Короли и Королевы Кеттердама

— Ставки сделаны, ставок больше нет. Тейлор наблюдала, как шарик из слоновой кости описывает ленивые круги по столу, постепенно замедляясь. — Двадцать восемь, черный, — озвучил крупье выпавший номер. — В следующий раз повезет, — сказал Тейлор стоявший рядом мужчина с роскошными черными усами. Девушка улыбнулась, словно только что не проиграла — в какой раз за этот вечер. Феникс предпочитала играть против других игроков, а не против казино. Ее способности лгать и определять ложь давали неоспоримое преимущество в «Ежевике на троих», но были абсолютно бесполезны для рулетки. — Господа и дамы, делайте ваши ставки, — призвал крупье, закончив с выдачей выигрышей. Решив, что с нее на сегодня хватит, Тейлор отошла от стола и оглядела зал, думая, чем бы еще заняться. Наиболее заманчивым казался бар, но шампанское с бала еще не выветрилось из крови. Можно было сыграть в «Ежевику на троих» и вернуть все проигранные деньги, но не хотелось привлекать к себе излишнее внимание — а внимания к ней, не умеющей вовремя остановиться, будет много. Из развлечений оставалось только изучение гостей и членов банды, следящих за порядком. Лица были совершенно не знакомы. Тейлор нечасто бывала в этой части Бочки с тех пор, как вернулась в Кеттердам. Ее тянуло к роскоши, чистоте, безопасности, а ничего из этого нельзя было найти в Бочке. — Могу вам помочь? Тейлор повернулась к подошедшему парню. Еще одно незнакомое лицо. На секунду Тейлор кольнул страх. Она отвыкла работать без прикрытия, без Бажана, присматривающего за ней из тени, без Иды, сопровождающей ее на каждом шагу. — Если у вас закончились деньги, мы можем выдать вам кредит, — подсказал парень, не заметивший легкую панику в глазах Тейлор. — Неужели? Но, наверное, под очень высокие проценты… — Ну… — глаза парня метнулись от Тейлор к двери в конце зала и обратно. Девушка практически слышала, как скрипят извилины в его мозгу, пока он решает, что ответить. Приударить за красивой девушкой и нарваться на гнев босса, или сказать правду? — Десять процентов. — И никакой скидки? — гнула свое Тейлор. Честный ответ парня ей понравился, но теперь ей хотелось узнать, на чем он сломается. — Боюсь, мой босс не сторонник скидок. Тейлор склонила голову на бок и захлопала ресницами. — Что, совсем? Может, вы его спросите? В конце концов, я уже оставила у вас приличные деньги. Мне бы только дождаться новой выплаты по ежемесячному пособию, и я все верну. Парень нервно улыбнулся. — Простите, мисс. Убедившись, что больше он ничего предложить не может, парень отошел к другому нуждающемуся в кредите. Тейлор проследила за ним взглядом. На ее памяти, это был первый случай, когда ее не кормили ложью о скидках и не пытались обмануть начальство ради крошечного шанса на свидание. Сильно же он боится своего босса! Заинтригованная этой мыслью, Тейлор повернулась к двери в дальнем углу зала. За ней располагался зал для очень важных игроков, но сегодня он был закрыт. По крайней мере, для гостей: дверь, охраняемая вышибалой, неожиданно открылась, и человек в темном пальто быстро направился к выходу. Тейлор подхватила юбку, проклиная себя за то, что не надела практичные брюки, и рванула за Бреккером. Она не знала, что Каз будет сегодня в клубе, но не собиралась терять возможность проследить за ним. В «Клуб Воронов» ее привело желание осмотреть чужую территорию и посмотреть на детище Бреккера. За пару часов в игорных залах она потратила более трех сотен крюге, испытала на прочность несколько Отбросов и стала свидетелем двух драк, но ни на йоту не приблизилась к разгадке, за счет чего Казу удалось увеличить прибыль в прошлом квартале. Выскочив из клуба, Тейлор замешкалась, сканируя толпу зевак в поисках знакомого пальто. Каз уже был в конце квартала. Для калеки он передвигался чересчур быстро. Впрочем, этому также способствовала толпа, расступающаяся перед ним, как волна, разбивающаяся о волнорезы. Тейлор подняла ворот пальто и ускорилась, чтобы догнать парня. Она держала