Долиною смертной тени

— А-ах, — Шэнь Сюань крепче вцепился пальцами в спинку стула и стиснул зубы. — Даочжан, может, уже хватит? — Потерпи… Результата не будет, если остановиться на полпути, — ответил Юй Фэнмин, нахмурив брови. — Ты решил меня замучить! — он зашипел от боли. — Уже ничего не болит, давай остановимся… — Я ещё не закончил, — строго произнёс лекарь. — Доверься мне, я же врач. — Я доверяю тебе, даочжан… Но ты из меня душу сейчас вывернешь! — Мои руки не способны на это, — усмехнулся Юй Дэлунь. — Зато позже тебе будет хорошо. — Зачем я вообще согласился на это… — обессиленно выдохнул Шэнь Сюань, уронив голову на сложенные на спинке стула руки. — Рано или поздно ты всё равно бы пришёл ко мне… Тонкие пальцы Юй Фэнмина с силой надавливали на плечи Вэньяна, поднимались выше к шее и массировали точки за ушами, а затем спускались к позвоночнику. Приспущенная рубашка заклинателя обнажала его крепкие плечи, и тонкий сладкий аромат массажного масла заполнил комнату. Шэнь Сюань старался держаться и просто считать птиц, пролетавших за окном его покоев, но когда Юй Дэлунь в очередной раз нажимал на какие-то точки, всё его тело непроизвольно содрогалось. Вообще-то, лекарь был прав, и Вэньян уже несколько дней терпел сильную боль в шее, которая никак не хотела проходить. Сначала он сильно ударился плечом на ночной охоте, когда усмирял ожившего мертвеца, а потом послужил подушкой для упавшего с тренажёра Кувэя. Шэнь Сюань упрямо молчал об испытываемом им дискомфорте, но Юй Фэнмин обладал какой-то поразительной способностью понимать всё без слов. Хотя, учитывая то, что они проводили всё больше времени вдвоём, это было не так уж и удивительно. Для Сюэ Яна дни, занятые ночной охотой, общением с людьми и совещаниями с другими орденами, всё ещё казались каким-то очень странным сном. Он занимался всем тем, что так презирал в прошлой жизни, и солгал бы, если бы сказал, что ему это не нравилось. Сюэ Чэнмэй получил шанс прожить жизнь заново и получить всё то, чего он был лишён в прошлом. Он говорил, что ненавидел праведных заклинателей, но на деле испытывал лишь горькое чувство зависти, потому что сам был безродным бродягой. Теперь же Сюэ Ян чувствовал себя спокойным и… счастливым. Особенно когда после тяжёлого дня заглядывал к Сяо Синчэню, чтобы отвлечь его от бумаг и выпить вместе пару чашек чая. Со временем руки Юй Фэнмина перестали доставлять боль, и Вэньян почувствовал, как приятно расслабляются забитые от постоянных тренировок мышцы. Он прикрыл глаза и чуть откинул голову назад, как вдруг лекарь крепко подхватил его ладонями под челюстью и резко повернул голову вправо. Послышался громкий хруст, и Шэнь Сюань распахнул глаза, громко ахнув от боли. — Даочжан! — заклинатель в панике обернулся, наблюдая довольную улыбку Юй Дэлуня. — Ты решил меня убить? — Больше не болит? — тихо спросил он, вытирая руки о полотенце. Шэнь Вэньян нахмурился и попробовал покрутить головой, обнаружив, что дискомфорт и боль действительно исчезли. — Как… — Советую больше отдыхать и беречь себя, чтобы мне не пришлось повторять эту процедуру, — лекарь щёлкнул застёжкой на сумке и развязал белую ленту на волосах. — Ты переживаешь за меня? — с усмешкой спросил Шэнь Сюань, наблюдая, как дрогнули руки даочжана. — Конечно, — невозмутимо ответил он, — мне тягостно, когда кто-то мучается от боли… К тому же, мы друзья. — Я тоже беспокоюсь о тебе, даочжан, — Шэнь Вэньян поднялся на ноги, чтобы одеться. — Тебе тоже надо достаточно отдыхать, ты так много… — Молодой господин! — его речь прервал громкий стук в дверь. — Что такое? — Дева Шэнь попросила позвать вас вниз ненадолго, — ответил слуга. — Кажется, прибыл гонец из ордена Юнсинь Чжуй. — Хорошо, я сейчас спущусь, — Шэнь Сюань вздохнул и перевёл взгляд на Юй Фэнмина, присевшего на край письменного стола. — Я подожду, не волнуйся. Вэньян кивнул ему и стремительно покинул свои покои, на ходу завязывая пояс. Лекарь скрестил руки на груди и осмотрелся. В скромно обставленной спальне было просторно и уютно, и в отличие от кабинета, здесь царил порядок. Юй Дэлунь в ожидании пролистал несколько книг на полках, оценил вид на пруд из окна и кончиками пальцев пробежался по рукояти Чжэндао, покорно дремлющего в углу комнаты. Затем он решил задвинуть стул на место и обратил внимание на лежащую на столе папку, из которой торчал уголок рисунка. Юй Фэнмин прикусил губу и с опаской оглянулся на дверь, решив, что всё-таки не стоит копаться в чужих вещах, но не тронулся с места. Любопытство всегда было пороком, перед которым молодой даос не мог устоять. В конце концов, он же не пытался украсть что-то или разведать тайны ордена, и нет ничего плохого в том, чтобы одним глазком взглянуть на… — …! — Юй Дэлунь громко ахнул и отстранился, широко распахнув глаза. На бумаге, разрисованной тонкими линиями и мягкими красками, было изображено его собственное лицо. Даочжан, не поверив своим глазам, снова шагнул вперёд и дрожащими пальцами поднёс портрет ближе. На этом рисунке он вполоборота смотрел куда-то вдаль от наблюдателя, и лёгкая улыбка контрастировала с его печальным взглядом. Юй Фэнмин какое-то время разглядывал свой портрет, но затем поспешил вернуть его на место и закрыть папку, заметая следы. Стараясь унять волнение, он сел на край кровати и опустил взгляд, дёргая пальцами за расшитый цветами рукав накидки. Послышались шаги в коридоре, и через мгновение дверь распахнулась. — Готов? — в дверном проёме показалась голова Вэньяна. — Идём, — кивнул Юй Фэнмин, напоследок бросив взгляд в сторону стола. Они вместе покинули дом и вышли во двор, где глава ордена Шэнь о чём-то обеспокоенно разговаривал с Хань Мижэнем. Заклинатель нервно кусал губы и резко кивал в ответ на слова Шэнь Чэншу, а затем перевёл взгляд на подошедшего сзади Вэньяна. — Мы получили новую информацию, — обратился к нему Хань Мижэнь. — Я думаю, тебе нужно задержаться и взять с собой ещё людей. — Что такое? — спросил Шэнь Сюань, переводя взгляд со своего соученика на отца. — Ты когда-нибудь слышал про орден Сянфэнь Лю? — спросил у него Шэнь Чэншу. — Кажется… — Шэнь Вэньян задумчиво нахмурил брови. Он точно встречал это название раньше, но никак не мог вспомнить, где именно. Поразмыслив пару секунд, Сюэ Ян резко поднял голову, осознав, что именно в этом ордене он искал Сяо Синчэня по наводке Верховного Заклинателя, и именно там едва не расстался с жизнью, сцепившись в схватке со злобными демонами. — Это не так важно, — вмешался Хань Мижэнь. — Важнее то, что несколько недель назад от болезней там почти целиком вымерла прибрежная деревушка, а на берег моря выбросило сотни мёртвых рыб, — заклинатель тяжело вздохнул и сжал челюсти. — Бедствие приняло слишком серьёзный масштаб, и на помощь отправились несколько пограничных орденов, которые встретили там Фэй. — Фэй*? — скромно поинтересовался Юй Фэнмин. — Да, — ответил ему Хань Мижэнь. — Древний демон, несущий лишь смерть и хаос. — Они уверены, что это был он? — недоверчиво просил Шэнь Сюань. — Фэй не спускался с горы Тайшань уже сотни лет. — Заклинатели ордена Лю прислали подробное описание этой твари и даже его зарисовки, — глава ордена Шэнь взволнованно посмотрел на сына. — Нет сомнений, что это Фэй. — Учитывая, что он исчез после этой встречи, нам стоит быть осторожнее впредь, — закончил Хань Мижэнь. Сюэ Ян прищурился и перевёл взгляд на Сяо Синчэня, который внимательно слушал разговор. Сегодня они собирались выехать в деревню неподалёку от Фошаня. Оттуда поступило сообщение о том, что несколько детей из приюта при храме подверглись нападению неизвестного зверя, когда спустились поиграть у пруда, и после того все они слегли с тяжёлой лихорадкой и кашлем. Даочжан сразу же вызвался помочь, а Сюэ Ян просто не мог отпустить его одного туда, где может рыскать опасное существо. В обеих своих жизнях Сюэ Ян ни разу не встречал демона Фэй, считая, что тот скорее был старой легендой, чем реальным существом, но сейчас даже ему стало не по себе. Если эта тёмная тварь опасна хотя бы наполовину от того, как её описывали, это будет слишком рискованное путешествие для лишённого всяких сил Сяо Синчэня. Но Сюэ Ян также знал даочжана вот уже две жизни и понимал, что отговорить того от помощи людям будет практически невозможно. К тому же, если он не сможет вылечить детей, вряд ли с этим справится кто-то другой. — Я не думаю, что стоит так переживать, — произнёс наконец Шэнь Сюань. — Если бы этот демон появился в наших краях, мы бы уже знали об этом. — И всё же я думаю, что отправляться туда вдвоём не самая лучшая идея, — Хань Мижэнь слишком благодушно посмотрел на лекаря, и Сюэ Ян рассерженно сжал кулаки. — В вопросах, касающихся тёмных существ, я не слишком силён, — Юй Фэнмин снисходительно улыбнулся. — Но есть нечто странное в симптомах, появившихся у детей