Глава 3.
26 июня 2021 г., 12:32
Талон с трудом нашел проводника к тем руинам, слухи о том, что произошло там с отрядом Аникета уже успели разнестись, и убийце пришлось предложить крупную сумму, чтобы хотя бы кто-то провел его через пустыню. Проводник его внушал не слишком много доверия, не слишком молодой, но и не слишком старый мужчина, со шрамом, идущим чуть ниже шеи и заканчивающимся где-то под одеждой – то точно был след от клинка. Можно было предположить, что не так давно он промышлял в пустыне отнюдь не тем, чтобы показывать дорогу чужакам, к тому же он был готов на рискованные путешествия. Но Талона это не беспокоило, как убийца видел, что этот мужчина скорее всего был разбойником, так и он должен был понять, кем был ассасин.
Времени они не теряли, на этом настоял Талон, поэтому шли в палящую жару через пустыню. Ассасину повезло, что руины, о которых говорилось в записях были не так далеко, но все равно потребовалось больше дня пути. За это время ученый мог и умереть, если еще был жив, и убежать, и сгинуть в пустыне. Во время путешествия его проводник не был разговорчив, сам Талон тоже не настаивал на пустой болтовне. Единственное, что заставляло ассасина нервничать, это недоверчивые взгляды, которые тот иногда бросал в его сторону, но в этом не чувствовалось злого умысла, скорее опасение. Проводник точно знал, кем был Талон, даже учитывая, что тот не показывал своего узнаваемого оружия и не называл настоящего имени. Поднимать эту тему ассасин не планировал, лучше недоверчивые взгляды, чем открытая враждебность.
Два дня потребовалось, чтобы добраться до руин. За эти два дня не произошло ничего, в пути Талона донимало только палящее солнце и жара, сменяемые холодными ночами. Ко всем у прочему, он был ассасином, обычно работающим в городах, и хоть и обладал некоторой выносливостью, к долгим и трудным переходам вроде этого не был привычен, и поэтому сейчас был измотан. А ему еще нужно было лезть в руины искать ученого или то, что от него осталось. Его проводник отказался идти туда с ним, он сказал что остановится неподалеку и будет ждать не больше двух суток, их запасов едва хватило бы и на это. Талону пришлось согласится, в одиночку у него было слишком мало шансов вернуться.
Был полдень, останавливаться и пережидать жару они не стали, из-за близости цели. Окрестности руин, не смотря на поведение проводника, не предвещали ничего зловещего. Ничего не выделялось на фоне песка и разъеденных ветром скал. Руины же не казались такими древними, что отчасти настораживало. Архитектура была более массивной чем современных городках Шуримы, но не была древней, по крайней мере на взгляд ассасина. Но среди неясных очертаний стен виднелось бывшее главное здание, чьи стены теперь были также разрушены, а их остатки присыпаны песком. Это могло быть храмом или библиотекой, особенно будучи в удалении от больших городов и торговых путей. Впрочем, Талона назначение этого здания мало интересовало. Он нашел брошенный открытым вход в подвал. Из-за ветров и песка он не мог сказать как давно он был открыт. Собравшись с силами он спустился вниз, зажигая в и так нещадной жаре коптящий и греющий воздух факел.
По коридору Талон старался идти тихо, при этом прислушиваясь. Один кинжал был наготове, в другой руке приходилось держать факел. Он шел вперед. Теперь он все больше убеждался, что это скорее всего был храм, катакомбы под зданием явно превосходили размером обычный подвал или хранилище книг небольшой библиотеки. Странных звуков не было, даже влаги, капающей со стен и потолка, или странных звуков, создаваемых ветром в хитросплетении коридоров и вентиляции. Звук собственных недостаточно тихих и слишком тяжелых из-за усталости шагов начинал нервировать. Внутри на пыли еще оставались следы, но их было слишком много, теперь он точно знал, что здесь был целый отряд, но это мало помогало, поэтому он решил просто обыскать более или менее доступные участки катакомб.
