Зов сердца

Неделя — не такой уж и большой срок, особенно, когда дело касается обучения. Вэнь Жохань дал воистину неисполнимую задачу Вэнь Чжулю — обучить стрельбе из лука и управлять заклинательским мечом Хируи. Этому невозможно обучиться за неделю. Заклинатель этому учится почти всю жизнь, совершенствуя навыки лишь с годами, а тут всего неделя. Так или иначе, у сжигающего ядра не было выбора: господин разочаруется в нём, перестанет полагаться, чего Чжулю не мог допустить. Первым делом он создал план и расписание тренировок, чётко всё объяснив своему ученику, предупредив, что за опоздание тот будет наказ. У них каждая секунда дорога. Ему глубоко плевать на недовольства Хируи, которому явно не льстила мысль вставать каждый день в три утра, чтобы привести себя в порядок, а в четыре утра уже стоять на тренировочном поле в ожидании наставника. Пусть и ценил труд, проделанный Вэнь Чжулю. Не смотря на его молчаливость, безразличие в лице и глазах, он умел проявлять заботу, сострадание. Да и учитель из него хороший. Если такие учителя были бы в школе у Шинохаро, его нахождение на уроках проходило гораздо приятнее. Чжулю никогда не кричал, спокойно и развёрнуто объясняя,показывая. Дракон порой не замечал, как пролетает время во время занятий. У такого учителя и стараться начнёшь, чтобы не разочаровать. И Хируи старался, приходил пораньше, делал разминку, дожидаясь заклинателя. С каждым днём ранний подъём давался легче, как и сами занятия. Вэнь Чжулю даже показал ему пару новых приёмов и заклинаний, которые помогут на соревнование. Кстати, о нём. Вэнь Чжулю подробно рассказал о правилах: каждый год заклинатели со всех орденов собирались на ежегодное соревнование лучников. Проходило оно в различных орденах, дабы никто из участников не обвинил конкретный орден в своивременном прохождение маршрута. А также для того, чтобы полосы препятствий менялись, как и твари, которых заклинателя надо уничтожить. В каждых землях есть определённое число приобладающией нечисти. Например: в ордене Ланьлин Цзинь больше всего змей-гигантов, в силу умеренного климата и малым количеством гор. В Юнмэн Цзян полным полно речных гулей, так как почти все города стоят у рек, да и большую часть земель они и занимают. В Цинхэ Не кругом одни горы, что становится прекрасным убежищем для девятихвостых лисов, оборотней. Цишань Вэнь же может похвастаться обилием духов и демонов, скрывающихся в густых лесах. И именно в этом году участников принимает орден Вэнь, чья полоса препятствий проходить будет в горном ущелье, куда ещё вчера доставили демонов и духов. Количество участников от каждого ордена ограничено строго 30 человек, хотя никогда ровно 30 не приезжает. Всегда надо готовить комнаты в десяток раз больше, но участвует строго определённое число. Как правило берут самых сильных адептов и, конечно, куда без наследников кланов. Они-то зачастую и становятся главной проблемой, всеми силами стараясь убрать соперников а поля. Пару раз заканчивалось это смертью одного из участников. Второй этап охоты будет происходить уже в лесу. Ох, сколько бы раз этим молодым дарованиям не говорили ничего не есть из незнакомых ягод и грибов, всегда находится кто-то, кому эти правила не указ. А потом ему приходится промывать желудок, да радоваться, что жив остался. В лесу также водятся различные гадюки, поэтому надо быть осторожным, ступая по лесным тропам. — Так почему не следить за происходящем на поле? — задумался Хируи.