***Автор***
— Шерил... — только и смогла произнести Тони, смотря, как женская фигура стремительно приближается к столу.
Сейчас она чувствовала себя маленькой мышкой, которую загнали в угол и которой теперь никак не выбраться; куском мяса, кинутым в клетку к страшному и свирепому льву; цветком, на который вот-вот наступит человеческая нога в массивных ботинках. Шерил сейчас в бешенстве, и это по-настоящему страшно. Девушка видела, как подрагивают брови Блоссом, как её челюсть дрожит от напряжения, как зубы сжаты, а вместе с ними и кулаки, ногти которых наверняка успели расцарапать кожу ладоней до крови.
Шерил поставила руки на поверхность стола, наклонившись к сладкой парочке, и попеременно смотрела то на одного, то на другого. Мысли путались, хотелось разнести всё вокруг, переломать этому смазливому футболисту каждую косточку, потрясти за плечи Тони, потребовать ответа и, не дослушав, толкнуть к стенке, потом перевернуть стол и уйти. Ярость всё больше затуманивала разум, и потому, пока девушка ещё была способна найти в себе силы сделать через нос глубокий вдох, затем выдох, она подала голос:
— Идиот. Тебя для чего оставляли здесь?
Сэму казалось, скажи он что-то не то, и всё, будет взрыв.
— Ч-чтобы с-следить за б-безопасностью... — начал было бормотать Сэм, смотря куда угодно, но только не в глаза рыжей бестии.
— Тогда какого чёрта ты сидишь тут и распиваешь чаи?!
— Я...
— А что, если бы вошла не я, а её гребаный папаша?!
— Шерил, пос... — попыталась докоснуться до плеча Блоссом Тони, но та лишь выпрямилась, не позволяя этого сделать.
— Ударь меня.
— Что? — парень выпучил глаза, даже ахнув от удивления.
— Ударь меня. Или настолько слабак, что не можешь противостоять девушке? — она ухмыльнулась, сложив руки на груди.
— Я не бью представительниц прекрасного пола.
— Мне всё равно. Давай, покажи, как будешь защищать Тони в случае нападения её папаши.
— Тебе же нос разобьют, — вновь напомнила о себе Тони.
— Либо ты меня бьёшь сам, либо я сломаю тебе руку, — прошипела Блоссом, с каждой секундой злясь всё больше. Хотя, казалось, куда ещё больше?
Сэм сглотнул слюну, часто поморгав. Он прекрасно понимал, что Шерил сейчас ни капли не преувеличивает. Она одурманена злостью, яростью и вполне могла бы сжечь его взглядом, будь на то лишь её воля. Остаются секунды до извержения вулкана внутри неё, и, когда это случится, даже пара переломов покажется сказкой. Парню не очень-то хотелось испытывать терпение Шерил, потому он медленно поднялся, тяжело шагая, подошёл к девушке, дождался, пока она повернётся к нему, и замахнулся. До удара оставались доли секунды. Вот уже сжатая в кулак рука летит прямо в изысканную бледную челюсть, вот Шерил, не колеблющаяся перед предстоящей встречей с мужской кожей, вот...рука пролетает мимо.
В следующую же секунду Сэм почувствовал боль в животе. Одним движением локтя девушка заставила парня сгорбиться и схватиться за больное место. Всё произошло настолько быстро, что Тони открыла рот от изумления. Сэм сухо прокашлялся и поднял взгляд на свою оппонентку. Шерил же лёгким движением ноги ударила парня под колени, из-за чего он и вовсе рухнул на пол. Девушка перевела взгляд с калеки на Тони, что бегала глазами от нее к Сэму, хлопая ресницами и пытаясь понять, что вообще случилось.
— Габриэль, один из телохранителей папочки, обучил меня паре приёмов. Для самообороны, — спокойно проконстатировала она, зачесав рукой волосы назад. Вся злость словно выместилась на бедолаге, что тихо поскуливал, лёжа на полу.
Шерил поправила пальто и пошла прочь, лишь раз обернувшись, чтобы вновь узреть поражённое лицо Тони и одарить её самодовольной улыбкой.
Топаз присела к парню, обеспокоенно рассматривая сморщенную физиономию.
— Сэм, как ты? — будто не зная ответа, спросила Тони. Наверное, всё можно было списать на шок, от которого девушка ещё не отошла.
— Всё в порядке, съел что-то не то, — Сэм постарался выдавить улыбку.
— Но...она же тебя только что ударила... — Тони многозначительно выгнула бровь, в то время как парень нервно усмехнулся.
Уже спустя несколько минут в квартиру зашли и остальные участники второй смены: Реджи, Свит Пи, Бетти и Джози. Их внимание тут же приковалось к беспомощно лежавшему Сэму и присевшей рядом с ним Тони. Джози почуяла неладное и нахмурилась, а Реджи, позвав за собой и Молчуна, рванул к парню.
Джози, ещё до конца не сознавая, что произошло, имея при себе лишь догадки, понять которые не составило бы труда, особенно учитывая то, что на кухне были лишь эти двое, не удосуживаясь снять куртку и ботиночки, отправилась на поиски подруги.
Та сидела в кресле в гостиной, постукивая ноготками по коленке.
— Мы задержались на пару чёртовых минут, а ты уже сделала из парня калеку! — возмутилась девушка, нахмурив бровки.
— Ты о том бедолаге? — бесстрастно ответила Шерил, закидывая одну ногу на другую.
— Зачем ты это сделала? Неужто из-за того, что попросту увидела его рядом с Тони? — Джози приблизилась к подруге.
