Я бросаюсь, как в воду, в объятья твои, Снова пальцы скользят по плечу; Вырвать корень твоей ядовитой любви Ты не можешь - а я не хочу! (с) Канцлер Ги
Джейн проснулась и, не открывая глаз, сладко потянулось и начала шарить руками в поисках одеяла. Не нашла. Подушка тоже исчезла. А кровати, судя по всему, и в помине не было. Шепард вскочила и обнаружила, что находится в пещере. - Ленг! Я жива! - Поздравляю… - Крепко спавший на другой стороне кострища наемник перевернулся на живот и вознамерился снова уснуть. Но не тут-то было. - Где мясо? - Какое мясо? – машинально отозвался Кай. - Оставался же кусочек. - Я его съел, - зевнул он. - Как съел? – расстроилась капитан. - Кто же знал, что ты выживешь… - Как и совести у тебя хватило покуситься на мое мясо! - Чье-чье? Насколько я помню, свою порцию ты умяла еще вчера, - ответил Ленг. - Пыжик, я хочу есть, - надулась Шепард. Кай приоткрыл сначала один глаз, потом второй, сфокусировал взгляд на помятой невесте, встал и пошел на улицу. – Ты куда? - В супермаркет. Тут недалеко, за углом. - Я с тобою. - Не стоит, - покачал головою наемник. – Голодная Шепард – быть беде. Примета есть такая. - Дурак, - проворчала она, оставшись одна, и отправилась к ручью. День обещал быть жарким, и Джейн, умывшись, забилась в тень. Часа через два вернулся Ленг с двумя тушками диких птиц, напоминавших земных куропаток. - Бездельничаешь? – нахмурился Кай. - А что еще делать? На охоту ты меня не взял… - Мужчины добывают, женщины – готовят, - отрезал он, кидая ей под ноги будущий обед. - Ты ведь это не серьезно? – Джейн брезгливо приподняла тушки за лапки и жалобно уставилась на жениха. - Какая-то неправильная невеста мне досталась, - сказал Ленг, но добычу забрал. Шепард с облегчением выдохнула и на радостях даже помогла принести дров и развести костер. Между тем солнце достигло зенита, воздух стал горячим и вязким, словно кисель. Ленг разделся, оставив из одежды на себе лишь брюки, и начал разделывать тушки. Шепард изнывала от безделья, акулой наматывая вокруг наемника круги. - Не мельтеши. Лучше постирай мою одежду. - Вот еще! Брачный контракт вступает в силу только после свадьбы, - скривилась Джейн. - Кто не работает, тот не ест, - поставил ее перед фактом Кай, и недовольная капитан, прихватив его вещи, поплелась к ручью. Есть она хотела… Кинув куртку Ленга в воду, Шепард закатала рукава толстовки и начала стирку. Вода была прохладной, а Джейн особо не напрягалась, сведя весь процесс к полосканию, так что в скором времени капитан вошла во вкус и решила простирнуть заодно и свои вещи. Вернувшись к пещере, Шепард с видом мученицы начала развешивать одежду на деревьях. Ленг оторвался от готовки и с интересом оглядел невесту. В черном спортивном белье и сапогах на босу ногу она выглядела более чем странно и не менее привлекательно. - Нравится? – Джейн вопросительно изогнула брови. - Ничего так, - согласился он. – Вот краска с головы еще облезет, и совсем на человека станешь похожа. - Нахал! - Не любишь ты, милая, критику, - расплылся в улыбке Ленг. - Ничего - привыкнешь. Коммандер приготовилась сказать наемнику все, что она о нем думает, но вовремя прикусила язык. Рано. От команды по-прежнему ни слуха, ни духа, а жених, определенно, в хозяйстве еще пригодится. - Чем займемся после обеда? – невинно поинтересовалась она. - А чем бы ты хотела? - Можно устроить турнир по стрельбе, - загорелась Джейн. - А как насчет прогулки? – спросил Кай. - Можно попробовать...***
