***
Роланд уже заканчивал поправлять график приема лекарств Роуз, когда услышал шорох за ширмой. Сначала мужчина подумал, что ему показалось, однако сразу после шума до его ушей донеслось слабое мычание и тщетная попытка подать голос, закончившаяся лишь вышедшим из груди нечленораздельным звуком. Засуетившись, слуга поднялся из-за стола, поправил свой докторский халат и поспешил подойти к дивану. Его возникшее мгновенно предположение оказалось истинным — Тони пришла в сознание. Сердце мужчины объяла доля спокойствия. Он выпустил изо рта пар и приложил руку ко лбу девушки. Тони нахмурилась и несколько раз размеренно моргнула, не до конца понимая, что произошло, где она находится и как себя чувствует. Ощущая лишь небольшие пульсирующие боли, Топаз попробовала привстать на локти, но Роланд мягко остановил ее и тихо сказал: — Не стоит так сразу напрягаться. Полежи пока и... — он осмотрелся, увлажнил пересохшие губы и наполнил стакан водой. — Вот. Хочешь пить? Тони неуверенно кивнула, и Роланд, поддерживая голову девушки, осторожно прислонил стакан к ее губам. Поступившая прохладная влага совсем немного взбодрила ее. Роланд спокойно отставил стакан обратно и присел на край дивана. — Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? — Я... — слабо отозвалась Тони. — Ох, тебе нужно время... — Роланд поджал губы, потупил несколько секунд взгляд, а затем кивнул и поднялся. — Ты пока полежи. Я скоро подойду. Он снял со лба Тони тряпку, увлажнил ее и положил обратно, после чего поправил ширму и двинулся к двери. В коридоре его поджидали Вероника со Стивом. Лишь встретившись взглядами с мужчиной, второй вздрогнул и преградил ему путь. — Что там? Неужели..? — Да. Она очнулась, — Вероника распахнула глаза. — Однако, — поспешил добавить Роланд, — ей сейчас не стоит слишком сильно напрягаться. — Вряд ли мисс Лодж собирается давить на бедняжку. Исходя из нашего с ней разговора, они с Тони хорошие подруги. Роланд сомнительно нахмурился. Подумав несколько секунд, он выдохнул и сложил руки на груди. — Будьте осторожны и не злоупотребляйте, — выдержав паузу, он дернул плечом. — Да и кто знает? Быть может, беседа с другом пойдет ей на пользу. — Не сомневайся, — подмигнула ему Вероника и дернулась было к двери. — А куда ты так спешил? — выгнул бровь Стив. — Госпожа Шерил сказала позвать ее, как только Тони придет в сознании. Вероника замерла. Она медленно повернула голову к Роланду, который поднял ногу для шага, и, засуетившись, схватила мужчину за запястье. — Стой! — Что такое? — Не думаю, что стоит звать Шерил. — Извините, мисс, но я обязан выполнить приказ. — Но не думаешь ли ты, что сейчас ее приход будет немного...некстати? Роланд нахмурился, вытащил руку из хватки девушки и остервенился. — Я не намерен ослушиваться госпожу. Вероника сжала пальцы в кулаки. Стив скользнул по ней взглядом и почувствовал, как сердце забилось быстрее. «Черт, я точно об этом пожалею! — на секунду зажмурившись, подумал он. — Однако...» — Я беру всю ответственность на себя. — Что? — Роланд нахмурился сильнее. Вероника вскинула брови. — Полагаю, мисс Лодж сможет помочь Тони прийти в себя. Да и, если так подумать, перед встречей с госпожой Шерил это не будет лишним, — заметив, как кадык Роланда дернулся, Стив сделал к нему шаг и положил руку на его напряженное плечо. — Дай им всего тридцать минут. — Двадцать, — твердо сказал Роланд. — Двадцать пять. — Десять! — Двадцать. — Десять или я сейчас же пойду к госпоже. — Что думаете насчет пятнадцати? — вмешалась Вероника. Роланд повернулся к ней и нахмурился. — Всего пятнадцать минут. Да и к тому же, разве у Шерил сейчас не время ужина? Роланд сомнительно поджал губы и опустил голову. Поразмышляв секунд тридцать, взвесив все «За» и «Против», он тяжело вздохнул и прикрыл устало глаза. — Пятнадцать так пятнадцать. — Отлично! Вероника шумно выдохнула, нервно провела рукой по волосам и, некоторое время поколебавшись, вошла в гостевую комнату. Она осторожно подошла к ширме, медленно обошла ее и, увидев открытые веки Тони, улыбнулась. — Что? — Топаз сощурила глаза. — Это...бред или..? — Настоящий бред, — помотала головой Вероника и, усмехнувшись, наклонилась к подруге, позволяя ей обнять себя. Тони широко улыбнулась, будто бы напрочь позабыв обо всем случившемся за последние недели. Она уткнулась носом в подрагивающее плечо Лодж и сцепила пальцы на ее платье. Невольно коснувшись щекой шеи девушки, Тони ощутила жгучую боль и шикнула, одернувшись. — Эй, что такое? — обеспокоенно спросила Вероника. — Не знаю... — Тони нахмурилась и накрыла больное место ладонью. — Неприятно. — Погоди-ка... — сглотнув, Лодж опустилась на край дивана, осторожно отвела кисть подруги в сторону и ахнула, заметив на смуглой коже красноватые следы. — Господи! — Что там? — Где ты умудрилась получить так много ожогов? Ты что, через костер прыгала, что ли? Тони подняла руки к лицу и заметила на кистях также последствия затапливания каминов. Постепенно начав припоминать последние события, девушка прислонила пальцы к раскалывающимся вискам и прошептала: — Вот же ж черт... — Что? Что случилось? — Вероника исподлобья взглянула на нее и нахмурилась. — Ты объяснишь мне хоть что-нибудь? — судорожно осмотревшись, Лодж зацепилась взглядом за наполненный наполовину стакан с водой. Она подалась вперед, взяла его и протянула Тони. — Так, сначала освежи горло. — Я пила уже. — Пей еще! Уверена, у тебя там ужасный сушняк. Выдавив слабую усмешку, Тони поддалась и сделала несколько маленьких глотков. Вновь приятная прохлада и свежесть заполнили рот. — Лучше? Топаз кивнула. — Вот и хорошо, — Вероника села поудобнее, расправила складки платья и повернула голову обратно к Тони. — Ох, подруга, заставила же ты меня понервничать! — В каком смысле? — Ты еще и спрашиваешь! Так резко отключилась утром, а потом пропала на день! Ты знаешь, сколько раз я тебе звонила? Тони нахмурилась. После она неловко улыбнулась и тяжело вздохнула. — Мой телефон конфисковала Ирма. — Неужели и твое сознание она тоже конфисковала? — О чем ты? — Почему ты упала в обморок? — А? Вероника вскинула брови. Тони же вновь прислонила пальцы к вискам и напрягла мозг. Наконец, нужная информация дошла до него, и девушка приоткрыла губы. — А-а-а... Так вот что случилось... — То-о-они? — протянула с беспокойством Вероника. — Извини. Я просто туго соображаю, — Топаз подняла к подруге взгляд. — О чем мы говорили? — О том, что происходило с тобой последние пару месяцев. И... — Вероника нахмурилась, скептично оглядывая девушку. — Погоди... Тут...что-то не так. — М? Внимательно пройдясь глазами по лицу Тони еще несколько раз, Лодж дернулась и вскинула брови. — П-Подожди! А...а к-как же Эмма? — Ох, точно... — Что «точно»? — Вероника наклонилась к собеседнице. — Тони, когда ты уже все мне объяснишь?! Неуверенно покосившись на Лодж, девушка сжала губы. «Не взбесится ли она, если узнает обо всем, что со мной происходило? Уверена, какой бы хорошей подругой ни была Ронни, она вряд ли поймет некоторые поступки Шерил, — закусив изнутри щеку, Тони подумала еще пару секунд и смогла-таки прийти к разумной мысли. — Но...зачем ей знать все детали? Мне ведь необязательно упоминать об издевательствах и других неприятных моментах?..» Поколебавшись еще некоторое время, Тони кивнула, будто бы закрепляя возникшую идею, и, выдохнув, подала голос: — Хорошо. Я расскажу тебе, что происходило в Торнхилле эти дни.***