Нашел то, что искал он довольно быстро, возможно то была интуиция или же случайность, но от этого увиденное не становилось менее настораживающим. Ближе к стене одного из залов, где сквозь какую-то щель у потолка пробивался свет, лежало на полу тело человека. Талон привычно прикрыл лицо платком, даже в сухости пустыни и холоде подземелий пролежавший несколько дней труп пребывал уже не в лучшем виде. Одно было хорошо – трогать его не пришлось, он и так видел его лицо, все еще узнаваемое, совпадающее с приметами, которые ему дали. Больше всего Талона насторожили раны, от которых скорее всего и умер человек. Будто нанесенные каким-то зверем, но таким, какого ассасин раньше не видел. В руке у ученого все еще был зажат кинжал, явно никак не помогший ему. На всякий случай Талон прислушался, прежде чем осторожно вытащить зажатый в другой руке трупа журнал. Чтобы не терять слишком много времени он завернул окровавленную книгу в какую-то тряпку и положил в сумку, висевшую не плече. Ему не нравилось находиться рядом с растерзанным телом в катакомбах откуда бежал отряд ноксианских воинов.
Света из щели под потолком было слишком мало, освещая факелом помещение, он прошел чуть дальше и увидел в глубине комнаты еще несколько силуэтов, ненужно было подходить ближе, чтобы понять, что он там увидит. Ему стало еще более не по себе. Если от человека скрыться было легко, то от зверя, а тем более неизвестного монстра – гораздо сложнее. Впрочем кое-то казалось ему странным: разве не должны были монстры из бездны пожирать своих жертв, вместо того, чтобы оставлять их гнить в подземельях? Он заставил себя не думать об этом, увиденного сегодня и так было достаточно, чтобы резко избавить его от усталости и подарить воспоминания, не дающие спать по ночам.
Прислушиваясь, Талон начал возвращаться. Одновременно и к его облегчению, и к еще большему напряжению, он не слышал ни шагов, ни каких-либо еще подозрительных звуков. Если тут кто-то и был, то они либо ушли, либо не производили шума. Но в какой-то момент свет факела выхватил из тьмы угловатый, неестественный силуэт, который к тому же будто попытался избежать света. Талон резко развернулся и вгляделся в темноту, едва освещаемую факелом. Он видел странное существо, деталей он разобрать не мог, как и цвет, но он сразу бросился к выходу. Если тут есть одно такое существо, то есть и другие, и если одно оно пыталось его избежать, то стая таких не оставит ему и шанса, к тому же судя по ранам Аникета, они были ядовиты. Ему казалось, что такого холодного и не оставляющего ни одной мысли в голове страха он еще не испытывал. Выскочив из катакомб в том же месте, где до этого зашел, он не задумываясь захлопнул дверь в подземелье, закрыть ее было нечем. Поняв это, он не останавливаясь, двинулся прочь от руин, не разбирая в какую сторону идет, и остановился только когда остатки зданий уже виднелись издалека, а он сам стоял на вершине бархана, пытаясь отдышаться. Он присел, пытаясь успокоится, в то же время все еще болезненно прислушиваясь, он даже стянул с головы платок, чтобы ничто не мешало ему услышать малейший шорох.
Солнце уже зашло, прохлада пустынной ночи сменяла невыносимый жар. Талон сначала достал из сумки сверток с журналом, как мог отчистил книгу от крови и сменил тряпку, в которую та была завернута. Оставлять окровавленный кусок ткани в пустыне он все же не стал, постаравшись вместо этого аккуратно его свернуть, чтобы избавиться от него позже. После этого он осмотрелся, и сориентировавшись по руинам и красным отблескам заката над горизонтом, направился в то место, где должен был разбить лагерь его проводник. Увидел он его не сразу, мужчина явно умел останавливаться в пустыне так, чтобы найти его можно было не сразу, и в этом плане не изменял старым привычкам. Убийца подошел, проводник коротко кивнул, разводя костер, скорее всего вид Талона рассказал ему о многом.
- Я думаю, нам не стоит пережидать ночь здесь, – сказал Талон, немного неуверенно. Когда дело касалось путешествий сквозь пустыни он все таки не был достаточно опытен.
- Нашел то, что искал?
- И то, что искал, и то, чего лучше бы никогда не видел.
