***
Леон пытался заполнить очередной документ, но сосредоточиться не получалось. Он никак не понимал, где Эмма? Почему всё ещё не вернулась? Чтобы отнести обед, требуется максимум минут пять, а эта девчонка где-то шляется уже с полчаса. Едва Леон услышал стук в дверь, как она открылась, и в комнату прошла Ирма, встревоженная, взлохмаченная, в некоторых местах перепачканная пылью. Парень хотел было спросить, что ей нужно, но Ирма перебила его. — Господин Леон, Ваша сестра на крыше! — Леон распахнул глаза, подумав про Шерил. — Она сказала, что не спустится, пока Вы и госпожа Шерил не явитесь! «Ладно, это не кузина...» — тихо выдохнул Леон. — Не пойму проблемы, — серьёзно проговорил парень, поправив очки. — Почему охрана бездействует? — Она уже несколько минут пытается подбиться к ней. — Что мешает? — Кассандра угрожает, что прыгнет вниз. Батуты установить не успели. Плюс снег и лёд под ногами препятствуют этому. Меня послали за Вами. Пожалуйста, помогите! Леон перевёл взгляд с буйной служанки на стену, за которой, по его догадкам, сейчас и сидит Эмма. Непонятное раздражение накатило на него. Он резко отбросил ручку на стол, поднялся и молча вышел в коридор, зовя Ирму за собой. «Как только разберусь с этой малявкой, Эмме мало не покажется, — решил он, хмурясь. — Кассандре, кстати, тоже...за принесённые мне беспокойства!»***
Тони молча смотрела на первый пункт списка, кажется, даже не дыша. «Переодеть Шерил... — от одного представления сего действия всё внутри стягивало. Тони тряхнула головой и посмотрела на девушку. — Мне, конечно, удавалось видеть её обнажённой...и то, полностью лишь один раз...случайно. Если я уже чуть не сорвалась и не поцеловала её в губы, ничего такого при этом не делая, что будет, когда я начну снимать с неё одежду? К тому же, я в любом случае буду касаться её кожи. Кожи... — Тони прикусила губу. — Она у неё такая бархатная... — девушка дала себе лёгкую пощёчину. — Тони, успокойся! Сейчас не время для соитий. Я просто сменю ей вещи, кину старые в стирку и продолжу следовать указаниям врача». И с таким решительным настроем Эмма отложила список на тумбочку, поднялась, откинула одеяло на другую часть кровати и осмотрела Шерил, грудь которой тяжело поднималась и так же тяжело опускалась. «Так, — с дрожью девушка протянула руку к топу юной Блоссом. — С него-то я и начну. Уж вид её груди в бюстгальтере мне знаком». Каждое мгновенье приближало её к обнажению Шерил. Трясущимися руками Эмма зацепилась за края чёрного, облегающего топика-маячку и медленно потянула его вверх. Может, Шерил и спала, но наверняка чувствовала это, покуда начала как-то шевелиться. Эмма на секунду остановилась. Нет, Блоссом не проснулась и не собирается её тормозить. Облегчённо выдохнув, девушка продолжила снимать топик. Теперь в глаза бросился кружевной лифчик бордового цвета, чётко подчёркивающий формы Шерил. «Даже здесь она во все оружия». Часто сглатывая слюну, Эмма с трудом удерживалась, чтобы не снять его (хотя сделать это придётся) и не сжать медленно её грудь. Эмма не сомневалась, что она упругая, мягкая, до сумасшествия приятная. Девушка одёрнула руку и несколько раз глубоко вдохнула. «Просто не смотри туда, и всё пройдёт спокойно, — твердила себе она, в очередной раз сглотнув, и откинула вторую половину одеяла в сторону, открывая вид на прекрасные ножки Блоссом. — Как хорошо, что она надела юбку. С джинсами или брюками пришлось бы возиться дольше». Набрав в лёгкие кислород, Эмма расстегнула молнию кожаной юбочки и потянула её вниз, задевая руками ляжки Шерил, затем голени и, наконец, ступни. Всё же не сумев удержать контроль, девушка позволила себе провести подушечками пальцев по ногам любимой. Прикосновение было совсем лёгким, будто невесомым. Она начала подниматься, скользя по гладкой бледной коже, к бёдрам, и остановилась лишь у края таких же, как и лифчик, кружевных трусиков. Эмма замерла. Её взгляд был прикован к ним. От одного представления того, что скрывается за тканью и что она могла бы сделать, будь на то её воля, кровь в жилах заиграла быстрее. Всё тело Эммы отдало электрическим разрядом, после которого последовала дрожь. Девушка сжала руки в кулаки и, с трудом пересилив себя, отвернулась. Эмма поднялась и прошла в гардеробную Шерил. «Боже, и что где у неё находится? — вздохнув, она провела рукой по ряду платьев. — Раз я руковожу парадом, значит, я и выбираю ей одежду, — Эмма открыла дверцы одного из шкафов и прошлась взглядом по полкам с кучей различных вещей. — Итак, возьмём, пожалуй... — она