Короли и Королевы Кеттердама

Проснувшись утром в мягкой уютной кровати, Инеж не сразу вспомнила, где она. Вчера она не справилась с соблазном и приняла ванну с одним из пузырьков, предложенных Мирандой. Когда она вернулась в спальню, то обнаружила на кровати разложенную одежду, которую кто-то оставил, пока она смывала с себя грязь Черной Вуали. Или же она и раньше тут была? Нет, Инеж не могла не заметить элегантные брюки темного цвета и светлую рубашку из шелка, оставленные на одеяле. Тут же лежала ночная рубашка, на полу стояли туфли на невысоком каблуке и более практичные ботинки. Инеж приложила рубашку к груди. Ее размер. Может, поэтому Миранда так внимательно ее изучала? Глазами снимала мерки, чтобы подобрать ей одежду? Нужно будет ее поблагодарить. Инеж быстро посмотрела на часы и убедилась, что внутренний будильник не позволил ей проспать: до встречи с Тейлор оставалось еще больше сорока минут. Девушка умылась, оделась и вышла из комнаты. Закрывая дверь, она подумала, нужно ли ее запирать и видела ли она ключи, в этот момент ее взгляд привлекла табличка на двери: «Инеж». Сулийка провела пальцами по золотым керчийским буквам, а затем по силуэту паучка под именем. Идя по коридору к лестнице, она читала имена на табличках на дверях других комнатах. Она видела их и вчера, но не придала им значения, поскольку была слишком взволнована. Ида, рисунок — сердце, пронзенное кинжалом. Прю, рисунок — музыкальная нота. Миранда — пробирки и флакончики. Ингрид — иголка и катушка с нитками. Сначала Инеж подумала, что на этом этаже живут только девушки, но потом ей встретилась парочка мужским имен. На одной комнате на этаже еще не было таблички. Комната Бажана располагалась ближе всего к лестнице. На его табличке, как и на табличке Инеж, был изображен паук. Пока это было единственное совпадение рисунков, которое заметила девушка. Инеж спустилась на первый этаж, так никого и не встретив на своем пути. Она прошла мимо приоткрытых дверей в столовую, заглянув сквозь щель внутрь: примерно треть помещения занимал длинный стол с двумя рядами стульев, но кроме двух парне, раскладывающих тарелки и столовые приборы, Инеж никого не заметила. Пройдя дальше по коридору, Инеж нашла кухню. Как и все в этом доме, она была больше нужного, но когда Инеж увидела наложенные на столе блюда, мысли об излишней роскоши исчезли. — Доброе утро. Инеж оторвала взгляд от еды и посмотрела на Бажана. Он стоял спиной к ней и что-то готовил. Работая на Ван Эка, он носил шелковые просторные штаны, сужающийся к низу и элегантный сюртук. Сейчас же на нем были брюки из прочной грубой ткани и жилет, оставляющий руки открытыми. На бедрах в кобуре болтались револьверы, а на талии в специальных петлях торчали ножи и кинжалы. Теперь Бажан больше походил на наемника, нежели на учителя музыки. — Ты услышал, как я подошла? — удивилась Инеж. Никому не удавалось ее заметить, если она этого не хотела. — У меня очень четкий слух. Он повернулся и, улыбаясь, протянул Инеж чашку с кофе. — Спасибо. Инеж сделала глоток обжигающего напитка и снова посмотрела на еду. — Бери, что хочешь. Но не рекомендую наедаться. Что бы Тейлор для тебя не приготовила, потребуется быть подвижной и быстрой. Некоторое время Инеж изучала разнообразные блюда, а затем взяла бутерброд с икрой. — Элис Ван Эк оказалась Тейлор, — сказала Инеж, проглотив кусок мягчайшего хлеба. Только сейчас она осознала, что понятия не имеет, какая фамилия у ее нанимательницы, но наверняка это всплывет позже. — А ты?.. — Зови меня просто Бажаном, — представился сулиец. — Последние несколько лет я пользовался этим именем, и все здесь уже привыкли. Инеж обдумала полученную информацию. — И ты Паук. — Именно так. — Ты не боишься конкуренции? — Обычно в бандах, даже крупных, был только один паук. Мало кто мог достойно справиться с этой работой, а появление второго собирателя секретов не всегда было к лучшему для первого. Боссы Бочки ценили качество и не любили платить нескольким людям, когда их мог заменить кто-то один. Бажан пожал плечами. — Я не могу быть в двух местах