***
Торнхилл — Спасибо, Уолдо, — отключив вызов, Клиффорд обречённо вздохнул, усаживаясь в кресло и потирая чуть влажный от пота лоб. — Клифф? Что-то случилось? — Пенелопа положила кисть на плечо мужа. — Звонил Уэзерби. — И? Что этот старый пень сказал? — Школа закрывается в качестве мер безопасности. — Так... — женщина нахмурилась и, подобрав подол платья, села на диван. — Шерил отсутствовала несколько дней. Её не было ни на одном уроке. В общежитии тоже пусто. — Что? — глаза Пенелопы округлились. Вскоре удивление сменила другая эмоция. Бровки бестии нахмурились, а дыхание стало глубже. — Готова поспорить, что это всё влияние той дрянной девчонки с грязной улицы. — Подожди рвать и метать, — Клиффорд открыл контакты. — Я ей позвоню. — И уж подготовь её к наказанию за прогулы и обман родителей. Вздохнув, мужчина нашёл номер дочери. С каждым новым гудком паника возрастала, ведь трубку никто не брал. «Что, если с ней что-нибудь случилось? И ее исчезновение наверняка связано с закрытием школы. Не просто же так Уолдо приостановил обучение учащихся в такой-то важный момент. Это может повлиять на успеваемость и, как следствие, рейтинг учеников». — Ну? Что там? — сжимая ткань платья, спросила Пенелопа. — Не берёт. — Чёрт! — женщина поднялась и принялась мерить шагами гостиную. — Погоди, я позвоню Джози. Наверняка Шерил у неё. Ты же знаешь, как они близки. В отличие от первого звонка, на второй ответили спустя пару секунд. — Мистер Блоссом? Что-то произошло? — Привет, Джози. Да. Мы не можем связаться с Шерил. Она, случаем, не с тобой? — Я... — девушка зависла. — Что ты? — Клиффорд наклонился вперёд, хмурясь сильнее. — Я сама её ищу, сэр. Развод родителей, а тут ещё и исчезновение подруги... Всё так резко навалилось, — Джози всхлипнула. — Извини, я не хотел трогать твои раны. — Надеюсь, вы сможете её найти. Если я что-нибудь накопаю — дам знать. До свидания. И не дожидаясь ответа собеседника, МакКой сбросила вызов. Клиффорд же не отчаивался и уже искал третий номер. — Ого, доброго времени суток, — удивлённо протянула Вероника. — Буду краток. Шерил нет ни в общежитии, ни дома, ни у Джози, трубку она не берёт. Ты знаешь, где она? — Сэр, не поверите, я как раз собиралась ехать в Торнхилл, чтобы узнать, нет ли её там, — с печалью произнесла девушка. — К сожалению, я не могу ничем Вам помочь. И...мне нужно идти. До свидания. Отключившись, мужчина протёр глаза. — Что? — Пенелопа подошла к мужу и, встав на колени, провела рукой по его плечу. — Не мы одни её ищем. Девочки тоже не знают, где сейчас Шерил.***
Дёрти-Стрит. Квартира Топаз — Чёрт возьми, Шерил, твои предки наверняка на взводе! — ворвавшись в комнату Тони, начала Вероника. — О чём ты? — выгнула бровь Шерил, отвлекаясь от чтения. — Они нам звонили, — продолжила за подругу Джози. — Они тебя ищут. Шерил, поезжай домой. Они волнуются! — С чего такие выводы? — Блоссом закинула одну ногу на другую, приподнимая подбородок. — Им всё время не было до меня никакого дела, и тут вдруг нашли минутку для дочери? Вспомнили про её существование? — Шерил, не говори так о них, — Вероника вздохнула. — Твой отец не стал бы тратить своё время и звонить подросткам просто так! Он же деловой человек. — Я куда нужнее здесь, — отрезала Блоссом, поднимаясь со стула. — Я не вернусь. И только попробуйте сообщить предкам, что я на Дёрти-Стрит. Я посчитаю это страшнейшим предательством. Разговор окончен. «Плохо дело, — выйдя из комнаты, Шерил облокотилась на стену. — Если они начнут копать, наверняка узнают про ситуацию на Файнал-Стрит, если уже не узнали, и тогда им станет известно, что я столкнулась с Франклином. Дальше они не остановятся, выйдут на Тони или проследят за ребятами, которые будут возвращаться, скажем, из магазина, обязательно узнают в них моих одноклассников и тогда смогут найти меня. А дальше... — девушка остановилась, прикрывая глаза. — Одному Богу известно, что будет дальше...»***
