Короли и Королевы Кеттердама

На завтрак Каз и Тейлор пришли вместе, хотя для этого парню пришлось буквально вытаскивать союзницу из кровати. Ужинали они в каюте, полушепотом обсуждая планы на следующий день. Когда Тейлор попыталась почесать второй глаз, на котором еще была тушь, Каз перехватил ее руку и отправил девушку спать, чтобы в одиночестве поразмыслить о возможных трудностях. Она спала дольше него, но при этом утром выглядела так, словно всю ночь провела в баре. — Как ты обычно встаешь по утрам? — недовольно спросил Каз, когда ему наконец удалось добиться того, что Тейлор открыла глаза. Тейлор широко зевнула и потянулась. — Никак. Меня всегда будят. Каз закатил глаза и вышел из каюты, дав ей возможность умыться и переодеться. Едва они оба появились в ресторане лайнера, расположенном на палубе ниже уровня воды, как Тейлор окликнула Полин. Жена Пекки жестом пригласила ребят за свой столик — несмотря на хмурый взгляд Роллинса. — Милая, может, не будем мешать обрученным? — сквозь зубы процедил Пекка, не сводя глаз с Бреккера. — Не будь таким мрачным, — Полин пихнула Пекку под бок. — Мы заняли самый лучший столик, а таким шикарным видом нужно делиться. И взаправду, столик, за которым сидели супруги Роллинс, располагался рядом с огромным, во всю стену, иллюминатором. Вода здесь была не такой мутной, как у берегов Керчии, и сквозь стекло можно было наблюдать за плавающими рыбками. — Кроме того, — добавила Полин более тихим голосом, когда Тейлор и Каз разместились за столиком. — Думаю, они и так много времени проводят вдвоем. Тейлор улыбнулась и подмигнула Полин. У Каза закралось нехорошее чувство, что девушки вчера за коктейлями, вопреки утверждениям Феникса, говорили не только на отвлеченные темы. К столику подошел официант и принял заказ. На некоторое время за столиком повисла тишина. Полин и Тейлор молчали, а Каз и Пекка не спешили перехватить инициативу и начать разговор. Принесли завтрак, и некоторое время не было слышно ничего, кроме звяканья вилок о тарелки. Эсси нигде видно не было, а вот Ниалл и еще парочка Грошовых Львов размещались через пару столиков от босса. Тейлор также увидела — или, точнее говоря, услышала — миссис Дерби, во весь голос рассказывающей соседям по столику, как ей повезло, что владелец корабля оплатил ей поездку, чтобы она могла написать рецензию в своем журнале. Тейлор пнула ногу Каза. Он покосился на соседку, но та с увлеченным видом насыпала сахар в кофе, словно химик, который должен был добавить четко предопределенное количество порошка. Каз вернулся к своей чашке, и в следующую секунду в его ботинок впечатался каблук. Раздраженно вздохнув, Бреккер отставил чашку. — Господин Роллинс, — приторно вежливо начал он. — Вчера наш разговор зашел в тупик. — А мне показалось, мы достигли консенсуса. — Неужели вы и правда готовы отказаться от возможности заработать? Пекка отложил вилку и нож. — Господин Бреккер, я всегда не против подзаработать, но не когда меня втягивают в очевидную аферу. — Могу вас заверить, сделка абсолютно честная. Девушки вздрогнули от резкого смеха Роллинса. — Вы? Заверить меня? Не смешите меня, господин Бреккер. Я готов терпеть ваше присутствие на этом корабле. Готов даже сыграть с вами в карты, чтобы потешить ваше самолюбие. Но участвовать в вашем бизнесе? Увольте. — О каком бизнесе идет речь? — спросила Полин. Пекка недовольно на нее покосился. — Не имеет значение, дорогая. — Но мне любопытно! — девушка перевела взгляд на Каза. — Господин Бреккер, хотя бы вы можете утолить мой интерес? Каз откинулся на спинку стула. Он выдал ей красивую историю о том, как он и Декарт собираются открыть галерею в Крышке для малоизвестных художников и скульпторов. Конечно, дело сопряжено с риском, что незнакомые фамилии привлекут не так много посетителей и покупателей, чтобы затея окупилась, но у Каза есть несколько идей, как этого избежать. — Тейлор любезно предоставила нам одно из своих