Тропою шёлка

      В Арлонг Парк вплыл Хачи вместе со своей командой рыболюдей, везя в сосуде на спине Нами. — Спасибо, Хачи, — поблагодарила навигатор осьминога, выбираясь на берег. — Арлонг-сама! — твёрдо произнёс осьминог, тоже вылезая из воды. — Нарушитель скрывался в деревне! — Ща-ха-ха-ха! — Арлонг поднялся со своего трона и, разведя руки в стороны, радостно расхохотался. — Я так и знал, что они что-то задумали! Пришла пора преподать им урок, раз одной деревни оказалось мало! Зовите Момо! — Есть! — выкрикнул один из членов команды. — Тащите жареного кабана, да побыстрее! — Как только Момо появится, мы нанесём им визит! — Смерть презренным людишкам! — поддержали капитана остальные его подчиненные. — Стойте!.. Деревня тут ни при чём! — решительно и громко вмешалась в их разговоры девушка. — Ха-а-а?.. Как это понимать, Нами? — выпрямившись во весь рост, Арлонг навис над ней зловещей тенью. — Или ты хочешь обвинить Хачи во лжи и сказать, что в деревене нарушителя не было? — Был, — кивнула Нами, сложив руки под грудью. — Только никто из жителей деревни ему не помогал: во всём этом они — пострадавшая сторона! Блондин напал на деревню и моя сестра стала его жертвой! — Да? — склонившись к навигатору, Арлонг задумчиво погладил свой подбородок, высматривая малейшие признаки страха или неуверенности на её лице. — Ню-ю! Я сам это видел, Арлонг-сама! — подтверждающе воскликнул Хачи. — Это правда! — Подробности. Живо, — потребовал Арлонг, возвращаясь на свой трон.

***

— Вот значит как… — задумчиво произнес пират, выслушав их доклад, а затем спросил Нами: — Ну? И как тебе цена, которую твоей сестре пришлось заплатить за появление незванного «помощника»? — Что?.. — удивилась навигатор, не ожидавшая подобного вопроса. — Или он всё же званный? — переспросил человек-акула, пристально глядя на девушку. — От его рук пострадала моя сестра! Я… Я теперь не знаю, когда она придёт в себя и сможет ли с этим дальше жить и ты меня обвиняешь в сговоре с этим ублюдком?! — с гневом и невольно выступившими от бессильной злости слезами воскликнула Нами. — Я жажду его крови! Жажду отомстить ему за Пронти и Стока! За свою сестру! — Ща-ха-ха-ха-ха! — довольно рассмеялся Арлонг, поднимаясь. — Эта злость, эти эмоции, эта жажда крови!.. Мне это нравится! Готовьтесь парни, нас ждёт большая охота! — Ах, да… — он щёлкнул пальцами и к трону по сигналу подошёл подчиненный с деньгами. Отсчитав от них нужную сумму, Арлонг бросил их на землю перед навигатором. — Передай их свой сестре. — Что это? — с отвращением посмотрела девушка на небрежно кинутую к её ногам пачку. — Деньги. Сто тысяч… — Ты смеешь мерить то, что перенесла Ноджико, деньгами?! — Не забывайся! — резко шагнув вперед, капитан пиратов схватил навигатора за горло и, приблизив к себе, проскрежетал зубами у неё над ухом. — В моих руках жизнь каждого в деревне! Вы платите за свою жизнь, но не за безопасность!.. И не смей повышать на меня голос, а то мало ли что может произойти. Ща-ха-ха-ха-ха!       Арлонг отпустил Нами, вынудив её упасть перед ним на колени и судорожно схватиться за пострадавшую шею. — Все знают, что для меня договор насчёт денег — святое! Он был нарушен, и я вернул оплату… — Но, — шокированно попыталась возразить девушка. — Не переживай, — Арлонг «ласково» потрепал её по голове, как люди треплют дворовую псину. — Он посмел тронуть моих накама и за это получит своё сполна. Я заживо его сожру и заставлю испытать весь ужас от того, как его поедают кусок, за куском, попутно вымачивая в солёной воде!.. Сиояки! — Подготовлю всё необходимое! — отозвался окликнутый рыбочеловек. — Арлонг-сама, а Чу-сан и Курооби-сан ещё не вернулись? — спросил Хачи, почесывая затылок и осматриваясь по сторонам. — Что? — удивленно спросил главарь, оглянувшись и мигом посерьезнев. — Даже если они и столкнулись с нарушителем, их сил должно было хватить, чтобы с ним справиться. — Не совсем так, Арлонг-сама, — подал голос рыбочеловек с широкими веерами по бокам головы, заменяющими ему ушные раковины. — Мне казалось, что я слышал звуки двух разных сражений… — Что?! — взревел Арлонг, хватая подчиненного за грудки и поднимая его над землёй одной рукой. — И ты молчал раньше?! — Но это же Чу и Курооби!.. С ними точно всё будет в порядке, а мне могло показаться! — тут же начал оправдываться слухач, чувствуя, как воротником сжатой в кулаке босса рубашки ему передавливает горло, и в этот момент створки ворот Арлонг Парка были снесены с петель одним мощным ударом ноги. В проёме позади них показался светловолосый подросток в чёрном смокинге и с сигаретой в зубах. — Если вы о губошлёпе и остроруке, то они оба мертвы, — спокойно произнёс он, вынимая сигарету и выдыхая клубы дыма. — Эй, Рыбёшка! Ты бы поаккуратнее, а то убьёшь своего подчиненного… Мне, впрочем, меньше работы.       Арлонг скрежетнул зубами, но отпустил полузадушенного накама. — Ублюдок! — яростно закричала Нами, узнав блондина, и, вскинув посох, побежала на блондина, желая поквитаться с ним за всё, но на её пути выросла широкая спина Хачи. — Нью! Не лезь!.. Мы займёмся им! — Хачи, — перевел взгляд на своего подчиненного Арлонг, беззвучно отдавая ему приказ. — Понял, — кивнул осьминог и скрылся в здании. — Арлонг-сама! — привлёк внимание своего командира другой рыбочеловек, указывая на вздыбившуюся гору воды, возникшую посреди небольшого залива. — А ты вовремя, Момо… Сожри его, Морской Король! Вперёд, парни! — отдал приказ Арлонг.       Повинуясь его команде рыболюди приготовились к драке, а Морская корова распахнула пасть полную острых зубов — как и любой Морской Король, она была хищником и собираясь напасть на замершего у входа вторженца.

