killing butterflies

— Ты уверена, что они воспримут твое сообщение всерьёз? — Флок подал руку своей спутнице, помогая перешагнуть через невысокий полуразрушенный забор. Южная окраина Троста скорее походила на могильник, нежели на место, где располагается элитный игровой клуб «Валет». Редкие прохожие бросали на них презрительные взгляды, от которых даже на расстоянии ощущалось амбре затхлой одежды. Вручную вырытая канава, идущая вдоль обветшалых одноэтажных домиков, служила своеобразной канализацией. Казалось, аммиак можно было сжать в руку и отшвырнуть от себя подальше. Нову передёрнуло. Мысль о том, что Форстеры всё-таки заманили в ловушку, сильнее укоренялась в её голове. Однако здравый смысл подсказывал, что этой семейке нечего поиметь с безымянной девчонки. — Если ты меня продашь в проститутки, я найду тебя и заражу сифилисом. — Гроссман отшатнулась от пробегающий мимо крысы. Даже эти серые паразитки выглядели исхудавшими. — Лучшая смерть от тебя, — молодой человек мечтательно улыбнулся. — Так что насчёт сообщения для майора Ханджи? — Да, мы же встретились с её правой рукой, ему можно доверять. Днём ранее после своего очередного спонтанного преображения, Нова задумалась о том, как предупредить старших офицеров. Возвращаться в штаб — долго и опасно. Её могут арестовать тут же до выяснения обстоятельств. Передавать письма через другие военные подразделения неблагоразумно, любой рядовой мог прочитать корреспонденцию. Оставался один вариант — найти кого-то из Разведотряда в Тросте. — Предоставь эту работу мне, я узнаю у наших ребят, — Флок гордо похлопал рукой по куртке с розами, — в Тросте регулярно кто-то пасётся из Разведотряда, тем более, говорят, что Эрвин Смит лежит в местном госпитале. — Может, мне встретиться с Командором? — оживилась Нова. — Вряд ли, я знаю про его местонахождение, потому что часть гарнизона направили на усиление. Смита тщательно охраняют и контролируют. И явно не для его безопасности. Со смесью раздражения и уныния Гроссман выдохнула. Офицеры переплетали паутину интриг для неизвестной цели. Страх перед смутой объясним. На троне сидит подставной король, а по Тросту бегает разумный титан, управляемый шестнадцатилетним пацаном. На фоне сложившейся трагикомедии, шныряющие за стенами гиганты стали безликой повседневностью. И Эрвин Смит, в подчинении у которого Эрен с Хисторией, первый претендент на звание изменника. Главнокомандующий Закклай сделает всё, чтобы линчевать всю разведку. Выводы напрашивались сами: казнь Смита за политические преступления и роспуск Разведотряда — меньшее наказание, ожидающее их. — Я пойду с тобой в местный штаб, — Нова уверенно встала и зашагала к выходу из булочной, — вдруг ты притащишь сюда целый взвод полицейских для моего ареста. — Пф, тащить двадцать крепких бойцов ради одной девчонки. Звучит, как сценарий не для ареста. Девушка бросила полный неприязни взгляд на Флока: — Даже не хочу знать мерзкие мыслишки из твоей рыжей головёшки. Не удостоив Эву прощанием, Гроссман вышла следом за солдатом Гарнизона. У неё не было четкого плана действий, да и следовать инструкциям было не в её характере. Когда-то Саша говорила: «Нова сначала всё разъебёт, а потом разбираться начинает». Девушка печально улыбнулась - всего за пару дней она успела соскучиться по друзьям, сестре и даже кислой мине Микасы. Ей жизненно необходимо вернуться в их ряды, и добытая информация может стать щитом, который спасёт Гроссман от трибунала. Опасность, исходящая от людей, тождественна опасности титанов. Они непредсказуемы, местами