Как только Тони замолчала, в комнате наступила полная тишина. Вероника уперлась взглядом в пол, переваривая полученную информацию, а Топаз косилась на подругу, мысленно молясь, чтобы та не стала вдаваться в детали. Лишь ветер за окном завывал не самую приятную и спокойную мелодию суровой зимы. — Значит, ничего ужасного с тобой тут не делали. Так? — спустя минуту молчания подала голос Вероника. Тони потупила глаза и, немного сомневаясь, кивнула. — Тогда...почему ты не могла выкроить хотя бы минутку для звонка если уж не мне, то своим опекунам? — Я же говорила, мне было крайне опасно подавать голос. И уж тем более держать при себе телефон. — Но неужели сообщить им, что все в порядке, было так сложно? — Ты...вряд ли сможешь понять, — Тони отвела взгляд и с печалью нахмурилась. — Чего я не смогу, по-твоему, понять? — Топаз ничего не ответила. Вероника глубоко вдохнула, оглядела нервно комнату и вновь посмотрела на подругу. — Тебя никто не держал здесь силой, — вспомнив неудавшийся разговор с Роуз об увольнении, Тони поджала губы. — Или что, хочешь сказать, всему виной стала мисс-Пуп-земли? — Нет, — слишком уж просто соврала девушка. — Да ну? Тогда почему же ты не ушла, раз роль немой доставляет столько проблем? Ты всегда могла приехать ко мне. Господи, да я была готова просто так дать тебе деньги для переезда или помощи твоей семьи! В крайнем случае, вы бы остались у меня. Но ты предпочла закрыть глаза и не видеть других возможностей. Почему? — Тони медленно подняла на Веронику взгляд и столкнулась с полным недоумением на ее лице. — Скажи мне, почему ты позволила себе так просто отказаться от многих важных вещей в своей жизни? — заметив озадаченность Топаз, Вероника пояснила: — Сначала ты отделяешься от внешнего мира и проживаешь дни в стенах этого мрачного домины. А потом все усугубляется. Вот скажи, когда ты в последний раз бралась за учебники, а? — Тони распахнула глаза. Ее сердце забилось быстрее. — Или вот еще пример — ребята, которые продолжают сидеть на Дерти-Стрит и выжидать твоего отца. Ты ведь и про них забыла! — Тони опустила взгляд. Ее брови стали подрагивать. — Наконец, ты словно выметаешь из своей памяти бабушку и дедушку. Как ты могла отказаться даже от них? — Топаз сжала руки в кулаки и медленно помотала головой. Вероника же нахмурилась и отвернула взгляд к уже давно погасшему камину, продолжая: — Неужели ты думаешь, что все это нормально? Но, скажи мне, для чего ты стольким жертвуешь? — обида заколотила в груди Лодж. — Неужели ты допустила все это дерьмо из-за человека, который тебя не просто ни ценит, а еще и заставляет страдать? — мышцы лица Тони напряглись. Она перестала мотать головой и с особой медлительностью, напряженно подняла ее к Веронике. — Она же даже не задумывается о том, что может быть не права, что у сложившейся ситуации есть серьезные причины. Тони, ты понимаешь, что она и не рассматривает другую сторону, иную позицию произошедшего в декабре?! Она не видит ни логики, ни смыла в этом, хотя на Рождество Фэнгс прямо все ей объяснил! А знаешь, почему так? — Тони сцепила зубы. — Потому что Шерил всегда — слышишь? —всегда будет придерживаться только той правды, которая выгодна ей! Прикрыв глаза, Тони несколько секунд старалась взять над заполонившей грудь злостью контроль. Когда же это удалось, она сглотнула и сдержанно ответила: — Что бы там ни было, это только мои проблемы. Не пойми меня неправильно, я хочу поблагодарить тебя за волнение и беспокойство, но... Знаешь? Уже ничего не поменять. Я добровольно согласилась стать рабыней Шерил, и теперь... Не сразу осознав сказанное, Тони вдруг замолчала. Брови Вероники взлетели. — Кем-кем?! — на несколько тонов выше переспросила девушка. Тони закатила глаза и цокнула. — Черт... Ронни, это не... — Что? Что это? Все еще нормально, да?! Не переходит никакие границы?! Не нарушает, в конце концов, права человека?!! Топаз тяжело вздохнула. — Послушай же ты... — Тони, пойми... Все это — полная жесть! Начиная с немой Эммы, заканчивая гребаным рабством... Что за херня происходит?! Что за херня происходит с этим домом?! Хотя нет, подожди... Что за херня с тобой происходит?! Почему ты позволяешь себе так опускаться?! — Тебе не нужно волноваться. — Да ты издеваешься! — Вероника резко поднялась и хлопнула себя по бедрам. — Сейчас мы соглашаемся на рабство, а завтра уже используемся, как свинка под ноги, да?! — Все не дойдет до такого уровня. — Откуда ты знаешь? — Просто...знаю. — Охрененный ответ! — Вероника саркастично похлопала. Тони устало выдохнула и откинула голову на подушку. — Как я вижу, ты не отступишь, да? — Топаз отрицательно промычала. — Хорошо, — походив из стороны в сторону, Лодж остановилась и щелкнула пальцами. Тони прищурила глаза и нахмурилась. — В таком случае, я прямо сейчас позвоню миссис и мистеру Топаз и расскажу им, что за хрень здесь творится! Сердце Тони забилось, как у зайца. Она резко приняла сидячее положение (отчего голова закружилась и отдалась болью) и протянула руку к Веронике. — Стой! Не смей. — Ты мне не оставляешь выбора, Тони. — Ронни, пойми, они этого не вынесут. Не нужно переходить к крайностям, хорошо? — Ты же к ним перешла, — Вероника дернула плечом и вынула телефон. — Почему же ты лезешь?! Я ведь сказала, что все будет хорошо! Вероника сцепила зубы и ударила кулаком по столу. Стакан с водой лязгнул, заставив Тони дернуться и замереть. — Потому что я чувствую, что разговариваю с психически больным человеком, Тони, у которого огромные проблемы! — Топаз нахмурилась. Ее грудь обожгло чем-то горьким. — Как можно терпеть и упираться после всего пережитого? Вероника опустила телефон и с сожалением посмотрела на подругу. — Позволь мне помочь тебе, пока не стало слишком поздно.***
