***
После очередного забега с полосой препятствий, где я несколько раз успела получить едкие комментарии от инструктора, по той причине, что в который раз упала в грязь лицом, мы отправились на наш первый теоретический урок. Кабинет был светлый и просторный, а парты пролегают больше, чем на два человека. Я как-то неловко потупила ниц в пол, не решаясь с кем бы присесть. Но делать нечего — надо идти, пока все доступные места не заняли. Осторожно пройдя вглубь кабинета, я остановилась около свободного места рядом с Марко, который беседовал в свою очередь с Жаном, пока урок не наступил. «Слава Богам, хотя бы с ним!» Не скрывая своей улыбки, я чуть-чуть прокашлялась, привлекая внимание парней, ещё сильнее сжав свою тетрадку в руках. — Не против, если я подсяду к тебе? — Да, конечно! — Бодт почему-то отодвинулся, хотя места было вполне предостаточно. — Спасибо, — присев рядом, у меня возникло желание не молчать на пустом месте, раз время ещё позволяет, а как-то сдвинуться с точки. — Как спалось? — вопрос максимально банальный. — Дрых, как убитый, — первый ответил Жан. — А вообще, даже снилось, как Эрен снова шмякнулся об землю. Вот уж не думал, что у него впрямь получится, — Кирштайн, вращая между длинными своими пальцами карандаш, просверливал затылок Эрена на соседнем ряду надменным взглядом. — Кому вообще пришла в голову идея помогать этому придурку? «Боюсь, ты не поверишь, еже ли узнаешь» — Думай о хорошем, Жан, — вступился брюнет. — Если бы они не разобрались в поломке, то могли пострадать и другие курсанты, в том числе и ты. — Марко, прав. Знаю, тебе не особо полюбился Эрен, но это не повод, чтобы желать ему поражения. — И правда, — хмыкнул русовласый, прижавшись подбородком к столу со скучающим видом. Тему об Эрене он определённо не желал продолжать. — А что же до твоего пернатого? Где он сейчас? Не верилось, что ему прям-таки интересно, возможно, тоже не хочет провести оставшиеся в игру молчанку. Или же ему насто-олько сейчас скучно. — Да так… Отдыхает и летати где-то, но он всегда обычно возвращается. Жан забавно скривил свою мордашку, что напомнило мне вчерашнюю реакцию Марко. Меня осенило, в чем я прогадала. «Зараза… Последнее время все чаще отхожу от местного сленга. Не надо было столько раз книжки перечитывать» — Может, летает, не? — поправил меня Кирштайн, из-за чего мне стало не по себе от неловкости. — Жан, у неё такой акцент. Не докучай, — не дал ответить мне брюнет. — Если ей так удобно, то пусть. — Странно, — усмехнулся русовласый, вытягиваясь вперёд через Марко, чтобы лучше меня видеть. — И где же это так разговаривают? В каких краях? «В самых далёких» Я объяснила ему вкратце что к чему, давая почвы для размышлений, но в подробности, как и положено, не углублялась. Расслышав, что я прямиком из Шиганшины, сразу изменился в лице. В кабинет зашёл преподаватель, поэтому договорить друг с другом нам так и не удалось. Урок проходил своим чередом — краткий курс в биографию титанов и то неполный, что не удивительно, так как элдийцам мало поныне что о них известно, из-за стертой памяти. Поэтому слушать сухие факты про самых обычных титанов мне было не то чтобы интересно, так как я все это итак прекрасно знаю. Да что уж там — мы с бабушкой ни раз разглагольствовали и про способности девяти шифтеров, так что даже и об этом мне многое что известно. Я думала об ином. Как все же наладить контакт с природой. Бросать все на одном месте крайне недопустимо, но и ответа на мою проблему я так и найти не могу. Мне нужно ускорить свое обучение, но из-за тренировок с УПМ, думаю, будет это ещё затруднительнее. И все же, в чем моя проблема? Я много раз пыталась вспомнить о чем я думала прежде, чтобы у меня получалось, но так и не могу вспомнить. — …но это лишь база, которую, вы, будущие кадеты, должны усвоить при встрече с ними, — из гипноза меня вывел слегка хрипловатый голос учителя, давая мне шанс, наконец, перестать кусать сухие губы. Времени сколько прошло я не имела должного понятия, так как мне казалось, что на всего на секунду провалилась в сон. — Сейчас же речь пойдёт у нас с вами о куда большей угрозе, а именно о Колоссальном и Бронированном титанах. Вот тут то я окончательно пробудилась от гипноза. Данную тему я просто не имею права пропустить. Мужчина средних лет немного прокашлялся, прежде чем продолжить тему лекции: — Как вы все уже знаете, два года назад человечество потерпело поражение перед титанами. Треть земли была утеряна, а вместе и с ней пятая часть