Короли и Королевы Кеттердама

Неделю спустя Каз знал о невесте Роллинса столько, что при желании мог написать о ней биографию. Полин Янсен (двадцать один год) была уроженкой Керчии, но до своего приезда в столицу пару лет назад долгое время жила на Блуждающем острове. Родители умерли, и не считая младшей сестры Эсси, у нее не осталось живых родственников. Свободное время Полин проводила за вышиванием кружевных салфеток и посещением выставок в Университетском районе, а когда у нее появился ребенок, передала заботу о нем нянькам. Каждую неделю наведывалась в ателье за новыми платьями и шляпками, ужинала в ресторанах дорогих отелях, хотя жила в роскошном особняке. Долгое время для Каза оставалось загадкой, при каких обстоятельствах с ней мог пересечься Пекка, пока не обнаружил, что сестры Янсен, несмотря на свой нежный облик — заядлые любительницы скачек. Как и босс Грошовых Львов. Заинтересовавшись размером счета будущей миссис Роллинс, Каз снова залез в дом Корнелиса Смита. Для этого ему пришлось обратиться к Уайлену, и пока младший Ван Эк обсуждал с адвокатом возможности сотрудничества за элитным виски, Бреккер устраивал поспешный обыск на верхнем этаже. Документы на Полин и Эсси нашлись довольно быстро, но ничего полезного в них не было. Сестры не бедствовали, хотя и на ту роскошную жизнь, к которой они стремились, им переставало хватать денег. Удачный брак мог скомпенсировать череду проигрышей на скачках. Каз убрал документы на девушек и обвел взглядом другие коробки. У него оставалось еще около пяти минут. Этого хватит на поверхностное изучение каких-то еще бумаг. Но на кого? Его внимание привлекло знакомое имя на одной из коробок. Бенне Йессен, торговец мехом. Ради интереса он заглянул внутрь, и, как выяснилось, не прогадал. На счет Йессена раз за разом с завидным постоянством поступали крупные суммы, происхождение которых Смит тщательно пытался скрыть от возможных проверок. Плюс приличные расходы на «содержание прислуги», хотя по официальным документам на него работало всего пару человек. Возможно, Йессен занимался отмыванием денег. Возможно, он содержал тайный зоопарк с редкими животными. Но Каз не мог не заметить, что одним из людей, плативших Йессену, была Хелен Ван Хауден. Танте Хелен любила только две вещи: бриллианты и свой бордель. Йессен не занимался поставкой драгоценностей, а это значило только одно. Бенне Йессен был работорговцем.

***

Каз знал, что должен был всецело сосредоточиться на Пекке, но не мог оставить деятельность Йессена безнаказанной. Он практически слышал в голове голос Инеж, говорящей, что попавшие в рабство бедняки заслуживают спасения. Только никакое чудо не могло их спасти, тем более в Кеттердаме — столице торговли и сделок. Но Каз мог бы. Хотя бы ради Инеж. Он следил за Йессеном два дня, и к его сожалению, эти дни торговец проводил, занимаясь основной работой: налаживал поставки меха, посетил фабрику за городом. Соответствуя своему внешнему облику, он вел дела неторопливо и даже немного лениво. Каз кривил рот, подслушивая, как тот заключал сделки, которые в будущем приведут к потере крупных сумм. Впрочем, если торговля людьми приносила хороший доход, неудивительно, что он халтурно следил за основным бизнесом. Если Каз не сможет остановить сделки по продаже людей, возможно, ему стоило потратить еще немного своего времени и облапошить торговца самостоятельно. Под вечер третьего дня Йессен наконец отправился на склад, где, согласно официальным документам, хранились шубы и меховые шапки, ждущие отправки во Фьерду. Каз взломал замок на окне под крышей и забрался внутрь. Как он и думал, огромное помещение было заставлено деревянными ящиками и сундуками, а на вешалках висели зачехленные шубы и прочие меховые изделия. Каз не стал спускаться вниз: под потолком на разной высоте протягивались толстые балки, на которых крепились лампы и крюки, и если не сильно высовываться, можно было остаться незамеченным, видя при этом каждого, кто входит на склад. А посетителей сегодня было достаточно. Было бы неплохо, если бы клиенты Йессена заявлялись на склад с написанными на груди именами, но когда это Казу так везло? Впрочем, он все равно узнал посыльного Онкля Феликса, владельца «Белой Розы», и взял на заметку паренька, который мог отыскивать девушек для одного члена Городского Совета. А вот последний покупатель был куда умнее. Йессен знатно нервничал и постоянно поглядывал на часы, пока в дверь складского помещения не постучали. Вошедших было трое, и все они были в костюмах «Зверской комедии» — обычно этой уловкой пользовались гости Кеттердама, которые хотели вкусить плоды Восточного или Западного Обручей, не будучи узнанным. Раз новые покупатели позаботились о маскировке, значит, им было что терять, если всплывет их связь с работорговцем. Каз навострил