«Если так подумать, я ничего не потеряю, — переставляя ноги с одной ступеньки на другую, размышляла Шерил, все еще чувствуя приятное послевкусие после ужина во рту. — Тони передохнет, восстановится, и я смогу спокойно продолжить ей мстить. Да и... — девушка замедлилась, нахмурившись. — Как бы случайно не довести ее до госпитализации... Все-таки я добиваюсь не этого». — Все! Время вышло! Прямо сейчас я пойду к госпоже и... — Черт... — перебил взбудораженного Роланда Стив, заметив на горизонте приближающуюся Шерил, которая, уловив ушами их голоса, нахмурилась. — Плохие из нас караульные. — Ч-Что?! — Роланд резко обернулся и вздрогнул. — Какого..? — Блоссом остановилась рядом с ними. — Почему вы стоите снаружи? — О-Ох... — Вы главное не волнуйтесь, — закрыл спиной приятеля Стив. — Мы как раз собирались Вас позвать, чтобы сообщить... Не давая слуге договорить, Шерил оттолкнула его в сторону и, нахмурившись сильнее, повернула ручку. Мигом обойдя ширму, девушка замерла, сталкиваясь взглядами с гневной Вероникой и перепуганной Тони. — Что...здесь...происходит? — начиная тяжело дышать, отчеканила каждое слово Шерил. Ее внимание остановилось на Лодж. — Какого черта ты здесь? Кто позволил тебе находиться в этой комнате?! Стив собрал пальцы за спиной и опустил взгляд. Роланд, встав рядом с ним, с недовольством покосился на Веронику и цокнул. — А с какого это перепугу мне теперь нужно твое разрешение?! — Лодж сложила руки на груди. Шерил почувствовала, как острый клин вонзился в самое ядро ее гордости, и вздрогнула, часто похлопав ресницами. Сжав кулаки, девушка сцепила зубы и прошипела: — Это не твоя комната! Кроме того, я не позволяла и не позволяю тебе быть здесь! — Я повторю свой вопрос: кто сказал, что мне обязательно нужно твое позволение? Мышцы Шерил стянуло тугим узлом. С трудом дыша, она указала дрожащим от напряжения пальцем на дверь и прорычала: — Пошла вон отсюда, — не заметив и намека на движение, девушка прибавила более громко: — Живо! — Нет уж, Шерил. Черта с два я уйду. Я останусь здесь, пока..! — Кхм-кхм, извините, что прерываю, но... — вступил в диалог Стив. — Миссис Роуз уже ждет Вас у себя...мисс Лодж, — удостоверившись, что Вероника его услышала, мужчина продолжил: — Кроме того, на самом деле у госпожи Шерил есть право выгнать Вас из какой-либо комнаты Торнхилла. Вероника до скрипа стиснула зубы. Выдержав недолгую паузу, она указала рукой на Тони. — Она идет со мной. — Да с чего ты.?! — вновь начала заводиться от злости Шерил. — Девочке нужен осмотр, — присоединился Роланд. — И...ей не следует сейчас сильно напрягаться. Шумно фыркнув, Вероника сложила руки на груди и двинулась вперед. Проходя мимо Блоссом, девушка сверила ее злобным, ненавидящим взглядом. Шерил же только серьезнее нахмурила брови. Ее тело было настолько напружиненным, что сдвинуться с места или же сменить позу казалось чем-то невозможным. «Мне безумно тяжело оставлять Тони рядом с Шерил, — проконстатировала юная Лодж, следуя за Стивом. — Даже с условием присутствия Роланда рядом...» «Их стычку-то я раскрутил... — чуть ли не стуча зубами, размышлял мужчина. — Но...что мне делать теперь? Ведь на самом деле миссис Роуз даже не заикалась о визите мисс Лодж в ее комнату! Как же выкручиваться? А если обман вскроется?! — он с дрожью в теле обернулся к Веронике и сразу же метнул взгляд обратно вперед. — Тогда мне точно конец! Остается только надеяться, что миссис Роуз мне подыграет...» Наконец, они дошли до спальни старушки. Деловито кашлянув, Стив постучался. — Кто там? — раздался чуть озадаченный хриплый тон. — Это я, госпожа. А со мной мисс Лодж. Можем ли мы войти? Выдержав недолгую паузу, Роуз ответила: — Да. Судорожно потеребив края рубашки, мужчина открыл дверь, пропустил Веронику вперед и сразу же повернулся к читающей на кровати Блоссом. — Какими судьбами? — Вы уже забыли? — значительно улыбнулся Стив. — Мисс Лодж прибыла по деловому вопросу, а Вы...согласились ее принять. Пару раз озадаченно моргнув, Роуз неуверенно кивнула. «Неужели она хочет поговорить со мной об этом внезапном визите?» — настороженно нахмурилась Вероника. Стив скользнул взглядом с лица старушки к ее книге и ахнул. — Госпожа! Ну я же просил Вас! — Что? О чем ты? — выгнула бровь Роуз. — Чтение лежа — не самое полезное занятие. Вам нужен отдых, а не лишняя нагрузка! — мужчина осмотрелся. — Кроме того, у Вас слишком слабое освещение! — тяжело вздохнув, Стив подошел к женщине, выхватил из ее рук роман и убрал на дальнюю полку. Роуз распахнула глаза и попыталась что-то сказать, но слуга добавил, порицательно качая головой: — Неужели Ваша личная сиделка не отучила Вас от этого за последние пару месяцев? «И почему только я чувствую себя ребенком?» — хмуро посмотрела на мужчину Блоссом, надув тонкие пересохшие губы. — Позвольте помочь Вам пересесть в коляску, — Роуз озадаченно нахмурилась. — Все-таки к Вам пришла гостья. Не очень вежливо разговаривать с ней в постели. Женщина вздрогнула и направила взгляд на неловко мнущуюся у двери Веронику. С помощью Стива старушка в скором времени оказалась в привычной и теплой коляске. Пока она пыталась отдышаться, мужчина покорно поклонился и поспешил удалиться прочь, мысленно отметив: «По крайней мере, до раскрытия своего обмана я успею сбежать!» — Что ж, мисс Лодж, проходите. Неловко кашлянув, Вероника двинулась к креслу, опустилась в него, сложив ручки на коленях, и подняла неуверенный взгляд к лицу Роуз. — Чаю? — Нет, спасибо. — Раз уж Вы сами пришли ко мне, предлагаю не медлить и перейти к делу. «Сама?.. — Лодж покосилась на дверь и недовольно сморщила лицо. — Ох уж этот петух..!» — Итак, зачем же Вы прибыли в Торнхилл? — Разве я не говорила о причине на лестнице? — Мне нужна конкретика. Да и, признаться честно, тогда я не очень хорошо соображала. Глубоко вздохнув, Вероника кивнула. — Ладно. Я приехала, чтобы поговорить с Тони. — О чем? — Обо всем, что тут происходило последние месяцы. — И какие выводы Вы сделали? Лодж сжала пальцы и решительно нахмурилась. — Ей ни в коем случае нельзя здесь оставаться. — Какое категоричное мнение, — Роуз приподняла подбородок. — А Вы спрашивали о желаниях самой Тони? — Да. — И что? — Я убедилась в том, что она психически нездорова. Роуз вскинула брови. — А Вы что, являетесь специалистом? — Вероника ничего не ответила. — Для утверждения диагнозов у нас есть Мэл Роббинс. — Знаю я эту вашу Роббинс, — девушка отчужденно сморщилась. — Раз она такая хорошая, почему же до сих пор не утихомирила мою подружку, м? Женщина ощутила, как сердце сдавило. «И ведь...претензия имеет смысл, — она опустила взгляд. — Шерил и правда до сих пор не пришла в себя. Однако... — исподлобья глянув на девушку, Роуз заметила в лице той победное ликование. — Нет, не могу я так просто сдаться и дать слабину». Вновь выпрямившись, Роуз любезно улыбнулась. Вероника почувствовала странное сомнение, вызванное такой спокойной эмоцией старой бестии. — Будьте добры, юная леди, подайте мне телефон. — Ладно... — скептично протянула Вероника и выполнила просьбу старушки. Долгие несколько секунд Роуз набирала чей-то номер. После она без спешки прислонила телефон к уху и стала ждать ответа, вызывая своей медлительностью внутри и без того раздраженной Лодж еще больше нервозности. — Здравствуйте. Зайдите ко мне, пожалуйста. Это срочно. Не дожидаясь ответа собеседника, Роуз отключилась и направила на Веронику самоуверенный взгляд, от которого девушке стало не по себе.***
