***Автор***
— Ну что ж, начнем, пожалуй, с истоков, — деловито заведя руки за спину, проговорила Вероника и повела Тони прямиком к центру сквера. — Наша школа была построена относительно недавно. Ее основателем был Джордж Норман Мэрсхилл, — девушка указала рукой на памятник.
Тони склонила голову вбок и, слегка приоткрыв губы, стала рассматривать его. Лицо Джорджа показалась ей скорее отталкивающим, чем притягательным. Дело было в изобилии морщин на лбу, ярко выраженных носогубных складках и маленьких, словно бусинки, глазах, над которыми нависло довольно-таки толстое веко. Бакенбарды, лысина и плохо зачесанные волосы по бокам лишь усугубляли внешний вид мужчины. Однако, было в нем и что-то привлекательное, а именно — улыбка; добрая, светлая и как будто даже искренняя.
— Да... Красавцем он не был, — отметила Тони. Вероника тихо усмехнулась.
— Зато у него были деньги, — губы Топаз приподнялись. — Итак, вернемся к истории, — прочистив горло, Вероника повела девушку по дорожке к главному зданию. — Изначально Мэрсхилл не планировал создавать школу-пансион для богачей и деток влиятельных семей. Это должно было быть обычное государственное учебное заведение.
— Но сейчас она такова... Что же привело к этому?
— Секунду, — Вероника толкнула дверь, пропустила Тони вперед, сама поздоровалась с парой ребят (один из них был тем, который заглядывал накануне в комнату). Второй парень с легкой улыбкой провел взглядом по новенькой и, получив дружеский толчок приятеля, двинулся дальше. — Продолжим, — Вероника остановилась у своего локера, открыла его, оставила там курточку и повернулась обратно к Тони. — Лет семнадцать назад школу под спонсорство взяла одна очень влиятельная и богатая семья. Не знаю, что было в стенах директорского кабинета, но, насколько я помню из записей прежних студентов, концепция Мэрсхилла кардинально изменилась.
— Стой... Разве это нормально? — Вероника с недоумением выгнула бровь. — Ну...просто ребята же тут учились, готовились к колледжам, а потом вот так раз! И все меняется.
— Те, кто зачислялся в прежний Мэрсхилл, оставались здесь доучиваться, — поспешила успокоить девушку Лодж. — Но вот новых учеников принимали впоследствии за немаленькую плату. Только раз в пару лет мистер Уэзерби стал проводить конкурс, победитель которого сможет поступить бесплатно. Насколько я знаю по словам очевидцев, случайно (или не очень) подслушавших диалог, наш директор с огромным усилием уговорил спонсоров пойти на такое.
— Что же за люди они такие... — пробормотала Тони.
— Не знаю. Но что-то мы отвлеклись, — Вероника провела Тони вперед, и девушки зашли в приемную. За стойкой стояла женщина средних лет. Поправив очки, она исподлобья взглянула сначала на Веронику, потом на Тони и растянула губы в кривой улыбке. — Здравствуйте, миссис Бэлл. Могли бы Вы дать моей соседке ключ от локера?
— Да-да, конечно, — женщина наклонилась и вытащила из шкафчика убранную в конверт карточку. — Вот, держи.
— Благодарю, — Тони с улыбкой взяла ее.
— Там находится кабинет директора, — Вероника указала на прикрытую за спиной миссис Бэлл дверь. — Пойдем дальше.
Медленно кивнув, Тони без особой спешки стала направляться обратно в коридор, улавливая взглядом развешенные по стенам фотографии в позолоченных рамках. Остановившись напротив той самой, которую она видела на сайте школы (директор с рыжим красавцем), Тони немного наклонила голову. Заметив это, Вероника тихо подошла к девушке и с печальной улыбкой посмотрела на изображение своего знакомого.
— Извини, — помотала головой Тони. — Я просто...засмотрелась.
— Всё в порядке.
Подмигнув, Вероника быстро стерла с лица нотки грусти и двинулась вперед. Проходя вдоль коридоров, у стен которых располагались длинные красные локеры, девушка указывала на тот или иной кабинет, называя предмет, который там преподавался. Остановившись у лестницы, юная Лодж раскинула руки.