одновременно. Кроме этого, у Тейлор обычно несколько вариантов одного плана, а это требует резервного состава, хотя я не исключаю, что иногда мы будем работать в паре. — Как давно ты ее знаешь? — полюбопытствовала Инеж, пробуя следом бутерброд с какой-то рыбой. Саламандры охотно делились информацией с новенькой, и сулийка надеялась разузнать как можно больше о банде — но не для сбора сведений, а чтобы унять дрожь, пришедшую вместе с воспоминаниями о Зверинце. — Около четырех лет. — И все это время ты выполнял для нее работу паука? — Не только. Задания Тейлор могут быть довольно разнообразны, поэтому не стоит настраиваться на что-то рутинное и постоянное. Один день ты собираешь информацию, а на другой выступаешь на сцене в театре, потому что нужно заменить заболевшего актера. — Правда? — Угу. Однажды мне вообще пришлось… Закончить Бажан не успел. В комнату, смеясь, зашли две девушки: на Миранде сегодня было длинное бордовое платье, а вторую Инеж видела впервые. Заметив Инеж, Миранда толкнула подругу в бок и указала на ноги Инеж. Сулийка охотно приняла новую одежду, но осталась верна своим тапочкам, внешний вид который пострадал от подъема по трубе мусоросжигателя. — Плати, — сказала Миранда, протянув второй руку и выжидающе потерев пальцы друг о друга. — Я же сказала, что ей на фиг сдались твои туфли. Вторая девушка закатила глаза, но извлекла из кошелька хрустящую купюру. — Я Ингрид, — представилась она. — Если нужна одежда, костюмы и профессиональный макияж, то это ко мне. Я подобрала тебе одежду на основе того, что мне рассказал о тебе Бажан. Глазомер и чувство моды у него не ахти, так что если хочешь что-то получше, приходи в свободное время. Принимаю заказы и готовые эскизы, но будь к тому, что я внесу изменение по своему вкусу. — Спасибо, — сказала Инеж. Она опустила глаза на свои потрепанные тапочки и почувствовала, что остальные наблюдают за ней. Интересно, могла ли Ингрид восстановить ее обувь или сделать нечто похожее? Настроение Инеж немного испортилось, когда она осознала, что все еще не имеет ни малейшего понятия, во что ей обойдутся все эти услуги. Миранда отмела один вариант, но оставались и другие, на которые она не была готова пойти. Бажан посмотрел на часы. — Думаю, Тейлор уже освободилась. Тебя проводить? Инеж кивнула. Она помнила дорогу, но ей не хотелось блуждать здесь в одиночестве. Бажан провел ее уже знакомой дорогой к двери и постучал. — Свободна как птица в небе, — раздалось оттуда. Инеж ожидала, что Бажан оставит ее, но он вошел в кабинет следом за ней. Сулийка во все глаза уставилась на девушку, сидящую за столом. Она видела Тейлор-Элис блондинку с большим животом и недовольно выпяченной губой, видела Тейлор-Феникс с рыжими волосами, ярко-зелеными глазами и улыбкой кота, объевшегося сметаной. Но сегодня перед ней был совершенно другой человек. Она задумчиво накручивала на палец крупный локон светлых длинных волос, а когда она подняла глаза на вошедших, Инеж увидела, что радужка была светло-серой. Даже кожа, казалось, перестала быть такой бледной и сменила цвет на два оттенка темнее. Либо в команде Тейлор был Портной, либо она просто очень хороша в перевоплощениях. — Как спалось? — поинтересовалась она у Инеж. — Отлично. — Рада слышать, — взгляд Тейлор переместился на Бажана. — У тебя еще есть задания? — Да, — сказал Бажан. Тейлор прищурилась. — Лжец. Бажан улыбнулся и ответил ей, не скрывая удовольствия в голосе: — У меня сегодня выходной. Тейлор цокнула языком. — Правда. И как я это допустила? Бажан двинулся к двери, захватив по пути какую-то книгу с полки. — Опять думала и говорила одновременно. Тейлор закатила глаза. Инеж оставалось только переводить взгляд с сулийца на девушку за столом. Они вели себя непринужденно, перебрасывались фразами, как старые друзья. Бажан на прощание подмигнул Инеж и закрыл за собой дверь. Заметив недоуменное выражение лица девушки, Тейлор предупредила: — Не думай, что со мной всегда можно так разговаривать. Я только с виду маленькая, нежная и пушистая, а в гневе я страшна. Но я предпочитаю, чтобы