Её величество, Шерил Блоссом

             ***Автор***       Сидя рядом со Свит Пи, приникнув виском к его плечу, Джози то и дело поглядывала в сторону коридора. «С Шерил не должно ничего случиться. Наверняка кто-то из парней ее заметил и уже доложил Реджи, — она посмотрела на задумчивого Джонса, что, прижав палец к губе, о чем-то усиленно размышлял. — А может, сразу Баклану». Выдохнув, девушка прикрыла глаза и стала терпеливо дожидаться визита подруги. Она была уверена, что Шерил не оставит все так и захочет разобраться. Все-таки она приехала на Дерти-Стрит не без причины...       Спустя некоторое время дверь открылась, и в квартиру ударил холодный ветер. Баклан накинул поверх футболки джинсовку и, нахмурившись, вышел с целью проверить, кто там явился. Однако, едва он переступил порог гостиной, как Шерил, не разувшись, не сняв шубу, чуть ли не снесла его быстротой своего лихорадочного шага.       — О Боже, еще одна девка приехала, — тяжело вздохнул Форсайт, открывая банку с дешевой газировкой ужасного качества.       Шерил остановилась, подняла на него ледяной взгляд и хотела было уже что-то ответить, но замерла. Нет, сейчас ей не до перепалок с рослыми мужчинами средних лет. Сглотнув, девушка бегло осмотрела сидящих в гостиной, что явно не ожидали ее визита (кроме Джози, которая даже глазом не повела), и, не найдя нигде хотя бы намека на присутствие Тони, задышала чаще.       Кошмарное изображение засохших на полу каплей крови сдавило легкие. Упершись плечом в стену, Шерил прикрыла глаза и попыталась несколько раз глубоко вдохнуть. Мысль, что случилось нечто ужасное и непоправимое, застыла в голове девушки. Сцепив зубы, лишь краем сознания слыша чьи-то голоса, она изо всех сил пыталась взять себя в руки, отогнать как можно дальше и быстрее все то страшное, что сейчас крутилось внутри нее, сжимая все тело и в частности живот.       Жадно хватая ртом воздух, Шерил не сразу почувствовала, как ее обхватили чьи-то руки. Дернувшись, она судорожно подняла голову и столкнулась с обеспокоенными глазами Джози, что что-то говорила. Обернувшись к ребятам, МакКой указала рукой куда-то в сторону. «Когда они все успели встать?» — подумала озадаченно Шерил.       Баклан незамедлительно направился на кухню, с особой спешкой наполнил стакан холодной водой, сдернул с крючка полотенце, намочил его и вернулся в гостиную.       — Шерил, посмотри на меня, — расставляя акценты на словах, проговорил парень. Когда испуганные глаза поднялись к нему, Джонс одним движением придвинул стул, помог девушке опуститься на него и протянул воду. — Выпей. Только осторожно, она холодная.       Дрожащей рукой взяв стакан, Шерил прикоснулась губами к его стеклянному краю, и вскоре по горлу полилась жидкость. Джози стала поглаживать подругу по плечу, временами легонько сжимая его. Баклан же присел на корточки и, свесив руки со своих колен, стал терпеливо ждать, пока Блоссом успокоится.       Случилось это спустя несколько минут. Наконец, восстановив дыхание, выпив не один стакан воды, Шерил более менее пришла в себя.       «Как я только не учла этого... — не отходя от подруги ни на шаг, корила себя Джози. — Поступила как ужасная эгоистка! А если бы у Шерил случилась истерика? — поджав губу, девушка виновато посмотрела на подругу. — Надеюсь, игра будет стоить свеч...»       Еще некоторое время помолчав, несколько раз повторив свой вопрос мысленно, словно проверяя, получится ли его озвучить вслух, Шерил собралась и наконец спросила:       — Где Тони?       — Сейчас мы все объясним, — тихо проговорила Джози.       — Ее здесь нет, — медленно поднявшись, прямо ответил Баклан. — Но можешь не переживать, она в безопасности.       — Мне нужен более конкретный ответ.       Едва парень открыл рот, как его прервали быстрые шаги из коридора. Сердце Джози застучало быстрее: «Черт, только бы не...»       — Шерил, ты приехала!       «...Вероника...» — сцепив зубы, закончила свою мысль МакКой.       — Ты ее лучшая подруга, — задумчиво проговорила Блоссом. Посмотрев на Веронику, она тут же спросила: — Где Тони? Ты же знаешь ее местоположение, верно?       — Что? — Лодж нахмурила брови. — Нет. Не знаю, — обведя взглядом присутствующих, она добавила: — Вообще-то никто из нас не знает.       Ребята вскинули брови (благо в этот момент Шерил смотрела на Веронику и не заметила этого). Джози закусила губу, сдержав раздражение.       — Да. Все именно так, — улыбнулся Арчи, спрятав руку в карман джинс.       — Тогда откуда, мать вашу, вы знаете, что Тони в безопасности? — с нотками нервозности спросила Шерил.       — Она связывается с нами через одноразовые номера.       «Ай да мой мальчик!» — растянула губы в улыбке Вероника, шлепнув любимого по ягодицам. Арчи приподнял свои густые брови и повернулся к девушке, сталкиваясь с довольными и даже в какой-то степени гордыми глазами. Кашлянув, Вероника вновь посмотрела на Шерил.       — Если говорить конкретнее, то Тони передает всем информацию через меня.       — Почему я должна тебе верить? — нахмурилась Блоссом. — Мне нужны доказательства.       — Она просит удалять номера и все записи наших с ней диалогов. Понимаешь ли, Франклин не сидит на месте и все время готовит что-то против Тони, — вновь вмешался Арчи.       Баклан вздохнул и, закатив глаза, решив не влезать, уселся за стол, продолжая работать над планированием захвата преступника. Остальные парни, помимо Арчи, вскоре присоединились к нему.       — Тогда, скажите, откуда в ее квартире капли... — Шерил запнулась, судорожно вдохнула и с трусцой закончила: — Капли к-крови.       — Это не ее кровь, — твердо заявил Свит Пи, отвлекшись от планирования. Блоссом вопросительно выгнула бровь. — Это кровь ее папаши.       — Что?       — Не знаю, сообщали ли тебе, — Арчи нахмурился. — Около месяца назад Франклин снова объявлялся на Дерти-Стрит, — сердце Шерил забилось чаще. — Он, видно, планировал незаметно пробраться в квартиру и вытащить Тони, однако, как и ты, найти ее ему не удалось.       — Мы с парнями вовремя спохватились и застали его врасплох, — продолжил Свит Пи. — Я смог его ранить в ногу.       — Вы же его схватили?       — Мы все наивно полагали, что далеко он не уйдет, — сложил руки на груди Реджи. — Все-таки этот мужик истекал кровью. К тому же, ранение пришлось на ногу.       — Но когда мы вышли на улицу, — решил закончить все Баклан, — кроме следа крови на снегу мы не нашли ничего. Естественно, вместе с парнями я пошел по нашей единственной зацепке, однако Франклину кто-то помог. Когда я дошел до конца следов, то увидел лишь разводы машинных шин на дороге.       — То есть... — начиная дышать чаще, Шерил сцепила зубы, — вместо того, чтобы поймать его раненым...вы решили проверить, — она подняла холодный взгляд на Баклана, — как далеко он убежит?!       — Шерил, мы его поймаем, — уверенно заявил Реджи. — Просто нам нужно еще немного времени.       — Оставь дело с Франклином мне, — Баклан поправил шапку. — Признаю, мы допустили ошибку, но она не стоила никому из наших ребят жизни. Тем более она не стоила жизни Тони.       Шерил поджала губу и посмотрела в пол. Куча противоречивых мыслей крутилась в ее голове, сжимая мозг в тиски. Прикрыв глаза, девушка спросила:       — Значит, Тони здесь нет?       — Верно, — кивнула Вероника.       — Но она в безопасности, так?       — Да.       Блоссом вновь подняла взгляд к ребятам.       — Хорошо. Однако, мне нужно подтверждение слов Вероники. Скажите, Тони действительно связывается с вами через нее?       «Отлично! — постаралась сдержать свой оскал Джози, покачивая ножкой. — Вот клетка и захлопнулась, Вероника...» Девушка открыла было рот, но ее опередил сидящий слева Свит Пи, что, поймав взгляд Лодж, своим ответом шокировал Джози:       — Да. Я сам слышал их диалог недавно.       «И что мне делать теперь? — Джози нахмурилась, сложив руки на груди. — Почему же он не оправдал свое прозвище? Мог бы и помолчать!»       — Джози?       Сердце девушки пропустило удар. Она тут же повернулась на свое имя и столкнулась с выжидающим взглядом взрывной мисс. Сглотнув, Джози некоторое время подумала и собралась было уже ответить то, что хотела, однако и тут все пошло не по плану. Почувствовав едва ли ощутимый толчок в локоть, она повернулась к своему парню и замерла. Его лицо выражало немую просьбу, больше схожую на мольбу. «Пожалуйста, не выдавай нас», — говорили его глаза.       Джози вновь посмотрела на Шерил, терпение которой постепенно заканчивалось (это выражалось подергиванием ее ступни, которая до этого не двигалась). «Я бы запросто могла выдать Тони и не переживать, но... — подняв взгляд к поджавшей губу Веронике, девушка тяжело вздохнула. — Наверное, я потом пожалею».       — Понимаешь... Когда все случилось, меня не было на Дерти-Стрит. Ты же знаешь мою занятость на репетициях. Я заезжаю сюда очень редко. И то, только с целью проверить Молчуна, — она провела рукой по плечу парня.       — Что ж, вот как, значит... — задумчиво проговорила Шерил.       — Надеюсь, вопрос с Тони решен? — выгнул бровь Баклан. — Не хочу показаться грубым, но нам нужно много работать, Ваше величество.       — Вероника, — поднимаясь со стула, обратилась к девушке Блоссом.       — Что такое?       — Когда в следующий раз Тони позвонит тебе, пожалуйста, попроси ее набрать меня. Мне нужно сказать ей кое-что очень важное.       — Давай я передам?       — Нет. Я должна это сделать сама.       Некоторое время потупив взгляд, Вероника вновь посмотрела на подругу и улыбнулась.       — Я не могу тебе этого пообещать. Я-то попрошу ее позвонить тебе и даже скину номер, но захочет ли Тони говорить с тобой?       — Тогда постарайся как следует убедить ее в этой необходимости.       Шерил вышла в коридор и протянула пальцы к ручке двери.       — Погоди! — услышала она голос Джози за спиной. — Я провожу тебя. Все-таки на Дерти-Стрит опасно.       — А вместе мы явно отобьемся от каких-нибудь пьяных придурков, да? — саркастично покивала Шерил.       — Будем защищаться каблучками!       Некоторое время помолчав и посмотрев на подругу многозначительно, Шерил не выдержала-таки и издала смешок. Джози улыбнулась.       — Ну что, пошли?       — Ага, — Шерил открыла дверь и пропустила МакКой вперед.       — Кстати, если хочешь, могу заехать к тебе. Наверняка сидишь там, скучаешь без элиты...       Шерил невольно вспомнила про Эмму и подавила в себе саркастичный смешок.       — Я нашла того, с кем мне интересно проводить время, так что не сильно уж и скучаю.       — Ого, а это уже интересно, — подхватив подругу под локоть, Джози перешла на тон ниже. — Неужели подцепила кого-то из детей партнеров по бизнесу?       — Не совсем...       — Ну вот! Мы уже нашли тему для разговора. Кроме того, у меня столько всего накопилось... Не терпится рассказать!       — Знаешь, — остановившись у кабриолета, Шерил подняла взгляд к дому Топаз, — у меня тоже остались некоторые вопросы...       — Тем более я еду с тобой! — Джози быстрым шагом обошла автомобиль и села вперед.       Шерил же, выдохнув, устроилась за рулем, завела мотор и мягко тронулась с места, прокручивая в голове все случившееся. Джози в это время повернулась к окну и, смотря, как снег метет на улице, едва ли заметно ухмыльнулась: «Теперь посмотрим, как ты будешь выкручиваться, Тони».       Какую-то часть пути они проехали в молчании. Каждая девушка пребывала в своем потоке мыслей: Шерил никак не могла успокоить тревогу внутри себя, в то время как Джози планировала ход своей атаки на Тони.       Постепенно городские пейзажи стали сменяться природными. Чем дальше проезжал автомобиль, тем выше были деревья и гуще становился лес. В скором времени юной Блоссом и вовсе пришлось зажечь фары, ведь они погрузились в столь привычный для района Торнхилла туман.       — Ты сказала, что тебя не было в моменты нападения Франклина и ухода Тони, — подала голос Шерил. Джози вздрогнула.       — Да, а что?       — Но ты же наверняка слышала хотя бы какие-нибудь подробности, так? — краем глаза посмотрев на подругу, юная Блоссом добавила: — Для меня это важно. Кому, если не тебе, я могу верить? Все-таки ты всегда была на моей стороне.       Сердце Джози болезненно свернулось. Сдавив кожаное сидение, она сглотнула и, вдохнув, начала.

