Долиною смертной тени

Плечи девушки содрогнулись от произнесённых Сюэ Яном слов, но она не обернулась. Похоже, боялась увидеть позади себя призрака. — Сестра, — он шагнул ещё ближе, не понимая, что происходит, — это правда я. Ветер подхватил сухие листья с земли, запутался в волосах одиноко стоявшей под деревом Шэнь Аймин и улетел куда-то прочь. Мучительные секунды тишины сводили Сюэ Яна с ума. Даже у его силы есть предел. Пусть он и был до нелепого живучим, рано или поздно любой жаждал прийти к покою. Хотелось просто вернуться на две недели назад, когда жизнь пылала красками, а шум в поместье не смолкал даже ночью. Ему не нравилась эта тоскливая пустота. — Прости меня, — Сюэ Ян не выдержал, крепко обнял её со спины, уткнувшись носом в шёлковые волосы, и почуял привычный сладковатый запах цветов. — Прости, что сделал тебе больно. Шэнь Аймин продолжала молчать, но Сюэ Ян вдруг ощутил, что она беспрестанно дрожит в его руках. И тогда он понял, что её душат слёзы. — Ну, тише, — он развернул сестру к себе лицом и тут же спрятал в объятиях. — Я не сдержал своё обещание. Снова оставил тебя тут одну. Долго прятать внутри горькие рыдания она не смогла, громкий плач вырвался из её горла. Крепко вцепившись в ткань его куртки, Шэнь Аймин без стеснения заливалась слезами, как маленькая девочка, потерявшаяся среди толпы. Сердце Сюэ Яна обливалось кровью, он крепко прижимал к себе хрупкое тело, зная, что не найдётся слов, способных успокоить её сейчас. Аймин устала, раз за разом ей приходилось выдерживать удары судьбы и проявлять невероятную стойкость, оставаясь одной во главе ордена. Год назад Сюэ Ян обрёл воспоминания о прошлой жизни и покинул дом на долгих шесть месяцев, ничего толком не объяснив. А она ждала его здесь, день за днём, но не получала даже писем с парой строк о том, что её брат всё ещё жив. Сюэ Ян корил себя за холодное безразличие, но в то время он был так потерян и не понимал, что творилось у него внутри. Он не мог ни с кем поделиться своими терзаниями, медленно отравлявшими его до того момента, как он встретил Сяо Синчэня. Быть запертым наедине с безумным прошлым, пройти через перерождение и прожить заново целую жизнь — Сюэ Ян не верил, что смог справиться со всем этим. Столько раз он думал сдаться, снова стать отшельником и вернуться к тёмным искусствам, потому что чувствовал себя беззащитным, уязвимым из-за привязанности и любви к семье и Сяо Синчэню. Об этом предостерегал его Яньван — тёмная дорожка давно известна Сюэ Яну, и потому она казалась ему безопасной. Куда страшнее быть частью огромного мира, ощущать внутри десятки оттенков чувств, испытывать боль и отчаяние, злиться, радоваться, любить, прощать и ждать встречи. Но только так можно почувствовать себя живым. Сюэ Ян умер в тот день, когда Сяо Синчэнь в последний раз взял в руки Шуанхуа. И возродился, когда услышал от него тихое признание в любви. Всё, что было между этим, теперь казалось бесконечным кошмаром, и Сюэ Ян был счастлив очнуться от него. — Ты… пришёл… проститься? — сквозь всхлипы Сюэ Ян едва мог различить слова сестры. — Что? — он быстро обдумал услышанное. — С чего ты взяла? — Я… видела сон, — Шэнь Аймин несмело подняла голову и встретилась с Сюэ Яном взглядом. — Два дня назад. — Сон? — Ты снился мне каждый день, говорил со мной, — она судорожно хватала ртом воздух. — А два дня назад ты впервые… молчал. А потом я увидела маму, и ты ушёл за ней, — девушка замолчала из-за сдавившего горло спазма. — Я проснулась и почувствовала внутри пустоту… я будто знала, что ты умер. Сюэ Ян тяжело сглотнул. В прошлой жизни он не имел и малейшего понятия о том, что значит семья. До смерти Сяо Синчэня он вообще считал позорной слабостью быть привязанным к кому-то, страдать от любви и жертвовать собой. Быть слабым, значит быть побеждённым. А Сюэ Ян слишком долго терпел чужую силу на себе. Слишком много ран и синяков осталось ему от тоскливого детства, чтобы в его сердце ещё осталось место для добра. Сюэ Ян не винил проклятый меч в своих грехах. Он знал, что добровольно поддался сладкому голосу в своей голове, он хотел стать сильнее. И наконец-то увидеть, как страдают те, из-за кого он ползал в грязи. Но ему совсем не нравилось наблюдать слёзы на щеках тех, кем он безмерно дорожил. Тем более, когда сам являлся причиной этих слёз. — Если я отпущу тебя, ты исчезнешь? — голос Аймин дрожал, она так крепко держалась за его куртку, что наверняка болели пальцы. — Потому что мне кажется, что я сошла с ума, — она прижалась ближе. — Пожалуйста, не уходи, даже если это всего лишь сон. — Я не исчезну, — тихо выдохнул он и невесомо погладил её по волосам. — Я жив, и я вернулся к тебе. Шэнь Аймин вздрогнула, облизнула пересохшие губы и снова посмотрела на Сюэ Яна, не веря его словам. Её глаза покраснели от слёз, вид стал болезным, скулы чётко выступали из-за опавших щёк. Не нужно было спрашивать, чтобы понять, что нормальный сон и еда стали для неё чем-то непосильным. Сколько часов она провела, глядя на пустой горизонт в надежде увидеть там знакомый силуэт? Сюэ Ян никогда не думал, что станет для кого-то настолько важным. Это пугало его, но в то же время делало счастливым. Жизнь наполнялась смыслом, когда в окне для него горел свет, и знакомый голос с порога неизменно сообщал «я тебя заждалась». Сюэ Ян написал прощальное письмо и просто ушёл, оставив позади едва не сгоревшее поместье и целый ворох тайн. Нападение полчища демонов, тяжёлое ранение, ночь на грани жизни и смерти — и никаких ответов на бесчисленные вопросы. Он поступил несправедливо по отношению к своей семье, но ничего не мог поделать с тенями, которые последовали за ним из прошлой жизни. — Почему? — одними губами прошептала Шэнь Аймин. — Я хотел защитить вас, — Сюэ Ян знал, что этого недостаточно, но, по крайней мере, он не лгал. — В ту ночь демоны пришли за мной. — Почему? — повторила она и несколько раз моргнула, но это не помогло сдержать слёзы. — Разве мы не семья? — Прости. — Что я сделала не так? — девушка грубо вытерла ладонью капли со щеки. — Когда мы стали так далеки друг от друга? — Ты сделала для меня так много, что я до конца жизни не смогу вернуть тебе этот долг, — Сюэ Ян вздохнул и поймал большим пальцем прокатившуюся по её щеке слезу. — Мне больно видеть тебя такой. — Мы перевернули весь орден с ног на голову, — голос её был хриплым и слабым. — Ты не оставил ни одной зацепки, ни одной крохи, которая бы объяснила твой побег. — Если бы я не ушёл, следующей ночью от нашего дома ничего бы не осталось. — Но почему ты не рассказал нам? — в глазах Шэнь Аймин читалась горькая обида. — Что случилось с тобой, Вэньян? — Я влез в слишком опасную историю, — он виновато опустил взгляд. — Огромный долг, который не смогло бы оплатить даже всё золото ордена, — Сюэ Ян взял её тонкую ладонь и приложил к своей груди. — Слышишь? Это не сон. Шэнь Аймин замерла, прислушиваясь к ударам сердца под своей ладонью. Несколько секунд они стояли в тишине, слушая только далёкие крики птиц, кружащих над оврагом. Шмыгнув носом, она медленно сжала пальцы в кулак. — Две недели… — её глаза снова наполнились слезами. — Две недели я жила с мыслями о том, что ты можешь быть болен, что тебе плохо или ты страдаешь, — Аймин глубоко вдохнула. — Или вообще умер… — Прости, — Сюэ Ян искренне сожалел. — Но я правда не мог рассказать вам об этом. И я не знал, смогу ли вернуться. — Я думала, что потеряла рассудок, — шептала она. — Мне казалось, что я слышала твой голос в коридоре и видела твою тень на лестнице. Каждый день я ждала, что ты вернёшься, а потом снова и снова перечитывала твоё последнее письмо, — Аймин отстранилась, попятилась назад и неуверенно замерла на месте. — У меня не было времени, чтобы всё хорошо обдумать. Но теперь я понимаю, что поступил неправильно. — Это точно не сон? — Шэнь Аймин внимательно разглядывала своего брата, искорки надежды загорались в её глазах. — И ты не пришёл ко мне в обличии призрака? — Можешь ударить меня пару раз, чтобы убедиться, — с теплом усмехнулся он. — Дурак… — В этом весь я. — Как же я скучала. Нетвёрдым шагом она подошла ближе, но затем одним рывком сократила расстояние между ними, крепко обняв Сюэ Яна за шею. — Я тоже безумно скучал по тебе, — с улыбкой на губах произнёс он. — Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это. — Где ты был? Что случилось? Почему опять сбежал? — она взволнованно закидывала его вопросами. — Почему, чёрт возьми, ты не попросил о помощи? — Вы не смогли бы помочь мне, — Сюэ Ян задумался, пытаясь подобрать нужные фразы. — Я кое с кем повздорил, и он решил отомстить. Если бы я рассказал, он навредил бы и вам. — Кто он? — Шэнь Аймин решительно вскинула голову. — Скажи, и я прикажу сейчас же найти его. — Не нужно… — Не нужно? — возмутилась она. — После двух недель тишины ты просто пришёл сюда, будто ничего не случилось? — Я всё уладил, — неловко пробубнил он. — Вэньян! — Шэнь Аймин повысила голос. — Нельзя просто исчезнуть из дома, оставив три жалких строчки на прощание! — Я не думал, что смогу выжить. — Чт… — девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — И поэтому ты решил уйти молча? Мы могли бы спрятать тебя, если это было настолько опасно, но ты снова взвалил всё на свои плечи! — Аймин… — он потянулся к сестре, но она обиженно скрестила руки на груди и отвела глаза, пытаясь успокоить слёзы. — Ты едва не умер в ту ночь, — надтреснутым голосом произнесла Шэнь Аймин. — И никогда раньше я не чувствовала себя настолько беспомощно. Просто смотреть, как ты истекаешь кровью, и не иметь возможности помочь, было ужасно. — Я