***
На удивление, когда я села за столик, все присутствующие не были против, даже Джонс и Купер. Вскоре причина такого дружелюбия с их стороны открылась. — Спасибо тебе, Тони, — с улыбкой сказала Бетти. — За что? — Ты помогла моему парню в выходные справиться с отцом... Вспоминаю тот самый вечер, когда я познакомилась с мистером Джонсом, и киваю, приступая к завтраку. Джози всё время смотрела в телефон, что показалось мне немного странным. Что там такое? Любопытство взяло вверх, и я решила всё выяснить — Что-то ты часто смотришь в экран... — Ты не знаешь? — Шерил удивлённо выгнула бровь. — Джози со своей группой сегодня будут выступать. — Каждое выступление для меня очень стрессовое... — Джози отложила телефон, поднимая на меня взгляд. — Вдруг что-то случится, и Мелоди с Валери не смогут петь... — Гони подобные мысли куда подальше, дорогая, — Шерил сделала глоток коктейля. — Все мы уверены, что Кошечки будут шикарны, как и всегда! — Спасибо. Я рада, что у меня есть такая подруга. На лице Блоссом появилась улыбка, от которой уголки губы тут же поднялись. Она такая милая, когда не планирует что-то гадкое. Вдруг вспоминаю, что Фэнгса нет. Неужели с Кевином зависает? Думаю, этот ушастик вновь поделится со мной какой-нибудь чудной новостью. — «Вечер танцев» совсем скоро, если точнее, уже сегодня, — прервала временную тишину Рони. — Волнуешься? — спросил рыжик. — Не то чтобы волнуюсь, малыш Арчи, скорее...жду с нетерпением! — Как думаете, кто станет победителем главного конкурса вечера? — лениво протянул Свит Пи, беря в рот вилку с кусочком стейка. — Как это кто? Конечно же я! — с ноткой возмущения воскликнула Шерил. — Ничего личного, но с кем в дуэте ты будешь танцевать? — Молчун выгнул бровь. — Да, Шерил, это проблема, — Джози опустила голову. — Раньше ты всегда зажигала с Джеем, но сейчас... — А для чего дуэт? — решаю хоть как-то уйти от разговора о Джейсоне. — Что ж, мелкая, сейчас поясню, — с лёгкой ухмылкой сказал Свит Пи. — Конкурс состоит из нескольких этапов, и последний — парный танец. — Если что, могу стать партнёром, — пожимаю плечами, надеясь на согласие со стороны Блоссом. — Тони, понимаешь ли, до вечера осталось примерно восемь часов, большая часть из которых — уроки. Когда мы успеем выучить хореографию? — На перерывах между ними, Шерил, — спокойно отвечаю, попивая кофе. — Или ты не хочешь участвовать? Как я и думала, она не смогла отказать после последней фразы. Признаюсь честно, мне хотелось вступить с ней в физический контакт, именно поэтому я и пыталась добиться согласия. — Выходит, это будет первый однополый танец в истории Мэрсхилла, — усмехнулся Бак. — Что ж, очень даже интересно... — У тебя есть хоть какая-нибудь основа? — полностью проигнорировав Джонса, обращаюсь к Шерил. — Нет, однако думаю, ты сможешь что-нибудь придумать. — Постараюсь не подвести. Только в итоге подвела меня Шерил. Мы договорились встретиться в зале после уроков. До танцев был целый час, и мы успели бы хоть что-то подготовить, но Блоссом нигде не было. Я смотрела везде: в уборной, в её комнате, даже все классы обошла. Что если случилось нечто ужасное? Ронни во всю бегала по комнате, приводя себя в порядок. Чуть позже её руки добрались и до меня. Вероника предложила сделать макияж, подобрать наряд и уложить волосы. — Откуда у тебя такие умения в составлении луков? — интересуюсь, смотря на выбранную Ронни одежду. — Одна из моих лучших подруг — дизайнер. Она научила меня некоторым штучкам, которыми я теперь часто пользуюсь. Несмотря на все хлопоты перед предстоящим мероприятием, тревога не покидала сердце. Шерил просто пропала. Даже Джози не знает, где