Цена иной реальности

      Акеми, увидев сообщение о сборе напарников, быстро проскользнула из дома так, чтобы это не услышала Микуру. Её сестра, была очень негативно настроена к её желанию работать вместе «с бездушной куклой» и в целом старалась отгородить её от всего, хоть немного представляющего угрозу. Поэтому Акеми старалась делать так, чтобы она ничего не заметила.       Пока она была на пути к посольству, в животе было трепетное волнение. Как никак, её хотят «проверить на деле». «Интересно, как это будет?» — размышляла окрыленная Акеми.       Внутри самого посольства, в том зале, в котором раньше было много претендентов, теперь были лишь Иларьяна, с её двумя напарниками, и Рия. Акеми, убедившись в том, что выглядит презентабельно, поправила галстук и твёрдой походкой направилась к своей напарнице. — Доброе утро! — воскликнула она и прильнула рядом к стене.       Рия направила на неё свой холодный, пронзительный взгляд и ответила: — Доброе. Акеми улыбнулась и спросила: — Ты так рано! Давно здесь стоишь? — Нет — ответила Рия.       О том, что можно сказать дальше, Акеми не думала, опрометчиво считая, что разговор завяжется сам с собой. Но услышав настолько короткий ответ, даже такая девушка, как Акеми, ощутила лёгкую панику. — А Иларьяна тоже нашла себе напарников, да? — стараясь спрятать волнение, воодушевленно вновь спросила она, и кивнула в направлении к увлеченной разговорами со своими коллегами, девушке.       Иларьяна сильно жестикулировала и гамма эмоций отражалась на её лице, казалось, что она была очень рада своим приобретенным напарникам. Одна из её напарниц была девушка с пурпурными волосами, которая хихикала, а другой был парнем, который носил черную маску на пол лица. И несмотря на это, по его глазам, можно было заметить, что, история Иларьяны тоже его забавляет. — Полагаю, что так — ответила Рия. — Ты уже знакома с ними? — спросила Акеми. — Не совсем. — Тогда вперёд, сделаем это! — воскликнула Акеми, сжав ладонь в кулак. — Если хочешь — уступила Рия.       Рия и Акеми, подошли к Иларьяне. И Акеми, преисполненная решимости, протянула руку для рукопожатия: — Приятно познакомиться, я Акеми — напарница Рии, надеюсь сработаемся! — воскликнула она.       Иларьяна остановилась, прервав свой рассказ, и недоуменно оглядела Акеми с ног, до головы. После чего недоверчиво протянула руку в ответ, пожав её. — А, да, надеюсь… — ответила Иларьяна. Акеми лучезарно улыбнулась и спросила: — Это твои напарники?       Удивленное лицо Иларьяны мигом изменилось, она ухмыльнулась, явно гордясь своим приобретением. — Да, они самые! — воскликнула она. — Это Ним — проговорила Иларьяна, указав на молодого парня, — А это — Эшли! — а после на девушку, которая скромно помахала.       Акеми подбоченилась, заинтересованно рассматривая коллег. — Приятно познакомиться, ребята! — воскликнула она, также пожав им двоим руки. — Приятно познакомиться… — пробормотала отрешенная Рия.       Теперь Иларьяна перевела взгляд на неё и скрестила руки на груди. — Ты же говорила, что будешь работать в одиночку? — вдруг спросила она — Неужто Кибела отказала? — Нет, Мисс Кибела мне не отказала — проговорила Рия — Но я изменила своё решение. Иларьяна хмыкнула и вновь задала вопрос: — С чего бы вдруг?       Акеми отошла в сторону, немного пугаясь наколяющейся обстановке. — Почему интересуешься? — ответила Рия. Иларьяна нахмурилась. — А что, я не могу? — Нет, ты можешь, но мне интересно почему… — Очевидно, что мне просто любопытно! — возмутилась она.       На несколько секунд Рия замолчала, осмысливая информацию, а после, слегка наклонив голову, вновь спросила: — Очевидно? — Чёрт, какая же ты все-таки нудная! — взбесилась Иларьяна.       В глазах Рии промелькнули огоньки непонимания и она отступила, не желая продолжать разговор. — Да ты просто…! — воскликнула Иларьяна.       Акеми поспешила исправить накалившееся положение. — Эй-эй, не нужно ссориться! — прервала она.       Иларьяна вздохнула, поджала губы и изо всех сил, старалась сдержать кипевший гнев внутри себя. Неожиданно по залу разнёсся мелодичный голос Масами: — Девочки, доброе утро!       Как всегда красивая и ухоженная Масами, зашла в зал, махая ладонью в знак приветствия. Другой рукой, она тащила под локоть взъерошенную, будто только проснувшуюся, недовольную девушку в серой большой толстовке.       Она брыкалась, и из её уст сочилось большое количество нелестных комментариев в сторону Масами. Наконец они дошли до собравшихся коллег, и Масами остановилась, крепко придерживая свою напарницу. Увидев Акеми, на лице Масами появилась лучезарная улыбка. Акеми же, в это время, одарила её нервной, вежливой улыбкой, явно не ожидая такой реакции. Ведь Масами, после её речей на сцене, казалась для неё жестокой и желающей кровопролития девушкой. — Доброе утро, всем новым и старым! — вновь сказала она, переведя взгляд с Акеми на Нима и Эшли.       