уши, не желая пропустить ни крупицы информации. Диалог с Йессеном вел только Мистер Кримсон, пока двое стояли по бокам от него. Каз предположил, что роль телохранителя выполняет Безумец — Серый Бесенок был слишком хлипким для физической работы. Стены складского помещения хорошо отражало звук, и Каз слышал каждое слово, даже находясь в своем укрытии, хотя то, как себя вели люди внизу, тоже дало ему кое-какую информацию. Йессен постоянно улыбался, словно они вели разговор о погоде, а не покупке людей. Кримсон стоял прямо, сцепив руки за спиной. Лица Безумца не было видно за маской, но Каз не сомневался, что его взгляд прикован к охране у стены. Куда больший интерес представлял Бесенок. Сначала он просто стоял рядом с Кримсоном, но когда Йессен перестал обращать на него внимание, стал бродить по полупустому помещению, осматривая его, словно деревянные ящики это известные скульптуры, а шубы в чехлах на вешалках — картины. Каз не мог понять, что было не так, но что-то — опыт, интуиция, или чутье — говорили ему, что настоящим покупателем был именно паренек в сером наряде. Покупатель, догадавшийся скрыть свою внешность, вполне мог пойти и на такую уловку: Йессен обрабатывал лже-покупателя, подстраиваясь под его характер и манеру себя вести, и как только в игру вступит Бесенок, торговец не успеет начать все сначала. Преимущество окажется не на его стороне. Примерно через десять минут обсуждения формальностей вся компания переместилась вглубь склада, где за прочной дверью удерживались похищенные люди. Пользуясь тем, что покупатели заняты осмотром товара, Бреккер ненадолго выбрался из своего убежища, чтобы размяться. Сидеть целый день под крышей, цепляясь за балки — то еще удовольствие. Будет обидно, если Бреккер не получит из этого никакую выгоду. Необычная компания быстро вернулась, но Каз уже снова сидел, прячась за широкой наклонной балкой. Йессен сбивчиво объяснял, почему цена такая высокая, и всячески делал вид, что ему жутко неудобно брать так много, но он ничего не может с этим поделать. Кримсон понимающе кивал головой и задавал различные вопросы о содержании пленных: чем им кормят, как часто, есть ли у них какие-нибудь заболевания. — В таком случае, я хотел бы приобрести десятерых, — наконец сказал Кримсон, закончив выяснять детали. Йессен покачал головой. — Боюсь, я не могу предложить вам больше трех девушек. Я уже заключил сделку с другим покупателем. Бесенок склонил голову на бок, то ли прислушиваясь, то ли устав держать ее прямо. Каза словно пронзила молния: этот жест был до боли знаком ему. Ухватившись за балку, он сильнее высунулся, рискуя быть разоблаченным. Ему было нужно получше разглядеть сопровождающего Кримсона. Догадка о подставном покупателе явно была верной, а Каз хорошо знал человека, который предпочитает отправлять на проведение сделок других людей, выступающих от ее имени. За плотными слоями костюма Каз не мог убедиться, был ли Бесенок парнем или девушкой, но то, как он лениво повернулся к Йессену, накручивая на палец цепочку, кулон которой все также был спрятан от чужих глаз, сказало ему все. — Кажется, вы пытаетесь нас обмануть, — практически промурлыкала Тейлор. Каз не видел ее лицо за маской Бесенка, но не сомневался, что она улыбается. Бреккер вцепился в балки над головой. Как это могло быть возможно? Тейлор Нокс — покупательница Йессена? В голове Каза пробежали вспышки воспоминаний с бала, когда Уайлен представил их друг другу. Знала ли Тейлор тогда, что Йессен — работорговец? Или что-то на балу дало ей такую подсказку? Это все еще не объясняло, что она делает здесь, на складе. Насколько Каз знал, она не владела борделем. Но еще пару месяцев назад он вообще имел слабое представление о том, чем занимаются Огненные Саламандры. Тейлор всегда была в курсе всех событий. Она пыталась убедить Каза в том, что информацией о замках разжилась на балу, но и дураку было понятно, что когда они пришли, девушка уже знала все необходимое. Не секрет, что некоторые советники посещают дома удовольствий в Бочке, а потеряв голову от алкоголя и блаженства, легко выбалтывают государственные секреты. Каз и сам платил Танте Хелен за слухи, собранные в стенах «Зверинца», так что мешает Тейлор пойти еще дальше? Держать при себе самых талантливых и опасных, как Инеж, а остальных использовать, как расходный материал? Голос Йессена вырвал Каза из раздумий. Опомнившись, Бреккер отполз назад, в укрытие. — Что вы имеете в виду? — взгляд Йессен забегал между Бесенком и Кримсоном. Кажется, он стал понемногу соображать, что все это время вел разговор с пешкой, а не покупателем. — Не было никакой сделки, — Тейлор накрутила на палец еще одно кольцо из цепочки, а потом выпустила ее, позволив звеньям распрямиться. — Но вы хотите, чтобы мы так думали. Ведь тогда есть шанс, что покупатель предложит