***Автор***
—
Что ж, предлагаю начать наш рассказ, — сделав глубокий вдох, Бетти продолжила: —
Лет двести назад в какой-то неизвестной — лично мне — стране в одном городке проживал овдовевший дворянин. Была у него дочь. Он растил её с любовью и заботой, прививая лишь наилучшие человеческие качества.
— Получается, я привитая? — Шерил прислонила пару пальцев к подбородку.
— Жаль, что прививка была не от бешенства, — встряла и Вероника.
Одним лишь взглядом Бетти заставила девушек замолчать.
—
Итак, годы шли, мужчина понял, что его любимой дочурке не хватает материнского тепла. Это и послужило причиной его второй женитьбы на женщине с двумя дочерями, Дризеллой и Анастасией. Однако, совсем скоро семью настигло горе, ведь отец нашей героини скончался. Из-за этого семья терпела убыт...
— Почему ты так быстро убила моего папочку? — снова прервала рассказчика Блоссом. Все тут же повернулись к ней. Шерил же спокойно добавила: — Ты даже не сказала, как он умер. Вдруг его убили мои сёстры? Или мачеха? А, может, он вышел утром и вообще слюной подавился! Мне что, теперь всю жизнь подозревать людей, записавшихся мне в родственники?
— Можешь, пожалуйста, не перебивать? — выдохнула Бетти. — Подозревай ты кого хочешь. Следствие в те века плохо работало.
Задумчиво промычав, Шерил кивнула: «Обязательно приму это к сведению».
—
Постепенно семья терпела убытки. Прислуга покинула дом, а марать руки мачехе не хотелось. Именно поэтому она запрягла свою падчерицу, а надменные сёстры, часто видавшие её в золе от камина или же грязную после уборки, дали ей обидное прозвище — Золушка, — Бетти посмотрела на Шерил, боясь, что та вновь вставит свои пять копеек. Однако, на удивление, она промолчала. Тогда девушка облегчённо выдохнула и продолжила: —
Время шло, Золушка росла. С каждым годом в ней всё больше раскрывались доброта, бескорыстность и любовь ко всему, к чему она только ни прикоснётся.
— Странно, что за все эти годы я не полюбила дешёвок, с которыми жила, — Шерил бросила взгляд на Веронику.
— А где это видано, чтобы служанка прикасалась к своим господам? — парировала Лодж, складывая руки на груди.
Проигнорировав стычку подруг, Бетти решила возобновить рассказ:
—
Мачеха не переставала нападки на нелюбимую падчерицу, всеми силами притесняя её, — пришлось остановиться, покуда Блоссом подняла руку. — Что, Шерил?
— У меня есть право вызвать адвоката?
— Нет, моя дорогая, у тебя нет на это денег, — зло шикнула Вероника. Тогда Шерил перевела взгляд на Тони, что сидела как раз рядом.
— Крёстная, одолжи деньжат, а иначе на что ты мне сдалась вообще?
— Я о твоём существовании ещё не знаю. Дай насладиться спокойными деньками, — с довольной улыбкой Тони притянула к себе тарелку с печеньями и принялась их поедать.
«Ах вот так, значит», — Шерил ухмыльнулась и шлёпнула её по ляжке.
— Ты у меня ещё попляшешь... — шёпотом шикнула она, —...когда мы останемся наедине.
Тони аж подавилась. Сэм тут же потянулся к стакану с водой, что не ускользнуло от внимания Шерил. Ну уж нет, она не позволит этому случиться! Резко подавшись вперёд, Блоссом также взяла стакан и поспешила протянуть его Тони, однако...опоздала. Но девушка не растерялась! С видом, мол, так всё и было задумано, она сделала несколько глотков, затем отставила воду на столик и самодовольно улыбнулась.
Тони же всё прекрасно поняла. Тихонько усмехнувшись, она на пару секунд уткнулась лбом в плечо возлюбленной, заставляя сердце той на мгновенье остановиться, а раздражение от действия Сэма поутихнуть, затем вновь выпрямилась и устремила взгляд на Бетти.
—
Единственными друзьями в этом доме ужасов для Золушки были животные: птички, собака, лошадь... Но самыми лучшими стали мыши.
— Видите, я стала шизофреником! Совсем с катушек слетела уже, — Шерил посмотрела на Веронику, добавляя: — Всё из-за незнания причины смерти папочки.
Бетти закатила глаза и, ничего не сказав, решила продолжить:
—
Маленькие существа помогали ей по дому, а в случае необходимости успевали исправлять её орфографические ошибки.
— Я что, была ещё и безграмотная? — удивилась Шерил. — Я же дочь дворянина! Почему это мыши умнее меня?
— Потому что это последствия твоего горя, дорогая моя, — закидывая ногу на другую, проконстатировала Вероника. — Ты забила на учёбу.
— Но ты завалила меня работой!
Бетти кашлянула в кулак, заставляя двух ненавистных друг для друга подруг замолчать.
—
В ответ на перечисленное Золушка спасала мышей от лап пушистого, но очень коварного кота по кличке Люцифер, приберегала крошки для их кормления, выделила для них отдельный уголок в своей и без того маленькой коморке. Так, девушка росла с мачехой и сёстрами, не имея и дня отдыха.
— Почему с такими перечислениями я ещё не сдохла? — вновь подала голос Шерил. Она медленно перевела взгляд на Тони. — А, точно, мне же ещё предстоит встреча с крёстной...
Личико Тони покрылось румянцем, из-за чего пришлось отвести взгляд в сторону. С полной невозмутимостью Бетти тем временем продолжала:
—
Зато Золушку любили местные жители. Делали ей скидки, приносили гостинцы просто так...
— А чё они мне на адвоката не скинулись? — перебила рассказчика Блоссом.
— Потому что я за тобой следила, — ехидно улыбнулась Вероника.
— На еду денег не жалко, а самих денег — да, — добавила Бетти. —
В это время в замке короля мучали мысли о наследстве, ведь принц никак не желал жениться. Чтобы хоть как-то разжалобить сына, он инсценировал свой сердечный приступ.
