***
Тем временем на Дёрти-Стрит все продолжали давить на Топаз. Жители были напуганы и раздражены, ведь, действительно, все их беды из-за этой проклятой, как многие считали, семьи. Каждый раз, видя, как Бренда стоит в очереди на кассу в магазине или просто выходит выбросить мусор, кто-нибудь подойдёт да что-нибудь скажет, как-нибудь пригрозит или что-либо вытворит. Местные подростки, в числе которых, к слову, был и Митч со своей шайкой, также не оставались в стороне. Взяли баллончики с краской и разрисовали стены дома Топаз, "украшая" рисунки матами и неприличными символами. Полиция ловила некоторых наглецов, но большинство всё равно оставалось безнаказанными. В один из дней жители перешли все границы и подожгли дверь в квартиру ненавистной семейки. Был бы пожар, если бы Томас, что как раз возвращался с почты, не увидел огонь и не потушил бы его шлангом. Окно в гостиной было разбито каким-то камнем, так что, ко всему прочему, по помещению гуляла прохлада. Зима нынче морозная, потому семье приходилось нелегко. Тони было не до Шерил. Сейчас она всячески старалась придумать выход из сложившейся ситуации. Её семью ненавидят, причём люто, в любой день кто-то может прийти и расстрелять её бабушку и дедушку, а после скрыться в тени Дёрти-Стрит, оставаясь безнаказанным. От этих мыслей становилось тошно. Тарелка с ужином или обедом оставалась за дверью нетронутой, девушка днями напролёт торчала в своей комнате, размышляя о дальнейших действиях и надеясь, что хотя бы Франклин не будет соваться на улицу и пытаться напасть на неё. Всё усугубилось, когда, проходя мимо гостиной, она услышала разговор опекунов, больше походивший на спор. — У тебя есть другие варианты? — поставив руки на бока, спросил Томас. — Должно же быть хоть что-то... — встав у окна, Бренда выглянула за штору. — Нет, связываться с ними нельзя, а просить о помощи тем более. Только не после того, что сделал наш сын. — Хорошо, слушаю тебя. — Томас, я...я не знаю! Но если так продолжится и дальше, мы останемся без крыши над головой. Нужно хотя бы Тони обезопасить. Кто-то же из её друзей наверняка сможет её приютить, правда ведь? А о себе мы как-нибудь уж сами позаботимся. — Да, ты права. В таком случае, как насчёт спросить у неё номера телефонов её подруг? — встретившись глазами, двое собеседников, улыбнувшись с какой-то надеждой друг другу, выдохнули. — Ладно. Я сейчас принесу тебе кофе, и мы это обсудим. И пока её никто не увидел, Тони поспешила закрыться обратно в комнате. Картина отчаяния бабушки давила не меньше всего происходящего. Видеть, как она изо всех сил пытается что-то придумать, найти выход из сложившейся ситуации и в итоге терпит поражение, было очень болезненно. Потому, скатившись по двери вниз, обняв колени, Тони посмотрела в потолок, не зная, что можно сделать. Уже на следующий день к ним пожаловали гости, Форсайт Джонс в окружении подростков. Тони вышла из комнаты и, удивившись визиту одноклассников, озадаченно спросила: — Разве вы не должны были разъехаться по домам? — Чтобы вы остались без защиты? — выгнул бровь Фэнгс, самоуверенно фыркнув. — Мечтай. — Мы узнали, что происходило днями ранее, — обратилась к Бренде Бетти. — Нам так жаль, — девушка подошла к старушке и взяла её руки в свои. — Форсайт, — протянул Томас. — Давно не пересекались. — Да, рад увидеться, — кратко кивнул Джонс старший, чуть улыбнувшись. — Наша квартира не в самом лучшем состоянии, так что, если вы пришли в гости... — начала было Бренда, как её прервал Арчи: — Нет, миссис Топаз, мы зашли не за этим. У нас к вам серьёзный разговор. Словно что-то прочитав в глазах парня, Тони обратилась к опекунам: — Можете нас оставить, пожалуйста? — Но, дорогая, это будет некрасиво, — нахмурился Томас. — Пожалуйста. Я сама всё улажу. Бренда помотала головой и, оттолкнув мужа в сторону, сказала: — Я поставлю чайник. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. И ушла, забрав и Томаса с собой. Тони повернулась к ребятам и, оценив тех взглядом, заметила: — Здесь не все... — Да, мы разделились по сменам, — кивнула Бетти. — А где вы живёте? — У Баклана. — Чего?! Да вы рехнулись! Это не шутки! Я же просила вас нормальным языком... — и чуть было не поддавшись соблазну поругать ребят, девушка остановилась, заметив их ироничные взгляды. Тяжело вздохнув, она нехотя смирилась: — Хороши самоубийцы, — Тони увлажнила губы и решила спросить прямо. — Ну, и? Зачем вы пришли? Арчи стало неловко от столь холодного и твёрдого голоса ранее спокойной подруги. Сглотнув, он почесал за затылком. — Мы подумали, что вам не помешала бы помощь. — В чём? — нахмурившись, Тони сложила руки на груди. — Извини за прямоту, но твою семью обсуждает каждый житель Дёрти-Стрит, — пожал плечами Форсайт. — Я уже молчу про мелких придурков-вандалов. — Короче говоря, — сделала шаг вперёд Бетти, — давай мы снова начнём защищать твой дом? В этот раз от соседей и других недоброжелателей. — Нет, — не колеблясь ни секунды отрезала Тони. — Я против. — Хватит отказываться от помощи, когда без неё никак, — проконстатировал Фэнгс. — Хватит предлагать эту самую помощь, когда об этом не просят, — зло прошипев, оскалилась девушка. Затем, вдохнув и выдохнув, продолжила: — Ребят, я очень вам признательна, правда, но задумайтесь о себе. Уверена, как только мы выйдем на учёбу, нас завалят контрольными, проверочными, олимпиадами и экзаменами. — Как ты можешь думать о том, что нас ждёт в школе, когда мы даже предположить не можем, что будет в следующую минуту здесь, на Дёрти-Стрит? — недоумевал Фогарти, закипая. — Мы переживаем, и всё, что можем, так это патрулировать твой дом, сейчас, пока та самая школа закрыта! Неужели ты не понимаешь?! — Фэнгс, остынь, — Сэм положил руку на плечо товарища и обратился к Тони: — Как мы можем тебе помочь? Девушка поджала губу. В коридоре послышалось шарканье тапочек. «Они вряд ли выдержат продолжительные нападки, — отметила Тони в мыслях. — Слишком большой возраст. Любой триггер может стать роковым. Нужно что-то делать, — осмотрев остальных ребят, Тони вздохнула. — Но я не могу снова рисковать ими. Вот бы был способ обезопасить родных, но не задействовать защиту посторонних... — она снова посмотрела на Сэма. — А что, если бабуля и дедуля переживут это время не в квартире, а в другом месте?» — Сэм, могли бы мы поговорить наедине? — Чё? — Фэнгс сжал ладони в кулаки. — Ребят, я правда очень вам благодарна, — игнорируя друга, добавила Тони. — Прошу, идите. Форсайт поразмышлял с минуту и, тяжело вздохнув, вывел всех за порог. Остался только Сэм. Он неловко улыбался, чеша свой затылок. — Извини за мою наглость, — начала девушка, присаживаясь на лавочку. — Но, прошу, пойми, я не могу рисковать здоровьем своих опекунов. Они в возрасте... Кто знает, что может стать причиной инсульта или же инфаркта. — Да, я понимаю. Сжав пальцы в дрожащие кулачки, Тони решилась: — Могут ли они переждать чёрные деньки у тебя? Недолго думая, Сэм утвердительно кивнул. — Но что будет с тобой? — Я всё улажу, — уверенно заявила Тони. — В смысле? — Я знаю, что Франклин идёт по моим следам и лишь затем за следами близких мне людей, иначе бы ещё при первом ударе он нацелился бы на бабушку или дедушку. К тому же, его последующие появления также сопровождались желанием столкнуться со мной. Поэтому я знаю наверняка, что, пока он не достанет меня, он не тронет близких мне людей. — В таком случае, нужно спрятать и тебя тоже. — Ошибаешься, — с каким-то смирением прикрыв глаза, прошептала Тони. — Меня, наоборот, нужно выставлять напоказ, чтобы он совершил ошибку, показавшись, наконец...быть может, в последний раз. А там и полиция подоспеет, и бояться будет уже некого. Словно не зная, что ещё можно сказать, Сэм лишь уточнил: — Тони, а почему ты решила...