Долиною смертной тени

Сяо Синчэнь редко помнил свои сны. Загруженный постоянными размышлениями и непрерывным обучением разум лекаря быстро комкал грёзы, как испорченные листы, и выбрасывал их подальше из памяти. Зачастую ещё до того, как Синчэнь успевал проснуться. Но после возвращения воспоминаний образ Сюэ Яна стал чаще появляться в его снах и оставаться с ним даже после пробуждения. Удивительный человеческий разум без проблем создал картинку, которую ослепший даос никогда не мог бы увидеть, и в результате события в городе И вдруг обрели очертания. Сегодня Сяо Синчэнь увидел во сне один из тихих зимних дней, и хотя декорации всё же смазались, лицо Сюэ Яна осталось весьма чётким. Он сидел на ступенях похоронного дома — Сяо Синчэнь не был уверен в том, что некогда их жилище выглядело именно так, но не мог спорить с собственным разумом — и выдыхал тёплый воздух в сложенные у лица ладони, чтобы отогреть покрасневший от мороза нос. Небрежный хвост, рваная чёлка и такое невинное красивое лицо… Сюэ Ян, заметив даочжана, убрал руки и широко улыбнулся. — Ты наконец-то вернулся? — с задором спросил он. — Я решил подождать тебя, но совсем замёрз тут сидеть. — Почему не зашёл в дом? — спросил Сяо Синчэнь, усаживаясь на ступеньку рядом. — Без тебя там пусто… Я привык, что ты всегда рядом. — Прости, я задержался, — даочжан неловко потёр плечи Сюэ Яна, пытаясь согреть. — В качестве извинения отдам тебе все оставшиеся конфеты. — И всего-то? — Сюэ Ян наигранно надул губы. — Заставил меня мёрзнуть, а теперь ещё и потешаешься? — Ну ладно-ладно, — Сяо Синчэнь невольно усмехнулся. — Сделаю вкусный чай и отдам своё одеяло, пойдёт? — А сказку на ночь? — загадочно улыбнулся Сюэ Ян. — Ты уже слишком взрослый! — запротестовал даос. — Кажется, я уже ног не чувствую, — он шмыгнул носом. — А вдруг заболею прямо перед Новым годом… — Невозможный… — вздохнул Сяо Синчэнь. — Пойдём в дом, так и быть, расскажу тебе сказку, лишь бы ты наконец-то залез под одеяло. — Даочжа-ан, — просиял Сюэ Ян. — Мне просто нравится слушать твой голос, я скучал по нему, пока тебя не было. — Ты ведёшь себя как капризный ребёнок! — Сяо Синчэнь ткнул хитрого босяка в бок. — Это ты на меня так влияешь, — Сюэ Ян прислонился плечом к плечу даоса и мягко заглянул ему в глаза. Редкие снежинки падали с неба на потускневшую траву. В морозной тишине не было слышно ни звука. Сяо Синчэнь позволил наглому мальчишке прильнуть ещё ближе, и тот незамедлительно накрыл скрытой под перчаткой ладонью руку даочжана. Такой странный, но приятный сон. В городе И Сюэ Ян часто вёл себя так — капризно и по-собственнически. Хотя тогда Синчэнь не знал настоящей личности своего нового друга, и поверить в то, что эгоистичный и жестокий убийца на самом деле обижался, когда не получал достаточно внимания, было бы невозможно. Он раздражённо фыркал и сыпал колкостями, когда А-Цин перед сном приставала к даочжану с просьбой рассказать ей сказку или сама начинала тараторить без умолку. В то время Сяо Синчэнь догадывался, что таинственный незнакомец, похоже, редко испытывал на себе чью-то заботу и доброту, поэтому, узнав, насколько это может быть приятно, цеплялся за каждый такой момент. Но даос был не против отдавать ему своё время и силы. Когда Сяо Синчэнь осознал, что влюбился, забота о милом друге стала приносить ещё больше радости, и так каждый из них получал своё. Их жизнь даже начала обретать какую-то гармонию, пока этот хрустальный лживый мир не рассыпался на сотни осколков. Потому что любые сладкие грёзы однажды заканчиваются. Из-за резкого пробуждения сердце Сяо Синчэня волнительно забилось в груди, и остатки сна ещё не отпустили даоса, поэтому он не сразу сообразил, что именно вернуло его из морозного города И в душную южную ночь. И тогда он прислушался. Звуки легко просачивались через тонкие стены постоялого двора, и из соседней комнаты вполне чётко доносились всхлипывания и жалобные причитания. Мгновения хватило, чтобы Сяо Синчэнь, босой и с распущенными волосами, практически вылетел из двери и без стука появился в комнате Сюэ Яна. Даже не задумавшись, даочжан взмахнул рукой, чтобы зажечь фонарь у кровати, и лишь затем шагнул вперёд. Сюэ Ян дрожал и хмурился во сне, комкая одеяло между пальцев. Рубашка прилипла к спине от пота, он что-то бормотал, уткнувшись лицом в подушку, и казался очень напуганным. — Не надо… Пожалуйста, не надо… — Сюэ Ян отчаянно сжимался в комок. — Мне больно… Сяо Синчэнь изумлённо распахнул глаза. В прошлом Сюэ Ян никогда не говорил о том, что ему больно, даже когда Шуанхуа едва не распорол его живот. То ли он не чувствовал боли из-за постоянного влияния тёмных сил, то ли просто умело скрывал её, но в этой жизни, кажется, ему было не так легко притворяться, что всё в порядке. Сюэ Ян сейчас намного больше походил на живого человека, чем тот неуязвимый демон, которым он был когда-то. И мягкое сердце Сяо Синчэня просто не могло не дрогнуть, несмотря на всё плохое, что было между ними в другой жизни. Даочжан сел на край кровати и неуверенно положил руку на спину Сюэ Яна. От волнения по телу пробежала дрожь, Сяо Синчэнь чувствовал жар чужой кожи даже через рубашку. Ещё несколько дней назад он собирался признаться Вэньяну в чувствах. Даос нервно прокручивал в голове варианты фраз, стараясь не показаться банальным, но в то же время не испугать. В конце концов, это был всего лишь поцелуй, и заклинатель так бесцеремонно сбежал сразу после, что о взаимности чувств говорить было ещё рано. Однако Юй Дэлунь хотел переступить через черту просто друзей и попробовать стать ближе. Несколько месяцев он наблюдал за Шэнь Вэньяном, провёл множество часов с ним наедине и успел крепко привязаться. Несмотря на недолгий срок их знакомства, всё казалось таким привычным и уютным, что почти не оставалось сомнений в том, что Фэнмин встретил свою родственную душу. Он уже не мог представить свою жизнь без настырного, но заботливого Вэньяна, который казался практически идеальным… Кроме одного «но». Если бы они оба так же встретились в этой жизни, но никогда не узнали бы о прошлом, как бы тогда всё сложилось? То, что составляло сегодняшнего Сюэ Яна, это его поступки и мысли здесь и сейчас. И Сяо Синчэнь не просто так любил этого человека. Где-то в глубине души он начинал верить в то, что время, проведённое в городе И, не было лишь кромешным обманом. Забота Сюэ Яна часто была неуклюжей и простой, но всегда казалась искренней. Сейчас Сяо Синчэнь был достаточно зрелым, чтобы уметь различать явное притворство, и совершенно иначе видел картину своей прошлой жизни. Сюэ Ян не был просто злодеем, и даочжан всё чаще подозревал, что бывший тёмный заклинатель не всегда осознавал свои деяния. Слишком большой была разница между Сюэ Яном, уничтожавшим всё на своем пути, и Шэнь Вэньяном, который взял в ученики сироту, чтобы спасти его от тяжёлой судьбы. Раз это была всё та же душа, прошедшая огромный путь в несколько десятилетий, могло ли это значить, что сейчас перед Синчэнем оказалась истинная личность Сюэ Яна? Человек, которым он не смог бы стать в прошлой жизни, потому что не выдержал её гнета. Так много тайн хранило сердце Сюэ Яна, и Сяо Синчэнь хотел бы узнать их все. — Темно… Где ты? — Сюэ Ян снова забеспокоился во сне. — Прошу, вернись… Синчэнь. Судорожный вздох сорвался с губ даоса. — Не уходи… — всхлипнул заклинатель и дёрнул рукой, будто пытаясь ухватиться за что-то, и в итоге зажал в кулаке край тонкого халата Сяо Синчэня чуть выше пояса. — Я не смогу без тебя. Сюэ Ян, не выпуская ткань из ладони, потянул её на себя и перевернулся на спину, заставив Сяо Синчэня придвинуться ближе и опереться на одну руку, нависнув сверху. Лицо заклинателя всё так же выглядело напряжённым, обветренные губы беззвучно двигались, и мелкая дрожь пробивала тело. Сяо Синчэнь, оказавшись неожиданно близко, затаил дыхание, рассматривая выразительные черты. В случае если Сюэ Ян вдруг решит проснуться, то столкнётся с очень внимательным взглядом напротив, который бесстыдно исследовал его лицо. Осознавая всю неловкость своей позы, Сяо Синчэнь всё же не мог заставить себя выпутаться и отойти подальше. Три года Синчэнь мечтал узнать, как выглядит человек, в которого он был тайно влюблён, но мог лишь представлять его образ, основываясь на голосе. Который тоже оказался фальшивым. А теперь столько моментов и воспоминаний обретали совсем иную картину. Бесспорно, Сюэ Ян был дьявольски красив. Его природное обаяние очаровывало одной лишь улыбкой, хотя в новой жизни её не так часто можно было увидеть на его лице. Взгляд даочжана невольно задержался на полных губах Сюэ Яна. Во время поцелуя они были сладкими от карамели, и Синчэнь всё ещё помнил этот вкус. Одна его часть умирала от