* * *
Ночная жизнь, что может быть приятнее и увлекательнее для жителей Лондона? Джозеф за свои тридцать лет выяснил, что ничего. Как любой другой уроженец высших слоев общества, Джо Вульф младший никогда не знал недостатка в развлечениях: званые ужины, конные прогулки и дорогой виски из папочкиного кабинета, но настоящий вкус жизни он почувствовал только здесь, в самом сердце Лондона. Когда после войны он решил устроиться на работу, для него это было сродни развлечению, Джо с головой окунулся в этот грязный мир развлечений и удовольствий. Кем он только не был: вышибалой в барах и клубах, личным телохранителем различных сомнительных личностей, сутенером в множественных борделях, даже дилером некоторое время, но все это меркло по сравнению с работой в казино. Здесь даже самые консервативные, самые душные и правильные ребята с легкостью поддавались соблазну схватить фортуну за хвост. Они пили, играли, снова пили и снова играли, и, в итоге, этот бесконечный водоворот грешных удовольствий затягивал их на самое дно. Только смотри и подбирай за ними деньги — сплошное удовольствие. Джозеф не знал, кто придумал азартные игры, но с удовольствием бы пожал этому человеку руку. Именно из-за своей любви к казино, а точнее к дуракам, что играли в казино, Джо и оказался здесь. Он долгое время был охранником на входе, после стал личным телохранителем Джи, а он уже повысил друга до должности пит-босса. Пит-босс — тот, кого ненавидят все мошенники и желающие наживиться, а хороший пит-босс — тот, кого эти желающие хотят убить. Джо был хорошим пит-боссом. От цепкого взгляда его зеленых глаз редко ускользало хоть что-нибудь, он предотвращал любые попытки мошенничества с завидным успехом. Сегодня была отличная ночь, крупье перебирали и раскладывали карты, хорошенькие официантки носили подносы с алкоголем и флиртовали с гостями, хостес приводили все больше и больше гостей внутрь заведения. В воздухе стоял аромат денег и приятно щекотал ноздри. С места, где стоял Джозеф был отлично виден весь зал, от дверей до барной стойки, это давало возможность видеть все и сразу, поэтому мужчина и был первым, кто заметил крупного игрока, только вошедшего в дверь. Таких игроков в Логове никогда не назвали по настоящей фамилии, у них были прозвища, например вошедший только что мужчина — мистер Кэш. Он играл в этом казино уже более двух лет, и требовал особого отношения к своей персоне, а главное, платил соответствующе. Джо поймал проходящую мимо официантку и шепнул: — Милая, скажи Дону, что мистер Кэш пришел, пусть проведет его за стол. — Конечно, мистер Вульф, — девушка смущенно улыбнулась и убежала куда-то в глубь зала, а Джо вновь перевел взгляд на входную дверь. Примерно полчаса ничего необычного не происходило, Джо даже успел заскучать, однако уже через минуту его глаза заблестели. Двери казино распахнулись и в зал вошла девушка, раньше ее в Логове не видели это точно, такую особу невозможно не заметить. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, она прошла в зал и тут же заулыбалась проходящим мимо людям. Ее черное, блестящее платье привлекало внимание большей половины мужской аудитории казино. Джо проследил за ней, пока она не подошла к одному из игровых столов. Его взгляд неизменно возвращался к светлым локонам ещё пару раз, после чего она исчезла из виду. Однако, каково же было удивление Вульфа, когда он снова заметил блеск черного платья, но не где-нибудь, а рядом с самим мистером Кэшем. Какого черта, что она там делает? Ведь, к мистеру Кэшу никого не подпускают. Все это было ужасно странно, так что, велев одному из менеджеров занять его пост, Джо направился ближе к нужному ему столу. Игра шла полным ходом, карты менялись чаще, чем клиенты дешевого публичного дома, а ставки росли с каждым ходом. Мистер Кэш всегда играл по-крупному, за что и получил свое прозвище, но сейчас Джо был интересен далеко не он. Девушка в черном находилась непосредственно рядом с ним, она крутилась вокруг него, шептала что-то на ухо, смеялась и выпивала. На первый взгляд ничего необычного, просто очаровательная кукла рядом с мешком денег, но это было не так. Джо часто общался с такими девушками, в их взгляде была только жадность и желание наживы, в них нет ничего иного. В больших карих глазах этой дамы, наоборот было что-то осознанное. Пока крупье мешал карты, и все смотрели на его руки, она осматривала руки находящихся рядом людей, осматривалась вокруг. Ее поведение отличалось от других, но не было подозрительным, и Джо уже собрался отойти от их стола, но его взгляд зацепился за пальцы девушки, на них было что-то, что-то