дистанцию, стараясь не упустить из вида Бреккера. Сгущались сумерки, но на улицах было полно народа: туристы и богачи Кеттердама в масках «Зверской комедии»; артисты, воры и проститутки, спешащие на рабочие места или отлавливающие в толпе легкую добычу. Тейлор маневрировала между людьми, пользуясь своей миниатюрностью. Когда она огибала очередного медлительного туриста, ее охватывало непреодолимое желание запустить руку в чужой карман — сказывалась давняя привычка, выработанная еще в детстве. Тейлор ненавидела это, ненавидела обворовывать ничего не подозревающих зевак, ненавидела тремор в руках от желания взять то, что лежит на видном месте. Одно дело — грабить богачей и красть из музеев, когда требуется немалая ловкость и умение, чтобы обойти все ловушки и вскрыть сейфы, и совершенно другое — подло забирать деньги и драгоценности у людей, о которых ты ничего не знаешь. Это было низко, гадко. Привычка, выработанная в попытках выжить, ремесло, за которое она получала кров и пищу. Но теперь все было иначе. Она не девочка с улицы, не призрак с чердака. Она — Феникс, и этот город будет принадлежать ей. Погруженная в свои мысли, Тейлор едва не потеряла Бреккера. Он перешел мост и поковылял дальше, в сторону гавани. Девушка поспешила за ним, огибая торговца с цветами, свернула с оживленной улицы на полупустынную соседнюю. «И куда же он идет?» — подумала Тейлор, замедляя шаг. По сравнению с кварталом красных фонарей здесь было значительно тише и спокойнее, но и спрятаться ей было не за кем, если Каз вдруг решит оглянуться через плечо. Она позволила ему завернуть за угол, досчитала до пяти, и последовала за ним, судорожно пытаясь вспомнить, есть ли той улице развилки и повороты, в которых можно потерять парня. Но даже если такие и были, Тейлор могла и не бояться упустить Бреккера из вида: едва она повернула за угол, как в лоб ей уперся ствол пистолета. — Добрый день, — как ни в чем ни бывало выпалила Тейлор. — Уже вечер, — невозмутимо ответил Каз. — Не ожидала тебя здесь встретить. Ты тоже питаешь слабость к равкианской выпечке? Через квартал отсюда находится замечательная пекарня. Цены, правда, кусаются. Кроме пистолета у своего лба она почти ничего не видела, и чем дольше она смотрела на черный ствол, тем сильнее становилась паника. Поэтому она перевела взгляд чуть дальше, на руку, держащую этот самый пистолет. Сегодня, как и в любое другое время, Бреккер был в перчатках. Они идеально сидели на его узких ладонях и были без единой царапины или пятнышка. Не то, что изящные перчатки Тейлор: она умудрялась порвать кружева уже через десять минут, как их надевала, чем вызывала шквал негодования со стороны Ингрид. — Что тебе было нужно в моем клубе? — холодно спросил Каз. Так, ладно, Тейлор явно стоит улучшить свои навыки слежки… — Решила переманить еще кого-то из моих людей? — Не понимаю, о чем ты. Тейлор продолжала смотреть только на ладонь Бреккера, так что она не видела его лица, но буквально почувствовала, как парень выгнул бровь. — Хочешь сказать, ты не предлагала заключить контракт на три миллиона крюге Нине Зеник и Матиасу Хельвару? И это не ты ходишь к Уайлену и Джесперу каждое воскресенье, чтобы обсудить с ними дела на Бирже? — Я уже говорила: люблю держать при себе людей с необычными способностями. — «И откуда, черт тебя дери, ты об этом всем знаешь?!» Неужели от Инеж? Хотелось верить, что нет. — Уайлен сам позвал меня в гости. Мы с ним теперь много общаемся, обсуждаем, куда можно вложить деньги его отца. А что касается Нины и Матиаса, то у меня было дело, где могли пригодиться их способности, но они отказались — хотели поскорее покинуть эту забытую святыми страну. Так что, формально говоря, я никого не переманила. Кроме Инеж, разумеется. Пальцы Каза сжались. Нормальный человек на месте Тейлор бы испугался, что его вот-вот застрелят, но девушка вместо страха ощутила любопытство. А ведь Инеж говорила правду: между ней и Казом ничего не было. Но, возможно, Тейлор задавала не те вопросы. — Значит, ты