— В конце той стороны — театральный класс, — она кивнула влево. — Там сейчас скорее всего что-то репетируют, поэтому не будем мешать. А в конце этой стороны, — теперь Вероника указала вправо, — спортивный зал для черлидинга.
— Воу, здесь их несколько? — вскинула брови Тони.
— Три. Один для «Лисичек», второй для «Бульдогов» и третий как бы общий.
— Поняла.
— К слову, общий спортзал находится рядом с театральным классом.
— Пойдем дальше?
Вероника кивнула и повела девушку на второй этаж. Локеров стало заметно меньше, а вдоль стен коридора потянулись панорамные окна. Тони с восхищением направила взгляд на улицу и, ощутив в груди невероятный трепет, осмотрела еще раз сквер.
Вероника на это усмехнулась, и Тони, вернувшись в реальность, последовала за ней дальше. Они прошли второй этаж быстрее. Как то было и на первом, кабинеты с обычными уроками располагались вдоль коридора, в то время как что-то более обширное — в его концах. Таким образом, слева поместились зал «Бульдогов» (на дверях которого был изображен символ команды — разъяренный бульдог, словно рычащий на того, кто на него посмотрел), библиотека и небольшой бассейн (который, как пояснила Вероника, открывался весной и летом). Наконец, они дошли до самого последнего помещения Мэрсхилла. Высокие желтые двери, легко открывающиеся толчком, скрывали за собой просторную столовую.
— Что ж, добро пожаловать в самую жилу нашей школы, — потерев ладони, Вероника резко выдохнула и распахнула двери.
Тони сделала неуверенный шаг вперед и тут же остановилась, приоткрыв рот и заметавшись взглядом с одного угла к другому. Звон посуды, шумные переговоры, косые взгляды, прекрасный запах, разнообразие пищи и большой простор захватили дух девушки.
— Столовая делится на три территории, — продолжила вещать Вероника. — В левой части располагаются местные ботаники, фрики и другие странные задроты, — Тони повернулась к одному из столиков и столкнулась взглядами с зубастым очкариком. Скривив брови, она кивнула. — Справа сидят футболисты, задиры и байкеры. Мы их называем Быдлы, — Тони посмотрела на самого шумного парня — того самого черноволосого рослого футболиста, которого она видела на фотографиях сайта школы.
— Ты сказала, что столовая делится на три территории, — напомнила Тони, медленно возвращая взгляд к Веронике. Губы юной Лодж растянулись в широкой и даже будто бы гордой улыбке. Она выставила руку вперед и с достоинством указала на самый большой, самый отдаленный и в то же время привлекающий к себе внимание столик — центральный.
— Там сидит элита Мэрсхилла.
Неосознанно разомкнув губы, ощутив более быстрое сердцебиение, Тони устремила взгляд вперед и почти что инстинктивно зацепилась им за сидящую по середине, будто возглавляющую всю трапезу Шерил Блоссом, осанка, лицо и действия которой были пропитаны духом аристократства и элегантности.
— Так значит...помимо того, что здесь есть своя Королева...у нее еще и Свита имеется? — с трудом вернула себе способность говорить девушка.
— Что-то вроде того, — уже не смотря на Тони, а заигрывая глазками с рыжеволосым подкаченным красавчиком, сидящим недалеко от Шерил, ответила Вероника. Будто вернувшись в реальность, она прокашлялась и повернулась к Тони. — Итак, к Быдлам садиться не советую. Вряд ли они тебя примут...да и ребята там мутные какие-то. К элите ты тоже не примкнешь.
— То есть...мое место в кругу ботаников? — быстро смекнула Топаз, покосившись на играющих в какую-то ролевую игру задротов.
— Да, — невинно улыбнулась Вероника, хлопнув в ладоши. — В любом случае, удачи тебе!