— У вас же наверняка если какие-то птицы для этого или видящие око. Это ведь облегчит вам задачу. Чжулю удивился такому заявлению, а потом и сам призадумался. Идея ведь хорошая. Так можно не только проследить за безопасностью участников, но и за соблюдением правил. Надо будет предложить её господину. — Неплохая идея,— похвалил его Чжулю. Хируи счастливо улыбнулся, радуясь похвале. *** Теперь каждый вечер Чжулю отчитываться перед господином об успехах своего подопечного. Это утомляло после насыщенного дня, зато Вэнь Чжулю мог почаще видеть главу Вэнь, что радовало. Он давно столько времени не проводил рядом с Жоханем с тех самых пор, как начал защищать зад Чао. — Ну, как его успехи? — устало вздохнул Жохань, потирая переносицу. — Он делает успехи,— спокойно ответил Чжулю,— На удивление, Хируи быстро учится. — Отлично, продолжай обучать его в таком же духе, Чжулю. — Хорошо, господин. *** Ночь перед соревнование была тихой, тёплой. В такие ночи приятно прогуляться по лесу, обдумывая произошедшее за день. А ещё приятнее — спать после тех самых событий. Хируи, собственно, этим и занимался. Весь день Чжулю ему спуска не давал, гоняя по полной. Теперь Шинохаро наслаждался заслуженным отдыхом. Ему снова снился этот странный сон, где он танцевал перед нечистью, но в этот раз он смотрел на себя со стороны, да и одежда на танцующем была иной: чёрное ханьфу с фиолетовой накидкой, спадающей с плеч до локтей, создавая небольшой шлейф. Кажется, смотришь на себя, но в то же время видишь не себя, а чужака. Хируи не мог понять, в чём проблема. У него его лицо, его тело, но глаза... в них нет человечности, лишь холод. В какой-то момент дракон прекращает свой танец, смотря прямо в глаза человека. На какое-то время между ними царит тишина — Хируи даже не заметил, что они остались наедине, не веря собственным глазам. Пусть этот двойник — всего лишь плод его воображения, но он пугал. Этот взгляд смотрел в душу, обжигая холодным пламенем. Шинохаро не знал, что может так смотреть. Наконец, двойник плавной походкой направился по водяной глади на берег, к Хируи, чьи ноги отказывались отходить, намертво застряв на краю берега. Дракон остановился напротив него, протянув руку с длинными ногтями, нежно проводя по щеке мужчины, но глаза по-прежнему холодно смотрели, а зрачки сузились. Это не он, нет... Не мог он быть таким... холодным. — Не бойся,— утешил его змей,— Я не сделаю тебе больно. — Кто ты? — выдавил из себя Хируи, вздрогнула от прохладной руки. — Я — это ты,— ответил спокойно дракон. — Ты врёшь, я не могу быть таким. — Сейчас не можешь,— уточнил двойник,— Но скоро мы станем единым целым. Тогда ты всё поймёшь. В тебе течёт моя кровь. — Ты — лунный дракон? — с шоком уставился на того Хируи. — А ты догадливый. Я принял твой облик, дабы не напугать тебя. — Как раз этим ты и напугал меня. — Правда? — удивился дракон.— Что ж, тогда, я приму более подходящий вид.— он опустил свою руку, сделав шаг назад, тут же обратившись в прекрасного мужчину с длинными белыми волосами, голубыми глазами и белых одеяниях. Часть его волос убрана в высокий пучок, заколотая заколкой с голубым камнем. На голове, по мимо волос, были два чёрных рога. Теперь его холодный взгляд смотрелся уместно.— Теперь я не пугаю тебя? Хируи немного покраснел, кивнув головой, наконец-то вновь получив контроль над ногами, сделав шаг вперёд, остановились у самой воды. — Но как такое возможно? — Легко. Я могу появляться в твоих снах, ведь теперь твоё тело хранитель и моей души. Разумеется, пока она не станет одним целым с твоей. — Значит, всё это время ты пытался таким образом связаться со мной? — Угадал,— ответил лунный дракон, протягивая тому руку,— Этот танец знали все драконы. Он был частью особого ритуала. Шинохаро взял его руку, неуверенно ступив на водную поверхность. — И что же дальше? — Дальше? — дракон положил одну руку на талию своего наследника, а второй взял его руку, дождавшись, когда тот положит свободную руку на его плечо, неспеша начиная ступать то вперёд, то назад.