— Хм... — Шерил поджала губы, демонстративно нахмурилась, задумчиво промычала и, наконец, подала голос. — Он сидел за столом, спокойно с ней беседуя. Мне вот стало интересно: неужели он настолько самоуверенный, что решил, мол, уложит кровожадного безумца одной левой? Естественно, я захотела это проверить. Этот дурак даже ударить не успел, как уже повалился на пол. Вот какой из него защитник, Джози, если он даже девушку не смог одолеть?
— Боже... — МакКой обречённо вздохнула. — А если он получил травму? Кто будет заниматься его лечением?
— У него нет ничего серьёзного. Можешь поверить мне на слово.
Джози помотала головой и решила вернуться к остальным. «Видимо, на разговор она не настроена...»
Парни уже помогли Сэму устроиться на диванчике на кухне и скрылись на балконе, чтобы более тщательно осмотреть периметр; как ни крути, оба были здесь в первый раз. Тони же приставила к пострадавшему стул и поправила край пледа.
— Как он тут? — тихо произнесла Джози, осторожно подходя к дивану.
— Вроде уснул.
Девушка встала рядом с ними, убрав руки за спину и поджав губы. Рядом с Тони она отчего-то чувствовала себя неловко. «Вдруг она пошлёт меня точно так же, как и Шерил? Начнёт врать или молчать? А, может, вообще скажет, якобы не моё это дело, не суй свой нос, куда не просят?» Джози вновь мысленно вернулась в общежитие, а именно в тот момент, когда она в первый раз решилась заговорить с подругой о некто на букву «Т». Сейчас этот некто сидел рядом с ней и обеспокоенно смотрел на жертву гнева Блоссом.
— Тони, — сдавленно позвала её Джози, почувствовав в животе неприятные спазмы.
— Да? Что такое? — собеседница перевела взгляд с Сэма на МакКой.
«Чёрт, теперь она ещё и смотрит! Паршиво. Ой как паршиво...»
— Мы можем поговорить?
— Да.
«Твою мать, теперь я точно никуда не денусь! Ладно, Джози, возьми себя в руки. Тони— это не Шерил, она тебя не закопает, не забуллит и даже вряд ли пошлёт! Просто сделай глубокий вдох и начни этот чёртов диалог! А с чего начать? С вопроса? С фразы? Издалека? Может, спросить про погоду? Нет, глупо. Ладно, не стоит ходить вокруг да около!»
— Я хочу извиниться, — увидев недоумевающий взгляд собеседницы, девушка уточнила: — Понимаешь, я чувствую вину за то, что происходит между вами сейчас. Ещё вчера вы обнимались в коридоре, а теперь...теперь даже не разговариваете.
— Оу... — только и вымолвила Тони, сожалеюще глядя на мнущуюся рядом подругу.
— Наверное, мне не стоило лезть и... — девушка облизнула губы, часто поморгав. — Я должна была просто подождать.
— Ты волновалась за близкого человека. Это нормально, — пожала плечами Тони, дабы хоть немного сгладить углы диалога. — Она сама виновата в нашей ссоре. Я, конечно, тоже накосячила, но всё же... Перекладывать все кирпичи на меня так безответственно.
— Хах, Шерил редко признаёт свою вину, — улыбнулась Джози, вспоминая эпизоды из детства. Незаметно для себя чуть расслабившись, она присела на край дивана, где лежал Сэм, и продолжила: — Помню, она случайно в детстве разбила любимую фарфоровую вазу матери. Начался скандал, разборки, миссис Блоссом чуть ли не всем слугам начала перемывать косточки, когда, угадай, кто взял вину на себя? — Тони приподняла бровки, растянув губы в широкой улыбке. — Джейсон.
— Ни капли не удивлена, — усмехнулась она, помотав головой.
— Шерил неисправима, — чуть тише добавила Джози.
— И? — потребовала продолжения Тони. — Джейсон сам её как-нибудь наказал?
— О, это вообще отдельная тема, — подалась вперёд Джози, и Тони, усевшись на стуле, пододвинулась к собеседнице.
Так они беседовали минут пятнадцать, пока, по окончании рассказа, не оставалось лишь смеяться и кивать друг другу. Когда же смешки начали становиться всё тише, никто не решался начать диалог...уже по делу.
Да, повисло молчание. Только ветер бил в окно, словно пытаясь ворваться в помещение. Всё внутри Джози медленно сжималось, вдохнуть новую порцию кислорода становилось труднее. Прежнее напряжённое состояние возвращалось, но одно девушка чётко сознавала: если она не начнёт этот разговор сейчас, то когда?
— Мы с Шерил ночью поговорили.
— И как? Удачно? — на удивление, тут же отозвалась Тони.
— Ну...волнующие меня вопросы более менее прояснились, — Джози сложила руки на груди, сжимая свои плечи. — У вас с ней ничего серьёзного нет, да?
— Если ты про официальные отношения — да. Но мне хотелось бы чего-то подобного... — щёки девушки покрылись румянцем.
— Ты в неё...ну... — не дослушав вопроса, Тони кивнула. Джози прикусила внутреннюю сторону щеки. — Понятно.
Джози вновь замолчала. Диалог опять оказался в тупике. Девушка нервно покусывала губу, прокручивая в голове всю известную ей информацию. «Теперь это надолго не оставит меня в покое, — отметила Джози, делая глубокий вдох. — Тони так спокойно признаётся во всём. Неужели ей ни капельки не стыдно? Или она уже поняла, что интересуется девочками, и подобное для неё более чем естественно? — словно в подтверждение, Тони улыбнулась. — Какая же она необычная. Хотя необычная она для нас».