жажды, желая ещё раз ощутить это прекрасное чувство, другая же просила быть осторожнее, потому что однажды эта любовь уже смогла убить. Неудивительно, что прожитые годы взрастили в Сюэ Яне серьёзность, хотя сейчас Сяо Синчэнь был бы не против, чтобы упёртый и наглый босяк на мгновение снова вернулся к жизни. Что-то сломалось внутри Сюэ Яна, и он так просто сдался, даже не попытавшись бороться. Потому что в первую очередь он проиграл бой с самим собой. Все эти кошмары — результат бесконечных сожалений и самобичевания Сюэ Яна, он продолжает тонуть в прошлом, позабыв о том, что всё это давно осталось позади. Он снова нахмурился, тяжело вздохнул и отпустил халат Сяо Синчэня, повернувшись на другой бок. Даочжан вдруг задумался о том, как жил Сюэ Ян те восемь лет в городе И. Если он убил всех жителей, то тогда… остался совсем один? Жутко было даже представить, что он провёл столько одиноких дней наедине с окоченевшим трупом, отдавая все свои скудные духовные силы, чтобы не дать телу сгнить. Но если бы Сюэ Яну не удалось собрать и сохранить осколки души, Сяо Синчэнь просто перестал бы существовать. Навсегда. Быть живым ему нравилось больше, чем мёртвым, и только оказавшись на самом обрыве отчаяния Синчэнь понял, насколько ценит свою жизнь. И он готов был бороться за неё, даже когда это значило столкнуться лицом к лицу с сильнейшими демонами. В конце концов, Сюэ Ян тоже был частью жизни даоса, но сейчас он не мог справиться с трудностями сам. Кто знает, может, в прошлом он стал таким потому, что никто не захотел быть с ним рядом в сложный момент, и если небеса позволили Сюэ Яну начать всё заново, значит у него правда есть шанс стать лучше. Весь прошедший день Сяо Синчэнь был погружен в собственные мысли, думая о правильности своего решения. Он не винил Сюэ Яна в собственной смерти, потому что сам выбрал её, и они оба наделали кучу ошибок, которые завели их жизни в тупик. Возможно, сейчас им удастся объединиться против общей проблемы, и в итоге все останутся живы. Сяо Синчэнь устал от бесконечных смертей в своей прошлой жизни и совершенно не хотел снова оказаться среди трупов и отчаяния. Если позволить Яньвану забрать Сюэ Яна, то что будет с его близкими? Двадцать пять лет его жизни уже не вычеркнуть из их памяти, но, оставшись в живых, он сможет сделать ещё немало добрых дел, чтобы успокоить свою уставшую душу. — Отпустите… Не надо! — едва Сюэ Ян притих, как кошмар заставил его снова вздрогнуть. — Не трогайте меня! Проку от такого сна было мало, и на утро его последствиями станут только головная боль и скверное настроение, поэтому Сяо Синчэнь уверенно потрепал его за плечо. — Проснись! Безуспешно. Сюэ Ян продолжал хмуриться и ворочаться, умоляя невидимых врагов оставить его в покое. Что же снилось ему? Сяо Синчэнь знал очень много о новой жизни Сюэ Яна, но немало пробелов осталось в его прошлом. Вряд ли ту жизнь можно было сравнить с тем, что имел Шэнь Вэньян. — Просыпайся же, — уже мягче позвал Сяо Синчэнь. — Это всего лишь сон. Решительные похлопывания по щекам всё же сработали, и Сюэ Ян нехотя открыл глаза на мгновение, закрыл снова, а затем резко распахнул и сел в кровати. Сердце стремительно затрепетало в груди, пока он в непонимании рассматривал сидящего перед ним Сяо Синчэня. — Что случилось? — хрипло спросил Сюэ Ян спустя несколько секунд. — Тебе приснился кошмар, — спокойно ответил Сяо Синчэнь, терпеливо ожидая, пока Сюэ Ян окончательно придёт в себя. Он выглядел растерянным и слегка взъерошенным, но всё таким же красивым. В душе даочжан отхлестал себя по щекам за неуместные мысли и придал лицу былую серьёзность, насколько вообще можно было быть серьёзным, сидя на чужой кровати посреди ночи в одном исподнем. Теперь и Сюэ Ян заметил на Синчэне тонкий белоснежный халат, выбившийся из-за пояса и обнаживший чёткие линии ключиц. Сяо Синчэнь выглядел как настоящее сновидение, и едва отошедший от увиденного кошмара Сюэ Ян просто уставился на него затуманенным взглядом. — Ты в порядке? — настороженно спросил Сяо Синчэнь, наблюдая за Сюэ Яном. — Д-да, — кивнул Сюэ Ян и закрыл глаза. Мгновение назад его разум во всех красках перебирал самые страшные моменты из прошлой жизни, поэтому нужно было время, чтобы вернуться в реальность после резкого пробуждения. — Я думал, что кошмары оставили тебя, — Сяо Синчэнь поправил свой халат, заметив странный взгляд Сюэ Яна, направленный в его сторону. — Неужели мой порошок не помог? — Помог, — Сюэ Ян устало вздохнул. — Пару месяцев мне и правда не снились плохие сны. Они вернулись незадолго до нападения, видимо, когда Яньван нашёл меня. — Ты знаешь, как ему удалось это? — спросил даос. — Понятия не имею, — заклинатель помотал головой. — Я обрёл воспоминания около года назад и за это время не замечал никаких странностей. — Интересно, почему он не явился ко мне, — Сяо Синчэнь задумчиво потёр подбородок. Он верил, что за Сюэ Яном гонялся кто-то настолько могущественный, как владыка Загробного мира. Это внезапное нападение, проклятая метка, не похожая ни на одну из тех, что Сяо Синчэнь видел раньше, странная история их перерождения и безусловная готовность сдаться навевали мысли о том, что Сюэ Ян был бессилен перед своим врагом. — Ты заслужил это перерождение, в отличие от меня, — тихо ответил Сюэ Ян. — Я слышал, что в редких случаях те, кто закончил жизнь самостоятельно, всё же получали шанс вернуться на круг перерождений. Сяо Синчэнь отвёл взгляд на тусклый фонарь, не зная, что ответить. Такое действительно могло случиться, и поэтому даочжана никто не собирался возвращать в Загробный мир, а, следовательно, он мог просто вернуться домой и не бояться преследования. Но, глядя на поникшего и разбитого очередным кошмаром Сюэ Яна, Синчэнь понимал, что не может отступить. — Здесь очень душно, — даос встал с кровати и подошёл к окну, чтобы впустить свежий воздух в комнату. — В такой духоте сложно нормально выспаться. Сюэ Ян в ответ слабо кивнул и откинулся на спинку кровати. Не было ничего приятного в пробуждении после кошмаров, но он совсем не ожидал увидеть Сяо Синчэня рядом с собой. Такого мягкого и спокойного, будто разгоревшаяся в нём ярость внезапно стихла. В первые мгновения после возвращения утраченной частички души Сяо Синчэнь с ножом накинулся на Сюэ Яна, грозясь убить, а сейчас принёс к его постели пиалу с водой и недовольно покачал головой, потрогав горячий лоб. Что изменилось в нём? Сюэ Яну было бы понятнее, если бы Синчэнь просто накричал на него или вовсе не обратил внимания, но что значила эта забота? Всего лишь долг лекаря? — Твои раны плохо заживают, тебе надо перестать мучить свой разум тяжёлыми мыслями, — Сяо Синчэнь проследил, чтобы Сюэ Ян выпил достаточно воды и забрал у него пиалу. — Я не могу постоянно давать тебе отвары и порошки, чтобы ты нормально спал, а без нормального сна твоё тело не будет восстанавливаться. — Даочжан, кошмары мучают меня уже две жизни, я не уверен, что могу справиться с ними. — Можешь, — уверенно ответил даос. — Первое время в городе И ты тоже часто просыпался от кошмаров, но потом твой сон становился всё спокойнее. То же самое случилось с тобой сейчас, и ты знаешь причину своих кошмаров. Сюэ Ян изумлённо захлопал ресницами, оказавшись застигнутым врасплох. За год воспоминания о прошлой жизни заметно потускнели, и он почти забыл, как когда-то резко вскакивал посреди ночи от ужасных кровавых снов. После нападения приспешников Цзинь Гуанъяо Сюэ Ян ещё долго реагировал на каждый шорох и тень, и оттого сон его был слишком чутким и тревожным. Кошмарные видения действительно были частью его жизни, настолько привычной, что он почти не помнил мирные тихие ночи без единого пробуждения. Сюэ Ян постоянно думал, в его разуме роились сотни мыслей, рассуждений, сожалений, поэтому каждая ночь превращалась в короткое путешествие на круги ада. Но те несколько месяцев, которые Сюэ Ян просто счастливо жил рядом с Сяо Синчэнем, ему действительно спалось намного лучше. Он верил, что сможет стать лучшей версией себя, что подарит даочжану всё отнятое в прошлой жизни и вернёт ему долг ценой в жизнь… А сейчас Сюэ Ян надеялся хотя бы не навредить Синчэню. Его резкие фразы и холодная отстранённость говорили о том, что в сердце даочжана не было места прощению, а Сюэ Ян не был уверен, что сможет жить с этим. Как бы он не уверял себя в том, что будет счастлив просто от того, что Сяо Синчэнь счастлив, в реальности это было ложью. Сюэ Ян хотел бы вернуть хотя бы один из летних вечеров, которые они провели вдвоём, наблюдая за закатами и обмениваясь историями из жизни. Чтобы тёплый ветер ласкал красивое лицо даоса и путал пряди его шёлковых волос. Тогда не было ни боли, ни обид, ни злобных демонов, ищущих возмездия. Но ничего