Военный совет
30 июня 2021 г., 15:03
Паря высоко над стенами Асгарда, Один лицезрел чудеса своего вечного города. Небеса могли похвастаться колоннами из бронзы и мрамора, жемчужно-белыми и сверкающими, но величие Асгард было совершенно в другом. Большинство строений были деревянными, в традиционном стиле викингов. От хижин до залов, некоторые с соломенными крышами или даже с травой, растущей над ними, дома Асгарда были скромными. Но очаги в этих домах пылали круглые сутки, а трубы испускали дым, который сделал бы полет удушающим испытанием, но Один оставался отрешён для окружающего мира и продолжал размышлять. Странник шевельнулся только тогда, когда пролетел мимо Хельгафьеля, священной горы, где обитали те, кто жил достойной жизнью, но не погиб в бою. Старики, дети, больные. Они могли свободно бродить по городу, как и души Валгаллы, и разговаривать со старыми друзьями и родственниками, но они не могли провести ночь с бывшими отцами, братьями, друзьями и мужьями. Возможно, это и к лучшему. Если бы старые жены узнали, чем занимаются их мужья в огромном медовом зале Валгаллы, тем пришлось бы поплатиться.
С самой Валгаллой в поле зрения и быстро приближаясь, Один зашевелился для ухода. Оглянувшись на Хеймдалля, он понял, что с ним что-то серьезно не так, поскольку стихи теперь горели, как угли в ревущем очаге, и даже с холодными ветрами, хлеставшими вокруг него, Один чувствовал лихорадочный жар, исходивший от безжизненного тела Хеймдалля. Он с нездоровым интересом разглядывал стихи о смерти, разложении, мести и предчувствиях. Не провоцируйте своих детей на гнев. Если кто-нибудь разрушит храм Божий, Бог уничтожит его. Губы Одина скривились в отвращении. Он знал, что это были прямые угрозы для него.
Когда колесница начала спускаться, Один напрягся и сжал свой посох тисками, похожими на тиски. Валькирии выстроились в аккуратную линию позади него в идеальном строю, а козы приземлились почти гладко. Несмотря на то, что это было царство Богоподобной силы, посадка колесниц все еще была грубой, особенно для двух козлов. Вздрогнув, остановившись во дворе Валгаллы, Один попытался высадиться, прежде чем его окружили стражники, Валькирии и возвращающиеся воины, но возраст замедлил его, и поэтому он прибегнул к отбрасыванию нескольких чересчур усердных стражников своим посохом. Поскольку вороны не могли приземлиться ему на плечи, они принялись кружить над головой и отчаянно каркать, лишь усиливая атмосферу истерии и паники. Спустившись вниз, Один с облегчением увидел суровый и целеустремленный взгляд Тира, бога войны и еще одного из его сыновей. Стоя среди толпы стражников и слуг, его было легко заметить. Даже по меркам бессмертных богов, Тир был огромен, стоя на голову выше Одина и выглядя на каждый дюйм воином. Хеймдалль, хоть он и высок и силен, был стражником, стражем, но Тир был воином, налетчиком, который участвовал в бесчисленных битвах и сломал множество стен из щитов. Тысячи пали под его рукой, потому что у него была только одна рука. Меч, висевший у него на бедре, был пропитан кровью зверей, смертных и, самое главное, Ангелов. Его грозная и изношенная в боях броня делала его внушительное телосложение еще более устрашающим, покрытым сколами и зазубринами от множества клинков. Под шлемом и кольчугой его было трудно разглядеть, но обрубка на месте правой руки было более чем достаточно, чтобы понять, что это действительно Тир.
Целеустремленно шагая, Тир начал пробираться сквозь толпу охранников, сначала терпеливо, затем, когда его терпение иссякло, он начал отмахиваться от охранников из раздражения, используя свою культю, чтобы дать много сотрясений, сопровождаемых ворчанием и криками "шевелись" и "эрслинг!", что означало "задница". Один вновь обрел самообладание и царственную осанку, когда Тир наконец добрался до него. Яростно зарычав, Тир приказал: — МОЛЧАТЬ, — Толпа тут же замолчала.