Рия, казалось, была взаимно заинтересована напарницей Масами. И Акеми заметила, как от пронзительного холодного взгляда Рии, напарница Масами сжалась, крепко сомкнув челюсть. Акеми хихикнула, узнав в ней себя в первые минуты знакомства с Рией.       Иларьяна наконец перевела дух от недавней перепалки и тоже с любопытством рассматривала новоприбывшую девушку. — Это милашка — Нао! — воскликнула Масами, слегка подтолкнув Нао вперёд.       По взглядам всех, кроме Рии и Масами, Акеми поняла, что «милашкой» её назвать никто не мог. Ведь Нао было безумно потрёпанная, а на её лице были глубокие тёмные мешки под глазами. Тем не менее Эшли поддалась вперёд и протянула свою руку для рукопожатия, после подключился и Нил. Нао несколько секунд растерянно распепиляла их взглядом так, будто хотела прожечь в них дыру. И шумно вздохнув, наконец пожала им руки, не скрывая собственной брезгливости в этот момент. — А вы у нас кто такие? — спросила Масами, состроив умилительную гримасу и указав на напарников Иларьяны. — Я Нил — ответил парень, явно напуганный присутствием Масами. — Эшли — улыбнулась девушка.       Масами ухмыльнулась и перевела жгучий взгляд на Акеми. — А ты у нас в представлении не нуждаешься — пробормотала она, подмигнув.       Акеми вздрогнула и растерянно потерла шею. — Почему? — нервозно спросила она. Масами хохотнула. — Мне уже птичка нашептала твоё имя, и другую информацию — ответила она. Акеми неуверенно улыбнулась, пока Рия презрительно прищурилась. — Кто? — вдруг зазвучал её холодный голос. — Кибела~ — заигрывала она — Я зашла к ней, по пути сюда, так как сгорала от любопытства.       Рия, кивнула, успокоившись в своих суждениях. — Могу я уже идти? — вдруг пробормотала утомлённая разговорами Нао. — Кстати, да, когда мы уже начнем? — вдруг спросила Эшли, недовольно хмыкнув своим маленьким, курносым носом.       Иларьяна сложила руки на груди и перевела презрительный взгляд на Рию. — Ты знаешь? — спросила она.       Рия откосила рукав и взглянула на наручные часы. — Пятнадцать минут чётвертого… Они запаздывают по графику — ответила она.       Акеми встревоженно встрепенулась. Благодаря разговору, её волнение ненадолго отступило, но теперь окатило новой волной. — А кто это «они»? — скромно спросила она. — Полагаю, что Морфей и, к сожалению, Орион… — грустно ответила Масами.       Увидев в глазах Акеми полное непонимание, Масами ухмыльнулась и поспешила пояснить: — Люди из совета, они занимаются нами — претендентами и вами, напарниками. Морфей просто душка! А Орион, ужасен, я попала к нему, когда подала заявку на претендентку и он меня чуть ли не выгнал! Иларьяна удивилась и приподняла одну бровь. — Что? Я тоже была у Ориона, он нормальный! А его желание тебя прогнать кроется исключительно в тебе.       Масами кинула на Иларьяну свой фирменный взгляд, который всегда каким-то образом остужал пыл второй девушки.       Воспользовавшись моментом и появившейся темой для разговора, Акеми спросила: — Рия, а ты как думаешь, кто лучше? Рия перевела неё взгляд и после нескольких секунд раздумий ответила: — Я не знаю… Мою заявку принимала Мисс Кибела…       Масами и Иларьяна одарили её удивлённым взглядом. — Что? Она ведь не принимает заявки, а просто консультирует! — возмутилась Иларьяна.       Рия прислонила кулак ко рту и устремила взгляд в пол. — Я единственная кого направили к ней… — пробормотала она — Причины этого, я не знаю.       На лице Иларьяны отразилось отвращение, а Масами хмыкнула и пожала плечами. — Ну одно мы знаем точно, Кибела положила на тебя взгляд — после сказала она.       Акеми почувствовала себя не в своей тарелке от того, что была не знакома со всеми людьми, о которых они говорят. — Если вас не затруднит, можете побольше рассказать о Мисс Кибеле?.. — скромно вновь спросила она.       Масами ухмыльнулась, в её глазах вновь заискрились искры умиления, отчего Акеми, казалось, что она здесь маленький ребёнок. — Это такая строгая, но безумно красивая тётя, к которой можно подходить с разными вопросами — объясняла Масами — Правда, по какой-то причине, помогает в этом, она лишь Рие.       Акеми удивленно вскинула брови, перед глазами пронёсся образ женщины к которой она приходила со всеми другими людьми в посольство. Та самая, с багровыми волосами и острым подбородком. — Ты уже виделась с ней… — мягко ответила Рия, будто прочитав мысли. Акеми неловко улыбнулась. «Общалась, но даже не узнала её имя… Было невежливо с моей стороны.»       Наконец, послышались быстрые шаги и в комнату зашли обещанные гости. Один из них был мужчина высокого роста, стройный, с густыми длинными прямыми волосами бирюзового цвета, и мелкими коварными глазами, его узкое лицо украшал такой же узкий нос, и маленькие губы. Второй был выше предыдущего, и его телосложение говорило само за себя, перечить ему, дороже жизни. У него была крепкая челюсть и мускулистые руки.       