***
Может, собственный страх и не мог помешать ему провести лучший вечер в его жизни, но вот сделать шаг он точно мешал. Или как еще объяснить, что Юлиан приехал уже двадцать минут назад и никак не может заставить себя просто войти? Или хотя бы постучать? Или позвонить Геральту и, может быть, не дай бог его отвлечь, чтобы он открыл дверь. А что Лютик вообще здесь делает?! «Так, спокойно. Вдох-выдох. Это всего лишь бар, в котором работает Геральт. Ты бывал тут уже не раз, и никто не пытался сожрать тебя с потрохами! Так чего ты мнешься, как не знаю кто?! Соберись!» — пока Лютик уговаривал сам себя, дверь открылась. Парень не смог этого увидеть — слишком ушел в себя. — Лютик? — осторожно позвал Геральт. — Подожди, — рассеянно отмахнулся парень. Геральт вздернул одну бровь. Лютик встрепенулся как птенец и испуганно посмотрел на мужчину. — О, проклятье, прости! Я не… — Я понял, — с ухмылкой прервал Геральт. — Кофе? — задал он вопрос, проходя внутрь. Помещение бара было уже почти полностью готово к открытию. — Никого нет? — уточнил Лютик, осматриваясь. Все-таки в этих стенах он чувствовал себя куда лучше. — Еще рано. Если тебе нужно что-то настраивать или репетировать, то все в твоем распоряжении, — сказал Геральт, ловко управляясь с рабочей кофемашиной. — Спасибо, — чуть смущенно отозвался Лютик. У него был мандраж. Лютик прошел к барной стойке, снял гитару и во все глаза уставился на Геральта. — Зачем тебе две кофемашины? — решил спросить Лютик. — Я точно видел еще одну похожую наверху. В основном, чтобы просто отвлечься. Геральт, не оборачиваясь, нажал несколько кнопок. — Эта новая. Та, что наверху, не желает готовить больше трех кружек подряд. Ей после этого надо остыть минут пять-десять. Так что сюда я купил новую, а ту отнес наверх, — спокойно объяснил Геральт. Лютик потерянно осмотрелся, придумывая, о чем бы еще поговорить. — Волнуешься? — проницательно сверкнув золотом глаз, спросил Геральт. У Лютика перехватило дыхание. Признаваться на самом деле не хотелось. — Это приятное волнение, — все же ответил Лютик, пойдя на компромисс с самим собой. — Просто настолько всё хорошо, что безумно боюсь всё испортить. — Ты мало что можешь испортить. Это же просто бар, — констатировал факт Геральт, ставя перед парнем чашку с горячим напитком. — Нет, — серьезно возразил Лютик. — Для меня это важно. И для тебя, я уверен, тоже. — Всё будет хорошо, — уверенно произнес Геральт. Юлиан посмотрел в теплые золотые глаза и окончательно успокоился. Конечно, будет! А как иначе? — Я… — смутился Лютик, чувствуя жар на щеках. — Я не помешаю тебе? Ну, если, пойду настраивать… заодно скажешь, нормально ли меня слышно в дальней части помещения. — Хорошо, — не сдержал улыбку Геральт. Лютик тут же отбежал в отведенную ему «сцену» и принялся устраиваться там. Естественно, ни о какой серьезной аппаратуре речи не было. Он притащил все своё, здраво рассудив, что на первый раз сойдет, а если все будет хорошо, то со временем он обзаведется всем необходимым. После того, как Лютик провозился с проводами и наползался в поисках нужных розеток, он со спокойной душой включил свет в своем уголке и уселся на уже почти родной барный стул, обнимая гитару. Выдохнув, он сыграл пару аккордов, чтобы проверить звук, немного подправил провода и микрофон, а потом начал петь. Немного сыро, но постепенно распевался. На губы лезла глупая улыбка, в голову — самые нежные песни из его репертуара, а за закрытыми веками стояли золотые глаза. Лютик полностью растворился в своем музыкальном трансе, пока его личную медитацию не прервали нестройные хлопки. Он сбился, вздрогнув от неожиданности. Оказывается, подошли остальные работники заведения и Цири. Лютик неловко улыбнулся, а потом положил гитару в чехол и подошел к скопившимся людям. — Привет, — неловко поздоровался он. — Привет, Птичка! — громогласно поприветствовал Ламберт. Мужчина не особенно уступал по габаритам Геральту, но был гораздо более грубым и общительным. Впрочем, Лютик мало с ним пересекался. Ламберт стоял тут кем-то типа вышибалы. Геральт сказал, что больше тот все равно ничего не умеет, а тут вроде как его стихия. Лютик решил не вдаваться в подробности. — Он не "птичка", он Цветочек! — поправила Цири, бесстрашно пихнув громилу в бок. — Правда, Лютик? Геральт бросил теплый взгляд на Юлиана. Внутри парня все защекотало. Не позволяя себе растаять, он отвел глаза, усмехаясь и с вызовом глядя на Ламберта. — Не