***
— Геральт! Мужчина обернулся и увидел уставшего бледного Лютика, козыряющего лучезарной улыбкой и блеском глаз. Геральт уже привычно нахмурился. — Лютик, какого черта? Ты обещал, что сегодня отоспишься дома! — проворчал бармен, скорее для проформы. У Геральта было дежавю. Он говорил это каждый день на протяжении уже почти двух недель кряду. — Я не могууу! — очень жалостливо протянул Лютик и состроил большие-большие грустные глаза. — Не выгоняй меня, пожалуйста! Каждый чертов вечер он обещает себе, что на этот раз прогонит Лютика. Или закроет бар. Или закроет Лютика в баре. А может, и в своей спальне. Но только чтобы тот, наконец, поспал, конечно… Геральт сделал глубокий вдох, мысленно готовя речь, насыщенную аргументами и, возможно, щепоткой вполне уместного беспокойства. — О, Лютик, ты уже здесь? Сегодня играешь? — к парню подскочила Цири. — Цири… — предупреждающе процедил Геральт. — Тсссс…. — прошипел ей Лютик, не меняя положения. — Я тут вымаливаю, чтобы твой брат сжалился надо мной и не отправлял домой! — Что? — возмущенно протянула девушка. — Геральт, почему ты прогоняешь Лютика? Геральт зарылся пятерней в длинные белые волосы. Они сведут его с ума! Мало того, что эти как-то аномально быстро спелись, так теперь их двое на его одну седую голову! Хотя Лютик вообще быстро прижился в его баре. — Я его не выгоняю, просто… — начал хмуро Геральт. — Так мне можно остаться? — тут же встрепенулся Лютик и засиял. Геральт мученически застонал в потолок, бубня под нос что-то типа «Ну за что мне это?!», но Цири и Лютик уже не обращали на него внимания. — Так ты будешь петь? — Не знаю, Принцесса, — Лютик сделал грациозный театральный поклон, приветствуя девушку. — Если только недолго, и пока не станет слишком шумно. У меня сегодня с собой только акустика. — Отлично! — засияла Цири. — Тогда постараюсь вернуться побыстрее! Пока, Геральт! Девушка упорхнула. Геральт проследил за ней долгим тяжелым взглядом. — Что такое? — нахмурился Лютик, почувствовав тяжелую атмосферу. Геральт смотрел вслед убежавшей девушке и задумчиво натирал стакан. — Если что, я правда могу уйти… — начал неуверенно Юлиан. Мужчина сразу же перевёл взгляд на Лютика и устало выдохнул. — Всё в порядке, — он покачал головой. — Если хочешь — оставайся. — Тогда в чем дело? — осторожно поинтересовался музыкант. Геральт недовольно поджал губы. — Он переживает за Цири, — громко сказал Эскель, выходя из кухни. — Кстати, привет. — Привет, — растерянно поздоровался Лютик. — А что с Цири? — Она связалась с какой-то дурацкой компанией, — вздохнул Эскель. — Ну, знаешь, подростки… Не думаю, что ей правда что-то угрожает. Она девочка умная. Всё будет хорошо. Просто Геральт — курица-наседка, — уверенно закончил мужчина. Геральт только сильнее нахмурился. Эскель взял грязную чашку и ушел обратно на кухню. Геральт слишком хорошо знал эту девочку, и знал, что она себя в обиду не даст. Но все равно сердце было не на месте каждый раз, когда она уходила куда-то под вечер. На плечо Геральта легла теплая рука. Мужчина поднял глаза, столкнувшись взглядом с взволнованными синими омутами. — Все хорошо? — аккуратно спросил Лютик, понижая голос. Геральт кивнул. А потом тяжело вздохнул, с силой потирая лицо. — Боюсь, как бы она не наделала ошибок, которых мы не сможем исправить, — глухо сказал Геральт вслух. Лютик прикусил губу. — Она подросток. Такое поведение нормально. Просто ищет себя. Но… хочешь, я с ней поговорю? Хотя бы узнаю, что там и как? С тобой она, к сожалению, вряд ли будет говорить откровенно сейчас, — мягко предложил Лютик. Геральт благодарно посмотрел на парня, сжав ладонь на своем плече. — Я знаю, что переживать — нормально. А еще она близко общается с Йен, так что ей есть, если что, с кем поделиться. Но не могу перестать волноваться. Жаль, нет зелья, выключающего все чувства, — Геральт невесело ухмыльнулся и мягко снял руку со своего плеча. Слишком близко. Фантомное тепло от ладони все еще ощущалось на плече мужчины. Слишком хотелось вернуть успокаивающую руку, прижаться к ней щекой… Геральт старался душить в себе такие порывы на корню. Нельзя было привязываться к Лютику еще больше. — Но я буду благодарен, если ты с ней поговоришь, — устало улыбнулся он. — Мне просто нужно знать, что все … — В порядке, — подхватил парень. — Я понимаю. Лютик улыбнулся и уселся напротив Геральта, опираясь локтями на высокую столешницу. — Угостишь меня чем-нибудь вкусненьким? — парень подмигнул, разряжая атмосферу. Геральт усмехнулся и потянулся за высоким пузатым бокалом. Была бы его воля, он бы не отпускал Лютика из бара вообще.***