протянула руку наверх и наткнулась на аккуратно сложенные чёрные брюки-скинни с красными цветочными орнаментами по бокам. Эмма взяла их и, развернув, осмотрела. — Окей, подойдёт. Теперь нужно что-то наверх, — убрав брюки под мышку, девушка ещё раз поводила рукой по полкам, но ничего найти не смогла. Она закрыла дверцы и подошла к другому шкафу. — У неё всё рассортировано. Хотя чему я удивляюсь? В гардеробной Шерил иначе быть не может, — Эмма нашла клетчатую рубашку из плотной ткани. — Вроде тёплая. Беру, — она закрыла шкаф и подошла к ящикам, гадая, в каком из них находится белье. Эмма открыла первый. В нем лежали различные коробочки с драгоценностями, наподобие цепочек, браслетов, колец... Помотав головой, она закрыла его и выдвинула второй. — Господи... Их слишком много! Зачем ей столько? Подбирает под настроение? — от вида кучи комплектов нижнего белья у неё перехватило дыхание. — Нужно выбрать что-нибудь для неё, — однако, едва протянув руку, прикоснувшись к ткани одних из трусиков, она остановилась, покрываясь краской, а потому и одергивая кисть. — Это просто вещи, Тони, возьми себя в руки! — она протянула палец к самому крайнему и, на пару секунд зависнув, резко подхватила его и задвинула ящик. — Так, ладно... Осталось всего-то ничего... — Эмма вышла из гардеробной и посмотрела на Шерил. — Просто переодеть её». Девушка присела на край кровати и разложила всю одежду рядом, сняла со лба тряпку, освежила её в воде и с дрожью в руках провела по ключицам Шерил, убирая с них выступивший пот. Контролировать движения становилось всё труднее, ведь Эмма соприкасалась с телом Блоссом дольше минуты. «Почему я так переживаю? — недоумевала она и, решив повременить с бюстом, дабы остудить голову, перешла на стирание пота с плеч Шерил. — Сначала разберусь с открытыми участками тела, а только потом приступлю к снятию лифчика». И так, по прошествии всего-то пяти минут, Эмма вновь приблизилась к груди. Девушка остановилась и убрала тряпку в таз. «Если я продолжу с открытыми глазами, боюсь, не выдержу и что-нибудь с ней сделаю; я и без того с трудом себя контролирую, — она перевернула новый комплект белья передом и прикрыла глаза. — Так лучше. Надеюсь, никто не войдёт». Вдохнув новую порцию воздуха, Эмма коснулась плеча Шерил и дёрнулась, сама не понимая отчего. Быстро собравшись, она тряхнула головой и, стараясь делать всё как можно быстрее и увереннее, нащупала лямки лифчика, аккуратно приподняла Шерил (отметив при этом, что она легче, чем кажется) и приступила к расстёгиванию застёжки. Но делать это с закрытыми глазами оказалось в разы сложнее, чем она предполагала. Эмма зажмурилась сильнее, более импульсивно дёргая непокорную застёжку. В голове начали мелькать мысли, что сейчас Шерил проснётся и Эмма окажется не в самом приятном для себя положении, однако, очередной раз попытавшись расстегнуть лифчик, девушка услышала щелчок. Выдохнув, Эмма ненадолго остановилась и отвернула от Шерил голову. Она прекрасно понимала, что спустя всего пару мгновений её любовь будет обнажена, и от этого просто сносило крышу. Соблазн открыть глаза был слишком силён, но Эмма знала последствия. Она знала, что не сможет остановиться. «Ради неё я должна держать себя в руках», — и, заключив именно это, Эмма сглотнула подступившую слюну и стянула лифчик с тела Блоссом, отложила его на стул и, ощущая, что её рука начала трястись сильнее, попыталась наугад найти зону диафрагмы, а оттуда уже спуститься к трусикам и снять их. Однако, стоило Эмме всё же коснуться кожи Шерил, как она осознала, что рассчитала её местоположение не совсем верно и дотронулась не до диафрагмы, а до груди. Тело что-то сковало, дыхание участилось. Эмма зажмурилась ещё сильнее и попыталась опустить руку ниже, что далось ей очень непросто. Внутри девушки всё сжалось от одной только мысли, что она только что сделала...