Занавес мирного времени

Без цели и воли, бродим словно слепцы,

Молитвы сплелись в единый мотив.

Дышать коль можешь, и внутри не прогнил,

Так ответь же на мои ты мольбы!

Hachi - Sand Planet

      Утро началось отвратно. Проснулся в четыре утра от непонятного скрежета, и даже пройдясь по ближайшим этажам, я не нашёл источника звука. В целом, ситуация складывалась крайне отвратная. Да, Зона-Семнадцать не считается сильно большой, но проверка всех камер содержания заняла бы довольно много времени, даже если учесть, что Дрейвен мог бы с этим подсобить (хотя я и сомневался в его полезности).       А если что-то упустить, то это вполне может навредить мне в будущем. Да даже сейчас, возможно, какая-то тварь за мной наблюдает, и только и ждёт, как я покажу ей выход из комплекса. Сбежит, потом убьёт. Или убьёт, а уже потом сбежит. Не важно. Подыхать я всё равно не планирую.       Интересно, это у меня паранойя или всё действительно настолько хреново?       На часах было лишь пять утра, но я решил, что это вполне нормальное время, чтобы начать собираться. До Зоны-Девятнадцать ехать два дня минимум, а учитывая тот факт, что мне придётся ехать в компании этого придурка… Чем раньше это закончится, тем скорее я смогу наконец расслабиться. А там, можёт, всё и наладится, и я смогу домой когда-нибудь вернуться. Мечты, мечты…       В медпункте было довольно пусто. Шкафы обнесли, осталась только мебель, да какие-то перевязочные материалы в ящиках стола дежурного врача. В лазарете ситуация не лучше — койки, покрывшиеся пылью от долгого застоя, да всякого рода тумбы. Вообще, лазарет был разделён на несколько палат, примыкающих к общему коридору медблока. Где-то вдали ещё должна была находиться операционная, но мне не сильно хотелось посещать это место. Так что я решил пройтись по палатам в поисках этого придурка-Кондраки, раз уж тот собирался здесь отдыхать.       Искать его долго не пришлось. Спал себе безмятежно на одной из кроватей, так ещё и с Джозефом в обнимку. Вот же… сволочь. А вообще, забавный он. Полдня назад он меня чуть до инфаркта своими выкрутасами не довёл, а теперь вот, невинного изображает. Может, бросить его к хренам, забрать кота и уйти? Только пистолет отобрать, и дело с концами.       А может стоит лучше по-тихому от него избавиться? Кто его знает — Кондраки-то, он, может, и Кондраки (хотя вполне может оказаться и простым однофамильцем), вот только могла быть и вероятность того, что он служит какой-нибудь Длани Змея или ещё каким уродам и собирается сорвать все планы. Так что доверять я ему определённо не могу. А что — нож в кармане есть, этот парень спит, так что ничто не помешает мне спокойно перерезать ему глотку, вырвать Джозефа из его цепких лап и отправиться в Зону-Девятнадцать. А впрочем…       Я вытащил из кармана заветную коробочку, уже готовый призвать этого “чёрта из табакерки”. Сейчас, наверно, самый подходящий момент, чтобы исполнить задумку в реальность. Конечно, можно было сначала проверить на Джозефе, чтобы исключить всякого рода побочки, но кота я убивать не собираюсь, лучше уж этот парень помрёт, вот правда. Да и вообще, план прекрасен — одним тупицей меньше, одним полезным инструментом для Восстановления Фонда больше.       Но, когда я уже решился на это “вполне-себе-убийство”, Джозеф проснулся и посмотрел на меня с враждебным блеском в глазах. После, видимо, поняв, что мои намерения не отличаются сильной доброжелательностью, он истерично завопил, чуть ли не оглушив меня. Дрейвен, разумеется, не мог не проигнорировать эти визги и начал ворочаться.       Предатель! Я его, видите ли, с улицы подобрал, выходил, позволил сопровождать меня в этом весьма нелёгком походе, а эта падла продалась какому-то левому парню за кусок пайка и койку в лазарете! Воистину, коты — прислужники Сатаны.       Пришлось отменить операцию и быстро скрыть все следы планируемого деяния, пока Дрейвен ещё полностью не проснулся. Я подумал, как бы мне выкрутиться, и выпалил первую бредятину, что пришла в голову:       — Вставай, зоофил, Сайлент Хилл зовёт!       Парень лишь пробормотал нечто нечленораздельное и, поднявшись, посмотрел на меня с выражением, кое присуще большинству работяг, проснувшихся утром понедельника — всепоглощающая ненависть к жизни и полное непонимание происходящего.       Спустя какое-то время, осознав, что кот продолжает орать, он взял животное на руки и, совершенно игнорируя меня, принялся его успокаивать. Что, разумеется, меня взбесило.       — Я что, неправильно выразился? Вставай, пока по башке не дали! Говорил же, что в Зону-Девятнадцать едем, за рулём поспишь, коль так важно!       — Ну да, ну да, буду я слушать человека, который даже с котом совладать не может,— ответил Дрейвен в своей типичной саркастичной манере.— Да и вообще, торопиться нам некуда, пара часов погоды не сделают.       — Скажешь потом это своей семье, которых разорвёт в клочья какой-нибудь мутант из Девятнадцатой.       И как можно быть настолько безалаберным? Ведь ситуация, в которой мы все тут оказались, нихрена не радужная. Ему вообще на всех начхать, что-ли? Не сказать, чтобы я сильно удивлён…       Парень, казалось, помрачнел на пару мгновений, после чего опять поднял голову и с улыбкой произнёс:       — Знаешь, а ведь в Зоне-Девятнадцать действительно был один такой, с которым мне хотелось бы разобраться. По крайней мере, раньше был. А, впрочем, жив ли он сейчас?.. Кстати,— добавил он после секунды раздумий,— ты ведь проверил аномалии в этой Зоне, пока я тут дрых? А то знаешь, оставлять позади кого-нибудь было бы крайне нежелательно, ты вроде и сам понимаешь, почему.       — Да нет здесь ничего живого, всех распустили ещё десять лет назад. Ладно, собирайся, пора ехать уже.