населения, что, конечно же, не может не огорчать, — он выдохнул, присаживаясь за учительский стол прямо на столешницу, сложив руки перед собой, а за его спиной на чёрной доске красовался рисунок титана белым мелом. — Знаю, некоторые из вас сами видели тот ужас, которому больше никому не пожелаешь пережить, но проблема остаётся проблемой. За столько лет мы не были готовы к встрече с подобной угрозой, но и на сегодняшний день нам мало что известно о них. — Учитель, а правда, что они могут в любой момент вернуться? — выкрикнул какой-то парнишка с задних рядов. «Правда» — подтвердила его слова мысленно, почувствовав себя немножечко напряжно. Руки под партой подсознательно помяли гачи штанов. — Никто не отменяет факта того, что это вполне возможно, — все испуганно зароптали. — Но вопрос где и когда — задача Гарнизона. Сегодня же у нас с вами иная цель — узнать об их скрытых способностях как можно больше, уважаемые курсанты, — после первых суровых тренировок даже непривычно слушать подобной вежливости со стороны преподавателя. — Для начала, может ли кто-нибудь рассказать или высказать теорию происходящего? Может, вы уже что-нибудь знаете? Повисла тишина, а перед о мной повис выбор. Да, я рискую, но все же проявлять себя стоит, наверняка, не только не тренировках на выносливость — работа в классе тоже же важная задача? Ещё секунду поразмышляв стоит ли оно того, моя рука в конечном счёте взвыла верх. — Позволите, сэр? — постаралась погромче призвать к себе внимание. — Конечно. Слушаю вас, мисс?.. — Черч, сэр, — вставая со скамьи, я словила так много многозначительных взглядов, что даже ладони вспотели — пришлось незаметно обтереть их об брюки снова. — Эм… Как мне известно, титан-колосс достигает шестьдесят метров в высоту. Да, человечество видало его лишь мельком, но думаю, что… Можно смело предположить, что столь большой размер не позволяет ему передвигаться так быстро, из-за большущих по меркам обыкновенных титанов — так что… В этом плане у человечества имеется преимущество. — Совершенно верно, курсант. Выжившие солдаты Гарнизона обратились к нам с таким же заявлением после инцидента. У вас есть что ещё нам рассказать? — Да, сэр… — я нервно потерла гачи штанов, случайно заметив, как некоторые новобранцы начали не скрытно шептаться, бросая на меня взгляды. — Будьте добры, тишину в классе! — не ожидала, что такой на вид доброжелательный мужчина повысит голос — меня это поразило, но остальных заставило замолчать. — Прошу, продолжайте. — Благодарю… — почистила горло. — Так вот, что же до Бронированного, то полагаю, там немного все сложнее, но все же, аки мне помнится его туловище полностью покрывает броня. Он, может, не так быстр, как обычные, но уверена, что… Простыми лезвиями и ядрами его не пробить. Но… Какова вероятность, что он не может сбрасывать определённые участки брони, скажем так, чтобы ускориться? Как помнится, издревле доспехи войнов оставляли промежутки в локтях и на задних сторонах колен. Это бы объяснило, почему в последний момент он прибавил такую скорость, так как ворота смогли бы разрушиться только так. И снова пошли переговоры, в особенности, на задних партах, но на сей раз учитель не принялся прерывать их, а сам с интересом вслушивался, что я изъясняю, медленным движениями почесывая свою седую бородку. — Это очень занятное предположение, мисс Черч. Мы обязательно его рассмотрим. Но смею спросить: вы сами?.. — я кивнула, на что преподаватель с пониманием не стал продолжать, итак словив лишь по одному моему взгляду, откуда я прибыла. — Я вас понял. Огромное спасибо вам. Можете присаживаться. Только одно моё место уместилось под комплимент Марко с фразой: «Ты молодец», как где-то сзади появился ещё один доброволец. — Учитель, мне тоже есть, что сказать. Не уверена удивляться мне уже или нет, но это девушка определённо снова меня застала врасплох своей поднятой пятерней. — С радостью. Можете говорить, мисс?.. — Фреман, сэр, — повторив за мной, Кассандра восстала над всеми сверху, но устремляя свое внимание исключительно на преподавателе. — Мне хотелось бы дополнить кое-какую информацию касательно Колоссального титана. Можете не воспринимать всерьёз, ведь все, что я скажу так же основано лишь на моих предположениях — не более, — учитель на её просьбу одобрительно согласился. — Исходя из того, что я сама тогда видела, прежде чем все произошло, титан Колосс способен испускать огромные клубы горячего пара. Но тогда интересует следующее — ему необходимо вычерпывать