Короли и Королевы Кеттердама

— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен убивать Тейлор Нокс. «Он убил мою мать.» Инеж шла рядом с Казом вдоль побережья. Стадион, на котором проводились скачки, остался далеко позади, и в этой части острова не было никого, кто мог бы их потревожить. Разве что чайки, кружащие над морем, выискивающих легкую добычу среди волн. — Назови хотя бы одну причину, почему ты должен ее убить, — парировала Инеж. Она перепрыгивала с камня на камень, ограждающих пыльную дорогу от песчаного пляжа. — Она едва не уничтожила мою банду. — Если бы она хотела уничтожить Отбросов, она бы это сделала, — сулийка замерла, а затем оттолкнулась от камня и изящно приземлилась на следующем, в почти двух метрах от того, на котором она только что стояла. — Я все гадала, что она задумала, но теперь понимаю, что это была самозащита. Ты правда угрожал нам? — Я бы никогда тебе не навредил, — правда сорвалась с его языка раньше, чем он мог все обдумать. Каз устал. Он потратил целый день впустую, выболтал Тейлор часть своих секретов и был на грани ее убийства. В нем не осталось сил, чтобы злиться, строить коварные планы или прятаться за броней. Ему хотелось вернуться в Клепку, напиться и наконец-то лечь спать, но вместо этого он плелся в никуда, собирая на пальто и ботинках пыль и слыша голос Тейлор в своих ушах. — Они мои друзья, Каз. Как Нина и Джеспер, как Уайлен и Матиас. Ему показалось, что Инеж хотела добавить «как и ты», но промолчала. — Так в чем же дело? За что ты ее так ненавидишь? Да, она пару раз тебя обошла, и да, она выкупила людей у Йессена, хотя это было только ради меня. Подозреваю, что это немного задело твою гордость, но я знаю тебя слишком хорошо, чтобы поверить, будто этого достаточно. Тейлор вложила немало денег в твои предприятия и попыталась помочь тебе в сделке с Портовыми Лезвиями. Как минимум, тебя должна была заинтересовать возможность выкрасть ее сбережения, обыграть ее. Вместо этого ты даешь ей крупицу надежды, а затем объявляешь войну. Вы оба строите планы, как утопить Пекку, но решаете не объединить усилия, а тратите время, топя друг друга. И если я понимаю, почему Тейлор до последнего не хотела подпускать тебя к этому делу, то что движет тобой — для меня загадка. Где-то вдалеке прозвучал гудок на баржу. Это предпоследняя. Если они с Инеж опоздают на восьмичасовую, то застрянут здесь до завтрашнего утра. — И что же движет ею? — спросил Каз, неуверенный, что ему вообще есть какое-то до этого дело. Инеж коротко на него покосилась. — Это слишком личное для нее. Подпустить тебя так близко к ее планам, связанным с Пеккой Роллинсом, означает подпустить тебя близко к себе. А это явно не то, чего она хочет. Каз не сдержался и фыркнул. Он все еще был не против придушить девчонку, но когда ее не было рядом, злиться оказалось труднее. «Он убил мою мать.» — Что-то не заметно. — Ты обращал внимание, что она никогда не называет тебя по имени? — неожиданно спросила Инеж. — Не только в лицо, но и когда говорит о тебе. Только «Бреккер» или «Грязные Руки». — И? — Еще один способ держать тебя на расстоянии. — В чем смысл держать на расстоянии и при этом преследовать меня, настаивая на совместной работе? — Она либо осознанно избегает тебя, так как понимает, что общение с тобой не сулит ей ничего хорошего, и неосознанно хочет продолжить ваше общение, потому что ты ей нравишься, либо все ровно наоборот. — Прекрасно. Раз вы теперь с ней подружки, не могла бы ты ей намекнуть, что интуиция ее не обманывает, и что работа со мной не сулит ей, как ты выразилась, «ничего хорошего»? А я, так уж и быть, повременю с ее убийством и дам ей время уехать туда, откуда она приехала. Инеж пропустила его высказывание мимо ушей. Они как раз добрались до конца дороги. Сверившись с часами, Каз развернулся и пошел в обратную сторону; Инеж тенью следовала за ним. Как всегда, ее передвижения не выдавало ни звука, ни запаха, однако Бреккер безошибочно ощущал ее присутствие. Появление Тейлор он тоже замечал: ее окружал шлейф дорогих духов, стук каблуков и облако чистой, неизрасходованной энергии. — Давай с начнем с начала, — скомандовала