она. Как только Вероника закончила приводить меня и себя в порядок, мы отправились в зал, где и проходил «Вечер танцев». Девушки в стильных платьях, парни в костюмах, напитки, закуски, музыка, диско шар... Всё это напоминало мне американский фильм про школу. — Пойдём к ребятам, а то вдруг потеряешься ещё, — усмехнулась подруга, держа меня под локоть. — Мне нужно кое с кем поговорить, так что как-нибудь уж разберусь, — отвечаю, направляясь в сторону "неудачников". Я надеялась увидеть там Этель и спросить про день для фотосессии, однако кроме парней-чудиков никого не встретила. Один из них, тот, что был в очках, повернулся в мою сторону. — Ты к нам? — Я ищу Этель Маггс, ты её не видел? — Она не любит вечеринки и решила остаться у себя в комнате, — парень оценил меня взглядом и, явно смущаясь, добавил: — Ты отлично выглядишь... Я Дилтон Дойли. — Очень приятно познакомиться, Тони Топаз. — Да, ты стала довольно популярной, только не в самом радужном смысле. Словно чувствуя, я повернулась назад и тут же застыла на месте. Все расходились, пропуская Королеву Мэрсхилла вперёд. Она элегантно шагала к сцене. Часть волос была убрана в небольшой пучок, а остальные пряди аккуратно уложены на плечи, алый шлейф тянулся за ней, вырез позволял увидеть стройную ножку этой девушки. Я вообще дышу? Господи, какая же Шерил красивая... Она поднялась на сцену, взяла в руку микрофон и с улыбкой произнесла: — Приветствую всех на этом чудном мероприятии. «Вечер танцев» стал почётной традицией Мэрсхилла. Для меня большая честь пригласить на сцену Джози и её чудесных Кошечек! По залу тут же раздались громкие аплодисменты, радостные крики, свисты... Не медля ни секунды, я извинилась перед Дилтоном и побежала к Блоссом. — Шерил! — хватаю её за руку. — Ты где была, черт тебя дери?! Почему не предупредила, что не придёшь на репетицию? — Тони...возникли некоторые обстоятельства, помешавшие мне прийти, — спокойно отвечает, чуть сжимая мою руку в ответ. — Но что нам делать? Не участвовать? — Что ты такое говоришь? Импровизация — вот наше спасение. — Какая будет тема танца? Я должна хотя бы примерно понимать, в каком направлении двигаться. — Выбери сама. — Как скажешь, — следующее вырвалось само. — В таком случае, темой станет любовь. Лицо Шерил тут же покрылось лёгкой краснотой, хотя, возможно, мне так показалось из-за освещения в зале. Её рыжие бровки медленно поднялись, а взгляд выражал полное недопонимание. — Это первое, что пришло мне на ум, — стараюсь как-нибудь оправдать свое резкое заявление. — Слушай, у нас нет времени спорить. — Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, — она тяжело вздохнула, потирая переносицу. — Пошли к ребятам, пока те не начали волноваться. Свит Пи с обожанием смотрел на поющую девушку, слегка покачивая в такт головой. Ронни и Арчи целовались, иногда хихикали. Лишь Джонс заметил нас и чуть нахмурился. — Вы только посмотрите, мисс Блоссом соизволила снизойти до низших, то есть до нас. — Баклан, замолчи. — Скоро будет конкурс, готовы? — немного нервничая, спросила Бетти. — Да, мы с Ти-Ти покажем класс, — стоп, как она меня назвала? — Ти-Ти? — широко улыбаюсь, поворачиваясь к ходячей бомбочке. — Да, а что не так? — Поняла, молчу. Как же тепло внутри... Она назвала меня в уменьшительно-ласкательной форме. Я уж думала, что о таком придётся только мечтать. Мы встали ближе к ребятам и устремили взгляды в сторону Кошечек. Иногда посматриваю на Шерил, стараясь делать это незаметно. Вдруг чувствую, как до моего плеча кто-то дотрагивается. — Отойдем? — тихо спросила Ронни. Мы вышли в туалет. На лице Лодж светилась хитрая ухмылка, глаза были