***
В придорожном кафе было на удивление много народа. Молоденькая официантка с уставшими глазами спешно обслуживала столики, но то и дело кидала на Ямамото лёгкие полуулыбки, которые он из вежливости отзеркаливал ей обратно. Она от этого смешно краснела и постоянно билась острым локтем об стенд «разыскиваются люди». Адам без аппетита ковырялся в пасте и чему-то тяжело вздыхал. — А может, коробочку унесло по течению дальше? — всё же спросил он. Такеши отложил приборы, взъерошил свои короткие волосы и отрицательно мотнул головой. — Мы бы смогли найти отголосок пламени, всё же мы её хорошо изучили перед тем, как коробочку украли. В последний раз её след был выше по реке, а потом пропал именно в том месте. А там, — он развёл руками, — как видишь, ни пламя, ни даже твой гидрокостюм не работают. — Там столько расщелин и отверстий, особенно возле скал. Мне кажется, я занимаюсь бессмысленным делом. Такеши не изменился ни в позе, ни в лице, но в мимолётных жестах скользнула злая холодность и серьёзность. Адам вздрогнул, но махнул рукой, не выдавая в себе нервозность. — Понял-понял, найдём. Официантка подобралась вплотную к их месту, а потом поставила на стол небольшой пирог. Ямамото удивлённо посмотрел на девушку, и та слегка покраснела, Адам же весело фыркнул. — Это от заведения, — не дожидаясь вопросов, выпалила она. — Оу. Спасибо, — ярко улыбнулся Такеши. Девушка не спешила уходить, чему-то задумавшись, она заправила прядь волос за ухо. — Эм, вы... что-то потеряли тут? Может, я смогу помочь? У нас камеры... — Не волнуйтесь, — перебил Адам, отпивая остывший кофе. — Мы водные кладоискатели. Официантка недоумённо моргнула и хихикнула. — И потеряли клад... ну и какой результат? Адам наигранно и грустно вздохнул. — Пока никаких, но мы не отчаиваемся. Девушка прикусила губу и кивнула в знак веры. — Ну, у нас тут рыбаки кидают в реку записки, что и сколько бы они хотели поймать, и часто срабатывает. Попробуйте тоже. — Ты работать будешь?! — громогласно раздалось в конце зала от хмурого администратора. Официантка подпрыгнула и с извиняющимися взглядами поспешила к компании шумных подростков, которые уже давно к себе подзывали для заказа.***
На следующий день вода стала ещё темнее, особенно в контрасте с белым снегом и серым небом. Адам выныривал часто, и от его отрицательных маханий настроение падало ниже и ниже. Греться в машину Ямамото не уходил из-за солидарности, да и постоянные поломки и сбои снаряжения покоя не давали. Такеши сел на поваленное дерево в пяти метрах у воды и потянулся во внутренний карман, чтобы достать телефон, но наткнулся сначала на небольшой блокнот с вложенной мини-ручкой сбоку. Он, не раздумывая, написал на листке, что ищет, а потом выдрал его с блокнота. Подумав, что всё равно ничего не теряет, если побудет суеверным, он бросил его в воду. Так повелось, что в их профессии настоящих, ни во что не верящих атеистов можно пересчитать по пальцам. Тсуна вот до сих пор таскает с собой потрёпанный амулет и верит в его удачу. А сам Такеши, много лет игравший в бейсбол, никогда не стыдился странных традиций, с усердием выполнял и помнил каждую из них. Но чуда не произошло, и через полтора часа они уехали обратно, потому что снаряжение Адама полетело окончательно, чуть не утопив того. А утром Адам с красными глазами, носом и температурой в 39 сказал, что нашёл себе замену, но тот приедет только в ночь. — Ладно, — сочувственно произнёс Такеши. Парень, в конце концов, делал всё, что мог. — Съезжу туда один. Адам поперхнулся. — Чего, ты что, совсем того? Неподготовленным в воду лезть, да ещё и одному? Ямамото глухо рассмеялся. — Я не собирался никуда лезть. Просто на всякий случай проверю местность, всё равно тут делать нечего. Бросив хрипловатое «а, ну удачи тогда», Адам скрылся в номере.***
Выехал он, когда начало темнеть, хоть до вечера было далеко. Добрался за 15 минут и подумал, что, действительно, только зря сжёг бензин. Попытался просканировать округу, но, кроме бледно-голубых вспышек от кольца и слабости, не ощутил ничего. Потом проклял расслабившуюся охрану штаба, которая упустила важное оружие, не смогла поймать похитителя сразу, гналась за ним до самой Канады и потом позволила ему выбросить в реку устройство, что в будущем может их уничтожить, будь оно в чужих руках. Благо хоть передать никому не успел. Такеши забрался на утёс, там запах многовековых елей ощущался сильней, холод и ветер тоже. Он уже собрался спускаться к машине, как резко остановился и замер. Колючие мурашки прошлись по его хребту, потому что на середине реки чья-то белая рука держала ярко-алую коробочку и слегка ей помахивала, приглашая. — Что за чёрт? — шепнул Ямомото, смаргивая морок, который совсем не собирался исчезать. Сотня рациональных мыслей пронеслась за минуту — от «может, замена Адаму прибыла, пока я отвлёкся» до «я просто устал и забил себе голову. Ничего тут нет». Рука всё ещё была на поверхности, Такеши даже поскользнулся, кидаясь всё-таки к берегу. Он в нерешительности остановился. Некто, держащий