***

      Так вот ты какой, Морской Король…       Огромная туша полурыбы-полукоровы возвышалась над водой на добрый десяток метров. Спина у неё была пятнистая, как у обычной бурёнки, но бело-зелёного цвета, а всё брюхо покрывала толстая и крепкая чешуя. Два больших жёстких ласта твёрдо опирались на сушу, поддерживая массивное тело, типично коровью голову венчали два громадных рога, а в носу торчало большое, под стать этой «бурёнке», кольцо.       Видел я чудищ и пострашнее, однако все равно замер на месте по иной причине — провалился в транс, общаясь с Себастьяном.       Для передачи сигналов в бою в транс входить не требовалось, а вот когда Дух вдруг захотел «побеседовать»… Несмотря на очень неудобное время общения, я ничего не мог с этим поделать. Пока нашей сработанности не хватало, чтобы общаться без транса, а отказавшись его выслушать, я мог запросто лишиться поддержки Себастьяна в бою.       Скорее бы найти себе второго Личного Духа, так хоть пространство для манёвра появится…       Если перевести тот поток мыслей-образов, что передал мне Себастьян напрямую, то ситуация сложилась следующая: раков у побережья архипелага почти истребили усилиями рыболюдей и Морского Короля, и мой Дух настойчиво просил оставить труп главного поедателя его народа на прокорм и восстановление популяции его сородичей. Чтобы они смогли сожрать того, кто долгое время пожирал их.       Одна из ожидаемых мною просьб от Личного Духа… Но насколько же она не вовремя была высказана! Хорошо, что я очнулся до того, как был сожран сам, однако мне все равно пришлось сразу же отпрыгивать назад, избегая участи стать пищей для коровы. Подручные Арлонга попытались мне в этом помешать, и, схватив двоих из них за головы, я забросил пиратов в раскрытую пасть Морскому Королю. Сбив с ног подсечкой ещё троих, ударами ног отправил их в ту же сторону.       Хищная корова смачно чавкнула, перекусывая трепыхающиеся тела и орошая кровью всё вокруг, и, довольно замычав, проглотила подачку. Не заметивший подмену основного «блюда» Арлонг запрокинул голову и радостно рассмеялся, ловя ртом падающие капли крови. — Ну, и как тебе на вкус сородичи, каннибал? — спросил я его. — А-а? — удивлённо протянул Арлонг, открывая глаза, и заметил меня, всё ещё живого.       За это время Момо перемолола первую порцию угощения и вновь атаковала ненавистного ей вторженца, широко раскрыв пасть. Признаю: для своих габаритов корова двигалась почти стремительно, но, увы, — не для меня. Обычный человек легко стал бы для неё добычей, а я легко ускользал от щелкающих рядом челюстей, попутно забрасывая очередных попавшихся мне под руку подчинённых Арлонга в её глотку. — Момо?! — яростно взревел Арлонг, отходя от пережитого удивления. — Как ты посмела жрать моих товарищей?       От его крика и бешеного взора Морской Король замер и даже выпустил из пасти перекушенное, пока ещё не проглоченное тело, однако было уже поздно: команда пирата практически прекратила своё существование. За десяток секунд, пока длились наши догонялки, я сумел избавиться почти от всех, кроме нескольких укрывшихся бандитов. — Раздави его в лепёшку! — пришел в ярость человек-акула.       Торжествующе взревев, корова вылезла на сушу и попыталась прибить меня ударом громадного хвоста, от которого я легко ушёл. Чудовищный хлопок сотряс землю и обрушил каменную ограду, попутно прихлопнув ещё нескольких из выживших пиратов. — Бесполезное ты животное! Прекрати крушить мой дом! — Арлонг прыгнул навстречу морскому чудовищу и ударом кулака сбоку в челюсть, его нокаутировал. При этом сила его удара была такова, что гигантская туша Момо пронеслась по мокрой поверхности в мою сторону, словно он отбросил в сторону ослушавшегося щенка, а не монстра массой в сотню раз больше него. — Неправильно ты рыбу солишь, — спокойно заметил я, останавливая её скольжение ногой. — Кто ты вообще такой? — с недобрым прищуром внимательно посмотрел на меня Арлонг, тщательно анализируя и изучая мои действия. — Человек. А это так важно? — с усмешкой спросил я. — Му-у-му, — жалобно застонала корова, треся головой и медленно приходя в себя, поднимаясь во весь свой немаленький рост.       