***

      Дорога была не лучше. Да, в пикапе Дрейвена было весьма неплохо, ещё бы самого водителя из кабины выкинуть, так вообще прекрасно. Но тут хочешь не хочешь, а разговаривать придётся. До штата Невада ехать ещё два дня, так и свихнуться можно.       — Так, эм… — попытался я начать диалог, задав первый вопрос, что пришёл в голову.— Так какого чёрта такой мелкий пацан вроде тебя вдруг в моговцы пошёл?       — Да чёрт его знает, если честно,— водитель пожал плечами.— Какой-то учёный решил пристрелить моего отца, а я, будучи подростком, решил пойти в Фонд с целью отомстить. Довольно поспешное решение, конечно, даже с учётом возраста... Впрочем,— вздохнул он после небольшой паузы,— посмотреть в глаза этому уёбку у меня так и не вышло. В Зоне-Девятнадцать я конечно поработал, но довольно недолго.       — Уволили?       — Не, просто перевели на другой участок. Какая-то сволочь из отдела кадровой безопасности прознала про мои планы, и по итогу меня из этой общаги благополучно вышвырнули. Забавно… А я ведь по итогу даже фамилии этого парня не узнал. Только старое обозначение, но по нему я ничего не нашёл — “доступ заблокирован”, чтоб его.       — М-да…       Я, конечно, мог поинтересоваться, какое такое обозначение он нашёл, но насколько я понял, эта тема его довольно раздражает. А бесить водителя — не самая лучшая идея. Конечно, движение пока не сильно оживлённое, но ближе к Неваде будет уже не до шуток. Жить я ещё хочу, пока что.       К тому же, если покопаться в памяти, то вполне возможно, я и сам смогу вспомнить, кто кого там прикончил. Эта история со смертью Кондраки была на слуху довольно долгое время, даже вне Зоны-Девятнадцать. Но мне лень. Да и не важно это сейчас.       — Кстати, я тут подумал...       — Вау, да ты умеешь?— лениво бросил Дрейвен. Видимо, о его отце действительно заводить разговор не стоит, совсем парень приуныл. Впрочем, если в таком случае он будет меньше болтать, то оно даже и к лучшему. Возьму на заметку.       — Смешно. Так ты дашь мне договорить, или так и продолжишь выхрениваться?       Пацан лишь пробормотал какую-то невнятную дребедень, не сводя глаз с дороги. Ну, молчание — знак согласия.       — Вот смотри. Зона-Семнадцать вся из себя загорожена меметической хернёй, да так, что её вплотную не видно, да?       — Мгм.       — А каким торнадо мы будем Девятнадцатую тогда искать? Гора Джефферсон это тебе не село в Гренландии, мы там сутками корячиться будем!       Дрейвен повернулся ко мне и посмотрел взглядом, говорящим что-то навроде:«Ты умственно-отсталый или мне показалось?» .       — Ну, раньше ведь находили, не терялись. И вообще, ты сам разве не должен помнить, где она там расположена?       — Я тебе что, нахуй, киборг, всё помнить?— я понял одну важную вещь: самого факта разговора с младшим Кондраки мне было достаточно, чтобы взбеситься.— Я был-то там пару раз, и то — лет пятнадцать назад. Впрочем, думаю есть один способ.       Дрейвен не обратил никакого внимания на мою лукавую улыбку и произнёсенную фразу, но я решил не сдаваться и продолжил:       — Просто выпустим Джозефа и посмотрим, куда он нас приведёт. С Семнадцатой это сработало просто на ура.       Парень свернул в сторону заправки, после чего посмотрел на меня, перевёл взгляд на мирно лежащего на заднем сиденье кошака, затем вернулся к разглядывынию дороги и произнёс:       — Мне напомнить, что это сработало только потому, что ты заморил беднягу голодом, и он решил напасть на человека, который по чистой случайности стоял около здания? Не будь меня там, или не будь Джозефа рядом, то ты, живодёр несчастный, так бы и остался посреди степей со своим сломанным мопедом.       — Ну да, ну да, разумеется, ведь это именно я во всём виноват! Вот тебя кто-то вообще просил там находиться? Просил устраивать весь этот балаган с электричеством и прочей ебаниной и доводить меня до инфаркта? Вот нахера ты вообще в эту Зону пошёл? Может, от тебя польза какая есть? Я вот что-то не наблюдаю!       Дрейвен выехал на обочину и, резко остановив машину, повернулся ко мне. Солнце уже практически скрылось, отчего я едва мог рассмотреть выражение его лица. Лишь глаза, недвижимо уставившиеся на меня, словно застыв под влиянием закатных лучей. Странные они у него... Будто мох какой-то. Да и в целом он выглядел, как недавно оживший мертвец, что только-только выполз из могилы, весь пропахший полусгнившей травой и стухшим мясом. Ком застрял в горле, подступившая кислота обожгла корень языка, а сам я зажмурился, не желая видеть продолжения этого безумия.       