привёл тех демонов в наш дом, — тускло сказал Сюэ Ян. — Моя вина в том, что пострадали люди. — Мы пытались понять, кто наслал их на наше поместье, но демоны словно из-под земли вылезли, — Аймин сухо сглотнула и потёрла уставшие глаза. — Я была уверена, что твоё исчезновение напрямую связано с нападением. И не прогадала, — она заметно успокоилась, и взгляд её смягчился. — У нашего ордена был только один недруг, и отец предположил, что тебя могли похитить из-за того, что мы ввязались в чужую войну. — Нет, — Сюэ Ян замотал головой. — Я ушёл добровольно. И тот, кто напал на нас, не имеет никакого отношения к стычке с орденом Яньлин Бэй. — Почему это такой секрет? — Шэнь Аймин непонимающе покачала головой. — Ты едва не погиб, но даже не можешь сказать, что случилось. Это не та вещь, о которой можно умалчивать, А-Сюань. Сюэ Ян почти успел забыть, что этот мир знает его совсем под другим именем. Теперь прошлое стало строгой тайной, которую им с Сяо Синчэнем предстояло хранить до конца своих дней. Наверное, спустя время все раны затянутся, а новая жизнь увлечёт их с головой в свои повседневные неурядицы и скучную рутину. Город И однажды окончательно исчезнет под натиском природы, имя Сюэ Яна останется жить в старых легендах, а Сяо Синчэня — на памятной табличке у покосившихся ворот мёртвого города. Их история действительно закончилась, но следом, на новой странице, появились первые строки совсем другой повести. Вот только он всё равно чувствовал необъяснимую грусть. — Ты стал другим с того самого дня, когда мы нашли тебя у реки, израненного и потерянного, — Шэнь Аймин была далеко не глупа. В действительности Сюэ Ян знал, насколько проницательной и точной могла быть его сестра в те моменты, когда другие не замечали ничего необычного. Они были слишком близки, и странное поведение Шэнь Вэньяна в последний год не могло остаться незамеченным. Кто мог знать, что в его теле оказалась сбежавшая душа. Сюэ Ян не любил лгать, хоть и имел в этом огромный опыт, но сейчас, оказавшись в тупике, он должен был оберегать правду. — Я… просто не рассчитал собственные силы, — он натянуто улыбнулся. — Едва не заполучил искажение ци, вот и всё. — Допустим, — девушка недоверчиво прищурилась. — А затем ты уехал на полгода, прикрываясь каким-то нелепым уединением. — А с этим что не так? — Ты и уединение? — Шэнь Аймин вопросительно подняла бровь. — Не смеши меня, одиночество тебе быстро наскучивает. — Мне нужно было подумать, — Сюэ Ян впервые ощущал себя так неловко. Разве это не он в идеале владел красноречием? — Слишком много всего навалилось… — Но как только на горизонте появился красивый и начитанный Юй Дэлунь, ты вмиг позабыл о своих проблемах? — К чему это ты? — Знаешь, сразу после того, как стало ясно, что ты сбежал, мы отправились искать тебя в доме лекаря, — следы недавних слёз быстро растворились с лица Шэнь Аймин. — И вдруг оказалось, что он пропал вместе с тобой. Дай угадаю, сейчас он снова на месте? Сюэ Ян шумно выдохнул, без слов подтверждая смелую догадку. Неужели он был настолько очевиден? Растерял всю способность к маскировке и сокрытию тайн? — На что ты намекаешь? — буркнул он, катая под подошвой сапога острый камешек. — У меня есть два предположения, которыми я успела поделиться с отцом, — Шэнь Аймин прочистила горло и дождалась, пока Сюэ Ян поднимет на неё взгляд. — Первое: Юй Дэлунь оказался волком в овечьей шкуре, пробрался в орден, чтобы завладеть информацией и передать её тем, кто не отказался бы пожарить баранью ногу на углях нашего поместья. Поэтому сюда сбежались демоны. От этой фразы у Сюэ Яна едва не отпала челюсть. Он открыл рот, готовясь возразить, но его быстро прервали одним жестом. — Сначала дослушай, — сказала она. — Второе предположение состоит в том, что наш талантливый лекарь сбежал вслед за тобой, повинуясь собственным, известным ему одному порывам, и не имел в мыслях как-либо навредить ордену, — Сюэ Ян скорчил болезненную гримасу. — Но даже если так, он должен был остановить тебя, а не бросаться следом в огонь. У Сюэ Яна в голове стало совсем пусто, то ли от усталости, то ли от признания собственного проигрыша в этой ситуации. Он и не ожидал чего-то другого, скорее, готовился к куда более худшему развитию событий. То, что он сейчас не стоял на коленях в храме предков, замаливая свои грехи, уже было чудом. Прощальное письмо и правда выдалось крайне неудачным, но мог ли он сочинить что-то разумное, когда за спиной стоял кровожадный Яньван? Сюэ Ян так надеялся уйти тихо, но его план изначально был обречён на провал, и, конечно же, эта пара недель для его семьи прошла непросто. Они бы ни за что не объявили его мёртвым, пока не нашли тому веские доказательства. А если нет тела, нет и причин верить глупой записке. Кто угодно мог написать её, а затем похитить наследника ордена, чтобы припугнуть его отца или вовсе потребовать выкуп. Сюэ Ян в обеих своих жизнях был далёк от политических козней и не мог заранее продумать все варианты. Сейчас он понимал, сколько вопросов породил своим исчезновением, вот только никто даже в самых бредовых догадках не смог бы подобраться к истине. — Я просил его вернуться, но он упрямо шёл за мной, не слушая уговоров, — Сюэ Ян слегка замялся. — Вообще-то, молодой господин Юй спас меня от смерти. — Кто бы сомневался, — хмыкнула Шэнь Аймин. — Наш отец действительно доверял ему, но это доверие сильно пошатнулось после того, как вы оба исчезли в один день. — Отец решил, что С… господин Юй меня похитил? — недоумевал он. — А что ещё нам оставалось думать? — девушка пожала плечами. — Ты не отходил от него всё лето, кто знает, какие тайны он мог у тебя выведать. — О Боги, — громко взмолился Сюэ Ян. — Он же и мухи не обидит! Да и вообще, если бы не он, наш отец точно лишился бы ноги. — Надо же, — Шэнь Аймин зацокала языком. — Только посмотри, как ты его защищаешь. — Конечно! — запротестовал он. — Я ввязался в неприятности по собственной глупости, подверг всех опасности и принял решение уйти, чтобы уберечь непричастных, — Сюэ Ян перевёл дух. — Это решение я принял сгоряча, а господин Юй думал остановить меня, но в итоге увязался следом. Только не вини его ни в чём, он честный человек, — уже тише добавил он. — Или же он пробрался в твой разум, опоил каким-то зельем, и теперь ты покрываешь его злодеяния, — она в раздумьях сделала несколько шагов в сторону, но затем встала на месте. — Может, стоит прямо сейчас послать за ним стражников? — Нет! — испуганно выпалил Сюэ Ян. — Ты чего удумала? — Я пытаюсь добраться до истины и понять, где вы двое пропадали все эти дни, и почему ты не можешь прямо рассказать мне о случившемся. — Я уже сказал! — Знаешь, этот господин Юй неплохо разбирается в ядах, даже слишком хорошо для обычного лекаря… — Ты меня вообще слушаешь? — …всё же надо было получше обыскать его дом. — Я вернулся домой только благодаря ему, — Сюэ Ян не выдержал и осторожно обхватил голову сестры руками, обрывая её монолог. — Слышишь? Никто не проклинал меня и не давал отравленные зелья, Фэнмин рисковал своей жизнью, и только его стараниями мне удалось отвязаться от преследования. — С чего бы ему это делать? — Шэнь Аймин не отступала. — Назови мне хотя бы одну причину, по которой я должна верить этому человеку. Ресницы Сюэ Яна дрогнули, слова для ответа сами по себе сложились в его голове. Стоило ли выдумывать что-то или достаточно было просто признать правду? Не навредит ли это Сяо Синчэню, и стоит ли настолько торопить события? С другой стороны, Сюэ Ян хотел, чтобы две его жизни наконец-то стали единым целым. Он провёл Сяо Синчэня сквозь десятилетия, и теперь отступать было некуда. — Потому что я люблю его, — Сюэ Ян произнёс это так бережно, будто боялся, что ветер украдёт его признание, предназначенное только для Аймин, здесь и сейчас. Пожалуй, за обе жизни Сюэ Ян не насчитал бы и пяти человек, которым он доверял всецело и безоговорочно. Первым всегда был Сяо Синчэнь. Он верил ему больше, чем самому себе, и всегда надеялся на его понимание, пусть и не мог посмотреть на себя со стороны и трезво оценить, насколько страшные поступки он совершал. Он верил ему настолько, что даже не шелохнулся, когда почувствовал, как острие Шуанхуа впивается в его плоть. На самом деле, Сюэ Яну было всё равно. В тот момент, реши Сяо Синчэнь закончить начатое, его никто бы не остановил. Его доверие было настолько велико, что Сюэ Ян самолично вложил Сяо Синчэню кинжал в руки и направил его прямиком в своё сердце. Потому что новая жизнь не имела смысла, если в ней они вновь наглотались бы горькой ненависти. Но вторым человеком стала эта девушка, хрупкая, но несгибаемая. Какой бы ураган не норовил склонить её к земле, она непременно находила в себе силы подняться вновь. Сюэ Ян знал её целую жизнь, и пусть большую часть этих лет он пробыл в неведении о своём прошлом, после возвращения воспоминаний для него ничего не изменилось. Он помнил, как Аймин утирала ему нос во время болезни, как терпела его непростой характер и без всяких просьб оказывалась рядом, когда мир становился вдруг непонятным и враждебным. Она хранила его секреты и шептала на ухо нужные слова, не пытаясь осудить, но желая предостеречь. Сюэ Ян часто думал о том, существовала ли для него иная дорога к счастью, помимо перерождения, но очень скоро понял, что та жизнь неизменно привела бы его в тупик. Даже если бы на рынке в Ланьлине двое странствующих даосов задержались на пару минут у ларька с расписными фонариками и никогда бы не встретили Цзинь Гуанъяо и его своенравного спутника, он вряд ли бы смог найти путь к свету. В действительности