Короли и Королевы Кеттердама

Следующим утром, едва взошло солнце, Каз отправился в Финансовый район. Улицы были пусты в столь ранний час, и даже охрана спала на ходу, благодаря чему он легко избегал ненужного внимания. После ухода Инеж Каз еще раз обдумал ее слова. Возможно, он поспешил, отказавшись от идеи привлечь Огненных Саламандр. Он не хотел этого признавать, но вмешательство Тейлор могло сыграть ему на руку. Он уже предпринял некоторые шаги, когда еще не знал о том, что Элис — не просто красивая пустышка, но теперь все складывалось даже лучше, чем он думал. С каждый шагом, приближающим его к пышущего богатством дому, в Казе сильнее разгоралась злость. Как бы это ни звучало, но он бы предпочел, чтобы Саламандры оказались пьяницами и прохвостами, скрывающимися за красивым фасадом. Тогда бы Инеж не горела таким желанием свести две банды, не видела бы в Тейлор лучшую подружку, готовую во всем ей помочь. Каз покачал головой, словно это могло выбросить пропитанные желчью мысли. Инеж заслуживала и прочную крышу над головой, и отзывчивых друзей, и порядочного мужчину, который стал бы ей верным мужем. Так же почему же болит сердце? Где та уверенность, которая была несколько дней назад, что Инеж будет принадлежать ему, пока у него не будет достаточно денег, чтобы выкупить ее контракт? Он верил, что у него еще есть время, чтобы придумать план, как удержать ее подле себя, но теперь не было ни времени, ни уверенности в чем-либо. Подойдя к дому, Каз заглянул внутрь. Одно из окон на первом этаже было плохо зашторено, и холл с коридором были как на ладони. Каз проверил, что с улицы никто за ним не наблюдает, вскрыл замок и вошел. В доме не раздавалось ни звука. В Клепке в это время обычно не протолкнуться: кто-то только вернулся со смены и пытается раздобыть себе выпивку, кто-то наоборот, в предвкушении предстоящей работы. Тишина наступала только в послеобеденные часы. Какого бы плана не придерживалась Тейлор, очевидно, что у ее банды было другое расписание. Каз прошел по коридору к кабинету, прислушался. Теперь-то он пожалел, что прервал рассказ Инеж о первом рабочем дне. Из него он мог узнать подробности распорядка дня хозяйки кабинета, и не пришлось бы рисковать нарваться на обитателей дома. Благодаря первому визиту он знал расположение некоторых комнат, но этого было недостаточно, чтобы учесть все детали. Опустив специальное приспособление с зеркальцем к щели между дверью и полом, Каз осмотрел кабинет. Если никто не прятался по углам, то насколько он мог судить, внутри никого не было. Пара секунд, и замок вскрыт. Каз покачал головой. Такой роскошный дом, и такие хлипкие замки. Главарь Огненных Саламандр только что потеряла в его глазах все уважение. Сквозь открытое окно в комнату пробивался яркий солнечный свет. Каз подошел к нему и посмотрел вниз. Как он и думал, на земле и карнизе были почти незаметные лезвия, предназначенные для ловли воров. Простенькие замки, нет решеток в кабинете, расположенном на первом этаже. Невольно задумываешься, как это еще отсюда не вынесли все драгоценности и документы. Последние, кстати, услужливо лежали на столе, ожидая, когда до них доберутся чьи-нибудь руки. Сзади раздался тихий щелчок. Каз резко повернулся, сжав трость. Одна из панелей, которыми был обит кабинет, была приоткрыта. На пороге стояла Тейлор. В руках она держала пистолет, направив дуло на Каза. — Вообще я никого не принимаю раньше восьми утра, — невозмутимо сказала девушка, словно для нее было обычным делом держать на мушке вора, стоя при этом в полупрозрачной ночной рубашке чуть ниже колен. Вьющиеся каштановые волосы до лопаток были взъерошены после сна, несколько прядей услужливо прикрывали оголившееся плечо. Признаться, Каз даже почувствовал себя неуютно. Самую малость. Он бесчисленное количество раз вламывался в дома, несколько раз его заставали врасплох, но никогда еще не ловила только что вскочившая с кровати девушка. — Через окно или дверь? — Дверь. Тейлор опустила руку с пистолетом. — Чувствуйте себя как дома. Я сейчас вернусь. Она закрыла дверь, оставив Каза одного. Брови парня полезли вверх. Это