больше денег, лишь бы перебить первоначальную сделку. — Как вы могли так подумать? Я честный продавец! «В таком случае, я танцор балета, а Тейлор — наследница равкианского престола,» — подумал Каз. Хотя кто его знает? Тейлор вполне могла оказаться какой-нибудь Анастасией Ланцовой, потерянной сестрой короля Равки. — Ну же, милый. Я не первый день в этом бизнесе, и знаю правила. Мне нужно десять. Йессен сжал губы в тонкую полоску. Тейлор махнула рукой, и тогда Кримсон поставил на ящик сумку и открыл ее, позволяя Йессену увидеть толстые пачки крюге. — Сколько вы хотите? — Три штуки за каждую, — пробормотал Йессен, когда сумел поднять свою челюсть с пола. Тейлор рассмеялась. — Три штуки? Они что, превращают пряжу в золото? — Легкое движение пальцами, и Кримсон — кто бы не скрывался за этой маской — закрыл сумку, пряча из вида деньги. Даже с расстояния Каз увидел панику в глазах торговца. — Сумма включает расходы на ввоз их в страну и содержание. — Вешайте эту лапшу на уши другим клиентам, но не мне. — Но цены устанавливаю не я! — запротестовал Йессен. Его взгляд метался между сумкой и Тейлор. — Я всего лишь посредник в сделках и делаю то, что говорит мой босс. — Неужели? Тейлор шагнула ближе к Йессену. Она присела на ящики, оказавшись лицом к Казу, и закинула нога на ногу. На ней был костюм персонажа «Зверской комедии», но даже в нем ей удавалось выглядеть, как королева бала. — И что, вы никогда не вели сделок в тайне от босса? Сделайте для меня скидку, и даю вам слово, мы с вами еще свидимся. Каз отчетливо слышал в голосе Тейлор те же соблазняющие нотки, которые она использовала по отношению к нему. Она что, правда собирается флиртовать с Йессеном? Это было неправильным по многим причинам, и одной из них являлось то, что к торговцу мехом требовался другой подход. Может, его и привлекла Тейлор в роскошном платье на балу, но это был не тот рычаг, который мог сработать. Словно прочитав мысли Каза, который даже сейчас размышлял как мошенник, хотя он и не принимал в торгах участия, Тейлор слегка дернула головой, и Кримсон снова открыл сумку. Йессен сглотнул. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить мгновение, когда тот сдался. — Думаю, я смогу придумать правдивое объяснение для босса, — пробормотал Йессен, не отрывая взгляда от денег. — А скидка в десять процентов окупится в нашем дальнейшем сотрудничестве. Тейлор радостно хлопнула в ладоши. — С вами приятно иметь дело. Она оттолкнулась от ящика и остановилась напротив Йессена, протягивая ему изящную руку. Неожиданно Каз вспомнил, что сделка, которую так удачно провернула девушка, была о продаже людей, которых похитили и увезли из дома. Девушек и юношей, которым не повезло в этой жизни, и ради которых Инеж была готова на все. Каз встал со своего места и прокрался обратно к окну. Когда он вылезал на крышу, до его ушей донесся сладкий голос Тейлор: — Тогда заключаем сделку?

***

Каз убрался со склада, не дожидаясь, когда Тейлор и Йессен закончат обсуждение юридических вопросов. Ему было плевать на людей, оставшихся на складе, и на тех девушек, что выкупила Феникс. Это не его проблемы. Но он должен был найти Инеж и рассказать ей, на какого человека она работает. Инеж безоговорочно верила Тейлор и, похоже, считала ее своей подругой. А что Феникс? Она знала о прошлом сулийки, знала о ее мечте ловить работорговцев, но все равно вела бизнес за ее спиной. Играла на ее чувствах, лгала ей, использовала. За красивым фасадом Тейлор была такой же лживой и гнилой, как и все другие в Бочке, и, что самое ужасное, Каз и сам купился на ее игру. Главарь банды, которая спонсирует конкурентов и хочет учиться у их босса. Хорошая завязка для сказки, но в жизни так не бывает. Наверняка Тейлор собиралась подставить его к какой-нибудь афере, а «подарки» и встречи должны были оказаться уликами против него. Ногу пронзала вспышка боли при каждом шаге, но Каз не сбавлял темпа. В его крови бурлила ярость. Весь гнев, который он копил для Роллинса, неожиданно перенаправился на Тейлор и ее банду. Бреккер пока был далек от мести Пекке, и оказавшиеся под рукой Саламандры могли принести пользу. Дверь в Оранжерею была открыта, но стоило Казу ступить на порог, как дорогу ему преградил Лиам, вышибала, с которым они виделись во время первого визита Бреккера сюда. — Феникса сейчас нет, — скрестив руки на груди, сказал Лиам. «Это я и без тебя знаю.» Скорее всего, она с Йессеном в данный момент распивает шампанское, празднуя удачную сделку. — Мне нужна Инеж. — Ее тоже нет, — ухмыльнувшись, ответил Лиам. Каз стиснул зубы. Он мог бы напомнить вышибале, что такой тон неуместен: Лиам был больше, но Бреккер имел внушительный опыт «разговоров» с людьми, превосходящего его по размерам. Но сейчас в Оранжерее была если не вся, то хотя бы половина банды Тейлор — он