Короли и Королевы Кеттердама

Больше всего Инеж любила вторники. В среду, как правило, устраивалась грандиозная уборка, когда Патти, Прю и Ниро наводили порядок во всем четырехэтажном здании, носящем гордое название Оранжереи (как потом рассказал Бажан, происхождение названия уходило глубокими корнями в шутку, что под одной крышей собрались такие разные и привлекательные цветы — от колючих роз до простоватых на вид, но сложных внутри одуванчиков. Кто был автором шутки и что с ним потом стало, сулиец умолчал). В этот же день пополнились все запасы, готовилась еда на неделю вперёд, а вечером, если Тейлор не была занята, в обеденном зале проводилось неформальное совещание, на котором обсуждались текущие проблемы. Четверги уходили на подготовку, а с пятницы по утро понедельника все были заняты, обрабатывая расслабляющихся на выходных жертв. Понедельники были днем составления отчетов, но вот вторники — вторники почти всегда оказывались свободными. Инеж нравилось подобное постоянство, а вот на монотонность жаловаться не приходилось. Как когда-то ей обещал Бажан, Тейлор ловко меняла задания для Призрака, но никогда не принуждала её делать то, что она не хочет. Так Инеж была избавлена не только от работы в клубе, которую так любила Миранда и Прю, но и от заданий, требующих убивать или причинять серьёзный вред. Разумеется, Инеж могла бы вообще больше не работать на Саламандр. Четыре миллиона крюге — ее доли за похищение шуханского ученого из Ледового Дворца — было достаточно, чтобы выплатить контракт и купить себе приличное жилье. Но Инеж не торопилась тратить эти деньги. Они достались ей тяжким трудом, и хотя еще пару месяцев назад девушка при первой же возможности оплатила бы свой долг, сейчас она не видела смысла спешить. В отличие от Павлина, Тейлор не добавляла в итог траты на жилье и еду, поэтому сумма, которую требовалось заплатить, довольно быстро уменьшалась — намного быстрее, чем когда Инеж работала на Отбросов. Теодор, занимающийся бухгалтерией Саламандр, держал ее в курсе, и он же консультировал Призрака, на что она может потратить свои деньги, когда выплатит контракт. Желание сохранить «финансовую подушку» в виду четырех миллионов было не единственным, почему Инеж не торопилась расставаться с Саламандрами. Тейлор собрала вокруг себя удивительных людей, которые с радостью делились с Гафой своими знаниями и умениями. Живя в особняке в Финансовом районе и выполняя несложные, но интересные поручения от Тейлор, Инеж могла в спокойном темпе планировать свое будущее и получать навыки и связи, необходимые для ловли работорговцев. — Расскажи мне об объекте. Инеж покосилась на идущего рядом Бажана. Они неспешно шли по крыше, наблюдая, как их нынешняя цель — невысокий мужчина в очках, постоянно норовивший свалиться с носа-пуговки — неуклюже пробивается через толпу Восточного Обруча. — Бенне Йессен, сорок восемь лет. Торгует мехом. Если верить информации, полученной Прю, то он предоставляет склад, на котором удерживают украденных людей, пока их не выкупят владельцы домов удовольствий и прочие желающие, — Инеж поморщилась при этих словах. — Что ещё мы о нем знаем? — Ты проверяешь меня? Губы Бажана дрогнули в улыбке. — Может, самую малость. В самом начале он несколько раз пытался подловить Инеж, но девушка доказала, что годы работы на Отбросов не прошли даром. Она запоминала всю информацию, что требовалось, а иногда даже сама занималась дополнительными исследованиями. Но они уже почти два месяца работают бок о бок — с чего вдруг проверять ее сейчас, когда они безоговорочно доверяют друг другу? Или он не успел детально изучить досье Йессена, и теперь пытается с её помощью наверстать упущенное? Инеж покраснела. За все то время, что она знала Бажана, он отличался пунктуальностью и ответственностью. Только дважды он отнёсся к заданию с небольшой халатность, переложив обязанности на Инеж, но тогда он предупредил ее, что