— Разве такое было? — выгнул бровь Реджи. Бетти наклонилась к нему и тихо прошептала, косо посматривая на Блоссом:
— Чтобы Шерил не придралась, — Мантл показал, мол, всё хорошо, и тогда Купер продолжила: —
Король, лёжа в постели, в очередной раз намекнул, что он немолод и скоро...
— ... тоже отплывёт к Тарзану? — усмехнулась Шерил.
— Ну вроде того, да, — кивнула Бетти. —
Согласившись с отцом, принц ушёл фехтовать. По своей натуре он был не по годам одарённый: высок, мускулист, красив и очень статен.
— А ума у него нет?
Сэм косо посмотрел на Шерил. «Она может хоть раз меня не трогать?» — подумал парень. Вдруг он почувствовал, как его плечо кто-то поглаживает. Это была Тони. Тело тут же отдало волной мурашек, а улыбка расползлась по лицу.
— Всё в порядке, — сказала она. — Я исправлю её косяк.
Само собой, подобное возмутило юную Блоссом. Стараясь сохранять спокойствие, она наклонилась к Топаз и прошептала:
— Это твой второй проступок за вечер. Пощады не жди.
—
Спустя несколько часов принц приказал гонцам разнести по концам всего королевства приглашения на бал, — как ни в чём не бывало возобновила рассказ Бетти (её спокойствию можно было только позавидовать). —
Так, к вечеру Золушка получила четыре письма с королевской печатью. Вскрыв одно в присутствии мачехи, она решила огласить содержимое... — чуть дрожащей рукой указала на Шерил Купер, с тревогой спрашивая саму себя: «Что на этот раз она собирается выкинуть?»
Блоссом выпрямилась, поправила волосы, села прилежно и со снисходительной улыбкой начала:
—
«Дорогая мачеха Золушки (Ваше ФИО мы не знаем, слава Богу), из уважения к принцу, но никак не к Вам, мы вынуждены пригласить Вас на бал, который состоится завтрашним вечером. Надеемся, к этому моменту все ателье-магазины будут закрыты для Вас и Ваших дочерей. Можете не сохранять письмо и от счастья сожрать его, но просим Вас сберечь гербовую печать, чтобы мы могли пропустить Вас, если Вы, не дай Бог, явитесь на бал.
P.S. Вы старая.»
Конец.
Все молча перевели взгляд на Веронику. Ноздри той расширялись и сужались обратно, грудь вздымалась и опускалась. Не хватало только пены изо рта и пара из ушей для полноты картины. Вдохнув с трудом воздух, она прошипела:
—
За данное письмо я тебя выпорю, Золушка.
—
Любезная мачеха, почему написал его кто-то из замка, но наказание получу я? — Шерил удивлённо ткнула пальцем себе в грудь.
—
Потому что, когда я бью тебя, мне становится легче, — Вероника ухмыльнулась.
Губы Блоссом приоткрылись. Тони замерла, распахнув глазки и почти что не дыша. Идеальную тишину прервал присвистнувший Реджи, которого явно подобное позабавило. Кто знает, что он себе там нафантазировал.
— Кхм, давайте лучше продолжим, — вернула себя в норму Бетти. —
Вскрыв остальные письма, мачеха приказала Золушке сшить для них с дочерьми платья к завтрашнему обеду.
— А у них самих рук нет? — более менее отойдя, съязвила Блоссом. — Или они появляются только чтобы пороть?
— Ну так, милая падчерица, все ателье-магазины закрыты, — парировала Лодж. — Будь так добра, истыкай себе все пальцы иголкой, но сотвори нам три шикарных платья к утру.
— Было же к обеду.
— Короткий день.
Жюри засмеялись. Кратко посмотрев на них, Бетти вернулась к ходу истории:
—
И вот, бедная девушка на протяжении всего дня и всей ночи шила платья, сбивая пальцы в кровь, не ужиная, не завтракая, стараясь успеть к назначенному сроку...не без помощи мышей. Наступает утро. Золушка приносит на подносе завтрак своей уважаемой мачехе, — Бетти указала на Веронику.
—
Как же я хорошо выспалась. А ты?
—
А я, милая мачеха, — начала издевательским тоном Блоссом, —
выбирала, какой бы яд подсыпать тебе в чай. Выпьешь? — взяв со стола стакан с водой, девушка протянула его Лодж.
«Блин, мне теперь страшно стало, — подумала Вероника, переводя взгляд с воды на Бетти. — А если Блоссом и правда что-то туда добавила? То же слабительное. Я ведь забыла, какой коварной сучкой она может быть. Чёрт, я не хочу остаток вечера и, возможно, ещё и всю ночь провести на толчке! Беттс, спасай! Ты наверняка всё видела!» Купер наклонилась к подруге и тихо прошептала:
— Не пей.
— Не буду, — кивнула Лодж и обратилась уже к Шерил: — Я сыта.
— Как-то странно, что до этого не было случаев отравления, — задумчиво протянула Блоссом. — Видимо, я и правда была привита.
— Игнорируйте её, — осмотрев всех, сказала Бетти. —
Не обращая внимание на поднос, мачеха спросила у Золушки...
—
А себе ты платье сшила? — Вероника поиграла бровками.
«Стоп, — Шерил нахмурилась. — Тут явно что-то нечисто. Зачем она спрашивает? Неужели придумала нечто, как она думает, гениальное? Ну уж нет, я не клюну на такое! Считай, дорогая Вероника, я не угодила в твою ловушку!»
—
Нет. На что мне крёстная? Вот вы все уедете, и она сделает мне платье. И не только его.
—
Совсем сбрендила, — фыркнула Вероника. —
Это всё разговоры с мышами?
—
Да, — Шерил оскалилась. —
Они самые.
—
Мачеха оценила труды падчерицы, — продолжила Бетти. —
Чего и следовало ожидать, вышло всё просто бесподобно! Удивительно, впервые за столько лет женщина решила похвалить ненавистную ей девушку!