чуть прищурены. — Что? — выгибаю бровь. — Да ладно, я заметила, как ты пялишься на Шерил, стараясь это скрыть. Однако, знаешь ли, глупый влюблённый взгляд можно отличить от любого другого очень просто. — Ты думаешь, я в неё влюбилась? — чёрт, она же по сути именно на это и намекнула! — Ага. Хотя, признаюсь честно, я была уверена на все сто процентов, что твой тип — это крепкие мальчики. — Следовательно, ты также поняла, что и с Фэнгсом у нас ничего не было... — Я тебе больше скажу: это поняли все уже на второй день ваших с ним отношений. — Тогда почему не погнали меня прочь? — Не знаю... — Ронни о чем-то задумалась. — Так ты влюбилась в Шерил? — Я ума не приложу, как понять: влюблен ли ты в кого-то или нет... — Что ж, в любом случае, можешь обращаться ко мне за советом! Вероника Лодж — мастер любовных дел. Джози уже спустилась со сцены и обнималась со своим парнем, будучи расслабленной и спокойной. Также моё внимание привлекла ещё одна парочка. — Кев? Фэнгс? — обнимаю каждого. — Привет, Тони, — Клык дружелюбно улыбнулся. — Ребята уже в курсе... — В курсе чего? — Мы с Фэнгсом официально встречаемся! — радостно воскликнул Кевин, обняв своего...парня, выходит. — Офигеть... Как же я рада за вас, мальчики! — я не удержалась и вновь полезла обниматься, как вдруг... — Дамы и господа, прошу минуточку внимания, — мистер Уэзерби привлёк всех присутствующих. — Как принято в этот чудный вечер, мы должны решить, кто же достоин звания главного танцора Мэрсхилла. Прошу желающих принять участие пройти на танцпол. Шерил протянула мне руку, которую я тут же чуть сжала, и повела в нужную часть зала. Нашими оппонентами стали смуглый парень со спортивным телосложением, которое он не стеснялся показывать, и девушка, одетая в байкерскую куртку. — Чак и Пичес столкнутся в танцевальном поединке с Шерил и Антуанеттой. Бенджамин, прошу музыку! Мы все выходили на танцпол поочерёдно, и каждый старался удивить соперника интересными движениями. Решаю повторить свою старую хореографию, которую придумала год назад. В тот момент я и подумать не могла, что стану ученицей Мэрсхилла, и надеялась, что когда-нибудь представлю её лидеру черлидеров. Да уж, какая я была наивная... Однако она и помогла мне не опозориться на глазах у всех. Спустя несколько раундов, пришло время для парных танцев. Чак и Пичес всячески пытались показать страсть, желание, но вышло, по моему не самому профессиональному мнению, не очень. Вот и наша очередь. Что ж, Шерил протянула мне руку, как бы приглашая на...вальс? Она шутит? — Ты уверена? — тихо шепчу. — Ти-Ти, мы сыграем не на движениях, а на чувствах. Именно это и будет нашим козырем, — после данных слов я кивнула и вложила свою кисть в её. Господи, сердце, уймись! Казалось, оно вырвется из груди, если не сбавит ритм. Однако, управлять им я не могу, потому стараюсь хотя бы дыхание держать ровным, кладя руку на нежное плечо этой леди. Шерил аккуратно прижала меня к себе за талию, а затем начала вести. Главная задача — передать эмоции и чувства, которые, по крайней мере у меня, были настоящими. Настолько банальный танец, но способный перехватить дыхание у многих. Именно на это и расчёт. Невольно поднимаю взгляд и встречаюсь с этими бездонными карими глазами. Боже, поверить не могу, что использую этот часто встречаемый в любовных романах эпитет. У скольких людей глаза карего цвета, но почему именно её кажутся особенными? Момент, казалось, длился вечность (хотя на деле только три минуты), но всему хорошему приходит конец. Музыка закончилась, и мы отошли друг от друга, сделав реверансы. — Благодарим вас, дамы, — сказал директор, улыбаясь. — Итак, дайте