Короли и Королевы Кеттердама

Конечно, существовала вероятность, что вошедшая в кабинет девушка — никакая не Элис Ван Эк. У нее были те же черты лица, тот же рост, фигура. Она была похожа на жену купца, но одновременно с этим не имела с ней ничего общего. Из голоса окончательно исчезли те противные капризные нотки, которые сводили с ума команду Каза сутки напролет. Походка была легкой и уверенной, плечи отведены назад, а подбородок поднят, словно она идет в бой. Она могла быть сестрой-близняшкой, кузиной, просто двойником. И все же Каз не сомневался, что стоящий перед ним человек — это та же девушка, которую он еще день назад держал в плену. — Госпожа Гафа. Господин Бреккер, — как ни в чем не бывало поздоровалась кивком девушка, проходя в кабинет. Теодор Маршалл вскочил с места и вышел из-за стола. — Как все прошло? — Просто отвратительно, — противореча ее словам, на лице девушки сияла улыбка. Она сняла пальто и повесила его на вешалку у двери. — Этот индюк Веласкес попытался меня обдурить, заявив, что напрочь забыл о нашей договоренности. Но я напомнила ему, кто оплачивает счета за лечение его матери, и он внезапно вспомнил, кому продал товар, предназначавшийся мне. В довершении всего я потеряла час, выуживая информацию от развлекающихся в клубе клерков. Удалось их разговорить только после трех кружек пива, но я не узнала ничего, что может выстрелить в ближайшей перспективе, хотя один парень упорно убеждал меня, что дела Хесса вот-вот пойдут в гору. Всю эту речь девушка выдала без пауз, проходя на свое место за столом и пробегая глазами на записям в книге. Она замолчала только на тот промежуток времени, что заполняла новую строчку мелким почерком. Затем она закрыла книгу, поставила локти на стол, сцепив пальцы домиком и посмотрела на гостей. — Тео, Лиам, вы не могли бы нас оставить? — бросила она своим людям, внимательно изучая кинжалы Инеж, прикрепленные к бедрам и запястьям. В ее глазах не было страха или беспокойства, только любопытство, как у скупщика краденного, изучающего принесенный товар. Никто из названный парней не шевельнулся. — Расслабьтесь, — махнула рукой Элис. — Они мне ничего не сделают. Они сгорают от любопытства, что здесь происходит, и господин Бреккер не идиот вроде Валескеса, чтобы наставлять на меня оружие, не взвесив все риски, — она перевела взгляд со своих людей на хмурого Бреккера и подарила ему широкую улыбку. — Уверена, мы с ним поладим. С явной неохотой, Теодор и Лиам покинули кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. — Я же говорила, что вы с вами еще встретимся, господин Бреккер, — продолжая улыбаться, напомнила девушка. Она откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. Нет, все-таки у девушки, так бесцеремонно строящей глазки Грязным Рукам, было мало общего с Элис Ван Эк. И дело было не только во внешности: темно-рыжие волосы блестели при свете лампы, ярко-зеленые глаза смотрели на гостей из-под короткой челки, драгоценные камни украшений оттеняли молочно-белую кожу лица и рук. Покачивающая ногой в такт своим мыслям спокойная и уверенная в себе девушка совершенно не походила на ноющую беременную блондинку, которая сутки была в плену Отбросов. И, тем не менее, Каз не на секунду не засомневался, что перед ним сидит Элис Ван Эк. Даже при том, что у девушки отсутствовала одна важная деталь, делающая ее такой желанной для купца. — А Ван Эк знает, что он остался без наследника? Девушка склонила голову и провела ладонью по плоскому животу. Ни намека на беременность. — У Яна проблем, как в море кораблей. Не думаю, что это будет его беспокоить в ближайшей перспективе. Но вы пришли поговорить не о нем, не так ли? Вас интересует сделка, которую Тео заключил с Пером Хаскелем, вашим боссом, по моей просьбе. — Зачем было проводить ее через посредника? — поинтересовался Каз. Неожиданное появление жены купца и факт фальсификации ее беременности слегка выбили его из равновесия, и теперь он хотел наверстать упущенное. Его волновал вопрос будущего Инеж, но привычка узнавать детали бизнеса никуда не делась. Зачем идти на риск и доверять перекупку чужого долга посреднику? Сидящая перед ним девушка пожала плечами. Вопрос ее не удивил. — Мужчины почему-то считают, что женщины не могут вести бизнес. В их восприятии все, что мы можем — это покупать платья и заказывать шляпки. Если бы к Хаскелю пришла я, он бы скорее всего несколько раз подумал, прежде чем соглашаться на сделку, — она посмотрела на Каза, прищурившись. — Вот скажите мне, господин Бреккер, вы бы отказались от сделки, если бы ее предлагала девушка? — Мне не важно, кто предлагает сделку. Меня интересует, что этот человек может мне предложить. — Я же