слышал их смех и чью-то игру на пианино из гостинной. Нападать на Саламандр на их же территории было нецелесообразным. — И где же я могу ее найти? — процедил Каз. — Где-то не здесь. — Она в «Бриллиантовой пыли», — сказал голос за спиной Каза. Тот обернулся, и увидел Миранду, химика. Он запомнил ее со встречи с Саламандрами перед балом, но ее роль во время мероприятия оставалась для него неизвестной. — Клуб в Восточном Обруче. В пятом зале сегодня выступает ее любимая певица. Каз кивнул вместо слов благодарности. Когда он уже хромал прочь от особняка, до него долетело бурчание Лиама: — Ну и зачем ты ему сказала?.. «Бриллиантовая пыль» была собственностью Огненных Саламандр. В отличие от других зданий в этой части Бочки, предлагающих посетителям азартные игры на любой вкус и цвет, клуб выживал за счет алкогольных напитков и танцевальных шоу. Элита Кеттердама приходила туда за развлечениями, достойными их денег и не портящих их репутацию: если некоторые члены Торгового Совета могли тайком ходить в «Клуб Воронов», чтобы промотать приданое своих жен и найти новых любовниц, то «Бриллиантовую пыль» они посещали с супругами по выходным, чтобы напомнить другим о бездонности своих кошельков. Каз ни разу не был внутри, хотя часто проходил мимо роскошных дверей, украшенных зеркальными вставками. Многие игорные клубы и дома удовольствий оформлялись соответствующее своему названию, но здесь тематика менялась каждую неделю. Сегодня, согласно надписи на входе, «Бриллиантовая пыль» олицетворяла собой ожившую шахматную доску. Каз прошел мимо ресторанной зоны, где сновали официанты в бело-черной одежде, и направился к лифтам, коих здесь было три штуки. Лестницы, если таковые вообще имели в клубе, были не на виду. Оказавшись на втором этаже, Каз быстро нашел нужный зал. Он остановился у входа и оглядел многочисленную толпу. Все столики были заняты, а в центре было несколько танцующих пар, мешающих найти в полумраке кого-либо, но вскоре официанты принялись подливать в бокалы гостей спиртное, и все вернулись на свои места. Тогда-то Каз и увидел Инеж и того, с кем она пришла на шоу. Она сидела почти у самой сцены, но на певицу не смотрела. Ее плечи слегка подрагивали от смеха, а Бажан шептал ей что-то на ухо, наклонившись к ней. Его рука свободно лежала на спинке ее стула, но когда Инеж слегка толкнула его в плечо, он взял ее ладонь в свою и поцеловал костяшки пальцев. Каз слышал выражение «ноет сердце», но всегда думал, что это преувеличение. Может ныть нога после долгой ночи в засаде, может ныть тело после хорошей драки. Но разве может ныть сердце? Глухая боль в груди говорила, что может. Словно почувствовав на себе взгляд, Инеж подняла голову и посмотрела в его сторону. Ее глаза расширились от удивления. Со своего места Каз не слышал, что она сказала Бажану, но уже в следующую секунду она вскочила на ноги и поспешила к нему. Первой мыслью Бреккера было спасаться бегством, но он не мог просто убежать, когда за ним через весь зал следил паук Саламандр. — Каз! — явно обрадовавшись от встречи, прошептала Инеж. — Что-то случилось? Каз сглотнул поднимающуюся по горлу желчь. — Не здесь, — прохрипел он. Инеж кивнула и повела Каза за собой в комнату для персонала. Сейчас здесь было пусто, но от оставленной кем-то чашки с кофе шел пар, намекая, что в любую секунду сюда могут войти. — Все в порядке? — спросила Инеж, запрыгивая на туалетный столик. В эту секунду в голове Каза вспыхнуло воспоминание о Тейлор, сидящей на бочке у черного выхода и улыбающейся ему. — У тебя есть новости о Пекке? Девушка заметно расстроилась от вопроса. — Нет. Я же тебе говорила, Тейлор не дает мне заданий, связанных с ним. Не буду же я за ней шпионить и копаться в ее заметках. — Почему бы нет? Инеж скрестила руки на груди. — Потому что это неэтично. — С чего ты решила, что можешь ей доверять? — злость Каза была направлена на Тейлор, и ему не следовало срываться на Инеж, но он не мог справиться с нахлынувшей волной отчаяния и несправедливости. — Она твой босс, а не подружка. — А как бы ты отнесся, если бы я следила за тобой по поручению Павлина? Если бы она платила мне за информацию о тебе? «А разве сейчас происходит не это?» — подумал Каз, но ему хватило ума придержать фразу при себе. Если бы Инеж действительно продала Тейлор его секреты, то босс Саламандр знала бы о его слабости, но ничто не говорило об этом. — Возможно, тебе следовало так поступить. Тогда бы ты смогла выплатить контакт, и не попала бы к Саламандрам, — тихо сказал Каз. — Мне нравится быть одной из них. Слова Инеж ранили не хуже ее клинков, только эту рану не увидишь глазами. Каз развернулся к двери. — Каз… Но он уже не слышал Инеж. Каз поспешно вышел из комнаты и пошагал к лестнице, не обращая внимания, что за ним неотрывно следит замеревший в углу Бажан.