находится немного не в форме. В первый раз Инеж поинтересовалась у него, в чем причина, и удивилась, когда вместо честного ответа получила невнятный бубнеж. Во второй раз она не спрашивала, поскольку догадывалась об ответе. Она не собиралась шпионить или ещё что-то такое — нет, все вышло совершенно случайно. Инеж закончила выполнять задание раньше отведенного срока и решила заскочить в кабинет Тейлор, чтобы оставить на столе конверт с нужной ей информацией. Она шла по крыше, затем спустилась по водосточной трубе. Оставалось только пройти мимо окна в спальне Тейлор и перелезть через подоконник в кабинете (на нем стояла дополнительная защита от воров, однако она не могла остановить пауков вроде Инеж и Бажана). Инеж услышала голос Бажана, но не разобрала слов. По привычке сулийка шла бесшумно, обходя каждую ненадежную трещину и камушек. Поскольку Бажан мог услышать её шаги или дыхание, она хотела проскочить мимо окна как можно быстрее, чтобы не казалось, что она подслушивает, но внезапно её глаз выхватил что-то неправильное в спальне Тейлор. Инеж замерла. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что она такое видит. Затем сулийка быстро двинулись дальше, ещё больше желая остаться незамеченной, хотя и понимала, что Бажан вряд ли сейчас прислушивается к тому, что происходит на улице. Бросив на стол конверт, обошла дом и вошла уже через дверь. До самого ужина ей удавалось избегать Бажана и Тейлор, но спускаясь по лестнице, столкнулась с первым. — Привет, — улыбнулся он ей. Инеж выдавила ответную улыбку, выкидывая из головы образ сулийца, страстно целующего с Тейлор. Не то, чтоб она была влюблена в него или питала нежные чувства. В некотором роде работа с Бажаном была такой же легкой и непринужденной, как и с Казом. Безусловно, речь шла не об уровне опасности, поджидающей их на каждом углу, а о доверии. Они знали точно, какой шаг собирается предпринять каждый из них, словно читали мысли друг друга. Основная разница была лишь в том, что Бажан не окидывал ее холодным взглядом, когда она случайно или намеренно переходила грань между товариществом и дружбой. Не отстранялся, когда она подходила слишком близко, и не игнорировал ее расспросы. Конечно, после двух лет работы с Грязными Руками, было неудивительно, что Инеж привязалась с Бажану. И все-таки неожиданное открытие того, что сулиец спит с Тейлор, сильно ударило по ней. Почему он ничего не сказал? Зачем держать в тайне их роман? Теперь, зная, какие отношения их связывают, Инеж прокрутила в голове все разы, когда видела их вместе, но не нашла признаков того, что проводят много времени друг с другом. Были подколки, шутки, легкий флирт — но это было обычное поведение для Тейлор. Этим она чем-то напоминала Нину, со своей влюбленностью в само понятие влюбленности, только босс Саламандр не ограничивалась духовным общением с понравившимся человеком: Тейлор была не против целоваться с целью, если тот оказывался симпатичным парнем, а иногда возвращалась с заданий позже обычного. Инеж не хотела думать о начальнице плохо, но их разные взгляды на личную жизнь не могли не оставить легкий отпечаток на их взаимоотношениях и становились причиной неловкого молчания и виновато опущенных глаз, когда Тейлор случайно задевала в разговоре прошлое Инеж времен Зверинца. — У тебя есть планы на завтра? Инеж вынырнула из размышлений. Они дошли за Йессеном до предполагаемого склада, где прячут похищенных людей. Теперь нужно было дождаться, когда появится покупатель, и на этом их работа закончена. — Планы? — переспросила Инеж, вглядываясь в огромные окна склада, пытаясь разглядеть, есть ли внутри люди. Все ее нутро желало залезть внутрь и освободить пленников, но тогда она нарушит слово, данное Тейлор. Как бы Инеж не претило оставлять людей, которым она сопереживала, она пообещала довериться боссу и не вмешиваться в ее задумку. Тейлор сказала, что поможет им, но не раньше, чем Йессен