Когда корова вновь нависла надо мной, заслонив солнце, я ударом ноги в брюхо подкинул её немаленькое тело в воздух, подпрыгнул и, призвав Себастьяна, мощным ударом отправил Момо в открытое море. Глядя на то, как уже мёртвый Морской Король погружался на дно, довольно улыбнулся и отряхнул руки: простое насыщение тела духовной энергией теперь позволяет мне творить такие вещи не особо напрягаясь. — Хо-о… Неплохо, — потёр подбородок Арлонг. — Использовал Хаки? — Кто знает? — пожал я плечами. — Ну так что, следующим будешь? — А стоит ли? На такой удар способен почти любой рыбочеловек, а тебе для него пришлось поднапрячься. Всё же мы — короли животного мира! Ща-ха-ха-ха!!! — запрокинув голову и распахнув руки, Арлонг торжествующе рассмеялся. Его поза была открыта, словно рыбочеловек сам напрашивался, чтобы по нему нанесли удар. — Ню-ю-ю-ю!!! — стоило мне только сделать шаг к нему, как между нами приземлился Хачи — рыбочеловек-осьминог, обладатель шести рук и, соответственно, вооруженый шестью мечами, одетый в полосатую, бежево-коричневую, тельняшку и штаны. — Ты и пальцем не тронешь Арлонга-саму! — Поверь, пальцем я его и не трону, — с улыбкой я развёл руками. — Ню? — удивлённо чуть опустил мечи осьминог. — Правда что-ли? — Естественно нет, идиот! — выкрикнул один из оставшихся в живых пиратов, поясняя осьминогу шутку. — Зачем ему трогать кого-то пальцем, если его основное оружие — ноги?! — Ню! — возмущенно и сердито нахмурился Хачи.       Топнув ногой, я заставил подпрыгнуть с земли с полдюжины осколков каменной ограды и круговым ударом ноги отправил их в сторону недобитков, но в цель попали только три из них, и только осьминог, скрестив перед собой мечи, смог выжить. Один снаряд просвистел совсем рядом с головой Нами, обдав её ветром и выбив каменную щебенку из стены резиденции Арлонга за её спиной. У навигатора от страха разъехались ноги, и испуганно икнув, она осела на землю, но и в таком состоянии начала инстинктивно перебирать конечностями, чтобы отползти подальше от намечающейся схватки.       Арлонг — опасный сукин сын, и если я атакую всех кроме неё, он может что-то заподозрить и взять девушку в заложники. Именно поэтому я так «неприцельно» запустил снаряды. — Тц! — «огорчённо» цыкнул я и поджал губы. — Нулевая видимость: Чернила осьминога! — выплюнул Хачи в мою сторону несколько чёрнильных сгустков, от которых мне пришлось уклоняться.       Проскользнув между частыми снарядами и сблизившись с противником, пробил ему ногой в грудь, как раз тогда, когда осьминог вновь набирал в себя воздух, чтобы плюнуть ещё раз. От удара Хачи проехал назад на пару метров и торжествующе выпрямился. — Ню-ю-ю! Обычные удары против меня бесполезны! — провозгласил он.       Я с трудом удержался от возгласа возмущения. Какие нахрен «обычные» удары??? Этот пинок был не слабее того, каким я отправил Морского Короля далеко в море! То что сильная личность будет устойчива к духовной энергии было ясно по Чу, но не настолько же?!       Чёрт, а это даже не Арлонг…       Достав сигарету, я раскурил её, — предыдущая где-то потерялась в горячке боя, — выпустил клубы дыма и, внутренне собравшись, произнёс: — Нападай! — Ща-ха-ха-ха-ха! — весело рассмеялся наблюдающий за нами Арлонг. — А это будет забавно! Безоружный против лучшего мечника Острова Рыболюдей! — Осьминожья атака! — объявил осьминог.       Казалось бы беспорядочно размахивая мечами, Хачи пошёл прямо на меня, однако эта атака только выглядела глупо, а на самом деле была по настоящему опасна: мечник, не владеющий техникой двухмечевого боя, беспорядочно пластуя парными мечами воздух, рано или поздно заденет мечами друг друга или поранится сам, а здесь… Каждый клинок осьминога прикрывал свою зону ответственности и имел собственный, определённый сектор атаки. Нижняя пара рук была сосредоточена больше на защите ног и атаках по нижнему уровню или на ударах производимых снизу-вверх, верхняя — защищала голову Хачи и не позволяла напасть на него сверху, а средняя была везде, закрывая любую возникшую брешь в обороне и мешая обойти мечника со стороны.       Самое неприяное заключалось в том, что осьминог мог свободно менять атакующую руку в любой момент времени, и, когда Хачи наносил удар правой нижней конечностью, то обе его правые руки делили сектора защиты, не ослабляя общую оборону. Благодаря пластичному телу он мог сместить верхнее плечо чуть назад и атаковать средней рукой, но уже через миг вернуть его обратно и атаковать меня сверху.       Помимо всего уже названного, эта защита была динамической и видимых шаблонов атаки не имела. А Зоро хорош, раз смог такое пройти в каноне, но я — не он, и что мне с этим делать?       С минуту осьминог гонял меня по всей пристани, под насмешливым взором Арлонга, пока я не приметил прореху в обороне Хачи. Всё же даже нечеловеческой выносливости рыболюдей не хватит, чтобы махать мечами вечно, вот и у осьминога появилось окно для контратаки: небольшая рассинхронизация в работе мечей.       Подгадав момент, я молниеносно согнул в колене правую ногу и прижал её к груди, потом выпрямил конечность, нанося удар, вместе с этим смещаясь в пространстве. — Теневой удар!       