«Надеюсь, они помирятся», — отметила Купер, с беспокойством смотря то на одну, то на другую. Однако Вероника не разделяла радости Бетти. «Стоп, чё?! Это я должна хвалить эту стерву? — видя, как Блоссом открывается для лестных слов, выпячивая свою грудь вперёд, прикрывая глаза и широко ухмыляясь, Лодж отрезала: — Ну уж нет, не дождётся!»
—
Ну хоть руки у тебя растут откуда надо.
—
Не то что у некоторых, — тут же парировала Блоссом, явно ожидавшая едва ли внезапного поворота событий.
Бетти, отчаянно вздохнув, опустила голову.
— Мне жаль, — прошептал Реджи, проведя рукой по её плечу. Нахмурившись, Купер откинулась на спинку дивана и, сложив ножки друг на друге, уверенно продолжила:
—
Только мачеха начала делать шаги к выходу из комнаты, как заметила спрятанное за шкаф платье. Замешкавшись, женщина развернулась и поспешила к манекену, украшенному лентой. Нежная розовая ткань, скрытая от посторонних глаз, стразы, декольте, корсет... В голову сразу ударила мысль, что Золушка намеревалась отлынивать от её заданий и тайно приехать на бал. Слово Золушке.
Пару раз удивлённо моргнув, Шерил сказала:
—
Я сама в шоке. Когда только успела?
—
Хочешь сказать, мыши постарались? — Вероника скептично выгнула бровь.
—
Это был я, — робко подал голос Кевин.
—
Кто это пискнул? — Лодж бросила взгляд на Келлера, который опустил голову, явно оскорбившись.
—
Она обзывала не только тебя, Гас-Гас, — Джози одобряюще потрепала его по плечу. —
Эта карга оскорбляла всех мышей.
—
Не позволяя своим дочерям сесть за стол, чтобы позавтракать или пообедать, мачеха готовила их к балу, — продолжила Бетти, пока не оказалась прерванной смехом Шерил.
— Ага, готовила их, чтобы потом сожрать, как содержимое стола на балу.
Кашлянув, Тони посмотрела на Шерил. «Мне кажется, она не в очень адекватном состоянии... Хотя чего удивительного, если учесть, что на протяжении всей прошлой игры она пила?»
—
Наступил вечер. Отдав Золушке огромнейший список дел, мачеха вместе со своими дочерьми ушла. В это время наша мученица выбежала во дворик, осела у фонтана и, пару раз всхлипнув, выпустила свои эмоции наружу, ведь её прекрасное розовое платье было изрезано мачехой...
— Или я сама его изрезала, — перебила рассказчика Блоссом.
— Почему? — Джози выгнула бровь.
Тогда с нескрываемой улыбкой Шерил коснулась плеча Тони и, радостная, сказала:
— Должен же быть повод для появления крёстной.
— Я поняла твой намёк, — кивнула Бетти. —
Плача над разорванным платьем, девушка всё время задавала себе вопрос.
— Где моя крёстная? — вновь прервала её Шерил.
— Нет, — Купер цокнула языком. —
Золушка спрашивала: за что они с ней так поступили? Почему они так жестоки?
— Да-да-да, ты права. А теперь я спрашиваю, где моя крёстная?
Тяжело выдохнув, Бетти поддалась:
—
Пока слёзы опадали на поверхность фонтана, рядом с юной особой возникла незнакомая ей женщина. Тони, твой черёд.
Все взгляды тут же приковались к ней. Пристальней всех на девушку смотрела Шерил. Тони убрала тарелку с печеньем на стол и, дожёвывая первую половинку, спросила:
—
Почему ты плачешь, милая?
—
Уже не плачу, — смахнув несуществующие слёзы, улыбнулась шире Блоссом.
Тони повернулась к Бетти, не зная, как действовать дальше. Рассказчик лишь прошептала:
— Иди по сценарию.
Девушка вновь посмотрела на рыжую бестию.
—
Я здесь, чтобы помочь тебе. У тебя ведь горе.
—
Да, у меня горе, — опустившись на колени, чем вновь смутила собеседницу, Шерил взяла её руки в свои и, смотря на неё нездоровым взглядом, продолжила: —
Мне нужно избавиться от мачехи и её проклятых дочерей. Давай отсудим мне мой дом, потом отравим эту чёрствую женщину — по-любому она убила папочку — продадим мою хату и поедем жить к тебе?
—
Подожди, зачем ко мне? У меня очень много родственников. Каждая комната занята. Я сама на крыше сплю.
—
Значит, ты меня кинула, ни разу не навещала, даже не знала о моём существовании и опять бросаешь?
—
Ну...я...эм... — Тони потерянно посмотрела на Бетти. Та лишь пожала плечами. —
Ладно, чего ты от меня хочешь?
—
Вот это уже совсем другое дело, — Шерил вернулась на своё место и хитро улыбнулась. —
Я хочу, чтобы ты пошла со мной на бал, а потом забрала к себе жить.
—
Но у тебя может быть прекрасное и, что немало важно, перспективное будущее с принцем.
—
Откуда ты знаешь?
—
Чувствую.
—
А я чувствую, что ты неправильно чувствуешь.
—
Давай это проверим? — Тони поднялась и взмахнула печенькой, что стала заменой волшебной палочки. —
Вот тебе хрустальные туфельки, новое платье, лошади и карета. Лети на бал!
—
Подожди, — Шерил нахмурилась, —
раз ты умеешь колдовать, почему бы тебе не сделать нам дом, в котором мы могли бы жить вдвоём, сбежав ото всех?
—
Моя магия не вечна.
—
Что ж, раз ты меня так гонишь, то встретимся после бала.
—
Окей, — со вздохом падая рядом с Блоссом, Тони продолжила поедать печенье.
—
Итак, Золушка приехала на бал, — вновь заговорила Бетти.
— Крёстная же сказала, что я лечу.