после встречи с тем зверем. — Хорошо, ладно, — Шэнь Вэньян поднял руки в знак капитуляции. — Мы возьмём с собой пару людей для безопасности. — Мне поехать с тобой? — спросил Хань Мижэнь, но Шэнь Сюань уже развернулся, чтобы уйти, потянув за рукав даочжана. — Нет необходимости, захватим кого-нибудь по дороге, — бросил заклинатель через плечо и направился к экипажу. Сюэ Ян нервно кусал губы, глядя в окно кареты и размышляя о вымершей из-за демона Фэй деревне в ордене Сяньфэн Лю. Появление такого демона в прибрежной глуши не могло быть случайным, но кто и зачем решил призвать его? И если сейчас окажется, что Фэй проделал такой долгий путь до земель Чалина, то какую цель он преследует? Однако, пришествие этого демона всегда сопровождалось сильнейшими засухами, болезнями и гибелью всего живого, и несколько заболевших детей вряд ли были связаны с этим. Вопросов становилось всё больше, но вот ответов на них у Сюэ Яна пока не было, поэтому он решил сначала добраться до места назначения, а потом уже действовать. Сяо Синчэнь тем временем внимательно читал какие-то записи, серьёзно хмуря брови и сравнивания между собой страницы. Сюэ Ян подпёр голову рукой и принялся наблюдать за увлечённым даочжаном. В прошлой жизни или этой, он чувствовал себя спокойно и расслабленно рядом с Сяо Синчэнем. Теперь Сюэ Чэнмэй знал, как могла бы сложиться его жизнь, если бы однажды он отказался от тёмного пути вместо того, чтобы прочно встать на него обеими ногами. И это не могло не ранить. Прошло больше двух месяцев с момента их встречи с Сяо Синчэнем, и это было лучшее время за обе жизни Сюэ Яна. Пусть даочжан всё ещё проживал эту жизнь с чистого листа, зато он был полон энергии и сил, много улыбался и был преисполнен мечтами и надеждами. В городе И он уже не строил планов на жизнь, и иногда Сюэ Ян задумывался о том, как долго Сяо Синчэнь смог бы влачить такое жалкое существование. Если бы Сюэ Чэнмэй умер до того, как его нашли в той канаве, и даочжан никогда бы больше не встретился с ним, как бы тогда сложилась его жизнь? Быть может, он не дождался бы Сун Цзычэня и однажды сгинул на ночной охоте, одинокий и всеми забытый? Был ли хоть один вариант для Сяо Синчэня в прошлой жизни, где он смог бы стать счастливым? Будто Сюэ Ян оказался его злым роком, которого уже нельзя было избежать. Сюэ Чэнмэй ещё не забыл, что его собственная душа после смерти оказалась неуязвимой перед оружием заклинателей, и никто не смог рассеять его ничтожный призрак. Размышляя об этом, он пришёл к выводу о том, что в этом сыграли роль многочисленные ритуалы, эксперименты и грехи на тёмном пути, однако всё ещё было неясно, в какой момент и почему он отправился в Загробный мир. И куда делись записи о всех его преступлениях. Сюэ Ян не прекращал изучать книги, связанные с путешествием в Диюй и перерождением, но пока не смог ответить ни на один из своих вопросов. Он старался быть рядом с Сяо Синчэнем как можно чаще ещё потому, что его воспоминания могли вернуться в любой момент, и вряд ли напуганный даочжан сможет справиться в одиночку с этим обескураживающим потоком. Сюэ Ян пока не знал, что именно он скажет Сяо Синчэню в таком случае, но точно решил, что не произнесёт ни одного лживого слова в его адрес. Лёгкий ветер залетел в окно кареты, и Юй Фэнмин заправил за ухо взлетевшую прядку, от этого движения на его пальце ярко блеснули камни, украшавшие нефритовое кольцо. — Даочжан, — Шэнь Сюань нарушил молчание, заставив лекаря оторваться от записей. — Кажется, ты почти не снимаешь это кольцо… Оно так важно для тебя? — Ох, — Юй Дэлунь растерянно посмотрел на своё украшение. — Это подарок от моего наставника, он дорог мне как воспоминание. — От моего наставника мне достались шрамы от ударов розгами и сборники переписанных мною правил ордена, — горько усмехнулся Вэньян. — Неужели молодой господин был непоседлив в детстве? — Я часто злился и нарушал дисциплину, — произнёс Шэнь Сюань, поправляя жёсткие наручи. — Потребовалось немало времени и сил, чтобы научиться контролировать свои эмоции. — Зато, кажется, теперь тебя сложно вывести из себя? — Юй Фэнмин закрыл свои записи и сложил их рядом на сидении. — Если я поддамся эмоциям, могут пострадать другие люди. Сюэ Ян не знал, что именно он имел в виду, когда произносил эти слова, но они отозвались знакомой болью внутри. Страх того, что вместе с воспоминаниями к нему вернулось его былое безумие, никуда не исчез. Конечно, прошло достаточно много времени, и до этого момента он ни разу не испытывал привычной тяги проливать чужую кровь, но рядом с Сяо Синчэнем Сюэ Ян отслеживал каждую свою мысль. — Если бы Фэй действительно появился на территории ордена, чем бы это могло грозить для людей? — после недолгого молчания спросил лекарь. — Фэй очень сильный и очень древний демон, который с лёгкостью может уничтожать целые города, — ответил Шэнь Сюань, откинувшись на спинку сидения. — Если те дети отделались лишь мелкими ранами и смогли вернуться в храм живыми, это точно было другое существо… Возможно, просто дикая собака. — Но эти дети не просто ранены, — Юй Фэнмин ещё раз скользнул взглядом по письму. — Здесь написано, что несколько врачей пытались излечить сильный жар и тяжёлый кашель, возникшие сразу после нападения. Однако, ничего не помогает. — Думаешь, не обошлось без тёмных сил? — поинтересовался Шэнь Вэньян. — К сожалению, мы узнаем это, только когда прибудем на место, — Юй Дэлунь покачал головой и посмотрел на своего спутника. — В любом случае, для эффективного лечения мне нужно будет знать, кто напал на детей. — Я обязательно обследую берег озера, пока ты будешь помогать детям… — Я бы хотел пойти с тобой, если ты не против, — произнёс вдруг Юй Фэнмин, отведя взгляд. — Даочжан, это опа… — Я знаю, что это опасно, — перебил его лекарь. — Но я уже говорил, что это важно для составления правильного лечения. — Вряд ли мы встретим там кого-то страшнее оборотня, — Шэнь Сюань недовольно скрестил руки на груди. — Этот риск того не стоит. — Речь идёт о жизнях невинных детей, — Юй Дэлунь нахмурил брови от негодования. — Сироты, которые уже несколько дней мучаются от ужасной болезни. Как ты можешь так говорить? А если кто-то проклял их? Сюэ Ян резко поменялся в лице, его зрачки сузились, а губы вытянулись в линию. Сяо Синчэнь опешил от такой реакции и растерянно посмотрел на заклинателя, приоткрыв рот в попытке подобрать слова. Сюэ Чэнмэй мотнул головой и прикрыл глаза, потерев пальцами переносицу, а затем шумно выдохнул. — Обещай, что не отойдёшь от меня ни на шаг, — тихо ответил он, опустив взгляд. — Мы проверим берег озера после того, как ты осмотришь детей, если это действительно важно для тебя. — Обещаю, — Юй Фэнмин кивнул головой и слабо улыбнулся, но Шэнь Сюань лишь откинул голову на стенку кареты и ничего не ответил. Вскоре экипаж остановился перед ступенями небольшого храма, и двое всадников подъехали следом. Мо Цинчу первым спрыгнул на землю и едва не врезался во внезапно открывшуюся дверь кареты. — Шисюн… — он неловко улыбнулся, глядя в непроницаемое лицо Вэньяна, но тот молча двинулся ко входу в храм, остановившись внизу лестницы. С обеих сторон ворота храма сторожили каменные статуи божеств, а бумажные фонарики, висевшие под крышей, покачивались на ветру. Юй Фэнмин встал рядом и обеспокоенно посмотрел на Шэнь Сюаня, который без всяких эмоций смотрел перед собой. — Всё в порядке? — спросил лекарь, легонько потянув его за рукав. — Да, — кивнул Вэньян. — Пойдём скорее, дети ждут. Едва двери храма открылись перед гостями, запыхавшийся даос тут же прибежал встречать их. — Молодой господин Шэнь! — мужчина средних лет едва мог говорить слова из-за одышки. — Мы так ждали вашего прибытия! Пойдёмте скорее, нашей Цинь-Цинь совсем плохо! Монах поманил их за собой, и Юй Дэлунь, не теряя времени ринулся следом, минуя длинные коридоры храма. Служитель привёл их в маленькую комнатку, где на полу Шэнь Сюань насчитал семь лежанок, на которых кашляли и стонали в бреду дети. Самому младшему вряд ли было больше четырёх, а упомянутая монахом Цинь-Цинь, кажется, была самой старшей и выглядела примерно на двенадцать лет. Девочка свернулась калачиком на боку и никак не могла справиться с приступом кашля, который выбивал из её лёгких кровь вперемешку с мокротой. Лекарь тут же упал на колени рядом с ней и принялся прощупывать пульс, второй рукой вынимая известные только ему одному баночки из сумки. Юй Дэлунь нажал на несколько точек на спине Цинь-Цинь, и она в последний раз содрогнулась в попытке сделать глубокий вдох, а потом затихла. Он попросил у монаха разогреть воду для отвара, а сам принялся складывать травы в заварочный чайник. Все молча наблюдали за действиями лекаря, пока тот осматривал каждого ребёнка и раздавал им маленькие пилюли, контролируя, чтобы дети послушно их