Для обычного наблюдателя я должен был смазаться в воздухе и, окутавшись оранжевым шлейфом, «проехать» до Хачи, с вытянутой вперёд ногой. От удара осьминог улетел вдаль, ломая спиной ограждение. — Ню-ю-ю! — яростно произнёс осьминог, вновь появляясь в проломе. — Теперь я действительно зол!       Встав передо мной, он свёл концы шести мечей в одну точку перед собой, поджав гибкие хлысты-руки. — Шестимечевой стиль: Боевая стойка осьминога!       Резко выпрямив их, рыбочеловек подался всем телом вперёд, атакуя меня конусом из лезвий. — Запуск…       Я не стал подставляться под его технику, а просто разорвал дистанцию, оставаясь вне зоны досягаемости его мечей — у любой техники есть предел действия, зона атаки, длительность выдержки перед применением. Судя по его словам, это был первый шаг в сложном многоступенчатом приёме, и рано или поздно, он должен остановиться. Так и случилось. Не добежав до меня с десяток шагов, Хачи с силой развёл свои руки в стороны как шесть лепестков цветка, порождая поток воздуха, притягивающий противника к нему, но я смог устоять на месте. — …воздушного…       Одновременно осьминог бросился головой вперёд, в попытках врезаться мне макушкой в грудь. — …змея!       Покрыв ногу оранжевым панцирем, я нанёс удар носком в подбородок летящему рыбочеловеку, а когда он потерял ориентацию в пространстве, впечатал его голову в пирс, ударом пятки по макушке, заставив выложенную бетоными плитами поверхность пойти трещинами и осесть на десяток сантиметров — Печать Морских Глубин!       Приём Хачи был хорош во всём, но рассчитан именно против на мечников, чем я и воспользовался. — Ню-ю!!! — выдернул из пирса голову красный от злости Хачи. — Я тоже так могу! Осьминожьи присоски!       Прокричав название приёма, рыбочеловек вывернул свои руки и выставил в мою сторону упомянутые широкие присоски. Они же появились по всему его телу и, я уверен, были даже под купальником. — Рачья клешня! — вокруг моей ступни появился оранжевый образ сложенной клешни, которой я незамедлительно и ударил по верхней левой руке Хачи, ближе к его телу.       Всё дело в том, что присоска срабатывает, когда она смыкается полностью вокруг поверхности, а я бил носком с напиткой духовной энергии: не сильно, но быстро, не давая плоти осьминога смяться вокруг зоны удара, прилипая к ботинкам. — Ню-ю-ю? — удивлённо посмотрел Хачи на свою безвольно опустившуюся конечность, которая почти тотчас начала возвращать себе былую подвижность.       Я не собирался ни давать осьминогу второго шанса, ни отпускать его, поэтому мой второй удар пришёлся в найденную брешь чуть выше сердца противника.       За долю секунды я нанёс несколько десятков ударов: правая верхняя рука, левое колено, лоб, левая средняя рука, нижняя правая, сердце, селезёнка, правое лёгкое, горло, нижняя левая рука, печень, правая средняя рука, вновь выключить верхнюю левую руку, печень, пробить в центр груди по пищеводу, правое, колено, лоб. И всё то время, пока я избивал Хачи, Арлонг не вмешивался и лишь пристально за нами наблюдал.       Не хотел я демонстрировать перед ним свой уровень сил, но иначе пришлось бы возиться с противником очень долго — осьминоги крайне устойчивы к ударам… Впрочем, это была не моя предельная скорость.       Когда я почувствовал смерть Хачи, то прекратил избиение. Тот простоял ещё пару секунд, прежде чем рухнул. — Хачи, — произнес Арлонг, понимая, что больше он не встанет. — Ага, ещё плевун и руки-рёбра, — поддакнул я, затягиваясь сигаретой. Лепота… — Чу… Курооби… Ты убил так много моих драгоценных сородичей, — сдерживая закипающую в нём ярость, пират сделал шаг ко мне. — Ну, а ты сидел и смотрел, как я их убиваю и они дохнут. Понравилось зрелище? — Тебе не кажется, что тебе просто подфартило? Но на этом твоя удача кончилась.       Арлонг… Внушал. Гибрид был ростом более двух метров и возвышался надо мной на несколько голов. Рыбочеловек был словно весь вылеплен из мускулов без единого грамма жира. Длинные мощные руки с перепонками между пальцами, синего цвета кожа хоть и гладкая на вид, наверняка как у всех акул была крайне опасна и могла содрать мясо с костей в мгновение ока. Обладатель топорщащейся иглами гривы чёрных волос имел нос как у своего прототипа — пилоносой акулы, а полная пасть острейших зубов довершала образ морского хищника. Одет он был в странную меховую шапку, жёлтую летнюю рубашку с коротким рукавом и узором из угловатых чёрных фигур, расстегнутую на груди, и в просторные зелёные шорты-бермуды, подпоясанные синим кушаком. Воротник рубашки немного прикрывал жаберные щели, расположенные справа и слева от его шеи. Напротив сердца на груди красовался выжженый знак пиратов Солнца, на левом предплечье — татуировка его собственной команды.       