зданий, — сообщил он. — Осталось внести небольшую сумму, и можно начинать. — Звучит интересно, — несмотря на заинтересованный голос, в глазах Полин плескалась скука. — Давай уж начистоту, — влезла в беседу Тейлор, обращаясь к жене Пекки. — Это полнейшая дребедень. Лучше бы они открыли магазин дизайнерских шляпок. — Точно! Каз разочарованно покачал головой. — Вы ничего не смыслите в бизнесе. — Это мы еще посмотрим, — Тейлор подмигнула Полин, и та задорно засмеялась. — Кроме того, ты пользуешься моим зданием. Могу критиковать, сколько влезет. Принесли счет, и Пекка поспешил удалиться, уводя с собой и жену. Каз и Тейлор тоже сменили локацию на каюту Бреккера. — Ты мне поцарапала ботинок, — заметил Каз, скривившись. — А ты никак не хотел переходить к делу. — Пекка был не в настроении из-за того, что Полин пригласила нас за их столик. Нужно было дать ему остыть. — Или нападать, пока он не может трезво мыслить, — возразила Тейлор. Каз покачал головой. — У нас слишком разные методы, — пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем к Тейлор. — Что-что? — переспросила девушка, скрестил руки на груди. — Иди к себе, или куда тебе там надо. — И тебе хорошего дня, — фыркнула Тейлор. Она провела в своей каюте не больше пяти минут, как в дверь постучали. Тейлор открыла ее и обнаружила стоящую в коридоре Эсси. — Я за книгой. Ну, о которой ты столько говорила. Тейлор порылась в вещах и протянула ей книгу, которую специально взяла для этой цели. — Спасибо. Что насчет той книги, о которой ты спрашивала… — Эсси улыбнулась. — Мы сделаем все возможное, чтобы ты смогла ее получить. Нокс улыбнулась в ответ. Она проследила, как сестра жены Пекки уходит, и только потом закрыла дверь. «Итак, — подумала Тейлор, ложась на кровать. — Игра началась!»

***

Весь день (как и несколько последующих) Тейлор провела на нижних палубах, играя в карточные или подвижные игры с Эсси или другими молодыми девушками и парнями. Первые несколько дней от нее не требовалось ничего, кроме траты денег и заведения знакомств. Каз тоже пока отдыхал, ну или по крайней мере не делал ничего из того, что было нужно по плану. В то время как Тейлор активно проводила время на виду, он сидел в каюте и выползал из своей норки только на завтраки, обеды и ужины — и то не всегда. — Ты что, заплатил персоналу, чтобы столик придерживали для нас? — спросила Тейлор, когда им удалось в пятый раз подряд обойти Пекку и занять тот самый столик с самым лучшим видом. Каз промолчал, и девушка засчитала это за положительный ответ. Чтобы отплатить любезностью, Тейлор пригласила Пекку и Полин за их столик, но Роллинс категорически отказался сидеть с ними. Так что «помолвленные» были предоставлены сами себе, и по большей части принимали пищу в гробовом молчании за неимении безопасных тем для разговора. — Знаешь, когда это все закончится, — сказала Тейлор в один из таких вечеров, когда ей надоело играть с Казом в молчанку. — Я уеду. И распродам все имущество, за исключением некоторых жилых помещений, на которые у меня планы. Каз что-то неопределенно угукнул, продолжая резать мясо. — Так что если ты положил глаз на что-то из моих домов или вещей, только скажи, и я предоставлю тебе хорошую скидку. — Угу-м. — Я пока не решила, что именно буду делать с «Бриллиантовой пылью», но могу продать тебе часть своих акций. Заведение приносит хорошую прибыль, да и тебе не помешает иметь в распоряжении еще один игорный дом. — Угу-м. Тейлор раздраженно вздохнула. — С тобой так приятно разговаривать, — в голосе Тейлор был нескрываемый сарказм. — Узнаешь столько нового. Пойду к себе, чтобы осмыслить твои полезные советы. — Угу-м. Всплеснув от отчаяния руками, девушка встала из-за стола и направилась к лифтам. На корабле было по два лифта в начале судна и в конце. Чтобы избежать толкучки и стояния в очереди, Тейлор двинулась к тем, что были расположены дальше от ресторана. В это время здесь почти не было людей, за