пусть и случайно. Прерывисто дыша, сжимая второй рукой край формы, Эмма спускалась ниже, скользя пальцами по гладкой, нежной коже. Вдруг она прислушалась и уловила тихие вздохи откуда-то слева. «Не открывай глаза, — твердила себе Эмма, стараясь перебороть любопытство. — Шерил болеет, у неё жар, и это дыхание от него, а не от твоих прикосновений». Однако, возможно, девушка так просто себя успокаивала, ведь знать наверняка причину вздохов мисс Блоссом она не могла. Пальцы остановились, как только Эмма ощутила край ткани. Ещё раз шумно выдохнув, она пересела ближе к ногам Шерил и зацепилась обеими руками за её трусики, аккуратно их стягивая. Теперь всё только обострилось. Эмма почувствовала подушечками пальцев её выделяющиеся косточки, и картинка сама нарисовалась в голове. Девушка потрясла головой, стараясь отогнать изображение, но оно становилось только ярче. Наконец, Эмме удалось снять трусики Шерил, и задача на половину была выполнена. Девушка сжала руки, застывая на ещё какое-то время. Огонёк внутри неё усиливался, и это не могло не мешать. Будь она хотя бы на маленькую долю слабее, уже давно бы сорвалась и взяла Шерил, не задумываясь ни о чём. Эмма вздохнула и нащупала руками другие трусики. «Давай, Тони, надень их на неё, и всё будет проще, — сглотнув слюну, она аккуратно просунула ступни в вещь и потянула наверх. — Это легко. Ты сильная. Ты справишься». Миновав самое волнительное, а именно тазовую-лобковую зону, Эмма натянула трусики до конца и шумно выдохнула. Она отвернулась от Шерил и открыла глаза, тут же посмотрев на свои руки. Ладошки ужасно вспотели. Эмма чувствовала, как по её лбу также стекает капля пота. Она быстро смахнула её и устремила взгляд на таз с водой. Набрав в лёгкие новую порцию воздуха, словно готовясь нырнуть под воду, Эмма взяла тряпку и всё же решилась вытереть пот с груди Шерил. Все её мышцы напряглись, стоило коснуться выступающей части тела. Грудь была очень упругой и податливой. Эмма задрожала с новой силой, борясь с желанием сжать её, коснуться пальцем соска, примкнуть к нему губами... Она сильнее стянула свою форму, ощущая напряжение, поселившееся между ног. Эмма понимала, что будет, если она сейчас не ускорится, а потому, ещё чаще дыша, преодолев себя, девушка скользнула рукой выше, дабы вытереть пот. Но даже ускорение не мешало ощущать, какая же грудь под рукой Эммы мягкая, как она двигается за счёт глубокого дыхания Шерил, как она проминается под касаниями служанки. Наконец-то самое волнительное осталось позади. Эмма убрала тряпку в таз и взяла в руки лифчик. Натянуть лямки труда не составило, куда сложнее было застегнуть его. Пожалев себя, Эмма решила-таки открыть глаза и просто обращала внимание на тело Шерил как можно меньше, стараясь сосредоточиться максимально на вещи. И когда бельё скрыло всё самое сокровенное, девушка позволила себе облегчённо выдохнуть и немного перевести дух. — Я справилась... — прошептала Эмма, прикрыв глаза.***
Пока Мэл вместе с Ирмой наливали в бокалы хозяев вино, дабы успокоить их, Леон следовал за Адамом и Стивом на крышу, где, по словам служанки, стояла Кассандра. — Господин Леон, давайте мы пойдём с Вами? — предложил Стив, лишь краем глаза наблюдая, как Адам подходит к нужной двери. — Нет, я буду говорить сам, — отрезал Леон, нервно топая ногой. — Просто дождитесь указаний. Адам кивнул и отошёл, а парень шагнул на улицу, судорожно ища взглядом Кассандру. Девочка стояла у края крыши, сминая в руках комок снега. Леон поправил очки, надел на голову капюшон и, дернув перчатки, начал медленно подходить к кузине. — Кассандра, хватит чудить. Идём скорее внутрь. Ты замёрзнешь и заболеешь! — Я не хочу! Вы отправите меня домой, а там скучно и одиноко! — Родители за тебя переживают. Не веди себя, как ребёнок. — Но я ребёнок! — Кассандра сжала в руках слепленный снежок и кинула им в Леона. — Хватит! — повысил голос парень, стараясь смахнуть с очков снег. — Пожалуйста, пойдём назад. — Я не хочу домой! — девочка сделала шаг к Леону. — Ты заставляешь маму и папу беспокоиться. — А почему тогда ты не уехал? — парень замер, распахнув глаза. — Я видела, как твои родители садились в машины и покидали Торнхилл без тебя. Разве это честно? Сам остался, а меня хочешь отослать. Почему? — Потому что я должен помогать мистеру Клиффорду, — нашёл-таки ответ Леон. — Кассандра, прошу, пошли в... — Нет! — повременив, она продолжила: — Ты всегда был рассудительный и справедливый. Почему сейчас ты так нечестно поступаешь? — Потому что ты подняла на уши почти весь особняк! Высота этого дома не предназначена для прогулок по крыше. Кроме того, эта самая крыша небезопасна, потому что её поверхность скользкая и слегка наклонённая в сторону, — он снова начал к ней подходить. — Позволь разъяснить: если ты упадёшь, получишь перелом позвоночника, всю свою жизнь проведёшь в инвалидном кресле, я уже молчу о невыносимых болях, которые будут сопровождать тебя и днём, и ночью. — Л-Леон, не говори так... — сжимая руки в кулачки, с дрожью в голосе проговорила Кассандра. — Нет, буду, потому что ты не думаешь, что произносишь. Ирма сообщила мне, чем ты угрожала в случае невыполнения твоих условий. Спрыгнешь