боишься, что я переманю к себе всех твоих людей, — пробормотала Тейлор, когда Каз ничего не сказал. — У меня ведь, в отличие от тебя, есть деньги, баснословно много денег. А еще связи и влияние. Уничтожить банду противника, просто предложив им кров и нормальные условия для существования. Такого в Бочке еще не бывало, не так ли? По правде говоря, Тейлор не было дела до «Отбросов». Члены банды были слишком безбашенные, шумные, пестрые. Головорезы и убийцы. Конечно, Саламандры тоже не были святыми, но каждого из них Тейлор отобрала лично, после долгого изучения их досье и характеров. Лишние люди были ей ни к чему, хотя она бы с удовольствием посмотрела, что бы сделал Бреккер, выкупи она его банду. Зарезал бы в ее собственной постели, наверное. — Тебе это ни к чему, — словно прочитав мысли девушки, подметил Каз. Он опустил руку и шагнул назад, увеличивая расстояние между ними. Тейлор вздохнула с облегчением. Ей бы держать рот на замке и радоваться, что ее мозги не оказались размазаны по мостовой, но нет же. — Ни к чему переманивать твоих людей к себе, — уточнила она, хватаясь за слова Каза, за возможность узнать, что он думает и как он мыслит. — Или ни к чему уничтожать твою банду? Все в теле Бреккера — напряжение в плечах, стойка в пол оборота, сжатые губы — говорило о том, что он собирается уйти, оставив ее вопрос без ответа. У Тейлор чесались руки чем-нибудь треснуть парня. Конечно, одна короткая вылазка на бал не делала их друзьями, но ей хотелось верить, что то непродолжительное сотрудничество может стать примером, на что они способны, работая вместе. Ей нравилась мысль о партнерстве (в криминальных делах, а не в чем-то другом) с самым опасным и гениальным подонком из Бочки. А вот Бреккер, казалось, был не прочь увеличить дистанцию между ними — на шесть футов в глубину, если быть точнее. Однако после короткой паузы он слегка повернулся к ней и сложил руки на набалдашнике трости. — Ни то, ни другое, — он говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово. Пытался объяснить внутреннее чувство, или боялся сказать что-то не то? — Саламандры — элита, а Отбросы — кучка крыс, разносящих болезни. Ты не станешь портить кровь свой банды ради пары-тройки «людей с необычайными способностями». И ты не полная идиотка, чтобы переходить мне дорогу. Тейлор предпочла бы, чтобы Бреккер назвал ее «мудрой и рассудительной» — из уст человека вроде него это было бы наивысшей похвалой — но спасибо и на том, что он не считает ее идиоткой. — Так что же ты забыла в моем клубе? Надеюсь, искала, через кого передать мне трость, которую я оставил на твоей территории? — А что, теперь, чтобы войти в чей-то игорный дом, нужно иметь специальное разрешение от хозяина? Если это так, то, учитывая, сколько денег я там оставила, у меня уже должна быть наивысшая ступень привилегий. Что полагается крупному игроку? Не откажусь от позолоченных фишек, дорогого шампанского в фужерах из хрусталя и слуги, который будет обмахивать меня веером во время игры. Где же мой пропуск? — Пришлю его почтой, — губы Каза дрогнули в подобии улыбки, но в следующее мгновение он нахмурился, словно ему претило смеяться над ее шутками. — Ты не ответила на вопрос. Тейлор пожала плечами и сцепила руки в замок за спиной. — Подумываю о том, чтобы купить акции «Клуба Воронов». Бреккер изогнул бровь. — Серьезно? — Да. — Ни за что. — Акции торгуются на Бирже, а значит, я имею такое же право их купить, как и любой другой человек. Каз некоторое время изучал Тейлор, решая, блефует ли она. — Хорошо, — наконец сказал Каз. Он повернулся к ней спиной и похромал дальше. — У тебя масло на лбу. Прижав пальцы ко лбу, Тейлор действительно почувствовала что-то жирное на своей коже. Масло для чистки пистолетов! Мысленно чертыхнувшись, девушка достала из кармана платок и принялась на ходу вытирать лицо. Когда она поравнялась с Казом, парень резко остановился. Тейлор по инерции проскочила вперед, но затем вкопалась в землю и развернулась. — Что? — Куда ты