Надо было его тогда прирезать. Понятия не имею, что здесь творится, галлюцинации ли у меня, или он аномален, или это просто дурацкий сон, но... Это уже слишком ненормально. Да ну нахер это всё.        Стоило мне открыть глаза после столь длительных секунд звенящей тишины, как всё оказалось, как прежде. Джозеф лениво топтал видимой лапкой коробку игральных карт, лежащую на сиденье рядом. Дрейвен спокойно вёл машину, напевая про себя какой-то незамысловатый мотив, уже отдаляясь от заправочной станции. Датчик бензина показывал полный бак, будто мы действительно там останавливались, хотя я вообще не мог вспомнить этого.       Может, я отрубился в приступе страха? Или, скорее, просто заснул где-то по дороге, а всё ранее увиденное было лишь дурацким кошмаром? Понятия не имею, в любом случае, лучше об этом сейчас не думать. Хотя нож стоит держать наготове. И почему я в прошлом году так огнестрел и не купил? Всё было бы гораздо проще...       Я решил просто заткнуться нахрен и игнорировать происходящее. По крайней мере, пока мы не прибудем на место. К счастью, ехать оставалось не так уж долго — мы вполне могли сменять друг друга за рулём, потому круглосуточная езда не представлялась сильной проблемой. Что же, чем раньше — тем лучше.

      ***

      Итого, гора Джефферсон. Какие-то спортсмены с рюкзаками собрались вдали от обочины, видимо, обсуждая маршрут следования. Здесь была пара туристических троп, но это было явно не то, что было нам нужно. Соглашусь, виды завораживающие. Жаль только, что где-то в глубине этих скал должно было находиться, пожалуй, самое ужасное место в этом мире. Сотни кошмаров шизофреника, что именуют "аномалиями", когда-то пребывали внутри, а, может, и до сих пор там сидят. Забавно, как нечто столь опасное может храниться во всех этих умиротворяющих красотах, не вызывая каких-либо вопросов у сторонних наблюдателей.       Ещё раз осмотрев довольно живописную обстановку, я, сдержав стремление выйти из машины и отойти как можно дальше, повернулся к Дрейвену и произнёс:       — Так, парень, смотри. Теоретически, от Зоны должна идти дорога к основному шоссе, чтобы грузовики с оборудованием могли проехать, да?       — Мгм.       — Значит, мы должны просто проверить все трассы вокруг этого места и посмотреть, какая подходит для крупногабаритного транспорта и ведёт внутрь горы.       — Мгм. А с мемагентом как разберёмся? Вряд ли здесь ситуация отличается от Семнадцатой...       — Да, разберёмся как нибудь,— отмахнулся я.— Семнадцатую ведь нашли. Хм... А может мы её нашли, потому что являемся сотрудниками Фонда и все эти мемагенты направлены на мирное население?       Дрейвен лишь кивнул:       — Тогда нам будет немного проще.       Довольно складно всё выходит, однако. Впрочем, это ведь к лучшему, да?              Спустя ещё несколько часов муторной езды туда-сюда и горы матов мы наконец смогли найти подходящее место. Порядком широкая, но при этом совершенно безлюдная трасса ближе к востоку, покрытая песком и пылью. Самое то для фондовских поставок. Я уже думал развернуться и поехать по этой дороге к горе, но Дрейвен меня остановил со словами:       — Постой ты. Подозрительно это всё...       Я проследил за его взглядом и понял, о чём была речь. На песке были видны свежие следы от крупных проекторов, что могут быть на шинах внедорожников.       — Ну, — начал я,— вряд ли мы одни тут такие умные бывшие сотрудники. Вполне логично, что кто-нибудь ещё мог сюда приехать.       Тем временем я пытался вспомнить, каким транспортом пользовался Гирс. Да и пользовался ли вообще? В любом случае, говорить Дрейвену о подобной вероятности не стоило — мне и в начале поездки его тупой болтовни хватило, если сейчас ещё расспрашивать начнёт...       — Ладно, была не была,— махнул рукой Дрейвен. Выбора у нас нет, так что придётся ехать. Кстати, а как мы в Зону-то проникнем, ты хоть думал?       — Ты пойдёшь с запасного выхода в стороне складских помещений, я на главном прорываться буду.       Эту стратегию я разработал ещё когда мы находились в Зоне-Семнадцать. Я отсылаю Дрейвена куда подальше, потом еду к главному, встречаю там Гирса (хотя насчёт его появления у меня были сильные сомнения), а затем уже спокойно начинаю работать над своей изначальной задачей — восстановлением Фонда и содержанием аномалий.       Но, честно говоря, я так решил просто чтобы поменьше видеть рядом этого придурка. С адекватными людьми общаться гораздо проще. Пусть Гирс был и не совсем нормальным или приятным в общении человеком, он вполне попадал в мою категорию адекватности, чего на данный момент мне было вполне достаточно.       Дрейвен ухмыльнулся, будто приняв всё за шутку и произнёс:       — Разделяемся, значит? А что, неплохо. Если ты там помрёшь, нам с Джозефом будет гораздо проще.       — Ага, вот только Джозефа я с собой беру, тебе доверия нет,— пробормотал я. В целом, то было правдой. Не то чтобы я сильно привязался к этой животинке, но с ним всё же было чуть повеселей, чем с этим... человеком я его назвать не могу, ну никак. Я ещё не настолько с ума сошёл, чтобы доверять кота этому маньяку.       Вот только одного взгляда на парня хватило, чтобы все мои надежды распались листьями по ветру. Дрейвен снова обнимал кошака, который каким-то образом перебрался с заднего сиденья и теперь сидел у него на коленках.       — Сволочь.       — Живодёр.       — Смешно конечно, но ты давай проваливай. Вон я уже отсюда склады вижу. Там можешь что угодно делать — хоть сожри этого кота, вот правда. Просто уйди уже куда-нибудь.       И действительно — дорога привела нас к широкому плато посреди скал, огороженному забором, позади которого виднелись всякого рода бараки с антеннами и вертолётная площадка на возвышенности.       Я остановился около КПП и с упованием наблюдал, как этот придурок берёт кота и покидает машину. Его силуэт скрылся за одним из складов и я вздохнул с облегчением. Наконец-то один. Надеюсь, его там сожрут.       От складской дороги шло ответвление куда-то на север, и за неимением другого выбора я повёл машину в ту сторону. Как оказалось, трасса вела к главному входу, представляющему из себя бетонный туннель вглубь скалы, ограждённый, ну кто бы подумал, забором, парой наблюдательных вышек и КПП. Безопасность, мать его.       Около КПП стоял внедорожник, внешне видавший многое. Выйдя из пикапа и подойдя поближе, я не обнаружил чего-то необычного внутри автомобиля. Номерных знаков также не было. Гирс или нет, но, вероятно, водитель должен быть где-то рядом.       Я зашёл внутрь туннеля. На том конце дороги виднелись металлические ворота, наглухо захлопнутые. Около терминала на стене рядом стояли двое, чью внешность я не мог распознать из-за расстояния. Кажется, они о чём-то спорили, так как один, более высокий, проругался и выдавил из себя:       — Ты там скоро эти ворота откроешь или нет? Не думаю, что у них здесь блокировка на уровне Пентагона, ты же знаешь этих ебанатов с Девятнадцатой, ты что, пароль не помнишь или что?       — Может, ты прекратишь меня отвлекать?— прошипел низкий, что в тот момент пытался ввести какие-то значения в терминал, сверяясь к каким-то блокнотом.— Я свалил отсюда ещё в нулевых, а кодировки и тогда менялись раз в неделю, если не чаще. К тому же, нам совершенно некуда торопиться, охранников нет. Это тебе не штаб, куда кроме наших хер кого увидишь даже в это время.       — Некуда торопиться, да?— кажется, у амбала уже начали сдавать нервы.— У нас небеса горят, Карл, ты понимаешь или нет? Не знаю, что насчёт тебя, но я подыхать из-за идиотизма фондовцев не собираюсь! Мы же это уже обсуждали, ты совсем жить не хочешь или что?       — Ну, насчёт идиотизма фондовцев ты перегнул. Мы все пролажались. Что Фонд, что этот треклятый ГОК, что правительство само по себе... Мы ничем не лучше. Скажи спасибо, что нас не расстреляли, как тех же Повстанцев. Хоть в этом мы выиграли...       "Небеса горят"? Что за бредятина... В любом случае, если эти двое действительно имеют какие-то связи со сторонними организациями, стоит быть поосторожней. Впрочем, мы все здесь сейчас в одной лодке, верно?       Я собрался с духом и пошёл навстречу этим двоим. Мужики переругивались ещё какое-то время, пока до них не донеслось эхо моих шагов. Они повернулись ко мне и молча наблюдали, как я приближаюсь, иногда переглядываясь друг с другом. Я счёл ситуацию слегка подозрительной, но решил не останавливаться.       «Ну что за придурок...»— сказала бы Джессика в своей улыбчивой манере, будь она здесь. Но кто я такой, чтобы прислушиваться к какой-то там жене, верно?       — Дарова, мужики, а вы чего тут?— произнёс я, остановившись на расстоянии нескольких метров и махнув рукой с притворчиво дружелюбным видом. Не хотелось вызывать лишних вопросов. «Не доверяй никому и никогда»— гласило первое правило Фонда и, технически, я уже находился на его территории, так что прислушаться стоило.       — Местный?— амбал сделал пару шагов в сторону, заходя мне за спину. Было трудно не заметить, как он потянулся к висящей на плече винтовкой.       — Да не особо, так, проездом...— выдавил я, судорожно пытаясь продумать дальнейший план разговора. Если у этого парня действительно есть оружие... Не, всяко лучше конечно, чем с Дрейвеном, но шутить тоже не сильно хотелось.       — Давно в этой Зоне был? Кодировки какие-нибудь припомнишь?