— Дальше я хочу поведать тебе кое о каких аспектах той истории. Ты же сам хочешь узнать всё. Но сначала запомни: нельзя верить никому из клана Вэнь. — Это как-то связано с твоей смертью? — Хируи подхватил темп танца, кружась в вальсе, не смотря на усталость. — Да,— тяжело вздохнул дракон,— Меня убил вовсе не меч Вэнь Мао. Не только он. Стыдно признаться, что я сам вырал себе яму.. *** — Вэнь Мао,— тихо проговорил Лянь Фань, встречаясь под покровом ночи со своим врагом. Им нельзя было видеться, нельзя было сближаться, но это произошло. Сначала толчком для их встречи было чистое любопытство. Оба хотели узнать что-то о культуре друг друга, оба хотели найти путь к миру, упустив тот момент, когда их общее дело превратилось сначала в дружбу, а потом и в нечто большее. По крайней мере, так думал Лянь Фань. Что до чувств юного Вэнь Мао... их не было. — А-Лянь,— так ласково отвечал ему Мао, словно он был дороже любого человека в этом мире. Так ласково он гладил по его голове, когда сидел под деревом, а дракон ложил свою голову ему на ноги. В эти моменты казалось, что весь мир останавливался для них обоих. Их встречи происходили только по ночам в тайном месте, о котором никто не знал. Вэнь Мао так сладко рассказывал об их совместной жизни, когда война закончится. Даже поклялся жениться на драконе, плевав на осуждение такого союза. В его чёрных глазах Лянь Фань находил покой, тая в их нежности, впервые за столько лет наконец-то чувствуя, что любим. В ту ночь, перед финальной битвой, они сидели у дуба, наслаждаясь компанией друг друга, любуясь звёздами, разговаривая о всяких пустяках. — У меня для тебя подарок,— Вэнь Мао достал из бархатного мешочка золотое кольцо с красным драгоценным камнем, взяв левую руку лунного дракона, надев украшение на безымянный палец,— Это знак моей любви к тебе, мой дорогой А-Лянь. Лянь Фань не мог нарадоваться, крепко обняв любимого за шею, нежно целуя в лживые губы, тонкими пальцами зарываясь в густые чёрные волосы, цвета вороньего пера. Если бы тогда он знал, что это кольцо тот надел не как знак любви, а как коварную ловушку. Уже на поле боя, где они притворялись врагами, оставшись один на один в схватке, дракон осознал это, но было поздно. Кольцо активировалось, решая Фаня возможности управлять своими силами. Он с ужасом посмотрел в любимое лицо, на котором красовался дьявольский оскал, а его меч тут же пронзил сердце ящера, из чьих глаз потекли горькие слёзы. *** — Теперь ты знаешь всю правду. Хируи а шоком смотрел на Лянь Фаня, его сердце сжалось от досады и боли. Хотелось самому достать этого Вэнь Мао из могилы, а потом убить. А ведь он считал этого человека благородным. Всё, что написано в той книге — ложь. Её на протяжении многих столетий втюхивали молодому поколению, не задумываясь о подлинности. — Вот тварь..— прорычал Хируи, сжимая руки в кулаки. Они давно уже перестали танцевать, стоя просто на воде.— Убить мало его. Зато все считают его героем, противно аж! — Вот поэтому я и сказал тебе не верить Вэням. Особенно главе Вэнь. Он явно задумал что-то. Ты уже втянут в его игру, но ещё можешь выбраться. Завтра на соревнованиях, на втором этапе, постарайся скрыться из виду участников, а потом беги от туда. — Но я не могу, этот ошейник мне не позволит. Лянь Фань цокнул недовольно языком, положив руку на камень, ослобляя его действие. — Он не навредит тебе, но по нему тебя быстро найдут. Увы, снять его я не могу, поэтому не задерживайся на одном месте надолго. Беги хоть в другую страну. *** На площади перед орденом гордо развивались флаги других четырёх великих орденов. Возле каждого из них уверенно стояли самые лучшие ученики и наследники кланов, ожидая начала состязаний, а также своих глав, мельком поглядывая на соперников, перешёптываясь. Самым главным предметом обсуждения был новенький адепт ордена Вэнь. Он выделялся среди всех своими яркими волосами. Правда, обсуждали его не адепты, а главы. Их возмутил поступок Вэнь Жоханя. — Я требую убрать его с поля!— грозно заявил Не Минцзюэ, ударив кулаком по столу, что тот аж грозился расколоться.