определенно не та реакция, которую он ожидал. Он присел в кресло и выставил вперед больную ногу. Меньше, чем через три минуты дверь снова открылась, и в кабинет вошла уже полностью одетая Тейлор, хотя нельзя сказать, что этот наряд был скромнее предыдущего. Она причесалась, оставив волосы распущенными. Не считая белого шелкового платка на шее, надетые на ней свободные брюки и рубашка с четырьмя верхними расстегнутыми пуговицами были черные. — Итак, о чем вы хотели поговорить? — спросила Тейлор, присаживаясь в свое кресло. Проходя мимо Каза, она взглядом задержалась на его больной ноге, но не задала никаких вопросов. — Почему вы решили, что я пришел для разговора, а не ради документов, которые вы так любезно оставили на столе? — полюбопытствовал Каз. Ему хватило пары взглядов, чтобы понять, что перед ним отчеты о деятельности Отбросов за последние несколько лет. Информация по активам «Клуба Воронов», досье на некоторых членов банды (в том числе Пера Хаскеля), заметки с предположительным расположением конспиративных домов. Черт, здесь была даже информация о том, когда и за сколько были выполнены ремонтные работы в Клепке. Либо случилось невероятное и Инеж выболтала все новой начальнице, либо на Тейлор работает еще несколько отличных пауков. — Потому что вы пришли через дверь. А значит, изначально вас интересовала встреча со мной, а когда вы решили, что в доме никого нет, рискнули посмотреть записи. — Как вы поняли, что я в кабинете? — У меня хорошая сигнализация. Дверь открылась — на этот раз из коридора — и в кабинет с подносом вошел Теодор Маршалл. Он удивился, увидев Каза. — Извините, что помешал, — он поставил поднос перед Тейлор. Затем протянул ей сложенный четыре раза листок. — Не знал, что у тебя так рано назначена встреча. Тейлор фыркнула, разворачивая записку. — Поверь мне, я тоже не знала. — Вам что-нибудь принести? — спросил Теодор у Каза. Бреккер покачал головой. — Что-нибудь еще нужно? Вопрос относился к Тейлор, которая уже прочитала написанное на листке и порвала его на мелкие кусочки, смахнув обрывки в ведро рядом со столом. — Нет. Можешь идти. Теодор ушел, аккуратно закрыв за собой дверь. Тейлор наполнила чашку из кофейника и надкусила ломтик хлеба с маслом. — Так что вам нужно, господин Бреккер? — спросила она, делая глоток кофе. — Если хотели увидеть меня в неглиже, то для этого есть более простые способы. Каз никак не отреагировал на кокетливую фразу девушки. — Завтра мне понадобятся способности Инеж. Вы говорили, что я смогу обращаться к ней. Тейлор не стала брать назад свои слова о том, что в свободное от работы на Саламандр время Инеж может посвящать Отбросам. Вместо этого она безразлично пожала плечами. — Для нее приготовлено задание, но если она вам так нужна, то я сдвину сроки. Если она не будет против, конечно же. Каз слегка нахмурился. После того, что он ей наговорил, Инеж как раз-таки может быть против помогать. Он бы предпочел, чтобы Тейлор отдала ей указание. — Что-то не так? — спросила Тейлор. По тому, как она невинно хлопала накрашенными ресницами, Каз понял, что она уже знает об их перепалке. — Вы подскажете, где я могу ее найти, или лично передадите ей, что завтра она работает на меня? — У нее сегодня выходной, так что я понятия не имею, где она. Но могу передать ей, что вы ищете ее, когда она вернется. Что-то еще? Каз знал, что он должен попросить об еще одной услуге, но не был уверен, что хочет этого. Он справится и без чужой помощи. — Ну же, господин Бреккер, — Тейлор кокетливо улыбнулась. — Просто скажите. — Вы планируете доиграть роль жены Ван Эка? — сдавшись, спросил Каз. — Допустим. — Вы могли бы завтра в семь часов вечера вернуться к мужу? Разыграть чудесное спасение из плена ужасного Каза Бреккера и так далее. В глазах девушки загорелся интерес. — Зачем? — Это облегчило бы мне работу. Тейлор покачала головой. — Поконкретнее, господин Бреккер. Я не люблю играть вслепую. — Тогда забудьте мои слова. — Так не пойдет, — возразила Тейлор. — Я крайне любопытная особа. Если вы начали говорить, то извольте закончить. Каз упрямо выдвинул челюсть. Он пожалел, что вообще