— пробормотал низкого роста парень, стоящий за терминалом. Как его там звали, Карл? В любом случае, этот, видимо, был менее агрессивен, так что я решил попробовать устроить переговоры с ним:       — Ну-у-у, могу вспомнить парочку, вот только для начала не могли бы вы объяснить, для чего вам проникать внутрь Девятнадцатой? Вы из какой организации-то хоть?       Пиздел я ваши пароли. Но, если они сочтут меня полезным, то у меня ещё есть кое-какие шансы выжить.       — Пароли,— сурово выговорил амбал, снимая предохранитель с винтовки.       — Так с какой вы организации?..— ситуация шла по полному пиздецу, и я не мог ничего придумать, чем тупо стоять и озираться по сторонам, надеясь как-то свинтить из этого места.       Впрочем, нацеленное на меня оружие вполне дало понять, что лучше выдавить из себя хоть что-нибудь, хоть как-то оттянуть момент кровавой расправы. Если в случае с Дрейвеном всё рано или поздно сводилось к шутке, то здесь, я был уверен, эти двое намерены не оставлять свидетелей. Так что я выдал первое, что пришло в голову:       — Ммм, «Лямбда» пробовали?       Карл кивнул, на всякий случай сверяясь с блокнотом.       — Семь, тридцать один, тысяча девятьсот восемьдесят*?       — Бредятина,— покачал головой низкий.       Амбал же болтать не стать — с размаху вдарил мне по лицу прикладом, от чего я отлетел и сполз вниз по металлическим воротам, заодно приложившись затылком. Ебать его торнадо, видать, недолго мне здесь придуриваться осталось.       Мужик стоял, приложив дуло винтовки к моей голове и, впившись в меня взглядом, произнёс:       — Либо ты сейчас скажешь нам способ открыть эту вашу ебаную дверь, либо я тебя пристрелю.       — Способ, говоришь...       А что, неплохой план. Да, с Дрейвеном не вышло нихрена, но эти двое не кажутся сильно разумными. По крайней мере, это их отвлечёт. А там, кто знает... Всё станет гораздо проще. Мне в какой-то степени даже повезло нарваться на этих придурков. Расходников искать не придётся...       Я протянул заветную коробочку низкому, который уже начинал агрессивно бить по клавишам терминала. Тот поверхностно осмотрел ловушку и, решив, что опасности это не представляет, открыл коробку.       — Видишь камеру над экраном? Просто поднеси эту штуку туда, и должен открыться доступ. Осталось от директора Зоны,— я всячески пытался запудрить голову этому парню, убеждая его в правильности происходящего.       Даже жалко его, немного. Впрочем, вряд ли его личность могла бы принести много пользы, а вот её замена...       Парень достал амулет на цепочке с рубином в центре, отливающим кровавым багрянцем. Я вздохнул и начал считать секунды до того момента, когда "Карл" покинет этот мир и на его место придёт дьявол во плоти, "Брайт".       Но он, дурень, отказывался себя проявлять. Парень продолжал махать амулетом перед стандартной камерой видеонаблюдения, подозрительно косясь на меня. Минута, полторы... Время шло медленно, мучительно растягиваясь до неимоверно длинных значений. Либо сэр Повелитель Бензопил понял всю ситуацию и сейчас очень качественно притворяется, либо...       —...Не сработало...— прошептал я, отказываясь верить в происходящее. Это ведь был превосходный план, что вообще пошло не так? Сэр, какого хрена?       — Карл, ты чего там?— рявкнул амбал, подходя к терминалу. Он оглянул своего товарища, и внезапно толкнул парня, выбивая амулет из рук. Артефакт упал с громким дребезгом и, прокатившись пару метров, застыл.       Я было уже поднялся с земли и сделал пару шагов в сторону выхода из туннеля, как всё тот же амбал ударил меня в ухо, оттолкнув к стене. Едва уклонившись от громадных рук, пытавшихся меня удушить, я почувствовал осколочную боль в районе солнечного сплетения. Сознание уплывало, а тело сползло наземь, не в силах выдержать нагрузки.       Джек, сука, Брайт. Я ещё могу принять, откуда этот имбецил знает про амулет, всё же штука легендарная, но какого хуя этот мудак отказался воскресать? Ебануться можно.       Пнув меня по почкам ещё пару раз, амбал нацелил винтовку мне промеж глаз. Мне, в целом, было уже глубоко плевать, чего там дальше произойдёт — боль заслоняла собой все остальные чувства. Где-то вдали отозвался эхом звук далёких шагов, но за руганью и ударами это казалось простой галлюцинацией, шуткой окоченевшего разума.       Что же, теперь мне остаётся только закрыть глаза в ожидании своей дурацкой смерти. Не из-за страха, нет. Просто не хочу, чтобы рожа этого мудака была последним, что я бы увидел перед своей гибелью.       Хех, как же тупо всё сложилось. С другой стороны, было сложно ожидать чего-то другого. Во времена Фонда и не такой пиздец случался, так на что я вообще надеялся?       