Маленькие секреты

— Хэй, смотрите! Это Бэд. Он громко подзывает всех сверху, и его звонкий голос — единственное, что указывает на успешное покорение утёса. Он забрался первым. Неудивительно. Длинные конечности, цепкие когти и гибкий хвост вкупе с сумасшедшей проворностью превращали его в дикую скалистую кошку. Приятный бонус, пришедший вместе с ним из Нижнего мира. Там эти качества были необходимы для простой возможности сделать хотя бы один шаг и тут же не умереть. Здесь же, в более мягких условиях, он чувствовал себя как рыба в воде, пока все кряхтели и ползли за ним следом. Даже наличие звания первоклассных охотников не спасало от проблем, когда на пути вставал крутой, заваленный камнями склон. По памяти и по карте Дрима тут должна была находиться прекрасная обжитая дорога. Со слов местного пастуха, который встретился на пути, эту самую дорогу нещадно перемололо вместе с несколькими людьми и домами под грудой грязи и камней, когда несколько лет назад тут сошел оползень. С того момента ни у кого из местных так и не нашлось сил и времени хоть что-то восстановить. А может, они специально избегали место трагедии, не желая встречи с воспоминаниями пережитого ужаса. У Дрима же возникает мысль. Что если это природное явление — не такое уж и случайное стечение обстоятельств? Как-никак, это был единственный путь, что без проблем вёл прямиком в лес. Туда, где скрывалось гнездо. Следом за Бэдом забирается и Сапнап. Ловко преодолев последний метр, он оборачивается, готовый подсобить оставшимся, но Дрим качает головой, давая понять, что они справятся. Тогда Сапнап кивает и, как по сигналу, убегает к голосу Бэда, тоже исчезая из поля зрения. Наконец-то оказавшись на вершине склона, Дрим стряхивает грязь и протягивает руку помощи последнему в цепочке. Джордж цепко, с явной нуждой, пыхтя, хватается за чужую ладонь. И конечно, так удачно запинается в самый последний момент, на мгновение чуть не утащив Дрима вслед за собой обратно вниз. Но тот успевает вовремя приспособиться. Изменяет стойку, хватает крепче и за один резкий рывок вытягивает Джорджа к себе. Оказавшись на твёрдой земле, Джордж с благодарностью кивает и упирается руками в колени, чтобы отдышаться и прийти в себя. Наблюдая за этим, Дрим чувствует себя неловко. У него нет потребности в дыхании ради восстановления сил и запасов кислорода. Если честно, он даже не устал. Но он всё равно остаётся рядом с Джорджем, неуверенно хлопая того по спине в качестве моральной поддержки в сложный период жизни. Пропускать через своё тело столь большие объёмы воздуха должно быть очень утомительным. Бэд тем временем находится на самом краю утёса. Запрыгнул на груду камней, откуда теперь сосредоточенно вглядывается в горизонт, настойчиво указывая длинным чёрным когтем в даль. Сапнап подходит ближе и встаёт рядом, тоже пытаясь разглядеть источник столь бурного внимания и восторга. — Отсюда хорошо видно корабль Паффи! Видишь?! — радостно восклицает Бэд, продолжая указывать на горизонт. — Такой маленький! Как думаешь, они увидят нас? — Даже не став дожидаться ответа, демон прикладывает одну ладонь ко рту и кричит со всей мочи, пока другой рукой начинает энергично махать из стороны в сторону. — Эй, Паффиии! Эй! Мы здесь! — Не веди себя глупо! — ворчит Сапнап, закрывая уши и морщась на разошедшегося Бэда. — Если мы видим их, это ещё не значит, что они видят нас. Конечно, они нас не увидят! Это так не работает. — Ну, попробовать всё равно стоит, — заявляет совершенно не убежденный и не разочарованный чужими аргументами Бэд, продолжая махать и даже пристав на носочки. В какой-то момент он хитро косится на стоящего рядом. — Я всё равно повыше тебя буду, значит и шансов у меня больше. — Эй! — Сапнап очень легко клюёт на чужую удочку, и теперь хихикающий Бэд наблюдает, как младший на секунду вспыхивает, оставляя в воздухе облачко дыма. — Тут рост вообще роли не играет! — Если переживаешь, что