— Джози, — прервала поток мыслей Тони.
— А? Что такое?
— Ты...ты против, верно?
Пару раз моргнув, девушка приоткрыла ротик.
— Если ты переживаешь за Шерил, могу тебя заверить: я не причиню ей вреда. Даже если она снова будет вести себя как сука по отношению ко мне, я не собираюсь мстить.
Слова словно вылетели из головы. Не получалось найти ни единой фразы, чтобы ответить Тони. На губах Джози медленно образовалась улыбка, а где-то внутри стало чуть спокойнее.
— Ты дура, — усмехнулась девушка, помотав головой. — Ты настоящая дура. Обычно, люди на твоём месте либо начинают шугаться Шерил, либо пытаются ей отомстить, а ты ничего из этого делать не собираешься. Почему?
— Всё очень просто, — пожала плечами Тони, легко улыбаясь. — Я в неё влюбилась, — и тут же сделала оговорку: — Только ты ей пока не говори об этом, пожалуйста. Я ещё не уверена, что наши чувства стопроцентно взаимны. Мне нужно...как бы...набраться немного смелости...чтобы вот так же, как тебе, прямо сказать ей, — Джози на секунду впала в ступор, не ожидая услышать чего-то столь прямого. — Согласна, — пожав плечами, смущённо отвела прядь волос назад Топаз, — Шерил, может, и сволочь, стерва, эгоистка и так далее и тому подобное, но в ней есть и хорошие...я бы даже сказала, привлекательные качества...не только внешние, но и внутренние. Шерил может быть нежной и тёплой, она забавная, со своеобразной манерой поведения, проявлением заботы... Я её узнала получше и лишь убедилась в своих чувствах. Шерил потрясающая девушка...пусть и со своими демонами в голове, — пока Джози вслушивалась в каждое слово подруги, попутно кивая ей в ответ, улыбка становилась всё шире и шире, несмотря на приоткрытый от удивления рот. — Даже сейчас, когда я держу на неё обиду, в сердце просыпается трепет, ведь я вновь упоминаю Её.
Едва ли находя причину своих недомолвок с Тони, Джози решила спросить, указывая на себя:
— Слушай, почему ты рассказываешь это всё мне?
Казалось, Тони задумалась. Потом всё же неуверенно ответила:
— Наверное, потому что ты её подруга. Почти как сестра. Ты знаешь Шерил не хуже, а даже лучше меня, поэтому ты понимаешь всё, что я тебе говорю по поводу неё.
— Я... — Джози не знала, чем парировать. Даже несмотря на столь душевный диалог между ними, девушка не могла принять их отношения спокойно. Так что, осмотревшись вокруг, она указала большим пальцем через своё плечо и едва ли уверенно сказала: — Я пойду посмотрю как там парни...и Бетти.
Тони только кивнула и вновь повернулась к пострадавшему, в то время как Джози направилась к выходу из кухни, пытаясь переварить всё услышанное. «Может, всё не так уж и плохо? Не думаю, что Тони способна на подлость, чего не скажешь о каком-нибудь красавце футболисте, не вызывающем к своей персоне никакого доверия. К тому же, если у них всё добровольно и взаимно, разве это не хорошо? Я по сути должна радоваться, что у моей любимой подруги кто-то появился. Тем более когда этот кто-то готов её защищать, поддерживать и заботиться о ней. Да и Шерил ведь можно понять... Она наверняка и сама не догадывалась о влечении к своему же полу... — она остановилась рядом с комодом в прихожей и нахмурилась. — А чё это я её оправдываю? — вдруг в голове МакКой всплыло ещё одно воспоминание. — Вот же ж чёрт! Я и забыла, что они сейчас немного не общаются. Ну как сказать немного... Вообще не общаются! Стоит ли мне лезть или лучше подождать, пока они сами всё решат? — девушка уже начала делать шаги к гостиной, в которой и сидела рыжая бестия, но вдруг остановилась. — Нет, я и так накосячила. Не хочу усугублять ситуацию ещё сильнее».
Вздохнув, она возобновила движение в гостиную, только на этот раз с целью проверить своего парня и заодно узнать, пришел ли уже Баклан?
Да, эту серую шапочку трудно не узнать. Он сидел на одном из кресел и слушал Реджи, стараясь вести себя спокойно и не провоцировать футболиста на насильственные действия. Однако Реджи не нужны были провокации. Ещё минуту назад он заставил парня принести себе чашечку чая, а теперь повернулся к нему лицом, чтобы озвучить следующую просьбу.
— Форсайт, выкинь это, — капитан «Бульдогов» кинул в Джонса смятый лист бумаги, попадая прямо в нос. Реджи разразился хохотом, пока Баклан делал глубокий вдох, считая мысленно до десяти.
Джонс поднялся с кресла и ленивой походкой поплёлся на кухню, открыл мусорное ведро, кинул туда ненужный лист и вернулся на место. Но не успел он сесть, как Реджи вновь обратился к нему в этот раз с просьбой налить добавки чая.
Почему Джонс слушался? Не хотел спровоцировать конфликт. Нет, ему не страшно получить в нос, прийти на следующий день в школу с разбитой губой или же с фингалом под глазом. Отнюдь. Ему было стыдно драться в чужом доме. Тем более в квартире той, у которой он в долгу. Баклан не хотел падать в глазах мистера и миссис Топаз, что приняли его и накормили, позволили остаться на ночь и даже предложили взять напрокат книгу. Именно из-за этого он и принял роль мальчика на побегушках, наступив на кричавшую перестать гордость.
