Долиною смертной тени

Ночь опустилась на землю проливным дождём. Сюэ Ян несколько часов ехал верхом без отдыха, стараясь скрыться подальше от людей. Если существо, вроде Фэя, снова явится за ним, в этот раз могут погибнуть люди. Болезни и губительные для урожая перемены погоды — наименьшее, на что способен этот древний демон, и в памяти Сюэ Яна ещё слишком свежи были воспоминания о стае нечисти, едва не превратившей его дом в огромное пепелище. Он не мог допустить, чтобы подобное повторилось. Но открывшиеся от долгой езды раны вскоре дали о себе знать, и поэтому Сюэ Яну пришлось искать место, чтобы восстановить силы и переждать непогоду. Тело снова окутал жар, прохладные капли дождя стекали по коже и смешивались с кровью, сочившейся из пореза на груди. Золотое ядро болело так сильно, что приходилось постоянно останавливаться, чтобы отдышаться. Сюэ Ян очень устал, почти наощупь он пробирался через чащу леса, спотыкаясь о ветки и корни. Одним небесам было известно, какие существа могли прятаться здесь в такое время, и у Сюэ Яна больше не было духовных сил, чтобы защитить себя. Его меч покоился в мешочке цянькунь, но короткий кинжал с посеребрённой рукоятью всё так же висел на поясе. Даже если смерть шагала где-то рядом, Сюэ Ян собирался сражаться с ней до последнего вздоха. В голову невольно лезли мысли о том, чем сейчас мог заниматься Сяо Синчэнь. Вероятно, он уже спит или снова что-то читает, неосознанно хмуря брови и изредка прикусывая губу. Даочжан любил читать, в его доме стояло несколько шкафов, забитых книгами, и из своих поездок он постоянно привозил новые трофеи. Рассматривая эту коллекцию, Сюэ Ян однажды задумался о том, что в прошлой жизни Сяо Синчэнь ни разу не упоминал о своём увлечении. Нравилось ли ему это тогда? И если так, то потеря глаз буквально лишила даоса даже маленьких радостей жизни. Точнее, Сюэ Ян лишил его этого. Желая хоть как-то сладить с горечью на душе, он предложил Сяо Синчэню посещать библиотеку при ордене, если тот вдруг захочет почитать что-то новое. Даочжан долго бродил между стеллажей, рассматривая потёртые корешки книг, а Сюэ Ян не сводил глаз с него, считывая каждую эмоцию на красивом лице. Это было и правда чудесное время. Последний год, прожитый вместе с воспоминаниями о прошлой жизни, сильно измотал Сюэ Яна. Возможно, он бы смог справиться с осознанием того, кем являлся раньше, если бы Сяо Синчэнь всё-таки простил его. Это была единственная нить, связывающая Сюэ Яна с его прошлым, и теперь она натянулась так сильно, что утягивала его обратно во мрак. Как бы он ни хотел, он правда не мог оставить Синчэня в покое. Десятки лет разлуки не ослабили желание быть рядом с этим человеком, и даже напротив, новая версия Сюэ Яна любила Сяо Синчэня ещё сильнее. Ему были чужды эти чувства в прошлой жизни, поэтому сейчас они захлестнули его так сильно, что перехватывало дыхание. Сяо Синчэнь был удивителен. Порой казавшийся холодным и строгим снаружи, внутри он был мягок и добр. Сюэ Ян без труда мог рассмешить его, и тогда самая прекрасная улыбка озаряла лицо даоса, стирая все льдинки с красивых черт. Вот бы увидеть её ещё раз. Сюэ Ян ненавидел одиночество. Почему-то сейчас он вспомнил о холодных ночах в городе И, когда он переносил гроб Сяо Синчэня ближе к огню и долгими часами смотрел на его лицо, казавшееся почти живым под тёплым светом огня. Будто даочжан просто крепко спал, и не важно, что он не просыпался уже несколько лет. Никто не знал, какие чувства на самом деле таились в сердце убийцы из Куйчжоу в те ужасные годы, что он прожил, пряча город И под пологом тумана. По привычке он скрыл их ехидной улыбкой, когда Вэй Усянь раскрыл его маскарад. Сюэ Ян тогда ещё хранил остатки гордости, но всё же впервые в жизни попросил о помощи. Видимо, он действительно сошёл с ума от многолетнего заточения, раз решил, что Старейшина Илин так просто согласится помочь, когда рядом был Ханьгуан-цзюнь и толпа молодых адептов. Но у Сюэ Яна уже не оставалось выбора. За восемь лет он перепробовал, вероятно, все известные заклинательскому миру методы, которые могли бы воскресить человека. И всё было напрасно. Эта гадкая презренная жизнь без всякой цели просто наскучила Сюэ Яну. Он знал, что это мог быть его последний день, когда спрятал свои глаза под повязкой и обнажил Шуанхуа. Сюэ Ян, не задумываясь, поставил на кон свою жизнь ради ещё одной возможности вернуть Сяо Синчэня. Потому что без него эта жизнь просто не имела смысла. Ничего не изменилось и спустя годы. Сюэ Ян всё так же не знал, ради чего ему жить, если рядом не будет человека, которому принадлежало его сердце. Если Сяо Синчэнь не будет улыбаться ему каждый день, если он уже не расскажет о чём-то, что крайне волнует или возмущает его, если не попросит больше зажечь фонари, потому что стемнело, то для чего это всё? Статус, орден, достаток — ничто не способно успокоить тоскующее сердце. Жизнь превратилась бы в череду серых тусклых дней, в которых Сюэ Ян пытался бы заткнуть собственные мысли тяжёлыми тренировками и ночными охотами. Но пока он полностью не отпустит прошлую жизнь, то не сможет жить настоящим. Хотя теперь у него даже не было выбора. Конечно, Сюэ Ян думал и о своей семье. Он обрёл то, о чём так сильно мечтал, будучи маленьким сиротой, над которым издевались и смеялись на улице, и вот так потерял это. Больнее было осознавать, насколько тяжело придётся его сестре и отцу, когда они найдут прощальную записку. Жизнь просто текла своим чередом, и в одно мгновение всё перевернулось с ног на голову. Сюэ Ян исчез, оставив после себя хаос и ворох неотвеченных вопросов. Его семья не заслужила такого, а он не заслужил провести эту жизнь рядом с ними. В итоге оплатой за добро и любовь стали глубокие раны на сердце. Всё же Сюэ Ян оставался самим собой даже спустя полстолетия. Он никогда не выбирал становиться монстром, но так сильно врос в эту шкуру, что уже не мог снять. Тьма всегда была в его душе, Сюэ Ян чувствовал это. Невозможно было просто забыть бесчисленные убийства и все те страшные вещи, происходившие за закрытыми дверьми в Ланьлине. Это была часть Сюэ Яна, и глубоко в его душе всё ещё бродил призрак пятнадцатилетнего босяка. Но переродившийся он был гораздо сильнее своих старых демонов. Однако это никак не избавляло его душу от старого долга. Весь этот путь был проделан только ради того, чтобы однажды вновь увидеть Сяо Синчэня живым, и Сюэ Ян достиг этого. А теперь, чтобы уберечь всё то, чем он так дорожил, ему нужно было… умереть. В какой-то момент в его голове промелькнула мысль о том, чтобы просто убить себя. Наверное, это избавило бы его от одиноких скитаний и постоянного чувства напряжения, но также это значило бы, что Сюэ Ян уже никогда не сможет переродиться. Да, было очень глупо и наивно надеяться на то, что спустя сотни лет мук на кругах ада, когда судья Загробного мира решит, что все грехи искуплены, и отпустит душу Сюэ Яна на перерождение, он сможет снова встретить Сяо Синчэня. Вероятно, Сюэ Ян проживёт ещё не одну жизнь в обличиях зверей и может даже растений, прежде чем вновь заслужит родиться человеком. И он уже не вспомнит свои прошлые жизни. В этот раз ему придётся выпить суп Забвения, и тогда его душа навсегда потеряет связь с прошлым. Но всё же возможность переродиться однажды была лучше вечности в Загробном мире, поэтому Сюэ Ян быстро отогнал от себя мысли о самоубийстве. Ему была дорога эта жизнь, и он собирался остаться в ней до последнего момента. Столько событий, мест, людей, чувств и сожалений… Кровожадный убийца в одной жизни и храбрый воин в другой. Возможно, добрые поступки Сюэ Яна смогут искупить хотя бы часть его грехов и убавить срок заточения в Загробном мире. Когда время шагнуло за полночь, дождь стих, и холодный круг луны выглянул через просвет между тучами. В тишине было слышно, как падали с листьев последние капли дождя, и где-то вдали проснулась ночная птица. Сюэ Ян сел, разместившись между корней дерева, и развязал пояс вымокшей куртки. Нижняя рубашка пропиталась кровью, бинты были безнадёжно испорчены, а рана размокла и воспалилась. Сейчас Сюэ Ян должен был лежать в тёплой кровати, принимая лекарства и лечебные отвары, чтобы поскорее восстановить повреждённые меридианы, но вместо этого дрожал от холода где-то в тёмной чаще леса, куда едва проникал свет луны. Его духовных сил не хватало даже на то, чтобы разжечь огонь для костра, и к тому же дождь безжалостно намочил все сухие ветки. Рана от укуса оборотня всё ещё болела, яд замедлял заживление, и сейчас как никогда пригодились бы лекарства Сяо Синчэня. Сюэ Ян не переставал удивляться его талантам. В прошлой жизни он был одним из лучших заклинателей своего времени, несмотря на совсем юный возраст. В этой Сяо Синчэнь преуспевал во врачевании и всё ещё упорно старался помогать людям. На самом деле он был намного сильнее, чем думал сам. В последнюю их встречу Сюэ Ян увидел всё то же упорство в глазах Сяо Синчэня, которое двигало им и в прошлой жизни. Это был уже не тот сломанный и отчаявшийся даос, умолявший о пощаде. Осколок души, хранивший в себе все