всё сложилось куда лучше, чем он ожидал. И пусть новая жизнь не была безвозмездным подарком и наградила его весомой долей ответственности и обязательств, они не казались Сюэ Яну тяжёлой ношей. Он отдавал себя людям и получал взамен с лихвой, так что не было причин жаловаться. Но это же накладывало особые ограничения на его возможности. Например, народ в Чалине наверняка будет долго шушукаться по углам, обсуждая невиданную новость — наследник ордена выбрал себе не хозяйственную спутницу с округлыми бедрами, а, без сомнений, красивого, но всё же мужчину. Как бы громко ни прокатилась слава о брачном союзе Лань Ванцзи и Вэй Усяня, даже спустя пятьдесят лет со дня смерти Сюэ Яна легенда об императоре, отрезавшем свой рукав, чтобы не разбудить любовника, всё ещё жила среди людей. Если бы Сюэ Ян не пообещал себе и пальцем не трогать тех, кто не мог удержать свой длинный язык за зубами, он бы точно не стал беспокоиться о гнусных сплетнях и лишил бы этих самых болтунов возможности молоть гадости. Но он больше не мог собирать трофеи из человеческих языков. Поэтому оставалось только принять данность. Если отношения с Сяо Синчэнем лишат его права перенять правление орденом от отца, он, не задумываясь ни на миг, согласится на это условие. Шэнь Аймин несколько секунд молчала, смотря на Сюэ Яна снизу вверх из-за разницы в росте, а затем сняла его ладонь со своей щеки и крепко сжала её пальцами. — Ты уверен? Он нахмурился от непонимания и беззвучно пошевелил губами, не зная, что ответить. — Ты уверен в нём и своих чувствах? — спокойно уточнила она. — Д-да, — только и смог произнести Сюэ Ян, ожидая совсем не такой реакции. — Не пойми меня неправильно, но каким бы добрым и заботливым ни казался Юй Дэлунь, ты всегда будешь важнее для меня, — Шэнь Аймин задумалась на мгновение. — Если честно, он понравился мне с первой встречи, но вы оба настолько разные, что я и представить не могла вас просто друзьями, не то что возлюбленными. — Это плохо? — Это хорошо до тех пор, пока ты счастлив, — она устало улыбнулась. — Мне не важно, кто будет рядом с тобой, я лишь хочу, чтобы этот человек был достоин тебя. И я бы удивилась куда больше, приведи ты в наш дом первую красавицу ордена. — Ты и есть первая красавица ордена, — буркнул он. — Стой, почему это так удивительно? — Раньше тебя не интересовало ничего, кроме самосовершенствования… Словно ты был одержим этой идеей. Сюэ Ян ненароком вспомнил, как старик в Загробном мире предрёк ему стать воином в новой жизни. Похоже, предназначение всё-таки работает, однако с Сяо Синчэнем получилось как-то иначе… Мог ли он украсть чью-то судьбу? — Иногда мне казалось, что ты ищешь что-то или кого-то… — Шэнь Аймин обошла Сюэ Яна, чтобы сесть на каменную скамейку под деревом, стряхнув перед этим сухие листья с неё. — Странно, наверное, но я наблюдала, как ты и растёшь и взрослеешь, и до встречи с Юй Дэлунем ты казался чужим в этом мире. Особенно в последний год. Тебе всегда было тяжело уживаться с людьми, но только рядом с ним ты становишься совсем другим. — Мне страшно от того, насколько хорошо ты меня знаешь, — с усмешкой ответил он и повернулся, чтобы сесть рядом. — Но в твоих словах много правды. — Вэньян… — она сосредоточенно посмотрела на него, подняла руку, чтобы поправить отросшую чёлку и приложила свою маленькую ладонь к его щеке. — Ты не первый раз сбегаешь из дома, но впервые это так сильно ранило меня. Не только меня на самом деле, ты не представляешь, сколько людей беспокоились о тебе, — Сюэ Ян смущённо кивнул, боясь даже подумать, какая шумиха поднялась из-за его исчезновения. — Отец уже не так молод, и он тяжело воспринял эту новость. — Где он? — Сюэ Ян не мог больше избегать этого вопроса. — Уехал искать тебя, где же ещё. — Как давно? — он ощутил заметное облегчение. — Пять дней назад, когда мы поняли, что поиски внутри ордена не дают никаких результатов. — Чёрт… — Сюэ Ян откинулся на спинку скамьи и обратил взор к небу. — Чувствую себя ужасно виноватым. — Я безмерно рада видеть тебя живым, но мне горько от того, что ты не доверяешь собственной семье, — Шэнь Аймин расправила подол юбки, пытаясь занять беспокойные руки делом. — Я не буду мучить тебя расспросами больше, ты наверняка устал с дороги. Но не думай, что мы закрыли этот вопрос. — Прости, — Сюэ Ян так часто повторял это слово в новой жизни, что оно наверняка скоро отпечатается выжженными иероглифами на его языке. — Но это было необходимо. — Я верю тебе, А-Сюань, — без раздумий ответила Шэнь Аймин. — И я надеюсь, что больше тебе не придётся бесследно сбегать из дома, чтобы решать проблемы в одиночку. — Я был не один. — Господин Юй будет приглашён в наш дом, когда вернётся отец, — она убрала волосы за ухо и приподняла подбородок, привычная строгость очертила линии её лица. — Тогда-то мы и обсудим ваши странствия и дальнейшую судьбу. — Как думаешь, отец разозлится, если узнает, что я… — неловкая пауза повисла между ними. Сюэ Ян ковырял ногтем маленькую ямку на спинке скамьи, думая, как объяснить свои мысли. — Он и так знает. — Как? — его глаза резко расширились. — Ну, одним из его предположений была идея о том, что вы двое сбежали, побоявшись осуждения, — Шэнь Аймин задумчиво наклонила голову. — Этакая влюблённая парочка, захотевшая вкусить все прелести свободной жизни. — И почему ты не поверила в это? — Сюэ Ян с интересом прищурил глаза. — Если бы это оказалось правдой, я бы придушила тебя собственными руками, — она с полной серьёзностью посмотрела на брата. — Я выплакала столько слёз за эти дни, что по утрам с трудом могла открыть глаза. Сначала демоны, потом твоё исчезновение… Всё было хорошо, и в один день мой мир просто развалился на части. — У меня не было другого выбора, — с грустью ответил он. — Я перешёл дорогу слишком могущественному… человеку. — Он тёмный заклинатель? — спросила Шэнь Аймин, перебирая пальцами кончики волос. — Поэтому ты не можешь назвать его имя? — Да, — соврал Сюэ Ян, мысленно проклиная Яньвана, из-за которого ему теперь приходилось выкручиваться перед семьёй. — Он всё ещё жив, но нам удалось прийти к перемирию. — Когда ты успел насолить отступнику? Он должен обладать огромной силой, чтобы призвать настолько злобных демонов. — Просто наткнулся на него в своём путешествии, — почти легкомысленно ответил Сюэ Ян. Ложь во спасение ведь не подпортит карму? Или с его списком преступлений можно было уже не заботиться о хорошей репутации после очередной смерти? — Ты же знаешь мой характер, я вспылил и случайно сжёг его дом, — Сюэ Ян вдруг понял, что ему не обязательно врать во всём… можно просто не уточнять места и лица. Допустим, он разозлил самого могущественного демона, которого только можно было найти, а затем устроил переполох в его резиденции, во всяком случае, частично его рассказ был правдивым. — Случайно сжёг дом тёмного заклинателя? — Шэнь Аймин опешила от услышанного. — Ты в своём уме? — Зато я уничтожил всю его библиотеку… — вероятно, в архиве Яньвана хранились целые тома людских судеб, и вряд ли где-то существовала копия. — Пресвятые небожители… — она схватилась за голову. — Ты уверен, что он завтра же не явится к нам на порог с новым отрядом нечисти? — Я извинился… — Клянусь, ты больше не переступишь границы ордена, — фыркнула девушка от возмущения. — Но всё же обошлось! — Кого ты разгневаешь в следующий раз? Весь пантеон богов?! — Ты преувеличиваешь, — тихо проговорил Сюэ Ян. — Видела бы это матушка, наверняка бы отправила тебя читать молитвы в храм предков, — Шэнь Аймин смерила его осуждающим взглядом. — Давай обойдёмся без этого? — Теперь я понимаю, почему ты сбежал, — она от недовольства заёрзала на месте. — Да ещё и утащил за собой господина Юй. Он в курсе того, какой ты бедовый? — Он сам пошёл за мной! — насупился Сюэ Ян. — Конечно, давно ли ты смотрел в зеркало, братец? Ты красив как демон, тяжело не попасть под твои чары. Вскружил голову бедному юноше. — Почему ты его защищаешь? И с чего это я демон? — Потому что твой рассказ круто изменил моё мнение об этой сомнительной истории, — Шэнь Аймин ткнула указательным пальцем в его сторону. — Ты хитрый своевольный демон, который жить не может без смертельно опасных приключений. — Я изменился! — Расскажи это кому-то другому, — Шэнь Аймин поднялась на ноги и, скрестив руки на груди, встала прямо напротив Сюэ Яна. — Будешь работать в три раза усерднее, чтобы искупить свою вину. — Тогда ты простишь Фэнмина? — Сюэ Ян невинно улыбнулся. — Я накормлю его ужином, когда вернётся отец, а ты отправишься убирать наш дом вместо слуг, которых мне пришлось отправить по домам, чтобы не подвергать их очередной опасности, — с этими словами она развернулась на месте и упрямо зашагала в сторону дома. Сюэ Ян покрутил в руках сухую веточку магнолии, подобранную со скамейки, помотал головой от собственных мыслей и обречённо встал, чтобы последовать за сестрой. Он знал, что её гнева не хватит надолго, а его демоническое обаяние работало даже с ней. Всё же была некоторая доля пользы от родства с нечистью, и Сюэ Ян решил, что нет ничего плохого в том, чтобы изредка прибегать к ней. Одно точно радовало его — он не встретил осуждения за свой выбор, и эта новость оказалась воспринята как нечто очевидное и давно известное, хотя наверняка со стороны всё можно было прочитать по одному взгляду, которым Сюэ Ян следил за Сяо Синчэнем. Аймин чутко ощущала грань, и позже она точно вернётся к этому разговору, но сейчас эта пауза между ними нужна была для того, чтобы не сгореть от собственных эмоций. Сюэ Ян знал, что скоро всё обязательно вернётся на круги своя.