идешь? — требовательно спросил Каз. — Зависит от того, куда идешь ты. Каз прищурился. — Ты собираешься преследовать меня? — Я не преследую тебя. Я просто иду в том же направлении… с опозданием на два шага. — Вот и держись от меня подальше на два шага. Он снова двинулся вперед, грубо оттолкнув Тейлор плечом. Девушка недовольно фыркнула и пошла за Казом — с опозданием на три шага. Она проследовала за ним до Пятой гавани, прошла вдоль причала, а затем Каз… исчез. Пораженная Тейлор уставилась на место, где еще секунду назад был Бреккер. Она потеряла его из виду всего на миг, когда пропускала мужчину с тележкой. Он едва не проехался ей по ногам, и ей пришлось отпрыгнуть назад, а когда она снова подняла глаза, причал был пуст. Тейлор крутанулась на месте. Куда, черт побери, он мог деться?! Здесь не было подворотней или ящиков, за которыми можно было скрыться. Чтобы добраться до дверей или окон, ему было нужно как-то проскочить мимо нее, и хотя Тейлор не всегда отличалась внимательностью, не заметить прыжок Бреккера она бы не смогла. Оставался лишь один путь — вниз, в море. На краткое мгновение Тейлор испугалась, что своими выходками довела его до самоубийства, но затем доводы разума взяли вверх, и на смену страха пришла злость. Он скинул ее с хвоста, и неважно, как. «Нет, — подумала Тейлор, противореча самой себе. — Важно.» Она хотела знать, как Каз это продел. Ей хотелось научиться у него, и не только этому фокусу с исчезновением. Десятки афер, сотни мелких заданий. Бреккер расправился с ними, полагаясь только на ловкость рук и ясный ум, и Тейлор ужасно ему завидовала. Ее способности приносили ей немалую выгоду, но девушку не покидало гнилое ощущение, что без них она бы не выжила. Ей было нужно расти, учиться чему-то новому. И ей до безумия хотелось, чтобы Бреккер стал ее учителем. Если у кого и учиться, так только у лучших, не так ли?

***

В Оранжерее шло активное обсуждение одной из афер, над которой банда сейчас активно работала. Тейлор прошмыгнула мимо гостиной/игровой, где Ида спорила с Теодором о том, через сколько ему времени акции компании Петруса Боса начнут расти. Феникс с удовольствием поучаствовала бы в обсуждении, однако ей не хотелось раньше времени уведомлять своего бухгалтера о сумме, которую она проиграла в «Клубе Воронов» — и о сумме, которую она планировала в него вложить. Заперевшись в своем кабинете, Тейлор выписала чек на кругленькую сумму, подумала, и добавила еще один нолик. Где-то на задворках сознания завопил голосок из прошлого, твердящий, что так нельзя, но девушка его безжалостно заглушила. Она жила в достатке. Она жила в нищете. Теперь она могла купить весь город и перестроить его по собственному желанию, так что если ей хочется заплатить больше, чем стоило, то почему бы и нет? Остаток ночи девушка провела, ковыряясь в документах Отбросов. Она уже читала их более десяти раз, но каждый раз искала что-то новое и смотрела на информацию под новым углом. Обычно Тейлор искала в них ответы на вопросы, как Каз провернул то или иное дело, или что он будет делать дальше. Привлечет ли его внимание поставка золота из Нового Зема? Попытается ли украсть драгоценности жены купца, планирующего шумную вечеринку в следующие выходные? Но сегодня ее интересовали не его преступления, а его желания. Что может его заинтересовать? Чем его можно подкупить? Было уже далеко заполночь, когда Тейлор наконец легла в постель, но даже когда она закрыла глаза, в ее голове крутились беспокойные мысли. Утром она вызвала к себе Инеж и Теодора. Узнав о чеке для Отбросов, парень пришел в ярость (что в его случае означало бесконечный поток нелестных слов в адрес босса, которой не помешают уроки финансовой грамотности). Тейлор дала ему возможность выговориться, параллельно делая письменные указания для некоторых других членов своей банды. — Закончил? — невинно хлопая ресницами, спросила Тейлор. Теодор, уже набравший в легкие воздуха, сдулся, как воздушный шарик. — Прекрасно. Тогда, будь добр, проследи, чтобы «Клуб