обратиться именно ко мне? Девушка молчала. Это молчание тревожило парня, однако тот терпеливо ждал её ответа, сам нервно подрагивая губами. — Не знаю, — заставив Сэма приоткрыть дрожащие уста, ответила честно Тони. — Ты просто такой...как бы это выразиться...спокойный, что ли. Немного стеснительный, но всё-таки мужественный. Рядом с тобой чувствуешь себя, как дома. Да и к тому же, из всей компании ты самый сдержанный и даже немного незаметный. Так что, наверное, именно поэтому, недолго думая, я решила довериться тебе. Словно печальная улыбка и грустные тона вперемешку с умиротворёнными очертили личико молодого лица. Может, именно поэтому (или из-за предыдущих слов девушки) Сэм, чуть опустив голову, прошептал, покраснев: — Хорошо. Будь по-твоему.***
— Тони, нет, — отрезала Бренда, едва внучка сообщила ей о своём решении. — Мы не оставим тебя одну в этой непрочной, дряхлой квартире. — Бабуль, прошу, — девушка подошла к старушке и, взяв её руки в свои, заглянув в глаза, добавила тише: — Я пережила многое...переживу и это. А вы вряд ли. К тому же, по соседству будут ребята. А я...я буду ночевать у Баклана. Скептично выгнув бровь, Бетти с недоверием ответила: — Да, миссис Бренда, мы о ней позаботимся. — Пожалуйста, поезжайте с ним. Ответа девушка не услышала. Бренда только смерила её опечаленным взглядом и ушла. Этой ночью Сэм остался в квартире. Он наотрез отказывался возвращаться, пока опекуны не дадут точного ответа. Тони постелила ему в гостиной, а сама ушла к себе в комнату. Ещё полдня Бренда с Томасом ломались, не имея и малейшего понятия, что делать. Женщина не собиралась рисковать жизнью единственной внучки, которую так много лет растила и воспитывала. Томас же не был так уверен в своём решении. Убрав книгу в сторону, он подошёл к жене и, положив руки на её плечи, напомнил о силе духа девушки, о том, как она пережила травлю в школе и два нападения отца. Лишь к вечеру следующего дня они дали ответ. — Хорошо, — кивнул Томас. — Мы переедем к Сэму. — Но, Тони, — тут же вмешалась Бренда. — Звони нам каждый день, не игнорируй сообщения, не подавай поводов для переживаний. — Я обещаю, бабуль, — ответила девушка и обняла опекуншу. Уже на следующее утро Тони осталась одна. Тишину разрушали лишь разбивающиеся капли из крана, свист ветра за разбитым окном и крики малолеток с улицы.***
Торнхилл. Ближе к вечеру Поставив на стол поднос с ужином и парой чашек кофе, Мэл уселась на край кровати и осмотрела уже собранную Блоссом, сама мимоходом размышляя о том страшном испытании, которое она подготовила для юной души, несмотря на то, как долго она старалась уже над тем, чтобы убрать мишень с лицом Топаз из комнаты Блоссом и, почти не затрагивая тему первой любви, вылечить трещину в сердце пациентки. И пускай это почти получилось (Шерил, по прошествии нескольких дней, так ни разу и не заплакала при упоминании своей неофициальной девушки, не закрывалась одна в комнате и уж тем более не вымещала свой гнев на ни в чём неповинных вокруг неё вещах, а лишь, наоборот, полностью сосредотачивалась на себе, что безусловно говорило о Мэл, как об отличном психотерапевте), Роббинс требовался результат. Да-да, тот самый конечный результат, который говорил не только о закреплении пройденной темы, её усвоенности в голове и в жизни её пациентки, но и о том, что Мэл Роббинс в очередной раз добилась успеха... Успеха, да? Вернув себя к реальности, натянув улыбку, женщина заметила: — Отличный лук. Давай-ка, поведай мне о своём расположении духа и общем состоянии. Шерил прошла к стулу, села на него и, отпив немного кофе, ответила: — После пробежки и бокса чувствую себя легко и спокойно. Хотя, возможно, это временный эффект. — Что ж, зато я уверена, что ты не выстрелишь мне в башку из лука, — усмехнулась Мэл. — Итак, мы с тобой успешно двигаемся к поправке, — собеседница кивнула. — Сегодня тебя ждёт ещё один тестик, но перед ним я хочу, чтобы ты поела, — и, достав из пакета упаковку