- Все таки нет в тебе духа романтики. – Ленг остановился и окинул местность оценивающим взглядом. Скала, на вершину которой наемник привел Шепард, была далеко не самой высокой, но и отсюда открывался изумительный вид. Изумрудный ковер диких джунглей, высокие горы, отливающие янтарем, и многочисленные реки, словно россыпь сапфиров. – Необитаемая планета, рядом красивый и сильный мужчина… Что еще нужно женщине для счастья? - Я бы не отказалась от парочки хасков для отстрела, - Шепард встала рядом, выравнивая дыхание. - Война закончилась, - напомнил он. - Батарианцы тоже подойдут. - И какая от этого польза в семейной жизни? Лучше бы готовить научилась… - Я умею готовить! – обиделась Джейн. - Полуфабрикаты? – не поверил Ленг. - Яичницу! - Это сильно, - оценил наемник. – Долго училась? - Я добавляю в нее болгарский перец, помидоры и ветчину, - продолжала коммандер, игнорируя грязные намеки жениха. – Иногда зелень и сыр. Получается очень вкусно. - Не знаю ни одного человека во всей галактике, кто бы умудрился приготовить жареные яйца невкусно, - рассмеялся Ленг. - Придется преподать тебе пару кулинарных уроков. - Я не люблю готовить. – Шепард сморщила нос. - Просто рядом с тобою не было мужчины, способного вызвать у тебя аппетит, - он кинул в ее сторону лукавый взгляд. - Ты слишком самоуверен! - С чего ты решила, что я о себе? – притворно удивился Кай, и Шепард растерялась. И, правда, с чего? – Не устала воевать? - О чем ты? - Встретив равного тебе по силе противника, ты либо подчиняешь его себе, либо убиваешь. – Ленг обошел ее и встал за спиною. – Но со мною этот фокус не пройдет. - То-то ты сбежал от меня на станции Кронос, - усмехнулась она, подавив желание развернуться. Сейчас капитан находилась в уязвимом положении, но виду не подала. - В тот раз ты не оставила мне выбора, - растягивая слова, признался наемник. Его дыхание обожгло правое плечо Шепард. - Я должен был убить тебя или позволить тебе сделать то же самое со мною. - И почему же ты не убил меня? – спросила она, почувствовав, как его ладони легли на ее талию. - Я не убиваю противника, если он еще может мне пригодиться, - прошептал Ленг, почти касаясь губами ее шеи. - Ты просто отправляешь его в лабораторию «Цербера», - сглотнула она. - Это любимое занятие Призрака. А я делаю из врага союзника… - Со мною этот фокус не пройдет, - процитировала Джейн его же слова, оттолкнула Кая и направилась обратно к пещере. - Отчего же? – Он догнал Шепард и подстроился под ее шаг. – Попробуй, тебе понравится. - На что ты намекаешь? - Друзья – это, конечно, хорошо… - Тебе-то откуда знать? – презрительно кинула она. - … но никто из них не скажет тебе горькой правды. Ни верный турианец, ни преданная азари… - Правду? - Спасая галактику, ты стала своенравной, жесткой, упрямой и самоуверенной, - охотно ответил на ее вопрос Ленг. - Кроме тебя, никто не жаловался. – Шепард ускорилась. - Еще бы! Жить все хотят! - Может хватить обливать меня грязью?! – Джейн резко остановилась и в ярости уставилась на наемника. - Грязевые ванны полезны для здоровья, - весело сообщил он. Коммандер прорычала что-то нечленораздельное и двинулась дальше бегом. Ленг последовал за нею, но, идя позади, не мог видеть, как Джейн мстительно и зловеще улыбнулась. Кай даже не сразу сообразил, что Шепард свернула с тропы, по которой они пришли. А когда догадался, было уже поздно. - Джейн, - окликнул он, потеряв невесту из поля зрения. В следующее мгновение за спиной хрустнула ветка, Ленг развернулся и получил удар в живот. Не дав жениху опомниться, капитан вышла из тени и швырнула наемника в ручей. Если, конечно, так можно было назвать этот грязный и вонючий поток, глубина которого едва доходила до колен, а вода давно застыла, зарастая травой. - Не болей, милый! – прошипела она, злорадно наблюдая, как с волос Ленга стекает грязная вода, и пошла прочь. Но Кай не дал