воспоминания даочжана, превратил отчаяние в гнев. Десятилетиями духовные силы Сяо Синчэня спали, и теперь, вероятно, он сам не мог оценить их полную мощь. Прожив семнадцать лет, Сяо Синчэнь пришёл в этот мир искренним и открытым юношей. Прожив две жизни, он вернулся сюда стойким и мудрым мужчиной. И Сюэ Ян любил обе его версии. Однако повзрослевший Сяо Синчэнь намного успешнее справлялся со своей вспыльчивостью. Поначалу Сюэ Ян боялся, что он может навредить себе из-за сожалений о прошлом, но теперь не сомневался в том, что даочжан справится с этим. Ему было ради чего жить. Какой бы печальной ни была его жизнь раньше, она закончилась, и Сяо Синчэнь понимал это, поэтому так быстро смог сладить с нахлынувшими эмоциями. Всё, что напоминало даочжану о прошлом — это его меч, спрятанный под кроватью, и Сюэ Ян, который, впрочем, добровольно решил исчезнуть. Уходить пришлось в спешке, поэтому у Сюэ Яна не было какого-то плана. Днём нечисть не сможет напасть на него, но вот с заходом солнца ему придётся прятаться подальше от людей. Вероятно, он протянет так несколько дней или даже недель, ожидая, пока Яньван устанет от этих игр и решит уже закончить начатое, или проклятая метка продолжит отравлять тело Сюэ Яна, пока он не умрёт от истощения и болезней. Любой из этих вариантов звучал не слишком радужно. Когда-то Сюэ Ян забавлялся с жизнями других людей, не задумываясь о том, что однажды и сам окажется на этом месте. Но разве была хоть одна история, в которой злодей жил долго и счастливо? К бессмертию и блаженной жизни среди небожителей вёл только правильный путь, ступившие же на тёмную дорожку рано или поздно обнаруживали себя в котле с кипящим маслом. Нельзя просто вырвать себе ядовитые клыки и притвориться, что за спиной не остались горы трупов. Сюэ Ян до сих пор не мог простить себя за всё, что натворил в прошлой жизни. К сожалению, тогда он не понимал, насколько ужасны и свирепы были его поступки, пока не остался совсем один. Разве о такой жизни он мечтал? Маленький Сюэ Ян просто хотел вырасти и жить в достатке, чтобы иметь возможность покупать сладости хоть каждый день. И теперь у него получилось это, на короткий миг Сюэ Ян почувствовал себя самым счастливым человеком в мире, и если ему в любом случае пришлось бы предстать перед судом, то этот сумасшедший побег из Загробного мира точно стоил того. Уставший от долгой дороги и сильного жара, Сюэ Ян начал чувствовать, что проваливается в сон, но тут до его слуха долетел подозрительный шорох где-то рядом. Он моментально распахнул глаза и напрягся. Ладонь медленно легла на рукоять кинжала, в темноте леса Сюэ Яна мог ждать как зверь, вышедший на охоту, так и демон, явившийся по его душу. На мгновение снова стало тихо, Сюэ Ян поднялся на ноги и настороженно огляделся. У него не было духовных сил, чтобы защитить себя, и тёмные силы больше не были его главным козырем, сейчас Сюэ Яна могли спасти только хитрость и сноровка. Внезапно качнулась ветка дерева, с шумом на землю посыпались крупные капли дождя, задержавшиеся на листьях, и практически слившись с тенью, Сюэ Ян прыгнул в чащу, наткнувшись на чьё-то тёплое и весьма крепкое тело. — Ты что творишь?! — возмущённый вскрик, кто-то выбил кинжал из руки Сюэ Яна и прижал его к дереву. Не успев опомниться, Сюэ Ян попытался отпихнуть от себя наглого преследователя, но силы явно были неравны. В темноте нельзя было разглядеть лицо нападавшего, но когда его ладонь накрыла рот Сюэ Яна, и злобное шиканье раздалось где-то над ухом, он перестал трепыхаться. В этот момент тяжёлая туча пронеслась дальше по небу, лунный свет пробился сквозь поредевшие кроны деревьев, и Сюэ Ян наверняка бы закричал от злости и удивления, если бы Сяо Синчэнь не зажимал ему рот рукой. — Тише! — прошептал даос, вдавливая Сюэ Яна в дерево так, что становилось трудно дышать. — Дао…прх! — заклинатель надеялся, что облачённый в белое Сяо Синчэнь просто привиделся ему во сне, иначе он не мог найти ни одного нормального объяснения тому, что праведный даочжан забыл в лесу посреди ночи. — Я сказал замолчи! — Сяо Синчэнь метнул раздражённый взгляд на Сюэ Яна и снова прислушался. Шорохи не прекратились, помимо них двоих в этом лесу точно был кто-то ещё. Хрустнула ветка, послышались хриплые стенания, которые Сюэ Ян без сомнений узнал с первого раза. Где-то рядом бродил ходячий мертвец, видимо, привлечённый проклятой меткой на теле заклинателя. Сяо Синчэнь злобно цыкнул, а Сюэ Ян заворожённо смотрел, как холодный свет луны подсвечивал бледную шею даоса, и как его кадык нервно ходил вверх-вниз. Первоначальный шок сменился осознанием того, что Сяо Синчэнь почти всем телом прижимал Сюэ Яна к дереву и был так близко, что стоит ему повернуть голову, и они наверняка столкнутся носами. Стоило благодарить ослабленное ранами тело за то, что оно не могло сейчас отреагировать даже на такую близость, иначе Сюэ Яну пришлось бы краснеть в самый неподходящий момент. Он всё ещё безумно любил Сяо Синчэня, даочжан всё ещё был божественно красив, и вкус его губ отчётливо сохранился в памяти заклинателя. Хотя сейчас Сюэ Ян был довольно сильно раздражён тем, что с огромным трудом вернувшийся к жизни даос вместо того, чтобы крепко спать в своей постели, вдруг решил прогуляться по лесу, кишащему разной нечистью. — Прф…хм! — запротестовал Сюэ Ян, когда мертвец, едва передвигая окоченевшими ногами, вышел из-за деревьев. — Да знаю я! — Сяо Синчэнь, наконец, отлип от Сюэ Яна и кинулся вперёд, на ходу вычерчивая заклинание в воздухе. Яркая вспышка озарила лес, откуда-то из темноты появились ещё двое мертвецов, но мелькавший меж деревьев даос был намного быстрее. Сюэ Ян застыл в изумлении, наблюдая за тем, как Сяо Синчэнь одно за другим творил заклинания, и мертвецы обрастали коркой льда, не в силах больше пошевелиться. Увидеть даочжана в деле вновь спустя столько лет было поистине завораживающим зрелищем. Несмотря на тесное пространство, Сяо Синчэнь всё так же умело уклонялся от нечисти, и кончики его пальцев мерцали от духовных сил. Сюэ Ян ничем не мог помочь ему сейчас и не хотел мешать в бою, прямо как во времена их совместных ночных охот в городе И. Только тогда даочжан сражался практически наощупь, и Сюэ Ян направлял его со стороны своим голосом. Он и не надеялся оказаться на этом месте вновь. Когда последний мертвец превратился в прах, Сяо Синчэнь с невозмутимым видом вернулся к Сюэ Яну. Смахнув со лба выбившуюся прядку, даос гордо поднял подбородок и выжидающе посмотрел на всё ещё прижимавшегося к дереву заклинателя. Минуту они молчали, глядя друг другу в глаза, пока Сюэ Яна не начала заполнять давно забытая злость. — Ну и зачем ты пришёл? — возмущённо выпалил он. — А зачем ты так беспечно отправился прямиком к смерти? — Сяо Синчэнь сложил руки на груди и мотнул головой. — Что? — Сюэ Ян едва не подавился воздухом. — Я уже говорил тебе, что меня преследуют демоны. Я ушёл, чтобы уберечь тебя! — Меня? — с насмешкой спросил даос. — Вот уж спасибо, невиданная щедрость с твоей стороны. Но мне было бы достаточно, если бы ты не заставил меня убить собственного друга в прошлой жизни. — Сяо Синч… — Забудь это имя! — оборвал его Сяо Синчэнь. — Хорошо, ладно, — Сюэ Ян примирительно поднял руки. — Глубокоуважаемый даочжан Юй, не сочтите за наглость, но я настоятельно советую вам прямо сейчас вернуться домой той же дорогой, которой вы сюда пришли. — Наглец… — прошипел даос. — Серьёзно, даочжан, ты ведь всё ещё помнишь, кто я? — Сюэ Ян подошёл ближе, чтобы лунный свет озарил его лицо. — Тебе нужно держаться от меня подальше хотя бы в этой жизни, — он вздохнул и потёр переносицу. — Прости, я не могу вернуть тебе Сун Цзычэня, и сейчас я вообще бесполезен, но подумай хотя бы о своей семье! — Именно поэтому я и здесь! — Сяо Синчэнь повысил голос. — Ты исчез, ничего толком не объяснив, на орден напали демоны, и… и моё перерождение… Я всё ещё не понимаю, как, — даочжан остановился и перевёл дух от волнения. — Если это нападение связано с твоим… нашим перерождением, то где гарантия в том, что скоро не придут за мной? Сюэ Ян отвёл взгляд и поджал губы. Злость, закипевшая в его жилах от осознания того, что Сяо Синчэнь так необдуманно летел прямиком к опасности, как мотылёк к огню, немного утихла. В словах даочжана была доля правды, просто Сюэ Ян старался не думать об этом раньше времени и надеялся, что сможет уладить всё при следующей встрече с Яньваном… — Я не позволю, чтобы тебе кто-то навредил, — тихо, но уверенно ответил он. — Правда? — усмехнулся Сяо Синчэнь. — Разве у тебя есть силы на это? Он резко замолчал, осознав сказанное. Конечно, Сяо Синчэнь злился не меньше Сюэ Яна. Едва оправившись после возвращения воспоминаний, принадлежавших ему в другой жизни, он был вынужден столкнуться с чередой вопросов, на которые не мог найти ответов. Почему он снова жив? Как его душа оказалась разбита? Что такого натворил Сюэ Ян, раз за ним пришёл сильнейший демон Загробного мира? Но он не хотел задевать его за живое. Для любого заклинателя потеря духовных сил — весьма болезненное событие. И хотя при должном уходе Сюэ Ян наверняка