Дом

— Как мы выбрались? Сколько человек пострадало? Мал приподнялся на локтях, огляделся — он находился в шатре госпиталя, занимая одну из коек практически у самого полотна. Кое-где уже зажгли фонари, вечерело. Все еще восточная Равка? — Чего орешь? — Недовольно спросили с соседней койки. — Потеряли всего четверых. Троих солдат и одну инферно. Корабль вернулся обратно. И все благодаря Заклинательнице Солнца! — Заклинательнице Солнца? — Переспросил Мал, оборачиваясь к собеседнику. Им оказался восторженно блестящий глазами парнишка, худющий и долговязый. — Именно. — Закивал тот. Было видно, что ему хочется поделиться новостями и Мал заинтересованно склонил голову, побуждая того продолжать. — Ага. Девчонка, чернявая такая. — Пояснил он. — Шуханка-полукровка из картографов, помнишь такую? — Алина? — Обалдело отозвался Мал. — Ага. Кажется так ее звали. От нее так светом шибануло, что тварей просто прожгло. Одна из шквальных не растерялась и повернула парус обратно. — Собеседник чуть сполз с койки, наклонившись, понизил голос. — Говорят, что не только тварей, темнота самого каньона начала истончаться. — Где она? — Ну уж точно не в госпитале. — Хмыкнул парнишка. — Ты думаешь почему мы тут после когтей тварей все такие бодрые, потому что на световой шторм примчался генерал гришей, весь такой пафосный со своей свитой, девчонку в охапку и на ручках в порт, а нас приказал лечить. Целителям, а не обычным эскулапам. И верно. Мал примерно представлял какие травмы должен был получить после того, как тварь поболтала его в когтях, как мешок с картошкой, но чувствовал он только чудовищную слабость. — Мне нужно ее увидеть! — Попытался встать он, не вышло, тело словно свинцом налилось. — Не выйдет. — Хмыкнул парнишка. — Почему? — Переждав судорогу спросил Мал, и попытался еще раз, чуть успешнее. Но тело не слушалось и он чуть кубарем не покатился на пол, сосед его поддержал, помог сесть, и уже без насмешливости сказал. — Много кто этого хотел бы. Не ты один такой любопытный. — Нахмурился парень. — В порту кошмар, что творилось, пока гриши всех этих фанатиков не разогнали, а генерал девчонку в свой шатер не утащил. Так что даже не думай. Гриши ходят взвинченные, на любой лишний шаг мимо генеральского шатра бьют без предупреждения, а охрана там из сердцебитов. Один поворот запястья и все. — Парень скосил взгляд куда-то вглубь палатки. — Вон трое лежат, тоже хотели на Заклинательницу посмотреть, еле откачали. — А потом мрачно добавил. — А двое в мертвятнике, их не успели. Мал только зубами скрипнул на такое объяснение. Выдохнул длинно. Нужно было что-нибудь придумать. Обязательно что-нибудь придумать, он же ей обещал, что все будет хорошо. А какое хорошо может быть среди гришей? Из раздумий его выдернул сосед, ткнувший его пальцем в бок, привлекая внимание. — Интересно, а она что тут забыла? Одна из генеральских. Мал посмотрел в указанном направлении. И правда, у входа в шатер стояла гриша-целительница. Красный кафтан, осанка словно у аристократки, светлая коса толщиной с его запястье, лежащая на плече. Она оглядывалась, словно кого-то искала. Внимательный взгляд перебегал от койки к койке и остановился на нем. Быстрым шагом она пересекла шатер и остановилась рядом с его постелью. На тумбу легла металлическая табличка. Набор цифр и букв — армейский адрес. И карандаш с листком бумаги. — Мальен Оретцев? — Спросила она, оглядывая его цепким и холодным взглядом льдистых глаз. Мал кивнул, давя в себе желание поежиться под этим взглядом. Гриша его пугала, одно ее присутствие заставляло волоски на затылке подниматься, словно он был котом увидевшим волкодава. Гриши вообще пугали, не должно было быть у человека таких сил. Неправильно это. — Заклинательница хотела чтобы у вас был адрес, куда можно присылать письма на ее имя. Так же мне нужно, чтобы вы написали свой. Личные цифры и отделение. Он с трудом сел, карандаш в руках трясся, но Мал старательно выводил личный код и буквенный шифр отделения. Гриша же все так же стояла рядом, бесстрастно глядя на его потуги писать разборчиво. Закончив, он