Акеми лучезарно улыбнулась навстречу им, стараясь скрыть собственное волнение. — Всем добрый день — проговорил первый мужчина, галантно сняв с себя чёрную шляпу.       Второй тоже вскоре подошёл и просто кивнул. Его суровый взгляд пробирал хрупкую Акеми до дрожи. От исходящей от него грозной ауры, холодная аура Рии казалась просто незначительной. — Здравствуйте — вежливо сказала Рия, выразив своё почтение поклоном. Акеми последовала её примеру, но выглядела слегка нервозно. — Морфе-е-ей, здравствуй! — воскликнула Масами и на её щеках разразился яркий румянец. После чего, она полезла в объятия Морфея.       От этого зрелища, Нао, полная отвращения, попятилась назад.       Морфей вежливо отклонил, выставив руку вперёд, и Масами, скрыв свою обиду, вернулась в исходное положение. — Здрасте — вкинула Иларьяна, стоя у стены — Про какие задания вы там нам говорили?       Акеми не услышала от Морфея и Ориона никаких объяснений по поводу опоздания, но поняла, что видимо так принято. «Значит, не задавать лишних вопросов!» — решила Акеми, твёрдо решив, заслужить у них уважение. — Вам и вашим напарникам нужно будет показать вашу работу в команде, в ходе которой мы определим вашу совместимость — сурово ответил Орион.       Нао сжалась и стиснула зубы, осматривая комнату в явном желании сбежать, но Масами, даже не посмотрев на неё, инстинктивно взяла Нао за запястье. Акеми, которая была в похожих чувствах, даже немного успокоилась, глядя, что не только она испытывает подобное. Она незаметно взглянула на Рию, её реакция никак не изменилась, абсолютно хладнокровная и беспристрастная, как и всегда. «Отлично, значит Рия во мне… Не сомневается? — подумала она с надеждой. Иларьяна хмыкнула и прищурилась. — И всё? Будет ли какой-то победитель или это просто так? — спросила она. Масами хищно улыбнулась. — Да, будет ли приз? Морфей развёл руками. — Конечно! Те, кто будут наиболее совместимы, получат награду — которая заключается в том, что мы осуществим любое ваше желание связанное с вашей деятельностью. Масами вскинула брови. — А если я попрошу миллион? Морфей засмеялся. — Нет, это никак не связано с политикой.       Нао сурово взглянула на Масами, и та лишь пожала плечами. Иларьяна казалось, воодушевилась, и повернувшись к своим напарникам, начала настраивать их на нужный лад. Пока одинокая Акеми, перебирала пальцы от волнения. «Насколько же мы с Рией совместимы?..» — Ладно, нам уже пора — вдруг процедил Орион — Идёмте за нами.       Он тронулся вперёд и все отправились на своё испытание.

***

      Спустя несколько длинных коридоров, все прибыли в нужную локацию, которая представляла собой просторный круглый зал с высокими сводчатыми потолками, построенный из светлого, почти прозрачного камня, пропускавшего мягкий свет. В его центре, стояла круглая платформа, окруженная концентрическими кругами.       Вдоль стен зала были расположены диваны, обтянутые мягкой, светло-серой тканью. Воздух в зале был насыщен легким, сладковатым ароматом, не пахнущим ничем конкретным.       Все стояли на входе в зал, осматривая его с нескрываемым любопытством. «По крайней мере здесь красиво!» — стараясь не терять позитивный настрой, подумала Акеми. Иларьяна же, судя по всему, думала иначе. — И что? В этом зале мы будем заниматься? Морфей развел руками и ответил: — Конечно нет, для всех трёх групп — твоей в составе в которой ты, Нил и Эшли будет собственная локация, связанная с вашими способностями. Тоже самое касается Масами и Нао, и Рии и Акеми. Вам нужно просто зайти в портал поочерёдно! «Портал?» — пронеслась мысль в голове Акеми — «Подобный тому которым воспользовалась Микуру?»       Морфей щёлкнул пальцами и Акеми заворожённо уставилась на портал, который мерцал в центре зала, словно гигантский, живой аметист. Его поверхность, переливающаяся всеми оттенками фиолетового, пульсировала, словно дышала. Сквозь полупрозрачную, изменчивую структуру проглядывал другой мир, полный ярких красок и неземной красоты.       Стены портала были словно из жидкого света, переплетенные тончайшими нитями, создающими причудливые узоры, которые менялись с каждым мигом. Внутри портала клубились легкие, струящиеся облака, окрашенные в цвета заходящего солнца. Они медленно кружились, создавая иллюзию движения, будто портал — это не просто проход, а живая сущность.       Звук, исходящий от портала, был подобен тихому шелесту листьев и волнам океана. Он успокаивал душу и наполнял сердце неутолимым желанием отправиться в путешествие. Рия, представила кулак ко рту и задумчиво изучала данный объект. — Тоже видишь это впервые? — шепотом спросила Акеми. — Ранее видела только в книгах… — ответила Рия. — Невообразимо… — тихо пробормотал Нил, перешёптываясь с не менее поражённой Эшли.       Иларьяна же презрительно взглянула на Морфея и хмыкнула. — А вы не можете создавать портал к нам домой или что-то в этом роде? — непринуждённо спросила она.       