Не успела Тони и рта раскрыть, как Лодж упорхала (именно что упорхала) к центральному столику, заставив девушку часто поморгать и подумать: «И тебе тоже...удачи...соседка». Обхватив рыжеволосого Аполлона за шею, Вероника поцеловала его в щеку, что-то бросила в адрес Шерил и села рядом со своим парнем. Тони помотала головой и тяжело вздохнула.
Взяв цельнозерновой сэндвич с ветчиной из индейки и молочный коктейль, она двинулась к свободному месту (подальше от других ботаников), поставила поднос на стол, устроилась на стуле и, облизнувшись, принялась было попробовать прекрасное кулинарное творение, когда, едва коснувшись булки, девушка почувствовала странное напряжение, постепенно захватывающее все мышцы и органы. Шумно сглотнув, Тони обернулась назад и столкнулась взглядами с явно враждебно настроенным парнем, на чьей голове была необычная, даже немного нелепая шапка в форме короны. С его лица отчетливо считывались презрение и отвращение, которые он, видно, испытывал по отношению к новенькой.
Спустя пару секунд изучения парня, Тони обратила внимание на еще не менее важную деталь — он сидел в центре. Почувствовав странное раздражение, ранее не испытываемое и потому новое, она развернулась обратно и, нахмурившись, сжав сэндвич, откусила его. Приятный яркий вкус заполнил собой ротовую полость, и на мгновенье Тони даже забыла про испепеляющего ее одним только взглядом парня. Вдохнув, она откусила еще. И еще. И еще... Живот стягивался в сладком экстазе, а в голове крутилась одна только мысль: «Боже, как же вкусно!»
Наслаждаясь сытной и искусно приготовленной пищей, девушка словно перенеслась из реальности в иной мир, а потому не заметила, как тот самый парень из центра поднялся, перекинулся парой фраз с Шерил, за ним встала блондинка (которую Тони тоже уже встретила, упав на лестницу), и парочка направилась прямиком к ее столику. Постепенно голоса в столовой стихли. Взгляды учеников приковались к Тони. Только некоторые ребята стали перешептываться; остальные же с интересом ожидали развязки начинающейся сцены.
— Эй, розоволосая, — донесся до ушей Тони грубый мужской голос. Она сжала пальцами сэндвич сильнее и продолжила пережевывать индейку, стараясь не связываться с парнем. Однако того такое наглое игнорирование лишь раздражило. Он сцепил пальцы на талии блондинки, затем отошел от нее и остановился прямиком за спиной Тони. — Я что, не с тобой разговариваю?
Все-таки не выдержав сжимающего легкие давления, Топаз отложила сэндвич на поднос, поднялась и развернулась, тут же встретившись с зелеными, будто бы наполненными желчью глазами. С трудом втянув через нос воздух, Тони сдержанно спросила:
— Я к тебе лезла?
— Ко мне — нет, — чуть ли не прошипел парень. — Но ты влезла в Мэрсхилл, и меня это бесит.
— Что ж, ничем не могу помочь.
Тони собралась сесть обратно, но ее собеседник явно не желал заканчивать все мирно и спокойно. Обменявшись взглядами с Шерил, которая все это время наблюдала за ними и временами кивала головой, парень схватил новенькую за плечо и пояснил:
— Ты не поняла, как я вижу. Меня раздражает та аура, которая от тебя исходит, — выдержав некоторую паузу, он закончил: —...гребаная нищебродка.
Кто-то из школьников присвистнул. Тони же, ощутив, как все ее нутро обожгло раздражение, смешанное с обидой и неприязнью от хватки парня, силой вырвала из его пальцев свою руку и ответила, нахмурив брови:
— Тогда почему бы тебе не сесть обратно за свой столик?
После этих слов прекратились даже тихие перешептывания. Все с изумлением взглянули на Тони, потом на парня, чьи зубы сцепились до скрипа, а руки затряслись от сжатых мышц, и замерли, кажется, боясь сделать лишний выдох и перенаправить гнев члена элиты на себя. Однако, все-таки была одна личность, которая не чувствовала и грамма удивления, страха и не считала происходящее жестким, несправедливым и неправильным.