Инеж. Теперь она шла непосредственно по дороге, а не по камням. Каз поймал себя на мысли, что без каблуков Тейлор была даже ниже сулийки, и тут же прогнал прочь это ненужное открытие. — Пекка виноват в смерти твоего брата, и поэтому ты желаешь ему отомстить. — Хочешь помочь мне составить план его убийства, маленькая идеалистка? — Сейчас у тебя есть деньги, преданная тебе банда головорезов и определенное влияние в городе, — продолжала Инеж, не обращая внимания на слова Каза. — Ты вор до мозга костей и можешь заставить исчезнуть Церковь Бартера одним щелчком пальцев. Но этого недостаточно, иначе ты бы давно нашел способ осуществить задуманное. Тебе чего-то не хватает. Какого-то кусочка пазла. Человека, которому ты бы мог доверять. Таланта, который мог бы сэкономить твое время. — Надо полагать, все это есть у твоей ненаглядной подружки? — Теперь рассмотрим это с другой стороны. У Тейлор есть огромные деньги, преданная ей команда, состоящая из одаренных людей, а также актерское мастерство и талант к определению лжи. Ей тоже есть за что мстить Пекке, правда, я не знаю, за что. — Я знаю. Инеж резко остановилась и оглянулась на парня. — Правда? — удивилась она. Каз мрачно кивнул. В голове продолжал настойчиво звучать шепот Тейлор: «Он убил мою мать». Это была не единственная тайна, которую он узнал за сегодняшний вечер, однако именно этот факт не давал ему покоя. — В любом случае, средств, находящихся в ее распоряжении, также недостаточно, — конечно, Инеж не стала расспрашивать Каза о секретах своего босса. — Тейлор постоянно строит двенадцать вариантов одно и того же плана, хотя очевидно, что примерно половина из них не сработает. Она отлично играет роли, но ее импровизации однажды навлекут на нее беду. — И чего же ей не хватает? — Порядка. Кто-то однажды превратил ее в клубок из чужих личностей, Каз. Не думаю, что это был ее выбор постоянно притворяться кем-то другим. Она измотана бесконечными переодеваниями и сменой масок, но не может остановиться. — Ты не можешь этого знать. — Я довольно долго работала с тобой и научилась наблюдать за людьми. Я видела Тейлор, когда она общалась с каждым из нас, и когда она думала, что на нее никто не смотрит. Ее хорошее отношение ко мне — не ложь, но она не знает, как выразить заботу не через деньги или подарки. Все, что она делает — это одно большое преувеличение. За редким исключением, когда в ней просыпается настоящая Тейлор. Каз задумался, как бы Инеж описала его. Ее мысли по поводу Тейлор частично совпадали с его наблюдениями о девушке. Он вспомнил все те разы, когда он ловил босса Саламандр на том, что она больше не играет. На лестнице в особняке, во время бала Торгового Совета, и позже, в темном коридоре. Несколькими часами ранее, под трибунами, играя с ним в вопрос-ответ. — Так ты предлагаешь мне объединить усилия с невростичкой? — На твоем месте я бы не называла ее так в лицо. Но суть ты уловил. Некоторое время они шли молча. — Мне не дает покоя мысль, что когда ты в прошлый раз просила меня объединиться с ней, впоследствии оказалось, что она копает под Пекку, — наконец сказал Каз. В его голове медленно крутились шестеренки, и ему не нравилось, в какую сторону уходят его мысли. Но прежде чем подписывать себе смертный договор, он должен быть понять мотивы всех игроков. — Что ты припрятала на этот раз? — Ничего. Просто мне будет гораздо спокойнее, если двое близких мне людей не будут рыть могилу друг другу. Каз вцепился в ее слова, как тонущий за спасательный круг. — Хм. — Хотя бы подумай об этом, — Инеж остановилась в том месте, где начиналась развилка. — Я ни за что не поверю, что не тебе не хочется воспользоваться ее талантами и средствами для своих целей, но твоя ненависть к Пекке и злость на то, что я ушла, не дает тебе мыслить трезво. И, я так подозреваю, есть еще одна причина. — И какая же? Инеж промолчала. Она повернулась и пошла по дороге, ведущей вглубь острова, прочь от пляжа и баржи. — Это последняя баржа на сегодня, и она отплывает через полчаса. — Меня подберут позже, — бросила через плечо Инеж. Она прошла еще полтора метра, а затем исчезла среди редких стволов деревьев, где начинался лес.