команда мне доверяла, а не боялась при мне сказать что-то не то. Инеж кивнула, приняв это во внимание. — Есть какие-нибудь вопросы или пожелания? В голове зазвучал голос Миранды. «Расскажу тебе интересную вещь: если ты скажешь Тейлор, что хочешь уйти, она отпустит тебя, ничего не взяв взамен.» — Нет. Тейлор внимательно посмотрела на Инеж. — Точно? Если тебе нужно время, чтобы освоиться, или восстановиться, или что-то еще, просто скажи. Я не против дать тебе передышку и поболтать о мелочах, если ты этого хочешь. Я не Павлин и не Хаскель, Инеж. Инеж упрямо подняла подбородок. — Я готова к любой работе. Секунду Тейлор выглядела так, словно она хочет продолжить этот разговор, но затем она пожала плечами, достала из ящика стола конверт и протянула его сулийке. Инеж взяла его в руки. На нем было выведено: «Инеж, 1». — На сегодня у тебя три задания, — тон голоса Тейлор изменился. Она отбросила серьезность и напряженность, и которыми убеждала Инеж в том, что она готова пойти навстречу любым хотелкам сулийки, и вернулась к своей непринужденности и легкости. — В первом конверте — ты не поверишь, первое. Как только выполнишь, придешь ко мне или Тео, получишь следующее. Твердых ограничений во времени нет, но желательно все успеть сегодня. Обсуждать задание или просить у кого-то помощи не рекомендуется. Ты на испытательном сроке, и хотя Бажан хорошо тебя прорекламировал, я хочу самостоятельно убедиться, на что ты способна. Все понятно? — Снова кивок. — Тогда открывай конверт. Инеж посмотрела на лист, вложенный внутрь. Адрес был ей знаком. Она не помнила, кому принадлежал дом, только то, что туда было довольно просто залезть. Каз отправил Инеж разузнать обстановку, а вернувшись с кражи, он еще долго сетовал, что купцы совсем разленились и даже толком не охраняют свои драгоценности. Помимо адреса в записке было указано конкретное место и описание предмета. — Я должна украсть кольцо? — уточнила Инеж. Работая на Отбросов, ей периодически приходилось участвовать в кражах их домов богатых купцов, но она всегда была в паре в паре с Казом и выступала в роли разведчика, а не вора, хотя Бреккер и научил ее взламывать замки. Она могла справится с заданием, но это был… не совсем ее профиль, так сказать. — Именно так. Какие-то проблемы? — Нет, — честно сказала Инеж. Итак, пора показать Саламандрам, на что она способна.

***

В дом в конце Финансового района Инеж возвращалась в приподнятом настроении. Ей следует спросить Тейлор, серьезно ли она говорила про то, что Инеж может помогать Отбросам в свободное время. Если все задания будут такими легкими, то уже скоро она снова увидится с друзьями. Инеж постучала, но никто не ответил. Тогда она открыла дверь и заглянула внутрь. В кабинете никого не было, но одна из деревянных панелей, которыми было обито помещение, слегка отходила от стены. Инеж бесшумно скользнула в помещение и подошла к потайной двери. За ней находилась спальня Тейлор, по роскоши не уступающая покоям Инеж. Сама девушка раскладывала на застеленной кровати бумаги, что-то напевая себе под нос. Инеж постучала о панель, и Тейлор от неожиданности подпрыгнула и выругалась. — Сначала Бажан, потом ты, — недовольно пробормотала Тейлор, потирая ушибленное о раму кровати колено. — Колокольчики на вас повесить, что ли. Инеж содрогнулась. Слишком свежи были воспоминания о костюме рыси. Тейлор заметила, как резко изменилось настроение Инеж, и на ее лице появилось виноватое выражение. — Прости. Не подумала. — Не извиняйся, — мягко попросила Инеж. Тейлор убрала с лица непослушные волосы. — Как все прошло? — Хорошо. Меня никто не видел. За то время, что Инеж была там в последний раз, охрану не улучшили. Это был небольшой двухэтажный дом, принадлежавший (как теперь вспомнила Инеж) мелкому банкиру, зарабатывающим на редких, но неудачных вложениях денег. Он жил скромно, не стремился стать очередным богачом из Кеттердама, однако мог похвастаться роскошной коллекцией драгоценностей, полученной в наследство. Хранил он их в сейфе в своем кабинете, сваленными в одну кучку. Инеж так и не