с крыши? Пожалуйста. Но ты точно желаешь той жизни, которая будет тебя ждать? Жизни при сиделках, жизни, прикованной к коляске, жизни, которую ты не сможешь познать в полную силу? — остановившись в паре шагов от неё, Леон протянул свою руку. — Прекращай своё глупое ребячество и слезай с крыши. — Н-но... Заметив, как губа девочки начинает подрагивать, парень смягчился и улыбнулся. — Уверен, Санта уже побывал в твоём доме и под ёлкой тебя будет ждать шикарный подарок. — Подарок? — Да. Неужели ты забыла? У нас Рождественские праздники. Несколько секунд что-то обдумывая, Кассандра улыбнулась и посмотрела в глаза парню. Она собиралась сделать к нему шаг, но лёд под ногами дал о себе знать. Девочка с вскриком ощутила, как держать равновесие становится невозможным. Её сердце пропустило сразу несколько ударов от одной только мысли, что слова Леона могут воспроизвестись в жизнь. Она уже зажмурилась, сжавшись всем телом, когда парень схватил её за руку и потянул на себя, падая вместе с ней на заснеженную, жёсткую поверхность крыши. Открыв глаза, Кассандра посмотрела на брата и крепко к нему прижалась, всхлипывая. — Дурочка, осторожнее! — в попытках восстановить дыхание воскликнул Леон. — А если бы упала? — Извини... Спустя несколько минут они вошли в особняк. Адам взял девочку на себя и решил лично доставить её домой на лимузине. Леон же, потрёпанный, с чуть разорванной одеждой, чувствуя некоторую боль в копчике и предплечье, шёл вровень с Ирмой, желавшей оказать ему первую медицинскую помощь, и переваривал инцидент на крыше. Вдруг он остановился, внимательно осмотрев служанку. — Что такое, юный господин? — С кем сейчас Шерил? — Я оставила её с нашей немой служанкой. А что? Леон нахмурился и только помотал головой. Он ускорил шаг, спеша к лестнице. «Какой я идиот! Вдруг Эмма что-то ей сделает? Причинит боль, украдёт что-то драгоценное, воспользуется её состоянием и учудит что-то очень прискорбное? Нужно срочно остановить её!»***
Последняя пуговица рубашки была застёгнута. Эта часть переодевания далась ей намного проще предыдущей. Осталось дело за малым — просто натянуть на Шерил брюки. Эмма взяла их в руки, уже приготовилась надевать первую штанину, как остановилась, обратив внимание на нижнюю часть тела Блоссом. «Господи, я ведь почти успокоилась... — она подняла взгляд с голеней Шерил к её бёдрам и вновь почувствовала, как низ живота сладко стягивает. — Её ноги тоже потеют... Я должна и их обтереть». Эмма отложила брюки в сторону и, взяв тряпку, провела ей по бедру Шерил, плавно спускаясь ниже. Вдруг девушка остановилась. Она зацепилась взглядом за ступню Шерил, которая когда-то была подвёрнута. «Я только проверю, всё ли сейчас хорошо», — и пусть Тони и так понимала, что всё в порядке, она всё же отложила тряпку и приподняла ножку Блоссом, проводя по верхней части ступни пальцем. Ещё несколько недель назад она мазала её мазью, пока Шерил допытывалась, было ли что-то предыдущей ночью. Печальная улыбка одарила уста Тони и обострила её и без того возбуждённое состояние. «Я...я всего разок, — девушка наклонилась к конечности, медленно прикрывая глаза. — Это просто плата за мою сдержанность. Я вытерпела самое трудное и теперь могу один только раз...всего один...не больше...я могу...» Постепенно мысли ушли куда-то на задний план. Тони с дрожью внутри прикоснулась губами к ступне Шерил. Волна облегчения прошлась по телу, а за ней последовал и сладкий экстаз, ударивший в голову незамедлительно. Девушка задержалась в таком положении на несколько секунд и плавно отстранилась, размыкая веки. «Один раз... — повторила она, затем помотала головой. — Одного раза мало. Слишком маленькая плата за проделанную работу», — Тони снова прикрыла глаза и коснулась губами нежной плоти, ощущая непередаваемое ничем удовольствие. Приятное тепло разливалось внутри неё, а вместе с тем и огонёк желания возрастал. Тони примкнула ещё сильнее к коже Шерил, ловя ушами тихие выдохи и воспринимая их по-своему. Она прошлась пальцами по голени Блоссом, слегка сжала её колено и стала целовать ещё импульсивнее. «Прости. Прости меня, Шерил. Прости за то, что я сделала. Прости, что нахожусь рядом с тобой, — Тони начала целовать всё дальше и дальше, приближаясь к икрам девушки. — Как бы сильно ты меня сейчас ни ненавидела, я всё равно хочу находиться с тобой рядом. Я хочу видеть тебя по утрам, хочу есть твою пусть и не идеальную, но особенную еду, хочу слушать твои колкости хоть всю жизнь, хочу смущаться от твоих бестактных и прямолинейных