пришел сюда. Можно было отловить Инеж на улице и лично озвучить просьбу. Она скорее всего бы сжалилась над ним, выдала очередную сулийскую мудрость и нашла бы предлог, под которым сбежала бы из этого дома на ночь. Но Каз допустил ошибку, и теперь должен был за нее расплачиваться. — В конце концов, я ведь могу и передумать одалживать вам Инеж, — тон Тейлор не был похож на угрожающий. Так, невинное замечание. Этим она ничем не отличалась от других тварей, живущий в Бочке. Самые прекрасные монстры жалили своих жертв, даже не прерываясь от повседневных дел. — Что именно вы хотите знать? — Все. И не только что я должна завтра делать и зачем, но и ваш план целиком. Как, что, куда, зачем. Чем больше деталей, тем лучше. Так уж получилось, что я падка на подробности. — Зачем вам это? Боитесь за судьбу вашего мужа? — Мне дела нет до того, чем все закончится для Яна. Я выжала из него все, что хотела, и теперь меня волнует только безопасный выход из игры. Но я не люблю, когда от меня что-то хотят, не говоря, к чему приведут мои действия. И не забывайте, что у меня тоже есть планы и мечты. Будет грустно, если мои люди случайно помешают вашим. Каз не был уверен, было ли последнее предложение очередной угрозой или проявлением осторожности, но в словах Тейлор была доля правды. Если у ее людей есть какое-то задание, связанное с Ван Эком, они могут помешать друг другу. До сих пор Огненные Саламандры не появлялись на его пути, однако когда Каз копнул глубже, то стало понятно, что деятельность банды куда обширнее, чем он думал. Если другие банды любили хвастаться своими делами, то Тейлор предпочитала все держать в секрете. Преступления, которые, казалось, были осуществлены одиночками; мелкие аферы, повлиявшие на экономику города; предприятия, зарегистрированные на законопослушных горожан — за всем этим стояли Огненные Саламандры, банда, про которую никто не помнил, но которая управляла всей столицей, дергая за нужные ниточки. У Феникса были огромные деньги и самые талантливые люди со всего мира, и благодаря этому она имела власть над всем, что происходило в стране. Если не во всем мире. Каз чувствовал себя дураком, что не заметил ее схему раньше. Он проглядел крупную рыбу, борясь с акулами, но теперь мог наверстать упущенное. — Хорошо, — Каз откинулся на спинку кресла, смирившись. — Вы слышали об юрде-пареме? Тейлор кивнула. — Конечно. Ян был готов рвать и метать, когда ваша сделка сорвалась. — Это он сорвал сделку. И пытался втюхать мне фальшивые деньги, — памятуя недавний скандал с фальшивками, Каз не мог не задаться вопросом, не была ли Тейлор заодно с Ван Эком с самого начала. Но купец слишком переживал из-за наследника, именно это было для него самым главным. Очевидно, он не знал, что женушка его дурит. — Если вы думаете, что я имею к этому какое-либо отношение, то вы не такой сообразительный, как я считала, — словно прочитав его мысли, сказала Тейлор. — Паремом я заинтересовалась только после того, как ваши люди меня похитили — нужно же было понять, из-за чего весь сыр-бор. Хотя фальшивки действительно могут быть моими — их конфисковал Торговый Совет, так что у Яна был к ним доступ. — Тогда вы понимаете, что я не столько обкрадываю вашего мужа, сколько беру свое. Я собираюсь обвинить Ван Эка в нарушении условий договора и попытке вмешательства в рыночные операции. Мои люди — а точнее, Инеж — испортят сахар в силосах на Сладком Рифе, принадлежащих Ван Эку. Когда всплывет, что он недавно скупил акции на сахар, хранившийся в других силосах, люди, чей сахар будет испорчен, скорее всего настоят на проверке. — И обнаружат, что это был не несчастный случай, — задумчиво закончила девушка. — Хороший план. Но это не объясняет, для чего вам я. Документы я подделывать не умею, а для порчи сахара, как вы сказали, у вас есть Инеж. — Мне нужна приманка, чью роль вы и выполните. Мои люди будут заниматься реализацией отдельных частей плана, но из-за вашего мужа у нас могут возникнуть проблемы. Я не уверен, насколько трезво он оценивает мои возможности, поэтому было бы неплохо, если бы его что-то отвлекло. Тейлор выжидала, когда Каз