проглотили. Цинь-Цинь наконец пришла в себя, и Юй Фэнмин приподнял её голову, чтобы она смогла тоже выпить лекарство. — Принесите чистые чашки и помогите мне дать отвар детям, — строго произнёс лекарь, обращаясь всё к тому же даосу. — Даочжан, — Шэнь Сюань опустился на колени рядом со столиком, на котором заваривался лечебный чай. — Ты знаешь, чем они заболели? — Скверна, — сухо ответил Юй Фэнмин, посмотрев на Вэньяна. — Они отравлены тёмной энергией. — Ох, — заклинатель обернулся, осматривая плачущих детей. Кто-то звал маму, а кто-то просто свернулся в комочек, будто желая исчезнуть из этого мира вместе с сильной болью, поразившей их крошечные тела. Одинокие малыши, выброшенные судьбой на обочину жизни, разве они заслужили эти страдания? — Ты сможешь помочь им? — Да, к счастью, это оказалось не проклятье. Вот только… — лекарь сжал тонкие пальцы на ручке чайника. — Существо, навредившее им, всё ещё бродит где-то рядом. — Не думай, что я позволю тебе пойти со мной, — Шэнь Сюань опередил мысли даочжана, и тот недовольно посмотрел на него. — Я должен, — упрямо ответил Юй Дэлунь. — Ты забыл про раны, которые оставили тебе демоны морё? Если я упущу хотя бы одну деталь, то могу ошибиться в выборе лечения, и тогда… — Господа, я всё принёс, — в комнату вбежал даос, прижимая к груди глиняные чашки. — Хорошо, давайте разольём отвар. Некоторые дети были в сознании и смогли сами выпить лекарство, морщась от горького вкуса, но некоторым пришлось вливать его сквозь липкий бред. Шэнь Сюань осторожно приподнял голову маленького мальчика с пропитавшимися кровью бинтами на шее и поднёс чарку с отваром к его губам. — Не надо! — ребёнок мотнул головой, едва не разлив лекарство. — Мама, помоги! Сюэ Ян тяжело сглотнул, наблюдая, как чистая детская слеза упала на подушку. Как случилось, что этот малыш оказался в приюте? Если в своих кошмарах он звал маму, значит, что-то разлучило их? Быть может, хотя бы во сне она придет к нему и укроет в своих объятиях… Через несколько минут в комнате стало тихо, и лишь тихое посапывание заснувших детей витало в воздухе. Юй Фэнмин проверил каждого ребёнка и, убедившись, что лекарство начало действовать, жестами приказал всем выйти из комнаты, а затем закрыл за собой дверь. Монах, всё это время помогавший им с лечением, нервно перебирал бусы в руках. — Молодой господин, теперь наши детки поправятся? — спросил он после того, как Юй Дэлунь сложил все свои вещи в сумку. — Я смогу ответить на этот вопрос только после того, как узнаю, кто или что напало на них, — даочжан поправил пояс на светло-голубом ханьфу и строго посмотрел на монаха. — Вы сами не видели это существо? — Нет, — мужчина покачал головой. — Стояла такая сильная жара, и я позволил детям ненадолго сходить в бамбуковую рощу к пруду. Уже вечерело, я стал переживать, когда никто не вернулся к ужину, — даос виновато опустил взгляд. — Я такой дурак! Как я мог отпустить детей одних? — Винить себя уже поздно, лучше расскажите, что было дальше, — поторопил его Юй Фэнмин. — Я сам пошёл искать их к озеру, — продолжил монах. — Некоторые ребята уже были без сознания… — даос едва сдерживался, чтобы не заплакать. — Другие дрожали от ужаса! Не могли сказать ни слова, пока мы не вернули их в храм и не обработали раны. Цинь-Цинь успела рассказать, что видела лишь огромную черную собаку… с рогами, а потом упала без чувств. — Собака с рогами? — Юй Дэлунь вопросительно посмотрел на Шэнь Сюаня, стоявшего рядом с ним. — К сожалению, дети могли не разглядеть это существо в сумерках, а их фантазия нарисовала совершенно иную картину, — ответил заклинатель, скрестив руки на груди. — Но мы обязательно обыщем берег озера. — Спасибо, — даос опустил голову в поклоне. — Больше спасибо вам. Я думал, что Цинь-Цинь… Сегодня ей было так плохо… А я, — он быстро вытер предательски скатившуюся по щеке слезу. — Ещё рано для благодарностей, — Шэнь Сюань без всяких эмоций смотрел на монаха. — Присмотрите пока за детьми. — Хорошо, — закивал даос. — Я буду ждать вашего возвращения. — Идем, даочжан, — тихо произнёс, потянув Юй Фэнмина за рукав. Лекарь пытливо вглядывался в лицо Шэнь Вэньяна, но тот лишь отводил взгляд, не говоря лишних слов. Возможно, на него так действовало это священное место, или он сосредоточился на поимке зверя, едва не растерзавшего детей, но что-то изменилось в его взгляде, как только они переступили порог приюта. Юй Дэлунь порывался спросить об этом, но Шэнь Сюань уже распахнул двери, выбираясь наружу. На ступенях их ждали двое других заклинателей, в ожидании готовящих оружие к бою. — Шисюн! — Мо Цинчу вскочил на ноги и убрал лук за спину. — Ну что там? — Нужно обойти бамбуковую рощу вокруг озера, — коротко ответил он. — Возможно, это был оборотень или злобный дух. — Господин Юй идёт с нами? — спросил Цинчу, ткнув пальцем в сторону лекаря. — Да, разделимся, чтобы успеть до сумерек, — Вэньян посмотрел на Юй Фэнмина, убедившись, что тот всё так же упрямо желал отправиться с ними. Сколько лет прошло с их последней совместной ночной охоты? Сюэ Ян бы уже ни за что не вспомнил. Каждый раз, нагло навязываясь даочжану в спутники, он непременно развлекал его шутками и рассказами, а в момент боя подсказывал о лучших атаках. Иногда они и вправду боролись с нечистью, а порой от лезвия Шуанхуа, словно жухлые листья, на землю падали невинные люди. Не сосчитать, сколько душ Сяо Синчэнь отправил в Загробный мир по указке Сюэ Яна. Тогда он думал, что это забавно, что будет чертовски весело испачкать праведность даочжана в крови и утянуть его за собой в грязь. Быть может, Сюэ Ян думал, что так Сяо Синчэню будет проще его понять? «Посмотри, даочжан, ты тоже убивал людей, теперь ты такой же, как я». Вот только это была неправда. Сюэ Ян убивал по собственной воле, он наслаждался этим ужасающим процессом и практически превратил это в потребность. Сяо Синчэнь же желал быть там, где в нём нуждались, и плечом к плечу идти по правильному пути со своим другом. Они были абсолютно разными, будто существовали в противоположных мирах, и Сюэ Ян понимал, что никогда не сможет стать таким же, как Сяо Синчэнь. Даже в новой жизни. Пусть это был чистый лист, пусть его имя сгинуло вместе с рассыпавшимися в прах костями, но живы были деяния, совершённые Сюэ Яном когда-то. Сможет ли он очистить свою душу от этого мрака когда-нибудь? Сможет ли забыть каждую мольбу о пощаде и каждый предсмертный вдох своих жертв? Сможет ли заслужить прощение самого дорогого для него человека, из-за которого он теперь старался стать лучше? «Посмотри, даочжан, я тоже стараюсь идти по правильному пути, смогу ли я стать таким же, как ты?» Как сильно Сюэ Ян хотел сейчас поговорить с Сяо Синчэнем. Достучаться до его воспоминаний, разворошить гнездо смердящих ужасом демонов, которых он оставил в прошлой жизни, вскрыть старые раны, которые никак не хотели заживать. Сюэ Ян хотел бы вдохнуть полной грудью, но что-то по-прежнему сжимало его в тиски. Он пытался сосредоточиться на настоящем, но стоило ему отвернуться, как из теней его звали призраки прошлого. Сюэ Чэнмэй мог ненадолго забыть обо всём только рядом с Сяо Синчэнем, потому неосознанно постоянно тянулся к нему. Просто побыть рядом и насладиться парой минут спокойствия было достаточно. Если бы он понял это в прошлой жизни… Истекая кровью в придорожной канаве рядом с городом И, Сюэ Ян уже готовился умереть. Им воспользовались, а затем безжалостно выкинули за порог, словно грязную ветошь. Обидно. Сюэ Ян тогда ощущал себя вещью, никто не видел живого человека за его безумным оскалом, и никто не думал о том, что у него тоже была душа. Когда-то он был лишь наивным ребёнком, для которого самым большим наслаждением было получить сладкое пирожное и набить им щёки, измазавшись в креме. Затем он стал безжалостным юношей, для которого наслаждение заключалось в предсмертной агонии людей, однажды посмевших задеть или обидеть его. Кто знает, быть может, одно доброе слово, сказанное вовремя, могло бы изменить судьбу Сюэ Яна, но впервые он услышал тепло в чужом голосе лишь на пороге похоронного дома в городе И. «Дорогой друг, не засиживайся допоздна, после тяжёлых ран ты должен хорошо высыпаться». Сюэ Ян долго не мог принять то, что его заклятый враг оказался тем, кто спас его от смерти. «Ты такой правильный, даочжан. Думаешь, теперь я в долгу перед тобой?» Но Сяо Синчэнь ни о чём не просил взамен, и это ещё больше злило Сюэ Чэнмэя. Творить добро просто так? Омерзительно. Глупый, глупый, глупый маленький даос, который не хочет замечать, сколько тьмы может таиться в душах людей. Как можно отвечать на это добром? Почему ты не хочешь просто растоптать в ответ каждого, кто навредил тебе? Почему ни разу за три года ты не вспомнил демона, разрушившего всю твою жизнь? Почему не проклинал его в разговорах, почему так просто