— Милорд, — проворчал Тир, что было далеко от почтительного приветствия Хеймдалля и почтительного приветствия Тора его отцу, — вы ранены?
Покачав головой, Один посмотрел на своего генерала и сделал все возможное, чтобы встретиться с ним взглядом. — Нет, Тир, сын мой. Ничего такого, что я не смог бы вылечить сам. Лакей отступил и не причинил мне особого вреда. Но Хеймдалль... — замолчав, он обернулся и увидел все еще лежащего в коме охранника на дне колесницы. Ни стража, ни слуги не сопровождали его в безумной спешке к королю. — Ангел-лакей сотворил с ним какое-то грязное колдовство, и теперь его кожа горит от лихорадки. Я знал, что последователям Бога Авраама нельзя доверять, но прибегнуть к чуме... — когда он снова замолчал, Тир почувствовал, как в нем закипает ярость и ужас. Смятение пронзило его голову. Он прекрасно знал, что Один дрался на дуэли, но с последователем Бога Авраама? И ангел, не меньше. Новость потрясла Тира до глубины души. Сжав кулак, он шагнул вперед, сбивая с ног стражников в отчаянной попытке добраться до своего товарища. И действительно, Хеймдалль лежал неподвижно, его кожа была покрыта высыпаниями грязных библейских стихов, обжигающих и горячих на ощупь, пропитывая кожу лихорадочным потом.
Повернувшись к собравшимся стражникам, Тир начал выкрикивать приказы, его авторитет подкреплялся едва сдерживаемой яростью, которая разнеслась по всему дворцу Асгарда.
— Переместите Хеймдалля в покои Эйр, она будет знать, что делать! Носите его в перчатках и не прикасайтесь к его коже, мы не знаем, заразно ли колдовство!
Когда стража повиновалась, Тир отошел от колесницы, чтобы стражники могли выполнять его приказ, тяжело дыша, пока он пытался оценить ситуацию, двигаясь, чтобы присоединиться к Одину. Если бы Габриэль действительно поразил Хеймдалля и напал на его короля, тогда худшие опасения Тира подтвердились. Очевидно, бог войны не боялся войны, но обстоятельства пугали его. Их первая линия защиты была разрушена, и Асгард стал тенью самого себя. Небеса царили безраздельно, хотя и слегка уменьшались. Асгард и его силы были грозными, но не могло быть никаких иллюзий, Небеса имели преимущество и только что нанесли серьезный удар. Отвлеченный от своей оценки, Тир повернулся и увидел, что стражники пытаются расстегнуть и снять броню Хеймдалля, чтобы уменьшить его внушительный вес и сделать возможным перемещение бога. Кипя от возмущения по поводу охранников под его командованием, пытающихся облегчить свою работу из-за некомпетентности, бог войны подошел и потряс за шею самого высокопоставленного воина, которого он мог достать, и заорал ему в лицо.
— ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛ, ЧТО НЕ ПРИКАСАЕМСЯ ЕГО КОЖИ? ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО БОЛЬШЕ ВЕСА СТОИТ РАСПРОСТРАНЯТЬ КОЛЛЕКЦИЮ, ТЫ, ДЕРЬМО, МОЛОДЦА?
В Асгарде и Валгалле стражи уже являются мертвыми воинами, которые достигли достаточной известности, чтобы защищать царство, уязвимые только для клинков и деяний тех, кто находится за пределами царства Асгарда. Несмотря на это, почти бессмертие и умение обращаться с оружием, воин все же побледнел от страха перед ужасом гнева бога войны и покраснел, пытаясь дышать, когда рука Тира сжалась в сокрушительной хватке на его горле. Никто не двинулся с места, поскольку Тир, казалось, не обращал внимания на испуганные взгляды охранников вокруг него, ошеломленный в тишине, в то время как Тир стиснул зубы и зарычал. Одна рука схватила наплечье Тира, достаточно, чтобы вывести его из его почти дикого состояния и повернуться так, чтобы он мог обернуться к негодяю, осмелившемуся прикоснуться к нему, только чтобы увидеть неодобрительный взгляд своего отца, его ледяные голубые глаза проникали глубоко сквозь туман Тира ярость.