Пока в столовой все были напряжены до предела, Шерил Блоссом, алые губы которой растянулись в злой ухмылке, с особым интересом и даже каким-то задором наблюдала за развернувшейся сценой, постукивая пальчиками сложенных на груди рук по плечу и подергивая ступней ноги, закинутой на другую. «Давай же, не разочаруй меня, Бетти Купер», — подумала девушка, заметив краем глаза взявшую стакан с коктейлем блондинку.
Всего несколько секунд Тони с парнем испепеляли друг друга взглядом. Всего пару секунд никакие другие действия не происходили. Всего пару секунд...
Лишь искоса Топаз увидела резкое движение. Едва она перевела полный взгляд на Бетти, на нее брызгами полетели капли липкого, ярко-розового и холодного коктейля. Зажмурившись, девушка сжалась всем телом и сцепила зубы, ощущая на лице, одежде и некоторых прядях волос такой вкусный, но в то же время неприятно вязкий напиток. С трудом выдохнув, она опустила взгляд на свою грудь и задышала чаще то ли от накатившего с особым жаром раздражения, то ли от жгучей обиды, а может, от всего сразу.
Парень растянул губы в ядовитой усмешке. Он оглядел пристальным взором тело девушки, подумал о чем-то своем и проговорил:
— Я тебе покажу, что случается с теми, кто ступает не в свой район.
Сидящий напротив Шерил другой член элиты, продержавшись еще несколько секунд, поднялся.
— Фэнгс? Куда собрался? — нахмурилась Блоссом.
Однако Фэнгс ничего не ответил.
Тем временем Тони, стоя напротив своего собеседника, с трудом сдерживаясь, продолжала впитывать в себя грубые высказывания парня:
— Не знаю, чего ты ожидала, поступая сюда, однако одно я точно дам тебе понять, — он сунул руку в карман джинс и прошипел: — Ты здесь никто; дно Марианской впадины, либо же... — его губы вновь дернулись в ухмылке, отчего Тони сильнее стиснула руки в кулаки. — Да. Ты здесь...абсолютный...ноль.
— Бак, не хочешь отойти от нее уже? — Баклан резко обернулся на голос и столкнулся взглядами с решительным Фэнгсом — подкаченным парнем со слегка смуглым оттенком кожи, черными уложенными кверху волосами и кожаной курткой.
— Иди нахер, Фогарти.
— Нет. Это ты туда иди, Джонс, — парировал Фэнгс, и Тони разомкнула губы, с удивлением посмотрев на него. Баклан сделал было к нему шаг, когда Фогарти добавил, едва ли ухмыльнувшись: — Ты ведь не хочешь, чтобы я повторил тот хук справа?
Джонс сцепил зубы. Его мышцы затряслись от напряжения, а на лице выступили вены. Тогда Бетти осторожно обвила его плечо руками и тихо проговорила:
— Баки, пойдем. Мы и так достаточно сделали.
Поколебавшись между жгучим и разъедающим грудь изнутри раздражением и глядящими в самую душу умоляющими глазками любимой девушки, Баклан не выдержал-таки и последнее, что сделал — харкнул в поднос новенькой, после чего шумно выдохнул и удалился обратно к своему столику.
Шерил разочарованно выдохнула и, нахмурившись, опустила взгляд в свою тарелку с собранными на краю кусочками мяса, к которым юная Блоссом наверняка не притронется.
Фэнгс вытянул одну из салфеток, что лежали в центре каждого стола, и протянул Тони. Она слабо улыбнулась и принялась стирать коктейль хотя бы с оголенных участков смуглой кожи (шеи и ключицы). Цокнув языком, девушка стянула с плеч клетчатую рубашку, оставшись в одной только обтягивающей и подчеркивающей форму маячке, и принялась оттирать уже впитавшиеся в ткань капли, что оказалось как ни странно безуспешным. Тогда, шумно выдохнув, Тони вытерла лицо, взяла новую салфетку и стала избавлять локоны волос от липкого и сладкого напитка.
— Да ты прям мой герой, — подала она голос. Фэнгс завел руку за шею и улыбнулся.
