Долиною смертной тени

Снег медленно падал на увядшие розы, превращаясь в маленькие капельки на потемневших лепестках. Сюэ Ян судорожно выдохнул пар изо рта и попытался дотронуться до полупрозрачного барьера, однако невидимая сила оттолкнула его назад. Он несколько раз звал Сяо Синчэня, но безуспешно. Такой исход был ожидаем, хотя от этого Сюэ Яну было не легче. Внутри всё клокотало от тревоги, но теперь больше не было груза лжи, волочившегося за ним по земле, словно кандалы, все эти годы. Десятки лет, потраченные на то, чтобы вернуть Сяо Синчэня, наконец-то привели к результату. Сюэ Ян знал, как тяжело справиться с неистовым потоком воспоминаний о прошлом, и боялся, что даочжан может сделать что-то необдуманное в порыве отчаяния. Но, по правде, это были всего лишь воспоминания. Блеклые отрывки прошлой жизни, потерявшие всякую силу и неспособные изменить настоящего. Это не должно было никак повлиять на то, кем стал Сяо Синчэнь в этой жизни, и на то, к чему он стремился. У Сюэ Яна было достаточно времени, чтобы всё обдумать и провести чёткую грань между прошлой жизнью и настоящей. Что бы ни случилось десятилетия назад — неистовое безумие, жестокие убийства, тёмная магия — оно умерло вместе с его изувеченным телом и не смогло пробраться в новую жизнь. От него осталась лишь душа и багаж мрачных, но ценных воспоминаний. Иногда Сюэ Ян задумывался о том, как протекала бы его жизнь, если бы он не вспомнил о прошлом. С воспоминаниями или без них, в любой точке времени это всё ещё был он, однако разные его версии имели разные приоритеты. Год назад он был всего лишь заклинателем, тратившим почти всё время на постоянные тренировки и служение ордену. Для Вэньяна главной целью было бесконечное совершенствование, но Сюэ Ян, восстав из собственного праха, думал совсем иначе. В первые недели после возвращения воспоминаний он всерьёз думал сбежать. Сюэ Ян привык жить в одиночестве, покрытые паутиной стены и холодный труп в гробу были единственными собеседниками в городе И, но такая жизнь однажды привела к его сумасшествию. Затем он понял, насколько привязан к своим близким, и что совсем не хочет пустить вторую жизнь по тому же сценарию. Больше не было оправданий в виде тяжёлого детства и глубоких обид, судьба вернула ему этот долг, подарив людей, которые искренне заботились о нём. Сюэ Ян получил даже больше того, о чём мог только мечтать в прошлой жизни, и последним подарком стало возвращение самого дорогого ему человека. Но Сюэ Ян уже не испытывал той безумной одержимости, которая охватила его после смерти Сяо Синчэня. Он тосковал. Как тоскуют о своей первой и самой сильной любви. Жизнь складывалась совсем иначе, когда каждое чувство имело своё название и оттенок. Однажды Сюэ Ян испугался любви, испугался своей уязвимости перед человеком, которого должен был ненавидеть. Но сейчас ему нравилось это чувство. Иметь возможность довериться кому-то до конца, не оглядываться по сторонам и не ждать удара, стоило многого. Избавиться от огромной тайны, стереть всю ложь и собрать разбитую душу воедино — всё это стоило потраченных усилий, несмотря на боль, которую испытал Сюэ Ян, почувствовав приставленный к горлу нож и увидев ярость в глазах Синчэня. Он слишком ценил свою украденную жизнь, чтобы прожить её в иллюзии, и пусть сейчас всё хуже некуда, всё же ещё остался шанс. Не важно, сколько времени уйдёт на то, чтобы заслужить хотя бы один разговор, Сюэ Ян готов был ждать. С тяжестью в сердце он вернулся домой, так и не дождавшись ответа Сяо Синчэня. Оставалось надеяться, что даочжан сможет совладать с нахлынувшими чувствами, какими бы сильными они ни были. Сюэ Ян потратил не один месяц, чтобы полностью принять мысли о собственном перерождении, и не смел просить от Сяо Синчэня многого. Лишь бы он не наделал глупостей. Загруженный мыслями, Сюэ Ян не сразу вспомнил о глубоких порезах, оставшихся на ладонях от лезвия Шуанхуа. Стоило слегка потревожить их, и кровь снова закапала на пол. Врачевание не было его сильной стороной в обеих жизнях. В прошлом Сюэ Ян не торопился обрабатывать даже серьёзные раны — боли он всё равно не чувствовал, а тёмные силы помогали быстро восстанавливаться. Сейчас же у него просто не было желания заботиться о самом себе. Сколько собственной крови нужно пролить, чтобы смыть все грехи? Бинты легли криво и неаккуратно и тут же успели окраситься в алый, поэтому Сюэ Ян спрятал ладони под короткими перчатками. Даже эти раны напоминали ему о Сяо Синчэне. Как он чувствует себя сейчас? Захлёбывается сожалениями или корит себя за упущенную возможность расправиться со своим кошмаром из прошлого? Сюэ Ян поймал себя на мысли, что сделал только хуже. Для Сяо Синчэня новая жизнь была настоящим даром, не лучше ли было прожить её с чистого листа? Теперь между строчек разлились кляксы, многое оказалось перечёркнутым, и дрожащая от волнения рука занесла кисть над страницей. Что случится дальше? Ещё несколько часов назад Сюэ Ян знал своё будущее, а теперь вокруг снова сгустился туман. Он вверил Сяо Синчэню свою тайну, понимая, что в мире остались люди, которые помнили его как убийцу из Куйчжоу. Сюэ Ян так и не ответил за свои преступления, а для заклинателей не важен срок их давности. Если Вэй Усянь был вынужден ответить за свои поступки даже после смерти, какие могли быть оправдания для Сюэ Яна? Он читал о том, что случилось с Тигриной печатью, слушал легенды в тавернах Ланьлина и мельком успел рассмотреть фрески на подходе к Башне Кои. Даже когда Сюэ Ян был уже мёртв, восстановленный им тёмный артефакт продолжал забирать жизни. Если Сяо Синчэнь придёт в себя и решит закончить это дело, Сюэ Ян не будет сопротивляться. Ему было не жаль собственную жизнь, однако оставались люди, которым он не хотел причинять боль. Когда-то он с презрением смотрел на тех, кто плакал из-за смерти близких, чувствуя себя неуязвимым в своём одиночестве. Пока в его жизни не появился человек, которого Сюэ Ян неосознанно начал оберегать. Но его руки никогда не держали что-то настолько хрупкое и ценное, поэтому жизнь Сяо Синчэня так легко треснула, оставив после себя лишь осколки. Сюэ Ян презирал самого себя, когда плакал над его мёртвым телом. Он был грязным бездомным сиротой, скитался по улицам, питался дешёвыми похлёбками, если на это хватало грошей, и влезал в драки с пьяной деревенщиной. И именно он посмел так жестоко расправиться с тем, кому было место среди небожителей. «Было весело?» Сюэ Ян давно перестал шутить и дурачиться. С тех пор как бледные губы Сяо Синчэня уже не могли расплыться в улыбке. В тот момент всё потеряло смысл. За свою недолгую жизнь Сюэ Ян был счастлив и чувствовал себя свободным лишь короткий миг. Сколько бы он ни выказывал собственное своенравие, на самом деле в нём видели лишь бездушного наёмника и цепного пса, который рычал и скалился, но всё же выполнял команды хозяина. Он увидел свою другую сторону только рядом с Сяо Синчэнем. Поначалу Сюэ Ян испугался её, постарался спрятать подальше и твердил себе, что делает всё ради мести и собственного удовольствия. Но в итоге понял, что беспечно наблюдать за кружащими над водой стрекозами и слушать мягкий голос Сяо Синчэня ему нравилось намного больше, чем убивать людей. Сюэ Ян очень хорошо помнил эти чувства. Вряд ли он ещё хоть раз сможет насладиться блаженным спокойствием, лежа рядом с прекрасным и до дрожи желанным Сяо Синчэнем, но Сюэ Ян надеялся заслужить возможность рассказать обо всём. Нервно кусая губы, Сюэ Ян стоял у окна, наблюдая, как солнце катится к горизонту, и слушая громкий стрекот цикад. Как бы сильно он ни хотел сейчас оказаться рядом с Сяо Синчэнем, ему нужно было дать время, чтобы прийти в себя. В волнении и тревоге ночь тянулась бесконечно долго. Сюэ Ян часто просыпался и ворочался в попытках уснуть. Он съёжился на краю большой кровати и растерянно вглядывался в темноту комнаты. Как бы он ни старался, в итоге всё равно причинял Сяо Синчэню только боль. Мало кто осознанно выбирает идти по тёмному пути. Просто стоит оступиться один раз, почувствовать на себе осуждающие взгляды и увидеть чужую кровь на своих руках, как уже сложно будет вернуться на светлую дорожку. Сюэ Ян оступился, и никто не протянул ему руку, он пытался выбраться на правильный путь, но в итоге скатился на самое дно. Проще было назвать себя злодеем, играть эту роль до конца, пусть и потерять при этом всякий смысл в жизни. Ему некуда было идти, не было дома, где до ночи в окне горел бы свет, а на столе остывал ужин. Он был слишком юн, детские обиды бурлили в его сердце, подстёгивая свершить месть. За изувеченную руку, за презрительный взгляд, за грубый тон и просто за то, что кто-то жил так честно и правильно, а Сюэ Ян барахтался в грязи, чтобы заработать на пресную лепёшку. Лежа в канаве близ города И, преданный и избитый, Сюэ Ян ненавидел весь мир. За то, что он не смог подарить ему хотя бы один светлый миг, из-за которого жизнь можно было бы назвать прожитой не зря. Но в свои последние минуты жизни Сюэ Ян ненавидел только себя. Как и сейчас, терзаясь мыслями о Синчэне, он сжимал пальцы в кулаки, заставляя порезы кровоточить. Какой бы прекрасной ни была новая жизнь, Сюэ Ян не сможет быть счастлив в ней без Сяо Синчэня. Того единственного человека, который пытался воззвать к совести Сюэ Яна даже после того, как узнал об обмане. «Неужели один твой палец стоил пяти десятков человеческих жизней?» Сюэ Ян целиком, с головы до пят, не стоил даже чьего-то пальца. Сейчас он понимал это, поэтому так легко рисковал жизнью ради незнакомых людей. Но Синчэнь… Почему он решил начать тот разговор в городе И? Почему просто не отрезал Сюэ Яну голову и не принёс её к воротам Ланьлина? Для чего он так хотел узнать всю правду? Сюэ Ян часто думал об этом после своей смерти. Он знал, что не стал бы сопротивляться, даже если бы Сяо Синчэнь распорол его от горла до паха, но даочжан выбрал убить себя, а не пачкаться кровью тёмного заклинателя. Почему? Незаметно подкралось утро, а Сюэ Ян так и не смог больше уснуть. Он просто лежал с закрытыми глазами, обнимая подушку и умоляя солнце скорее взойти на небо. Сяо Синчэнь провёл эту ночь наедине с призраками из прошлого, и больше всего Сюэ Ян боялся, что он мог проиграть им. Приниматься за дела было бесполезно — всё валилось из рук. Бессонница, пропущенные обеды, полный хаос в мыслях — всё это сильно влияло на духовные силы Сюэ Яна, и он чувствовал, что стал гораздо слабее, однако сейчас это было неважно. Стараясь не попадаться на глаза родных, чтобы не искать оправдания своему потускневшему внешнему виду, Сюэ Ян собрался было покинуть дом, как вдруг его окликнула одна из служанок: — Молодой господин! — Что? — Сюэ Ян вздрогнул и обернулся, встречаясь взглядом с юной девушкой. — Простите, что побеспокоила, — она вежливо склонила голову. — Утром прачка стирала ваши вещи и нашла это, — служанка протянула Сюэ Яну бархатный мешочек с синей лилией. — Он не успел намокнуть. — Ох, — в этой суматохе Сюэ Ян совсем забыл про просьбу Баошань Саньжэнь и мысленно отвесил себе ещё одну пощёчину. — Спасибо. Служанка чуть приподняла уголки губ и поспешила вернуться к делам, а Сюэ Ян покрутил в руках мешочек, взвесив его на ладони, и вышел из дома. Ему хотелось узнать, что такого Бессмертная могла передать своему ученику, но её угрозы нельзя было