пиццы, она поставила её на край тумбочки, взяла один кусочек и откусила его край. — И сама я тоже похаваю. Во время приёма пищи дамы обсуждали прошедший вечер и приближающиеся праздники. Шерил призналась, что ей тревожно от мысли сбора всей семьи, поскольку к большинству этих людей она относилась, мягко говоря, не очень хорошо. Как только тарелка опустела, Шерил повернулась к Мэл. — Я готова. Женщина вытерла губы и достала из клатча раскладной телефон, открыла его и протянула пациентке. Шерил в недоумении выгнула бровь. — И что мне с ним делать? — Смотри, я даю тебе две минуты для звонка той самой смуглянке с фотографии. Извини, имя не запомнила. — Тони, — чуть отрешённо проговорила Блоссом. — Да. Так вот, я предоставляю тебе возможность позвонить ей и сказать всё, что душа пожелает. Хоть матами покрывай. Но помни, у тебя максимум две минуты. Итак, — посмотрев на часы, Мэл кивнула. — Время пошло, — и, чуть наклонившись, потянулась за своей чашкой. Шерил смотрела на иконку контактов, словно парализованная. Что делать? Набрать её номер? Нажать на кнопку? Звонить?! Определенно, да. Но зачем? Чтобы всё высказать? Сказать, как было больно? Сказать, как сейчас больно? Покрыть слоем оскорблений, пожелать всего самого наихудшего? Спросить, как она? Спросить, как дела на Дёрти-Стрит? Спросить, почему она её предала, бросила, ни разу не позвонила, не пришла к ней объясниться, практически оставила на произвол судьбы?! Мысли душили своим существованием, и сопротивляться им становилось всё сложнее, ведь...страдала душа и обливалось кровью сердце. «Я хочу, — призналась самой себе Шерил. — Я хочу ей позвонить. Очень хочу. Хочу услышать её голос, даже если буду злиться и желать её покромсать! Я злюсь на неё, но хочу! Хочу узнать, как она! Хочу узнать причину её поступка! Хочу послушать даже это долбанное молчание, если только будет слышно её дыхание или хотя бы стук её сердца! Чёрт!» Блоссом не могла даже вдохнуть (или ей так только казалось). Она просто пялилась в экран, не в силах нажать на нужный значок и набрать номер, который, на удивление, всё ещё помнила. Со стороны было видно, как грудь девушки вздымалась и опускалась от слишком тяжёлого и глубокого дыхания. Будет ли ещё возможность позвонить ей? Вряд ли. Тогда нужно сделать это сейчас! Но никак. Не получается. Что-то удерживает её, какой-то не видимый, но сильный барьер. — Шерил, всё, время вышло, — оповестила Мэл, заставляя Блоссом бросить взгляд на часы. Действительно, уже всё. Но почему эти минуты пролетели, словно секунды? Мэл попыталась вытащить из хватки девушки свой телефон, но тщетно. Она слишком сильно его сжала, обеими руками вцепившись мёртвой хваткой так сильно, словно боялась никогда больше не связаться с той, которую всё ещё любит. — Ш... — Подожди, — перебила Роббинс Шерил, судорожно находя нужные цифры и нажимая после на звонок. Гудки, словно эхом, разносились по комнате. Удары сердца отдавались в висках. Они словно сталкивались с грудной клеткой и отталкивались на место. Наконец, трубку взяли. Все слова, которые Шерил так долго держала в своей голове, пусть даже под эффектом ненависти, вылетели и разбились о что-то неведомое, невидимое. Первой прервала молчание собеседница, озадаченно произнося: — Алло? Кто это? Разряд прошёлся по телу, отчего Шерил дёрнулась. По лбу начал стекать пот, девушка покрылась дрожью. Она растерянно забегала зрачками по комнате, минуя еле заметную щель от приоткрытой двери, и замерла, встретившись со спокойным взглядом Мэл. Голос. Всё такой же родной и любимый. Микс из эмоций внутри Блоссом вот-вот взорвётся, и никому неизвестно, что будет после этого самого взрыва. Дабы предотвратить его, Мэл выдернула из рук пациентки телефон, развернулась к ней спиной и ответила: — Оу, простите... Ам-м, это отель «Лиреш»? Нет? Видимо, не тот номер. Простите. Ну, было классно поболтать, мне пора, так что пока. И