Маленькие секреты

Вспышка света как удар молнии. Яркая настолько, что на мгновение всё окружение тонет в белом. Но за ней не следует гром. Вспышка расширяется, чтобы тут же сфокусироваться в самом центре. Принять форму. Цвет. Расправить крылья и расстелить невесомую ткань, что закружится в потоках воздуха вместе с ветром. Остатки света сосредотачиваются в овале посреди тьмы, скрытой под капюшоном. Это маска. Блобы тут же переключают своё внимание с людей на прибывшее существо. Издают общий гул приветствия, вытягивая головы. Радостно щебечут, как взбудораженная стая птиц. Это восхищение и покорность, которую подданные отдают своему хозяину. Вся команда Дрима ожидаемо напрягается. Парень, даже не оборачиваясь, чувствует, как каждый волос на коже его товарищей встаёт дыбом, дыхание ускоряется и сердце бьётся на несколько ударов в секунду быстрее. Будто пойманные в луч света, они застывают. Стараются не двигаться, словно тот факт, что они находятся за Дримом, сделает их незаметными. Для существа, которому не нужны глаза, чтобы видеть. Человеческая глупость. И, кажется, Дрим должен помочь им. Развернуться, ударить каждого по плечу и растормошить. Сказать, что всё в порядке. Так же, как говорил им много раз до этого. Когда заверял, что это путешествие и эта встреча безопасны и надёжны, что им не о чём беспокоиться. Всё по заверенному плану. Никаких отклонений. Вот только теперь есть одна проблема. В виде сущности, что левитирует в воздухе в каких-то паре метров от них. Это не ИксДи. Дрим уверен на все сто процентов, ведь доказательств слишком много, чтобы их игнорировать. Но почему-то тревогу в сознании этот факт не вызывает. Наоборот, фигура кажется знакомой. Той, которой хочется довериться. Уподобиться своим родственникам и восторженно поприветствовать. Одна из причин — запах. Существо разделяет аромат гнезда, близости. Как невидимая метка с надписью «свой». Такую же носит каждый блоб, Дрим не исключение. Единственное отличие — запах дрожит от обилия концентрированной энергии. Плотной, густой, как тяжёлые, набухшие тучи, готовые вот-вот взорваться. Сейчас энергия бесконтрольно распространяется, заполняет лес, как аромат озона после грозы. Существо, окончательно сформировавшись, первое время остаётся неподвижным. Либо осматривается, либо приходит в себя, что даёт Дриму возможность изучить его получше, особенно все эти отличия и странности. Даже сейчас форма существа остаётся нестабильной. Подол плаща дрожит от помех, а количество крыльев постоянно меняется, они то исчезают, то появляются в строчках кода. Словно фигура не может окончательно собрать свою форму или банально выбрать таковую. Но главные отличия от ИксДи лежат на поверхности. Первое — отсутствие знакомого, всепоглощающего присутствия, укрывающего сознание посторонним ощущением умиротворения и покоя. Второе — маска. Нет рисунка перечёркнутой улыбки. Вместо этого хорошо знакомый Дриму смайлик. Тот же самый, который он носил на своей собственной маске, сейчас разбитой пополам. После бездействия существо наконец-то вздрагивает. Приходит в себя, сделав глубокий вздох — принюхавшись. Первым делом отвечает на приветствие блобов аналогичным гулом и даже наклоняется к нескольким, чтобы потрепать их по голове и переброситься с ними звучным чириканьем. Резко выпрямившись, сразу сосредотачивает своё внимание на Дриме. И на стае, что жмётся за его спиной перепуганными детёнышами и таращится во все глаза, без какого-либо понятия, что происходит. Они, в отличие от Дрима, не чувствовали различий. Могли даже не заметить отсутствие характерного знака на маске. Знакомые с ИксДи только из рассказов друга и одного рисунка, могли принять прибывшую фигуру за божество. Поэтому Дрим быстро даёт им небольшую справку. — Если что, это не ИксДи, — одним краем губ шепчет Дрим, продолжая держать взгляд на существе. — Можете не напрягаться так сильно. — Это не делает ситуацию хоть капельку лучше, — шипит в ответ Сапнап. — Если не ИксДи, то кто вообще?! Есть другие такие, как он, о