Все пораженно уставились на неё. Нао даже споткнулась обо что-то с громким звуком, и чуть не упала от столь шокирующего объявления. — К несчастью нет, не знаю ни одного человека, который мог бы это сделать — с горечью проговорил Морфей и Орион смиренно кивнул, согласившись с ним. Иларьяна надулась, явно разочарованная. — Так или иначе, позвольте мне проверить портал чьей команды открылся первым — проговорил Морфей подходя к своему созданию. — Ты что, не знаешь? — задал вопрос Орион. Морфей, не отрываясь от портала ответил: — Нет, я решил, что будет интереснее и честнее если порядок прохождения испытаний будет непредсказуемым. — Ну и что, чей же это портал? — спросила нетерпеливая Иларьяна. Морфей, наконец закончив, развернулся ко всем: — Это портал третьей команды, Рии и Акеми! Акеми будто выбили землю из-под ног. «Мы что, первые?..» Масами загадочно улыбнулась. — О-оу, не повезло вам, девчата — проговорила она.       Нил и Эшли тоже бросили на двух девушек полный сочувствия взгляд. Акеми чувствовала гнетущий холод со стороны Рии, поэтому даже боялась взглянуть на неё. Вместо этого она неловко улыбнулась и почесав за затылком, взволнованно ответила: — Не нужно нам удача, мы справимся! Верно, Рия?       Рия, словно робот, механически повернулась в сторону к Акеми. Её лицо выражало абсолютное «ничего», голубые ледяные глаза были направлены на Акеми, но у неё было ощущение, что сквозь. Акеми взволнованно засмеялась, казалось, совсем растеряв свою уверенность. — Я поняла, что это испытание на совместимость. Но что именно мы должны сделать? — вдруг зазвучал голос Рии.       Орион перевёл взгляд на Морфея, судя по всему, он тоже не знал ответа на этот вопрос. — Вы должны исцелить священный источник. Какой и как, вы должны понять сами — ответил Морфей — А теперь поторопитесь, у портала ограниченное время. Когда оно выйдет, вы автоматически переместитесь сюда.       Акеми кивнула и подошла к порталу вместе с Рией. — Ни пуха, ни пера, девочки! — воскликнула Масами.       Акеми могла едва слышать её голос из-за своего громко бьющегося сердца. — Готова? — вдруг спросила Рия, отчего Акеми аж вздрогнул от испуга. — Д-да! — стараясь не упасть в грязь лицом, согласилась Акеми. — Тогда вперёд… — пробормотала Рия и без доли сомнения зашла в портал.       Её фигура испарилась и Акеми последовала за ней.

***

      Рия и Акеми очутились там, где сливаются элементы природы и магии. Вокруг них раскинулись густые, зимние леса с деревьями, чьи ветви переплетались, образуя естественные арки. Листья искрились в солнечном свете, словно покрытые россыпью драгоценных камней.       В центре леса находилось озеро с прозрачной водой, отражающей небо, как зеркало. На поверхности плавали яркие цветы, а в глубине можно было разглядеть загадочные силуэты. В воздухе витал сладковатый аромат, смешанный с легкой дымкой, которая придавала месту таинственность.       На горизонте виднелись горные вершины, окутанные облаками, а вдалеке слышался мелодичный звук водопада. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь шорохом листьев и пением зимних птиц с яркими перьями.       Каждый шаг по заснеженной траве под ногами вызывал ощущение легкости и свободы. Это место казалось живым, словно само пространство реагировало на присутствие Рии и Акеми, наполняя их энергией. И несмотря на то, что здесь царила зима, девушки не чувствовали никакого холода.       Акеми не могла отвести взгляд от всего этого и крутилась на месте, рассматривая необычные деревья и лесных крылатых обитателей. — Вау, это просто потрясающе! — воскликнула она.       Волнение и страх, будто рукой сняло, при виде всей этой красоты. «Как жаль, что здесь нет Микуру! Я бы хотела, чтобы она увидела всё это!»       Рия же, реагировала более спокойно. Она тихо изучала новое место, настолько задумчиво, что Акеми могла слышать звук работающих шестерёнок в её голове. — Интересно, как выглядит священный источник… — пробормотала она. Акеми удивлённо уставилась на неё. — Тебя что, нисколько не впечатлило это место? — спросила она.       Рия взмахнула своими длинными волосами и элегантно поправив прядь за ухо, мягко ответила: — Впечатлило… Но нам нельзя терять времени, потому что мы на задании… Эти слова смутили Акеми. «Чёрт, веду себя как ребёнок! Рия, наверное думает, что я совсем легкомысленная!» — панически подумала она. — Да, верно, мне кажется, я вижу указатель! — воскликнула Акеми, стараясь показаться собранней.       Рия посмотрела в сторону того, на что показывала Акеми. На одном из деревьев была пригвоздена табличка, со стрелкой, указывающей куда-то вглубь леса. — Да, ты права, идём — ответила Рия и поправив свой пиджак, отправилась вперёд.       Акеми поспешила за ней, стараясь не отставать.       