Короли и Королевы Кеттердама

Пробраться в дом Ван Эка оказалось значительнее проще, чем думал Каз. И это не могло не настораживать. Почему купец не усилил охрану? Поводов было достаточно: сначала Каз и Инеж выкрали картину Де Каппеля прямо у него из-под носа, потом люди Бреккера похитители жену Ван Эка. И после такого тот не предпринял никаких дополнительных шагов. Либо купец продолжает демонстрировать свой идиотизм и тугодумность, либо удача наконец-то повернулась к Казу лицом. Каз первым залез в дом и помог Уайлену, который не отличался умением лазить по водосточной трубе. При этом им пришлось несколько раз отвлекать охранника в коридоре, прежде чем они смогли добраться до кабинета Ван Эка. Сам хозяин в это время сидел внизу за обеденным столом и принимал гостей из Торгового Совета. Согласно плану, через двадцать минут им придется прерваться в связи с неожиданным появлением жены Ван Эка. — За картиной, — прошептал Уайлен, указывая на портрет одного из предков Ван Эка. Каз воздержался от вопроса, кто именно изображен на портрете. Они взялись за картину с обеих сторон и сняли ее со стены. — Вы только посмотрите на него, — пробормотал Каз, когда перед его глазами предстал сейф Ван Эка. Бреккер мог бы его взломать, но потребовалось бы около часа, а у них не было столько времени в запасе. Быстрее и проще было сделать новую дверь. Голоса внизу повысились. Что бы ни обсуждали торговцы, спор накалялся. — Начинай, — скомандовал Каз Уайлену. Тот достал из сумки две бутылочки. — Лучше отойди. Кислота может попасть на ноги. — Мне нравятся эти ботинки. — Кислота разъест не только ботинки, но и ступни. — Главное, чтобы она справилась с сейфом, — пробормотал Бреккер, послушно отступая назад. — Раз уж это единственный способ его вскрыть. — Конечно, если быть упертым бараном и идти самым трудным путем, — ответил звонкий женский голос, который не принадлежал ни Бреккеру, ни Уайлену. Парни вскинули головы, быстро переглянулись и только после этого обернулись и уставились в темный угол кабинета. Зажглись лампы, освещая комнату приглушенным светом. — Гордость же не позволяет просто спросить пароль, — улыбаясь, сказала Тейлор. Уайлен выпучил глаза, из-за чего стал походить на выброшенную на берег рыбу. Вернувшись на Черную Вуаль, Каз никому не сказал, кто именно выкупил контракт Призрака, ограничившись словами, что за этим стоит босс Огненных Саламандр по имени Тейлор. Он не был уверен, сделал ли он это из-за укоренившейся привычки держать при себе туза в рукаве, или потому что не хотел признавать, что не приметил в Элис мошенницу. Тейлор с озорным блеском в глазах развалилась в кресле, закинув нога на ногу. В этот раз на ней были практичные ботинки, брюки и куртка, как у рабочих. Из-под кепки торчали короткие темные волосы, на щеке красовалось угольное пятно. Если бы Каз не опознал ее по голосу, то в полумраке комнаты ее можно было принять за мальчика-трубочиста, который только вышел на смену и еще не успел полностью запачкаться. По обеим сторонам от кресла, как телохранители, застыли Бажан и Теодор. Оба парня тоже были одеты в рабочую одежду, предварительно испачканную углем. — Что ты здесь делаешь? — зашипел Каз. — Ты должна быть… — В конце квартала, привлекать к себе внимание и истошно звать Яна? — закончила за него девушка. — Боюсь, я нашла для себя занятие получше. Уайлен сдавленно крякнул. — Элис? — Вообще я предпочитаю, чтобы меня называли Тейлор. А вы, господин Бреккер, не только недальновидный, но еще и эгоист. Утаили от команды, на кого теперь работает Инеж? Уайлен беспомощно переводил взгляд с Тейлор на Каза. Когда он попытался снова что-то спросить, Бреккер бесцеремонно его остановил жестом руки. — Значит, слова о сделке для вас пустой звук, — заключил Каз. — Это для меня-то слова о сделке пустой звук? — возмутилась девушка. — Вы солгали, говоря, что обвинения меня не затронут. Вы скупили акции на мое имя. Пальцы Каза сжались на набалдашнике трости. Девушка уверенно выдвинула обвинения. Значит, успела залезть в офис Смита и проверить, на кого выписаны документы, или нашла другой способ узнать правду. — Вы бы легко доказали свои непричастность. — Дело не в этом, — возразила Тейлор. — Я бы и глазом не моргнула, если бы вы признались, что сделали меня козлом отпущения. Как я понимаю, это было еще до того, как вы узнали, кто я такая. Но вы солгали мне, а вот это я уже простить не могу. — И вы пришли, чтобы отомстить? — Я пришла, чтобы спасти ваших людей, — улыбаясь, ответила