уже не осталось. Разрушить чью-то жизнь, а потом слепо надеяться, что из пепла можно слепить чудесный дворец? Нет, это было слишком эгоистично и самонадеянно. Сюэ Ян прожил достаточно, чтобы перестать наконец тешить себя пустыми надеждами. — Даочжан, а тебе снятся плохие сны? — спросил вдруг Сюэ Ян, рассматривая тонкий профиль Сяо Синчэня. — Как и всем людям, — безмятежно ответил он. — Но не так часто, чтобы это мешало мне жить. — А сейчас? Когда ты знаешь обо всём. — В храме обязательной ступенью обучения лекарей были медитации и техники успокоения духа, — Сяо Синчэнь сел в изножье кровати зеркально от Сюэ Яна. — Нас готовили к тому, что мы будем видеть не самые приятные для глаза картины, терять пациентов и успокаивать горюющих родственников, — он убрал за ухо волосы, свободно спадавшие по плечам. — Поэтому сейчас мне не так сложно сохранять спокойствие. Всё это случилось в прошлой жизни с прошлым мной… Я не могу изменить решений того человека, которым я был, поэтому не вижу смысла корить себя за них. Я лишь должен сделать правильные выводы и не допустить ошибок вновь. — Так значит, кошмары из прошлого не мучают тебя по ночам? — чуть бодрее спросил Сюэ Ян. Под покровом ночи Сяо Синчэнь оказался удивительно разговорчивым, и Сюэ Ян не был уверен, что ему представится ещё одна такая возможность для мирной беседы. — Наверное, это из-за того, что в моих воспоминаниях сплошная тьма, — Сяо Синчэнь поджал губы. — Конечно, прошло всего несколько дней, но за это время я не припомню каких-то слишком уж жутких снов, — даос не удержался и прикрыл рукой рот, чтобы зевнуть. — Тебе тоже нужно успокоить свой разум, чтобы избавиться от кошмаров. — Я… не знаю, как, — Сюэ Ян подтянул колени к груди и положил на них подбородок. — Я постоянно думаю о том, что сделал, и безумно боюсь оступиться вновь. — Но какое отношение к этому имеет прошлое? Ты говорил мне, что теперь живёшь совсем иначе, заделался заклинателем и служишь на благо ордена, так зачем приплетать сюда прошлую жизнь? — Сяо Синчэнь вопросительно наклонил голову. — Души людей проходят десятки или даже сотни перерождений, просто не помнят об этом. Ты можешь хоть до конца дней говорить о том, как тебе жаль, но в действительности это никак не изменит случившегося. — Почему ты говоришь мне это? — Сюэ Ян сжал пальцы в кулаки, чтобы скрыть дрожь. — Даочжан, я ждал, что ты накричишь на меня или скажешь, что ненавидишь, но почему ты так спокоен? Сяо Синчэнь тяжело вздохнул и поднял на Сюэ Яна уставший взгляд. — Потому что я не испытываю к тебе ненависти, — ответил он. — Но я хочу понять причины твоих поступков. — Ты… Перед смертью ты сказал, что я омерзителен, — заклинатель неуверенно пододвинулся ближе, боясь разбудить других постояльцев громкими разговорами, и понизил голос. — Разве ты всё ещё не считаешь меня таким? В какой-то момент настало время Сяо Синчэня отвечать на неловкие вопросы, но сильная усталость вытеснила из головы все привычные колкости. Ночь была полна откровений потому, что люди теряли остроту ума и силы на то, чтобы примерять маски. Без дорогих одежд, без оружия и статусов, просто сойтись в необходимом откровении, чтобы узнать друг друга совсем с других сторон. — Я правда считаю прошлого тебя омерзительным, — серьёзно ответил Синчэнь. — Ты был незрелым эгоистичным ребёнком, игравшимся с жизнями людей, словно они были мелкими букашками под твоей ногой, — Сюэ Ян стыдливо отвёл взгляд. — Но я не считаю омерзительным человека, которого я повстречал несколько месяцев назад. — М-меня? — неуверенно спросил Сюэ Ян. — Конечно, тебя, — раздражённо буркнул даочжан. — О ком ещё я могу говорить? — Даже после моего обмана? — В этот раз ты раскрыл его до того, как случилось что-то непоправимое, — Сяо Синчэнь задумался на мгновение. — Думаю, ссоры и обиды никак не помогут в нашем общем деле, поэтому я предлагаю временно установить мир. — А… Я… — Сюэ Ян удивлённо раскрыл рот, но Сяо Синчэнь шикнул на него, напомнив о тонких стенах постоялого двора. — Я буду только счастлив, даочжан… — шёпотом ответил он. — Но только до тех пор, пока мы не отвяжемся от демонов, — даос сурово нахмурил брови, хотя внутри растекалась непривычная легкость. Гнев и горечь обид только отравляли его душу, не принося при этом никакого прока. И пусть всю эту историю снова начал Сюэ Ян, заканчивать её придётся вдвоём. Отрезать все путы, тянувшиеся за ними из прошлой жизни, и навсегда запечатать дверь туда, а затем уже разбираться с трудностями настоящего. — Но… — Сюэ Ян замешкался. — До границы ордена осталась пара часов пути, и сейчас ты всё ещё можешь… — Нет, — отрезал Сяо Синчэнь. — Я не вернусь обратно, и это не обсуждается. — Хорошо, — растерянно кивнул Сюэ Ян. — Я постараюсь больше не доставать тебя этим. — Я рад, что мы пришли хоть к какому-то пониманию, — уже теплее ответил Синчэнь. — До рассвета ещё несколько часов, попытайся уснуть. — он встал с кровати и направился к двери. — Спасибо, — окликнул его Сюэ Ян. — За что? — Сяо Синчэнь удивлённо обернулся. — За всё, — заклинатель хотел сказать что-то ещё, но не решился и просто забрался под одеяло. Сяо Синчэнь взмахнул рукой, чтобы погасить фонарь, и тихо вернулся в свою комнату. Тонкая струйка дыма растворилась в сумраке комнаты. Сюэ Ян повернулся на бок, наблюдая как за окном покачивается от ветра высокий клён. Внутри всё перемешалось, неясные чувства засели в груди. Что значил этот короткий разговор? Услышать от Сяо Синчэня, что несмотря на всё случившееся, он не испытывал ненависть, было действительно неожиданно. Во многом даочжан был прав, между двумя их жизнями проходила чёткая граница, и Сюэ Яну удалось свыкнуться с мыслями о прошлом, пока он не решил снова вернуться туда. Увидев Шуанхуа вновь, он уже понял, что это вряд ли закончится чем-то хорошим, но всё же поддался уговорам совести. Потому что Сюэ Яну хотелось быть честным по отношению к человеку, которого он любит. Будь у него больше времени, чтобы попытаться доказать свою искренность, он бы точно не сдался так просто, но сейчас это уже не имело смысла. Сюэ Ян хотел уйти тихо и быстро, но вдруг явился Синчэнь с явным желанием спасти его от смерти. Но для чего? Если между ними не могло быть даже дружбы, зачем рисковать собой? «Я хочу понять причины твоих поступков». Хотел бы и Сюэ Ян знать, что конкретно двигало им на тёмном пути, но спустя столько лет он уже не мог ответить точно. Он просто надеялся забыть о прошлом и прожить самую обычную, но счастливую жизнь рядом с Сяо Синчэнем. История города И давно заросла пылью, Сюэ Ян тысячи раз пережил всё заново, запертый в ловушке своего разума, и столько же раз отпустил ту жизнь. Разве он недостаточно страдал все эти годы? Почему он должен был уйти именно сейчас, когда всё только начиналось? Провести ещё немного времени рядом с Сяо Синчэнем было подарком судьбы, но вместе с тем горечь разлуки становилась всё сильнее. Сюэ Ян сомневался, что сможет выкупить свою душу у Яньвана, но уверенность Синчэня придавала ему сил. Смятение в душе незаметно успокаивалось, и во многом это была заслуга даочжана. После нападения Сюэ Ян был вынужден убегать в спешке, он поддался панике и согласился принять даже смерть, лишь бы никто больше не пострадал. Владыка Загробного мира будто знал слабые места сбежавшего грешника и пользовался его страхами. Но Сяо Синчэнь мог успокоить рассудок Сюэ Яна и в прошлом, и сейчас, именно он был путеводным светом в мраке безумия. Будущее скрылось под гущей тумана, прошлое превратилось в прах, и всё, что оставалось им обоим — это жить здесь и сейчас. Сюэ Ян не знал, что ему делать, впервые в жизни он чувствовал себя абсолютно потерянным, и если бы Сяо Синчэнь не пошёл за ним, то он наверняка позволил бы тёмным тварям растерзать себя. Даочжан всё ещё готов был дать Сюэ Яну шанс, и он не понимал, чем заслужил такое отношение. Спросить прямо у заклинателя не хватало смелости, он не надеялся даже на то, что Сяо Синчэнь просто захочет заговорить, и потому старался быть осторожным. Не давить и не говорить лишнего, особенно сейчас, когда каждый день был на счету. Невозможно было предсказать исход этого путешествия, и Сюэ Яну оставалось лишь принимать данные ему судьбой испытания и заботиться о том, чтобы дорогой его сердцу человек не пострадал. Заметно успокоившись, Сюэ Ян не заметил, как спокойный и глубокий сон снова настиг его. Ранние подъёмы всегда были трудностью для Сяо Синчэня. К тому же, он совсем не ожидал, что осень на юге бывает такой жаркой, и оттого его настроение после пробуждения упало вместе с нечаянно поваленным на пол подсвечником. Конечно, он привык к комфортной и спокойной жизни в собственном доме, а воспоминания о том, как когда-то будучи слепым он скитался