— Освободи его. Сейчас же, — приказал Всеотцу с холодной властью лорда, выносящего окончательный приговор на суде. Неохотно Тир ослабил хватку на воине, заставив его упасть в обморок, тяжело дыша и задыхаясь на коленях. Не взглянув ни разу, Тир бросился прочь и направился к Валгалле, толпа мгновенно разошлась, так что гнев Тира больше не спровоцировал. Обращаясь к потрясенным воинам, Один отбросил несколько попыток перевязать раны. Среди его многочисленных талантов он был богом исцеления, и будь он проклят, если не сможет исцелить себя. Однако Хеймдаллю ему не помочь. Его жизнь находилась в чудесных руках Эйра.
Когда охранники и слуги возобновили попытки поднять громоздкого Хеймдалля, Один закатил глаза на их слабые попытки и вместо этого посоветовал удалить внешние слои доспехов, которые затрудняли подъем, пока не обнажалась кожа. Действуя быстро, крайняя броня была оставлена на колеснице, которую должным образом увезли в конюшни. Когда истерия утихла, вороны послушно приземлились ему на плечи. Удовлетворенный тем, что Хеймдалль доберется до Эйра вовремя, Один развернулся и зашагал со двора, чтобы догнать своего сына.
Найти Тира было несложно. Страннику оставалось только идти по следу разрушения в коридорах Валгаллы, с дырами размером с кулак в стенах и сломанным щитом то тут, то там. Это мог быть только Тир, поскольку повреждения в основном были на правой стороне коридора. Когда он приблизился к Тиру, он услышал далекие удары, которые становились все громче, а затем мычание усилия. Вздохнув, когда он смирился с противостоянием своему сыну, Один повернул за угол и увидел Тира, все еще полностью бронированного, вонзившего кулак в стену, прежде чем вырвать его и повернуться лицом к отцу. Последовала неловкая пауза, прерванная тем, что отец всех ворон прогнал своих воронов, заставив их визжать от беспокойства, когда они взлетели.
— Сынок... — начал Один, не зная, как продолжить. Но Тир знал.
— Что там случилось? — спросил Тир, ощетинившись и пытаясь сдержать себя. — Почему вы ушли один? Что заставило вас покинуть город впервые за столетия, почему Хеймдалль лежит неподвижно, а стихи ложного бога горят и корчатся на его коже, и что Хель был ангелом, творившим у ворот наше царство ?! — его голос повышался с каждым вопросом, и он каждый раз продвигался на шаг, так что расстояние между двумя бессмертными приближалось к метру.
Говоря медленно и голосом, полным печали, Один попытался ответить: — Ты задаешь вопросы, сын мой, и на них будет своевременно дан ответ, если бы ты только мог ...
— Нет! Этот ответ удовлетворил бы Тора, отец, но он не удовлетворил бы меня! Я не ваш драгоценный принц, я воин, и я заслужил право быть как ваш генерал давным-давно! Сейчас спрошу еще раз. Что там случилось ?! — срывая свой шлем, Тир показал свое рычащее, кипящее лицо, когда он посмотрел вниз на иссохшую, но благородную внешность своего отца. Тир, как и его брат, был красив, с голубыми глазами, похожими на сапфиры, но на нем было больше шрамов, чем у большинства. Линия следов когтей усеяла его правую щеку, где Фенрир, волк, пожирающий весь мир, который также забрал свою правую руку, провел когтями по его лицу. Его волосы были темно-дубового цвета, как и была его борода, которая, в отличие от его отца, была короткой, чтобы никто не мог схватить ее в бою, но возраст означал, что седые волосы начали появляться среди каштановых. Несмотря на это, он выглядел едва ли среднего возраста, и всем было очевидно, что Тир был воином все еще в расцвете сил.