С немаленьким трудом смиряясь с мыслью, что первое время придется только молча наблюдать и не мешать, Шерил, не без усилий заставив себя двинуться вперед, более менее успокоившись и перенаправив всю внутреннюю энергию на Тони и ее состояние, прошествовала к креслу рядом с диваном и опустилась в него, будто бы не обращая внимание на напряженные взгляды Тони и Роланда. Такая пауза, связанная со странным дискомфортом в груди мужчины и неловкостью Топаз, продлилась секунд пять. Потом Шерил не выдержала, нахмурилась и сказала: — Ты собираешься работать? — Точно-точно... Роланд лихорадочно прошел к столу, взял свой чемоданчик, вернулся к Тони и начал с наименьшего — попросил померить температуру, посмотрел покрасневшие глаза девушки, с осторожностью проверил серьезность ожогов. — Только первая степень... Нам повезло, — он слабо усмехнулся. Мужчина взял термометр, задумчиво промычал, кивнул и убрал его, доставая тонометр. Шерил наблюдала за всем, подперев голову рукой и время от времени подергивая ступней. Ее взгляд остановился на Тони, а мысли улетели в глубокий круговорот, заставляющий девушку нахмуриться и поджать губы. — Конечно, неидеально, но всяко лучше, чем было, — проконстатировал Роланд и убрал аппарат. — Так, теперь, будь добра, сними рубашку и верхнюю часть белья. Я тебя послушаю. Тони приоткрыла рот и, не контролируя участившиеся дыхание, покосилась на Шерил. Мужчина же, словно и не заметив этого, покопался в чемоданчике, цокнул, поднялся и удалился к столу. Тело Топаз покрылось мурашками. Все тяжелее делая вдох, она зацепилась пальцами за пуговицы и принялась их медленно расстегивать, каждой клеточкой себя чувствуя пристальный взгляд Блоссом, что продолжала с долей бесстрастности наблюдать за происходящим и ждать окончания осмотра. — Так-так-так, вот я его и нашел, — поправляя на шее стетоскоп, улыбнулся Роланд. Уголки его губ приспустились, когда он увидел не особо продвинувшуюся в снятии верха Тони. — Ох, ты же наверняка стесняешься... — мужчина присел на край дивана. — Тебе не нужно волноваться. Я уже осматривал тебя, когда ты была без сознания. — Если тебе так неловко, я могу подозвать какую-нибудь служанку или женщину-доктора со стороны, — подала голос Шерил. Шумно сглотнув, Тони внутренне сжалась. Она нервно облизнула пересохшие губы и, слыша интенсивные удары сердца в груди, стала лихорадочными движениями расстегивать пуговицы. — Н-нет, не надо, — помотала головой девушка, и Шерил, вздохнув, завела руку в свои волосы. — Как знаешь. Как только рубашку с бюстгальтером отложили в сторону, Тони, с трудом удерживаясь, чтобы не закрыть тело руками, зажмурилась и позволила Роланду выполнить эту не самую удобную проверку. Роланд же с профессиональным равнодушием вставил стетоскоп в уши и принялся вслушиваться в дыхание девушки, давая ей указания касательно ритма вдохов и выдохов и что-то фиксируя у себя в голове. По окончании всего осмотра мужчина помазал ожоги девушки (которые не ограничились лицом и не раз встретились ему на других участках кожи Тони), с беспокойством оглядел следы порезов на ее плечах, проверил ранения от осколков стакана и, выдохнув, забинтовав как первые шрамы, так и запястье, поднялся. — Состояние стало лучше, но все еще не совсем нормализовалось. Рекомендую поесть чего-нибудь сладкого, — он убрал руку в карман и хмыкнул. — Хотя для начала в принципе тебе не помешало бы чем-нибудь перекусить. Основные рекомендации все те же, — он повернулся к Шерил. — Не нагружайте девочку слишком сильно. Ей необходим отдых. И...весь отчет я составлю попозже. Сейчас мне нужно проверить вывих Ирмы. Роланд быстренько собрал вещи, потянулся и устремился к двери. Когда раздался щелчок, Шерил поняла, что теперь они с Тони, наконец, остались наедине.***
Минут пять спустя до ушей Роуз донесся стук. Едва она открыла рот и подала голос, дверь распахнули, и через порог комнаты перешагнула Мэл. Поставив руки на бедра, она, отдышиваясь, просверлила старушку недоумевающим взглядом. — Вообще-то я была занята. Или что, у тебя шея затекла? — рот Роббинс скривился в ухмылке. — Сделать массажик? Роуз опустила уголки губ и бесстрастно подняла брови. Мэл же не обратила на это никакого внимания. Она прикрыла за собой дверь, прошествовала к дивану, завалилась на него и посмотрела на озадаченную Веронику. — Так-так-так... Кто это тут у нас? Неужели очередная смутьянка? — Простите, что? — часто поморгала Лодж. — Понимаешь ли, тебя тут не ждали, — Мэл с наигранным сожалением развела руки в стороны. Вероника же взглянула на женщину с еще большим недоумением. — Зачем же тогда Вы мне помогли? Роббинс ухмыльнулась. Подавшись к девушке, она задумчивым тоном ответила: — Слугам было бы не очень удобно вытирать твою кровь с лестницы... Роуз приглушенно усмехнулась. Мэл, покосившись на нее, улыбнулась, а Вероника сильнее прижалась к спинке дивана. — И зачем же Вы пригласили мисс Роббинс? — спросила девушка, бросив краткий взгляд на Роуз. — Кстати, да, — Мэл откинулась на кресло. — Зачем? — Юная леди считает, что лучше Вас разбирается в психике людей. — Я этого не говорила! — возмутилась Лодж. Роуз на это только сомнительно улыбнулась. — Давай-ка с этого момента поподробнее, — Вероника повернулась обратно к Мэл. — Что имеет в виду старушка Роуз? — Я хочу забрать Тони с собой. — И что же сама Тони об этом думает? Вероника нахмурилась и недовольно буркнула: — Она ненормальная. — Я спрашивала тебя не о ее состоянии. Чего. Хочет. Тони? Лодж отвела взгляд и нехотя ответила: — Остаться. — Так бы сразу и сказала, — Мэл забросила ногу на другую и подперла голову рукой. — Почему ты не прислушиваешься к ее желанию? — Потому что Тони психически нездорова! Я в этом уверена. — И кто же ты такая, чтобы разбрасываться подобными словами? Психолог? Или, может, другой, более квалифицированный специалист? Вероника почувствовала сдавливающее грудь раздражение. Мэл же ухмыльнулась и продолжила: — Что? Нечего сказать? В таком случае, позволь задать тебе другой вопрос. Почему ты так рвешься забрать Тони? — Разве Вам не ясно? — сцепив зубы, чуть ли не прошипела девушка. — Отвечай, а не груби. — Из-за Шерил. Я на сто процентов уверена, что эта стерва изводила мою подругу. Теперь же я узнаю, что она и вовсе сделала ее своей рабыней! — Роуз изумленно ахнула. Мэл же нахмурилась. — Насильно? — Не знаю. Но я не сомневаюсь, Шерил смогла бы убедить Тони согласиться на подобное. — Значит, все-таки это было добровольно? — Черта с два! — Вероника поднялась и ударила по столу. — Шерил — искусный манипулятор! Она не оставила Тони выбора! Губы Мэл растянулись в ухмылке. — Что? Почему Вы..? Спокойно вдохнув, женщина протянула руку к стакану, налила в него воды и сделала маленький глоток. — Как забавно получается, — Вероника нахмурилась сильнее. Мэл же как ни в чем не бывало продолжила: — Вроде бы ты хочешь сделать благо. Однако, ослепленная своей, как ты считаешь, положительной целью, ты даже не замечаешь — и даже не думаешь замечать — что недалеко уходишь от Шерил, — брови Лодж взлетели. — Как Вы можете так говорить? — А, скажи мне, в чем между вами разница? Не только ли в том, что Шерил действует манипулятивно, а ты — прямо и уперто? — Я...