М-да, жаль, конечно, что я так и не вернусь домой. Надеюсь, Салли никогда не узнаёт, в какую ебанину зашёл её отец ради каких-то слепых амбиций.       Прогремел выстрел. Я уже было подумал, что всё, занавес, но мой слух продолжал улавливать некоторые звуки. Несколько шагов раздались в паре метров от меня. Ещё два выстрела и глухой удар. Осознав, что каким-то чудом смерть ещё не пришла по мою душу, я открыл глаза и осмотрел довольно поменявшуюся обстановку вокруг.        Два тела неподвижно лежали на земле в нескольких метрах от ворот, оба убиты чёткими выстрелами в голову. Кровь медленно растекалась по асфальту, впитываясь в трещины покрытия. Посреди этого месива стояла фигура в потрёпанном тёмном свитере, револьвер крепко зажат в руке. Напрягши зрение и в конце концов распознав этого человека, я едва сдержал нервный смех, столь упрямо бьющийся наружу.       — Гирс, да ты чертовски вовремя!— я ухмыльнулся, одновременно с тем пытавшись подняться навстречу внезапному спасителю. Вряд ли я был бы так рад встрече с бывшим начальником при нормальных условиях, но в данной ситуации я оказался бы счастлив от чего угодно, если бы это как-то отсрочило мою казнь.       Но старик не обращал на меня никого внимания. Он просто стоял на месте, уставившись на одного из мёртвых вторженцев. На какой-то миг мне даже показалось, что он выглядел... потерянно, будто сам не помнил, как он здесь оказался или кто он такой. Впрочем, это просто мои выдумки. Просто я слишком взволнован от недавно произошедшего инцидента. Просто вымотался в дороге.       Стараясь игнорировать душащую резь в груди, я подошёл к Гирсу и хлопнул того по плечу, возвращая в реальность. Он повернулся и принялся меня оглядывать, видимо, оценивая ущерб. Его можно понять — вероятно, после той взбучки выгляжу я не лучшим образом. Предупредив дальнейшие вопросы, я поднял руку в примирительном жесте и произнёс:       — Я в порядке, правда. Всё нормально. И да, спасибо за помощь.       Вряд ли он действительно поверил моему охрипшему голосу и отнекивающимся интонациям, но, видимо, решил не вмешиваться. Вместо этого Гирс смиренно подошёл к терминалу, заодно пролистывая оставшийся на панели блокнот того низкого парня.       Убедившись, что на моём теле нет сильно серьёзных повреждений, я решил обыскать трупы этих неудачников. Не, ну а что? От оружия я бы не отказался. Кроме винтовки амбала обнаружились также пистолет и пара магазинов к нему в кармане низкого. Ещё у Карла был бумажник, в котором я не нашёл ничего интересного, кроме, разве что, семейной фотографии. Парень стоял в компании двух мальчишек лет двенадцати на футбольном поле, ничего такого.       М-да. А ведь он ничего такого и не сделал в отличие от того же амбала, по сути. С другой стороны, он ведь знал, на что идёт, верно? Да и вообще, так ли сильно это значит? Просто одна из жертв грядущего апокалипсиса. Расходник. К чёрту мне о нём беспокоиться?       В паре метров я нашёл и амулет, изрядно покрывшийся кровью. Взяв его в руки, я не почувствовал ничего необычного. Действительно, обычная побрякушка, пусть и дорогая. Никакого Брайта. Я повернулся к Гирсу, который методично вводил какие-то данные в терминал, и спросил:       — Слушай, Ког, а почему эта штука так и не сработала?       Его пальцы слегка дёрнулись, когда он взглянул в мою сторону. Спустя какое-то время он отвернулся, пожав плечами:       — Вероятно, во время Развала личность доктора Брайта стёрлась, и амулет остался пустым носителем. В любом случае, я крайне не рекомендую вам взаимодействовать с данным объектом, ведь со временем он может восстановить свои аномальные свойства и мы не можем сказать в точности, что произойдёт в таком случае.        — М-да... Жаль, конечно, такой козырь терять, но видимо, вариантов нет. Ну, по крайней мере, эти Дланьцы получили то, что заслужили. Или не Дланьцы. Хотя может и они. Никакой разницы.       — Если это действительно бывшие агенты Длани Змея, как вы утверждаете,— будничным тоном заявил Гирс,— то велика вероятность, что это не последний конфликт такого рода. Сейчас они имеют превосходную возможность проникнуть на территорию практически любого учреждения Фонда и использовать находящиеся там объекты по своему усмотрению.       — Одним словом, если мы чего-нибудь не предпримем, то нам пиздец, да?       Тем временем металлический засов, ограждающий внутренности Зоны-Девятнадцать от мирной территории, распахнулся и Гирс вошёл внутрь, проигнорировав мой риторический вопрос. Я последовал за ним.       — Итого, в электрощитовую?