по сомнительным ночлежкам, вызывали лишь неприятную дрожь по коже. Возможность видеть мир — необычайный дар, который можно было оценить в полной мере, только лишившись его. Сяо Синчэнь собрал верхние пряди волос в аккуратный пучок и закрепил нефритовой шпилькой. Осмотрев себя в зеркале с разных сторон, он довольно расправил плечи и убрал гребень в сумку. Огромных усилий стоило сохранять спокойствие, когда мир вокруг превратился в беспорядок. Хоть даос и вёл себя так, будто уверен в своих решениях, внутри у него всё сжималось от неизвестности. Он действительно собирался вступить в спор с кем-то настолько опасным и могущественным, и это могло стоить ему жизни. Кроме того, всё это было затеяно ради Сюэ Яна. Видела бы Баошань Саньжэнь своего бывшего ученика сейчас. Будто не было того дня, когда Синчэнь вырвал свои глаза из-за Сюэ Яна и перечеркнул этим всю свою жизнь. Закончив сборы, Сяо Синчэнь вышел из комнаты, чтобы разбудить Сюэ Яна, но обнаружил, что тот уже успел куда-то деться. Невидимые оковы всё ещё соединяли их друг с другом, поэтому даос спустился на первый этаж постоялого двора в поисках своего спутника. Двое постояльцев завтракали за столиком у окна, а хозяйка двора что-то писала в книге за стойкой. — О, молодой господин проснулся, — она отложила перо и услужливо улыбнулась, когда Синчэнь подошёл ближе. — Как вам спалось? — Всё прекрасно, хозяйка, сколько мы должны вам? — спросил даочжан. — Ваш спутник уже всё оплатил и заказал завтрак, — старушка заглянула за спину Сяо Синчэня. — Ох, мой внук уже полчаса не умолкает, у молодого господина наверняка скоро завянут уши. Синчэнь обернулся и через открытые створки двери увидел два силуэта на ступенях крыльца. Мальчик лет пяти о чём-то сбивчиво рассказывал заклинателю, пока тот внимательно слушал и часто кивал в ответ. Сяо Синчэнь бесшумно вышел на крыльцо и остановился в паре шагов позади Сюэ Яна. Рядом с ним стояли банки с красками и моток ниток, а на коленях лежал большой воздушный змей из красной бумаги. — И потом к нам в огород забралась страшная огромная жаба с четырьмя глазами! — мальчишка воодушевлённо взмахнул руками, описывая в воздухе большой круг. — Во-от таку-ущая! А мой папа взял лопату, и на-на по ней! — он неуклюже махал воображаемой лопатой, а Сюэ Ян тихо рассмеялся, наблюдая за представлением. — Надо же! — заклинатель сделал вид, что глубоко удивлён. — И что же потом, твой отец одолел эту жабу? — Ага! — ребёнок довольно улыбнулся, демонстрируя тёмные пробелы на месте выпавших зубов. — Но гадина тут же превратилась в пыль… Даже друзьям показать не успел, — он разочарованно вздохнул. — Но старший братец мне верит? — Конечно, верю, — усмехнулся Сюэ Ян. — Я тоже встречал много интересных существ. — Правда? — глаза мальчишки мгновенно загорелись. — Кого? — Хм, — Сюэ Ян на мгновение задумался и опустил взгляд на воздушного змея. — Например, я видел живого дракона. — Настоящего дракона? — мальчик ахнул от удивления. — Но мама говорила, что они остались только в сказках. — Люди были жестоки с драконами, и они просто хорошо спрятались, — заклинатель взмахнул кистью в последний раз и продемонстрировал воздушного змея мальчику. — Ну как, нравится? — Краси-иво, — восхищённо протянул ребёнок. — Старший братец хорошо рисует! Теперь Сяо Синчэнь смог разглядеть нарисованную на красной бумаге драконью морду. Несомненно, у Сюэ Яна и вправду был особый талант, потому что рисунок на воздушном змее получился очень изящным и точным. — Я покажу бабушке! — мальчишка резво подскочил на ноги, забрал готового змея и забежал обратно в дом. Тогда Сюэ Ян обернулся, и счастливая улыбка застыла на его лице, когда он столкнулся взглядом с Сяо Синчэнем. Сердце даоса с силой ударилось в груди, и отчего-то стало трудно дышать. — Доброе утро, даочжан, — Сюэ Ян отложил в сторону кисть и поднялся на ноги. — Ты как раз к завтраку. — Почему не разбудил меня? — Сяо Синчэнь с трудом вернул себе способность говорить. — Утро только началось, так что можно не спешить, — заклинатель сделал пару шагов и остановился рядом с даосом. — Ты ещё не передумал? — Снова начинаешь? — лекарь прищурился. — Нет, просто хочу, чтобы ты ещё раз подумал. Рядом со мной тебя не ждёт ничего хорошего, даочжан, и ты снова можешь потерять всё, — с этими словами Сюэ Ян зашёл обратно в таверну, оставив Сяо Синчэня растерянно хлопать ресницами. Ему казалось, что сегодня ночью они всё решили, но Сюэ Ян очень умело мог поселить зерно сомнений одной лишь фразой. Язык всегда был его тайным оружием, не единожды доводившим людей до смерти. Проблема заключалась в том, что Сяо Синчэнь действительно не был ни в чём уверен. Он пошёл следом за Сюэ Яном, потому что любил его и не хотел терять, но в то же время он понимал, что между ними всё было далеко не просто. Нужно время, чтобы хорошо всё обдумать и принять взвешенное решение, и пусть это эгоистично, но Сяо Синчэнь не собирался отпускать Сюэ Яна до тех пор, пока не разберётся в себе. Он не мог просто сказать об этом, и поэтому придумывал всё новые причины, которые звучали бы достаточно убедительно, чтобы у Сюэ Яна больше не было вопросов. В прошлый раз Синчэнь не искал правды, он просто любил человека, с которым делил одну крышу, и этого было достаточно. Сейчас он хотел исправить эту ошибку, узнать Сюэ Яна так хорошо, чтобы не осталось больше тёмных уголков в его душе. Шэнь Вэньян был прекрасным человеком, но внутри него жила совсем другая личность, таинственная и опасная, и Сяо Синчэню было важно знать, что сейчас она была под контролем. Истинные способности Сюэ Яна были известны лишь ему одному, и только даочжан знал, насколько опасен может быть этот человек. Нужны причины поверить Сюэ Яну, без страха отпустить его в мир, не боясь затем снова оказаться на горящих руинах. Сяо Синчэнь не хотел, чтобы его сердце было снова разбито. Когда он вернулся в таверну, на стол уже накрыли, и это снова оказались его любимые блюда. Тот факт, что Сюэ Ян спустя столько лет всё ещё помнил о вкусовых предпочтениях Сяо Синчэня, поистине удивлял. И если подумать, помимо пристрастия к сладостям, даочжан мало что мог сказать о вкусах своего спутника. Сяо Синчэнь был крайне неопытен в вопросах любви, но также совсем не глуп. Он не игнорировал громкие признания Сюэ Яна, просто относился к ним настороженно и часто думал об этом. Для чего ему было помнить такую неважную и неприметную информацию? Любимая еда, страсть к летним закатам и цветущим лотосам, неприязнь к готовке и тайные страхи — Сюэ Ян не забывал об этом, хотя всегда казался тем, кто в первую очередь думает о себе… А вдруг он действительно был влюблён? От этой мысли Сяо Синчэнь непроизвольно расслабил руку, и кусочек маринованной редьки упал обратно в тарелку. — Ты чего? — взволнованно спросил Сюэ Ян. — Не выспался? — Н-нет, — Сяо Синчэнь мотнул головой, отбрасывая сложные размышления. — Не обращай внимания. Но снова и снова в его голове всплывал первый за две жизни поцелуй. Что на самом деле он значил? Вероятно, Сюэ Ян сбежал тогда, потому что сам не ожидал такого завершения вечера. И именно поцелуй побудил его закончить обман. Стоило протянуть руку, и можно было ухватиться за счастье, но Сюэ Ян выбрал изрезать ладони в кровь и оказаться ни с чем. Непростое, но зрелое решение, которое удивляло Сяо Синчэня. Ведь прошлый Сюэ Ян не нашёл в себе сил признаться, но похоже сейчас он и правда боялся повторения тех событий. Сяо Синчэнь чувствовал, что пропустил очень многое, и ему действительно хотелось узнать, через что прошёл Сюэ Ян за это время. Пока даос был поглощён собственными размышлениями, Сюэ Ян достал из сумки блокнот и сложенную в несколько раз карту. Он разложил её на столе, отодвинув в сторону тарелки и внимательно водил пальцем по линиям. Закончив завтракать, Синчэнь придвинулся ближе, пытаясь понять, что Сюэ Ян пытался найти. — Ты всегда носишь с собой карту? — лекарь подпёр голову рукой. — Нет, просто она лежала в блокноте с тех пор, как я искал тебя, — не задумываясь, ответил Сюэ Ян. А затем он вдруг замер и медленно поднял на даоса ошеломлённый взгляд. — Искал меня? — переспросил Синчэнь, удивлённо хлопая ресницами. — Так значит, то путешествие, из которого ты вернулся, когда мы встретились… — Я боялся, что ты мог переродиться в плохом месте, — Сюэ Ян неловко потупил взгляд. — В конце концов, я ответственен за то, что вернул тебя в этот мир. — Легче было найти иголку в стоге сена. — Больше мне ничего не оставалось, — заклинатель пожал плечами. — Я планировал просто воскресить тебя, а в итоге мы оба переродились спустя столько лет… Это немного сводило с ума. — И что бы ты стал делать, получись воскресить меня тогда, в городе И? — Сяо Синчэнь с интересом посмотрел на