глупы и кровожадны. Движимые инстинктами и алчностью, они готовы уничтожить помеху. Какая разница, погибнуть в пасти гиганта или от рук рядового Военной полиции — исход будет один. — Странно, что Жан не узнал тебя в тот раз, — чтобы как-то отвлечься, Нова заговорила с Форстером. — Он притворился? Идущий на полшага впереди молодой человек, обернулся: — Нет. Наши родители в разводе, я с матерью и её мужем жил на севере в Утопии. Эва не смогла ужиться с отчимом, поэтому осталась в Тросте с отцом. Из её писем я узнал, что он ввязался в азартные игры, после окончания кадетского корпуса вступил в Гарнизон в родном городе, ибо ситуация выходила из-под контроля. Эва уже общалась тогда с Кирштайном, но я предпочёл временно остаться в тени. — Так вот, к чему был этот спектакль, — усмехнулась Гроссман, вспоминая, как при первой встрече Флок строил из себя бестактную бабку-сваху с местного рынка. — Ты прощупывал почву, нет ли интрижек у Жана. — Не совсем. Я же знал об истинных намерениях Эвы, поэтому особо не беспокоился о том, есть ли у него девицы на стороне. Скорее, просто развлекался и пытался удостовериться в том, что глупые игры сестры априори обречены на провал. Может быть, я бы не вмешивался ещё какое-то время, но события приобрели серьёзный оборот. — Какой же? — Гроссман почувствовала, что вместе с любопытством в ней просыпается дикий азарт. — На днях к ним ворвались ублюдки, повесили отца и избили Эву. Её оставили в живых для выплаты долга и неважно, натурой или деньгами. При других обстоятельствах мы бы не встретились в булочной. Нова в смятении закусила губу от того, с какой легкостью Флок рассказывал о таких кошмарных вещах. Хотя фирменный прищур и блуждающая улыбка на его лице сменились каменной маской мизантропа. Парень взъерошил чёлку и наклонился к уху девушки: — Я понимаю, насколько это стрёмно, надо было действовать решительнее с самого начала, но после драки нет смысла кулаками махать. Поэтому ты мне понравилась, Гроссман. Своей безрассудностью. Толку от тебя будет мало, но шорох, который ты наведёшь, может сдвинуть эти глыбы льда с места. Мы спланировали весь бордельеро спонтанно, но ты превзошла наши ожидания. — Бордельеро? — Гроссман приподняла верхнюю губу, не в силах скрыть свою иронию. — Где ты нахватался таких слов? — Вычитал в эротическом романе Эвы, означает что-то вроде заварушки. — Так, чего вы ожидали от меня и, чтобы делали, не приди я в булочную? — С помощью небольших провокаций можно многое узнать о человеке, каждый скрытый уголок его душонки. Ты так впряглась за свою подружку, не думая, что тебя тут же кинут на гауптвахту, а потом влезла в драку с девушкой своего приятеля. Когда дело касается близких, тобой руководят инстинкты и садизм. Твой приход к нам, рано или поздно, был лишь вопросом времени. — Флок отвернулся от девушки. — Я знаю, что ты бы не выиграла ничего в «Валете», однако лишняя суета в закрытом клубе привлечёт внимание нужных людей. — Например, если бы меня грохнули в этом клубе, то военная полиция заинтересовалась этим случаем, — пробубнила Нова. — Нет, такого я не могу позволить, — Форстер покачал головой, его чёлка забавно растрепалась на ветру. — Но хорошая потасовка с солдатом, приближённым к Ханджи и Леви, заставила бы местных поднапрячься и временно притихнуть. — Ты просчитался в своих «провокациях», я не приближённая Ханджи и Леви. Нова всю ночь прокручивала их диалог в голове. Как бы она хотела не доверять Форстерам, звучали они убедительно. Да и ей сулила выгода в этом спонтанном сотрудничестве. К