Они прибыли в самое сердце леса, где стояли высокие ели, покрытые густым слоем снега. Лунный свет пробивался сквозь ветви, создавая причудливые тени на белоснежном покрове.       Девушки шли вдоль узкой тропинки, которая вилась между деревьями. Сердце глухо постукивало внутри Акеми. «Здесь довольно страшно…» — думала она, смотря как густые еловые ветви устрашающе наклонялись, загораживая и без того темное небо.       Рия же шла так, будто бы видела это не впервый раз. Под её высокими ботинками тихо похрустивал снежный наст. Снег, стужа и лед… В голову Акеми закралась мысль, что в этом зимнем лесу Рия выглядит очень гармонично. — Рия, этот мир, будто бы создали под тебя — вдруг тихо пробормотала, всё еще слегка напуганная Акеми. — Почему? — спросила Рия.       Акеми смущённо улыбнулась и поспешила ответить, как вдруг внезапно лес наполнился оглушительным вольчим воем, который разорвал тишину, как будто сам воздух сотрясался от его мощи.       Акеми, почувствовав, как сердце забилось быстрее, инстинктивно вскрикнула и её голос задрожал от страха. Она зажмурила глаза, пытаясь игнорировать звук, который казался таким близким и угрожающим.       В этот момент она сделала неуклюжий шаг вправо и, не заметив, куда идёт, случайно уткнулась в холодную фигуру Рии. Ледяной холод, исходивший от её напарницы, заставил Акеми открыть глаза и осознать, в каком положении она сейчас находится. Рия стояла неподвижно, её светлые волосы развевались на ветру, а взгляд был устремлён вглубь леса, где таился источник звука.       Акеми быстро отстранилась, её лицо раскраснелось от смущения и страха. Она посмотрела на полную спокойствия Рию, чувствуя, стыд за собственный глупый испуг. — Извини, Рия, я…! — быстро пролепетала Акеми. — Всё нормально, любой может испугаться такого громкого звука… — пробормотала Рия. «Но ты ведь не испугалась…» — подумала Акеми, но решила оставить эту мысль при себе. — Как думаешь, это волк?.. — спросила Акеми, слегка дрожащим от испуга голосом.       Акеми заметила, как брови Рии слегка сомкнулись на переносице. — Вполне возможно… — сказала Рия — Не отходи от меня далеко, в случае чего, я смогу дать отпор…       Акеми слегка кивнула и постаралась угомонить своё паническое дыхание. — Так или иначе, этот вой был где-то далеко, так что может тебе и не придётся этого делать — стараясь вернуть прежний оптимизм проговорила она — Пошли вперёд, мы ещё не нашли священный источник.       Акеми хотела пойти вперёд, но Рия так и не тронулась с места, будто бы изучая её лицо. — Ты в порядке? — мягко спросила Рия. Акеми смутилась. — Естественно я в порядке! Я не боюсь, каких-то волков — ответила Акеми, откровенно лгя самой себе.       Рия кивнула и смахнула снежинки с плеч своего пиджака, после чего они обе отправились в путь.       Девушки молчали, надеясь не услышать вновь этот грозный вой. Вскоре вокруг них раскинулось цветочное поле с голубоватым свечением, наполненное таинственными тенями и мягким светом.       Несмотря на всю эту красоту, Акеми внимательно осматривала окружающий мир и её глаза искали хоть какие-то знаки или подсказки о том, что им делать дальше. Внезапно её внимание привлёк яркий цветок, который выделялся на фоне других синих растений. Он светился мягким, но в то же время ярким светом, словно сам излучал тепло и надежду.       Подойдя ближе, Акеми почувствовала необычное волнение. Цветок был будто окружён невидимой аурой. Она вспомнила старые детские сказки, о священных источниках, которые могли исцелять и даровать силу тем, кто был достоин.       Рия, заметив её заинтересованность, тоже подошла ближе. Они обе понимали, что этот цветок мог стать ключом к их дальнейшему пути. Акеми осторожно протянула руку к цветку, ощущая его магическую энергию. В этот момент она поняла, что это, то, что они искали. — Это ведь он…? — тихо прошептала Акеми, будто боясь спугнуть цветок.       Рия осторожно прикоснулась к нему, приподнимая нежные лепестки. — Думаю, да…       Сейчас, будучи совсем близко к источнику, обе девушки, понимали, что за его красотой и внешней стойкостью скрывается нечто странное. Весь он, его листы, стебель и лепестки, были покрыты странными узорами, подобным зигзагам. Они были достаточно глубокие, и этот цветок, в отличие от других тянулся вниз, будто на нём тяжелый груз.       Рия, взглянула на задумчивую Акеми и та, вскоре тоже перевела на неё серьёзный взгляд. — Чтож, это несложно, я вылечу его — всё также, не прибавляя голоса пробормотала Акеми.       Рия кивнула, осознавая, что способность Акеми будет кстати. Она тихо отодвинулась назад, чтобы не мешать своей напарнице.       Акеми нахмурилась и озорно ухмыльнулась. «Неужто, это будет так просто? Найти цветок и вылечить его… Хотя, чего я могла ожидать от своего первого испытания?» — размышляла она.       Акеми осторожно приложила руку к цветку, вкладывая в него свою исцеляющую магию. Теплая волна энергии проникла в растение, и тот потихоньку стал приподниматься. Акеми обернулась и мягко улыбнулась Рии, радостная тем, что их совместное испытание проходит как нужно.       