***

Инеж быстро расправилась с побочным заданием, которое было связано с какой-то маловажной деятельностью Саламандр, и хотя она еще успевала на баржу, девушка предпочла немного побродить по пляжу, слушая плеск волн и наблюдая за бликами от фонарей на воде. Она была рада, что ей удалось поговорить с Казом, пусть даже они так и не подняли одну важную тему. Ну, ей определенно удалось заставить его подумать о сотрудничестве с Тейлор, что тоже неплохо. Маловероятно, что он послушает ее совета и присоединится к Фениксу, но, как обычно говорит Джеспер, если вероятность больше нуля, то это уже повод рискнуть. Инеж вдруг вспомнила, как около недели назад нашла Тейлор, сидящей в своем кабинете и лениво что-то листающей. Была глубокая ночь, и босс Саламандр давно уже должна была спать, чтобы набраться сил перед вылазкой за город. — Бессонница, — объяснила Тейлор, заметив маячащую на пороге Инеж. Она подтолкнула к краю стола блюдце с вафлями, которые обычно держала в шкафу в спальне, и сулийка присела в кресло, чтобы присоединиться к ночному перекусу. Теперь Инеж видела, что Тейлор изучала не что иное, как календарь — но не этого года, а один из тех универсальных, в котором указаны только месяца и дни, а ты сам отмечаешь праздники, дни рождения и прочие ежегодные события. Девушка как раз закончила рассматривать май и перешла к лету. В этом сезоне намечалось пару дней рождений Саламандр (день рождения Миранды был в самом начале июня, и они отметили его с размахом, несмотря на занятость Тейлор попытками узнать, какой товар Портовые Лезвия провозят в город контрабандой). Здесь были отмечены еще некоторые народные праздники — видимо, чтобы члены банды не скучали по своим родинам. Одна дата, в июле, была также обведена в красный кружок, но напротив не было никаких пометок. — А это что за праздник? — полюбопытствовала Инеж, кивая на календарь. — Да так, ничего серьезного, — Тейлор поспешно закрыла календарь и спрятала его в стол. — Я все равно никогда его не праздную. У Инеж закралось подозрение, что это день рождения самой Тейлор. Она знала, что если спросит, девушка скорее всего скажет ей правду, но ей не хотелось давить. Некоторое время они молча ели вафли, не обращая внимание на крошки. — Как ты думаешь, я плохой человек? — неожиданно спросила Тейлор. Она избегала смотреть Инеж в глаза и возила пальцем по столу, раскладывая крошки в подобие рисунка. — Нет. Инеж решила, что вопрос связан с интрижкой Тейлор с Ниаллом. Босс Саламандр до последнего надеялась избежать тесного общения с этим каэльцем, однако им требовалось четко понимать, когда Грошовый Лев врет, и справиться с этой задачей могла только она. — Но я делала ужасные вещи, — возразила Тейлор. — Ты даже представить себе не можешь, какие. — Если бы ты и правда была плохим человеком, ты бы не спрашивала об этом. Тейлор тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. Ее взгляд был устремлен на часы в виде крупной саламандры. Нет, ниже — на театральную афишу. — Вы с Бажаном часто выбираетесь в люди, — сменила тему Тейлор. — Ходите в театр, на концерты, выставки. — Это плохо? — насторожено спросила Инеж. Ей не давала покоя мысль, что раньше у Тейлор были отношения с Бажаном, которые прекратились из-за появления сулийки. — Нет. Конечно же нет. Наоборот, я рада, что у вас все хорошо. Вы заслуживаете это после всего, что вы пережили. Ты влюблена в него? Знаю, что он в тебя — да. В ее голове не было сарказма или любопытства. Казалось, она спрашивает это для каких-то своих целей. А может, просто не знает, о чем еще поговорить. Инеж подумала над ответом. — Да. Я бы сказала, что да. А ты была влюблена в