не воспринимать всерьёз. Кто знал, какие заклинания она могла сотворить, а Сюэ Ян не слишком желал расставаться с руками. Ноги сами вели его в сторону одинокой хижины лекаря. На окраине леса его покой могли потревожить только певчие птицы и любопытные ящерицы. Ледяной барьер успел раствориться, и теперь ничто не мешало Сюэ Яну подняться на крыльцо и приложить ухо к двери, чтобы уловить звуки. — Даочжан? — настороженно позвал он. — Ты в порядке? Тишина. Ни шороха, ни скрипа половиц. Сюэ Ян сглотнул ком в горле и окинул взглядом окна, но они были плотно закрыты. Сердце ускорило ход, раны на ладонях неприятно щипало. Если он вломится в эту дверь, Сяо Синчэнь может всё неправильно понять, и тогда хрупкий мост, который Сюэ Ян начал понемногу строить, рухнет в одно мгновение. Нельзя было поднимать шум и проявлять грубость, находившийся в не совсем адекватном состоянии даос мог увидеть угрозу в чём угодно, поэтому Сюэ Ян собирался прислушиваться к его просьбам и желаниям. Но ему всё ещё нужно было услышать голос даочжана… Сюэ Ян действительно мог сказать очень многое, он столько лет грезил об этом, подбирал слова и фразы, но сейчас вдруг понял, что не хочет перечислять события из прошлого. Если Сяо Синчэнь всё вспомнил, нет нужды бередить раны на его душе. Словно в тумане, он лепетал извинения, умолял Синчэня открыть дверь и скрёбся ногтями о сухое дерево. Разум сам начал доставать старые воспоминания, стряхивать пыль с ярких картинок, на которых дрожащие руки Сюэ Яна зажимают рану на холодной бледной шее. Что если Синчэнь совсем не рад своему возвращению? Бум. Задребезжали оконные рамы, глухой толчок заставил дверь дрогнуть, а птицы от испуга спорхнули с крыши. Сюэ Ян понял, что не может больше тянуть. — Даочжан! Не заставляй меня выламывать эту дверь. — Не смей! — резко и холодно, но Сюэ Ян был счастлив просто услышать его голос. — Ты там? Слава богам… У тебя всё в порядке? — Нет, ведь за дверью стоишь ты, — Сюэ Ян вздрогнул и прижался лбом к двери. Для Сяо Синчэня он всё ещё был самым страшным кошмаром. — Тебе что-то нужно? Чем я могу тебе помочь? — голос дрожал от обиды и волнения. — Убирайся и не приходи сюда больше, — слова даоса ледяными иглами пронзали Сюэ Яна прямиком в сердце. Глубоко в душе он боялся, что так и не сможет заслужить доверия. Сюэ Ян слишком сильно ранил Синчэня, истязал его душу и не отпускал тело, выплёвывая в его бледное лицо угрозы и мольбы, и в конце концов умер, пытаясь вернуть его. Вот только Сяо Синчэнь о многом не знал. Для него между последним вздохом в городе И и сегодняшним днём пролетело лишь мгновение, а для Сюэ Яна прошли десятилетия. Былой запал давно иссяк, его потрёпанная уставшая душа мечтала о покое и тихой гавани, в которой можно было остаться навсегда. От него прошлого не осталось ничего, но как доказать это Сяо Синчэню? Босяк из Куйчжоу, оказавшись в подобной ситуации, уже давно выломал бы дверь и высказал бы даочжану все свои мысли, даже если бы тот не имел желания их слушать. Молодой заклинатель из Чалина, учитывая мнение собеседника и принимая его границы, послушно бы удалился из чужих владений. Поразмыслив, Сюэ Ян понял, что не может настаивать. Если Сяо Синчэнь не хотел видеть и слышать его, значит он имел на это право. — Я… Хорошо, — Сюэ Ян кивнул самому себе и вздохнул. — Лишь бы тебе было комфортно… Но я нашёл вещь, которую передала твоя наставница, — он достал из-за пояса мешочек и опустился на колени, пытаясь пропихнуть его под дверь. — Прости, я не сразу вспомнил. Наверное, это важно для тебя, она сказала, что ты всё поймёшь. Я оставлю это и вернусь позже, может, ты захочешь со мной поговорить. «Пожалуйста. Мне нужен этот разговор». Сюэ Ян ощущал непонятную тревогу. Слова так и застыли в горле, он на мгновение прикрыл глаза и медленно выдохнул. Он чувствовал себя беспомощным и потерянным, будто застрял между двух своих жизней. Не было сил притворяться, хотелось вернуться в одну из холодных ночей в городе И, забраться под тонкое дряхлое одеяло, пропахнувшее сыростью, и почувствовать рядом чужое тепло. Но он променял это на глупую месть, а теперь пытался развести огонь на остывшем пепелище. Всё было кончено. Если в сердце даоса и успели поселиться светлые чувства, воспоминания из прошлой жизни растоптали их в пыль. Простить ещё один жестокий обман? Сюэ Ян не был наивен и прекрасно понимал, что не заслужил этого. Он не помнил, как добрался до дома, как поднялся в свою комнату и запер дверь изнутри, а затем обессиленно рухнул на кровать. Нужно было возвращаться к делам ордена, кажется, отец просил помочь с письмами, но Сюэ Ян не мог заставить себя сделать хоть что-то. Мысленно он снова и снова задавал себе один и тот же вопрос. «Кто я на самом деле?» Он прожил так много лет, но не мог ответить наверняка. Разрываясь между двумя жизнями, Сюэ Ян в итоге потерял самого себя. Он снова превратил свою жизнь в хаос. Сяо Синчэнь не простит его даже за целую жизнь, не станет слушать оправдания и жалкие сожаления. Но в таком случае, в чём тогда смысл? Синчэнь стал смыслом жизни Сюэ Яна после своей смерти, и если сейчас он снова исчезнет, то что останется? Совершенствование? Орден? Сюэ Ян поморщился. Для кого ему стремиться к лучшему? Он не собирался становиться бессмертным, а тем более возноситься на небеса. Его сердце болело от тоски, а разум твердил лишь: «Ты всё потерял». По крайней мере, так было честно. Смотреть в невинные глаза Сяо Синчэня, лгать ему в лицо и наблюдать, как он ненавидит себя за бессилие… Нет, Сюэ Ян бы не смог так жить. Понадобится время, но даочжан наверняка сможет со всем справиться. Пусть он будет злиться, мечтать вонзить нож в грудь Сюэ Яна сотню раз, но только не винить себя в случившемся. Его душа излечится, шрамы затянутся, духовные силы будут мирно течь по меридианам. А Сюэ Ян… Он знал, что его сердце всегда будет принадлежать Сяо Синчэню, в любви или ненависти, в прошлом или настоящем, в безумии или спокойствии… Свернувшись на боку, Сюэ Ян задремал. Это был тяжёлый липкий сон, каких он не видел уже давно. Пустынные улицы города И, хрипы и стоны мертвецов, кромешный туман. Одиноко, холодно, тоскливо. На столе чёрный гроб, а в нём — кучка пепла, оставшаяся от мёртвого тела. Сюэ Ян вцепился пальцами в стенку гроба, не веря собственным глазам. Рука сама потянулась за мешочком, крепко сжала его в надежде ощутить слабое тепло, исходившее от разбитой души. Но она тоже превратилась в пыль. Он закричал и бросил пустой мешочек на пол. Дрожащими пальцами закрыл глаза, пытаясь отдышаться, но только давился слезами. «Не оставляй меня». «Я чувствую себя живым только рядом с тобой». «Я устал, я больше не хочу бороться». С этими мыслями Сюэ Ян ещё долго лежал в кровати после пробуждения. Медные лучи заката запутались в полупрозрачных занавесях балдахина, пытаясь добраться до сжавшегося на белых простынях юноши. Он кусал себя за кончик указательного пальца, пытаясь игнорировать мысли о том, что Сяо Синчэнь в любой момент мог просто исчезнуть. Что если Баошань Саньжэнь сжалилась и пригласила его обратно? Или он просто отправится путешествовать, останавливаясь, чтобы помочь людям. Вряд ли Сяо Синчэнь захочет каждый день видеть человека, который отобрал у него всё, включая жизнь. И Сюэ Ян понимал, что не может думать о себе в этот момент. Как бы сильно он ни любил Синчэня, как бы сильно ему ни хотелось заслужить прощения, Сюэ Ян понимал, что должен поступить так, как будет лучше для даочжана. Даже если это означало отпустить его навсегда, чтобы больше не причинять боль. В скверном настроении Сюэ Ян вышел во двор. Прятаться от проблем за закрытой дверью было совсем не в его духе. Он смотрел, как тяжёлые облака медленно плыли по небу, бросая тени на землю. Подул прохладный ветер, подняв за собой мелкую пыль. Чёрная кошка с белым пятном на груди ласково боднула Сюэ Яна в ногу, привлекая внимание. — Наставник! — Сюэ Ян резко поднял голову и заметил Кувэя, спешащего к нему через двор. — Наставник… — юноша остановился, пытаясь восстановить дыхание. — Что такое? — Сюэ Ян сел на ступеньку крыльца. — Сегодня у тебя день без тренировок, почему не отдыхаешь? — Простите, что пришёл так поздно, но я подумал… — Хэн Кувэй глубоко вдохнул и достал из-за пазухи помятые листки, исписанные иероглифами. — Я учился писать талисманы сегодня и хотел, чтобы вы посмотрели, — выпалил он и с надеждой протянул их Сюэ Яну. Заклинатель слабо улыбнулся и взял талисманы, кивнув Кувэю, чтобы он сел рядом. Сюэ Ян старался быть строгим наставником, но всё же часто проигрывал улыбчивому и назойливому мальчишке. Возможно, потому что видел в нём себя до того, как вступил на тёмный путь. — У меня плохо получился талисман, отгоняющий духов, — Кувэй придвинулся ближе и ткнул пальцем в кривоватый иероглиф. — Я подумал, что вы можете показать мне, как написать его правильно, чтобы я потренировался немного перед сном. — Ты не можешь сидеть без дела, да? — усмехнулся Сюэ Ян. — Просто сидеть в комнате скучно, — с задором ответил Кувэй. — Когда я жил с родителями, мама часто покупала мне книги и бумагу, чтобы я учился красиво писать, — он с грустью опустил взгляд. — Но на постоялом дворе я работал с утра до ночи, и хозяйка бранилась, если я сидел без дела, поэтому я больше не мог заниматься этим. Да и книг не осталось… — Тебе не разрешили взять ничего из дома? — спросил Сюэ Ян. — У меня уже не было дома. Какие-то бандиты прознали о смерти моих родителей, — пальцы Кувэя дрожали, и он делал вид, что пытается разгладить помятый кусок пергамента, чтобы скрыть волнение. — Тогда они пришли, чтобы ограбить наш дом. Они думали, что найдут там деньги, перевернули всё с ног на голову, но ушли почти ни с чем, — юноша замолчал, и Сюэ Ян почувствовал болезненный спазм в сердце. — Я просидел в сарае два дня, боясь, что бандиты снова придут. — Ты прятался в сарае? — с горечью спросил Сюэ Ян. — Чем ты питался? — Когда-то мама хранила там овощи на продажу, но когда она заболела, всё просто сгнило в ящиках, — Кувэй тяжело вздохнул. — Я нашёл несколько вялых картофелин и морковь, их и ел всё это время. — И сколько ты прожил так после смерти родителей? — Я не знаю, — юноша пожал плечами. — Мне было так страшно почти всё время, что я не замечал, как проходят дни. Мама умерла первой, и отец успел похоронить её. Он тоже болел, но продолжал ходить на рынок, чтобы заработать для нас денег, но однажды уже не вернулся, — Кувэй поднял на наставника покрасневшие глаза. — Соседка сказала, что он просто упал и умер. — И ты остался совсем один? — Сюэ Ян отложил талисманы в сторону и повернулся к Кувэю. — Мне не к кому было идти. Отец показал мне, где лежали сбережения, но я отдал их соседке, чтобы она помогла похоронить его, — юноша шмыгнул носом. — После похорон она погладила меня по голове и дала тарелку с вонтонами, а потом выставила за дверь. Поэтому я вернулся домой и жил там, пока однажды ночью не вломились грабители. — Неужели у твоих родителей не было даже друзей? — Были, но они дружили с ними, только чтобы покупать продукты подешевле, — Кувэй произнёс это так, будто говорил о чём-то будничном. — В итоге бандиты подожгли наш дом, и я просто смотрел, как пропадает в огне всё, что осталось от моих родителей, — юноша опустил голову и украдкой вытер слёзы. Сюэ Ян несмело протянул к нему руку