Мохаве, 2282 год, Хидден-Вэли, группа Курьера.
Прошло два дня после той встречи, и мы, преодолев заслон голодных Когтей Смерти, добрались до центрального бункера Братства Стали. Мы - это Я, Курьер Шесть, далее, Алистер из юго-западного отделения Братства, и Вероника Сантанджелло, наша ненаглядная спутница, которую мы вырвали буквально из лап Смерти. Ну, из особого я бы упомянул возросший словарь мата, который продемонстрировала Вероника после восстановления. Сама встреча с руководством и гостьей из Столичной Пустоши, к слову, получилась крайне сумбурной. Мы подошли к коридору, обшитому изнутри стальными пластинами, и застыли в ожидании. Полупрозрачные баррикады из армированного стекла и весьма качественной на вид стали перекрывали коридор, оставляя солидный простор для обороняющихся. Сзади баррикад виднелась дверь, оформленная в футуристично-практичном стиле. Мои попутчики отстучали по вокодеру, при этом назвав условные сигналы для пропуска. Однако... - Всем стоять на местах! Сейчас прибудет досмотровая группа. - неожиданно прошипел динамик, закрепленный сбоку от двери. Я напрягся, а Вероника и Алистер бросили на пол разгрузки с боеприпасами и винтовки. Дверь открылась, и оттуда вышли двое операторов силовых доспехов и трое бойцов, снаряженные тазерами и одетые в боевую броню первой модели. "Опера" наставили на нас пулеметы, а "простаки" быстро подошли и начали проверку. И, через мучительные минуты ожидания один из них отрапортовал: - Бомб нет, они чисты! Я, вздохнув от облегчения, посмотрел на Ала и Веру и повернулся к "оперу", в котором я с удивлением узнал одного из помощников Хардина, Энтони Фалко. - Тони? Сколько лет, сколько зим! - восторженно сказал я, пожимая ошеломлённому Энтони металлическую руку доспеха. А потом тот, несколько оклемавшись, неуверенно произнёс: - Джеймс? Это точно ты? - Конечно, я! Забыл, что-ли, как однажды всю месячную зарплату мне проиграл? - Я точно помню, что назад эти деньги я отыграл. - недовольно произнёс он, но затем улыбнулся и скомандовал досмотрщикам: - Парни! Возвращаемся назад, всё проверили. - зычным голосом проорал приказ и тут же он указал на меня, - В своё время этот мужик убил Альфа-Когтя Смерти из пещеры Дед-Винд, притом, убил при помощи простых ножей. Ссориться с ним крайне нежелательно... - Тони, - раздражённо воскликнул я, выдав обречённый вздох, - У меня тогда еще твоя группа в прикрытии у входа стояла, чтоб пещеру разнести из гранатомётов, плюс, у меня был "Потрошитель". - Бы-ы-ыл. - подтвердил он, - Но ты его сломал об один из рогов Когтя, и тогда ты ему глаза проколол, а после этого нанёс решающий удар. - Эх, все равно не переубедишь. Эй, весёлая парочка! - обратился я к застывшим, подобно соляным столбам, Вере и Алу, которые молча взирали на эту сцену, при этом имея потрясённые физиономии. - Я, мы!? - вспыхнув, отпрыгнула от Алистера Вероника и возмущённо посмотрела на захохотавших бойцов из группы досмотра...Спустя пять минут.