Но вдруг холодный ветер завыл и снег полетел с неимоверной силой, засыпая все вокруг белым покровом. Акеми пыталась сопротивляться буре, но она была слишком сильна, цветок колыхался, как тростинка, под таким давлением ветра. Его и без того слабый стебель, мог легко обломаться. — Рия, помоги! — крикнула она.       Снег больно жег щёки, и в глаза попадали его крупицы, Акеми могла с трудом разглядеть источник. Рия, прибежав к цветку, увидела Акеми, закрывающую его от снежной бури своими руками.       Рия вложила свою магию в ледяной вихрь, попытавшись отвести снежные потоки от цветка. Но буря была неумолима, она уже окутала все вокруг, снежные вихри стали крутиться вокруг Акеми и цветка, засыпая их густым белым покровом. Теперь не только цветку, но и Акеми угрожала опасность. — Акеми, оставь цветок — строго зазвучал стальной голос Рии. — Он погибнет, я не могу! — взмолилась Акеми, зажмурив глаза от мощной бури.       Рия старалась усилить свою магию, она попыталась создать ледяной купол, чтобы защитить цветок и напарницу, но лед был слишком хрупким, снежные вихри разбивали его на куски. Она почувствовала, что ее магия не может справиться с этой стихией, снежная буря была слишком мощна. — Акеми, прекрати! — прокричала Рия, с отчаянием смотря на то, как снег засыпает девушку — Ты только повредишься!       Акеми оставалась непреклонна, на глазах засеребрились капельки слёз. Но ещё один сильный порыв ветра, и Акеми с визгом, кубарем откатилась назад. Снег обсыпал её с головы до ног, приподнявшись на локтях сквозь мутное зрение, Акеми увидела, что от, цветка остался только обломившейся стебель. Его вялые лепестки рассыпались по ветру и Акеми с горечью провожала их вслед. — Н-нет, я…! — воскликнула Акеми, дорожка слёз появилась на её оледеневшей щеке.       Рия, слабо стояла на ногах, из-за такой сильной бури, она была близка к тому, чтобы упасть. Она взглянула на бледную, от холода Акеми на снегу и подняв голову, строго и громко произнесла: — Мы заканчиваем испытание.       Акеми ошеломленно уставилась на Рию, слёзы скатились с её подбородка, а губы дрожали в немом вопросе. Акеми не могла прочитать эмоций на лице Рии, оно было холодное и беспристрастное, как всегда, но было ощущение, что оно выглядело иначе. «Она злится? Я подвела её…?» — раздумывала Акеми. — Мы заканчиваем! — вдруг повысила голос Рия — Я не хочу продолжать испытание, в котором кто-то может пострадать.       После слов Рии, на весь лес зазвучал громкий, низкий, утробный звук. И спустя несколько секунд, напротив девушек, появилась маленькая яркая точка, которая медленно открывалась и становилась тем самым порталом, который, они видели до этого. Теперь им оставалось лишь зайти внутрь и вернуться в теплое помещение.       Буря была настолько сильна, что тёмные волосы Акеми, теперь были почти что белоснежными. Она была обессилена и разбита из-за собственной неудачи, поэтому даже не предпринимала попыток встать. Рия, подставив руку перед лицом, старалась медленно пробраться к Акеми. Она хваталась за прутья веток, чтобы порыв сильного ветра не снёс её с ног.       Достигнув Акеми, Рия протянула ей руку. Её блондинистые волосы колыхались на ветру, а светлые ресницы заволокло снежинками, пока голубые глаза льдинки, пробирали Акеми до дрожи. — Рия, прости, я… — её голос жалостливо дрожал из-за обиды на саму себя.       Брови Рии сомкнулись и Акеми смахнула слёзы, осознавая, что это конец их дальнейшей совместной работы. — Мне не нужны твои извинения — проговорила Рия.       Акеми задрожала и поникла. «Она права, Рии не следует даже слушать мои извинения. Как всегда, я все провалила…» — думала Акеми, предаваясь воспоминаниям.       Её холодные слёзы, потекли по красным от мороза щекам, которые болезненно покалывали. «Я не смогла справиться с тем… случаем… Я подвела родителей и сестру, они были глубоко опечалены и Микуру даже пришлось прийти сюда из-за меня. Теперь, Микуру с большой суммой баллов, и ей нужно найти способ, чтобы выжить… Также, те люди из посольства, многие из которых были детьми, полагались на меня, но меня просто выпнули оттуда, будто я была никем и мое слово ничего не значит. А теперь, это… Заслужив, хоть какое-то доверие Рии, я провалила первое же испытание…»       Рия, осторожно пригнулась и взяла Акеми за локоть. — Держись за меня — строго сказала она.       Ноги Акеми заскользили на снегу, и ветер с удвоенной силой врезался порывами в её лицо. Наконец, она смогла стоять, и Рия слегка притянула её к себе. Акеми, словно была неживой куклой и еле перебирала ногами, пока они обе не достигли портала. Перед уходом, Акеми бросила прощальный взгляд на то, что осталось от цветка — жалкий, оборванный стебель. Горько вздохнув, она сделала шаг вперед и покинула испытание вместе с Рией.