и погладил по спине, пытаясь подобрать в голове слова поддержки. Все эти месяцы он избегал разговоров о судьбе Кувэя, чтобы он мог спокойно привыкнуть к новой обстановке, и сейчас чувствовал себя виноватым за то, что случайно вскрыл его старые раны. — Ты очень сильный, — тихо произнёс Сюэ Ян. — Думаю, твои родители гордились бы тем, что ты не сдался и пережил столько трудностей, хотя был совсем маленьким, — Кувэй поднял голову и неуверенно посмотрел на своего наставника. — Я рад, что встретил тебя, и постараюсь быть хорошим наставником. — Вы самый лучший наставник, — Кувэй широко улыбнулся, с восхищением посмотрев на Сюэ Яна. — Я хочу быть как вы. Солнце скрылось за горизонтом, провожая день тусклыми лучами. Сюэ Ян с теплом потрепал юношу по голове, чувствуя, как на душе стало чуть легче. Он позволил себе минутную слабость, но нельзя было сдаваться. Позади остался огромный и сложный путь, сквозь жизнь и смерть Сюэ Ян шёл к этому моменту и не мог всё бросить. Никто и не говорил, что искупить грехи прошлого будет легко. — Ты ужинал? — спросил он у Кувэя. — Не-а, — юноша помотал головой. — Тогда давай закончим с талисманами, и я накормлю тебя, а потом провожу до общежития, — Сюэ Ян обернулся, чтобы взять отложенные в сторону кусочки пергамента, но вдруг замер. Мирно дремавшая на крыльце кошка выгнулась дугой в спине и шипела, не сводя взгляда с закрытых ворот поместья. Заклинатель прислушался. Не было слышно птиц, ветер внезапно стих, а сторожевые собаки навострили уши. Сюэ Ян не шутил, когда говорил, что если захочет вырезать клан, то не пощадит даже собак. Животные острее ощущали присутствие тёмных сил, потому первыми жертвами в поместье клана Чан были именно сторожевые псы. Вряд ли в мире заклинателей можно было найти кого-то более осведомлённого о тёмных силах, чем Вэй Усянь и его непризнанный ученик Сюэ Ян. Последний и вовсе грозился обойти своего учителя, если бы не выбрал целью своей жизни возвращение Сяо Синчэня. Поэтому сейчас Сюэ Ян нутром чувствовал, что рядом было нечто крайне опасное. — Вэй-эр, — Сюэ Ян поднялся на ноги и сделал пару шагов вперёд. — Да, наставник, — юноша вскочил следом, изумлённо глядя в спину учителя. — Ты можешь принести мой меч? Он в моём кабинете. — Хорошо, — Кувэй подскочил и поспешил скрыться в доме, Сюэ Ян повернул голову в сторону запада. Последний солнечный луч погас. Стало так тихо, что было слышно собственное сердцебиение. Сюэ Ян напрягся, все его чувства обострились, хотя он не знал, чего ждать. — Наставник! — Хэн Кувэй появился на крыльце, прижимая к себе меч в ножнах. — Я прине… Удар. Тяжёлые ворота содрогнулись, заставив стражников резко подскочить. Сюэ Ян молча забрал меч и заслонил собой ученика. Удар. Створки громко затрещали, но засовы оказались крепче. Удар. Стража громко ахнула, обнажив оружие. Стены, державшие створки ворот, покрылись трещинами. Удар. Лопнули металлические засовы. Сюэ Ян услышал топот ног на крыльце и обернулся, встретившись с испуганным взглядом Шэнь Аймин. Следом за ней появился глава ордена. — Что происходит? — девушка поравнялась с Сюэ Яном. — Забери Вэй-эра и спрячься в доме, — Сюэ Ян обнажил меч и отбросил ножны в сторону. Удар. Последний засов рассыпался в щепки, одна створка ворот упала, едва не придавив стражника, вторая повисла на верхней петле. В воздух поднялся столб пыли, стража отступила, прикрывая глаза от мелких песчинок. — Вернись в дом, — сухо повторил Сюэ Ян и сделал несколько шагов вперёд. Что-то громко фыркнуло, пыль почти улеглась, и на её месте проступил огромный чёрный силуэт. Стражники в испуге попятились, а Сюэ Ян напротив двинулся дальше. Два острых рога, клыки и три глаза на бычьей морде. Змеиный хвост с силой бил по земле, а из пасти доносился низкий рык. Фэй. На мгновение время будто остановилось. Сюэ Ян замер, встретившись взглядом с демоном. Тёмная тварь принюхалась, поднимая пыль резкими выдохами, а затем задрала голову и громко заревела. Раздался громкий хлопок, Сюэ Ян обернулся и увидел в небе ярко-алую вспышку. Сигнальный фонарь. Взглядом он проследил, как Шэнь Чэншу уводит в дом свою дочь и рвущегося в бой Кувэя. Затем всё смешалось в одно пятно. Фэй рванул вперёд, норовя пронзить молодого стражника рогами, но он успел увернуться, и рог распорол его плечо. Сюэ Ян сложил в воздухе заклинание и метнул огненный вихрь в сторону демона. Фэй заревел, шерсть на нём загорелась, но он не остановился. — Смотрите, там ещё! — крикнул кто-то, и Сюэ Ян почувствовал, как внутри всё похолодело. Сквозь выломанные ворота во двор поместья хлынули десятки тёмных тварей. Духи, демоны, оборотни, мертвецы — они тут же бросились врассыпную, снося всё на своём пути. Кто-то вскрикнул, послышался звон металла, вторая створка ворот упала на землю под весом прыгнувшего на неё оборотня. Сюэ Ян увидел, как Фэй вскочил на крышу библиотеки, наблюдая за бойней со стороны. Пламя не причинило ему никакого вреда, но и снова нападать он, видимо, не собирался. Три налитых кровью глаза, не мигая, смотрели на Сюэ Яна. Древний демон, безусловно, был разумен, но для чего он устроил всё это? Времени, чтобы ответить на этот вопрос не было, тёмные создания явно имели количественное преимущество, и Сюэ Ян поспешил на помощь стражникам. Он отбил несколько мелких оборотней, но они даже не попытались напасть в ответ, а просто побежали дальше. Что-то было не так, все эти существа лишь создавали видимость боя, но на самом деле просто разводили хаос. Они ломали мелкие постройки, раскидывали камни и сдирали черепицу с крыш, но сражались не в полную силу, будто пытались отвлечь людей от чего-то. Сюэ Ян услышал свист стрелы, и в следующее мгновение рядом с ним на землю рухнул лютый мертвец. — Шисюн! — Мо Цинчу на ходу спрыгнул с меча в паре метров от Сюэ Яна и убрал лук за спину. — Откуда тут все эти твари? — Я не знаю, — он растерянно помотал головой и осмотрелся. — Я не знаю… В действительности эта картина была до боли знакома Сюэ Яну. Он не раз вот так же стоял в эпицентре тьмы, направляя злобных отродий и наслаждаясь хаосом. Точно так же, как и сейчас, тёмные твари обходили своего хозяина и не нападали на него. Сюэ Ян судорожно вздохнул и зажмурился. Не может быть, чтобы он был как-то причастен к происходящему, всё случилось так внезапно, что он даже не успел что-то понять. Двор поместья заполонили заклинатели, поспешившие на сигнал тревоги, повсюду мелькали вспышки, слышался звон мечей, тёмные твари рычали и выли, пробуждая в Сюэ Яне самые страшные воспоминания. Отчего-то меч в его руке сейчас дрожал, и Сюэ Ян сжал рукоять крепче, бросаясь в бой. Змееподобный демон противно завизжал, когда лезвие Чжэндао отсекло его когтистую лапу. Ещё удар, темно-синяя липкая кровь брызнула Сюэ Яну в лицо, но он продолжал рубить демона, пока не превратил его в сплошное месиво. Ещё одна такая же тварь ползла по стене дома, направляясь к окну, но меткий выстрел Мо Цинчу отправил стрелу ей в голову. В суматохе Сюэ Ян увидел, как молодой адепт в панике полз по земле, волоча за собой сломанную ногу и оглядываясь на преследовавшего его мертвеца. Сюэ Ян взмахнул рукой, и сосредоточенные на кончиках пальцев духовные силы лишили монстра головы. Были ли твари только здесь? Вдруг они разбрелись по округе и нападают на людей? Сяо Синчэнь… Сюэ Ян собирался проводить Кувэя до общежития и снова попытаться поговорить с даочжаном, но не успел… Сейчас ему оставалось лишь надеяться, что Синчэнь сможет защитить себя. В бою время потеряло всякий счёт, на небе зажглись звёзды, и полная луна выглянула из-за облаков. Демонов стало меньше, но и заклинатели стремительно теряли силы, обороняясь и пытаясь не подпустить тёмных существ к дому, где укрывались слуги. Глава ордена не мог сражаться и вместо этого запечатывал все окна и двери, защищая людей. Фэй, стоявший всё это время на крыше библиотеки, вдруг исчез, оставив за собой только вмятины на черепице. В какой-то момент Сюэ Яну показалось, что бой подходит к концу, он чувствовал усталость, но продолжал оттеснять тёмных тварей обратно за ворота. Как вдруг кто-то закричал: — Пожар! Помогите, пожар! Это был конюх, выбежавший из конюшни, в окнах которой виднелись языки пламени. За ним выскочил оборотень, пытаясь схватить мужчину за ногу, но Мо Цинчу успел выстрелить из лука. — И что нам теперь делать? — молодой заклинатель в ужасе посмотрел на Сюэ Яна. — Защищайте дом, я выведу лошадей, — бросил Сюэ Ян и поспешил к конюшне, но застыл на месте, увидев, как из открытой двери дома появился Хэн Кувэй, направляясь в ту же сторону. Оборотень заметил юношу и кинулся вперёд, Сюэ Ян, не раздумывая, побежал к Кувэю. — Вэй-эр! — крикнул он, привлекая внимания ученика. — Вернись в дом! Мальчишка резко остановился и попятился, когда заметил оборотня. Сюэ Ян почувствовал страх, поняв, что может не успеть. Оборотень прыгнул, Кувэй отскочил назад, но споткнулся об обломки брёвен и потерял равновесие. В одно мгновение Сюэ Ян прижал юношу к себе, не давая упасть, и развернулся, отталкивая его от себя. Но тёмная тварь уже разинула пасть, и острые клыки вместо плоти Кувэя пронзили бедро Сюэ Яна. Он ахнул от боли и повалился на землю, пытаясь разжать сильные челюсти. — Наставник! — закричал Кувэй и хотел было броситься на помощь, но Сюэ Ян остановил его. — Нет! — он стиснул зубы, когда оборотень глубже вонзил клыки. — Я сказал тебе спрятаться в доме! — Но я… Я должен помочь… — Хэн Кувэй неуверенно сделал пару шагов вперёд. — Я твой наставник, ты должен слушать меня… — Сюэ Ян не договорил, потому что оборотень поволок его по земле, прочь от Кувэя. Юноша застыл в ужасе, не зная, что делать, но вдруг кто-то схватил его за воротник. — Ты с ума сошёл? — это была Шэнь Аймин. В другой руке девушка сжимала тонкий меч. — Куда ты кинулся без оружия? — Я увидел пожар… И наставник… — испуганным взглядом он искал знакомое лицо, но дым уже заволакивал всё вокруг. — Сейчас же в укрытие! — она потащила мальчишку в дом, несмотря на сопротивление. Сюэ Яну удалось вырваться, вонзив в голову оборотня кинжал пару десятков раз. Тёмная тварь рассыпалась в чёрном облаке, а заклинатель, едва наступая на раненую ногу, добрался до конюшни. Внутри уже было тяжело дышать от дыма, лошади в денниках громко ржали, не имея возможности выбраться. Кашляя от едкого дыма, Сюэ Ян одного за другим освобождал животных из смертельного плена, наблюдая, как огонь расползается по стенам и пробирается к крыше. Он обыскал почти все денники, когда в одном из них обнаружил помощника конюха, сжавшегося в углу от страха. — Уходи! — Сюэ Ян рывком поднял молодого парня на ноги. — Или умрёшь здесь. — Я не могу… — конюха сильно трясло, и он цеплялся за дверцу денника. — Эти существа… — Ты сгоришь заживо, если не выберешься! — вой огня и треск горящего дерева становился всё громче. — Беги в дом, сейчас же! Суровый взгляд Сюэ Яна, кажется, вернул парню долю самообладания, и он, нервно закивав, закрыл голову руками и побежал к выходу. Последняя лошадь была на свободе, Сюэ Ян ударил её по бедру, заставляя скакать вперёд, несмотря на окруживший со всех сторон огонь. От дыма и усталости кружилась голова, кровь сочилась из глубоких ран на ноге, и Сюэ Ян, сделав несколько шагов, остановился. Ворота конюшни были всего в паре метров, нужно только дойти… Сквозь плотный серый дым и темноту