исключением двух парочек, которые тоже решили схитрить и пройти большее расстояние, но без посторонних. «Комната отдыха, библиотека, — проговаривала про себя названия помещений Тейлор, идя по коридору. Планировка корабля была на удивление несложной, но ей все равно иногда казалось, что она идет куда-то не туда. — Служебное помещение, еще одна комната отдыха, снова служебное помещение…» Внезапно Тейлор схватили и толкнули в ближайшее помещение. Она настолько опешила, что не успела отреагировать: ее уже прижали спиной к стене. Она пораженно заморгала и не сразу узнала в тусклом освещении нападавшего. Ниалл. Грошовый Лев надавил ей локтем на горло, не сильно, но вкупе с одолевшим ее страхом девушка почувствовала острую нехватку кислорода. Тейлор открыла рот, намереваясь набрать больше воздуха в легкие. — Закричишь — и я сверну тебе шею, — ласково предупредил Ниалл. Тейлор мрачно на него посмотрела. Когда на нее напал Каз и сдавил ей горло, она была в ужасе и отчаянии, но сейчас она испытывала только легкий страх и ненависть к Ниаллу. Бреккер действовал инстинктивно, поддавшись гневу. Ниалл же подкараулил, когда она была одна, как последний трус. — Ну здравствуй, Шивон, Тейлор или как тебя там. — Немедленно меня отпусти, — процедила Тейлор. — Тише, не надо так нервничать. Мы просто поговорим. Тейлор откинула голову назад, стараясь увеличить расстояние между ними, но это было не так уж просто в ее положении. — И о чем же? — Что задумал Бреккер? Ей захотелось закатить глаза. Ладно уж фьерданцы, но керчийцы? Что за глупая вера, будто девушка может быть только помощником, но никак не организатором плана? — Понятия не имею, о чем ты. — Не дури мне голову. Ни я, ни мой босс не верим, будто он просто так решил отправиться в круиз. — Решение принимала я, а не он. Ниалл фыркнул. — Ну да. Что задумал Бреккер? Либо ты сейчас же мне все выкладываешь, либо… — А может, ты будешь обсуждать мои дела со мной, а не с ней? — спросил холодный голос. Грошовый лев обернулся, и в следующее мгновение получил хороший удар в челюсть. Ниалл попятился, врезался в горшок с пальмой и вместе с ней грохнулся на пол, подняв при этом оглушительный грохот. Каз не стал спрашивать, в порядке ли Тейлор, но окинул ее долгим внимательным взглядом. В коридоре поднялся какой-то шум, и в помещение ворвался помощник капитана вместе с Пеккой Роллинсом. — Что тут происходит? — взревел Пекка, наблюдая, как его правая рука поднимается с пола, потирая челюсть. С его одежды сыпалась земля из разбитого горшка. — Бреккер, мелкий подонок, ты… Выпрямившись, Каз вышел вперед, загораживая собой Тейлор, и резко оборвал Пекку. — Если твой щенок еще раз прикоснется к Тейлор, я оторву ему руки и выброшу их за борт, — спокойно сказал Каз, не сводя глаз с Роллинса. Помощник капитана испуганно крякнул и тоже посмотрел на босса Грошовых Львов, словно это он был его капитаном. — Все понятно? Роллинс прищурился. — Будешь угрожать мне, Бреккер? — Научи своих львят манерам, Роллинс. Иначе это придется сделать мне. Каз повернулся, взял Тейлор за руку, и вместе они покинули помещение. Когда они оказались в лифте, парень отпустил ее руку. — Как ты меня нашел? — Увидел, что Ниалл выходит следом за тобой, и заподозрил неладное. Тебе сильно досталось? — Я больше разозлилась, чем испугалась, — они вышли из лифта и пошли дальше, оба хромая с разной степенью. — Догадывалась же, что он выкинет что-то такое, но все равно оказалась не готова. Спасибо. Если бы не ты, не знаю, что произошло бы дальше. — Зная тебя, ты бы хорошенько ему врезала и выставила его полнейшим дураком. — А так это сделал ты, — Тейлор покачала головой, хотя Каз, идущий чуть впереди, не мог увидеть этого жеста. — У нас будут большие проблемы. — Пекка не станет поднимать шума. — Кажется, из нас двоих оптимист — это я, а не ты. Каз тихо рассмеялся. Он остановился у двери в ее каюту. — Знаешь, а мы ведь теперь квиты, — заметил Бреккер. — Тогда