энергию из чего бы то ни было, чтобы все это провернуть. Тогда почему он не может использовать самого себя, как вариант? Я имею ввиду, что он через свое тело может как раз таки качать весь этот пар. — То есть, по вашему мнению, эта способность так же в силе его обуздать, когда лимит его… Хорошо, так скажем, запасов будет исчерпан? — А почему нет? Как мне кажется, не в его силах испускать пар на такой длительный промежуток. — Хорошо. Это тоже занятная версия. Мы обязательно к ней тоже вернёмся, но а сейчас давайте продолжим. Кто следующий желает поделиться, может, такими же доводами? Остались ещё? Конечно же, нашлись соотечественники, которые тоже осмелились высказаться, но мой разум затуманился и не смог больше сосредоточиться на лекции, причин которых было предостаточно.***
Занятие завершилось должным счётом очень быстро, но это не означало, что у нас есть свободная минута, чтобы прохлаждаться. После обеда мы снова рванули на полосу препятствий и на бег в дистанцию десять километров. Сказать что мы чуть не умерли прямо там — это ничего не сказать, хотя кого я обманываю? Кит Шадис же предупреждал без шуток, что нам всем хана и что военный полигон — это нам не шутка. Не соврал ведь. Как бы ни старалась весь день подкараулить Кэсс и расспросить её как следует всегда в определённый момент всё оборачивалось против меня — то её кто-нибудь подзовет или же она умчится вперёд, пробегая дистанцию — в общем, ни черта не выходило. Но такая неудача не может же длиться вечность, правильно? У нас, наконец, появилось время на отдых, считай, под самый вечер. По такому случаю я решила сдержать свое обещание и любезно попросила Жана мне немножечко попозировать для портрета в своём дневнике. Парень предложил зарисовать его прямо в мужской казарме. По-началу было люто неловко туда идти, сама того не зная от чего же, но Жан всячески настаивал, оправдывая это тем, что он за сегодня выдохся, как конь, и по его словам, это треклятое солнце с жарой видеть до утра не желает. Пришлось согласиться. Рисовать Жана, как оказалось, одно удовольствие. Пока я следила за плавными движениями своего грифеля, курсант раззадоривал атмосферу своими очередными шутками или заманчивыми историями о своём шикарнейшем будущем, но вот когда речь зашла о прошлом он решил промолчать, что не ушло от моего внимания. Настаивать его говорить об этом я не стала. Альфред же какое-то время комментировал и неотрывно следил тем, как я занимаюсь рисованием, но в какой-то момент просто притих, потому что заснул прямо на моем бедре тогда, когда я сидела в позе лотоса. Но он был таким милым и умиротворенным в таком безвыходном положении, что я решила, что смогу перетерпеть затекшую ногу. Да, возможно, я об этом пожалею, но уж точно не сейчас, ибо лицезреть подошедшее милое зрелище не на каждый день выпадает. — И все же, меня мучает вопрос, — снова заговорил Жан, что сидел напротив меня своего собственного ложе. — Со всеми зверями ты так хорошо умеешь находить контакт? — Не скажу, что прям-таки со всеми, — помогала головой, проводя линию скул на бумаге и изредка бросая голубой взгляд на натурщика. — Но с ними у меня получается в разы лучше, чем с людьми. — Не сказал бы. С Марко вы быстро находите о чем поболтать. — Ну, он, скорее, исключение из правил. На деле же… У меня были проблемы с общением коль мне помнится всю жизнь. Да и по сей час они имеются. С животными как-то даже проще, еже ли чем с людьми. И да, да, можешь говорить, что это странно. Я знаю. — На самом деле, так и думаю, — спокойно признался Жан, немного размявшись в спине, ибо понимаю его, что трудновато находится в одном положении столько. — Из всех животных, наверное, с кем я общался, так это когда я в лет девять хотел скормить бродячей собаке кусок тухлого хлеба. Я невольно прыснула со смеху, слегка согнувшись пополам и и случайно мазнув лишнюю линию на рисунке. Благо, хоть Ала не задела и не разбудила и стереть свой промах осуществимо без потерь. — Как мне кажется, ему не шибко понравилось. — Да это мягко сказано! — повысил тон аристократ, оживляясь в своём поведении. — Эта зверюга потом натравила на меня своих дружков, и я мчал от них по всему городу. Знаешь, потом как стыдно было перед мамой прийти весь в рванье и в сле… — Жан приутих на полуслове, но я и без того поняла, что он имел ввиду. — Зачастую в агрессии животных виноваты те же люди, а тебе просто не повезло попасть на них, — мягко улыбнувшись, констатировала, доделываю последние