— У крёстной не хватило денег на твоё «лечу», — убедившись, что продолжать спор Шерил не собирается, Бетти кашлянула в кулак. —
На балу все танцуют, кружатся, веселятся. Только принц стоит печальный и одинокий. Вдруг его взгляд ловит прекрасную девушку в голубом платье. Он набрался решимости и подошёл к ней, — Бетти указала на Сэма.
Как на иголках, Сэм поднялся и подошёл к Шерил, остановился перед ней и, резко выдохнув, сделал поклон. Бетти посмотрела на Блоссом, явно намекая ей, чтобы та сделала реверанс, отвечая тем самым взаимностью. Однако Шерил, фыркнув, пожала плечами:
— Сделаю вид, что не умею.
—
Позвольте пригласить Вас на танец, — Сэм с улыбкой протянул к ней руку.
—
На танец, значит, приглашаете, а имя узнать не хотите? Все вы, мужчины, одинаковы.
—
Я принц Сэм. А Вы?
Шерил прыснула смехом.
—
Ну если Вы принц Сэм, то я королева Елизавета.
—
Что ж, королева Елизавета, — усмехнулся парень, —
позвольте пригласить Вас на танец.
—
Ну раз просите позволения, почему бы и да?
Бетти облегчённо выдохнула, начиная «расплываться» по дивану. «Наконец, всё по канону и спокойно». Однако стоило ей расслабиться, как Шерил спросила:
— Можно мне полный контроль над своим персонажем?
Поперхнувшись слюной, Купер тут же выпрямилась, стараясь найти на лице подруги хоть какой-нибудь признак того, что она шутит. Но Блоссом была серьезна. «Господи, она всё равно на протяжении всей игры своевольничает», — тяжело вздохнув, Бетти кивнула.
— Передаю это право не только тебе, но и Сэму.
После этих слов между подростками началась настоящая баталия.
—
Я взял тебя за талию, и мы приступили к танцу, — с улыбкой произнёс Сэм, усаживаясь на своё место.
—
Ты неправильно поставил руки, и я случайно наступила тебе на ногу...каблуком.
—
Я терпеливо снёс боль, неловко улыбнулся и попытался вести нас.
—
Попытка не удалась. Я наступила тебе на ногу дважды, и ты чуть не упал на паркет.
—
Вовремя сообразив, я восстановил координацию, извинился и решил продолжить вальс.
—
Но вдруг я заметила, что ты смотришь не на меня, а на кого-то позади, — ухмыльнувшись удивлению Сэма, Шерил продолжила: —
И тут я поняла, что ты бабник. Развернувшись, я замерла, ведь там стояла моя мачеха, — на этом моменте Бренда прыснула смехом, а вместе с ней и Томас. —
Стыдливо поняв, что я не интересна принцу, я спрятала свои слёзы где-то глубоко в себе и поспешила убраться прочь, оставляя влюбленных наедине.
—
Однако убегая, — вновь взяла контроль над ситуацией в свои руки Бетти, —
Золушка потеряла свою туфельку.
— Блин, он же теперь ко мне домой припрётся, — Шерил недовольно закатила глаза, насупившись.
—
Видя, что принц бросился за ней, наша героиня оставила обувь на ступеньке и побежала дальше. Юноша остановился у туфельки, наклонился, поднял её и с тоской отметил...
—
Придётся искать её среди тысячи других дам моего королевства.
—
На этом вечер окончился. Золушка спокойно вернулась до полуночи домой и, пока мачехи не было, осела на пол. Её внимание привлекло странное сияние из кухни. Поднявшись, Золушка прошла туда и застала стоящую в углу Фею-крёстную.
—
Ты ждала меня! — радостно воскликнула Шерил, приобнимая Тони за плечи.
—
Нет, я просто забыла сказать, что до полуночи ты должна вернуться домой. Моё волшебство к тому времени исчезнет, и всё приобретет свой первоначальный вид, — с улыбкой ответила Тони. Шерил отстранилась от неё и немного нахмурилась.
— Какая Фея крыса, получается, — усмехнулся Реджи. — Отправила Золушку на бал, а сама осталась дома, чтобы потом, только когда она вернётся, сказать, чтобы Золушка возвратилась до полуночи, — улыбнувшись, парень обратился уже к Блоссом. — Можешь идти обратно на бал. У тебя осталось целых... — посмотрев на часы, он прикрыл ладонью рот. — Ой, уже не осталось.
—
В один миг крёстная исчезла, забрав с собой и платье, и всё наколдованное, превратив зверей обратно в людей, а карету — в тыкву, — прокомментировала Бетти.
Шерил удивлённо посмотрела на Тони, в мыслях отметив: «Я, выходит, осталась голой? А крёстная-то та ещё извращенка...» Словно услышав размышления возлюбленной, Тони отвернулась, покрывшись краской. Бетти же продолжила:
—
Через час приехала мачеха с дочерьми. Увидев, что Золушка выполнила всю работу по дому, хотя то были мыши, птички и другое зверьё, ничего ей не говоря, женщина удалилась в свою комнату, в то время как наша мученица в ожидании принца...
— Или крёстной, — перебила Бетти Шерил.
—
...сидела у окна. Спустя день к ним пришёл герцог и принёс с собой хрустальную туфельку. В итоге выяснилось, что хозяйкой обуви оказалась...
—
Ой, мачеха, тебе подошло! — радостно похлопав в ладоши, вновь встряла Шерил. —
Твоя толстая морщинистая нога влезла в эту нежную хрустальную туфельку!
Бетти тяжело вздохнула, устало потирая лоб.
— Фиг с вами, всё равно конец.
Мачеха последовала за герцогом, завещая дом Золушке.
— С фига ли? У меня ещё две дочери есть, — возмутилась Вероника.
— Забери своих змей с собой. Жалко, что ли? — парировала Блоссом.
—
Ввиду своей щедрости, мачеха, недолго думая, оставила всё Золушке и ушла, забрав с собой и своих наследниц. Золушка же, найдя адрес крёстной, пришла к большим хоромам, в которых не было ни души...кроме самой крёстной, естественно.