действий, хочу усмехаться над твоей эгоистичностью, хочу укладывать тебя спать, когда ты выпьешь лишнего, — Тони миновала колени и уже покрывала поцелуями её бёдра, водя руками по плоскому животику. — Я просто хочу быть с тобой». Отстранившись на несколько миллиметров, она прошептала: — Как же я по тебе соскучилась... И снова припала к мягкой коже. Тони даже не заметила, как дверь в комнату открылась. Леон обомлел, застав целующую ногу его сестры служанку. Он почувствовал, как сердце ударило в грудную клетку, как стоять стало в разы труднее, как всё тело одолела чуждая ему слабость. Леон шокировано посмотрел на девушек и лишь спустя несколько секунд понял, что Эмма возбуждена и в любой момент может взять Шерил. Оттолкнувшись от двери, разозлившись, Леон рявкнул: — Отошла от неё немедленно! Эмма испугано отпрянула от Шерил и устремила взгляд на Леона. — Я, думаешь, стану повторять?! — продолжил кричать парень, подходя стремительно к кровати. Эмма посмотрела на Шерил и заметила, как та начинает хмуриться и шевелиться, покашливая. Девушка подорвалась с места и закрыла Леону рот, шепча: — Тихо. Она спит. И пока Леон отходил от резкости служанки, Эмма вывела его из спальни госпожи. Не успела она ничего сказать, как парень схватил её за руку, завёл в комнату и закрыл дверь, обратив на неё яростный взгляд. — Извращенка, что ты делала с моей сестрой? — Слушай, ты всё не так понял, — Эмма сглотнула. — Я просто... —...целовала её ноги и готовилась снять трусы? — Леон сжал руки в кулаки и подошёл к девушке. — И где была её юбка?! — Ирма попросила переодеть Шерил, и я выполняла её указ. — Слюнявить её конечности было частью указа? — парень нахмурился ещё сильнее. — Говори. Мне. Правду! — А я что делаю? — Эмма тяжело вздохнула. — Шерил сильно потеет. Ей нужно менять одежду. Я именно это и делала, но в один момент... — она остановилась, прислонив пару пальцев ко лбу. — Что в один момент? Я жду объяснений. Эмма села на край своего матраса, поджимая губу. «Как же она меня бесит! — отметил Леон, с каждой секундой теряя терпение. — Доверился ей, позволил проверить сестру и что получил в итоге?» — Твоя сестра удивительная девушка, — вдруг тихо начала Эмма. — Что? — Леон выгнул бровь. Помотав головой, он прошёл к рабочему столу и уселся за него. — Я тебя внимательно слушаю. — Шерил. Она поразительна. Красивая, умная, грамотная, элегантная... Мы с ней знакомы несколько месяцев, но нам этого хватило, чтобы сблизиться. — В каком смысле «сблизиться»? — Мне нужны гарантии, что никто об этом не узнает. Леон поджал губу, что-то обдумывая. — Хорошо. Даю тебе слово Блоссомов. — Мы с Шерил были не подругами. — Что ты такое говоришь? — Леон, — Эмма подняла на него взгляд и глупо улыбнулась. — Я люблю твою сестру. Я люблю её, как девушку. Казалось, сердце парня прекратило свою работу. Он распахнул веки, какое-то время даже не моргая. «Ч-что?! В смысле? Так она..? А Шерил..? Точно!» — Но...причём тут инцидент с поцелуем её ног? Почему ты позволила себе это сделать? Чтобы удовлетворить своё...ненормальное желание? — Судя по всему, у нас с ней это взаимно...— смущённо указала взглядом в сторону стены Эмма, — ...было. В прошлом я провернула кое-что за её спиной, и это...это всё сломало. — Хочешь сказать, Шерил была бы не против? — Эмма помотала головой. Леон отвернулся, опустив взгляд в стол. «Что всё это значит? Шерил и эта самозванка встречались? И как мне теперь реагировать на всё это? — он посмотрел на Эмму и увидел её опечаленное чем-то лицо. — Не похоже, что она врёт. Но...чёрт...» — Леон, я тебе готова поклясться: я не хочу причинить твоей сестре вред. Наоборот, я желаю ей только лучшего...и я понимаю, что это звучит странно из уст той, которая взяла себе другую личность, чтобы находится рядом с ней, прекрасно всё осознавая. Но я её люблю. Я её очень сильно люблю. И даже то, что я сделала в прошлом...я сделала ради неё. — В смысле «сделала ради неё»? Неуверенно поджав губы, Эмма призналась: — По её словам, я её предала, но в тот день, как я считала, я её спасла. Больше я тебе ничего сказать не могу. Может быть, когда я буду готова, я объяснюсь. Леон мотнул головой. — Я сделаю вид, что не видел этого, но впредь следи за собой. Он услышал шелест матраса и повернулся назад. Эмма шла к нему с доброй улыбкой. Она слегка наклонилась и кратко чмокнула его в щёчку, затем обняла и сказала: — Спасибо большое. Пойду сделаю тебе чай, заодно позову Ирму, а ты пока прими душ, — потрепав парня по плечу, Эмма добавила: — Изрядно же тебя сестра потрепала. И вышла, оставляя парня наедине с бьющимся сильно сердцем и каким-то непонятным, чуждым ему теплом, смешанным с чем-то ещё более непонятным и неопределённым. «Что происходит? — он развернулся обратно. — А происходит какая-то чертовщина...»***