отыграет свою роль. — Планы. Завтра вторник, а значит, у нас с тобой выходной. — Пока не знаю. Наверное, мне стоит навестить ребят. Тейлор была не против того, что Инеж ходит в гости к Уайлену и Джесперу, на данный момент живущих вместе в особняке Ван Эка. Периодически к ним присоединялись Нина с Матиасом: они хотели переехать в Новый Зем, где можно было забыть, что они гриш и охотник на гришей, но пока оставались в городе, ожидая, когда Тейлор потребует с Каза выплату долга. Инеж могла навещать их, когда угодно, но им было запрещено приходить в Оранжерею. Даже когда Ида согласилась помочь и перекроить Уайлена, вернув ему его внешность, им пришлось встречаться на нейтральной территории. — Меня восхищает твоя преданность этим людям и, признаться честно, вызывает зависть. Инеж засмеялась. — Что? — возмутился Бажан. — Вас связывала только миссия по похищению химика из Ледового Дворца, но даже когда все закончилось, вы продолжаете поддерживать отношения. Мало кто может похвастаться такой дружбой. — А как же Саламандры? — удивилась Инеж. — Мне казалось, что вы довольно… близки. Инеж прогнала образ Тейлор, целующей Бажана в шею, пока его руки стискивали ее талию. — Ммм… — Бажан перепрыгнул на соседнюю крышу и сел на краю, свесив ноги. Инеж нехотя отошла от окна и присоединилась к нему. — Я когда-нибудь рассказывал, как оказался в команде? — Нет. Надо полагать, Тейлор привлекли твои музыкальные способности и она наняла тебя для работы в «Бриллиантовой пыли». Бажан покачал головой. — Тогда у нее еще не было клуба. Инеж вспомнила, что Саламандры прибыли в Кеттердам чуть меньше двух лет назад, но при этом они координировали работу некоторых своих предприятий даже из других стран. Когда именно был открыт клуб в Восточном Обруче, девушка не знала. — Ты говорил, что работаешь на Тейлор уже четыре года. Она уже тогда была боссом Саламандр? — Каз тоже руководил Отбросами примерно с этого возраста, но неофициально. Никто бы не принимал подростка — босса банды — всерьез, даже если у него прозвище Грязные Руки. Четыре года назад Тейлор было четырнадцать и, похоже, здесь ей удалось обойти Бреккера. — Я тебе больше скажу: уже тогда у нее было несколько миллионов. Инеж удивленно уставилась на Бажана. Им пришлось прервать разговор, когда к складу подъехала карета. Бажан зарисовал эмблему на дверце в блокноте. — Откуда у нее такие деньги? Каз Бреккер был умным, сообразительным; хорошо разбирался в деньгах и людях. Почему же Тейлор смогла разбогатеть так рано и построить собственную империю к восемнадцати годам, а Каз нет? Дело было в том, что Каз не покидал пределов Керчии, а девушка много путешествовала? — Думаю, способности Тейлор для тебя не секрет. Мастерица перевоплощений, искусная лгунья, одним словом — прекрасная актриса. Приехав в Равку, она смогла на этом заработать и создать себе репутацию всезнающего человека, манипулируя нужными людьми и отсеивая правду от лжи. Тогда же она стала собирать вокруг себя людей с выдающимися способностями. Например, примерно в это время к ней присоединилась Миранда, которая до присоединения к банде зарабатывала созданием уникальных духов. Наши же пути пересеклись в Шу Хане, где Тейлор собиралась украсть королевские сокровища. Я в то время работал наемником. Пожалуйста, не смотри на меня так — это была вынужденная мера, и мне самому претило отбирать чужие жизни, но мне неповезло перейти дорогу не тому человеку, так что выбора у меня не было. Как бы то ни было, мой работодатель поручил мне втереться в доверие Тейлор, узнать, где она прячет одну ценную книгу, которую она увела из-под носа моего босса, и убить ее. Найти Тейлор и ее людей было нетрудно: она была мошенницей с красивым личиком и умела себя подать, поэтому всегда заполучала самое роскошное жилье в городе, где останавливалась. Ходила молва, что ее нельзя обмануть, поэтому встретившись с ней, я сказал полуправду: что я наемник, но