Щелчком пальцев я отправил окурок в глаз оппоненту и рванул вбок-вправо, обходя рыбочеловека и нанося ему размашистый удар ногой по обратной стороне колена. В ответ на мои действия Арлонг только дёрнул третьим веком, защищая глаз, но не упуская меня из виду. — Это было… Щекотно, — ощерился он в оскале и, нагнувшись, почесал место удара, когда я разорвал дистанцию и замер, изучая его.       Человек-акула неторопливо, но в тоже время молниеносно быстро, выпрямил согнутые ноги и в мгновение ока преодолел в прыжке разделяющее нас расстояние, широко раскрыв зубастую пасть. Правая его рука скользила у самой поверхности чуть сбоку, левая заходила сверху и в отделении, перекрывая пути отхода. Мне пришлось отпрыгнуть на пару метров, чтобы избежать этого двойного капкана, а Арлонг продолжил атаку, чередуя удары расскрытой ладонью и укусы, однако пока я легко уходил от всех выпадов. Рыбочеловек, как и его прообраз, обладал мощным, стремительным рывком, но после терял львиную долю своего преимущества. Главным было не дать ему вновь замереть, накапливая импульс.       Уклонившись от очередной атаки, я призвал Себастьяна и ударом ноги сверху вниз, вколотил акулу в поверхность причала. — Ща-ха-ха-ха-ха! — как ни в чём не бывало Арлонг встал, потирая загривок, куда пришёлся удар. А ведь не так давно таким же я отправил в полёт громадную тушу Морского Короля. — Вижу, ты… — Теневой удар!       Замерев на месте, рыбочеловек собрался втянуть меня в диалог, накапливая силы, но был прерван моей Техникой, которую пират легко принял на сложенные перед собой ладони. — Неплохо, признаю, — вновь начал он, встряхивая руки.       Подлетев к противнику, я собрал энергию и прыгнул вверх, напитывая правое колено энергией, нанося удар всей накопленной мощью прямо в подбородок рыбочеловеку. — Лязг! — Да ты мне дашь?!.. — взревел гибрид, делая шаг назад.       Взлетев над головой Арлонга, я с силой впечатал пятку в его макушку, щедро насыщая приём энергией: — Печать Морских Глубин!       Разорвав дистанцию, оглядел своего противника, но никаких видимых повреждений, кроме нескольких ссадин не обнаружил. Крепкий, зараза!       Выпрямившись, рыбочеловек потёр шею и презрительно выплюнул: — И это всё, что ты можешь?.. С такими навыками тебе не стоило сюда соваться. Разница между нашими видами слишком велика. — Не сказал бы, — возразил я, ответно хрустнув своей шеей, её разминая. — Твоим подчинённым и этого хватило. — Они… Мои… Накама!!! — взревел Арлонг и стремительно бросился на меня, вытянувшись всем телом в линию и угрожающе раскрыв пасть.       Приняв более обтекаемую форму, он двигался намного стремительнее, чем когда атаковал руками и пастью одновременно.       Я прижал правую икру к бедру, отмечая, что позади меня соткался в воздухе оранжевый образ Себастьяна, усиливая мой удар голенью и врезал ногой по зубами пирата: — Встречный взрыв!       От соударения поднялось облако пыли, из которого спиной вперёд вылетел Арлонг и сшиб свой каменный трон. Сидя на обломках, приходя в себя, он потряс головой.       Разбежавшись, я высоко подпрыгнул, в полёте оттолкнулся от воздуха ещё раз, корректируя траекторию и завис над противником. Замерев на мгновение в верхней точке, сложил руки на груди, ноги выпрямил и воплотив вокруг себя куб оранжевой энергии, упал сверху на рыбочеловека. — Пресс Глубин!!!       Техника вбила главаря в поверхность и продолжила действовать, всё усиливая давление с каждым ударом сердца.       Вначале под навалившейся на него тяжестью каменный причал пошёл трещинами, потом с глухим треском оранжевая плита вошла в поверхность на сантиметр, ещё на два, а спустя несколько ударов сердца воронка углубилась по пояс. Когда Техника рассеялась, я отпрыгнул в сторону и посмотрел на противника, который, к моему удивлению, был ещё жив и активно двигался в яме. — Ща-ха-ха-ха-ха! Мы рождаемся и живём на глубине, и ты решил навредить мне этим? Давлением?.. Глупец! Твоя техника боя может и хороша, но, увы, против нас, рыболюдей, она бесполезна! — прокричал Арлонг, однако, несмотря на всю браваду, было видно что ему серьёзно досталось: ноги и руки рыбочеловека чуть подрагивали, дышал он с еле заметным присвистом, и всё равно легко и уверенно выпрыгнул из ямы, стирая кистью руки кровь в уголке рта. — Я бы так не сказал, — пожал я плечами. — Ты просто немного выносливее всех остальных. Только и всего. — Позволь тебе продемонстрировать, насколько ты заблуждаешся! — оскалился Арлонг, и его кожа начала темнеть, а глаза стали наливаться белизной. Это не походило на Волю вооружения, которую демонстрировал Зефф, но, похоже, серьёзно его усилило.       