которых ты нам не рассказывал? — Это нам ещё предстоит выяснить. Некоторое время фигура в плаще пристально изучает прибывших в лес. Дрим может почувствовать, как она ощупывает их той самой энергией, которая теперь заполонила окружающее пространство. Как осьминог, что изучает новый для него предмет. В какой-то момент это невидимое для глаз щупальце проникает сквозь оболочку Дрима, касаясь непосредственно ядра. Это не больно, но щекотно. Скорее всего, с таким же рвением сейчас изучается и его стая. Вот только не для простого ознакомления, а для оценки степени опасности. Дрим заранее уговорил всех оставить оружие в деревне или своих эндер-сундуках перед тем, как отправиться в лес. Для сущности с силами сотворения не проблема заглянуть в инвентарь игрока без его ведома. Не стоит являться к божеству и его подопечным с тем, что предназначено убивать и калечить. Единственное возможное исключение — обычные, уже потрескавшиеся, деревянные мечи. Да, это рискованно при случайной встрече с мобами, но с их то опытом они должны уметь отбиться от всякой твари с помощью простой палки и блока грязи. Удовлетворённое изученным, существо раскрывает непостоянное количество крыльев. Создаёт за своей спиной ореол, стараясь сделать себя внушительней, больше. Но всё равно Дрим видит, что оно в несколько раз меньше ИксДи. И тогда оно неожиданно говорит. Но это не слова. Это поток статических помех и кодового шума, вперемешку с отрывками знакомых Дриму звуков, которые используются блобами для общения. В первые секунды этого прямого вещания Бэд закрывает свои уши ладонями, а Джордж и Сапнап одновременно кривятся. Но фигура не останавливается и со временем словно просеивает звуки через фильтр, очищая их от грязи и помех. Появляется что-то различимое — настоящая человеческая речь, которая с каждой попыткой становится более узнаваемой. И неожиданно Дрим понимает, что голос очень похож на женский. Даже не так. На девчачий. — Понима… — очередная порция рычания и гула, среди которых мелькает кудахтанье куриц и мычание коров. — Понимает? Я говорю. Слышите? Речь чиста. Слова связаны. Реакция? — голос вновь прерывается на приступ свиста и воя, в этот раз понятные уже для блобов и Дрима. Это извинение. — Кажется, она хочет заговорить с нами. И у неё даже начинает получаться, — едва шевеля губами, шепчет Сапнап. Не отрывая взгляд от фигуры, он дёргает рядом стоящего с ним за рукав, и кивает по направлению к существу. — Джордж, давай, твой выход. — Мой опыт основан лишь на общении с обычными игроками! Я никогда не устанавливал контакт с божественными сущностями! — ощетинивается как кот Джордж, возмущённо фыркнув от чужого предложения. За очками он точно щурится. Зачем-то прижав к себе крепче блоба, что всё ещё сидит на его руках, он несколько раз гладит того по голове. — Дрим. Разве сейчас это не твоя обязанность? — Ну, есть такое, — неуверенно тянет Дрим, вновь взглянув на застывшую в воздухе фигуру. Она явно чего-то ожидала. Смотрела даже не на Дрима, а прямо на его команду, настырно повторяя человеческие слова. С каждым разом они становились всё чётче и разнообразнее. — Понимает? Слышите меня? Речь чиста? Мои слова связаны? Реакция? Если фигуре нужна реакция Дрима и связь только с ним, она могла обратиться к нему непосредственно. Лично. Используя их общий язык. Но она продолжает свои попытки общаться с помощью человеческого. Значит, она хочет говорить со всеми. — Скажем так, её сейчас явно больше интересует ваш ответ, а не мой, — сообщает своим друзьям Дрим, повернув голову, и теперь выжидающе наблюдает за ними. Они переводят взгляд с Дрима на парящую за ним фигуру, окруженную крыльями, зелёным плащом и помехами. Это выглядит пугающе. Это выглядит завораживающе. Так выглядят рисунки в старых книгах, когда автор пытается нарисовать то, что человеческий мозг просто не может обработать. Все они, конечно, никогда не сталкивались с сущностями высшего порядка. Даже Бэд, который не был человеком, считал себя самым обычным смертным. То, что находится перед