И вот, на протяжении часа, а то и двух, он вновь и вновь выполнял прихоти Реджи, который нарочно давал указания именно Джонсу. Возможно, он и дальше играл бы роль прислуги, если бы в один момент Бетти не пришла в гостиную, не увидела это всё, не подошла к нему, не взяла за руку и, извинившись, не вывела парня в прихожую.
— Ты что делаешь? — нахмурился Баклан, убрав вторую руку в карман джинс.
— А ты как думаешь? Одевайся, мы переночуем в другом месте, — она отпустила запястье Джонса и потянулась за своей курткой.
— Что? Где?
— У тебя. Ты же всё равно на Дёрти-Стрит проживаешь.
— Бетти, у меня дома...отец!
— И что? Отличная возможность познакомить с ним свою девушку, — она замерла, заметив, как Баклан распахнул глаза. — То есть...я хотела сказать...
—...подругу, да? — попытался выкрутиться парень, неловко усмехнувшись.
— Да, именно. Просто не привыкла ещё к этому, вот...
Несмотря на смущение, парень воспротивился желанию Бетти:
— Я не могу...не могу взять тебя к себе. Там...там бардак, вот. Уж лучше я пойду ночевать туда сам. Иначе кто останется здесь? Кто будет защищать хозяев дома?
— Это что, такая отмазка от меня, да? — скрестив руки на груди, недоверчиво нахмурилась собеседница.
— Н-нет, я просто... — попытался оправдаться парень, однако тут же опомнился и посерьезнел: — А вообще, с чего это я должен с тобой считаться? Это моё решение защищать семью Топаз. И если я захотел остаться, то останусь. И на этом точка.
Он попытался пройти мимо, однако Бетти, с коей он был вынужден столкнуться плечами, остановила его, не оглядываясь, всего парой предложений:
— Если ты не ведёшь меня к себе, значит, там происходит действительно что-то серьёзное. А раз так, я прогуляю завтра школу и пойду сталкерить тебя от самого выхода из дома Тони до твоего. Будь уверен, я узнаю, где твой дом, и приду туда ночевать. Так-то.
Она топнула ногой, и, казалось, Баклан вздрогнул.
— Послушай, Бе...
— Ты меня слышал.
— Но мой отец...
— Значит, дело всё-таки в нём?
— Да... В смысле, нет. Это просто...
— Завтра и проверим, — надавила-таки девушка, обернувшись к парню, на что тот, столкнувшись с рассерженным личиком бывшей девушки, с минуту подумав, сдался:
— Иногда ты меня бесишь, — со вздохом отметил парень.
— Взаимно, — ухмыльнулась ему Бетти, отчего Баклан, вспомнив, как оба они были теми ещё плохишами, с улыбкой добавил:
— Ты плохая девочка, знаешь?
— Ты тоже себя раньше плохо вёл, — взяла его за руку собеседница.
Тем временем в гостиной осталась только Шерил. Реджи вместе со Свит Пи сидели на кухне и ужинали, следя за спящим Сэмом. Джози была рядом с любимым и, положив голову ему на плечо, думала о подруге и её...партнёрше, получается?
Тони смотрела на лицо нового друга. Она вспоминала недавний инцидент и разрывалась: с одной стороны, ей было жалко Сэма и поступок Шерил её расстроил (хотя, казалось, куда сильнее расстраиваться?), но с другой... Блоссом так мастерски, быстро и ловко повалила бедолагу на пол, что о сомнениях насчёт её способностей и речи быть не может — что ж, ещё одна причина любить Шерил Блоссом.
Тем не менее, Тони прекрасно понимала, что именно ревность вызвала в ней такие яркие эмоции — гнев, ярость, злость, раздражение — а неприязнь к Сэму всё лишь усугубила. Они ещё при первой встречи невзлюбили друг друга. По крайней мере, Шерил точно.
«Нет, нельзя так всё оставлять. Что там говорила Ронни? Языки людям нужны для разговора? Хорошо, я попробую поговорить», — решительно кивнув, она поднялась со стула и прошла к арке, что вела в коридор. Джози перевела свой взгляд с бутербродов на подругу и прищурилась, стараясь понять, что та задумала.
Тони зашагала тише — она не хотела нарушать воцарившуюся в комнате тишину и прерывать читавшую что-то девушку —и невольно улыбнулась. Одной рукой Шерил подпёрла подбородок, расположив локоть на подлокотнике, а второй держала книгу; нога была закинута на другую, ступни иногда подергивались. Улыбка становилась всё шире и шире, когда Тони поднималась от узких брючек красного цвета с завышенной талией к чёрной шёлковой блузке с расстёгнутой верхней пуговицей. Она пыталась вернуть своё серьезное лицо, но вновь и вновь обращала внимание на спадающий рыжий локон, который так и хотелось завести за ушко.
Всё же собравшись с силами, она демонстративно села на диван и пару раз кашлянула. Хлопок оповестил, что теперь книга закрыта, а, значит, и внимание взрывной мисс сейчас направлено непосредственно на Тони.
— Пришла молить о пощаде? — выгнула бровь Шерил, складывая книгу на своих коленях, а вместе с ней и руки.
— Нет, поговорить, — парировала Тони, посерьёзнев. — Зачем ты ударила его? Неужели ревность настолько сильно промыла тебе мозг?
— Начнём с того, что...