Оставшаяся половина дня проходила своим чередом. Ирма вернулась и продолжила следить за Шерил (естественно, от её внимания не ушло, что на госпоже нет штанов, потому она взяла лежащие рядом брюки, надела их на Блоссом и обрадовалась, ведь теперь она стала ближе к прямой наследнице), в то время как Эмма ухаживала за Роуз, изредка подменяя служанку и выполняя указания врача (благо больше ничего такого откровенного делать не приходилось). От внимания девушки также не ушло пристальное наблюдение Мэл. К примеру, когда она несла мисс Блоссом ужин, женщина буквально сверлила её взглядом, задавала ей каверзные вопросы и пыталась подшутить в попытках вызвать у девушки не столько смех, сколько комментарий по высказанной шутке, после что-то записывая у себя в голове. Но, беря себя в руки, Эмма мастерски это игнорировала и старалась отвлекаться на что-то другое. Мэл со временем поняла, что немая непоколебима, а потому решила идти по другому пути. Поймав подходящий момент, Роббинс зашла к Клиффорду в кабинет и как бы невзначай спросила про новенькую. — Старушке понадобилась сиделка, — ответил Клиффорд. — Я предлагал ей нанять кого-то из профессионалов, но она наотрез отказывалась и предлагала кандидатуру с Дёрти-Стрит. — А ты согласился? — будто бы удивилась Мэл. — А что? Это довольно выгодно. Нищие редко когда бывают наглыми. Они радуются любому грошу. На этом можно сэкономить. И тогда Мэл сменила жертву. Следующим объектом наблюдения стала Роуз. Женщина заметила, что отношение старушки к Эмме какое-то слишком странное. Если та как-то провинилась, Роуз её не наказывала, а, наоборот, старалась успокоить и объяснить, что не так, в большинстве случаев отпускала свою сиделку работать по дому, а не заставляла оставаться при себе, а что ещё подозрительнее, так это то, что они очень часто запирались в комнате и о чём-то беседовали. Уже на следующий день, за завтраком, Роуз спрашивала Ирму по поводу состояния Шерил. Мэл приостановила трапезу и вслушалась в беседу этих двоих. — Да. Госпожа несколько раз приходила в сознание и даже немного ела, но всё равно большую часть суток она спит. На протяжении нескольких часов Роуз старалась завалить Ирму работой, но ничего не выходило: либо кто-то другой вызывался выполнять указание за неё, либо же Ирма лично передавала поручение другой служанке. Мэл молча наблюдала за всем этим, ухмыляясь неудачам старушки. Однако в обед, видя очередные попытки Роуз занять Ирму другим, не связанным никак с Шерил делом, Мэл догадалась, чего добивается старушка, и решила ей подыграть. — Вообще было бы неплохо, если бы удалось найти хорошо выдержанное винишко, — сказала женщина, хитро улыбнувшись. — Помимо этого, нам нужно приготовить кольцо для Рождества, — добавила Роуз. — Я его потеряла, а ты, Ирма, лучше всех знаешь особняк. — Ох, миссис Роуз... — засмущавшись, широко улыбнулась Ирма. — Ну что Вы так мне льстите? — она снова посерьёзнела. — Но, стойте, кто тогда будет следить за Шерил? — Эмма. Она ведь уже справилась однажды. Не так ли? — услышав слова старушки, Леон, сидящий в другом конце стола, чуть ли не поперхнулся. — Что ж, ладно. Я тогда сообщу... — Не стоит. Я сама скажу своей сиделке, что она будет следить за Шерил. Как раз в этот момент Эмма вышла из дверей кухни. — Дорогая, подойди, — любезно сказала Роуз. Девушка напряглась, однако выполнила поручение госпожи. — Ирме нужно кое-что найти, и не могла бы ты, пока она занята... — Помоги мисс Блоссом принять ванну, — резко встряла Мэл. Роуз удивлённо посмотрела на женщину, никак не ожидая от неё подобных действий. Старушка постаралась заглянуть в глаза Роббинс, но ничего разглядеть в них не смогла. «Всё молчала, посматривала на неё, а сейчас так резко отдала приказ? Как-то странно...» Эмма кивнула и, сжав ремень сумки, удалилась. Мэл посмотрела на Роуз, Роуз же на Мэл. Они друг другу улыбнулись, в мыслях гадая, что же задумала каждая из них?***