ними, намного выше. Просто заговорить с чем-то подобным — это как прыжок в пропасть. Требуется вся имеющаяся решительность. Хитрый взгляд Дрима, который явно не понимает их эмоций, не помогает. Джордж делает глубокий вдох. Хватает свободной рукой ладонь Сапнапа для поддержки, чувствует подбадривающую ладонь Бэда на плече, смотрит на блоба в своих руках и шагает вперёд. — Да, — ровно произносит Джордж, подняв подбородок и взглянув на маску с улыбкой. — Да, мы понимаем. Джордж уже готов к самым сложным переговорам в своей жизни. Но ничего такого не происходит. Последующая реакция фигуры похожа на взрыв. Она покрывается множеством статики и помех, что волнами прокатываются по её телу. Новые крылья то появляются, то исчезают, сменяясь с перьевых на голые перепончатые. Кажется, будто существо разрушает себя на части и собирает обратно. А потом она говорит. Громко. Протяжно. Так, что эхо проходит через их тела, отдаётся в ушах, сердцах и между стволов вековых деревьев. — Отлично! — радостно восклицает существо, приподнявшись на несколько сантиметров в воздух, чтобы тут же опуститься, подняв поток ветра. — Я опоздала! Пропустила знакомство! Вы пришли слишком, слишком быстро! Ждала только через десять минут и теперь я всё пропустила! Это ваша вина! Резко направившись вперёд, она замирает перед самым носом Дрима, который становится единственной защитой для его команды. Джордж твёрдо стоит на месте, не шелохнувшись и даже не изменившись в лице, а его поддержка хватается за него сильнее. Дрим всё так же совсем не выглядит напуганным. Страха нет. Есть любопытство, захватившее всё его внимание, желание разобраться — кто существо перед ним и почему оно кажется знакомым? Настолько знакомым, что от этого сводит ядро. — Это произошло без нашего ведома, — объясняет Джордж, сохраняя официальный тон. — Приносим наши извинения. — Уже не важно! Важно, что вы здесь! — резко обрывает его фигура, теперь полностью игнорируя всё ранее сказанное, перескакивая на новую тему, чем приводит парня в ступор. Вся прежняя решимость Джорджа сдувается. Как и последние остатки страха. Он не чувствует, что общается с кем-то, владеющим незримой силой. Скорее, с гиперактивным и перевозбуждённым ребёнком. Это подтверждается крайне быстрой, несдержанной речью. Почти аналогичной той, которую выдаёт Дрим, когда начинает сильно переживать. Фигура снова вскрикивает. — Прежде чем представлюсь, есть ли какие-то замечания?! Мой облик вас пугает?! Нужно добавить детали, ещё крыльев?! Мне стоит изменить ещё раз речь?! — взволнованно выкрикивает она, обращаясь не к Дриму, а к его команде. — Не беспокойтесь, ваш облик нас полностью устраивает, — пытается успокоить её Бэд, но всё же учтиво добавляет. — Вот только говорите чуть-чуть потише, — как можно мягче просит демон, демонстративно уменьшая расстояние между большим и указательным пальцем. Внимательно пронаблюдав за жестом, фигура замирает. По её телу проходит волна помех, сопровождаемая шуршащим звуком. — О. Так лучше? — переспрашивает существо, и в этот раз оно звучит нормально. Поразительно нормально. Нет ни гула, ни лишнего шума. Это отточенная, чистая человеческая речь, молодой женский голос. И все изменения происходят меньше, чем за пару секунд. — Это первый раз, когда я говорю с людьми на их языке. Непривычно. Такие странные слова, звуки и мышление. Как ты вообще с этим справляешься, Дрим? Не ожидая услышать своё имя, Дрим застывает, уставившись на фигуру. Это похоже на удар под дых, которых запускает мыслительный процесс. Заставляет шестерёнки работать на износ. Собирать разбросанные крошки пазлов в поисках информации. Вопросов слишком много, они похожи на разбегающихся из рук муравьев. Заполняют голову, превращая её в гудящий улей. Поймать хоть одного и разобрать его невозможно, так как он тут же выскальзывает. Откуда она знает его имя? Почему она здесь вместо ИксДи и почему обладает схожим обликом? Ощущается знакомой на уровне инстинктов? Почему так легко меняет облик? Так быстро обучается? Только недавно