От последующего за этим стремительного укуса я с трудом уклонился, пропуская гибрида мимо себя, и только потом осознал свою ошибку: позади меня был залив, чем и воспользовался рыбочеловек, скрываясь под водой.       Запрыгнув на балкон Арлонг Парка, я всматривался в спокойную гладь залива, ожидая нападения. Секунды ожидания тянулись невыносимо: я не мог послать Себастьяна следить за пиратом под водой. Дух не успеет вернуться в случае внезапного нападения, и я останусь без его защиты. Это одна из причин почему мне нужен не один Личный Дух.       В глубине залива мелькнула стремительная тёмная тень, и в меня устремился водный поток, в центре которого находился Арлонг, выставивший вперёд свой налитый чернотой нос. — Панцирь! — передо мной возник сегменчатая спина Себастьяна. — Воздушный взрыв!       Когда я наносил встречный удар, то около моей ступни возникла сфера сжатого воздуха, которую я запустил в противника. Взрыв разметал водный поток, однако рыбочеловек не пострадал, и его налитый чернотой нос впился в мою защиту на уровне живота. Инерция удара была такова, что хоть Арлонг и не пробил мою Технику, но взлетел вместе со мной вверх, над зданием Арлонг Парка, снося моей спиной несколько перекрытий и стен. — Двойной подрыв! — ударил я его по шее, создав вокруг своих рук оранжевые сферы, отправляя акулу в долгий полёт к земле сквозь здание, над котором мы оказались.       Балансируя в небе, создал перед собой оранжевый шар и окинул беглым взглядом весь двор, ибо Техника которую я собирался применить была не только затратной, но и очень масштабной, а я не хотел, чтобы Нами случайно зацепило. Увидев её у входа в бухту, кивнул сам себе: до туда Техника дотянуться была не должна.       Наклонившись в воздухе и замерев, призвал образ Себастьяна. Громадный рак-богомол появился за моей спиной, и его ударная лапка стала поджиматься одновременно с моим замахом ноги. Весь образ Духа в момент удара сжался и втянулся в мою конечность, предельно усиливая Технику, а затем оранжевый шар отправился вниз, туда где находился Арлонг. Когда ярко сияющий снаряд, скрылся в здании, миновав все проломленные перекрытия, и ударился о поверхность земли, раздался глухой стон от которого заложило уши. Техника разом разрослась, увеличиваясь в размерах и поглощая всю усадьбу Арлонг Парка и часть его внутреннего двора. — Вакуумный… — область подрыва пришла в движение и начала сжиматься в сферу, перемалывая здание в щебень, пока не ужалась в несколько раз и по ней не стали пробегать оранжевые молнии. — …взрыв!       Сфера с чудовищным грохотом и вспышкой детонировала, разрушая всё, что находилось внутри неё и, частично, пейзаж, разбрасывая обломки здания по округе.       Фух… Официально заявляю: я — устал.       Поддерживать и применять сразу несколько Техник для меня было не просто, по крайней мере, пока. К тому же последняя Техника — это вершина того, на что я сейчас способен. Ещё один удар такой силы я не нанесу, вот и приходилось беречь свой козырь до последнего.       Устало выдохнув, я потёр шею и с удивлением обнаружил под своими пальцами что-то липкое, а поднеся ладонь к глазам, понял что она вся в крови. Похоже, таран здания не прошёл для меня бесследно.       А что там Нами, единственная зрительница, чьё здоровье меня хоть как-то волнует?       Взрывом её не задело, но ударной волной сбросило в воду, и сейчас девушка выбралась обратно на сушу, поглядывая на то место, где недавно была усадьба пирата. К моему удивлению, в центре воронки стоял всё ещё живой Арлонг, правда вид его оставлял желать лучшего: одежда висела клочьями, он был весь покрыт потёками крови и стоял, опираясь на громадный зубчатый меч. Я долго в воздухе находиться пока не мог, поэтому пришлось плавно приземлится неподалеку от рыбочеловека. — Ща-ха-ха-ха-ха! Дьявол, а ты оказывается не только ногами дерёшься!.. — Я никогда и не говорил этого. Ты сам так решил. — Акулья охота! — провозгласил Арлонг, и его меч начал медленно покрыватся плёнкой Воли, зуб за зубом. — Направленный взрыв! — ответил я, стремительно атаковав, нанося в прыжке удар голенью справа, целясь в шею рыбочеловеку. Арлонг принял атаку на покрытую Волей руку, но Техника моя была рассчитана на обход таких простейших блоков и, миновав его оборону, детонировала на теле гибрида. — С-ш-ша! — зашипел пират и ударил своим мечом.       Подпрыгнув, я пропустил клинок под собой, левой рукой схватился за три стальных кольца, служащих ему цубой, и пробил двумя ногами в челюсть Арлонга. Одновременно с этим щёлкнул пальцами правой руки по кисти рыбочеловека: — Теневой подрыв!       