ей уйти, активировал биотику и метнул импульс под ноги Джейн. Она вскрикнула и рухнула на землю. - Не ушиблась, дорогая? – проворковал он, подходя к ней. Шепард попыталась пнуть обидчика, но он схватил ее за ноги и подтащил к ручью. Теперь и ее волосы и спина были испачканы в непонятной субстанции с ужасным мерзким запахом. Но Ленгу показалось этого мало. Он оседлал Шепард и начал размазывать грязь толстым тяжелым слоем по ее телу. - Прекрати! – завизжала она и начала колотить его кулаками. - Вот так, моя хорошая. Расти, Джейн, красивой и послушной девочкой, - приговаривал он. - Да пошел ты! – она исхитрилась зачерпнуть в обе ладони по солидной порции грязи, впечатав ее в лицо жениху. Ленг взревел и ослабил хватку. Джейн стряхнула наемника с себя, но удрать опять не получилось – сапоги скользили по вязкой размытой от их борьбы почве. - Далеко собралась? – оскалился он, догнав ее, и поднял на руки. Шепард начала извиваться и царапаться, и у самого берега Кай поскользнулся и рухнул на землю, но ношу не выпустил, и парочка начала кататься по грязи, одаривая друг друга бранью и тумаками. Вдруг раздался жуткий треск, земля затряслась, и с оглушительным топотом к водопою из джунглей проломилось целое стадо животных. Громко фыркая, звери с разбегу плюхнулись в воду, обдав и без того грязных Ленга и Шепард фонтаном брызг. Но вот животные заметили чужаков, и их маленькие глазки налились кровью. - Бежим, - Ленг рывком поднял Джейн с земли и дернул за собою. Стадо ломанулось следом. – В тень, быстро! Как только капитан и наемник исчезли из виду, животные потеряли к ним интерес и потрусили обратно к ручью. Но Джейн и Кай остановились только через добрый километр. Упав на колени, они испуганно переглянулись. Шепард смотрела на чумазого взмокшего Ленга и понимала, что выглядит не лучше. Не сговариваясь, они улыбнулись друг другу и вдруг начали хохотать. - Грязевые ванны полезны! – передразнила она жениха, не в силах остановиться. – А смех продлевает жизнь! – уже своим голосом добавила коммандер. – Прям, санаторий какой-то! - А ты боялась, что умрешь, - вторил ей Ленг, вытирая выступившие от смеха слезы. - Теперь у тебя иммунитет. - Я и сейчас боюсь умереть. От смеха, - заливалась она. – Что это за бегемоты были? - Не знаю, но удирали мы от них знатно! - Черт! Я от Жнецов так не бегала. - Я же обещал тебе незабываемую прогулку. - Теперь дело за малым, - сказала Джейн. – Не знаю, как ты, а я купаться…***
- А я уж думал, что на тебя снова бегемоты напали, - сказал Ленг, переворачивая мясо. – Что ты жуешь? - Ягоды, - Джейн показала ему ладонь, полную янтарных плодов. - Как бы у цветочков и ягодок не оказался общий производитель, - не одобрил находку наемник. - Я просканировала их и не обнаружила аконитина. - Где ты их нашла? - Там. В кустиках, - смутилась она. - Вот и отпускай тебя в кустики, - усмехнулся Кай. Поужинав, Ленг и Шепард сели у костра, но разговор не клеился. При дневном свете еще можно было ругаться, но с наступлением темноты взаимная неприязнь отступила. Ведь ночь во все времена пробуждала в людях древние страхи и предрассудки, Кай и Джейн не были исключением. - Знаешь, мы не такие уж и разные, - первой заговорила Шепард. - Я давно тебе это твержу… - Ты считаешь, что это я похожа на тебя. Но на самом деле – не я плохая, а ты… хороший… - Как тебе будет удобно, - усмехнулся Ленг. - Не хочешь быть добряком? – улыбнулась Джейн, не отводя завороженного взгляда от пламени. - Не всем быть героями. - Очень смешно… - Она подтянула колени к груди, обхватила ноги руками и взглянула на небо. - Жнецы! - Где?! – испугался наемник. Джейн вскочила и выбежала из пещеры. - Они вернулись, - с