— Мне было несложно. Ты, главное, не накручивай себя слишком сильно. Джонс почти со всеми такой, — дождавшись, когда девушка закончит, Фэнгс протянул ей руку. — Я Фэнгс Фогарти.
— Тони Топаз, — она ответила на его жест и улыбнулась чуть шире.
— Да. Ронни рассказывала о тебе.
Покивав головой, Тони устремила взгляд на свою соседку и, столкнувшись с ее виновато-неловкими глазками, почувствовала стеснение в груди. Выдохнув, Топаз вновь повернулась к Фэнгсу.
— Спасибо тебе за помощь.
— Всегда пожалуйста, — он отвесил шутливый поклон, и Тони тихо посмеялась. Фэнгс же улыбнулся сильнее и выпрямился обратно. — Что ж, я пойду.
— Тогда до встречи?
— Ага, — парень склонился к ней и добавил шепотом: — Если меня, конечно, не убьют этой ночью.
Тони усмехнулась, и Фэнгс, подмигнув ей, спрятав руки в карманы рваных черных джинс, зашагал обратно за центральный столик, уже встречаясь с осуждающим и явно недовольным взглядом своей предводительницы. Он опустился на стул, обвел глазами членов элиты и нахмурился. Особенно сильный эффект на него оказало лицо Шерил. Выдержав короткую паузу, она спросила:
— Какого черта, Фогарти?
— Что? — Фэнгс взял в руку вилку и наколол на зубец кусок мяса. — Хочешь сказать, новенькая — не человек? — Шерил приподняла голову и высокомерно выгнула бровку. Тогда Фэнгс вздохнул и добавил: — Ты и сама знаешь, что Джонс может перегнуть палку.
— Закройся уже, мать твою, — Баклан сильнее сжал стакан с лимонадом.
— Уж лучше бы он перегнул эту самую палку, — процедила Шерил и покосилась на удаляющуюся к двери фигуру новенькой. — Тогда этой нищей, может быть, уже завтра не было бы на территории Мэрсхилла, — словно о чем-то задумавшись, юная Блоссом добавила по прошествии нескольких секунд, возвращая взгляд на Фэнгса. — Постарайся больше не опускаться в моих глазах, понял?
— Понял, — смиренно выдохнул Фэнгс и отложил вилку на стол, потеряв былой аппетит.
***
После смены одежды, принятия душа и первых нескольких уроков Тони шагала вдоль коридора Мэрсхилла прямиком к доске с факультативами. Дойдя до пункта назначения, она бегло осмотрела объявления. Взгляд Топаз остановился было на новости о прослушивании в группу поддержки, но, узнав, кто ей заправляет, девушка быстро отказалась от едва ли начавшего развиваться намерения попробовать. Тогда, вздохнув, она взглянула на плакат с силуэтами гитариста, барабанщика и солиста. Изогнув губы в улыбке, Тони поправила сумку и направилась в музыкальный класс.
Множество инструментов стояло по периметру кабинета. Здесь были и гитары, и скрипки, барабанная установка, синтезаторы, флейты... Впрочем, куда проще было бы сказать, чего здесь не было.
На стенах чередой висели портреты Баха, Моцарта, Бетховена и других выдающихся композиторов прошлых столетий. Пройдя в глубь кабинета, Тони провела рукой по черному фортепиано и уже думала было попробовать нажать на клавиши, когда уловила ушами нотки гитарных аккордов. Заинтересовавшись, девушка пошла к источнику звука.
Сидя за кулисами, тот самый рыжеволосый Аполлон из центра наигрывал какой-то расслабляющий мотивчик, покачивая головой и топая время от времени в такт мелодии ногой. Его губы приоткрывались, а из горла едва ли выходили слова, которые все равно растворялись в мягкой музыке инструмента.