— Это получается, она меня обманула? — Шерил, распахнув глаза, посмотрела на Тони.
—
С собой Золушка принесла не только вещи и деньги за дом, но и своих верных мышей-животных, заверяя крёстную, что за уборкой будут следить они. Крёстная на это ответила...
—
Бедняжки.
—
Конец. Наконец-то, — протяжно зевнув, Бетти спрыгнула с дивана и удалилась из комнаты, прибавив: — Об «Оскаре» за лучшую актёрскую игру мы поговорим завтра. Всем спокойной ночи.
Однако, стоило Тони облегчённо выдохнуть, как Шерил обратилась к ней:
— Крёстная, пойдём-ка переговорим.
«Чёрт, мне конец», — Тони сглотнула слюну, затем, невинно улыбнувшись, почесала за затылком. Не дожидаясь реплик собеседницы, Шерил поднялась, взяла её за руку и потащила в комнату, подальше от посторонних ушей и глаз.
Тем временем гостиная постепенно пустела: Томас, взяв жену под локоть, повёл ту в спальню, Джози поспешила к Молчуну с целью проверить, как он там, Реджи утащил с собой Сэма и Кевина, чтобы сменить некоторых футболистов, а Вероника же встала в центр, явно не отойдя от слишком уж бурной игры. Взяв из миски печенье, Арчи откусил его и подошёл к девушке.
— Ты вся кипишь. Может, тебя остудить? — с милой улыбкой парень кивнул в сторону балкона.
— Может, тебя тоже? — раздражённо парировала Вероника, складывая руки на груди.
— В смысле?
Терпеть медлительность любимого она не собиралась, поэтому, закатив глаза, взяв его за руку, сказала:
— Забей. Пошли лучше спать.
***
Выключив кран, Бетти вытерла полотенцем лицо и, выдохнув, вышла. «Да уж, вечер выдался насыщенным, — отметила мысленно девушка, усаживаясь на лавочку в прихожей. Усталость постепенно брала вверх, из-за чего держать голову прямо становилось всё труднее. — Хорошо, что хотя бы Кевин расслабился. Думаю, игра помогла ему временно забыть о Фэнгсе», — Бетти нежно улыбнулась.
На телефон пришло уведомление. Достав гаджет из кармана джинс, девушка посмотрела на дисплей.
— «Открой, пожалуйста, дверь. Не хочу беспокоить хозяев», — пробубнила себе под нос сообщение Купер и только после посмотрела на отправителя. — Стоп, что?!
Тяжело вздохнув, она поднялась и выдвинула засов. Слегка согнув ногу в колене, держа под мышкой костыль, Баклан неловко улыбнулся.
— Ты совсем, что ли?! — Бетти помогла ему сесть на лавочку и стряхнула с шапки снег. — Ещё рано так напрягаться! Рана может вскрыться в любой момент!
— Ты так мило печёшься о моей шкуре, — усмехнулся Джонс, пытаясь отдышаться.
— Почему ты ушёл? С отцом снова проблемы?
— Нет. Старик спит, — стянув с головы шапку, парень посмотрел в ноги. — Просто хотел проверить, как ты. Ушла и не вернулась. Я тебе звонил час назад.
— Оу, Баки, — Бетти села рядом. — Извини, мы просто играли, и...телефон был на беззвучке.
— А, вот как...
Наступила минутная пауза. Оба смотрели в пол, не решаясь заговорить. Вдруг Бетти поднялась и, стянув с крючка куртку, принялась одеваться.
— Куда ты собралась? — парень нахмурился.
— Как куда? Пошли домой.
— Стоп, что?! Но...почему бы нам не остаться здесь?
— Потому что в квартире Тони и без нас достаточно народу, — она остановилась, сверив Баклана скептичным взглядом. — Подожди, ты что-то утаил от меня?
— Бетти, я хочу, чтобы ты как можно меньше дышала пивом и той вонью, что приносит с собой мой отец.
— Но, Бак, запах можно выветрить.
Парень поджал губы.
— Всё равно, жить у меня — не лучшая идея. Лучше возвращайся к своей семье. Они наверняка переживают.
— Неужели мы вновь пришли к вопросу места моего проживания? — девушка поставила руку на бедро, выгнув бровь.
— Я...я просто забочусь о тебе! — он поднял на неё глаза. — Какого чёрта я вообще спорю? Я сказал нет, значит нет. Разговор окончен.
— Нет, милый Баки, он только начался, — медленно подойдя к Баклану, Бетти наклонилась. — Если ты не уступишь, мне придётся рассказать твоему отцу о том случае в спортзале.
Цокнув, парень тяжело вздохнул.
— Бетти, это нечестно.
— Честно. Ты не оставил мне выбора.
— Но это...
— Я всё сказала.
— Слушай, мы можем всё ула...
— Время.
— Ладно, ты победила, — нехотя сдавшись, отвернул взгляд от девушки парень.
— Отлично! Тогда идём скорее. Я сильно вымоталась за вечер, — выбегая за дверь, радостно посмотрела на собеседника шантажистка.
— Оно и заметно, — выходя вслед за Купер, уже было прикрыл квартиру Баклан.
— Постой! — воскликнула Бетти, и парень замер. — Совсем забыла, — девушка забежала обратно. — Миссис Бренда, мы уходим.
***
Спустя несколько минут. Гостиная
Лёжа на матрасе, вертясь из стороны в сторону, Вероника не знала, куда деть свой гнев на подругу. Именно поэтому, скинув с себя одеяло и сев в позу лотоса, она воскликнула (благо ребята ещё не пришли):
— Она такая сволочь! Даже в игре предпочла Тони!
Арчи принял это как последствие бешенства девушки, потому сонно буркнул:
— Хватит нести бред сумасшедшей и ложись спать.
— В смысле? Ты вообще не заметил, как что в «Красавице и Чудовище», что в «Золушке» Шерил стягивала одеяло Тони на кого-нибудь другого?
— Нет, — парень приподнялся на локтях. — Не заметил.