не понимаю. — Вы обе не прислушиваетесь к Тони. Однако, насколько я могу судить, в случае с Шерил девочка сама выбирает себе судьбу. Неважно, рабскую...или же прислуживающую. Ты же чуть ли не насильно заставляешь ее принять то решение, которое в твоих глазах выглядит правильнее. Кроме того, часто ли ты общалась с Тони эти месяцы? — Какая разница? — Видимо, не очень, — Мэл увереннее распласталась в кресле. — Тогда, не видя происходящего, не являясь свидетелем и не зная некоторых деталей, какое право ты имеешь влезать и все переворачивать, м? — Я знаю Шерил несколько лет. — Это не аргумент. Вероника покрылась дрожью. Она сжала мышцы и с трудом сдержалась, чтобы не наброситься на слишком уж самоуверенную Роббинс. — Предлагаю тебе ультиматум, — Мэл прокашлялась. — Итак, останься в Торнхилле на ночь и лично убедись, что ничего страшного с твоей подругой не произойдет. — Думаете, Шерил позволит мне переночевать? — Это мы уже берем на себя, — вновь вступила в разговор Роуз. — Я уверена, что моя внучка знает, где нужно остановиться. Полагаю, Вам, мисс Лодж, нужно самой это увидеть. — Что ж, — Вероника расправила ткань платья, подумала несколько секунд и, еще немного сомневаясь, кивнула. — Договорились.***
Щелчок лифчика на секунду разрушил воцарившуюся в гостевой комнате тишину. Однако после она вновь вернулась. Под давлением выжидающего взгляда, глядящего в самую спину, Тони с напряженными мышцами по всему телу протянула пальцы к рубашке. Ритмичное тиканье часов только больше накаляли обстановку. Едва девушка стала натягивать рукав, ее голову пронзила пугающая мысль. Вздрогнув, Тони судорожно повернулась к Шерил лицом, и теперь взгляду Блоссом предстал вид белого бюстгальтера. — Извините. Я забыла, что поворачиваться к господам задом неприлично. Шерил закусила изнутри щеку и промолчала, продолжив наблюдать за девушкой. Тони задрожала еще сильнее. В ее груди развилось давно не испытываемое чувство приятного трепета и смущения, смешанного со странным страхом и нервозностью. Закончив натягивать рукава, девушка принялась застегивать пуговицы, которые, словно нарочно, выскальзывали из вспотевших пальцев. Шерил подняла взгляд с груди на лицо Тони и заметила на нем помимо возникшего румянца милую смущенную эмоцию, которая до этого всегда вызывала в сердце Блоссом тепло и нежность. Сейчас же оно раздражило девушку. — Нам предстоит серьезный разговор, так что ускорься, — выдержав небольшую паузу, Шерил добавила: — В этот раз твои формы не спасут тебя. Тони закусила язык и зажурилась. В памяти яркой пленкой пробежались картины прошлого. «А раньше Шерил бы воспользовалась обстоятельством и стала бы ко мне приставать...» — с долей печали отметила мысленно Топаз и вздохнула. Наконец, рубашка была застегнута. Девушка опустилась на край дивана (подальше от юной Блоссом) и повернулась к ней. — Приблизься. Я не хочу напрягать голос и повышать тон, — бесстрастно проговорила Шерил. Шумно сглотнув, Тони, подрагивая, принялась медленно, нехотя пересаживаться. Подобные медлительность и скованность укололи Блоссом в нерв. — Я сказала, придвинься ко мне! Сердце Тони забилось быстро-быстро. Несколько раз кивнув, она подчинилась. Шерил прикоснулась пальцами к вискам и зажмурилась. Непонятно откуда взявшаяся головная боль сковала черепную коробку и волнами прошлась по девушке. — Ты знаешь, о чем я хочу с тобой поговорить? — Тони неуверенно помотала головой. Шерил покосилась на нее и нахмурилась. — Не включай в себе Эмму! — И-Извините! — снова сглотнув, девушка ответила: — Нет. Я...не знаю. — Ясно, — Блоссом вновь сомкнула веки. — Казалось бы, решилась одна проблема — ты стала моей рабыней. И тут не проходит и суток, как появляется вторая! Твоя подружка Вероника Лодж. И теперь мне нужно как-то от нее избавиться! — Тони вскинула брови. Шерил помолчала пару секунд и, искоса взглянув на девушку, спросила: — Ты ее пригласила? — Что? Нет, конечно! — Понятно. Но...вы с ней говорили, так? — Тони кивнула. Шерил вновь ощутила прошедшееся электрическим разрядом раздражение. — Прекрати ты уже! Отвечай нормально — голосом! — Д-Да. Я пыталась ее переубедить, но...не вышло. — В каком смысле? — Ронни угрожала звонком моим опекунам. «Господи, какой же геморрой!» — шумно выдыхая, подумала Блоссом. Поразмышляв пару секунд, она дернула плечом и предложила: — Может, скажем твоим бабушке и дедушке, что тебе здесь хорошо? А Вероника наговорила всякого из-за ревности и зависти. Тони многозначительно взглянула на девушку и немного отодвинулась. — Что? — выгнула бровь Блоссом. — Это же гениальная мысль! — Я не собираюсь клеветать на свою лучшую подругу. — Дорогая Тони, почему же тебе так сложно понять? Ты не в том положении, чтобы спорить и возражать. Тони сглотнула и сжала ткань брюк. — Извините, но это дело принципа. Бровь Шерил нервно дернулась. Скривив губы в ядовитой улыбке, девушка саркастично покивала. — Да уж, конечно, — она прищурилась и высокомерно взглянула на собеседницу. — Может, предательство в декабре — тоже дело принципа? — едва Тони открыла рот, Шерил хмыкнула и отвернулась. — Ну да, я все понимаю. Другого ведь выхода у нас не было! «Почему же Шерил никак не может про это забыть? — ощущая ноющие спазмы в животе, с сожаление изогнула брови Тони. — Ее это настолько сильно задело?..» — Слушай... — смягчившись в тоне, Топаз приблизилась обратно к Шерил. — Слушай? — Ой... прошу прощение, — проморгавшись, Тони увлажнила губы и вздохнула. — Слушайте... Я попробую еще раз поговорить с Вероникой. Уверена, в конечном итоге она прислушается ко мне и отступит. Мы же с ней подруги, как-никак. Шерил скептично нахмурилась. — Ладно. Даю тебе еще один шанс все исправить. Рот Тони растянулся в светлой, благодарной улыбке. Сердце Блоссом как-то странно екнуло. Она разомкнула губы и с трудом сдержала едва ли начавшее учащаться дыхание. — Если Вы не будете против, я пойду и поужинаю...моя госпожа. Заметив, как брови девушки дернулись вверх, а зрачки забегали по ее лицу, Тони улыбнулась шире, поднялась с дивана и, с трудом переставляя ноги, удерживая вес ослабшего тела, двинулась к двери. — Стой! — подала голос Шерил, и Топаз замерла, напрягшись. — Я не отпускала тебя. Тяжело вздыхая, Тони медленно, неуверенно повернула головой к девушке и выгнула бровь. Шерил убрала выпавшие на лицо пряди и, прокашлявшись, взяв над собой контроль, сказала: — Спустись на кухню и поужинай. Как только закончишь, иди в библиотеку. Там тебя встретит кто-нибудь из слуг и объяснит, что нужно будет сделать. После окончания всей работы иди спать. — Я Вас поняла. Тони развернулась обратно, сделала было шаг, но, почувствовав ударившую по телу духоту, уперлась спиной в дверной косяк и тяжело задышала. Шерил нахмурилась. — Тони? — Все в порядке, — выдавив улыбку, сказала Топаз. Постояв бездвижно еще пару секунд, она вздохнула и вышла в коридор. Шерил же, наблюдая за ее медленным, покачивающимся шагом, ощутила в груди развивающееся плохое предчувствие и отвернула голову к погасшему камину. Сердце отдало колющей болью. Фыркнув, девушка зажмурилась.***