Несколько часов спустя Реджи отправил нескольких ребят на шухер, а сам прошёл в гостиную, где уже собрались остальные: Бетти, Кевин, Шерил, Тони, Вероника, Арчи, Сэм, Джози, Бренда и Томас. После тяжёлой недели хотелось расслабиться в кругу друзей. Удивительно, раньше компания элиты казалась ему чем-то невозможным, а сейчас... Сейчас он словно сам стал её членом. Однако парень прекрасно осознавал, что это просто иллюзия. И пускай так, иллюзия эта была весьма приятной. Плюхнувшись на диван, Реджи осмотрел ребят, бросил взгляд на часы и, достав из-за пазухи колоду, предложил: — А давайте в карты? До ночи ещё далеко, можем весело скоротать время. — Карты? Смеёшься, что ли? — саркастично усмехнулась Шерил. — Это детская забава. Я против. Ища, за что можно зацепиться, Бетти наткнулась на стоявшую на комоде фотографию. Ей было явно больше десяти лет. Встав, девушка подошла к рамке и провела по стеклу пальцем, изучая «героев» фото. Несколько подростков сидели в кругу. Один явно что-то рассказывал, а другие с интересом слушали. — Мне тогда было пятнадцать, — пояснила Бренда, привлекая внимание остальных. — Игра «Что, если бы...» — она кивнула на фотографию. — Среди нас обязательно были ведущий (который контролировал процесс), рассказчик (он держал под контролем ход истории, чувства и телодвижения персонажей), несколько жюри (что давали игрокам оценку), и, конечно же, сами игроки. — Звучит круто, — покивал Кевин. — Я бы хотела сыграть, — улыбнулась Бетти. — Господи, это даже хуже карт, — Шерил закатила глаза, помотав головой. — А что, если тот, кто будет лучше всех — по мнению жюри, естественно — получит право на желание? — Лодж с вызовом посмотрела на ненавистную ей подругу. — Окей, — Шерил развела руки в стороны, сменив свою усмешку на не предвещавшую ничего хорошего улыбку. — Решайте сами, какой будет сюжет. Мне без разницы. — Это нужно что-то придумывать? — жалобно протянул Реджи, скатываясь с дивана на пол. — Можно взять уже существующий, — пожала плечами Бетти. — Скажем, мультфильм Диснея. Все ведь знают мультфильмы Диснея? — О, у кого какие предложения? — загорелся идеей Кевин. — «Белоснежка и семь гномов»? — Джози неловко улыбнулась. — Ага, ты же у нас вылитая Белоснежка, — съязвила Лодж, за что тут же получила осуждающий взгляд. — Почему сразу не «Принцесса и лягушка»? Там ты хоть по канону подходишь для роли... — договорить девушке было не суждено, покуда в неё тут же полетел какой-то журнал. — Что думаете насчёт «Красавицы и Чудовища»? — игнорируя стычку подруг, предложила Тони. — Ого, это интересно. Одна из моих любимых сказок, — покивал Кевин. — Я в деле. — Мне тоже нравится, — улыбнулся Сэм. — В таком случае, я буду рассказчиком, — заявила Шерил. — С чего бы вдруг? — Вероника сдунула спавшие на лицо пряди, устремив взгляд на Блоссом. — Насколько мне известно, действия происходят во Франции, а я лучше вас всех разбираюсь во французском. К тому же, кто, если не я, сможет сделать сюжет острым и горячим, м? — Тебе лишь бы что подпалить, — закатила глаза Лодж. — Окей. Кто тогда ведущий? — Я, — Реджи поднял руку. — Буду стараться контролировать нашего рассказчика; вдруг решит спалить нас вместе со сценой. Ребята засмеялись. — Мы с Томасом побудем жюри, — подала голос Бренда, улыбаясь. — И раз уж ты, Реджи, не имеешь почти никакого влияния на сюжет, а только регулируешь соблюдение правил, то пойдём к нам. Как раз будет трое: на случай, если мнения разойдутся, будешь решающим голосом. Пожав плечами, парень согласился. Всех остальных ребята решили разделить по жеребьёвке. Таким образом, принцем-чудовищем стал Арчи, Тони получила роль Белль, Гастон же достался Сэму, а вот его лучший друг, Лефу — Джози. Бетти была отцом Белль, все предметы в доме на себя взял Кевин, а вот с ролью Вероники вызвалась помочь Шерил, предложив ей очень сомнительного персонажа. — Зеркало? Шутишь, что ли?! — Ну а что? — выгнула бровь Шерил. — Ты девочка сообразительная, что-нибудь придумаешь. «Какая же она сука! — фыркнув, Вероника отвернулась. — Ну ничего, попляшет ещё!» Сев вновь на диван, Реджи решил озвучить правила игры: — Первое: рассказчик ведёт персонажей во всём, кроме реплик. Второе: если как минимум двое из семи участников захотят комментировать что-то помимо своих реплик, то, исходя из решения жюри или рассказчика, они смогут это сделать. Третье: если участник нарушит правила игры, в том числе и рассказчик, ведущий имеет право вынести вопрос об удалении этого игрока жюри. Что ж, можем нач... — Подожди, — остановила парня Бренда, заметившая, как рыжая бестия скучает, водя пальцем по подлокотнику кресла. — Предлагаю внести ещё одно правило, — Шерил подняла на старушку взгляд, явно заинтересовавшись. — Игрокам необязательно быть стопроцентной копией своего персонажа. Они могут выбирать реплики, не соответствующие канону, чтобы разнообразить игру и немного подкорректировать сюжет. Будет скучно, если мы будем просто идти по определённому сценарию, а ведь вы собрались здесь ради веселья. — Что ж, как скажете, — кивнул Реджи. — Шерил, начинай. Одарив Бренду благодарной улыбкой, Шерил выпрямилась, закинула одну ногу на другую и, осмотрев присутствующих, подала голос: —Итак, мои овечки. Много-много лет назад, в выдуманном королевстве Франции родился... — девушка остановила свой взгляд на Арчи, затем добавила шикающим тоном: —...