поняла, почему Каз стащили только пару рубинов, когда перед ним было столько денег. Инеж легко забралась внутрь, вскрыв замок на окне. В записке было сказано, что от нее требуется найти и забрать обручальное кольцо из спальни на втором этаже, которое, предположительно, будет в шкатулке в верхнем ящике комода. Именно там его и обнаружила Призрак: оно было дешевым и требовало очистки, но в целом оставалось абсолютно обычным. Странно, что Тейлор захотела получить его, когда в этой же шкатулке были более дорогие украшения, но задание есть задание, и сулийка не собиралась его обсуждать. Работа с Казом научила ее не задавать лишних вопросов — все равно на них не получишь честных ответов. — Расскажи подробнее, как все было, — попросила Тейлор, рассматривая кольцо при свете настольной лампы. — Начиная с того, как ты вышла из дома. Инеж удивилась, но просьбу выполнила. Она не знала, насколько подробно следовало все рассказывать, поэтому старалась упомянуть все важное, но не концентрироваться на деталях. Тейлор ее не перебивала, и не было понятно, слушает она рассказ или нет: девушка вертела кольцо между пальцев и, казалось, думала о чем-то своем. Когда Инеж закончила, босс кивнула и ушла обратно в свою спальню, унося с собой и кольцо. Быстро вернувшись, она протянула сулийке второй конверт. Новый адрес — клуб в Восточном Обруче, вместо указания, что нужно сделать — трехзначное число. — Я не совсем понимаю, что от меня требуется, — призналась Инеж. — Сулийцы — хорошие акробаты, и насколько мне известно, ты не исключение. В клубе все готово для твоего выступления. Твоя задача: заставить клиентов расстаться с их денежками. — Я должна заработать именно эту сумму? — спросила Инеж, думая, что Бажан, похоже, не шутил, когда говорил о выступлении на сцене. — Да. О, и там не будет сетки. — Гафа выступают без сетки, — пробормотала Инеж, выходя из комнаты. Второе предложение выступать с сеткой за несколько дней было довольно оскорбительным. Для выступления был нужен костюм. Инеж помнила, что ей нельзя было обсуждать дело или просить помощи, но она и не знала, входит ли подходящая одежда в слова Тейлор о том, что все будет готово для выступления. Инеж могла успешно выступить и так, в рубашке с брюками, но люди куда охотнее отдают деньги за красивую картинку, нежели за качество выполненного трюка. Инеж заглянула на второй этаж. Как и говорила Миранда, за одной из дверей ее ожидала костюмерная. Незнакомые ей парень и девушка выбирали одежду и едва на нее посмотрели. Инеж пришлось несколько раз обойти комнату, прежде чем она поняла, по какой логике здесь все расставлено. У Каза была форма стражников, дозорных, часовых из гавани, но это ни шло в какое сравнение с тем, что было в коллекции Тейлор. Одежда разных размеров и под разные фигуры, но были под рукой и булавки, если было нужно что-то срочно подколоть. В нескольких отсеках повторялась одна и та же надпись, повеселившая Инеж: «Семь раз отмерь, один раз сходи к Ингрид. Не испытывайте мое терпение.» Выбрав подходящий наряд, Инеж отправилась по адресу. В «Бриллиантовой пыли» все прошло гладко. Этот клуб представлял из себя что-то между игорного дома и театра. Игрокам предлагали сыграть в карточные игры, но основной интерес представляли представления, разворачивающиеся на мини сценах на всех трех этажах здания. Девушки в блестящих нарядах и парни в костюмах пели и танцевали в специальных нишах или прямо в центре зала. В холле первого этажа в серебряных обручах кружились две хрупкие девушки. Инеж быстро нашла место, приготовленное для нее. Она обменялась парой слов с парнем, охраняющим зону для акробатов, и уже вскоре была на канате. Внизу стояла корзина для чаевых, сделанная в форме золотого цилиндра, голодной пастью повернулся к зрителям. Когда в конце представления Инеж спустилась и пересчитала деньги, она с разочарованием поняла, что ей не хватает около тридцати крюге до суммы, указанной Тейлор. — Будете еще выступать? — лениво поинтересовался парнишка в форме охранника. — Не подскажете, который час? — Почти шесть вечера. Инеж