они тебя не заметят — ничего страшного, — с идеально отыгранным беспокойством и заботой напевает Бэд, наклонившись ближе к Сапнапу. — Я помогу. Возьму тебя к себе на плечи. О, как раньше! Помнишь! Когда ты был младше! Да, Бэд мог показаться ангелом, оказавшимся не в том теле, который просто не способен на подколы и грубые шутки. Но в тихом омуте черти водятся. Даже если свои навыки Бэд решался использовать только на товарищах по команде, делал он это крайне искусно. Возмутившийся на мгновение и отшатнувшийся в сторону Сапнап — идеальное тому подтверждение. — Бэд! Я больше не ребёнок! И это будет унизительно! Бэд радушно хихикает, шутливо вороша волосы Сапнапа. Тот позволяет, всё ещё бросая на демона недовольные взгляды. Дрим тем временем подходит к ним и осматривает открывшиеся просторы. Всего в нескольких шагах — косой обрыв. Дальше — раскинувшийся океан зелёной травы, по поверхности которого под напорами ветра переливаются волны жёлтых цветов. Ещё дальше — настоящее море, затянутое невесомой дымкой, как невеста, прикрытая фатой. Там, где вода вливается в горизонт, действительно можно разглядеть тёмный силуэт корабля, рассекающего воду и клубы опустившихся облаков. Кажется, ещё секунда — и он оторвётся от поверхности и взлетит. Находящиеся на корабле не могут увидеть их. Но Дрим надеется, что сейчас, там, Паффи стоит на капитанском мостике, придерживая одной рукой развевающиеся волосы, а другой штурвал, и вглядывается в далёкий обломок земли. Тоже пытается увидеть их. Её недавние наставления сами всплывают в памяти. — Вон там ваша точка прибытия. Паффи стоит у ограждения и уверенно указывает на прижавшиеся друг к другу шаткие домики у самой корочки берега. Дрим и вся стая находятся рядом, поочередно передавая друг другу обзорную трубу, чтобы получше разглядеть полуостров. Паффи тем временем продолжает объяснять: — Порт за последние более чем десять лет, с момента как Дрим и я покинули его, ни разу не обновлялся, а вот пару штормов и наводнений это местечко пережило. Так что теперь они просто не могут принимать крупные корабли. Ладно, вру, могут, но это будет сплошной геморрой. Как для моей команды, так и для вас. Убьем кучу времени и ещё больше нервов. Будет намного быстрее и проще, если вы доберётесь сами. Девушка кивает куда-то в сторону. Все следуют за её указанием и находят уже приготовленную для спуска лодку. Надёжная, новая, вполне способная вместить трёх человек и одного демона. То, что её были готовы отдать даром, ощущалось как кощунство. — Течений сильных нет, мелко, шторм не ожидается. Проблем возникнуть не должно. Главное — гребите поактивнее. Если в процессе вы начнёте тонуть или упрётесь не в ту часть полуострова, я, конечно, выручу, но буду крайне разочарована. В тебе, Дрим, особенно. Они действительно добрались до полуострова без каких-либо проблем, поставив на вёсла Бэда с Сапнапом. После, оставив лодку в порту, задержались в деревне, пополняя материалы с припасами и расспрашивая местных. Дрим всё это время не мог понять — то ли за годы место посерело и уменьшилось в несколько раз, то ли, когда он давным-давно навещал его в облике как блоба, так и ребёнка, всё казалось значительно масштабнее, ярче и круче. — Через сколько, Капитан говорила, она снова заглянет сюда? — спрашивает Сапнап, наконец-то убедившись, что Бэд не будет пытаться взять его к себе на плечи. — Через две недели, — отвечает Дрим. — Плюс два-три дня они будут ждать в этом заливе. Нужно будет внимательно следить за временем, а иначе придётся добираться обратно на своих двоих, через горы. Ну или просить ИксДи об услуге, чтобы он нас перекинул. — Уж лучше без последнего, — мгновенно дёргается Сапнап. — Он вообще согласится на такое? — Кто знает, — Дрим пожимает плечами. — Меня точно куда угодно перенесёт. Ваша судьба зависит от того, понравитесь вы ему или нет. — Перестань жуть гнать! Меня и так заранее мутит от встречи с