восстановится, всё же не следовало напоминать ему об этом. — Ты прав, — Сюэ Ян коротко кивнул. — Сейчас я не в состоянии защитить даже себя. Поэтому тебе лучше вернуться домой. — Я не это имел в виду… — Я и сам почти ходячий мертвец, даочжан, — он нагнулся, чтобы поднять свой кинжал, но резкая боль, пронзившая область сердца, заставила его упасть на колени с тихим стоном. Сяо Синчэнь инстинктивно шагнул вперёд и подхватил его под локоть, но Сюэ Ян отмахнулся и убрал руку. — Ты и так слишком много сделал для меня, — Сюэ Ян собрался с силами и поднялся на ноги. — Но рядом со мной ты точно будешь в опасности, к тому же… Я не хочу, чтобы, глядя на меня, ты вспоминал о том, что я сделал с тобой в прошлой жизни. — Так ты решил, что смерть в одиночестве будет лучшим решением? — Сяо Синчэнь стиснул челюсти так, что проступили желваки. После их последнего разговора он ещё долго сидел в саду, пытаясь разобраться в услышанном, но в голове только возникало ещё больше вопросов. Сюэ Ян был подлецом, обманщиком и убийцей, который жестоко разыграл его в прошлой жизни. Но в то же время он был тем человеком, который три года готовил для него обеды, вытирал кровавые слёзы с его щёк и отдавал одеяло во время холодов. Этот же человек сейчас обладал огромной духовной силой, которую можно было взрастить только бесконечными тренировками тела и духа. Злые поступки не позволили бы Сюэ Яну достичь этого, а значит, он не обманывал в том, что отрёкся от тёмного пути. Но всё ещё оставалась огромная пустота во всей этой истории, начиная с момента смерти Сяо Синчэня и заканчивая сегодняшним днём. Что-то случилось с Сюэ Яном за это время, что-то заставило его стать тем, кого он презирал в прошлой жизни, и Синчэнь просто не мог позволить ему умереть. Он бы хотел ненавидеть Сюэ Яна настолько же сильно, насколько любил его, но вместо этого выбрал сорваться из дома посреди вечера и несколько часов следовать за ним по пятам, а затем прятаться в кустах, словно мелкий разбойник. Сяо Синчэнь уже начал думать о том, что точно сошёл с ума, если все его действия противоречили логике, но также он понимал, что просто не сможет отделаться от прошлого, пока не узнает всей правды. В последние мгновения своей жизни даос надеялся, что в кромешном безумии Сюэ Ян найдёт хоть один лучик света, что он раскается и признает свои грехи, но вместо этого он лишь доказал Синчэню, насколько ужасного и подлого человека выбрало его сердце. Как оказалось, дважды. Сяо Синчэнь умер из-за своей любви и снова вернулся к жизни по её велению. Если это была жестокая шутка, то он сам толкнёт Сюэ Яна в адский котёл, но если есть хоть капля искренности в его словах… Это и правда сумасшествие — искать оправдание тому, кто заслужил свою смерть — но Сяо Синчэнь решительно собирался идти до конца. — Если честно, я ничего и не решал, — ответил Сюэ Ян, опустив взгляд в землю. — Я просто знал, что мне нужно уйти, чтобы обезопасить своих близких. Я заварил эту кашу, и только я должен расхлебывать её. — Расскажи мне, — окрикнул его Сяо Синчэнь, когда заклинатель развернулся, чтобы уйти. — Что ты хочешь услышать? — Сюэ Ян обернулся, столкнувшись с растерянным взглядом даочжана. — Всё, — Сяо Синчэнь сделал шаг вперёд. — Всё, что случилось после моей смерти. — Я не могу… — он снова отвернулся, поморщившись от боли. Рассказать, как болтливая девчушка А-Цин громко кричала перед тем, как Сюэ Ян отрезал ей язык, а затем задушил собственными руками? Или о том, как город И вымер за одну ночь? Или о том, как прекрасно Шуанхуа справился с линчи для Чан Пина? — Почему? — Сяо Синчэнь продолжал упрямо подходить ближе. Неважно, на что был способен Сюэ Ян в любой из своих жизней, Синчэнь никогда не боялся его. Возможно, потому что не чувствовал угрозы. Они прожили под одной крышей три года, нередко даже спали рядом, несколько месяцев делились секретами под новыми именами, и у Сюэ Чэнмэя были тысячи возможностей навредить или покалечить, но он не воспользовался ни одной из них. И Сяо Синчэнь не мог понять этого. — Потому что я не хочу снова ранить тебя своими словами. — В этот раз я выдержу… — Нет! — Сюэ Ян резко развернулся, на его бледном измученном лице виднелся страх. — Пожалуйста, даочжан, ради твоего же блага, возвращайся домой прямо сейчас. Оставь… — он вдруг закашлялся, ноги подкосились, и Сюэ Ян наверняка бы упал, если бы Сяо Синчэнь не успел подхватить его. — Уходи… — У тебя жар, — тонкие, но сильные руки уже ощупывали лицо и шею Сюэ Яна. — Как давно тебе меняли бинты? Ты принимал лекарства… Проклятье, — Сяо Синчэнь вспомнил, что Сюэ Ян оставил их в саду. — Пожалуйста, уйди, ты снова пострадаешь из-за меня, — Сюэ Ян безуспешно пытался выпутаться из рук Сяо Синчэня, пока тот тащил его через лес, закинув руку на плечо. — Не трать силы на пустую болтовню, — грозно ответил Сяо Синчэнь и опустил заклинателя на землю, когда они выбрались на крошечную полянку среди деревьев. — Я не собираюсь закапывать твой труп здесь. — Вдруг снова придут демоны… — мутным взглядом Сюэ Ян следил за тем, как даос ловко подбирает ветки для костра. — И что? — ответил Сяо Синчэнь, складывая хворост в кучу. — Думаешь, меня это напугает? — Но если они навредят тебе… — Ты недооцениваешь мои силы, — даос сосредоточенно занёс руки над мокрыми ветками. Его золотое ядро и вправду стало гораздо сильнее, вот только он всё ещё не мог в полной мере контролировать его. Сможет ли он разжечь обычный костер или сожжёт весь лес дотла? Из центра ладоней медленно расползалось тепло, Сяо Синчэнь затаил дыхание, наблюдая за тусклым светом, окутавшим его руки. Сюэ Ян перебрался поближе, стараясь не отвлекать даочжана и смотрел, как на его лице волнение смешивается с трепетом. Сяо Синчэню нравилась его сила. Ему нравилось сражаться с нечистью и творить заклинания, и теперь не оставалось сомнений в правильности решения вернуть ему эту важную часть его жизни. Сосредоточившись на разведении костра, Сяо Синчэнь не сразу заметил, что Сюэ Ян смотрит на него, не отрывая глаз. Это действительно странно. В тёмно-серых глазах не было ни капли безумия, помимо усталости во взгляде Сюэ Яна, виднелось только… восхищение? Будто он смотрел на что-то невероятно прекрасное и ценное. Сяо Синчэнь встряхнул головой и сосредоточился на просушке веток. — Так зачем ты пошёл за мной? — спросил вдруг Сюэ Ян. Любопытство? Недоверие? Несколько часов назад Сюэ Ян навсегда попрощался с Сяо Синчэнем и всю дорогу думал о том, что уже никогда его не увидит. А теперь он вдруг выскочил из кустов, чтобы спасти своего старого врага от преследовавшей его нечисти, и разводит огонь для него. — Потому что я не доверяю тебе, — в действительности это была лишь одна из причин, по которой Сяо Синчэнь пошёл на столь необдуманный поступок. Однако последней каплей в его решении второпях покидать вещи в сумку и запрыгнуть в седло стала мысль о том, что он уже никогда не увидит Сюэ Яна. Тогда оставшуюся жизнь Сяо Синчэнь просто задавал бы бесконечные вопросы в пустоту, но так и не услышал бы ответа на них. Сейчас мир уже не состоял лишь из чёрного и белого, Сяо Синчэнь признавал собственные ошибки из прошлого и понимал, что во многом поступал неправильно. Это он однажды пожелал спасти едва живого незнакомца, это он привёл его в чужой город и разрешил остаться, это он не спросил его имени, не побоялся довериться ему и позволил забраться так глубоко в душу. У Сяо Синчэня была возможность убить Сюэ Яна, но он не смог сделать даже этого. Так что теперь он не мог просто оставить его и жить так, будто прошлое не стояло за спиной, нашёптывая воспоминания. Кто же на самом деле Сюэ Ян? История с мизинцем была лишь крошечной частью его жизни, и под занавесью наверняка скрывалось что-то ещё. Глядя на этого тихого и задумчивого парня сейчас, Сяо Синчэнь ни за что бы в жизни не поверил, что когда-то он безжалостно убил десятки людей. Да и кто вообще поверит, что в новой жизни Сюэ Ян увлекся рисованием и воспитывает ученика? Но Сяо Синчэнь видел это собственными глазами, столько разных мелочей, эмоций и страхов. Так каким же был настоящий Сюэ Ян? Сяо Синчэнь собрал ещё немного веток, просушил их и убедился, что костёр хорошо разгорелся. Самой сложной задачей оказалось заставить Сюэ Яна снять верхнюю мокрую одежду и завернуться в плед, потому что даже тёплые южные ночи не могли уберечь его от простуды. Словно обиженный ребёнок, бывший тёмный заклинатель сначала отбивался от настойчивых рук даочжана, потом попытался уползти, но был грубо схвачен за плечо и усажен рядом с огнем. Когда Сяо Синчэнь достал из сумки свой ужасающий набор лекарских инструментов, Сюэ Ян отчаянно замотал головой. — Только без этого! — он упрямо сжал концы пледа. — Я уже согрелся и прекрасно себя чувствую, даочжан, самое время тебе вернуться домой. — Я уже сказал, что не уйду, — Сяо Синчэнь настойчиво подходил ближе. — И не позволю тебе умереть, пока ты не расскажешь, во что вляпался. — Нечего тут рассказывать, мне просто нужно умереть, и тогда всё будет улажено! — Сюэ Ян в панике смотрел на Сяо Синчэня снизу вверх. — Я снова обманул