Это не любовь, Это Дикая Охота на тебя... (с) Канцлер Ги
— Итак, дорогие мои, благодаря СУЗИ, — капитан бросила свирепый взгляд в сторону ИИ, — вы уже в курсе последних новостей. А потому жду от вас предложений, как расстроить свадьбу с Ленгом. — Убить жениха! — Да, Грюнт, это было и моей первой мыслью, но я теперь подозреваемая номер один, так что… — Вся галактика желает его смерти, — возразила Эшли. — Одного желания недостаточно, — грустно вздохнула Шепард. — Тут нужна парочка Предвестников. Или же отряд лучших бойцов, как мы. Ну или сын Адама и Евы… — Кто? — удивилась Тали. — Она имеет в виду тяжёлое оружие M-920 «Каин», — пояснила Джек. — Джейн права, — согласился с коммандер Гаррус. — Во всей галактике лишь мы способны его убить. — Боец N7, и этим все сказано, — кивнул Вега, который и сам недавно присоединился к этой программе. — Кроме того, убийство Ленга ничего не изменит. У «Цербера» в запасе есть еще один кандидат в мужья — Призрак. — Хрен редьки не слаще, — скривилась на слова Миранды Джек. — Это мне в голову как-то не пришло, — окончательно расстроилась Шепард. — Я, как в исторических романах, на косе повешусь. Оттого, что с нелюбимым жить придётся, — пробурчала Джейн. — Еще варианты? — Зря мы твоего клона грохнули, — подумал вслух Заид. — Сейчас он бы пришелся кстати. — Кто же знал… — капитан развела руками. — Напрямую свадьбу ты не сорвешь, — задумалась Лиара. — Альянс и «Цербер» на попятный не пойдут. — И? — Вынудим жениха отказаться от тебя. — Лиара, ты — гений! СУЗИ, мне нужна вся имеющаяся информация по Ленгу. Его предпочтения и вкусы. Что он любит и чего терпеть не может. — Сделаю, — отозвалась она. — Клянусь, я буду самой худшей невестой на свете, а если дело все-таки дойдет до свадьбы, — Шепард коварно улыбнулась, мигнув кровавыми шрамами, словно светофор, — то и худшей женой. — Будет весело! — обрадовалась Касуми. — Можно я поставлю скрытые камеры в вашем доме? — наивно спросила воровка. Джейн наградила её хмурым взглядом, давая понять, что это не лучшая идея. — Капитан, пришло сообщение от адмирала Хакета, — доложила Саманта. — Сегодня вечером будет официально объявлено о вашей помолвке. По этому случаю Альянс и «Цербер» организовали ужин в лучшем ресторане Ванкувера. Шепард зарычала и направилась в свою каюту. За нею поспешил весь женский спецназ. — У нас семь часов, чтобы привести меня в «порядок»! — распорядилась Джейн и скрылась в ванной комнате.***
Адмирал Андерсон снова с беспокойством взглянул на часы: невеста бессовестно опаздывала. Хакет с невозмутимым видом беседовал с Призраком, который курил уже третью сигару, временами лениво поглядывая на дверь ресторана. Жених неподвижно сидел рядом с пустым стулом и откровенно скучал. Вдруг Ленг нервно дернулся, и мужчины с интересом проследили за его взглядом. К их столику, бойко цокая каблуками, с варенном на поводке направлялась женщина. Одета в безразмерную ярко-розовую майку и шорты кислотно-зеленого цвета. На ногах желтые туфли на шпильках и черные чулки в сетку, местами рваные, отчего создавалась впечатление, что их жевал рядом шагающий варрен. Короткие волосы женщины на макушке окрашены в ядовито-лаймовый цвет, а длинная растрепанная челка, полностью закрывающая правую часть лица, пестрит всеми оттенками красного. Обсидиановые глаза в обрамлении накладных ресниц подчеркнуты густым слоем фиолетовых теней. На губах соблазнительно и одновременно пугающе блестит темно-лиловая, почти черная помада. Ногти покрыты таким же темным лаком, в левой руке в тон обуви саквояж. Дополняли убойный образ каффы с длинными черными и розовыми перьями, пирсинг в пупке с украшением в виде стального черепа и татуировки, покрывающие руки женщины от кончиков пальцев до предплечий. Отдельное внимание надо уделить варрену, изменившему окрас на пурпурно-зеленый. На хвосте зверя красовался бант. — Шепард? — судорожно сглотнул Андерсон. В своей жизни он повидал всякое, и удивить его