***

Сяо Синчэнь долго лежал на кровати, смотря в потолок, но так и не смог уснуть. Он чувствовал себя достаточно хорошо после использования талисмана перемещения, наверное, даже лучше, чем ожидалось. Лёгкое головокружение и понятная слабость не помешали ему уже через пару часов заняться уборкой в доме. За две недели скопилось достаточно пыли, и многие заготовленные лекарства пришли в негодность, но с такими мелочами удалось справиться довольно быстро. Сяо Синчэнь, не торопясь, сменил простыни, подмёл пол, открыл окна, чтобы проветрить в доме, и даже разобрал по полкам забытые на столе порошки и травы. Ворох писем он всё же решил обойти стороной, потому что сейчас его разум не получалось заставить сосредоточиться на чём-то важном. В своих мыслях он постоянно возвращался к фрагментам недавнего путешествия, из кусочков складывая их с Сюэ Яном отношения. Сяо Синчэнь был невероятно зол, когда узнал о своём перерождении и очередном обмане, но сейчас вспоминал об этом, как о чём-то далёком. Прошло совсем немного времени, но ему казалось, что он стал совсем другим человеком. На душе воцарилось спокойствие, две жизни в его голове наконец-то пришли в гармонию, а чувства больше не казались пугающими. Впервые за последние пару недель он оказался в тишине своего дома, и теперь она казалась ему неуютной. Кровать была слишком большой для одного, а простыни слишком холодными. Он так привык к постоянной болтовне Сюэ Яна, что без неё ощущалась тоскливая скука. В этом просторном доме точно нельзя жить одному, и эта мысль так неожиданно настигла Сяо Синчэня, что он замер с чайником в руках посреди кухни. А что дальше? Сяо Синчэнь был молод телом, но не духом, и всё, что ему хотелось, это жить в спокойствии и согласии, следуя правильному пути. Его больше не интересовали высокие цели, и он не грезил спасти весь мир от тьмы, понимая, насколько несбыточными являются такие мечты. Нельзя спасти всех, как и нельзя избавить мир от зла. Всё подчиняется балансу, и без энергии инь не существовать энергии ян. А иногда они уживались даже в одной душе. К тому же мир не получалось делить только на чёрное и белое. Для каждого существовала своя правда, свои причины и принципы, и можно было долго спорить о том, кто прав, а кто виноват, но изменит ли это что-то? Сяо Синчэнь не пытался судить Сюэ Яна, но он намного лучше понимал его после того, как своими глазами увидел осколки прошлой жизни. Он знал, что было для Сюэ Яна пугающим или запретным, и какие темы нужно осторожно нащупывать в разговорах, чтобы не затронуть старые раны. В конце концов им больше нечего скрывать друг от друга, если они пережили настолько ужасные моменты, то точно справятся с привычной обыденностью. Сяо Синчэнь думал над тем, чем стоит заняться дальше, когда услышал скрип половиц на крыльце. Сюэ Ян мог подкрадываться бесшумно, но в этом больше не было необходимости. Тихо открылась дверь, Сяо Синчэнь сделал глоток чая, не сводя глаз с дверного проёма. Он слышал каждый шаг, и его нетерпение возрастало. Минуло всего несколько часов, а он успел соскучиться. — Привет, — Сюэ Ян несмело заглянул на кухню. — Я не помешал? — Нет, — Сяо Синчэнь отставил в сторону пиалу и мягко улыбнулся. — Как всё прошло? — Меня привязали к позорному столбу и отхлестали плетью по спине. Ах… — он драматично вздохнул. — Едва унёс ноги. — Перестань. — Ну ладно, — протянул он и вразвалку подошёл к столу, чтобы небрежно плюхнуться на стул напротив даочжана. — У меня болит голова от нескольких часов нравоучений, но, кажется, всё в порядке. — Твоя семья сильно злится? — Сяо Синчэнь не мог представить момент, когда ему придётся показаться им на глаза. — А что ещё им остаётся? — Сюэ Ян пожал плечами, ведя пальцем по цветочным узорам на заварочном чайнике. — Я бы тоже злился, если бы оказался на их месте. — Жаль, что мы не можем поделиться правдой, — Сяо Синчэнь сгрёб в кучку несколько просыпанных чайных листьев на столе. — Придётся лгать. — Не беспокойся об этом, я всё улажу. — Не ты один, — длинные пальцы даочжана легко пробежались по столу и накрыли ладони Сюэ Яна, от чего он поднял изумлённый взгляд на Сяо Синчэня. — Не нужно брать всё на себя. — Я вроде как заварил эту кашу, — Сюэ Ян неловко усмехнулся. — Ну, знаешь, притащил тебя в этот мир, а теперь ещё и доставил проблем с новой жизнью. — Разве мы не договорились решать проблемы вместе? — даочжан слегка наклонил голову. — Я могу за себя постоять, не забывай об этом. — Да, конечно, — Сюэ Ян нежно сжал пальцы Сяо Синчэня. — Просто тебе стоит отдохнуть и прийти в себя после… После того, как мы чуть не умерли. — Ты умер, — уточнил даочжан. — Точно, всё время вылетает из головы. — Как дела в ордене? — на самом деле хотелось обсудить совсем другое, но Сяо Синчэнь подумал, что сейчас не лучшее время. — Мы пропустили что-то важное? — Вроде нет, — Сюэ Ян помотал головой. — Кажется, даже старый конфликт с Яньлин Бэй почти исчерпал себя, и они устали от бесполезной грызни за клочок земли. Кроме того, — он высвободил одну руку, чтобы достать из-за пазухи свёрнутое письмо, и протянул его Сяо Синчэню. — Угадай, от кого это. — Хм, — даос поспешил развернуть сложенную пополам бумагу, и его взгляду предстали аккуратные ровные иероглифы, написанные умелым писарем. Наверху посередине красовался чёткий оттиск головы зверя — известный многим символ ордена Цинхэ Не. Сяо Синчэнь принялся вдумчиво читать небольшое послание в письме, затем перевернул лист, убеждаясь, что другая сторона пуста, и снова посмотрел на красовавшуюся под иероглифами печать Верховного Заклинателя. — Не Хуайсан пригласил тебя лично возглавить отряд для охоты на горе Байфэн? — даочжан удивлённо моргнул. — Когда вы успели пересечься с ним? — Это он явился на порог похоронного дома, прося меня об услуге, — Сюэ Ян принял письмо обратно и снова спрятал его. — Тогда тебя уже не было в живых. — Погоди, — Сяо Синчэнь нахмурился, — он знает, кто ты на самом деле? — Да, и его помощник. — Но как? — у него едва не отвисла челюсть. — Я хоть и расчленил Не Минцзюэ, но не имел никакого отношения к его смерти, — заклинатель подпёр голову кулаком. — Так что Не Хуайсан согласился хранить мой секрет, пока я не нарываюсь на неприятности. — А я? — О тебе он тоже знает. Сяо Синчэнь откинулся на спинку стула и рассеянно посмотрел перед собой. — Ничего не понимаю, — после недолгого молчания произнёс он. — Я думал, такая новость не осталась бы без внимания. — Верховный Заклинатель очень хитёр, — ответил Сюэ Ян. — Намного хитрее своего предшественника. Он не будет портить отношения с тем, кто ещё может быть полезен ему. — Ты поедешь? — поинтересовался Сяо Синчэнь. — Отец рассказывал, что охота на горе Байфэн довольно занятное событие, и наш орден уже много лет не появлялся там, но… — он вдруг замолчал и сел прямо на стуле. — Родись я с другим лицом, то не стал бы раздумывать, но сейчас меня терзают сомнения. — У тебя достаточно красивое лицо, чтобы появиться на состязании орденов, — Сяо Синчэнь хотел обратить это шуткой, но Сюэ Ян вполне серьёзно посмотрел на него. — Разве ты не хочешь утереть нос главной четвёрке? — Не-ет, — поморщился Сюэ Ян, — плевать мне на кучку ряженых бессмертных, которые не видят землю из-за своего задранного носа, — он немного подумал. — Но вот Кувэю, наверное, было бы интересно выбраться в такое место. — Ты ещё не обрадовал его своим возвращением? — Сделаю это завтра утром, когда вернётся жених Аймин. — Их свадьба… — вспомнил Сяо Синчэнь. — Я уже получил подушкой в лицо за сорванный праздник, — Сюэ Ян поднял руки в примирительном жесте. — Обещал ей подготовить самый лучший свадебный подарок, чтобы загладить вину. — Тогда… — даочжан неуверенно прикусил губу. — Сегодня ты останешься? Сюэ Ян лукаво прищурился и подался ближе, уложив подбородок на сцеплённые в замок руки. — Ты хочешь, чтобы я ночевал здесь? С тобой? — Если тебе будет лучше дома, я не настаиваю, — затараторил Сяо Синчэнь и потянулся за пиалой, делая вид, что ничуть не расстроен. — Конечно, ты скучал по семье, проведи время с ними. — По тебе я тоже скучал, — сладко ответил Сюэ Ян. — Скучаю даже сейчас, потому что ты сидишь слишком далеко от меня. — Между нами нет и десятка цуней, это достаточно близко. — Нет же, тут целая пропасть. — Я, должно быть, надоел тебе, мы почти не расставались за эти пару недель, — не успокаивался Сяо Синчэнь. — Ты думаешь, я просто так украл тебя из Загробного мира? — Сюэ Ян хищно улыбнулся. — У меня на тебя огромные планы, даочжан. — И какие