тебя, даочжан, я ужасный человек. Зачем ты спасаешь меня? Разве ты не хочешь моей смерти? — У меня к тебе тот же вопрос, — бесстрастно ответил даос. — Я вообще не просил возвращать меня к жизни, но раз уж я тут, то ты будешь слушать меня. — Я с удовольствием сделал бы все, что ты просишь, но сейчас немного не подходящее время, — Сюэ Ян жалобно кутался в тёплую ткань. — И я никогда даже не думал вредить тебе! — он тяжело вздохнул. — Ладно, я думал об этом в прошлой жизни, но не смог бы и пальцем тебя тронуть! — Я очень признателен тебе за эту милость, — язвительно ответил Сяо Синчэнь. — А теперь перестань ёрзать и дай мне взглянуть на твою рану. — Почему ты делаешь это? Почему ты опять меня спасаешь? — Сюэ Ян в смятении смотрел на даоса. — Потому что это мой выбор, — Сяо Синчэнь раздражённо закатил глаза и толкнул Сюэ Яна на спину, воспользовавшись замешательством. Тихо потрескивал хворост в костре, Сюэ Ян часто дышал, глядя в непроницаемые глаза Сяо Синчэня. Почему? После стольких непростительных вещей, после всех этих слёз и унижений Сяо Синчэнь всё ещё был здесь. «Потому что это мой выбор». Неужели он не жалел о нём? Разве потеря зрения и три года в городе И не были худшим временем в жизни Сяо Синчэня? Он мог бы просто бросить Сюэ Яна в этом лесу, и уже к утру на его остывший труп сбежались бы местные падальщики. Блеснули ножницы, Сяо Синчэнь разрезал грязный бинт на груди Сюэ Яна, и тот смущённо отвёл взгляд на языки костра. Даочжан был слишком близко, и вся эта ситуация казалась огромной нелепостью. При других обстоятельствах Сюэ Ян, возможно, был бы и рад тому, что Сяо Синчэнь оказался рядом, но не сейчас, когда это было настолько опасно для него. Если Яньван снова явится, разве он устоит перед тем, чтобы забрать обе сбежавшие души в Загробный мир? Сюэ Ян не готов был снова смотреть, как жизнь покидает тело Сяо Синчэня. И он сделает всё, чтобы не допустить этого. Руки даоса дрогнули, когда Сюэ Ян зашипел и слегка прогнулся в пояснице из-за того, что мазь сильно щипала рану. Стоило благодарить тёплый свет костра и непроглядную ночь вокруг за то, что нельзя было различить сейчас румянец на щеках Сяо Синчэня. Как лекарь, он не испытывал никаких чувств при виде даже полностью обнажённых людей. Осмотреть, залечить раны и проследить за их заживлением — простые и натренированные годами действия. Но сейчас перед ним лежал человек, которого Сяо Синчэнь любил уже две жизни, и которого в последний раз он видел пятнадцатилетним мальчишкой. Эти крепкие мышцы, плавно вздымавшаяся грудь и блестящая от пота бледная кожа… Сяо Синчэнь тяжело сглотнул из-за того, что в горле вдруг пересохло. Как хорошо, что Сюэ Ян закрыл глаза и не мог видеть этот внимательный взгляд, исследовавший его тело. В целях лечения, конечно. Проклятая метка так и застыла на уровне плеча, словно кто-то контролировал её. Если она дойдёт до сердца, Сюэ Ян, вероятно, умрёт, но Сяо Синчэню известны были случаи, когда удавалось избавить человека от проклятья… — Кажется, у меня есть идея, — задумчиво произнёс даос, и Сюэ Ян внимательно посмотрел на него. — Какая ещё идея? — недоверчиво спросил заклинатель. — Нужно выиграть немного времени… Найти безопасное место, где я смогу спокойно подумать над тем, как избавить тебя от метки, — лицо Сяо Синчэня заметно просияло. — Избавить от метки? — Ты помнишь, как получил её? Когда я обрабатывал твою ладонь, её точно не было. — Да, — кивнул Сюэ Ян. — Яньван оставил её, когда пришёл ко мне во сне. — Он не может сам убить тебя, поэтому использовал метку… — Что значит «не может»? — Сюэ Ян приподнялся на локтях. — Демонам Загробного мира запрещено переходить границу между мирами и вредить живым людям, — Сяо Синчэнь нахмурился. — Ты разве не знал про войну между демонами и людьми? — Войну? — Сюэ Ян беспомощно скривил брови. — Это не важно… — даочжан мотнул головой. — Настоящую угрозу для тебя представляют только мелкие тёмные создания, которых приманивает проклятая метка. Избавимся от неё, избавимся и от преследования. — Яньван знает, где я живу… — Переехать в другое место лучше, чем умереть. — Он снова может повторить нападение на мой дом, — Сюэ Ян снова сел и закутался в плед. — Этот демон достаточно хитёр, чтобы не пачкать собственные руки. — Тогда… Проклятье! — Сяо Синчэнь закрыл лицо ладонью. — Сяо… Даочжан, — Сюэ Ян с теплом улыбнулся. — Всё решится намного проще, если я перестану бегать и приму свое наказание. Думаю, если бы судья Загробного мира хотел забрать и твою душу, он бы оставил тебе метку… — он задумался. — Может, он узнал, что ты умер по моей вине, и простил твоё… Твои грехи. Возвращайся домой, я правда не хочу, чтобы ты участвовал в этом. — И как ты представляешь себе это? — раздражённо ответил Сяо Синчэнь. — Кем бы ты ни был в прошлой жизни, сейчас у тебя есть семья… и ученик. Я должен буду врать им в лицо, что понятия не имею, куда ты делся? Сюэ Ян удивлённо распахнул глаза, из-за жара до него не сразу дошло, что Сяо Синчэнь сейчас действительно ищет варианты его спасения. Кто-то из них точно сошёл с ума. — Послушай, я столько раз был на грани смерти, что уже давно мог бы просто погибнуть на ночной охоте, — Сюэ Ян улыбнулся, глядя, как Сяо Синчэнь с досадой нарезает бинт. — Яньван прав, и я не стану испытывать его терпение ещё раз, — он вздохнул и отвёл взгляд. — Изначально только ты должен был вернуться к жизни, и я не планировал переродиться. Так что я уже получил больше, чем заслуживаю. — Что это значит? — заинтересованно спросил Сяо Синчэнь, пододвигаясь ближе и стягивая плед с плеч Сюэ Яна. — Как ты вообще умер? И почему мы оба переродились с той же внешностью и старыми воспоминаниями? — Ну… Я и сам не знаю тонкостей нашего перерождения, — неловко ответил Сюэ Ян, позволяя осторожным рукам Синчэня обернуть бинт вокруг его груди. — И меня убили, — впервые ему хотелось, чтобы прямо сейчас из кустов вышел очередной мертвец, и тогда не пришлось бы рассказывать подробности того дня, когда в город И нагрянул Лань Ванцзи с Бичэнем в руках. — Это очевидно, но кто тебя убил? И как долго ты прожил после моей смерти? — Сяо Синчэнь крепко завязал бинт и удовлетворённо кивнул. — Почему моя душа оказалась расколота? И как один из осколков попал в Шуанхуа? — Стой-стой! — Сюэ Ян примирительно помахал руками. — Я понимаю, у тебя очень много вопросов, и я должен ответить на них, но можно я хотя бы оденусь для начала? — Ладно, — после недолгой паузы ответил даос. — Если ты не собираешься возвращаться обратно, я останусь с тобой, и ты мне всё расскажешь. — Пресвятые небожители… — безнадёжно выдохнул Сюэ Ян и потянулся за своей одеждой, которая успела высохнуть у огня. До рассвета оставалась ещё пара часов. Пока Сюэ Ян в стороне самостоятельно бинтовал прокушенную ногу, не желая сидеть перед Сяо Синчэнем без штанов, тот развешивал на деревьях талисманы, отпугивающие нечисть. Кажется, упрямый даочжан действительно не собирался никуда уходить, и Сюэ Ян в панике пытался придумать план побега. Видимо, Сяо Синчэнь всё ещё не оклемался после возвращения воспоминаний, и потому вытворял такие странные и необъяснимые вещи, поэтому ради его же блага Сюэ Яну нужно было поскорее исчезнуть. Столько лет он мечтал вернуть Сяо Синчэня, снова поговорить с ним и провести хотя бы пару минут вместе, а теперь искал возможность сбежать от него… Жизнь слишком непредсказуема и очень любит жестокие шутки. Справедливо было просить ответов, когда ты очнулся спустя полвека в чужом месте, не понимая, как попал сюда, и почему во всем этом замешан человек, искренне желавший тебе смерти. Но Сюэ Ян не знал, как объяснить всё то, через что он прошёл за эти годы, и при этом не свести Сяо Синчэня с ума окончательно. Ему было стыдно за те восемь лет в городе И, когда он день за днём испытывал на осколках хрупкой души всё новые и новые заклинания. Неясно было, помогло ли хотя бы одно из них, но раз Сяо Синчэнь был жив и здоров сейчас, неважно при каких условиях, значит, всё было не зря. — Вот, выпей это, — Сяо Синчэнь вырвал Сюэ Яна из размышлений и протянул ему маленький пузырёк. — Это чтобы снять жар, я не пытаюсь тебя отравить. — Смерть — это не то, чем меня сейчас можно напугать, — усмехнулся Сюэ Ян и опрокинул пузырёк в рот, тут же сморщившись от горечи. — Ты обманул меня, это точно яд! — Нет, всего лишь смесь нескольких трав, — Сяо Синчэнь сел рядом и подкинул ветки в костёр. — Ты обещал рассказать мне всё. — Даочжан, ты не голоден? — перебил его заклинатель. — Я оставил еду в седельной сумке, надо бы сходить и забрать её. — Зачем ты вообще бросил лошадь у дороги? — Она запротивилась идти в тёмный лес под дождём, — пожал плечами Сюэ Ян. — Еще бы, — вздохнул Сяо Синчэнь. — Сиди здесь, я приведу лошадей. — Хорошо, — Сюэ Ян нахмурил брови от боли и потёр раненый бок. — Прости, я настоящая обуза… Сяо Синчэнь бросил на него многозначительный взгляд и быстро скрылся в чаще. Убедившись, что шорох шагов больше не слышен, Сюэ Ян подскочил на ноги и бросился бежать. Как же нелепо, он — могущественный тёмный заклинатель своего времени, именем которого пугали детей — в