девушка. — Ибо их босс — самодовольный павлин, который настолько увлечен своим планом, что даже не догадался расспросить меня о Яне. А ведь я жила в этом доме довольно долго, прежде чем меня заперли в доме у озера. Но нет, зачем спрашивать: «Тейлор, ты случайно не знаешь пароль от сейфа?», когда можно проделать кислотой дырку в стене. Не спорю, это довольно эффектно. Но эффективно ли? Каз стал закипать. Время шло, а у него все еще не было печати. — Так какой пароль? — Ну уж нет, благотворительность закончилась, — покачала головой Тейлор. — Заключим новую сделку. — Еще чего, — фыркнул Каз. — Хотите вскрывать сейф кислотой и в одиночку справляться с охраной — пожалуйста. Инеж я и так помогу, не могу же я подвергнуть ее риску из-за разногласий с вами. При упоминании Инеж внутри Каза все похолодело. Она должна была забраться на силосы и подкинуть долгоносика в сахар. Страховка и отвлечение охранников — забота Нины, и Каз вообще ни разу не был уверен, что сердцебитка справится с этой задачей в нынешних условиях. — Что с Инеж? Тейлор встала с кресла и смахнула с куртки призрачную пыль. — Спокойной ночи, господин Бреккер. Надеюсь, у вас есть деньги, чтобы выплатить залог, когда вас арестуют. Каз шагнул к ней, перехватив трость пониже. Люди Тейлор не стали мешкать: Теодор наставил на него пистолет, а Бажан выхватил пару кинжалов, не уступающих по остроте ножам Инеж. — Как мелко, — прокомментировала Тейлор, покосившись на трость. — Каз, — Уайлен схватил Каза за руку. Бреккер пригвоздил его к месту тяжелым взглядом, и парень отпустил его. — Давай хотя бы ее выслушаем. Помедлив, Каз опустил трость. — Что вы имели в виду, говоря об Инеж? — более спокойным тоном спросил Каз. — Если бы вам хватило мозгов спросить меня, я бы рассказала, что после вашей сорвавшейся сделки с Яном сюда пришел Пекка Роллинс, — Тейлор сжала губы в тонкую полоску. — И предложил помощь. Оказывается, вы не то чтоб его любимый бандит. К счастью, Яну хватило ума отказаться. Но когда вы похитили меня… — То Ван Эк пошёл к Пекке. — Не думаю, что он знает о вашем плане, но он установил за Инеж слежку. Бажан приглядывал за ней по моей просьбе, поэтому он вовремя понял, что собирается сделать Роллинс. Пекка нанял не человека для слежки. Он нанял убийцу. Каз резко вздохнул. В голове ярко вспыхнули образы: он находит Инеж, лежащую на контейнерах, повсюду ее кровь, неподвижное тело на столе в каюте шхуны… — Спокойнее, — Тейлор подняла ладони, словно бы перед ней был разгневанный бык. — С ней мои люди. С Инеж все будет в порядке. Я бы не позволила ей покинуть мой дом, если бы не была уверена в ее безопасности. Сейчас куда важнее вывести вас двоих. — Почему? — выдавил Каз, насильно выталкивая из головы воспоминание об истекающей кровью Инеж. — Ян подкупил городскую стражу. Пекка намекнул ему, что вы можете поддаться искушению забраться к нему в дом, и Ян решил бороться с этим своим способом. Он позволил вам забраться внутрь, но на выходе вас будет поджидать городская стража. — Тогда вы тоже подвержены риску. — Поменьше радости в голосе, господин Бреккер. Я помогу вам открыть сейф и выведу вас отсюда, но на этот раз — в обмен на услугу. — Какую? — Мне понадобятся ваши люди, когда все закончится. И вы расскажете мне, где лежат бумаги, которые мне теперь придется поправлять. Мне есть чем заняться помимо судебных разборок из-за Яна. Сделка? Каз сощурился. — Предпочитаю не заключать сделки с размытыми условиями. — А я предпочитаю проводить вечера в постели в компании представителей сильного пола, однако Кеттердам вынуждает нас всех страдать. Решайтесь, Бреккер. Время на исходе. Каз пожал руку Тейлор. В этот раз они обошлись без формальных фраз. Девушка жестом приказала парням отойти в сторону и быстро ввела комбинацию. С тихим щелчком дверь открылась. — Комбинация должна была меняться каждый день, — удивился Уайлен. Сложная система со сбросом кода была основной причиной, почему Каз не мог взломать замок традиционным путем. — Чисто теоретически, да, — ответила Тейлор, отступая назад и позволяя Казу достать оттуда мешочек с печатью. — А чисто практически мой спец по механизмам немного пошалила и сделала так, что сейф теперь открывают две комбинации: та, что установлена Яном и сбрасывается ежедневно, и та, что выбрала я. Она постоянна. Не забывайте, что для купца я была всего лишь глупышкой, вынашевшего его ребенка. Трудно сосчитать, сколько раз он оставлял меня наедине с открытым сейфом. — Как же полезно вовремя прикинуться дурочкой, — пробормотал Каз, прихватывая из сейфа еще и пачку крюге. Тейлор приподняла бровь, но ничего не сказала. Бажан склонил голову и прислушался. — На вашем месте, я бы поторопился, — предупредил он. — Двое поднимаются по лестнице. Убедившись, что Каз закончил, Тейлор захлопнула дверцу. Парни повесили картину на место. Тейлор прижала палец к губам, приказывая всем хранить молчание, и выключила свет. Все замерли. По коридору раздались шаги. Двое мужчин, пересмеиваясь и спотыкаясь, неспешно направлялись в их сторону. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они прошли мимо. — Можем идти, — разрешил Бажан. Компания друг за другом выползла в коридор и прошла к небольшому окну. — Здесь был охранник, — заметил Каз. — Был, — шепотом согласилась Тейлор, но внезапное исчезновение человека Ван Эка не прокомментировала. Бажан первым выбрался на подоконник и быстро взобрался по водосточной трубе на крышу. Даже в темноте Каз видел, как расширились от испуга глаза Уайлена. — Я не смогу подняться, — зашептал купчик. Тейлор на него шикнула и жестом подозвала к окну. Заставив его стоять на месте и внимательно смотреть, девушка с помощью Теодора забралась на подоконник и с меньшей грацией и скоростью проследовала за Бажаном. Уайлен все ещё не казался уверенным в своих способностях, но хотя бы перестал кусать губы. Теодор подсадил парня, убедился, что тот не грохнулся вниз, и повернулся к Казу. Бреккер покачал головой и самостоятельно выбрался из окна. Держась за трубу и подняв голову, он увидел, как Уайлена в две пары рук за шкирку подтянули на крышу. Когда дорога освободилась, Каз последовал следом, зажав трость под мышкой. Бажан протянул ему руку, и Каз, поколебавшись, принял ее. Оказавшись на крыше, Каз огляделся. Уайлен лежал на спине, тяжело дыша после подъёма. Бажан караулил у края, дожидаясь Теодора. Тейлор, закончив потирать колено, видимо, ушибленное при подъёме, подползла к Уайлену и потормошила его. — Пойдем. — Куда? — спросил Уайлен. Да, хороший вопрос. Если здание и вправду окружает стража, то как только они попробуют забраться на соседние дома, по ним откроют огонь. Тейлор молча ткнула пальцем на дальний угол крыши и ползком бойко отправилась туда первой. — Что там? — спросил Каз у Уайлена. — Ничего. На той стороне сад, но он хорошо просматривается с улицы и нет никакой… — Тшшш, — прервал купчика Бажан. Каз не стал дожидаться остальных и последовал за Тейлор. Больная нога протестовала с каждым движением. Ему был нужен отдых, а не это все. Тейлор дождалась, когда к ней присоединятся Каз и Уайлен, и только после этого показала на виноградную лозу, оплетающую стену. Нет, не стену. Лестницу! — Мы спускаемся в сад? — уточнил Каз. Насколько он понимал, лоза росла не совсем впритык лестнице, а на небольшом расстоянии от нее, создавая некоторое подобие зеленого туннеля к земле. Может, подобное прикрытие позволит им избежать превращения в решето во время спуска, однако сад внизу был достаточно открыт, чтобы стражники их заметили. Если, конечно, Тейлор не предлагает и дальше пробираться к невысокому забору ползком, но этого нога Каза уже не выдержит. Белоснежные зубы девушки сверкнули в темноте, когда она улыбнулась. — Мы спускаемся под сад. Тейлор перекинула ногу и, твердо встав на первую ступеньку, начала спуск. Первые несколько ступенек пришлось преодолеть в темпе, так как туннель из лозы не плотно прилегал к крыше, оставляя зазор, и спускающийся был на виду. Несколько секунд спустя ее макушка исчезла. Каз выждал некоторое время, а затем тоже принялся спускаться по лестнице, пусть его и одолевали различные сомнения. На удивление, деревянная узкая лестница была крепко привинчена к стене. Каз задержался на мгновение, чтобы проверить свою теорию — он вытянул руку и осторожно потрогал гибкие стебли лозы. Как он и думал, растение не висело в воздухе, а держалось на тонкой металлической сетке. Услышав сверху пыхтение Уайлена, Каз продолжил движение вниз. Спуск был не из приятных: туннель не был рассчитан на людей, крупнее Тейлор, и Каз постоянно цеплялся плечами за сетку. Помимо этого он не видел ничего, кроме перекладин у себя перед носом, поэтому оставшееся до земли расстояние приходилось вычислять по памяти. Не облегчала задачу и трость, зажатая под неудобным углом, чтобы не цеплять ни лестницу, ни сетку. По подсчетам Каза, его ноги давно уже должны были коснуться земли, когда перед глазами все померкло. Он поднялся на