— Это не по правилам, глава Вэнь! Любому идиоту понятно, что человек и рядом не стоит с драконом. — Прошу, глава Не, успокойтесь,— спокойно произнёс Цзян Фэнмянь,— Глава Вэнь же не хотел этим поступком никого оскорбить. — Конечно, его ученики настолько бездарны, что он решил перестраховаться таким образом,— добавил Лань Цижэнь, отпив из пиалы немного чая. Вэнь Жохань ели сдержался, чтобы не подняться со своего места, спуститься к этому святоше, отвесив хороших тумаков. Он его достал ещё во время обучения в Гусу Лань. Не смотря на то, что одним из пунктов в списке правил было запрещено оскорблять человека, Лань Цижэнь научился обходить его, задевая простыми фразами похлеще любой брани. А ведь не каждый может похвастаться таким умением. Если бы этот бородач не бесил так сильно главу Вэнь, то они, возможно, смогли иметь неплохие дружеские отношения, но это "если бы". Молчал только Цзинь Гуаншань, скрывая половину лица за веером, бросая взгляды то на своих адептов, то на дракона, хитро щурясь. Он явно что-то придумал. Глава Вэнь не мог напрямую об этом спросить, будучи принимающей стороной, ему позволено принимать какие-то меры, если возникнут нарушения. Как кстати Вэнь Чжулю подкинул ему идею проследить за ходом соревнования. Он признался, что идея принадлежала изначально Хируи. Надо будет похвалить его за неё. — Перед началом соревнований,— объявил Вэнь Жохань, поднявшись со своего места. Адепты Цишань Вэнь тут же упали на колени перед ним, склонив головы,— Я хотел бы объявить о новом дополнении. В связи с опасностью некоторых маршрутов, а также в целях соблюдения участниками правил, по всем двум полосам расставлены специальные сферы. Мы, главы орденов, будем наблюдать за самим процессом. — Что!?— не удержал в себе возмущение Цзинь Гуаншань, но тут же одёрнул себя, продолжив более спокойно.— Неужели глава Вэнь вдруг усомнился в том, что наши адепты будут играть честно? — Что вы, глава Цзинь,— опровергнул его слова заклинатель,— Я хочу лишь снизить риск серьёзных травм. Вам ведь не всё равно на своих учеников, так? Да и куда приятнее наблюдать за происходящим на поле, не считаете? — По-моему, прекрасная идея,— одобрил глава Не, переведя взгляд на главу Цзинь,— Или, главе Цзинь есть что скрыть от нас? — Нет, что вы, я бы никогда не посмел плести козни против вас,— быстро оправдался Гуаншань, нервно обмахиваясь веером. « Чёрт,— пожалел о своей идеи Хируи,— надо было мне об этом говорить Чжулю! Придётся придумать другой план побега.» Соревнования начались со звука барабанов. Все участники оказались на первом поле, представляющим собой гористую местность с небольшим туманом. Для первой полосы довольно неплохо. Они быстро разбежались по сторонам в поисках их мишеней. Шинохаро отделился ото всех, запрыгивая на одну из гор, оценивая обстановку, заметив приближающего к нему духу, достав из колчана стрелу, натянув на тетиву, выстрел — в яблочко! В небе тут же появился фейерверк с символом солнечного ордена фиолетового цвета. Таким образом можно было понять, кто именно из участников одолел нечисть. Хотя сейчас, главы орденов могли всё сами увидеть на появившемся перед ними экране. Это и правда намного увлекательнее и удобнее. Ничего не скажешь, глава Вэнь умел удивлять своими гениальными идеями. Хируи надо было пройти весь первый этап, дабы попасть на второй, где ему, по их с Лянь Фанем плану, он должен был скрыться, а затем выбежать из леса, тем самым покинув территорию ордена. Осложняли план эти проклятые сферы. Они словно камеры наблюдения, у которых есть существенный недостаток — так называемая зона тени. В ней никого не было видно, поэтому воры-домушники перед взломом богатого дома долго и упорно изучают схему расположений камер, находя те самые зоны теней. На подготовительных курсах отряд Хируи тоже учили подобному. Сейчас, конечно, у него нет времени изучать расположения сфер, но можно попробовать на глаз определить слепые зоны, двигаясь только по ним. На поле Хируи нечаянно столкнулся Лань Ванцзи и Лань Сичэнем. Двое нефритов произвели приятное первое впечатление, особенно вежливый и учтивый первый нефрит, вежливо уступив добычу дракону, та как его стрела настигла цель