***

К тому времени, как Тейлор наконец вернулась в Оранжерею, на горизонте уже забрезжил рассвет. После встречи с Йессеном она сменила костюм Бесенка на платье и каблуки, но через час пожалела, что не выбрала что-нибудь более практичное. Ввалившись в коридор, Тейлор на секунду подумала, не плюнуть ли на все и не пойти ли к себе спать, но затем напомнила себе, что дело стоит довести до конца. Поэтому она напялила довольную улыбку, игнорируя зевоту, и вошла в гостиную, где даже в столь ранний час были люди. Разговоры моментально смолкли. Все ждали новостей — плохих или хороших. Но Тейлор решила начать издалека. — Вы бы слышали этого индюка Йессена, — Тейлор сбросила туфли и оттолкнула их в угол. — «Цены устанавливаю не я! Я всего лишь посредник!» Ха! — Дай угадаю: ты все равно заполучила скидку? — спросил Бажан, который с первого взгляда на босса понял, что все прошло хорошо. Несколько секунд Тейлор смотрела на сулийца, прищурившись. — Естественно. — Мне не хочется прерывать ваш разговор о скидках, но… — начала Инеж, однако ее оборвала Тейлор. — Ложь. Ты совершенно не прочь сменить тему. Тейлор плюхнулась на диван рядом с Призраком, вынуждая Бажана отсесть в сторону. Инеж выглядела немного расстроенной, и хотя Фениксу хотелось узнать, в чем дело, она понимала, что это бесполезно: довести ее до такого состояния мог только один человек, а обсуждать его сейчас Тейлор совершенно не хотела. Они не пересекались больше недели, и девушка наивно ожидала, что он найдет время, чтобы черкнуть ей пару строчек. Например: «Привет, Тейлор, спасибо за информацию про уголь. Я решил воспользоваться твоей наводкой и все же утер нос этим Портовым Лезвиям. Кстати, спасибо, что рассказала про туннели — без них нам бы не удалось вынести уголь со склада без их ведома. Отблагодарю за помощь при встрече. Искренне твой, Каз Бреккер» Проиграв попытке выбросить Бреккера из головы, Тейлор протянула Инеж клочок бумаги. Глаза сулийки замерли на кривом почерке Феникса. Как только та поняла, что смотрит не на что иное, как на адрес, ее лицо просияло. — Ида и Джо уже там, — добавила Тейлор, надеясь, что ее голос не звучит уж слишком довольно. Но, святые, от лицезрения неподдельной радости в глазах Инеж хотелось плясать и петь во все горло. — Они помогут девушкам выбраться из страны и найти свои семьи. Но дальше ты сама по себе. — Я не уверена, что смогу, — неуверенно произнесла Инеж, сжимая в руках листок. Тейлор положила ладонь поверх ее, и их взгляды встретились. — Мы это уже обсуждали. Я помогла узнать адреса, где держат людей, схемы помещений и графики их охранников. Но больше я ничего сделать не могу. Я хорошая актриса, и знаю, когда мне лгут, но руководить операцией по спасению двух дюжин людей выше моих способностей. В твоем распоряжении мои деньги и наша команда. Уделай этих работорговцев. Продолжая крепко держать бумажку с адресом, Инеж повернулась и стиснула Тейлор в объятьях. Феникс замерла. Спустя долгую секунду, она обняла девушку в ответ и опустила подбородок на ее плечо. В носу защипало, и Тейлор неожиданно поняла, что она вот-вот заплачет. — Так, все замечательно, но у меня еще дела, — Тейлор выбралась из рук Инеж и вскочила на ноги. Она тряхнула головой, и взлохмаченные от сильного ветра на улице волосы частично закрыли ее лицо, пряча блестящие от непролитых слез глаза. — Но уже очень поздно. То есть рано, — сказала Инеж и в подтверждение своих слов зевнула. — Нет покоя грешникам, и как бы мне не хотелось проспать неделю, в этом городе слишком много людей, из-за которых все может пойти не так. Тейлор махнула ребятам на прощание и пошла к себе в кабинет, нарочно проигнорировав брошенную в углу пару туфель. Ковер приятно холодил босые ноги, но зайдя в свою святая святых, девушка надела тапочки и села в кресло. Впившийся в кожу ремень напомнил об ортезе, который стоило снять, но сил на такое простое действие не было. Тейлор легла на стол, подложив под голову руки, и несколько минут просто сидела так, собираясь с мыслями и наслаждаясь одиночеством. Прошлое Тейлор отразилось на ней не лучшим образом и стало одной из причин, почему она не любила — и, возможно, даже немного боялась — быть одной, но в последнее время она стала быстро уставать от общения с людьми. Как назло, именно сейчас ей было нужно заключать различные сделки, встречаться с людьми и менять роли, как перчатки. Тейлор отдала бы все свои деньги, чтобы кто-нибудь другой притворится ею на пару дней, но даже если решить вопрос с внешностью и поведением, найти человека с похожими способностями будет затруднительно. Тяжело вздохнув, Тейлор выпрямилась и взялась за отчеты за этот месяц. Работать с бумажками было еще противнее, чем с людьми, но опыт подсказывал, что не следить за новостями опасно. Ее люди следили за активностью банд и Торгового Совета. Последний в данный момент жизни мало интересовал Тейлор, поэтому, вооружившись