ступеньку выше и повернул голову назад, пытаясь разглядеть что-либо при лунном свете, и неожиданно понял, что его глаза находятся на уровне травы. Тейлор говорила правду: они спускались под сад. Еще некоторое время Каз спускался, пока не вытянул ногу и не почувствовал под собой не очередную ступеньку, а зыбкую почву. — Осторожнее, — Каз вздрогнул, услышав голос Тейлор где-то совсем рядом с собой. Ее пальцы обхватили рукав его пальто и потянули в сторону, освобождая дорогу для следующего спускающегося. — Здесь скользко. Каз вырвал руку и отступил, аккуратно ступая на почву. Темнота стояла кромешная, и ему оставалось только ориентироваться на звук. — Нужно идти, — предупредила Тейлор. — Нам всем не хватит места, если будем просто стоять. — Что насчет освещения? — Дальше по коридору. В этом месте слишком опасно, но я знаю дорогу. Дайте руку. — Я не знаю, где вы, — раздраженно ответил Каз. Ему не нравилась перспектива идти по неизвестному туннелю в темноте, доверяя свою жизнь мошеннице и шантажистке. Что-то двинулось рядом с ним, и Каз почувствовал, как Тейлор крепко сжимает его ладонь. Он был в перчатках, но прикосновение все равно вызывало неприязнь и заставило его всего напрячься. — Держитесь за стену, — любезно подсказала Тейлор. Каз никогда не замечал за собой ни клаустрофобии, ни страха темноты, но прогулка под землей заставляла его нервничать. Одной рукой он вел по земляной стене, укрепленной какими-то досками и прутами, за другую его вела Тейлор. Она шла быстро и уверенно, из-за чего Каз, периодически спотыкался о неровности на полу, не успевая прощупать пол, прежде чем вставать на него. С каждым рваным шагом боль в ноге усиливалась. Трость приходилось удерживать в той же руке, которой он вел по стене, но если бы он и мог довериться Тейлор и опустить ту руку, то почва под ногами была слишком вязкой, чтобы пачкать о нее трость. Споткнувшись об очередную неровность, Каз зашипел сквозь зубы. — Еще немного, — сказала Тейлор. Где-то сзади, в нескольких метрах от них, так же на ощупь передвигались остальные члены вынужденной команды. Уайлена практически не было слышно, из чего Каз сделал вывод, что его ведут куда осторожнее. Наконец Тейлор остановилась. Щелчок — и Каз зажмурился от яркого света, залившего помещение. Они стояли на перекрестке из двух туннелей, входы в которые подпирались столбами и сваями. На каждой из стен у выхода из коридора по правую руку висела лампа, но только в одной из них горел свет. Каз потянул руку обратно к себе, и Тейлор — с явной неохотой — отпустила его ладонь. Она повернула небольшой рычажок на стене у коридора слева, и весь тот туннель осветился гирляндой маленьких лампочек. В отличие от болотистой почвы, здесь были проложены деревянные настилы. — Куда он ведет? — спросил Каз. — Дойдете — и узнаете, — в привычной манере ответила Тейлор. Этот туннель был не только комфортнее, но и шире предыдущего, поэтому теперь Тейлор, Каз и Уайлен шли в один ряд, предоставив Бажану и Теодору замыкать небольшое шествие. Иногда туннель разветвлялся, один раз им попался еще один перекресток, но Тейлор уверенно вела их, словно провела тут всю свою жизнь. Когда они выходили из одного коридора и входили в «новый» отсек, отличавшийся креплением стен или пола, Бажан или Теодор выключали один свет и включали другой, так что им больше не приходилось идти на ощупь. — Откуда здесь все это? — с нескрываемым восторгом спросил Уайлен, оглядываясь по сторонам. — Эти туннели были построены больше века назад, во время реконструкции города. Когда столица стала проседать в болотистой почве, под городом проложили дополнительные сваи и настилы, которые, как считалось, могли остановить погружение Кеттердама в болото. Туннели были нужны строителям, и после окончания строительных работ, многие из них были завалены. Но не все. Сейчас про них практически никто не знает, и на картах их нет. Тот туннель, по которому мы изначально шли, был частично завален, но мы знали, куда он примерно выходит. Когда я переехала к Яну, нам оставалось только прорыть сквозной туннель, приставить лестницу и скрыть ее от чужих глаз. — Тогда как про них узнали вы? — Каз понимал, что снова начинает злиться. Есть ли хоть что-то, что эта девчонка не знает? Это его город, так почему же он узнает обо всем последним? — Долгая история. Каз заскрежетал зубами. Список причин, почему он ненавидит Тейлор, рос в геометрической прогрессии и уже был достаточной длины, чтобы повесить на нем босса Саламандр