говорила, — заявила она, покручивая между пальцев звенья золотой цепочки. Цепочка была достаточно длинной, и подвеска, если такая и была, скрывалась от чужих глаз вырезом блузки. — Мы поладим. — И мы все еще не знаем, кто вы. — Зовите меня Тейлор. Я — босс Огненных Саламандр, хотя это не единственные мои имя и должность. Этого достаточно для знакомства, или мне быстро пробежаться по своей биографии? История довольно поучительная, с элементами драмы и комедии, так что скучно не будет. Инеж тихо фыркнула, не сдержавшись. Она все еще не понимала, чего ожидать от этой девушки, которая разыграла целый спектакль с беременностью, но она казалась совсем не похожей на Танте Хелен. Ее бывшая владелица тоже постоянно улыбалась и заигрывала с клиентами, но у Тейлор не было того же холода в глазах, как у Павлина. Это могла быть очередная роль, где в качестве реквизита вместо накладного живота выступает улыбка, но Инеж осмелилась предположить, что босс Огненных Саламандр просто любит улыбаться и шутить. — Наверное, вы хотите узнать, зачем я попросила Тео вас выкупить, — обратилась девушка напрямую к Инеж. Призрак кивнула, не доверяя голосу. — Я много о вас слышала, госпожа Гафа, хотя, признаюсь, никогда не думала о том, чтобы переманить вас к себе. У меня уже есть паук, выполняющий работу, для которой не каждый подходит, да и девочек для заданий в клубе тоже хватает. Но после нашей короткой встречи на мосту мне стало интересно, на что вы способны. Бажан отзывался о вас как о смелой, умной и бесстрашной девушке, а понаблюдав за вами во время заварушки на мосте, я убедилась, что он прав. Вы — редкий экспонат, госпожа Гафа. А я таких люблю. — Я вам нужна в качестве паука? — уточнила Инеж. Ей не понравилось, что ее назвали экспонатом. Это вызвало неприятные воспоминания о костюме рыси времен Зверинца. И что она говорила про задания в клубе? Девочек тоже хватает. — К сожалению, я не могу и не хочу раскрывать сейчас все мои планы на вас, но да, сбор информации входит в перечень… услуг. — Каких услуг? — Инеж и Тейлор посмотрели на Каза. Его лоб прорезала глубокая морщинка, ладони покоились на набалдашнике трости. — Что именно она должна для вас делать? Тейлор удивленно заморгала. — То, что вас не касается, — уже без улыбки сказала она. — Госпожа Гафа теперь работает на меня, и я не обязана информировать вас… — Она не останется здесь. — Вот как? — брови Тейлор взлетели к челке. Она вопросительно посмотрела на Инеж. — Вы пришли сюда, чтобы сообщить мне об аннулировании сделки? — Я не… — Инеж сглотнула. Они с Казом не обсуждали, что они дальше собираются делать. У Каза был какой-то план? Или его так поразила новость о поступке Хаскеля, что он решил действовать по обстоятельствам? — Она нужна мне для следующего дела. — Бывает, — пожала плечами Тейлор. В ее голосе проскальзывали нотки раздражения. — Но ваш босс согласился на сделку и подписал все бумаги. Я заплатила за нее большие деньги. — Я верну вам всю сумму. Инеж протянула руку и коснулась рукава пальто Каза, как и тогда, в переулке. Она надеялась, что он хотя бы ее послушает. — У тебя нет таких денег, — тихо напомнила она ему. Каз угрюмо на нее посмотрел. — Ты не можешь этого знать. — Так, — Тейлор хлопнула ладонями по столу, привлекая к себе внимание. — Я, конечно, все понимаю, но последние несколько дней были довольно тяжелыми, и я устала. Господин Бреккер, кем вы вообще приходитесь госпоже Гафе, что принимаете решение за нее? Мужем? Братом? Любовником? — Тейлор сделала небольшую паузу для возможного ответа, но его не последовало. — Она не ваша собственность. Не вам решать, что ей делать. Госпожа Гафа, вы хотите разорвать со мной сделку? Я не буду держать вас и цепляться за договор. Если вы выступаете категорически против, я уступлю. Вы сможете вернуться к Отбросам, но я потребую выплатить мне всю сумму, которую я отдала Перу Хаскелю. Инеж растерялась. У нее не было выбора, когда работорговцы продали ее Танте Хелен. Предложив ей присоединиться к Отбросам, Каз дал ей возможность быть кем-то большим, чем просто куклой для утех, и она без раздумий согласилась. Сейчас же перед ней был новый выбор: присоединиться к Огненным Саламандрам, от которых она не знала, чего ожидать, или руками и ногами вцепиться в жизнь с Отбросами и стать причиной, по которой Казу придется все начинать с нуля. Он уже продал Пекке Роллинсу свои акции «Клуба Воронов» и Пятой гавани. Инеж не знала, есть ли у него запасы на черный день, но ей не хотелось, чтобы эти деньги ушли на нее. Даже если план Каза сработает, они не сразу получат свои миллионы, и придется как-то выживать на гроши. — Я перейду к вам, — твердо сказала Инеж. — Инеж… — Это мое решение. Инеж