устал выполнять чужие заказы. Что нуждаюсь в покое и достатке, в крыше над головой и работе, при которой не буду слышать рыдания людей, чью жизнь я пришел отобрать. Я помог ей стащить сокровища — при этом Тейлор выяснила, что у меня идеальный слух, прекрасно дополняющий способность незаметно исчезать и появляться. Прошло пять недель, прежде чем мне удалось узнать, где она прячет книгу. Я собирался забрать ее, но колебался, стоит ли убивать Тейлор. Не скрою, она мне понравилась. Ты видела, как Тейлор влияет на людей. Она находит, к чему ты неравнодушен, и использует это, чтобы заманить тебя. Рассказ снова пришлось прервать: покупатель вышел со склада. Инеж спрыгнула с крыши и подкралась к человеку в темном пальто. — Никольс Ноззо, — озвучила Инеж имя, прочитанное в документах покупателя, когда вернулась на крышу. Бажан кивнул. Теперь они могли пойти в Оранжерею. — На чем я остановился? — Ты собирался украсть книгу. — Верно. Итак, я уже вскрыл сундук и искал в нем книгу, когда сзади послышался голос Тейлор. Она спросила меня, сколько мне заплатили за кражу и убийство. — Как она смогла подкрасться к тебе? — недоуменно спросила Инеж. Даже ей не удавалось незаметно подобраться к сулийцу. Внезапно на нее снизошло озарение. — Ты слышал, как она подошла, и позволил ей застать тебя врасплох! Но почему? Бажан пожал плечами. — Я устал. Моему работодателю было плевать, что я чувствую, чего хочу. А Тейлор с первых минут дала мне то, в чем я так нуждался. Я знал, что это всего лишь приманка. Способ завлечь человека, заставить его думать, что ты должен ему. Но если при этом я был счастлив, разве имело значение что-то другое? Я не мог вернуться к боссу, не выполнив миссии; пусть тогда я умру среди людей, к которым успел привязаться. — Но Тейлор тебя не убила. — Нет, хотя могла. — Как она отнеслась к тому, что ты работал на нее из-за приказа? — Оказалось, что она с самого начала знала, что я должен ее убить: как я уже говорил, даже в то время у нее были люди с поистине экстраординарными способностями. Один парень, ты его не знаешь, так как он вышел из дела пару лет назад, узнал во мне человека, который работал на шуханского наркобарона. Тейлор оставалось только сложить два и два. Она сказала, что у меня теперь два пути: я либо возвращаюсь к боссу, либо могу присоединиться к ним. Когда я спросил, почему она готова дать мне шанс, она призналась, что в тот первый день, когда я подошел к ней, она услышала правду в моих словах. Я хотел начать новую жизнь, лишенную боли и страданий. А ей были нужны мои способности. — Она рисковала, доверившись тебе, — заметила Инеж, перепрыгивая с крыши на крышу. Она распугала стаю голубей, но под ними была пустая улица и никто не мог обратить на это внимание. — Такова уж Тейлор. Если что-то пришло ей в голову, она не думает о риске. Не доходя пару кварталов до Оранжереи, Бажан заявил, что ему нужно расправиться с еще одним делом. — Ты так и не ответила, есть ли у тебя планы, помимо визита к друзьям, — напомнил Бажан. — Зависит от того, зачем ты спрашиваешь. — Завтра вечером премьера в принадлежащем нам театре. Не хочешь сходить? Инеж обдумала свой ответ. Она удивилась осознанию, что совершенно не против сходить в театр с Бажаном, но воспоминания об увиденной сцене между ним и Тейлор были слишком свежи в памяти. — Неплохая идея. Бажан широко улыбнулся, и Инеж в который раз подумала, как мало общего у сулийца и Бреккера. — Тогда до завтра. В холле Оранжереи Инеж столкнулась с Мирандой, которая тащила сумки с купленными химикатами, и сделала крюк, чтобы помочь ей донести их до лаборатории. Внутри на громадном столе были разложены предметы, с которыми сейчас работала девушка — как всегда, для нескольких заданий одновременно. По просьбе Миранды Гафа стала выкладывать пробирки и пузырьки на свободное место рядом с глубоким противнем, до краев наполненным какой-то красной жидкостью. На дне лежали