и завязать сбоку бантик. Уайлен потрясенно покачал головой. — Всю свою жизнь жил в этом доме, и понятия не имел, что под ним проходит туннель. — Всю свою… Ооо! — Тейлор остановилась и вытаращилась на Уайлена. — Уайлен Купчик стыдливо опустил взгляд и кивнул. Бажан издал тихий смешок. — Ты правда не узнала его голос? — Не то, чтоб мы раньше часто общались, — пробормотала обескураженная девушка, разглядывая своего пасынка. — И как давно ты..? — Обидно чего-то не знать, не так ли? — не удержавшись, спросил Каз. Удивленное выражение лица Тейлор значительно приподняло ему настроение. Тейлор злобно на него посмотрела и продолжила движение. — Кто составлял отчет о происшествии на Вельгелюке? Уволю к чертям собачьим за пропуск важных деталей. Каз предположил, что это реальная угроза, однако Теодор и Бажан только посмеялись. Они вылезли из-под земли и оказались на первом этаже какого-то склада. Пока Тейлор вылезала из люка в полу, Каз осторожно выглянул в окно. — Мы не могли так быстро добраться до складского района, — пробормотал он, удивленно осматривая улочки, по которым несколькими днями ранее шел с Инеж. — Мы шли почти по прямой, — объяснил Теодор, практически силком выдергивая девушку из люка за талию и ставя ее рядом с собой. Бажан резко вскинул голову и прижал палец к губам. Каз прислушался, но ничего не услышал. Тейлор выждала несколько минут, после чего вопросительно развела руки. Бажан неуверенно покачал головой. Каза напрягал тот факт, что сам он не слышит ничего подозрительного и только ждет сигнала, что можно идти дальше. А если это ловушка? Что, если они ждут подмогу, чтобы схватить их? Каз пожалел, что не взял с собой никакого оружия — он-то думал, что они с Уайленом быстро и легко проберутся внутрь и обратно. Тейлор постучала себя по запястью двумя пальцами. Девушка по неизвестной для Каза причине стала нервничать. Она стояла, прислонившись к ящику, а присмотревшись, Бреккер понял, что она держит правую ногу на весу, немного поджимая ее под себя. А затем, когда тишина стала просто невыносимой, из рюкзака Уайлена выпала бутылка. Тейлор испуганно прижала ладонь ко рту и вытаращилась на Уайлена. Разом побледневший парень крепче прижал к себе рюкзак, одной рукой прикрывая не вовремя порвавшийся карман. Из разбившейся бутылки вытекала какая-то темная жидкость. Пол, не считая осколков, оставался целым, и Каз понял, что это была не кислота, а что-то из запасников Уайлена. Все замерли, не зная, как лучше поступить, и в вернувшейся тишине они услышали голос с улицы: — Ты слышал? — Может, крысы? — Проверь. — Почему я? — возмутился второй голос. Молодой. — Потому что я так сказал. Пошевеливайся. Быстро переглянувшись, Каз и Тейлор шагнули под прикрытие ящиков. Теодор занял позицию напротив двери, спрятавшись за высокими башенками ящиков и просунув между ними дуло пистолета. Уайлен скукожился за мешком с чем-то пахучим, а Бажан замер за дверью. Дверь медленно приоткрылась, и в комнату просунулась голова. Парень, лет двадцать пять. Глаза распахнутые, испуганные, скользят по комнате, но ничего не видят в темноте. Он поднял руку с лампой, и помещение залил тусклый свет, подпрыгивающий из-за дрожащего стража. — Тут ничего, — пискнул он и попятился обратно на улицу, неотрывно глядя во мрак, практически не освещаемый лампой. Вряд ли он видел, что его держат на прицеле, но нет ничего страха неизвестности. Он чувствовал, что за ним наблюдают, и этого было достаточно, чтобы воображение услужливо подбросило картинки самых страшных чудовищ. — Проверь все комнаты, — лениво протянул второй голос, принадлежащий кому-то постарше. Напарник говорил без настороженности, и было очевидно, что он просто издевается над своим товарищем. Парниша промычал что-то неразборчивое и прошел дальше, руками ощупывая темноту вокруг него. Входная дверь тихо скрипнула, и паренек подскочил, в воздухе разворачиваясь на 180 градусов. Он замотал головой, пытаясь понять, что заставило дверь сместиться, но ничего не увидел. Каз, который своими глазами видел, как Бажан толкает дверь, удивленно заморгал: на долю секунды сулиец успел переместиться за спину молодому стражнику, не издав при этом ни звука. Страж, против всякой логики, сделал шаг назад, от двери, прямо к руки Бажана. Блеснул клинок, поймавший свет от лампы, и вот уже страж боится пошевелиться, ощущая прижатое к горлу лезвие. Бажан что-то прошептал жертве на ухо, и тот нервно сглотнул. — Ну что там? — не скрывая веселья, спросил второй