выдержала тяжелый взгляд Каза. Она видела, как на его лице заходили желваки. Тейлор говорила правду. Он не может решать за нее или командовать ею. — Если вас это успокоит, то в свободное от работы время она может помогать вашей банде. Если захочет, разумеется, — с вернувшимся дружелюбием добавила Тейлор. — А теперь, если вы закончили прощаться, я попрошу вас уйти, господин Бреккер. Мне нужно немного поболтать с новой подругой. Каз медленно встал. На короткое мгновение Инеж испугалась, что Бреккер сейчас нападет на Тейлор и вынудит разорвать контракт, но тот лишь бросил на нее полный ненависти взгляд и поковылял к выходу. Он покинул кабинет, громко хлопнув дверью. — Он всегда такой, или это я так на него влияю? — поинтересовалась Тейлор, подправляя завалившуюся от порыва ветра стопку бумаг. Инеж неопределённо пожала плечами. Отчасти, потому что все еще переживала за свою судьбу, отчасти — потому что не знала, что сказать. — Ты не против приступить к работе уже завтра? — Эм… нет, госпожа… — Просто Тейлор, — перебила ее девушка. — Терпеть не могу все эти формальности. Можно обращаться к тебе по имени, а не фамилии? Прекрасно. Тогда я хочу, чтобы ты сейчас отдохнула и набралась сил. У тебя были сложные несколько дней, и мне не нужна твоя смерть от истощения. Есть хочешь? Инеж покачала головой. От переживания ее слегка мутило. Она не была уверена, что в ближайшее время вообще сможет есть горячую пищу. — Жаль. Сегодня готовила Патти. У нее получаются вкуснейшие оладьи. Следуй за мной. Инеж вслед за Тейлор вышла из кабинета и по коридору дошла к двустворчатым дверям, мимо которых сулийка проходила ранее. Открыв одну из них, Тейлор заглянула в комнату и поманила кого-то пальцем. Спустя секунду в холл вышла высокая девушка. У нее были длинные, до поясницы, темные волосы, которые колыхались за спиной при каждом ее движении. — Миранда, это Инеж. Она теперь с нами, — сказала Тейлор. Миранда улыбнулась Инеж и протянула ей руку для пожатия. — Она понадобится мне завтра в восемь. Покажи ей ее комнату и проследи, чтобы она хорошо отдохнула. — Без проблем. Миранда отвела сулийку по широкой мраморной лестнице на третий этаж. — На первом этаже столовая, он же бальный зал, он же игральная комната и многое другое, а также кухня, кабинеты Тейлор и Тео, хотя черт его знает, на кой Тео собственный кабинет, если он почти всегда работает в кабинете Тейлор, — рассказала Миранда, не спеша ведя девушку по просторному коридору с дверьми. На стенах висели картины известных художников, среди которых Инеж узнала пару работ Де Каппеля. — На втором костюмерная, оружейная, музыкальная и прочее по мелочи. Третий и четвертый этаж — спальни. — Целых два этажа? — удивилась Инеж. Сколько же здесь живет людей? — На самом деле комнат не так уж много. Просто они все просторные, — Миранда остановилась у двери почти в самом конце коридора. На ней был кармашек для таблички, но сейчас он пустовал. — Если ты хочешь жить на четвертом этаже, я могу это устроить. — Нет. Меня устраивает третий. — Класс, — кивнула Миранда. Затем она толкнула дверь и первой вошла внутрь. Инеж сделала глубокий вздох и последовала за ней. В комнату Инеж в Клепке едва помещалась кровать и сундук для одежды. А в эту комнату поместился бы весь этаж Клепки, если не все здание целиком. Теперь понятно, почему спальни занимают сразу два этажа… Высокая двуспальная кровать находилась прямо напротив входной двери. По обе стороны стояли ночные столики. Левую стену занимал настоящий деревянный шкаф, там же был письменный стол, над ним — книжные полки. Все мебель стояла у стен, освобождая пространство посередине, благодаря чего оставалось достаточно места для тренировок, танцев и чего угодно. — Если я тебе понадоблюсь, моя комната через три двери. Выпивка в баре. В шкафу над ним есть печенье. У Тейлор нет жестких правил насчет алкоголя и наркотиков, но обдолбанной или пьяной в стельку ей лучше на глаза не попадаться. Завтрак в семь тридцать в столовой, но если ты предпочитаешь есть раньше или в одиночестве, то можно взять еду на кухне, — без запинок выдала Миранда. Было похоже, что она не в первый раз произносит эту речь. — Если не можешь уснуть, зови меня. Я тут что-то вроде эксперта по расслаблению. Миранда замолчала и внимательно посмотрела на Инеж. Сулийка почувствовала себя неуютно. Танте Хелен также изучала ее, когда покупала. Это был взгляд оценщика, прикидывающего, не переплатил ли он за товар. Закончив осмотр, Миранда открыла дверь в соседнее помещение — это оказалась ванная — и принялась перебирать содержимое полок за зеркалом. — Это. Это. И… — Миранда оглянулась на Инеж, после чего поставила на бортик ванны третий флакон. — Вот