нам несколько минут, после чего я объявлю победителей. — Лишь бы это сработало... — Шерил приложила руки к груди. — Эй, мы с тобой и так, и так будем молодцы, слышишь? Она вновь одарила меня очаровательной улыбкой, после чего кивнула в сторону ребят. — Предлагаю вернуться к ним. — А... Да, конечно. Несмотря на радостное лицо, я была очень расстроена. Этому чудному уединению пришёл конец. Всё ещё не понимаю, как я умудрилась влюбиться в неё. Просто невероятно, один единственный поцелуй всё так сильно изменил! Как только сажусь, в голову приходит слегка безумная идея. Что, если попробовать напомнить Баклану о его давней подруге? Черт, я сильно рискую... Была не была! — Джонс, можно тебя на минутку? — Чего тебе? — он встретил меня своим фирменным убийственным взглядом. — Отойдем? Мы остановились рядом со столиком с закусками. Стараюсь подавить волнение, что выходит не очень хорошо. — Ну? Зачем я тебе? — спросил Баклан, беря в рот какой-то рулет. — Этель Маггс, знаешь такую? — Допустим. — Мы с ней общаемся, и...Этель сказала, что вы были близки в прошлом, — временно замолкаю, наблюдая за реакцией парня. Его лицо постепенно превращается в недовольную гримасу. — Ключевое слово, Топаз, в прошлом. Лучше не выводи меня и иди на все четыре стороны! Почему он так завёлся? Голос стал громче и твёрже, на лбу образовались морщины из-за бровей, что были нахмурены, зубы сжаты... Выпив залпом газировку, Баклан развернулся и просто ушёл с убранными в карманы руками. Стало как-то не по себе, из-за чего я решила остаться у столика. Не думаю, что возвращаться к ребятам сейчас хорошая идея. — Классные движения, — дергаюсь от неожиданности и разворачиваюсь. — Я Чак Клейтон. — Напугал... — с усмешкой говорю. — Ты не похож на неудачника. — Я им и не являюсь. — Тогда в каком школьном "клане" ты состоишь? — Байкеры, футболисты или же, как нас все называют, быдлы. — Вот оно как... — Не хочешь потанцевать? — он протянул свою смуглую кисть. — Чак...не хочу тебя обидеть, но... — Как друзья, — понимая, к чему я клоню, добавил парень. — А где твоя партнерша? — Она ушла с вечеринки после конкурса. Ну так что, повеселимся на танцполе? С улыбкой закатив глаза, принимаю его предложение. Будет неплохо, если мы с ним подружимся. Футболисты, должно быть, крепкие ребята, следовательно, я могла бы обзавестись защитой в случае чего. ***Шерил*** Несколько часов ранее Нужно переодеться во что-то более удобное, чтобы отправиться в зал. Только было выхожу из школы, как меня окликает мистер Уэзерби. — Мисс Блоссом, в кабинете Вас хотят видеть родители. Лишь эта фраза заставила замереть и построить тысячу и один вариант, что они со мной сделают после побега из Торнхилла. Я подошла к директору и умоляюще посмотрела на него. — Прошу, не позволяйте им забрать меня...***
Вхожу в кабинет и тут же устремляю взгляд на родителей, что удобно устроились на кожаном диване. Их лица не выражали ничего хорошего. Мать аккуратно встала, подошла ко мне и резко дёрнула за руку, заставляя вскрикнуть. — Ты где мозги оставила, дитя неблагодарное?! — Миссис Блоссом, прошу Вас успокоиться, — тихо произнёс Уэзерби, стоя у окна. Мать отошла, одарив меня строгим и ненавидящим взглядом, от которого в горле образовался ком. Что я сделала, чтобы заслужить такое к себе отношение? — Мистер и миссис Блоссом, не сочтите за грубость, но в учебное время не разрешается посещать школу, — директор медленно повернулся к ним. — Должно быть, у вас на это какая-то серьёзная причина? — Да, — отец достал телефон, что-то включил и показал экран мистеру Уэзерби. — Видите это? — Вижу. — Мы платим огромные деньги, чтобы не допустить