оглянулась на зал. Несколько минут назад началось выступление с мыльными пузырями, и почти все гости завороженно смотрели, как фокусник заставляет мыльный пузырь полностью заледенеть. Инеж не справиться с такой конкуренцией. Она не знала, в чем будет заключаться следующее задание, и сколько времени это займет. Девушка приняла решение вернуться к Тейлор. Замерев в коридоре, Инеж еще раз пересчитала деньги. Затем она достала из кармана заначку денег, которую носила с собой. Ровно тридцать крюге. Теперь у нее была все сумма. Она едва успела спрятать свои деньги в конверт, как в коридоре из дальней двери появилась Тейлор. Инеж не была уверена, но вроде бы это был кабинет Эл — кем бы эта Эл не была. — Вот и ты. А я уже стала переживать, — сказала Тейлор, когда подошла ближе, чтобы не перекрикиваться через все помещение. — Как улов? — Заработала всю сумму, — соврала Инеж. — Что, целиком? — Да, — а затем зачем-то добавила: — Было много зрителей. Тейлор склонила голову на бок. Инеж протянула ей конверт, но девушка покачала головой. — Оставь себе. Это на возможные расходы для следующего задания. Подожди здесь. Инеж послушно осталась в коридоре, все еще держа в руках конверт с крюге. Ее беспокоило, что ей пришлось соврать, но и не успеть выполнить все задания за сегодня не хотелось. Наконец Тейлор вернулась с третьим конвертом. — Последний. Там адрес. Собери как можно больше информации. Сколько входов, расположение комнат. Кто сейчас живет в доме, сколько слуг. Кто и когда приходит и уходит. — Для хорошего отчета потребуется несколько дней, — предупредила Инеж. — Мне не нужны все подробности. Не задерживайся там слишком долго. Тебя не должны видеть. Я просто хочу понять… — Тейлор оборвала предложение и нахмурилась. — Быстрый осмотр. Вот и все. На этот раз Тейлор говорила без капли веселья. Инеж вдруг поняла, что это задание уже не шуточная проверка, а вполне реальное поручение, результаты которого нужны ее банде. Была ли это единственная причина, почему Тейлор нервничала? — Поняла. — Поешь что-нибудь перед выходом. Я не могу отправить никого с тобой, поэтому тебе скорее всего придется нанять повозку. Инеж кивнула. Только когда Тейлор ушла к себе, она заглянула в конверт. Адрес был ей совершенно не знаком, но ее это не остановило. Она заглянула на кухню, но в этот раз никого там не встретила и поела в тишине.

***

Солнце уже давно село, когда Инеж наконец вернулась в дом в Финансовом районе. Ее раздирали противоречивые чувства. Хотелось о многом расспросить Тейлор, но она понимала, что все вопросы придется придержать при себе. Тейлор нашлась на привычном месте в своем кабинете. Она угостила Инеж чаем, и только после того как сулийка съела кусок торта, разрешила ей рассказать о том, как все прошло. Тейлор внимательно слушала доклад Инеж, не перебивая. В конце она задала пару уточняющих вопросов. — Хорошо, — сказала Тейлор, задумчиво глядя куда-то поверх плеча Инеж. — Хорошо. Повисла тишина. Инеж не знала, можно ли ей уходить, поэтому молча сидела, изучая кабинет. Он не был таким большим, как спальня, но при этом здесь вмешалось все необходимое. Одну стену занимал стеллаж от пола до потолка с различными папками и книгами. Картин не было, но под настенными часами (сделанными в виде крупной саламандры) висела потрепанная афиша с рекламой пьесы о любви. Имена актеров, задействованных в пьесе, еще можно было прочесть, но они ничего не говорили Инеж. Наконец Тейлор тяжело вздохнула. — Что ж, ты показала себя даже лучше, чем я думала. Намного лучше. Завтра ты мне не понадобишься. Можешь отдохнуть, а можешь пойти к своим друзьям, — судя по постановке предложения, даже Тейлор понимала, что отдых и времяпровождение с друзьями Инеж — понятия взаимоисключающие. — Спасибо, — в который раз за несколько дней повторила Инеж. Она встала с кресла. Если Каз не поменял план, то она могла успеть выполнить свою часть работы. — О, и еще, — Инеж выжидающе посмотрела на девушку. — Не рассказывай им, что именно я просила тебя делать и куда ходить. — Как скажете. Инеж шагнула к двери, а потом