карандашом и чаем с вафлями, Тейлор уткнулась в отчеты о деятельности Грошовых Львов, Портовых Лезвий, Черных Пик и Отбросов. Ее записная книжка постепенно заполнялась пометками о том, на что стоит обратить внимание, а за чем можно больше не следить. За окном уже ярко светило солнце (насколько ярко вообще может светить солнце в Кеттердаме), когда Тейлор наконец добралась до отчета об Отбросах. Она широко зевнула, потерла глаза и, подперев ладонью подбородок, начала читать замечания своих людей. Через пять минут сон как рукой сняло. Тейлор еще раз перечитала комментарии Джо, который составил отчет до того, как отправиться с ней к Йессену как псевдо-покупатель. Это было всего лишь предположение, составленное на основе увиденного и подслушанного, но Тейлор полностью согласилась с пометкой внизу: «Несмотря на мой небольшой опыт работы с бандами Кеттердама, все эти улики указывают на то, что Каз Бреккер намеревается переманить как минимум половину клиентов недавно открывшегося «Каэльского Принца». Не могу сказать того, как он собирается это сделать, но в «Клубе Воронов» идут активные приготовления к наплыву посетителей.» Захлопнув папку, Тейлор взялась за голову. В ее копилку проблем только что добавилась еще одна, хромая и с убийственным взглядом…

***

В последний на сегодня раз оглядев игроков, Каз двинулся к выходу из «Клуба Воронов». Он жутко устал после вчерашнего дня, проведенного под потолком, как летучая мышь. Хороший сон мог бы оживить его, но он был слишком зол, чтобы заснуть. — Ты не поверишь, что только что произошло. «Изумрудный дворец» закрывают на карантин. Каз остановился и медленно повернулся. Новость о карантине принес запыхавшийся мужчина в халате университетского медика. — Да ты шутишь. — Если бы. Четверо игроков слегли с непонятной сыпью и насморком. Клуб Роллинса — единственное место, где они были все вместе за последние несколько дней. — А кто слег-то? Если это Винни, то хорошо, если он умрет — я ему должен три сотни. Медик перечислил имена заболевших, и одно из них Каз узнал. Вместе с этим купцом Джеспер играл во время бала в особняке председателя. Но это было очень давно, и Бреккер узнал бы, если бы стрелок слег с какой-то болезнью. Шансы, что купец заразился именно там, минимальны. И все-таки следовало проверить, были ли приглашены и те трое игроков на бал. Просто, чтобы убедиться, что вездесущая Тейлор не имеет к этому никакого отношения. Каз сверился с часами. Впереди ждала долгая ночь. В Клепке в этот час было тихо и пустынно, но Каза не покидало ощущение, что что-то не так. Ему потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял, что именно его смутило. Дверь в его кабинет была приоткрыта. И, судя по скрипу, там кто-то был. Приготовив револьвер и ожидая худшего, Каз открыл распахнул дверь. — Кажется, дверь была заперта, — заметил он, стоя на пороге. Сидящая в его кресле Тейлор пожала плечами. — Кажется, тебе стоит сменить замки, — она перевела взгляд от документов, которые он имел неосторожность оставить на столе, на оружие в его руке. — Ты не считаешь это лишним? У тебя же есть трость. Первой мыслью была послать ее к чертовой матери и выгнать из своего кабинета, из своего, черт его бери, кресла. Но нельзя позволять гневу руководить собой. — Одно другому не мешает. Тейлор улыбнулась краешком рта. — Как по-джентельменски, — сказала Тейлор, словно бы не замечая вспыхнувшей в глазах Бреккера злости. Он убрал револьвер и кивнул на документы в ее руках. — Ты не могла бы положить мои бумаги на место? — Ну, должна же я была чем-то заниматься, пока ждала тебя, — Тейлор послушно закрыла папку и отложила ее в сторону. — Думала, ты придешь раньше. — Ты не поверишь, но у меня были важные дела. Некоторым из нас приходится зарабатывать деньги, а не ждать, когда они свалятся на голову. Тейлор склонила голову набок, как часто делала по неизвестной ему причине. Именно по этому жесту Каз опознал ее на складе. «Сделайте для меня скидку, и даю вам слово, мы с вами еще свидимся.» — Мне кажется, или ты сегодня не в духе? — мягко спросила она. — Когда мы виделись в последний раз, ты был более разговорчив. На самом деле, когда он видел ее в последний раз, она заключала сделку с работорговцем на покупку людей для своих нужд, но Тейлор вряд ли знала, что Каз в курсе. Так что да, можно было сказать, что Бреккер сегодня не в духе. У него всего еще не было плана, как уничтожить Пекку, а его Призрак работала на очередное ничтожество, которая считала, что может открыто с ним флиртовать. — Переходи к делу, — резко сказал Каз, за неимением другого варианта присаживаясь на стул. — Через два часа у меня важная встреча. Тейлор рассеянно заморгала, но быстро взяла себя в руки. Что бы ее сюда не привело, это было важнее, чем атаковать его вопросами в попытках узнать причины его изменившегося настроения. — Именно из-за этого я и пришла к тебе. Ты собираешься разрушить бизнес