— Тогда ты очень слеп, потому что не видишь очевидных вещей.
Вздохнув, он уложил любимую обратно и накрыл одеялом, спокойно произнося:
— Хорошо. Что ты этим хочешь сказать?
— Ну в смысле что? Это ведь даже идиоту понятно! Тони влюблена в Шерил!
— С чего ты взяла? — усмехнулся Арчи.
— Я не могу тебе это сказать.
— Вот и отлично. Ложись спать, — он медленно лёг, уже прикрыл глаза, готовясь узреть свои сны, когда Вероника возмущённо спросила:
— Ты чё, меня за дуру принял?
Тяжело выдохнув, Арчи посмотрел на девушку.
— Ладно, говори. Я очень внимательно тебя слушаю.
— Что именно говорить?
— Почему Тони влюбилась в Шерил? Где доказательства?
— Малыш, я не знаю, стоит ли... — Вероника снова села, начиная теребить свои пальцы. — Просто....я не должна это... Так поступать будет подло и вообще... Ну в принципе...
— Я спать, — не выдержав невнятного бормотания Лодж, Арчи лёг на подушку и повернулся к ней спиной, напоследок буркнув: — Хватит уже нести бред про Шерил и Тони.
Он прикрыл глаза и начал медленно погружаться в сон (игра вымотала бедолагу). Вероника же, прикусив палец, долго взвешивала все «За» и «Против», стараясь принять правильное для себя решение. «Но Арчи ведь не будет разглашать столь личную информацию направо и налево, — посмотрев краем глаза на мускулистую спину любимого, она слабо улыбнулась. — Я ведь могу ему доверять? Да и Шерил явно заслужила такой кармы. Нечего было стебаться над нами все две игры». Метания, казалось, разрывали сердце юной Лодж. В итоге, не выдержав, набрав в лёгкие как можно больше воздуха, зажмурившись, она выпалила:
— Я видела их поцелуй, слышала от них лично об этом и даже принимала участие в их отношениях!
Особенно обратив внимание на последнее, Арчи резко развернулся.
— Принимала участие в их отношениях? То есть?
— Ну... — выдохнув, девушка опустила взгляд в матрас. — Я пыталась их помирить. То есть, помогала Тони...советом. И я, как никто другой, знаю, что между ними происходит.
Парень подпёр рукой голову и, выдохнув, слабо улыбнувшись, сказал:
— Давай-ка поподробнее.
— Ну...они там обменивались слюной...кричали друг на друга из-за фигни... — продолжая теребить пальцы, протянула Вероника. Вдруг она остановила свои действия и, усмехнувшись, посмотрела на Арчи. — Прикинь, я их застукала прямо в спальне Шерил!
— За чем именно застукала? — решил на всякий случай уточнить парень.
Бровки Лодж нахмурились. Девушка медленно прищурилась, заглядывая любимому в глаза.
— Подожди, ты о чём подумал?
— Ну...о том самом...ну... Ты поняла, в общем, — немного смутившись, ответил он.
— Я о поцелуе говорила! А ты про что?
На пару секунд замешкавшись, Арчи кашлянул.
— Я имел в виду именно его.
И, упав на спину, завёл руки за голову. «О поцелуе? — приоткрыв рот, подумала Вероника. — Нет, явно не о нём».
— Ах ты шалун... — хитро улыбнулась Вероника, проведя пальцем по его торсу. Приникнув к груди Эндрюса, девушка задумчиво промычала.
— Ты чего?
— А как думаешь, кто из них был бы сверху?
Вопрос застал юношу врасплох. Он моментально покрылся краской, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Вероника же заметила, что пауза как-то сильно затянулась, потому начала медленно поднимать голову.
— Малыш Арч... Эй!— мужские руки прижали ее плотнее к груди, лишь бы любимая девушка не раскусила его пошлые мысли по одному только выражению лица.
«Чёрт, как перестать думать об этом? — в голове парня застыло изображение устроившейся на Шерил девушки. — Может, Тони? — затем картинка сменилась, и парень уже видел, как Блоссом, пребывая в ярости, раздаёт всем указания, и тогда портрет парочки стал более менее реальным: Шерил Блоссом хищно улыбается, устроив свои ножки на коленях Тони. — Нет, всё-таки Шерил». Из размышлений его вывела задыхавшаяся Вероника:
— Милый, ты мне не даёшь дышать!
— Ой, извини! — он тут же ослабил хватку.
***
Заведя Тони в комнату, Шерил закрыла дверь на засов и резко повернулась к собеседнице, позволяя обиде за совершённые ею действия вновь окутать разум. Блоссом медленно прошла в центр и, вдохнув через нос воздух, собрав мысли воедино, начала:
— Ты слишком...
— Шерил, ты выпила, — перебила девушку своим заявлением Тони.
На мгновенье потеряв над мыслями контроль, Шерил пару раз моргнула, то ли поразившись её сообразительности, то ли возмутившись прерыванием своей речи. Она помотала головой и, прокашлявшись, вновь заговорила, пока соображать ещё было возможно:
— Ты слишком многое себе позволила этим вечером.
— Давай я тебя уложу и мы поговорим утром? — Тони протянула к ней руку, однако тут же получила лёгкий шлепок.
— Хватит перебивать! Ты стала слишком смелой и раскованной в последнее время, — в голову словно что-то ударило, из-за чего Блоссом пошатнулась. Благо Тони вовремя подхватила её за талию, не позволяя упасть. — Да, спасибо, — кивнула Шерил, однако тут же исправилась: — То есть, убери свои поганые руки и выслушай моё недовольство!
— Присядь, — вздохнула Топаз, аккуратно ведя возлюбленную к постели.
Поддавшись движениям Тони, Шерил продолжила:
— Как ты посмела променять меня на миску с печеньями?! Я буду истязать тебя за это всю оставшуюся..!
— Сними каблуки, иначе упадёшь, — игнорируя её угрозы, остановилась в нескольких шагах от кровати Тони.