счастью, в штабе был не безымянный офицер Разведотряда, а сам Моблит, правая рука Ханджи. Если верить словам Флока, майор также находилась в Тросте. Бернер обронил информацию о Зое, когда рыжеволосый солдат Гарнизона передал ему короткую записку от Новы. «Мне есть, что вам показать в клубе «Валет» третьего сентября в 20:00. Это касается Командора. Нова Гроссман». Передал ли Флок записку Моблиту, был ли это Моблит, воспримет ли разведчик записку всерьёз, передаст ли содержимое Ханджи, поверит ли майор. Слишком много сомнений для мятого клочка бумаги. Но ватные от колебания ноги Гроссман привели её на набережную, единственное приемлемое и чистое место на юге Троста. — Закрытый мужской клуб, говорите? — Нова скептически улыбнулась. Она перехватила бокал с пшеничной жидкостью с ближайшего подноса и обвела взглядом зал. Казалось, представительниц древней профессии было в два раза больше, чем военных. Расстёгнутые рубахи, спущенные с плеч лямки вульгарных платьев, обнажённые груди, по которым хаотично гуляли огрубевшие ладони. Уставившись на искажённые призмой пива пальцы, Гроссман постаралась отвлечься. — Ну, как тебе изнанка человечества? — Как грязные мужские трусы, пытаешься забыть, что значат эти жёлтые и коричневые пятна, — по телу девушки прошлась волна мелкой дрожи. — Вы в разведке настолько одичали, что забыли об элементарных правилах гигиены? — усмехнулся Флок, — сочувствую тебе, Гроссман. Стирать мужское бельё такое себе занятие. Нова с досадой цокнула языком. Этот рыжеволосый малец ещё сетовал на Жана за его прямолинейность, хотя сам иронию принимает за чистую монету. Однако сейчас Форстер был той самой приятной перчинкой в этой проклятой жиже, пропахшей потом, парами этанола и чем-то резким и солоноватым. — Чего ты так на меня пялишься? — Думаю, что ты был бы ничего без своего гнезда для яиц на голове, — фыркнула девушка. — Для каких яиц? — глуповатая улыбка скользнула по губам Форстера. — Которых у тебя нет, — Нова толкнула его плечом, протискиваясь в центр зала. Под потолком плясал дым от самых дешёвых сигарет. Смог искажал и преображал гостей клуба в мистические силуэты из кошмаров. Девицы неискренне хохотали над плоскими пошлыми шутками офицеров, хлопали их по бёдрам и послушно подставляли шею под поцелуи. — Видишь того бугая с бородой? — Флок указал пальцем на мужчину средних лет за ближайшим столиком. Внимание Новы привлекло обмундирование. Закреплённые ремнями серебристые пластины на груди и спине отражали слабый свет от свечей, вместо привычных блоков с лезвиями на бёдрах свисали металлические цилиндры, а к ремню прикреплены пистолеты. Напоминали их сигнальные, только с длинным дулом. — Дюран. Отряд по устранению неугодных лиц, — шёпотом продолжил Форстер. — Был экстренно сформирован в Военной полиции. Догадываешься, кто у нас «неугодные лица»? — Одно лицо как раз стоит в двух метрах от них. Пошли. Гроссман пристроилась позади мужчин в одинаковой форме и оперлась локтями на барную стойку. Гомон не давал полностью разобрать их приглушённый диалог. Девушка прикрыла глаза, чтобы сконцентрироваться. Обрывки фраз скомканными кусочками поверхностно касались её барабанной перепонки. Банальный разговор о предстоящих задачах, ничего интересного. Патруль, отчеты, ещё раз патруль, какие-то Кенни и Траут Карвен. Через двадцать минут бессмысленной болтовни Нова успела пожалеть, что пришла в «Валет». Ничего весомого она не сможет предъявить Ханджи, если она всё-таки решит наведаться сюда. — Расслабься, Джон, в любом случае, Санес должен выяснить что-то