Как только Тони перешагнула через порог кухни, взгляды слуг устремились на нее. Девушка приготовилась было к едким комментариям Ирмы или вопросам любопытных сплетников, однако, к ее большому удивлению, все молчали. С осторожностью подойдя к стойке Дэна, Тони села на стульчик и, недоверчиво оглядев персонал, повернулась к нему. Мужчина одарил ее улыбкой, без лишних слов и уточнений наполнил тарелку ужином и, пододвинув ее к девушке, обратился к своим коллегам: — Veuillez quitter la cuisine. Тони озадаченно нахмурилась, не поняв ни слова. Зато Стив, спрыгнув со стола, хлопнул в ладоши и намекнул всем на выполнение просьбы Дэна. Слуги скептично переглянулись, но поддались подгоняющему их Стиву и удалились к выходу. — Теперь тебе никто не помешать, — улыбнулся Дэн и сложил руки на груди. — Благодарю. Тони набрала на вилку кусочек рататуя и понесла его в рот. Приятный нежный вкус заполонил собой всю полость. Промычав, девушка прикрыла глаза и с удовлетворенной улыбкой стала тщательно пережевывать мягкие, таящие во рту овощи. Дэн по-доброму усмехнулся. — Как ты себя чувствовать? — Сложно сказать, — честно ответила Тони. — Но, думаю, мне немного получше. — Это хорошо, — он выдержал небольшую паузу. — Знаю, это может прозвучать странно, но... Все наладится. — О чем ты? — О слугах, ситуации в Торнхилле...о госпоже. Уверен, она побесится и успокоится. А следом за ней стать спокойнее и персонал...включая Ирму. Тони ему благодарно улыбнулась. — Ладно. Кушай спокойно, ma chère.***
Пройдя в просторную Блоссомскую библиотеку, Тони тут же встретилась с ожидающей ее Уизли. Служанка спрыгнула с края стола и подбежала к девушке. — Итак, задание муторное, но попроще, чем затапливание каминов, — Тони горько усмехнулась. Уизли подвела ее к двум большим коробкам. — Тебе нужно заменить старые издания книг на более новые. Те книги, которые были выпущены до 2010 года, складывай в правую коробку. Кроме того, если литература научная и деловая — клади ее вертикально. Если же художественная — горизонтально. — А для чего вторая коробка? — Для журналов и, если вдруг повезет, газет. Все журналы, вышедшие до этого года, смело бросай в коробку. — Порядка никакого нет? — В этом случае да. И еще, если наткнешься в какой-нибудь книге на гербарий — ставь на место и ни в коем случае не выбрасывай! — заметив неуверенность в лице Тони, Уизли поставила руку на бедро и улыбнулась. — Ладно. Давай я немного тебе помогу. Покажу твою задачу на практике, так сказать. — Спасибо. Около десяти минут девушки разбирали одну полку ближайшего шкафа. Пока Уизли бодро доставала, проверяла и вставляла книги обратно, Тони задерживалась на аннотациях, рассмотрении обложки или перелистывании первых страниц. — Что ж, — отряхивая руки, отошла от коробки служанка, — мне нужно идти по делам, так что дальше ты сама. Справишься? — Тони кивнула. — Ну и отлично! После ухода девушки, Топаз несколько секунд стояла на месте и смотрела на множество книг, которые еще требовалось рассмотреть и либо поставить на место, либо убрать в макулатуру. Тяжело вздохнув, пересиливая слабость в теле, девушка двинулась вперед и принялась выполнять заданное ей поручение. Так, на протяжении следующих двух с половиной часов Тони бродила вокруг высокого шкафа, проверяла даты издания, в случае необходимости меняла старые книги на новые, потом усаживалась на диванчик и давала организму отдохнуть. Снова поднималась, возвращалась к работе, стараясь не обращать внимание на поднимающийся жар. Иногда брала книги стопками, садилась и проверяла их за столом, иногда опускалась прямо на пол. После же разбора первого шкафа, Тони легла на диван и, тяжело дыша, уставила в потолок уставший взгляд. Она пролежала так еще полчаса и, наверное, уснула бы, если бы в библиотеку не вернулась Уизли с подносом, на котором стояли две чашки, маленький чайничек и немного сладостей. — Тони? — нахмурившись, служанка поставила поднос на стол рядом и уселась рядом с девушкой. — Ты живая? — М-гу, — промычала Топаз, убирая руку со вспотевшего лба. — Я принесла перекусить. Будешь? Ничего не отвечая первые пару секунд, Тони со вздохом приняла сидячее положение, замерла на некоторое время, пытаясь унять головные боли, а после взялась за чашку и одно печенье. — Даже не знаю, что это нашло на госпожу? — мотая головой, начала Уизли. — Ты же еще не окрепла... — Не волнуйся. Все в порядке. — Ну-ну... Прошло два часа, а ты разобрала всего один шкаф! Ты что, всю ночь собралась работать? — Если потребуется — да. Уизли цокнула языком и отвела взгляд в сторону. Подумав пару секунд, она щелкнула пальцами, поднялась и выбежала в коридор. Тони озадаченно нахмурилась. В скором времени служанка вернулась в библиотеку и привела за собой двойку других слуг. — Вот. — Я все, конечно, понимаю, но ты уверена, что госпожа ничего не заметит? — Я за это ручаюсь! Да и до отбоя осталось всего пару часов. Тихо посоветовавшись между собой, слуги согласились помочь. Таким образом, к полуночи была готова треть работы. Тони поблагодарила ребят, и те, все еще побаиваясь встретить на пути Шерил, поспешили покинуть библиотеку. Уизли пожелала Тони спокойной ночи и вышла следом за ними. Голова девушки начинала идти кругом, а потому количество перерывов увеличилось. Помахав рукой, Тони прошла к окну, распахнула его и минутку постояла под свежим воздухом. Затем она вытерла выступивший на лбу пот и вернулась к работе. В скором времени к ней зашла Ирма. — Что-то случилось? — спросила Тони, тяжело дыша. Служанка поджала губы. Выдержав паузу, она нахмурила брови и проговорила: — Не переутомляйся. И...когда закончишь, выключи свет и закрой двери. — Хорошо. Оставшись наедине с собой, Тони опустилась на диван, закинула голову назад и прикрыла глаза. — Тяжело... — слабо прошептала она и покосилась на стоящий напротив шкаф.***