светлое. Он бы никогда не уделил этому такое внимание, если бы не остальной вид данной особы. В нем все было идеально: волосок к волоску, локон к локону, складка к складке. Вряд ли такая аккуратная девушка позволила бы себе оставить грязь на пальцах. Джо сел за барную стойку так, чтобы полностью видеть происходящее за игральным столом, и не прогадал. Уже через пять минут, он заметил, как девушка с невероятной ловкостью подцепила застежку на часах мистера Кэша, именно теми двумя пальцами, которые до этого приметил Джо. Одновременно с этим, она другой рукой смахнула бокал вина на пол, и пока все вокруг были заняты им, часы уже покоились в складках ее платья. Джозеф невольно восхитился тактикой девушки, если бы не блеск жидкости на ее пальцах, (как теперь уже понял мужчина это был клей, дабы легче цепляться за гладкие предметы, вроде металлической застежки часов, или запонок) он и не обратил на нее внимания. Но теперь уже было поздно. Джо встал, он собирался, как и всегда в таких случаях, обратиться к охране, чтобы те вывели воровку, но в голове всплыли слова Джи, сказанные им сегодня днем: «Нужна девушка, она будет отвлекающим маневром, будет воровать понемногу, то, что будет необходимо». Хорошая воровка, это то, что нужно! Идеальный вариант. Улыбнувшись самому себе, Джо развернулся и направился к столу мистера Кэша. Сделав крупье знак, чтобы тот мешал карты дольше, он подошел к столу и радостно улыбнулся: — Здравствуйте, давно вас не видел, как идет игра? — Мистер Вульф! Рад вас видеть, игра отличная, как всегда, — мужчина улыбнулся и покрутил между пальцев игровую фишку, — я не вижу сегодня мистера Рида, у него все хорошо? — О, да, конечно. Мистер Рид сейчас на встрече, но уверен он был бы рад встретиться с вами, — Джо нарочно перевел взгляд куда-то в сторону, а потом улыбнулся ещё шире, — вы не представите мне вашу спутницу? Я раньше ее не видел. Девушка, услышав, что разговор зашел о ней, повернула голову, и окинула Джозефа недоверчивым взглядом. — Конечно, — мистер Кэш взял девушку за руку и, по-свойски, подтянул ближе, — это мистер Вульф, это мисс Грейс, — он повернулся к Грейс, явно давая понять, что ей нужно сказать свою фамилию. — Грейс Хэннисвил, — девушка улыбнулась, но в глазах все ещё плескалось недоверие. — Рад знакомству, мисс Хэннисвил, — Джозеф незаметно подал знак крупье, и тот объявил начало следующего раунда. — О, наконец-то, — мистер Кэш оживился и попрощавшись пошел к игровому столу. Джо без церемоний взял Грейс под руку и отвел подальше, чтобы их не могли слышать, она напряглась, ее карие глаза излучали враждебность: — Что вам от меня нужно, мистер Вульф? — Дорогая, давай без формальностей, я Джо, а ты — воровка, смотри как все просто, — мужчина улыбнулся и запустил руку в складку платья на груди девушки, она сжалась, но не сдвинулась с места, пока рука Джо не выхватила часы из тайного кармана ее платья, — хочешь мне что-нибудь сказать? — Я… я не знала, что делаю, я просто хотела заработать, — карие глаза тут же сменили выражение на абсолютную невинность, появился влажный блеск. — Грейс, надеюсь это твое настоящее имя, не трать на меня свое актерское мастерство, дилетанты не работают так, как ты. Ты — профи. — Была бы профи, меня не поймали бы, — ее тон снова стал холодным, — почему не ведешь меня к охране? — Не переживай, ещё успеем, для начала верни часы нашему многоуважаемому гостю, не хочу, чтобы из-за тебя статус нашего заведения пострадал. — И как ты предлагаешь мне это сделать? — Грейс перекинула волосы через изящное плечо и приподняла бровь. — Вот ты и реши, я жду тебя здесь. Видимо поняв, что деваться ей некуда, Грейс развернулась и отправилась прямиком к мистеру Кэшу, но свернула на полпути, ее пальцы с легкостью извернулись, и часы оказались в кармане у одного из его телохранителей. Джозеф усмехнулся, она не так уж и проста, решила не подставляться, а подставить другого. Кажется их ждет веселое сотрудничество… — Молодчинка, а теперь пойдем за мной, и не пытайся увернуться, охрана о тебе уже в курсе. Девушка угрюмо кивнула, и отправилась за Джо наверх, их ждала встреча с Джи…* * *