маленький, пухлый, рыжий, вечно орущий младенец-принц, — заметив улыбку на лице Бренды, она кашлянула в кулак и миловидно продолжила: — Мальчик рос, а вместе с ним росли высокомерие, эгоизм и самовлюблённость. В какой-то момент его бедные родители наконец-то отплыли от него и... — Шерил, ты сильно отошла от канона, — с недовольством проконстатировал Реджи. — А мне можно, — она только было отвернулась к ребятам, чтобы продолжить, как столкнулась со взглядами Томаса и Бренды. Пришлось вновь посмотреть на Реджи и добавить: — Надо же как-то объяснить, почему мальчик стал беспризорником. — Ну продолжайте, Ваше величество, — вздохнув, пожал плечами парень. — Так вот, его родители отплыли на другой берег, а потом оказались в Джунглях и впоследствии стали родителями Тарзана. Конец. Теперь перейдём к нашему сироте. — Шерил, ты ничего не употребляла? — обеспокоенно спросила Тони. — А что, хочешь попробовать? — Давайте продолжим. Шерил же демонстративно кашлянула и возобновила свой рассказ: — Мальчик остался один среди бедных слуг, что служили ему и днём, и ночью, терпели его нытьё и хамство, меняли ему бельё, когда он писался в постель от страха. И так понемногу принц стал мудаком, — девушка траурно опустила голову. Выдержав небольшую паузу, она вновь оживилась: — Хватит о грустном. Наступил бал. Музыка разлеталась по залу, кавалеры кружились в вальсе со своими партнёршами, слуги разносили подносы с шампанским, принц был в окружении прекрасных дам, — плавно водя рукой по воздуху, перечисляла все прелести мероприятия Блоссом, а после остановилась. — ...которых он никогда не заслуживал и не заслуживает, будьте уверены, — склонившись, она добавила тише: — Правда, встретится ему одна в будущем, но та станет жертвой стокгольмского синдрома, — ещё пару раз кашлянув, Шерил вернулась к основной истории: — Вдруг свечи потухли, окна распахнулась от порыва сильного ветра. В центре появилась сгорбленная фигура в черном плаще с капюшоном, скрывавшим её лицо. Используя свои актёрские навыки, конечно, похуже чем у меня, но всё же, она жалостливо попросила принца о ночлеге, протянув в качестве оплаты одну лишь розу. Но этот циничный мудак отказал ей в просьбе, посчитав, что его приняли за дешёвку, и выставил её посмешищем. В один миг старуха превратилась в прекрасную женщину с густыми рыжими волосами, идеальной фигурой, которой позавидовала бы каждая девочка-подросток, карими, бездонными глазами и пухлыми, мягкими губами. — Шерил, зачем ты пихаешь свой автопортрет? — вновь прервал рассказчицу Мантл. Блоссом же, пожав плечами, отчеканила: — Это не я, это ведьма. Она же была красоткой! А кто из нас всех самая прелестная и обаятельная девушка? — Реджи с Арчи многозначительно переглянулись, а девушка как ни в чём не бывало продолжила: — Обозлившись на принца, эта очаровашка обернула его страшным, как и его душа, чудовищем и наложила ужасное, как и он сам, проклятье. — Меня ещё никогда так не оскорбляли, — Эндрюс помотал головой. Почувствовав прикосновения к своему плечу, парень улыбнулся. — Не бойся, малыш, — ласково пролепетала Вероника. — Я за тебя отомщу. Бросив на подругу словно насмехающийся над ней взгляд, Шерил расположилась поудобнее, откинувшись на спинку кресла, и продолжила: — Все его слуги превратились в кучку домашней утвари, — словно в подтверждение её слов, Кевин начал кривляться, чем вызвал улыбку как у Бетти, так и у Шерил. — В замке не осталось ни одного человека, — девушка тяжело вздохнула, вновь нагоняя траурное настроение. Однако и трёх секунд не прошло, как она взбодрилась. — Что ж, за несколько километров от замка, в маленьком городке, параллельно с принцем росла девушка, отличавшаяся от хозяина замка своей прекрасной наружностью. Имя её было Белль. Напевая весёлый мотивчик, рассеянная, она скакала в сторону библиотеки, — Шерил