страж. — Оль, — дрожащим голосом протянул парень, которому пришлось запрокинуть голову назад, чтобы не пораниться о кинжал Бажана. — Тебе лучше это увидеть. Послышалось недовольное кряхтение второго стража. Не было похоже, что он переживает за напарника: Каз услышал, как тот приговаривает о «трусливом зайце, испугавшегося собственной тени». Дверь снова открылась. — Ну что там у тебя? — недовольно спросил страж, затаскивая свою крупную тушку в помещение. Бажан не стал ждать, когда Оль поймет, что видят его глаза. За долю секунды он перерезал горло молодому стражу и резким движением повалил второго, прижав его к земле. Толстяк испуганно закряхтел, вытаращив глаза. По его лицу стекала кровь товарища. — Сколько вас еще? — спросил Бажан, прижимая запачканный кинжал к толстой шее стража. — Еще двое, снаружи, — прохрипел тот. — Лжец, — пробормотала Тейлор, стоящая рядом с Казом. Бажан улыбнулся, хотя по прикидкам Бреккера, он был слишком далеко, чтобы услышать слова Тейлор, прозвучавшие чуть громче дыхания. — Что-то мне подсказывает, что ты лжешь. Сколько вас? Толстяк закряхтел еще громче. Он заерзал, пытаясь скинуть с себя худощавого Бажана, но только лишь напоролся на лезвие. Страж вскрикнул и оттянул шею в сторону. При свете валяющейся на полу лампы было видно, как на коже проступает тонкая полоска крови. — Больше никого, — захныкал толстяк. Это было последнее, что он сделал в своей жизни: Бажан полоснул его по горлу, с точностью хирурга начав с того места, где заканчивалась предыдущая ранка. Тейлор вышла из укрытия ящиков, осторожно обходя две лужи крови. Вся компания молча вышла на пустынную улицу, и снова погрузилась в полнейшую темноту. Каз поднял голову, но не увидел на небе даже луны, так удобно освещающей дорогу, когда они перемещались по крыше Ван Эка. Скоро пойдет дождь. — А как же слова о том, что вы поможете нам сбежать от стражи? — бросил Каз, вытирая подошву ботинка о брусчатку. Кажется, он все-таки наступил в лужу, и теперь не хотел оставлять за собой кровавый след. — Я говорила о страже, охранявшей дом Яна, — ответила Тейлор. Она хмурилась и плотнее укуталась в куртку рабочего. — А эти патрулировали район. Они думали, что мы воры. — Тогда зачем вы их убили? — все обернулись на Уайлена. Он был неестественно бледен и крепко прижимал к себе рюкзак. — Они не могли нас опознать… — Потому что мертвые свидетели иногда лучше живых, — отрезала девушка. — Идемте. Не хочу мокнуть под дождем. Бажан, проверь, не охраняется ли улица Драгёр. Бажан кивнул. Он тенью взметнулся на крышу по водосточной трубе и бесшумно направился на юго-восток. Компания из оставшихся четырех ребят пошла в ту же сторону, но двигалась медленнее из-за виляющих улиц. — Вы ведете нас к Западному Обручу, — констатировал Каз, скорее для самого себя, нежели обращаясь к Тейлор. Тейлор кивнула. — Туннели хорошо подходят, когда хочешь быстро скрыться, но они не всегда проходят там, где нужно. Тот склад — самый ближайший к Бочке выход из туннелей. Мы расстанемся у выхода из складского района, и дальше вы пойдете в Клепку, где вас ждут друзья, а мы — по своим делам. Каз попытался наложить карту города на его мысленную схему, как они шли по туннелям. — Мы проходили где-то под Западным Обручем, — заметил он. — В туннеле было ответвление, которое заканчивалось лестницей наверх. — Тот склад — самый ближайший к Бочке выход из туннелей из тех, о котором вам стоило знать, — исправилась Тейлор, не моргнув глазом. Каз задумался, нет ли входа в туннели где-нибудь рядом с Клепкой или даже в самом здании. Окутанные ночью и молчанием, они шли по улице, завернули за угол и вышли прямо на еще двух стражников. На мгновение они все замерли, изучая друг друга. — Эй! — воскликнул страж, доставая дубинку. — Здесь нельзя находиться в это время. — Простите, мы не знали, — пробормотал Теодор. Длинный рукав куртки замечательно прятал от глаз стражников приготовленный к стрельбе пистолет. Но он стоял неудачно, вторым рядом: в случае чего есть риск попасть в замеревшую впереди Тейлор. — Убирайтесь отсюда, и больше не попадайтесь нам на глаза, — приказал страж, опуская дубинку. Он не видел в этой странной четверке угрозы. Хотя только двое из них были в рабочей одежде, для них они были всего лишь компанией работяг, поздно ушедших со смены. Тейлор попятилась назад, как юный рабочий, испугавшийся неприятностей от представителей закона. Это оказалось ошибкой. — Стоять, — приказал второй стражник, резко выпрямившись. Его