замерла. Одна мысль не давала ей покоя. — Что-то не так? — спросила Тейлор. — Нет. Да. То есть… за мной следили? Тейлор склонила голову набок. Инеж уже успела заметить, что она часто так делает, словно ее голова была слишком тяжелой и постоянно заваливалась на бок. Или под таким углом ей было лучше видно. — Почему ты так считаешь? — Это были испытания, но у вас не было никаких подтверждений, что это сделала я, а не кто-то другой. Я ведь могла выбросить то кольцо, деньги украсть, а про последнее задание и вовсе все выдумать. Тейлор засмеялась. Такая реакция немного оскорбила сулийку. Конечно, она не стала бы так поступать и обманывать своего нанимателя, но годы работы с Казом научили ее, что никому нельзя доверять. Так почему же босс Саламандр дала ей такую свободу? — Две причины, почему я уверена, что выполнила все в точности, как я сказала. Первая: ты слишком порядочная. Но не нужно из-за этого расстраиваться. Именно это и привлекает меня в тебе и в Бажане. Вы предсказуемые, но вы напоминаете мне, что в этом мире есть вещи поважнее денег или мести. — А вторая? — спустя паузу спросила Инеж, не дождавшись продолжения. Тейлор откинулась на спинку кресла. У Инеж сложилось впечатление, что девушка сомневается, нужно ли называть вторую причину. — У меня были доказательства, что это сделала ты. Твои слова. — Мои слова? — Я не просто так просила тебя пересказать мне, как все прошло. Так я могла определить, говоришь ты правду или ложь. Ты не врала. Ну, почти никогда, — быстро исправилась девушка, не выглядев при этом сердитой или обиженной. — Я не смогла собрать всю сумму в клубе, — призналась Инеж. — Знаю. Сколько не хватило? — Тридцать крюге. — Откуда взяла недостающую сумму? — Из своих запасов, — Инеж помедлила, но потом подошла к столу и положила на него конверт с деньгами. — Здесь двести семьдесят крюге. Мне не потребовалось тратить деньги. — Возьми, — запротестовала Тейлор. Она подтолкнула конверт обратно к Ижен. — Они твои. Инеж покачала. — Деньги ваши. Но можете вычесть их из той суммы, что я вам должна. Не дожидаясь ответа, она повернулась и вышла из кабинета, а потом и из дома.

***

— Инеж! Едва Инеж переступила порог гробницы на Черной Вуали, как Нина стиснула ее в объятиях. — Как ты? Когда Каз сказал нам, что тебя выкупили, мы были готовы уже ворваться к этим Саламандрам и потребовать, чтобы тебя немедленно отпустили. Инеж представила, как друзья воплощают задуманное, и улыбнулась. Она не сомневалась, что Тейлор подкупила бы их, предложив им горячую еду и уютные постели. Сейчас, вернувшись в холодную гробницу, сулийка поняла, что все это было уловкой. Даже главари лучших банд Бочки вроде Грошовых Львов не могли предложить своим людям такие условия, которыми Тейлор поделилась с малознакомой Инеж. Может, Тейлор и не была такой же жестокой, как Павлин, но она тоже знала, на какие рычаги нужно нажимать. Инеж подняла голову и встретилась взглядом с Казом. Он сидел за столом, перед ним были разложены туристические карты города. Его глаза изучали ее на предмет ран и повреждений, но все, что они могли увидеть, это чистота и опрятность. — Откуда у тебя такая одежда? — восхищенно спросила Нина, осматривая сулийку. Инеж залилась стыдливым румянцем. Она так спешила к друзьям, что не подумала, как будет выглядеть на их фоне. Она выспалась, плотно поела и надела на себя дорогие подарки, в то время как у остальных под глазами темнели круги, а на брошенное на столе затвердевшее печенье было больно смотреть. Она опустила глаза в пол. — Это… это от Тейлор. Моя одежда была слишком грязной. — Что ты делала? — Мне дали три задания. Что-то вроде испытаний, проверка моих способностей. Но я не могу о них говорить. — Тогда расскажи, каково это работать на Огненных Саламандр, — попросил Джеспер. — Каз сказал, что оставил тебя в доме в Финансовом районе. Там их штаб? — Что-то вроде этого. Каз стукнул тростью о пол. Все повернулись к нему. — Если вы убедились, что Инеж жива и ее не пытали, может, вернемся к работе? — Тейлор не дала мне поручений на завтра. Могу выполнить свою часть