едва могла связать два слова, а спустя пару минут без проблем говорит на человеческом. Фигура, отдалившись, называет себя. — Моё имя Дриста. Это имя было дано мне два месяца назад. — Моё имя Дрим. Это имя было дано мне семнадцать лет назад, — вслед за ней представляется Дрим, после чего тупо переспрашивает. — Но ты ведь уже знаешь? Ответ на все вопросы уже есть. Он маячит на самом краю сознания, пытаясь протиснуться через потоки смущения, сомнения и слишком громких и быстрых мыслей, что натыкаются друг на друга и перемешиваются, не желая выстроиться в одну цельную линию. Осталось найти последний винтик, чтобы всё заработало. Фигура протягивает его сама. — Знаю, —Дриста кивает и по-животному клонит голову вбок. Маска, не меняющая своё выражение, кажется, прищуривается. — Странно, что ты ещё не узнал меня. Мы встречались. Хотя тогда ты ещё не знал моего имени. Тогда у меня ещё не было имени. Всё равно обидно. Она говорит одно, но в её словах не звучит той самой обиды или ожидаемого обвинения. Есть эти прыгающие задорные нотки, будто она журит Дрима. А за всем этим звенит предвкушение. Тогда-то в голове Дрима и происходит щелчок. Как щёлкает и искрит красная пыль, передающая линию сигнала в сложном механизме, заставляя его работать. ИксДи дарует имена в день летнего солнцестояния. Последнее из них как раз произошло неделю назад. Юные блобы, рождённые в этом году, получили свои имена именно неделю назад. Имя Дристы было даровано ей на два месяца раньше. Намного раньше положенного срока. Божество редко изменяет собственным вековым правилам. Если только нет веской причины. Два месяца назад. Именно тогда всё и началось. Сапнап поймал в лагере блоба, решив, что это простой вредитель. Дрим вырвал ребёнка из рук человека и вручил его ИксДи. А тот, в свою очередь, пообещал вознаградить столь прыткую и удачливую душу наиболее желанным подарком. Он подарил ей имя. И о, это был не простой подарок. После встречи с Дримом, имея на руках молодую душу, что отличалась от всей своей родни, ИксДи явно был вдохновлён. Загорелся идеей. Ранее неудавшейся, но имевшей большой потенциал и слишком желанной, чтобы её просто так забыть. Конечно, ИксДи не мог дать ребёнку имя, которое уже существовало. Часть себя, которая уже путешествовала по миру. Даже если та уже была отсоединена от заветного кода сервера. Поэтому божество поступило хитрее. Нашло лазейку. Дриста. Что по сути обозначает — сестра Дрима. Даже звучит созвучно. Спустя столько лет ИксДи вновь предпринял попытку даровать доступ к своим силам одному из подопечных. Фактически, перед Дримом то, чем он когда-то должен был стать. То, что от него желали. Его замена? Явно более удачная вариация. Это открытие не шокирует. Не наполняет завистью или разочарованием. Наоборот, заставляет уголки губ Дрима приподняться, а глаза восторженно загореться. Покидая гнездо, Дрим не хотел оставлять после себя провал, пустоту из неоправданных ожиданий и потерянных возможностей. Ведь именно поэтому он попросил ИксДи перекрыть доступ к дарованным силам. Чтобы позже был найден лучший преемник. И это произошло. Нет зависти. Есть очарованная гордость. — Сапнап! — радостно восклицает Дрим, заставляя друга за его спиной вздрогнуть. — Это она. Тот блоб, которого мы тогда с тобой вернули домой. Это ты! ИксДи дал тебе имя, как и обещал! И связал с сервером! — Да! Я! — энергично подтверждает Дриста, теперь в прямом смысле светящаяся оттого, что её наконец узнали. Её голос снова загрязняется статикой и становится неудобно громким. Видимо, переполненная эмоциями и волнениями, она просто теряет самый банальный контроль. Как над собой, так и над своими силами. — Сразу после того, как ты вернул меня обратно домой! Круто, правда?! Правда?! Даже хотя это только их вторая встреча, разделённая месяцами разлуки, Дриста всё равно почему-то ищет похвалу и признание у Дрима. Они находятся в разных спектрах силы и способностей, но она ставит его авторитет выше своего. Это странно и трогательно одновременно. — Очень