чем-то было сложно. Еще труднее было напугать адмирала, но сегодня Шепард блестяще справилась и с тем и с другим. Целью капитана был, безусловно, Ленг, но Джейн в процессе спасения галактики запомнила главное правило: боеготовности много не бывает. Неудивительно, что в зоне поражения оказались и оба адмирала. — Ты опоздала, — ледяным тоном заметил Хакет. — Прощу прощения, — она вынула изо рта чупа-чупс и, многозначительно стрельнув взглядом в сторону Ленга, облизнулась. — Сегодня мне хотелось выглядеть сногсшибательно. — Тебе это удалось, — массируя виски, прошептал Ленг. — Спасибо, — Джейн подошла к нему и чмокнула в щеку, оставив жирный след от помады. — Ой, испачкала, — взяла со стола салфетку и начала ожесточенно размазывать пятно по лицу, в процессе несколько раз «случайно» оцарапав жениха длинными острыми ногтями. — Я сам, — он пулей выскочил из-за стола. — Сядь, — приказал капитану Хакет. Джейн обиженно поджала губы и плюхнулась за стол. Но внутри она ликовала, чувствуя вкус победы, и была уверена, что после такой выходки Ленг даже не посмотрит в её сторону... — Вот, подпиши, — Андерсон протянул ей папку. — Что это? — Брачный контракт, — ответил он, и Джейн начала внимательно читать. — Какого… — она гневным взглядом опалила обоих адмиралов и зачитала. — Запрещается проводить любые эксперименты над Джейн Шепард (далее по тексту — ДШ) без письменного согласия Альянса! В случае нарушения данного пункта контракта, все результаты исследований принадлежат Альянс Систем! — Ты сама просила включить этот пункт, — напомнил Хакет. — Да, но что значит «в случае нарушения данного пункта»? — Это простая формальность, – отрезал Андерсон, и Призрак глумливо усмехнулся в кулак. — Запрещается убийство супруга (и), а так же суицид. — Не хотим, чтобы ты и Ленг поубивали друг друга. Проект «Лазарь 2» сейчас «Церберу» не по карману, — прокомментировал Хакет. — Шепард, «неприкосновенность Ленга» действует не только для тебя, но и для всего экипажа «Нормандии». Не проси Явика съесть его, не предлагай Мордину проводить на нём опыты, не приглашай Самару, чтобы та по кодексу юстициаров убила твоего врага... И уж тем более, не надо просить её дочь Фалере соблазнить Кая, — предупредил Андерсон. — Вы же не оставили мне вообще никаких отходных путей, — тихо прошипела Шепард, косясь на Призрака. — Я знаю, — гордо согласился Хакет. Тем временем вернулся Ленг, и официанты подали ужин. Варрен голодными глазами уставился на жениха. «Хоть бы обслюнявил его!» — Шепард нахмурилась и перешла к обязанностям жены. Итак, ДШ обязуется: — готовить КЛ не реже трех раз в неделю; — делать уборку в квартире не реже одного раза в неделю; — чистить броню КЛ не реже трех раз в неделю; — появляться на глаза КЛ не реже одного раза в сутки; — не выпускать хомяка из клетки в присутствии КЛ (никогда)... — Похоже, этот брак выгоден всем, кроме меня, — сделала она вывод, дочитав контракт до конца. — У Ленга тоже есть обязанности, — сказал Андерсон. — Кормить рыбок и приносить в дом кредиты? — Шепард надула из жвачки пузырь, который с громким хлопком лопнул, заляпав при этом жениха. — Кормить твоих рыбок, — поправил Ленг, брезгливо отдирая жвачку от одежды. — Осталось определиться с датой свадьбы, — вспомнил Хакет. — Тридцать дней должно хватить, чтобы... — начал Призрак. — Тридцать дней?! — в ужасе перебила капитан. — Так мало? — Мало? А по-моему много, — решил Ленг. — Хватило бы и недели. — Не знаю, как некоторые, а я выхожу замуж в первый и, судя по брачному контракту, в последний раз, так что имею полное право на торжественную церемонию погребения заживо. — Воздушные ханарики, плюшевый волус на капоте «Нормандии» и крошки-азари, раскидывающие вокруг тебя лепестки роз? — издевался над невестой жених. — И свадебный торт с шоколадным Предвестником сверху! — Шепард показала ему язык и кинула уже давно безвкусную, словно резина, жвачку в тарелку Ленга. — Шепард! — призвал к порядку