него? Тейлор медленно покачала головой, и это удивило Инеж. Она не думала, что между боссом и ее на тот момент единственным пауком была сильная любовь, но ей казалось, что между ними было что-то. А затем она вспомнила, что Тейлор любит играть с деталями. Может, она влюблена в него сейчас? — В последнее время я часто думаю об одном человеке из своего прошлого… Даже не знаю, почему. Возможно, город послужил мне напоминанием о том, что тогда произошло, но я в Кеттердаме уже почти два года, а сны вернулись лишь сейчас. Сны это вообще довольно забавная штука, не правда ли? Одни считают, что во снах мы видим будущее и послания из прошлого, другие же утверждают, что нам снится то, что не дает нам покоя в реальной жизни. Маленькие подсказки от собственного сознания. Фокусы с памятью. Забытые воспоминания и подавленные желания… — И что же тебе сниться? Наконец Тейлор посмотрела на подругу и слабо улыбнулась. — Я точно не помню. Какие-то обрывки. То, что было на самом деле и то, чего не может быть. — Расскажи, что помнишь. Сулийцы неплохо умеют толковать сновидения. Сначала казалось, что Тейлор примет предложение, но неожиданно она встрепенулась. На ее лице снова играла широкая улыбка, а в глазах заблестели озорные огоньки. Словно кто-то нашептал ей на ушко, что она плохо играет и приказал изобразить счастье, чтобы даже зрители на задних рядах его увидели. — Как-нибудь в другой раз. Уже поздно, а меня завтра ждет большая работа. И тебя тоже, раз уж на то пошло. Тейлор резко встала с кресла и тут же схватилась за край стола, чтобы не упасть. Недовольно цокнула языком и что-то пробурчала, после чего похромала к спальне. Инеж смотрела вслед боссу, испытывая легкое дежавю из-за того, как та избегает наступать на больную ногу. Ей не хватает только трости. Инеж потянулась и сгребла все крошки на опустевшее блюдце. — Оставь все на месте, я завтра уберу! — прокричала из спальни Тейлор, хотя она не могла видеть, как Инеж взялась за уборку. — Угу. Девушка смахнула крошки в мусорное ведро под столом и вместе с блюдцем направилась к двери. — Спокойно ночи, Тейлор. — Спокойной ночи, Инеж.

***

Пока Инеж гуляла по пляжу, а Каз Бреккер был на полпути в Кеттердам, Бажан тенью следовал за Тейлор. Он выдерживал небольшую дистанцию, но был достаточно близко, чтобы тут же отреагировать на любой приказ. Но Феникс хранила молчание и никак не объяснила внезапной уход. За весь путь до Кеттердама она не проронила ни слова и была подозрительно тиха, хотя еще час назад ее глаза метали молнии, а руки желали сомкнуться на горле Бреккера. Бажан давно уже не видел Тейлор такой. Словно в ней что-то перемкнуло или сломалось после «обмена любезностями» с Бреккером. Сулиец так и не понял, что вызвало перемену в ее настроении. Что могло привести ее в такой ужас? Тейлор собиралась реализовать свой план несмотря ни на что, но затем Бреккер сказал что-то про детей, и все изменилось. Конечно, Бажан знал, что у его босса есть проблемы с «Королем Бочки» Пеккой Роллинсом, но никогда не интересовался причинами. Тейлор собирала информацию «Грошовых Львах» и их предводителе, периодически по-тихому им вредила: с помощью Бреккера выкрала картину, которую Роллинс недавно приобрел, отравила его игроков, спугнула сердцебита — и это только из недавнего. У нее были тысячи планов, как уничтожить его бизнес или убить его, сделать инвалидом на всю жизнь, лишить его денег и дома. Но она никогда не подходила близко к их реализации: иногда ей мешали непредвиденные обстоятельства с в виде вмешательства Грязных Рук, иногда Тейлор просто без предупреждения все отменяла. Бажан даже не был уверен, что девушка бы осуществила