ним, — для большей убедительности Сапнап трёт плечи, пытаясь разогнать набежавшие мурашки. — Надеюсь, ему нравятся демоны, вспыхивающие огнём брюнеты и снобы в очках, — комментирует Бэд, спустившийся к ним с камней. Сапнап морщится, давая понять, что он крайне сомневается в данном предположении. Дрим же, услышав про «сноба в очках», оглядывается. Джордж так и не подошёл к ним. Обнаружить его не сложно. Всего в нескольких метрах. Сидит на корточках, что-то сосредоточенно, с интересом ребёнка рассматривая в густой траве. Это должно быть действительно интересным, раз Джордж полностью проигнорировал прошедший разговор. Дрим направляется к нему, ступая как можно тише, не желая отвлекать. Оказавшись рядом, заглядывает через чужое плечо. Перед Джорджем на небольшом клочке земли, свободном от травы, находится каменная плита. Старая, покрытая трещинами, налётом разных цветов и насыщенным мхом, она наполовину погружена в почву. На той части, что находится на поверхности, вырезаны символы. Тяжело сказать, идут они в ряд, по диагонали или вовсе разбросаны в беспорядке. Джордж аккуратно смахивает с поверхности вековую грязь и пыль, чтобы лучше рассмотреть. По-странному нежно и заворожённо проводит пальцами по краю каждого символа. От одного к другому, придерживаясь странной последовательности, которая известна только ему. Дрим ощущает происходящее как некий ритуал, который нельзя прерывать, поэтому он тихо присаживается рядом, наблюдая. — Эти руны такие древние, — вполголоса говорит Джордж, не отрывая взгляд от плиты. — Даже те, которые я находил несколько лет назад в развалинах на севере, можно было отнести к современному времени, но это… Я впервые вижу их вживую целыми и так хорошо сохранившимися. Дрим кивает, умиляясь интересу Джорджа к разным древним руинам и остаткам прошлого. Когда их команда зачищала очередной храм или уже заброшенный особняк, Джордж обязательно устремлялся глубже. К реликтовым рисункам, письменам, оставленным на песчаных, уже крошащихся стенах. К старым книгам и ещё более древним свиткам, спрятанным в самых тайных сундуках и глубоких хранилищах. Да, он, как и все, возвращался оттуда с ценными ресурсами, но даже больше, чем сокровища, его влекла информация. Тайны, утерянные, скрытые и ещё неразгаданные. Как-то раз Джордж упомянул, что занимался этим и раньше. Задолго до встречи с Дримом и его командой. Чего уж, они впервые познакомились с Джорджем, как раз когда искали проводника и сообщника для путешествия в одни из таких руин. То их "временное сотрудничество" на порядок затянулось. — Нёрд, что если я скажу, что в лесу подобных штук полным-полно, — Дрим шепчет почти на самое ухо, предугадывая чужой интерес. — Даже больше, он забит ими! — Правда? — тут же переспрашивает Джордж, сразу повернувшись к Дриму. За очками видно, что его брови удивлённо подняты, а глаза горят. Блондин не может сдержать лёгкий смешок. — Ага, — кивает Дрим, поднимаясь с земли. — Обещаю устроить тебе экскурсию. Джордж, помедлив, встаёт следом и осматривает окружающие их просторы, в поисках других сохранившихся следов прошлого. И ведь если присмотреться, то камни, на которых недавно стоял Бэд, это сброшенные в кучу и отполированные веками плиты. Галька, сверкающая на дне бегущего чуть ниже ручейка, — кусочки пожелтевшей, уже выцветшей фрески. Кто знает, сколько из этого было вынесено на поверхность из недр земли после прошедшего оползня, а сколько было безвозвратно погребено ещё глубже. — Вот только откуда всё это здесь? — спрашивает Бэд, подошедший вместе с Сапнапом, также оглядываясь. — Я не эксперт, но раньше это место считалось священной землёй и здесь активно строились храмы и алтари для… — Дрим водит ладонью в воздухе, подбирая нужное слово. — Поклонения. — ИксДи? — Ага, — подтверждает Дрим. Его взгляд вновь задерживается на плите. Маленький знакомый символ перечёркнутой улыбки подмигивает, выглядывая из-под мха в самом низу. — Кто