— Я-то думала, ты хотя бы руки не распускаешь, — перебила собеседницу девушка и нахмурилась. Шерил подняла брови. — Ладно, извини. Я тебя слушаю.
— Начнём с того, что я ударила его не из-за ревности.
— А из-за чего тогда?
— А ты как думаешь? — зло улыбнувшись, Шерил подалась немного вперёд. Тони сжалась, тяжело сглатывая слюну. Однако бояться было нечего, потому что уже спустя несколько секунд Блоссом откинулась на спинку стула и вернула себе нейтральное выражение лица. — Проверка. Всего лишь проверка. И неужели даже после такого провала ты и дальше будешь готова доверить ему свою жизнь?
— Шерил, извинись перед ним, когда он проснётся, — Тони поднялась и направилась к выходу. Её заставили остановиться всего два слова:
— Не буду.
«Какая же она..!» — сделав глубокий вдох, девушка повернулась к ней вполоборота.
— А мне ты ничего не хочешь сказать?
Сердце, казалось, замерло. В комнате повисла идеальная тишина, прерываемая лишь иногда звоном чашек из кухни и стуком ветра в окно. Шерил поджала губы и посмотрела в пол. Тони подумала, мол, неужели сейчас она переступит через свою гордость и скажет эти заветные слова? Надежда вновь и вновь окутывала приятным теплом, но в то же время держала в узде, не давая расслабиться. Однако ответ разбил её на множество маленьких осколков.
— Нет, — произнесла Шерил и подняла на Тони свой равнодушный взгляд. — Мне нечего тебе сказать.
— Понятно, — Тони одарила её сожалеющим взглядом, медленно помотала головой и, тяжело вздохнув, вышла из гостиной окончательно.
***
Несколько минут спустя
«Мне вот интересно, — стоя на лестничной площадке, Тони смотрела в окно на уже тёмную улицу, — она вообще вины не чувствует? Ну вот совсем? Разве такое бывает? — с тяжёлым вздохом она села на подоконник. — Господи, что ж за девушка-беда! Неужели она ни капли не дорожит всем тем, что между нами было? Ведь если бы дорожила, извинилась или хотя бы начала извиняться, переминаясь и запинаясь, ругаясь на всех вокруг, но хотя бы пытаясь, — представленная картина вызвала у Тони смешок. — Нет, Шерил слишком горда для такого. Она наверняка сидит и ждёт, когда я сделаю первые шаги к примирению».
— Тони? — девушка дёрнулась, возвращаясь в реальность. Из квартиры вышел укутанный в плед Сэм. Его ранее уложенные набок волосы сейчас походили на большое птичье гнездо, из которого, казалось, вот-вот вылетит птичка.
— Что ты тут делаешь? Как живот?
— Хах, ну...он всё ещё болит, — для подтверждения своих слов парень потёр рукой место удара, поморщился и немного сгорбился, шикнув. — Она словно мне все органы сдавила своим локтем.
— Ты должен лечь, — Тони подошла к нему и приобняла за талию. — Пойдём. Я доведу тебя до дивана.
Щёки Сэма покрылись лёгким румянцем. «Она сейчас так близко... Вот же ж чёрт! Так, сохраняй спокойствие... Сердце-то как бьётся. Надеюсь, она этого не замечает!»
Войдя в квартиру, они направилась в сторону кухни, откуда теперь уже не доносились никакие звуки. Сэм молчал. Тони тоже. Если в случае Сэма неловкость не позволяла начать разговор, то в случае Тони её собственные мысли блокировали эту возможность. Она продолжала прокручивать в голове ситуацию с Шерил, иногда хмурясь и сжимая талию парня сильнее, чем следовало, из-за чего он тихо шипел и смущался ещё больше.
Шерил вышла из дамской. Её внимание привлекло чье-то кряхтение. Девушка выглянула в коридор и застала идущих в обнимочку Сэма и Тони. В горле сразу же застрял колющий ком, а лёгкие вместе с сердцем сжались, отдаваясь болезненными ощущениями. Покивав, Шерил развернулась и пошла в сторону комнаты. «Вот когда спать придёт, я ей такую взбучку устрою! Мало не покажется! Она будет на коленях у меня молить о пощаде!»
Однако прошёл час, затем второй. Шерил сидела на краю кровати в холодной комнате одна, поглядывая на отстававшие часы и нервно дёргая ногой. «Где она? Неужели останется с этим смазливым петухом?»
Такая перспектива ей совсем не нравилась, но Шерил решила подождать ещё.
Вот, по истечении следующего получаса к ней зашла Джози, чтобы проверить, как там её мучительница. Нервное состояние подруги напрягало. Джози робко присела рядом и тихо спросила:
— Ты чего тут делаешь?
— Тони всё ещё с Сэмом? — игнорируя вопрос, задала свой Блоссом.
— Да... — протянула Джози, прищурившись. — Шерил, ты ревнуешь?
— Ещё чего? — она с характерным фырком отвернула голову в сторону, подняв подбородок. — Просто... — девушка медленно опустила взгляд в пол, теребя ткань своего воротничка.
— Просто..?
— Он мне неприятен. Вот и всё.
Джози медленно покивала головой. «Неприятен. Ещё бы! Я же тебя насквозь вижу. Ты всегда была слишком ревнивой», — в воспоминаниях всплыл момент из детства, когда ещё в начальных классах Джози начала общаться с Вероникой, что была тогда новенькой и почти сразу стала интересом многих ребят. Шерил пыталась обрезать их диалоги и уводить дорогую подругу куда подальше, но, словно специально, Вероника вновь и вновь подходила к Джози и заводила с ней разговор.