Андерсон. — Учитывая тот факт, что вы должны произвести на Совет Цитадели благоприятное, а главное убедительное впечатление, свадьба состоится через месяц и будет организована на самом высоком уровне. — Тогда 7 июля в субботу, — решил Ленг. — Нет, — возразила Шепард. — В пятницу 13-го. — Ненормальная, — покачал он головой. — Вот-вот. Одумайся, пока не поздно, — обрадовалась коммандер. — Хорошо! — повысил голос Хакет и озвучил приговор. — Свадьба состоится 13-го июля 2187 года. Свободны. Оба. — Как насчет того, чтобы отметить нашу помолвку в более непринужденном месте? — прощебетала она, когда Ленг встал из-за стола. — В чем подвох? — мгновенно насторожился он, но Джейн лишь загадочно хлопала накладными ресницами. — Думаю, вам не помещает провести немного времени вместе, — поддержал ее Андерсон. Ленг взглянул на Призрака, и тот кивнул в знак одобрения. Они вышли из ресторана и направились на «Нормандию». На корабле его встретила в полном составе команда капитана… — Бить будете? — усмехнулся он. — Расслабься, — успокоила она его, похлопав по плечу. — Джокер, курс на «Омегу». — Черт! — выругался Ленг, предвкушая встречу с Арией. В «Загробной жизни» было все, как всегда. Громкая музыка, алкоголь рекой, танцовщицы-азари и Ария собственной персоной. Ленг ненавидел это место, и Шепард это знала. Оставив жениха и команду выбирать столик и напитки, капитан направилась к Королеве Омеги. — И зачем ты притащила его сюда? — грубо спросила она вместо приветствия. — Подумала, вдруг ты захочешь его убить, — равнодушно пожала Джейн плечами. — И не надейся. Теперь он твоя проблема, — бросила азари. — Значит, ты уже в курсе? — Вся галактика в курсе, — усмехнулась Ария. — И как я до этого докатилась… — Уверена, он задает себе тот же самый вопрос. Болтая с Арией, Шепард наблюдала за Ленгом. Он выглядел спокойным и непробиваемым. Но коммандер не из тех, кто сомневается и отступает. Уверенной и решительной походкой она вернулась к друзьям и села рядом с Ленгом. — Закажи мне чего-нибудь, — потребовала она. — Что именно? — уточнил он. — Не знаю… Он вернулся через пару минут с бокалом и протянул его Шепард. «Не прет!» - подумала она. Ленг принес ей бренди «Серрайс Айс», а она так рассчитывала на ринкол. Тогда бы у нее был повод устроить скандал. Потягивая напиток, Джейн бесцеремонно разглядывала мужчин, строила им глазки и кокетливо улыбалась. Ленг на ее откровенный и наглый флирт с другими мужчинами никак не реагировал. Нужен был точечный удар. Шепард рассеянным взглядом окинула мужскую половину своей команды. Грюнта, Мордина и Явика она отсеяла сразу – неубедительно. Заид? Коммандер слишком сильно уважала его. Гаррус? У него с Тали шуры-муры. Тейн? Неправильно поймет. Кайден? Воспримет все всерьез. Джокер? Не сводит глаз с СУЗИ. Джеймс? Дорвался до татуировок Джек. И кто у нас остается? Кортез! Шепард подошла к лейтенанту и присела к нему на колени, обняв за шею. Надо было видеть выражение лица Стивена! — Капитан? Ты меня явно с кем-то попутала, — очень тихо, так, чтобы его слышала только Джейн, прошептал он. — Давно мечтала это сделать, — призналась она, почти касаясь его губ своими. — Так, капитану больше не наливаем, — громко объявил он остальным. — Стивен, ты мне нужен… — Ты меня пугаешь, — еле слышно сказал лейтенант. — Потанцуй со мной, — рассмеялась она и, не дожидаясь ответа, утащила его на танцпол. — Выдохни: это часть моего образа, — добавила коммандер, когда они оказались на безопасном расстоянии от Ленга. Теперь он не мог их слышать, зато обзор был что надо. — Ты испортишь мне репутацию, — пошутил Кортез, одной рукой обнимая ее за талию, а другой беря Джейн за руку. — Все твои карамельки на Цитадели, — подыграла она ему. — Так что довольствуйся тем, что предлагают. Ленг неодобрительно покосился на Шепард. Капитан явно настроена заставить его капитулировать. «Что же, дорогуша, хорошо смеется тот, кто смеется последним», - мстительно подумал он.