продолжит, но парень не проронил ни слова. Она недовольно поджала губы. — То есть вы хотите, чтобы Ян отвлекся на мое внезапное появление? Как на красивую ассистентку во время представления фокусника? Хорошее сравнение. — Именно так. Не сомневаюсь, что он тут же решит усилить охрану вокруг вас — а значит, отзовет своих людей с силосов. Тейлор скривилась, словно проглотила лимон. Она оттолкнула от себя блюдце с недоеденным бутербродом. — Аггрр, опять безвылазно сидеть в комнате, напевая во всю глотку песни и мучая пианино? Ненавижу эту роль. — А на мой взгляд, вы в ней превосходны, — ухмыляясь, сказал Каз. Где-то в ушах все еще звучала песенка про паучка, мотив которой он никак не мог выбросить из головы. Девушка закатила глаза, не оценив комплимент. — Ладно. Где и во сколько я должна быть? — Мне нужно, чтобы ровно в семь часов вы появились в конце квартала, громко зовя мужа. Если он отправит за вами своих людей, настаивайте, что никуда не пойдете, пока не увидите его лично. Он будет спрашивать, где вас держали и почему отпустили только сейчас. Скажете, что у вас все время были завязаны глаза и вы не знаете, где были, и что я не хотел вас отпускать, пока не убедился, что Призрак в порядке. Или что вас держали в плену, но вы замучили всю команду своим пением, и вас отпустили — в таком случае вам даже не придется нагло врать. Придумайте что-нибудь. Вам это хорошо удается. Тейлор долго обдумывала его слова, уперев локти в стол и утвердив подбородок в ладони. Носок ее туфли выстукивал какой-то ритм о ножку стула. — Ладно, — повторила наконец девушка. Каз облегченно выдохнул. Секунду назад он был уверен, что Тейлор заявит, что ей это неинтересно и прогонит его. Ужасный вариант, учитывая тот факт, что она теперь в курсе большей части его плана. — Но у меня есть еще один вопрос. — Какой? — насторожено спросил Каз. У него закончилась информация, которой он мог беспрепятственно делиться. — Вы сказали, что во всем обвинят Яна. Но коснется ли это меня? Каз едва заметно пожал плечами. — Тот образ, который вы создали вокруг жены Ван Эка, обеспечит вам прекрасное алиби. Никто не подумает, что глупышка Элис, да еще и на поздних сроках беременности, в этом замешана. — Ни секунды в этом не сомневаюсь, но я о другом. Если бы Ян решил нажиться на чужом горе, ему хватило бы ума купить акции не на свое имя. Отсюда вопрос: вы подделали бумаги о покупке акций на меня? На Элис Ван Эк? — Нет, — ответил Каз. Технически, это было правдой. Бумаги были оформлены не на нее, а на холдинговую компанию, принадлежащую Элис Ван Эк. — Это было бы слишком трудно. У Тейлор дернулся уголок губ. Затем она расплылась в широкой улыбке. — Ваша откровенность — услада для моих ушей, — она протянула ему руку. Каз подозрительно посмотрел на девушку. Слишком просто. — Что? — нетерпеливо спросила Тейлор. Руку она не опустила. — И вы не потребуете часть денег? За оказание помощи. Тейлор развела руки, показывая на кабинет. — Я уже сказала вам. Я забрала у него все, что хотела. Деньги меня не интересуют. Я просто бедная женушка, которая хочет избавиться от мужа, не прибегая к убийству. Так что, заключаем сделку? Неохотно, Каз пожал протянутую ладонь. — Сделка есть сделка, — ладонь Тейлор была узкой, но когда он сжал пальцы вокруг ее, оказалось, что у Тейлор крепкая хватка. — Сделка есть сделка. Каз уже был у самой двери, когда девушка снова заговорила: — Да, и еще, господин Бреккер, — она дождалась, когда он обернется и посмотрит на нее. — Не называйте больше Яна моим мужем, — Тейлор склонила голову на бок и прикусила нижнюю губу. — Я все-таки свободная девушка. Каз удержался от того, чтобы закатить глаза к потолку. Лишь когда дверь за ним закрылась, из спальни Тейлор вышел человек. — Так я теперь сигнализация? — поинтересовался Бажан. — Не могла же я сказать, что я кувыркалась с парнем с феноменальным слухом, когда он вошёл в кабинет, — Тейлор подтолкнула к сулийцу недоеденный бутерброд. Аппетит куда-то пропал. — Хотя он явно не из тех, кого смущают подобные вещи. Я вышла к нему в одной ночной рубашке, а он и глазом не моргнул. Бажан вопросительно