это. Пена для ванны и молочко для тела залечат мелкие царапины, а этот шампунь лучше всего подойдет для твоих волос. Но это чисто мое мнение. Можешь брать все, что хочешь. — Спасибо, — ошарашено произнесла Инеж, изучая ванную комнату. Когда она в последний раз принимала настоящую ванную? Не мылась в тазике, поливая себя из кувшина, а имела возможность вытянуться в полный рост, поплескаться в воде с пеной? Да никогда, если честно. — Я правда могу всем этим пользоваться? Миранда казалась еще более удивленной, чем себя чувствовала Инеж. — Конечно. Ты можешь пользоваться всем, что есть в этом доме, не спрашивая разрешения. Тейлор щедро оплачивает наши услуги. Ну, если тебе больше ничего не нужно, то я пошла. Сладких снов. — И тебе, — машинально ответила Инеж. Девушка уже закрывала за собой дверь, когда Инеж решилась задать еще один вопрос. — Миранда? — Да? — Какие задания выполняют девочки в клубе? — Что? — переспросила Миранда, нахмурившись. — Тейлор… когда она рассказывала, почему она выкупила мой контракт, она упомянула, что у нее уже достаточно девочек для заданий в клубе. Я раньше работала в «Зверинце», поэтому хотела… Миранда нахмурилась. Спустя секунду до нее дошел смысл слов Инеж, и ее глаза распахнулись. — Что? Нет! Это не бордель. «А что тогда?» — Слушай, тут всякое бывает, но не такое, — Миранда прислонилась к дверному косяку и скрестила руки на груди. — В клубе собирают информацию. Клерки и акционеры охотно выбалтывают все секреты и слухи, когда хотят произвести впечатление на девушку. Нужно просто флиртовать, все запоминать и уметь вылавливать из полученной информации самое нужное. Но никогда ничего из того, что ты сама не захочешь делать. В любом случае, Тейлор вряд ли отправит тебя в клуб. Уж точно не флиртовать с клерками. — Спасибо, — облегченно сказала Инеж. До этого момента она и не осознавала, как сильно боялась вернуться к тому, что от нее требовала Танте Хелен. — Да не за что, — Миранда не пошевелилась, чтобы уйти. — Я не знаю твою биографию, но многое слышала об Отбросах. Что бы тебе не пришлось пережить, с нами этого не будет. Мы бываем очень шумными, назойливыми и неугомонными, но если ты останешься с нами, тебе не придется выживать в одиночку. — Я буду с вами, пока не смогу выплатить свой контракт. Миранда неожиданно рассмеялась. — Что смешного? — смутилась Инеж. — Расскажу тебе интересную вещь: если ты скажешь Тейлор, что хочешь уйти, она отпустит тебя, ничего не взяв взамен. — Звучит как ловушка. Миранда оттолкнулась от косяка. — Возможно. Но ты все равно попробуй.

***

Каз Бреккер не давал Тейлор покоя. Впервые она услышала о Грязных Руках полтора года назад, когда только приехала в Кеттердам после длительного путешествия по миру. Ее люди собирали информацию о влиятельных людей города и главарей банд, и тогда его имя всплыло в первый раз. Каз Бреккер. Лейтенант Пера Хаскеля, главаря банды Отбросов. Грязные Руки. Она сделала мысленную зарубку о нем как об очередной канальной крысе, которая может ей помешать, но не стала ворошить его прошлое. А затем его имя стало появляться практически в каждом отчете, составленном ее людьми. Его подозревали в кражах и махинациях, но свои дела Бреккер проводил настолько ловко, что единственной уликой против него являлась невозможность совершенного. Чем аккуратнее было преступление, чем сложнее было это совершить, тем больше было уверенности, что за этим стоит именно Грязные Руки. В какой-то момент Тейлор задумалась о том, чтобы лично встретиться с легендой Кеттердама. Но как будет лучше? Прийти в Клепку в поисках места в банде, или не устраивать спектаклей и связаться с ним через Тео и настоять на встрече? Ни один из вариантов ее не устраивал. Она тщательно выбирала личности и роли, основываясь на профиле жертвы, но Каз Бреккер представлялся ей загадкой, которую она никак не могла решить. Замкнутый круг: чтобы прочесть его, ей было нужно встретиться с ним, но чтобы все прошло гладко, она должна была знать, от чего отталкиваться. Впрочем, судьба все решила за нее. На время девушка забыла о Грязных Рук и превратилась в глупышку Элис. Не самая сложная роль, но определенно не в числе любимых. Но что поделаешь? Работу никто не отменял. Благодаря врожденным и выработанным талантам за пять лет скитаний Тейлор заработала целое состояние, которое росло и приумножалось каждые полгода за счет очередной успешно проведенной аферы. Несколько раз она решала, что пора остановиться и заняться чем-то менее масштабным, но затем на глаза попадался подходящий человек, и она снова вступала в игру. Казалось, Тейлор просто не может долго сидеть на одном месте, не плести интриги и не притворяться кем-то другим. До