фанатизмом в голосе прошептала она и упала ниц. - Джейн, ты чего… - тут Ленг вспомнил про ягоды. - Ты их слышишь? Они разговаривают со мною! - Надо меньше всякую гадость в рот брать… - Они говорят, что я – избранная и твердят, что лишь от меня зависит судьба галактики… - Джейн, ты уже спасла галактику. - Жнецы говорят, что я схалтурила, - расстроилась коммандер. - По правилам, я должна была выбирать между красным, зеленым и синим. - Это как? – не понял Кай. - Налево пойдешь – власть обретешь, направо пойдешь – синтетиков всех погубишь, а прямо пойдешь – себя потеряешь. - Да к Катализатору всех Жнецов! Лучше покажи мне протокол сканирования. - Предвестник гневается, Жнецы недовольны… - Так, подъем, - Ленг поставил Шепард на ноги и повел в пещеру. - Они зовут меня с собою… в темный космос… - Пусть уходят. А нам и тут хорошо! – он усадил ее на прежнее место у костра и активировал инструментрон на руке Джейн. - Нехорошо… - Хорошо, хорошо… - … мне нехорошо… - Мда, а ягодки то с сюрпризом оказались, - заметил наемник, ознакомившись с составом плодов. - А что с ними не так? – пробормотала Джейн. - Знаешь, что такое мескалин? - Тоже яд? – предположила она с полной апатией в голосе. - Не совсем. Психоделик. - Наркотик? - Галлюциноген. - Значит, я под кайфом? – уточнила Шепард. - Ага… - А паук мне тоже кажется? - спросила она, указав на крупного хищника с длинными тонкими лапками. - Нет! – Ленг с отвращением покосился на паука, который храбро шагал в их сторону. - Какой красивый… - умилялась Джейн. – Иди к мамочке. – Протянула она руки к паучку. Он заспешил к ней, но его путь лежал через наемника. А Ленг пауков терпеть не мог и легким движением руки отбросил животное в костер. Хитин вспыхнул мгновенно. Шепард, не мигая, в ужасе уставилась на Кая. - Что? - Ты убил его, - ее губы задрожали. - Он был ядовит, - заверил наемник. - Врешь! - Вру, - чистосердечно признался Ленг, и Джейн разревелась. - Он мог бы еще жить и жить… - Ну, прости меня, - он прижал ее к себе, гладя по голове. - Убийца… - Джейн зарылась лицом в изгиб его шеи, орошая ее слезами. - Живодер! - Ты бы по рыбкам так убивалась. - Ленг? - М-м? - Я хочу тебя… - Убить? - Нет… - Она отстранилась, кинула на него похотливый взгляд и страстно поцеловала в губы. Кай опешил, и капитан, пользуясь ситуацией, удобно устроилась у него на коленях. - Джейн, это плохая идея, - наемник пришел в себя и попытался образумить невесту. - Почему? – ее губы переместились на его грудь. - Утром ты меня убьешь за это, - его голос охрип, пульс участился. - Если вспомню, - пальцы Джейн легли на ремень брюк. - Джейн, я не хочу. – Ленг пересадил ее на землю и встал. - Ну-ну, - ухмыльнулась Шепард, бросив выразительный взгляд ниже пояса. - Не хочу с тобою пьяной или обкуренной, - поправился он. - Благородство тебе не идет, - бросила она, снова подходя к наемнику, и провела кончиками пальцев по его рукам и плечам. - Пусть так… - Кай с трудом подавил желание наброситься на Джейн. - Подумай, - прошептала она. – Другого случая может больше не представиться… - Я рискну, - ответил он, убирая ее руки. – А теперь давай спать. Но Шепард улеглась далеко не сразу, еще полночи прыгая по пещере. Жнецы больше капитану не мерещились, зато в гости «приходили» рахни, Сарен и даже Катализатор. Джейн то плакала, то смеялась, то устраивала «пляски святого Витта». Ленг пытался успокоить невесту, но стоило ему подойти к ней, как домогания возобновлялись. Угомонилась коммандер лишь под утро, уютно свернувшись калачиком на груди наемника. Кай с облегчением расслабился, обнял Джейн и мгновенно уснул.***