«Видимо, мне просто суждено увидеть Шерил обнажённой», — заключила Эмма, стоя напротив двери в комнату Блоссом. Вдохнув и сразу же выдохнув, она вошла в спальню и застала Шерил не спящей. Девушка лежала в кровати, сцепив руки в замок и устроив их в районе живота. Шерил посмотрела на Эмму и слабо выгнула бровь. — Что ты тут делаешь? — тихо спросила она. — Где Ирма? — не успела собеседница достать блокнот, как Блоссом закатила глаза. — Не утруждайся. Я не в том состоянии, чтобы читать твою писани... Шерил не договорила. Её прервал приступ сухого кашля, отчего девушка согнулась и зажмурилась. Эмма, ещё не успевая того осознать, подбежала к кровати, поставила колени на её край и приобняла Блоссом за плечи, словно стараясь остановить кашель. Спустя ещё несколько секунд Шерил успокоилась. Эмма вырвала из блокнота лист и быстро написала: — «Мне сказали помочь Вам принять ванну». Шерил только слабо кивнула, будучи не в силах спорить. Эмма помогла ей подняться, перекинула одну руку Блоссом через своё плечо, свободной приобняла её и повела в сторону ванной комнаты. «От неё прямо исходит жар, — отметила девушка, с сожалением поглядывая на Шерил. — И всё из-за моей безалаберности...» Пока Шерил раздевалась, Эмма наполняла ванну горячей водой, переживая за дальнейшее развитие событий. Однако переживать не стоило. Шерил просто прошла мимо неё, не без помощи легла в воду и облегчённо выдохнула, прикрыв глаза. Эмма же, забывая о своём статусе в Торнхилле, присела у бортиков ванны, поставив на них свой подбородок, и стала рассматривать Блоссом. «Грудь и нижняя часть тела скрыты пеной, — она подняла взгляд к её лицу. — Щёки и нос всё равно красные. Так непривычно... Обычно кожа Шерил очень бледная, — она опустилась к её шее, затем к ключицам и....остановилась на предплечьях. — Что это за..? — сердце девушки сжалось, ведь чем ниже она опускала взгляд, тем заметнее становились следы от уже заживающих синяков и других побоев, ранее невидимых ею из-за тёмного освещения в комнате. Осознание всего ударило сильнее, чем что-либо. — Это сделал её отец, — Тони задышала чаще. — Как я могла забыть? Шерил не хотела возвращаться домой не потому, что она такая неблагодарная дочь, не ценящая своих родителей, а потому, что эти самые родители причиняют ей...нет, избивают её, — девушка закрыла рот руками, с ужасом осматривая последствия Блоссомского гнева. — Я должна была догадаться. Джози же именно из-за этого послала Шерил на Дёрти-Стрит после ночёвки... — тело Тони покрылось дрожью. — Какая же я дура... Просто дура! Что, если бы и в этот раз Шерил избили? Избили из-за того, что я отослала её домой!» Недолго раздумывая, Тони быстро стянула с себя одежду и залезла к Шерил, устраивая её между своих ног, прижимая её спину к себе, зарываясь носом в густые рыжие волосы, пока их обладательница не понимала, что происходит. «Прости меня, Шерил, — Тони начала покрывать её голову поцелуями. — Пожалуйста, прости... Если бы только я вспомнила про это...если бы хоть немного подумала...» — Ненормальная, что ли? — едко спросила Шерил, наконец, осознав, что происходит. — Отпусти меня и вали из ванны. Но вместо того, чтобы слушаться, Тони только сильнее прижала Шерил к себе, а когда та повернулась, поцеловала её в лоб, затем спустилась к горячим, красным щёчкам, к такому же носику... — Что ты творишь?.. — голос Шерил постепенно затихал. Она снова теряла силы, снова становилась беззащитной...слабой. А Тони продолжала её обнимать, кратко целуя в случайные места, мысленно каясь и злясь на себя за столь сильный просчёт.***
«Я поступила ужасно, — уже ведя переодетую Шерил обратно в комнату, признала Тони. — А ведь хотела просто её защитить. Выходит, защищая от одного монстра, я отдала её в руки другого. Хорош герой, ничего не скажешь». — Эмма? Девушка подняла взгляд и увидела Леона. Парень заметил, как Шерил с трудом держится на ногах, а потому поспешил к ним и помог довести сестру до кровати. Эмма уложила её под одеяло и присела на край, с грустью всматриваясь в лицо любимой. — Поднимайся и возвращайся в свою комнату, — приказал Леон. — Нет, — шёпотом, но не менее уверенно парировала девушка, посмотрев на юного Блоссома. — Что? — Леон похлопал ресницами и нахмурился. — В-в смысле, я хотела сказать... — с дрожащим голосом начала Эмма. — Можно мне остаться..? — она подняла свои жалобные глаза к собеседнику, теребя пальцы. Нахмурившись, Леон не сдавался. — Нет. Мало ли, что ты можешь сделать с моей сестрой. — Я тебя очень прошу. Пожалуйста, подумай. Давай договоримся? Я тебе что-нибудь сделаю взамен. В этот раз задумавшись, явно будучи в замешательстве, Леон кусал губу и пытался принять решение. Оценив взглядом сестру, а затем и Эмму, он не знал, что и сказать. Решительности девушки можно было только позавидовать. «Неужели после того разговора в комнате она возомнила себя