аферы с Ван Эком она никогда не вступала в брак, хотя и была некоторое время любовницей одного генерала в Равке: когда пошел слух о появившейся заклинательнице Солнца, девушка быстро смекнула, что в стране в ближайшее время может быть неспокойно и нашла способ вывезти себя и своих людей, не привлекая лишнего внимания. Керчийский купец привлек ее по нескольким причинам: во-первых, он имел прямое отношение к Торговому Совету и был вдовцом, во-вторых, у него уже был взрослый ребенок, и в-третьих… Насчет третьего Тейлор не была уверена, но своим людям говорила, что в пользу именно купца говорит удачное расположение его дома. Подготовка заняла меньше двух недель. Тейлор придумала легенду, наняла актера на роль отца Элис, внедрила своих людей в дом купца. Осталось только «случайно» столкнуться с Яном на балу, и недальновидный купец клюнул на удочку. Кое-что, правда, пошло не совсем по плану. Тейлор надеялась, что наличие пятнадцатилетнего сына сыграет на руку, однако Ян все равно ясно дал девушке понять, что ему нужен наследник. Сгорающая от любопытства, Тейлор попыталась выяснить причину размолвки между отцом и сыном, но Уайлен практически с ней не разговаривал, что было неудивительно — пусть Тейлор и была старше его всего на пару лет, но она была его мачехой, и это вызывало легкую неразбериху. Как бы то ни было, Тейлор-Элис отмучилась ровно один раз, после чего гордо заявила о беременности и была избавлена от необходимости спать с мужем. Девушка рассчитывала, что сможет без проблем совмещать роль глупышки Элис и работу в качестве босса Саламандр, однако чем больше был срок ее мнимой беременности, тем сильнее росла паранойя Яна. Он не хотел, чтобы с ребенком что-то случилось, и окружил жену чрезмерной заботой и охранной. Тейлор, которая все откладывала важные вопросы вроде того, что она будет делать, когда подойдет срок рожать, постепенно приходила к мысли, что убийство Ван Эка вполне хороший вариант. Ну а что? Кто заподозрит глупышку Элис в злом умысле? Всегда можно сказать, что во всем виноваты гормоны из-за беременности… Хоть какое-то веселье началось после того, как Бажан подслушал, что Ван Эк заключает сделку с Казом Бреккером в доме советника Худе. — Юрда-парем, — задумчиво повторила Тейлор, делая разминку на полу. Скоро должен был вернуться Ян, но у нее все затекло после трех дней продолжительного ношения накладного живота, который с увеличением срока становился все тяжелее и тяжелее. — Мне раздобыть информацию об этом? — Нет. И без этого есть чем заняться. Не отвлекайтесь от поставленных задач. И сообщи мне, чем все закончится. — Думаешь, Бреккеру удастся похитить Бо Юл-Баюра? — полюбопытствовал Бажан. Тейлор вспомнила те крохи информации, которые знала о нем. — Не знаю. Но мне кажется, если кто-то и может это сделать, то только он. Несколько недель спустя Бажан принес новые вести. К этому времени Ван Эк уже заставил Тейлор перебраться в домик у озера, который, судя по всему, раньше принадлежал его первой жене. Причину такого странного поступка девушка не знала, но догадывалась, что у Яна просто окончательно поехала крыша от ожидания рождения наследника. — У меня две новости. — Начинай с хорошей, — попросила Тейлор. — Кто сказал, что есть хорошая? Тейлор застонала. Она уже несколько раз пожалела, что вообще устроила эту аферу, хотя ценные вещи купца и оказались хорошим дополнением ее коллекции. — Ван Эк кинул Бреккера на тридцать миллионов крюге. Тейлор резко выпрямилась. — То есть ученый у него? — Точнее, его сын. Бо Юл-Баюра мертв. Но Тейлор не интересовали такие детали. Она была равнодушна к парему, который мог изменить мир. Гриши, работающие на нее, умели за себя постоять и не горели желанием использовать свои способности напрямую. Бреккер — вот кто заставил девушку понервничать. Не каждый мог войти и выйти из Ледового Дворца, да еще и прихватив с собой ценный груз. Подобный трюк вызывал уважение, и теперь она хотела знать все о том, как ему это удалось. Каз Бреккер мог стать желанным союзником. Или помехой на пути к ее цели… — А вторая новость? — спросила девушка. — Ян похитил Призрака. Тейлор непонимающе уставилась на Бажана. Тот тяжело вздохнул. — Инеж Гафа. Я рассказывал тебе о ней. Лучший паук в Бочке. — А я то думала, что лучший паук Бочки работает на меня, — наигранно возмутилась Тейлор. Бажан был для нее не только пауком, и ее вполне устраивало, как он выполняет свои поручения. Все поручения. — Скажем так: мы оба делим первое место. А ей даже нет семнадцати. — Ну, допустим, возраст, как и пол, делу не помеха, — пробормотала Тейлор, не совсем понимая, почему новость о похищении Инеж Гафа, паука Отбросов, так расстроила Бажана. — В твоем