у Пастыря Ника по поводу рода Рейс. Гроссман так резко подняла голову, что у неё жуткой мелодией прохрустели шейные позвонки. По слухам, именно Ник знал, что Хистория — настоящая королева Стен. — Вот это новость, — пробурчала девушка. — Что? — Флок, лениво крутивший в руках стакан с пивом, встрепенулся. — Я узнала то, что мне нужно. Что я должна сделать? Разъёб в этом притоне? — Типа тог… Форстер не успел договорить, когда Нова уверенным шагом направилась к злополучному столику. Споткнувшись об половицу, она нарочно вылила остатки своего алкоголя на голову Дюрана. — Ты чё, сука? — сидящий напротив бритый мужчина, Джон, говорил нечётко, проглатывая окончания. Это выдавало в нём причастность к нижним слоям, его поведение откровенно разнилось с военными. Нова чертыхнулась, проглатывая вместе с хмельным напитком ядовитые замечания: — Простите, мы поспорили с моим товарищем, что он спасёт меня от верной смерти, я решил проверить эту теорию, кажется, я перепил. Нова нарочно говорила о себе в мужском роде, коварно взглянув на Флока, она заметила, как её спутник нехотя оттолкнулся от стойки. В их отрывистых переговорах вырисовалась одна цель — спровоцировать драку к заявленному приходу Разведотряда. Времени оставалось не больше пятнадцати минут. Одним ударом ноги Форстер перевернул стол, девушка едва успела отскочить в сторону. Карты вперемешку с фишками посыпались на пол. Все в напряжении замерли: грудная клетка бритоголового вздымалась от частого дыхания, Дюран прижимал руку к кобуре. Только Флок, казалось, был абсолютно невозмутим, гримаса злости сменилась на скучающее выражение лица. — Я никогда не играл с вами за одним столом, — создавалось впечатление, что именно он смотрит на собеседников сверху вниз, Нова поёжилась от энергетики дикого зверя, исходящей от Форстера. — Но догадываюсь, как вы наёбывали глупеньких горожан. Не стыдно, господин военный полицейский, заниматься таким откровенным мошенничеством? Да ещё и болтать направо и налево о своих планах. Начальство не одобрит такой длинный язык, а? Как думаешь, Дюран, тебя просто убьют или сначала выпотрошат содержимое твоего рта? Гроссман не ожидала такой дерзости от своего сопровождающего. Достоинства у Флока было не больше, чем у Джона с Дюраном, но то, с каким презрением и легкостью он перескакивал на «ты» и разбрасывался угрозами, вызывало у девушки восторг. Нова шагнула назад, в спину уперлась столешница. Девушка оценила обстановку: несколько бокалов отвлекут внимание полицейского и его шавки. Сделав вид, что вновь оступилась, Гроссман снесла рукой всю стеклянную тару со стойки. Стаканы и несколько бутылок посыпались на стол, забрызгав щиколотки посетителей липкими остатками алкоголя. — Ох, простите, я испугалась, — Нова прижала ладонь к губам в приступе искусственной паники – ей стоило бы попробовать себя в местном театре. Играла бы роль бревна, около которого дремлет титан. Воспользовавшись суматохой, Форстер пнул по ножке стола, тем самым выломав её. Нове лишь оставалось удивляться, сколько силы в его тщедушном теле, скрытом свободными рубашкой и брюками. Она на секунду задумалась, что в их стычке рыжеволосый мог бы с легкостью дать ей отпор. Наотмашь Флок ударил Дюрана. Мужчина покачнулся, захрипел и выронил пистолет. С грацией хищника, Форстер подскочил и схватил огнестрел: — Нов, держи. Тело двигалось на опережение, пока нога умоляла об отставке. Скривившись Нова, сжала рукоять. Пистолет оказался не тяжелым. По ощущениям, он был легче их винтовок в два раза, но девушке захотелось от