же? — Любить, — он протянул руки вперёд, подхватил ладони Сяо Синчэня, заставив его опереться локтями на стол. — Без устали. Губы Сюэ Яна мягкие и тёплые, и он так старательно покрывал поцелуями костяшки рук даочжана, что у того перехватило дыхание. Теперь никто не помешает их уединению, и ночи больше не будут полны опасностей. Вместо этого их можно тратить на любовь. В этот момент Сяо Синчэнь наконец-то поверил в реальность. Ещё реальнее мир стал тогда, когда его практически усадили на этот стол, а поцелуи из лёгких и невинных превратились в жадные и дурманящие. Пытаясь найти опору, Сяо Синчэнь вслепую шарил рукой по столешнице, опрокинув пиалу с чаем и в итоге не нашёл решения лучше, чем обнять Сюэ Яна за шею, прижимаясь к нему почти всем телом. Всякий их разговор теперь заканчивался так. В прошлой жизни Сяо Синчэнь так и не успел познать первый поцелуй, и сейчас они сводили его с ума. Так много прикосновений, вздохов, взволнованного шёпота и признаний, что сердце заходилось в бешеном ритме. Сюэ Ян был настойчив, но осторожен, казалось, он считывал каждую реакцию Сяо Синчэня, следил за каждым его движением и смущённым стоном, готовый остановиться в любой момент. Он не хотел торопиться, но ему жизненно необходимо было зацеловать каждый доступный цунь бархатной кожи, исследовать языком чувствительную шею, водить руками по линиям талии, сжимать её пальцами, но не причинять боли. Сюэ Ян лишь хотел доставить Сяо Синчэню столько удовольствия в этой жизни, чтобы он больше не вспоминал о горечах прошлого. Они разорвали поцелуй, когда дыхание стало слишком частым, а губы начали гореть от прилившей крови. Смотрели друг другу в глаза долго и внимательно, убеждаясь, что всё хорошо. Что каждый из них действительно хочет этого. Сюэ Ян задорно приподнял уголок губ и небрежно чмокнул Сяо Синчэня в кончик носа, а затем крепко обнял его, глубоко вдыхая привычный аромат мяты. Он дома, и он жив. И Сюэ Ян понял, что в обеих своих жизнях ещё никогда не был так счастлив. — Я люблю тебя, — наверное, он говорит это слишком часто, но сейчас Сяо Синчэнь может его слышать, и это бесценный подарок судьбы после стольких лет тишины. — И я тоже люблю тебя, — прямо над ухом раздаётся мелодичный голос даочжана. Они приготовили ужин из риса и тех остатков овощей, которые смогли пережить двухнедельное отсутствие хозяина в доме. По привычке Сюэ Ян отнял у Сяо Синчэня нож, отправив его помешивать кашу на огне, а сам быстро расправился с морковью и тыквой. Они больше не трогали прошлое в разговорах. Все слова давно были сказаны, а слёзы выплаканы, и годы забрали своё. В настоящем у них было счастье и этот дом на краю притихшего леса. Где-то далеко остался Загробный мир, проклятый Цзянцзай и одинокий демон в золотой короне. Закат по обыкновению заглянул в окна, готовясь расстелить тёмно-синий шёлк по небу и раскинуть россыпь звёзд. Сяо Синчэнь решил хотя бы перебрать неотвеченные письма и разложить их по разным стопкам от менее важных к тем, ответ на которые давно стоило бы отправить. Он даже не думал о том, чтобы попробовать вернуться на путь меча. Его более чем устраивала должность лекаря, а в одном из писем с подписью главы ордена он узнал о намерении Шэнь Чэншу построить лечебницу в городе. Сяо Синчэнь тихо охнул, когда увидел в конце письма просьбу подумать над тем, чтобы возглавить будущую лечебницу и обсудить это позже при личной встрече. Сюэ Ян лежал на кровати в соседней комнате, бездумно листая книгу, украденную с полки из шкафа. Он не знал её название, просто его нагло выгнали из кабинета после третьей неудачной попытки заняться делами, которую Сюэ Ян разрушил внезапным желанием утащить даочжана в очередной поцелуй. Ему бы тоже следовало подумать о списке дел на ближайшие дни, потому как жизнь в ордене не останавливалась ни на миг, а его роль была слишком важной, чтобы закрыть глаза на насущные проблемы. Дождаться возвращения отца, возобновить подготовку к свадьбе сестры, решить, что делать с приглашением на гору Байфэн… Сюэ Ян сбился уже на седьмом пункте и с тихим рычанием уронил голову на книгу. Нет, так не могло больше продолжаться. Громко дотопав до кабинета, он навис над Сяо Синчэнем, дожидаясь его реакции. Даос оторвал взгляд от бумаг и с непониманием захлопал ресницами. Сюэ Ян рассерженно засопел, выудил из тонких рук ненужный листок и под возмущённые возгласы подхватил свою драгоценность на руки, намереваясь, как жадный дракон, забрать её в своё логово. У них было слишком мало времени перед тем, как нескончаемая вереница дел захлестнёт их с головой. Сюэ Ян решил позаботиться о том, чтобы Сяо Синчэнь достаточно отдыхал, раз сам он не против просидеть за работой до поздней ночи. Даочжан вяло сопротивлялся, пока Сюэ Ян стаскивал с него пояс, верхний халат и ненужную обувь. — Завтра утром займёшься своими нудными делами, — Сюэ Ян увернулся от рук Сяо Синчэня, который пытался остановить его. — Две недели в дороге, сон прямо на земле, а те скользкие твари на болоте? — он поднял взгляд на даоса, разместившись на полу перед ним. — Я думал, моя кожа никогда не перестанет чесаться! Просто дай себе выспаться в собственной кровати. Заклинатель лишил Сяо Синчэня носков и опустил его босые ноги в заготовленную кадку с ароматной водой. Даочжан издал почти болезненный вздох от приятных ощущений, растекавшихся по его телу. Он правда устал. Чертовски, если честно. Стоило прислушаться к собственному телу, и становилось понятно, что оно молит о пощаде. Не успел Сяо Синчэнь опомниться, как почувствовал руки Сюэ Яна на своих плечах. — А теперь что? — Сделаю тебе массаж, — и он правда начал не спеша надавливать на напряжённые мышцы. — Чтобы ты крепко уснул. — Ещё только вечер, — усмехнулся Сяо Синчэнь, но тут же прикрыл глаза от удовольствия. В руках Сюэ Яна было много силы, и он очень умело применял её. — Чуть ниже… — Здесь? — Сюэ Ян скользнул вниз по позвоночнику, и даочжан слабо кивнул. — Помнишь, как ты массировал моё плечо пару месяцев назад? — Конечно помню, — медленно ответил Сяо Синчэнь. — Ты неправильно распределяешь нагрузку… вот мышцы и болят. — Да? Покажешь мне потом, как нужно правильно. — Это случится не скоро. — Почему? — Сюэ Ян резко замер. — Забудь о тренировках на ближайшие месяц или два, — Сяо Синчэнь повёл плечами. — У тебя всё равно нет меча. — Какие ещё… месяц или два? — опешил он. — Ты был в одном шаге от того, чтобы лишиться золотого ядра, — даочжан повернулся к нему полубоком. — А ещё ты умер. Пока я не буду уверен в том, что твоё тело полностью восстановилось, ты не возьмёшься за меч. — Ты такой жестокий, — Сюэ Ян скрестил руки на груди. — Ну хотя бы пару раз в неделю? — Займись медитациями, приведи свой разум в порядок, — он снова отвернулся. — Ты снова позволил тёмным силам завладеть тобой, так что повтори практики очищения. Сяо Синчэнь не видел, как Сюэ Ян скривил лицо, зато почувствовал, что его руки снова вернулись на своё место. Он знал, что Сюэ Ян скорее пойдёт на нечисть с голыми руками, чем будет тратить часы на медитации, но, по крайней мере, он не стал спорить. Они встретили ночь в объятиях друг друга. Долго лежали молча, просто слушая громкий стрекот сверчков на улице и наслаждаясь долгожданным спокойствием. Было так хорошо, что происходящее казалось сном. — В прошлый раз, когда мы были здесь, я хотел убить тебя, — произнёс вдруг Сяо Синчэнь, массируя голову Сюэ Яна кончиками пальцев. Он устроился на его груди, закрыв глаза, но пока ещё не спал. — Я помню, — пробубнил он. — Но примерно такой реакции я и ожидал, когда вручил тебе Шуанхуа. — Так странно… — задумчиво ответил Сяо Синчэнь. — Синчэнь, — позвал его Сюэ Ян, приоткрыв один глаз. — М? — А что ты хочешь сейчас? Он приподнялся на локтях, чтобы посмотреть даочжану в глаза. Они ещё не погасили тусклый фонарик у кровати, и его свет позволял рассмотреть выражение лица Сяо Синчэня. Ему потребовалось лишь мгновение, чтобы подумать. — Я оставил кинжал на столе, нужно сходить за ним. — Вот как? — А ты думал, я всегда буду таким добрым? — Надеялся на твою милость. — Ладно, дай я подумаю ещё раз. Сюэ Ян облизнул губы и широко улыбнулся. Сяо Синчэнь сделал вид, что занят сложными думами, но затем его вдруг осенило. — Я знаю. — И? — Сюэ Ян нетерпеливо навис над ним. — Пододвинься ближе, шепну тебе на ухо, — даочжан понизил голос. Сюэ Ян послушался, опустился ниже, сокращая расстояние между их лицами, но Сяо Синчэню нечего было сказать. Всё, что он хотел, это снова попробовать губы Сюэ Яна на вкус.