Роллинса. — Если ты думаешь, что это я отравил его игроков, то ты ошибаешься. — Я так не думаю, — Тейлор сделала паузу, но потом сказала еще шесть слов: — По правде говоря, это была я. Каз застыл. Значит, его догадка была верна, и Тейлор действительно причастна к отравлениям. — Как? — Отравленные фишки, — честно рассказала Тейлор. — Мы дали их Джесперу, а он позаботился о том, чтобы на балу их подержал в руках каждый из четверых. — Слишком большой временной промежуток, чтобы это было правдой, — недоверчиво сказал он. Тейлор пожала плечами. — На меня работает лучший химик в городе. Миранда знает, как удовлетворить мои потребности. — Так ты пришла, чтобы рассказать о том, как тебе чудесно удалось навредить Пекке? — Я пришла попросить тебя не делать того же. Каз откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на девушку через стол. Чем дальше, тем интереснее. — Что ты имеешь в виду? Тейлор расправила подол платья, опустив глаза. Сама невинность, не знающая, что такое грех. — До меня дошли слухи, что ты собираешься переманить его клиентов. Не знаю точно, как, но удар будет точным и сильным. — Допустим. И что? — Каз уже догадался, куда клонит Тейлор. Сначала его девушка, потом его клуб. Теперь она посягает на его врага? — Ты не мог бы этого не делать? — попросила Тейлор, будто бы они обсуждали выбор вечернего костюма. «Ты не мог бы не надевать пиджак в полоску? Он тебя полнит…» — Не делать чего? Тейлор никак не показала, что ее раздражают вопросы Каза. А жаль. Он бы предпочел быть не единственным в комнате, кого выбешивает эта ситуация. — Не трогать Пекку. Не рыть под него. Не угрожать его бизнесу. Не пытаться ему навредить или убивать его, — перечислила Тейлор варианты. Пальцы Каза сжались на набалдашнике трости. Это что, шутка? Тейлор всерьез просит его отстать от Пекки? Этой девушке следует снять розовые очки и перестать считать, что весь мир упадет к ее ногам за одну улыбку. — С чего вдруг? — процедил сквозь зубы Каз. — Скажем так: подобная выходка вредит моим планам. Каз мысленно сосчитал до десяти. — Твоим планам, — повторил Каз, относительно успокоившись. Если он будет злиться, может вытворить глупость, а убийство главаря богатой банды было последним, что ему было нужно. — И каким же? Тейлор снова пожала плечами. Либо она действительно не замечала, что размахивает красной тряпкой перед быком, либо очень умело делала вид. — Не могу сказать. — Очень жаль. Кресло скрипнуло, когда Тейлор наклонилась вперед, уперевшись локтями в стол и переплетя пальцы. Ее лоб прорезала глубокая морщинка. На Каза она не смотрела. — А если я назову тебе какую-нибудь вескую причину не трогать Пекку, ты пересмотришь свою позицию? — медленно произнесла она. — Нет. — Иногда я жалею, что знаю, когда мне говорят правду, а когда нет, — пробурчала Тейлор. Затем отбросила волосы с лица и внимательно посмотрела на сидящего напротив нее парня. От веселья на ее лице не осталось ни следа. Казу показалось, что это один из тех редких моментов, когда Тейлор не играет. — Бреккер, послушай. В другой ситуации, будь ты кем-нибудь другим, я бы не стала просить, но мы вроде как хорошо общались, поэтому я скажу тебе, как твой… друг. Или товарищ по несчастью, если тебе так удобнее. Я не знаю, что у тебя за дела с Пеккой, что он тебе сделал или что ты собираешься сделать с ним, но он мой. Так уж получилось. И я не намерена отступать. Перед глазами Бреккера пробежала череда воспоминаний: внутренности отца, разбросанные по полю; раздувшиеся тела на Барже жнеца; мягкая плоть брата под пальцами Каза… Он пережил все это не для того, чтобы какая-то избалованная девчонка встала у него на пути. И ради чего? Денег, которых у нее и так достаточно? Информации, которая может сыграть ей на руку? Или других целей, никак не связанных с делами банды? — Неужели нет другого бандита для соблазнения? — не скрывая своего отвращения, спросил Каз. — Как мы уже установили, у него есть любовница и ребенок. Не думаю, что он нуждается в твоих услугах. Тейлор опешила. Широко распахнув глаза и слегка приоткрыв рот, она неверяще уставилась на Каза. Это определенно не то, что она ожидала от него услышать. Впрочем, шок быстро прошел, сменившись яростью. Она ощетинилась и вскочила на ноги, хлопнув ладонями о стол. В ее глазах вспыхнул тот же огонь злости, что Каз увидел тогда, на лестнице, когда впервые пытался узнать, какое ей дело до Роллинса. — То есть, по-твоему, я пытаюсь затащить его в постель? Ты серьезно такого мнения обо мне? Каз не ответил. — Может, тебя сбило с толку мое поведение на публике, но это просто роль, — практически прорычала Тейлор, наклоняясь вперед. — Соблазнительница, охотница за чужими деньгами, черная вдова и многое другое. Это роль. Но я не такая, и я думала, что ты заметил это. — И в чем же заключается эта роль? Переспать со всеми мужчинами Кеттердама? Сначала купцы, а теперь главари банд? — Мне кажется, или