круто, — одобрительно кивает Дрим. Её восторг и радость так легко передаются и ему. Довольная собой, Дриста насвистывает, что вызывает ответный галдёж блобов. Она хихикает и отвечает. Они любят её. Любят так же сильно, как и ИксДи. Но было в этой связи и что-то другое. Привязанность к их покровителю была в основе их природы, одной из потребностей, эта же была аккуратно взращена. Блобы не родились с любовью к Дристе. Они научились ей. — Вы же стая Дрима? — интересуется Дриста, вновь повернувшись к команде. Те кивают. Бэд и Джордж уже не выглядят встревоженными. Сапнап всё ещё ёрзает. Дриста подлетает к ним ближе, вплотную, и бесцеремонно обнюхивает. Совершает это с характерным громким хрипом, а закончив, обдувает горячим влажным воздухом. Словно за её маской скрывается огромная разинутая звериная пасть. От потока ветра в лицо Бэд жмурится и хихикает. Джордж не меняется в лице, но украдкой снимает и протирает запотевшие очки. Сапнап, кажется, задерживает дыхание. — Конечно, видок и запах у вас специфичный, но и так сойдёт, — комментирует свои наблюдения Дриста, хмыкнув. — Хотя некоторых из вас я тоже уже знаю. Во, — она резко указывает пальцем сразу двух правых рук на Сапнапа. Тот бледнеет на несколько тонов и нервно сглатывает, прокручивая в голове все свои грехи и известные молитвы. — Тебя знаю! Но не твоё имя. Кто ты? — спрашивает она, склонившись вплотную, игнорируя личное пространство. Или, возможно, она даже не знает о таком. — Сапнап, — говорит на одном выдохе парень. Вместе со словами из его рта выходят струйки нервного дыма. Дриста никак не реагирует на сказанное. Продолжает выжидающе висеть над брюнетом, придавливая того к земле собственной массивной тенью и статичной улыбчивой маской. Дрим бросается на помощь. — Не так, — кашлянув, Дрим привлекает к себе внимание не только Сапнапа, но и остальных членов стаи и последовательно, вполголоса объясняет. Нужно было пояснить всем этот момент намного раньше. — Нужно говорить имя, и когда оно было тебе дано. Именно в такой последовательности. Так у нас принято. Даже если ты не блоб, ты часть моей стаи, значит должен следовать. — Дрим хлопает друга по плечу, желая растормошить. — Давай! Смелее! Ты что, испугался? В глазах Сапнапа на мгновение что-то мелькает, проясняется. Он оживает. Сбрасывает прежнюю, не идущую ему зажатость и неуверенность, вновь зажигаясь. Дерзко скалится. Смело смотрит прямо на Дристу. — Меня зовут Сапнап. Это имя было дано мне двадцать лет назад. Рад снова встретить тебя, Дриста. Ты подросла. Данный ответ её полностью устраивает. — А то! Тогда только в твоих руках, а теперь выше твоей головы, — удивительно точно копируя интонацию Сапнапа, восклицает Дриста. — Ты мне нравишься! Ещё тогда понравился. Твои руки тёплые. Мне нравится твой запах. — Эм… Спасибо? — неуверенно благодарит Сапнап. Наклонившись, он шепчет Дриму. — От меня так сильно пахнет сажей? — Это комплимент, — поясняет растерявшемуся другу Дрим. — Представь, что она похвалила цвет твоих глаз. То же самое. Тем временем Дриста уже переключается на остальных членов стаи. С каждым перекидывается парой слов. Она явно была настроена восполнить знакомство, на которое опоздала ранее. — Меня зовут Джордж. Это имя было дано мне двадцать четыре года назад, — сразу представляется Джордж, как только улыбчивая маска повисает перед его лицом. — Тоже знаю тебя и твой запах! Тот, что много спит, хорошо пускает стрелы и прячет свои глаза, — Дриста бесцеремонно ворует у Джорджа очки и начинает вертеть их в руках. — Что это? Для чего оно? Ты боишься света? — Это очки. Они помогают мне… лучше видеть, — поясняет Джордж, сдержанно наблюдая, как его единственные очки пристально изучаются в когтистых руках. Он надеется, что тёмные линзы не поцарапаются. Зачарованное стекло было крайне нестойким при неаккуратном и неправильном обращении. — Вы, люди, всегда полагаетесь на своё зрение, а про другое забываете, — фыркает Дриста и, удовлетворив своё любопытство, выгружает очки обратно на нос человека. Напоследок