Глядя на своего сына, Один почувствовал, как его собственная кровь закипает от этой наглости. Тир заслужил ответы, это правда, но разговаривать так со своим королем и отцом было недопустимо. Собравшись с силами для упрека, Один ответил: — У тебя будут ответы сегодня вечером, сын мой. А пока ты вернешься к своему командованию и сегодня вечером распространишь весть о военном совете в Валгалле. Ожидаются все боги, за исключением Эйра и Хеймдалля, присутствовать. И ты научишься обращаться к своему королю и отцу в то время! — Один выплюнул последние слова в яростном негодовании, сбив Тира с ног и подняв кулак, чтобы ударить отца.
Ожидая удара, Один вместо этого быстро вонзил свой посох в ноги Тира, удивив бога войны, когда тот рухнул на холодный каменный пол. Его доспехи и сильные ноги означали, что он не чувствовал боли, но быть так быстро побежденным таким древним человеком было неожиданностью. Подняв бровь, Один протянул руку сыну, чтобы тот поднялся, потому что сейчас не время драться между собой. С плохим изяществом приняв руку, Тир поднялся, едва не притянув отца вниз.
— А теперь, мой генерал, ты расскажешь мне, что ты делал, когда Тор уехал, чтобы помочь Хеймдаллю и мне.
Идя по коридорам, Тир подробно рассказал о приготовлениях, которые он сделал, когда вороны предупредили богов об опасности Одина. В то время как Тор призвал пьяных мертвецов Валгаллы на битву, выехав без единого слова предупреждения, Тир запер город, призвав каждую доступную душу и дух защищать город. Те же самые воины все еще держат оборону и ищут лидерства. Выслушав лекцию, Один задумался на мгновение и приказал снять оборону. Непосредственной опасности не было, и воины должны были возобновить питье, чтобы паника не распространялась.
Остановившись перед своими покоями, Один повернулся к своему сыну. Они оба успокоились, но Один видел, что Тир все еще обижается на него. Вздохнув, он протянул руку и положил ее на огромное наплечье сына. С ожиданием взглянув на нее, Тир ждал. — Сын мой, — начал Один, — я не завидую тебе за твои действия, но мы не можем сражаться между собой. Барабаны войны звучат снова, и теперь, более чем когда-либо прежде, боги должны объединиться против сил небес. Поклянись мне, что в будущем ты будешь проявлять больше сдержанности. Поклянись в этом.
Посмотрев на отца, затем на руку, а затем снова на отца, Тир увидел, что его отец был серьезен. Ситуация была серьезной. Если война на небесах возобновится, то только Объединенный Асгард сможет устоять против нее. Встав на колени перед отцом и склонив голову, Тир коснулся рукояти своего меча и поклялся: — Клянусь, отец. — Удовлетворенный, Один без единого слова вошел в свои покои. Была еще надежда.
Эта надежда испарилась, когда он увидел, что его тускло освещенные комнаты пусты. Фригг, его жена и королева, уже знала о его стычке и травмах. Если бы Ангелы не убили его, она бы чертовски хорошо убила. — Кровавый Хель, — выругался Один, когда тот наклонился в кресло и начал перевязывать свои раны.