Воронов» получил свой инвестиционный взнос. — Ты не можешь быть уверена, что они не потратят эти деньги на оружие или наркотики, — пробурчал Теодор, пряча чек в карман. — Не могу, — согласилась та. — Но насколько мне известно, Бреккер построил его с нуля за собственные деньги, и если он не потратит сумму чека на этот клуб, то тогда построит новый или вложит их в другое предприятие Отбросов. Может, я и прогуляла уроки финансовой грамотности в школе, он-то точно бережно хранит все свои конспекты. Пробурчав еще что-то про «запасы на черный день», Теодор покинул кабинет босса. Тейлор закатила глаза и протянула Инеж сложенную вдвое бумагу. — Это доверенность на твое имя. В Геменсбанке хранится картина Де Каппеля, которую я стащила из дома Яна, подделку на которую вы с ним украли после. Ее нужно забрать из моей ячейки. Инеж кивнула и осталась стоять на месте, догадываясь, что на этом поручения не заканчиваются. Зайдя в свою спальню, Тейлор прошла к шкафу и достала из него трость, которую Бреккеру пришлось бросить в Оранжерее в день бала. Она была относительно легкой, не мешала при ходьбе, и в опытных руках могла стать прекрасным оружием. На следующий день после того, как она попала в руки Тейлор, девушка часами разглядывала набалдашник в виде головы ворона, сделанный настолько аккуратно, что можно было разглядеть каждое перышко. «Почему вороны?» — подумала она тогда, вертя трость. Каз ассоциировался у нее скорее со змеями, нежели с птицами. Ползучий, ядовитый. Скорпион, готовый к атаке; паук, плетущий свои интриги. Тейлор вернулась в кабинет, держа трость с трепетом и осторожностью. — Верни трость хозяину, — попросила Тейлор, неохотно передавая ее Инеж. Безумно хотелось оставить трость себе, на память. — А что делать с картиной? — Ему же. Сулийка удивленно посмотрела на босса. — Ты что, вчера случайно подожгла «Клуб Воронов»? — Тогда зачем чек? Инеж пораженно выдохнула. — Святые, все настолько плохо? Тейлор рассмеялась и села в кресло. Нога после беготни за Бреккером по городу ужасно болела, но девушка не подавала виду, хотя и затянула утром ортез посильнее. — Нет. Клуб на месте, как и все остальное. А если и нет, то это точно была не я. — Тогда зачем давать Казу деньги и картину? — Я не могу сделать ему парочку подарков? Инеж нахмурилась, пряча доверенность в карман туники. — Тейлор, мне стоит предупредить: тебе не удасться его подкупить. Сколько бы ты ему не дала, он просто найдет этому применение и даже не скажет «спасибо». Так что если ты хочешь, чтобы ему стало неловко, и он предложил тебе свои услуги для возмещения потраченных денег, это не сработает. Эта мысль уже посещала Тейлор, но что она будет делать в таком случае, можно было подумать позже. — Попытка не пытка, — Тейлор вдруг подумала, что Инеж как никто другой может знать, где у Бреккера находятся болевые точки. — А у тебя нет полезных советов, что еще я могу для него сделать? — Теодор прав, — Инеж покачала головой и направилась к двери в коридор. — Тебе не помешают уроки финансовой грамотности. Однако прежде чем уйти, Инеж замерла на пороге и оглянулась через плечо. — Каз давно хотел провести в Клепку горячую воду, но так как здание расположено не в самом удачном районе, сумма за эту услугу выходит колоссальная. — Я подумаю, что с этим можно сделать, — сказала Тейлор, обдумав эту мысль. Дверь за Инеж закрылась. Феникс собрала разбросанные по столу бумаги и бросила их в ящик. Рано или поздно, ей придется навести порядок и разложить документы по своим местам. Но не сегодня. Завтра, может быть. Или послезавтра. Или ей стоит доплатить Инеж или Теодору, чтобы они сделали это за нее. Зайдя к себе в спальню за пальто, Тейлор обнаружила, что на кровати лежит конверт, которого здесь не было, когда она приходила за тростью Каза. Видимо, Бажан не хотел прерывать ее разговор с Инеж. Тейлор присела на краешек кровати и вскрыла конверт. Прочитав первые несколько строк, она нахмурилась. Пока она занималась Бреккером, Пекка Роллинс нанес новый удар.