кем-то большим, нежели простой сиделкой? — он нахмурился. — Я не могу оставить её наедине с Шерил на ночь. Кто знает, что придёт в голову этой наглой особе?» — Что ж, в таком случае, неси два матраса, потому что я тоже намерен остаться. Эмма удивлённо посмотрела на парня. — Ты настолько слаб, что просишь девушку принести тебе матрас? — от жалеющих глазок не осталось и следа. Леон хотел возмутиться её наглости, учитывая, какое милосердие он проявил по отношению к ней, как служанка добавила: — Только подумай: таская тяжести, ты нарастишь себе мускулы. «Я ведь действительно, как спичка, — отметил Леон, краем глаза посмотрев в зеркало сестры. — Чёрт с ней! От двух матрасов ничего не сделается». И парень убежал за ними. Вернулся спустя несколько минут, кинул их на пол и, пытаясь восстановить дыхание, посмотрел на Эмму. — Ты проявил себя очень мужественно, — сказала она с нежной улыбкой. — Не думай, что я это не ценю. Не зная, что на это ответить, Леон с дрожащими нахмуренными бровями и поджатыми губами, склонив голову вниз, покрываясь румянцем, просто молился, чтобы Эмма этого не заметила: «Вдруг будет насмехаться».***
На протяжении всего ужина Мэл предлагала Роуз сходить к Шерил и проверить её состояние. Старушка старалась уходить от ответов, ведь беспокоить сиделку и внучку она не желала, однако Роббинс была слишком упряма. В конечном итоге, не выдержав, слыша, что Клиффорд с Пенелопой считают эту идею разумной, Роуз согласилась. — Вы приняли правильное решение, — улыбнулась Мэл, обошла стол, встала позади женщины и повезла её к выходу. Миновав коридор с лестницей, Мэл открыла дверь в комнату пациентки и увидела, как Эмма, с присущей для служанки покорностью, обтирает лицо Шерил полотенцем, очень нежно и трепетно, при этом как-то грустно улыбаясь. Леон же, устроившись за столом сестры, заполнял документы, подпирая голову рукой. — Зачем вам матрасы? — спросила Роуз, прерывая идиллию. Леон дёрнулся, как и Эмма. Они уставились на нежданных гостей, и парень, поправив рубашку, подошёл к старушке, решая объясниться. — Миссис Роуз, я очень беспокоюсь за Шерил и хотел бы этой ночью остаться с ней. Эмма будет со мной, потому что кто, как не она, станет приглядывать за Шерил? Я очень занят разбором бумаг. — Но, милый, разве хорошо юноше проводить ночь в комнате молодой девушки? — выгнула бровь Роуз. — Мальчик переживает за здоровье сестры, — вставила свои пять копеек Мэл. — Что в этом плохого? — Вот именно, — кивнул Леон. — Не подумайте ничего неприличного. Я собираюсь остаться исключительно из-за своего волнения за её здоровье. — Но Эмма — хорошая служанка, способная позаботиться о моей внучке. — Эмма в Торнхилле всего-то ничего, — снова встряла Мэл. — Разве мы можем ей доверять? — Эмма ни разу не проваливала свои задания, всё выполняла честно и усердно. — Миссис Роуз, это не отменяет того факта, что ей нельзя доверять, — сказал Леон. — А что, если я поговорю с Клиффордом и тебя отошлют домой, юный наглец? — перешла к угрозам старушка. — Это Вы пытаетесь шантажировать подростка? — выгнула бровь Мэл. — Удивлена. Причём неприятно, потому что этот самый подросток говорит всё по делу. Ещё некоторое время Роуз пыталась отговорить парня от ночи в комнате Шерил, но ничего не получалось. Когда женщина собралась использовать свой главный козырь, а именно тему с любовницей его отца, за Леона вступилась Эмма. Она поднялась с постели, отложила полотенце в сторону, достала блокнот и высказала своё слово: — «Пусть он останется. Ему так будет спокойнее, как и мне». Леон обвёл девушку удивлённым взглядом, как в общем-то и Мэл, но оба ничего не сказали. Роуз заглянула в глаза своей сиделки, что-то обдумала и, тяжело вздохнув, кивнула. — Так и быть. Оставайтесь вдвоём. Я предупрежу Ирму. Леон слабо улыбнулся и проводил женщин в коридор, пожелал им спокойной ночи и вернулся, прикрыл дверь, развернулся и...увидел, как Эмма, опустившись на колени, взяв в руки кисть Шерил, словно признаваясь ей мысленно в любви, смотрит на неё до ужаса нежным взглядом. Что-то в районе грудной клетки остро защемило. Он приложил пальцы к сердцу и сжал рубашку. «Почему мне так неприятно? Разве меня должно это волновать? — он нахмурился, спрятав руку в карман. — Нет, мне должно быть всё равно. Но почему я ощущаю такой сильный дискомфорт в груди?» Он ещё около минуты наблюдал за девушками, а после, проглотив непонятно откуда взявшийся ком, прошёл к столу и продолжил работать, лишь изредка оглядываясь на сестру и вновь ощущая остроту в районе сердца.