Через несколько часов, когда солнце уже зашло над Асгардом и Валгалла была заполнена воинами, которые были отозваны с защиты и вернулись из ворот Асгарда, Один вышел из своих покоев в главный зал, переоделся из своего плаща странствия в благородные одежды, достойные короля, окутанные кроваво-красным и черным-черным деревом, инкрустированные рубинами и другими драгоценностями, хотя у него все еще была белоснежная борода и он нес посох странника. Обычно по всему дворцу доносились звуки веселья, борьбы, пира и музыки, поскольку почитаемые умершие с энтузиазмом наслаждались загробной жизнью, но сегодня все было по-другому. Музыка по-прежнему играла, песни пели, но атмосфера была сдержанной. Воины собирались группами и много пили, но чтобы успокоить свои заботы, а не напиться до ступора. Ходили слухи. Одни говорили, что Хеймдалль мертв, другие — что он вернулся к воротам, все еще находясь в коме, неспособный нарушить свою клятву даже в своем нынешнем состоянии. Ходили слухи о роли Габриэля в перестрелке. Его послали убить Всеотца? Некоторые говорили, что Всеотец сговорился убить Габриэля, заманив его в засаду, которая имела неприятные последствия, в то время как самые глупые воины говорили, что Один пытался убить Хеймдалля с помощью Габриэля. Над ними смеялись, но, поскольку почитаемые мертвые сильно напились, они не могли не волноваться. Даже боги, которые сидели за высоким столом Валгаллы и наблюдали за пиршеством, были сбиты с толку и обеспокоены ролью Одина и судьбой Хеймдалля.
Когда Один вошел в главный зал, он был встречен атакой на большинство чувств. Оглушительный рев «Слава!» Его воспитывал каждый воин в большом зале, запахи любого жареного мяса, которое только возможно, вместе со сладким ароматом медовухи витали вокруг него, а яркий свет сотен очагов и свечей заставлял его моргать, пока его глаза привыкали к свету. Валгалла, великий зал мертвых, всегда представлял собой великолепное зрелище. Больше, чем собор, но полностью деревянное, с соломенным потолком и золотыми щитами. Огромные очаги ревели среди сотен тысяч мужчин и женщин, которые от души пировали лучшим мясом, достойное королей и кувшин, и пили достаточно хорошо, чтобы уложить на пол десять мужчин. Сладкая музыка Валькирий успокаивала всех, но могла продолжаться, несмотря на регулярные пьяные бунты.
Один стиснул зубы перед предстоящей задачей. Сегодняшняя ночь была не для веселья, тем более что жизнь Хеймдалля была на волоске. Судя по тому, что он слышал, Эйр работала не покладая рук, но ее навыки были ограничены таинственным колдовством, поразившим Хеймдалля. По крайней мере, колдовство не было заразным, иначе эта новая война закончится еще до того, как начнется. Подойдя к столу в верхнем конце зала, другие уже сидящие боги почтительно поднялись, как и сотни тысяч присутствующих воинов. Настроение разгула должно было закончиться, чтобы военный совет мог начать всерьез. Хотя Один занял свой трон, он остался стоять, и поэтому больше никто не сел. Легким движением головы музыка умолкла. Зал затаил дыхание, пока они внимательно прислушивались к словам Всеотца, и только потрескивание очагов и неловкое шарканье нарушали тишину.
Старший бог поднял свой посох и ударил им по твердому каменному полу, его удар эхом разнесся по всему залу, чтобы все могли его услышать. Сделав это еще дважды, каждый такой же зловещий, как и предыдущий, Один начал говорить:
— Я призываю к концу пиршество сегодня вечером. Покиньте мой зал и выпейте досыта где-нибудь еще. Был созван военный совет, и Валгалла реквизирована.
Сначала никто не двигался. Опустошить Валгаллу так рано ночью казалось нелепым. Медовый зал был открыт круглосуточно, и кутеж никогда не заканчивался. Начались шепоты, которые за секунды переросли в бормотание, свист и крик. Кто-то бросил к высокому столу бутыль, и у очага разгорелась драка. Взбешенный этим очевидным вызовом своей власти, Один стукнул по столу и проревел «УЙТИ» с ревом, который эхом разнесся по залу и заставил замолчать все несогласие. Из своих питьевых рожков Тир и Тор одобрительно улыбнулись, в то время как другие боги просто наблюдали за признаками дальнейшего неодобрения. Неохотно орда воинов покинула свой пиршественный зал, некоторые тащили своих друзей, которые не могли ходить, в то время как другие выражали свою горечь, пиная скамейки, когда уходили. Это заняло десять минут, но в конце концов Валгалла опустела впервые за тысячелетия.