глаза были прикованы к трости Каза, которую до этого не было видно за Тейлор. — Крей, ты когда-нибудь видел рабочего-калеку? Тейлор не стала дожидаться ответа напарника стража: за один широкий шаг оказавшись снова рядом со стражем с дубинкой, она резко вскинула ногу и заехала ему коленом в пах. Мужчина выронил дубинку и сложился пополам. Заезженный прием, но действенный. Теодор выстрелил во второго, но тот был проворнее товарища и увернулся, стреляя в ответ. Пуля пролетела совсем рядом с Казом, опалив рукав пальто. Затем произошло что-то совершенно неожиданное: пока Теодор пытался прицелиться в стража, не попав при этом в Тейлор и Каза, которым было некуда деться на узкой улице, по воздуху из-за его спины вылетела небольшая бутылка. Врезавшись в стража, она упала на дорогу и разбилась, не причинив ему никакого вреда. Но этого было достаточно: страж отвлекся на бутылку у своих ног и не успел увернуться от пули. Все повернулись и уставились на смущенного Уайлена, стоявшего позади всех. — Я думал, она разобьется. Тейлор прыснула со смеху. — Кто бы мог… — договорить она не успела. Страж, которому она ранее врезала, уже оклемался. Воспользовавшись заминкой, он схватил девушку за горло одной рукой, удерживая на месте; другой он в это время пытался поднять свою дубинку. Трость Каза описала в воздухе изящную дугу и обрушилась на голову стража, с чавкающим звуком раздробив ему череп. Тело охранника рухнуло на землю. Тейлор провела рукой по щеке, тщетно пытаясь стереть с нее пятна крови и мозговой жидкости. Она тяжело дышала, но в целом не казалось, что страж успел ей навредить своей схваткой. — Говорят, сила удара парня в драке прямо пропорциональна его выносливости в постели, — не понятно к чему сообщила Тейлор. Если бы Каз умел убивать взглядом, то Тейлор была бы уже мертва. Теодор удивленно покачал головой. — Даже не знаю, что меня поражает больше, — пробормотал он, — Что ты флиртуешь с человеком, который размазал мозги стража по мостовой, или то, что он на это не ведется. Все напряглись, когда что-то спикировало с крыши и приземлилось дальше по улице. Бажан шагнул вперед, удивленно рассматривая двух мертвых стражников. — Ты ошиблась? — пораженно спросил он у Тейлор. — Не я, — возразила девушка. Она пихнула ногой труп ближайшего к ней стражника. — А тот толстяк. Он не знал, что есть еще один патруль. На улице Драгёр тоже? Бажан покачал головой. — Видимо, эти двое должны были патрулировать вход на складской район, но зачем-то пошли сюда, где и столкнулись с вами. Я услышал выстрел и вернулся. Что будем делать с трупами? — Ничего. Пусть думают, что со складов что-то украли. — Портовые Лезвия месяц назад пытались украсть отсюда запасы спиртного, — подсказал Каз. Тейлор щелкнула пальцами. — Вот и замечательно. «Месть Портовых Лезвий, или склад трупов в складском районе». Как вернемся, отправим Прю в Восточный Обруч, лучше нее никто слухи не пускает. Когда они наконец дошли до улицы Драгёр, Каз почувствовал облегчение. Он не был уверен, что вынесет еще пары минут в компании этой непредсказуемой, взбалмошной Тейлор, понять которую он был не в силах. Ее настроение скакало, как акции на Бирже, вот только в операциях на бирже Бреккер разбирался куда лучше, чем в боссе Саламандр. — Ну что, господин Бреккер, — сказала Тейлор, когда они дошли до Западного Обруча. В отличие от складского района, здесь кипела жизнь: из зданий на улицу пробивалась музыка, где-то в баре дальше по улице во всю шла драка. В воздухе пахло приближающейся грозой и прокисшим пивом. — Здесь мы расстаемся. Не надо так светиться от счастья, мы еще встретимся. — Вам понадобится кто-то конкретный из моих людей? — спросил Каз. Ему претила мысль быть в долгах перед Тейлор, тем более, что он спас ее жизнь и мог заявить, что теперь они квиты. Но ему было любопытно, что такое могут Отбросы, что было не под силам Огненным Саламандрам. — Или все? — Нина Зеник, Уайлен Ван Эк, Матиас Хельвар, Джеспер Фахи, — перечислила Тейлор. — И вы, господин Бреккер. Остальное узнаете, когда придет время. А теперь, будьте добры, скажите, какие бумаги мне нужно подправить. Каз рассказал об адвокате Ван Эка и назвал адрес конторы, где лежала подброшенная копия договора о выкупе акций сахара. — Благодарю за информацию. До свидания. Господин Бреккер. Уайлен, — Тейлор коснулась козырька кепки. Затем она и ее люди пошли вниз по улице, и спустя несколько секунд затерялись в толпе.

