afterglow

      – Стоять, жестянка! – раздался за спиной знакомый голос.       Несколько человек неодобрительно обернулись, но Эдварду явно не было до этого дела: он целеустремлённо двигался в сторону Джеймса.       – Добрый день, Эдвард, – он действительно оказался рад его видеть. – Как ваше самочувствие?       К концу месяца на их отдел неожиданно свалилось больше работы, чем обычно, поэтому пришлось сменить собственное расписание. Вероятно, из-за этого всю неделю они не пересекались. Однако отчего-то бариста решили, что должны докладывать ему о каждом посещении Эдвардом кофейни. Это было странно, но так, по крайней мере, Джеймс знал, что мужчина был в порядке после их последней встречи.       – Ахуенное, – мужчина выглядел взъерошенным и взволнованным, и его внешний вид подсказывал Джеймсу, что человек в последнее время пренебрегал сном и перебарщивал с кофеином.       – Аврал на работе? – участливо поинтересовался Джеймс.       – Что? – растерянно переспросил мужчина. Кажется, вопрос отдыха явно не стоял в приоритете. – А, да. Это тоже, – он нахмурился: видимо, Джеймс увёл диалог из нужного русла. – Так, бля, зубы мне не заговаривай, – он ткнул указательным пальцем по центру груди Джеймса. Снова прямо по тириумному насосу. Интересно, нарочно или нет? Джеймс с любопытством следил за тем, как человек напротив покраснел, набрал побольше воздуха и уставился Джеймсу прямо в глаза. – Ты дотащил меня до дома?       Джеймс знал, что ответ Эдварду известен и так.       – Я посчитал, что будет неблагоразумным оставлять вас в таком положении.       Эдвард вздохнул так тяжело, словно Джеймс только что признался в тщательно спланированном преступлении.       – Хули ты такой благородный-то, а? – обречённо спросил он, массируя переносицу.       Это было… неожиданно.       – Будем считать, что это комплимент и благодарность в одном лице, – ответил Джеймс. Поймал брошенный на него из-под бровей взгляд. – Был какой-то повод? – решил всё же поинтересоваться он. Несмотря на общую недосказанность, его собеседник казался настроенным не так агрессивно, как при прошлых их взаимодействиях. Насколько это возможно.       – Ой, отъебись, – ответил Эдвард, но за этими словами не слышалось враждебности. – Перебрал и всё. Проехали.       Джеймс решил принять такой ответ. Они молча смотрели друг на друга.       – Можете в качестве жеста доброй воли оказать мне услугу, – Джеймс даже не успел обдумать мысль как следует, прежде чем озвучить. Крайне нетипичное для него поведение.       – И какую же? – Эдвард выглядел одновременно удивлённым и настороженным.       – У моей коллеги день рождения. Я решил сделать ей небольшой подарок, но плохо разбираюсь в этом аспекте межперсональных взаимодействий.       Человек заметно расслабился.       – Ну а хули ты хочешь, если называешь дарение подарков на день рождения – «межперсональным взаимодействием»? – спросил он с искренним удивлением в голосе. – А чего не «транспортировка предмета, несущего ценность, от места приобретения до места вручения человеку, появившемуся на свет ровное количество лет по юлианскому календарю назад»?       Джеймс обнаружил, что усмехнулся. Эдвард ощутимо запнулся, словно никогда не видел улыбающегося андроида, но уже секунду спустя продолжил с довольной ухмылкой:       – Что ей нравится-то?       Джеймс принял это за согласие.       – За время нашего с ней общения я успел узнать, что ей нравятся космические новеллы, раритетные музыкальные диски и угощать своих внуков выпечкой, – поделился он. Сара была достаточно открытой в плане информации о себе – по крайней мере, с теми, кого считала друзьями.       Эдвард хмыкнул.       – Не говори мне, что у тебя в башке сраная таблица Экселя, – он посмотрел на непонимание на лице Джеймса и вздохнул. – Ладно, забей, – он задумался. – Ну, я в душе не ебу, где в этом районе достать нормальные диски, а ты вряд ли знаешь, какие книги она читала, а какие нет? – получив удовлетворительный кивок, мужчина продолжил. – Значит, остаётся выпечка. Подари ей торт и не выёбывайся. Пусть, разнообразия ради, её саму кто-то угостит.       За исключением части про «выёбываться», звучало логично. Джеймс и сам пришёл к такому же выводу, и направлялся сейчас в пекарню, но почему-то решил посоветоваться с Эдвардом.       – Может, тогда вы помогли бы мне с выбором? По определённым причинам я не очень хорошо разбираюсь в выпечке.       Это вызвало у Эдварда уже полноценный смешок. Без привычной настороженности и взгляда «из-под бровей» он выглядел очень уставшим. Джеймс уже хотел было отозвать собственное предложение, посоветовав мужчине вместо этого хотя бы немного поспать, но тот кивнул раньше, чем Джеймс решился проявить непрошенную заботу.       – Ну, хуй с ним, румба, простраивай пока маршрут, я за кофе заскочу. А то как увидел твою двухметровую задницу, забыл за чем шёл, – мужчина скрылся за дверями кофейни.       Джеймс наблюдал за ним через окна. Он панибратски поприветствовал бариста – очевидно, весьма громко, если судить по обернувшимся на него посетителям. Они о чём-то заговорили, и он поймал на себе взгляды ребят из-за стойки. Джеймс мог бы с лёгкостью почесть по губам о чём они говорят, но решил не нарушать приватность. Может, просто не хотел знать, если сказанное вдруг окажется нелестным.       