***

      — Значит, Тони просто исчезла... — остановившись на территории Торнхилла, подытожила Шерил.       — Да. Наверное, парни сильно перепугались... Они были уверены, что Тони сидит в квартире, а в итоге...       —...там никого не оказалось, — кивнула Блоссом, поджав губу. — Не самое приятное чувство.       — Хорошо, что Вероника в какой-то день сообщила нам о том, что девочка в безопасности.       Некоторое время подумав, Шерил свела брови и озадаченно проговорила:       — Подожди... Ты сказала, что пропала она в Рождественскую ночь, так?       — Да.       — И вы не знали ее местоположения.       — Верно.       — Тогда, если Тони стала вести такой скрытный образ жизни, почему она приехала на вечеринку Вероники?       «Черт!» — Джози закусила внутреннюю часть щеки и стала судорожно соображать.       — Полагаю, она хотела доказать нам, что с ней все в порядке, — нашлась девушка.       Шерил напрягла память. В ее голове возник образ элегантной и невероятно красивой смуглой леди, которую она встретила в тот вечер...и которую после возненавидела. Отогнав мысли о болезненном диалоге, Шерил сосредоточилась на появившемся в сознании внешнем виде Тони.       — Насколько я помню, у нее не было никаких повреждений...       — Да, — согласилась Джози. — И вид у нее явно был не жертвенный.       — Выходит, она и правда в безопасности...       Вздохнув, Шерил вышла из машины. Холодный ветер ударил ей в лицо, отчего девушке пришлось укрыть его ладонью. Дождавшись подругу, она быстрым шагом направилась к особняку, ловя ушами голоса работающей во дворе прислуги, однако не разбирая их речи.       Внутри их встретила Ирма. Она помогла Шерил и ее гостье раздеться и стала ожидать дальнейших указаний, следуя за ними по коридору и невольно подслушивая их диалог.       — Я заметила одну надпись на стене ее дома...       — Какую?       — «Горите в Аду, чертовы Топаз». Почему ее семью стали так ненавидеть?       — Полагаю, ты сама знаешь ответ... — неуверенно произнесла Джози. Некоторое время подумав, Шерил сказала на тон ниже (Ирме даже пришлось напрячь уши, чтобы расслышать):       — Из-за Франклина? — молчание собеседницы как ничто другое подтвердило слова Шерил. — Понятно... Значит, он еще и ее опекунам испортил жизнь.       — Я уверена, его совсем скоро поймают, — ободряюще улыбнулась Джози. Шерил только слабо кивнула.       Давящая атмосфера заполнила собой пространство. Все еще следуя за госпожой, Ирма сжала края своей рубашки, в то время как Джози стала думать, как перевести диалог в иное русло. Судорожно прокрутив в голове несколько мыслей, она все-таки зацепилась за одну и приготовилась было озвучить, когда Шерил остановилась. Блоссом открыла дверь в свою комнату, пропустила Джози вперед и бегло осмотрела остановившуюся на пороге Ирму.       — Раз тебе нечем заняться, принеси нам чай.       — Конечно, госпожа! — воодушевленно воскликнула служанка, прислонив кулак к груди. Но счастье ее длилось недолго.       — Шерил, пусть Ирма отдохнет, — обе девушки вопросительно уставились на Джози. — Наверняка у бедняги и так много дел. Все же она у тебя не просто рядовая служанка.       — Что Вы? — не зная, смущаться ли или раздражаться, с замешательством помотала головой Ирма. — Мне совсем нетрудно.       — Помнится мне, зимой с нами сидела...как же ее звали? Эмили? — Джози задумчиво нахмурилась. Ирма же, начиная догадываться, к чему клонит гостья, сжалась изнутри.       — Ты про Эмму?       — Да, точно! Она вроде немая еще... — Шерил кивнула, расслабив мышцы лица. — Так вот, почему бы ей нас не обслужить? А Ирма могла бы заняться более важными для Торнхилла делами.       «Да как она смеет?» — сцепив зубы, подумала Ирма. Огонек едва ли появившегося раздражения разросся до с трудом сдерживаемого гнева. Ирме так и хотелось указать гостье на дверь или как минимум напомнить ей про свое место. Однако, когда девушка повернулась к Шерил, надеясь хотя бы на господскую твердость приказа, ее сердце болезненно свернулось, ведь в глазах юной Блоссом читалась задумчивость.       — Да, пусть Эмма принесет нам чай. Ирма, будь добра, оповести ее об этом.       «Лучше бы эта девка не приходила!» — развернувшись, с трудом не хлопнув за собой дверью, подумала Ирма.       Джози же, сдерживая ликующую улыбку, посмотрела на Шерил и вскинула свои брови: лицо девушки чуть ли не светилось. Лукаво приподняв уголки губ, Джози села за рабочий стол и тут же повернулась к подруге.       — Так кто там скрашивает твои деньки в Торнхилле?       — О чем ты? — Шерил устроилась рядом.       — Когда мы шли к машине, ты сказала, что у тебя кто-то появился...и с этим кем-то тебе не становится скучно. Ну так? Кто этот несчастный?       Шерил опустила глаза в стол, уже не в силах сдерживать улыбку.       — У-у-у! Теперь мне стало еще интересней! Давай, колись!       — Я не думала об этом так скоро сообщать... — начала Шерил, закидывая ногу на другую. Поджав губу, она некоторое время подумала, взвесила все «За» и «Против», после чего, глубоко вдохнув, подняла-таки на Джози взгляд. — Хорошо. Но пообещай, что не будешь остро реагировать.       Сердце МакКой пропустило удар. Бесшумно сглотнув, не без труда взяв себя в руки, она подалась вперед и, приподняв руки, кивнула:       — Торжественно клянусь!       — Ты станешь первой, кто узнает, — Шерил выпрямилась в спине, прокашлялась и гордо сказала: — У меня появилась новая девушка!       Джози пару раз моргнула, приоткрыла рот, смогла-таки переварить информацию и подумала: «Сколько там времени прошло с разрыва с Тони? Месяц? Полтора?»       — Угадай, кто она, — Шерил сложила руки в замок и опустила их на стол.       «Без понятия», — ответила мысленно Джози. Вслух же она сказала:       — У меня даже самой бредовой версии нет. Не тяни интригу!       В дверь постучались. Шерил дала разрешение войти, и за порог перешагнула Эмма, неся в руках поднос с парой чашек горячего ароматного чая. Подняв глаза к Джози, она вздрогнула и чуть было не расслабила пальцы. От растягивающейся по лицу ухмылки по спине девушки пробежала волна холодных мурашек.       — Она! — указала пальцем на Эмму Шерил, еще шире улыбнувшись.       Сердце Джози упало в пятки. Она нахмурилась и пораженно уставилась на замершую немую служанку, что с трудом сдерживала свою дрожь. Обе девушки смотрели друг другу в глаза, будто лишившись не то чтобы голоса или слуха, а даже мыслей и сознания.       Шерил же заглянула за спину Эммы и столкнулась с Ирмой. Непонятно откуда взявшаяся волна раздражения накатила на нее, когда служанка властно сказала:       — Эмма, чтоб не бездельничала и убралась в комнате госпожи, ясно?! — Эмма с Джози вздрогнули и отмерли. Ирма же повернулась к Шерил и с учтивой улыбкой уточнила: — Она же вам не помешает? Если это вызовет неудобства, я могу отправить ее работать в другое место. Например, в сад, на кухню, а может лучше...       