штрихи. — Бедняжка. Хоть сильно то подрали? И что мама то сказала? — Ой, заткнись, — отвертелся от вопроса парень, пусть и немного в грубоватой форме, на что я и толком не могла обижаться. Понимаю его — что-то личное у него с этим связано. — Вообще не понимаю зачем тебе рассказал это. — Иногда выговориться кому-то очень сильно помогает отпустить душу, — грифель по воли моей руки прочертил пару волосинок на макушке парня на бумаге. — Поверь, по себе знаю. Между нами повисла пауза, но не неловкая, как это бывает обычно между людьми. Я продолжала спокойно дорисовывать портрет, а Жан просто наблюдал за этим. Сзади меня послышалось тихие шаги и весьма приятный на звучание мужской милый голосок. — Ух ты! А у тебя неплохо получается, — это же тот блондинистый парнишка, который помогал Эрену на тренировке с приводом. Собственно, Йегер стоял рядом с ним. Вот уж к какой встрече я не была готова в самой неподходящий обстановке. «Хотя чего я удивляюсь? Я все-таки рассиживаюсь прямо в мужской казарме» — Спасибо, — сквозь улыбку поблагодарила я кадета, ненадолго оторвавшись от занятия. — Про рисунок ничего не могу сказать — правда круто выходит, но… Жан? Серьёзно? — зевнув, вставил и свое мнение шатен и сделал вид, что не замечает рядом Кирштайна вовсе. Но вот зато тот точно не мог его пропустить, от чего правый глаз русовласого нервно задергался. — А тебе какое дело, придурок? Просто стой в сторонке и завидуй молча. — Да что взъелся то так? И вообще, я не с тобой говорил. — Говори тогда в моем отсутствии, если прям так и завидно. Всё равно тебя рисовать ни к чему — бумагу лишний раз переводить на твою рожу. Подохнешь на первой вылазке в своём говяном Развёл-корпусе. — Что ты сейчас сказал?! — Что слышал, кретин! Парни не на шутку взбесились, не успев я и слова вставить. Вот так сразу? Посмотрев на всю эту катавасию, я устало захлопнула дневник, посчитав работу итак завершенной. И пока ребята выясняли отношения, ко мне подсел тот самый блондин, так же огорченно, как и я, выказывая свою реакцию на сложившуюся картину. — Похоже, прошлого раза им было мало, — с горечью выдала я, смотря, как Жан хватает за воротник шатена, который ниже его в росте, и трепеща всякие оскорбления тому на ухо. — Видимо, — тема потасовки была отставлена по инициативе моего собеседника. — Ты ведь из Шиганшины, как я понял? Как и мы? — Всё верно, — почесала себя за ухом, плавно перебирая пальцами короткие прядки. — Думаю, это было слишком очевидно, чтоб не догадаться. — Я просто вёл к тому, что меня вдохновила твоя… Наблюдательность. Ты держалась достаточно уверенно, когда рассказывала про титанов. И в твоих словах действительно был смысл. — Сама поражаюсь, как я успевала ещё и думать о чем-то тогда, — конечно же, соврала, ибо о титана мне было изначально все известно и то намного больше, что я успела рассказать на лекции. — Но это пустое. Что было — того не воротишь, — немного слукавила, так как я была противоположного мнения, по одной известной вам причине. — Скажи, а как тебя зовут? Вы с Эреном, судя по всему, не разлей вода, да? Постоянно вместе, коль вас вижу. — Ага. Ещё с детства. Эрен… Порой, конечно, излишне вспыльчив и эмоционален, — он бросил в направлении в двух вцепившихся парней, но до полноценной драки ещё не дошло — лишь крики становились громче, что сам себе черт ногу сломит услышать. — Но благодаря ему я многое осознал — это и привело меня сюда, — милый парнишка помедлил, выставляя в приветствии ладонь. — Я Армин Арлерт. «Арлерт?!» Лёгкие потяжелели от внезапной новости, а мозг отказывался верить или же старался списать на тот факт, что я попросту ослышалась. — А твой… Дедушка… Что с ним сейчас? У Армин были красивые голубые глаза — по-настоящему невинные, но так же проницательные, и сейчас они задрожали. Теперь я точно уверилась — это он. Тот самый Армин, ибо они с господином Арлертом на одно лицо — все тот же великодушный глубокий чистоты взгляд. По истине его родственник. Родственник такого потрясающего и широкодушного человека. — Извини, если спросила! Просто я знала его и столько лет прошло, как я видела его в последний раз. Глубокой души человек был — ничего не скажешь. Моя бабушка очень восхваляла его каждый раз, как они где бы то ни было пересекались. «Которого я чуть было не обокрала… Как же тошно!..» — Твоя бабушка? Так ты, выходит, Рита, правильно? — я положительно кивнула на подступивший вопрос. — Мне тоже он многое рассказывал о твоей бабушке и о тебе в том числе. — Правда? И о чем