коробочку, был на середине реки, и Ямамото очень не хотел туда лезть, и дело даже не в холоде... Он медленно вытащил пистолет, решив, что толку от меча без пламени почти не будет. А потом он всё же её увидел. Чёрные глаза почти без белков, без радужки, белые волосы с сосульками на концах. Белая кожа, но с гематомами и тёмными венами-капиллярами по всему туловищу. Порезанная шея, крови на которой нет, только что-то бледно-розовое просвечивает. Во рту у Такеши пересыхает, и он забывает, как дышать. Она подплывает ближе, во второй руке он видит какой-то серый комок, догадка о том, что это может быть его листок из блокнота — пугает. Он всё же пересиливает себя и делает крохотный шаг навстречу, внимательно следя за каждым её действием. В чёрных глазах нет ни единой эмоции: пустота и нечеловеческое спокойствие. Ямамото подмечает, что у него даже нет мыслей о том, что его разыгрывают. С болючей уверенностью он знает, что всё это происходит по-настоящему. Существо подплыло к земле, склонило голову немного вбок как животное и затаилось. Ямамото сглотнул ком в горле. Подойдя к ней совсем близко, увидел, как тонкая серебристо-белая чешуя облепляет бёдра, живот и наверняка уходит вниз, но этого он уже не видит. Лёгкий запах мёртвого тела щекочет нос, если бы не мороз, то всё было б хуже. Такеши медленно-медленно садится на корточки, чтобы забрать у неё искомое, но она от этого чуть отдалилась. Ямамото пришлось встать на колени, чтобы схватить вещь было легче, он тихо с придыханием прошептал ей «привет». А потом поморщился, глядя, как дрогнули её губы в оскале и треснула кожа на левой щеке. В мыслях забилось паническое: «Она пытается улыбнуться». — Ну же, иди сюда, — ласково, как коту, застрявшему на дереве, выдохнул он, и она заторможенно приблизилась обратно. Протянула ему коробочку, и тот, плюнув на осторожность, решил всё закончить и быстро схватил предмет, но отпрыгнуть назад не успел. Она с такой же скоростью вцепилась в его руку острыми ногтями и потащила к себе, попутно вгрызаясь в ребро его ладони. Ямамото услышал неприятный хруст своих костей, и от падения в воду его спасла только выработанная тренировками реакция и звук от выстрела. Он уже и забыл про пистолет, хорошо хоть с предохранителя снял заранее. Пуля не задела её, но прогнала дальше. Ямамото отбежал от берега, пряча коробку в карман и зажимая руку. Утопленница была снова на середине. Его кровь стекала по её подбородку, и та плотоядно облизнулась. Но направить пистолет на неё он не успел, потому что, издав какой-то полусвистящий звук, та скрылась в тёмных водах, на прощание махнув огромным рыбьим хвостом.***
Ямамото уже полчаса слушал гнусавые из-за болезни и удивлённые речи Адама, что допытывался, как и где он нашёл коробочку. Но Такеши, откинувшись на спинку неудобного стула, не слышал ничего. Его лёгкие жгло: всё же выкурить почти полпачки сигарет — не лучшая идея для человека, что вообще не курит, но Хаято прав, говоря, что это плохая привычка успокаивает. Забинтованная рука болела, от этого опять тянуло к пачке. Дверь кафе, где они сидели, с силой распахнулась, и внутрь прошёл пожилой мужчина с помятой стопкой бумаг. Грузным шагом он прошёл к доске с объявлениями о поиске и сорвал крайнее. Парочка посетителей и несколько официанток следили за ним с грустью и сожалением, тихо о чём-то перешёптываясь. Мужчина развернулся и пошёл обратно, где неудачно столкнулся у двери с другим человеком. На пол упала пара листков, но он их не поднял, просто быстро вышел вон. Ямамото с неприятным содроганием зацепился за объявление и подошёл к знакомой официантке, что подняла упавшее. Такеши всмотрелся: цветное изображение молодой девушки со светлыми волосами, зелёными глазами и ямочкой на левой щеке из-за кривоватой улыбки сменялось надписью «Если увидите её, то позвоните по номеру...» — Нашли? — задал он глупый вопрос. Потому что если и нашли, то совсем не то, что хотели. Было жутко смотреть на то, что было «До». Но даже на фото у неё были мертвенно-пустые глаза. — Если бы, — тихо всхлипнула девушка, — я её знала. Лив была со странностями, конечно, но хорошая. — Она бездумно смяла в порыве эмоций листок и стукнулась лопатками об стену. — Этот её... её... — она немного задохнулась, но всё же справилась с эмоциями. — Бывший. Перерезал ей горло, а потом в реку скинул выше по течению... признался вчера, — официантка неловко замолчала и опустила взгляд. — Тело не нашли, но... не думаю, что он врал. Он бы смог такое сделать. Ямамото неуверенно положил руку ей на плечо в попытке успокоить и, кажется, ему это удалось, потому что она благодарно кивнула и, вздохнув, отошла к барной стойке. Он решил даже не оставаться тут на ночь. В ветряном вое за окном он слышал Лив перед тем, как она нырнула вглубь. Но несмотря на всё, он думал, что это честно. Оружие, что укрепит защиту его семьи в будущем, в обмен на прокушенную руку и вечный страх перед тёмной глубиной. Ну и ещё на мысли, естественно. Что же стало со всеми теми, кто потонул, но их так и не нашли?