ты спасла меня от Грошовых львов, а теперь — я тебя. — Тебе и в прошлый раз пришлось меня спасать. Так что это скорее два-один в твою пользу… Следующим утром Полин и Эсси буквально разрывались от переполняющих их эмоций. За завтраком они не могли поговорить из-за Пекки, который недобро следил за каждым шагом Каза, но передали Тейлор записку с просьбой присоединиться к ним за ланчем на верхнем палубе. Они вопрошающе смотрели на Тейлор, пока та шла через всю палубу к ним. — Рассказывай, — потребовала Эсси, уперевшись локтями в стол и положив голову на ладони. — Рассказывать что? — Ты, Бреккер, Ниалл. Тейлор поморщилась. — Откуда вы знаете? — Да об этом уже все знают! Помощник капитана тот еще болтун. Ну а добропочтенная миссис Дерби позаботилась о том, чтобы новость узнали все, до кого не успел добраться тот индюк. Давай, нам нужны детали. Что произошло? — И не думай, что мы не заметили, как Ниалл на тебя смотрит, — добавила Полин. — Мне нечего вам рассказывать, — запротестовала Тейлор. В голове зазвучал предупреждающий голос Каза, напоминающий, что эти девушки ей не подруги. Они легко могут быть двойными шпионами и выполнять работу для Пекки. Полин закатила глаза. — Да брось ты. Вы с Бреккером тут самая обсуждаемая пара. Утоли наше любопытство. — Да, но… Постой. Почему мы с Казом — самая обсуждаемая пара? — удивилась Тейлор. Она еще могла понять, почему Саламандры и Отбросы наблюдали за развитием их отношений, как за спектаклем, но что двигало местными? «Сестры» дождались, когда Тейлор закажет себе кофе, и только после этого пустились в объяснения. — Бреккера узнал один советник, чья жена выиграла эту поездку в какой-то лотерее, — пояснила Полин. — Он с подозрением относится к бандам из Бочки, а тут здрасте — босс Отбросов собственной персоной. Конечно, он тут же передал свои сомнения жене, та — своим подругам, ну а их болтовню уж слышали если не все, то хотя бы половина корабля. — Слышала бы ты, какие слухи они пускали о вас, — вклинилась Эсси. — Никто не поверил, что вы действительно помолвлены. Мужчины думают, что ты служишь отвлекающим маневром, поэтому тебя почти всегда можно найти на верхних палубах, а Бреккер не вылезает из своей каюты и плетет свои интриги. — Женщины же никак не решат, кто кого использует — ты его или он тебя. Вроде бы сейчас лидирует версия, что ты крутишь с главарем банды, чтобы повысить интерес к себе среди парней. — Что, кстати, работает, — Эсси многозначительно покосилась на группку парней в углу зала, которые нескрываемо пялились на трех девушек. Тейлор бы не сказала, что все внимание приковано к ней, но, возможно, Полин и Эсси было видней. — В любом случае, как мы и сказали, никто не считал, что вам есть дело друг на друга, пока вчера сюда не влетел помощник капитана и не рассказал о драке между Бреккером и Ниаллом. По его словам, ты выглядела растрепанной, но не сильно испуганной происходящим. Так что не удивляйся, если на тебя будут косо смотреть — жена Флика твердит, что ты нарочно спуталась с человеком Роллинса, чтобы позлить своего жениха. — Ну знаешь, выбить из него проявление чувств и все такое. Пораженная новостями Тейлор переводила взгляд с Полин на Эсси и обратно. Она понятия не имела, какие слухи ходили по кораблю. На ней были одни задачи, на Казе другие, и до этого времени ей казалось, что (не считая Роллинса) никому до них не было дела, однако она не учла один важный фактор — скуку. Они с Казом знали, что добропочтительные купцы и советники Керчии быстро устанут от жизни без новостей с материка, и были готовы этим воспользоваться, но не думали, что ситуация обернется против них. — Мило, — пробормотала Тейлор, массируя висок. — Мы ввели тебя в курс дела. Твоя очередь. Тейлор коротко рассказала о вчерашнем, не вдаваясь в детали. Да, у нее было кое-что с Ниаллом, но ничего серьезного. Грошовый Лев захотел поквитаться, но Каз не дал ее в обиду. Конец истории. Девушкам было этого