голосе звучит восхищение, когда ты говоришь о ней. — Такое же восхищение, как и в твоем, когда ты говоришь о Бреккере? Тейлор пожала плечами и выглянула в окно. Ей показалось, или в деревьях шевельнулась тень? — Ты же знаешь, я питаю слабость к тем, кто может меня приятно удивить, — сказала она, осматривая двор. Не нравилось ей сидеть здесь, на острове, без возможности быстро исчезнуть в случае опасности. — Мне нужен отчет о том, что именно тогда произошло. И пришли мне Иду и Патти. — Зачем? — Я не уверена, — Тейлор отошла от окна и задумчиво посмотрела на Бажана. — Но мне кажется, что Бреккер может заглянуть в гости. Тейлор считала, что Бреккер не станет лезть в ловушку, чтобы вернуть своего паука. Здесь был нужен обманный маневр, что-то, что вынудит Яна самого отдать Инеж. Поэтому Тейлор дала расплывчатые указания не вмешиваться, что бы с ней не произошло. Бреккер не станет ее убивать, а она сможет справиться со всем бардаком, который он наденет ей на голову. Правда, она не ожидала, что он похитит ее из дома и заставит провести сутки в неотапливаемом помещении без нормальной еды. А Тейлор-то представляла, что он просто захватит дом и будет держать ее и прислугу в заложниках, пока Ян будет рвать оставшиеся на голове волосы. Похоже, скука и безделье плохо сказалось на ее аналитических способностях. Признаться, Тейлор повеселило издеваться над командой Бреккера, хотя ее голосовые связки потом срочно пришлось подлечивать с помощью лекарств Миранды. Благодаря частым музыкальным вечерам, устраиваем со своими людьми, у Тейлор был практически безграничный репертуар, хотя она и прокололась пару раз, спев не совсем подобающие жене купца песни, но вроде бы этого никто не заметил. Бесконечное пение служило Тейлор не только развлечением, скрывающим ожидание, но и отличным способом заставить всех выйти из помещения. Бреккер допустил ошибку, решив, что может оставлять свои бумаги наедине со связанной пленницей. Может, ей и не под силам стащить картину Де Каппеля из хорошо охраняемого дома, но парочку фокусов по освобождению от пут она знает. Помимо песен и шпионажа Тейлор занималась анализом личности Бреккера. Не считая короткого разговора, пока она была в плену, и во время обмена заложниками, они почти не говорили, но даже этого хватило, чтобы узнать все, что нужно. Бреккер был гениальным, скрытным, и при этом способным на проявление нежных чувств (или максимально к ним приближенным) к своему пауку. Правда, все это немного портил тот факт, что Грязные Руки, в подтверждение своему прозвищу, был не против сломать кости беременной беспомощной девушке. И это был не блеф. Из-за повязки она смогла разглядеть самого безжалостного подонка из Бочки только за некоторое время до обмена заложниками, и первое, что она заметила — он был красив. Девушка всегда придерживалась мнения, что шрамы украшают — не только мужчину, но и женщину, потому что за каждым таким шрамом скрывается история. Если судить по шрамам Грязных Рук, то таких историй у него было не мало. И с каждой он выбрался живым. Кроме лица и шеи, все его тело было скрыто под слоями одежды, но даже так она понимала, что он физически привлекателен. Правда, ему стоило меньше хмуриться и хоть иногда улыбаться. Пока ее вели к мосту, Тейлор не удержалась от мысли: «Умен, красив. Почти мой ровесник. Возможно, мне следовало попытаться охмурить его, а не того купца…». Но что-то не давало ей покоя. Что-то было не так: в его лице, в его глазах. Могла ли Тейлор уже видеться с ним? Пересечься во время работы, столкнуться на улице, или в каком-нибудь клубе? Но разве бы Тейлор не обратила внимание на калеку с тростью? Хотя почему она должна была? Кеттердам кишел крысами, мимо которых проходили тысячи людей, не удостаивая их даже беглым взглядом. Была ли Тейлор столь же беспечной? Вполне. Кроме того, разве она смогла бы забыть его голос? Скрипучий, грубый. Таким рассказывают страшные истории детишкам у костра, которые понятия не имеют, что монстр, совершивший все эти кровавые деяния, на самом деле сидит перед ними. А затем все закрутилось и завертелось, и Тейлор стало не до этого. На основе необдуманного поступка Яна с похищением Призрака Тейлор предположила, что купец опять сморозит какую-то глупость, а значит, обмен состояться не должен. К тому же, она не горела желанием возвращаться к роли Элис Ван Эк, поэтому успела дать парочку команд до того, как ее похитили. Ее просьбу попытаться сорвать планы Бреккера и Ван Эка, каким бы они не были, ее люди расценили как приказ устроить шуточную стрельбу. Что ж, ей некого винить, кроме самой себя: сама упомянула, что использование огнестрельного оружия не воспрещается. Как бы то ни было, маневр