приподнял бровь. Тейлор уточнила: — В том смысле, что ему было все равно. Если бы он глаз не мог от меня оторвать, наш разговор прошёл бы куда интереснее. Признаться честно, я даже оскорблена. Самую малость. — Так ты собираешься ему помочь? — Конечно, — Тейлор встала из-за стола, достала из скрытого от чужих глаз сейфа пачку денег и спрятала её во внутреннем кармане пальто. Застегнула верхние пуговицы рубашки (в оголении ключиц больше не было нужды. Бреккер смотрел на нее настолько скучающим взглядом, что девушка невольно задумалась, не устарела ли эта приманка), затем накинула на плечи пальто. Нужно было сделать многое, тем более если она хотела взяться за предложение Бреккера всерьез. — Просто не так, как он этого ожидает.

***

Несмотря на то, что Инеж передвигалась бесшумно и незаметно, Каз все равно почувствовал ее присутствие. А ведь ей было нужно приплыть на остров Черной Вуали на гондоле и пришвартовать ее под покровом ив. И все это — без малейшего звука. — Тейлор сказала, ты искал меня. Каз покосился на возникшую рядом с ним девушку. Вокруг них клубился туман, но он все равно мог разглядеть, что в этот раз девушка была одета в тунику, похожую на ту, что она носила раньше. Она была из темной прочной ткани и сидела, словно была сделана на заказ. А может, ее и правда сделал кто-то из людей Тейлор. Понимала ли Инеж, что Тейлор подкупает ее красивой одеждой и хорошим отношением к ней? Догадывались ли, что Феникс будет врать ей с той же легкостью, с которой она врала Ван Эку? И Каз до сих пор не знал, какую работу выполняла Призрак. Она не казалась уставшей или переживающей о чем-то, и Каза распирало любопытство, какие задания ей поручили в первый день. — У меня есть для тебя работа. — Тейлор не против? — настороженно уточнила Инеж. — Если ты не против. Инеж отвернулась и посмотрела на колыхающиеся на ветку ветки ив. — Что нужно сделать? — Наш первоначальный план. Девушка хмыкнула. — Что, больше не боишься, что я выдала ей твой план? — Я сам сегодня ей рассказал. Инеж на него уставилась. Каз мог понять ее удивление. Он никогда никому не рассказывал, в чем состоял его план. Небольшие его части, конкретные, но не больше. Доверься он не тому человеку, и все бы рухнуло. Даже Инеж не всегда знала, что он задумал, а ей он беспрекословно доверял свою жизнь. — Только то, что ей следовало знать, — уточнил он, чтобы избежать непонимания. — И что она попросила взамен? Вопрос застал Каза врасплох. На протяжении всего разговора с Тейлор его волновало, что она потребует часть от тридцати миллионов, и тогда их доля несущественно, но все же уменьшится. Ответ девушки он счел достаточно искренним, чтобы перестать об этом волноваться: ему показалось, что ее больше интересует, как затащить его в постель, нежели как заработать еще пару миллионов крюге. Но почему это волновало Инеж? — Ничего. Сказала, что деньги ей не нужны. — Деньги — не единственный способ оплаты. Каз подозрительно посмотрел на Инеж. Она что, подглядывала, когда они разговаривали? Видела кокетливую улыбку Тейлор, слышала фразочки вроде «если вы хотели видеть меня в неглиже» и «я все-таки свободная девушка»? Флирт с ней Каза совершенно не интересовал. Если Тейлор решила, что может теперь обрабатывать его, вместо Ван Эка, чтобы подобраться к Отбросам и тридцати миллионам крюге, то ее ждет глубокое разочарование. — Она хочет избавится от мужа. Мне нужны его деньги. Как ты и хотела, мы можем объединиться ради одной цели. Лоб Инеж прорезала глубокая морщинка, будто она размышляла, стоит ли что-то говорить. Когда она промолчала, его любопытство только возросло. — Тейлор разрешила остаться у вас, — сказала Инеж, переводя тему. — Променяешь дом со слугами на холодную гробницу? — возвращаться на Черную Вуаль после визита в дом в Финансовом районе было сродни издевательству, и Каз удивлялся, почему Инеж так легко решила переночевать здесь. Наверное, он никогда не поймет ее привязанности к людям. — С друзьями и в лачуге с дырявой крышей хорошо. Каз наблюдал, как Инеж удаляется в сторону гробницы. Через пару шагов она исчезла в тумане, и он остался совершенно один.