поднял на нее взгляд. — Я могу ее увидеть? Ей ведь грозит опасность. Нужна защита! — Лихорадочно и спеша спросил он, глядя, как листок скрывается в кармане кафтана. — Нет. Через пятнадцать минут Алина отправится в Ос-Альту, карета уже ждет. — Так же ровно и безэмоционально отказала ему гриша, но взгляд ее чуть потеплел, в ответ на его волнение, и она соизволила пояснить. — Вы не сможете самостоятельно пройти и пары метров. В малом же дворце позаботятся и о безопасности и об обучении, и о том, чтобы она не чувствовала себя чужой. Так будет лучше. — Лучше в компании гришей? Невозможно. — Горько и зло произнес Мал и тут же осекся, поняв, что и кому сказал. Взор гриши тут же снова охладел, она смерила его презрительным взглядом и хмыкнула. — Алина тоже гриш. — Почти по слогам произнесла целительница и направилась к выходу, но все же обернулась, приморозила взглядом. — Она — Заклинательница Солнца. Советую крепко это запомнить, солдат. Итак, заклинательница была любопытной. Ладно, со вздохом признал Кириган, очень любопытной и хваткой. Генерал скосил взгляд на задремавшую солнечную, та спала откинувшись на подголовник, сопела безмятежно, но крепко прижимала к груди один из его запасных рабочих блокнотов. Куда схематично и какими-то, видимо только ей одной понятными сокращениями и рисунками, записала все, что вытрясла из него на тему воздушных птиц. Да, вытрясла, очень подходящее слово. Мыслила и запоминала новое она очень быстро, и как хороший художник имела отлично развитое воображение. А если забывалась, занятая чем-то интересным и переставала помнить где и с кем она, то становилась очень настойчивой и требовательной. Вообще, он не ожидал подобного. Алина, не имеющая за душой какой-либо учебной базы, задавала очень правильные вопросы, на которые было интересно отвечать. И следить за ее логическими связками тоже. Особенно, когда пару раз не сразу удалось догадаться, как и что она умудрилась связать, чтобы получить ответ близкий к верному. Они миновали постоялый двор, сменили лошадей, а он все еще был удивлен. Заклинательница в силу возраста была наивна, порывиста, но перспективна. Не только в плане силы. Он мог и ошибаться, но скорее всего ее будет очень сложно использовать как куклу-болванку, особенно, когда Алина освоится и с силами и с новой жизнью. Не то, чтобы он действительно рассчитывал на подобное, но такая мысль приходила ему в голову еще утром, когда он не знал, как Алина мыслит. Она вполне могла оказаться пустоголовой, пусть и талантливой куколкой. Как легко было бы окружить ее роскошью, восторженной толпой, сделать так, чтобы светская жизнь затмила прошлое, но… Сейчас, проговорив с ней почти шесть часов кряду, этот вариант пришлось отмести. Легкий путь, увы, бесперспективен. Значит, придется идти более сложным. Таким, чтобы, когда придет время, Алина сама захотела остаться рядом, понимая, что все, что он делает — лучше для гришей и для нее самой. Чтобы искренне захотела помочь, чтобы ее внимание, преданность и сила принадлежали ему. Добровольно. Сложно — да. Но если получится, это окупит все. Так что матушка может подавиться своим желанием когда-нибудь обучать Заклинательницу Солнца, этим он займется сам. — Мария. — Тихонько, не желая будить солнечную, позвал он. — Никаких звездных покоев. Отправь птицу Лидии. Только северная башня. — А как же повеления ее Величества? — Задумчиво спросила та, но взгляд ее сверкнул довольно. — Хватит с нее Евгении Сафиной и приставленной к ней шпионящей свиты. — Поняла. Мария привстала, отодвинула защелку окошка к вознице. За пределами кареты все еще царила ночь, внутри же после того, как заклинательница уснула, свет чуть потускнел, превратившись в тот, что освещает улицы на закате, когда солнце почти уходит за горизонт. Через минуту воздушная птица с синими глазами стрелой вылетела в сторону Ос-Альты, обгоняя ветер. — Просыпайся, милая. Приехали. Алина сморщила нос, глаза упорно открываться не хотели, а спина затекла так, что казалось двинься и шея переломится. Она что уснула за книгой? И хранительница зала чтений не выгнала