- Понял, тогда лучше не задерживаться. Дай мне пару минут.
Костер он так и не разжег. Лагерь действительно был разобран за очень короткое время, и двое выдвинулись в обратный путь почти сразу же. Талон чувствовал как едва поспевает за успевшим отдохнуть проводником, хотя тот шел не слишком быстро. Все это оказывалось даже для него слишком непривычно. Если с людьми, владеющими магией, и даже магией Бездны, такими как Аникет, он имел дело и раньше, то монстры из Пустоты, подобные руины и долгие переходы в спешке по пустыне были ему не знакомы совсем. Казалось бы ничто не должно вызывать трудностей у тренированного убийцы, повидавшего за свою жизнь уже почти все уголки Рунтерры, но привычнее ему были дворцовые интриги и темные улочки, а не тянущиеся вдаль дюны и неизвестный ужас.
Ближе к середине ночи им все же пришлось сделать остановку. Талон был измотан и не выдержал бы следующий день, если бы они не остановились. Но уйти они успели достаточно далеко, или ассасину так казалось из-за того, как сильно он устал.
На следующее утро он все таки проснулся, и они продолжили путь. Проводник все еще не задавал лишних вопросов, а Талон устало шел за ним, хоть и отдохнувший, но все еще мучимый непривычной жарой.
Еще до следующего дня им удалось вернуться. Талон заплатил вторую половину проводнику, накинув сверху еще заметную сумму, за то, что тот не был слишком любопытным. После этого два дня Талон отдыхал в городе, приводя в порядок потрясенный разум и изможденное тело. Не то, чтобы он не видел мертвецов раньше, он видел и поля боя, после того, как одно войско разбивало другое, и сам со спокойствием отнимал жизни. Но что-то в том подземелье было не так, и в тех существах, которые напали на людей Аникета. Он не совсем мог понять, отчего они так ужасали его, ведь не боялся же он диких зверей, а они не были намного хуже крупных хищников или ядовитых змей. Скорее всего. Продолжать поиски ответа на этот вопрос он не стал, только понял чуть лучше, почему многие так боятся Бездны и не решаются даже подходить к местам, где она соприкасается с их миром. Он мог бы расспросить Пророка об этом, по возвращении в Ноксус, но эта идея не казалась ему столь хорошей.
***
Неспешный путь по морю обратно в Ноксус смог успокоить его, хоть иногда мысли об увиденном в пустыне все еще посещали его. Но мысли о наживе и близости заветной цели всего этого договора с магом все же помогали справиться с непонятными ощущениями. Вернулся в город Талон утром, но до вечера к магу не пошел. Он не знал найдет ли его там же где и всегда днем, и нарушать негласные традиции не собирался. День он потратил на разбор и проверку снаряжения и чтение дневников, в особенности журнала ученого, к которому до этого едва ли прикасался. Становилось ясно, что тот занимался изучением Бездны, в том числе интересовался способностями Аникета, но о том где тот их приобрел ученый не знал, а капитан не спешил рассказывать. Еще он делал записи о влиянии Бездны на людей из отряда, но больше всего исследований все же посвящал магии и ее природе. Любопытство, не смотря на безразличее Талона, брало свое, и становилось интересно, чем же он помешал Мальзахару, если Аникет представлял понятную угрозу, у него был хорошо подготовленный отряд, знакомый с Бездной и тем, как с ней бороться, то маг скорее всего только рад был бы и вступить в его культ. А дипломат была еще менее понятной целью. Но ассасина мотивы заказчика не касались, он должен был убить тех на кого укажет маг, а излишне любопытных и разборчивых наемников часто ждала та же судьба, что и их жертв. Вечером Талон все же направился в ту же самую таверну. Людей как обычно было не слишком много, ведь приходили сюда обычно по делу, а не для того, чтобы выпить после рабочего дня. Мага он нашел легко, тот сидел все за тем же столом, с интересом разглядывая какой-то странный кристалл. Увидев Талона, Пророк спрятал безделушку в