Второе утро началось, как и предыдущее, не считая одного нюанса. Проснулась Джейн в объятиях Ленга. Ее голова лежала на груди наемника, одна рука обнимала его за талию, другая закинута на его плечо, а левая нога бесцеремонно устроилась на бедре жениха. Срамота. Шепард попробовала выскользнуть, но Ленг пробормотал что-то во сне и еще сильнее прижал ее к себе. - Ленг! - Он вскочил, озираясь по сторонам. - Что было вчера?! – приступила она к допросу, принимая вертикальное положение. - Где? - Между нами! - А ты не помнишь? – коварно улыбнулся он. - Нет… - Воспоминания о вчерашнем вечере отсутствовали, и Шепард напрасно напрягала память. - Ты была такой горячей, такой ненасытной… - он облизнулся и поправил съехавшую лямку ее майки. - Не может быть! – ужаснулась она. - Повторим? – он притянул ее к себе. - Обойдешься! – Джейн вскочила и прислушалась к ощущениям. Тело не подавало никаких признаков бурного пусть и кратковременного секса. – Между нами ведь ничего не было? - Расслабься – не было. – Он стал серьезным. - Чертовы ягоды. - Что последнее-то помнишь? – спросил он, и Шепард покраснела. - Паука, - быстро ответила она. Ленг широко улыбнулся, догадавшись, что капитан лжет. - А как набросилась на меня, помнишь? - Не помню! – Джейн пулей вылетела из пещеры под громкий хохот наемника. Но от воспоминаний не убежишь. И весь последующий день они изводили ее. Шепард ругала себя самыми последними словами. За ягоды, за вчерашний вечер, а особенно яростно за то, что сегодня она тоже хотела наброситься на Ленга. Аппетит приходит во время еды, а надкусила коммандер лакомый кусочек и сейчас отчаянно отводила глаза от жилистого мускулистого тела наемника. Но Ленг, как назло, всегда крутился рядом. И даже когда Шепард после обеда смылась от греха подальше на скалу над пещерой и разлеглась на траве позагорать, в сознании все равно маячил ненавистный образ. Джейн открыла глаза и заметила внизу Кая, который перешел к своим обычным ежедневным тренировкам. Наблюдая за Ленгом из укрытия, Шепард залюбовалась его четкими и отработанными движениями. Движениями убийцы. Иллюзий у капитана по поводу специализации жениха нет, и никогда не было, но пугающее чувство восхищения и гордости возникло впервые. Джейн к своему стыду и ужасу подумала, что уже, вроде как, и не против свадьбы. - Джейн, идем купаться! – крикнул ей Ленг, закончив тренировку серией отжиманий. Шепард немного подумала, а потом встала и с улыбкой направилась к реке.***
- Попался! - Пришлось поддаться, а то ты меня и так час ловила, - дразнил ее Ленг. - Посмотрим, сколько времени тебе понадобится, - сказала Джейн, завязав Ленгу глаза и раскрутив его. После ужина они решили сыграть в жмурки. Идея принадлежала капитану, но наемник ее горячо поддержал. Первой водила Шепард, сейчас настала очередь Кая. Места для игры было более, чем достаточно, но, если любимое оружие Шепард – винтовка, то Ленг предпочитал кинжалы, ножи и мечи. Другими словами, Джейн не ввязывалась в ближний бой без острой на то необходимости, в то время как Кай подкрадывался к жертве вплотную. Вот и сейчас навыки наемника сослужили ему хорошую службу. Ему не надо было видеть Шепард, он чувствовал ее. И все же она была гибкой и проворной, несколько раз успешно ускользнув от него прямо из-под носа. Но в конце концов он загнал ее в угол. Джейн начала очень медленно обходить его слева, стараясь ничем не выдать себя. Кай смотрел в противоположную сторону, и у коммандера появилась надежда, что она сможет удрать. Но в самый последний момент, наемник резко развернулся и прижал Шепард спиною к шершавой холодной стене. Джейн интуитивно попыталась оттолкнуть Ленга, но он перехватил ее запястья и завел руки за спину. Она нахмурилась – ситуация вышла из-под