волнуйся, Цири! Просто у этого тролля не хватит памяти запомнить более сложный ассоциативный ряд, чем песня — птица. Но я подкину тебе идею. Можешь попытаться запомнить созвучие «Лютик» и «лютня». А чтобы тебе было понятнее, что это за загадочный предмет, в следующий вечер музыки я буду играть на этом инструменте, — с усмешкой выдал тираду Юлиан. Да, под теплым взглядом Геральта как-то гораздо легче давалось дерзить таким вот громилам как Ламберт. Может, притащить бармена в свой офис? Проблем точно станет меньше. Во всяком случае, пока Юлиан в непосредственной близости от Геральта. Брови Ламберта поползли вверх. Эскель захохотал и увесисто хлопнул растерявшегося мужчину по плечу. Вот Эскель гораздо приятнее, на личный взгляд Лютика. Он работал на кухне и тоже был достаточно малообщительным, если только по работе. Но от него Юлиан не чувствовал какой-то опасности или негатива, может, только чуть любопытного внимания. Видимо, в этом заведении и правда редко бывали перемены коллектива. — Он тебя уел, — констатировал Эскель, улыбаясь только половиной рта. Вторую половину лица располосовал грубый шрам, как раз проходящий глубокой бороздой ко кончикам губ. Лютик старался не смущать мужчину и не пялиться, но было очень интересно, что же произошло. — Ладно, давайте работать, — спокойно сказал Геральт, прерывая балаган. Ему никто не возразил. Только Ламберт задиристо ухмыльнулся Лютику и направился ко входу. Эскель свернул в кухню, а Цири скрылась наверху, как оказалось, чтобы переодеться. Геральт же протирал стаканы и внимательно осматривал рабочее место. На мгновение Лютик почувствовал себя лишним в этом слаженно работающем механизме. Но потом тряхнул головой, выбрасывая глупые мысли из головы. Это его первый вечер в качестве нового работника. Нельзя винить людей за то, что им всем нужно привыкнуть. Лютик попросил у Геральта стакан воды комнатной температуры и пошел в освещенный угол, который уже почти по праву считал своим. Юлиан выдохнул и постарался абстрагироваться от всего вокруг. Посетителей пока не было, и он надеялся успеть просто настроиться. Вспомнить почти забытое, эфемерное ощущение. В учебные годы Лютик балагурил, как только мог. Каждый день у него был расписан буквально по часам. За вечер он иногда успевал посетить не меньше трех вечеринок и на всех — и поиграть, и закрутить толпу, и выпить, и познакомиться с кем-то, а потом побежать дальше. Ведь в другом месте наверняка еще много всего интересного! Он хватал от жизни все, голодно и рьяно, будто вынырнул из-под воды и жадно заглатывал воздух. Пальцы бегали по струнам, пока без определенной цели. Просто мелодия, то спокойная, то тревожная, то глубокая, то веселая. Через какое-то время Лютик приоткрыл глаза. В зал заходили любопытные люди, явно не завсегдатаи. Он приветливо улыбнулся и, чуть подкрутив колышек, приоткрыл большую тетрадь, где был план программы и некоторые наработки. А потом запел. Сначала легко подхватывая голосом незамысловатую мелодию. Казалось, все наконец-то встало на свои места. Лютик улыбнулся шире, потихоньку возвращая себе самого себя. Перерождаясь заново, пылая, как птица Феникс. Это точно будет лучший вечер за очень долгое время. Через два часа в баре было практически не протолкнуться, голос Лютика заметно охрип, лицевые мышцы болели от улыбки, а руки чуть подрагивали. Он, заигрывая с толпой, вымолил себе буквально полчаса на передышку, и его еле отпустили. Пока он шел до бара, многие ему улыбались, хвалили, а Лютик чувствовал себя на седьмом небе от счастья. — Геральт! — звонко, но с ощутимой хрипотцой, позвал Лютик, настойчиво пробираясь к бару. Седовласый мужчина споро мешал коктейли и отдавал их. Выглядело впечатляюще. Как человек-конвейер. Отработанные четкие движения, ничего лишнего, все лаконично. Будто он на тренировке с холодным оружием, а не за стойкой бара. Лютик тряхнул головой. Кажется, у него небольшое кислородное голодание. Надо выпить! — Геральт? — еще раз попытался Лютик, почти заваливаясь на стойку. — Лютик? — удивленно отвлекся мужчина, наконец заметив парня. — Прости, у нас давненько не было столько посетителей. Тебе что-то нужно? Ты как-то бледноват. Лютик мечтательно улыбнулся, смотря на мужчину. Геральт такой забооотливый! Потрясающе. Хотелось расплыться по столешнице ванильной лужицей чистого обожания. Лютик жестко тряхнул головой. А вот и отходняк. Если сейчас не выпить, будет трясти и морозить. Нет, точно