Пока Ирма перечисляла варианты, Шерил с трудом держала себя в руках: «Как она смеет указывать моей девушке, что ей делать?!» Едва Блоссом ответила, как Джози помотала головой и с улыбкой проговорила:       — Нет, ни в коем случае. Ирма, можешь идти, — сделав сдержанный поклон, служанка вышла, прикрыв за собой дверь. Шерил же мгновенно повернулась к подруге и недовольно нахмурилась. — Что? Неужели ты думала освободить Эмму от обязанностей?       — Нет, но какое Ирма имеет право, чтобы отдавать ей приказы? Кем она себя возомнила?!       — Во-первых, работа Ирмы и заключается в том, чтобы держать прислугу под контролем. Насколько я знаю, она одна из главных в персонале. А значит, у нее как раз-таки есть такое право. Во-вторых же, не забывай про то, кем является Эмма. Может, вы с ней и начали отношения, но это не освобождает ее от статуса, который у нее тут есть. В первую очередь она служанка, а только потом твоя девушка. Кроме того, даже если бы тебе очень хотелось снять ее с работы и просто позволить жить с собой, что бы ты сказала родителям? Бабушке?       — Они бы вряд ли поняли... — на тон тише ответила Шерил.       — Вот именно. Для вас обеих лучше будет оставаться при своих статусах, — проведя ободряюще рукой по плечу поникшей Блоссом, Джози с улыбкой добавила: — Да и даже хорошо, что Эмма останется с нами. Я смогу поближе познакомиться с твоей девушкой. Разве не так?       Настроение Шерил стало улучшаться. Она посмотрела на подругу и приподняла уголки губ.       Тихое покашливание привлекло внимание девушек. Эмма все так же стояла с подносом на прежнем месте, временами разминая ноги и поправляя чашки.       — Точно! Совсем забыла, — Шерил переложила косметику на полку и указала на стол. — Вот, поставь сюда, пожалуйста.       Вместо того, чтобы сдвинуться с места, Эмма с трусцой посмотрела на Джози, что, повернувшись к ней, наблюдала с явно не самыми хорошими мыслями. Чтобы поставить поднос, ей нужно будет пройти мимо МакКой, а сейчас делать это ей хотелось бы меньше всего. Кто знает, что запланировала эта хитрая и очень даже опасная девушка.       — Эмма, ты же не глухая, а немая, — проговорила Шерил.       — Наверное, я загородила ей путь, — Джози подвинулась. — Проходи, не бойся. Я не кусаюсь.       «Уж лучше подметать полы на кухне, чем находиться рядом с этой певичкой», — с легкой дрожью по телу подумала Эмма и все-таки прошла к столу. Быстро поставив поднос, она поспешила отойти на безопасное расстояние и занялась разбором полок взрывной мисс.       — Ты говорила, что у тебя накопилась куча новостей, — отпив немного чая, напомнила Шерил.       — Да! С чего бы начать? Дай-ка подумать...       Невольно Эмма навострила уши, бережно протирая полки Шерил.       — Во-первых, мы с «Кошечками» почти закончили работу над альбомом. Если повезет, он взорвет площадки!       — Чур я буду первым слушателем.       — Обижаешь, подруга!       — А как дела с родителями? Все...уладилось?       — Все еще нелегко смириться с тем, что человека, по стопам которого я хотела идти, больше нет в нашей семье... Но зато мама старается меня поддержать, — Джози некоторое время помолчала, а потом с улыбкой добавила: — Бывает, мы устраиваем вечерами девичник. Ну, когда у нее немного работы и есть свободная минутка.       — Неплохо так.       — Ты лучше скажи, как у вас с Эммой все перешло на такой уровень? Она же просто служанка. Обычно, ты не замечаешь персонал.       — Я сама не знаю, как так получилось. Просто... — Шерил заглянула за спину Джози, некоторое время посмотрела на Эмму и, кашлянув, вернулась в прежнее положение. — Я как-нибудь в другой раз расскажу, ты не против?       — А, конечно! Я и забыла, что она тут... — Джози повернулась к служанке и невзначай бросила: — Ты так усердно трудишься... Скажи, Тони, плечи не болят?       Необычно громкий для небольшого предмета стук раздался по комнате, эхом разносясь по стенам. Шерил тут же поднялась и обеспокоенно посмотрела на Эмму, что, кажется, перестала дышать, онемев. Девушка быстрыми шагами подошла к бедняге, опустила взгляд в пол и увидела, видно, выпавшую из рук служанки книгу.       — Эмма? — Шерил положила руку на плечо девушки. Эмма вздрогнула и сделала шаг назад, отчего пальцы Блоссом соскользнули с мягкой ткани рубашки, и задышала чаще. — Эмма, что такое? У тебя все в порядке? Почему ты так испугалась?       Потеряно осмотрев комнату, Эмма присела, быстро подняла книгу и стала ее судорожно протирать, поджав губы. Казалось, что еще чуть-чуть, и в обложке образуется дырка от слишком уж интенсивных движений девушки. Не выдержав, Шерил силой выхватила из крепкой хватки Эммы книжку и с громким стуком задвинула ее обратно.       — Да что происходит?! — глаза служанки задрожали. Переведя дыхание, Шерил сглотнула и осторожно прикоснулась к руке девушки, цепляясь за кончики ее пальцев. — Не знаю, что тебя так поразило, но запомни: если ты еще хоть раз меня так встревожишь или случайно уронишь на себя не то что одну книгу, а целую стопку из-за неуклюжести...я сама не выдержу и что-нибудь с тобой сделаю, поняла? — Эмма виновато опустила взгляд. Шерил же выждала некоторую паузу, а затем добавила. — И отойди от моего книжного шкафа! Он слишком опасен для тебя. Лучше иди и уберись на тумбочке. Ее ты, надеюсь, не сможешь уронить на себя.       Смотря, как Шерил возвращается без единого намека на подозрения и озадаченность, Джози цокнула: «Черт, попытка провалилась!»       — Извини, пришлось отвлечься, — натянув улыбку, МакКой понимающе кивнула. — Почему ты назвала Эмму Тони?       — Я их перепутала, — нервно хихикнула Джози. — Что-то уж больно они похожи, не замечаешь?       Шерил вновь обернулась к Эмме (которая старалась максимально скрыть свою напряженность) и, какое-то время понаблюдав, пожала плечами.       — Я бы не сказала. Уж внешних сходств у них мало.       «Ну почему же ты такая слепая?! — загорелась изнутри Джози. Выдохнув, она постаралась взять себя в руки. — Так, ладно, еще не все потеряно. Просто нужно немного сильнее надавить, и тогда-то уж точно..!»       — Знаешь, думаю, если ты так сильно любишь и беспокоишься об Эмме, не стоит ее слишком сильно напрягать.       «Почему она так поступает со мной?» — сжав зубы, Тони почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.       — Да, ты права, — согласилась Шерил, вновь посмотрев на протирающую тумбочку девушку.       — Помню, ты заикалась, что Эмма с Дерти-Стрит.       — Верно.       — Ты ведь знаешь, какое там отношение к слабым?       — Что? — Шерил серьезно посмотрела на Джози и нахмурилась. — О чем ты?       — Просто вспомни, что чуть ли не произошло с тобой в баре. А теперь представь, что могут сделать подобные уроды с беззащитной немой девочкой.       Все внутри Шерил сжалось.       — На что ты намекаешь?       — Думаю, у Эммы была очень тяжелая жизнь. Зная твой характер, смею даже предположить, что ты к ней относилась...не очень хорошо. А вот вдруг Эмма таит в себе огромное количество боли? Мы же не знаем, какие шрамы прошлого она скрывает...       Перебравшись к кровати, Тони с силой сжала покрывало, испепеляя спину Джози яростным взглядом.       Шерил же вспомнила про недавний случай в студии, и ее желудок болезненно скрутило. «Она так испугалась, когда я хотела стянуть с нее платье... Выходит...я сделала ей больно?» Мотнув головой, прогнав начавший образовываться ком шумным глотком, девушка увлажнила губы.       — Думаешь, над ней жестоко издевались?       — Быть может, эти издевательства были ужаснее иерархии Мэрсхилла.       Нутром чувствуя, что испытывает сейчас стоящая позади нее девушка, Джози с огромным усилием сдерживала так и норовящую выйти на лицо злую улыбку. Кашлянув, она подняла чашечку с чаем и сделала небольшой глоток.       — Просто...полагаю, тебе не помешало бы проявлять рядом с ней мягкость и сдержанность.       На несколько секунд Шерил глубоко задумалась. В голове стали вихрем проноситься все моменты, когда она намеренно делала Эмме больно: большое количество злых подколов, длительные издевательства в торговом центре, а после еще и насилие в форме изнуряющего возвращения в особняк пешком, оскорбительные слова в библиотеке и даже прямое намерение затравить бедняжку по средством распространения новости о ее ориентации.       Сердце Шерил заныло. Она с отвращением посмотрела в кружку чая, а затем закрыла глаза. «Неужели я и правда настолько жестока?» — пронеслась в ее сознании эта мысль. Теперь поступки Леона, когда-то мешающие ее планам, не казались сильно раздражающими.       Вместе со всем этим Шерил захотела узнать, какая же она в глазах младшего кузена и ее самой верной служанки — Ирмы. Однако, данную мысль девушка отложила на потом. Сейчас она наконец успокоила себя и подняла взгляд обратно к Джози, кивая.       — Да, я это учту. Спасибо, что сказала.       — Что ты такое говоришь? Тебе не за что меня благодарить!       Джози подалась вперед и ласково обняла Шерил. Воспользовавшись случаем, она все же дала волю своей ухмылке и подумала: «Наконец-то! Неужели хоть что-то сработало?»       — Знаешь, — шепотом продолжила МакКой. Тони нахмурилась и напрягла уши, но, к своему сожалению, ничего не смогла расслышать: словно назло ей, из окна донесся громкий лай Барона. — Если ты и правда найдешь на ее теле что-то серьезное...ну, скажем, глубокие шрамы...позвони мне. Я знаю замечательного врача!       — Обязательно.       Девушки мягко отстранились, чокнулись кружками и отпили. Тони же, дрожа и с трудом дыша, вернулась к работе, не зная, чего теперь ждать.       После столь успешного выстрела, Джози больше не затрагивала в беседе Эмму. Она коротко рассказала об остальных событиях в ее жизни, которые не были такими яркими, как первые, а затем посмотрела на время и сказала:       — Ох, меня ждут Мэлоди и Валери.       — Я тебя провожу.       Они вышли в коридор, дошли до лестницы, болтая обо всем подряд, однако, когда Шерил переступила последнюю ступеньку и спустилась на первый этаж, Джози вздрогнула, испуганно проверила карманы, сумку и лихорадочно посмотрела на подругу.       — Ох черт! Кажется, я забыла телефон!       — Давай я отправлю кого-нибудь из слуг?       — Нет-нет, я сама быстренько сбегаю. Ты пока одевайся.       Джози стремглав поднялась обратно, повернула за угол и, выдохнув, похлопав по карману рукой, с широким оскалом направилась прямиком в спальню Шерил.       Без стука войдя, она застала замершую у окна Тони и сдержалась, чтобы саркастично не усмехнуться.       — Я надеюсь, ты уже собрала вещи и приготовила себя к худшему? — призадумавшись, Джози наигранно свела брови в сожалении. — Ах, точно, ты же не успела даже из комнаты выйти...       — Зачем ты это делаешь? — холодно спросила Тони, сжав пальцы в кулаки.       — Потому что я пыталась намекнуть тебе разговором, но ты не прислушалась ко мне. Теперь же я перешла к действиям, — Джози развернулась, подошла к двери и взялась за ручку. Сцепив зубы, она чуть ли не прошипела: — Я не позволю тебе трижды разбить сердце Шерил.       Джози хлопнула дверью и, судорожно выдохнув, поправив сумочку, быстро спустилась обратно.       — Нашла?       — Ага, — девушка достала из кармана телефон. — Вот он, дорогой мой.       — Давно мы с тобой не проводили время вместе.       — А ты приглашай к себе почаще. Готова поспорить, ты еще и раздумывала, брать меня с собой или нет. Я же права?       — И что? — Шерил убрала руки в шубу. — Может, у меня были важные планы.       — Ну теперь их частью стала я.       Шерил закатила глаза, дождалась, когда Джози закончит вертеться перед зеркалом, после чего девушки вышли на улицу. Погода постепенно успокаивалась, однако ветер все еще был неприятным. Осмотрев территорию Торнхилла, Шерил наткнулась на вышедшего из гаража Адама. Недолго думая, юная Блоссом подозвала его к себе, и мужчине ничего не оставалось, кроме как послушно подойти и поклониться.       — Скажи Кейлу, чтобы он довез Джози до дома.       — Шерил, не стоит, я могу вызвать такси.       — Нет уж, — возразила Блоссом и, получив кивок от Адама, повернулась к подруге. — Прокатись лучше в дорогом лимузине.       — Даешь мне шанс почувствовать себя Голливудской звездой? — усмехнулась Джози.       — Когда-нибудь ты ей станешь. Просто хочу, чтобы ты начала привыкать к звездной жизни.       Девушки тихо посмеялись. Вскоре к ним подошел Кейл. Он галантно поприветствовал Джози, терпеливо дождался, когда подруги попрощаются, а затем повел юную МакКой к транспорту. Шерил же, проводив их взглядом, вздохнула и, укутавшись посильнее, направилась обратно в дом.       Теперь, когда она осталась наедине с собой, прежние мысли вернулись к ней. Острое чувство, так несвойственное и редко появляющееся внутри взрывной мисс, вновь сдавило грудную клетку, затруднив дыхательные процессы. Шерил ощутила холод, и причиной стал не ветер и низкая температура, а все то, что она когда-то делала, даже на секунду не задумываясь о том, что ей сказала Джози. А ведь она сама проживала какое-то время на Дерти-Стрит и не понаслышке знала о том, какие чудовища там есть.       Шерил даже не заметила, как оказалась в тепле, отдала шубу Ирме и сняла с ног сапоги. Лишь столкнувшись плечом с Мэл Роббинс, она пришла в себя и вздрогнула.       — Что с тобой? — нахмурилась женщина.       — Мэл, — с трусцой начала Шерил, — мы можем поговорить?