ее пыльной тряпкой? Недоумение разлилось в ее мыслях, а потом Алина открыла глаза. — Ну же, вставай. Сейчас доберешься до комнат и можешь спать хоть до завтрашнего утра. Тебе стоит отдохнуть. — Теплые ладони целительницы легли на стыки шеи и плеч, прогоняя кошмарно-болючий скрип мышц и костей. Алина кивнула, бодрость с которой она несколько часов мучила генерала вопросами куда-то пропала, а сон не помог. За окном кареты уже царило белое туманное утро, а внутри были только она и Мария. Все верно, она ехала из порта в Ос-Альту в компании гришей и их генерала. Потому что была Заклинательницей Солнца. При утреннем свете, происходящее обрело четкость, предельную правдивую ясность. Все действительно так. — Покои готовы? Охрана? — Да, генерал. — Хорошо. — Голос генерала смягчился позвав. — Алина, вылезай. Здесь ты в безопасности. Алина толкнула двери кареты, чуть поморщилась от туманной прохлады воздуха, поплотнее запахнулась в кафтан, глубоко вдохнула и вышагнула наружу. Она ведь не могла прятаться в карете вечно? Хотя очень хотелось. Дворец действительно был красив. Белый камень, витиеватая архитектура. Огромная занимаемая площадь. Несколько башен, увенчанных куполами по разные стороны света, где-то сбоку виднелся стеклянный купол оранжерей, под ногами был вымощенный ровным камнем двор. — Это точно малый дворец? — Ляпнула она удивленно. Размер внушал иное впечатление. — Точно. — Генерал, непонятно когда успевший снова одеться в черное, оглядел ее, чуть склонил голову, предлагая руку. — Здесь ты в безопасности. Алина нахмурилась, тщетно пытаясь вспомнить читала ли она когда-нибудь, как правильно принимать подобное приглашение, обернулась на карету, ища взглядом Марию, но той внутри уже не было. Генерал рядом хмыкнул и подхватил ее под руку сам. Зашагал к воротам, быстро, но не размашисто, так, что она без усилий успевала идти с ним в ногу. Алине снова стало неловко, сейчас, когда он был одет в свой темный кафтан — этот человек снова внушал ей какое-то опасение, особенно на фоне огромного дворца. Она чувствовала себя такой маленькой, что казалось оставь ее одну — Алина заблудится, и никогда не сможет выплутать из дворцовых коридоров. Ее передернуло. Наверное, генерал понял дрожь охватившую ее как-то по-другому. — Дворец самое безопасное место в стране. — Пояснил он. — Я лично позаботился. Здесь тебе бояться нечего. Стража у дверей, при виде их щелкнула каблуками, принимая самый серьезный вид, внимая начальственным приказам. Алину передернуло. — Проводите госпожу в синие покои в северной башне. — Поручил им генерал, отпуская ее руку и отступая. Оставляя ее одну. С этими вот человеко-шкафами без единого проблеска сознания в глазах, кроме патриотичной преданности. Оставаться одна Алина хотела еще меньше, чем находиться в компании генерала. — Вы уезжаете? И тут же мысленно выругала себя за эти слова. Конечно, у него куча дел. Возиться с ее беспочвенными страхами — последнее, что он должен делать. Взгляд метнулся к выходу, к карете, видневшейся в проеме ворот. Хотелось обратно. — Увидимся завтра утром. — Иронично улыбнувшись, пояснил генерал, отступая. — Иди. Тебя ждет ванна и теплая постель. Лучше чем сидение кареты. — И прежде чем уйти добавил. — Наши вещи привезут из порта завтра. С ними и твой чемодан, госпожа Вьера уверяла, что он тебе понадобится.  — Спасибо. Алина ошарашено помотала головой, в который раз задаваясь вопросом, как у этого человека голова не раскололась еще заботиться и помнить сразу о стольких вещах? На мгновение, глядя ему вслед, она ощутила заботливую жалость. Это ее сейчас поведут туда, где она сможет помыться и выспаться, а генерал скорее всего ушел решать кучу всяких совершенно неотложных дел. Кстати, насчет ванны и кровати. Она оглядела двух гвардейцев, те все еще стояли навытяжку, ожидая. Вздохнула, настраиваясь. Заклинательница Солнца она или кто? — Ведите. — Вздохнула Алина, чуть не подпрыгнув когда эти шкафы развернулись, бряцнув оружием, и встали на шаг позади нее, указывая направление. Ванна и постель ждали ее. Отличный стимул, если подумать.