— Что? — Блоссом выгнула бровь. — Ты меня вообще слушаешь?
— Да, будешь истязать меня, я поняла. А теперь сними, пожалуйста, туфли.
Фыркнув, Шерил, всё ещё поддерживаемая Тони, скинула с ног обувь и продолжила, медленно переваливаясь к постели:
— Дальше, променяла мой стакан воды на стакан этого смазливого недоумка, опозорив меня перед всеми и, прежде всего, передо мной самой! Где это видано, чтобы я так по-идиотски начала пить, сначала протягивая воду тебе?! Но это ещё не всё! Что это значит: «Всё в порядке. Я исправлю её косяк»?! Какой косяк?! Я что, не права?! У всех принцев ума с горошину! Да даже меньше! — упав на кровать, Шерил икнула.
Тони не смогла сдержать улыбки, медленно мотая головой, стоя напротив и смотря на неё сверху вниз.
— Хватит уже так улыбаться! Ты без повода и с ним лыбишься, как последняя дура? — нахмурилась девушка. — Я тебя тут отчитываю вообще-то! И если бы не действия этого чёртова вина, ты бы о пощаде молила, падая мне в ноги!
— Ты ни капельки не устала? — стараясь сдержать так и рвущийся зёв, спросила Тони, пропуская мимо ушей колкости возлюбленной.
— Хватит игнорировать мои слова! Скажи уже хоть что-нибудь в своё оправдание!
— Господи, ну что ты хочешь услышать? — устало вздыхая, спросила Топаз. — «Ох, Госпожа Блоссом, извините, что не посоветовалась с Вами, прежде чем что-нибудь сказать»?
Шерил задумалась. И пары секунд не прошло, как на её губах возникла хитрая улыбка.
— А что? Звучит ведь неплохо.
— Ну вот, я сказала. А теперь давай ляжем спать? Вечер был энергозатратный.
Всё-таки позволив себе выпустить протяжный зёв, Тони намеренно выключила свет, подошла к шкафу и достала оттуда пижамный костюм. Шерил упёрлась руками в кровать и, приковав к девушке взгляд, игриво подёргала бровками.
— Ты же будешь переодеваться при мне?
В горле что-то застряло, из-за чего Тони подавилась.
— Что? Ты у меня в долгу, так что выполняй теперь все мои прихоти, — Шерил закинула одну ногу на другую, начиная постукивать пальцами по колену, стараясь сфокусировать взгляд на силуэте Тони, что начало получаться только спустя пятнадцать или чуть больше секунд.
Чувствуя себя максимально неловко под пристальным наблюдением взрывной, а что ещё не менее важно, пьяной мисс, Тони сжала дверцу шкафа. Не выдержав, девушка резко развернулась.
— Хватит меня мысленно раздевать! И так не по себе!
— Не хочешь мысленно? — Тони сглотнула, ведь Шерил начала медленно подниматься, а затем подходить к ней. — Хорошо, как скажешь.
Шерил неторопливо прошла к девушке, оказавшись вплотную к ней. Тонкие пальцы ловко скользнули от талии к концу чёрного обтягивающего топа, неспешно поднимая его.
— Ш-Шерил, н-не надо, — голос предательски подрагивал, выдавая слабость девушки. Трясущейся рукой схватив Шерил за запястье, Тони рискнула заглянуть в эти хитрые глаза сквозь едва ли проглядную тьму ночи, шепча: — Здесь стены тонкие. Ты сама это говорила.
— А что тебе мешает быть тихой? — закрывая дверцу и впечатывая собеседницу в шкаф, ухмыльнулась Шерил.
— Ты... Т-ты мешаешь...
Слюна подступила к горлу, а ноги, словно назло, начинали неметь. От Шерил исходил сладкий аромат дорогого вина, из-за чего Тони всё больше заглушала в себе голос разума, твердивший, что сейчас она пьяна, что в квартире они не одни, что...причин не делать этого становится всё меньше и меньше.
В свете луны, что сегодня был по-особенному ярок, Шерил могла разглядеть каждый изгиб лица девушки, а если спустить взгляд ниже и лицезреть вздымающуюся и словно подрагивающую от напряжения грудь, скрываемую одним лишь топом, но так выделяющуюся из-за его обтягивающей ткани... В голову вновь что-то ударило, из-за чего Блоссом на мгновенье потеряла фокус. Но то было лишь мгновенье, ведь, вернув, насколько это было возможно, чёткость изображения, она приоткрыла губы и, уловив лишь тихое, еле слышное:
— Шерил...
Подалась вперёд, запечатывая мягкие уста жадным поцелуем, в котором так остро сейчас нуждалась. Руки тут же спустились к талии, прижимая желанное тело плотнее к себе. Сейчас её не беспокоили скрип половиц, приглушённые голоса из гостиной, приоткрывшаяся из-за напора ветра форточка. Единственное, на что Шерил обращала внимание — язык, проникнувший в рот, руки, сжимающие её волосы и словно требующие приникнуть ещё плотнее к разгорячённому от одного лишь поцелуя телу, тихие мычания, от которых низ живота приятно стягивало.
Отпрянув от губ, Шерил взяла девушку за руку и повела к кровати. Толчок заставил Тони сесть. Вот она, Шерил Блоссом, стоит перед ней и заводит руки в свои густые волосы, перекидывая их на одно плечо; помада, ранее аккуратно окружавшая контур губ, размазана; взгляд наполнился похотью и желанием. Тони зацепила пальцем край её футболочки и резко потянула на себя, заставляя упасть сверху. Эти уста... Мягкие, податливые, словно содержавшие в себе привкус выпитого алкоголя, отчего и без того одурманенная голова шла кругом.
Пушистые снежинки кружились в зимнем вальсе, ветер шевелил прозрачный тюль, наполняя комнату прохладой. Однако Шерил, покрывавшая уголки губ Тони, её щёки, подбородок, медленно спускаясь к шее, краткими поцелуями, не обращала на это никакого внимания. Сейчас её волновала лишь мягкая и нежная плоть Топаз, закинувшей голову назад и открывшей тем самым для партнёрши пространство для ласк. Проведя кончиком языка по шее, слыша, как отчаянно Тони старается не застонать, выпуская лишь резкие выдохи, Шерил продолговато поцеловала участок её шеи, оставляя после красный след от помады.