нужно прийти в себя! — Виски со льдом на два пальца, пожалуйста, — громко попросил он, стараясь смотреть на Геральта серьезно. Геральт чуть нахмурил брови, но выполнил заказ и поставил перед ним стакан. Лютик отсалютовал бармену и залпом осушил. По горлу резануло, на языке горько, но вот в голове, кажется, получше. Он выдохнул, обжигая горло. Да, определенно. Ощущение, что он не стоит на полу, а парит под потолком, ушло. Голова еще чуть шумела, но, по крайней мере, он, кажется, мог более или менее связно мыслить. — Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Геральт, наблюдая, как стремительно возвращаются краски на лицо музыканта. Лютик немного неуверенно кивнул, но потом выдохнул и потёр виски. — Устал? — приглушенно спросил Геральт, подходя ближе. — Все хорошо, — улыбнулся Юлиан. — Вам, я смотрю, тоже не сладко. А где Цири? — Отправил её наверх, когда начала собираться толпа. — Нальешь еще? — спросил Лютик, стараясь не мешать рабочему процессу. Геральт без вопросов отставил то, что делал, и налил Лютику еще виски. — Спасибо. — Если хочешь, можешь закончить на сегодня. Ты и так уже в два раза дольше играешь, чем мы договаривались. В два раза?! Он что, поет уже три часа?! Понятно, почему его так колбасит, Боги Милостивые! Лютик, не имея возможности ответить, замотал головой. — Нет-нет! Я сам этого хочу! Ты не представляешь, как я скучал, — и это было чистейшей правдой. Просто эссенцией! Он не мог просто все бросить! Не сейчас! — Не переусердствуй. Тебе завтра на работу? — участливо спросил Геральт. Лютик мысленно застонал. Только не это! Возвращаться в эту ужасную жизнь. Даже если всего на восемь часов. Интересно, а он сможет доползти до бара вечером? — Не хочу сейчас об этом думать, — отмахнулся Лютик. — Ничего, если я еще поиграю? — несмело уточнил он. Геральт посмотрел на него внимательным взглядом и налил ему двойную порцию виски, кивая. Лютик только благодарно улыбнулся в ответ, утянул стакан со стойки и уверенно двинулся в сторону своего угла.***
— ПАНКРАЦ! Юлиан устало перевёл взгляд красных глаз на взбешенное лицо начальника. — Да? — все-таки ответил он после мгновения тишины. Видимо, от него ожидали какой-то реакции. — Ты должен был сдать отчет ДО ОБЕДА! Сейчас уже почти конец рабочего дня! Чем ты вообще занимаешься?! — противным голосом верещал начальник. Юлиан устало вздохнул и с силой потёр глаза. — Он будет готов через полчаса. Я написал об этом в рабочем чате. — Ты должен не писать, а предупредить о задержке лично! Твой отчет должен быть УЖЕ готов! «И что я, блять, рожу его тебе?!» — вымученно подумал Юлиан, но промолчал. Он физически ощущал тяжесть мешков под глазами. Как же хотелось спать! Из горла периодически продирался сухой кашель. Строчки разбегались перед глазами, смысл не улавливался. Хотелось забить и уйти даже больше, чем обычно. — У тебя двадцать минут или влеплю тебе выговор, — мрачно подвел итог начальник. — За что, блять?! — тихо пробубнил Юлиан под нос, чтобы его никто не услышал. Голова раскалывалась и даже не с похмелья, а просто от этого злачного места. Юлиану отвратительно тут всё, от потолка до линолеума. Вокруг давило, сжимало, крошило его физически и морально. Как всегда, в офисе всё жило своей жизнью. Муравейник никогда не останавливал движение. Никто не обратил внимание на происходящее, хоть вокруг было полно народу. Ну да, зато в кафетерии все языки в кашу сотрут, обсуждая, как же этот Панкрац опять облажался. Юлиан вздохнул и принялся за работу. Нельзя было отвлекаться. А ведь вчера был такой прекрасный вечер! Как бы он хотел остаться там навсегда! Но еще через два часа Геральт погнал его со сцены. Лютик больше не пел, но его энергия била ключом. Он быстро сориентировался и начал носиться по залу, помогая Геральту и Эскелю разносить заказы. Знакомился со всеми, травил байки и вообще развлекал народ. В этот вечер всё будто снова ненадолго стало так, как надо. Юлиан чувствовал себя на своем месте и даже зубоскалил с Ламбертом, хоть Геральт и качал на них головой. Именно в этот вечер, впервые за долгое время, закованный в бытовуху серого существования Юлиан ожил. Хотя пить можно было и поменьше. Даа… Лютик выдохнул и с ненавистью уставился на почти готовый отчет. А с утра он, как ебаная Золушка, снова… Юлиан закрыл глаза, под веками нещадно жгло из-за усталости. Он отправил документ в печать. Плевать. На все. Пара часов унижения, и он пойдет к Геральту.