же? — Ну, например, что ты очень трудолюбивая и для тебя хозяйственные работы сущий пустяк. — Может, так и есть, но я точно не могу судить, — я вспомнила наш с бабулей огород, где мы выращивали свое собственное хозяйство, как и травы, от чего одно лишь напоминание сковало мои лёгкие. — Ещё, что ты очень добрая и любишь животных, — тыкнул пальцем на мирно спящего ворона на моем бедре. — И по всей видимости, он мне никогда не врал. — А мне твой дедушка рассказывал, как сильно он волети, чтобы мы познакомились, — заранее извинившись за свои некоторые оговорки в словах, продолжили. — Был уверен, что мы точно сможем подружиться. — Да, мне тоже самое рассказывал. — Обидно только что… При таких обстоятельствах. — Да… Но тем не менее, мы все же познакомились. И я рад этому, — со всей искренностью улыбнулся Армин, проводя неизвестные узоры пальцем по постельному белью Кирштайна. — Взаимно. — А что же… Что же до миссис Черч? Как она? Или же?.. — Она умерла, — не ожидала, что, наконец, скажу — не только Армину, но и себе к тому же. Спустя два года давно пора наступила. — Мы выбрались из города, но подоспел Бронированный титан и… Все. — Мой дедушка тоже умер. Мы оба обомлели. Вот оно как — судьба, ещё раз подтвержу, всерьёз существует и это, увы, не игра, а реальность. Реальность, где два близких создания по итогу были сражены гнетом человеческой непрощенности. Но мы живы. Сейчас мы сидим в мужской казарме и разговариваем друг с другом — словно мы и есть наше воплощение погибшей семьи. «Обещаю, ты увидишь ещё своего дедушку… Но не том свете. И вам, мистер Арлерт, клянусь, вы ещё увидитесь в этом поднебесном мире своего внука» Что дальше — то мы кратко поговорили о тем о сём, пока не сообразили в унисон, что настало время разнимать оскалившихся Йегера с Кирштайном, а то уж больно завелись они надолго. Армин — не конфликтный человек, как я успела выяснить, что поддержал меня прекратить нахлынувший балаган, а то еже ли нагрянет на шум господин инструктор — нам тогда всем несдобровать. — Кстати, а как зовать ту красивую девушку, что с вами была? Чернявая такая? — Микаса.***
Среда. Вот уж повезло. А это значит что? Правильно — то что два раза в неделю руководство топит для кадетов разгоряченные бани, и сегодня как раз таки один из тех дней. Слава великой силе Веледары, что раздельно — имеется ввиду мальчики и девочки. Хотя чего я лукавлю? Мне и с девушками то неловко присутствовать полностью нагой в одном помещении, а уж тем более, когда все такие раскрасневшиеся и потные — нет, мне ни коем образом не противно, просто чувствую себя крайне неловко, когда все… Открытые. В буквальном смысле. Обернувшись полотенцем на крайний случай в предбаннике, я вошла в соседнюю комнату. Жар ударил в нос, да так что голова по первости начала кружиться ненароком. Но если так посмотреть — отличный вариант, чтобы смыть с себя всю накопившуюся грязь с тренировок, что в разы лучше обычного душа, как по мне. Это единственное место, где мы можем по-настоящему понежиться в аромате мыла и трав. Не заметить Кэсс было невозможно — она одна из немногих, кто предпочёл вместо компании других девчонок нежиться под паром в одиночестве, запрокидывая голову назад. Пришлось отвернуться, чтобы скрыть свое смущение при виде её оголившей груди. Успела зацепить буквально глазком — массивная, красиво объёмная, краше моей определённо в плане форм и размеров и… Боги, зачем я в принципе думаю об этом?! Прижав ягодицы с липкой скамейке, я не знала как суразнее начать диалог. Просто покашлять и привлечь внимание? Или же позвать просто по имени? К счастью, первой делать шаг не пришлось. — А я то все думаю, где ты пропадаешь, — протянула Кассандра, встряхнув потную копну волос и подняв все же свою голову. — Поборола, наконец, комплексы? — её взгляд упал на полотенце, которым я прикрывалась. — Судя по всему, нет. Ну что ж, печально конечно, но у меня в запасе ещё три года — успею насмотреться. «Она меня имеет ввиду или обобщает тему в целом?» — А ты, выходит?.. — расстояние между нами было приличное — приблизительно метр, но все равно в её присутствии, а уж особенно в таком внешнем виде, я не знала куда себя делать — поэтому начала, как и полагается, тереть запястья, которые уже успели вспотеть из-за экстремальной температуры. — Если ты об этом, то мне не важно какого человек пола, — вот сразу, будто прочитав мои мысли, ответила, стряхивая пот со лба. — Я просто думала, что ты и… — Я и Эдди? — девушка не стесняясь фыркнула, будто