удался. Она сбежала с поля боя вместе со своей командой и вернулась в дом, на постройку которого ушла большая часть ее средств. Строго говоря, Тейлор могла купить уже готовый дом и обставить его по собственному вкусу, но она предпочла рискнуть и вложить деньги в новый проект. Здание, расположенное на окраине Финансового района, кричало о богатстве его владелицы, но именно это и было нужно. Красивый фасад служил очередным отвлекающим маневром и напоминал Тейлор, что обычно кроется за маской благополучия. — Что случилось? — спросила Эл, когда Тейлор вместе с командой, задействованной в обмене заложниками, ввалились в столовую. Она едва избавилась от накладного живота, как ей тут же принесли чай (судя по запаху, в него подлили алкоголь) и ее любимые вафли. Тейлор облегченно вздохнула, глядя на своих людей и то, какой заботой они ее окружили. После общения с шайкой Бреккера в сырой гробнице высококлассное обслуживание было весьма к стати. Полулежа на диване и согреваясь чаем с бренди, Тейлор ввела команду в курсе дела. Она рассказала о склепе, где ее держали, и пересказала о событиях на мосту. Она не стала вдаваться в подробности, упомянув лишь, что теперь первоначальный замысел уходит на второй план. — Так стрельба не была запланирована? — уточнил Бажан, выходя из тени. Весь его вид говорил: «Я предупреждал, что импровизация до добра не доведет.» Тейлор подумывала спросить, где он пропадал, но затем осознала, что уже знает ответ. Когда они останутся одни, нужно будет выпытать у него, где находится конспиративная квартира, куда Бреккер отвел своего паука — вряд ли же он стал рисковать и возвращаться в гробницу, когда город кишит перепуганными туристами и нервной стражей. — И да, и нет. Кто же знал, что люди Бреккера откроют встречный огонь, — Тейлор поморщилась, когда в попытках улечься поудобнее, согнула ногу под неправильным углом. — Я думала, предупредительного выстрела хватит, чтобы они все разбежались, как крысы с тонущего корабля. Бажан скептически на нее посмотрел, но Тейлор от него отмахнулась. Она слишком устала, чтобы спорить и обсуждать свои ошибки. — Получается, афера с Ван Эком сошла на нет? — возмутилась Ида. — Мы почти год этим занимались. — Спокойнее, еще не все потеряно. Пусть Ян считает, что меня все еще удерживает Бреккер. Потом я разыграю чудесное возвращение, и мы продолжим, — Тейлор задумалась. — Может, сделаю вид, что из-за стресса потеряла ребенка. Надоело играть беременную. Хотя тогда он меня, скорее всего, выставит за дверь. — Тейлор застонала. Голова взрывалась от попытки продумать все и сразу. — Ладно, потом подумаю. Сейчас не до этого. — Что делаем теперь? Тейлор не ответила. Как рой пчел, в голове носились отдельные мысли и воспоминания, постепенно превращаясь в планы и идеи. Каждый замысел ветвился, образуя систему из разных версий и возможностей, что-то Тейлор отметала, что-то оставляя на потом. Сейчас ей было нужно решить, куда направлять основные силы, а что может подождать. Об мелочах подумает потом, когда хоть немного отдохнет. Правильным шагом казалось довести аферу с Яном до конца, и лишь затем браться за что-то новое, но после встречи с Казом Бреккером тело Тейлор зудело от напряжения и возбуждения, как три года назад, в Шу Хане, когда девушка впервые увидела королевские рубины и во что бы то ни было захотела их присвоить. — Помните, я говорила, что мне неинтересно, что там за гонка за юрдой-паремом? — Тейлор отставила чашку на столик и села прямо. — Так вот, я передумала. Ида, Патти? Я хочу знать все. Кто, что, когда — и чем достовернее информация, тем лучше. Возможно, в дальнейшем придется использовать это как рычаг, так что мне нужно понимать, у кого сейчас преимущество. Джо, на тебе Отбросы. Официально их главарь — Пер Хаскель. Чудной старикашка. Я видела его пару раз в «Костяшке», когда проверяла слухи об акциях на кофе. Его банда функционирует исключительно благодаря Бреккеру, и раз тот теперь персона нон гранта, расстановка сил может поменяться. Мне не нужно, чтобы Отбросы подружились не с той бандой, поэтому держи меня в курсе любых сделок. Прю и Дейзи, вам оставляю Ван Эка. — А что с командой Бреккера? — спросил Бажан, когда названные люди разошлись готовиться к новым заданиям. Тейлор медленно покачала головой, ведя сама с собой мысленный диалог. — Я просмотрю все, что у нас есть на Бреккера. Он ведет какую-то свою игру, но я пока не понимаю, не мешает ли это нашим планам. — К нему в команду вернулась Призрак. Инеж Гафа. — Да, я запомнила, как ее зовут. И как тебе встреча с этой смертоносной девушкой? — Она бы тебе понравилась. Она использовала осколок чашки, чтобы развязать веревку, которой была связана, и