сдался? Почему спустя две жизни ты смотришь на него так, будто вы и вправду можете быть друзьями? Почему не боишься остаться с ним наедине и опираешься на его руку, не сомневаясь в поддержке? Почему снова так легко совершаешь ту же ошибку? — Даочжан, там может быть скользко, не оступись, — крикнул Шэнь Сюань забравшемуся на деревянный помост Юй Фэнмину. Лекарь оглядывал поверхность чистого озера, и свежий ветер перебирал подол его светло-голубого ханьфу. Позади них осталась бамбуковая роща, которая огибала озеро, постепенно пропадая в буковом лесу. Над озером кружили стрекозы, заставляя юрких рыб то и дело с тихим бульканьем показываться из воды, а трели птиц вдали предупреждали о грядущем закате. Они не нашли никаких следов на берегу: ни пятен крови, ни клочков одежды или следов когтей. Будто существо, напавшее на детей, не преследовало цели убить, а лишь хотело отпугнуть нежеланных гостей. Такое поведение могло быть характерно только для высокоуровневых разумных созданий, и теперь Шэнь Сюань задумчиво ковырял песок палкой, сидя на толстом бревне и пытаясь подобрать в голове подходящие варианты. Юй Дэлунь спрятал руки в рукавах и опустился рядом, какое-то время наблюдая за появляющимися на песке каракулями. — Всё в порядке? — он так часто произносил эту фразу, что Вэньян уже практически мог предсказать её. — Почему ты спрашиваешь? — не отвлекаясь от своего занятия, спросил Шэнь Сюань. — Ты выглядишь подавленным… Я подумал, что тебя что-то тревожит, — Юй Фэнмин разгладил руками складки на одеждах. Вэньян усмехнулся и с интересом посмотрел на него. Они провели вместе достаточно времени, и он быстро понял, что привычка поправлять свою одежду у даочжана проявлялась тогда, когда он нервничал или смущался. — Конечно меня тревожит, что пострадали дети, а напавшее на них существо ходит где-то поблизости, — он подпёр подбородок рукой и прищурился. Юй Фэнмин сидел достаточно близко, прижавшись к самому краю бревна, и хотя их тела никак не соприкасались, кажется, именно это и заставляло лекаря нервничать. — Даочжа-ан, — заклинатель привалился плечом к Юй Дэлуню, и тот резко распахнул глаза от такой наглости, понимая, что если попытается отодвинуться сейчас, то просто упадёт с бревна. — Ты не боишься? — Я-я? — Юй Фэнмин весь сжался на месте, но никак не мог избежать обжигающего сквозь одежду прикосновения. — С чего бы мне бояться? — Так ты доверяешь мне на случай, если на нас кто-то нападёт? — Шэнь Сюань лукаво дернул бровью, заставив юношу рядом с ним отвести взгляд. — Я не думаю… Мы уже осмотрели всё вокруг… Разве нам не пора возвращаться? — лекарь гордо вскинул подбородок. — Мы должны дождаться Цинчу и Юсю, — спокойно ответил Вэньян. — В любой момент они могут подать сигнал об опасности. — Тогда может стоит пойти к ним? — Юй Фэнмин отчаянно поправлял и без того ровный воротник ханьфу, стараясь увернуться от бесстыжего взгляда Шэнь Сюаня и его плеча рядом. — Как ты собираешься искать их в лесу? — Шэнь Сюань вздохнул и прекратил пытку, отодвинувшись от лекаря. — Не волнуйся, они оба опытные заклинатели, и я не думаю, что им что-то угрожает. — Раз мы не узнали, кто напал на сирот, придётся назначить лечение вслепую, — Юй Дэлунь выглядел слегка расстроенным, оставшись без чужого тепла рядом. Хотя, вероятнее, он переживал за детей в храме. — И ждать, пока они придут в себя. — Я уверен, что дети быстро пойдут на поправку под твоим наблюдением, — Шэнь Вэньян улыбнулся и с теплом посмотрел на Юй Фэнмина. Сяо Синчэнь поднял растерянный взгляд и смущённо улыбнулся в ответ, от чего в его тёмных глазах замелькали искорки. Сюэ Ян каждый раз растворялся в этом взгляде, не в силах оторваться. В этот момент мир вокруг будто переставал существовать, и не было той жизни, в которой они стали врагами. Всё изначально было так, как сложилось сейчас — Сяо Синчэнь спустился в мир, чтобы творить добро и помогать людям, поселился в уютном доме и повстречал друга в лице простого заклинателя, которого приходилось постоянно отчитывать за беспечность по отношению к собственному здоровью. В их истории никогда не было крови и обмана, не было ужасных смертей и всепоглощающей боли, пропитывающей каждое мгновение жизни. Казалось, всё встало на свои места, всё ощущалось правильным и закономерным, и потому Сюэ Яну всё время казалось, что это счастье было зыбким, и в любой момент случайный порыв ветра мог разрушить иллюзии. Стоит лишь Сяо Синчэню вспомнить о прошлом, и вряд ли они ещё хоть раз смогут вот так же насладиться минутами тишины. Сюэ Ян боялся этого дня, потому что тогда демоны прошлого могут снова попытаться утащить его во тьму, и вряд ли Сяо Синчэнь захочет спасти его. «Меня тошнит от тебя». Сюэ Ян ещё помнил эти слова, с презрением слетевшие с бледных губ Сяо Синчэня, и помнил боль, которую он испытал в тот момент. Потому что потерял единственного человека, который был ему действительно дорог. — Ай! — даочжан вдруг вскрикнул и резко вскочил на ноги. — Что случилось? — Шэнь Сюань поднялся следом. — Кто-то укусил меня за ногу… Ай! — Юй Фэнмин приподнял подол ханьфу и снова вскрикнул, возмущённо нахмурив брови. — Дай взглянуть, — Шэнь Вэньян воспользовался замешательством даочжана и усадил его обратно на бревно, а сам опустился на колени у его ног. Он снял шелковую туфлю с его ноги и под пристальным взглядом Юй Дэлуня поднял его штанину выше, а затем стянул белоснежный носок, тяжело сглотнув слюну. Кожа на его ступне была нежной и мягкой в отличие от грубых ладоней Шэнь Сюаня, а на тонкой лодыжке яркой точкой выделялась родинка. Вэньян поднял потемневший взгляд на даочжана, но тот, казалось, едва дышал, всё ещё не осознав, как он вообще оказался в такой ситуации. — Я могу справиться сам… Я же врач, — тихо произнес он, попытавшись выдернуть ногу, но хватка Вэньяна стала лишь крепче. — Тебе будет неудобно, — хрипло ответил заклинатель. — Должен же и я хоть раз позаботиться о тебе. Юй Дэлунь, опешив, открыл рот, но Шэнь Сюань вернулся к осмотру его пострадавшей ступни, разглядывая её со всех сторон. Лекарь отвёл взгляд, и кончики его ушей предательски покраснели. Вэньян не хотел причинять боль, но ему пришлось крепче сжимать пальцы, которые слишком заметно дрожали. Отчасти он уже жалел, что необдуманно вызвался помочь, потому что в его голове не осталось ничего, кроме кипящей лавы, которая грозилась вот-вот начать вытекать из ушей. Собрав остатки концентрации, заклинатель всё же заметил красное пятнышко, набухающее рядом с выступающей косточкой, и потянулся за носком Юй Фэнмина. На белоснежной ткани он тут же заметил чёрное тельце жука, бессовестно забравшегося внутрь носка. Шэнь Сюань поставил босую ступню даочжана на своё бедро и двумя пальцами зажал сопротивляющееся насекомое, разглядывая его. — Даочжан, ты разбираешься в жуках? Вдруг он ядовитый… — Вэньян поднял взгляд на лекаря, который впился всеми пальцами в кору бревна и вряд ли сейчас смог бы вспомнить даже своё имя при рождении. — Покажи… — выдохнул он и наклонился ближе, скользнув ногой по бедру Шэнь Сюаня. Заклинатель громко кашлянул и протянул руку, демонстрируя перебирающего всеми ножками жука. — Нет… — Юй Дэлунь помотал головой и отстранился. — Не думаю, что он ядовитый… И как он забрался туда? — Лодыжка начала опухать, — Вэньян печально смотрел на разрастающийся на глазах отёк. — Даочжан, ты уверен, что не нужно обработать укус? — У меня была с собой одна мазь… — Юй Фэнмин запустил руку в мешочек цянькунь и вынул оттуда деревянную баночку. — Должна помочь… — Давай, — Шэнь Сюань бесцеремонно забрал мазь из рук лекаря, игнорируя его возмущённый взгляд. Внутри оказалось прохладное скользкое лекарство без запаха, которое Вэньян осторожно принялся намазывать на место укуса. Юй Фэнмин сверху шумно выдохнул, и заклинатель постарался сделать свои движения ещё более нежными, чтобы не причинять боль. Лекарь так крепко сжал пальцы, придерживая подол ханьфу, что ткань безнадёжно помялась, но это перестало волновать его в тот момент, когда Шэнь Сюань решил подуть на больное место. Приятный холодок вызвал волну мурашек по спине даочжана, и он издал какой-то сдавленный звук, когда пальцы заклинателя скользнули выше по голени. — Не болит? — серые глаза Вэньяна стали практически чёрными в тени бамбуковой рощи, и его взгляд снизу вверх, казалось, мог разжечь огонь. — Не болит… — прошептал Юй Дэлунь. Несколько мгновений они неотрывно смотрели друг на друга, и мир вокруг погрузился в тишину. Смолкли птицы, затих ветер, озёрная гладь застыла, будто покрывшись льдом. Горячие пальцы Шэнь Сюаня медленно опустились ниже, его тяжёлое дыхание шумно вырывалось из лёгких. Он перевёл взгляд куда-то за спину Юй Дэлуня и мгновенно побледнел. — Что… — Даочжан, — они заговорили одновременно, и голос заклинателя был тихим и строгим. — Ты