работы, если это еще требуется, — сказала Инеж. Каз одарил ее не самым дружелюбным взглядом. Инеж поразилась, насколько разнится его поведение от Тейлор. Девушка всегда светилась радушием, в то время как Каз даже не улыбался. — Чтобы потом твой новый босс воспользовался информацией и помешал нам? Нет уж. Теперь у нас новый план. Инеж распахнула рот от удивления. — Ты правда думаешь, что я бы выдала ей твои планы? — Почему бы и нет? Ты предана людям, которые добры к тебе. А судя по тому, как ты выглядишь, Тейлор сделала все, чтобы ты чувствовала себя комфортно на новом месте. Откуда мне знать, что ты не решишь отблагодарить ее, начав шпионить за нами? — Каз! — возмутилась Нина. — Как ты можешь говорить такое о Инеж? Она никогда нас не предаст. — Все в порядке, — тихо сказала Инеж. Она шагнула назад, к выходу из гробницы. — Каз, давай поговорим. Наедине. К ее удивлению, Каз действительно встал и последовал за ней. Они отошли от гробницы, хотя что-то подсказывало Инеж, что остальные все равно попытаются подслушать их разговор. — Мне самой не нравится вся эта ситуация, — начала сулийка, скрестив руки на груди. — Я хочу помочь вам. Слишком многие желают вашей смерти. Скажи честно, ты уверен, что твой план сработает? — Да. А вот Инеж сомневалась в этом. Каз был гением преступного мира, но чем выше ставки, тем проще все потерять. В Ледовом Дворце многое пошло не так, как он планировал, а ведь тогда о них практически никто не знал. Теперь все хотят заполучить Кювея, и для них не секрет, кто его прячет. Их поимка — вопрос времени. А у Тейлор была все, в чем они так нуждались. Люди. Надежное убежище. Деньги. Чутье подсказывало Инеж, что если она попросит, то босс Саламандр предоставит все необходимое. А даже если она потребует компенсировать время и деньги, то сумму можно будет добавить к долгу сулийки. Она и так отрабатывает контракт: одним заданием больше, одним заданием меньше. — Мне было бы спокойнее, будь я уверена, что у вас есть страховка, — Инеж сжала подол рубашки. — А если мы объединимся с командой Тейлор и будем работать вместе, то я смогу выполнять твои поручения. Я нужна тебе… — Мне нужны твои способности, — подправил ее Каз. Инеж прикрыла глаза, игнорируя ноющую боль в сердце. — Ты хороший паук, но ты не незаменима. — То есть ты пошел на обмен заложниками только для того, чтобы потом так просто передать меня другой банде? А как же все эти слова о том, что ты выкупишь мой контракт? — Я нашел другой способ выполнить задачу. Некоторое время они молча друг на друга смотрели. Затем Инеж перекинула косу через плечо. — Хорошо. Будь по-твоему. Затем Инеж сделала, что ей удавалось лучше всего: исчезла. Она сама не была уверена, почему так хотела, чтобы Каз обратился к Тейлор. Бреккер никогда не принимал чужую помощь, справлялся со всем одиночку, словно если подпустит кого-то слишком близко, то развалится на части. Но Инеж искренне переживала за друзей и считала, что Тейлор бы не пропустила ее просьбу мимо ушей. Она же была возлюбленной Ван Эка, играла роль его беременной жены! Неужели Каз не видел в этом никакой возможности отомстить купцу? Была и еще одна причина, почему Инеж хотела обратить внимание Каза на Феникса. Тейлор просила ее не рассказывать о трех заданиях, и Инеж сдержала слово, хотя и подумывала сначала намекнуть о том, куда она ходила. Сделанное ею открытие никак бы не помогло Казу вернуть миллионы крюге, которые им задолжал Ван Эк, но оно было не менее важным. Инеж подумала о человеке, которого видела по последнему адресу, о том, как непроизвольно сжимались в кулаки пальцы Тейлор, когда она слушала доклад. О том, как в ее глазах на долю секунды появилось что-то, похожее на глубокую ненависть. Похожий взгляд был у Каза, когда речь заходила о человеке, который всегда был на шаг впереди них. Тейлор и Каз могли отличаться характерами, вести разный образ жизни и быть полными противоположностями при общении с членами своих банд, но одно у них определенно было общее: у них обоих в глазах вспыхивало белое пламя ненависти при упоминании Пекки Роллинса.