Шерил начала вредничать и всячески высмеивать новую ученицу. Джейсон же не оставался в стороне. Он подходил к сестре и останавливал дальнейшие покушения на Веронику Лодж.
Случайная встреча в кафе смогла всё изменить. Шерил и Джейсон после школы по привычке зашли в достаточно уютное заведение с приятной музыкой и не менее приятными кондитерскими изделиями и застали одиноко сидящую у окна Веронику, что ковыряла ложкой кусок тортика
Шерил хотела пройти мимо неё, сесть за столик в углу, однако Джейсон настоял на другом: составить Лодж компанию. Поворчав на брата, несколько раз топнув ножкой, Шерил сдалась. Они расположилась напротив Вероники, и мальчик тут же завёл диалог. Шерил и не заметила, как начала поддерживать разговор, местами кивать головой, а то и вовсе смеяться. Так и пустила свои корни дружба Шерил и Вероники.
Сейчас бы им явно не помешал добродушный Джейсон, который смог бы свести конфликт двух девушек на нет. Но, к сожалению, он давно уже на том свете, а, значит, и углы сглаживать некому. Джози вздохнула и поднялась с постели, направляясь к выходу. Шерил даже не посмотрела ей вслед, задумавшись о чём-то своём.
***
Спустя полчаса
Тони вышла из кухни и стремительно зашагала к своей комнате, размышляя, куда же она могла положить альбом с фотографиями. Однако сидевшая с закрытыми глазами на полу Шерил заставила её остановиться. Первая мысль, пришедшая в голову, была: «Неужели она издевается?» Но нет, Шерил и правда уснула прямо на полу, облокотившись на дверь.
«Какая же она всё-таки забавная», — помотала головой девушка, подошла к Блоссом и аккуратно, чтобы не потревожить её сон, подняла. Открыть дверь было не так уж и просто, если учесть, что руки заняты, а открывается она от себя, но, справившись с этой проблемой, Тони уложила рыжую бестию на свою кровать, накрыла парой пледов, чтобы не замёрзла, и уже хотела было выйти, как остановилась, задержав взгляд на пухлых и безусловно сладких губах. Живот приятно стянуло от одной только мысли прикосновения к ним. Мягким, податливым, нежным.
— Наверняка помада со вкусом вишни... — прошептала девушка, устраиваясь на краю кровати и проводя тыльной стороной ладони по холодной, бледной щеке. Даже несмотря на весь холодок, устоять перед нечто настолько желанным было трудно. В этот момент забылась вся обида. Внимание было сосредоточенно исключительно на сомкнутых устах. — Всего один. Она спит. Она не узнает.
С таким уверенным настроем Тони склонилась над ней, прикрыла веки и коснулась её губ. Внутри образовалась долгожданная эйфория. Это было сравнимо с наркоманом, который спустя долгое время получил необходимую для жизни дозу наркотика. Пусть ответа и не было (Тони прекрасно понимала, что Шерил сейчас просто не в том состоянии, чтобы отвечать) в животе всё равно залетали бабочки.
Поцелуй длился всего несколько секунд. Она выпрямилась и посмотрела на умиротворённое личико любимой. Спокойное, расслабленное, без присущей ему язвительности, саркастичности. Так и не скажешь, что этот человек может причинить кому-либо боль. Из-за этого появился внезапный приступ вины, объяснявшийся лишь тем, что Шерил — слабость Тони.
— Может, мне не стоило так давить на тебя сегодня? И нужно было просто выслушать? — проведя пальцами по щеке Блоссом, невольно задумалась Тони. — Но я была так зла на твои гордыню, своенравие и это чёртово открытое «не трогай то, что моё»... — с этими словами она почти забыла, что снова непростительно близко наклонилась к Шерил. — Я лишь хотела посмотреть...можешь ли ты проявить...немножко... — ресницы сами собой начинали закрываться, — совсем чуть-чуть...всего разок...Шерил... — пальцами касаясь щеки умиротворённо спящей бестии, Тони не удержалась от ещё одного поцелуя, словно таким образом требуя ответа на высказанное, чуть слабое, немного нежное недовольство. Но в ответ она получила только холод вишнёвых губ...
Укутав девушку потеплее, проведя напоследок по её плечу, Тони поднялась и вышла, тихо прикрыв дверь, всё ещё чувствуя аромат нежных духов и привкус сладкой вишни. Теперь эту помаду нужно будет срочно стереть.
***
Дёрти-Стрит. Пару часов назад
— Бак, где он? — Бетти оглянулась, покрываясь лёгкой дрожью то ли от холода, который пронзал тело даже сквозь слой пуховика, то ли от страха, ведь создавалось странное ощущение, что за ними кто-то следит.
— Скоро уже, — буркнул парень, убрав руки в карманы. — А неужели тебе страшно?
— Что? Ещё чего! Мне холодно.
Джонс, наконец, остановился у самого низкого здания на улице. Где-то сбоку веял аромат чего-то гнилого. Бетти зажала пальцами нос, скривившись.
— Что ж, добро пожаловать, — выдохнул парень и открыл входную дверь.
Подъезд не выделялся особой чистотой: шприцы вместе со стеклянными разбитыми бутылками в углу, разрисованные стены, исписанные матом полы, открытые двери лифта, который, казалось, не работал ещё со времён окончания стройки дома.
Баклан открыл первую же дверь и вошёл, уже предвкушая встречу с отцом.