помнишь, в какой стороне храм? — Почему ты спрашиваешь? — лекарь с волнением наблюдал, как Шэнь Сюань натянул его носок обратно на ногу и осторожно надел туфлю. — Потому что сейчас ты должен внимательно меня послушать, — Вэньян перешёл на шёпот и посмотрел Юй Дэлуню в глаза. — Не оборачивайся, не говори громко и не делай резких движений, пока я не скажу тебе, — даочжан испуганно распахнул глаза и неосознанно попытался повернуть голову, но Шэнь Сюань тут же ухватил его за подбородок и развернул к себе. — Когда я подам сигнал, ты должен бежать отсюда как можно быстрее, не останавливайся и не жди меня, просто беги, пока не выберешься к людям. Дождись Мо Цинчу и Ли Юсю, ничего не предпринимай самостоятельно и не покидай храм. — Вэньян… — Юй Фэнмин вцепился в руку, которая сжимала его подбородок. — Ты пугаешь меня. — Я… — заклинатель стиснул зубы, будто пытаясь удержать рвущиеся на волю слова и снова посмотрел в зелёные заросли позади Юй Дэлуня. — Просто обещай, что сделаешь так, как я сказал. — Что происходит? — Юй Фэнмин проследил взглядом за поднявшимся на ноги Шэнь Сюанем, но не отпустил его предплечье. — Вэньян, что случилось? Заклинатель внимательно посмотрел на сидящего перед ним Юй Дэлуня и выпутался из его хватки, опустив ладонь на рукоять меча. Лекарь моментально всё понял и ощутил неприятный холодок, окутавший всё его тело. Он поравнялся с Шэнь Сюанем и сжал руки в кулаки, чтобы унять дрожь. Стало так тихо, что Юй Фэнмин слышал лишь собственное сердце, отчаянно стучавшее в груди. Он с тревогой смотрел, как Вэньян неотрывно следит за кем-то в бамбуковой роще, и больше всего хотел сейчас просто обернуться и увидеть того, кто там прятался. Громкий удар сердца практически оглушил Юй Дэлуня, когда Шэнь Сюань перевёл на него свой тяжёлый взгляд. Губы заклинателя медленно приоткрылись, будто время вокруг них превратилось в тягучую патоку, и одно лишь слово прозвучало в тиши: — Беги. Он оттолкнул даочжана в сторону в тот момент, когда прямиком из рощи с громким рыком выскочило огромное существо с длинными и острыми рогами, направленными прямиком на заклинателя. Юй Фэнмин упал на траву, в ужасе наблюдая, как лохматый демон отшвырнул Шэнь Сюаня в сторону, словно тряпичную куклу. Его передние лапы оканчивались когтистыми пальцами, а задние копыта, как и остальное тело, принадлежали быку. Красные глаза с чёрным зрачком в ярости метались по сторонам, длинный змеиный хвост бился о землю, а острые клыки совсем не соответствовали бычьей пасти. Демон внушал нечеловеческий страх, от которого все мышцы каменели, а воздух с трудом пробирался в лёгкие. Тёмная тварь громко принюхивалась, пока Шэнь Сюань с трудом пытался подняться на ноги, а потом протяжно заревела и, ударив задним копытом в землю, ринулась вперёд. Вэньян едва успел вытащить меч из ножен на несколько сантиметров, как демон влетел в него, сломав по дороге несколько стеблей бамбука, и впечатал рогами в ствол бука. Шэнь Сюань крепко ударился спиной, от чего в глазах мгновенно потемнело, и демон лишь сильнее боднул его в живот, напирая всей своей мощью. Юй Фэнмин поднялся на ноги, дрожа от страха, и наблюдал за тем, как Вэньян один за одним наносит удары коротким кинжалом в морду быка. Но демон никак не реагировал на эти раны, лишь протяжно ревел, прижимая заклинателя к дереву так сильно, что в уголках его рта уже появилась кровавая пена. Сюэ Ян едва держался в сознании, но затем он заметил, что Сяо Синчэнь всё ещё стоял здесь, и собирался было крикнуть ему, чтобы он не терял времени, но из горла вырывались лишь хриплые стоны. Кровь стекала по его подбородку прямо на морду демона, и казалось, это лишь раззадоривало тёмную тварь. Сюэ Яну совсем не хотелось умирать, особенно на глазах Сяо Синчэня, но больше всего сейчас его беспокоило то, что даочжан уже давно должен был бежать подальше отсюда, потому что как только в животе Сюэ Чэнмэя останется каша из сплющенных органов, демон Фэй наверняка не остановится на одной жертве. Юй Фэнмин в панике оглядывался по сторонам, но рядом не было никого, кто мог бы им помочь. Сердце бешено стучало в висках, в нос ударил запах крови, и бледное лицо Шэнь Сюаня, который вот-вот потеряет сознание от боли, застыло перед глазами лекаря. Он на мгновение зажмурился и до боли сжал ладони в кулаки. Вдох. Выдох. Тонкие пальцы взметнулись в воздух, вырисовывая чёткие символы, голубоватое свечение окутало руки Юй Дэлуня. Его ресницы вдруг покрылись инеем, а изо рта вырывались клубы пара. В воздухе появился светящийся белый шар, окутанный морозной дымкой, и последним взмахом руки Юй Фэнмин направил его в сторону демона. Шар разлетелся на куски, превращаясь в острые ледяные иглы, которые россыпью вонзились в тело демонического быка. Фэй взвыл и дёрнулся назад, а бездыханное тело Шэнь Сюаня упало на землю. Лекарь весь дрожал, на лбу выступила испарина, но он вновь повторил заклинание, однако в этот раз игл оказалось гораздо меньше, и часть из них просто разбилась о морду зверя. Рассерженный демон фыркнул и мотнул рогами, готовясь прыгнуть на Юй Дэлуня, и тот лишь испуганно пятился назад, то и дело бросая взгляд на лежащего на земле заклинателя. С такого расстояния было непонятно, жив ли он, и даочжан в абсолютной растерянности вдруг застыл на месте. Бык совершил прыжок, приземляясь всего в паре метров от Юй Фэнмина, он зажмурился, готовясь к смерти, но затем услышал свист стрелы, пролетевшей совсем близко от его лица. — Жри, гадина! — Мо Цинчу одну за одной выпускал стрелы прямо в морду Фэй, окончательно ослепив его, но совсем не ожидал, что по центру лба у демона прятался третий глаз. Кровавое око едва успело раскрыться, как заклинатель тут же отправил в него стрелу, вызвав громкий рык существа, которое потеряло всякий ориентир. Фэй мотал головой, пытаясь скинуть целый колчан стрел, впившихся в его морду, но Ли Юсю приложил к губам флейту, принимаясь играть медленную мелодию для усмирения тёмной твари. Демон, спотыкаясь, пятился назад, и в конечном счёте не выдержал и вслепую сорвался на бег, скрываясь в зелёной роще. — Шисюн! — Мо Цинчу кинулся к лежащему на земле Вэньяну и перевернул его на спину. Шэнь Сюань поморщился и с трудом открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на нависшем над ним юношей. — Не кричи так, — окровавленными губами прошептал Шэнь Вэньян. — Где… — Я здесь, — Юй Фэнмин опустился на колени рядом с Шэнь Сюанем и взял его за руку, проверяя пульс. — Я же сказал тебе бежать, — заклинатель улыбнулся, и струйка крови побежала по его щеке. — Но ты всё такой же упрямый. — Шисюн, это правда был Фэй? — Мо Цинчу опасливо оглядывался по сторонам. — Что нам теперь делать? — Думаю, это и правда был он. Отправляйтесь в Фошань, соберите отряд и возвращайтесь сюда, — Вэньян закашлялся. — От меня сегодня мало пользы, поэтому вам придётся справляться самим. Нужно убедиться, что Фэй не вернётся, расставить ловушки и обереги, — Шэнь Сюань попытался подняться, но лишь ахнул от боли и упал обратно… Прямо в руки Юй Фэнмина. — Этот демон слишком силён, не пытайтесь убить его при встрече. Используйте всё, чтобы отпугнуть его. — Я понял, — Мо Цинчу утвердительно кивнул. — Как мы можем помочь тебе? — Я просто отдохну немного, а потом мы с даочжаном вернёмся в храм, — Шэнь Сюань небрежно махнул рукой. — Фэй серьёзно ранен и вряд ли вернётся сейчас, так что не волнуйтесь. Не теряйте время. — Господин Юй, — Цинчу позвал лекаря, который промакивал платком кровь с губ Вэньяна. — Вы справитесь? — Д-да, — растерянно закивал Юй Дэлунь. — Я точно справлюсь… Я должен. — Идём скорее, — Мо Цинчу поманил за собой Ли Юсю, и они вдвоём скрылись в роще. Шэнь Сюань тяжело дышал, его веки то и дело опускались, а манящее небытие было так рядом, что держаться в сознании становилось всё тяжелее. Что-то точно порвалось или сломалось в его теле, но всё это было неважно, пока Юй Фэнмин просто был рядом. Его руки были совсем ледяными, он заметно дрожал и шмыгал носом, пока Вэньян вдруг не распахнул глаза, осознав, что именно спасло его от смерти. — Даочжан, — заклинатель обхватил его запястье ладонью, — ты спас меня… Так ты владеешь духовной силой? — Это не… Я… — бессвязно лепетал Юй Фэнмин. — Я ничего не смог сделать… — О чём ты говоришь? — Вэньян всё-таки смог сесть, прислонившись спиной к дереву. — Если бы ты не отвлёк демона, он бы точно выпотрошил меня… — Одно заклинание, — губы Юй Фэнмина дрожали. — Я смог сотворить всего одно заклинание… Я бесполезен. — Что? — Шэнь Сюань приобнял пострадавший живот рукой, но всё же подался вперёд, чтобы посмотреть лекарю в глаза. — Я жив благодаря тебе, даоч… — Как я могу защитить кого-то, если не могу защитить даже себя? — он поднял голову, и с уголка его глаза сорвалась капелька крови. Затем ещё одна, и вот уже по бледным щекам Юй Дэлуня побежали