подобного. — Если ничего не изменится, ищите других спонсоров, — мать взяла сумочку, подошла вновь ко мне и, заглянув в глаза, прошипела: — Чтобы на следующих выходных была дома, иначе перейдешь на домашнее обучение и не увидишь солнечного света до самой старости. — Сегодня «Вечер танцев», — добавил своё отец. — Ты должна блистать, именно поэтому мы хотели бы отвезти тебя к мастеру, — он повернулся к директору. — У нас же не будет с этим проблем, Уэзерби? — Очень надеюсь, что вы успеете к празднику. — Что? Но... — однако не успеваю ничего сказать, покуда мать вновь хватает меня за руку и тащит прочь из кабинета.***
Я надеялась, что Тони не будет злиться. Как никак, встреча в зале не состоялась, плюс у меня не было возможности связаться с ней, чтобы предупредить. Как только я вошла в зал, поставила себе цель — делать вид, словно встречи с родителями не было, и всё хорошо. Проходя к сцене, чтобы поприветствовать присутствующих, как президент студсовета, пытаюсь разглядеть Тони. Черт, Тони как-то скучно звучит... Мне не хочется называть её просто по имени. Эта девчонка пережила многое, поэтому достойна большего. Тони подошла сразу же после моей своеобразной речи. Как же трудно было оторвать от неё взгляд... Обтягивающее короткое платье, украшенное золотыми узорами, а также на талии я заметила тонкий ремешок. На груди сверкало до боли знакомое колье, принадлежавшее моей дорогой подруге. Волосы были распущены и чуть завиты. После короткого разговора, мы пошли к компании. Часть вечера прошла быстро и особо ничем не выделялась, однако наступило время конкурса танцев, а именно парный этап. Мы с Джейсоном всегда были лучшие в этом. Складывалось ощущение, словно между нами образовывалась связь, помогающая понимать друг друга без слов. В этот раз моим партнёром стала Тони. Я была крайне удивлена, когда она заявила, что темой танца станет любовь. Первая мысль, пришедшая мне в голову, была вальс. Я быстро объяснила Тони, чего именно хочу добиться, а после вывела её на танцпол. Ти-Ти, вот как я решила называть Топаз, казалась чем-то хрупким. Наверное, такая иллюзия создавалась из-за роста этой чудной девушки. Я была поражена, когда узнала, что у Ти-Ти глаза карего цвета. Мне почему-то казалось, что они зелёные. Также я считала, что придётся притворяться, но на деле же... Черт, сильно бьющееся сердце в груди не похоже на притворство! Пару раз мой взгляд падал на пухлые и, как я уже когда-то убедилась, мягкие губы Тони. Я совру, если скажу, что мне не хочется их вновь поцеловать. Танец закончился. Изо всех сил стараюсь унять непонятный мне трепет и свалить всё волнение на результат конкурса. Благо это сработало, и Тони не заподозрила ничего лишнего. По крайней мере, я так считала. Мы вновь вернулись к нашему углу. Джози восхищённо хлопала, встречая нас с Ти-Ти. — Это было сказочно! — воскликнула она, широко улыбаясь. — Ставлю сто баксов, что вы победили. Однако стоило мне отвлечься на подругу, как Тони куда-то ускользнула. — Они с Бакланом отошли, — объяснила Бетти, попивая пунш. Джонс вернулся уже спустя пять минут, а вот Тони не было видно. Стоп, почему я вообще так жду её возвращения? Шерил, хватит уже пугать саму себя и соберись, черт тебя дери! Однако собраться не получалось. Как бы я не пыталась отвлечься, мысли вновь и вновь были о ней. Стало невыносимо душно, из-за чего направляюсь в туалет. Холодная вода сейчас будет как раз кстати! Но вдруг моё внимание привлекает танцующая в центре пара. Высокий темнокожий парень и...Тони? Замираю на какое-то время, чувствуя внутри колющую боль, затем слегка бью себя по лицу и вновь иду в сторону уборной.