недостаточно, но тут за соседний столик подсел грошовый лев, заменяющий Ниалла. Он посмотрел на Тейлор и с опаской оглядел зал, явно выискивая угрозу в лице Каза Бреккера. В другой жизни это было повеселило Нокс и стало бы прекрасным поводом поиздеваться над Грязными Руками. После ланча Тейлор нагрянула к Казу. — Разве у тебя нет дел? — недовольно сказал парень, убирая бумаги. Тейлор одолело любопытство, какие это бумаги он постоянно изучает. Вряд ли он взял с собой важные документы, когда Роллинс в любую минуту мог потребовать обыскать его каюту, пользуясь своим влиянием. — Что ты изучаешь? — Она прислонилась к закрытой двери и скрестила ноги в щиколотках. — Меня не покидаешь ощущение, что ты в тайне почитываешь любовные романы, пока я занимаюсь работой. — Что тебе нужно, Нокс? — Поцелуи, мороженое и нормальная кровать. — С этим придется подождать еще дней пять. — С последними пунктами возможно, а вот с первым тянуть больше нельзя, — Тейлор стряхнула с платья невидимую нитку. — Мы вызываем подозрение. — Что ты имеешь в виду? Девушка пересказала свой разговор с Полин и Эсси, но уже не скупившись на детали, чтобы Бреккер имел представление, насколько все плохо. — Конечно, не мне решать, как вести эту игру, но если ты спросишь мое мнение… — Тейлор выдержала паузу, но Каз ничего не сказал. — Дело пахнет горелым. Каз откинулся назад и с минуту обдумывал ее слова. Когда он наконец посмотрел на Тейлор, то она ничего не смогла прочесть по его глазам. — Хорошо. Встретимся за обедом.

***

Двадцать минут. Десять минут. Пять минут… Чем скорее приближался обед, тем сильнее нервничала Тейлор. Хуже того, она не понимала, чем вызвана ее паника. Разве еще совсем недавно она не думала о том, как хочет снова поцеловать Бреккера? И, тем не менее, перспектива играть парочку на глазах у любопытных зевак почти довела ее до истерики. Каз не сказал, какую дозу выпьет Алконоста, так что Тейлор не знала, сколько времени у них будет. Они также не обсуждали, что в представлении Бреккера считается достаточным проявлением чувств, поэтому девушка не понимала, где расположена та черта, которую ей не следовало пересекать. Что ей можно будет делать, как себя вести? Тейлор всегда полагалась в таких вопросах на чутье, но сейчас ей внезапно потребовались детальные инструкции по поцелуям. В ресторан Тейлор пошла одна, задержавшись, чтобы в третий раз переодеться. Бреккер обнаружился за прежним столиком, в компании Эсси и какого-то парня. — Я пропустила что-нибудь интересное? — Тейлор села рядом с Казом, незаметно оглядев зал, пока не нашла новое пристанище Пекки за столиком в углу. Роллинс упорно делал вид, что в этом мире не существует никого и ничего, кроме его обеда, а вот Полин с нескрываемым интересом наблюдала за развитием событий. — Эсси и Арчи пригласили нас сыграть в настольные игры после обеда. Тейлор быстро сообразила, что Арчи, должно быть, тот самый Арчи, с котором Каз играл в первый день на корабле. Она напрягла память, выискивая факты об этом человеке. Грошовый Лев, но не шестерка. Какой-то посредник? Точно! Сын купца из Торгового Совета, который иногда занимается бумагами Пекки, чтобы выплатить свой игорный долг. Раньше Эсси не упоминала, что близко с ним общается. Неужели Каз дал ей побочное задание и не сказал об этом Тейлор? В другое время она бы уделила этому факту больше внимания, но сейчас ее занимало другое. На Казе снова были перчатки, а на спинке стула висела трость. Мог ли он передумать принимать Алконост? Конечно, если бы он вдруг явился на обед с голыми руками и не хромая, то Пекка уж точно обратил на это внимание, но не спросишь же его: «Каз, милый, каковы мои шансы поцеловать тебя и не получить при этом в глаз за нарушение личных границ?» Словно почувствовав колебания Тейлор, Каз положил ладонь поверх ее и слегка сжал пальцы. С его стороны этот жест был почти равносилен поцелую в губы, так что неудивительно, что Эсси уронила челюсть от