это были, почему все постройки исчезли, куда пропали они сами и существовало ли в то время уже гнездо, я не знаю. Честно, никогда не интересовался. — Если спустя столько лет от них остались только камни, значит они были здесь не самыми желанными гостями, — заключает Бэд. Они идут дальше. Следы тропы едва заметны, неиспользуемая долгие годы, она поросла густой травой. Природа поглощала любые признаки человеческого влияния, возвращая всё к изначальному состоянию. Как выздоравливающий организм стремится избавиться от следов болезни. Но потеряться всё равно невозможно. Ведь Дрим прекрасно помнит, куда нужно идти. Да и плотную стену из массивных деревьев, что выступают из земли и тянутся к небу, как древние стражи, трудно не заметить. — Нам туда, — Дрим тормозит перед самым входом в чащу, обернувшись к своей команде. Все останавливаются. С разной степенью неуверенности смотрят сперва в одну сторону, потом в другую, наблюдая, как ряды деревьев уходят до самого горизонта в оба направления. — Если бы ты не сказал, то я бы и не догадался, что в этом месте есть что-то особенное, — говорит Сапнап, заглядывающий в лес через плечо Дрима. — Ни охраны. Ни предупреждений. Только тот факт, что лес находится на отшибе и выглядит жутко, но отбитые грабители сокровищ и в такую глушь залезут. — Ну, ведь мы до этого здесь ещё ни разу не бывали. Шутка Бэда сразу снижает градус общего напряжения и вызывает несколько смешков. Не считая Дрима, он выглядит наиболее бодро. Расправив плечи и вытянувшись во весь рост, он уверенно смотрит в глубь чащи. Сам же Дрим мало того что бодр — он в предвкушении. Том самом, от которого тяжело стоять на месте и уже хочется броситься со всех ног. Даже находясь на самой границе, он уже замечает все эти знакомые мелочи, от которых звенит в голове и теплится ядро. Да, конечно, есть налёт волнения и страха. Вдруг за годы что-то изменилось? Всё пройдет не так радушно, и его стая не будет принята? События последних месяцев из раза в раз доказывают Дриму, что итог никогда не стоит и не оправдывает всех этих сомнений. Но прежде чем сделать этот одновременно первый и последний шаг, нужно кое-что объяснить. — Всё так просто только на первый взгляд, — с хитрой улыбкой развевает чужие сомнения Дрим, показывая рукой на лес за своей спиной, подбирая лекционный тон. — Да, с виду обычная чаща, в которой водится чуть больше опасных мобов, чем обычно. Да, каждый может беспрепятственно войти, и почти каждый может выйти. Но вот только наткнуться на гнездо просто так — невозможно. — И как тогда до него доберёмся мы?! — Тут же задаёт ожидаемый вопрос Джордж, скептически скрестив руки на груди. — Нельзя наткнуться. Но не найти, — выдержав паузу, как какой-то сказочник, Дрим наблюдает за вопросительно переглядывающейся стаей, прежде чем продолжить. — Скажем так, в этой области закодировано что-то вроде бага. Заклинания… Чего угодно. Чтобы добраться до чего-то, нужно знать две вещи: что тебе нужно и куда идёшь, — блондин поднимает указательные пальцы обеих рук. — Если ты просто случайно зашедший путник, который не знает о существовании гнезда и даже примерного направления — зажимает поочередно каждый из пальцев, — то ты пройдёшь насквозь, даже не заподозрив подвоха. Но если чётко держать в голове цель и нужное направление, — Дрим вновь поднимает пальцы и соединяет их вместе, — лес сам выведет тебя куда нужно. — То есть, без проводника человек извне просто не способен добраться до гнезда, а проводниками фактически могут стать только те, кто в этом гнезде появился. Ведь только они изначально будут знать о его существовании и как до него добраться, — размышляет Джордж, задумчиво склонив голову. — Умно и очень хитро. Если ИксДи может вот так исказить само понятие пространства и восприятия, то на что ещё он способен? — Силы сотворения. Полномочия Администратора. Статус божества дан ему не просто так. Если пожелает, то по щелчку