Сюэ Яна. — Я… — Сюэ Ян поднял взгляд от карты и шумно вздохнул. — Не знаю. Я просто не мог поверить, что всё закончилось вот так. — Моя смерть не входила в твой план? — У меня не было плана, — Сюэ Ян откинулся на спинку стула и потёр глаза. — Меня выгнали из ордена и пытались убить, ты правда думаешь, что я рассчитывал встретить тебя именно в этот момент? — Ты мог просто уйти, когда твои раны зажили или убить меня сразу, но ты жил рядом со мной и А-Цин три года, — Сяо Синчэнь перешёл на шёпот, чтобы их не услышали другие постояльцы. — Да, я знаю! — Сюэ Ян упрямо свёл брови. — Ты же говорил мне, что нечего ворошить прошлое, так зачем опять вспоминаешь? — Потому что я всё ещё не могу поверить в то, что происходит со мной из-за тебя! — Даочжан, я второй день упрашиваю тебя вернуться домой и перестать попадать в неприятности по моей вине, но ты всё ещё сидишь здесь, — Сюэ Ян подался вперёд, заглядывая Синчэню в глаза. — И какой у тебя план? — Мне так хочется ударить тебя прямо сейчас, — Сяо Синчэнь смотрел в серые глаза напротив и испытывал совсем иное желание, которое ни за что не рискнул бы озвучить вслух. — Моё лицо перед тобой, ударь меня, и я даже не попытаюсь сопротивляться, — заклинатель с вызовом дёрнул бровью, заставив Сяо Синчэня в смятении отпрянуть. — Что ты там ищешь на карте? — не желая проигрывать в этой схватке и игнорируя лукавую ухмылку Сюэ Яна, даочжан навис над картой. — Город И, — заклинатель облизнул губы, стирая с них остатки веселья. На мгновение ему удалось отвлечься от мыслей о неминуемой смерти и прямо как в старые времена позабавиться над Сяо Синчэнем, который хоть и пытался скрыть смущение, но покрасневшие кончики ушей выдавали его с головой. Сюэ Ян мог найти сотни способов, чтобы испытать даосское терпение и заставить его возмущённо поджимать губы, несмотря на предательский румянец на щеках. Хоть Сяо Синчэнь и мог сохранять невозмутимость даже в самые сложные моменты, почему-то его защита часто давала слабину, когда наглый босяк пытался переступить границы. Это можно было понять в прошлой жизни, когда юный и непорочный даочжан краснел даже от самых безобидных шуток, но разве сейчас он не отрастил себе огромный панцирь? — Так ты нашёл? — спросил Сяо Синчэнь, отвлекая Сюэ Яна от его мыслей. — Нет, — ответил заклинатель. — Город давно мёртв, его больше не рисуют на картах. — Я даже не видел, куда шёл, когда забрёл туда… — Сяо Синчэнь задумчиво водил взглядом по переплетениям линий на карте. Он знал, что город И находился недалеко от границ Ланьлина, но это всё ещё была слишком большая площадь. — Я помню крутые скалы вокруг… — Сюэ Ян в раздумьях постучал пальцем по губам. — И несколько озёр, помнишь, даочжан? — он с надеждой поднял глаза на Сяо Синчэня, и тот от неожиданности едва успел переместить свой взгляд выше от губ Сюэ Яна. — Д-да, — неуверенно ответил он. — Меня выбросили где-то южнее границ Ланьлина, — начал размышлять вслух заклинатель. — Не слишком далеко, щенята Мэн Яо очень торопились и верили, что я в любом случае умру, — он обвёл кончиком указательного пальца очертания земель ордена Ланьлин Цзинь. — А откуда ты шёл, даочжан? — Не помню точно… — расстроенно вздохнул даос. — Я бесцельно бродил по округе долгое время… — Ладно, — Сюэ Ян прервал его мысли, опасаясь, что для Сяо Синчэня эти воспоминания были не слишком приятными. — Если сейчас то место пустует, значит… — он искал взглядом подходящий кусок карты. Сяо Синчэнь перегнулся через стол, желая помочь в поисках, и оказался так близко к Сюэ Яну, что они едва не сталкивались лбами. — Может, здесь? — даос ткнул длинным пальцем в серую область на карте. — Здесь, — Сюэ Ян уверенно положил руку на пергамент, указывая чуть выше выбранной Сяо Синчэнем точки, и в этот момент их руки нечаянно соприкоснулись. На мгновение они посмотрели друг на друга, будто боясь чужой реакции. Странное напряжение ощущалось почти физически, и Сюэ Ян рассчитывал увидеть во взгляде Синчэня презрение или отвращение, но даос выглядел скорее смущённым. Пожалуй, такая реакция была ожидаема от добродушного Юй Дэлуня ещё пару недель назад, но, демон возьми, теперь-то он знает, кем был в прошлой жизни. С одной стороны, Сюэ Яну оставалось не так много на этом свете, но с другой, он до ужаса хотел понять, почему Сяо Синчэня то и дело кидает между двух крайностей. Сначала он возмущается и угрожает ножом, а затем отводит взгляд из-за случайного касания, словно напуганный оленёнок. Если бы у Сюэ Яна было достаточно сил, он бы давно связал упёртого даоса и отправил с гонцом обратно домой, но сейчас ему даже нравилась эта компания. Быть может, стоит хорошенько достать Сяо Синчэня своими выходками, и он сам плюнет на эту авантюру? — И о чём ты думаешь? — нетерпеливо спросил даочжан. — Примеряю, сколько дней займет поездка, — это не было ложью, просто Сюэ Ян умело переключался между своими мыслями. — Ты уверен, что выбрал правильное место? — Да, я вспомнил этот холм, — он постучал пальцем по нарисованным на бумаге кривым линиям. — И эти два озера, я часто водил тебя летом к ним. А вот здесь находятся те самые скалы, просто карта не очень точная. — Ты ориентируешься лучше меня, — Сяо Синчэнь неуклюже потёр шею. — Ну так когда мы доберёмся туда? — Хм, — Сюэ Ян внимательно вгляделся в карту. — Думаю, не меньше недели. — Неделя?! — ошарашенно переспросил Сяо Синчэнь. — Неужели нет безопасных мест ближе? — В этом и проблема, за пятьдесят лет мелкие ордены разрослись, и теперь куда ни глянь, везде разбросаны деревушки… — заклинатель напряжённо прикусил губу. — Я не знаю, как скоро Яньван наиграется с моей жизнью, и может, он захочет убить меня через пару дней. Тогда нет смысла ехать так далеко, но если это займёт недели или месяцы… — Сюэ Ян бросил взгляд на светлую полоску на запястье, напоминавшую о прочной связи с Сяо Синчэнем. — То тогда мне стоит убраться подальше от людей. — Я мог бы использовать талисман перемещения, но это слишком большое расстояние, — Сяо Синчэнь печально посмотрел на почерневшие из-за проклятой метки вены на руке Сюэ Яна. —  И тогда мне придётся восстанавливать силы не один день. — Даже не думай об этом варианте, — уверенно ответил Сюэ Ян. — Рядом со мной слишком опасно для такого риска. — Тогда… В путь? — Если в тебе есть хоть капля сомнения, возвращайся домой, — Сюэ Ян сложил карту и убрал её обратно в блокнот. — Даочжан, ты не хуже меня знаешь, что я заслужил такой исход. Я украл эту жизнь, взял её взаймы или называй как хочешь, но в этом есть моя вина. — Ты не хочешь увидеть, как твоя сестра выйдет замуж? — Сяо Синчэнь прищурил янтарные глаза. — Люди, которые заботились о тебе всё это время и так ждут твоего возвращения, правда заслужили страдать? — Они не заслужили смотреть, как дом, построенный их предками, полыхает в огне, — лицо Сюэ Яна моментально изменилось. — Моя сестра могла погибнуть в тот вечер, и этого я бы никогда себе не простил. — Неужели ты не хочешь даже попытаться? — Попытаться обмануть дьявола? — усмехнулся Сюэ Ян. — Именно по этой причине ты сейчас сидишь передо мной. — Ты знаешь, о чём я, — Сяо Синчэнь недовольно закатил глаза. — Даочжан, я едва ли смогу зажечь свечу при помощи духовных сил, а все тёмные заклинания напрочь стёрлись из моей памяти. Как, по-твоему, я должен противостоять сильнейшему демону? — Ты… не помнишь запретные заклинания? — спросил Синчэнь. — Ни единого, — заклинатель устало покачал головой. — И это к лучшему, потому что я не слишком хочу возвращаться на тот путь. — Но… — даос растерянно смотрел перед собой. Как назло все мысли вылетели из головы, оставив после себя звенящую пустоту. Всё складывалось крайне скверно, Сюэ Ян был слишком силён в навыке переговоров, а Сяо Синчэнь не мог назвать ему истинную причину того, почему так важно было выжить им обоим. — Послушай, — Сюэ Ян слегка понизил голос, потому что в таверну зашли новые постояльцы. — Даже если представить, что чудесным образом Яньван закроет глаза на мои грехи, что будет потом? — О чём ты? — Мы вернёмся обратно в орден, я придумаю невероятную историю, из-за которой мне пришлось сбежать не попрощавшись, будет куча вопросов и странных взглядов, но в итоге жизнь снова вернётся в свое русло, — заклинатель наклонился над столом и перешёл на шёпот. — И что тогда? — Я не понимаю… — Сяо Синчэнь отрешённо замотал головой. — Ты — приближённый к моему отцу человек и принимаешь непосредственное участие в делах ордена, так что будешь часто появляться в нашем поместье, — Сюэ Ян облокотился на спинку стула. — Мы будем постоянно пересекаться, может даже выезжать куда-то вместе, как и раньше, чтобы помочь людям. И ты сможешь так жить? Даочжан ничего не ответил, он понимал, к чему клонит Сюэ Ян и хотел