***

      Мэл устроилась напротив пациентки и, приготовившись к чему-то серьезному, взялась за планшет, чтобы все успеть зафиксировать. Шерил молчала около тридцати секунд. Она смотрела на свои руки и не знала, с чего начать. Мысли вкупе с воспоминаниями создали в голове хаос, из-за чего зацепиться за что-то конкретное было очень сложно.       Набрав в грудь как можно больше воздуха, Шерил медленно выпустила его из носа и наконец-то подала голос:       — Сегодня я узнала о вероятных событиях в жизни Эммы.       Сердце Мэл задрожало. Изо всех сил она постаралась сохранять внешнее спокойствие, но все-таки один мускул на лице дрогнул. «Неужели она стала о чем-то догадываться?» — подумала женщина и взялась за ручку.       — Можешь немного конкретизировать?       — Раньше Эмма жила на Дерти-Стрит. Это значит, что с ней наверняка жестоко обращались.       Живот Мэл стянуло неприятной судорогой. К сожалению, ее версия оказалась неверной.       — Эмма сама об этом сказала? — тем не менее продолжила диалог Роббинс.       — Нет. Но до этого можно легко додуматься. Я сама была на той улице и...сталкивалась с ее жителями.       — Ты переживаешь из-за того, что у Эммы была тяжелая судьба?       — Я переживаю из-за того, что в какой-то момент сама лично приложила руку к... — Шерил сглотнула,—...к тому, чтобы усложнить ей жизнь.       — Но откуда ты могла знать, что у Эммы что-то не так?       — Как же? — Шерил поднялась и стала мерить нервными шагами комнату. — Она приехала с Дерти-Стрит! Учитывая, что даже после всего, что я сделала, она осталась...положение у нее и правда плачевное.       — Не вини себя в этом. Не думаю, что сейчас Эмма держит на тебя зла, — Шерил остановилась и повернулась к Мэл. — Если бы так было, она бы не переживала за твое состояние, не оставалась бы тебе верной, не улыбалась и не вела бы себя так, как ведет.       — У меня ощущение, словно когда-то с ней сделали что-то очень страшное, — Шерил села обратно в кресло. — Она...прячет свои плечи. Я видела все ее тело, кроме этой части. И...я хочу узнать, что она прячет. Вдруг там нечто серьезное?       — Шерил, ты не можешь взять и сорвать с нее одежду. Это очень сильно испортит ваше доверие друг к другу.       — Я могу уговорить ее показать мне свои ранения, если они есть.       — Пойми, твоя настойчивость лишь спугнет ее. Ты отстранишь ее от себя.       — Но... Но что мне тогда остается делать?       — Ждать, — Шерил озадаченно нахмурилась. — Дождись момента, когда Эмме будет нестрашно показать тебе свои шрамы и рассказать о призраках прошлого. Вот скажи, тебе было легко рассказать мне про Тони? — Шерил потупила взгляд. — А ситуация с Эммой в разы сложнее.       — То есть...я просто должна набраться терпения и быть рядом?       — Верно.       На некоторое время Шерил замолчала. Мэл сделала глоток вина и стала терпеливо дожидаться итога сеанса. Только спустя полминуты девушка сглотнула и слабо кивнула.       — Хорошо. Я...я подожду ее.       — Это самое правильное, что ты можешь сейчас сделать.       Шерил покивала, медленно поднялась и без спешки прошла к двери. Замерев на пороге, она краем глаза покосилась на Мэл, еще раз провертела в голове диалог и, вздохнув, покинула комнату.