***

      Рия и Акеми вышли из портала и их сразу же окутало тепло комнаты. В этот момент, Акеми осознала, насколько сильно она замерзла. Она, дрожа от холода, пыталась стряхнуть снег с волос и напрочь промокшего пиджака, но вскоре поняла, что это бесполезно. Под их ботинками образовалась большая лужа оттаявшего снега.       Перед остальными в этой комнате, представала картина — Акеми, стучавшая зубами от недавнего мороза, и Рия, которая вела себя абсолютно спокойно, несмотря на то, что тоже была в снегу. Между ними была разительная разница и Акеми, поняла это сразу. «И о какой же совместимости идёт речь…?» — разочарованно подумала она.       Масами, заметив их состояние, немедленно подбежала к ним, её лицо исказилось от беспокойства. — Что случилось? — спросила она, внимательно изучая их лица — Вы в порядке?       Иларьяна, стоя, чуть поодаль, с недоумением смотрела на них. Её глаза расширились от удивления, и она быстро подошла ближе. — Выглядите просто ужасно… — прямо сказала она.       Акеми не отвечала, а просто стояла, обняв себя руками, её плечи слегка подрагивали. Глаза, обычно искрящиеся энергией, сейчас были полны печали и разочарования. Она смотрела вниз, как будто искала ответы в кафельной плитке. Её лицо было бледным, а губы слегка сжаты.       Увидев её состояние, Рия перевела взгляд на абсолютно спокойных Морфея и Ориона, и спросила: — Можем ли мы отлучиться, пока остальные завершают свои испытания?       Морфей будто отошел от раздумий и вопросительно взглянул на Ориона. — По правилам, хотя бы одна из вас должна остаться — басом проговорил он.       Рия вновь оценила состояние Акеми и вскоре сказала: — Акеми, можешь идти и согреться. Масами согласно закивала. — Да, дорогуша, ты можешь серьёзно простудиться — сочувствующим тоном пробормотала она.       Акеми вытрала оттаявший лёд со своей челки и хмыкнув расскрасневшемся носом возмутилась: — Рия пострадала не меньше меня, будет нечестно если именно я уйду… — Всё нормально, я всё равно слабо ощущаю холод — спокойно проговорила Рия.       Акеми перевела взгляд на Рию, её одежда была насквозь промокшей от тающего снега, который обрушился на неё в ходе испытания. Влажные светлые волосы прилипли к лицу, а капли воды медленно стекали по её щекам. Несмотря на всё это, Рия внешне все равно выглядела достойно и изящно. Но в её ледяных глазах Акеми, могла прочитать какое-то внутреннее напряжение и усталость.       Даже смотреть на неё, Акеми было очень больно, поэтому она поспешно приняла её предложение. — Хорошо, тогда я пойду… — смиренно пробормотала она, всё также подрагивая от холода. Сделав несколько шагов, она тихо произнесла: — Рия, прости…       Рия слегка вскинула брови и слегка наклонила голову в недоумении, но ничего не ответила.       Акеми ускорила шаг и почти бегом вышла из комнаты. Ничего не понимающая, Нао, проводила её взглядом. На несколько минут зал наполнился тишиной, её разбавляли лишь тихие перешёптывания Нила и Эшли. — Похоже, задания действительно сложные… — послышался голос Нила. — Да, мы должны выложиться на полную… — ответил мелодичный голос Эшли.       Иларьяна вернулась к своим напарникам, и вскоре её громкий голос рассёк тишину. — Ну, что, чьё же испытание будет следующим?! — спросила она, положив руки на плечи Нила и Эшли.       Сосредоточенный Морфей, шаркал карандашом и что-то записывал в своем блокноте. — Одну секунду — пробормотал он, себе под нос.       Вскоре, он захлопнул блокнот и передал его Ориону, который судя по всему, продолжал его записи. — Так, посмотрим. — проговорил он и щёлкнул пальцами.       Портал вновь стал медленно раздуваться.       Иларьяна и Масами были в нетерпении, но в более тревожном и безрадостном из-за инцидента с Рией и Акеми. Вскоре, портал стал в высоту человеческого роста и Морфей принялся за его изучение. — Судя по всему, второе испытание должны будет пройти команда Иларьяны! — наконец объявил он.       Иларьяна нервно взглотнула и дернулась от неожиданности. Но после, быстро взяла себя в руки. Пока на лице Масами отобразились смешанные чувства облегчения и разочарования. — Так, ребята, наконец наш черёд! — воскликнула она, и твёрдой походкой направилась к порталу. За ней последовали Эшли и Ним. Несколько не мнясь, они прошли в портал, и тот, вскоре закрылся за ними.       Рия, теперь находящаяся без дела, прошла к стоящему дивану у стены и села на его край. Вода продолжала скапывать с её волос и попадать на лицо.       Масами взглянула на Нао, которая насупилась и накинув на голову капюшон, нахально распласталась по всему дивану на противоположной части. Она тихо хохотнула, после чего направилась к Рии и села рядом с ней.       Всегда идеально уложенная длинная чёлка Рии и все волосы в целом, на этот раз были взъерошенны на равне с прической Нао по утрам. Масами могла терпеть подобное от Нао, но никак ни от Рии.       