гладит по голове приютившегося на руках Джорджа блоба. И самого Джорджа в придачу, превращая его волосы в полный беспорядок. Парень стойко выдерживает и это испытание с выражением полного смирения. Дальше в очереди стоит Бэд. И он уже в нетерпении машет хвостом, сложив руки лодочкой и навострив уши. Как только Дриста подплывает к нему и начинает говорить, он расправляет плечи и начинает улыбаться шире. — Вижу тебя впервые. Не знаю твой запах. Кто ты, незнакомец? — Да, эта наша первая встреча. Моё имя Бэд. И это имя было дано мне сто двадцать лет назад. — Это много. Люди обычно умирают, но ты ведь и не человек, — насвистывает Дриста, звучащая действительно удивленно, и пристально осматривает стоящего перед ней. Она задерживает своё внимание на острых когтях и рогах. Чтобы оказаться с Бэдом лицом к лицу, поднимается выше. В какой-то момент Дриста замечает хвост и по-детски тянет к нему руки. Бэд благосклонно сам кладёт его в чужую ладонь. — Ты не отсюда, — говорит Дриста, пока её острые пальцы изучают мягкую чёрную шерстку. Это звучит больше как факт, чем вопрос. — Да, я пришёл сюда через портал. Из Нижнего мира, — соглашается Бэд, не проявляя каких-либо признаков неудобства от чужого внимания. — Я очень хочу побывать там. Однажды я побываю. — одновременно восторженно и мечтательно вздыхает Дриста, наконец-то отпуская хвост. Но стоит тому снова опуститься к земле, как на него с писком напрыгивают несколько блобов, что теперь, вцепившись, радостно качаются в разные стороны. Дриста отлетает в сторону. Взмахивает крыльями, поднимая опавшие листья, что кружевным вихрем обтекают собравшихся. Это похожие на нежные, приветственные объятия, будто сам лес раскрывает перед прибывшими свои древесные руки. Ветер тёплый. — Сапнап, Джордж, Бэд, — голос Дристы наполняется ранее невиданным звоном. Тем, которым поёт утренняя росса и первые капли дождя. Тот же, что невесомо звучит в устах ИксДи. Вместе с её словами замолкают и блобы. — Вы странные. Другие. Не такие, как мы. Но вы стая Дрима, а значит, мы рады видеть вас в наших землях. Готовы принять как своих. Дриста ненадолго замолкает, когда блобы в знак согласия звонко щебечут. Дрим бросает короткий взгляд на свою стаю. Их лица озарены светом, а на губах поднимается улыбка. В следующее мгновение голос Дристы вновь наполняется прежним озорством и энергией. — Я ждала вас! Просила живущих в других землях пристально следить за вашим путешествием сюда. От далёкого города с той стороны моря до берега этой земли. И всё равно вы пришли раньше! — Вы следили за нами? Как? — искренне удивляется Джордж. Блобы будто ждали этого вопроса. Несколько самых больших, звонко хихикая, подпрыгивают на месте, привлекая к себе внимание. Образуют на своём теле знакомую зеленую слизь. Несколько секунд и у корней и ног собравшихся падают блоки земли, вазы, несколько книг, один настенный фонарь и вырастает парочка мухоморов. Между всей этой утварью кудахчет только что возникшая курица. Дрим с весельем наблюдает, как у его друзей от удивления раскрывается рот. Он рассказывал им про способность блобов маскироваться, но, наверное, они никогда полностью не осознавали уровень и разнообразие вещей, в которые те могут превращаться. Идеально воссоздавался внешний облик, структура и даже вес. Можно держать в руках кружку и спокойно пить из неё, даже не подозревая, что она тоже замаскированный блоб. Опять же, единственное ограничение — размер. И прочность. — Теперь я буду подозревать всё своё окружение. Свою обувь, свою еду, свою кирку. Всё в этой жизни — блобы, — одновременно с ужасом и смирением заключает Сапнап. Джордж с Бэдом согласно кивают. — И правильно делаешь, — хихикает Дриста и взмывает вверх. К кронам, где её голос эхом наполняет лес. — Ладно! Нас заждались в гнезде! Отправляемся! К остальным! Вместе с этими словами Дриста издаёт звонкую трель. Окружающие блобы начинают суетиться. Устремляются в одном определенном направлении. Кто-то ловко перепрыгивает между корней. Другие превращаются в маленьких мобов