***

      Впервые за долгое время вывод, к которому Шерил пришла с помощью Мэл, задержался в голове девушки. Проходя мимо Эммы, сталкиваясь с ней случайно в коридоре или в трапезной, встречая ее в компании с Леоном или другими слугами, Шерил непривычно для всех приветствовала ее с вежливой и теплой улыбкой. Возможно, это бы согрело дрожащее сердце Эммы, если бы она не стала свидетелем предшествующих такому поведению мисс Блоссом событий.       Однако, вопреки своим страхам и переживаниям, пугающим мыслям и терзаниям, Эмма отвечала Шерил взаимностью, мило улыбаясь, иногда как-либо жестикулируя или не отводя пересекающийся с глазами Блоссом взгляд.       Шерил изо всех сил старалась унять сердцебиение и отогнать навязчивые мысли, которые чуть ли не приказывали стянуть с Эммы верхнюю часть одежды и проверить наличие следов, доставшихся ей после череды черных дней. Но в такие моменты Шерил закрывала руками уши, стискивала зубы и прилагала огромные усилия, чтобы противостоять своему эго и впервые за долгое время прислушаться к чувствам другого.       Тем не менее, пересекались в этот день девушки не так уж и часто: Эмму в основном занимали работой либо Ирма, либо непосредственно Роуз. Шерил оставалось лишь издалека наблюдать за своей любимой, прокручивая в голове разумные слова Джози о статусах и ролях в этом особняке.       В какой-то момент, ближе к вечеру, Эмма смогла передохнуть. Изначально она планировала принять душ и перекусить, однако ее маршрут изменился, когда краем глаза она заметила сидящую в студии Шерил. Из ламп горел лишь один ряд. Забеспокоившись, Эмма осторожно вошла внутрь, тихо прикрыла дверь и без спешки подошла к Шерил.       Уловив ушами скрип половиц, девушка вздрогнула и поднялась, готовясь накричать на вошедшего. Однако, столкнувшись с беспокоящимся взглядом своей немой служанки, вновь прогнав как разговор с Мэл, так и слова Джози в голове, Шерил выдохнула и села обратно на софу.       — Неужели Ирма прекратила заваливать тебя тонной работы? — Эмма неловко улыбнулась и почесала за затылком, давая невнятный и неуверенный ответ. — Значит, скоро ты снова уйдешь?       Услышав тяжелый вздох, девушка присела напротив Шерил и заглянула ей в глаза, задавая немой вопрос.       — Со мной все в порядке, — помотала головой Блоссом и выдавила улыбку. — Просто день был...насыщенным. Хотя в последнее время каждый мой день можно назвать таковым...       Некоторое время поразмышляв, Шерил немного подвинулась и похлопала по месту рядом с собой. Без лишних действий Эмма опустилась на него и вскоре почувствовала, как теплая рука, заходя со спины, прикасается нежно к плечам и прижимает к себе. Ощутив волну слабости, служанка шумно выдохнула и, продержавшись пару секунд, поддалась возникшему спокойствию, опустив голову на Шерил.       — Знаешь, — начала тихо девушка, смотря вперед, — когда-то эта студия была нашей с Джей-Джеем игровой. Это одна из самых больших комнат Торнхилла, а потому здесь хватало места для всех наших желаний, — Шерил указала рукой в дальний угол, где стоял длинный стеллаж с разнообразием красок. — Раньше там был наш любимый уголок. Как-то раз папа подарил замок, так что мы частенько обставляли его игрушками и представляли себя принцессой и рыцарем, — усмехнувшись, Шерил помотала головой. — Какой же бред, правда? — Эмма лишь взяла руку девушки и нежно погладила костяшки.       После этого все вокруг застелила собой умиротворяющая тишина. Чувствуя тепло Эммы, ее мягкие касания, волосы, слыша ее умиротворенное дыхание, ощущая спокойствие, исходящее от служанки, Шерил вновь невольно вернулась к мыслям, преследующим ее с визита Джози. Закусив губу, девушка неожиданно захотела прижать к себе Эмму, попросить у нее прощения за все совершенное, крепко-крепко обнять и не отпускать до самого утра. Однако, трезвый ум понимал всю странность и нелепость сего желания. Хотя, возможно, это твердила девушке гордость вкупе с разросшимся за долгие годы эго.       Вместо новых откровенных слов и безумных импульсивных действий, юная Блоссом просто прижала Эмму поплотнее к себе, нежно сжала ее руку, что до этого поглаживала костяшки, и прикрыла глаза, пытаясь успокоить себя тем, что сейчас у них с Эммой все хорошо.       Спокойная идиллия длилась несколько долгих минут, которые смогли немного успокоить Шерил. После же в коридоре раздался громкий звонкий голос Ирмы:       — Эмма! Эмма, черт возьми! Где ты снова прячешься? Откосить от работы вздумала?!       Нехотя Эмма стала отстраняться от теплого тела Шерил, но неожиданно девушка сильнее сжала руку служанки и прошептала:       — Не уходи.       Сердце Эммы забилось быстрее. Потом оно свернулось и болезненно сжалось, перехватив на мгновение дыхание. Такого умоляющего и тревожащегося взгляда Шерил она не видела никогда.       — Эмма, это не моя прихоть! — продолжала тем временем Ирма сверлить своим голосом голову Эммы. — Госпожа Роуз хочет тебя видеть. Совсем скоро ужин, а ты забыла ее подготовить!       Тяжело вздохнув, девушка с сожалением посмотрела на Шерил и одним лишь выражением лица сказала: «Извините, но я должна идти», — после чего с особой медлительностью отпустила руку Блоссом и, не один раз оглянувшись, покинула студию.       «Что я только делаю?» — спросила себя Шерил, когда дверь закрылась. Спрятав лицо руками, она склонилась вперед и зажмурилась, тяжело дыша.

***

      На следующий день Эмма проснулась прямо в своей форме. С трудом разомкнув глаза, она мутно осмотрелась и попыталась вспомнить, когда успела заснуть. Как оказалось, работы было настолько много, что девушка просто напросто не запомнила, когда упала на кровать, закрыла глаза и почти что мгновенно погрузилась в сон.       Все шло своим чередом: Эмма продолжала выполнять обязанности прислуги Торнхилла, ухаживать за Роуз и помогать Леону. Однако, когда на завтраке она заметила, что Шерил ест с особой медлительностью, все произошедшее за вчерашний день всплыло четкой картинкой: начиная с приезда Джози, заканчивая странным поведением Шерил. Теперешнее состояние юной Блоссом ни капли не успокаивало девушку. Наоборот, оно лишь добавляло повод для новых переживаний.       Если Эмму волновало то, что терзало Шерил, то Шерил уже вторые сутки подряд тревожили думы о следах на теле девушки. Ее не оставляла мысль, что, вероятно, служанка чувствует себя некрасивой и поэтому не позволяет прикасаться к своим шрамам, из-за чего стремления проверить эту теорию лишь усиливались.       Стараясь отвлечься, девушка занималась привычным утренним бегом, терапией с Мэл, рисованием, разговорами с Леоном, и что только она ни делала, чтобы отогнать тревожные мысли, преследовавшие нетерпеливую натуру уже вторые сутки.       В то же время уход за Блоссомами во время трапезы и уборка после нее помогли Эмме на какое-то время отпустить тревоги и отвлечься. Но все вернулось в тот момент, когда Ирма приказала ей принести из комнаты юной Блоссом мусор. По версии служанки, сейчас Шерил должна либо быть на сеансе с Мэл, либо проводить рисовательную терапию. Вздохнув, Эмма кивнула и, поправив сумку на плече, отправилась в сторону спальни.       Однако, неожиданно для нее, на просторной и мягкой кровати лежала хозяйка комнаты. Замерев на пороге, осознав, что, поверив на все сто процентов Ирме, девушка даже забыла постучаться, а также, что, вероятно, Ирма в принципе тем самым подставила ее, Эмма распахнула глаза и даже перестала дышать. Она хотела было развернуться и уйти, не тревожа расслабленную, спокойно медитирующую Блоссом, однако та, словно чувствуя ее присутствие, открыла глаза и приподняла уголки губ.       — Ты останешься со мной?       Эмма дернулась и похлопала ресницами. Простояв в легком ступоре около пяти секунд, она стала медленно стягивать сумку и подходить к кровати. Шерил резко села и выставила руки вперед, глупо улыбнувшись.       — Нет-нет-нет, не сейчас! Я просто размышляла о многом, пока лежала, и подумала, что... — Шерил увлажнила губы и подняла на Эмму взгляд. — Было бы неплохо, если бы ты переночевала со мной сегодня, — служанка насторожилась и обхватила себя руками. Шерил судорожно помотала головой. — Нет, я не имею в виду ничего такого. Я хочу...чтобы ты была рядом этой ночью. Честно признаться, мне немного неспокойно...       Некоторое время поразмышляв, вспомнив про все то, что было с Шерил вчера и сегодня, Эмма не нашла причин для отказа. Более того, она на секунду подумала, что девушка может поделиться с ней своими переживаниями, а потому, тепло улыбнувшись, без колебаний и неуверенности Эмма кивнула.       — Хорошо. Тогда буду ждать тебя вечером, — посмотрев на стол, Шерил вздохнула. — Мне нужно будет сегодня заняться учебой.       Эмма жестом показала, что все поняла, и, поклонившись, вышла.