***

Лежа на жестком матрасе недалеко от Нины, Инеж думала о плане Каза. Он заставил их еще раз пройтись по каждому пункту, прежде чем отпустить Отбросов спать, но девушки еще час тихо переговаривались, обсуждая Саламандр. Инеж рассказала сердцебитке об огромной костюмерной, где правила строгая, но понимающая Ингрид; о стряпне Патти, которая отвечала за готовку в доме, если ее не отправили на задания. О бойкой Иде, сердцебитке, ненавидящей, когда ее просили изменить кому-то внешность. «Я вам не портниха,» — бурчала хрупкая девушка с фиалковыми глазами, но послушно выполняла просьбу. Приказов среди Саламандр словно бы не существовало. Инеж пробыла среди них всего два дня, но ни разу не слышала, чтобы Тейлор повышала голос или угрожала кому-то из своих ребят. Она говорила, что ей было нужно, и если кто-то по некоторым причинам отказывался, искала выход из ситуации. В банде Огненных Саламандр (состав которой варьировался от тридцати до пятидесяти человек, хотя в Финансовом районе обосновалось только две дюжины разношерстных ребят) царила непривычно дружелюбная атмосфера. Инеж не сразу поняла, что дело было в самих людях: Тейлор собрала вокруг себя не просто одаренных ребят, но одиноких, брошенных на произвол судьбы и не забывших, что такое семья. Их удерживали на месте не жажда денег, а крепкие узы, подкрепленные доверием и шутками для своих. — Не могу представить себе Каза, который бы в ответ на мое «Я плохо себя чувствую» приготовил бы мне сладкий чай и отправил меня спать, — посмеиваясь, сказала Нина. Инеж покосилась в сторону одной из боковых катакомб, где Каз продолжал изучать какие-то бумаги. Всегда работает, мало спит и никогда не веселится. Ничего общего с Тейлор, которую, судя по словам Тео, проблематично вытащить из постели раньше полудня. — Ну, если быть точной, она просто отправила Дейзи спать, а чай ей сделала Патти, — поправила подругу Инеж. Тейлор просила держать в секрете от Отбросов испытания, которые проходила Инеж в первый день, но ничего не говорила про членов банды. Призрак чувствовала себя виноватой, что теперь она живет в богатом доме и питается горячей едой, когда ее друзьям приходится скрываться, и хотела поделиться с Ниной хотя бы той крошечной информацией, которой могла. Она смолчала только о двух вещах: о личности Тейлор (Инеж удивилась, поняв, что Каз не рассказал остальным, что сулийку выкупила псевдо-жена Ван Эка, но не стала выяснять его мотивы), и об их разговоре перед уходом Инеж. После перепалки с Казом Инеж предпочла провести день, изучая особняк в Финансовом районе и наблюдая за его жителями. Она проспала почти до девяти утра — непозволительная роскошь в Бочке, — но не пропустила ничего интересного. Через пары минут после того, как сулийка спустилась вниз, пришли уставшие, но взбудораженные девушки в откровенных платьях. Сидя в гостиной/игровой/столовой и пересмеиваясь, они написали отчеты о прошедшем вечере, которые потом подбросили под дверь кабинета Тейлор. Инеж успела заглянуть им через плечи и прочитать обрывки рапортов: слухи о росте цен на акции, новость скорой смерти от неизлечимой болезни кого-то из банкиров, пойманный на измене госслужащий. Вся эта информация могла принести хороший доход, если ею правильно распорядиться, и судя по дорогим картинам и роскошной обстановке дома, Тейлор знала, что делать. Около одиннадцати утра в доме наступил пик активности, и Инеж едва успевала запоминать лица, входящие и выходящие через входную дверь. У Саламандр не было татуировок или других отличительных