неожиданности разжать пальцы. Гроссман поднесла дуло к носу, пороха не чувствовалось. — Новые технологии? — инстинктивно она нажала на спусковой крючок. Глухой щелчок. Губы Дюрана растянулись в издевательской усмешке: — Не для твоих мозгов, блондинчик. Здесь есть предохранитель. Найдёшь? Времени рассматривать новшество огнестрельного оружия не оставалось. Прокрутив на спусковой скобе пистолет, девушка взялась за ствол и, что есть силы, швырнула его в скалящуюся бородатую рожу. Целилась в лицо — попала в пах, не то, что хотела Нова, однако результат превзошёл ожидания. Дюран заскулил и согнулся в позе испуганной улитки. — Давай руку, — Флок, который всё это время прижимал ножкой стола второго полицейского к стене, оттолкнул свою жертву, притянул девушку к себе и приподнял её над полом. — Ты держишь меня за грудь, — прошипела Нова. — Такая ли это проблема, когда есть возможность разбить это лысое ебало? — Ты умеешь убеждать. Гроссман вспомнила все уроки растяжки в кадетском корпусе, которые казались ей бессмысленным времяпрепровождением, и ударила ногой по подбородку Джона. Поддержка Флока дала ей дополнительное ускорение, однако мужчина лишь покачнулся и посмотрел на неё покрасневшими от ярости глазами. — А вот теперь ты меня поймала, — произнёс он. — Ты слишком далеко зашла. Джон ударил её в живот, заставив согнуться пополам. Превозмогая боль, Гроссман снова подняла ногу, чтобы врезать ему в область груди, но мужчина схватил её за лодыжку, и девушка рухнула на пол. Она перевернулась на спину и посмотрела на противника. Её сердце бешено колотилось, а дыхание сперло. Джон хрипло рассмеялся: — Заставлю тебя бояться. И ещё могу... В истерическом припадке Гроссман вскочила и сделала выпад вперёд. Она проехалась ногой по коленной чашечке мужчины, заставив его вскрикнуть от боли. Это дало ей возможность нанести удар в солнечное сплетение. Джон отшатнулся и, воспользовавшись возможностью, Нова пнула в нижнюю часть живота. Адреналин разогнал пульс до нечеловеческих цифр. — Достаточно, — Флок сжал плечо девушки. Нова остановилась. Она ещё никогда не была в таком бешенстве. С ней ещё никто так не обращался. Никто. Но в данном случае Гроссман считала, что права. Её удары были вполне оправданными. Джон ничтожный слизняк — слабый и изнеможённый. Мужчина начал подниматься. Его тело дрожало, но он упрямо шёл к девушке. — Я ясно дал понять, что достаточно, — теперь Форстер обращался к Джону. Ножка стола, которая всё ещё была в его руке, со свистом разрезала воздух. Щепки полетели в стороны, когда обломанный конец вошёл в живот Джона. Нова открыла рот в безмолвном крике, копируя типичную реакцию представительниц женского пола в «Валете». С отвратительным звуком древесина разрезала мягкие ткани, и Гроссман не могла даже в закоулках фантазий представить, что обычной ножкой можно так легко проткнуть человека. Несколько густых алых капель упали на затоптанную поверхность пола. Сглотнув приступ тошноты, девушка отпрянула. И прежде чем она успела сделать хоть малейший шаг, Джон с хлюпающим звуком рухнул на пол, оставляя за собой кровавую лужу. Мужчина перевернулся на бок. Он закашлялся кровью, издавая тихий, мучительный хрип, который Нове никогда не получится забыть. «С каким чудовищем я связалась». Флок отбросил ножку стола и оглянулся на Гроссман. Уже привычный прищур сменился на гримасу, полную ужаса. Нова словно смотрела в зеркало. — Гроссман, уходи, ты сделала достаточно. Разведотряд уже здесь, через пару минут сюда явится Военная полиция. Тебе лучше попасть в лапы первым.