алые струйки. Сюэ Ян застыл в ужасе. Воспоминания тут же всплыли из глубины разума, выбивая воздух из легких. Сяо Синчэнь судорожно плакал, размазывая кровавые слёзы по щекам, а Сюэ Ян не мог даже пошевелиться, позабыв о собственной боли. В последний раз он видел слёзы Сяо Синчэня перед его смертью, когда даос пачкал белоснежные одежды в пыли, умоляя о пощаде. Но почему сейчас он снова плачет кровью? — Даочжан… — Шэнь Сюань потянулся к нему рукой, но Юй Фэнмин резко отвернулся и достал платок, пытаясь вытереться. Его руки тряслись от истерики, а громкие всхлипы не давали нормально дышать. — Почему ты плачешь? — Вэньян подполз ближе, но лекарь снова отвернулся. — Не смотри… — Юй Дэлунь отчаянно вытирал свои щёки. — Я ужасен… — Ты разбиваешь мне сердце этими словами, — Шэнь Сюань поймал сорвавшуюся с длинных ресниц даочжана слезинку, заставив его обернуться. — Ты прекрасен даже когда плачешь, — тихо выдохнул он. Юй Фэнмин изумлённо смотрел на сидевшего перед ним заклинателя, сжимая окровавленный платок в руках. Вэньян слабо улыбнулся и заправил прядку за ухо лекаря. Он всхлипнул и судорожно вздохнул, опустив взгляд. — Взгляни на меня, древний демон только что устроил мне взбучку, — Шэнь Сюань печально посмотрел на разорванный рукав. — Ужасно здесь выгляжу только я. — Я сейчас помогу, — Юй Дэлунь встрепенулся, вытер остатки алых слёз и заставил Вэньяна лечь на траву, нависнув сверху. Заклинатель ошеломлённо хлопал глазами, наблюдая, как тонкие руки пытаются справиться с его поясом. — Может не надо? — жалобно произнёс он. — Даочжан, мне совсем не больно… — Я должен убедиться, — тон лекаря не терпел возражений, и очень скоро он добрался до нижней рубашки Шэнь Сюаня. — Давай сначала вернёмся в храм? — Вэньян приподнялся на локтях и увидел, что на его животе уже начал наливаться огромный синяк. — У тебя очень крепкие мышцы, — Юй Дэлунь тщательно прощупывал рельефный пресс Шэнь Сюаня. — Это спасло внутренние органы от сильных повреждений, но тебе не стоит так рисковать снова. — Я беспечно решил, что Фэй не появится в наших краях, — заклинатель сел, поджав под себя ноги. — Но на пике лета нечисть становится особо опасной, и даже такие сильные демоны не могут устоять перед тем, чтобы испортить урожай или вызвать эпидемию. — Думаешь, он вернётся? — Вряд ли. Потребуется время, чтобы его раны затянулись, однако всё равно стоит сегодня расставить здесь обереги. — Понятно, — лекарь задумался и опустил голову, доставая из сумки баночки с пилюлями. — Я знаю, что у тебя много вопросов ко мне после сегодняшнего инцидента. — Ты не обязан мне ничего говорить, если не хочешь. — Я хочу, — Юй Фэнмин насыпал несколько круглых пилюль на руку Вэньяна. — Потому что эта недосказанность никуда не денется, — он вздохнул и расправил подол одежд. — Я сформировал своё золотое ядро ещё в детстве, и оно абсолютно такое же, как у тебя или любого другого заклинателя… Вот только я всё равно не могу в полной мере использовать свои духовные силы. — Как это возможно? — Шэнь Сюань принялся завязывать тесёмки на одежде. — Одни из лучших лекарей севера не один год пытались понять это, — даочжан пожал плечами. — Представь, что ты чувствуешь, как по твоим меридианам течёт чистая и правильная ци, но сколько бы ты ни старался, тебе не удастся использовать всю эту энергию, — он опустил печальный взгляд в землю. — В конечном итоге моё тело оказалось абсолютно здоровым, а постоянные тренировки не дали никаких результатов. Целители сказали, что моя душа могла пострадать при рождении, ведь я не сразу сделал свой первый вдох. Сюэ Ян замер на месте. Конечно, побег из Загробного мира не прошёл для Сяо Синчэня бесследно, и его измученная душа, не успев восстановиться, вынуждена была вновь переродиться. Это не могло не повлиять на его духовные силы, и Сюэ Ян был готов к подобному, хоть и надеялся на лучшее. Однако было горестно осознавать, что даже переродившись, Сяо Синчэнь не смог оправиться от последствий встречи с Сюэ Чэнмэем в прошлой жизни. Он сжал руки в кулаки. Почему судьба была вновь так несправедлива к даочжану? Почему фантомы прошлых ран мучили его даже сейчас? «Как я могу защитить кого-то, если не могу защитить даже себя?» Как хотел бы Сюэ Ян вернуться назад и забрать эти слова обратно. Как глубоко они впитались в душу Сяо Синчэня, раз прошли за ним и в новую жизнь. Вырванные от отчаяния собственными руками глаза всё ещё кровоточили, а с трудом склеенные осколки души причиняли боль, будто костлявая рука Сюэ Яна из прошлого не могла отпустить Сяо Синчэня. И перерождённый Сюэ Чэнмэй теперь должен был сделать всё, чтобы исправить эти ошибки. — Вероятно, с этим связан и мой недуг, из-за которого вместо слёз из моих глаз сочится кровь, — он горько усмехнулся. — Ещё в детстве я научился не плакать на глазах у людей, даже если мне было очень больно или обидно. Я мог позволить себе это только в полном одиночестве, — Юй Фэнмин слегка наклонил голову и посмотрел на Вэньяна. — Но сегодня я не сдержался. — Ты не должен стесняться своих чувств рядом со мной, — ответил Шэнь Сюань. — Как и любого своего недуга. Юй Фэнмин как-то странно посмотрел на него, но лишь поджал губы, ничего не сказав. Он явно не был готов к такому откровению и выглядел разбитым. Вэньян не мог представить, как он чувствовал себя сейчас, и очень хотел сказать правильные слова поддержки, вот только в голове было слишком пусто. Он не хотел думать о том, что сегодня им обоим чудом удалось отделаться лишь лёгкими травмами, и чувствовал непривычное волнение, понимая, что человек перед ним потратил все крохи своих духовных сил на его спасение, зная, что может погибнуть сам. — Даочжан, почему ты не убежал? — Как я мог оставить тебя одного? — не раздумывая, ответил он. — Если был хоть малейший шанс помочь тебе, разве я мог не воспользоваться им? — Но ты… — Шэнь Вэньян растерянно посмотрел на него, — ты рисковал своей жизнью ради меня. — Какой бы была моя жизнь, если бы я трусливо сбежал, позволив тебе умереть? — Юй Фэнмин усмехнулся и покачал головой. — Вэньян, ты стал моим первым другом после того, как я закончил обучение, и за эти несколько месяцев я ни разу не пожалел о том дне, когда мы познакомились, — длинные ресницы лекаря затрепетали, когда он смущённо отвёл взгляд. — Думаю, ты поступил бы так же на моём месте. — Ты прав, — Шэнь Сюань улыбнулся. — Я бы никогда не оставил тебя в беде. — Разве ты сам не готов был умереть, чтобы выиграть для меня немного времени? — Юй Дэлунь вопросительно поднял бровь. — Я обещал защищать тебя, что бы ни случилось, — заклинатель беспечно пожал плечами. — Вот как? А я должен был похвалить твой труп за самоотверженность? — лекарь недовольно нахмурил брови. — Чувствуешь себя героем? — Совсем нет, чувствую лишь лёгкую усталость и головокружение, — Вэньян наигранно вздохнул и прижал руку к груди. — Даочжан, ты же вылечишь меня? — Ты уходишь от ответа! — В глазах темнеет… И дышать тяжело… — Я серьёзно! — Юй Дэлунь обиженно надул губы, и Шэнь Сюань, не удержавшись, рассмеялся, ещё больше разозлив лекаря. — Хотел умереть? Так получай! Небольшой, но довольно сильный кулак ударил Вэньяна в грудь, и он повалился на спину, успев ухватить Юй Фэнмина за руку. Он не удержал равновесие и упал сверху, вызвав тяжелый стон боли у Шэнь Сюаня. Заклинатель закашлялся сквозь улыбку, а Юй Фэнмин попытался встать, но его рука соскользнула, и он лишь ещё сильнее навалился на крепкое тело под ним. Вэньян пискнул и болезненно нахмурился, когда бедро лекаря так некстати упёрлось ему между ног. Пару минут они молча смотрели друг на друга, восстанавливая дыхание, пока глаза Шэнь Сюаня вдруг не расширились, и он не начал нервно елозить под Юй Дэлунем. — Даочжан… — это прозвучало слишком жалобно, и лекарь испуганно охнул, побоявшись, что потревожил ушибы Вэньяна. Он упёрся рукой ему в грудь и приподнялся, усилив давление бедра на чужой пах, и вдруг замер. Щёки заклинателя вспыхнули от стыда, и он не придумал ничего лучше, как отползти назад и сесть, прижав к себе колени. — Прости, — лекарь неловко улыбнулся. — Теперь болит сильнее? — Что болит? — в панике переспросил Шэнь Сюань. — Твой живот. Я, наверное, снова потревожил ушибы. — Н-нет, — заклинатель замотал головой. — Всё в порядке. — И всё же нам ещё предстоит вернуться в храм, — Юй Дэлунь задумался и потёр подбородок. — Ты же сможешь лететь на мече? — Да, но ты не боишься? — Я ни разу не делал этого, — лекарь прикусил губу. — Обещай, что никому не расскажешь, если я начну кричать от страха. — Тогда я буду кричать вместе с тобой, если это поможет, — Шэнь Сюань тихо хихикнул, когда в него прилетела сухая ветка. Юй Фэнмин поднялся на ноги и следом помог Шэнь Вэньяну встать. Слегка пошатываясь, заклинатель вынул меч из ножен и забрался на него, протянув руку своему спутнику. Медленно