ночи Сюэ Ян не сразу заметил, что кто-то вошёл в конюшню. Зато услышал противный лязг волочившегося по полу металла. Сначала послышались тяжёлые шаги и сиплое дыхание, а затем Сюэ Ян увидел огромную фигуру, замотанную в чёрный рваный плащ. Ростом это существо было выше двух метров, голова его была закрыта потёртой соломенной шляпой, а широкие плечи пересекали кожаные ремни. Лицо его было закрыто чёрной повязкой, и два больших тёмных глаза без всяких эмоций смотрели на Сюэ Яна. Заклинатель опустил взгляд и понял, что это существо волокло за собой тяжёлую секиру из чёрной стали. На обоих её лезвиях были отпечатаны непонятные символы, но Сюэ Яну показалось, будто он видел их раньше. Существо резко выдохнуло, заставив ткань на лице качнуться и сделало шаг вперёд. Сюэ Ян выронил меч где-то снаружи, и сейчас из оружия у него остался только короткий кинжал. Духовных сил почти не осталось, и он сомневался, что сможет сотворить хоть одно толковое заклинание. — Что ты, демон тебя побери, такое? — хрипло спросил он, задыхаясь от дыма. Незнакомец в плаще не ответил и продолжил идти вперёд, подняв секиру в обе руки. Задние ворота были закрыты на засов, и Сюэ Ян не думал, что у него будет время, чтобы открыть их. Он лихорадочно пытался сотворить в голове новый план, но понимал, что шансов выжить у него не так много. Кем бы ни было это существо, оно явно пришло сюда с определённой целью. — Кто тебя послал? Что тебе нужно? — Сюэ Ян думал, что сможет отвлечь его разговорами, однако незнакомец всё так же молчал. Затрещали опорные балки под крышей, огонь уже добрался до самого верха. С обеих сторон Сюэ Ян был зажат между денниками, окна были слишком узкими, чтобы попытаться выбраться через них, и огонь оставлял всё меньше вариантов для спасения. Медленно это существо оттесняло Сюэ Яна всё дальше от выхода, а боль в прокушенной ноге становилась невыносимее. Он подумал о Кувэе и искренне надеялся, что ученик успел спастись и не пострадал. Затем Сюэ Ян вспомнил Сяо Синчэня, восстановил в памяти его прекрасное лицо, когда оно ещё сияло от улыбки и счастья. Вероятно, он уже никогда не сможет увидеть даочжана таким. Но однажды кто-нибудь обязательно станет причиной, по которой Сяо Синчэнь снова начнёт улыбаться. По венам Сюэ Яна растекался яд, попавший в кровь из слюны оборотня, мысли путались, а от дыма становилось всё сложнее дышать. Незнакомец остановился, казалось, ни жар огня, ни отравленный дымом воздух никак не волновали его. Сюэ Ян крепче сжал рукоять кинжала в руке и приготовился. — Назови себя, — громкий глухой голос раздался из-за повязки. — Что? — Сюэ Ян нахмурил брови. — Ты Сюэ Ян? — спросило существо. Заклинатель изумлённо распахнул глаза. Не так много людей знали его тайну, и лишь двое из них могли точно указать, где теперь жил убийца из Куйчжоу. Сяо Синчэнь не мог связаться с демонами, и тем более не мог рисковать невинными людьми ради мести. Верховный Заклинатель? Если бы он хотел устранить Сюэ Яна, то бы сделал это ещё год назад, но вместо этого выбрал помочь. Кто тогда прислал сюда всех этих существ? — Ты Сюэ Ян? — он повторил вопрос. — Понятия не имею, о чём ты, — Сюэ Ян пожал плечами. — Ты ради этого напал на мой дом? — Ложь, — сухо ответил монстр. — Я должен проверить. — Эй! — возразил Сюэ Ян, когда громила начал напирать на него. — Ты что творишь? Огромная рука потянулась к Сюэ Яну, он мгновенно среагировал, вонзив в неё кинжал. Существо даже не шелохнулось, заклинатель попытался атаковать вновь, но едва успел уклониться от занесённой над его головой секиры. — Твою мать! — выругался он, откатившись в сторону. Между денниками было мало места для манёвра, а в силе Сюэ Ян явно проигрывал. Монстр снова замахнулся, лезвие вонзилось в доску рядом с ногой Сюэ Яна, и он поспешил отползти подальше. — Кто там? Есть кто живой? — кто-то стучался в ворота конюшни, и в тот момент Сюэ Ян понял, что заперт с обеих сторон. Пламя перебросилось на тюки сена, вспыхнув с новой силой. От дыма жгло лёгкие, становилось невыносимо жарко. Всё случилось так стремительно и внезапно, что сложно было поверить в реальность происходящего. Сюэ Ян с трудом поднялся на ноги, но тут же согнулся, уклоняясь от лезвия секиры. Треснула колонна, откуда-то сверху упали горящие доски, послышался хруст дерева. — Зачем ты пришёл? Что тебе нужно? — все вопросы оставались без ответа, сил уклоняться становилось всё меньше, горло саднило от каждого вдоха. Позади послышался треск, прогорел и рухнул навес с сеном, клубы чёрного дыма расползлись по конюшне. Сюэ Ян вдохнул слишком глубоко и закашлялся от болезненного спазма в легких. Глаза жутко слезились, и он не заметил, как в воздухе блеснула сталь. Невероятно острая боль выбила из его горла сдавленный крик. Ладонь сама легла на место под сердцем, и сквозь пальцы потекло что-то тёплое. Сюэ Ян пошатнулся и опустил взгляд, наблюдая, как его дрожащие пальцы окрасились в алый. Монстр схватил его за грудки и резко швырнул в сторону. Сюэ Ян ударился головой о деревянную колонну, горячие капли крови заструились по лицу, стекая на пол. Он зажал рану на груди и попытался ползти, но боль была настолько сильной, что тело начало стремительно сдаваться, а на лбу выступил холодный пот. Одним пинком Сюэ Яна перевернули на спину, кровь хлынула горлом, и он закашлялся. Огромное существо опустилось на колено рядом с ним и положило тяжёлую ладонь ему на грудь, не давая вздохнуть. Сюэ Ян пытался хватать воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба, и затуманенным взглядом смотрел перед собой. От ладони монстра внутри разливался колючий холод, несмотря на бушующее вокруг пламя. — Грязная душа, неправильная душа, — фыркнуло существо. — Я нашёл Сюэ Яна. Огонь подбирался всё ближе, что-то обвалилось, в ушах звенело, а мысли улетучились. Духовные силы покидали тело Сюэ Яна, и он чувствовал неимоверную слабость. Ему казалось, что он не может пошевелить даже пальцем. Где сейчас Сяо Синчэнь? Лишь бы он был в порядке… Демоны не выносят солнечный свет, поэтому заклинателям нужно было продержаться до рассвета. Сюэ Ян вдруг подумал, что должен встать и помочь им, но не мог вспомнить, где его меч. Почему тут так жарко и темно? Кто-то кричит… Нечем дышать, каждый удар сердца направлял по венам новую волну боли. Сюэ Ян услышал грохот, лицо обожгло горячим потоком воздуха, чья-то ладонь легла поверх его руки, надавливая на грудь. — Вэньян? — голос звучал словно сквозь толщу воды, и Сюэ Ян не смог узнать его. — Открой глаза! Он попытался, но веки отяжелели, ресницы слиплись от крови. Хотелось, чтобы шум стих, чтобы не было так больно и жарко. Сюэ Ян чувствовал, как проваливается в пустоту, словно смерть снова утягивала его в свои объятия. — Синчэнь… — его губы едва шевельнулись, и Сюэ Ян потерял сознание. А дальше была темнота. Ни единого звука или образа, ни боли или сожалений. Сюэ Ян будто нырнул в тёмную пучину, но не было сил всплыть наверх. — Чёрный дракон летел над землёй, звезды роняя взмахом крыла, — низкий бархатный голос пел песню где-то рядом. Сюэ Ян нахмурился сквозь сон. — Пошлёт он несчастья под полной луной или избавит от горя и зла? Постепенно начали возвращаться все чувства, по телу стремительно разливалась тупая боль. Дышать стало не легче, обожжённое горло болело, на грудь давила непривычная тяжесть. Через сомкнутые веки просачивался тусклый свет. Сюэ Ян медленно открыл глаза и попытался сфокусироваться, но смог увидеть лишь расплывчатый тёмный силуэт, заслонявший единственный зажжённый фонарь в комнате. Губы пересохли, хотя говорить всё равно не было сил. Фигура шелохнулась, зазвенели драгоценные камни в высоком венце. Сюэ Ян снова закрыл глаза, проваливаясь в сон. Несколько раз ему удавалось прийти в себя, и иногда нечёткий силуэт пропадал, но затем появлялся вновь. Казалось, это был какой-то странный сон, и Сюэ Ян никак не мог очнуться от него. Когда он в очередной раз вернулся в сознание, фонарь всё так же светил на столе. Сюэ Ян узнал комнату, в которой находился, но не мог вспомнить, как оказался здесь. Разум подсказывал, что случилось нечто страшное, но в воспоминаниях остался лишь момент, в котором он пробирался сквозь огонь в конюшне. Что произошло потом? Смогли ли адепты отогнать демонов? Нужно было встать и всё узнать… Под ребром что-то болезненно ныло, голова слишком сильно болела, и Сюэ Ян решил, что подумает обо всём позже. Сейчас хотелось выпить немного воды и проспать несколько дней подряд, чтобы боль утихла. Вдруг из угла комнаты отделилась тень. Сюэ Ян узнал всё тот же высокий силуэт, судя по широким плечам, принадлежавший мужчине. Незнакомец размеренными шагами прошёлся по комнате, взгляд Сюэ Яна упал на пол. Несмотря на то, что этот человек стоял прямо перед фонарём, он не отбрасывал никакой тени… — Чёрный дракон летел над землёй… — он снова начал напевать мелодию. На мгновение Сюэ Яну показалось, что он уже слышал этот голос раньше. Он собрал крупицы сил и приоткрыл рот, собираясь позвать мужчину, но лишь закашлялся. Слишком больно, будто внутри всё было разорвано в клочья. — Не утруждайся так, — насмешливо произнёс незнакомец. — Ты снова обманул смерть, после такого следует хорошо отдохнуть. Было что-то странное в этом человеке, Сюэ Ян почти физически ощущал его тёмную ауру. Кто это мог быть? — Знаешь, я всё ждал, что ты пересечёшь мост через реку мёртвых, но ты оказался на удивление живучим, — мужчина усмехнулся и медленно повернул голову. Тяжёлая корона на его голове мерцала в свете фонаря, но Сюэ Ян не мог рассмотреть лицо, потому что он стоял слишком далеко. — Столько лет прошло… Ты ещё помнишь меня? Конечно, помнишь, ты же украл свои воспоминания, — он полностью развернулся и медленными шагами направился к кровати, на которой лежал Сюэ Ян. — Уверен, ты бы много мог сейчас мне рассказать, но лучше не трать силы, они ещё понадобятся. Сюэ Ян напряг зрение, и расплывчатое пятно начало приобретать очертания по мере того, как незнакомец подходил всё ближе. Чёрное шифоновое ханьфу было расшито золотом и камнями, а рукава были украшены антрацитово-серой драконьей чешуёй. На голове у мужчины возвышался золотой венец с кроваво-красными рубинами, которые на тонких цепочках свисали вниз по его шёлковым волосам. Собранные у нечеловечески красивого лица пряди обнажали заострённые уши, а аметистовые глаза смотрели на Сюэ Яна с холодным высокомерием. Яньван. — Как поживаешь, Сюэ Ян? — спросил владыка Загробного мира, подойдя вплотную к кровати. — Хотя я успел понаблюдать за тобой немного, вижу, у тебя всё просто прекрасно. — Кхм… А… Я… — Сюэ Ян снова закашлялся, лёгкие сжались в спазме. — Ты, наверное, думал, что я забыл про тебя? — демон обнажил острые клыки в улыбке. — Но если ты не знал, то демоны весьма злопамятны и способны помнить даже мелкие пакости, совершённые столетия назад, а ты едва не спалил мою резиденцию и сбежал прямо у меня из-под носа… Такое сложно забыть, — Яньван задумчиво обвёл губу кончиком языка. — Признаюсь, найти тебя было довольно сложно, но от того мой азарт от нашей встречи только рос, и сейчас я в полном восторге. Последние несколько сотен лет я думал, что уже ничто в трех мирах не сможет меня удивить, но ты пробудил во мне множество чувств, — тёмный князь сложил руки на груди и принялся медленно расхаживать по комнате. — Сначала