Форсайт Старший лежал на диване, иногда почёсывая свой живот и смеясь с идиотских, как казалось Баклану, шуток не менее идиотского шоу. Телевизор играл, как обычно, громко, из-за чего голова начинала раскалываться уже спустя первые минуты нахождения в гостиной. Увлечённый просмотром, Форсайт не сразу заметил гостя. Лишь когда Баклан попытался незаметно провести за собой ярко выделявшуюся на фоне тёмных оттенков дома Бетти, одетую в белое пальто, мужчина перевёл взгляд с экрана на сына, выключил с помощью пульта звук и принял сидячее положение.
— Вернулся, — хмыкнул он, нахмурившись. — Кинул своего отца, как всегда. Браво, Джонс младший. Это достойно похвал, — он демонстративно похлопал в ладоши, не обращая никакого внимания на спрятавшуюся за Бакланом Бетти.
— Я тебя не кидал, — пробурчал в ответ парень, шмыгнув носом. Кажется, ходить с расстёгнутой курткой зимой — не самая лучшая идея. Ещё заболеть не хватало.
— Мистер Джонс, здравствуйте, — выглянув из-за плеча парня, подала голос Бетти и одарила хозяина квартиры улыбкой.
— А это ещё кто?
— Моя школьная подруга, — кинув на девушку взгляд, при этом невольно улыбнувшись ей, ответил отцу Баклан, добавив, едва пальцы нашли кисть Бетти: — И мы останемся здесь.
И откуда взялась такая внезапная смелость?
Форсайт удивлённо моргнул. Ему совсем не нравилось, что сын решил всё без него. Сделав глоток холодного пива, мужчина поднялся и, шатаясь из стороны в сторону, подошёл-таки к паре подростков.
— Значит так, шкет и его подружка, — чуть ли не прорычал он, — валите.
— Неужели прогоняешь собственного сына в тот момент, когда по улице ходит убийца?
— Ты сам меня бросил, Форсайт Младший. Сам.
Переглянувшись с Бакланом, Бетти заметила в глазах парня искры ненависти и тут же сжала его кисть, требуя того смягчиться прежде, чем он натворит каких-нибудь делов. И Джонс младший подчинился.
— В этом виноват только ты, — нахмурившись, произнес он.
То ли с похмелья такой смелый и «весёлый», то ли от действия оборзевшего от недовоспитанности чада мужчина с диким рёвом поторопился вцепиться в ворот куртки парня, норовя, по всей видимости, раскроить тому череп, нежели просто проучить.
Бетти ничего не оставалось, кроме как положить руку на плечо мужчины и слегка сжать, привлекая тем самым его внимание.
— Сэр, прошу, успокойтесь. Отпустите его.
— Беттс, вали отсюда, — Баклан умоляюще посмотрел на неё, чаще дыша.
— Кто ты такая, чтобы мне указывать? — Форсайт отпустил парня и повернулся к Бетти. Видимо, из-за слабого освещения, неопрятного вида и пьяного состояния мужчины ей показалось, что перед ней стоит не человек, а то ли чудовище, то ли обыкновенный бомж с подворотни.
— А кто Вы такой, чтобы избивать собственного сына? — неожиданно для себя самой выпалила Бетти.
Форсайт замахнулся, дабы влепить девушке пощёчину, как тут же замер.
— Тронете меня пальцем, мало не покажется, — в руках Бетти сжимала раскладной нож, направив лезвие прямо на мужчину.
— Да ты сумасшедшая.
— А Вы нет?
Неожиданно для ребят мужчина усмехнулся, упершись плечом в стену.
— Ну ты даёшь. Угрожать мне? Силёнок-то хватит?
— Можете не сомневаться.
— Правду говорит, ручаюсь, — ухмыльнулся Баклан, поправляя свою куртку.
Харкнув в сторону, Форсайт накинул на плечи свою косуху.
—Что ж, детки, развлекайтесь. Завтра ещё поболтаем.
Дверь захлопнулась. Баклан облегчённо перевёл дыхание.
— Ну что? За уборку? — Бетти одарила парня нежной улыбкой, на которую он поспешил вымученно ответить:
— За уборку.
***
Утро следующего дня. Мэрсхилл
Сумрак. Только фонари освещали периметр территории школы. Ещё несколько месяцев назад можно было наблюдать, как листья дерева, подгоняемые ветром, качались на ветках. Теперь же растение стало обнажённым, пугающим, одиноким.
Шерил не любила сидеть у окон. Оттуда обычно дуло, да и внимание переключалось на что угодно, кроме доски. Но сегодня ей не хотелось думать. К тому же, неужели Шерил Блоссом, самая лучшая ученица, не сможет нагнать материал самостоятельно?
Этим утром она не обмолвилась с Тони ни словом. Девушка старалась не акцентировать внимание на том, что вместо холодного пола была кровать, что её кто-то заботливо укрыл. Она предполагала, что это были Джози, Вероника или кто-то из футболистов. Голова Шерил была занята другим. Она не могла отделаться от странного ощущения, что этой ночью её сон вполне мог быть реальностью. Кто-то коснулся её губ без её ведома, ведь действия были слишком уж ощутимыми. Но, само собой, спрашивать об этом Тони она не собиралась. Мало ли чего та ещё надумает, а тут вдруг завернёт на тему Сэма... Этого только ей не хватало.
Но вот, как назло, как бы на протяжении всего урока она ни старалась не думать о Тони, каждый раз девушка терпела неудачу. В голове вновь и вновь всплывала картинка, как беспокоящая её личность сидит рядом с Сэмом, приносит ему еду, рассказывает о себе. Всё это приводило Шерил в бешенство, которое она вынуждена была подавлять глубоко в себе.