Джо устало откинулся на спинку кресла, они с Грейс сидели в одной из частных комнат Логова, отданной под личный кабинет Рида, и ждали Джи, видимо, он был чем-то занят. «Или просто взламывает чей-то сейф ради забавы» — усмехнулся про себя Джо, он знал, как другу не хватало обычной работы. Он, конечно, злой гений и все такое, но и ему бывает нужен отдых. Пусть даже сам Джи часто игнорирует эту потребность. Наконец-то массивная деревянная дверь скрипнула, и в комнате появился Джи. Парень как обычно был одет в черный костюм тройку, длинные волосы слегка растрепались, взгляд метал молнии. Что-то явно шло не так. — Чертов козлина, кто учил его вести дела?! Не умеешь не берись, урод, — парень пролетел к столу, как прокаженный, достал из-за пазухи любимые реворьверы и выложил на стол, после чего резко сел в кресло и, положив голову на руки, спросил, — чего тебе Джо? я думал у тебя сегодня смена в казино. -Так и было, Джи, но я тут кое-кого тебе привел, так что прошу, поласковее в выражениях, у нас в гостях дама. -Какая еще дама, Джо, ты опять привел мне какую-нибудь девчонку из борделя? Я же говорил, мне это не нужно… — Джонатан резко поднял голову и посмотрел перед собой, наконец-то заметив присутствие Грейс в комнате, — оу, прошу прощения мисс, я не заметил вас. — Ага, я уже поняла, что вы не особо разборчивы в своих выражениях, — на красивом лице Грейс появилась маска отвращения, но оба мужчины решили ее проигнорировать. — Еще раз прошу прошения, меня зовут Джонатан Рид, я главный менеджер этого казино, у вас возникла какая-то проблема? — Нет, Джи, она не гость казино, — Джозеф улыбнулся, — я привел ее для той работенки, которую мы обсуждали сегодня днем. — Да? Быстро же ты справился, Джо. Она пыталась что-то украсть? — Не просто что-то, а часы мистера Кэша, и, признаться честно, ей это почти удалось. — Хмм, — Джи перевел заинтересованный взгляд на Грейс, — не могли бы вы представиться? — Грейс Хэннисвил, — Джи рассмеялся, как только услышал ее слова, девушка же в свою очередь непонимающе выгнула бровь, — что-то не так? — Я просил назвать настоящее имя, — Джи улыбнулся, но улыбка показалась Грейс какой-то усталой, — в следующий раз, когда будете придумывать подставную фамилию, не советую вам брать названия виски, — он опустил руку под стол и, достав оттуда бутылку, поставил перед Грейс. Надпись гласила «Hannisville Rye Whisky 1863», — хороший выбор, конечно, но очевидный. — Хорошо, мое настоящее имя Грейс Мариан Паради. — Ну что ж, это больше похоже на правду, — мужчина достал из внутреннего кармана сигареты, — курите? — Да, — Грейс кивнула, и приняла из рук Джи сигарету, он дал ей прикурить, после чего откинулся на спинку своего кресла, Грейс в свою очередь сделала затяжку и сказала, — мистер Рид, хватит ходить вокруг даокола, что вам нужно от меня? Да, я своровала часы у того мужчины, и ваш пит-босс меня поймал, почему же я сижу здесь и курю дорогущие сигареты, вместо того, чтобы находится в комнате охраны и заполнять протокол? — Потому что, вероятно сегодня ваш счастливый день, — Джи выпустил изо рта несколько колец густого дыма, — в любое другое время, после воровства в моем казино, вы бы не отделались протоколом в комнате охраны, но сегодня ваше умение воровать вас спасло. — И как же? — Для одного из моих дел, мне понадобится хороший вор, тот, кто сможет работать на меня, и не попасться. У вас, Грейс, есть прекрасная возможность не только не попасть в неприятности, но и заработать. Нужно лишь согласиться работать на меня, все до нельзя просто. — Почему я должна согласиться работать на вас, какой у меня резон вам доверять, мистер Рид? — Никакого абсолютно никакого, но у вас есть повод согласиться, — Джи наклонился чуточку ближе к девушке, — человек, которого вы пытались ограбить, мой близкий друг, и персонаж еще более жестокий, чем вы можете себе представить. Не думаю, что он будет очень рад узнать о вашей маленькой шалости. Но, если вы согласитесь работать на меня, я с радостью, помогу вам избежать проблем. -Допустим, — в глазах Паради начало появляться понимание, — но в чем же тогда заключается суть моей работы? — Я должен украсть кое-что в отеле моего знакомого, но одному это делать рискованно, так-что мне понадобиться команда, и вы можете стать ее составляющей. Конечно же, кроме моей защиты я еще предлагаю вам гонорар, в виде пять тысяч фунтов например? Как думаете, достаточно? Взгляд девушки на секунду помутнел, цифра была огромной, без сомнений. Этого хватит на все, не придется больше воровать, не придется быть официанткой, она сможет получить образование… — Вы гарантируете мне безопасность, если я соглашусь? — Конечно, мисс Паради, полную защиту, — лицо мужчины выражало поолную уверенность, это подкупало. К черту, ей нечего терять, это возможно лучшее предложение за ее жизнь. — Я согласна, — фраза, произнесенная нежным женским голосом, звучит уверенно, Джи улыбается и пожимает Грейс руку. — Правильное решение, Грейс Паради. Но Грейс его уже не слышала, перед глазами у нее стояло только ее будущее, ее светлое будущее с пятью тысячами фунтов стерлингов в руках…