я хотел поскорее забрать украденную тобой жизнь и отправить твою душу страдать на нижние круги ада ближайшее тысячелетие, но сейчас я вдруг подумал, что это не так весело. Сюэ Ян на дрожащих руках приподнялся в кровати, но упал обратно на подушки, вызвав у Яньвана довольный смешок. Как бы хотелось, чтобы это был лишь страшный сон, порождённый воспалённым сознанием, но даже сквозь бред он ощущал, что князь был вполне реален. Сюэ Ян не испытывал страха. Спустя две жизни его было тяжело чем-то удивить или напугать, но он совсем не ожидал, что всё произойдёт именно так. Что он мог сказать князю Загробного мира? Что исправился и следует по правильному пути в новой жизни? Как это может вернуть всех убитых им в прошлой жизни людей? Сюэ Ян не раз задумывался о том, что однажды ему придётся ответить за свои поступки. И теперь этот момент настал. Яньван был прав, Сюэ Ян не заслужил перерождения и натворил немало бед в Загробном мире, однако это никак не уменьшало растущей внутри тревоги. Сяо Синчэнь. Он тоже не должен был родиться заново, так неужели и его заберут в Загробный мир? Даочжан умрёт, и его душа навсегда останется запертой среди демонов. Так не должно быть, Синчэнь едва вернулся к жизни, он не мог умереть… — Это ты привёл сюда… этих демонов? — хрипло спросил Сюэ Ян. Ему нужно было узнать, успел ли Яньван добраться до Сяо Синчэня. — Я? — владыка Загробного мира остановился и с непониманием посмотрел на Сюэ Яна. — Я не покидал Диюй уже сотни лет и не имею никакого отношения к тому, что происходит в мире живых, — он хищно улыбнулся. — Кстати, я успел узнать о тебе много интересного. Говорят, в прошлом ты мог повелевать тёмными созданиями? Сюэ Ян тяжело сглотнул вязкую слюну и приподнялся на подушке. Ему не нравилось чувствовать себя таким уязвимым, поэтому оставалось лишь с вызовом смотреть в глаза древнему демону. Но Яньвана, кажется, лишь забавляла эта ситуация. — Если они вдруг вернутся, ты наверняка сможешь вспомнить все свои техники из прошлой жизни и уберечь близких тебе людей, правда? — Яньван вопросительно поднял бровь. — Или ты пожелаешь вернуться к истокам и сравнять тут всё с землёй? Впрочем, не отвечай, мне до жути интересно посмотреть, какое решение ты в итоге примешь. — Я не понимаю… — Я решил, что раз уж мы с тобой начали эту игру, то будет скучно закончить её сейчас, — тонкие пальцы Яньвана прошлись по лезвию лежавшего на подставке Чжэндао. — Я не хочу убивать тебя, гораздо интереснее будет, если ты сам придёшь ко мне. — Что ты задумал? — Сюэ Ян поморщился от ноющей боли и прижал ладонь к месту под сердцем. — Ничего, — князь простодушно улыбнулся. — Я же говорил, что не вмешиваюсь в дела живых, так что просто подожду, пока ты умрёшь. И, возможно, прихватишь с собой пару-тройку людей. — Что? — он с недоумением посмотрел на демона. — Ты же был таким могущественным в прошлой жизни, обманул судьбу и вмешался в круг перерождений, — голос Яньвана стал ниже и глубже. — Решил, что можешь повелевать силой, которая тебе не принадлежит? Сюэ Ян бегло осмотрелся, но под рукой не было ничего, чем бы он мог защититься. — Смертные считают демонов грязными отродьями, а потом пытаются познать тайны тёмных сил, — продолжил князь, лицо его стало непроницаемо серьёзным. — Я презираю таких, как ты. Что, гордишься тем, что смог обмануть сильнейшего демона в Диюе? — Яньван ехидно усмехнулся. — Поверь, хватит одного дня на кругах ада, чтобы ты начал ползать у меня в ногах, умоляя о пощаде. Но таких дней будут ещё тысячи. — Тогда забери меня сейчас, и закончим с этим, — перебил его Сюэ Ян. — Не-ет, — Яньван покачал головой. — Своим перерождением ты нарушил правильный порядок вещей, повлиял на чьи-то жизни и судьбы, выставил меня полным идиотом и теперь счастливо попиваешь вино, сидя в прекрасном поместье, — с каждым словом демон приближался к кровати Сюэ Яна, не сводя с него глаз. Его белая ладонь метнулась вверх и вынула острую шпильку, закреплявшую волосы. — Я заставлю тебя пожалеть о каждом прожитом тобой мгновении в новой жизни. Ты будешь мечтать о смерти. — Мне плевать, — выпалил Сюэ Ян, глядя на Яньвана затравленным взглядом. — Но не смей больше вредить другим людям. — Ты угрожаешь мне? — демон громко рассмеялся. — И что же ты сделаешь? Помнится, однажды ко мне на суд попал человек, убивший тысячи людей за одну ночь. Возможно, в мире живых его кто-то и боялся, но уже через пару часов пыток он кричал и плакал, как и все остальные смертные. — Это касается только меня, зачем нужно было присылать сюда полчища нечисти? — Я уже говорил тебе, что никого сюда не посылал. Возможно, это сделал кто-то из моих подчинённых… Не знаю, в любом случае, я тут ни при чём. — Пострадали… невинные. — С каких пор тебя волнует это? — Яньван язвительно закатил глаза. — Ты и сам убивал их сотнями. — Теперь всё не так, — Сюэ Ян в упор смотрел на демона. — Правда? — князь наигранно удивился. — Неужели ты всё осознал и решил творить добро? Как мило, но это не избавит тебя от долга передо мной. — Но я всё ещё жив… — Да, и я ещё не решил, как и где ты умрёшь. Но я добавлю в нашу игру парочку новых условий, — Яньван резко изменился в лице и поставил одно колено на край кровати, упираясь рукой в изголовье и нависая над Сюэ Яном. — Думаю, для тебя не составит проблем снова подружиться с тёмными существами, так ведь? Иначе они могут вернуться уже следующей ночью и снова кому-нибудь навредить… Будет немного обидно, если из-за тебя кто-то погибнет. — Что ты… Ах! — что-то сверкнуло в воздухе, Сюэ Ян вскрикнул, осознав, что Яньван вонзил шпильку ему в руку и надавил со всей силы. — Отныне я буду знать о каждом твоём шаге, вдохе и выдохе, — злобно шептал князь прямо в лицо Сюэ Яну. — Ты станешь живой приманкой для нечисти, ты будешь опасен для окружающих. Жизнь среди людей прекрасна, не так ли? — демон слегка наклонил голову. — Кажется, в прошлом ты был изгоем, тяжело будет снова потерять всё. — Просто… убей меня, — сквозь зубы процедил Сюэ Ян, чувствуя, как золотая шпилька всё глубже проходит через его ладонь. — Сделай это сам. Или живи хоть сотню лет, бегая от призраков и мертвецов. В любом случае, твоя жизнь принадлежит мне, и я буду делать с ней всё, что захочу, — Яньван одним рывком поднялся и вырвал шпильку из руки Сюэ Яна. — До встречи, Сюэ Ян. Демон развернулся, взмахнув подолом, свет в комнате погас, погрузив Сюэ Яна в темноту. Он несколько раз моргнул, и картинка перед глазами сменилась. В комнате стало светло, наступило утро. Не было и следа от присутствия князя Загробного мира. Сюэ Ян тяжело дышал, ещё не выпутавшись из кошмара. Сколько времени прошло? Он медленно поднёс к лицу левую ладонь, плотно замотанную в бинты. Она всё ещё болела, порез от Шуанхуа не успел зажить. Сюэ Ян потянул за край бинта и осторожно размотал его. В середине ладони под кожей разрасталось чёрное пятно, вены на тыльной стороне окрасились в серый. Проклятая метка. С её помощью Яньван превратил Сюэ Яна в ходячую наживку для нечисти. Какая жестокая шутка. Так, значит, вот так всё и закончится? «Твоя жизнь принадлежит мне». Повелитель Загробного мира эффектно напомнил о себе, дав Сюэ Яну понять, сколько на самом деле стоил его побег. Если бы демоны действительно пришли убивать, этой ночью никто бы не выжил. Если это произойдёт ещё раз, вряд ли Яньван будет заботиться о жизнях случайных людей, и меньше всего Сюэ Ян хотел, чтобы кто-то пострадал из-за него. Сюэ Ян хотел подняться и узнать, что произошло после того, как он потерял сознание, но от каждого движения тело пронзала неистовая боль. В своей речи Яньван ни разу не упомянул Сяо Синчэня, и это настораживало, поэтому нужно было срочно найти даочжана… Вдруг тихо отворилась дверь, и Сяо Синчэнь задумчиво вошёл в комнату, на ходу вытирая руки полотенцем. На мгновение Сюэ Ян почувствовал облегчение, но его взгляд тут же зацепился за кровавые разводы на белоснежных одеждах. Только не это… — Даочжан… — с трудом позвал Сюэ Ян, и даос вздрогнул, резко подняв голову. Нахмуренные брови, стеклянный взгляд, под глазами залегли тени. Казалось, он на мгновение замешкался, раздумывая, что ответить, но в итоге молча отвернулся к разложенным на столе инструментам. — Тебя ранили? — Сюэ Ян стиснул зубы от боли и попытался сесть. Получилось далеко не с первой попытки, и каждое движение стоило огромных усилий. — Пожалуйста, посмотри на меня… Сяо Синчэнь расправил плечи, но не обернулся, упрямо протирая и без того чистые ножницы. В его голове было множество вопросов, но обида не позволяла просто так задать их Сюэ Яну. Ярость, которую даос испытал после возвращения воспоминаний, постепенно утихла. Он знал о своей привычке действовать сгоряча, и поэтому уговорил самого себя сначала разобраться во всём, а затем принимать решения. Сяо Синчэнь не видел, что случилось той ночью в поместье, и почему Сюэ Ян оказался на грани смерти, но если уйти сейчас, то не будет ли это побегом от проблем? Это была другая жизнь, другие роли и люди вокруг, и Сяо Синчэнь рос совсем другим человеком, хоть и сохранил многое от прошлого себя. Он не ненавидел Сюэ Яна, понимал, что сам выбрал жить под одной крышей с незнакомцем и даже не попытался узнать его личность. И на его месте мог оказаться кто угодно. Эта беспечность стоила жизни Сун Цзычэню, а возможно, и А-Цин… Сяо Синчэнь надеялся, что она успела убежать, но в его памяти точно остался её голос, просивший о встрече в новой жизни. И вряд ли это просто приснилось ему… К тому же, в новой жизни он узнал о совсем другой стороне Сюэ Яна. Можно было бы назвать это обманом, если бы Сяо Синчэнь не слышал истории о детстве и юношестве молодого наследника ордена от самых разных людей. Вернув контроль над эмоциями, даос снова мог мыслить разумно, и разум подсказывал, что всё происходящее совсем не шутка. Для полной картины ему не хватало ещё множества деталей, и, похоже, все они были у Сюэ Яна. — Это всё из-за меня… — бормотал Сюэ Ян, выпутываясь из одеяла. Под раскрытой рубашкой виднелись плотно намотанные бинты, сквозь которые проступила кровь. Сюэ Ян без сомнений узнал аккуратную работу даочжана. — Сяо Синчэнь… — Замолчи! — даос не выдержал и резко обернулся, пронзая заклинателя ледяным взглядом. Сюэ Ян замер, опустив ноги на пол и вцепившись пальцами в край кровати. Синчэнь поджал губы, заметив почерневшую ладонь Сюэ Яна. — Это… — он растерянно посмотрел на проклятую метку и мотнул головой. — Ты в порядке? — Ты устроил всё это? — сухо спросил Сяо Синчэнь. Сюэ Яну показалось, что в его взгляде промелькнуло сомнение. — Я не знал, что всё так получится… — он стыдливо опустил взгляд. — Мне жаль, что пострадали люди. Сяо Синчэнь шумно выдохнул и закрыл лицо рукой. Всё это время он держал Сюэ Яна за руку, не давая ему покинуть этот мир, но в итоге снова потратил силы напрасно. Ничто не могло изменить этого человека. Даос со злостью швырнул полотенце на стол и собрался уйти, но Сюэ Ян испуганно вскочил на ноги, позабыв о ранах. — Подожди! — колени подкосились, стоило сделать всего шаг. Сюэ Ян рухнул на пол, не ожидав такой боли. Ни разу за обе жизни он не чувствовал себя так ужасно. Всё тело дрожало от слабости, к горлу подступила тошнота. — Это не я… — сильный кашель выбил воздух из лёгких, на языке появился горький привкус. Желудок сжался в спазме, избавляясь от содержимого. Чёрная вязкая жидкость, похожая на кровь, растеклась по полу. Сюэ Ян обессиленно уронил голову, свернувшись калачиком. Мерзко, грязно, жалко. Он и вправду вернулся к истокам. По крайней мере Сяо Синчэнь был жив, Яньван не забрал его по какой-то причине… Или просто пока не нашёл. Вслушиваясь в тишину, Сюэ Ян со страхом ждал момента, когда Сяо Синчэнь откроет дверь и уйдёт, оставив его одного. Даос отвернулся, не в силах смотреть на мучения Сюэ Яна. Он знал, что не сможет уйти. Целый рой мыслей гудел в голове Сяо Синчэня, но разобраться в этом в одиночку он не сможет. К тому же, в глубине сердца он всё ещё любил этого человека. Прохладная ладонь лекаря легла на плечо Сюэ Яна, и он вздрогнул, несмело подняв голову. Сяо Синчэнь осторожно усадил его и прислонил спиной к кровати, сев напротив. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, пока Сюэ Ян первым не отвёл взгляд. Когда-то он так же сидел перед Сяо Синчэнем в похоронном доме, шарахаясь каждого прикосновения даочжана. Никто раньше не трогал Сюэ Яна так же бережно и осторожно. Но сейчас на лице Синчэня не было плотной повязки, и в его взгляде сменялось столько эмоций, что Сюэ Ян не успевал их ловить. Злость? Презрение? Разочарование? Не молчи же, даочжан… — Ты отравлен, — Сяо Синчэнь первым нарушил молчание. — У тебя множество ожогов и переломов, разорваны меридианы… Мне едва удалось спасти твоё духовное ядро от разрушения, и я хочу знать, что произошло здесь прошлой ночью. — Сяо Синчэнь… — Не называй меня так, — отрезал даос. — Просто отвечай. — Ты зря потратил столько сил, спасая меня, даочжан, — Сюэ Ян опустил голову и закрыл глаза. — Я виноват в этом нападении, но не я управлял им. — Что это значит? — нетерпеливо спросил Сяо Синчэнь. — Демоны пришли, чтобы убить меня. Никто не должен был пострадать, — Сюэ Ян поднял взгляд на даоса. — Скажи, все выжили? — Все, — даочжан устало потёр переносицу. Он не помнил, сколько уже не спал, и сознание без того плыло от бурного потока информации. Ещё немного, и он точно сойдёт с ума. — Зачем демонам убивать тебя? — Потому что… — заклинатель замолчал, горло слишком сильно болело от ожогов. Он скользнул взглядом по комнате, ища графин с водой. Сяо Синчэнь сам всё понял и поднялся, чтобы принести воды. Сюэ Ян задавался вопросом о том, зачем даочжан делает всё это, но не мог найти ни одного стоящего ответа. Он принял пиалу обеими руками и залпом выпил воду, чувствуя слабое облегчение. Сяо Синчэнь в это время рассматривал проклятую метку, на глазах расползающуюся по руке Сюэ Яна. Она выглядела странно, под ярким светом можно было увидеть едва заметный узор, похожий на змеиную чешую. И её точно не было, когда Сяо Синчэнь бинтовал ладони Сюэ Яна, не могла же она появиться сама собой… — Так что натворил, раз разгневал демонов? — Сяо Синчэнь напомнил о своём вопросе. — Разве ты не мог приказать им уйти? — Даочжан, — Сюэ Ян обессиленно усмехнулся. — В последний раз я использовал тёмные силы ещё в прошлой жизни. Иначе я бы не сидел перед тобой в таком ужасном виде сейчас. В прошлой жизни? Догадки Сяо Синчэня оказались правдой, но как… — Ты тоже… переродился? — даос старался выглядеть холодно, но с трудом сдерживал интерес. — Как ты сохранил воспоминания о прошлой жизни? — Я не знаю, — вздохнул Сюэ Ян и поставил пиалу на пол. — Я просто хотел вернуть тебя. — Зачем? — взгляд Сяо Синчэня вспыхнул, руки тут же похолодели от прилива духовных сил. Он хотел узнать ответ, но в то же время боялся услышать его. Мотивы и поступки Сюэ Яна были слишком непредсказуемые, а его недавнее признание всё ещё кружилось в голове у Сяо Синчэня. Просто воскресить человека было сложно, но куда реальнее, чем повлиять на его перерождение. Насколько Сюэ Ян могущественен, раз мог провернуть такое? — Потому что я совершил огромную ошибку, — ответил Сюэ Ян, глядя в глаза Сяо Синчэню. — Прости, я не хотел причинять тебе столько боли. Сюэ Ян почувствовал, как его сердце замедлило ход. Теперь его путь действительно был закончен. Спустя полстолетия эти слова наконец-то были сказаны. Наступило долгожданное спокойствие. Сяо Синчэнь растерянно нахмурился, он вглядывался в лицо Сюэ Яна, ища там хотя бы намёк на насмешку или подлую уловку, но он лишь едва заметно улыбался, с теплом смотря на даоса. — Ты заслужил эту жизнь, а я нет. Поэтому я должен вернуть её, — Сюэ Ян попытался завязать тесёмки на рубашке, но пальцы дрожали и не слушались, в итоге он просто устало сложил руки на бёдрах. — Даочжан, тебе не о чем больше переживать. Только, пожалуйста, береги себя в этот раз. — Что ты несёшь? — вспылил Сяо Синчэнь. — Я… — Сюэ Ян прикусил губу, глаза щипало от солёных слёз. — Я постараюсь защитить тебя, но ты тоже будь осторожен. — Защитить? — нервный смешок сорвался с губ Сяо Синчэня. — Ты убил Сун Цзычэня! Ты… ты обманывал меня столько лет! — даос возмущённо глотал воздух ртом. — Я не понимаю… Я ничего не понимаю. — Я знаю, что это всего лишь слова, но мне очень жаль. Очень скоро я приму наказание за всё, что я сделал, обещаю тебе. — Что ты… В дверь постучали, и Сяо Синчэнь резко вскочил на ноги, поправляя помятый подол. — Я не помешала? — Шэнь Аймин робко заглянула в приоткрытую дверь. — Я слышала голоса и подумала, что… Ты очнулся! Она радостно подбежала к Сюэ Яну, но остановилась в метре от него. Его взгляд был сосредоточен только на Сяо Синчэне. — Я всё же не вовремя? — в недоумении спросила девушка. — Нет, — лекарь помотал головой. — Если вы позволите, я отлучусь ненадолго, чтобы сменить одежду и собрать нужные лекарства. В моё отсутствие можете дать господину Шэню простую рисовую кашу и подсоленную воду. Я вернусь как только смогу. — Конечно, — Аймин слабо улыбнулась. — Вы совсем не отдыхали, а уже столько времени прошло. Если что, в доме есть ещё один лекарь, так что не переживайте. — Спасибо, — Сяо Синчэнь коротко кивнул и вышел из комнаты, даже не взглянув на Сюэ Яна. Их разговор только ещё больше запутал даоса, но он и правда слишком устал, чтобы думать о чём-то сложном сейчас. Раненых было много, и Сяо Синчэнь практически истощил свои недавно обретённые духовные силы, отчего уже едва стоял на ногах. Он не уходил, потому что ждал пробуждения Сюэ Яна, не доверяя его состояние другим врачам. — Почему ты сидишь на полу? — Шэнь Аймин вопросительно наклонила голову. — А? — Сюэ Ян, наконец, поднял взгляд на сестру. — Я… Просто не удержался на ногах. — Скорее залезай в кровать и не надейся вылезти из неё ближайший месяц, — она помогла Сюэ Яну подняться и уложила его в постель. — Я так переживала за тебя, господин Юй сотворил чудо, вернув тебя к жизни. — Он не пострадал? — Сюэ Яна всё ещё волновали алые разводы на одежде даоса. — Нет, он пришёл, когда всё закончилось, — Шэнь Аймин поправила одеяло и налила ещё воды для брата. — А люди? — спросил он, не успев сделать глоток. — Трое тяжело ранены, остальные уже идут на поправку, — она присела на край постели. — Боги, ты такой бледный… — Как удалось отбиться от демонов? — не унимался Сюэ Ян. — Это были низкоуровневые твари, большую часть удалось убить, — ответила девушка, пожав плечами. — Остальные просто исчезли с первыми лучами солнца. — И всё? — Ну, отец помог вытащить тебя из-под завала и спас дом от огня. В этот вечер мы готовились к новому нападению, но, к счастью, его не случилось. — Подожди… Сколько я был без сознания? — Больше суток… Ну и испугал же ты всех нас! — Аймин крепко сжала руку Сюэ Яна. Вторую он прятал под одеялом подальше от её глаз. — Глупый младший брат, ты опять кинулся в самое пекло и даже не взял с собой оружие! Посмотри, как тебя помяло упавшей крышей! — Крышей? — в голове всплыли воспоминания об огромном монстре с секирой. — Подожди, в конюшне, кроме меня, никого не было? — Мы нашли только тебя. А что, ещё кто-то был? — Нет-нет, я просто спросил. — Отец считает, что кто-то специально устроил это нападение, возможно, это месть за наше вмешательство в чужую войну… — девушка вздохнула. — Я думала, что все эти политические разборки уже закончились, но теперь придётся отложить свадьбу до выяснения всех причин, — она покачала головой. — Но хватит уже об этом, тебе сейчас нельзя много думать, господин Юй долго возился, накладывая швы тебе на голову, так что скорее клади её на подушку, а я принесу еды… — Не надо, — прервал ее Сюэ Ян. — А? Почему? — Я не голоден… И если честно, то хотел бы побыть один сейчас. — Что-то случилось? — Нет, я просто очень устал, — он погладил её мягкую ладонь. — Прости. — Это я навела слишком много шума, радуясь видеть тебя в сознании, — Шэнь Аймин встала с кровати. — Ты прав, лучше тебе побыть в тишине. Я оставлю слуг за дверью, так что зови если что, — она не удержалась и наклонилась, чтобы поправить подушку Сюэ Яна, игнорируя его протестующие взгляды. — Ты даже не представляешь, как я переживала за тебя. Что бы я делала, случись что с тобой? — Постараюсь больше не пугать тебя так. — Ох, сколько раз я это слышала, — отмахнулась девушка. Шэнь Аймин закрыла окна шторами, чтобы солнечный свет не мешал спать, и вышла в коридор. Сюэ Ян болезненно прикрыл веки и натянул одеяло повыше. Он едва успел спрятать помеченную руку, а теперь даже бинт не сможет закрыть почерневшие на запястье вены. Судя по тому, как быстро она разрасталась, у Сюэ Яна было не так много времени, очень скоро за ним наверняка придут, вот только в этот раз всё может закончиться совсем иначе. Столько людей уже пострадали, защищая его, и сколько ещё могут пострадать. Как бы Сюэ Ян ни старался исправиться, он всё равно был слишком опасен. На душе было гадко, но некого винить в том, что случилось. Изначально Сюэ Ян собирался просто вернуть Сяо Синчэня к жизни. Любой ценой. Собственное перерождение не входило в его планы, как и порча демонических книг. Сюэ Яну нечем торговаться с Яньваном, и сейчас важнее было увести его подальше от Сяо Синчэня, чтобы не навлечь беду и на него. Не важно куда, Сюэ Ян понимал, что должен уйти, иначе он никогда не простит себе, если пострадает кто-то из близких. Он повернулся на бок и посмотрел на свою ладонь. Сколько ему осталось? Наверное, лучше бы Сяо Синчэнь позволил Сюэ Яну умереть сразу, но, с другой стороны, у него был шанс попрощаться. Вероятно, с такими ранами он и так проживёт не слишком долго, но если удастся уйти подальше, то никто даже не найдёт его труп. Так будет правильнее, чем умереть на глазах у семьи. Сюэ Ян пришёл в этот мир наперекор судьбе и сам влез в жизни людей, которые теперь могли пострадать из-за него. Это были прекрасные двадцать пять лет жизни, в которых радостных дней было намного больше, чем печальных. Сюэ Яну не о чем было жалеть. В отличие от прошлой жизни, сейчас он чувствовал себя свободным. В его недолгой жизни была и дружба, и счастье, и даже любовь, о которых Сюэ Ян ничего не знал в прошлом, и поэтому сейчас он сосредоточился именно на этих светлых чувствах. В Загробном мире он ещё успеет вдоволь насытиться сожалениями и ненавистью к себе, так что нужно прожить последние дни в гармонии. Весь день так и прошёл с перерывами на сон и тяжёлые размышления о дальнейшем плане. Сюэ Ян надеялся, что к вечеру сил станет больше, но тело, как назло, не собиралось восстанавливаться. Без духовных сил он мало чем отличался от обычного человека, но многого и не нужно — всего лишь успеть уйти до того, как