панике пробирается сквозь лесные дебри, чтобы избежать слишком напряжённого разговора. Ну и отвязаться от одного настойчивого даоса, который, похоже, забыл, чем закончился их последний диалог в прошлой жизни. Луна предательски скрылась за тучей, и Сюэ Ян остановился, чтобы перевести дух и понять, куда идти дальше. Как вдруг что-то со свистом пронеслось мимо его головы и вонзилось в дерево прямо перед лицом. Лунный свет снова просочился через густые кроны, Сюэ Ян увидел торчащую из ствола рукоять ножа, который он точно уже видел раньше. — Как глупо, — Сяо Синчэнь бесшумно появился позади Сюэ Яна и смерил его холодным взглядом. — Ты правда думаешь, что теперь меня можно так легко обмануть? — Даочжа-ан, — беспомощно протянул Сюэ Ян. — Да что с тобой не так? Я виноват перед тобой, ты ненавидишь меня за то, что я разрушил одну из твоих жизней, так что просто дай мне уйти и живи счастливо. — И куда ты собрался? — Я… Я ещё не решил, — вздохнул заклинатель. — Доживу до рассвета, а потом просто пойду, куда глаза глядят. — Отличный план, — с сарказмом произнёс Сяо Синчэнь. — Но я уже сказал, что не отпущу тебя одного, учитывая твоё тёмное прошлое. Попытаешься сбежать ещё раз, я свяжу тебя. Это провал. Кажется, неуязвимость Сяо Синчэня достигла предела, и он уже не был тем отчаявшимся и потерявшим всякую надежду юношей, каким его сделала первая жизнь. Сюэ Ян начал забывать, что до потери глаз даочжан часто вёл себя именно так — уверенно, дерзко и настойчиво, но череда ошибок подкосила его веру в себя, поэтому Сяо Синчэнь начал прятать свой меч и своё имя. Если бы он не дошёл до того плачевного состояния, которое вынудило его покончить с жизнью, Сюэ Ян никогда бы не смог одолеть Сяо Синчэня в честной схватке. Но оставался ещё один возможный исход событий — когда даочжан узнает всю правду про А-Цин и жителей города И, то, возможно, сам убьёт Сюэ Яна прямо на месте или скормит его демонам. — Прости, — Сюэ Ян развёл руками. — Я поступил глупо. — Хорошо, что ты начал понимать это. Сяо Синчэнь прошёл мимо Сюэ Яна, вытащил нож из дерева и снова спрятал его в ножнах, закреплённых на бедре. Неизвестно, какие ещё секреты могли скрывать белоснежные даосские одежды, и на что был способен даочжан. Теперь до Сюэ Яна начал доходить смысл слов Баошань Саньжэнь. Собрать расколотую душу воедино сложно, но такие случаи были известны заклинательскому миру и раньше. Однако душа Сяо Синчэня переродилась не так, как положено, а один из осколков и вовсе остался в мире живых. Кроме того, самоубийцы вообще заслуживают реинкарнацию только в самых крайних случаях, и нельзя было предсказать, какой отпечаток такая смерть наложит на следующую жизнь человека. Что-то глубокое и тёмное было во взгляде Сяо Синчэня, что заставило Сюэ Яна просто замереть на месте. Может, это просто разыгралось его воображение, или сказывалась усталость, но по спине невольно пробежал холодок. Без лишних церемоний Сяо Синчэнь схватил Сюэ Яна под локоть и потащил обратно к костру. Однажды они уже были в подобной ситуации, когда талантливый ученик Баошань Саньжэнь раскрыл убийцу клана Чан. Всю дорогу до Ланьлина неумолкающего ни на минуту наглого юнца приходилось вот так же практически волочить за собой и игнорировать его глупые фразочки. Тогда Сяо Синчэню сложно было поверить, что этот шутливый и милый паренёк действительно смог убить пятьдесят человек за одну ночь. А сейчас он не верил, что сам решился помочь ему избежать наказания за эти ужасные проступки. Хоть зрение и вернулось к Сяо Синчэню, его любовь всё ещё была безнадёжно слепа. — Итак, город И… — начал Сяо Синчэнь, когда вернулись на поляну и сели у костра. — Для чего ты обманывал меня целых три года? Вот так сразу в лоб, чтобы заставить Сюэ Яна нервно кусать губы и прятать взгляд. Если бы тогда их разговор начался в таком тоне, всё бы точно сложилось иначе… — Я… — глубокий вдох. В конце концов, скорая смерть добавляла Сюэ Яну немного уверенности, ведь ему уже нечего было терять. — Мне просто нравилось жить вместе с тобой… — Бред, — оборвал его даос, не отвлекаясь от подогрева еды на костре. — Ты ненавидел меня. — Мне было пятнадцать! — возразил Сюэ Ян. — Ты не хуже меня знаешь, насколько глупые мысли могут посещать голову в таком возрасте. — Например, об убийстве целого клана? — Нет! — он процедил воздух сквозь зубы. — У меня были причины, чтобы презирать заклинателей. Я думал, что ты заносчивый, высокомерный и бесчувственный, но сильно ошибся… — И что? — Сяо Синчэнь повернул к нему голову. — У тебя была прекрасная возможность убить меня сразу, но ты решил растянуть удовольствие? Было приятно наблюдать, как я захлёбываюсь кровью? Сюэ Ян вздрогнул и обхватил руками колени, словно пытаясь стать меньше или вовсе исчезнуть. Он не готов был встретиться с таким Сяо Синчэнем… — Это было ужасно… — тихо произнёс Сюэ Ян. — Ну, мне тоже не слишком понравилось умирать, — безразлично ответил даос. — Так для чего ты тянул столько времени, чтобы убить меня? И что важнее, зачем вернул обратно? — Потому что я не хотел тебя убивать, — заклинатель обиженно поджал губы. Ему не нравилось чувствовать себя уязвимым, но перед Сяо Синчэнем рушились все защитные барьеры. — Поначалу я правда думал отомстить тебе, но потом… — Потом решил заслужить моё доверие и поиздеваться? — Да нет же! — вспыхнул Сюэ Ян. — Я провёл всё это время рядом с тобой, потому что мне нравилось, ясно? — Сяо Синчэнь удивлённо повёл бровью, а Сюэ Ян готов был заплакать от беспомощности. Было больно сдирать корки со старых ран и обнажать уродливые чувства, которые прятались внутри. — Мне нравилось, когда ты заботился обо мне, когда мы вместе делали что-то по дому и рассказывали друг другу истории… Мне нравилось быть обычным человеком рядом с тобой, без огромного клейма убийцы на лбу и толпы селян с факелами, желавших мне смерти! Повисла тишина, в которой слышно было лишь, как трещит огонь. Сюэ Ян закрыл глаза, чтобы не видеть взгляда Сяо Синчэня. Что могло быть в нём? Презрение? Насмешка? Ненависть? Фальшивая маска бесчувственного демона треснула, и под ней оказался всего лишь напуганный мальчишка, потерявший самого себя в кромешной тьме. Сяо Синчэнь смотрел в его побледневшее лицо и видел только боль. Раньше её скрывала безжалостная улыбка, но теперь Сюэ Ян даже не пытался прятаться. — Тогда зачем ты заставил меня убить Сун Ланя? — следующий важный вопрос. Сяо Синчэнь волновался, но наученный долгим опытом, намного успешнее контролировал свои эмоции. — Это была случайность… — едва слышно прошептал Сюэ Ян. — Я знал, что он раскроет мою тайну, и ты возненавидишь меня… В той схватке выжил бы только один, я использовал свой порошок, но не ожидал, что Шуанхуа так быстро направит тебя… — он открыл глаза и посмотрел на ровное пламя костра. — Мне очень жаль, если бы я мог что-то изменить, то просто позволил бы Сун Цзычэню убить меня в тот день. — По той же случайности я убивал живых людей? — усмехнулся Сяо Синчэнь. Он ничего не мог поделать с накопившейся внутри обидой, и поэтому все его слова ледяными иглами пронзали Сюэ Яна в сердце. — Я не буду искать себе оправданий, — Сюэ Ян опустил потухший взгляд. — Я заслужил гореть в аду. — С чего вдруг ты так изменился? — У меня было время всё обдумать. Я не говорю, что решил стать героем, но я не хочу возвращаться к старой жизни… — Так зачем ты решил воскресить меня? — сказал Синчэнь, доставая из сумки походный чайник. — Точнее, зачем позволил мне переродиться? — Ради этого момента, — ответил Сюэ Ян. — Какого? — даос замер и повернул голову в его сторону. — Когда мы снова вдвоём сидим у костра и не пытаемся убить друг друга, — слабая усмешка тронула губы Сюэ Яна. — Мне незачем тебя убивать, — Сяо Синчэнь продолжил готовить чай. — Я успел почитать некоторые хроники и узнал, что с момента моей смерти прошло почти шестьдесят лет, так что даже моё имя давно поросло мхом, — он пододвинул ковш с водой ближе к огню. — Сун Цзычэня больше нет, и я не хочу знать, что ты сделал с ним после того, как я умер, но… Что стало с А-Цин? Сердце Сюэ Яна пропустило удар. Невольно вспыли воспоминания о крикливой и упёртой девчушке, благодаря которой Лань Ванцзи едва не снёс Сюэ Яну голову. Она соврала о своей слепоте, да ещё и растрепала Сяо Синчэню о том, что видела на тропе к похоронному дому, но А-Цин оказалась на удивление преданной, а может просто глупой, раз не сбежала сразу после того, как умер её любимый даочжан. Сюэ Ян помнил, как ярость кипела в его венах, как он в красках представлял себе агонию поганой девчонки и упивался этим. Сейчас его тошнило от самого себя. — Она… умерла, — выдавил наконец заклинатель, не смея поднять стыдливых глаз. — Ты убил её? Сяо Синчэнь смотрел на Сюэ Яна в упор. Да, А-Цин лгала все эти годы, но точно не заслужила смерти от рук этого монстра. Её непосредственность, открытость и ещё местами детская наивность часто заставляли Сяо Синчэня улыбаться, даже когда внутри он чувствовал себя абсолютно опустошённым. В её желании иметь старшего брата, которому можно поплакаться о злых мальчишках на улице и попросить рассказать сказку