Два взрыва прозвучали единомоментно: один пришёлся недоакуле в голову, второй — по его конечности, и если первую Арлонг смог защитить Волей, то атаку по руке он пропустил и лишился кисти. Кувыркнувшись в воздухе, я продолжил натиск, нанося удары ногами справа и слева от его шеи. — Взрывная прожарка!       Даже будучи сильно избитым, Арлонг оставался смертельно опасным противником и, шевельнув носом, нанёс мне рваную рану, повредив правую ногу, а когда я попытался отпрыгнуть, ударил вдогонку левой рукой: — Крушение корабля! — рявкнул он. — Панцирь! — отреагировал я.       Несмотря на успешную защиту, меня отбросило от рыбочеловека в сторону залива. Сделав кувырок в воздухе, я оттолкнулся от воздуха, корректируя полёт и вновь очутился над землёй. — Кровь рака, — Техника остановила кровотечение и вернула подвижность ноге.       Такс… А где Арлонг? На месте взрыва его не видно, что неудивительно. Вновь ушёл под воду? А он глупее, чем я думал…       Приём акулий выкормыш подготавливается достаточно долго, и скоро он поймёт свою ошибку. Рыба тоже может утонуть в воде, а я старательно превращал жабры рыбочеловека в одно больное место.       Паника. Растерянность. Испуг. Себастьян всё это отчётливо улавливает из глубины залива, что неудивительно: море, родной дом Арлонга, его убежище и спасение, фактор его превосходства и глумления над людьми, превратилось в смертельную ловушку. — Пха! — вынырнул пират из воды. — Ну, и где твоя гордость, рыбочеловек? — насмешливо спросил я. — Неужели и тебе нужно дышать презренным наземным воздухом, который нужен только ничтожным людишкам? — Что ты сделал? — настороженно и злобно спросил пират. — Показал рыбе её место. Не вылазьте из моря, а то и оно вас предаст! — оскалился я, с насмешкой посмотрев на него. — Океан на нашей стороне! Карате рыболюдей: Волна!       Арлонг повёл в воде левой рукой и из залива поднялся небольшой водный горб, который выплеснулся на разбитый в дребезги пирс, и вода лениво лизнула подошвы моих ботинок.       И это всё, что он может в нынешнем состоянии? Я ожидал большего…       Я сорвался с места и побежал по воде в сторону Арлонга, но он, задержав дыхание, нырнул, чтобы скрыться от меня на глубине. Он не понял как умерли его подчинённые?       Подпрыгнув вверх, чтобы вся гавань была подо мной, запустил с ноги несколько десятков небольших, ярко сияющих, оранжевых шариков, а когда они оказались достаточно глубоко, подорвал их: — Подводная детонация!       Казалось, что от слитного взрыва вся вода в небольшой бухте взлетела вверх, застыв ненадолго столбом белой пены, в центре которого виднелась фигура оглушенного рыбочеловека, безвольно раскинувшего руки, а потом рухнула обратно, погребая его в своей толще.       Приземлившись на берег, я потёр подбородок. Надеюсь, он от такого ещё не помер… Ответом мне послужила кроваво-красная водяная струя, выстрелившая в меня из глубин залива немногим позже. — Воздушный взрыв!       Встав на левую ногу, я применил Технику правой, нанося встречный горизонтальный удар, разбивая приём рыбочеловека. Закончив движение и поставив ногу обратно на землю, я крутанулся на ней и пробил левой в то место, где должен был находиться Арлонг. — Встречный взрыв!       Мой приём впустую сотряс воздух: рыбочеловека не было внутри водной струи. Вот, Дьявол! Похожим приёмом он атаковал меня над зданием Арлонг Парка, вот я и ошибся, не поняв из-за мутной от крови воды, что это была лишь обманка.       Раздался негромкий всплеск и показавшись из воды по шею, Арлонг схватил меня левой рукой за щиколотку и дёрнул на себя, пытаясь опрокинуть и утащить под воду. — Самоподрыв!       В центре моей груди зародился небольшой оранжевый шарик, и через удар сердца детонировал, поглощая в пламени взрыва меня и Арлонга.       Сработавшая Техника раскидала нас в стороны, и я прокатился по земле, собирая своим телом обломки здания. Привстав, потряс головой: Техника нанесла ущерб нам обоим, но только такой способ избежать принудительного купания пришёл мне в голову. Благодаря предупреждению Себастьяна, я смог отпрыгнуть в сторону, избегая новой атаки рыбочеловека, который пришёл в себя раньше меня. — Ща-ха-ха, — сипло засмеялся Арлонг, незнамо когда успевший вернуть себе меч и держащий его левой рукой. — Похоже, это твой предел.       Гибрид держал меч вертикально, навершием вниз так, что зубы клинка смотрели в сторону моей ударной ноги. Моя голень налилась оранжевым светом, и я нанёс горизонтальный удар прямо по подставленному клинку. — Ударный след!       