Тело отдавало приятной дрожью, ведь, помимо поцелуев, Тони чувствовала и жаркое дыхание Блоссом, и кончики её волос, касающихся кожи, и упругую грудь. Рука сминала простынь. Держаться с каждым разом становилось всё невыносимее. Дразнящие прикосновения губ к её коже заставляли волну возбуждения всё сильнее отдаваться внизу.
Пока уста ласкали шею, руки Шерил скользнули под ненавистный и совсем ненужный в данный момент топ, медленно сжимая грудь девушки. Такая упругая, мягкая, желанная.
—С...сними его... — на очередном выдохе попросила Тони, с трудом разомкнув веки и посмотрев на возлюбленную.
Второй раз просить не пришлось. Совсем скоро топ лежал в другом конце комнаты. Шерил опустила взгляд на открывшийся перед ней вид, особенно обратив внимание на два уже набухших кружочка, что так и манили к себе. Увлажнив пересохшие губы, девушка спустилась к ключицам, а от них и к самой груди, оставляя за собой влажный след от языка. Закатив от удовольствия глаза, Тони завела руки в рыжие волосы. Прикосновение холодного, но в то же время разгорячённого языка к набухшей и напряжённой поверхности всё же вытянуло из девушки протяжный, тихий стон.
Именно он и дал понять, что Шерил всё делает правильно. Волна экстаза прошлась по телу девушки. Она слышала этот тихий, неразборчивый шёпот, переходивший в очередной пошлый вздох, который в свою очередь превращался в стон или же слабое поскуливание.
Решив продолжать, Блоссом провела подушечками пальцев по ложбинке меж грудей, затем медленно спустилась ниже, к плоскому и втянутому от напряжения животику. Вот она уже добралась до пуговицы джинс, которые пусть и смотрелись на Тони хорошо, сейчас были как никогда лишние. Опустившись ниже, Шерил расстегнула ширинку и стянула их до колен. Кружевные трусики чёрного цвета вскружили и без того нетрезвую голову. Приникнув губами к животику девушки, Шерил зацепилась пальцами за края белья, готовясь и его стянуть вниз.
Но стук в дверь, будь он проклят, на который ни Тони, ни Шерил не обращали внимание, явно не слыша его, стал громче.
— Девочки? Вы чего закрылись? Всё хорошо? — послышался голос Бренды.
Раздражённая прерыванием столь волнительного момента, Шерил поднялась и уже начала двигаться к двери, когда Тони взяла её за руку, притягивая обратно к себе, и тихо прошептала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание:
— Нет, ты пьяна. Я сама всё улажу, и мы продолжим, хорошо? — пусть Шерил и промолчала, в ее глазах отчётливо читалось согласие.
Тони кратко поцеловала её в губы. Однако этого оказалось мало. Хотелось ещё. Тогда, прислонив ладонь к щеке Шерил, девушка вновь сомкнула их губы в поцелуе, который мог бы продлиться дольше этих жалких нескольких секунд, если бы Бренда не напомнила о себе:
— Я начинаю переживать. Тони? Шерил?
— Сейчас! — отпрянув от Блоссом, ответила наконец-то Тони.
Быстро натянув джинсы, она включила свет и посмотрела в зеркало. Последствием Блоссомских поцелуев стали красные следы от её помады, что остались как на лице, так и на шее. Судорожно ища, чем это можно скрыть, Тони наткнулась на свободную толстовку с изображением кота посередине. Быстро натянув её вместе с капюшоном, она убрала каблуки Шерил с дороги в сторону и вышла из комнаты, встречаясь с вопросительным взглядом бабушки.
— Почему ты так долго не отвечала?
— Извини, — посмотрев в пол, неловко улыбнулась Тони. — Шерил выпила лишнего. Я её укладывала.
— Именно из-за этого я и решила вас проверить, вот только...
— М? — Тони поправила капюшон.
— Милая, я услышала стоны из твоей комнаты. И почему ты в толстовке?
Лицо тут же покрылось румянцем. Появилось ярое желание провалиться сквозь землю. В попытках сообразить ответ Тони судорожно забегала глазами по коридору.
— Дорогая, точно всё в порядке?
— Да-да, просто... — наконец, найдя, что сказать, она кашлянула в кулак. — Ох уж эти пьяные девушки. Чего только не начнут вытворять.
— О чём ты? — Бренда нахмурилась.
— Да она начала хныкать и стонать, прося прощение за своё состояние.
— Шерил? Просить прощение? — женщина выгнула бровь.
— Что за чудеса творит алкоголь.
Скептично хмыкнув, Бренда прищурилась.
— Так, ладно, а почему ты в толстовке?
— Зима же. Холодно.
Старушка зевнула.
— Бабуль, шла бы ты спать.
— Да. Ты права. Нужно отдохнуть.
— Спокойной ночи.
— Тебе тоже.
Бренда поцеловала внучку в лоб и пошаркала в свою комнату. Тони же, выдохнув, вернулась к себе, вновь закрывая дверь.
— Итак, на чём мы... — однако стоило ей развернуться, как взгляд остановился на лежавшей на краю Шерил, что, обняв подушку, сладко посапывала. — Хах, надо же, — Тони прошла к кровати и, сев на корточки, провела рукой по лбу девушки. — Вымоталась.
Сменив толстовку с джинсами на пижамный комплект, Тони аккуратно, стараясь не тревожить крепкий сон возлюбленной, подвинула её к стене, а сама устроилась с краю, натянула на себя и на неё одеяло и прикрыла глаза. Последнее, что она почувствовала в этот вечер — как Блоссом прижалась к ней и обняла, словно своего мишку. Улыбка застыла на лице девушки, а сознание погрузилось в сладкий сон.