перед сном, не было ничего дурного. Маленькая девочка, по злобе судьбы оказавшаяся на улице, пыталась просто выжить. Если бы она зарабатывала на жизнь простой служанкой на каком-нибудь постоялом дворе, то её жизнь вряд ли могла сложиться лучше. Возможно, в один день А-Цин бы просто обнаружила себя лежащей на дряхлой кровати в борделе, продавая свою честь за грязные гроши. Мир совсем не доброе и светлое место, каким представлял его Сяо Синчэнь, рассматривая красочные картины на стенах храма его наставницы. В этой жизни ему приходилось останавливать кровотечение у женщины, родившей мёртвого ребёнка прямо на земле в переулке. Спустя пару дней он видел, как она снова продавала себя мужчинам на улице. Вероятно, Синчэнь мог бы спасти жизнь А-Цин, если бы не выбрал убить себя. Он взял на себя ответственность, повёл за собой эту девочку и поселил рядом с ней убийцу. Перед самоубийством Сяо Синчэнь был поглощён собственной болью, но он совсем не думал о том, что остались ещё люди, чьи жизни зависели от него. — Я убил её, — едва шевеля губами, повторил Сюэ Ян. Будет лучше, если Сяо Синчэнь возненавидит его сейчас. Пусть плюнет в его сторону, встанет и прямо сейчас вернётся домой, пожелав мерзкому выродку мучительной смерти. Сюэ Ян готов был вытерпеть и эту боль, потому что она была заслуженной. Но Сяо Синчэнь молчал. Ни один мускул на его лице не дрогнул, он всё так же спокойно смотрел на угасающее пламя костра, дожидаясь, пока закипит вода. «Ну же, скажи, что ненавидишь меня. Скажи, что я ужасен, ударь меня, накричи или убей собственными руками… Только не молчи». — Даочжан? — Сюэ Ян нервно кусал губы, впиваясь пальцами в ещё не зажившие ладони. — А от чьей руки погиб ты? — невозмутимо спросил Сяо Синчэнь, заливая ароматные травы кипятком. — Что? — удивился заклинатель. — А… — он стиснул зубы и шумно выдохнул. — Лань Ванцзи. — Глава ордена Лань? — даос достал пиалы. — Забавно, ведь его супруг — Вэй Усянь, которого ты считал своим учителем. Как так получилось? Казалось, этот разговор отнимал у Сюэ Яна остатки сил. Разговаривать с мёртвым телом, которое уже не могло ни осудить, ни посмотреть тем самым пронизывающим взглядом, которым сейчас на него смотрел Сяо Синчэнь, было не так изматывающе и болезненно. Но раз Сюэ Ян собирался умереть в ближайшее время, он должен поведать всю правду, чтобы хоть как-то облегчить груз на своей грешной душе. — Они пришли в город И… — И что? — Увидели там твоё тело, — Сюэ Ян закрыл глаза. — Почему ты просто не сбежал? — Сяо Синчэнь слегка наклонил голову, рассматривая побелевшее лицо своего собеседника. — Потому что мне некуда было идти, — ответил он. — Я просто хотел вернуть тебя к жизни. — Так ты хранил моё тело и… душу? Она раскололась после моей смерти? — Да, — едва слышно, словно шелест сухих листьев. — И сколько же ты жил так? — Сяо Синчэнь старался говорить спокойно и отстранённо, но его сердце волнительно билось в груди. — Восемь лет. Спокойствие рухнуло, как прогнившая плотина, выплеснув наружу так долго сдерживаемые чувства. — Восемь?! — переспросил Сяо Синчэнь, широко распахнув глаза от шока. — Ты восемь лет пытался воскресить меня? — Я бы пытался и дальше, если бы не умер, — ответил Сюэ Ян. Он не решался поднять голову, потому что скорее всего не выдержит чужого взгляда и своими же руками свернёт себе шею. — Моё тело должно было рассыпаться в прах за это время, — Сяо Синчэнь надеялся, что Сюэ Ян врёт, но тот выглядел настолько подавленным, что буквально начал дрожать. — Я поддерживал его с помощью своих духовных сил. — У тебя было слишком слабое золотое ядро в прошлой жизни, я помню, как отвратительно ты сражался на мечах. — Поэтому я отдавал все силы, чтобы твоё тело оставалось нетленным, — произнёс Сюэ Ян. — Я всё равно в них не нуждался. — Ты… Я не понимаю, — Сяо Синчэнь взмахнул широкими рукавами. — Даочжан, я восемь лет пытался воскресить тебя, используя тёмные заклинания, — Сюэ Ян с трудом поднял голову. Его глаза казались чёрными в ночи, и блики огня добавляли его бледному лицу зловещее выражение. — Я чуть не растерял осколки твоей души, не отпускал твоё тело и говорил тебе множество гадостей, хоть ты и не слышал, — он перевёл дух. — Города И больше не существует. После того, как я убил А-Цин, я отправился спускать свою злость на местных жителей. — Что ты натворил? — дрогнувшим голосом спросил Сяо Синчэнь. — Я использовал Стигийскую печать, — последняя капля, и даочжан точно возненавидит его. — Я убил всех в городе И, даже детей и стариков. — Ты лжёшь, — даос замотал головой. — Ты пытаешься спугнуть меня… — Даочжан, ты слишком многого не знаешь обо мне, — губы Сюэ Яна дрогнули. — Но сейчас я честен с тобой как никогда. Город И был полон ходячих мертвецов все эти восемь лет, земля там пропитана кровью и ужасом настолько, что пришлось установить барьер против нечисти над городом и окружить его магическими артефактами, — заклинатель устало вздохнул. — Я убил сотни людей, даочжан. И если в новой жизни я искренне пытаюсь идти по правильному пути, это всё равно никак не отменяет моих деяний, — он подался вперёд, сокращая расстояние между ними, и перешёл на шёпот. — Ты защищаешь не того человека. — Заткнись! — Сяо Синчэнь отшатнулся, словно ошпаренный. Мысли в голове хаотично пульсировали, хотелось ударить Сюэ Яна по его обманчиво красивому лицу, но получалось только сжимать кулаки от безысходности. — Это и моя вина тоже. — Что? — брови Сюэ Яна взлетели вверх. — Я знал, на что ты способен, но думал только о себе… Если бы я остановил тебя тогда, ничего бы не случилось, — Сяо Синчэнь чувствовал, что больше не может продолжать этот разговор. — Нет-нет-нет! — Сюэ Ян замотал головой. — Это я убил людей, и только моя вина в этом… — Не нужно делать из меня святого! — раздражённо перебил его даос. — Я совершил слишком много ошибок и не меньше тебя заслуживаю наказания. После всего, что я услышал, мне уже не видать спокойной и мирной жизни, — Сяо Синчэнь шумно выдохнул и взял себя в руки. — Мы вместе начали эту историю и вместе закончим её. Живыми или мёртвыми. Сюэ Ян ожидал услышать что угодно, но только не это. Все его старания, все эти годы скитаний и боли прошли точно не ради того, чтобы Сяо Синчэнь снова умер. Но сейчас он выглядел настолько растерянным и шокированным, что спорить с ним было бесполезно. Им обоим следовало остыть и прийти в чувство прежде, чем продолжить этот разговор, но во встревоженном разуме Сюэ Яна вдруг начала зарождаться странная идея. — Город И… — задумчиво произнёс он. — Верховный Заклинатель говорил, что сейчас там всё ещё безлюдно. — О чём ты? — устало спросил Сяо Синчэнь. — Я приманиваю нечисть, и в следующий раз это может оказаться кто-то похуже живых мертвецов, — ответил Сюэ Ян. — Пока ты со мной, это слишком опасно для тебя. — Я не уйду, — упрямо отчеканил даос. — А я не знаю, сколько мне осталось, но должен как можно скорее уйти за пределы ордена, потому что здесь меня быстро найдут и вернут обратно, — складка между бровей Сюэ Яна вдруг разгладилась. — Город И будет отличным местом. У Сяо Синчэня снова разболелась голова, и он не сразу понял, к чему ведёт Сюэ Ян. Если город И сейчас действительно защищён барьером, то они смогут отбиться от преследования на время и подумать над дальнейшим планом. Вероятно, сегодняшний рассказ Сюэ Яна был только маленьким кусочком огромной картины. Сяо Синчэнь не мог вернуться домой, но не мог и представить, когда снова окажется в месте, которое подарило ему самые прекрасные и самые ужасные воспоминания одновременно. Когда он выбрал закончить свою жизнь, то не мог и представить, что однажды столкнётся с последствиями своего решения, о котором жалел глубоко в душе. Его смерть сделала только хуже, ведь если бы он смог справиться со своими эмоциями и остановить Сюэ Яна, то спас бы многих людей. В итоге Сяо Синчэнь обрёл незаслуженную жизнь и теперь действительно был с Сюэ Яном в одной лодке. — Как далеко он находится? — спросил Сяо Синчэнь. — Я плохо помню, где именно подобрал тебя. — Недалеко от границы ордена Ланьлин Цзинь. Это слишком долгий путь, будет лучше, если я отправлюсь туда о… — Завтра выдвигаемся, — отрезал даочжан. — Чем быстрее доберёмся, тем быстрее окажемся в безопасности. Я найду способ снять с тебя проклятую метку, а затем мы придумаем, как избавиться от Яньвана. — Избавиться? — уголок губ Сюэ Яна нервно дёрнулся. — Даочжан, ты, конечно, сильнее меня, но вряд ли сможешь одолеть этого демона. — Я не собираюсь с ним сражаться, — Сяо Синчэнь подул на горячую мягкую булочку и предложил её Сюэ Яну, но тот отрицательно помотал головой. — Ты не замечаешь очевидного. — Ты о чём? — Я пока не знаю всех тонкостей нашего перерождения, но не забывай, что ты обычный смертный, и если ты смог обмануть судью Загробного мира, то это его проблема, — даос гордо мотнул головой и надкусил пышную булочку. — Он демон, и нельзя верить каждому его слову. — Но я же действительно не должен был переродиться, — Сюэ Ян с непониманием посмотрел на даочжана, который выглядел так, будто собирался на ночную охоту против парочки лесных