удивления, а Полин фактически пропела «Аллилуйя» со своего места, но Фениксу было плевать. К черту, что это лишь игра, чтобы избежать ненужных вопросов, к черту, что для Бреккера она всего лишь способ сплясать на могиле Пекки. Меньше, чем через неделю их жизни круто изменятся, и Тейлор уедет из Кеттердама, как и обещала. Но перед этим она воспользуется каждым мигом, проведенным с Казом, и возместит пустоту от лет, проведенных порознь. Она переплела их пальцы, и получила приглушенный писк восторга со стороны Эсси. Каз упорно делал вид, что ничего особенного не происходит, однако даже его губы слегка дрогнули в полуулыбке. Тейлор не могла проигнорировать мысль, что эта крохотная эмоция парня была вызвана Алконостом и ничем другим. Когда после обеда две пары направились в комнату отдыха для совместной игры, Тейлор немного отстала, чтобы дать Казу возможность обсудить с Арчи нюансы инвестирования в Крышке, и чтобы потрепаться с Эсси. — Ну ладно еще у меня есть знакомые, которые хорошо знают меня и Каза, и поэтому их приводит в восторг, когда я с ним флиртую. Но вы-то с Полин отчего приходите в такой восторг? — Дорогая, нам с Полин, как и многим современным девушкам и юношам, доставляет истинное удовольствие сводить пары, или хотя бы представлять, что было бы, если бы эти двое перестали изображать недотрог и были бы вместе. А уж как нам хорошо и приятно, когда молодые люди наконец признают свои чувства друг к другу… — Эсси мечтательно закатила глаза. Тейлор фыркнула. За игрой, название которой Тейлор забыла спустя секунду, как его произнесли, она еще два раза довела Эсси до полуобморочного состояния. Первый раз, когда Каз, играющий с Тейлор против Арчи и Эсси, сделал обманный маневр, из-за чего команда противников лишилась половины своих сбережений, девушка радостно взвизгнула и на эмоциях потянулась, чтобы его поцеловать. На середине пути в ее сознание ворвалось напоминание о признании Бреккера, и она сбавила пыл. С почти виноватым выражением лица Тейлор невесомо поцеловала его в щеку. Все тело Каза напряглось, но он не отодвинулся от нее и даже не одарил ее своим привычным недовольным взглядом. Второй раз произошел, когда игра была окончена. Ненадолго Эсси и Арчи сумели обойти Тейлор и Каза, но затем им двоим удалось не только наверстать упущенное, но и выйти победителями. Нокс подпрыгнула на стуле и хлопнула в ладоши. Эсси смеялась и аплодировала победителям, а ее компаньон с мрачным видом кивнул, показывая, что согласен с исходом, хотя им не совсем доволен. Даже губы Каза искривились в полуухмылке, пока он сгребал со стола не крупный, но все-таки выигрыш. Тейлор снова потянулась к нему, и парень даже слегка наклонился в ее сторону, но у нее были другие планы. Извернувшись, Феникс миновала подставленную щеку и прижалась к его губам. На краю сознания она зафиксировала тихое довольное хрюканье со стороны Эсси, но ее это не волновало. Она могла думать только о замершем Казе и его губах. Он очень осторожно поцеловал ее в ответ. А затем резко отстранился. Уже хорошо узнавшая его Тейлор увидела, что несмотря на Алконост, парень борется с самим собой. Она не знала, было ли это связано с нетерпимостью прикосновений или конкретно с нетерпимостью ее прикосновений. — Эсси, не желаешь ли ты прогуляться со мной по верхней палубе? — сказала Тейлор, чтобы перевести внимание на себя и дать Казу передышку. — Хорошо, — сестра Полин встала и поправила прическу. — Арчи, мистер Бреккер так интересно рассказывает о художественной галерее, которую собирается открыть. Ты не хочешь послушать? Мы с Полин хотели бы принять участие в этом деле, но, думаю, лишний совет от тебя не помешает. Арчи рассеянно переводил взгляд с Эсси на Каза. Тейлор буквально увидела, как в его мозгу щелкнул рычажок осознания, что если он выпытает больше информации, то сможет выслужиться перед боссом. — Отличная мысль, — ответил Арчи, облизывая губы, как в предвкушении обеда.