***

Утро началось с дождя, барабанящего по крыше дома, и аромата благовоний, манящего вылезти из-под одеяла вопреки ненастной погоде. Сюэ Ян проснулся в постели один, но судя по тому, что простыни ещё были тёплыми, Сяо Синчэнь пробудился совсем недавно. Пару минут он лежал в постели, пытаясь прогнать остатки сна. Хоть они и пытались уснуть рано, в итоге половина ночи прошла за разговорами, объятиями и ленивыми поцелуями. Сюэ Ян осознал, что совсем не против не высыпаться, когда в этом виноват даочжан. И виновник сейчас сидел перед зеркалом с гребнем в руках, расчёсывая длинные волосы. Сюэ Ян довольно расплылся в улыбке, зевнул и перевернулся на спину, потягиваясь в кровати. — Доброе утро, — Сяо Синчэнь подал голос, поймав Сюэ Яна в отражении. — Оно станет ещё добрее, если ты вернёшься ко мне прямо сейчас, — Сюэ Ян раскинул руки в обе стороны. — Меня ждёт тяжёлый день, пожалуйста, подари мне хотя бы пару минут твоего тепла. — Ты обнимал меня всю ночь, даже одеяло не понадобилось, — вздохнул Сяо Синчэнь. — Так будет всегда? — Что? — Я точно задохнусь однажды, если ты не перестанешь сжимать меня во сне, — даочжан повернулся лицом к Сюэ Яну. — Ты же знаешь, что я никуда не исчезну? — Не могу быть уверенным в этом, — он пожал плечами. — Ты что… не доверяешь мне? — Ну ты же сбежал от меня сегодня утром, — Сюэ Ян повернул голову. — Надо держать тебя крепче. — Я уже у себя дома, куда мне бежать? — Сяо Синчэнь отложил гребень и встал со стула. — Да и я был бы не против никуда не выходить после пережитого путешествия. — Согласен, — вздохнул Сюэ Ян, — теперь я ненавижу дальние поездки. — На самом деле, я бы хотел съездить в ещё одно место, — даочжан сел на край кровати. — Куда? — удивился он. — Шуанхуа… Я хочу его вернуть. — О… — после сна Сюэ Яну понадобилось время, чтобы подумать над услышанным. — Ты имеешь в виду Неизвестную гору? — Да, — тихо ответил Сяо Синчэнь. Сюэ Ян задумался, несколько раз рассеянно моргнул, глядя в потолок, попытался найти причины, по которым им не стоит появляться на пороге у Баошань Саньжэнь, и решил, что ему нечем возразить даочжану. Да и разве он мог отказать ему? — Если ты хочешь… — неуверенно начал он. — Мне туда путь заказан, но одного я тебя не отпущу. — Обсудим это позже, сейчас слишком много дел скопилось в ордене, — Сяо Синчэнь легко улыбнулся, но потом добавил: — Весной там красиво. — Значит, поедем туда весной, — согласился заклинатель. — Ты же ещё не видел море в этой жизни. — Ты на все мои просьбы будешь соглашаться? — даочжан поддался соблазну полежать в кровати ещё немного и лёг на бок рядом с Сюэ Яном. — Если я могу сделать что-то для тебя, нет причин отказывать, — он серьёзно посмотрел на Сяо Синчэня. — И это не только потому, что я в огромном долгу перед тобой. Просто я люблю тебя, и мне радостно, когда ты счастлив. Сяо Синчэнь слегка смутился и отвёл глаза, но Сюэ Ян уже потянулся, чтобы обхватить его руками и навалиться сверху. — Переста-ань! — сквозь смех возмутился Сяо Синчэнь, когда его принялись безжалостно щекотать по бокам. — Я сейчас скину тебя на пол! — Да ну? — Сюэ Ян окончательно очнулся ото сна и одним движением перекинул ногу через даоса, оседлав его сверху. Сяо Синчэнь тут же замолк и напряжённо выдохнул. Удовлетворённый произведённым эффектом, Сюэ Ян опустился ниже, прижимаясь к своему возлюбленному всем телом. Что-то в голове Сяо Синчэня разбилось с громким треском. Вдруг стало тяжело дышать, и дело было не в том, что Сюэ Ян лёг сверху, просто его тёмный глубокий взгляд пробирал до самого нутра. Растрёпанные после сна волосы струились по его плечам, рубашка помялась и съехала, обнажив ключицы, и руки так идеально легли бы на его разведённые бедра сейчас, что Сяо Синчэню пришлось сжать пальцы в кулак. Выдержка. Вот что не пережило этот смелый выпад Сюэ Яна. — Ты такой красивый, — Сюэ Ян нежно провёл кончиком носа по щеке даочжана и добрался до его уха. — И только мой. Влажный язык очертил кромку уха, вызвав у Сяо Синчэня будоражащую волну мурашек. Если Сюэ Ян поймёт, что обнаружил одно из самых чувствительных мест на теле даочжана, это будет началом конца. Стоит ли остановить его, пока не случилось что-то… непоправимое? Сяо Синчэнь воспитывался в строгости и рано встал на путь самосовершенствования, поэтому крайне хорошо мог контролировать своё тело. Но стоило Сюэ Яну появиться в его жизни, как контроль вдруг перестал работать. Когда он прогнулся в пояснице, не оставив между ними никакого пространства, Сяо Синчэнь мысленно воззвал к богам. Но вот Сюэ Ян даже не пытался держать себя в руках, он просто знал, что это бесполезно. Потому что Сяо Синчэнь под ним был до умопомрачения притягательным, потому что его шея так и манила к поцелуям, а каждый вздох через приоткрытые губы звучал лучше прославленных музыкантов. У него не было никакой выдержки, он потратил десятки лет на воссоединение с тем, кого любил больше жизни. Плевать на смущение или сомнения, он не мог больше отрицать свои желания. Когда любишь кого-то всем сердцем, то хочешь быть ближе к нему не только душой. Поцелуи были слаще самых вкусных конфет, но этого всё ещё недостаточно. Сюэ Ян думал, что никогда не захочет близости с кем-то, что из его головы не исчезнет образ красных простыней и тяжёлых кандалов на ноге, но Сяо Синчэнь дарил ему полное ощущение безопасности, единения и безграничного доверия. Он не сделает больно, он будет осторожен, и кто, если не он, позаботится о Сюэ Яне. Касания губ стали тягучими и распаляющими, дыхание обжигало, шум дождя не мог заглушить тихие стоны. Сяо Синчэнь хватался пальцами за простынь, пока Сюэ Ян сводил его с ума своим языком и губами. Всем своим существом, если честно. Усмехнувшись в поцелуй, заклинатель решил придать смелости даочжану, и сам переложил его ладонь себе на бедро, одновременно с этим мягко кусая его за шею. Сяо Синчэнь зашипел от удовольствия, в блаженстве прикрыл веки и, сам того не ожидая, вильнул тазом вверх. На этот раз Сюэ Ян был тем, кто едва не поперхнулся воздухом. — Чёрт… — Прости, — на выдохе произнёс Сяо Синчэнь, густо покраснев то ли от возбуждения, то ли от осознания того, что он почувствовал под тонкой тканью нижних штанов Сюэ Яна. Не то чтобы это было открытием или неожиданностью, просто он испытал стыдливый восторг от того, что довёл Сюэ Яна до такого состояния. Но этого демона смутить было гораздо сложнее. На лице Сюэ Яна появилась непристойная улыбка. — Нам надо… перевести дух, — Сяо Синчэнь лежал неподвижно, так почему у него сбилось дыхание? — Я тебя утомил? — почти невинно спросил Сюэ Ян, словно это не он заставлял кровь даочжана стекаться к низу живота. — Н-нет, — он звучал жалобно. — Просто… — Я понял, — Сяо Синчэнь заслужил снисхождения, и коварный искуситель слез с него, грузно плюхнувшись на кровать. Щёки Сюэ Яна тоже порозовели, но вид его вдруг стал растерянным. — Пойду умоюсь, — не дав даочжану опомниться, сообщил Сюэ Ян. — Ага… — собственное сердцебиение всё ещё было слишком громким, чтобы расслышать свой же голос. — Конечно. Под закрытыми веками Сяо Синчэнь не мог видеть Сюэ Яна, зато слышал, как он поспешно слез с кровати и прошёлся босыми ногами в другую комнату. Голова гудела, разум возмущённо возвращал из памяти соблазнительную картину минутной давности, а тело не понимало, почему всё оборвалось на самом интересном месте. Даочжан собрал раскинувшиеся полы нижнего халата, но вряд ли это могло как-то помочь с образовавшейся проблемой. Тем более, Сюэ Ян уже знал об этом, и сам был в той же лодке. Вопросом времени оставалось то, на сколько им хватит