карман и поприветствовал его. Ассасин сел за стол и положил на него стопку книг. - Оба мертвы, хотя ученого растерзали какие-то твари в руинах. Но я забрал его дневник, и записи Аникета тоже, – ассасин подвинул книги в его сторону. - Сразу так признаешь, что часть задания выполнили за тебя? - Нет смысла пытаться что-то скрыть от такого как ты. К тому же он мертв в любом случае, а я рисковал собой, чтобы достать его записи, – Талон не собирался позволять магу обесценивать его работу. Любые наемники из Ноксуса взяли бы не меньше за экспедицию в те руины, чем то, сколько платил ему Мальзахар. - Значит ты видел тех тварей? - Видел, мельком. Думаю, если бы я стал их рассматривать, то разделил бы судьбу людей Аникета. - Скорее всего. Плата, как обычно, за обе жизни, можешь не волноваться на этот счет. Только в это раз не только деньгами, – он достал несколько камней, похожих на тот, который недавно рассматривал. Выглядели они дорого, необычно, может в Шуриме. Или где он там их достал, они и могли быть не столь редки, но в Ноксусе он таких еще не видел. Мальзахар высыпал их ему в руку. – Следующая цель, дипломат. У меня есть информация о ней. Сейчас она во Фрельйорде, но в течение недели должна вернуться Ноксус, не в столицу, а в один из городов поменьше, ближе к границе. - Конкретный город ты не можешь назвать? – спросил Талон, пряча камни в карман, отдельно от денег. - К сожалению нет. Но выследить делегацию будет проще, если знаешь, где их искать. Не слишком много дипломатов приезжают из Фрельйорда на следующей неделе. - Возможно. Я разузнаю подробности и сообщу результат, думаю, такая договоренность тебя устроит? Сомневаюсь, что ты хочешь чтобы я пропал где-то не месяц, не пояснив куда. - Я доверяю тебе и твоей репутации. Но если так тебе будет спокойнее. На этом маг и ассасин попрощались и Талон ушел. Он не стал расспрашивать мага, хоть ему и было отчасти интересно. Возможно, пока он будет узнавать о точном местоположении дипломата, то, почему она так мешает магу, станет более понятным. Убийца уже примерно представлял кого стоит спросить об этом, у него был надежный человек среди правящей элиты Ноксуса, не слишком высокопоставленный, но о таком он как раз таки мог знать. Но сначала он решил оценить камни, которые дал ему маг в качестве платы. Драгоценности были менее надежной оплатой чем деньги или золото, по понятным причинам. Но при этом какой-нибудь маленький камень мог стоить больше, чем Талон заработал за всю жизнь. Его старый знакомый, к которому он уже обращался, пока искал монаха, мог ему помочь. Вечером в том районе было чуть более оживленно. Менее опытные преступники часто думали, что делать все ночью безопаснее, хотя иногда было как раз наоборот. Талон не боялся неопытных воришек, один его взгляд почти всегда останавливал засмотревшихся на его имущество молодых карманников, а если этого не хватало, то располосованная клинком убийцы рука ясно давала понять, кто здесь смыслит больше в том, как стоит обчищать чужие карманы. Впрочем, прибегать к чему-либо из этого ему приходилось редко, а этим вечером его вообще никто не потревожил. Талону было довольно приятно и просто прогуляться по городу, после жары и песчаных ветров Шуримы, городской воздух родного города и вечерняя прохлада радовали его. Талон снова зашел в тот небольшой магазинчик, который держал знакомый ему старик. К его удивлению там снова оказался тот же парень, который почти испугался его в тот день, в этот раз подросток кажется что-то доказывал торговцу. Он обернулся на зашедшего в магазин Талона, во взгляде его читалось, что он чуть не выругался, скорее всего он проклинал судьбу за то, что его каким-то неведомым стечением обстоятельств снова привело к встрече с ассасином. Но в этот раз он был уже спокойнее, или безразличнее, а возможно просто не хотел снова позорить себя страхом. Талон пригляделся, парню был неприятен пристальный взгляд, но