Оглядев высокий стол, Один оглядел окружающих его богов и богинь. Эгир и Ньорд, Сиф, Фрейя, Идун, Скади, а также Тир и Тор, которые ждали несколько часов. Улл и бесчисленное множество других богов сидели вокруг него, ловя каждое его слово. Было несколько свободных мест, таких как Эйр и Хеймдалль, но также и для павших ранее богов, таких как Бальдр, потерю которого оплакивали все, кроме мерзкого обманщика Локи. Примечательно, что Фригг и ее служанки все еще не появлялись, поэтому их места также были свободны. Одину было наплевать, его жена делала это просто назло. Высоко подняв свой рог для питья, Один произнес слова, которых он боялся и все же хотел сказать на протяжении веков. — Я призываю этот военный совет к порядку. Асгард снова в конфликте с небом. — Осушив его рог, другие боги сделали то же самое, со смесью мрачной решимости, печали и облегчения от того, что их снова обрушили на небесные армии.
Последовала короткая пауза, когда боги осушили свои рога и стали искать Одина, чтобы начать совет. Вместо этого он сидел молча, оставив в воздухе тяжелое ожидание. Улл, холодный зимний старик был вынужден начать совет со слов: — Значит, это подтверждено? Это война? — Один кивнул. Была неуверенность в том, что делать. Не было ни непосредственной угрозы, ни объявления войны с Небес. На протяжении веков боги мечтали снова пойти на войну и победить своего ненавистного врага, но теперь, когда на них нависла война, они были нерешительны.
В этот момент открылась боковая дверь одного из многочисленных коридоров Валгаллы, когда наконец появилась Фригг. Как и ее муж, у нее было надето по этому случаю великолепное платье, только ее сопровождали служанки, которые сами по себе были богинями. Когда другие боги встали со своих стульев из уважения к ней, Фригг не спеша подошла к столу, как и следовало ожидать от королевы. Один только понял, каковы были ее намерения, когда, вместо того, чтобы занять свое место рядом с мужем, она вместо этого повернулась лицом к своему мужу и, не говоря ни слова, нанесла острый правый хук Одину в щеку. Боги инстинктивно вздрогнули, но не знали, что делать, поскольку, пока их король был поражен, они не могли атаковать королеву. Тем временем богини просто втянули губы и сказали «оххххх». Казалось, даже бессмертные стервы.
Дрожа от ярости, Фригг изо всех сил пыталась сохранить самообладание, когда она обратилась к своему мужу, медленно, но ясно говоря: — Ты упрямый, бессмысленный, древний, проклятый дурак. Ты обрек нас всех, ты понимаешь это? И за что? ты снова почувствовал потерянную силу? Стоило ли сражаться с этим ангелом, чтобы снова почувствовать себя богом?
Один смотрел на свою жену, оставаясь спокойным, даже усмехаясь, поскольку он знал, что она изменит свой тон, как только он расскажет новость, которая изменит их судьбу и полностью восстановит их веру. Фригг, однако, не особо оценила улыбку своего мужа во время ее упрека и нанесла злобный левый хук. И снова боги вздрогнули, а богини одобрительно посмотрели на них.
— Тебе есть что сказать за себя? Ты только что обрек нас! Как мы можем надеяться противостоять небесам с пачкой пьяниц, пьянящей медовуху?! Мы проиграли! Разве ты не понимаешь? — повысив голос до визга, Фригг явно высвободила сдерживаемый гнев, накопленный ею за день. Тор попытался встать и успокоить ситуацию. Он надеялся на военный совет, а не на очередной семейный спор, Хель знает, что они с них достаточно.
— Моя леди, пожалуйста...
