Лондон. 1925 год.
Размеренно шагая по брусчатке, темноволосый человек обводил взглядом пробегающих мимо дам, их мужей, домработниц и детей. Все они казались ему слишком чужими для этого, пропахшего грязью и обманом, города. Куда более органично на фоне его пейзажей смотрелись бедняки, воришки и мошенники, и, несмотря на то, что парень был одет в дорогой черный костюм, сам он относил себя как раз ко вторым. Он, Джонатан Мэттью Рид, идеально подходил этому городу, такой же фальшивый и скрытный, как сам Лондон. Будучи более известным, как правая рука Эрнеста Уоткинса — главаря банды «Змеиное логово», Джи спокойно ходил тут, среди самых криминальных улиц туманного Альбиона. Каждый день он шел на работу именно здесь, и это напоминало ему, откуда выбрался, и куда не хочет снова попасть. Но вот, стоит ему только перейти улицу, как он оказался на городской площади, и снова видит расфуфыренных девушек с маленькими собачками, лощеных мужчин, их шикарные машины и не менее шикарных любовниц. Именно такие как они, богатые, глупые, прожигающие деньги на алкоголь и элитные наркотики, ребята, и приносят ему прибыль. Их проще всего обмануть, они не видят дальше своего костюма от брендового дизайнера и не считают копейки. Джонатана откровенно смешили их жалкие попытки казаться крутыми, он видел их насквозь и, если бы только захотел, мог оставить их на мели. Но он не хотел. Что сказать, ему всегда нравилось смотреть, как они мельтешат под ногами, это его веселит. Проходя мимо веранды дорогого ресторана, Джи услышал знакомый голос, окликнувший его: — Эй, Джонатан! Давно тебя не видел здесь, — это был Эллиот — недалекий блондин, получивший свое состояние от умершего папаши, в придачу с элитной компанией по производству сигарет. Поговаривали даже, что он сам его и убил, но на это всем плевать, пока Рассел младший сорит деньгами направо и налево. И Джи тоже плевать, он натягивает дежурную ухмылку и, поворачиваясь в сторону голоса, произносит: — Кого я вижу, Эллиот Рассел, опять прожигаешь папочкины деньги в барах? — парень подмигнул Эллиоту и рассмеялся, заметив, как тот покосился в сторону девушки, сидящей рядом с ним. Судя по всему, он пытался произвести на нее впечатление, так как на столе стояло лучшее Шардоне и лобстер, а сам парень был в белоснежном костюме. — Мои деньги, Джи, мои, — поправил Эллиот, — ты идешь в «Логово»? Тут уже пришел черед оживиться спутнице Рассела. Девушка раскрыла голубые глаза и удивленно спросила: — Логово? Что это? — Казино, детка, — ответил Эллиот, кладя руку ей на оголенные плечи, — лучшее казино во всем Лондоне! Теперь ясно, зачем Эллиот подозвал Джи. Ему просто нужно было похвастаться перед девушкой, ну что ж подыграть ему будет не тяжело. — Да, «Змеиное логово» одно из самых престижных казино в городе, — подтвердил Джонатан. — Вау! Я не знала, что ты хорошо играешь, Элли, — девушка соблазнительно повела плечами и устремила кокетливый взгляд куда-то в область его кошелька. — Даже не сомневайтесь, мисс, Эллиот один из наших лучших игроков, по правде сказать, мы уже хотели запретить ему вход, он ведь все время выигрывает и уносит с собой нашу прибыль, — рассмеялся Джи. Это было абсолютной ложью, Эллиот играл, хуже любого новичка и просаживал половину своего дохода в казино. Однако это было отличной возможностью стянуть с него ещё денег сегодня вечером. — Правда?! — девушка взвизгнула и ухватилась за руку Рассела, — Элли, ты просто обязан сводить меня туда, и показать, как играешь! — Конечно, детка! — парень горделиво надул грудь и благодарно посмотрел на Джи, тот улыбнулся в ответ, кивнул девушке и, попрощавшись, пошел дальше. Ну что, отличная работа. Теперь, дабы не облажаться, Рассел приведет свою девицу в их казино, разнервничается и просадит кучу фунтов, так ещё и скупит половину бара. Отличная работа. Поэтому Джонатан и стал главным администратором в «Змеином логове», он умел продавать людям то, что отнимет у них кучу денег.***
Темно-зеленый бархат поглощал все страхи и предубеждения, им в казино не было места. В «Змеином логове» как обычно деньги лились рекой, перебегая из одного кармана в другой, и, в итоге, все равно оказывались в руках у хозяина казино. Когда Джи только начинал здесь работать, его долго мучал вопрос, почему же людям так нравится приходить в «Логово». Парень работал тут уже больше пяти лет, и, за все это время, ещё ни один посетитель не смог разбогатеть за счёт выигранных денег. Одни приходили, проигрывали и уходили, другие проигрывали, но не уходили и прожигали ещё больше. Однако через несколько лет, Джи все-таки удалось понять, зачем они приходили. После войны, людям захотелось забыться, утонуть в шикарной жизни. Так они и делали, они забывались, искали новых, опьяняющих ощущений. Кто-то выпивал, кто-то утопал в белом порошке или героине, а кто-то приходит сюда, в казино, чтобы хоть на секунду ощутить на себе прикосновение фортуны. Джи как раз проходил мимо стола, где Эллиот со своей девицей проигрывал четвертую партию в покер на тысячи фунтов, когда к нему подошла одна из официанток. Хорошенькая рыжая девушка в коротком черном платье и с подносом в руках улыбнулась