и теперь пользуются новообретёнными лапами. Ранее замаскировавшиеся в предметы существа с хлопком возвращаются в свою прежнюю форму собираются в группу, и, явно переговариваясь, тоже отправляются за общей процессией. Стая Дрима оказывается в центре белого живого потока. Переглянувшись между собой, они вопросительно одновременно устремляют свой взор на Дрима. Тот кивает головой в сторону, куда направляются все. — Нам всем по пути. Не отстаём! — звонко зазывает их Дрим. — С таким количеством провожатых вы же не потеряетесь? — Не думаю, что нам позволят, — говорит Бэд, смотря себе под ноги, где блобы, через каждые несколько прыжков, останавливаются и оборачиваются, дожидаясь их стаю. Перед тем как отправиться за всеми, Дрим приседает и подбирает нескольких настырно пищащих молодых блобов. Размещает их рядом с теми, кто всё это время незаметно ютился в его капюшоне. Он сейчас как ёлка, обвешанная белыми, улыбающимися живыми гирляндами. Существа энергично оглядываются по сторонам, тянут Дрима за волосы, пытаются забраться к нему на голову и бодаются друг с другом. Собравшись в кучу, друзья идут под общим руководством местных обитателей. Дриста летит где-то впереди, возглавляя процессию. Дрим, поравнявшись со своей стаей, сразу подстраивается под ритм их шага. Его как никогда наполняет чувство единения. Он привык, что обычно оно возникает в сложных битвах, общих тренировках. Сейчас нет ни поспешных действий, ни грядущей опасности, но он разделяет со своей стаей этот общий момент. Чувствует их дыхание как своё, пропускает их мысли и эмоции через себя. Часть одного. Часть общего. — Вы хорошо справились. Молодцы — хвалит всех Дрим, даже не задумываясь над словами. Они выходят сами, вместе с улыбкой, что неловко прячется на его губах. — Не то, чтобы мы сильно старались, но спасибо — фыркает Бэд. — Всё это было теми ещё скачками и историей с сюжетными поворотами. И как понимаю, мы ещё даже не на финальном акте! — Дриста сказала, что мы идём к остальным? Это ещё не все блобы? — тут же перехватывает Сапнап, вытягивая голову и пытаясь разглядеть даль. Но там пока что расстилаются всё новые просторы скрученных деревьев и мохового ковра. — А ты как думал, — косится на него Дрим. — Думал нас всего пара десятков? Нет! Больше! Даже я не могу предугадать их количество. За годы моего отсутствия там многое могло измениться. — Ну, если все они такие же очаровашки, то я даже не против, — скромно добавляет Джордж, ритмично поглаживая блоба, который пригрелся на его ладонях и выглядел максимально довольным жизнью. Увидев на нём прицельный, крайне заинтересованный взгляд Сапнапа, Джордж отводит руку в сторону. Кажется, сейчас ещё язык высунет. — Этот занят, найди себе другого. Отказ совершенно не сбивает настрой Сапнапа. Вместо этого его глаза загораются именно той хитростью, что предвещает очередную шалость. Он резво оказывается за спиной Дрима и беспрепятственно зарывает свою руку в блондинистых волосах, проводя пальцами между рогов. — Не беспокойся, уже нашёл, — Сапнап говорит это с широкой ухмылкой, не отрывая взгляд от Джорджа, который на мгновение надувается, как рыба фугу. Двое полностью сосредоточенны на своей дурацкой бесцельной потасовке. Чему Дрим нескончаемо рад. Возможно, он наслаждается этим почёсыванием больше, чем должен, и ему не хочется, чтобы хоть кто-то из его стаи взял это на заметку. Пусть думают, что это исключительная прерогатива Паффи. За всем происходящим наблюдает Бэд. Поймав настороженный взгляд Дрима, он подносит указательный палец к губам. Его рот на замке. Чем дальше они идут, тем гуще становится лес. Он словно пытается слиться в одно существо. Ветви сплетаются, а скрученные стволы налезают друг на друга, толкаясь за каждый свободный клочок земли. Для блобов это не проблема. Они резво идут напролом, проскальзывая и протискиваясь через каждую доступную щель. Тем, кто больше, приходится пригибаться и петлять. Бэд и вовсе уже чувствует себя неуютно. Что легко решается, когда он беспечно опускается на все