На часах было пять утра, когда Стив следовал за позевывающей Ирмой вдоль пустого коридора. — Любишь пикники? — А что? — Снег начал постепенно таять. Ты только представь: мы выходим на полянку Торнхилла, расстилаем там покрывальце, я приношу прекрасные блюда Дэна... — Закатай губу. Работать кто будет, а?! — Ой Боже! — Стив цокнул языком. — Ну вот сразу видно, что ты сестра Адама. У вас обоих одна работа на уме! А жить когда? Ирма замедлилась. Она нахмурилась и устремила задумчивый взгляд вперед. — Стой... Почему в библиотеке горит свет? — Может, Тони забыла выключить? — Или она все еще работает? Настороженно переглянувшись, парочка поспешила выяснить, что произошло. Стив распахнул двери, и Ирма устремилась в глубь помещения. Ее взгляд судорожно забегал по периметру, пока не остановился на торчащих из-за администраторского стола ногах. — Ирма, разве книги должны валяться так? — Стив указал рукой на разбросанные по полу томики. Девушка осторожно приблизилась к столу, заглянула за него и вздрогнула, закрыв руками рот. — Что там? — Черт возьми! Срочно! Зови сюда Роланда! — Что? Но... — Мюллер! — крикнула Ирма, раздраженно взглянув на мужчину. — Я сказала, быстро за Роландом! Нервно сглотнув, Стив кивнул и бросился выполнять приказ. Без стука и приличий ворвавшись в комнату слуги, он сдернул с него одеяло и толкнул в плечо. — Какого..? — с трудом разлепляя глаза, начал было Роланд, но Стив его перебил: — Бегом! В библиотеку! — Что? Но зачем? — На это нет времени! Стив дернул его за руку и указал кивком на дверь. Раздраженно цокнув, Роланд сунул ноги в тапочки и поддался мужчине. — Что за срочность?! — нервно шагая по коридору, недоумевал слуга. — Я мог еще проспать полчаса! — Я тебе это как-нибудь компенсирую. Толчком бедра Стив открыл двери и пропустил Роланда вперед. Взгляды мужчин упали на присевшую рядом с Тони Ирму, что пыталась привести девушку в чувство. Роланд распахнул глаза и подбежал к ним. — Прошу, скажи, что она просто уснула! Мужчина упал на колени и легонько пошлепал Тони по щекам. Задышав чаще, он прислонил ухо к ее груди и зажмурился. — На сон непохоже... — Роланд нахмурился и обвел взглядом библиотеку, цепляясь за разбросанные книги. — Боюсь, произошел рецидив. Стив с Ирмой изумленно посмотрели друг на друга. Роланд же с сожалением изогнул брови и провел рукой по покрытому потом лбу Тони.***
Около часа спустя Шерил, переодетая в спортивную форму, спускалась для утренней пробежки. По привычке зайдя на кухню за стаканом воды, девушка замедлилась, покуда все слуги о чем-то яростно перешептывались. Заметив же ее, они замолчали и принялись усиленно делать вид полной занятости. — Что-то не так? — звонко и четко спросила Блоссом, но каждый слуга промолчал. — Я что, со стеной разговариваю? — Мисс Блоссом, все в порядке, — ответил-таки кто-то из персонала. — О чем тогда вы тут шушукаетесь? — Боюсь, Вас не заинтересуют темы обычных рядовых слуг. Посчитав, что его слова имеют смысл быть, Шерил странно хмыкнула, попила воды и покинула кухню. Всю пробежку девушка не могла избавиться от плохого предчувствия. Кроме того, ей казалось, что что-то важное намеренно скрыто от нее. Эта мысль раздражала и подпитывала сомнения в груди Блоссом. Закончив заниматься раньше обычного, девушка прошла в Торнхилл и, сбросив верхнюю одежду, столкнулась в коридоре с обеспокоенной Уизли. «Вот кто мне не соврет!» — с долей облегчения подумала девушка и поспешила к ней. — Госпожа? Что-то не так? — насторожено нахмурилась Уизли. — Что произошло этим утром? Все как крысы сбежались и о чем-то перешептываются. — Подождите... Разве Ирма Вам не сообщила? — Шерил напряглась. — Ночью Тони упала в обморок...опять. Сердце Шерил врезалось в ребра и болезненно отскочило назад. — Что?! Нервно проведя рукой по волосам, девушка походила из стороны в сторону и спросила: — Где она сейчас? — Позвольте мне Вас проводить. — Я спрашиваю, где?! Уизли вздрогнула и, покрывшись дрожью, тихо проговорила: — В библиотеке. Абсолютно позабыв о вспотевшем теле и холодном душе, Шерил бросилась бежать на второй этаж. Дойдя до самого конца коридора, она распахнула двери и замедлилась, встречая взглядом недовольного Роланда и лежащую на диванчике Тони. «Господи, какая же она...быстрая!» — зайдя следом за Шерил, подумала запыхавшаяся Уизли. Роланд медленно поднял голову к Блоссом и нахмурился. — Что Вы ей такого поручили? — голос мужчины стал постепенно увеличивать громкость и приобретать гневные нотки.— Я же несколько раз говорил, ей нужен отдых! — Кто тебе позволял повышать тон?! — сурово прорычала Шерил, двигаясь к нему. — Госпожа, это уже чересчур, — Роланд отбросил в сторону ручку и направился ей навстречу. — Меня разбудили рано утром из-за того, что бедняжка уже второй раз потеряла сознание. В прошлый раз виной стало Ваше задание. Если помнить про это, а также про Ваше категоричное и негативное к ней отношение, я смею предполагать, что и этот обморок случился по Вашей вине! — остановившись почти что впритык к Шерил, Роланд строго нахмурился. — Вы явно желаете ей зла. Рекомендую немедленно — слышите? — немедленно ее госпитализировать! «Поскольку в противном случае, боюсь, никто не сможет защитить бедную девочку от Ваших жестоких игр», — добавил уже мысленно мужчина и двинулся к двери. Крепко сжав кулаки, Шерил подошла к Тони, осмотрела ее и, прежде чем Роланд покинул библиотеку, прямо ответила: — Я сама решу, что с ней делать дальше. Ты свободен, — брови Роланда взлетели, а пульс застучал в висках. Он резко обернулся и подал было голос, когда Шерил оборвала его своим твердым, злым и не терпящим возражений: — Ты меня услышал? Перебрав в голове не одно оскорбительное слово, Роланд нехотя кивнул и вышел. Уизли, заволновавшись, поспешила за ним. — Погоди! Госпожа успокоится, и все... — Госпожа Шерил? — перебил девушку Роланд. — Ха! Да никогда! — Куда ты идешь?! — мужчина спустился на первый этаж и завернул. — Боже, Адама же уже нет! Или...или он занят! Но Роланд ничего не слышал. Он сжал ручку, распахнул дверь и осмотрел комнату мужчины. Действительно, Адама здесь не было. Взъерошив волосы, Роланд ударил кулаком по шкафу и выпустил из глотки рвущийся крик. Уизли замерла, затрясшись. Роланд же, глубоко подышав, сглотнул и подошел к рабочему столу Адама. — Ч-Что ты собираешься делать? — Оставлю ему на столе жалобу. То, что происходит, ненормально.***
— Госпожа, все хорошо, — вставая рядом с Шерил, начал успокаивающе Стив. — Роланд уже осмотрел ее. Сказал, что ей нужно хорошенько проспаться. Возможно, на это уйдет полдня. И... — мужчина неловко улыбнулся. — Девочку лучше не беспокоить. — Прикрой шторы, приглуши свет и закрой двери. Шерил опустилась в кресло рядом с диваном и выдохнула. — Н-Но, госпожа... Сейчас время завтрака. Вам следует принять душ, переодеться и пойти в трапезную. Все равно Тони никуда не денется. — У меня нет аппетита. Стив тяжело вздохнул. Не зная, что еще сделать, он молча выполнил приказ юной Блоссом и покинул библиотеку, оставляя девушек наедине. Около тридцати секунд Шерил молча смотрела на пугающе спокойное личико Тони. После она изогнули брови то ли в сожалении, то ли в раздражении и, помотав головой, подперла ее рукой, опустив взгляд в пол. Сердце загрохотало в груди. Острая мысль встала в сознании девушки:«...ты настолько сильно истощишь Тони, что нанесешь ей физический вред...»