они воспарили над землёй, и лекарь старался не смотреть вниз, но чем выше они поднимались, тем сильнее порывы ветра заставляли его вздрагивать от страха. Бамбуковая роща осталась где-то внизу, а перед взглядом Юй Дэлуня распростёрлись бескрайние пейзажи Чалина. Пушистые облака на небе были так близко, а деревья и дома выглядели совсем крошечными. С такой высоты люди внизу были похожи на маленьких муравьев, торопящихся скорее спрятаться от надвигающейся ночи в своих муравейниках. Юй Фэнмин мелко дрожал то ли от холода, то ли от страха, и Шэнь Вэньян, повинуясь неведомому порыву, прижал его к себе со спины. — Нам пришлось подняться повыше, чтобы не зацепить деревья или птиц, — произнёс он над ухом лекаря. — Тебе страшно? — Н-немного, — порыв прохладного ветра заставил Юй Дэлуня сделать ещё один шаг назад, ближе прижимаясь к стоящему позади заклинателю так сильно, что тот едва не ахнул от неожиданности. Сегодня Сюэ Ян открыл для себя совсем новые чувства, когда наносил мазь на пострадавшую от укуса лодыжку даочжана, а затем когда тот придавил его к земле всем своим весом. И эти чувства заставили его проклинать короткую куртку форменной одежды. Даже тупая боль в животе не могла остановить тепло, разливающееся в области нижнего даньтяня, пока он обнимал дрожащего Сяо Синчэня, вдыхая сладкий аромат его волос. Сюэ Ян никогда не ощущал себя так смущённо и глупо, но ему совершенно не хотелось разрушать этот момент несмотря на то, что стоило даочжану прижаться еще чуть ближе, как он обязательно ощутит неоднозначную выпуклость под тканью штанов заклинателя. Тело позорно подвело Сюэ Яна в момент, когда они зависли в нескольких десятках метров над землёй, и ему ничего не оставалось, кроме как крепче держать Сяо Синчэня, пока они медленно летели сквозь сгустившиеся сумерки. Не то чтобы он не испытывал этого раньше, но до сих пор для Сюэ Яна это было лишь частью работы его организма. Но сейчас, помимо дискомфорта внизу живота, он ощущал себя таким счастливым, что едва сдерживался от желания зарыться носом в мягкие волосы даочжана прямо над его ухом. В прошлой жизни он не был способен на нежность и здоровую заботу, а вид обнажённых женщин и мужчин не вызывал у его тела никаких реакций. Сюэ Ян не любил прикосновения и не допускал в свою постель никого… кроме Сяо Синчэня. Точнее, он первым начал забираться на спальное место даочжана, уверяя, что так будет теплее выживать суровой зимой. Но теперь всё ощущалось иначе, и Сюэ Ян едва не подавился воздухом, когда бедро Сяо Синчэня надавило на его пах, а сейчас сходил с ума, прижимаясь грудью к спине даочжана. Было так тесно и так неожиданно приятно, что Сюэ Чэнмэй прикладывал все усилия к тому, чтобы просто не свалиться с меча с глупой улыбкой. Сюэ Ян решил отвлечься и подумал о том, что обязательно попробует найти способ помочь душе Сяо Синчэня стать целой, и быть может, тогда он сможет в полной мере воспользоваться своей духовной силой. В конце концов, именно из-за него душа даочжана разбилась, а значит и исправлять эту ошибку было его делом. Не без труда Сюэ Ян выпустил Сяо Синчэня из своих рук, когда они приземлились перед ступенями храма. Монах уже ждал их на крыльце и радостно помахал рукой — Вы вернулись! — мужчина дождался, пока они поднимутся к дверям. — Как раз вовремя, дети уже проснулись. Пойдёмте скорее! Юй Фэнмин обернулся, чтобы посмотреть на Шэнь Вэньяна, но тот покачал головой и отмахнулся, давая понять, что не нуждается в помощи. Лекарь виновато поджал губы и поспешил вслед за монахом, а Шэнь Сюань, наконец, позволил вспышке боли отразиться на его лице. Идти по тёмному пути было гораздо менее болезненно, чем бороться с ним, и Сюэ Ян в прошлой жизни, определённо, реже ломал ребра или оказывался на грани смерти. Но сейчас он ощущал себя намного более живым. Пусть все его кости ныли, а во рту горчило от привкуса крови, Сюэ Ян всё равно чувствовал себя счастливым. Его ладони всё ещё чувствовали тепло Сяо Синчэня, и всё вокруг будто было окутано ароматом его волос. Молодой монах проводил Вэньяна в маленькую комнату с единственным окном и парой узких диванов. Судя по количеству стеллажей на стенах, уставленных книгами, и оставленным на столике рукописям, кто-то обучался здесь грамоте. Конечно, у небольшого храма в деревне не было денег на то, чтобы отстроить классы для детей, да и вряд ли монахи вообще когда-то думали о том, чтобы приютить здесь сирот. Но тем не менее, дети были одеты в скромную, но чистую одежду, а их наставник выглядел искренне обеспокоенным. Шэнь Сюань подумал о том, что следовало бы помочь храму после возвращения домой, и с наслаждением вытянул ушибленную спину на диване. В итоге он не заметил, как заснул и проснулся лишь тогда, когда лунный свет уже ярко пробивался в окно. Было уже явно за полночь, на столике тускло горел фонарь, а на соседнем диване, свернувшись калачиком дремал Юй Фэнмин. Шэнь Вэньян протёр глаза и зевнул, понимая, что несколько часов сна на неудобном диване не принесли никакого облегчения. Вдруг дверь тихо отворилась, и осторожными шагами в комнату вошёл Мо Цинчу. — Я ждал, пока ты проснёшься, — шёпотом произнёс он, подойдя к Вэньяну. — Мы только что закончили развешивать обереги. — Как всё прошло? — сонно ответил Шэнь Сюань. — Демон больше не появлялся и на удивление не оставил после себя никаких бед, — Мо Цинчу опустился на одно колено, и в свете фонаря его сосредоточенное лицо выглядело не менее уставшим. — Шисюн, разве Фэй не несёт засуху и болезни? Нам стоит чего-то бояться? — Не всегда… Не думаю, — спутанно ответил Вэньян. — Фэй разумный демон, и вряд ли он преодолел огромное расстояние, чтобы наслать засуху на наши земли… Возможно, он отправился куда-то дальше или вскоре вернётся на гору Тайшань. — Хорошо, — выдохнул Цинчу. — О, монахи сказали, что дети чувствуют себя намного лучше. Господин Юй смог им помочь. — Я не сомневался в этом, — устало улыбнулся Шэнь Сюань, посмотрев на уткнувшегося в подушку Юй Дэлуня. — Ты останешься здесь до утра или вернёшься с нами? — Вы собираетесь уезжать? — он перевёл взгляд на сидевшего перед ним юношу, и тот утвердительно кивнул. — Тогда мы вернёмся утром, я не стану будить даочжана сейчас. — Я так и подумал… — Мо Цинчу выпрямился, едва не свалив фонарик со стола, и испуганно успел ухватить его, виновато посмотрев на Вэньяна. — Доброй ночи, шисюн. — Доброй ночи, — вздохнул он, наблюдая за удаляющимся силуэтом своего шиди. Ничего не оставалось, кроме как скинуть куртку и сапоги и попытаться поспать ещё хотя бы пару часов до рассвета. Утром, отказавшись от завтрака и убедившись, что все заболевшие сироты теперь чувствуют себя лучше, оба юноши вернулись в Фошань. Юй Фэнмин боролся со сном всю дорогу до дома и даже забыл свою сумку в карете, из-за чего Шэнь Сюаню пришлось проводить его до двери и убедиться, что даочжан не заснёт прямо на пороге. Ему ещё предстояло восстановить утраченные духовные силы, и по-видимому, это занимало больше времени, чем у обычных заклинателей, но вот Вэньян привык к постоянному недосыпу и, добравшись до дома, лишь смыл с себя все следы прошлого дня и переоделся. Стопка писем на столе иссякла, и это значило, что можно было позволить себе провести несколько дней в спокойствии. Он выглянул в окно и увидел Шэнь Аймин, сидевшую на берегу пруда, запустив ноги в воду. Это всё ещё ощущалось очень странно — смотреть на кого-то, понимая, что в ваших венах течёт одна кровь. Сюэ Ян не знал этого чувства раньше, но оно ему, определённо, очень нравилось. У него осталось множество счастливых воспоминаний из детства, в которых старшая сестра часто была рядом, оберегая и заботясь о нем. В прошлой жизни его детские годы были совершенно другими, и вряд ли среди них можно было найти действительно хорошие дни. Пусть это всё ещё тянулось за ним через столько лет, постепенно боль прошлого утихала, сменяясь новыми ощущениями. Сюэ Ян верил, что однажды сможет проснуться, осознав, что готов полностью погрузиться в настоящее. Шэнь Аймин, закрыв глаза, медленно покачивала босыми ногами в воде и никак не отреагировала на появление брата, продолжая наслаждаться лёгким ветерком в тени ивы. Вэньян сел рядом и снял обувь, чтобы присоединиться к этому ритуалу спасения от июльской жары. Потревоженные рыбы тут же кинулись вразброс, создавая слабые волны под водой. — Я испекла печенье утром и оставила его на столе для тебя, — произнесла вдруг девушка. — Обязательно попробую его позже, — с улыбкой ответил Шэнь Сюань. — Спасибо. — Кажется, в ордене наступило долгожданное затишье, — Аймин вздохнула и открыла глаза. — Есть новости с границы? — Временное перемирие, — ответила Шэнь Аймин. — Мы не будем вмешиваться в переговоры, пока все справляются без нас. — Так, значит, можно выдохнуть? — спросил Вэньян. — Да, — Шэнь Аймин