закончить этот диалог прямо сейчас, но не мог заставить себя произнести хоть слово. — Я вот не смогу, — заклинатель задумчиво наклонил голову. — Называй меня эгоистом, подонком или как угодно, но я знаю, что не смогу оставить тебя. Потому что люб… — Замолчи, — злобно прошипел Сяо Синчэнь. — Захочешь уехать, я последую за тобой, — не унимался Сюэ Ян. — Я ждал тебя две жизни и буду ждать дальше, до конца своих дней, — он тяжело вздохнул. — Проще убить меня, чем заставить забыть всё, что у нас было… — Ты преувеличиваешь… — Правда? — Сюэ Ян хитро приподнял уголок губ. — Так мы будем делать вид, будто в прошлой жизни не случилось ничего страшного? Сяо Синчэнь сжал холодные пальцы в кулаки. Если бы не люди вокруг, он бы уже заставил Сюэ Яна замолкнуть самым болезненным способом. — В ордене нас считали хорошими друзьями, — заклинатель бросил взгляд в окно. — Как считаешь, у нас получится так же мило улыбаться друг другу, как на праздновании Циси? Даос прикусил кончик языка, чтобы не сорваться на брань. Его состояние нельзя было назвать слишком стабильным, память всё ещё восстанавливалась, и сейчас Сяо Синчэнь чувствовал, что теряет контроль над эмоциями… Или просто Сюэ Ян знал, куда нажать, чтобы было больнее. — Ты захочешь встретить со мной Новый год? Отправишься на площадь, чтобы посмотреть на фейерверки, и приготовишь для меня подарок? — горькая усмешка. — Обнимешь меня, как раньше? Заваришь чай после ночной охоты? — Пожалуйста… хватит, — выдавил Сяо Синчэнь сквозь стиснутые зубы. Но Сюэ Ян знал, что делает. — Когда мы встретимся за ужином с моей семьёй, будем так же умело притворяться друзьями? — он посмотрел на даоса в упор. — Или нам стоит обсудить ту ночь в лесу, когда мы поце… — Я не знаю! — крикнул Сяо Синчэнь, вскочив с места. Разговоры за другими столиками резко смолкли, и несколько пар глаз внимательно устремились на молодого лекаря в белом. Сяо Синчэнь опёрся обеими ладонями на стол и измученно опустил голову. Не мигая, Сюэ Ян ошеломлённо смотрел на него, пока не опустил взгляд ниже и не увидел, как по поверхности стола расползается колючий иней. — Я не знаю… — выдохнул даос. — Прости, — тихо ответил Сюэ Ян. Он просто хотел показать Синчэню, что для них эта история и правда была закончена. Не друзья и не враги, как смогут они жить рядом и не замечать друг друга? Сюэ Ян знал, что такая жизнь изведёт его не хуже пыток в Загробном мире, так что выбирать приходилось из двух зол. Но всё же… Сяо Синчэнь опустился на стул, и посетители таверны вернулись к своим делам. Даос молча смотрел в пол несколько секунд, а потом закрыл глаза и глубоко вдохнул. Ещё немного, и его духовные силы могли выйти из-под контроля, а превращение в лёд не сулило ничего хорошего обычным людям. Но при этом даочжан злился на Сюэ Яна, потому что тот был прав. Просто он умел преподносить правду болезненно и остро, от чего хотелось влепить ему звонкую пощёчину, вот только руки невольно повисли вдоль тела. На самом деле Сяо Синчэнь тоже сомневался, что сможет просто оставить Сюэ Яна и начать жизнь где-то заново. — Сейчас нужно думать, как нам обоим выжить и успокоить нечисть, которая преследует тебя, — хрипло произнёс Синчэнь, не глядя на Сюэ Яна. — Раз ты закончил, то нам лучше поторопиться. Чем быстрее доберёмся до города И, тем быстрее будем в безопасности. Сюэ Ян, с трудом отойдя от шока, коротко кивнул и поторопился выйти на улицу. *** Пока они приближались к границе ордена, Сюэ Ян думал о том, как исправить свою оплошность. Он не рассчитывал, что его речь так сильно заденет Синчэня, а учитывая его нестабильное поведение, и вовсе не знал, чего теперь ждать от своего спутника в этом опасном путешествии. На душе стало совсем погано от мысли о том, что уже вторую жизнь Сюэ Ян заставляет Сяо Синчэня терять контроль всего лишь несколькими фразами. — Даочжан, — он не выдержал и попридержал лошадь, чтобы поравняться с притихшим даосом. — Что? — Сяо Синчэнь поднял голову и посмотрел на Сюэ Яна. — Мне не стоило говорить тебе весь этот бред, — заклинатель виновато захлопал ресницами. — Пожалуйста, не воспринимай мои слова всерьёз… — Это вполне серьёзный разговор, просто сейчас для него не время, — строго ответил он. — Вернёмся к нему, когда снова окажемся дома. — Хорошо, — Сюэ Ян слабо улыбнулся этой слепой надежде. Почему-то предчувствие настойчиво твердило, что город И уже не выпустит его живым. Острый ум Сюэ Яна мог свободно раскидываться едкими фразами, но когда дело доходило до извинений или поддержки, он едва мог произнести пару слов. При других обстоятельствах он бы наверняка попытался загладить свою вину как-то иначе, но сейчас на ум приходило лишь «прости». Очень скоро они пустили лошадей галопом, и все разговоры пришлось отложить до следующего привала. Как назло, солнце даже не думало прятаться за облаками, и осенний зной был едва ли слабее летнего, от чего Сюэ Ян чувствовал себя не слишком хорошо. Раны под бинтами снова кровоточили, но он терпеливо скакал вперёд. Позади оставались мелкие деревушки, пожелтевшие леса и ещё тёплые озёра. На синем небе раскинулась полупрозрачная паутинка облаков, и окружившие путников высокие стебли бамбука тянулись зелёными кронами ввысь, будто пытаясь достать до бесконечной синевы. Лошади мягко ступали по устеленной опавшими листьями земле, узкая тропинка петляла через рощу, и по бокам от неё изредка можно было увидеть невысокие каменные статуи божеств и духов, давно покрывшиеся мхом. Сюэ Ян никогда не был внимателен к таким деталям, но сейчас ему хотелось насладиться каждым моментом в мире живых. Через сколько столетий он увидит солнце в следующий раз? Когда время перевалило за полдень, путники подобрались к границе земли ордена Чалин Шэнь. Истрепавшееся от времени и заметно выгоревшее на солнце знамя с цветком магнолии колыхалось на ветру. На мгновение Сюэ Ян задержался у деревянной таблички, напоминавшей о том, что его родной дом остался позади. Не хотелось даже представлять, что сейчас происходило в семейном поместье, но сердце ожидаемо сковала тоска. — Ты ещё вернёшься домой, — Сяо Синчэнь остановился чуть дальше. — Сомневаюсь, даочжан, — он потянул за поводья, разворачивая лошадь. Настроение Сюэ Яна заметно упало, будто он потратил все свои силы, чтобы переступить границу ордена. На побледневшем лице было сложно прочитать эмоции, но Сяо Синчэнь явно видел печаль в уставшем взгляде. Не увязался бы он следом, и Сюэ Ян бы сдался уже сейчас. Отправился бы к ближайшей реке, где с наступлением ночи часто собирались тёмные создания, и позволил бы утащить себя на глубину. Простая и быстрая смерть без лишних мучений… К счастью, Сяо Синчэнь не мог читать мысли, иначе давно скинул бы Сюэ Яна с лошади за бесконечное прокручивание в голове вариантов собственной смерти. На коротком привале в тени дубовой рощи Сюэ Ян отошёл от даоса так далеко, насколько позволяла связывающая их нить, и умыл лицо в мелком ручье. Кожа была слишком горячей, и тело пробивала крупная дрожь, но Сюэ Ян упрямо молчал, стараясь не показывать боль. Не было толку залечивать раны тому, кто уже практически умер, а долгие остановки только усложняют их путь. Как никогда хотелось просто проснуться в собственной кровати и проваляться под одеялом весь день, слушая дождь за окном. Но вот уже вторую жизнь Сюэ Ян был вынужден скитаться по миру, скрываясь от преследования. Пугало и внезапное затишье после громкого появления Яньвана. Хуже всего была эта неизвестность и страх того, что враг окажется слишком сильным. Сяо Синчэнь достаточно опытный заклинатель, но в одиночку даже он не сможет тягаться с тварями, которые могут вылезти прямиком из преисподней. С замиранием сердца Сюэ Ян ждал очередного заката. В этот раз на их пути не было удобных мест для ночлега, и выбор пал на широкий берег озера, устеленный ещё зелёной травой. Сюэ Яну не слишком нравилось это место, но для лошадей здесь было достаточно корма и воды, а после длинного дня под палящим солнцем они тоже сильно устали. Вокруг озера простиралась холмистая степь, и встретить нечисть здесь было практически невозможно, так что Сяо Синчэнь, не торопясь, принялся собирать хворост для костра. Поначалу Сюэ Ян пытался помогать ему, но с каждой минутой начинал чувствовать себя всё хуже, пока не выронил все собранные ветки из рук и не закашлялся. — Что случилось? — Сяо Синчэнь настороженно посмотрел на Сюэ Яна, но тот лишь помахал рукой. — Я в порядке…кхе-кхе… Просто вдруг стало труднее дышать, — он с трудом выпрямился и попытался глубоко вдохнуть. — Кажется, днём такого не было, — даос отложил хворост в сторону и подошёл к Сюэ Яну вплотную. — Что-то болит? — Нет, — соврал Сюэ Ян. — Всё хорошо. Давай просто закончим с костром. Он натянул на лицо подобие