терпения, чтобы обходиться поцелуями и почти целомудренными играми. Сяо Синчэнь разочарованно вздохнул и решил, что ему нужно освежить кое-какие знания, чтобы быть готовым… ко всему. Когда он достаточно успокоился, чтобы вернуть контроль в свои руки, с кухни уже тянуло нежным ароматом чая. Сюэ Ян сидел за столом, нервно подрыгивая ногой, когда Сяо Синчэнь подошёл к нему сзади и, замешкавшись на мгновение, положил свои ладони на его плечи. — Всё нормально? — даочжан принялся разминать точки на шее Сюэ Яна. — Да… — как-то тихо ответил он. — Хотел спросить то же самое у тебя. — Я в полном порядке. — Хорошо, — кивнул он. — Ты должен сказать мне, если что-то пойдёт не так. — Конечно скажу, — с теплом усмехнулся Сяо Синчэнь. — Но пока ты не сделал ничего из того, чему бы я мог воспротивиться. — То есть, — протянул заклинатель и поднял голову вверх, встречаясь взглядом с даочжаном, — тебя всё устраивает? — Я бы не предложил тебе остаться здесь, если бы мне было некомфортно, — ответил Сяо Синчэнь. — Если тебе кажется, что мы торопимся… — Нет, — перебил его Сюэ Ян. — Вообще-то, это я поцеловал тебя первым. — Я помню. — Я просто подумал… — он замолчал, пытаясь подобрать слова. — Мы не будем делать ничего, что покажется тебе пугающим, — руки Сяо Синчэня скользнули ниже по шее и легли на грудь Сюэ Яна. — Тебе много раз причиняли боль, и я не хочу быть одним из этих людей. Сюэ Ян медленно опустил голову и погрузился в раздумья. Он так сильно хотел угодить Сяо Синчэню, предложить ему не только свою душу, но и тело, лишь бы ему было хорошо. Но почти ничего не знал о собственных желаниях. Где проходили его границы? Как далеко он готов зайти, чтобы при этом не чувствовать себя плохим или неправильным? Сколько бы раз он ни побывал в борделях в прошлой жизни, это всегда было только ради дела. Выследить, убить, сжечь всё дотла. Сюэ Яна тошнило от мерзких выродков, приходивших купить за монеты короткую иллюзию любви. Для него близость всегда была испачкана грязью. Он жил с этим убеждением так долго, что оно вросло в его разум корнями. Но Сюэ Ян любил Сяо Синчэня, и теперь ничто не останавливало их от настоящих, наполненных всеми красками отношений. И ему хотелось сделать следующий важный шаг. Это было не только о плотских желаниях, но и о безоговорочном доверии. Вот только Сяо Синчэнь очень хорошо чувствовал его сомнения, и точно откажется идти дальше, пока Сюэ Ян не будет уверен, что готов. — Мы только вернулись домой, не вешай на себя слишком много, — даочжан успокаивающе похлопал Сюэ Яна по груди. — У любви нет никаких сроков. — Ты — лучшее, что случалось со мной в обеих жизнях, — Сюэ Ян прижался губами к запястью даоса. — Прости, у меня в голове часто бывает полный хаос. — Дай себе время, — Сяо Синчэнь пропустил волосы Сюэ Яна через пальцы. — Всё обязательно наладится.

***

В уединении с Сяо Синчэнем Сюэ Ян почти забыл, что снаружи его ждали как минимум две важных проблемы. И первую из них он явился решать в стены общежития адептов ордена, где на него на каждом шагу смотрели удивлённые пары глаз. Кто-то ронял мечи из рук, кто-то удивлённо ахал, но Сюэ Ян упрямо прошёл всю дорожку через тренировочные площадки и скрылся в самом здании. Он был виноват перед многими, но сейчас было важно найти того, чьё сердце точно не хотелось бы разбивать. В коридоре общежития тихо, в это время дня адепты расходятся по занятиям, и Сюэ Ян не знает, где должен искать своего ученика, поэтому идёт наугад. Он слышит шум совсем рядом — кто-то подметает пол метёлкой — и спешит на звук, надеясь не напугать никого своим резким появлением. За поворотом он видит юношу, пританцовывающего с метлой в руке. Тот бубнил себе под нос какую-то песенку, гоняя пыль из стороны в сторону. Кажется, уборка точно не была его инициативой, потому он только делает вид, что занят. Его внимание где-то далеко отсюда, и он не сразу замечает, что не один в коридоре. — Братец Мо, — едва сдержав смех, позвал его Сюэ Ян. — А? — Мо Цинчу резко вскинул голову. Метла с глухим стуком упала на пол. — Какого… — Чего ты смотришь на меня, как на мертвеца? Совсем не скучал? — Сюэ Ян приветливо улыбнулся, а затем обратил внимание на розовую паутину шрамов, оставшихся от ожогов на челюсти и шее своего соученика. Чувство вины вонзается прямиком в сердце. Он получил эти увечья, спасая из-под обломков горящей конюшни того, кого следовало лишить головы десятки лет назад. Сюэ Ян знает, что не заслужил столько жертв. — Вэньян? — Цинчу произнёс это так осторожно, словно боялся, что его застанут за болтовнёй с самим собой. Он быстро оглянулся, но в коридоре никого больше не оказалось. — Это ты? — Д-да, — Сюэ Ян в растерянности перевёл взгляд с ожогов, но улыбка уже исчезла с его лица. — Это я. — Ты! — Мо Цинчу ткнул в его сторону пальцем и широко распахнул глаза от возмущения. — Бессовестный негодник, гуль тебя побери! — Эй! Я вообще-то старше! — Я четыре дня торчал в болоте и кормил собой мух, чтобы ты просто заявился со своей неотразимой улыбкой, будто ничего не было?! — он схватил с пола метлу и выставил её перед собой, как оружие. — А ну иди сюда, я хочу знать, чем ты занимался каждый день, пока мы обнюхивали все уголки ордена! — Прекрати! — Сюэ Ян без всяких усилий уклонился от первой атаки и тихо рассмеялся. — Я знаю, что заслужил взбучку, но давай отложим её на потом. — Ещё чего! — ручка метлы стремительно рассекла воздух. — Я обещал ударить тебя столько раз, сколько слёз пролила дева Шэнь за все эти дни! И я тоже! — Ты плакал? — не поверил Сюэ Ян и одним движением поймал летящую в него метлу в паре сантиметров от лица. — Неужто из-за меня? — На тебе живого места не было, когда я вытащил тебя из-под обломков! — Мо Цинчу говорил с искренней обидой. — Куда ты мог уйти в таком состоянии? Ты бы и дня не прожил без чьей-то помощи! Сюэ Яна убили бы в первую ночь его побега, если бы Сяо Синчэнь не оказался с ним рядом. Это была понятная истина, и тогда разорванные в клочья останки наследника ордена точно нашлись бы через пару дней. Он прекрасно знал об этом, как и помнил, что всерьёз мечтал умереть. Всем людям свойственно отчаиваться в тяжёлые моменты, но Сюэ Ян не мог не винить себя в слабости. Выжженная в его душе привычка — быть сильнее других, не показывать чувства, всегда держаться настороже. Он не нуждался в ней в новой жизни, но порой внутренний голос разговаривал с ним о былых временах. — Ты прав, я бы не справился один, — хриплым голосом ответил Сюэ Ян. — Молодой господин Юй пришёл, чтобы спасти меня. Лицо Мо Цинчу потемнело от злости, он крепче сжал метлу в руке. — А мог бы просто сказать нам, что случилось… Но ты выбрал сбежать. — Я понимаю твою обиду. И я не буду оправдываться, — он подошёл ближе и забрал метёлку из рук соученика, пронзительно посмотрев ему в глаза. — Но ты уже получил свои шрамы из-за меня, и я не мог допустить худшего. Юноша рефлекторно прикрыл следы от ран рукой, хотя в этом не было никакого смысла. Вряд ли он жалел о них, но это не уменьшало чувства вины Сюэ Яна. — Глупости какие, — ошарашенно промолвил Мо Цинчу. — Мало ли синяков я получал на ночных охотах. — Но эти раны ты получил только из-за меня, — повторил заклинатель. — Я должен был умереть, но ты помешал этому. — Конечно! — он надул губы. — Я знаю тебя всю жизнь, разве я мог тебя там оставить? — Я тоже знаю тебя целую жизнь, и поэтому я ушёл в тот вечер, — Сюэ Ян развёл руки в пригласительном жесте. — Ну же, так и будем спорить тут вечность? Мо Цинчу смерил его обиженным взглядом и рассерженно фыркнул. — Я расскажу тебе обо всём позже, — Сюэ Ян