сладко улыбнулась. — Близится Цисицзе**, отец хочет устроить праздник для людей, так что нас ждёт приятная суета. К тому же, пришло время объявить о помолвке. — Уже? — Шэнь Сюань удивлённо захлопал ресницами. — Это всего лишь помолвка, — девушка откинула волосы с плеча и тяжело вздохнула. — Свадьба состоится не скоро, ведь столько всего надо подготовить: наряды, списки гостей, украшения для дома… Единственное, в чём я пока уверена, так это в своём решении. — Решении сыграть свадьбу? — Решении связать всю свою жизнь с этим человеком, — она задумчиво посмотрела на водную гладь. — Свадьба лишь дань традициям. — Как ты поняла, что он… подходит тебе? — несмело спросил Вэньян, почесав затылок. — Подходит? — усмехнулась Шэнь Аймин. — Это весьма скромное описание того, что я чувствую к Мижэню… Сложно сказать что-то конкретное, потому что когда ты встретишь своего человека, то уже не будешь сомневаться. — А если он не будет считать тебя… своим? — Это невозможно, — девушка скрестила руки на груди. — Если вы и правда предназначены друг другу, то судьба постоянно будет сводить вас вместе… Главное не сглупить и не упустить этот шанс, — она достала ноги из воды и повернулась к Вэньяну. — Я попробую сказать проще… Если ты чувствуешь, что встретил человека, который запал тебе в душу, но сомневаешься в его чувствах, попытайся слегка подтолкнуть его, прояви инициативу, покажи ему, как он важен для тебя, поддерживай его и просто будь рядом. Рано или поздно он либо сделает шаг навстречу, либо пройдёт мимо тебя. — Подтолкнуть… Проявить инициативу? — он беспомощно нахмурился и посмотрел на сестру, и она обречённо закатила глаза. — Хорошо… Ладно… — Шэнь Аймин потёрла переносицу. — Если тебе кто-то нравится, начни с простого — подари ему милую безделушку, глядя на которую, он будет вспоминать о тебе. Или своди его куда-нибудь, чтобы он на время мог позабыть о делах и заботах… Просто провести время вдвоём будет уже прекрасно. Для чего-то более сложного ты пока точно не годишься, — она с жалостью посмотрела на Шэнь Сюаня. — Оу, — Шэнь Вэньян выглядел сконфуженно. — Я понял. Он наспех натянул обувь и поспешил куда-то прочь под удивлённым взглядом сестры. Она лишь вздохнула и покачала головой, бросив «ты безнадёжен» вслед Вэньяну. Шэнь Сюань вернулся домой к вечеру и ещё у ворот заметил стройный силуэт в светло-голубых одеждах. Юй Фэнмин стоял перед крыльцом дома семейства Шэнь, наблюдая, как глава ордена одну за одной преодолевал ступени. — Вроде не так плохо, а? — усмехнулся Шэнь Чэншу, хотя его ноги сильно дрожали. — Не торопитесь, глава Шэнь, вы слишком привыкли опираться на трость за эти месяцы, — спокойно ответил лекарь. — Отец, ты уверен, что сможешь ходить сам? — Шэнь Аймин обеспокоено смотрела на него, стоя в начале лестницы. — Конечно, — мужчина напрягся и сделал последний шаг, оказавшись на земле. — Видели? Ещё рано списывать этого старика со счётов! — Отлично, — Юй Дэлунь улыбнулся. — Моя работа теперь закончена, вам остаётся лишь каждый день выбираться на прогулки, высыпаться и не забывать о приёмах пищи. — Эй, видели бы меня ублюдки из Яньлин Бэй! — Шэнь Чэншу ударил кулаком по перилам. — Думали, что меня так просто убить? Вот вам! — Если бы господин Юй не оказался в нужном месте и в нужное время, ты бы сейчас так не хвастался, — Шэнь Аймин недовольно дернула бровью. — Я ничуть не принижаю заслуг молодого господина, — глава ордена по-отечески похлопал лекаря по плечу. — Вы знаете, как сильно я благодарен вам за то, что сегодня стою на своих двоих. Не стесняйтесь просить у меня что-то, я теперь ваш должник. — Вы и так очень много для меня сделали, — Юй Фэнмин скромно опустил взгляд. — Я рад, что оказался полезен. Вэньян незаметно подошел сзади, но лекарь, будто почувствовав его присутствие, обернулся, и они встретились взглядами. Легкие тени залегли под глазами Юй Дэлуня, и на его уставшем лице промелькнула слабая улыбка, однако, это ничуть не уменьшало его красоту. Насколько должно быть обидно потратить годы на формирование золотого ядра, но не иметь возможности использовать и половины духовных сил, практически сравнявшись с обычными людьми. Сюэ Ян чувствовал болезненные уколы вины в своём сердце, но пока ничем не мог помочь Сяо Синчэню. Он точно больше не позволит себе проводить эксперименты над душой даочжана, и поэтому нужно было искать иные способы вернуть его талант к заклинательству. — А-Сюань, ты вовремя вернулся, — голос главы ордена вырвал Вэньяна из размышлений. — Посмотри, я снова могу ходить! — Это прекрасно, отец, — он с трудом оторвал взгляд от Юй Фэнмина, чтобы посмотреть на отца, и Шэнь Аймин на крыльце подозрительно прищурилась. — Время позднее, а вы так долго возились, господин Юй, — Шэнь Чэншу хлопнул себя по бедру. — Смею пригласить вас на ужин. За эти месяцы вы так часто бывали в нашем доме, что я уже слишком привык видеть вас здесь. — Теперь у меня нет нужды тревожить вас своим появлением, — Юй Дэлунь сцепил руки за спиной. — И мне неловко принять ваше приглашение. — Что за глупости! — глава ордена рассмеялся. — Вы совсем забыли о своём месте в ордене? Я практически могу назвать молодого господина своим советником, а вы всё ещё стесняетесь прийти на ужин. — Останься, — тихий голос заставил Юй Фэнмина повернуться к Вэньяну. — Это и правда всего лишь ужин. Лекарь слабо кивнул, опустив голову, и последним зашёл в двери дома. Ночью летний зной сменялся приятной прохладой, а громкий стрекот цикад разгонял тишину. На тёмно-синем небе ярко горели звезды, и медленно зрела неполная луна. В благоухающем саду спряталось множество теней, но масляные фонари один за одним загорались вдоль каменной дорожки, освещая путь двум мужчинам. Юй Фэнмин глубоко вдыхал свежий воздух, и ветер осторожно перебирал его длинные волосы. Шэнь Сюань убедился, что вокруг них было достаточно светло, и повернулся лицом к своему спутнику. Вокруг пышно цвели кусты сине-фиолетовой гортензии, и её лепестки были похожи на крылья сотен бабочек, застывших в ночи. — Так спокойно, — тихо произнёс Юй Дэлунь, прикрыв глаза на мгновение. — Ты можешь переночевать в нашем доме, если хочешь, — Шэнь Вэньян смущённо откашлялся. — Нет-нет, мне пора возвращаться домой. Я надеюсь провести сегодняшнюю ночь в своей кровати, — он устало расправил плечи. — Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — почти шёпотом спросил Шэнь Сюань. — О, использование духовных сил никак не вредит мне, просто они восстанавливаются довольно долго. — Мне жаль, что это случилось из-за меня, — Вэньян виновато прикусил губу. — Тут не о чем жалеть, если в итоге все живы и целы, — Юй Фэнмин провёл кончиками пальцев по нежным лепесткам гортензии. — Завтра утром я снова буду полон сил. — И всё же я подверг тебя… — лекарь резко повернул голову и строго посмотрел на него, — …нас опасности, поэтому захотел как-то загладить свою вину. — Вэньян, прошу те… — Возьми, — заклинатель достал из-за пазухи небольшой сверток и протянул его Юй Дэлуню. — Надеюсь, тебе понравится. Юй Фэнмин растерянно хлопал глазами, глядя на вытянутую ладонь Вэньяна, и несмело забрал неизвестный предмет, завёрнутый в кусок шёлка. Стоило лекарю развернуть ткань, как он шумно выдохнул и замотал головой. — Я не могу принять это. — Можешь, — отрезал Шэнь Сюань. — Иначе это оскорбит нашу дружбу. — Ты сумасшедший! — Юй Дэлунь гневно вскинул брови. — Если ты вернёшь её мне, я пойму, что тебе не понравился мой подарок. — О Боги… — лекарь обессиленно вздохнул и взял в руку изящную золотую шпильку, украшенную крупным цветком сливы мэйхуа, выполненным из розового нефрита***. — Тебе нравится? — с волнением спросил заклинатель. — Очень красивая, — Юй Фэнмин заворожённо смотрел на заколку, разглядывая каждый лепесток. — Но это слишком дорогой подарок… К тому же без повода. — Я же сказал, что просто хотел извиниться… — Вэньян пнул лежащий под ногами камушек. — Пусть у тебя останется хорошее воспоминание об этом дне. — Спасибо, — он с благодарностью посмотрел Шэнь Сюаню в глаза. — Я не знаю, что ещё сказать… — Не нужно, — Шэнь Вэньян смущённо улыбнулся. — Я уже рад, если тебе понравилось. — Теперь, глядя на неё, я буду вспоминать о нашей встрече с демоном Фэй и моём первом полёте на мече, — Юй Фэнмин усмехнулся и не заметил, как лицо заклинателя исказилось в гримасе страдания после упоминания того самого полёта на мече. — И о тебе… — А? — Шэнь Сюань удивлённо распахнул глаза. — Кажется, уже совсем поздно. Неловко будет заставлять кучера ждать у ворот. Проводишь меня? — как ни в чём не бывало спросил лекарь. — К-конечно. Юй Дэлунь забрался в экипаж и помахал Шэнь Сюаню рукой на прощание. Повозка со скрипом покатилась по склону холма, растворяясь в темноте, а Вэньян всё так же растерянно смотрел ей вслед, прокручивая в голове одну лишь фразу. «И о тебе…»