***

Возвращаться в Клепку было странно. С тех пор, как Инеж стала работать на Саламандр, она почти не приходила сюда, разве что когда должна была подбросить Казу записку от Тейлор о необходимости вернуть долг. У нее почти не было вещей, которые она хотела бы взять при переезде в Оранжерею, и ее пожитки либо все еще оставались в ее комнате, либо были выброшены, чтобы освободить место для нового жильца. Инеж не скучала по этому месту. Здесь произошло много плохого и много хорошего, но ее не тянуло заглянуть внутрь, пусть и без приглашения. Те люди, которых она была не против снова увидеть, давно покинули это сломанное здание в Бочке. Уайлен и Джеспер жили в доме Ван Эка. Нина и Матиас уехали, отклонив перед этим предложение Тейлор поработать на нее. Оставался Каз, но отношения с ним всегда были сложные, и работа на конкурента только добавила путаницы. Инеж вошла в Клепку, и все разговоры стихли. Когда она впервые за долгое время вернулась сюда, не по крышам, а войдя через дверь, как гость, на нее почти никто не посмотрел. Аника, Пим, и еще пару членов банды коротко ей кивнули, а остальные были слишком поглощены круговоротом событий в Бочке, чтобы обратить внимание на возвращение Призрака. Когда-то она была одной из них. Теперь стала их врагом, предательницей, хотя она не просила выкупать ее контракта. По крайней мере, никому не приходило в голову пытаться ее прогнать. После трости и картины Де Каппеля, которые Каз принял, как должное, даже не поинтересовавшись, почему Тейлор прислала украденный пейзаж, был еще один чек, и какая-то еще незнакомая Инеж картина. Когда она пришла в четвертый раз за неделю, она больше не была невидимкой. Сулийка понимала, что Тейлор могла бы отправить все подарки разом, но вместо этого делала по подношению за раз. Это походило на капающий кран. Кап-кап. Подарок-подарок. Пока вода не перельется через край. Пока у Каза не лопнет терпение. Бажан улыбался, говоря, что хочет посмотреть, чем это все кончится. «Она уже так делала?» — поинтересовалась у него Инеж. «Заваливала кого-то подарками, чтобы заполучить его себе? Десятки раз.» «И это всегда срабатывало?» «Да. Она купила каждого из нас. Деньгами, заботой, любовью. Звучит низко и мерзко, но это никогда не было притворством. Тейлор — одна из тех богачек, которые хотят сделать мир лучше, но не понимают, что некоторые люди предпочтут жить в нищите, чем принимать подачки, за которые потом придется расплачиваться.» Инеж заинтересовали его слова. Благодаря общительности и открытости босса она знала о ней достаточно, чтобы доверять ей и понимать большинство ее мотивов, но всегда оставалась часть того, о чем девушка молчала. Была ли у нее семья, родители? Где она жила и чем занималась до того, как основала банду? Бажан назвал ее «богачкой», но родилась ли она в достатке? «С Казом этот прием не пройдет,» — сказала тогда Инеж, выкидывая из головы вопросы о личности настоящей Тейлор. «Знаю. Поэтому и хочу узнать, что из этого выйдет.» — Доброе утро, Призрак, — улыбаясь, поздоровался Пим. — Что принесла на этот раз? Не все подарки предназначались только Казу. Однажды Отбросам перепала стряпня Патти: Инеж потребовалась помощь Бажана и Лиама, чтобы донести до Клепки все подносы с пирожками, пирожными и тортами. — Что-то хорошее. — «Если, конечно, Каз не придет в такую ярость, что решит на вас отыграться.» Улыбка Пима стала еще шире. Отбросы никогда не видели Тейлор. Не видели ее соблазняющую улыбку, адресованную Казу, не слышали, как она с ним флиртует. И, насколько Инеж было известно, сам Бреккер ни разу не упоминал босса Саламандр по имени, а когда речь случайно заходила о ней, он пришпиливал собеседника к полу фирменным тяжелым взглядом. Тем не менее, все Отбросы были твердо уверены, что у Каза появилась богатая любовница. Инеж не знала, что об этом слухе думает сам Каз, но лично ее она забавляла. Знали ли бы вы, ребята. Постучав в дверь и дождавшись разрешения войти, Инеж проскользнула внутрь кабинета. Каз поднял глаза от карты, разложенной на столе. Его взгляд остановился на бумагах в руках Призрака. — Что