***

Тейлор знатно выдохлась, проводя время с Эсси на верхней палубе. Со стороны казалось, что они просто развлекаются, болтая или ненадолго присоединяясь к играющим в игры, однако на самом деле их главной задачей было вместе постоянно находится на глазах у Пекки. Роллинс, который сам был то с Полин, то с грошовыми львами, подозрительно наблюдал за ними, судорожно пытаясь понять, какую игру ведет Бреккер и его подружка. В какой-то момент к нему подошел Ниалл с переливающимся всеми цветами радуги гематомой на челюсти. Едва он заметил Тейлор, как побледнел и поспешил скрыться из виду, чем вызвал у девушек смех. — Вот вы где! Тейлор обернулась. Подошедшая к ним Полин крепко обняла Эсси, а затем и Нокс. Последнее вызвало на лице Пекки шквал негативных эмоций, но миссис Роллинс приветливо помахала мужу, и тот выдавил улыбку. — Веселитесь без меня? — спросила Полин, утягивая девушек на шезлонги недалеко от Грошовых Львов. — А что делала ты? — Заказывала себе новое платье. Эсси закатила глаза. — Еще одно? — Платьев много не бывает, — Полин откинулась на спинку и повернула голову, чтобы посмотреть на мужа. — Ты не против, что я заказала на твое имя? Пекка пробормотал что-то неразборчивое. — Смелое решение — заказывать что-то, не сказав своему мужу, — понизив голос, прокомментировала Тейлор. Ниалл вытянулся вперед, явно пытаясь подслушать. — Тем более если твой муж — Пекка Роллинс. Полин отмахнулась. — Не то, чтоб мы в последнее время много общались. — Полин, дорогая, — позвал Пекка. — Иди ко мне. На мгновение на лице появилось отвращение, но девушка мастерски нацепила улыбку и грациозной походкой направилась к мужу. Тейлор и Эсси посмотрели друг на друга. — «Полин, дорогая, иди ко мне», — полушепотом передразнила Эсси. Тейлор захихикала, хотя на душе поселилось противное чувство. Лишь поздно ночью Тейлор приостановила слежку за Пеккой. Сначала она намеревалась пойти к себе спать, но затем передумала и пошла к Казу. Ужинали они в разных ресторанах, каждый занятый своей целью, а ей хотелось узнать, есть ли какие-то новости. — Как все прошло? — не зная, действует ли еще Алконост, Тейлор села на дальний край кровати. Каз коротко ввел ее в курс дела. Все прошло даже лучше, чем они ожидали: желающий выслужиться перед Пеккой Арчи добровольно шагнул в пропасть, даже не подозревая об этом. — Отлично, — Тейлор потянулась и подавила зевок. — А то я уже начинаю скучать. — Скучать не придется. Смотри. В руках Каза появилось какое-то письмо. Со своего места Тейлор не могла его прочитать, поэтому ей пришлось передвинуться ближе к нему, поджав ноги. За всю поездку корреспонденцию на корабле можно было получить только дважды: сегодня и еще через два дня. Так как девизом круиза было провождение времени с семьей и друзьями без лишних забот о делах и работе, то все новости при всем своем желании можно было узнать только в эти дни, когда от Кеттердама отчаливала лодка с письмами и газетами (конечно, при условии, что гости корабля решили раскошелиться на эту услугу). Опоздавшая на обед Тейлор, видимо, пропустила выдачу писем. — Интересно… — пробормотала Тейлор, разглядев, от кого пришло письмо. Каз не предложил ей забрать послание, поэтому она читала через его плечо, избегая прикосновений, но