Я шёл по металлическому покрытию коридора, изредка поглядывая на попутчиков. Всё еще обиженная Вера поглядывала на меня с возмущенным взглядом, обещая все кары небесные, а добытчику, похоже было наплевать на всё. Когда мы добрались до отсека, где расположен командный центр мохавского отделения Братства, меня вдруг резко дёрнули за руку, заставив обернуться в сторону возмутителя. От вида наглеца я впал в осадок, ибо это была молодая женщина. Лет тридцати-тридцати трёх, имеющая бледную золотистую причёску, свитую в косичку, и впалые глазы, ярко говорящие о том, что она не спала как минимум два дня. Она смотрела на меня так, будто встретила старого друга. Или... - Джейми? Джеймс, скотина! - радостно прошептала она и обняла меня. Я лишь обалдело смотрел на это представление, не имея понятия, откуда эта женщина знает моё имя и отчего ко мне у неё такой интерес. - Извините, вас я впервые вижу. Не представитесь? - невозмутимо произношу, борясь с естественной реакцией организма. - Ты чего, Джейми? - растроганно проговорила незнакомка, отходя от меня, - Это же я, Сара. Сара Лайонс. Не узнаёшь? - Не узнаю. В первый раз вижу. - покладисто отвечаю, смотря за её мимикой. Надежда во взгляде сменилась горечью, и было видно, что она едва сдерживает себя от рукоприкладства. И эта сцена могла продолжаться ещё долго, но через минуту нас окликнул голос старейшины. Старейшины Макнамары. - Курьер! А вот и ты! Заходи, тебя ждут. - с старческой строгостью взглянул он на нас, и я, не желая продолжать разговор, зашёл внутрь штаба. Там уже находились все приглашенные лица, заинтересованные в успехе операции. Рыцарь Торрес из снабженцев, писец Линда Шуллер как главврач, зам Хардина, Николас Винсетти(1), принявший пост своего начальника, как я выяснил позже, после его гибели от Когтя Смерти. Главный паладин Рамос, начальник СБ Братства, также был на заседании, при этом не скрывая хмурого лица от нашего вида. К моему удивлению, в штабе был и мой старый знакомый, Аркейд, неведомо когда и как оказавшийся в бункере. Ну, и здесь был Э-ДЭ, который, увидев меня, подлетел с бешеной скоростью и разразился радостно-матёрной тирадой на бейсике, выражая своё отношение к моему слишком долгому, по его мнению, переходу до бункера. - Попрошу всех заткнуться! - невозмутимо прокричал Макнамара и начал свою речь: - Три с половиной месяца назад мне прислали отчет из Форта, главной ставки Цезаря в Аризоне. Рыцарь Шейла, при наблюдении, обнаружила яйца Когтей Смерти, точное количество не указывалось. Однако, менее недели назад, поступил доклад об отрядах Легиона, которые патрулировали дороги между Ниптоном и Боулдер-сити, при этом отмечено наличие бронированных Когтей, которые выполняли команды дрессировщиков. Плюс, еще их заметили рядом с горой Блэк... - А там они что забыли? - удивленно спрашиваю, невольно перебивая доклад. - На счет этой информации есть пара мыслей, но их здесь озвучивать не стану. Тайна Братства. - недовольно говорит Макнамара и продолжает, - Вследствие этих данных, на совещании мы приняли решение об эвакуации базы и её содержимого в Вашингтон, округ Колумбия. - Вам нужны специалисты для починки винтокрылов? - спросил я. - Верно. Но и не только. В нашем распоряжении имеются координаты военной базы, на которой находится определенный авиапарк машин. Однако, желание убраться отсюда изъявили и представители Анклава, один из которых сейчас сидит здесь. - он кивнул в сторону Геннона, и тот поднялся к трибуне. - Не буду ходить вокруг да около. - уверенно начал он, - Я представитель одного из корпусов Анклава, располагавшегося на территории Невады. Мы лишь остатки былого, и не желаем конфликтовать с Братством. На данный момент, командир Крегер, осознавая опасность связи с Легионом и НКР, предлагает задействовать винтокрылы, каковые имеются у нас в наличии. Эвакуация пройдёт совместно. Однако, винтокрылы у нас в основном боевого типа, для грузоперевозок не подойдут. - С учетом этого фактора, мы возлагаем на мистера Вандероуда, - тут Макнамара кивнул на меня, - Задачу по поиску и ремонту винтокрылов и иной техники с повышенной грузоподъёмностью. - Я отказываюсь! - резко встаю, - В таком вопросе мне лучше не доверять. Я врач, а не механик, или, тем более, инженер. Поручите эту задачу кому-нибудь ещё, но я за такую задачу не возьмусь. - Как сопровождение... - неуверенно начал Геннон. - Из меня сопровождающий, как из толсторога - танцор. - язвительно припечатываю. - Хорошо, что вы предлагаете? - уже с заметным раздражением спрашивает старейшина, кося взглядом в сторону. - Бомбисты из аэробазы Неллис. У меня имеются контакты с их лидерами, и я попробую арендовать у