пальцев сможет отправить нас в ад и обратно — без особого энтузиазма говорит Бэд, при этом умудряясь сохранить на лице улыбку. Сапнап, явно уставший от всех этих угрожающих байках об ИксДи перед самой встречей с ним, морщится. Дрим же хлопает в ладони, вновь привлекая к себе внимание. — Ладно! Надеюсь, все готовы. Теперь главное условие. Ни при каких условиях не теряйте меня из виду! Дрим делает особый акцент на последних словах. Замолчав на несколько секунд, он задерживает взгляд на своей команде. На том, как Сапнап жжет под ногами траву, Бэд пытается незаметно поймать на собственный хвост бабочку, а Джордж смотрит куда-то мимо. Цирк. Дрим отрицательно мотает головой. — Нет, не то! Новый план! Мы все возьмёмся за руки. — Дрим за два шага подходит к Сапнапу, демонстративно хватает того за руку и поднимает её, чтобы видели все остальные. — Чтобы получилась одна общая цепочка. Так я буду уверен, что никто не потеряется, точно не заглядится на очередную каменную плиту и не задержится в попытке пообщаться с милой пушистой зверюшкой. Уши Бэда чуточку падают, а Джордж молча кивает, давая понять, что замечания приняты к сведению. Сапнап же просто доволен, что в его сторону ни один камень не полетел. За руку Сапнапа берется уже Джордж, жалуясь, что у того они потные. Пока двое устраивают несерьёзную перепалку по этому поводу, линию закрывает Бэд, но вместо ладони он предлагает свой хвост. Джордж хватается за него с большим энтузиазмом, но со смущённой улыбкой, теперь пытаясь незаметно поглаживать его пальцами. Все знали, что короткая шерсть там очень мягкая и приятная на ощупь. Бэд же никогда не возражал, позволяя своим друзьям эту маленькую шалость. Кажется, он даже очень гордится, что носит звание самого мягкого члена команды. Только убедившись, что все крепко держатся друг за друга, Дрим кивает головой и идёт вперёд, утягивая остальных за собой. В лес. Ветви кустов и деревьев приветственно расходятся перед ним, встречая заблудшего старого друга. Через несколько метров атмосфера и окружение меняются. Всё меняется. Воздух становится теплее, краски насыщеннее, зелень ярче. Всё выглядит таким знакомым, манящим. Густые кроны деревьев закрывают небо, пропуская через дрожащую листву лучи солнца. Но здесь всё равно очень светло. Тень прячется в глубоких дуплах и низких кустах. Листья звонко ломаются под ногами. Птицы щебечут вместе с ветром. Дрим сказал своей стае быть внимательными, боясь, что они потеряются, но он даже не думал, что может потеряться сам. В собственных мыслях. Ощущениях. Чувство ностальгии настолько сильное, что перед глазами плывёт. Приходится остановиться, отдышаться. Плотный запах прелых листьев, влажной земли и протекающей смолы вбивается в голову тяжёлым молотком. Внутреннее «Я» Дрима — его инстинкты — верещит от восторга. Оно дома. Рядом. В месте, по которому тосковало долгие годы. Просилось. Желало. Но не было услышано. Много раз проигнорировано. Закрыто на замок и оставлено на задворках сознания. В этот раз это чувство даже сильнее, чем тогда, в каюте Паффи. Оно бьётся о свою решётку, не желая отступать. Единственное, что помогает Дриму собраться, самостоятельно выдернуть себя в настоящее из какофонии звуков, запахов и воспоминаний — это рука Сапнапа. Тот сжимает ладонь сильнее. Осознанно или нет, нагревает. Возможно, его стая даже не понимает что произошло. Подумали, что Дрим просто решил остановиться и насладиться видами или определить нужное направление. Эта пара секунд в голове и мыслях показалась часом. Дрим знает, что попытка проигнорировать этот всплеск желаний и инстинктов едва ли поможет. Да, он уверен, что сможет встряхнуться, собраться с мыслями, ударить себя в воображении под дых и вернуться к своему обычному состоянию. Но проблему это не решит. Никогда не решало. Поэтому Дрим не пытается подавить, не сдерживает, но и не позволяет инстинктам взять полный контроль. Расширяет своё