тёмные твари придут по его душу. С трудом он заставил себя съесть несколько ложек каши, хотя тошнота отбивала весь аппетит. Без особого энтузиазма Сюэ Ян принял из рук сменившего Сяо Синчэня лекаря какие-то лекарства и запил их дурно пахнущим отваром. Хотелось рассмеяться от бессмысленности происходящего, но рядом сидела Шэнь Аймин, которая внимательно наблюдала, чтобы её брат не пропустил никаких лекарств. В этот раз он точно разобьёт ей сердце. Сяо Синчэнь не вернулся. Перед смертью Сюэ Яну хотелось всё оставшееся время смотреть только на даочжана, чтобы целую вечность в аду вспоминать его лицо. Любовь творила с людьми очень странные вещи. Ощущение грядущей смерти отбивало всякое желание переживать и волноваться по пустякам. К вечеру Сюэ Ян нашёл в себе силы, чтобы встать с кровати и переодеться. В зеркале он увидел кого-то очень бледного и осунувшегося, с тёмными кругами под глазами и кучей шрамов и ожогов на теле. Далеко не самые его лучшие времена. Отпугнув одним взглядом назойливых слуг, Сюэ Ян спустился на первый этаж, хотя ещё на середине лестницы у него начали трястись ноги. Отвратительно. Он слишком привык к своей силе и сейчас злился от этой беспомощности. Но нужно было только взглянуть… Сюэ Ян долго стоял на крыльце, рассматривая то, что осталось от красивых клумб и аккуратных дорожек во дворе поместья. Сейчас всё было раскурочено, а оставшееся от конюшни пепелище только омрачало вид. Ничто красивое не выживало рядом с Сюэ Яном, в той жизни или этой. Он с опаской взглянул на небо, где уже загорались первые звёзды. Только не сегодня… Ему нужно было ещё время, чтобы собраться с мыслями и уйти. Тихо и незаметно, пока все будут спать. Просто пойти на смерть. Наверное, десятки прожитых лет лишили Сюэ Яна всякого страха за свою жизнь. Он не хотел умирать, но совсем не боялся этого. Тяжело было вот так оставить чудесную новую жизнь, но тяжелее было смотреть на израненных адептов, которые пострадали за чужие грехи. Сюэ Ян должен был сам ответить за них. Посреди ночи он решил, что должен подготовить прощальную записку. Пока Сюэ Ян снова и снова комкал листы и начинал заново, его рука успела почернеть почти до локтя. Он то и дело подходил к окну и прислушивался к ночным звукам, несмотря на то, что внизу стража несла свой дозор. Времени было слишком мало. До обидного мало, и слова совсем не хотели превращаться в иероглифы на бумаге. Чтобы он ни написал, его всё равно будут искать. Никто бы не стал горевать о Сюэ Яне, но вот Шэнь Вэньян был слишком дорог его близким. И это разбивало сердце. Можно было исписать хоть тысячу листов, поблагодарить за каждый момент, сформировавший того человека, каким был сейчас Сюэ Ян, но он предпочёл оставить всего лишь несколько слов. «Спасибо, что подарили мне лучшую жизнь. Простите, что подвёл вас. Я никогда вас не забуду. Прощайте. Вэньян». Последняя точка превратилась в кляксу, рука Сюэ Яна дрогнула. Осознание того, что это конец, настигло его только сейчас. Он не сможет остаться. Даже если отобьёт ещё одно нападение, это может лишь разозлить Яньвана. Кто знает, каких существ способен пробудить этот демон. Больше не будет семейных обедов, вечных шуток и совместных праздников. Не будет дома, где можно ощутить себя в безопасности, не будет тренировок и уроков с юными адептами. Никто уже не назовёт его глупым младшим братом и не позаботится о ранах. Не с кем будет охотиться на нечисть, а потом вспоминать старые истории у костра. Хэн Кувэй, чудом выживший мальчик, обретёт нового учителя. Сюэ Ян никогда не узнает, какое имя получит его ученик и как назовёт свой меч. Он уже не проводит его на первую ночную охоту и не научит летать на мече. Сюэ Ян не встретит Новый год, не увидит яркие фейерверки и не сможет похвалить красивый наряд своей сестры. Он нарушит обещание стать достойным наследником ордена, не оставив отцу даже объяснений. И в итоге умрёт раньше него. Сюэ Ян больше никогда не увидит Сяо Синчэня, не дотронется до его рук и не ощутит запах его волос. Он не узнает судьбу даочжана и не услышит его скромный смех. Всё, что ему останется, это любовь, которой не страшна даже смерть. Впереди Сюэ Яна ждала одинокая вечность и бесконечные страдания. И у него не было другого выбора. Кисть выпала из его руки и, прокатившись по столу, упала на пол. Это действительно был конец. К утру проклятая метка добралась до плеча. Сюэ Ян закрыл ладонь перчаткой и настойчиво избегал просьбы лекаря разрешить осмотреть его раны. Они всё так же болели, но бесполезно было тратить на них время. Вместо этого Сюэ Ян решил закончить с делами и подготовиться к отъезду. Он воспринимал это так, будто его ждала привычная поездка по делам ордена, и через пару дней он обязательно вернётся домой. Если он полностью погрузится в эти мысли, будет лишь больнее. Кувэй с порога набросился Сюэ Яну на шею, позабыв обо всех манерах. Юноша тихо шмыгал носом, уткнувшись наставнику в плечо, и бесконечно бормотал извинения. Сюэ Ян успокаивающе гладил его по спине и улыбался, чтобы сдержать слёзы. Он пытался спасти этого мальчика от боли, а в итоге сам причинит её. — Я должен был послушаться, из-за меня вы пострадали, — Кувэй виновато надул губы, смотря в бледное лицо Сюэ Яна. — Наставник, я готов принять наказание. — Наказание? — Сюэ Ян сделал вид, что задумался. — Тогда сегодня ты съешь две порции обеда и ляжешь спать пораньше. — Но я серьёзно! — юноша обречённо вздохнул. — Этот ученик вёл себя недостойно, разве наставник не должен наказать его за это? — Этот наставник несёт ответственность за своего ученика и сам подверг его жизнь опасности, — строго ответил Сюэ Ян. — Так что наказать надо меня. — Не надо! — Кувэй испуганно замотал головой. — Вы же потеряли столько крови… — Ладно, будем считать моим наказанием горькие пилюли, которые я ем целый день. — Зато они помогут вам поскорее выздороветь, и мы снова будем тренироваться вместе, — восторженная улыбка озарила лицо мальчика. — Правда, наставник? — Конечно, — Сюэ Ян опустил печальный взгляд. — Только врач говорил, что я ещё пару месяцев не смогу держать меч, так что пока тебя будут обучать другие учителя. — Я буду усердно тренироваться всё это время, а потом покажу, чему научился! — Кувэй сделал вид, что размахивает невидимым мечом. — Вот увидите, я стану таким сильным! — Осторожнее, ты так и меня обойдёшь! — Сюэ Ян примирительно поднял руки и рассмеялся. Было важно не оставить Кувэя жить с чувством вины, поэтому Сюэ Ян убедился, что между ними не было никаких недопониманий. В ордене достаточно людей, которые могут позаботиться об этом мальчике, поэтому не было нужды переживать о его будущем. Напоследок, провожая Хэн Кувэя до крыльца, Сюэ Ян всучил ему в руки кожаную уздечку с выбитыми на ремешках цветочными узорами. — Из огня почти ничего не спасли, но это я привёз из одного из своих путешествий, — заклинатель протянул Кувэю уздечку. — Боюсь, я ещё долго не смогу ездить верхом, а мне сказали, что тебе удалось подружиться с Егуем, так что попроси кого-нибудь в общежитии научить тебя запрягать лошадь. Прости, что не смогу сам помочь тебе в этом. — О! — Кувэй удивлённо хлопал глазами, рассматривая искусно украшенный элемент сбруи. — Но это же ваш конь, как я могу на нём ездить… — Он не любит долго стоять без дела и мало с кем ладит, так что ты поможешь ему не чувствовать себя одиноко, пока меня нет, — Сюэ Ян улыбнулся и потрепал мальчишку по голове. — Обещай, что будешь слушаться старших и усердно учиться, чтобы в следующем году отправиться на битву на горе Байфэнь. — Правда? — вскрикнул Хэн Кувэй, но тут же смутился и взял себя в руки. — Это там, где собираются все большие ордены? — Они много где собираются, у них привычка болтаться без дела, — Сюэ Ян презрительно цокнул языком. — Я уверен, что ты сможешь однажды обойти всех этих важных павлинов. — Обещаю! Мы вместе поедем туда, и я принесу вам победу, — юноша вежливо отвесил Сюэ Яну поклон. — Я буду самым прилежным учеником. — Вот и отлично, а теперь возвращайся в общежитие, а то пропустишь обед, — Сюэ Ян привалился спиной к дверному проёму, наблюдая, как уходит его ученик. Первый и последний его ученик. Кажется, от одного прощания все раны снова вскрылись и закровоточили, а Сюэ Яну предстояло пережить это ещё не раз. В одно мгновение жизнь превратилась в сплошной беспорядок. Просто проснуться и понять, что ты вот-вот умрёшь, и принять решение оставить всё, чтобы уберечь близких… Сюэ Ян думал, что в новой жизни сможет избежать настолько сильных потрясений. Едва ему удалось вернуть Сяо Синчэня, как они вновь расстанутся, не успев даже поговорить. Яньван подобрал действительно удачный момент, чтобы причинить Сюэ Яну как можно больше боли. Он нашёл Шэнь Аймин на кухне, где вкусно пахло сладостями. — Как ты всё успеваешь? — спросил он, рассматривая аккуратно слепленные булочки на столе. — Мне нужно было отвлечься от всех этих переживаний, — ответила она, не отвлекаясь от замешивания теста. — Эй! — Аймин возмущённо нахмурила брови. — Ты почему ходишь по дому? Быстро в кровать! — Мне уже лучше, не могу больше лежать и ничего не делать, — Сюэ Ян плюхнулся на стул и подпёр голову рукой. В действительности он чувствовал, что бинт на груди снова пропитался кровью, и дышать было всё так же тяжело из-за обожжённого горла, но желание насладиться последним днём среди близких людей помогало ему терпеть эту боль. — До сих пор не верится, что мы пережили что-то настолько жуткое, — девушка тяжело вздохнула, но следы от муки на её лице заставили Сюэ Яна улыбнуться. — И ещё не верится, что кто-то настолько подлый решил напасть на нас ночью без всякого предупреждения! — она раздражённо подпёрла руки под бока. — Кто же так делает? — Главное, что все живы, — тихо ответил Сюэ Ян. — А я позабочусь о том, чтобы больше никто не пострадал. — Как ты собираешься это сделать? Мы даже не знаем, кто прислал сюда свору этих тварей. — Я всегда найду способ защитить свою семью, — печальная улыбка тронула его бледные губы. — Сначала тебе надо выздороветь. Господин Юй сказал, что дело серьёзное, без духовных сил тебя может свалить даже простуда. — Я силён как бык, господин Юй просто слишком тревожится. — Ты уж прости, но я не доверяю твоим познаниям в медицине после того, как ты решил промыть рану на руке дождевой водой из лужи и вытер её о грязные штаны, — Сюэ Ян недовольно закатил глаза. — Слушайся врача, если не хочешь лишиться золотого ядра. — Ладно-ладно, я сделаю всё, что скажет моя милая старшая сестра, — он расплылся в лукавой улыбке. — Всегда бы так! — воскликнула она, ткнув в его сторону зажатым в руке ножом. — С детства забочусь о тебе больше, чем о самой себе, потому что иначе ты бы забывал даже есть вовремя. — Спасибо, — серьёзно ответил Сюэ Ян. — Я всегда очень ценил твою заботу, просто забывал говорить об этом. Прости, что был не самым хорошим братом. — Ты чего? — она удивлённо захлопала ресницами. — Я же пошутила. — Просто захотелось сказать тебе это, не бери в голову. Время неумолимо отсчитывало часы, Сюэ Ян наблюдал за движением солнца по небу, и внутри нарастала тревога. Он уже успел собрать вещи и нашёл на карте ближайшее безлюдное место, где можно было переждать ночь и не подвергнуть опасности случайных прохожих. Попрощаться с отцом не получилось, глава ордена уехал рано утром по делам. Вместо