морила себя голодом, чтобы пролезть в вентиляционное отверстие. — Смело, — сказала Тейлор, хотя кто-то другой на ее месте выбрал совершенно другое слово. — Ван Эк все равно ее поймал. Девушка откинулась на подушки и вытянула вперед затекшие ноги. — Она была одна против богатого купца со стражей. Ты предупреждал ее, чтобы она не высовывалась? — Конечно. — Но это ее не остановило, — Тейлор мысленно пробежалась по списку членов ее команды и их характеристикам. — Что еще ты о ней знаешь? — Ее похитили работорговцы, когда ей было четырнадцать. Привезли из Равки в Кеттердам и продали Хелен Ван Хауден, владеющей «Зверинцем». Некоторое время она работала там, пока ее не выкупил Пер Хаскель. Посредником в сделке выступал Каз Бреккер. — И в какой же момент у них завязался роман? Он выкупил ее, потому что влюбился, или совместное совершение преступлений оказалось хорошей почвой для чувств? — Она собирает информацию, подслушивая чужие разговоры и наблюдая за людьми с крыш, — продолжил Бажан, пропустив вопросы Тейлор мимо ушей. — Часто помогает Бреккеру с кражами, и у меня есть основания полагать, что они вместе украли ту картину Де Каппеля, — Бажан помолчал, но затем добавил: — Думаю, он обучил ее вскрывать замки. Тейлор протяжно вздохнула и села, спустив ноги на пол. — Ладно, можешь не продолжать. Я уставшая, а не тупая, и понимаю, куда ты клонишь. Тео? Рядом с диваном материализовался Теодор Маршалл, ее правая рука и верный заместитель. Ему она доверяла управление бандой во время ее продолжительного отсутствия. Он разбирался в числах, законах и оружии, но без стратегий, предложенных Тейлор, не сумел бы применить свои способности в полной мере. — Ты можешь завтра найти Пера Хаскеля и выкупить у него контракт Инеж Гафы? — Тео кивнул. — Заплати столько, сколько потребует Хаскель. Сделку проводи от своего имени. — Мы не будем проверять госпожу Гафа? Тейлор кивнула на Бажана. — Этот знает всю ее подноготную. Не удивлюсь, если он уже передал Ингрид, какого размера она должна сшить для нее одежду, — Тейлор встала с дивана, чувствуя, как этому противится каждая косточка. Святые, а ей же всего восемнадцать! Она ткнула Бажана пальцем в грудь. — Будем считать, что это мой подарок тебе на день рождения. Бажан улыбнулся краешком губ, следуя за девушкой в коридор. — Не делай вид, что стараешься ради меня. Ты уже знаешь, какое задание ей поручить. Я тебе нужен? — Не сегодня. Мне нужно отдохнуть и решить еще один вопрос. Раньше девяти утра даже близко к моей спальне не приближайся. — Разве ты не собиралась заглянуть в клуб до открытия? — Черт. Тогда твоя задача любыми способами извлечь меня из постели завтра в пять. Нет, в шесть, — Тейлор остановилась перед дверью в свой кабинет. — А теперь уйди с глаз моих долой. Бажан поклонился и пошел дальше по коридору. Спустя десять минут Тейлор уже лежала в ванной, вытянув правую ногу на специальную подножку и погрузившись по подбородок под воду. Кто бы мог подумать — сутки в роли похищенной, и она уже разваливается на части. Только мужчине могла прийти в голову гениальная мысль держать беременную в холодной гробнице. А если бы она заболела? Ван Эк не стал бы обменивать Призрака на труп своей жены. Тейлор нехотя приподнялась из ванны, насухо вытерла руки и взяла со столика папку с заметками по Бреккеру, которую нашла в своем кабинете на столе. Бажан почти весь вечер был у нее в поле зрения, но все равно каким-то непостижимым образом сумел пробраться к ней и подготовить все документы. Если эта Инеж окажется также хороша, то мечта Тейлор исполнится быстрее, чем она думала. Ее взгляд скользил по строчкам отчетов, но буквы расплывались перед глазами. Раз за разом ее мысли возвращались к той паре часов, проведенных в компании Бреккера. Она прокрутила в голове каждое слово, сказанное им, но так и не смогла понять, что именно не давало ей покоя. Какая-то деталь. Мелочь. Что-то несущественное. Закрыв глаза, она представила его худощавую угловатую фигуру, бледную кожу, ладони с длинными пальцами, обтянутые перчатками. Холодный взгляд, резкий голос. Что-то было неправильное во всем этом. Что-то неправильное было в нем самом. Или у нее просто разыгралась паранойя, и нет никакого подвоха, опасности или игры слов. Тейлор слишком долго жила во лжи и обмане и привыкла думать, что все не то, чем кажется, а когда встретила Бреккера, гадюку, которая даже не пытается притворяться кем-то другим, у нее произошел разрыв шаблона. И разве она не была падка на привлекательных талантливых парней? Бреккер не был первым, кто запал ей в душу, и навряд ли будет последним. — Каз Бреккер, — прошептала Тейлор, пробуя его имя на вкус. — Каз Бреккер, Бреккер, Бреккер…