Порывшись в своей сумке, она достала багровую расчёску с острыми зубцами. — Держи — сказала она, протягивая её Рии.       Рия несколько секунд зависла, рассматривая протянутый ей предмет, а после, наконец придя в себя, приняла его. — Спасибо — мягко проговорила она и принялась расчёсывать спутанные локоны.       Каждый штрих расчёски был сопровождён шелестом мокрого снега, который отслаивался от прядей, словно белые чешуйки. Волосы, ранее спутавшиеся от снежной влаги, медленно распутывались, оставляя за собой прохладный след на деревянных зубцах. В конце концов, когда последняя прядь была распутана, Рия встряхнула головой, отбрасывая остатки снега. Волосы, теперь были вновь рассыпчатыми и блестящими, словно шелковая нить. Выражая свою благодарность, Рия вернула расческу владелице. — Так-то лучше — проговорила Масами, улыбнувшись.       Рия слегка кивнула, не зная, что ответить, а после, казалось вновь погрузилась в свои раздумья. Масами скучающе игралась с волосами, а потом, вдруг задала вопрос: — А что у вас случилось с Акеми? Отчего она просила у тебя прощения?       Её красные глаза были слегка сощурены, она ждала ответа, как жадный хищник. — Ничего — холодно пробормотала Рия — Я не знаю, почему она извинялась, на этого не было никаких оснований.       Судя по всему, ответ Рии, не утолил интерес любопытной Масами.       Она слегка вытянула губы, закинула ногу на ногу и покачала ею. — Акеми такая эмоциональная… Вы с ней прямо противоположности, не находишь? — спросила Масами, рассчитывая на продолжение диалога. — Я со всеми — полная противоположность — строго отрезала Рия — Поэтому мы и провалили это испытание. Масами удивлённо вскинула брови. — Провалили? — спросила она, явно не ожидая подобного от отличницы Рии. Рия сомкнула брови и слабо кивнула. — Да — тихо пробормотала она — Я не защитила источник, и Акеми пострадала из-за меня.       Масами покачала головой. Когда девушки вышли из портала, Рия выглядела спокойной, по сравнению с расстроенной Акеми, но теперь было заметно, что и холодную леди это тревожило не меньше. — Это была проверка на совместимость — подметила Масами — Значит, у вас обеих не было той связи, которая могла бы вам справится с этим испытанием…       Увидев, как ранее хладнокровная Рия поникла ещё больше, Масами поспешила добавить. — Дорогуша, но для первого испытания это нормально! — воскликнула она, примирительно вскинув ладони — Честно говоря, я не уверена, что мы с Нао тоже справимся.       Она кивнула в сторону девушки, которая судя по всему, уже погрузилась в мир грёз. — Я просто сомневаюсь, приняла ли я верное решение — вдруг заговорила задумчивая Рия — Может, Кибела была права, и мне и впрям следовало работать в одиночку…       Масами удивилась откровенности Рии, судя по всему её сильно тяготили эти мысли, если она была готова обсудить это с собственной соперницей. — Руководствуйся собственным сердцем, не нужно полагаться лишь на Кибелу — подмигнула Масами.       Рия, с ледяным взглядом, медленно подняла бровь, когда Масами произнесла эти слова. Она не спешила с ответом, внимательно изучая собеседницу, словно искала в ее глазах скрытый смысл. — Полагаться на сердце? — произнесла она, тон ее голоса оставался ровным и спокойным. — Ты действительно думаешь, что эмоции могут привести к чему-то хорошему?       Её светлые волосы сверкали в свете, а лицо оставалось бесстрастным. — Наставница Кибела знает больше, чем ты можешь себе представить. Она видит мир иначе, — добавила она.       Её холодная логика всегда была надежным щитом, и это было то, что настораживало Масами в Рии. — Но ты же всё-таки согласилась принять Акеми в напарницы — подначивала хитрая Масами — Разве ты не руководствовалась сердцем?       Рия слегка прищурилась, услышав слова Масами. В ее глазах промелькнуло недовольство, и она невольно сжала кулаки. — Я не позволю эмоциям управлять своими решениями.       Она наклонилась вперед, словно желая подчеркнуть свою позицию. — Акеми — это не просто напарница. Она обладает навыками, которые могут быть полезны. Это было взвешенное решение, основанное на фактах, а не на чувствах.       Рия отвернулась, чтобы скрыть растерянность, которая начала пробиваться сквозь ее холодный фасад. Она не хотела признавать, что в выборе Акеми действительно сыграли роль ее внутренние порывы. — Не стоит путать личные симпатии с разумным выбором, — добавила она, стараясь вернуть себе уверенность в голосе. Но внутри нее возникла небольшая трещина, которую она не могла игнорировать.       Масами заметила это, прочла её словно открытую книгу и усмехнулась. Так или иначе, она решила не продолжать, чтобы не надавить на Рию и не заставить, закрыться еще сильнее. «Рия для меня закрытый замок, который я никак не могу открыть» — подумала Масами, глядя на попытки Рии вернуть самообладание. «Но может это получится у Акеми?» — размышляла Масами.