небольшие круглые предметы, похожие на монеты. Закончив с разбором сумки, Инеж сбежала по лестнице вниз и направилась к боссу, чтобы отчитаться. В кабинете ее не оказалось, и сулийка постучала в неприметную дверцу. — Входите, кто бы это ни был. Открыв дверь, Инеж обнаружила Тейлор, сидящей на полу. Вокруг нее были разложены различные бумаги, а на коленях лежала папка. Она была раскрыта примерно в середине, так что нельзя было прочитать, на кого-то это досье, но Инеж узнала вложенные отчеты, которые сама же написала на прошлой неделе. — Покупателя зовут Никольс Ноззо, — сообщила Инеж, опускаясь на пол. Для этого ей пришлось передвинуть некоторые бумаги, разложенные вокруг Тейлор, и Гафа обнаружила, что часть из них — это досье на Отбросов. Инеж подробно рассказала об их с Бажаном вылазке к складу. На самом деле, рассказывать толком было нечего, но Тейлор любила подробности. — Хорошо, — сказала в конце Тейлор. — То есть, ничего хорошего, но это хотя бы не противоречит моим планам. Тейлор вернулась к изучению досье, лежащего на коленях. Инеж осталась сидеть, дожидаясь новых указаний и наблюдая, как босс Саламандр пишет на полях: «Изчт сем полож и брч дог». Для сулийки было загадкой, как эти каракули вообще можно расшифровать, но ни разу еще Тейлор не путалась в собственных заметках. — В команде ходят слухи, не является ли Декарт следующим твоим будущем мужем, — сказала Инеж, кивая на досье. Тейлор фыркнула. — Ну, с ним у меня определенно больше шансов, чем с Бреккером. Кстати, о нем. Будь добра, помоги мне встать. Инеж вскочила на ноги и рывком подняла босса с пола. Придерживая девушку за талию, Гафа помогла ей добраться до кресла, на котором валялся брошенный фиксатор для ноги. Тейлор никогда не хромала и не жаловалась на боль, поэтому для Инеж оказалось сюрпризом, что у девушки есть какие-то проблемы с ногой. Узнала сулийка об этом тоже совершенно случайно, когда они обе переодевались для совместной работы. Инеж ничего не сказала, увидев странную конструкцию из стержней и ремней, обхватывающих правую ногу босса от бедра до голени, но та заметила ее взгляд и сама все рассказала: «Сломала ногу, когда мне было девять. И поскольку трость совершенно не украшают женщину, пришлось искать другие пути». Тогда Гафа имела неосторожность пошутить, как странно, что у обоих ее работодателей проблемы с правой ногой, но при упоминании Каза Тейлор так далеко закатила глаза, что наверняка могла увидеть, что находится у нее за спиной. Стержни вошли в пазы с громким щелчком. Тейлор покрутила ногой, чтобы проверить, надежно ли закреплены ремни. — Святые, как приятно снова твердо стоять на обеих ногах, — пробормотала Тейлор, отпуская юбку и позволяя слоям ткани спрятать бледную ногу. — Так, что я хотела? Ах, да. Тейлор подошла к письменному столу и, достав из ящика кремового цвета конверт, убрала в него записку. Прежде чем та ее сложила пополам, Инеж успела увидеть на ней отпечаток ярко-красной губной помады и короткое послание, оставленное аккуратным почерком. Она даже не поленилась вывести завитки у букв — ничего общего с корявыми пометками для личных целей. У нее была удивительная привычка флиртовать даже в записках, и хотя Инеж казалось, что это не лучшая основа для началы работы с Бреккером, сулийка посчитала правильным придержать этот комментарий при себе. — Доставь это в Клепку сама-знаешь-кому. — Мне передать ее лично или оставить на видном месте? — Второе. Но не уходи, пока он ее не найдет, — Тейлор улыбнулась и кокетливо потупила взор. — Хочу знать, как он отреагирует. Сулийка не сдержала смеха, хотя и ощутила укол ревности. Было глупо проникнуться к Бреккеру чувствами, но еще глупее было думать, что Тейлор и Каз когда-нибудь будут вместе. Каз был одиночкой и наблюдателем. Тейлор практически никогда не оставалась одна и была частью любого представления. Если случится чудо и они начнут встречаться, Кеттердам поглотит море.