Нарушать установившееся перемирие тоже отчего-то совсем не хотелось.       Через пару минут мужчина уже вышел, с весьма довольным видом отпивая из стаканчика.       – Веди меня, мой верный навигатор! – объявил он. – Буду пробовать торты в ущерб самому себе, ради имиджа твоей жестяной рожи.       – Я уже начинаю сомневаться в успешности нашего предприятия, – произнёс Джеймс, но развернулся. – Ближайшая пекарня с хорошими отзывами – в восьми минутах ходьбы.       Внезапно его ударили по плечу. Программа успела распознать этот жест больше как дружелюбный, чем агрессивный.       – Не навигатор, а золото. Потопали, – мужчина ещё раз отхлебнул из стаканчика и последовал за Джеймсом.       Кажется, для дружелюбного отношения к окружающим этому человеку нужно получить дозу кофеина. Хотелось бы Джеймсу посмотреть на результат восьмичасового здорового сна.       – Никаких новых спасённых девочек за последнюю неделю? – поинтересовался он.       – А ты дни считал, да? – усмехнулся мужчина. Продолжил дальше, не дав времени ответить. – Какой там.       Джеймс вспомнил самое начало их разговора.       – Работа? – уточнил он.       Эдвард картинно поморщился. Похоже, не только на отдел Джеймса навалилось дел под конец квартала.       – Да пиздец, сменщик уволился, я теперь на полторы ставки. Пока не наймут нового придурка, остается это, – он взмахнул стаканчиком кофе в руке. Одновременно с этим, часы на его руке раздались сигналом. Мужчина вздохнул и повседневно всучил стаканчик Джеймсу. – Да, бля, помню я, помню, – раздражённо приговаривая, он отключил уведомление и полез за чем-то в свой карман. Джеймс внимательно наблюдал за появившейся оранжевой баночкой. Эдвард вытряхнул в ладонь две таблетки и таким же естественным движением забрал стакан назад, чтобы запить.       – Вряд ли кофе хорошо подходит для таких целей, – отметил Джеймс, заинтересованно разглядывая человека. Таблетки по таймеру?       Эдвард отмахнулся. Нехотя ответил на его вопросительный взгляд.       – Грохнулся головой месяц назад. Приходится пить таблетки, чтобы восстановить нейронные связи или типа того. Иначе мигрени – пиздец.       Джеймс разрывался между внезапно вспыхнувшим раздражением из-за того, что этот невозможный человек со свежей травмой головы не так давно ввязался в заведомо проигрышную драку, и восхищением по той же причине.       Вместо этого он спросил:       – Не слишком своевременный вопрос, но кем вы работаете?       Это вызвало у Эдварда смешок.       – Охранник я. Был в частной, а теперь вот штаны просиживаю на объекте, – ответил он с прищуром.       Что ж, ничего удивительного, Джеймс думал как раз в этом направлении, учитывая общий уровень физической подготовки мужчины, который отметил ещё во время их второй встречи. И невольно ощутив под рукой плотные мышцы, когда был вынужден поднимать его на второй этаж кондоминиума.       – А ты и твоя коллега? – вырвал его из раздумий голос Эдварда. – Судя по костюмчику – классический офисный планктон, я прав?       – Логистический отдел, – согласился Джеймс. – Вы очень проницательны.       – Поработай с моё в охране, – довольно фыркнул мужчина. Джеймс задержал на нём взгляд дольше необходимого.       Что-то было такое в этом человеке, что ему нравилось. Цепляло. Возможно, дело было в том, как грубая честность и прямолинейность умело соседствовали с искренним состраданием и желанием помочь. Или в демонстративной открытости, которая лишь заставляла желать узнать больше, залезть глубже. То, как он был полон противоречий, которые сам совсем не считал противоречивыми, находя в них собственную логику.       Джеймс был заворожен этим человеком сильнее, чем сам хотел бы признать.       В конце концов, они зашли в пекарню и, спустя десять минут пустых пререканий, остановили свой выбор на «красном бархате».       – Только хули он зелёный-то? – спросил Эдвард.       Джеймс пожал плечами. Сара наверняка оценит нестандартный подход. Девушка за прилавком перевязала коробку лентой и они вышли на улицу.       – Спасибо за помощь.       Эдвард снова отмахнулся.       – Один-один, железяка. Расскажешь потом, насколько я хорош в выборе подарков.       Джеймс опаздывал на работу уже на десять минут, но впервые не хотел из-за этого спешить.       – Расскажу, – пообещал он.       – Как насчёт послезавтра, в кофейне в восемь вечера? Я заскочу перед сменой.       Джеймс не смог бы оторвать взгляда от человека напротив, даже если бы захотел. Эдвард произнёс эту фразу намеренно небрежно, сверившись с часами на запястье. Словно не позвал только что Джеймса провести с ним время. Впервые встретиться по собственному желанию, а не силой случайности.       – Хорошо, – согласился Джеймс. Эдвард поднял глаза и посмотрел прямо на него. Они сцепились взглядами. Джеймс осознал, что не может дать названия тому, что сейчас ощущал.       Его словно коротило рядом с этим человеком.       Стоило бы отправить логи в технический отдел Киберлайф.       – Хорошо, – эхом отозвался Эдвард. Он словно отмер и хлопнул Джеймса по плечу. – Тогда увидимся послезавтра, – он развернулся и, взмахнув на прощание рукой, быстрым шагом направился вдоль по улице.       Джеймс проводил его взглядом, пока человек не скрылся за поворотом, и смахнул очередное уведомление об ошибке.