указала кистью на Тони. — Белль, скажи что-нибудь, у меня язык устал. Тони дёрнулась и растерянно обвела взглядом присутствующих. Все слова словно вылетели из головы. Тогда на помощь пришёл Реджи: — Песенку там спой. Прокашлявшись, Тони встала с дивана и, чувствуя себя ужасно неловко, попробовала что-то сымпровизировать: — Вот я иду по улице, взгляды всех прикованы ко мне, — в голове начинали всплывать кадры из мультфильма: куры, гуси, яйца, пекарь... — Несу в корзинке курицу, что была в пекарне на столе. Иду я с книжечкой в руке на местный наш фонтан, мечтаю, как девчонки все, о принце и любви. — Но принц окажется уродом, во всех смыслах причём, так что лучше бы она не мечтала, — вставила свои несколько копеек Шерил, заставив старушку усмехнуться. — Кхм, ну всё, девочка пришла в библиотеку, где её розовые мечты пока ещё не разбились, и попросила новую книгу, — Блоссом вновь указала на Тони, а сама начала активно мотать головой в поисках чего-то, чем можно увлажнить пересохшее горло. — Можно мне книгу? — опускаясь обратно на диван, спросила Тони. Ребята перевели взгляд с неё на Шерил, что продолжала искать хоть какой-нибудь напиток. Заметив, что стало как-то тихо, Блоссом посмотрела на присутствующих. — Что? Мне нужно попить, — зацепив взгляд за Веронику, она с ухмылкой поманила её пальцем. Той ничего не оставалось, кроме как послушно встать и подойти, стараясь усмирить своё раздражение. — Что хотела? — Наклонись, а, — когда просьба была выполнена, Шерил тише добавила: — Выпить хочешь? — Допустим. А в чём подвох? — Я надеялась на тебя. Иди к миссис Топаз, она всезнающая женщина. — А почему я? — Потому что я рассказчик. У меня роль важнее. — Ладно, а мне что с того? — Я постараюсь свести тебя с принцем. — Шерил, я Зеркало. По твоей инициативе, кстати. — Господи, считай, я стырила его у мачехи Белоснежки. Там зеркало умело говорить и показывать одновременно. К тому же, принц у нас самовлюбленный, а. значит, он любит своё отражение больше всего. А его отражение в тебе. Ну, я уравняла шансы, а теперь вали к бабуле Тони и спроси про выпивку. Сверив её скептичным взглядом, Лодж вздохнула и подошла к жюри, в то время как Шерил продолжила: — Технические неполадки. На чём мы там остановились? — она зацепила свой бегающий взор за Тони. — А, вспомнила. Библиотекарь спросил: «Вам какую: реальную или ванильную?» Тони покраснела и опустила взгляд, поджав губу. — Ванильную. — Что в жизни, что в игре: наша Белль любит сопли, — на непонимающий взгляд Джози Блоссом решила не отвечать. — Библиотекарь протянул ей книгу, — девушка наклонилась к кофейному столику, взяла с него газету и кинула её Тони. Топаз тут же обратила внимание на заголовок: «Сахар подорожал. Американские власти предпринимают меры...» — Схватив её, Белль вылетела из библиотеки, даже не подозревая, что за углом здания за ней наблюдают аж две пары глаз, — увидев в дверном проёме зовущую её Веронику, Шерил бросила в сторону Сэма и Джози краткий взгляд. — У вас есть право на описание действий до моего возвращения. Мне нужно отойти...за водичкой. Как только Блоссом скрылась в коридоре, Джози продолжила вести историю: — Пытаюсь дотянуться до подзорной трубы в руках Гастона, сопровождая свои действия воплями: «Дай посмотреть! Дай посмотреть!» — Наклонился и подал ей трубу. «Держи, дружище». Реджи вместе с Томасом и Брендой переглянулись, но решили промолчать. — «Я могу взять одну из подстреленных тобой уток?» — «Конечно, дружище!» Приобнял Лефу за плечи. «Какой же он милый...» — старушка не смогла сдержать улыбки, смотря на этого доброго парнишку, получившего не самую приятную роль. Однако, не все были рады такому поведению Сэма. —Чувак, — вздохнув, начал Реджи, — Гастон был хамом и негодяем, а не благородным рыцарем. — Я всё, конечно, понимаю, но здесь Джози играет Лефу, а я не хочу её бить, — парировал Сэм. «Он такой классный, — отметила Джози, покрывшись лёгким румянцем. — Если бы могла, с радостью пошла бы с ним на свидание, но... — она перевела взгляд на дверной проём, —...у меня уже есть принц на белом коне. Надеюсь, у него там всё хорошо». — Пошёл за Белль, догнал её и взял за руку, — подойдя к Тони, парень воспроизвёл своё действие. — Он не брал её за руку, а выхватил книгу! — снова возмутился Реджи. — Хорошо, — Сэм наклонился к девушке и с улыбкой спросил: — Можно я возьму твоё чтиво? — Да не так там было! — чуть ли не взвыл Мантл, закрывая лицо руками. — А почему ты так хорошо помнишь моменты с Гастоном? — Бетти прищурилась. — Наверняка брал с него пример. — Аргх, делайте вы, что хотите! Всё равно Шерил скоро вернётся.***