находясь ближе, чем он обычно позволял. Тейлор наслаждалась этой возможностью быть так рядом с ним, чувствовать тепло его тела, слышать его ровное дыхание. Она без конца сбивалась, из-за чего приходилось читать абзац с начала, но Каз ее не торопил. В письме не конкретики, чтобы избежать катастрофы, если оно попадет не в те руки, но посвященные в план без труда могли понять, о чем в нем речь. — То есть… — Тейлор повернула голову и обнаружила, что Каз пристально за ней наблюдает. Она забыла, что хотела сказать. Мысли путались и смешивались, будто это она приняла Алконост, а не он. Каз наклонился вперед и прижался к ее губам. Первой мыслью Тейлор было притянуть его к себе и никогда не отпускать. Но как бы ей этого не хотелось, каким бы сильным не было одолевающее ее желание, она не могла так поступить. Она отстранилась и отодвинулась назад, увеличивая расстояние. На лице Каза отразилась смесь из удивления и смущения. — Кажется, за нами сейчас никто не наблюдает, — попыталась пошутить Тейлор. — Я знаю. Тейлор прикрыла глаза. Следующие слова дались ей нелегко. — Это из-за Алконоста. Он… пудрит мозги. Завтра, когда его действие пройдет, ты снова будешь меня ненавидеть. Каз отвернулся, но она успела заметить его сдвинутые к переносице брови и сжатые в тонкую линию губы. Тейлор ощутила, как он ускользает от нее, воздвигает свою броню обратно. Но что хуже, она понимала, что сию секунду он сожалеет, что поцеловал ее. — Значит, завтра начинаем следующую фазу, — Тейлор поспешила перевести разговор на безопасную почву, где не было места сомнениям и ненужным желаниям. Прошло около минуты, прежде чем Каз ответил. — Тебе нужно будет провести целый день с Полин. Скорее всего рядом будет постоянно находиться Пекка, поэтому следи за тем, какие темы вы обсуждаете. Мы должны уложиться в эти два дня… — Чтобы он мог отправить письмо. Я помню, — перебила Тейлор. Если все будет хорошо, если они правильно разыграют карты, то послезавтра события начнут развиваться очень, очень быстро. Тейлор подумала о завтрашнем дне. Не о том кусочке плана, который ей предстояло выполнить, а о собственном плане на вечер. Каз понятия не имел, что она задумала, и это было хорошо. Девушка плохо представляла, как он отреагирует, и хотела подготовить почву, но как? Тейлор умудрилась испортить ему настроение, всего лишь прервав поцелуй. А ведь когда-то он жутко бесился из-за того, что она его пыталась поцеловать. Все-таки жизнь — сложная штука. Каз сложил письмо, и в следующее мгновение оно исчезло из его пальцев. — Уже поздно. Иди спать. Завтра мы… Тейлор так и не узнала, что с ними должно было произойти завтра. Наплевав на все доводы разума, она положила ладонь на щеку Каза, поворачивая его лицо к себе, и поцеловала. Она почувствовала, как он удивился и испугался, но затем его рука легла ей на затылок, притягивая к себе. Этот поцелуй не имел ничего общего с их предыдущими поцелуями. Всегда сдержанный, удерживающий дистанцию Каз постепенно смелел. Его руки, все также затянутые в перчатки, сначала удерживали лицо Тейлор, но уже вскоре свободно блуждали по ее телу. Тейлор снова разорвала поцелуй, но только для того, чтобы перебраться на колени Каза. Он крепко обхватил ее за талию и первым потянулся к ее губам.