он смотрел в ответ, это делало его похожим на дикого кота, даже глаза у него были такие же зеленые, а волосы светло-русые с рыжиной. - Не смотри на меня так, я не специально тебя преследую, – сказал Талон после секунды игры в гляделки. - Я знаю, у меня ничего нет, – опасливо ответил парень. - Талон? Неожиданно, что же на этот раз привело тебя сюда? – прервал их старик. - Нужно одну безделушку оценить, ты вроде бы понимаешь в этом что-то, – ответил ассасин, подходя к прилавку, парень отошел в сторону, но на этот раз не ушел. - Показывай. Талон достал один из камней и передал торговцу. Тот сначала осмотрел его просто глазами, потом достал откуда-то сложное увеличительное стекло, которым обычно пользуются ювелиры. Он явно был впечатлен тем, что держал в руках. - Тебе что, самого Свейна закали, или короля Демасии? – спросил он почти потрясенно. - Я так понимаю, оно много стоит? - Много. Точно не скажу, тебе нужен кто-то более профессиональный. Могу порекомендовать одного ювелира, у него мастерская в центре города, он не задает лишних вопросов. - Я их пока так оставлю, но ты мне записку напиши. - Хорошо, – старик достал кусок бумаги и, написав там несколько слов, передал Талону – Так и за кого это, если не секрет? - Все гораздо приземленнее, чем тебе кажется. Капитан небольшого отряда, ты вряд ли даже услышишь об этом. Но клиенту очень сильно не нравятся конкретные люди, а плата как видишь, превосходит любые ожидания. - Подозрительно. Я был бы осторожен. - Ты меня знаешь, я это понимаю. Вы поссорились? – Талон кивнул на подростка, все еще стоящего сзади. - Он слишком быстро идет по твоим стопам, – со вздохом сказал торговец. Он явно был слишком привязан к этому парню, будто то был не просто какой-то беспризорник, а его внук. - В смысле убил кого-то что-ли? Ты от него разве не этого хотел? Да и когда тебя это смущало? - Он же еще ребенок. Ты то ладно… - Уже старый? – Усмехнулся Талон. – Не важно. Не дави на него еще больше, ему и так сейчас не слишком хорошо, хоть и смотрит зверем. - Вообще-то, я все слышу, – возмутился парень. - Я знаю, – Талон развернулся и сделал несколько шагов к нему. – И что тебе сейчас плохо, я тоже знаю. Возражения? Парень не ответил, но и зеленых глаз не отвел. Талон продолжил, оглянувшись на старика. - Ты ему скажи сразу, меньше скольки за жизнь не брать. А лучше пристрой куда-нибудь, где его научат как и что. Хотя из-за одного случая не обязательно сразу делать его наемным убийцей. Или ты все хочешь мне его в ученики навязать? - Хотелось бы. - Мне сейчас в любом случае не до этого, – цыкнул Талон. – Ладно, подумаю. Я еще не настолько старый, чтобы учеников искать. - С твоей профессией уже пора, – довольно дерзко ответил старик. Талон в ответ лишь беззлобно ухмыльнулся. После этого ассасин попрощался и вышел. Вслед за ним, стараясь не привлечь внимания снова к себе вышел и парнишка. Покоя ему найти не удалось, за углом его поджидал Талон. Подросток остановился, скорее удивленный, чем испуганный, Талон ведь явно выражал нежелание иметь с ним дело. - Как зовут то? – спросил ассасин. - Элай. - Оружие покажи. Несколько неохотно, но понимая, что сопротивляться будет бесполезно, парень достал из простых кожаных ножен не самый лучший на вид нож, хотя бы походивший на настоящее оружие. Впрочем, в руке подростка и это не самое впечатляющее оружие выглядело слишком крупным. Нож был надежным, но старым и явно грубой работы. - Понятно, – сказал Талон, и сняв с ремней вместе с ножнами один из своих кинжалов, протянул Элаю. – Держи. А тем будешь хлеб резать. Парень был явно очень удивлен, но от чего-то, что ему давали просто так, не отказывался. - Спасибо, – неуверенно сказал он. - И вот это. Но я бы приберег это, на будущее, – Талон кинул ему один из тех камней, у него их все равно было три. Элай довольно легко поймал его, еще более удивленный. Талон же, никак не пояснив свои действия, ушел.