В это время на кухне Обыскав нижний ящик под раковиной, Вероника смогла-таки откопать бутылку вина, о которой говорила бабушка Тони. «Она как новенькая, — облизнувшись, отметила девушка, ставя её на стол. — Как же прелестно, просто сказочно...» Подойдя к подруге, Шерил откупорила пробку, разлила содержимое на несколько бокалов, затем отставила бутылку в сторону. — Подожди, — нахмурившись, Вероника указала пальцем на два других бокала. — А это кому? — Надо же как-то задобрить хозяев. — А...а мне??? — Тебе ещё роль играть. Зачем нам пьяное Зеркало? — усмехнувшись, девушка потянулась к своему бокальчику. — А ты рассказчик! — Смотри в чём тут штука, — с умным видом начала Шерил. — Если ты выпьешь один бокал — улетишь и будешь сопровождать родителей нашего принца в Джунглях. Я же пьянею куда медленнее. У меня выдержка посильнее. Но не волнуйся, как заботливая подруга, я приберегу для тебя немного этого священного напитка, — с этими словами Шерил достала из ящика стакан и отлила в него немного вина, после чего убрала в холодильник. — Выпьешь после игры. Они вернулись уже спустя пару минут. Шерил любезно протянула пару бокалов мистеру и миссис Топаз, затем вернулась в своё кресло. — Тебе можно? — с ноткой удивления спросила Бренда. — Конечно. Я каждый вечер им ужин запиваю...в Торнхилле, само собой. Блоссом перевела взгляд со старушки на Сэма, что подходил к Тони со словами: — Представь, Белль, вот я прихожу домой, жена массирует мне ноги, на лужайке бегают наши дети, а вечером она читает мне книгу у камина, где-то неподалёку жарится звериная тушка... «А звучит-то неплохо... — отметила Тони, позволив улыбке появиться на лице. — Мы же всё равно можем отходить от канона, так почему бы мне не согласиться?» Только девушка собралась ответить, как её перебил твёрдый голос рассказчика, явно не собиравшегося смиряться с её решением: — С сильнейшим отвращением Белль оттолкнула смазливого придурка от себя, открыла дверь и вытолкнула его наружу. Убедившись, что тот упал лицом в грязь, девушка вновь запела, — Шерил указала на Тони, как бы передавая слово ей. Только вот Тони, чувствуя себя ещё больше неловко, не знала, как начать, съёживаясь и робея. — Рассказчик сегодня добрый, так что поможет, — Блоссом прокашлялась. — Мадам Гастон, задумал тонко... — Мадам Гастон, его жена, — промямлила Топаз, давая Шерил чётко понять, что нужно срочно спасать положение. — Ну в общем она попела, душенька её успокоилась, но после песни, словно молния в ясный день, проржал прибежавший конь её отца. Белль не поняла, что именно произошло, однако сердце подсказывало, что случилось нечто неладное, и она рванула к замку нашего дорогого Чудовища, — сделав глоток вина, Шерил продолжила: — Прискакала туда, коня оставила снаружи, сама прошла внутрь. Все предметы напряглись, ожидая дальнейших действий незнакомой им особы, — Кевин сжался, начиная что-то шептать. Шерил указала кистью в его сторону, давая право реплики. — Кто она такая? — чуть подождав, он добавил более высоким голосом: — Разве ты не понял? Та самая девушка, что спасёт нас! — «Не факт!» — высказался Когсворт, — вмешалась Блоссом, вспоминая о договорённости с Лодж. — Люмьер, радостный от присутствия гостьи, поспешил подойти к ней и приветливо сказал... — Я провожу тебя к твоему отцу! — продолжил за Шерил Кевин. Тони же благодарно улыбнулась ему, из-за чего вновь стала жертвой подкола Блоссом. —Чего ты лыбишься, жертва стокгольмского синдрома? Перед тобой канделябр говорящий! — и саркастично добавила: — Ты всегда улыбаешься, когда с тобой вещи разговаривают? — Тони вновь опустила взгляд. — С помощью доброго канделябра найти отца не составило особого труда. Они спустились в тёмный, холодный, пропитанный влагой подвал. Белль мгновенно обратила внимание на единственную занятую тюремную камеру. — Отец! — Старик прокашлялся и подполз к решётке. Ну давай, папаня, говори, — поднося бокал к губам, усмехнулась Шерил и посмотрела с хитрым прищуром на Бетти. — Убегай скорее, а то сейчас Арчи придёт! Ой, то есть, чудовище! — Бывает, — буркнул Арчи, неловко улыбнувшись. — Продолжаем, — Блоссом подмигнула ему и вернулась