них "Леди-из-Воды". - "Леди-из-Воды"? - переспросил кто-то из зала. - Довоенный бомбардировщик модели Б-29. Конкретно, этот аппарат, до падения в озеро Мид, был переоборудован для исследовательской работы в штате Невада, где мы, собственно, и находимся. Я был внутри, и с полной уверенностью заявляю, что он способен утащить много груза. - Допустим. - задумчиво произносит Торрес, затем продолжает, - Только, ты, Курьер, не учел некоторые ограничения, связанные с самолётом. Я, в своё время, изучала историю авиационного транспорта и его применения в военных условиях. И вся авиация летала на КЕРОСИНЕ! Который добывался из нефти, а нефть эта, к 2076-ому году, иссякла. Только в Канаде она сохранилась, плюс, подорванная Избранным нефтяная вышка "Посейдон-Ойл", переоборудованная под военный штаб тогдашнего руководства Анклава, - тут она посмотрела на Геннона, - Это все известные места добычи нефти, а керосин, я так предполагаю, уже успели использовать во время Войны. Полностью. Сама идея с самолётом хорошая, но вот топливо - самая важная часть. - Нет ничего невозможного. Я бывал как-то в одном месте, называется Разлом. Слышали, наверное? - мрачно спрашиваю резко притихшую аудиторию, затем продолжаю, - В Разломе располагалась довоенная база Хоупвилль, на которой также находился центр разработок новых типов двигателей. - Ключевое слово - "Находился"? - Честно говоря, всё там также стоит и поныне. Только, ландшафт немного подправил, при помощи разбросанных тут и там боеголовок. Возвращаясь к теме, я там нашёл банк данных, в содержании которого я нашёл чертежи военного газогенератора. Тут я вытаскиваю кассету и засовываю в голорекордер. Изображение весьма неброского на вид аппарата сразу бросилось всем в глаза, и слушатели жадно начали запоминать спецификацию и устройство данного типа двигателя. - Движок мелкосерийный, не пошёл в полноценное производство. КПД от такого движка поменьше, чем от ядерного или бензинового, но имеется главное достоинство - переработка любого, запомните, ЛЮБОГО, органического газа. Там даже встроенный мусоросжигатель есть, для облегчения конвертации органики в газ. В заметках записано, что он даже кишечные, попрошу не ржать! - тут же предупреждаю слушателей, - Что он также перерабатывает кишечные газы. Предупреждение не помогло. Ибо, среди присутствующих не смеялся лишь Рамос. Остальные, ржали так, кому позволяло положение. Простые охранники, Шуллер, Торрес, Вероника и Геннон смеялись, как супермутанты после праздничных ментат. Алистер, прижавшись к стене и удерживая скачущее от напряжения сердца, поскуливал от хохота. Макнамара же, тихо покашливал в кулак. И так продолжалось бы неопределенное количество времени, но тут меня выручил бывший зам Хардина: - Тихо! Успеете еще похихикать над этим фактом. В данный момент, нас, в том числе и меня, интересует газогенератор. Судя по чертежу, газ надо заранее закачивать в баллоны? - Именно так! И, после некоторого раздумья, я передал проект учёным из Большой Горы. Как и мистеру Хаусу. - В прежние времена я бы назвал тебя кретином, разбрасывающим данные Старого Мира направо и налево, но твои решения, к удивлению, обычно имеют положительные последствия для обоих сторон, с какой бы ты не контактировал. Кроме, разве что, Легиона и Ван Граффов. - с нотками неодобрения закончил Рамос. - После исследования тех данных, я получил копии результатов и отложил их на дальнюю полку, пока сейчас вы не затронули проблему грузоперевозок. Бомбисты, конкретно, Адепт и Перл, сегодня будут оповещены об этом и получат газогенераторы, которые произведёт по моей просьбе мистер Хаус. А там, подкатите добро своё в виде каравана к авиабазе, и поместите в аппарат. - Каков срок для выполнения всех задач? - уточняюще спрашивают Торрес и Макнамара. - Если Цезарь и его легион боевых п.доров получили в усиление Когтей Смерти, то самый крайний срок - три месяца. Но, на такое время я бы не рассчитывал. Цезарь и Ланий наверняка узнают, неважно как, о грузе и об эвакуации Братства и Анклава. А следом придут диверсанты. Сёрчлайт и подорванный монорельс Нью-Вегаса тому доказательства. Для усиления безопасности я созову некоторых знакомых на помощь. - тут же выдаю свои размышления. - Я не удивлюсь, если ты позовёшь на помощь какого-нибудь супермутанта или гуля. - спокойно замечает Рамос, к удивлению остальных. - У меня в знакомых целый город супермутантов, солидного размера секта гулей и прямо-таки уважающие меня Короли и Последователи. Плюс, позову на подмогу моих боевых товарищей. - Джейкобстаун, секта имени Брайта, кучка уличной шпаны в модной одежде и остатки некогда великой организации, стоящей за истоками