Джонатану и сказала: — Мистер Рид, мистер Уоткинс ждёт вас в своем кабинете. — Спасибо, Рози, — Джи улыбнулся сунул ей на поднос купюру, и пошел в сторону лестницы. Поднимаясь на третий, закрытый, этаж казино, парень гадал, зачем мистер Уоткинс мог позвать его в разгар игрового времени, когда он нужен в зале. Впереди уже виднелась черная с позолотой дверь нужного кабинета, Джи постучал и открыл дверь. Кабинет из темного дерева был слабо освещен, дорогая мебель была обита зелёной тканью, у стены стоял маленький бар. Чуть в глубине находился массивный деревянный стол, за которым и сидел Эрнест Уоткинс — глава криминального Лондона. Он начинал ещё до войны, выполнял мелкие заказы, устраивал закрытые подпольные игры, а позже основал свою сеть казино, где и проходило большинство его сделок. Он известен своими отличными отношениями со Скотланд Ярдом, его не ловили на нарушении закона ни разу. Благодаря ему банда «Змеиное логово» является почти самой крупной в городе. Мужчина, не поднимая глаз, указал Джонатану на стул напротив себя и произнес: — Джонни, садись. — Мистер Уоткинс, что-то произошло? Сейчас разгар игрового часа. — Не переживай, Джонни, казино не развалится, если ты пропустишь со мной стаканчик-другой, — мужчина поднял взгляд карих глаз на Джи и улыбнулся, — у меня для тебя есть важное дело, парень. — Какое? — Джи удивленно поднял бровь. — Ты прекрасно знаешь, что мы не единственная банда в Лондоне, верно Джонни? — Конечно, — парень сложил руки на груди, все ещё не понимая, на что намекает мистер Уоткинс. — Так вот, большинство из них сейчас работают на нас, или с нами. И это, определенно, укрепляет наши позиции, у нас больше сделок, наша работа безопаснее и казино это лишь один из наших способов заработка. Нам необходимо поддерживать авторитет и расширять список людей, работающих на нас. Ты это понимаешь? — мужчина поднялся из-за стола, его седые короткостриженные волосы блеснули в тусклом свете лампы, и он направился к бару. — Да, мистер Уоткинс, — кивнул парень. - Ты знаешь кто такой Стэнфорд Миллиган, Джонни? — Естественно. Стэнфорд Миллиган — глава одной из самых крупных наркоторговческих банд Лондона. — Правильно. Стен и его ребята — единственные, кто ещё не находится под нашим контролем, и они очень нагло пользуются этим, уводя наших клиентов, отнимая нашу прибыль. Стэнфорд одержим желанием убить меня и присвоить все, что я делал на протяжении своей жизни, себе, — мистер Уоткинс поставил пред Джонатаном стакан с виски и продолжил, — я очень долго терпел нападки этого урода, но мое терпение лопнуло. Вчера один из моих шпионов сообщил, что Стен уехал в свой отель, находящийся среди французских гор. Там, в ближайшее время, будет проведена одна из крупнейших сделок, он планирует продать столько кокса, что можно будет посыпать половину континента, какому-то богатею из Парижа. — Мне нужно сорвать сделку? — парень отхлебнул холодного виски и приподнял бровь. Для него такие дела не впервой. — Не только, — мистер Уоткинс отодвинул свой стакан и достал какую-то папку, — Стэнфорд — невероятный параноик, и в этом его слабость. Мне передали, что главный свой компромат — записи всех сделок, списки всех клиентов, листы закупок, все это он возит с собой. Соответственно сейчас все это находится в его отеле. Если мы получим эти документы, то Стен будет полностью под нашим контролем. Одно наше слово и все его клиенты тут же окажутся в списках полиции, а он и его ребята в тюрьме. Понимаешь, о чем я? — Вы хотите, чтобы я выкрал эту папку прямо у него из-под носа, пока он будет занят крупной рыбой, верно? — Да! Я знал, что ты догадливый, — мистер Уоткинс улыбнулся, — я понимаю, что это рискованное дело, но я уверен в тебе, Джонни, ты больше пяти лет доказываешь мне, что ты достойный человек, — в глазах Джонатана загорелся огонек, — я уже взрослый человек, детей у меня нет, но есть талантливый помощник… — Мистер Уоткинс вы говорите о… — Да, Джонни, если ты справишься с этим, привезёшь мне эти документы, я оформлю тебя официальным приемником всех моих дел. Внутри Джи фейерверком заплясала надежда, надежда, что он никогда больше не вернётся в трущобы, никогда не вернётся назад. Но его мечты прервал серьезный голос Мистера Уоткинса. — Но, если ты попадешься, Джонатан, я не буду отвечать за твои поступки, ты должен понимать ответственность. Фейерверк разом потух. Стать преемником самой лучшей банды в городе, обокрасть самого Стэнфорда Миллигана, и стать главой криминальной жизни Лондона — это все, о чем Джи мог только мечтать. Однако, попасться на попытке обокрасть наркобарона и загреметь в тюрьму, лишившись всего, что у него было, тоже не радужная перспектива, совсем… — Решай, Джонатан Рид, я второго шанса не дам. Либо вверх, либо обратно туда, где я тебя подобрал, — эти слова стали последней каплей. Он не вернётся обратно, ради всех Святых, не вернётся. Одно мгновение и он уже жмёт руку Мистеру Уоткинсу, соглашаясь на сделку. — Мистер Рид, я знал, что вы меня не подведёте, — довольно улыбнулся мужчина. Но Джи его уже не слушал, он понимал, что теперь вся его жизнь зависит от этой чертовой папки, и он не за что ее не упустит…