Растянув на лице улыбку, Тони сложила руки на груди и облокотилась плечом на стену, однако вместе с тем весом своего тела она сдвинула со стула коробку с виниловыми пластинками, и они с грохотом посыпались на пол. Парень вздрогнул и, случайно дернув пальцем струну, отчего раздался звонкий
дзынь, изумленно взглянул на замершую на
месте преступления Тони. Некоторое время посмотрев друг на друга, ребята отмерли. Парень поднялся с места, отложил гитару и решил помочь Топаз собрать пластинки, в то время как Тони корила себя за свою неосторожность и судорожно собирала все упавшее в коробку.
Закончив, они оба выпрямились и выдохнули. Парень неловко улыбнулся и, помолчав пару секунд, спросил:
— Тебе...помочь?
— Ты руководишь музыкальным факультативом?
— Нет. Я лишь его участник. И то, можно сказать, дилетант.
— Вот как... — Тони вздохнула. — Хорошо. А кто тогда здесь всем заправляет?
— Джози МакКой.
— И где я ее могу найти?
Парень открыл было рот, чтобы ответить, как осекся. Он растянул губы в еще более неловкой улыбкой и убрал руки в карманы джинс, нервно усмехнувшись.
— Понимаешь ли в чем дело... — Тони нахмурилась. — Она сейчас отошла со своей лучшей подругой и... — он сглотнул. — Я бы не советовал тебе идти к ней, потому что...
—...ее лучшей подругой является Шерил Блоссом? — будто бы прочитала мысли собеседника Тони. Парень кивнул.
— Не думаю, что Шерил будет рада тебе.
— Тут я с тобой соглашусь... — девушка обреченно вздохнула и опустилась на стульчик. — Что ж, тогда предлагаю подождать вашего музыкального лидера, — она взглянула на гитару и улыбнулась. — Пока сыграешь что-нибудь?
***
—...и Мэлоди постоянно начинает закатывать истерику! Я уже устала от этого, — тяжело выдохнув, Джози уперлась кулаком себе в щеку и нахмурилась. — Вот всегда такая нервотрепка перед выступлениями.
— Эй, — Шерил склонилась к подруге и положила свою руку ей на плечо. — Я знаю, что ты будешь блистать, как и всегда. А «Кошечки»... — девушка покривила лицо. — Не они же являются лидером группы, так?
Джози изогнула губы в улыбке и кивнула.
— В противном случае, могу заказать на них киллера, и дело с концом.
— Ага, а кто мне новый состав искать будет?
— Это уже проблемы второго сорта.
— Вот как, — МакКой усмехнулась. — Хорошо. Запомню.
Она медленно осмотрелась. Несколько столиков в зоне отдыха занимали футболисты, что-то активно обсуждая. Бедные ботаники же были вынуждены тесниться на паре диванах в углу (чтобы сохранять дистанцию от Быдл и в то же время не мозолить глаза Королеве Мэрсхилла).
Некоторое время подумав, Джози невольно вспомнила про недавний инцидент в столовой и решила осторожно затронуть эту тему.
— Ты так сильно расстроилась, когда Джонса остановили. Почему?
Улыбка с лица Шерил сошла на нет. Она выпрямилась в спине, несколько секунд потупила взгляд, увлажнила губы и ответила:
— Потому что все шоу покатилось к чертям собачьим. Разве это не очевидно?
— Не думаю, что причина только в этом, — Джози коснулась пальцами оголенного плеча подруги, и та вздрогнула, тут же подняв глаза к ее лицу. — Ты же сама знаешь, что не все Дерти-Стритовцы виноваты в том, что случилось. И...даже она... — Шерил нахмурилась. — У тебя нет фактов, которые подтверждали бы, что Тони...
— Джози, — МакКой дернулась и замолчала. — К чему вообще весь этот разговор?
— Да так, просто стало интересно, — девушка помолчала пару секунд, а после прокашлялась и поднялась. — В любом случае, я забыла в музыкальном некоторые вещи. Встретимся на биологии? — Шерил лишь кивнула. — Отлично.
Проводив подругу взглядом, она посмотрела на свои руки и услышала стуки собственного сердца где-то в висках. «Нет, я не могу ошибиться, — подумала она, сцепив зубы. — Я
знаю, кто такая эта... — ее живот скрутило, —...
Топаз».