— поинтересовался я, пытаясь разбавить воцарившуюся тишину, пока мы шли по тёмному обширному коридору внешнего этажа. Если не ошибаюсь, это пространство было сделано таким широким, чтобы в случае вторжения подготовить на противоположном конце коридора шеренгу из бойцов, которые могли с дальнего расстояния поразить противника из автоматов. Эдакое место для расстрела всяких, сюда входящих. Причём это вполне работало. Конечно, редко какие организации ломились через главный вход, но придурков везде хватало.       Гирс лишь кивнул, направляясь к аварийным лестницам. Судя по всему, он хорошо помнил дорогу, так что можно было не бояться потеряться во всех этих жутких коридорах. Вообще, рядом с этим парнем было гораздо спокойней. Наверно, сложно паниковать, когда рядом находится этот мутант и стоит себе с каменной рожей. В любом случае я не отпускал попыток завести разговор и задал вопрос, который мучал меня ещё с того момента, как я встретил Дрейвена в Зоне-Семнадцать:       — Слушай, Гирс, а ты случаем не помнишь... Так кто там доктора Кондраки по итогу-то убил?       — По какой причине вас это сейчас так интересует?— спросил он меня в ответ после нескольких секунд молчания.       — Да так, интересуюсь по-маленьку. Просто вспомнил кое-какие слухи, только и всего.       Гирс лишь мельком взглянул на меня, спускаясь на очередной уровень этих катакомб. Я же, решив не убивать такую возможность, продолжил:       — Говорят, Клеф был лишь приманкой. Его задачей было лишь привести Кондраки в ваш кабинет, где вы его, якобы, и пристрелили бы, а затем выставили бы всё как самоубийство. Не подумайте, я не обвиняю вас или чего-то там ещё. Просто хотел узнать, правда ли всё это или очередная бредятина...       — Вероятно, вы и сами знаете ответ на данный вопрос.       — Так ты что, и вправду его прикончил?— я не был сильно удивлён. Было бы странно, если бы он этого не сделал. Учитывая, что устранение Кондраки было совершенно по приказу Руководства... Робот наподобие Кога вполне спокойно бы совершил нечто подобное, несмотря на долгие годы совместной работы с ныне покойным коллегой.       Сам Гирс промолчал, видимо, посчитав мой вопрос риторическим.       — Ну поздравляю, нам пиздец.       Я кратко объяснил ситуацию с Дрейвеном и его желанием "великой мстя всея подонку" (пусть и не упомянув про инцидент по дороге, посчитав это за мою галлюцинацию). Мой собеседник никак не отреагировал на эту историю, по крайней мере, внешне. Впрочем, ничего нового. Сложно ожидать от этого молчаливого куска бетона чего-то ещё.       Подумав ещё немного, я дополнил:       — Впрочем, не думаю, что он станет большой проблемой. Он знает о тебе лишь твоё кодовое обозначение и ничего больше. Так что, если я прекращу называть тебя Когом, а ты не будешь как-то себя выдавать, этот парень даже не догадается, с кем он имеет дело. В крайнем случае, мы сможем его просто пристрелить. Вообще, я думаю, надо сделать это сразу, как мы его встретим. Пользы он особой в любом случае не несёт, а вот как поломать чего-нибудь...       — Крайне поспешное решение,— Гирс покачал головой, не сказав ничего больше.       ...Из электрощитовой доносился пронзительный скрежет металла в окомпании с какими-то шебуршаниями и рокотом. Гирс, было подошедший к двери, потянулся к револьверу, а я же лишь огорчённо вздохнул и, толкнув дверь ногой, произнёс:       — И почему ты не сдох, скажи на милость.       — И тебе дня хорошего,— Дрейвен слегка кивнул, продолжая возиться с какими-то кабелями, что было довольно трудно, ведь единственным источником света был рабочий фонарь, лежащий рядом на полу.       Хотя даже в видимом пространстве было столько всяких железяк, что я конкретно не понимаю, как здешние электрики вообще справлялись. Джозеф тихо сидел в углу, но, завидев нас, начал шипеть и подбежал к своему “хозяину”, чтоб его торнадо… Парень наконец-то соизволил посмотреть в сторону дверного прохода.       — Ничего так тебя жизнь помотала...— ну разумеется, этот придурок не мог не прокомментировать мои недавно полученные фингалы. После, видимо, он обратил внимание на Гирса, бесшумно зашедшего в комнату, и добавил:— А это с тобой… кто?       — Чарльз Гирс, научный сотрудник,— коротко представился мой сопровождающий, после чего начал изучать оставшуюся в целости электронику. Визуально местная техника довольно отличалась от той, что была в Зоне-Семнадцать. Выглядела как-то… посовременней, что-ли. Ну-да, главная Зона ведь, и финансирование, видать, получше. Было.       