задуманное, если бы ее не остановила перепалка с Бреккером. Несомненно, Феникс мечтала уничтожить Пекку Роллинса, но почему-то всегда давала слабину. Почему? Бажан был хорошим слугой и пауком, и поэтому никогда не спрашивал ее об этом. И никогда не лез в ее сложные отношения с Бреккером дальше необходимого. Пару недель назад Тейлор вернулась после встречи с боссом Отбросов, будучи в не самом положительном расположении духа. Она ушла к Бреккеру, намереваясь спокойно с ним поговорить и любыми способами уговорить его отстать от Роллинса, и спустя несколько часов влетела в гостиную, как вихрь, сотканный из злости и уверенности, и мотнула головой, чтобы Бажан и Теодор пошли за ней. — Выкупи все, что прямо или косвенно принадлежит Бреккеру, — заявила она Теодору, врываясь в свой кабинет и вытаскивая одну за папку за другой. Все они были посвящены деятельности Отбросов или содержали компромат на Городской Совет. Одной из них они так и недосчитались, и виной тому был вор, подосланный Бреккером, пока сам Каз отвлекал Тейлор. — Имущество, оформленное на других членов Отбросов, ценные бумаги на поддельные имена. Скупи здания рядом с Клепкой и клубом, чтобы ему не было, куда расширяться; заведение, где он покупает кофе; ателье, в котором заказывает одежду. Если он спит с плюшевым вороном — я хочу и его тоже. — Ты решила поглотить Отбросов? — не побоялся подать голос Бажан. Тейлор улыбнулась ему, и было в этой улыбке что-то зловещее. — Нет. Я не ворона, чтобы питаться объедками. Но крысы зачастили в мой дом, и я собираюсь немного проредить их ряды. Тейлор никогда не жалела денег на развлечения, и когда Бреккер предъявил ей ультиматум, она использовала все свои связи и счета, чтобы ненадолго занять его. Девушка гордилась своим планом, уловками, на которые она пошла, дабы отвлечь Грязные Руки. Но сейчас она не была ни довольной, ни злой, ни даже печальной. Саламандры словно почувствовали ее настроение и не вышли в коридор, чтобы узнать, почему они вернулись так рано. Тейлор зашла в свой кабинет, и Бажан проскользнул следом, закрывая за собой дверь. Он ждал, когда девушка заговорит. Слегка склонив голову на бок и обняв себя за предплечья, словно не могла согреться, Тейлор застыла напротив плаката, приклеенного к стене. Это была афиша, завывающая всех желающих на пьесу «Покинутая невеста». Дата окончания сезона была почти двадцатилетней давности, но театр, в котором ставилась постановка, все еще существовал и теперь принадлежал Саламандрам. По какой бы причине Тейлор не хранила эту афишу, но она всегда возила ее с собой, куда бы не поехала. — Ты можешь найти информацию об одном человеке? — тихо спросила Тейлор, все еще глядя на афишу. Сначала Бажан удивился вопросу. Конечно, он может — для этого она и наняла его много лет назад. На кого-то можно было собрать досье всего за пару часов, про кого-то он едва находил и пары строчек в бухгалтерской книге за несколько месяцев поисков, но он всегда находил хоть что-то. Но затем он сообразил: Тейлор сомневается не в его способностях, а в том, хочет ли она, чтобы он что-то находил. — Кто? Тейлор долго молчала. Пару раз ее губы приоткрывались, она набирала в легкие воздух, но вместо имени из ее рта вырывался только рваный выдох. Бажан неожиданно вспомнил, что в последний раз Тейлор была такой тихой, когда они только приехали в город. Отдав приказ распаковывать вещи, она вышла, чтобы прогуляться, а когда вернулась, заперлась в своей комнате и отказывалась с кем-либо говорить. Опустив руки, Тейлор повернулась к Бажану. — Найди мне все, что сможешь, на одного человека, — повторила она. — Найди… найди для меня Каза Ритвельда.