улыбки и продолжил собирать сухие ветки. Сюэ Ян не мог признаться, что на самом деле испытывал жуткий неосознанный страх, который стремительно расползался под его кожей. Хотелось сорваться на бег, пока не станет легче, но разумная часть Сюэ Яна понимала, что нет поводов для беспокойства, поэтому он всё же смог взять себя в руки и закончить дело. Они расположились чуть дальше от кромки воды и развели небольшой костёр. Сяо Синчэнь невозмутимо готовил чай, пока Сюэ Ян, обливаясь холодным потом, пытался успокоить сердцебиение. Солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо в лилово-синие оттенки. Стало очень тихо, ветер едва волновал высокие стебли травы и пускал по поверхности озера лёгкую рябь. Сюэ Ян долго всматривался в тёмную толщу воды, а затем вдруг поднялся и направился прямо к ней. Занятый изучением карты, Сяо Синчэнь не сразу обратил на это внимание, но всё же поднял взгляд, когда услышал тихий плеск воды. Тёмный силуэт Сюэ Яна выделялся на фоне зеркальной глади воды. Он немного постоял на берегу, а затем опустился на одно колено и пропустил воду сквозь пальцы. Сознание будто окуталось плотной дымкой, Сюэ Ян смотрел на своё отражение в воде, искажённое от движения волн, и чувствовал, что теряет связь с реальностью. Пугающая темнота озера манила, заклинателю казалось, что стоит войти в воду, и все страхи тут же исчезнут. И он сам не понял, как поднялся на ноги и сделал первый шаг. Тёплая вода тут же окружила лодыжки, и стопы утонули в мягком песке. Сяо Синчэнь нахмурился и отложил карту в сторону. Если Сюэ Ян хотел искупаться, то ему стоило хотя бы снять обувь, а лучше отложить эту идею до утра. Даос насторожился и поднялся следом, сделав пару шагов вперёд. Разум полностью угас, Сюэ Ян знал только, что ему нельзя останавливаться, не осознавая, что вода доходила уже до колена. Не отрывая взгляда, он смотрел перед собой на поверхность озера, в которой отражалось сумеречное звёздное небо… И чьи-то глаза. Сюэ Ян резко остановился и несколько раз моргнул, пытаясь избавиться от наваждения. Но из глубины озера на него по-прежнему смотрели два тёмных глаза. В этот момент сознание снова вернулось к заклинателю, и он моментально отскочил назад, но был крепко схвачен за ногу. Сюэ Ян бы наверняка упал в воду, если бы не приземлился прямиком в объятия Сяо Синчэня. Даос с силой дёрнул Сюэ Яна на себя, вырывая его из цепкой хватки, будто бы он совсем ничего не весил, и толкнул в сторону берега. Не слишком мягкое приземление выбило из лёгких весь воздух, заклинатель болезненно поморщился и перевернулся на спину, наблюдая за тем, как Сяо Синчэнь встаёт прямо перед ним, заслоняя собой. В одно мгновение с громким плеском из воды появился покрытый мхом и водорослями мужчина. Его посиневшая и покрытая язвами кожа говорила о том, что он провёл немало времени на дне озера, а мутный взгляд словно смотрел сквозь даоса. — Что за… — ошалело произнес Сюэ Ян. — Дух утопленника. Он пытался заманить тебя на дно, — сухо ответил Сяо Синчэнь, выписывая в воздухе заклинание. Сюэ Ян, не зная, что делать, просто отполз подальше. — Даочжан, вернись на берег, ты можешь пострадать! — он попробовал встать, но тело резко свело от боли. Пока Сяо Синчэнь был занят усмирением внезапно появившегося духа, Сюэ Ян думал, что просто умирает. Охваченная проклятой меткой левая рука будто горела огнём, и эта жгучая боль растекалась по всему телу. Сюэ Ян до скрипа стиснул зубы, чтобы не закричать, но не мог сдержать тихие всхлипы. Он не услышал, когда стих плеск воды, и не увидел, как злобный дух развеялся прахом по ветру. Сяо Синчэнь, удостоверившись, что никто больше не пытается вылезти из озера, развернулся и заметил скорчившегося на земле Сюэ Яна. Он был почти уверен, что успел среагировать до того, как незваная нечисть смогла бы навредить. Приподняв вымокший подол одежды, Сяо Синчэнь быстро выбежал из воды и оказался рядом с Сюэ Яном, который уже не скрывал болезненных стонов. — Что случилось? — даос потрепал его за плечи, привлекая внимания. — Внутри всё… горит, — Сюэ Ян закашлялся и сплюнул на землю тёмный вязкий сгусток. Потратив секунды на размышление, Сяо Синчэнь перевернул его на спину и распахнул полы куртки. Тонкие вены, проступавшие сквозь бледную кожу Сюэ Яна, чернели буквально на глазах, проклятая метка стремительно расползалась по торсу и шее, норовя добраться до сердца. Сюэ Ян извивался от боли, пока Сяо Синчэнь в панике пытался сообразить, как остановить это. Только не сейчас, только не здесь и не так, всё не могло просто закончиться. — Открой глаза! Ты меня слышишь? — Сяо Синчэнь обхватил лицо Сюэ Яна ладонями, но тот не реагировал. Его дыхание становилось реже, и не зная, что ещё делать, даос положил обе руки на горячую грудь заклинателя, используя духовные силы, чтобы остановить тьму, пожирающую его тело. Догорел костёр, и последние искорки огня утонули в пепле. В опустившейся темноте тусклый голубоватый свет освещал напряжённое лицо Синчэня. Он затаил дыхание, стараясь не пропустить ни одного удара сердца под своими ладонями. В какой-то момент Сюэ Ян открыл глаза и посмотрел на Сяо Синчэня с такой нежностью и теплом, что тот уже не смог отвести взгляд. — Хватит, — тихо произнёс Сюэ Ян и положил свою ладонь поверх руки даочжана. — Мне уже не больно. Сяо Синчэнь почувствовал, как чужое сердце стало биться быстрее после этого прикосновения, но не убрал руки. Пальцы Сюэ Яна тёплые и шершавые от старых мозолей, в прошлой жизни его ладони были куда мягче, но касания оставались такими же осторожными и неуверенными, словно он боялся быть отвергнутым. Они смотрели друг на друга, осознавая, что едва не разошлись по разным мирам. Сюэ Ян уже не в первый раз чувствовал горечь этого момента, но вот для Сяо Синчэня это всё ещё было чем-то пугающим. Не оставляющий разум страх потерять того, кого ты любишь, оказался намного сильнее, чем он ожидал. Он затмевал собой все обиды и боль прошлой жизни, и не было ни единого сомнения в том, что нужно защитить и сберечь свою любовь. Сяо Синчэня пугало то, насколько глубоко он погрузился в эти чувства. Потому что он был слишком уязвим перед Сюэ Яном, и тому не составит труда ранить даже без оружия. Любить — значит доверять, и поэтому Сяо Синчэнь не мог открыто признать свои чувства. Он готов был довериться Сюэ Яну, но прошлые раны напоминали о том, как больно это может быть. Свечение духовных сил угасло, только когда дыхание Сюэ Яна стало ровным и глубоким. Он так и не убрал ладонь, и в итоге заснул, измученный болью и жаром. Сяо Синчэнь начинал чувствовать лёгкое волнение, но кулон на его груди тут же поспешил разогнать тьму мягким светом. Сюэ Ян вручил этот подарок, думая о том, что однажды не сможет оказаться рядом, чтобы укрыть Синчэня от его страхов. И сейчас он практически оставил даоса одного в этой пугающей темноте. Осторожно он вытащил свою руку из-под ладони Сюэ Яна и проверил края проклятой метки. На удивление, она отступила почти до самого локтя, хотя Сяо Синчэню пришлось потратить на это слишком много духовных сил. Но всё же у них ещё есть время, чтобы найти решение, только нужно было добраться до безопасного места. Просто пережить несколько ночей, зная, что враг может появиться в любой момент…

***

Спать на голой земле было не самым привлекательным занятием, и на утро, помимо ноющих по всему телу мышц, можно ощутить ещё и ползающих по лицу надоедливых насекомых. Солнце нещадно слепило глаза даже сквозь закрытые веки, усугубляя болезненные пульсации в голове. Сюэ Яну хотелось бы спросить, чем он так нагрешил в прошлой жизни, если каждое пробуждение обязательно сопровождалось болью и нежеланием открывать глаза, но и без того знал ответ. Из приятных вещей по крайней мере можно было назвать терпкий аромат чая с чабрецом, побуждавший проснуться, и мягкий плед, неизвестно как оказавшийся поверх Сюэ Яна. Воспоминания о прошлой ночи перемешались в голове, но одно оставалось ясным — Сяо Синчэнь снова отсрочил неминуемое. Сюэ Ян хотел вернуть долг прошлой жизни, но в итоге только добавлял в него новые суммы. Непонятно, чем он заслужил такого защитника, но прямо сейчас этот чудесный небожитель маячил перед его взглядом. — Как самочувствие? — прямо спросил Сяо Синчэнь, нависнув над Сюэ Яном. Отвечать совсем не хотелось, хотелось только бесконечно смотреть в тёплые глаза, отражавшие солнечный свет. И как можно было лишить даочжана этих прекрасных янтарных озер? — Я всё ещё жив, — неуверенно ответил он, боясь даже пошевелиться. — Ты всю ночь мучился от кошмаров. — Правда? — Сюэ Ян удивлённо дёрнул бровью. — Ничего не помню… Видимо, я слишком привык к ним. — Они высасывают твои силы, я должен подумать, что с этим можно сделать, — даос задумчиво