знаков, но члены банды легко определялись по блеску в глазах и здоровому виду. Румянец на щеках и сшитая по размерам и формам одежда делала их похожих на представителей купеческих домов, а не бандитов. Сытые, не знающие болячек, ходящих по Бочке — Инеж оставалось только гадать, сколько денег Тейлор тратит на свою команду, чтобы они были в целости и сохранности. Сидя в обнаруженном укромном местечке — в нише под потолком, рядом с лестницей, куда не добирался свет от люстры, — Инеж могла видеть и слышать все, что происходило в холле, коридоре и даже гостиной/игровой/столовой, если дверь была открыта. Призрак наблюдала, как по дому циркулируют группки и парочки, спешащие на задания или устало плетущиеся в свои комнаты, когда со стороны кабинета Тейлор пришел Бажан. Он секунду стоял на месте, а затем поднял голову. Его взгляд безошибочно нашел Инеж. Девушка застыла, не веря, что он так легко раскрыл ее укрытие. Она не шевелилась, даже не дышала, но он все равно вычислил, где она сидела. Инеж спрыгнула и мягко приземлилась на ноги. — Я же говорил, — сказал Бажан, от которого не скрылось удивление девушки. — У меня очень хороший слух. Тебя ищет Тейлор. — Хорошо. Инеж прошла по коридору, в котором уже успела выучить каждую деталь, включая спрятанный за фикусом лифт в самом конце. Она постучала в дверь кабинета, и, услышав угуканье, вошла. Тейлор жестом пригласила Инеж присоединиться к поеданию вафель. — Утром сюда заглядывал твой бывший… — начала Тейлор, когда Инеж присела на краешек кресла и вязала с тарелки вафлю. Сулийка замерла, и Феникс поспешила добавить: — Босс. Твой бывший босс. Но Инеж даже не обратила внимание на двусмысленность первой версии предложения. Она проспала, как Каз приходил к Тейлор? Зачем? «Уж точно не для того, чтобы попросить прощения,» — мрачно подумала она, кусая вафлю и запивая ее кофе. — Ему что-то от тебя нужно, и он попросил дать тебе завтра выходной. Инеж ничего не сказала. Что-то в голосе Тейлор подсказывало ей, что главарь Саламандр не против того, чтобы Призрак один день поработала на Отбросов. Но во сколько это обойдется Инеж? Сумма, которую девушка была должна Перу Хаскелю, а теперь и Тейлор, была огромна. Ради своих друзей Инеж бы пошла на удвоение и даже утроение долга, но было бы неплохо узнать точную цифру. — Так что если ты не против, уже сегодня можешь отправляться к друзьям, — продолжила Тейлор, не получил от девушки никакого ответа. — Я пересмотрю свои планы на тебя на ближайшие пару дней. Инеж молчала. Тейлор выждала еще несколько секунд, а затем издала то ли стон, то ли смешок. — Инеж, — Тейлор барабанила пальцами по чашке с кофе, не спеша, в такт словам. — Как ты уже могла заметить, в этом доме поощряются честность и доверие. Дейзи может и умеет по микровыражениям лица определять потаенные мысли человека, а я специализируюсь на другом. Я не смогу помочь тебе, если ты будешь молчать. Что тебя беспокоит? Инеж отложила недоеденную вафлю. — Сколько это будет мне стоить? — Прости? — Я отработала на тебя только один день, и тот был испытательным сроком. Я не хочу… не могу всю свою жизнь принадлежать кому-то. Я не брошу Каза, но мне важно знать, чего мне это будет стоить. Сначала Тейлор выглядела так, словно она ни слова не поняла. Потом она моргнула, и еще раз, пока в глазах не промелькнуло озарение. — Всего-то? — пробормотала она, обращаясь скорее к самой себе, нежели к Инеж. Затем Тейлор склонила голову на бок. — Что ж, если тебя так это волнует… Твоей платой будет секрет Бреккера. — Секрет? — переспросила