духов, а не на встречу с тысячелетним демоном. — Но ты уже переродился… Как и я, — Сяо Синчэнь пожал плечами. — Яньван ничего не может сделать живым людям, поэтому он запугивает тебя. Вероятно, пострадала его безупречная репутация беспристрастного судьи, вот он и использовал такие грязные методы, чтобы ты поскорее вернулся в Загробный мир. — Даочжан, ты меня пугаешь, — Сюэ Ян, видимо, пропустил момент превращения скромного улыбчивого юноши в этого расчётливого и самоуверенного мужчину, который сейчас сидел перед ним. Или Сяо Синчэнь всегда был таким, просто не показывал эту свою часть? — Я не желаю тебе смерти, — строго ответил он. — Яньван перегнул палку, устроив нападение, в котором пострадали невинные люди. Мы оба нарушили законы жизни и смерти, поэтому и отвечать должны за это вдвоём… — Ты опять взваливаешь на свои плечи чужую ответственность… — Нет, просто знаю, что в одиночку ты снова можешь натворить невесть что. В прошлый раз я оставил тебя одного, и ты вырезал целый город, так что теперь я не спущу с тебя глаз. — По крайней мере, сейчас они у тебя есть… — вздохнул Сюэ Ян. — Что ты сказал? — Сяо Синчэнь возмущённо дернул бровью. — Прости, я, наверное, слишком устал. — Вот, — он протянул Сюэ Яну пиалу. — Если не хочешь есть, то выпей хотя бы чай. — Спасибо, даочжан. Я не понимаю, почему ты всё ещё добр ко мне… — Я делаю это не ради тебя. Сюэ Ян печально кивнул и сделал глоток чая. У него был сладковатый аромат и странный терпкий привкус, но заклинатель не стал ничего говорить, а просто осушил пиалу до конца, и в этот момент понял кое-то странное. — Даочжан, а почему ты не пьёшь? — Не хочу. — Этот чай такой…  — Сюэ Ян почувствовал лёгкое головокружение и слабость в теле. — Что в нём? — Чабрец, немного имбиря, лесные ягоды и … — Сюэ Ян без чувств повалился на спину, выпустив пиалу из рук, — … стефания. Если подобрать правильное сочетание трав, то она практически мгновенно помогает заснуть. Он уже не услышал ответа, потому что крепко спал. Сяо Синчэню нужно было время, чтобы подумать и принять окончательное решение, а Сюэ Ян только отвлекал его своим виноватым видом. Тяжело было поверить в то, что этот человек так безжалостно убивал людей когда-то. О жизни Сюэ Яна было известно крайне мало, кроме того, что он обучался в ордене Ланьлин Цзинь, где поощряли его увлечение тёмным путем. Сяо Синчэнь читал о том, что случилось в храме Гуаньинь, и о том, кем на самом деле оказался бывший Верховный Заклинатель, так что теперь всё казалось намного сложнее. Сюэ Ян был ещё ребёнком, когда попал в орден, и что-то, а может и кто-то, превратило наивного мальчишку, мечтавшего о сладких пирожных, в безумного монстра, убивающего людей ради забавы. В прошлой жизни Сяо Синчэнь не задумывался об этом, но сейчас, зная о существовании другой стороны Сюэ Яна, прожив с ним под одной крышей несколько лет, он вдруг засомневался. И дело было совсем не в том, что любовь закрывала глаза на явные недостатки тёмного заклинателя, Сяо Синчэнь ясно видел их и помнил о том, что в ярости Сюэ Ян был способен убить целый город. Но сейчас он, похоже, и вправду искренне пытался стать лучше. Теперь это другая жизнь, другие люди и поступки, и если какой-то древний демон пытался исправить собственные ошибки, убив человека, то ему следовало поубавить пыл. Сяо Синчэнь не мог признаться, что пошёл за Сюэ Яном, потому что боялся больше никогда его не увидеть, поэтому придерживался истории о том, что просто не доверял ему. К тому же, в этом была доля правды. Хотя прежний Сяо Синчэнь сейчас бы тоже выбрал совсем другой путь… или же нет? Поставить на кон свою спокойную и налаженную жизнь из-за какого-то парня, превращавшего всё вокруг себя в сплошной хаос… Это любовь или безумие? Сюэ Ян выглядел таким беззащитным и красивым во сне, слегка хмурил брови и изредка ворочался. Сяо Синчэнь укрыл его пледом и устало потёр глаза. Для него сон сейчас был непозволительной роскошью, ночевать в лесу — практически самоубийственная идея, так что приходилось держать ухо востро. Нужно как можно быстрее добраться до города И, залечить раны Сюэ Яна, убрать метку с его тела и придумать план избавления от Яньвана. Всего лишь. Но если оставить Сюэ Яна сейчас, то он умрёт в ближайшую пару дней, и Сяо Синчэнь знал, что от этого ему не станет легче. Утро началось с пения птиц и ярких лучей солнца, щекотавших ресницы Сюэ Яна. Он поморщился, повернулся на бок, пытаясь ухватиться за остатки сна, но всё же сдался и обречённо вздохнул, открыв глаза. Голова была удивительно лёгкой, боль в теле почти не беспокоила, и Сюэ Ян мог бы сказать, что чувствует себя отлично, если бы не нависшая над ним угроза смерти. В памяти всплыли фрагменты вчерашнего разговора, но заклинатель не помнил, как заснул, и на чем они с Сяо Синчэнем остановились. Послышался шорох, как всегда безупречно выглядевший даочжан появился из-за деревьев. — Ты проснулся, — спокойно произнёс он, и Сюэ Ян всё же заметил серые тени, залёгшие под глазами даоса. Он не спал ночью? — Да, — рассеянно кивнул Сюэ Ян. — А ты… Мне так стыдно, кажется, я заснул слишком рано. — Твоё тело тратит много сил на восстановление, поэтому ты должен больше спать, — ответил Сяо Синчэнь, будто у Сюэ Яна и правда был шанс выйти живым из этой ситуации. — Мне редко удаётся спать так крепко, — он потёр веки и зевнул. — Хотя ближайшие несколько сотен лет мне вообще не удастся поспать… — Да что с тобой не так? — возмущённо спросил Сяо Синчэнь, проверяя крепление седла. — Не ты ли цеплялся за свою жизнь изо всех сил раньше, а теперь так просто готов отдать её? — Я… — Сюэ Ян вздохнул и поднялся на ноги, ощутив, как сильно затекло его тело после сна на голой земле. — Наверное, я просто устал бороться… — У тебя прекрасная семья, подумай хотя бы о том, как они сейчас переворачивают всё вверх дном в поисках тебя, — даос мотнул головой и отвернулся, чтобы не показывать Сюэ Яну лишних эмоций. — От тебя не будет никакой пользы, если ты просто проведёшь вечность в аду. Живым ты можешь сделать гораздо больше, чтобы искупить свои грехи. — Ты правда так думаешь? — Сюэ Ян радостно улыбнулся. — Даочжан, ты веришь, что я могу стать лучше? Сяо Синчэнь хотел было ответить что-то колкое и холодное, но затем обернулся и увидел эти полные надежды глаза. Словно грязный щенок, Сюэ Ян хлопал пушистыми ресницами, ожидая своего приговора. Потому что вердикт Синчэня для него имел гораздо большую цену, чем судьи Яньвана. — Почему ты меня об этом спрашиваешь? — буркнул даос. — Но если попытаешься хотя бы подумать о том, чтобы снова начать вредить людям, я сам убью тебя. В этот раз у меня не будет сомнений. — Сомнений? — Сюэ Ян нахмурился. — Это не важно, — отрезал Сяо Синчэнь. — Бери свою лошадь, нам пора выдвигаться. — Всё такой же упрямый… — тихо выдохнул Сюэ Ян. — Я всё слышу, — ответил Сяо Синчэнь, направляясь к выходу из леса. Если бы Сюэ Ян из прошлой жизни узнал, что Сяо Синчэнь однажды встанет на его сторону и будет волноваться за его жизнь больше, чем он сам, то надорвал бы живот от смеха. Но сегодняшнему Сюэ Яну было совсем не смешно. Мало того, что Сяо Синчэнь объявил себя виновным в гибели А-Цин, Сун Цзычэня и города И, так ещё и собрался спорить с могущественным демоном, который был не на шутку зол и следил за Сюэ Яном. Неизвестность пугала, постоянное ожидание чего-то плохого заставляло сильно нервничать, потому что один самоуверенный даос решил, будто тоже не заслужил перерождения. Мысли об очередном побеге уже роились в голове Сюэ Яна, пока они во всю прыть скакали к границе ордена. Если Сяо Синчэнь не спал всю ночь, сегодня он наверняка свалится от усталости, и тогда можно будет тихо уйти. Нужно только постараться не уснуть раньше него… Сяо Синчэнь молчал почти всю дорогу и лишь изредка уточнял у Сюэ Яна направление, когда они оказывались на развилках дорог. Похоже, он всё ещё обдумывал услышанную информацию, а Сюэ Ян надеялся, что в итоге даочжан плюнет на эту безумную авантюру и вернётся домой. Семья, прекрасная репутация, дело всей жизни и светлое будущее, которое обязательно ждало Сяо Синчэня, если он, демон его побери, будет держаться подальше от своего убийцы. К вечеру, уставшие и голодные, они остановились на каком-то маленьком постоялом дворе, и хотя Сюэ Ян практически кричал о том, что солнце уже почти село, и ему надо спрятаться где-нибудь в лесу, Сяо Синчэнь всё равно затолкал его в дом. — Ты заклинатель или кто? — злобно шептал даочжан, пока они ждали ключи от своих комнат. — Мы весь день провели в седле, от меня несёт не лучше, чем от лошади, и я не собираюсь провести ещё одну ночь на земле, — Сяо Синчэнь расплылся в милой улыбке, когда хозяйка дома, пожилая женщина с добрым взглядом, вручила ему два ключа. — Благодарю вас. — Господа совершенствующиеся желают что-нибудь на ужин? — спросила старушка, любуясь прекрасным даосом в белом. — Да, если у хозяйки есть что-то приготовленное на пару и без специй, это было бы просто замечательно, — любезно ответил Сяо Синчэнь, и Сюэ Ян обиженно отвернулся, потому что ему доставались только тычки и ехидные фразочки. — О, как