посмотрел в сторону озера. Днём оно выглядело светлым и чистым, и ничего не напоминало о том, как из глубины вылез тот жуткий мертвец. Духи утопленников часто утаскивают на дно неосторожных людей, иногда даже не дожидаясь ночи, чтобы затем обменять их души на возможность вернуться на круг перерождений. Сяо Синчэнь мысленно проклял Яньвана парой нелестных слов, искренне надеясь, что владыка Загробного мира точно расслышал их. Демоны, даже достигнув такого могущества, всё ещё оставались хитрыми и подлыми существами, и самой огромной несправедливостью было то, что именно им небесные боги доверили судить людские жизни. Стараясь успокоить собственное негодование, Сяо Синчэнь снова повернулся к Сюэ Яну. — Ты опять уснул? — спросил он, вглядываясь в спокойное лицо заклинателя. — Нет, — сонно ответил Сюэ Ян. — Так ты расскажешь мне, как именно разозлил самого сильного демона, которого только можно было отыскать? — Сяо Синчэнь улёгся на траву рядом с Сюэ Яном и закрыл глаза ладонью от солнца. — Я украл тебя, — невозмутимо ответил заклинатель. — Чего? — даос не удержался и повернул голову, но Сюэ Ян даже не пошевелился. — Нашёл твою душу в Загробном мире и просто вынес её оттуда… — Вынес куда? — К реке, которая вела к водопаду, который впадал в озеро Перерождения… или Очищения, — Сюэ Ян нахмурился. — Я не помню, у меня было не так много времени, чтобы разобраться в местных достопримечательностях. — Ты издеваешься? — возмутился Сяо Синчэнь. — Не-а, — Сюэ Ян снова стал засыпать, но ощутимый тычок в бок заставил его вздрогнуть. — Твоя наставница специально отправила в Загробный мир только часть твоей души, чтобы ты не смог предстать перед судом. — Тогда я… просто спал всё это время? — Вроде того, — заклинатель прикрыл рот рукой, чтобы зевнуть. — Демоны придумали целую лечебницу для таких душ, вот там я и нашел тебя… И А-Цин. — И она там была? — Сяо Синчэнь встрепенулся. — Ты говорил с ней? — Слепышка не слишком была настроена на общение… — Сюэ Ян резко распахнул глаза и в панике посмотрел на Сяо Синчэня. Он, не задумываясь, назвал так А-Цин, и в которой раз пожалел, что в первую очередь не отрезал язык самому себе. — И… что было потом? — Сяо Синчэнь обещал себе не зацикливаться на прошлом, чтобы не спровоцировать очередную ссору, поэтому сделал вид, будто не обратил внимание на то самое обращение, которое его милый друг так любил использовать в сторону бедной А-Цин. — Поначалу Яньван решил, что я заслуживаю перерождения, но очень скоро узнал про этот обман, — неуверенно продолжил Сюэ Ян. — Я боялся, что он узнает и о тебе, поэтому решил сделать хоть что-нибудь… — И? — И я почти сжёг его резиденцию… — Поверить не могу, — Сяо Синчэнь провёл ладонью по лицу. — Яньвану это, конечно, не понравилось, поэтому я украл твою душу из лечебницы и донёс до реки, а потом мы упали с водопада… и переродились, — Сюэ Ян замолчал, ожидая реакции даоса, но тот лишь безразлично смотрел в небо. — Даочжан? — Ты ужасный рассказчик, — после недолгого молчания констатировал Синчэнь. — Я только проснулся… — В прошлой жизни ты тоже не умел рассказывать истории. — Только не напоминай про… — Я ненавижу историю про мизинец. — Вообще-то это часть моей жизни! — возразил Сюэ Ян. — Она была бы трогательной, если бы в итоге ты не вырезал клан, — Сяо Синчэнь скрестил руки на груди. — Дело было не только в мизинце, эти подлые выродки клана Цзинь сказали мне испробовать копию Печати в деле! — А ты, наверное, так долго сопротивлялся их уговорам, — съязвил даос. — Мне было пятнадцать! — от негодования остатки сна окончательно покинули Сюэ Яна. — Я уже слышал это, — ответил Сяо Синчэнь. — А знаешь, сколько лет было нынешнему главе ордена Ланьлин Цзинь, когда он получил этот титул? Тринадцать! — И что с того? — Это значит, что нет оправдания твоим поступкам, ты был достаточно разумен, чтобы не делать этого, — лекарь упрямо задрал подбородок. — Но я уже сделал это! — Сюэ Ян резко сел, но тут же пожалел об этом, разом ощутив все последствия сна на земле. — Ой… — Почему я уже две жизни подряд наблюдаю за тем, как ты создаёшь хаос буквально из ничего? — Сяо Синчэнь устало вздохнул и посмотрел на поникшего Сюэ Яна, который снова упал на траву и укрылся пледом с головой. — Оставь меня здесь и возвращайся домой, — глухо пробубнил он из своего укрытия. — Оставлю тебя одного, так ты умудришься разгневать ещё и небожителей, — даос потянулся, разминая широкие плечи. — Так что поднимайся, тебе нужно выпить лекарства и сменить бинты. — Мне так плохо… — Будет ещё хуже, если ты не перестанешь испытывать моё терпение, — строгим голосом ответил Сяо Синчэнь и поднялся на ноги. — Я придумал, как ускорить твоё выздоровление, но тебе это вряд ли понравится. — Я согласен даже на яд, — Сюэ Ян выглянул из-под одеяла. — Прости, забыл взять его с собой, — даочжан наигранно приложил руку к сердцу. Сюэ Ян отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и всё же заставил себя встать с места. Даже проснувшись в поле после встречи с тёмным духом и едва не лишившись жизни, он всё ещё мог почувствовать радость, просто находясь рядом с Сяо Синчэнем. Из-за долгой разлуки это ощущалось особенно остро, как глоток воздуха после глубокого погружения. И как не хотелось расставаться с этим чувством. Пока Сюэ Ян был занят завтраком, Сяо Синчэнь листал одну из своих потрёпанных записных книжек, которые не забыл взять с собой в дорогу. Заклинатель долго следил за ним взглядом, пока вдруг не спросил: — Что в этих записях? — Секреты лекарского дела, — монотонно ответил даос. — И что будет, если я узнаю их? — Мне придётся тебя убить, — Сяо Синчэнь облизнул кончик пальца и перевернул страницу. — Звучит не так уж плохо, — Сюэ Ян набил рот сладкой булкой, и даочжан только помотал головой, глядя на это нелепое зрелище. В прошлой жизни у него не было возможности наблюдать за тем, каким человечным на самом деле может быть страшный кровавый демон, но сейчас с трудом удавалось сдерживать уголки губ от предательской улыбки. Был ли ещё хоть кто-то, кто знал Сюэ Яна именно таким? Может, никто не мог поверить в его человечную сторону просто потому, что он не решался её показывать? — Я пойду умоюсь… — он доел и поднялся на ноги, стряхивая с себя ворох крошек. — Стой! — тут же одёрнул его даос и захлопнул блокнот. — Я тоже пойду. — Зачем? — нахмурился Сюэ Ян. — Вдруг тебе опять захочется утопиться. — Ты теперь везде за мной ходишь будешь? — Если придётся… — Можно мне хоть немного личного пространства? — Я отвернусь. — Что? — Сюэ Ян едва не споткнулся на пути к озеру. — Даочжан! — Развяжи рубашку, заодно промою тебе рану, — Сяо Синчэнь беспечно заложил руки за спину. Сюэ Ян хотел было поспорить, но вместо этого деловито распустил завязки и скинул рубашку с плеч, разведя руки в приглашающем жесте. Стыд — это чувство, которому он поддавался крайне редко в новой жизни и почти никогда в прошлой. Но Сяо Синчэнь быстро взял себя в руки и наклонился к воде, чтобы смочить ткань. Нарочито медленно он водил ей по голому торсу Сюэ Яна, осторожно очищая всё ещё незажившие швы от запекшейся крови. Только даосская выдержка позволяла ему выглядеть настолько спокойно, а вот Сюэ Ян быстро пожалел о своей выходке. Сяо Синчэнь стоял слишком близко, и его дыхание свободно скользило по обнажённым ключицам заклинателя. Тем временем Сюэ Ян мог рассмотреть каждую ресничку даочжана и каждую трещинку на его выразительных губах. Одной рукой он держал Сюэ Яна за талию, чтобы тот стоял смирно, а второй всё так же неспешно покрывал полосу раны лечебной мазью. Последним был бинт, надёжно закрепленный длинными пальцами Сяо Синчэня так, что они успели пройтись по всей груди Сюэ Яна, от чего последнему пришлось задержать дыхание, потому что оно становилось слишком частым. С одной стороны, хотелось, чтобы проклятые меридианы быстрее срослись и больше не пришлось бы полыхать на месте от невинных прикосновений, а с другой, чтобы раны подольше кровоточили, и эта приятная пытка хоть как-то скрасила ожидание смерти. Сяо Синчэнь в глубине души радовался, что Сюэ Ян заметно приободрился, но не понимал, зачем он так яростно поливал лицо водой из озера. Невероятная история перерождения оказалась ещё более запутанной, чем предполагал даос, но другого и нельзя было ожидать от такого неоднозначного человека, как Сюэ Ян. Пустить кучу жизней, включая собственную, под откос, попытаться исправить это, но в результате снова устроить бардак, абсолютно соответствовало натуре бывшего тёмного заклинателя. Но он хотя бы пытается стать лучше, и, видимо, даже искренне, так что Сяо Синчэнь готов был помочь в этом. В конце концов, долгий тернистый путь должен однажды привести к солнцу, иначе для чего тогда существует любовь?