— Безмолвный ублюдок! Тебя бы здесь даже не было, если бы этот старый дурак не привел тебя в этот мир! У тебя нет права сидеть за этим столом, как у гончих у очага. Ты не принц Асгарда! Ты просто гад с молотком!
Тор покраснел от ярости при этих замечаниях. Это правда, что он действительно был ублюдком и слышал все это раньше, но на военном совете на глазах у всех, когда он планировал грандиозную уловку, было достаточно унижения. Не задумываясь, он поднял свой молот, но Один взревел: — НЕТ!
Тогда совет превратился в фарс. Некоторые боги пытались восстановить порядок, но это было безуспешно, поскольку вокруг богов, требовавших действий, сформировались фракции. Фригг и ее служанки требовали мира любой ценой, в то время как Тор и Тир предпочитали немедленное нападение, но ссорились из-за того, что целью является Мидгард или рай. Некоторые просто сидели и напивались. Один вообще не пытался установить порядок, вместо этого он попытался выслушать фарс в поисках хороших решений, но в конце концов устал от этого и восстановил порядок, стукнув по столу. Только Фригг пыталась кричать.
— Ты думаешь, что, поскольку ты управляешь медовым залом, ты можешь победить небеса? Ты не что иное, как глупый старик с парочкой домашних воронов и тростью! Если вы не помиритесь, я сделаю это!
— Ты не должен делать ничего подобного! — ревнул Один, удивляя Фригг, но не в тишине.
— А как ты собираешься выиграть битву с ордой пьяниц? Мидгард потерян для нас, Асгард стоит особняком!
— Нет!
Это заявление было встречено тишиной. Кто мог прийти на помощь Асгарду? Последние язычники, почитавшие их в Мидгарде, давно умерли, преследуемые до последнего солдатами христианского Бога. В течение столетий в Валгаллу не входили воины из Мидгарда.
Дрожа от нетерпения и замешательства, Фригг продолжала: — Что ты имеешь в виду? Мидгард потерян, теперь там правит крест.
Стоя лицом к столу, Один открыл карту Мидгарда, игнорируя вопросы жены, и указал на Исландию. — Вот, — объяснил он, — в городе Рейкьявике к нам снова обращаются. Вы не можете отрицать, что в последние годы вы почувствовали, что внутри вас растет новая сила, которую вы не чувствовали веками. В этом городе, они строят для нас храм, первый за много веков, в честь нас. Мы снова присутствуем на Мидгарде! И не только в этом храме. По всему Мидгарду люди чувствуют, что старые способы взывают к ним, как они теперь зовут нас Десятки тысяч из них, от родных земель до колоний, выполняют священные обряды, которые когда-то совершали для нас их предки. Фригг, ты не можешь отрицать, что Асгард не одинок в этой битве. У нас снова есть воины на Мидгарде!
В зале снова стало тихо. Перспектива иметь прихожан, смертных воинов, которые снова будут сражаться за них, была мечтой, о которой никто не думал, что она повторится снова. Тир в нетерпении потер большим пальцем рукоять меча. Воины посвящали ему свои мечи за боевое мастерство, в культе воинов, о котором рождались легенды. Боги за столом смаковали идею жертвоприношений мяса, меда и молитв благочестивых людей. Боги могут снова жить в Мидгарде.
Но эта мечта была разбита Фригг, которая рассмеялась. Снова сосредоточив внимание на ней, она истерически хохотнула: — Ты, бог дураков! Думаешь, один храм дает нам силу? Несколько десятков тысяч изгоев считаются армией? чем мы! Твоя идиотская позиция по отношению к Габриэлю стоила им жизни! Ты не только обрек нас, но и их самих!
На стол снова воцарилась тишина. Фригг была права. Даже если эти новые прихожане были похожи на своих предков, каковы были шансы, что они выступят против последователей Бога Авраама? Теперь их насчитываются миллиарды, и их храмы усеивают землю. Их храмы, церкви, как их называли, значительно превосходили числом своих последователей. Эти новые язычники будут жестоко убиты, как только их боги зашевелились.