на это раз? — глухо спросил он. Инеж бросила бумаги на стол и опустилась на стул напротив. — Договор о проведении горячей воды в Клепку. Тейлор уже выплатила всю сумму, нужна только твоя подпись, как владельца здания. Каз откинулся на спинку стула. По его взгляду было трудно сказать, зол он или только раздражен. — Ты рассказала ей. — Мне показалось, Отбросы заслужили немного удобств. — Что еще ты рассказала ей обо мне? Инеж не подала виду, как ее ранил его вопрос. Он все еще считал, что она выболтала своему новому боссу все его тайны. А ведь когда-то он сказал ей, что когда он разбогатеет, Инеж сможет похитить и его секреты тоже. — Ничего. Каз оттолкнул от себя бумаги, хотя все предыдущие подачки принимал без лишних вопросов. Как Инеж и предполагала, как бы он ненавидел Тейлор, маячившая выгода пересиливала принципы. Но договор о проложении труб стал последней каплей. Инеж вдруг подумала, не сделала ли она это специально. Она знала, что Каз разозлиться, увидев бумаги, но все равно подтолкнула Тейлор к этой идее. Не было ли это отголоском ее глупой ревности к парню, для которого она была всего лишь инвестицией? Эгоистичным желанием увеличить дистанцию между Тейлор и Казом? Жизнь в Кеттердаме не могла не оставить на ней отпечатка, и Инеж боялась, что шрам после Зверинца и Отбросов был глубже, чем ей казалось. — Передай своему боссу, что меня не купишь за подарки. «Я так ей и сказала,» — подумала Инеж. — А тебе не любопытно, почему она это делает? — Нет. — Ты ей нравишься. Каз выгнул бровь, и Инеж затопила бесконечная печаль. Как бы хорошо ей не было среди Саламандр, она скучала по нему, по его цинизму и сарказму. — Да что ты, — процедил сквозь зубы парень. — Бажан рассказывал, как по ее просьбе собирал материал о тебе. Она знает не все, но многое. Полагаю, если бы существовала дисциплина Бреккероведение, у нее был бы наивысший балл. — Интересный, но абсолютно бесполезный факт. — Она изучила каждое твое дело, каждую аферу. Если ей не удавалось разгадать какую-то часть, она спрашивала меня. По ее просьбе я рассказала ей о том, как мы попали в Ледовый Дворец и как смогли выбраться — опустив самые существенные детали, конечно. Хорошо, что ты не видел ее глаза в этот момент, а то твое эго стало бы размером со все это здание. Губ Бреккера коснулась легкая улыбка, но в следующее мгновение его лицо снова стало непроницаемым. — Ей любопытно, — продолжила Инеж. — И она хочет у тебя научиться. — Чему? Взламывать замки? Проносить в тюрьму отмычки? — Работать с одним планом, а не двенадцатью одновременно. Импровизировать. Видеть мир под другим углом. — Не думаю, что этому можно научиться. — Кто знает. Ты смог научить меня работе со замками. Тейлор не отличается терпением, но у нее определенно больше интереса во всем этом, нежели было у меня. Инеж встала, намекая, что разговор подходит к концу. У нее еще были дела в городе. Благодаря разговорам с советниками на балу Тейлор разжилась информацией, которая могла принести ей новую прибыль, и теперь Саламандры бегали по городу, заставляя шестеренки крутиться в нужном направлении. — Дай ей шанс. Спроси, чего она хочет. Не думаю, что она попросит за подарки что-то, чего ты не сможешь ей дать. — И зачем мне это? — Голос Каза оставался пустым и холодным, но Инеж видела, что извилины в его мозгу уже начали крутиться, придумывая, какую выгоду он может получить. — Затем, что ты любишь загадки, а у Тейлор полно секретов, которые ты захочешь украсть. — Подожди. Уже открывшая дверь Инеж замерла на пороге. Каз недвусмысленно посмотрел на нее, и девушка снова закрыла дверь, чтобы никто из коридора не мог их подслушать. — Что ты узнала о Пекке? — понизив голос, спросил Каз. — Он заплатил Торговому Совету, чтобы ускорить расследование кражи. И поручил адвокату составить брачный договор, — Бреккер никак не отреагировал на ее слова. — Ты уже знал об этом? — Да. Это было легко разузнать. — Инеж показалось, что он хотел добавить «даже без моего Паука». Или это лишь ее воображение. — Что-то еще? — Это все, что я знаю. Хочешь узнать больше — спроси Тейлор.