откинул метлу в сторону. — Прости, я был не самым лучшим другом, а ты всегда переживал обо мне, — он посмотрел с надеждой. — Может, дашь мне ещё один шанс? — Шисюн, — он всё же сдался и шагнул вперёд, чтобы крепко обнять Сюэ Яна обеими руками, — ну почему ты такой безрассудный? — Я… — он прервался на полуслове, потому что увидел дальше по коридору две возникшие в свете дверного проёма фигуры. Сердце затрепетало от волнения. Скрестив руки на груди, с непроницаемым лицом на него смотрел Хань Мижэнь. А рядом с ним, теребя край куртки, стоял Хэн Кувэй. Сюэ Ян не помнил, как отстранился от объятий Мо Цинчу, и как сделал несколько шагов по направлению к ученику. Ученику. Думал ли он когда-то, что сможет вести других за собой? Что станет оплотом доверия и чужой веры? Сюэ Ян всё ещё слышал знакомые голоса в своих снах, видел лица, которые давно следовало бы забыть, но он боялся, что те призраки совсем исчезнут, если он не будет помнить о них. О тех, кого спасти не смог, но за кого вдоволь наполнил чашу мести. Маленький Сюэ Ян мечтал о том, что кто-то придёт за ним и укроет от безжалостного мира. Заберёт в тихое место, где на коже не будут расцветать грязно-синие цветы жестокости. Наверное, он спас этого ребёнка, потому что сам нуждался в спасении. И Сюэ Ян честно скучал по нему. Кувэй неуверенно шагнул вперёд, бледный и похудевший наставник наверняка казался ему заплутавшим призраком. Тогда Сюэ Ян направился к нему первым, и на полпути мальчишка не выдержал. — Наста-авник! — надрывно закричал он и побежал прямо по коридору, позабыв о правилах тишины. Едва не сбив Сюэ Яна с ног, он вцепился в него со всей силой и крепко зажмурил глаза. — Почему вы ушли? Почему ничего не сказали? Я был плохим учеником? — он быстро лепетал вопросы, от которых Сюэ Ян едва не подавился воздухом. — Кто сказал тебе эту глупость? — возмутился он, и Кувэй несмело посмотрел на него, едва не плача. Сюэ Ян мысленно отвесил себе пощёчину за количество людей, которых успел довести до слёз. — Ты самый лучший мой ученик, и это не потому что единственный! — Вы отдали мне своего коня, — мальчик говорил очень тихо. — И я подумал, что с этим что-то не так… Я должен был вас остановить, — он шмыгнул носом. — Э-э, нет, ты ещё слишком мал, чтобы вешать на себя вину. Я сам отвечаю за свои поступки… — Хорошая идея, — холодно вмешался Хань Мижэнь. — Тебе давно пора начать задумываться о последствиях своих поступков. — Прости… — обречённо выдохнул Сюэ Ян. Сколько ещё раз он должен произнести это слово, чтобы всё стало как прежде? — Мы пережили вместе столько сражений с нечистью и столько раз прикрывали спинами друг друга, а ты просто взял… и сбежал? — Хань Мижэнь обвиняюще посмотрел на Сюэ Яна. — В какую историю ты впутался на этот раз, Вэньян? — Слишком опасную, чтобы вмешивать в неё кого-то ещё… — Кроме Юй Дэлуня, да? — усмехнулся он. — Значит, ему ты смог довериться. — Я уже говорил, что он сам пошёл за мной. — Да кто угодно пошёл бы за тобой! — Хань Мижэнь повысил голос. — Когда же ты поймёшь, что тебя действительно любят? — Сюэ Ян незаметно вздрогнул от услышанных слов. — Но ты каждый раз делаешь вид, будто один во всём мире, — он устало потёр переносицу. Сюэ Ян неосознанно прижал Кувэя ближе к себе, чувствуя внутри вину вперемешку с чем-то ему доселе незнакомым. Да, он любил Сяо Синчэня и свою семью, но задумывался ли он когда-то о том, что они чувствуют в ответ? Как он ранит их случайно или намеренно, как заставляет волноваться и терзаться мыслями о том, что они сделали не так? Он не может просто исчезнуть из их жизней, потому что его не забудут по щелчку пальцев и не отвернутся даже в самые тёмные времена. Это была всецелая любовь, и, возможно, даже если бы они узнали правду о перерождении, то всё равно остались бы рядом. Но Сюэ Ян никогда бы не повесил на них это бремя. Однако в душе становилось гораздо теплее от мысли о том, что он нужнее в этом мире намного больше, чем думал раньше. — Я не говорю, что поступил правильно, но у меня не было выбора, — ответил он после недолгого молчания. — Только так я мог отвести беду от своего дома. Хань Мижэнь стиснул челюсти и несколько секунд смотрел в упор на Сюэ Яна. Он злился, потому что при всей своей силе оказался беспомощен. — Ты уверен, что со всем расквитался? Не исчезнешь снова через пару дней? — Да, — твёрдо ответил Сюэ Ян и потрепал своего ученика по макушке. — Теперь я точно покончил с прошлым. — Где вы были, наставник? — Хэн Кувэй внимательно посмотрел на него. — Далеко отсюда. — Вы так неожиданно исчезли… — Рядом со мной тебе было бы опасно, — Сюэ Ян заботливо поправил воротник его куртки. — Я бы никогда не бросил тебя. Хэн Кувэй расплылся в восторженной улыбке, смотря на Сюэ Яна с искренним обожанием. — Я научился стрелять из лука! — вдруг вспомнил он. — Хотите покажу? — Как много интересного я пропустил, — удивился Сюэ Ян. — Должно быть, учитель Хань хорошо присматривал за тобой? — Я знал, что ты вернёшься, — сказал Хань Мижэнь. — Ты должен был вернуться, — он несильно сжал плечо Кувэя и нагнулся к нему. — Можешь замучить своего наставника до полусмерти за его проступок. Перескажи ему весь свод правил нашего ордена. — Даже я его не знаю, — поморщился Сюэ Ян. — Это заметно, — громче сказал Хань Мижэнь удаляясь по коридору. — Думаю, глава Шэнь точно напомнит тебе, когда приедет. Сюэ Ян возмущённо закатил глаза и повернулся к притихшему Мо Цинчу. — Вы обедали? — буднично спросил он. — Не помешало бы немного подкрепиться перед тренировкой. — Малец с раннего утра сидел за книжками, — Мо Цинчу кивнул в сторону мальчишки. — После твоего исчезновения он трудился так усердно, что я уже начал переживать за него. — Правда? — изумился Сюэ Ян. — Я подумал… что вы бы расстроились, если бы я всё бросил, — тихо ответил Хэн Кувэй. — Учитель Хань говорил, что вы однажды придёте, но ждать было очень тяжело. — Прости, Вэй-эр, — Сюэ Ян, как никто другой, знал, что ожидание могло свести с ума. — Твой наставник ужасно виноват. — Только… не уходите больше, ладно? Я буду следить за вами! — Хорошо, — усмехнулся Сюэ Ян, — следи за мной в оба глаза. — Мы все будем следить за ним, — Мо Цинчу скрестил руки на груди. — Может, посадим его на цепь для пущей уверенности? — Я вам не сторожевой пёс! — Или запрём в подвале? — Не надо… — замотал головой Кувэй. — Эх, только ради тебя, малец, иначе я бы уже наподдавал твоему наставнику. Сюэ Ян мысленно зачеркнул в голове ещё одну строчку из списка дел, которые нужно было уладить после возвращения. Он правда был далёк от звания хорошего друга и за последний год противился самому себе, желая то стать ближе, то оборвать все связи и никому больше не доверять, но сейчас не жалел о том, что решил остаться здесь, а не выбрал одиночество. Ему хотелось увидеть, как взрослеет Хэн Кувэй, выбрать ему имя в быту и вручить первый меч. Подарить то, что мечтал получить сам в прошлой жизни, и взрастить достойного человека. Пусть это будет ещё один шаг на долгом пути к искуплению грехов, который ещё предстояло пройти Сюэ Яну. Сяо Синчэнь был прав, когда говорил, что в мире живых у него гораздо больше возможностей оставить после себя добрый след, позаботиться о других и наблюдать за последствиями своих решений. Сюэ Ян далеко не герой, но теперь он старался поступать так, как считал правильным, не слушая чужие голоса извне или в своей голове. Его собственная жизнь принадлежала только ему, не было ни приказов притворных лжецов, ни голодных скитаний, ни тоскливых ночей посреди города мёртвых. Это был иной опыт, но Сюэ Ян не желал от него отказываться.