образования НКР. Хорошая у тебя компания, однако. Ещё скажи, что у тебя в знакомых есть гуль-довоенный певец, супермутант-тень, бывший легионер, Горелый и робопёс? - вопросительно уточняет Рамос, не замечая, как глаза окружающих становятся размером с жетон "Сьерра-Мадре". - Лили сейчас лечится от старческого маразма и шизофрении, Рой, бывший Пёс, сейчас вместе с Дином по разрешению Хауса "отрываются" в Вегасе, Улисс живёт во Фрисайде, лечебные припарки изготовляет, и изредка разрешает конфликты между Королями и скваттерами НКР. Рекс живой, сейчас у Короля на особых условиях. А Джошуа Грэхэм проповедует свою религию в Шейди-Сэндс. - Джошуа, Джошуа... - удивленно бормочет себе под нос Геннон, затем кричит: - Это же Базальтовый Легат! Первое доверенное лицо Цезаря?! - Бывший Базальтовый Легат. Ныне, ходит в самой столице НКР и проповедует мормонство. - уточняюще отвечаю. - Раз так, то кого ты сможешь созвать на помощь, не враждебных при этом к нашей организации? - Бун и Кэссиди к вам относятся враждебно. Короли нейтрально, ибо общих точек интереса с вами они не имели. Мэр Джейкобстауна, Маркус, дружил с одним бойцом из вашей организации в прошлом. Городок-то назван в честь его друга! Сам он, вероятно, включится в процесс, ну и "зелёных" суперов припашет для помощи. С тенями сложнее, но их будет уговаривать доктор Генри. Гули Брайта слушаются только его самого, а он, после того неудачного запуска ракет, в депрессии. Если вкратце, то я попробую уговорить их участвовать. - Ты забыл один момент, Курьер! Всё оборудование весит довольно много, брамины для такого дела не подойдут. Предлагаю перевезти часть груза на винтокрылах, а часть уже везти самим. - возразил Макнамара. - Ваша воля. - не стал противиться предложенному. Тем более, что НКР пока перемирие не заключало. - Тогда, мы подумали, и я РЕШИЛ. Для успешного прохода предлагаю покрасить на время комплекты Силовых Доспехов в нейтральные цвета. И выходить малыми группами. Ценные аппараты, базы данных и силовые каркасы надо поместить на переоборудованные винтокрылы. Затем, после обговаривания условий аренды, мы предложим достойную цену. Конкретно, Бомбистам наверняка нужны заряды для гранатомётов. А остальной груз в виде боеприпасов и оружия мы провезём, пользуясь маскировкой под торговцев "Ван-Граффов". Репутация у них довольно мрачная, а с учётом того, что Джеймс, - тут старейшина скосил взгляд на мне, - Отправил им "билеты", то дополнительные проверки устраивать не станут. Главное, чтоб ни одна собака не додумалась проверить содержимое и не связаться с аванпостом Мохаве. Иначе, накроется эта операция рясой Элайджи. - Раз так, то я приступаю к делу. Сегодня же отправлюсь к вождям Неллис и договорюсь об аренде. - решительно произношу и выхожу из зала.Неделю спустя, авиабаза "Неллис".
-... Нет, нет и нет! Джеймс, ты понимаешь, что мы должны отдать тебе то, о чём мы мечтали очень много лет? - Да вы таки шо(2)? Без меня это и дальше оставалось бы мечтой! Сладким, недостижимым сном, который был бы для вас недосягаем! Вот скажите мне, когда и как вы снарядили бы экспедицию для подъёма "Леди", а?! - страстно ругался я с Адептом, который, узнав о предложении, напару с Пёрл, стойко отказывался от предложенных зарядов, в то время, когда сама Пёрл тихо раздумывала над словами. - Мальчики, а ну успокоились! - негромко, и, тем не менее, требовательно сказала старейшина, и, собравшись с мыслями, продолжила: - Нам нужны гарантии возврата нашего самолёта. Что ты предложишь? - Самолёт, само собой, является одним из немногих сокровищ Старого Мира. Альтернатив у меня почти нет. Однако, на балансе, благодаря мистеру Хаусу, у меня имеется следующий перечень артефактов, близких по стоимости к "Леди". Ознакомьтесь. С этими словами я передал Адепту список довоенных объектов, находящихся на балансе моего работодателя. Кстати, не без труда полученный! Мистер Хаус, узнав об эвакуации остатков Анклава и Братства, лишь изобразил звук хлопка ладоней, имитируя аплодисменты, а потом уточнил цель прибытия к нему. Едва я заикнулся об обмене и сделке, как тот пошёл на попятную. Ибо, что и неудивительно, рисковать последними грузовыми машинами на ядерном ходу он не мог. Однако, узнав об немаловероятной возможности залога, как тут же взял с меня расписку за использование аппаратуры в торговых целях. Да. Было весьма весело... - Армейские грузовики с ядерными двигателями. В качестве залога берём это, а также двух ценных сотрудников Братства, либо Анклава. Либо по одному от каждого. - после двухчасового совещания, выдали вожди "Неллис". - Я передам это через коммутатор. Дайте минуту...Два месяца спустя, закат, Курьер.