я не первая, кто так считала. — Он, конечно, крутой, но порой так бесит, что хочется попросту утопиться. Извини, но как парень он днище полнейшее. — А как друг? — А не слишком ли ты любопытная, моя хорошая, м? — от серьёзного взгляда Кэсс я почувствовала себя неважно, но через секунду она успела захихикать. — Ладно, шучу. А то упадёшь в обморок ещё. Как друг, говоришь? Относительно неплохо. Он, знаешь, ещё как кусок глины — вроде бы что-то слеплено, но все-таки не до конца. Вот такой вот он. — И кто тогда автор скульптуры? — в шуточной манере вопрошала я, чувствуя, как в полотенце уже неважно — жарковато становится. — В том то и проблема, что все подряд, так как батько его не далёким человеком был, собственно, как и мой, — вбросила Кэсс, оперевшись локтями об колени. По её гусиной коже табуном стекались капельки, что не могло не заворожить — прямо как настоящий приворот. — А кто тогда твой скульптор? — между тем спросила. Кэсс как-то с подозрениями сощурилась, бесстыдно рассматривая меня от щиколотки, которая была в паре дюймов от неё, и бегло поднималась взглядом по всей оголенной ноге вплоть до моих глаз. Сложив руки домиком, она преподнесла следующее: — Ты это… Если я тебе понравилась, то так и скажи — я всегда за. А то одними тренировками мы же чахнем здесь. Ими как бы не ограничишься. А тут, свинка, гормоны, желание, все дела — уж постарайся понять. Не знаю даже чему удивляться впервой — её шуткой или же тем самым словом, которым нарекла меня именно она меня ещё раннее. — Я думала, я тебя раздражаю. — Сейчас нет. Скажу больше — в тебе даже есть что-то, но пока не могу понять что именно. — То, чего не было тогда? — Именно. — И что же? — Ну… — непринуждённо хлопнув себя по нагим бедрам, Кэсс задумчиво закусила нижнюю губу, вновь откинувшись назад. — Хер знает. Как твой этот бесячий глупый и наивный взгляд. Когда ты так хлопала ресницами, словно ты порождение безгрешности и невинности. Вся такая из себя наивная и доверчивая, и вообще само пай-добро во плоти. — И все? — опешила я, после чего стало крайне обидно. Ответ на вопрос, который так мучил меня столько месяцев вот у меня в руках и то его содержанием я категорически недовольна. Больше выскажусь — я нахожу эту трактовку крайней странной и неуместной. То есть, вся эта история с дневником, шантажом, издевательством — все из-за этого? — Чтоб ты понимала, меня люто раздражают «люди-одуванчики», как я их называю. Которые до глупости доверяют всем подряд, а потом сами из-за этого слезы льют. Из-за собственного невежества, мол, вот они такие бедные, несчастные — пожалейте их. — И что же сейчас изменилось? — стараясь не акцентировать на том, как меня сильно задело все то, что она вывалила на меня, спросила. — Что-то добавилось, я думаю. Я же сказала. Но вот это вот твоя… Наивность до сих пор сохранилась. Я ясно вижу. — А почему ты тогда провожала меня, когда я с бабушкой уходила? Я отчетливо видела, как из всей вашей компании только ты осталась одна. Она ничего не ответила, от чего мой интерес возрос до не бывалых высот, но говорить, по всей видимости, она об этом не желает. Но на этом останавливаться я не планировала, становясь чуть увереннее и пододвигаясь в разы ближе, чтобы другие не расслышали нас. Хотя девчонки все так визжали, в особенности те, кто обливал друг друга водой, что итак все было застраховано. — Хорошо… Раз так, то у меня есть ещё вопрос, — Кэсс мне кивнула, мол, валяй. — Зачем ты помогла Эрену со сломанным снаряжением? Фреман загадочно фыркнула, как лошадка, облокотив свободно локти на спинку скамейки, от чего обзор на её грудь стал куда обширнее, и я вновь ощутила жар, но на сей раз не из-за пара из печи. — С чего ты взяла, что это была я? — расправила запутанные кудри себе и с вызовом наблюдала за мной с высока. Ухмылка уж точно у неё фальшивая — я сразу догадалась. — С того, что я лично видела тебя, — про Марко упоминать не стала, чтобы лишний раз не доставить и ему вдобавок неприятностей. — Как ты поняла, что проблема в ремнях? А что ещё интереснее — как ты их починила? Девушка отвернулась, уткнувшись визуально куда-то в деревянную стенку, прокусив себе губы чуть не ли до крови. — Допустим даже что это я, тогда ты хочешь сказать, что я настолько эгоистичная мразь, что не имею должного права помогать остальным просто так? Считаешь, что я зациклена исключительно на себе? — Я вовсе не это имела ввиду, — я безоружно подняла руки, в надежде выставить свои намерения лишь только белом свете, каковыми