Я решил постоять в сторонке, пока эти двое пытаются разобраться с генераторами. Заодно наблюдал за Дрейвеном, как бы чего не вышло. Он, конечно, пытался расспрашивать Гирса о том, кто он вообще такой и как сюда добрался. Благо, старик был не дурак (что, впрочем, ожидаемо), отвечал либо односложно, да так, что не придраться, либо вообще никак. Парня это, ясно дело, настораживало, но он мало что мог с этим поделать. Да и поделом.       А вообще забавно. Работать бок о бок с человеком, который убил твоего отца… С другой стороны, это ведь Фонд, здесь такая ересь порою происходит, и чего я вообще удивляюсь.       Ну а Джозеф… Ну а что Джозеф, животное оно и есть животное. Но, видимо, за время нашей разлуки он выучился относиться ко мне с некоторым пренебрежением. Когда-нибудь я прибью этого Кондраки, клянусь своей менталкой. Всё равно уже расшатанная.       При осмотре техники выяснилось несколько значимых фактов. Во-первых, генераторы здесь более стабильные, чем в Семнадцатой. Это если не учитывать, что как минимум два генератора были разломаны, причём очевидно намеренно. Соответственно, пока какой-нибудь придурок не доломает всё окончательно, перебоев со светом быть не должно. Во-вторых, кабели, идущие к штатной электростанции, были оставлены в исходном состоянии. Это давало некоторую страховку. Третье, Дрейвен, видимо, в мирной жизни успел проработать электриком. Не то, чтобы это делало его хоть сколько-нибудь полезнее…       «Да будет свет»— сказал электрик-моговец, ну а мне наконец-то выпал шанс нормально рассмотреть это помещение. Н-да, я действительно не завидую бывшему тех. персоналу… Куча щитков, всякого рода кабелей и решёток. Судя по всему, здесь была разделённая подача энергии на разные корпуса и блоки. Было это своего рода защитой от диверсантов или каким-то ещё непонятным инженерным приколом, я распознать не мог.       Дрейвен также с явным интересом оглядывал электрощитовую, чего-то там себе мурлыча под нос. Гирс же, видимо, удовлетворённый результатами работы, вышел из помещения, уведомив нас, что собирается в административный блок, проверить камеры видеонаблюдения. Ну да, учитывая масштабы Зоны, это было бы весьма кстати. Теперь мы с Кондраки-младшим остались один на один.       — Странный парень, этот твой Гирс... Чем-то ты на него даже смахиваешь...— парень нахмурился, будто обдумывая что-то.— Почему ты мне сразу не сказал, что его сюда позвал? Мы тогда ведь ещё в Семнадцатой были, верно?       — Ну, во-первых, я и сам не был уверен, сможет ли он придти,— махнул я рукой, думая, когда это всё уже закончится.— Ну а во вторых, пацан, с каких это пор я тебе докладываться обо всём должен?       — Ну, не знаю, может, потому что мы с тобой в одной лодке и любая информация могла бы принести большую пользу? Не боишься, что я тебя прибить могу за ненадобностью? А то, знаешь, руки-то тянутся.       — Ну-да, ну-да, я ведь весь из себя бесполезный да безоружный,— я кивнул на винтовку за своей спиной.— А где был ты, такой убер-моговец, когда меня чуть не пристрелили Дланьцы у главного входа?       Дрейвен, видимо, не сразу нашёлся, что сказать — при его беседе с Гирсом тема инцидента как-то незаметно опустилась. Я же решил воспользоваться моментом и окликнул:       — Лучше иди проверь, чего там на пункте охраны творится. Не хватало ещё каких-нибудь придурков здесь найти. Так что давай, с глаз долой, отсюда нахуй.       Парень уже было замахнулся, чтобы дать мне подзатыльник, но передумал, осмотрелся вокруг в поисках кота (который, как и положено, успел свалить куда подальше), и вышел из помещения.       Я, в свою очередь, перебрав знакомые мне места в этой Зоне, надумал наведаться в бойлерную. Электричество, это конечно, хорошо и всё такое, но запас воды тоже был бы весьма полезен, учитывая тот срок, который нам, вероятно, придётся здесь провести.       Система управления водопроводом находилась в простой тёмной каморке, запрятанной в узком ответвлении на одном из нижних этажей. Состояние же помещения вызвало у меня несколько смешанные чувства. Было заметно, что трубопроводом никто не занимался последние десять лет. Куча щелей и сколов, даже я, человек, который с сантехникой вообще не в ладах, понимал, что привести этот хлам в цельный вид будет сложновато.       Впрочем, было и хорошее: сама по себе подача воды присутствовала, и, если забить на повреждённые трубы, наличие этой живительной влаги весьма обнадёживало.       Выяснив то, что я смог по поводу систем жизнеобеспечения в комплексе, я направился в наблюдательный пункт, дабы обсудить с Гирсом дальнейший план действий. Нас было всего трое, а различных объектов, а вместе с ними и проблем в Зоне-Девятнадцать предостаточно, потому стоило бы хорошо продумать, как мы с этим вообще будем справляться.       И во что я вообще вляпался…