Колючий ком поднялся к горлу Шерил. С трудом проглотив его, она зажмурилась и невольно тихо проскулила, сжимая второй рукой мягкий подлокотник кресла. «Я ведь видела, какой она вчера уходила...и все равно...посмела отпустить ее выполнять поручение. Как же...как же это отвратительно! — девушка ударила по креслу кулаком и задышала чаще. — И ведь...ведь и Роланд говорил, что Тони не окрепла... Почему же я никого не слышала и ничего не видела?!» Еще десять минут юная Блоссом боролась с поднимающейся волной раздражения и недовольства по отношению к себе самой. Потом же, постепенно приходя в себя, понимая, что теперь уже ничего не изменить, девушка поднялась, взяла случайную книгу и, вернувшись обратно к Тони, решила отвлечься, переключившись на чтение. Так она провела еще полчаса, время от времени поглядывая на Топаз и с неуверенностью промачивая тряпку на ее лбу. В такие моменты, касаясь ее мокрой, но горячей кожи, Шерил вздрагивала и сжимала губы, стараясь подавить их дрожь. Дверь тихо открылась, и на пороге показалась Джози с подносом. Шерил без особого интереса посмотрела на нее и отвернулась обратно к книге, сглатывая. «Вот же ж... — приближаясь к девушкам, отметила мысленно МакКой. — Уехала всего на день, а столько всего произошло». — Шерил... — почти что шепотом подала голос она, ставя завтрак рядом с подругой. — Поешь. — Не хочу, — бесстрастно переворачивая страницу, ответила Блоссом. — В таком случае, тебе не хватит сил для борьбы с Вероникой. Шерил опустила книгу на колени и нахмурилась. — В смысле? — Она все утро говорит о том, что заберет Тони. — И кто же ей позволит? МакКой зависла на пару секунд. Нервно усмехнувшись, она помотала головой. — М-да... Не умею я начинать диалоги, — Шерил глухо хмыкнула. Джози устроилась на второе кресло и вздохнула, переведя взгляд на Тони. — Как она? — Без сознания, — слегка дрогнувшим голосом на тон тише проговорила Шерил. — Осложнения есть? — Температура только. — Вот как... — Джози сглотнула, пододвинула поднос к Шерил и ласково улыбнулась. — Знаешь? Все-таки поешь. Уж чем-чем, а голодовкой ты Тони не поможешь. — Если я это сделаю, ты перестанешь меня жалеть? — А разве я это делаю? — Ты думаешь, я не вижу? Потупив взгляд, Джози выдохнула. — Хорошо. Обещаю. Шерил отложила книгу в сторону и подняла тарелку. Съев половину порции, девушка отставила все обратно и откинулась на спинку кресла, дожевывая овощи. — Эй-эй, так не пойдет! Давай-ка до конца доедай. — Я оставлю...для Тони. Джози не сдержала широкой улыбки. Заметив же в лице подруги печальные и беспокоящиеся нотки, она посерьезнела и спросила: — Я могу как-нибудь помочь? Или...что-нибудь сделать? — Просто оставь меня с ней наедине. Большего мне не нужно. Помедлив несколько секунд, МакКой кивнула. Она провела рукой по плечу Шерил, посмотрела напоследок на Тони и, с грустью поджав губу, удалилась. По дороге в комнату девушка столкнулась с решительно двигающейся к библиотеке Вероникой. — Постой-постой! — поспешила остановить школьную подругу Джози. — А ты что тут делаешь? — скептично нахмурилась Лодж. — Я понимаю, ты безумно зла, но не стоит сейчас идти к Тони. — Скажи еще, что эта рыжая стерва там сидит, — Джози значительно улыбнулась. Вероника сцепила зубы и сделала шаг. — Ну все! — Стой-стой-стой-стой! — МакКой положила руки на ее плечи. — Не надо! Убить Шерил ты еще успеешь. Если же вы прямо там устроите бои без правил, состояние Тони явно не улучшится. — А если прямо сейчас Блоссом издевается над ней? Пытается побеспокоить? Или еще чего сотворить?! — Нет. Шерил просто присматривает за ней. В этот раз без корыстных целей. Я в этом уверена. — Хах, и с чего бы это мне тебе верить, а?! — Я понимаю твой скептицизм. Но, послушай, если я — лучшая подруга Шерил, это не значит, что у меня нет рассудка и здравомыслия. Наоборот, ты должна мне верить как минимум потому, что я лучше тебя и остальных ребят знаю ее, — Вероника поджала губы и нахмурилась. Джози приобняла девушку за плечи, после чего повела в сторону главного зала. — Пойдем отдохнем. Насколько мне известно, Тони проснется не раньше обеда. Тогда-то ты и разберешься со всем. И пока девушки двигались вдоль первого этажа, принесший тарелки с пищей Джесси поставил их на стол Дэна и выдохнул. — Что такое-то? Мисс МакКой не доесть, мисс Лодж не доесть... — мужчина перевел хмурый взгляд на столик слуг и нахмурился. — Роланд тоже не доесть. — Могу ли я отнести Тони завтрак? — заведя руки за спину, покачнулся на пятках Джесси. — Зачем? Девочка же не прийти в сознание. Парень отвел взгляд в сторону и свел в озадаченности брови. «Почему же она так часто падает? Слабое здоровье или..?»***
Наступление обеда ждали все, кто был в курсе состояния Тони. Вероника покусывала пальцы, Мэл старалась успокоить шокированную Роуз, которая недоумевала и вместе с тем злилась из-за незнания первого инцидента, слуги усиленнее выполняли свою работу, Шерил снимала стресс, стреляя в мишени. И только Уизли, получив от юной Блоссом приказ: «Сообщи, когда Тони очнется», — заканчивала ночную работу девушки, поглядывая на нее и с сожалением мотая головой. Наконец, чудо случилось. Услышав тяжелое дыхание, служанка соскочила с лесенки и бросилась к Тони. — Господи... Как хорошо-то! — выдохнула она и поспешила сообщить о радостной новости остальным. Вскоре Роланд пришел в библиотеку и принялся осторожно осматривать девушку, которая с трудом держала глаза открытыми и не понимала, что произошло. Уизли же бросилась на улицу. Едва Шерил отпустила стрелу, и та направилась к цели, служанка взмахнула руками и крикнула: — Она пришла в сознание! — Что? Сердце в груди Блоссом затрепетало. Всучив лук со стрелами в руки девушки, она судорожным шагом направилась к дому. Прямо в шубе и сапожках Шерил двинулась к лестнице, не обращая никакого внимания на возникшую из кухни Веронику. Ускорившись, Блоссом почти что побежала, однако, перешагнув порог библиотеки и столкнувшись взглядом со слабой, туго соображающей Тони, девушка замерла в проеме, затаив дыхание. Пользуясь замешательством Шерил, Вероника проскользнула вперед и, бросившись к подруге, присела перед ней. — Боже! Тебе что-то подать? Ты ела? Пить хочешь? — Лодж подняла руки к ее щекам и ощупала лицо, стараясь не задевать ожоги. — Господи, как же ты всех напугала! Чуть ли не заплакав, Вероника приподнялась и крепко обняла Тони. Тони же опустила подбородок на дрожащее плечо Лодж и прикрыла глаза, проводя по ее спине слабыми пальцами. Наблюдая за всем этим, Шерил ощущала, как что-то внутри нее рушится, и осколки этого нечто впиваются в самое сердце. — Я обязательно тебе помогу, — продолжала тем временем Вероника. — Прямо сейчас мы сядем в машину — я уже позвонила Смитерсу — и поедем в Пембрук, слышишь? — Что? — Тони медленно отстранилась и нахмурилась. — Я же говорила, что никуда не уйду. Шерил разомкнула губы, что тут же покрылись дрожью. — Твою мать, Тони! Я же вижу, к чему все идет! Два обморока подряд! Ты считаешь, это нормально?! — Ронни, успокойся. Ты в состоянии аффекта. — Это я в состоянии аффекта?! — Вероника истерически усмехнулась. — Знаешь, милая, я вот что скажу — под состоянием аффекта тут только ты! Этот аффект имеет следующую аббревиатуру — ШМБ! Переводить нужно?! — Ронни, я... — Ясно. Хорошо, расшифровываю для непонятливых — Шерил. Марджори. Блоссом! — Хватит. Давай лучше... — Не заставляй меня звонить мистеру и миссис Топаз. Сердце Шерил забилось быстрее. Мысль, что еще и в глазах опекунов Тони она упадет ниже некуда, вонзилась острым клином и провернулась внутри дрожащей груди Блоссом. Пытаясь проглотить вставший в горле ком, Шерил задышала чаще и часто поморгала. — Слушай, Шерил не знала, что... — Господи, все она знала! — перешла на крик Вероника. — Как тебе еще открыть глаза?! Шерил всегда была такой! Мстительной, злопамятной, неспособной прощать, эгоистичной стервой! Уверена, сначала она использовала чужие руки, чтобы не пачкать свои. А теперь, когда ее родители уехали, у нее снесло крышу! — Шерил закусила нижнюю губу и зажмурилась, предпринимая тщетные попытки подавить поднимающиеся слезы. — Знаешь, Тони? Я жалею, что не забрала тебя с самого начала. Но не волнуйся... Сейчас я все исправлю. Получив сообщение от Смитерса, Вероника кивнула, взяла Тони за руку и потянула на себя. — Ронни, не надо... — Я не буду больше тебя слушать. Скорее неосознанно поддавшись движению Вероники, Тони и не заметила, как вышла в коридор. Отойдя от библиотеки на метра три, девушка повернула голову назад и встретилась с болезненным взглядом Шерил, глаза которой стали подрагивать и поблескивать в свете слабого освещения Торнхилла.