они и являлись на деле. — Ну да, конечно. Глумиться тут, пожалуй, надо мной не нужно. Будто ты первая, кто так считает. — Я и не говорила, что так считаю… — Да какая в жопу разница?! И вообще, не твоё это дело! — я испугалась, оценивая, как кудрявая резко подскочила со скамейки, прижимаясь с положения стоя ко мне впритык, пока я всячески старалась отклониться назад от воцарившего «грозного неба». Не знаю даже что именно абсурднее — что некоторые курсантки из-за внезапного возгласа стали смотреть на наш «спектакль» или же то, в каком положении мы обе находились — сами посудите — я в одном полотенце вся мокрая от пота, забившаяся в угол, как котенок при частом дыхании, а Кэсс же нависает над о мной вообще без белья, такая же вся мокрая и к тому же ко всему поставила свое колено меж моих бёдер. И выпавшие вьющийся огненные мокрые пряди на её лице сделали её ещё более устрашающей. — Если ты за тот случай мне будешь это до конца моих жалких дней припоминать, то я тебе только что на пальцах разъяснила что к чему. И не надо на меня своим кошачьи взглядом так вынуждать это повторять. Ты, — она тыкнула пальцем мне в солнечное сплетение, от чего ком к горлу подступил. — Сама виновата в том, что с тобой произошло. И если ты не поймёшь этого, то прими мои поздравления — мир отымеет тебя ещё не раз. И поверь, другие это сделают в разы изощреннее, чем это сделали мы тогда. Одним резким движением девушка отпрянула от меня. Тем как я пыталась восстановить дыхание и переварить и собрать кусочки выявленной информации. Может что я и усвоила из её слов так это одно — я не хочу чтоб так со мной больше обращались. — Хочешь знать, что же на самом деле я думаю? — крикнула я вслед уходящей девушке, что на секунду остановилась, но оборачиваться не спешила. У меня не было плана, что говорить, особенно, при посторонних, но на данном этапе это и не особо важно. — Думаешь я не могла сразу раскрыть карты и все рассказать? Я ведь с самого начала знала, что это ты! И что с того?! Я почему-то поверила в тебя! Зачем-то взяла и наивно поверила! Поверила в то, что ты можешь быть другой! Что, возможно, ты не та, кем хочешь казаться. Что в тебе есть что-то такое же, как и во мне. Но теперь я сильно в этом сомневаюсь! Хочешь делать что-то бескорыстно? Так тогда не противоречь сама себе! И тишина. Я давно так не кричала, что даже не привычно. Остальные и вовсе забыли что значит разговаривать — только и слышно было тресканье дров в печи и хлюпки падающих капель с потных нагих женских тел. В моем случае, никакого движения не было — я стояла как столб, прямо как тогда, собственно, Кэсс поступала так же — все ещё не оборачивалась. — Ну?! — непривычно с вызовом выплюнула я ей вслед. — Чего молчишь?! Сказать нечего?! — Молодец, — её слово ввело меня в ступор, что спровоцировало охлаждение моего пыла. Вот так просто. — Неплохое начало, свинка. Продолжай в том же духе. — Так ты… — нервно облизнув губы, я не могла двинуться. — Ты специально это… Или? Но ничего не последовало. Ноль реакции. Кассандра просто вышла из бани вот так молча, ничего напоследок не бросив, даже едкого комментария. А я осталась стоять в заблуждении. «Что это было, черт возьми?» Она определённо какой-то феномен. Феномен, который мне, по всей видимости, никогда не понять.***
В этот раз я решила посидеть одна — без Марко и даже без Жана, хотя чего тут требовать. Подумаешь всего-то раз мы с ним посидели и я его порисовала, да и с Марко примерно тоже самое… Поэтому никто мне ничего не обязан. Отбой вот-вот объявят, а я так и не спешу идти на боковую, словно посчитав, что не готова так скоро отправляться в мир грёз. Луна освещала весь периметр да так тихо лишь под мерцание светлячков, из-за чего складывалось впечатление, что я одна в этом мире. Одна вместе с Альфредом. Но и тот уже не выдержал игры в молчанку. — Так, — твёрдо призвал он к себе моё внимание, выступая вперёд. — Я узнаю эту кислую мину. Что стряслось на сей раз? — Да я только и делаю, что постоянно ною тебе о своих переживаниях, — припомнила я ему, прижав к себе колени ещё ближе и обняв их ещё как можно крепче, дабы найти в этом хоть какой-то уют. — Ты итак отплатил мне свое спасение уже давно. Просто пойми, что мне уже самой стыдно постоянно обременять тебя всей этой чепухой. — Хм, — ворон пропрыгал взад и вперёд по земле, щёлкнув клювом. — Дай-ка тебе напомнить, во-первых, что обесценивать свои проблемы это не здорово, как говорил сам тебе Марко, между прочим, — при упоминании