к рассказу. — Белль же ответила ему... — Отец, я без тебя не уйду! — Свирепый рёв прервал сюсюканье папани и его дочки. Арчи, порычи нам. — Р-р-р, — вымученно выполнил просьбу рыжей бестии парень. — Какой ты милый! — Вероника улыбнулась шире. — Похоже, зверь сдох... Ну и ладно, — Шерил махнула рукой. — Пискнув, чудовище схватило Белль под локоть, открыло дверь старику и, пнув его напоследок, крикнуло... — Он уходит, ты остаёшься, — спокойно проговорил Эндрюс, чем вызвал у некоторых смешки, а у некоторых непонимание. — Вот так вот извращуга-чудовище променяло старика на нашу дорогую красавицу, — Шерил демонстративно сделала глоток. — Белль воскликнула... — Отец! — Слабо, — прокомментировала Блоссом, вновь отпив. Судорожно осмотрев ребят, Тони остановила взгляд на Сэме. — Найди Гастона! — Что-то пошло не по плану... — в поиске поддержки Шерил наткнулась на Реджи. Тот повернулся к Тони и столкнулся с её измученными глазами. Припомнив мисс Блоссом всё самое наихудшее, что она с ним делала, парень ухмыльнулся и фактировал: — Ты тоже нарушала канон, так что теперь не жалуйся. — Я приведу его, дочка! Вот от кого-кого, а от Бетти Шерил такой подставы никак не ожидала. Удивившись столь неприкрытому предательству, она указала на неё пальцем. — Ведущий, они нарушают правила! — У них есть право реплики. «Шерил-Шерил, — ухмыляясь, думала Вероника. — Вот она, карма. Такая сладкая и прекрасная...» Шерил же, взяв над собой контроль, кашлянула и вернулась к ходу истории: — Уединившись со своими верными слугами, наш принц метался в панике, — чуть подождав, она шикнула: — Ну конечно, среди всех швабр появилась девчонка! — девушка вернула свой первоначальный тон. — Так вот, наш мальчик настраивался на приглашение девушки на совместный ужин. — Шерил, она всё ещё в подвале, — снова встрял Реджи. Блоссом опустила голову. «Чёрт, пропустила эпизод, — медленно поднимая её, она остановилась на Кевине. Ухмылка не заставила себя долго ждать. — Да, вот моё спасение». — Люмьер, чтобы успокоить чудовище, поспешил ему напомнить одну важную детальку... — Хозяин, может, сначала её переселим? Ну, в более уютное место. А уж только потом можно и на ужин приглашать. — На это принц ответил... — Делайте, что хотите, — Арчи потянулся. — И вот, спустя некоторое время, переселившись в тёплую постельку, наша Белль получила-таки предложение от Люмьера. — Пойдёмте с нами обедать. — Нет, я лучше поплачу в подушку, — Тони откинулась на спинку дивана. — Вернувшись к хозяину, Люмьер оповестил Чудовище об отказе девушки. На это принц ответил... — Я в бешенстве, — спокойно прокомментировал Арчи, прикрыв глаза. — Чувак, ну включи хоть немного харизмы, — закатил глаза Реджи. — Не придирайся к тому, чего нет, — пожала плечами Шерил. Реджи усмехнулся. — Чудовище решило пойти к Белль лично. И вот, стоя у её комнаты, он зарычал... — Открой, пожалуйста, — словно назло рыжей бестии, жалостливо протянул Эндрюс. — Уходи, я в горе! — драматично воскликнула Тони, приложив к сердцу руку. — Но никто же не умер. Шерил, решив оставить этих двоих без своих комментариев, обвела взглядом комнату и наткнулась на тарелку с печеньками. «Самое время перекусить!» Тем временем Тони продолжала: — Но ты выгнал моего отца! Мне так плохо без него! — Мне жаль. Я кого-нибудь отошлю за ним. Давай кушать вместе? Поговорим о нём и...кто такой Гастон? Пока рассказчик, наблюдая с равнодушием за происходящим, поедала печенье, Реджи умудрился проникнуться сценой, позабыв об отклонении от канона. — Правда? Ты не накричишь на меня? Не будешь грубым? — с надеждой посмотрела на Арчи Тони. — Да. Если только ты не испугаешься моего вида. Шерил поболтала бокалом. Его содержимое потихоньку убавлялось, что не могло не расстраивать. Тряхнув рукой, девушка вновь вмешалась в ход истории: — Назло открыв ему дверь, Белль одарила его самым презрительным взглядом, который только могла себе позволить, и гневно прошипела... — Принеси под дверь. Шерил аж подавилась от такого поворота. «Я ей такое устрою!» — вспылила Блоссом, однако её злость поутихла, когда взгляд остановился на смеявшейся старушке. Взяв себя в руки, она продолжила: — Разозлившись, зверь парировал... — Мы только познакомились, а ты уже зовёшь к себе? — Поражённая наглостью хозяина замка, Белль хлопнула дверью прямо перед его мордой и покрыла слоем самых некультурных, самых низких выражений... — Побрейся, ногти спили, а потом приходи ко мне ужинать! Бренда уже склонилась от смеха не в силах остановить его. Шерил же, видя, как всё уходит из-под её контроля, продолжила: — Зверь крикнул в ярости... — Вот и приду! — Чудовище, развернувшись к двери спиной, зашагал прочь и, поскольку от воплей пленницы у него заболела голова, пошёл спать, — оценив заполненность своего бокала, Шерил решила пропустить ещё один эпизод, затронув его лишь вкратце: — Ну там к ней ещё Люмьер приходил...