сознание и расслабляется. Это как ослабить поводок. Дрим даёт инстинктам вести. Его внутреннее «Я», почувствовав свободу, мгновенно бросается вперёд, уводя за собой и Дрима. Стая за спиной удивлённо ойкает от резкой смены скорости. Уловив знакомый запах, Дрим тянется в нужном направлении. Не останавливается и не оглядывается. Смотрит неотрывно вперёд, видя только цель, к которой ведут разбросанные как крошки хлеба следы из прошлого и настоящего. Он даже думать о чём-то другом не может. Это похоже на погоню. Пока сам Дрим уверенно виляет через каждую яму, пень и корягу, людям позади приходится перепрыгивать. Демон единственный, кто спокойно перешагивает все препятствия, явно наслаждаясь происходящим, как пешей прогулкой. Спустя несколько минут лес снова преображается. Деревья становятся выше, шире, а расстояние между ними увеличивается. Теперь они как колонны, что держат потолок из собственных листьев. Место похоже на царственный зелёный бальный зал. Корни выпирают из почвы, похожие на гигантские щупальца. Ветви спускаются ниже, а между ними змеями крутятся лианы и плющ. Бэду приходится то пригибаться, то уклоняться, чтобы просто не запутаться, а его рога несколько раз цепляются и скребут кору. Трава же под ногами сменяется на упругий, мясистый мох, что дорогим ковром устилает землю. Следы на нём даже не остаются. Он пружинит как губка, принимая прежнюю форму. А ещё всё пространство покрыто грибами. Маленькими, средними, большими. Их выступающие шляпки собирают капли влаги и блестят от пробивающихся солнечных зайчиков. Они не растут на земле. Цепляются за стволы, ветви и даже камни, не желая селиться рядом с прожорливым мхом. Все они приятного молочного цвета. Когда наступит ночь, каждый начнёт излучать лёгкий голубоватый свет, мигивая как светлячок. Сказочное место. Дрим делает ещё несколько шагов и замирает. — Мы… на месте? — неуверенно спрашивает Сапнап, догоняя блондина и вставая с ним плечом к плечу. Дрим не отвечает. Стая обеспокоено переглядывается, но ждёт последующих приказов. У них есть возможность передохнуть после интенсивной пробежки. Насладиться необычным, чудным видом, который нельзя встретить в какой-либо другой части сервера. Бэд делает глубокий вдох, наслаждаясь запахами, которые только он может оценить на том же уровне, что и Дрим. Джордж срывает один из грибов на расположенном рядом камне, чтобы рассмотреть. Тот отцепляется без какого-либо сопротивления. Сапнап пристально наблюдает за застывшим Дримом. Инстинкты, чувствуя приближение желанного, успокаиваются, и Дрим наконец-то может отвлечься. Снова думать. Отвести взгляд и не смотреть только вперёд. Он оглядывается, чтобы разобраться, где они находятся, и сразу узнаёт это место. Здесь тренируют молодняк, учат менять свою маскировку. По ночам Дрим делал здесь свои первые человеческие шаги, без последствий плюхаясь на землю и катаясь в мягком мхе. — Да, — шепчет Дрим вполголоса, отпускает руку Сапнапа и шагает вперёд. Его ядро трепещет и, кажется, сейчас выпрыгнет. — Мы на месте. Они здесь. Дрим закрывает глаза. Вслушивается в дыхание леса, шёпот между листьев, шуршание у земли и дрожь между деревьев. Они поют. Переговаривается. Взволнованны. Неуверены. Любопытны. Выжидают. Дрим делает глубокий вдох. Подносит обе ладони ко рту и говорит. Но то, что выходит из его рта, не человеческое. Протяжное, звонкое, звучащее из самого ядра. Настоящее. Это зов. И лес отвечает хором голосов. Его стая одновременно вздрагивает. Джордж отступает ближе к Дриму, Сапнап невольно нагревает свои ладони, а Бэд обеспокоенно бьёт хвостом по земле, пригибаясь. — Дрим, что происходит… Джордж не успевает договорить. Мир вокруг них двигается. И оживает. Каждый гриб с характерными влажным хлопком лопается, разлетаясь на знакомые зелёные капли слизи. Хлопков так много, что лес будто заполняется торжественными овациями. Из каждого маленького праздничного взрыва выпрыгивают белые