Лютик словил себя на мысли, что живет только вечерами. Когда золотые глаза тепло смотрят на него. Когда люди улыбаются, слушая его песни. Лютик действительно был счастлив в эти минуты, словно снова был молод, полон стремлений и вдохновения. Не то чтобы он был глубоким старцем, но определенно ощущал себя как в свои золотые годы. Впервые за долгое время Юлиан снова принялся писать. В запой. Страстно. Неистово, так, что не спал всю ночь. Он все подбирал под шифр ямба слова, способные описать белоснежные волосы, золото глаз, теплоту редкой улыбки на бледных губах. Юлиан так увлекся, что не услышал даже будильника. Он очнулся, только когда черновой вариант его новой песни был готов. Да, вряд ли он когда-либо споет ее в баре, тем более, Геральту лично. Но… Черт, первый шажок к его душе; к настоящему Лютику за много лет! Юлиан оторвал взгляд от страницы и посмотрел на часы… улыбка схлынула с его лица вместе с кровью. Он опаздывал на работу уже на час. Пока доберется в офис — будет не меньше двух с половиной. Парень сглотнул вязкий ком. Похолодевшие пальцы резко свело. Нужно бежать! Его полностью затопило отчаянье. Юлиан даже не додумался позвонить на работу. А кому звонить? Боссу? Он труп. Его убьют. Это гораздо хуже, чем обычный день унижений и давления. Нет! Это будет чертова феерия! Юлиан молился всем богам, которых знал и не знал, его сердце останавливалось каждый раз, когда такси притормаживало. Каждая минута, сменявшаяся на часах, будто колом пронзала его нутро. Нога ходила ходуном, и водитель уже начал на него ворчать. Плевать. Только быстрее! Может, никто и не заметит, что его еще нет? Многие, только зайдя в офис, сразу перемещаются в кафетерий и болтают там по несколько часов с утра. Может, его пронесёт? Два часа ровно. Он опаздывал на работу на два часа. Благо уже недалеко. Таксист остановился на подъезде к парковке, и Лютик стартовал. Нижний контроль, лестница, вход в офис. Лёгкие жгло, глаза тоже. Черт-черт-черт! Юлиан не успел подойти к своему рабочему месту, как услышал резкий хлопающий звук, а затем разъяренный вопль начальника. — ПАНКРАЦ! «Блять… БлятьБлятьБлятьБлятьБлять!» — это была единственная мантра в мозгу. Юлиан повернулся и увидел свинячьи глаза начальника, гневно сверкающие прямо на него. «Ну, всё, Лютик… тебе…» — не успел додумать парень. — Ты у меня уже в печенках сидишь, — прошипел начальник, пробираясь к рабочему месту Юлиана. Парень онемел. Стыд, страх, паника… коктейль из чувств пригвоздил его к месту. Лютик приоткрыл губы, пытаясь произнести извинения. — Ты — чертов паразит! — гневно прошипел мужчина, силясь протиснуться между столами. Юлиан моргнул. Потом еще раз. А какого, собственно, черта?! — Знали бы, где вы у меня сидите! — выплюнул Лютик быстрее, чем успел осознать. Все вокруг замерло. Офисный планктон уставился на Лютика, открыв рот. Начальник даже слегка опешил. Не привык, что его груша для битья огрызается. — Не место, а гадюшник! Только вспомню ваши рожи, у меня начинается нервный тик! Вы все и каждый в отдельности мне отвратительны, — Лютик говорил это вкрадчиво, хорошо поставленным голосом. Осанка истинного аристократа будто бы превозносила его над всем, глаза пылали холодной яростью. Лютик покрепче перехватил свой портфель. Хорошо, что на рабочем месте нет абсолютно ничего, что было бы ему мило. — И знаешь что, ты, бесполезный кусок свиного сала? — прошипел он в глаза красному от гнева мужчине. — Я увольняюсь. Ищи себе другого мальчика для битья, чтобы самоутвердиться хоть где-нибудь, — и без того маленькие глазки сузились. — Ты правильно всё понял. В этом змеином гнезде невозможно удержать хоть что-то в секрете. Так что мне, конечно, очень жаль твою несостоятельность по жизни, но я иду в отдел кадров. Всем счастливо, блять, оставаться! Юлиан