***

Четыре дня спустя Яна Ван Эка арестовали по обвинению в преднамеренной порче сахара в принадлежащих ему силосах с целью заработать на скачке в росте акций. Спешка была вызвана недовольством потерявших деньги торговцев, чье беспокойство было усилено пущенным кем-то слухом о том, что кто-то вел нечестную игру. Во время судебного разбирательства адвокат Ван Эка пытался убедить судью, что его клиента подставляют и нужно найти человека, который его оклеветал, но искать первоисточник слухов — то же самое, что искать порядочного человека в Кеттердаме. В конце концов Яна Ван Эка признали виновным и лишили право на собственность и на все его средства. Как и ожидалось, никто и подумать не мог, что Элис Ван Эк хоть как-то в этому причастна. Бывшие друзья Яна, теперь свидетельствующие против него в суде, единогласно подтвердили, что жена купца не могла помогать мужу по многим очевидным причинам. Поскольку в сейфе Ван Эка и дома у его адвоката Смита было найдено завещание в пользу его сына, Уайлен вмиг стал миллионером. Купец рвал и метал, только подкрепляя мнение общественности о помутнении его рассудка. Новый всполох недовольства был вызван и неожиданным появлением матери Уайлена, которую все это время удерживали в лечебнице против ее воли. По этому поводу был устроен пышный праздник в доме купца, где торговцы приветствовали младшего Ван Эка и его помощника Джеспера Фахи. Тем же вечером Элис Ван Эк видели в последний раз: Уайлен перевел на ее счет небольшую сумму, Элис при свидетелях его назвала самым лучшим пасынком в мире, а затем уехала. По слухам, теперь она живет на ферме, где более подходящая среда для ее ребенка. Кювей и гриши были тайно вывезены в Равку (здесь-то и пригодилась печать Ван Эка), а значит, ситуация с юрдой-паремом больше не была проблемой Каза. Ему и так было чем заняться: на полученные деньги он начал ремонтные работы в Клепке, занялся расширением «Клуба Воронов» и полностью взял на себя руководство. Пер Хаскель получил крупную сумму за многолетний вклад в банду, после чего был выпроводен прочь на радость новичкам, которые еще не успели к нему привыкнуть, и старожилам, которые прекрасно видели, кто на самом деле заботится о банде. Каз занял кабинет Хаскеля на первом этаже, а вот спать продолжал в своей прежней комнате, где его никто не беспокоил. О Тейлор, когда все улеглось, никто не вспоминал. А если и вспоминал, то предпочитал не упоминать ее имя, дабы не нарваться на недовольство Каза. Команда ждала, когда босс Огненных Саламандр потребует вернуть ей долг, но чем больше проходило времени, тем сильнее казалось, что девушка просто-напросто играет с ними. Конечно, они могли забыть о сделке и разъехаться, но их сдерживало чувство, сильнее ответственности: любопытство. Кроме Каза, Уайлена и Инеж никто не имел чести пообщаться с настоящей Тейлор, и обделенная часть команды терялась в догадках, что такого могло быть в девушке, что глаза Каза каждый раз вспыхивала злостью, когда речь заходила о ней или ее банде. Было это связано с тем, что, по словам Уайлена, Тейлор его не боялась и в открытую с ним флиртовала? Или его так ранил факт перехода Инеж к другой банде? Кеттердам постепенно приходил в норму. Днем активно шла торговля на Бирже, а вечером улицы заполняли зазывалы, нанятые рекламировать игорные клубы и дома удовольствий. Игрались свадьбы и праздновались разводы, бедные и богатые сталкивались с одинаковыми проблемами, но вторым было больше терять, чем первым. В столицу приходило лето, а вместе с ним — новая волна туристов и скандалов, и неспешно идя по Пятой Гавани, Каз Бреккер думал, какую схему провернуть в разгар Великой Выставки, которая в этом году должна была проходить в Кеттердаме. Еще при подходе к Клепке Каз почувствовал, что что-то изменилось. Словно воздух пронзило напряжение, а земля под ногами изменила текстуру. Все оставалось прежним, и при этом таковым больше не являлось. Он оглядел кривое, но крепкое здание, являющееся штабом Отбросов, и хотя он не увидел ничего необычного, его охватила тревога. Каз вошел в теперь свой кабинет и закрыл за собой дверь. Никого. Его тяжелый взгляд изучил тени в углах, запертое окно. Лишь затем он опустил глаза на стол, с которого он перед выходом убрал все документы, а теперь на нем покоился кремового цвета конверт. Ни адреса отправления, ни адреса доставки. Каз открыл клапан и достал из конверта сложенный вдвое листок, на котором не было ничего, кроме отпечатка губной помады и выведенное аккуратным почерком фразы: «Долг платежом красен.»