быстрее его. Шинохаро поблагодарил будущего главу Лань, отмечая про себя его милую улыбку. А вот второй нефрит напомнил ему Чжулю с его этим каменным выражением лица. Похоже, у некоторых заклинателей явные проблемы с выражением эмоций. Ещё яркими представителями юного поколения стали господа из Юн Мэна. Этот Вэй Усянь пронёсся над Хируи, чуть не зацепив сапогом голову. За ним следом пролетел и сам наследник ордена, стреляя в ту же цель, что и дракон, а ещё и Вэнь Чао. Но его стрела попала мимо, что автоматически исключало того из игры. Если бы этот выскочка спокойно ушёл с поля, сохранив свою честь, так нет, он начал доказывать, что не промахнулся, пригрозив серьёзными проблемами господам Юн Мэн, если те не признают добычу его. — Вообще-то,— посмеялся Вэу Усянь, указав на стрелу Чао с красными перьями,— Только у вас, молодой господин Вэнь, такие перья на стреле. Я бы больше предпочёл разделить добычу с этим юношей. Наши стрелы одновременно вошли в этого духа. — Ты!..— Чао вскипел, спустившись к ним троим, намереваясь хорошенько вмазать этому выскочке.— Как ты смеешь так со мной говорить, Вэй Усянь! Путь ему преградил Хируи, уставившись на того с осуждением. — Господин Вэнь,— совершенно спокойно начал он,— Не думаете ли вы, что ваше поведение недостойно наследника столь могущественного ордена? — А тебя не спрашивали, мелочь!— продолжил возмущаться Чао, занося руку, готовясь ударить, заметив тот самый пылающий взгляд Шинохаро, которым он смотрел на него в библиотеке, замешкавшись. Впереди Хиру встал Цзян Чэн, одарив не менее пронзающим взглядом. — Он прав, между прочем. Не забывайте, что за нами наблюдают главы орденов. Неужели вам хочется выставлять на посмешище им себя? Больше Вэнь Чао ничего не сказал, покраснев от стыда, быстро покидая поле для соревнований. Двое господ тихо вздохнули с облегчением. — Ну и вредный этот Вэнь Чао. С его рожей только шутом быть,— задорно произнёс Усянь, получив подзатыльник от Цзян Чэна. — Следи за своими словами! Усянь надул щёки, отвернув голову от брата, вспомнив об добыче, кинув взгляд на мужчину. — Точно, в знак принесённых тебе проблем, давай я уступлю добычу тебе? — Не тоит, можем её разделить поровну, раз обе стрелы попали одновременно,— ответил дракон, запустив в небо фейерверк. Так поступил и Вэй Усянь, после чего они разошлись. Дальше соревнование проходило нудно. Хируи старался ни с кем не сталкиваться, сосредоточившись на поиске демонов и духов. *** Оглашение результатов произошло сразу же, как только все участники собрались у главного входа на площади. Кто-то радовался, что вошёл в первую двадцатку, кто-то, что в десятку. Хируи занял почётное четвёртое место. Ему чуть-чуть не хватило очков, чтобы обогнать Лань Ванцзи, но и это тоже хорошо. Тем более, что стрелять-то он учился не всю жизнь из лука. В целом, он доволен собой. Да и из всех адептов Вэнь он один занял место в пятёрке лидеров. До следующего этапа допустили только первую двадцатку. Территория леса превосходила по масштабам горную полосу в несколько раз. И на этой огромной территории будет всего двадцать человек. Что ж, это облегчает возможность скрыться от них Хируи. Он настроил себя на побег. Всё же, ему до дрожи в коленях хотелось вернуться домой. Пусть, пока, он не знает способ вернуться в своё время. Его взгляд поднялся на Вэнь Жоханя. Он смотрел куда-то вдаль, совершенно не обращая внимание ни на глав, ни на адептов. Почему-то ему не хотелось верить, что Жохань хочет использовать его. Хируи с радостью остался бы тут, не будь слова Лянь Фаня такими убедительными. Часто подобные герои произведений оказываются последними тварями, а Шинохаро не хотел, чтобы им попользовались и выкинули, когда надоест. Дракон повернулся к нему спиной. Если он и дальше так смотреть будет, то точно не сможет никуда убежать. В лесу их ждали не только демоны и духи, но и ходячие мертвецы. Шинохаро сразу выбился вперёд, соревнуясь со всеми, попутно