***

Было странно, когда оба мира Инеж столкнулись в столовой/бальной в Оранжерее. Отбросам выделили диван (который целиком заняли Нина и Матиас), пару стульев (Джеспер и Уайлен) и кресло (Каз вытянул больную ногу и крутил трость, словно намеревался проделать дырку в ковре). Саламандры сидели на стульях или полу по периметру помещения, держась на почтительном расстоянии, но готовые в случае чего защищать своего босса, которая бесстрашно заняла кресло напротив Бреккера. Инеж, мысленно относящая себя к обеим сторонам, замерла в тени рядом с Бажаном. Учитывая расположение кресел — в центре комнаты, вдали от остальных, — создавалось впечатление, что Каз и Тейлор — король и королева, сидящие перед своей свитой, но слишком увлеченные друг другом, чтобы отвернуться. Еще страннее было, когда Отбросы только пересекли порог дома. Патти, придерживающаяся мнения, что доверие заслуживают через желудок, наготовила разнообразных вкусностей. Увидев накрытый стол и целую тарелку вафлей, Нина пришла в восторг. — Как попасть в вашу команду? Каз обратил на сердцебитку взгляд холодных глаз, и девушка не рискнула отведать угощения. На предложение Патти перед долгим разговором перекусить, повар получила весьма нелестный ответ Бреккера, суть которого сводилась к бессмысленным попыткам затуманить внимание Отбросов. От участи быть убитым сковородкой Каза спасло театральное появление Тейлор. — Рада вас всех видеть. Надеюсь, прогулка до Финансового района прошла успешно. Я честно была готова предоставить вам экипаж, но господин Бреккер отклонил мое предложение, — Тейлор закончила говорить одновременно с тем, как опустилась во второе кресло. Она расправила подол черного атласного платья с тонкими бретельками, подходящего скорее для интимного вечера, нежели для деловой встречи. Светлые локоны едва касались обнаженных плеч, губы, подведенные красной помадой, растянулись в улыбке. — К счастью, я не склонна хранить обиды. Джеспер уронил челюсть. — Элис? — выдавил он, пялясь на девушку. — Та самая Элис Ван Эк, которая пела без умолку и ни на секунду не затыкалась? Теодор, выполняющий сегодня роль юриста и потому сидевший рядом с оппонентами, покосился на Тейлор. — Ты пела? — Я была в образе, — отмахнулась Тейлор. — Но если вы хотите обсудить со мной искусство перевоплощения, то я только за, но после. Я планирую успеть сегодня на свидание. — Что вам от меня нужно? — теряя терпение, спросил Каз. — Секс, ужин и партнёрство. Но можем начать с ужина, если вам так привычнее. Нина издала смешок, и тут же закашлялась, маскируя смех. Отбросы обменялись пораженными взглядами. Они и правда стали свидетелями того, как кто-то кадрит Каза Бреккера? Воистину странный день. — Она мой новый кумир, — пробормотала Нина. — Вам наверняка известно, что на этих выходных прошел аукцион Торгового Совета, — отбросив шутки, перешла к делу Тейлор. — Было представлено более сотни лотов, и все они были проверены на подлинность до выставления на аукцион. В течение нескольких дней каждый лот будет проверен повторно, чтобы исключить вероятность подмена во время торгов. Из-за повышенной охраны их практически невозможно украсть, пока они не перейдут в руки новых владельцев. Есть только один шанс украсть лот, и он представится в этот четверг. — Ежегодный бал Торгового Совета, — пробормотал Бреккер. Несмотря на раздражение, в нем явно стал просыпаться интерес. — Именно так. После проверки лоты помещяют в комнаты на верхнем этаже особняка главного советника, а роскошная вечеринка в честь закрытия аукциона предоставляет прекрасную возможность воспользоваться шумихой и стащить интересующий меня лот. — Какой? Тейлор откинулась на спинку стула и закинула нога на ногу. — Все вам расскажи, господин Бреккер? — Не люблю играть вслепую, — повторил он фразу, которые уже говорил во время заключения сделки в доме Ван Эка. — Никто не любит, но всему свое время. Но чтобы избавить вас от лишних хлопот в попытках разузнать мои планы, я поделюсь с вами этой