без блохастого. Если вас это так гложет, да, наша девочка покушала, с голоду не померла. Давайте лучше перенесёмся в таверну, где мучившийся от укор гордости Гастон играл роль обиженной девчонки, пускавшей нюни. В помещение ворвался промокший до ниточек папаша Белль, — посмотрев на ребят, она махнула рукой. — Продолжайте сами с правом описания действий. — Я в панике осмотрела таверну, пытаясь найти Гастона, — начала Бетти, теребя кончики своих пальцев. — Я увидел старичка, встал со своего любимого кресла, усадил в него гостя, стряхнул снег и спросил: «Что случилось, старина?» — улыбнулся Сэм. — «Белль! Белль! Она в плену у страшного монстра! Её нужно спасать!» — «Гастон! — подключилась и Джози. — «Вот твоё ружьё!» — девушка протянула воображаемое оружие, которое Сэм принял, благодарно кивнув. — Старик, показывай, где она!» — «Я только пришёл, а вы меня уже гоните назад. Дайте отдышаться...» Бренда вновь усмехнулась. Заметив это, Шерил отставила бокал на столик, сложила ручки в замочек и решила-таки вмешаться: — Пока дед возвращается к жизнеспособности, мы вернёмся в замок к Чудовищу. Вот он, одинокий, опечаленный, с застывшей в глазах скупой мужской слезой, стоит у окна и смотрит на розу, медленно терявшую свои прекрасные лепестки. Не выдержав, он взял в руки волшебное Зеркало и попросил его показать Белль. — Да, хозяин, — вступила, наконец, в игру Вероника. — В отражении тут же показалось изображение плачущей девушки, что, сквозь свои сопли и нюни, оскорбляла взявшего её в плен монстра. Пожалев юную особу, Зеркало шикнуло... — Ах ты бездушный, мохнатый кобель! Шерил с трудом переборола желание дать подруге пятюню. Хоть кто-то из присутствовавших был на её стороне. — А зверь на это ответил... — Сама такая! — Зеркало обозлилось на хозяина. — А нефиг приставать к девушке! Шерил указала на Арчи. — Может, мне стоит быть с ней помягче? — задумчиво протянул Эндрюс, посмотрев на улыбавшуюся Тони. — Изображение Белль исчезло и вместо него в отражении появилось человеческое лицо, не принадлежавшее нашему принцу, естественно. — В смысле? — Реджи нахмурился. — Какое лицо? — Я договорилась с мачехой Белоснежки, — проконстатировала Блоссом, пожав плечами. — Откуда у тебя такие связи? — Секрет фирмы. — Я не удивлён. Наверняка ты глава союза злодеек Диснея. — Ну, Арчи, не тупи. Скажи уже что-нибудь, — закатила глаза Шерил, вновь протянув руку к своему бокалу. Парень перевёл взгляд с рассказчицы на свою девушку, пару раз удивлённо моргнув. — А...ты....ты умеешь говорить? Ты тоже заколдована? — Вообще-то я была твоей любовницей! А теперь ты променял меня на какую-то пленницу... — Что это за поворот такой?— усмехнулся Реджи. — «Красавица и Чудовище», в котором Белль и Зеркало борются за сердце принца, — хмыкнув, он повернулся к другу. — Арч, вот опять за тебя дерутся. Только в этот раз не только девчонки, но ещё и Зеркало. Комната наполнилась смешками. — Давайте быстрее, у меня вино заканчивается, — посмотрела на почти пустой бокал Шерил. — Почему ты клеишься к этой швабре? — возмутилась Лодж. — Но мне нужен поцелуй истинной любви, чтобы расколдовать нас. —А моего недостаточно? — Как ты это сделаешь, когда ты зеркало? Вероника надула губки, переводя взгляд с любимого на Шерил и как бы спрашивая: «И что ты теперь будешь делать?» Шерил же, осознавая, что нужно как-то выкручиваться и выполнять данное обещание, решила ускорить ход истории: — Проходит время. Месяцы сменяют друг друга, Белль и Чудовище сближаются, но никакой романтикой там нет и не пахнет: принц заставляет её работать по дому, в обмен разрешает сидеть ей в библиотеке, держит на диете, поскольку портных в замке нет, а сам теплеет к своему Зеркалу. — Шерил, ты точно ничего не употребляла? — повторила свой вопрос Тони, переживая за адекватность Блоссом. Рассказчица лишь пожала плечами, показав свой бокал. — Если это