фигуры с радостными улыбками и сверкающими чёрными глазками-бусинками. Блобы. Теперь окружающий лес заполнен блобами. Они спрыгивают с ветвей, скатываются со стволов, забираются на камни, свешиваются вниз головой из лиственных крон. Находят путь даже из-под мха, прорывая маленькие норки большими головами. И то, что раньше было хлопками, сменяется на звонкий писк множества голосов. Они рады видеть Дрима. Они приветствуют его. Урча, общим потоком устремляются к нему. В блобах столько восторга и счастья, что Дрим не может не ответить. Он так хочет стать меньше, выпрыгнуть и утонуть в их окружении, но в последний момент сдерживается. Даёт заднюю. И находит другой способ. Падает на колени и протягивает руки, словно предлагает объятия. И они мгновенно оказываются заполнены его маленькими родственниками. Блобы трутся о его пальцы, в любопытстве жуют его одежду, заглядывает с во все карманы, просятся забраться на плечи и голову, катаются по его человеческим ногам. Галдят наперебой, задавая нескончаемые вопросы и желая заполучить чужое внимание. Здесь молодняк. Ещё не взрослые, но едва ли дети. Энергичные, громкие, с восторгом встречающие своего нового старого родственника. Души, появившиеся за время отсутствия Дрима и желающие впервые познакомиться с ним, узнать лучше. — Тише, тише. Помедленнее. Вау, вас так много. Я рад вас видеть. Так рад, — урчит Дрим, пытаясь прикоснуться к каждому. Когда несколько блобов чуть не падают в попытке забраться по его одежде, Дрим ловит их в последний момент. — Аккуратнее! Меня на всех хватит. Ха-ха. Дрим подносит пойманных к своему лицу. Их трое. Два поменьше и один побольше. Самый старший явно тот, кто присматривает и тренирует эту ораву. Все трое громко пищат, представляясь. После тянутся и ударяются поочередно своими головками о щёку Дрима, заставляя блондина хихикать. Конечно же, он даёт им аналогичное приветствие, аккуратно ударяясь в ответ собственным лбом. Выходит неловко, но очень нежно. Клир, получивший имя четыре года назад. Рамбл, получивший имя в этом, всего неделю назад. И Колм. Дрим удивлённо моргает и присматривается. Он даже не узнал его, своего старшего. Того, кто отвечал за него в первые дни вне гнезда. Колм не выглядит хоть капли обиженным. — Дрим… — неожиданно издаётся из-за спины напряжённый голос Джорджа, и Дрим ойкает. Он совсем забыл о своей стае! Их нужно познакомить и представить! Дрим аккуратно отодвигает мельтешащих под ногами блобов, чтобы ненароком не придавить, и поднимается с земли. Нескольких он продолжает держать на руках. Парочка уже крепко сидит на его плечах. Его стая стоит на небольшом свободном участке земли, крепко прижавшись друг к другу, пока вокруг толпятся блобы. Те не торопятся подходить ближе, но заинтересованно принюхиваются и неуверенно свистят, явно почувствовав на незнакомцах запах Дрима. Стая не выглядят напуганной. Скорее очень смущённой и неуверенной. Сапнап осторожно, из раза в раз отодвигает ногой настырного блоба, что пытается подойти ближе и обнюхать его. На вытянутых руках Джордж держит крайне довольного ребёнка, что радостно попискивает, кружась и подпрыгивая. Видимо, сорванный недавно гриб тоже оказался всего лишь маскировкой. Бэд постоянно оглядывается, то ли пытаясь контролировать ситуацию, то ли его глаза просто разбегаются от обилия умилительных маленьких существ. Демон даже не замечает, что всё это время за один из его рогов цепляется блоб, который выглядит очень гордым собой. — Не беспокойтесь. Они просто хотят с вами познакомиться! Многие впервые видят живых людей. Демонов тем более, — пытается успокоить и приободрить свою стаю Дрим, в конце не сдержав лёгкий смешок. Сапнап с Джорджем почему-то растерянно переглядываются. Губы Бэда удивлённо приоткрываются. — Дрим… Дорогой… Мы не понимаем, что ты говоришь, — мягко говорит демон. Джордж с Сапнапом подтверждающее кивают. Застыв на месте, Дрим сперва даже не понимает, что