отключилась, убрав коммуникатор обратно в клатч. Она снова посмотрела на Шерил, что стояла так же неподвижно. «Видимо, я поторопилась. Рановато использовала такой козырь. Нужно было ещё немного подождать, — отметила она, подойдя к девушке. — В конце концов, неудивительно, что её привязанность оказалась сильнее, чем я рассчитывала. Обычно, каждый взрослый клиент довольно быстро проходит такое испытание, в считанные дни оправляясь от недавно причинённой боли. И проблема как раз в том, что эта девушка не взрослая, она всего лишь подросток в пубертатном возрасте, впервые влюбившийся в кого-то, кроме себя. И раз уж так, мне, похоже, придётся продолжить наши ежедневные сеансы». — Ты как, подружайка? — осторожно спросила Роббинс, кладя руки на её плечи. — Я...не знаю, — озадаченно протянула Шерил, усаживаясь на край постели и смотря куда-то вне реальности. — Я не знаю, — повторила более уверенно девушка, обратив взгляд на Мэл с готовыми скатиться слезами у края глаз. — Оу... Вот как. Ладно. Знаешь, а пойдём прогуляемся? Думаю, у меня есть кое-что для тебя. Шерил слабо кивнула и медленно поднялась. Тем временем всё подсмотревшая Роуз откатила коляску от комнаты внучки, ощущая нечто двоякое и странное внутри. Она развернулась и направилась в свою комнату. «Я уже догадывалась об этом. Да, ещё тогда, когда эти двое смотрели друг другу в глаза в саду, но то были лишь догадки. Сейчас же... — женщина закрыла дверь, оказываясь у себя. — Вот же ж... Тони же вовсе не подружка Шерил. Она явно нечто большее для моей дорогой внучки, — Роуз почувствовала внутри какое-то отвращение, затем, вздохнув, успокоилась. — Сейчас не до осуждения. Шерил нужна помощь, а то моя девочка совсем раскисла. Но что я могу сделать? Я, старая инвалидка, про существование которой словно порой забывают? — задумавшись, женщина промычала. — Или эта старая кошёлка на что-то ещё годна?»***
Дёрти-Стрит. Квартира Топаз Тони отложила телефон на стол, раздумывая о звонившем. Но уже скоро мысли о незнакомце сменились мыслями о более значимых на данный момент проблемах. Она одна в холодной, пустой квартире, батареи почти не греют, о горячей воде можно только мечтать, разбитое окно только усугубляет ситуацию. А тут ещё Бетти оттолкнула, утверждая, что у неё есть какой-то там супер план, о котором она расскажет...скоро. Но когда девушка осталась одна, все её мысли были о том, что на какие-либо действия в принципе ей определённо нужны деньги, причём немалые. Как минимум, для переезда в новую квартиру на более приличной улице. Где же эти деньги взять? Достав ноутбук, Тони открыла сайт для поиска работы и принялась листать вакансии. «Они не будут всегда сидеть на шее Сэма. Нужна постоянная обитель. Не дорогая, но уютная, без проблем с услугами и хорошим окружением». Но ни одна вакансия не подходила. Тогда Тони села на кровать и, уткнувшись носом в колени, стала раздумывать о других способах добычи денег. Ей абсолютно точно не хотелось связываться с незаконными методами. Наркотики и уж тем более проституция сразу отмелись. В таком случае, остается лишь выезжать в город. Возможно, так даже лучше, потому что в интернете есть риск быть обманутым, риск попасться на чью-либо аферу. Но что можно найти на улицах города? «Раздавать листовки? Слишком маленькая заработная плата. Выгуливать собак? Я ранее не имела опыта. Чёрт, почему же всё навалилось так резко и сразу? Что я сделала такого, чтобы теперь получать карму? — она сжала зубы. — Мало мне отца-маньяка...» Вдруг раздался рингтон. Тони устала подняла взгляд на стол. — Кто может звонить? — девушка встала, взяла коммуникатор в руки и посмотрела на номер. — Снова неизвестный. Какой-то день розыгрышей. Она собралась уже сбросить, как её что-то остановило. Какая-то глупая надежда, что ей позвонили неслучайно. Всё же решившись, Тони взяла трубку, прислонила телефон к уху и тихо, чуть неуверенно произнесла: — Да?