считается, то да. Так, на чём я там остановилась? Ага. Чудовище больше проникается Зеркалом, а Белль адаптирует всю прислугу под себя. Тем временем старик наконец-то отдышался, — Бренда вновь прыснула смехом. — Он привёл себя в форму, а вместе с собой и Гастона с Лефу, и уже готовился напасть на замок. Ополчив против принца народ, в позднюю ночь он двинулся в сторону убежища монстра. Ворота были заперты. Однако, наш нахал-Гастон не оробел. Набрав в лёгкие воздух, он пробасил... — Откройте, пожалуйста! Ударив себя по лбу, Шерил мысленно начала молиться о сохранении спокойствия как минимум до конца игры. Выдохнув, она продолжила: — Оттолкнув слизняка в сторону, отец Белль добавил... — Мы замёрзли! Можно переночевать? Вы меня знаете! Я привёл с собой друзей! Жалостливо простонав, Шерил перевела взгляд на Джози. — Раз так решило большинство... — МакКой одарила подругу улыбкой и, хлопнув в ладоши, воскликнула: — Все бросаем оружие! — Чёрт с вами... — прошептала Блоссом, наблюдая краем глаза за смеявшимися Томасом и Брендой. — Ворота открылись. К ним вышел зверь и грозно прорычал... — Входите! Твоя дочь, старик, у меня. Можешь забрать её. — Ну ладно, мне же лучше, — пожала плечами Шерил. — Белль, наконец, вышла из замка. Ветер ударил ей в лицо, но девушка не обратила на это внимание. Её бегающий в панике взгляд остановился на отце. Вот она стремится обнять его, при этом вопя... — Ты пришёл с Гастоном! — Арчи, что скажешь? — подперев щеку кулаком, устало спросила Шерил. — Забирайте её. Она мне все пальцы во время вальса отдавила. — А как же проклятье? — напомнил про не менее важную деталь Реджи. Огонёк азарта вновь напомнил о себе. Ухмыльнувшись, Шерил посмотрела на Веронику. — О, сейчас устроим. Твой выход, Зеркало. — Если хочешь превратиться обратно, поцелуй меня. — Почему все эти годы мучений ты молчала?! — Я только что это придумала. Вдруг сработает. Арчи на коленях подполз к сидевшей на полу Веронике, аккуратно убрал пряди волос с её лица, наклонился к её губам, чтобы одарить их нежным поцелуй, почти коснулся их, когда Шерил прервала сладкую парочку своим задорным голосом: — Всё, слюнями обменялись, а теперь перейдём к морали: Чудовище больше любит зеркала, нежели милых девушек, а также, он как был самовлюблённым мудак, так им и остался, приняв себя таким, какой он есть. Конец. Все тяжело выдохнули. Тони взяла в руки газету, используя её в качестве веера. Бренда резко встала, покачнувшись. Если бы не плечо мужа, старушка бы тут же столкнулась носом с полом. Девушка обеспокоенно посмотрела на бабушку, начиная хмуриться. — Бабуля, всё хорошо? — Замечательно! — буквально пропела Бренда, удаляясь на кухню. — Перерыв! На столе всё ещё стояла бутылка вина. Бренда подошла к ней, взяла в руки и изучила информацию о вине. «О-о... Оно, оказывается, недешёвое и достаточно крепкое... — заключила старушка. — Вот почему меня так несёт весь вечер?» Шерил прошла мимо неё, открыла холодильник и достала второй стакан. Заметив на себе взгляд женщины, Блоссом изогнула губы в хитрой улыбке. — Не переживайте, я с Вами поделюсь. Возможно, преступление осталось бы безнаказанным, если бы Вероника, что как раз-таки шла за своей порцией, не увидела распивавших её вино Шерил и хозяйку дома. Устраивать сцену при миссис Топаз девушке не хотелось, так что оставалось лишь мстить после.***
Спустя двадцать минут — Давайте ещё полчасика и спать, — выдохнула Бренда, усаживаясь на своё место. — Предлагаю классическую «Золушку». — В таком случае, я без жеребьёвки беру на себя роль мачехи, — ухмыльнулась Вероника, поднимая на Шерил пристальный взгляд. — Почему ты так смотришь на меня? — выгнула бровь Блоссом. — Потому что Золушкой будешь ты. — Ха, с чего бы вдруг? — Мыть полы и посуду ты научилась, готовить тоже. Пришло время применить свои умения на практике! К тому же, — осмотрев присутствующих, Лодж продолжила, — думаю, большинство явно хочет увидеть тебя в роли подчинённой. Или ты боишься? — Я? Боюсь? Насмешила. Давайте распределяйтесь, и будем приступать, — с вызовом смотря на Веронику, ухмыльнулась Шерил. Таким образом, роли были следующие: Золушка — Шерил. Мачеха — Вероника. Гас — Кевин. Жак — Джози. Король — Арчи. Принц — Сэм. Фея крёстная — Тони. Ведущим остался Реджи, а рассказчиком на этот раз стала Бетти. — Да начнётся веселье, — коварно потерев ладони, дёрнула бровью Вероника.