Столько времени ушло на операцию, и всё прошло, как по заказанному. Бывали, правда, мелкие инциденты с патрулями и нападениями мелких рейдерских банд, но мы успешно переговаривались с патрулями "Медведей", дизентегрировали порядка пяти патрулей Легиона и уничтожили четыре вооруженных бандформирования, отделавшись при этом малой кровью. Всё-таки, не у всех была силовая броня, а пулевым были вооружены все встречные. Успехом завершились переговоры между Бомбистами и Братством, и в Мохаве остались Вероника и Геннон, как гарант возврата. Также, я выяснил, что Бомбисты заранее готовились к полёту самолёта, так что газогенераторы оказались, по сути, не нужны из-за биотоплива на маисе. Но вот Братству эти чертежи понадобятся. Так сказал Макнамара. И вот сегодня, видя улетающий Б-29 на фоне заката, я предавался размышлениям о людях и о том, как я выполню ТО задание. Еще и Сара, перед отлётом, вызвала меня на разговор.Flashback.
Я стоял над койкой, где лежал один из "извечных" посетителей лазарета. Дженни Кроуфорд, одна из молодых девушек авиабазы Неллис, отличалась невозможным, лично для меня, талантом влезать в неприятности. Чего стоит хоть сегодняшний случай, когда её, искусанную гигантскими муравьями, приволокли к Аргиллу, который на тот момент устраивал проверку запаса медикаментов. После пяти минут медицинских непечатных выражений, он воткнул ей стандартный нейтрализатор насекомого яда, от которого, от яда, я имею в виду, она могла получить анафилактический шок. И, попросил меня посмотреть за пациенткой. Я сидел на стуле, выпивая отвратительный на вкус мартини "Сьерра-Мадре" и закусывая шашлыком из радтаракана и белок. Вкус охренительно отвратный, но привычка есть такую комбинацию блюд появилась во время странствий, когда из запаса были алкоголь, и можно было наловить гекконов, радтараканов и белок. - Джеймс, ты не занят? - внезапно зашла в барак Сара, отчего я подавился беличьей ножкой и начал стремительно кашлять, пытаясь выплюнуть. Резкий удар по спине, и ножка вылетает, падая прямо на пол. Без какой-либо толики смущения, она стояла и не знала, с чего начать разговор. - Сара, я, конечно, понимаю, что ты пришла общаться, но, ради Бога, стучись в следующий раз! - Да ты козёл! - неожиданно выпалила она, - Сверхзанятый, ничего не помнящий козёл! Который не помнит свою подругу, с которой он прошёл многие испытания. Мемориал Джефферсона, Цитадель, штурм проекта "Чистота", База Аддамс. Ты хоть что-то вспомнил? Хоть самую малость? Я стоял и выслушивал, чувствуя себя одновременно злым и пристыженным. В самом деле! Знать о своём прошлом я не мог, ибо не помнил ничего, что произошло до того, как я оказался в кладбище Гудспрингс, а упрёки этой малознакомой женщины лишь добавляли остроты. Так же внезапно она переменилась в лице, когда она вдруг обхватила ладонями своё лицо и села на кушетку, горько заплакав. Я, не теряя времени, осторожно вкалываю снотворное, и Сара моментально уходит в царство Морфея.Конец Flashback-а.
После того случая Сара не разговаривала до самого отлёта, и когда "Леди" оторвалась от земли, я облегченно вздохнул, ибо понимал. Понимал, что это всё - начало очень большого шухера.