вылетел из офиса. Плевать. Его бы все равно уволили за опоздание. А так… хоть высказал каплю в море. Плевать, если за личностные оскорбления лишат последних выплат. Плевать. Уже на все плевать. Глаза застилали слёзы, а на губах играла улыбка. Не важно, как он будет теперь жить. Важно, что будет Жить! Ведь тут он даже не существовал, нет! Хоронил себя заживо. Не сможет платить за квартиру? И прекрасно, она ему все равно не нравится! Юлиан давненько уже не чувствовал, что делает все правильно. Самое время вернуть себе себя. И Лютик собирался начать прямо сейчас. Час на бумажную волокиту. Еще час, чтобы добраться до дома. Лютик зашел в квартиру, закрыл дверь и сполз по ней, раскидывая все, что было в руках по полу. В первый момент ему дарило энергию ядовитое веселье, потом это переросло скорее в истерику, а сейчас… сейчас просто опустошение. И зачем это всё? Арденалиновый кураж спал, и теперь Лютик в немом ужасе. В какой момент все пошло по пизде? Разве так сложно на самом деле сочетать жизненную стабильность и творчество? Что он вообще натворил?! Лютик не знал, сколько он так просидел. На полу. В тишине и мраке. На самом дне своего отчаянья. «Так и есть. Теперь ты абсолютно бесполезен. У тебя нет даже работы. Откуда теперь брать деньги? Петь на улице? Ты уже стар для этого…» Лютик и хотел бы заплакать, но, как бы он не нагнетал себя, пустота сжирала слёзы. Он получил то, чего желал. Свободу от бытовухи и ненавистной работы. Но что дальше? Квартиру нужно будет освободить хотя бы за неделю до оплаты. А значит, у него всего пара дней. И то не факт. Маяться с договором… А куда деть собственные вещи? Юлиан пялился в темную пустоту. Единственный, кто приходил в голову — Присцилла, но лучшая подруга давно укатила из этого города, подцепив продюсера. Так что в ее жизни все устроилось как нельзя лучше. Лютик подтянул к себе ноги и уткнулся лбом в колени. Это все так глупо! Взрослые люди не увольняются с работы просто так, психанув! Ответственные люди не оказываются на пороге голодной смерти где-то на улице только потому, что им захотелось играть в баре по вечерам. Лютик вскинул голову. Ну, конечно! Он не будет голодать! Как минимум у него есть подработка! И Геральт! Может, он позволит переночевать где-нибудь в подсобке, пока Лютик не найдет то, что теперь ему по карману? Боги! Нужно срочно ему позвонить! Лютик начал слепо шарить по сумке, потом чертыхнулся и, не вставая с пола, потянулся к выключателю. При свете он быстро нашел мобильник и набрал уже заученный номер. — Лютик? Всё в порядке? — тут же взволнованно прозвучало из динамика голосом Геральта. — С чего ты решил, что что-то произошло? — с улыбкой уточнил Лютик. Даже один голос Геральта заставлял поверить, что все может быть не так уж плохо. — Ты не пришел, — лаконично ответил он. Секунда молчания, и Лютик разразился смехом. Ну да. Логично. Только что-то серьезное может помешать Лютику прийти в бар! — Я… — Юлиан замялся и сглотнул. — Геральт… Я вроде как уволился и… Точнее я, ну, меня бы все равно выгнали… мне некуда… — Лютик собрался с силами и уже хотел выпалить все на одном духу. — Тебе есть куда собрать вещи? Сможешь добраться или нам приехать помочь? — спокойно и вкрадчиво спросил Геральт, будто такое с ним случается каждый день. — Я… эм. — Лютик замялся. — Мне некуда идти, Геральт… Боже какой стыд! Он и так должен этому мужчине за то, что он позволяет им глаза мозолить каждый вечер, а теперь еще и выпрашивает ночлег. — Поживешь у нас с Цири. Наверху есть пара свободных комнат. У парня свело горло, глаза предательски защипало. — Правда можно? Я вас не стесню? Я уверен, что смогу найти деньги, чтобы как-то… — скромно замялся Юлиан, в душе ликуя. — Лютик, не мели чепухи. Ты сам сказал, что тебе некуда идти. Не на улице же тебе ночевать! И не волнуйся по поводу денег — сочтёмся. Так ты сам приедешь? — голос Геральта был слегка грубоват, но искренний. — Я сам. Сейчас тогда всё соберу. Спасибо, Геральт! — выпалил Юлиан резко вскакивая. — Пока не за что, — отозвался мужчина и бросил трубку. Лютик с глупой улыбкой прижал телефон к груди. Все-таки в его жизни появился человек, на которого можно рассчитывать!