— Тогда мы сразимся и умрем вместе с ними, — пробормотал Один. Фригг ахнула. Она не думала, что Один пойдет на такой шаг.
— Мы давно приняли позорный мир. Тот, который позволил солдатам креста убивать наших воинов и терять веру из страха. Мы не позволим этому повториться, — обращаясь к собравшимся богам, его голос стал громче. — Если христиане нападут на наших новых последователей, мы присоединимся к войне всерьез. Слишком долго мы прятались в этом царстве, и теперь мы должны стоять рядом с теми, кто отдает свои души для нас, мы не оставим наших воинов во второй раз.
— Ты не можешь! Ты, упрямый старый дурак ... — глаза, залитые слезами, Фригг смогла только снова нанести удар правой в мужа. На этот раз он был готов. Схватив ее за запястье, он остановил удар, прежде чем тот приземлился, и оттолкнул ее. Королева споткнулась и тяжело приземлилась на спину, вызывая вздох собравшихся богов. Ее служанки визжали и порхали вокруг нее, но возмущенная Фригг отбивала их в ответ. Глядя на мужа сквозь слезы, она неуклонно вставала и пробормотала: — Ты проклял нас всех к черту. — Не сказав больше ни слова, она вышла из холла, за ней быстро последовали тревожные служанки.
Один повернулся к собравшимся богам с решимостью, написанной на его лице. — Есть ли еще кто-нибудь, кто хочет помириться? — никто не говорил. — Тогда война.
Поднявшись на ноги, Тир поднял рог своему отцу: — Мы за вами, мой Лорд, но моя мать, хоть и была в истерике, но в одном отношении была права. Нас безнадежно меньше, а у наших новых последователей в Мидгарде еще больше. Нашим первым шагом должно быть обеспечение их безопасности и укрепление нашей обороны в Асгарде. Только тогда у нас будет шанс выиграть эту войну.
Предложение было встречено шепотом согласия. Однако по мере того, как ночь шла и поступала новая информация, и без того слабые шансы на победу еще больше уменьшались. Большинство язычников на Мидгарде были старыми, изгоями, и немногих можно было считать воинами. Как они могли надеяться противостоять подавляющим толпам христиан? Нетренированная, слабая и разрозненная, кровавая баня казалась неизбежной.
Совет тянулся всю ночь, составляя и изменяя планы войны, вспыхивая и решая бои, но одни и те же проблемы продолжали возникать в каждом плане битвы. Отсутствие смертных на Мидгарде обернулось для них катастрофой, разрушив все планы, какими бы сложными и надежными они ни были. Тир и Тор сформировали две фракции богов, каждая из которых отчаянно пыталась сразиться с врагом, но не знала, как это сделать. Тор одобрял нападение на небеса, в то время как Тир одобрял партизанскую войну на Мидгарде. Сам Один перестал слушать, когда приближалась заря. Одно слово пришло ему в голову в начале ночи, и он не мог выкинуть его из головы. Кровь. Что было настолько важным, что перевешивало все остальное? Возможность кровопролития, нет, это не так. Именно их последователи имели эту кровь, кровь, несущую веру от их предков, которая проявляется сейчас в этом поколении. Эта кровь, которая связала их вместе. Эта кровь, которая означала, что они отличались от других смертных, удалена от христиан, крови, которая их призвала.
Кровь, которая их вызвала.
Кровь язычников, которая отделяла их от других смертных, обеспечивала существование духа воина, обеспечивала возвращение язычников.
Кровь, которая взывала к ним. Ритуал, который дорого обойдется им, но даст шанс на победу.
Снова ударив кулаком по столу, в зале воцарилась тишина. Подняв голову и глядя на восходящее солнце, первые лучи которого достигли его трона. Один сделал заявление.
— Мы называем Кровь язычников.