изучая градус обзора попавшихся ему на пути сфер, подмечая кое-какие слепые зоны. Ему надо уйти как можно глубже в лес, чтобы легче было найти выход из него, да и в густой чаще легче затеряться даже от сфер. Он уверенно бежал по тропам, в какой-то момент скрывшись по густыми деревьями, залезая на одно из них, перепрыгивая с ветки на ветку, держа наготове меч, если всё же придётся быстро улетать. Вэнь Жохань в любую минуту мог понять его план, направив к беглецу адептов. И пусть толком летать на мече Хируи не умел, но небольшой опыт был, а дальше и придумать что-то можно. Чем дальше он уходил от ордена, тем ярче горел алый камень, а ошейник сдавливал горло. Это, конечно, не критично, но неприятно. А ещё означало, что скоро это почувствует и его "хозяин". Правая рука Вэнь Жоханя стала немного искриться. Поначалу он не замечал это, но потом, оторвавшись от наблюдения, поставил пиалу с вином на столик, посмотрев на собственную руку, а потом резко уставился в экран, ищя глазами Хируи, но нигде его не было, лишь мельком какой-то силуэт мелькал среди крон деревьев. Его глаза расширились, когда он понял, куда он движется, подозвав к себе Вэнь Чжулю, не подавая виду. Нельзя допустить, чтобы кто-то из глав это понял. Чжулю тут же подошёл к господину, наклонившись к нему. — Быстро притащи мне сюда Хируи,— тихо прорычал в ярости Жохань,— Эта паскуда собралась удрать из ордена. В твоих интересах поймать его раньше, чем он это сделает, иначе,— он сжал руки в кулаки.— Ты лично поплатишься за это. — Слушаюсь, господин,— ответил сжигающий ядра, как можно быстрее направившись в тот лес. Вэнь Чжулю встал на меч, летя в обход всем сферам. Он знал, что такой исход может быть, но склонялся, что у дракона кишка тонка такое совершить. Оказывается, он ошибался. Этот мальчишка явно возомнил себя самым умным тут. Хотелось бы посмотреть, как он будет храбр перед господином. Лучше бы Хируи не оборачивался: в далеке показался Вэнь Чжулю. Он без труда ориентируется тут, с лёгкостью нагнав на мече беглеца. Сейчас он ему покажет ему весь гнев сжигающего ядра. У Шинохаро началась паника. Ему категорически не хотелось снова испытать тот удар на себе. Чёрт, ему совсем немного не хватило времени. « Прыгай,— пронеслось в голове голосом Лянь Фаня.» Хируи не понимал смысл этого слова, он итак прыгает с ветки на ветку, но послушался. Следующий его прыжок дал такую отдачу, что он взлетел выше деревьев, пролетев, примерно, пять таких же. Одновременно с этим он набрал неплохую скорость, отрываясь от Чжулю. Он прыгнул ещё раз, увидев конец леса, теперь точно зная, в каком направление ему двигаться. Изумлению Вэнь Чжулю не было предела. Он ускорился ещё, но никак не мог настигнуть паршивца. Последний прыжок — Хируи пролетает над последними деревьями, падая на ноги в густую траву, не давая времени себе отдышаться, побежав со всех ног прочь. Чем дальше он бежал, тем всё чётче в ушах слышался звук водопада, а сзади — собирающийся в сферу поток ци, которым Вэнь Чжулю намеревался запустить в дракона. У него остался только один выбор — прыгать. Возможно, это очень плохая идея, но не лучше участи навеки вечные быть запертым в Огненном дворце. Хируи набрал как можно больше воздуха в рот, не сбавляя скорости, даже когда ему закричал об этом сжигающий ядра. Перед глазами появился край луга, а рядом — водопад. Шинохаро подбежал к самому краю, где можно было попасть в водопад, попрощавшись мысленно с жизнью, после чего прыгнув. Мощный поток прохладной воды тут же окатил Хируи, ускорив его падение в несколько раз. Он камнем полетел вниз. За ним ринулся и Чжулю, рукой почти ухватив ворот дракона, если бы ему не помешала вода, брызгая в глаза, не давая ухватиться. Хируи рухнул в воду, подхвативший поток понёс его куда-то, пока Чжулю нырнул за ним, но так и не смог найти на дне тело Шинохаро, вылезая на берег, выжимая полы своего ханьфу. Господину эта новость ох как не понравится.