***
Едва дверь открылась, взгляды Тони и рыжеволосого красавца направились на нее. С широкой улыбкой отложив гитару в сторону, он двинулся к только вошедшей в кабинет Джози и радостно проговорил:
— К нам хотят присоединиться.
— Да ну? — Джози изогнула губы в слабой улыбке. — И кто же этот..? — столкнувшись глазами со смутившейся отчего-то Тони, девушка резко мотнула головой. — Арчи, нет.
— Но, подожди... Я послушал ее и...и она офигенно поет! Уверен, ее голос — просто дар для нашего сообщества.
— Эндрюс, ты прекрасно знаешь, к чему все может прийти, — Джози лихорадочно прошла к столу, взяла папку с нотами и стала убирать ее в свой рюкзачок. — Если Шерил узнает...
— Не узнает, — перебил ее Арчи. — Я за это ручаюсь.
— Черт, как ты спрячешь Тони от ее взгляда на публичных выступлениях?!
— Я...
— Погодите, — прервала спор ребят Тони. — Я... — она вздохнула. — Если мое присоединение к этому факультативу — такая большая проблема, то я готова отступить.
— Что? — Арчи нахмурился. — Но, Тони, дай мне...
— Спасибо тебе, но правда не стоит. В Мэрсхилле есть и другая внеклассная деятельность. Я что-нибудь себе подыщу.
Она подошла к парню, похлопала его по плечу, обменялась с Джози смиренным взглядом и вышла, прикрыв за собой дверь. Однако, едва девушка сделала шаг в сторону, она столкнулась со спешащим куда-то высоким пареньком с довольно плотным телосложением и слегка неровной осанкой. Он вздрогнул, и куча папок в его руках рассыпалась по полу. Из нее же выпало множество листов со сценариями к той или иной постановке.
Засуетившись, парень присел на корточки и стал судорожно собирать все обратно, бормоча что-то невнятное себе под нос.
— Черт, прости! — Тони опустилась рядом с ним. — Давай-ка помогу.
— Что ты? Я сам под ноги не смотрел.
— Нет, правда. Если бы я не так резко открыла дверь... — девушка остановилась, покуда парень ловко вынул из-под ее руки последний лист, поднялся, поправил брюки, бумаги в папках и улыбнулся.
— Не стоит винить себя.
Тони и не заметила, как уголки ее губ приподнялись. Она опустила взгляд в лист, который держала, и пробежалась по репликам и ремаркам.
— Воу, подожди. Это что, сценарии?
— Да... — парень завел руку за голову. — Я просто руковожу театральным факультативом.
— И как? Много участников уже есть?
— Не совсем, — он прижал папки к груди и стал медленно шагать вдоль коридора. Тони не отставала. — Понимаешь ли, я нахожусь в классе неудачников. Мало кто желает примкнуть к такому, как я, — его лицо окрасили печальные тона. Тони свела в сожалении брови и невольно подумала о Шерил, отчего сердце забилось в легком раздражении. Помолчав несколько секунд, Топаз с долей неуверенности начала:
— Слушай... — не зная, как обратиться к парню, она остановилась и неловко выгнула бровь.
— Ах, точно... Я Кевин Келлер.
— Ага. Меня зовут...
—...Тони Топаз, да. Вся школа только о тебе и говорит.
— Хмф, даже не знаю, хорошо ли это... — Кевин неопределенно передернул плечами. Тогда Тони кашлянула и вернулась к первоначальной теме. — Я тут подумала... Раз уж твое театральное сообщество не такое развитое, как, например, черлидинг...я бы могла присоединиться.
— Но, Тони, тогда твоя репутация пострадает. Я же, по мнению местной иерархии, фрик.
— Слушай, Кев, я в этой школе из самого ужасного и нищего района. Насколько ниже может еще пасть моя репутация?
Поразмышляв некоторое время, Кевин усмехнулся, зажал папки локтем и протянул освободившуюся руку.
— В таком случае, добро пожаловать, мисс Топаз.
Тони с широкой улыбкой пожала его кисть и уверенно кивнула.