***

      К тому времени, когда стрелка остановилась у десяти часов, Шерил уже переоделась в свою ночнушку, расчесала волосы, смыла макияж и улеглась под одеяло, с трепетом ожидая, когда дверь откроется, и войдет Эмма.       Это случилось лишь спустя минут пять. Запыхавшись, девушка чуть ли не ввалилась в спальню и, остановившись в проходе, стала кланяться, сложив руки в молитвенном жесте. Понаблюдав за этой картиной, Шерил тихо посмеялась, а затем откинула часть одеяла, открывая для Эммы правую сторону постели. Улыбнувшись, девушка прошла в глубь комнаты, закрыв за собой дверь, сняла бежевые тапочки, поправила ночную рубашку и залезла на мягкий матрас.       Сладкий аромат духов, которыми была пропитана комната Шерил (а в особенности ее кровать), ударил в нос, и Эмма прикрыла глаза, несколько раз вдохнув его. Шерил повернулась набок и, подперев голову рукой, со слабой улыбкой посмотрела на Эмму.       — Мне, конечно, приятно, но это выглядит как-то странно.       Щеки служанки покрылись румянцем. Она слегка отодвинулась от Блоссом и накрыла себя одеялом, вспомнив, кто лежит рядом. Шерил же мягко придвинулась к ней, осторожно завела одну руку под спину Эммы, а вторую устроила на талии девушки. Эмма вздрогнула и удивленно посмотрела на Шерил.       — Что? Я просто хочу тебя обнять, — некоторое время помолчав, Блоссом взяла с тумбочки пару сонных масок и дала одну Эмме. — Надень. Она мягкая, и с ней ты будешь спать, как убитая, — заметив выгнутую бровку служанки, девушка закатила глаза. — Я не такая озабоченная, как ты думаешь. Я сама надену такую же и усну до самого утра.       Хмыкнув, Эмма все же поддалась, выполнила просьбу Шерил и, не без помощи, приблизилась к ее телу. Слыша удары сердца девушки, Эмма и сама невольно затрепетала. Почувствовав, как нежные руки Блоссом обхватили ее и бережно обняли, она вскоре окончательно расслабилась и погрузилась в глубокий, сладкий сон.

***

      Когда Шерил открыла глаза и подняла маску, в комнате по-прежнему стояла темнота, а на небе висел месяц. Услышав рядом с собой сопения, она посмотрела на Эмму и ощутила нечто странное внутри. Это нечто было сформировано из невероятного трепета по отношению к этой слабой, такой робкой и легко ранимой служанке и чувства жалости и страха за нее.       Расслабленное личико, застывшие на нем спокойствие и умиротворение заставили сердце Шерил забиться быстрее. Не сдержавшись, она нежно провела рукой по слегка вспотевшей спинке и остановилась на плече, которое, словно подначивая девушку, было на самом видном для ее глаз месте.       Круговорот мыслей закружился в сознании, унося за собой и саму Шерил. Вопросы, связанные с загадочным плечом, не давали ей покоя, стискивая все внутри и перекрывая дыхание. Слова Мэл пытались противостоять этой атаке соблазна, но давление со стороны желания и любопытства было сильнее.       В конце концов, само эго Шерил чуть ли не кричало о том, что Эмма все равно вряд ли когда-то затронет тему Дерти-Стрит и что сейчас, пока она крепко спит и ничего не видит, самое лучшее время удовлетворить свой интерес.       «Ведь я могу не говорить ей про эти шрамы, и тогда все останется как прежде, разве нет? — спросила себя Шерил, уже протягивая руку к торшеру. — Но...если она проснется? — едва пальцы коснулись выключателя, подумала девушка. Зажмурившись, она помотала головой и включила-таки свет. Слабое освещение красноватого оттенка нарушило идеальную кромешную тьму. — Нет, я буду очень аккуратна. К тому же, посмотрю всего глазком. Вдруг там и правда что-то серьезное? Тогда я хотя бы буду об этом знать и смогу что-нибудь придумать».       Выдохнув, Шерил, с легкой трусцой расстегнув некоторые пуговицы, протянула пальцы к рукаву клетчатой пижамы. С дрожью в теле девушка стала медленно опускать рубашку, даже немного возбуждаясь от процесса.       Однако, когда рука Эммы оголилась до локтя, сердце Шерил пропустило удар, а в голову будто вонзилось нечто сильное и очень неприятное. Опасения подтвердились: у Эммы и правда были шрамы, но выглядели они в разы страшнее, чем представляла себе девушка. В начале плеча остался след когда-то полученного огнестрельного ранения, а дальше, все ниже и ниже, тянулся ряд шрамов от порезов ножа.       Шерил судорожно выдохнула и, немедленно закрыв руку, приложила ладонь к груди, чуть ли не задыхаясь. Она лихорадочно протянула пальцы к телефону, открыла мессенджер и, увидев в списке контактов номер Тони, замерла.       Громкие стуки сердца раздавались по всему черепу. С трудом повернув голову обратно к спящей рядом девушке, Шерил, приложив огромные усилия, вновь медленно и с разрастающейся в груди тревогой опустила рукав, направила экран телефона к шрамам, и что-то резкое ударило в грудную клетку.       Оцепенение случилось так внезапно, что Шерил даже перестала дышать. Словно статуя, она замерла на кровати и не переставала сверлить взглядом шрамы, которые с каждой секундой становились все более знакомыми. В голове несколькими вспышками пронеслось сразу несколько событий подряд, которые так или иначе связывал случай на Файнал-Стрит.       Пришедшая в голову мысль пронесла по всему телу болезненную судорогу. Шерил с трудом сглотнула: «Не может быть...»