этого Сюэ Ян посетил храм предков и в последний раз зажёг благовония перед каменной табличкой своей матери. Яньван говорил, что своим перерождением Сюэ Ян повлиял на жизни других людей, и не всегда в лучшую сторону. Он вернулся в мир живых, но Чжу Мэй умерла, даже не подозревая о том, кому именно она отдала свою жизнь. Пышный сад ещё не успел отдать всю красоту осени, было очень тихо, только ветер гнал сухие листья из-под ног. Сюэ Ян сидел на скамейке, закинув голову к небу, и наблюдал за полётом птиц. Наверное, он и правда устал. Устал убегать, сражаться за собственную жизнь и каждый раз проигрывать. Если ему не суждено познать спокойствие при жизни, то не лучше ли будет умереть? По крайней мере, в этот раз он умрёт, зная, что Сяо Синчэнь будет в порядке. Зашуршали листья, кто-то, не торопясь, шёл по тропинке от дома. Сюэ Ян опустил взгляд и встрепенулся, когда перед ним оказался Сяо Синчэнь. Он выглядел взволнованным, но уже не таким уставшим, как вчера, и в руках у него был бумажный свёрток. — Даочжан? — удивлённо выдохнул Сюэ Ян. — Зачем ты пришёл? — Я приготовил новые лекарства, пришлось проверить некоторые книги, чтобы понять, как лучше лечить твои раны, — строго ответил даос и протянул Сюэ Яну свёрток. — Твоя семья очень ждёт твоего выздоровления. — О Боги, — он горько улыбнулся. — Ты не обязан это делать, не переживай о своём статусе в ордене. — Меня не волнует мой статус, — Сяо Синчэнь сел на другой конец скамейки и раздражённо мотнул головой. — Наши… отношения в прошлой жизни не должны влиять на тех людей, которые окружают нас сейчас. Поэтому я не могу просто смотреть, как ты умираешь. — Тебе и не придётся, — тихо пробормотал Сюэ Ян. — Что? — Сяо Синчэнь повернул голову в его сторону. — Послушай, даочжан, сначала я думал, что нам стоит обо всём поговорить, и мне следует объясниться, но сейчас мне кажется, что будет лучше не ворошить прошлое, — Сюэ Ян отложил свёрток с лекарствами в сторону. — Мне очень жаль, что тебе пришлось снова пройти через всё это, но я хотел быть честным с тобой хотя бы в этот раз. — И что? Ждёшь благодарности за это? — Нет, боюсь, я уже ничего не жду, — Сюэ Ян шумно вздохнул и потёр плечо. — Просто надеюсь, что ты сможешь со всем справиться и жить счастливо. Признаюсь, когда я обо всём вспомнил, то долго не мог прийти в себя. У тебя получается гораздо лучше. — Ты не оставил мне выбора, — поморщился Сяо Синчэнь. — Но я так и не услышал объяснений случившегося нападения. Если ты снова взялся за старое… — Нет, клянусь, что оставил тёмный путь и любые попытки использования запрещённых техник, — перебил его Сюэ Ян. — Просто… Я кое с кем повздорил, когда пытался отправить твою душу на перерождение. — Для чего ты это сделал? — Сяо Синчэнь не мог поверить, что Сюэ Ян следовал благим намерениям, провернув нечто настолько сложное. Всё было так спокойно и понятно ещё несколько дней назад, а сейчас разум едва справлялся со всей этой информацией. — Я был виновен в твоей смерти, и поэтому постарался всё исправить, — просто ответил Сюэ Ян. — Вот и всё. — И всё? — возмущённо переспросил Сяо Синчэнь. — Разве в городе И ты не желал отомстить мне? Весь этот обман, убийство Сун Ланя, все те слова, которые ты говорил мне тогда. Моя смерть должна была обрадовать тебя. — Но в итоге я оказался абсолютно разбит, — заклинатель на мгновение закрыл веки. — У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать, даочжан, и я понимаю, что мои слова никак не отменят того, что я уже сделал, но тебе правда нужно идти дальше. Ради себя. Это я разрушил твою прошлую жизнь, ты ни в чём не виноват. — Не виноват? — Сяо Синчэнь готов был придушить Сюэ Яна прямо на этой скамейке. — Что за… Ты снова издеваешься надо мной? — Я бы никогда не простил себе этого. Я ждал тебя очень долго и не могу больше лгать. Мне нравится быть честным с тобой. — А всё это время в новой жизни? Ты не отходил от меня ни на шаг, дарил все эти подарки и… — Даочжан… — Сюэ Ян устало посмотрел на даоса. — Я просто влюблён, поэтому хотел подарить тебе всё то, чего у тебя не было в прошлой жизни. Здесь нет подвоха или лжи, мы оба прожили много лет, и спустя две жизни мне уже совсем не весело обманывать тебя. — Это смешно, — Сяо Синчэнь прикрыл глаза рукой. Изначально он не собирался ни о чём говорить с Сюэ Яном, хотел просто уехать подальше от этого человека и забыть, как он выглядит, а теперь участвовал в этом нелепом разговоре. Любовь? Образ Сюэ Яна в голове Сяо Синчэня никак не вязался с этим словом. — Не волнуйся, я больше не буду докучать тебе, — он вытянул ноги и сложил руки на груди. — Сегодня вечером я покину это место навсегда. — Покинешь? — Как я уже сказал, кое-кто из Загробного мира был не рад моему перерождению. Демоны пришли, чтобы убить меня, и из-за этого пострадали невинные. Я не хочу снова подвергать людей опасности и уйду, чтобы умереть где-нибудь в другом месте. — Ты… серьёзно? — разум Сяо Синчэня плавился, кажется, после своей смерти он пропустил слишком много, и теперь почти ничего не понимал. — Проклятая метка растёт по часам, ты и сам знаешь, что это значит, — ответил Сюэ Ян. — И ты просто уйдёшь? — Кто я такой, чтобы спорить с Яньваном? Я просто должен принять своё наказание. — С Яньваном? — громко спросил Сяо Синчэнь. — Повелитель Загробного мира охотится за тобой? — Ну… я довольно-таки сильно насолил ему, — Сюэ Ян непринуждённо пожал плечами. — Ты… Это всё звучит как полный бред, — даос раздражённо вздохнул и попытался успокоиться. — Ты просто оставишь свою семью? — Это ради их безопасности. — Но твои раны. Ты не сможешь сражаться, если на тебя снова нападут. — Я и не собираюсь сражаться, — сказал Сюэ Ян. — Если моё тело разорвут на кусочки, так будет даже лучше, ведь никто не сможет узнать мой труп. — И ты так просто говоришь об этом? — беспечность Сюэ Яна не смогла исправить даже смерть, и Сяо Синчэнь не раз поражался её масштабам. — Я уже умирал однажды и знаю, что меня ждёт, — Сюэ Ян прикусил губу. — Тут не о чем переживать. — А я… Как я должен жить со всем этим? — Так же, как и до встречи со мной. Только теперь у тебя снова есть духовные силы. Живи и радуйся каждому дню, даочжан. Ты заслужил это. — Почему это всё происходит со мной? — этот вопрос Сяо Синчэнь задавал себе слишком часто в обеих жизнях, но судьба продолжала подсовывать ему всё новые испытания. Он просто хотел помогать людям, почему вместо этого ему приходится каждый раз разбираться в хаосе, оставленном Сюэ Яном? — Прости, я правда принёс тебе слишком много страданий, — печально произнёс Сюэ Ян. — К сожалению, я не смогу это исправить. Они сидели в тишине какое-то время, размышляя каждый о своём. Сюэ Ян просто смотрел на Сяо Синчэня, стараясь запомнить его красивые черты, а даочжан пытался осознать всё услышанное. Как можно так просто идти на смерть? Почему Сюэ Ян совсем не похож на того монстра, каким он был в прошлой жизни? Сяо Синчэнь видел его раны и понимал, что Сюэ Ян быстрее умрёт от кровопотери, чем от лап демонов. Если он и правда не обманывал, если все эти слова были искренними, то почему он так спокоен? И что теперь делать? Сюэ Ян вдруг поднялся на ноги и поморщился от боли в прокушенном оборотнем бедре. — Даочжан, я должен уйти до того, как сядет солнце, и мне пора собираться, — он с волнением посмотрел на Сяо Синчэня. Потратить столько сил и времени на возвращение этого человека, чтобы потом оставить его? За что судьба так не любила Сюэ Яна, и неужели у них не было даже шанса на счастье? Возможно, после стольких убийств и незаслуженного перерождения, это и правда были слишком эгоистичные желания, но кто захочет умирать, имея всё, о чём только можно было мечтать? — Спасибо за лекарства, но они мне уже не пригодятся. Прощай, Сяо Синчэнь, я был счастлив провести с тобой две жизни. Не дожидаясь ответа и не оборачиваясь, Сюэ Ян быстрым шагом вернулся в дом. Сердце в груди болезненно сжималось, и он боялся, что если посмотрит на даочжана ещё хоть раз, то уже не сможет уйти. Но такой и была его изначальная задумка — вернуть Сяо Синчэня к жизни и навсегда оставить его в покое. Сюэ Ян сдержал своё обещание, теперь он был свободен. Оставалось совсем немного времени до заката. Нужно было взять лошадь и незаметно покинуть дом. Из-за того, что конюшня сгорела, лошадей теперь держали в общежитии при школе, и Сюэ Ян уже почти закончил закреплять седло, когда Хань Мижэнь подошёл к нему сзади. — Господин Юй точно не будет рад, увидев, как ты разгуливаешь тут, несмотря на его запрет, — Мижэнь на мгновение отвлёк Сюэ Яна от дела. — Что если я лично выпросил у него разрешение? — усмехнулся он. — Чувствуешь себя лучше? — с тревогой спросил заклинатель. — Просто замечательно, вы зря так переживали обо мне. — Тебя достали из-под горящих обломков с пробитой головой и дырой в груди, конечно же мы переживали, — возмутился Хань Мижэнь. — Как брат Мо? — Сюэ Ян перевёл тему. — Его ожоги уже почти зажили, на память останется пара шрамов. Пустяки. — А ты? — Как видишь, со мной тоже всё в порядке, — Мижэнь развёл руки. — Через пару часов отправлюсь на обход территории. Нужно расставить ловушки на случай, если нечисть опять явится. — Надеюсь, никому больше не придётся так рисковать, — задумчиво произнёс Сюэ Ян. — Такова жизнь заклинателей. Ты не хуже меня это знаешь, — Хань Мижэнь с интересом наблюдал, как Сюэ Ян застёгивает ремни седла. — Куда собрался? — Нужно съездить в город по делам, я ненадолго. — Почему не на своём коне? — Ты же знаешь, какой он шустрый, — усмехнулся Сюэ Ян. — Боюсь, что в таком состоянии не смогу совладать с ним. — И правда, тебе лучше быть осторожнее, — кивнул заклинатель. — Хочешь я поеду с тобой? — Нет-нет, я справлюсь, — он мотнул головой. — Но спасибо. — Мы уже практически одна семья, так что обращайся ко мне, если что-то нужно. — На самом деле есть одна просьба… — М? — Хань Мижэнь с интересом подошёл ближе. — Позаботься о моей сестре, — глядя в глаза своему соученику, сказал Сюэ Ян. — Что бы ни случилось, не оставляй её одну. — Ты о чём? — Мижэнь недоверчиво нахмурился. — Ни о чём конкретном. Просто она очень дорога мне, и в моменты, когда меня не будет рядом, я хочу знать, что у неё есть кто-то, кто сможет её защитить. — Вэньян, у тебя всё хорошо? Так сильно головой ударился? — Ты обещаешь? — Сюэ Ян старался сдержать дрожь в голосе. — Конечно, я буду рядом с Аймин, я же люблю её, — ответил Мижэнь, вглядываясь в лицо Сюэ Яна. — Хорошо, — он кивнул, казалось, сам себе. — Спасибо. Теперь я точно могу идти. — Вэньян, подожди… — Хань Мижэнь догнал Сюэ Яна на выходе из конюшни. — Может, мне всё же стоит поехать с тобой? — Нет нужды, я скоро вернусь, — Сюэ Ян похлопал лошадь по гриве. — Давай поговорим завтра? Мне кажется, нам есть что обсудить. — С удовольствием. — Тогда увидимся. Сюэ Ян кивнул и дружелюбно улыбнулся, забравшись на коня. Возможно, завтра утром его разорванное тело уже будут пожирать черви, а душа окажется в котле с кипящим маслом. Но это была его судьба, и вмешивать в неё близких людей, рискуя их жизнями, Сюэ Ян бы не стал. Как и раскрывать свою тайну перед ними, потому что вряд ли они могли бы с ней справиться. Пусть для них он навсегда останется Шэнь Вэньяном, который без вести пропал одним тёплым осенним вечером, оставив после себя лишь короткую записку на письменном столе.