мы говорим не о Пекке? — тихо заметила Тейлор. Каз промолчал. Взгляд Тейлор всего на секунду переместился с глаз Каза на его губы, после чего поднялся обратно. «Не смей,» — успел подумать Каз. А затем Тейлор резко наклонилась вперед, сокращая расстояние между ними. Каз отскочил назад. Стул с грохотом упал на пол, и одна из хрупких ножек отломилась, но девушка даже не вздрогнула. — А сейчас ты играешь роль идиотки? — голос Каза хрипел от напряжения. Сердце громко стучало в ушах, и хотя Тейлор не успела к нему прикоснуться, его замутило. Она пыталась так его отвлечь от дела, или действительно думала, что совместная работа что-то изменила между ними? Оба варианта характеризовали ее как не очень умного человека, вопреки тому, что он успел о ней узнать. Сначала Тейлор просто смотрела на него, отыскивая что-то на его лице. А затем она выпрямилась и заговорила, мастерски отбрасывая огорчение. — Сколько ты хочешь? — требовательно спросила она, будто не было этой глупой попытки поцеловать Каза. Будто для нее было нормально менять один рычаг давления на другой, пока не удастся получить желаемое любым способом. — Пять миллионов? Десять? Двадцать? Двадцать миллионов крюге звучало заманчиво, и что-то подсказывало Бреккеру, что Тейлор была готова заплатить и сумму вдвое больше названной. Но от голоса Джорди, звучащего в голове, нельзя было откупиться пачкой денег. — Никакая сумма не заставит меня отказаться от моих планов. — Правда, — пробормотала Тейлор. — Что же ты хочешь? Что тебе нужно? «То, что ты не можешь мне дать,» — подумал Каз. — Я не собираюсь занимать место Роллинса, если дело в этом. Мне не нужны его игорные дома, бордели или его территория. После того, как я разберусь с ним, я покину город, и больше никогда не вернусь. Ты сможешь забрать все, что когда-либо ему принадлежало. Просто не мешай мне делать мою работу. Хлопнула входная дверь в Клепку. Каз услышал приглушенный голос Пима и свистящий смех Чайника. Ему было пора возвращаться к работе, а для этого требовалось избавиться от Феникса. — Я не уйду в сторону. Тейлор отвернулась, ее пальцы сжались в кулаки. Ее лицо скрывалось в тени, и Каз со своего места у стены не мог прочитать ее эмоции. Он видел, как напряжены ее плечи, как побелели костяшки сжатых в кулаки пальцев. Грудь медленно поднималась и опускалась с глубоким, нечастым дыханием, а на шее поблескивала золотая тонкая цепочка, кулон которой прятался за вырезом платья. Если она сейчас еще и плакать начнет, терпение Каза лопнет быстрее, чем по ее щеке скатиться актерская слеза. Внезапно Тейлор схватила свое пальто со спинки кресла и накинула его на плечи. — Прекрасно, — безэмоционально сказала Тейлор, поднимая подбородок и застегивая пуговицы. — Нет так нет. Каз напрягся, когда девушка остановилась напротив него, но Тейлор всего лишь протянула руку. Он опустил взгляд на ее узкую ладонь, но не пошевелился, чтобы ответить на рукопожатие. Даже сейчас, после их перепалки, Тейлор хотела закончить все на мирной ноте, создать иллюзию, что какие бы слова они не произнесли в этой комнате, они все еще работают вместе. Она считала их друзьями. Товарищами. Но у Каза больше не было ни малейшего желания играть с ней в эти игры. С псевдо-партнерством пора кончать. — Вежливость больше не актуальна, надо полагать, — холодно сказала Тейлор, опуская руку. Она повернулась, чтобы уйти. — Мисс Нокс. Уже стоя в дверном проеме, Тейлор оглянулась. Всего на секунду Каз задумался, стоит ли ему говорить дальше, но искорка надежды, отразившаяся в глазах главаря Саламандр, напомнили ему, что в первую очередь он — Грязные Руки, подонок из Бочки. Он когтями и кулаками прорывался к той власти, что теперь имел, и не был намерен потерять ее, проявив слабость. — Будет печально, если с Бажаном вдруг что-то случится. Ты слишком часто посылаешь его в опасные районы Бочки, и кто знает, когда его феноменальный слух его подведет, — ровным голосом сказал Каз. — Конечно, у тебя есть второй паук, но, кажется, для тебя Бажан не просто подчинённый. Тейлор замерла. — И твой гениальный химик, Миранда Вей. Лекарства, яды, взрывоопасные вещества, — продолжил Каз. Словно бы перечислял блюда на ужин. — Маленькая искра, и все взлетит на воздух вместе с ней. Сердцебит Ида дезертировала из Второй армии, и если равкианцы узнают, где она, у нее наверняка будут проблемы. Теодору Маршаллу грозит срок за налоговое мошенничество. Твоя команда предана тебе, и они — твоя опора. Если ты не хочешь, чтобы с ними что-либо случилось, постарайся сделать так, чтобы я больше не видел тебя ни в своем кабинете, ни в Клепке, ни в этой части Бочки. Темные глаза Бреккера встретились с зелёными глазами Тейлор. Надежда покинула девушку, словно ее и не было. Мгновение Тейлор выглядела так, словно она хочет что-то ответить. Или врезать ему. Вместо этого, девушка крутанулась на месте и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.