Перед столкновением Арлонг вбил навершие оружия в землю, упирая его и стремясь распороть мою ногу движением зубцов. Сияющий оранжевый сплэш сорвался с моей голени, разбил клинок на части и врезался в ноги рыбочеловека, ломая ему кости. Подпрыгнув, я нанёс удар стопой сверху-вниз по голове Арлонга, вбивая гибрида лицом вниз в пирс. — Удар Глубин!       После удара рыбочеловек на время затих, но потом всё же поднял левую руку и оперевшись на поверхность, приподнялся на поддрагивающей конечности, которая вскоре подломилась, и он рухнул обратно. — Эй, ты, неприготовленое суши, когда приплывёт предатель из Дозора? — пинком ноги в живот, перевернул его на спину. — Так я тебе и сказал, — оскалился Арлонг, нахально щеря острые зубы. — Пиршественная доска.       Поставив ногу на грудь рыбочеловеку, я вдавил его в землю. Под телом Арлонга засветилась оранжевым светом круглая печать, парализуя его на месте. В центре, печати светился знак Себастьяна, а множество волнистых рун шли по её периметру. Спустя пару ударов сердца глаза рыбочеловека испуганно расширились: он увидел рядом со мной рака-богомола ростом с меня.       Я знаю, что согласно канону Души, которыми манипулирует Перона, Биг Мам и Брук видимы для обычного зрения, но моих Личных Духов можно было увидеть только если я их призову для Техники или как сейчас — когда специально делаю их видимыми для конкретного индивида.       Шевеля усиками, Себастьян начал приближаться к беспомощному врагу, хищно поводя лапками. — Что это? Откуда он появился? — занервничал Арлонг, дёргаясь в попытках сбежать, но печать надёжно удерживала его на месте. — Так ты всё же фруктовик?! — Фруктовик, — подтвердил я. — Когда прибудет дозорный? — Зачем тебе это? — Неправильный ответ…       Повинуясь моей команде, Себастьян продвинулся к ноге Арлонга и пошевелив усиками, начал медленно вытягивать из ноги рыбочеловека туманную дымку — душу. Когда рак затянул её в рот, гибрид задёргался в путах, заскрежетал зубами, вонзил пальцы уцелевшей руки в пирс, кроша камень, но не смог сдержать переполненного муками и болью стона. — Говори, пока окончательно не стал его закуской. — Мы все — дети океана, и нас рано или поздно сожрут, — попытался храбриться рыбочеловек. — Но не всех — заживо, — развёл я руками. — Завтра, в полдень, — произнёс Арлонг и закричал: — А теперь убери его от меня! — А кто тебе сказал, что после — я его отзову? Желаю тебе мучительного посмертия… Ах да, прости. У тебя его не будет.       Повернувшись спиной к Арлонгу, который начал зло и отчаянно кричать, срываясь на ругань и проклятья, пока Себастьян поглощал его душу, направился к Нами. Обычно нельзя забрать душу у ещё живых — необходимо сначала убить их тело, чтобы разорвать или ослабить связь между ними, но моя последняя Техника позволяла Духу обойти это ограничение. Если я когда нибудь разорву Контракт с Себастьяном, то он будет обречён на медленную деградацию: добывать себе другие души для своего развития самостоятельно он не сможет, как не сможет и найти другого Адепта Духа. Так что в этом мире Личные Контракты очень выгодная штука для обоих заключивших договор сторон.       Когда я подходил к навигатору, она смотрела на меня испуганно, поэтому пришлось остановиться на расстоянии пары метров от девушки. — И вот это была твоя проблема? — спросил я, обводя рукой усеянное телами поле боя и разрушенный Арлонг Парк, и подвел итог. — Я всё решил.       Навигатор несмело, судорожно кивнула, в то время как на всю округу раздавались громкие вопли заживо пожираемого рыбочеловека и его обещания поквитаться со всеми причастными, которые вскоре сменились криками полными безысходности и всепоглощающей боли, от чего Нами вздрогнула и лоб её покрылся испариной. Она взглянула на меня с испугом, почти что с ужасом. — Мне нужны головы Арлонга и трёх его офицеров, законсервированные, чтобы они смогли пережить путешествие до базы Дозора. Один из них находится в рисовых полях, второй — где-то на берегу, к северу отсюда, остальные — здесь. Также мне нужны заверенные и подписанные вашим мэром наградные бланки на всех в банде этого отребья, кто их вообще имел.       Нами кивнула ещё раз, и в наступившей тишине я развернулся и пошёл прочь. — П-постой… Твои раны… — Обойдусь, — отказался я. — Но… — А я помощь врача переживу? Ты готова была убить меня за сестру. — Но… — Пока, — я махнул рукой и повернулся спиной к терзаемой противоречивыми эмоциями девушке. — А разве нельзя было по-другому?! — со слезами на глазах спросила Нами. — А ты в ситуации сначала разберись, девочка…       Чёрт. Похоже моя пачка сигарет не пережила этого боя.       Как же охота курить…