раз осталось овощное рагу и суп с рыбой… — она задумалась на мгновение. — Ай, я сейчас приготовлю всё свежее, если вы подождёте. — Конечно, подождём, нам всё равно нужно смыть пыль после дороги, — Сяо Синчэнь стрельнул взглядом в сторону Сюэ Яна, который заметно побледнел и держался рукой за левый бок. Хоть он и делал вид, что раны его совсем не беспокоят, жаркое солнце и долгая дорога никак не помогали в выздоровлении. Пока один из них думал о том, как тихо и быстро вылезти в окно и спуститься со второго этажа, второй уже прислушивался к звукам за стеной. В такие моменты талантливый заклинатель Шэнь Вэньян превращался в упёртого босяка Сюэ Яна, а может, просто Сяо Синчэнь уже научился различать эти две личности в одном теле. Похоже, лишившись почти всех духовных сил, Сюэ Ян вернулся к своим истокам, и надо признаться, мастерски и почти бесшумно спустился на землю, цепляясь за деревянную шпалеру на стене дома. Вторую ночь подряд он глупо надеялся, что Сяо Синчэнь всё так же слеп, и к тому же у него развилась глухота и проблемы с памятью, раз не оставлял свои надежды на побег. Но даочжан, проводив Сюэ Яна в его комнату, начал просто ждать момента. Едва ноги Сюэ Яна коснулись земли, он пошатнулся и опёрся рукой о стену дома, борясь с головокружением. Нужно было немедленно уходить, пока постоялый двор этой милой старушки не окружили толпы живых мертвецов или ещё кто похуже, и не рисковать жизнями простых людей. Поборов тошноту и желание упасть без сил прямо в этом переулке, Сюэ Ян тихо двинулся дальше, скрываясь в тени. К счастью, прошлая жизнь взрастила в нём достаточно навыков скрытности, так что не составило труда бесшумно уйти из-под носа Сяо Синчэня. Так думал Сюэ Ян, пока пробирался по тёмным улицам неизвестной деревушки на окраине земель Чалина. К счастью, никто из жителей не попался ему навстречу. Но когда жилые дома остались позади, и казалось, что можно было выдохнуть спокойно, что-то внезапно схватило Сюэ Яна за ногу и с силой дёрнуло назад. Он не успел даже вскрикнуть, когда плашмя упал на живот, и его бесцеремонно протащили по земле несколько метров. Закашлявшись из-за поднявшейся в воздух пыли, Сюэ Ян с трудом перевернулся на спину, чувствуя себя абсолютно униженным. — Нагулялся? — лицо Сяо Синчэня на фоне мерцающих звезд казалось ещё прекраснее. Но Сюэ Ян был не слишком рад его видеть сейчас. — Как ты… — заклинатель беспомощно раскинул руки в стороны и закрыл веки. — Даочжан, ты же знаешь, что я не могу оставаться рядом с людьми. Я опасен! — Я знаю, мы три года ночевали под одной крышей, — безразлично ответил даос. — Тогда почему ты просто не дашь мне уйти? — Я уже отвечал на этот вопрос, — Сяо Синчэнь взмахнул рукой, и светящиеся путы освободили ноги Сюэ Яна. — И я бы не стал рисковать жизнями людей, если бы не мог гарантировать безопасность. — И что ты собираешься делать? — Сюэ Ян порядком устал лежать на земле, но сил, чтобы подняться не было, поэтому он просто смотрел на даочжана снизу вверх. — Есть множество заклинаний и талисманов, которые позволят нам спокойно переночевать в кроватях, не боясь, что нечисть заползёт в дом, — даос опустился на одно колено и с интересом прищурил глаза. — Но я обещал, что если ты ещё раз попытаешься сбежать, то я тебя свяжу. — Ты не сделаешь этого, — неуверенно произнёс Сюэ Ян. Хитрая улыбка тронула губы Сяо Синчэня, и он щёлкнул пальцами, высекая с их кончиков голубые искорки. Сюэ Ян заворожённо смотрел, как эти огоньки, кружась в воздухе, опутывают его левое запястье и растворяются под кожей, оставляя после себя едва заметную светлую полоску. — Что это? — спросил он, в недоумении посмотрев на Сяо Синчэня. — Я привязал тебя к себе, — он пожал плечами и продемонстрировал своё запястье с точно такой же меткой. — Попробуешь отойти слишком далеко, и нить натянется. — Даочжан, мне начинает казаться, что после возвращения воспоминаний ты сошёл с ума, — честно признался Сюэ Ян. — Я сошёл с ума, когда решил поверить незнакомцу, которого подобрал в канаве и собственноручно спас от смерти, — даос выпрямился и устало размял шею. — А теперь поднимайся, ужин остынет из-за тебя. — Но… — Сюэ Ян беспомощно хлопал глазами, смотря, как уходит Сяо Синчэнь. Стоило ему отойти достаточно далеко, как в воздухе появилась тонкая голубая нить, соединяющая два запястья. Её натяжение было весьма ощутимо, так что Сюэ Яну пришлось встать и уныло поплестись обратно на постоялый двор. Больше всего его тревожило это странное спокойствие, с которым Сяо Синчэнь просто ел свой суп, пока Сюэ Ян в ужасе смотрел на него. Ритуалы не прошли бесследно, и душа даочжана всё-таки не смогла восстановиться? Или он не может оправиться от душевных ран, поэтому предпочитает просто игнорировать их? Как и тот факт, что Сюэ Ян восемь лет пытался воскресить его… — Не нравится еда? — голос Сяо Синчэня вырвал Сюэ Яна из размышлений, и от неожиданности тот выронил палочки из рук. — Нет… Всё в порядке, — рассеянно ответил заклинатель. — Хотя нет, совсем не в порядке. — М? — вопросительно хмыкнул даос. — Даочжан, тебя совсем не удивляет то, что я натворил после твоей смерти? Город И, твоё тело и твоё перерождение, — он растерянно взмахнул руками. — Ты, вероятно, должен думать, что я совсем поехал крышей. — Это вполне в твоём духе, — не отвлекаясь от трапезы, ответил Сяо Синчэнь. В действительности он правда был шокирован тем, что Сюэ Ян столько лет пытался вернуть его к жизни… И преуспел в этом. Просто Сяо Синчэнь не мог до конца поверить в этот рассказ, слишком много вещей происходили в его голове сейчас, и лучшей тактикой было сохранять спокойствие. Насколько это было возможно, когда твоим спутником был жестокий убийца. Если прямо сейчас начать думать обо всём этом, то можно очень скоро сойти с ума. Правильнее дать себе время и только потом делать выводы, потому что однажды Сяо Синчэнь уже решил действовать сгоряча, но это повлекло за собой только цепочку смертей. Пока Сюэ Ян был рядом, любая из жизней Сяо Синчэня наверняка превратится в хаос, но он всё равно выбирал его, осознанно или нет. Он не мог врать себе о том, что не был счастлив все эти месяцы, что они провели вместе. В прошлой жизни Сяо Синчэнь не испытывал и половины от того, что он пережил с момента встречи с Сюэ Яном после перерождения. «Я люблю тебя». Юй Фэнмин мечтал бы услышать эти слова от человека, в которого и сам был влюблён всем сердцем. Но Сяо Синчэнь находился в полном замешательстве. Если у него будет время, чтобы всё хорошенько обдумать, разобраться в своей прошлой жизни и решить, что делать с настоящей, тогда, возможно, он больше не наделает глупых ошибок. Позади остались люди, которые искренне любили и ждали человека, которым стал Сюэ Ян после перерождения, и Сяо Синчэнь не мог игнорировать это. Если бы он действительно был так же ужасен, как и раньше, разве смог бы он заслужить такое отношение к себе? После того, как даочжан спас Сюэ Яна утром после нападения, он успел поговорить с его сестрой. Шэнь Аймин, едва сдерживая слёзы, рассказывала о детстве Вэньяна, о его обучении и первых ночных охотах, с которых он приходил побитый, но очень счастливый. Сяо Синчэнь и сам понимал, что новая жизнь вырастила из него совсем другого человека, так почему Сюэ Ян не мог измениться? Этот страшный тёмный заклинатель сидел у ног своего старого врага, моля о прощении. В этом не было насмешки, Сюэ Ян и правда готов был наплевать на свою гордость. Невозможно было забыть о нежных объятьях, о том поцелуе, волнительном и трепетном, пробудившем в Сяо Синчэне целую бурю чувств. И он не жалел об этом. Но прежде чем говорить об их будущем, нужно было расквитаться с прошлым. Сюэ Ян угрюмо молчал, тыкая палочками в еду. Его взгляд то и дело цеплялся за светлую полоску на запястье — доказательство того, что Сяо Синчэнь больше не доверял ему. В итоге Сюэ Ян снова потерял всё, больше не за что было бороться. Последней его задачей стало защитить жизнь Сяо Синчэня, выпросить себе ещё хоть тысячу лет пыток в аду, лишь бы Яньван не забрал обе души с собой. После ужина они разбрелись по комнатам. Впереди ждала долгая дорога, и у Сюэ Яна больше не было шанса на побег. Сяо Синчэнь без проблем защитил постоялый двор несколькими заклинаниями от тёмных существ и наконец-то рухнул на кровать без сил. Сюэ Ян долго лежал на кровати, пытаясь заснуть, но не мог остановить поток мыслей. Наверное, Сяо Синчэнь ненавидел и презирал его ещё больше после того, что узнал. Боялся, что он вспомнит свои старые привычки и снова начнёт убивать людей, поэтому увязался следом. Праведный даос не станет марать свои руки о такого грязного человека, и раз уж они держали путь в сторону Ланьлина, то это будет прекрасной возможностью сдать бывшего адепта в руки правосудия. «Ты омерзителен до тошноты». Именно такими были последние слова Сяо Синчэня, и Сюэ Ян слишком хорошо их запомнил. Теперь он даже не мечтал о том, чтобы заслужить хоть немного доверия, важнее было поставить точку в этой истории, освободить даочжана от ответственности за чужие поступки и просто умереть. Без сожалений и неоплаченных долгов.