информацией. Меня интересует диадема равкианской королевы, проданной Керчии около ста лет назад для уплаты долгов. Каз вопросительно выгнул брови. — Вы не сможете ее продать. Это слишком приметная вещица. — У меня уже есть покупатель, но обсуждать с вами детали сделки я не намерена, — Тейлор повернулась к Уайлену. — Уайлен, дорогой, вчера ты получил приглашение на бал Торгового Совета. — Эммм, — Уайлен густо покраснел. — Да, но я уже отправил ответ, что не смогу присутствовать. Тейлор склонила голову на бок. — Да? А мне известно, что Торговый Совет получил от тебя ответ, в котором ты говорить, что с радостью посетишь сие мероприятие, и даже возьмешь с собой двоих друзей. На изложение плана ушло почти два часа. В какой-то момент, к счастью Нины и Патти, им все же пришлось прерваться на кофе со сладостями. Когда с перекусом и инструкциями для каждого члена команды Каза было покончено, Бреккер (единственный, о роли которого до сих умалчивали), сощурился и посмотрел на Тейлор. — А мне, надо полагать, достаются замки. — В точку. До меня дошли слухи, что никто кроме вас не справится так быстро с замками Шулера. Вы пройдете вместе со мной как друзья Уайлена, и вскроете замки на двери, ведущей к лотам. Каз вспомнил все, что знал о том, как хранятся лоты, дожидающиеся, когда все формальности будут улажены. — Если ничего не изменилось, то для охраны ценностей используют последний прототип замков Шулера — систему из шести замков, из которых закрывают только некоторые. Таким образом, вор, не знающий, какие именно замки были использованы, случайно закроет открытые, — Каз выдержал паузу, дожидаясь, когда до девушки дойдет смысл сказанных им слов, но никакой реакции не последовало. — Так что если вы не знаете точно, какие замки будут закрыты, а какие нет, то я ничем не смогу вам помочь. Есть шестьдесят четыре возможные комбинации, и даже если я буду тратить в среднем десять секунд на каждую, то на это уйдет около одиннадцати минут. Сомневаюсь, что вы сможете организовать мне это время. Но Тейлор не казалась встревоженной. — И это то место, где в игру вступаю я, — она допила вторую чашку кофе и оставила ее на столик. — Комбинацию замков выбирают каждое утро. Бал начнется не раньше девяти вечера, и это дает нам больше двенадцати часов на то, чтобы советники растрепали друг другу, на какие замки будет закрыта дверь. Так уж получилось, что я обладаю редким даром внимательно слушать и улавливать самое главное. На балу мне потребуется поговорить с каждым из советников, но вся нужная информация будет у меня уже через несколько часов. Мы заходим, собираем сведения, берем диадему и под шумок убираемся куда подальше. Я получу большие деньги и удовлетворение от провернутой аферы, а вы получете то, чего желаете больше всего на свете — избавитесь от моего общества, — Тейлор наклонилась вперед. На них неотрывно смотрели десяток пар глаз, но казалось, в комнате нет никого, кроме них двоих. Босс Саламандр больше не улыбалась и не шутила. Вырез ее платья сместился еще ниже, но это не волновало ни ее, ни непробиваемого Каза. — Что скажете, господин Бреккер? Вас устраивает такой расклад? В голове Каза пробежала тысяча вариантов ответа. Часть его хотела отказаться. Он был должником Тейлор лишь на словах, и вряд ли кто-то будет удивлен, если Грязные Руки не выполнит свою часть сделки. Но его останавливало любопытство. Не в первый раз он задумался о том, как девушка так точно определила его ложь, и вот теперь добавилась ее вера в то, что она каким-то образом может узнать комбинацию замков. И, кроме этого, совместная работа позволила бы ему узнать больше о банде Саламандр, а Бреккер придерживался политики, что о своих конкурентах надо знать все. Каз едва заметно дернул плечом. — Еще бы. Они пожали друг другу руки, как тогда, в кабинете Тейлор, когда Каз собирался использовать девушку в качестве приманки. Однако в этот раз все было честно. Никаких уловок, мошенничества или лжи… По крайней мере, так считала каждая сторона.