контроля. Еще одна попытка вырваться, и Шепард почувствовала сквозь ткань майки его стальные мышцы на животе и груди. Распаленное игрой ее собственное тело было на взводе и зазвенело от напряжения. Грудная клетка начала ходить ходуном, внизу живота вспыхнул пожар, кожа горела от соприкосновения с телом Ленга. Шепард прижалась спиной к стене, острые грани которой больно впились в кожу, царапнули ее. Это уже не игра. Джейн лихорадочно соображала, как освободится, но уже практически не контролировала себя. Кай снял с глаз повязку, и Джейн заметила в его глазах странный незнакомый огонь. И когда наемник накрыл ее рот поцелуем, Шепард, не раздумывая, ответила на него. Остатки сознания растворилось под напором страсти. Губы Ленга ласкали ее шею, плечи. Джейн раздвинула ноги и закинула их на бедра наемника, свела лопатки, уперлась ими в стену, выгнув спину. Его ладони проникли под майку капитана, по ее коже покатилась россыпь наслаждения вперемежку с желанием. Когда пальцы Шепард оплели рельефные руки Кая, а ногти в порыве возбуждения и нетерпения впились в кожу, Ленг беззвучно рассмеялся. Вдруг коммандер замерла и прислушалась. - Что за шум? - Только не говори, что опять ела ягоды… - Да нет же! Слышишь? - Это челнок… - простонал он. – Вовремя, ничего не скажешь. - Да уж, - она со вздохом разочарования поставила ноги на землю, но Ленг не выпустил ее из объятий. – Пусти. - Зачем? Мы еще не закончили… - Сейчас здесь будет моя команда. - Мы занимаемся чем-то противозаконным или противоестественным? Ты моя будущая жена. - Не смешно… - Наемник заткнул ее поцелуем. – Ленг! - Я сама серьезность, - заверил он Джейн, игриво прикусив ее нижнюю губу. - Не заставляй меня просить тебя дважды, - она начала злиться. - Нет, - Кай запустил пальцы в ее волосы, мягко потянул их назад, заставляя Шепард запрокинуть голову. Его губы обожгли беззащитную шею. - Ленг! – Джейн дернулась, одарив жениха недовольным взглядом. Но наемник не дрогнул. В этот момент команда «Нормандии» ввалилась в пещеру и уставилась на парочку с плохо скрываемым удивлением. - Шепард!? - вскрикнул Гаррус. - Кажется, мы не вовремя, - прыснула Джек. - Еще как не вовремя, - подтвердил Ленг. - Какого черта!? – выругался Вега, хватаясь за кредиты. - Наверное, нам лучше уйти… - Тали потянула Гарруса и Джеймса на выход. - Шепард, мы позже зайдем, - согласилась Джек. - Да, - кивнул Кай. - Нет! – запротестовала Джейн. - Хочешь продолжить в твоей каюте? – Ленг поправил на невесте майку и пригладил ее взъерошенные спутанные волосы. Шепард шумно и зло задышала. – Как скажешь, милая. – Он чмокнул ее в щеку, собрал вещи и, насвистывая веселую мелодию, направился к челноку. Коммандер была в бешенстве.***
- Капитан, сюда идет Ленг, - предупредила СУЗИ капитана, которая как раз в этот момент вышла из душа. - Двери! – вскрикнула Шепард, но опоздала - наемник уже вошел в каюту. Он тоже успел принять душ и переодеться. – Как у тебя хватило наглости заявиться ко мне?! - Я пришел к своей невесте. Что-то не так? - Ты знаешь, что не так! - Джейн налила себе бренди. - Злишься, что я поступил по-своему? - Ты!... - Я! - Кай забрал из ее рук стакан и осушил его до дна. - Не все, милая, должно быть так, как хочешь ты! - Убирайся! - После свадьбы ты не сможешь меня выгнать из спальни, так что привыкай, - усмехнулся он. - Угрожаешь? - Предупреждаю. Запомни. Либо мы будем на равных, либо отдавать приказы буду только я. Третьего не дано, – он развернулся и вышел из комнаты, оставив капитана одну. - А это мы еще посмотрим, милый, - мстительно улыбнулась Шепард. – Сарен от меня не сбежал, Коллекционеры не ушли, Жнецы не смылись и ты, дорогой, никуда от меня не денешься…