Инеж, ожидавшая услышать сумму в несколько сотен крюге, но никак не это. — Ты Паук, и ты несколько лет работала на него. Присоединившись к друзьям ради их миссии, ты наверняка расскажешь им то, что смогла узнать про меня и моих людей из разговоров и наблюдения. Взамен я хочу лишь получить секрет Бреккера. Один. Что-то, что не сможет раздобыть никто другой, кроме тебя. Инеж покачала головой. — Я не могу. Я не собираюсь рассказывать Отбросам ничего лишнего, но и предавать Каза не буду. Это неправильно. Откинувшись на спинку кресла, Тейлор закатила глаза. Она не выглядела рассерженной или расстроенной отказом Инеж, будто бы на самом деле ее совершенно не волновали секреты Каза. А может, так и было, и просьба — ничто иное, как очередная проверка. — Почему-то я так и думала. Маленькая сулийская идеалистка, и я надеюсь, что однажды между нами будет такой же уровень доверия, как между тобой и Бреккером. — Я все еще буду должна тебе его секрет, но спросишь ты его с меня позже? — внезапно догадалась Инеж. Ответом ей была широкая улыбка Тейлор. Она потянулась к цепочке, которую всегда носила на шее, и стала перебирать пальцами звенья. — Можно задать тебе вопрос? — поинтересовалась Тейлор. Инеж кивнула, готовясь к худшему. — У тебя с ним роман? Уголки губ Инеж немного приподнялись. Почему-то она так и думала, что рано или поздно Тейлор спросит ее об этом. — Нет, — ответ был честным, и Инеж старалась не обращать внимания на глухую боль в сердце. — Но он был? Инеж упрямо подняла подбородок. — Между мной и Казом ничего нет и не было. — Хм. — Ты не веришь мне? Выпустив цепочку, Тейлор стащила с тарелки вафлю. — Конечно, я верю тебе. С чего вдруг мне не верить, если ты говоришь правду? — Инеж вспомнила, как Тейлор просила ее в деталях рассказать о выполнении заданий в первый день. У меня были доказательства, что это сделала ты. Твои слова. — Просто мне интересно, почему это правда. Когда он не хмурится и не сыпет угрозами, он вполне ничего, а уж перечисление твоих достоинств займет час, если не больше. И при этом вы только друзья. Из коридора послышался глухой звук от падения, а затем мужской хохот. Тейлор даже не посмотрела в сторону двери. — У него кто-нибудь есть? — Да. У него роман с Хелен Ван Хауден. Вафля надломилась о сжатия пальцев Тейлор, и кусок упал на стол. — Мой совет: когда врешь, старайся врать правдоподобно, — добродушно сказала Тейлор, смахивая крошки на пол. — Она же старая! — Ван Эку тоже далеко не двадцать. — Поверь мне, тут есть разница. Все веселье пропало с лица Инеж. В голове вспыхнули воспоминания о поддельных сулийских шелках, броских рысьих пятнах, компании высокопоставленных керчийских чиновников, выбирающих себе очередную жертву, пока Танте Хелен сладким голосом рассказывает сказку о каждой девушке. Видимо, Тейлор сообразила, что ее игры имели мало общего с тем, что пришлось пережить Инеж. Она прикусила нижнюю губу, а ее плечи поникли. — Прости, — второй раз за сутки извинилась Тейлор. — Я привыкла, что Бажану и Тео плевать на их прошлое, как и всем здесь. Ты новенькая, а мне уже кажется, что ты с нами лет десять. — Твоей банде десять лет? — Инеж ухватилась за возможность сменить тему. — Нет. Взяла число с потолка. Тейлор собиралась сказать что-то еще, но ее опередил стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, Бажан зашел внутрь и коротко кивнул Инеж. — Тейлор, у нас все готово. Когда Инеж оглянулась на Тейлор, та уже сидела с беззаботным выражением лица и сияла своей ослепительной улыбкой. — Тогда мы начинаем.