Пока они ехали обратно в Мэрсхилл, Джози сказала ей, что Сэму всё ещё плохо, потому он и остался на Дёрти-Стрит вместе с Реджи, что решил прогулять уроки и помочь в случае надобности товарищу. Тони тоже не поехала в школу. Она просто не могла оставить нового друга без присмотра...даже если с ними был Реджи.
По окончании первого урока Шерил вышла в коридор, не дожидаясь ни Джози, ни Веронику, ни Бетти. Она молча прошла к своему шкафчику и взяла учебники для следующего занятия, оставив ненужные на полке. Сразу после сего действия девушка направилась к другому кабинету.
Мысли смешивались, словно фрукты в блендере, образуя коктейль. Из-за этого голова начинала болеть, а шум в коридоре и мелькавшие перед глазами фигуры людей раздражали ещё больше. «Мне срочно нужно переключиться! — вдруг Шерил остановила свой взгляд на проходящей мимо Джози, что прижимала к груди сумку и смотрела в пол. — Может, нам удастся поставить точку в вопросе о Тони?»
На протяжении второго урока девушка пыталась достучаться до подруги. Сначала это были простые сообщения, которые та, словно нарочно, игнорировала, а после стали старые добрые броски в спину.
Джози резко развернулась, одаривая Блоссом пронзительным взглядом, однако вместо того, чтобы сдаться, Шерил провела большим пальцем по своей шее.
МакКой нахмурилась и отвернулась, тяжело вздыхая. Она включила свой мобильник и обратила внимание только на последнее предложение:
«Нам нужно поговорить.»
На перемене девушки отправились в зону отдыха. Что одна, что вторая молчали около трёх минут, пытаясь найти выход из лабиринта фраз и слов, которые могли как облегчить ношу на душе, так и ввести диалог в тупик.
— Мы разве не решили всё ночью? — отчуждённо начала Джози, явно не горя желанием поднимать столь нелюбимую для себя тему.
— Нет. Ты чувствуешь облегчение после того разговора? — без какой-либо робости ответила Шерил.
— Шерил, ты...
— Я вот не чувствую. После этой ситуации всё идёт по наклонной, — Джози выдохнула и снова попыталась что-то вставить, но её вновь перебили. — Я не могла тебе сказать о своей ориентации не только из-за того, что сама была в ней не уверена. Нет, это вторая причина. Я просто не знала, как ты отреагируешь наверняка. Что бы ты там мне ни говорила, это не давало гарантий принятия. Ты просто хотела знать правду, и только. А мне этого недостаточно. Я хочу, чтобы человек, который прожил со мной всего несколько лет моей жизни, но знающий обо мне гораздо больше, чем мои собственные родители вместе взятые, выслушал меня и принял. Я не хотела говорить это тебе в вынужденном состоянии, а в добровольном не решалась. Понимаешь, о чём я, Джози?
Несмотря на твёрдый взгляд Блоссом, Джози смогла разглядеть в нём каплю печали и тревоги. Шерил замолчала. Она смотрела прямо в глаза подруги, изо всех сил стараясь держать дыхание ровным.
— Шерил...я, — медленно и тихо ответила Джози. — Прости.
Действительно, сказать было больше нечего. Слова, как крик души, летели из уст Шерил, стреляли, будто пули, в самое сердце и вонзались туда уколами острых пик.
«Выходит, виновата я..?» — удалось достучаться до Джози Шерил
Едва те замерли и прошла всего пара минут осмысления и терпеливого ожидания итогов этого осмысления, как образовавшуюся вокруг тишину оборвали гудки в телефоне Джози.
Увидев на дисплее имя, девушка сбросила звонок, заблокировала абонента и сунула мобильник обратно в карман. Вместе с тем она уловила на себе прямолинейный взгляд Шерил, недвусмысленно указывавший на диалог по поводу того самого абонента, из-за чего, выдохнув, Джози объяснила:
— Это мама. Требует моего ответа. Снова.
— Когда ты ответишь? — голос Шерил стал ещё тише.
— Сегодня. Отец написал ещё утром, что приедет за мной после школы... — она фыркнула, — ...лично.
И вновь наступила тишина. В зоне отдыха с каждой секундой становилось всё меньше людей. Многие спешили в столовую, пока ещё остались места, а некоторые в свой кабинет, дабы занять лучшие парты, подальше от взгляда учителя.
— Джози, я поеду с тобой, — внезапно ударила в голову Блоссом мысль.
— Ч-что? — девушка подняла на Шерил недоумевающий взгляд.
— Я буду твоей моральной поддержкой. Мне, к тому же, нужно отвлечься от навязчивых мыслей, так что...если всё пройдёт удачно...сходим в торговый центр?
Может, и не так очевидно, но стена, успевшая построиться между этими двумя и уже изрядно потрескаться из-за недавних размышлений Джози, начала потихоньку спадать полностью.
— Да, я буду тебе благодарна.
— Ещё не всё потеряно? — с лёгкой дрожью в голосе рискнула спросить Шерил.
— Конечно, нет, — кивнула Джози, и её слова нанесли один из мощнейших уронов ледяному барьеру, таявшему на глазах.
Всю идиллию разрушил резкий звон, оповещавший о начале урока. Взяв вещи, девушки поспешили скрыться за дверьми кабинета биологии, пока учитель не пришёл и не посчитал их опоздавшими.