четыре конечности и дальше двигается так. В какой-то момент они оказываются у небольшой скалы, под которой можно пройти как под аркой. Пробуренная насквозь деревьями, она поглощена мхом и свисающим плющом. Сквозь зелень проглядывает покрытый множеством древних рун камень. Джордж точно замечает его, но не пытается остановиться, хоть и провожает взглядом с тоской. Они беспрепятственно проходят сквозь скалу. Эта арка — последний рубеж. Они рядом. Это подтверждается Дристой, что возникает перед ними на пустом месте. Не привыкшие к внезапным появлениям вздрагивают. — Уже рядом! Очень рядом! Аккуратно, смотрите под ноги! — Не беспокойся, ответственность за их плохое поведение на мне, — полушутя отзывается Дрим, уже зная, как его стая закатывает на это заявление глаза. Для следующего вопроса его голос более серьёзен. — Я всё хотел спросить. ИксДи, он появится? — А как же! Конечно! Чуть позже! Появится! Теперь есть я, и он не контролирует гнездо и лес всё время. Моя ответственность! — важно щебечет Дриста, крутанувшись в воздухе как юла. Она явно гордилась своим нынешним предназначением и ответственностью. Для Дрима это новость. Но не неожиданная. Как и сказала Дриста, за безопасностью гнезда следил ИксДи. Вот только он никогда не задерживался на одном месте дольше, чем на несколько дней. У божества были дела и важнее, где-то между пластами реальности, сшитыми строчкам кода и глубоко в ядре сервера. Но даже так, он не оставлял своих подданных без внимания и защиты. Насколько было известно Дриму, сперва была связь. Та, что образовывалась вместе с получением имени. Завязывалась красной нитью с двух концов. С помощью неё божество всегда в курсе, где находятся его подопечные и в каком они состоянии. Такую же связь ИксДи держал и с гнездом. С самим местом. Оплёл его множеством нитей, как паук. И растянув всю прядь, держался за одну единственную нить. И стоило прикоснуться, дрожь пройдёт от одного конца паутины к другому, и ИксДи сразу это почувствует. Вот только это способ требующий постоянного контроля, обновления и внимания. Необходимость всегда быть настороже, прислушиваться и поддерживать связь, а это уже трата энергии и сил, что явно не так выгодно. Отвлекает. Утомительно. Особенно, если речь идёт о десятилетиях. Веках. И дольше. Передать эту обязанность в руки пусть и молодого, но крайне перспективного преемника, тем самым избавляясь от необходимости постоянно находиться начеку и тратиться на поддержание связи — логичное решение. Пусть спустя столько веков и неожиданное. Получив своё имя, Дрим смог увидеть больше, чем было позволено его родственникам. Уловить краем зрения все эти полупрозрачные, невесомые красные нити, тянувшиеся от каждого блоба. Разглядеть все эти тонкие золотые паутинки божественной силы, что окружали гнездо плотным коконом. При Дриме последние так и не разу не срабатывали. Дрим и не знает, пригождалась ли хоть когда-то эта сложная система защиты. Возможно, ИксДи просто предпочитал лишний раз предостерегаться. А может, у этой паутины, как и у бага, что скрывал гнездо от посторонних, как и у развалин храмов, как и у заваленной совсем недавно тропы в лес, была более веская причина для существования. Возможно, когда-то в прошлом божество совершило роковую ошибку. И теперь всеми силами избегает её повторения. У Дрима никогда не было возможности задать этот вопрос. Любой вопрос. Все его знания — крупицы, которыми с ним делился сам ИксДи, ещё до того, как Дрим изъявил о своём твёрдом желании покинуть гнездо и отказаться от протянутых ему в подарок сил и возможностей. После этого божество искало Дрима всё реже. Сам Дрим был с головой погружён в своё человеческое увлечение. Тогда последний, настоящий разговор между ними, спустя долгий период молчания, произошёл ночью. В ту ночь, когда Дрим разучился видеть соединяющие нити и потерял способность развиваться дальше, но получил на прощание белую улыбающуюся маску. В ту же ночь, когда от полуострова отплыл корабль Паффи вместе с замаскированным блобом на борту.