они имеют в виду. Сознание, переполненное серотонином, тяжело обрабатывает постороннюю информацию вне розового кокона счастья. Его мысли словно склеены приторно сладким сиропом. В мгновение происходящее преломляется посредине на две части. Всё это время он говорил на родном языке. Даже не заметил и не придал значение. Потерял контроль. В этот раз над собой. На мгновение где-то глубоко-глубоко в нём это вызывает тот самый знакомый зуд раздражения. Но он исчезает так же быстро, как и появляется. Вымывается из головы окружающим писком и трелью его маленьких родственников, возвращая Дрима в норму. Поморщившись, он дотрагивается до собственного горла и откашливается. — Простите, немного увлёкся, — Дрим виновато улыбается и обеспокоенно спрашивает. — Вы как, держитесь? Даже простые человеческие слова в первые секунды вызывают у него дискомфорт. Желание вернуться обратно, к привычному. Прежнюю звонкость и бодрость его голос тоже набирает не сразу. — Как видишь, более-менее. Всё это было просто немного неожиданно, — объясняет Джордж, пересадив своего блоба с одной ладони на другую. Теперь парень выглядит более расслабленным и не пытается отдалить существо от себя. — Так значит, мы на месте? — Почти. Это ещё не гнездо, но уже очень рядом. Здесь молодняк тренирует свои способности и простые навыки выживания. Несколько блобов выглядывают из-за ног Дрима, используя парня в качестве щита, и смотрят с прищуром на чужаков. Смерив людей пристальным взглядом, существа поднимают свои головки и вопросительно урчат, обращаясь к Дриму. — Точно, я же хотел представить вас ребятам! Воскликнув ещё на человеческом языке, Дрим поворачивается к основной массе собравшихся блобов. Заполучив их внимание, он снова возвращается к своему родному. Теперь из его рта звучат аккорды из свиста, урчания и гула. Вся его команда внимательно и ещё более растерянно наблюдает за происходящим. — Они моя стая, — то единственное, что нужно сказать Дриму всем собравшимся, чтобы остатки недоверия и сомнения мгновенно сменились на аналогичный восторг и радушный писк. Подходя к каждому из своей стаи, блондин указывает на них и произносит их имена. Блобы сразу пытаются повторить. Но вся странность в том, что Дрим говорит имена своих друзей на человеческом, а получет в ответ гул из разной степени писка и треска. — Это Сап-нап. Нет, не так. Сап-нап, — по слогам повторят Дрим в ответ на свист. Когда блобы с третьей попытки выдают такой же свист, но в этот раз с более звонким звучанием в конце, блондин энергично кивает, переходя дальше уже к Джорджу. Потом к Бэду. — Ты хоть что-нибудь понимаешь? — побеждённо, уже не пытаясь хоть в чём-то разобраться, интересуется Сапнап. — Неа. Кроме того, что нас представляют, ни капли, — Джордж негромко вздыхает. Он очень рад за Дрима, рад видеть его таким счастливым, но сейчас Джордж просто чувствует себя уставшим. Хотя даже полдня не прошло. Возможно, всё происходило просто слишком быстро, и ему нужно привыкнуть. Краем глаза Джордж наблюдает за Бэдом. Когда собравшиеся блобы пытаются повторить вслед за Дримом его имя, демон выглядит очень вовлечённым в весь процесс и взволнованным. И удивительно радостным, когда существа достигают успеха. Хмыкнув, Джордж наконец-то притягивает к себе руки вместе с сидящим в них блобом. Его блобом? Тот сразу же прижимается к парню и трётся о его одежду. Запрокидывает свою маленькую головку и сладко улыбается, довольно щурясь. Их взгляды встречаются. Этот маленький так похож на Дрима. Настоящего Дрима. Только меньше. Сердце Джорджа тает без его ведома, а пальцы по собственному желанию начинают поглаживать существо. Тот урчит. Конечно, он урчит. Возможно, Джорджу только кажется, но собравшаяся усталость словно утекает из его тела с каждой секундой, что он дарит блобу ласку. Неожиданно Дрим чувствует напряжение энергии в воздухе. Это единственное предупреждение перед тем, как происходит вспышка.