брюнетка с его стороны я невольно улыбнулась. — А во-вторых: ты совсем с дуба рухнула? — То есть? — В смысле «то есть»? Ты что, подруга? Сколько раз мне нужно повторить ещё, что я с тобой не из чувства долга или из-за каких-то там других гнусных целей, а? — Да понимаю я… — А мне кажется, что не понимаешь, — сделав глубокий вздох, Ал крайне медленно выпустил его. — Послушай… Пока я так и не понял, что с тобой приключилось, но за два года жизни с тобой знаешь что я понял? — я вбросила взмахом руки, мол, давай изъясняй. — Проблема с доверием у тебя далеко не к окружающим, а знаешь ещё к какому? — я промолчала. — К себе, твою ж налево! — Не припоминаю такого. — Зато я припоминаю: то ты не можешь довериться себе и признать внутри, что можешь быть чьим-то другом без всратых мотивов, то ли постоянно загоняешься и думаешь, что делаешь что-то не так. — А как так не думать, Ал? — наконец, но я заговорила, прекращая обнимать себя за ноги и параллельно начав трясти руками в воздухе, что лишний раз доказывало мой встревоженный настрой. — Как не думать, еже ли все что я делаю так и оборачивается против меня? Сам посуди, найти титана, иже никто не видел, как минимум сто лет, и не знамово даже где он и вся семья Фриц — не наивно ли? Вот и я думаю теперь, что наивно. Наивно что-то изменить, когда я сама… Сама боюсь идти дальше. Ты видел вообще меня? Почему именно вообще мне выпала доля вернуть этого титана, если за сто лет мои опытные предки и соплеменники даже сами не смогли его найти, а вот тут, видите ли, какая то четырнадцатилетняя девка сможет! — мой пыл утих, а усталость, наоборот, накатила, разжигаясь болезненно в висках. Припав пальцами к переносице, я нежно начала её массировать, сильно при этом зажмурившись от переизбытка мыслей. Сначала стычка с Кэсс за сегодня, а теперь этого мне не хватало. — Я… Просто… Может, ты прав. И мне надо всего-то верить в себя — кто знает. Но я не хоцю ошибиться и никого подводить и себя в том числе, — перед глазами вспыхнул образ улыбающегося Армин, а рядом с ним мистера Арлерта, и само упоминание, что того милого старичка нет в живых сильно колеблет. Я ведь сама обещала себе, что все исправлю. — Мне просто кажется, что я слишком много на себя беру, а на деле — я никто. Да и плюс, постоянно чтоб меня кто-то так успокаивал, как ребёнка — тоже… Не то чтобы напрягает, но я… Не хочу приносить дискомфорт своими соплями. У вас же тоже свои проблемы на хвосте имеются, а тут я… — Закончила? — что любопытно, но тон птицы был крайне спокоен. — Полегчало? — Вроде бы… — сделала я передышку после того, как выпалила столь обильное количество информации на одном дыхании. — А теперь выдохни и расслабься. А ещё лучше — погнали тогда уже спать, пока нас часовой не застукал. Его реакция на мои выплеснутые нюни меня поразила, и невзирая на его просьбу, я так и не встала с прохладной травы. — Вот так просто? — все ещё не веря, в спешно темпе захлопала ресницами. — Ты даже не будешь заставлять меня изъясняться, что подтолкнуло меня к таким мыслям? Не будешь злиться и обижаться? — Нет, — спокойно ответил на дюжину моих вопросов пернатый. — Так как прекрасно вижу, что тебе сейчас не до этого. Думаю, как наберешься сил и будешь достаточно готова, то сама все объяснишь мне. Вот тогда я на тебе оторвусь по полной, а сейчас нет. Это был максимально странный разговор между нами за всю историю. Он не соврал — настаивать действительно не стал. Подобное было впервые, что спровоцировало зарождение внутри меня каких-то новых и не объяснимых чувств. Но это ещё ничего — дальше, думаю, будет больше.*Две недели спустя после поступления*
Нас, наконец-то, допустили к практическим тренировкам с УПМ, что не могло не радовать и не пугать одновременно. Но по правде, сегодня уже второй раз, как мы парим в воздухе на чудаковатых устройствах, но это не меняет того факта, что это по истине здорово. У меня все ещё есть некоторые проблемы в плане как правильнее следует закреплять ремни, как никак только второй день учусь. Лекции это, конечно, хорошо и на деле кажется все просто, но когда прибегаешь к практике, то становится все в разы иначе и замудреннее. По словам инструктора, первые занятия пока предназначены только забеги на дистанцию при помощи УПМ — то есть без тренировочных убийств макетных титанов. Но оно и понятно. Тут бы не перепутать газ с тормозом прежде, чем учиться сразу идти в бой. Приземлившись на ветку высоченного дерева, высота которого достигала больше двадцати метров, я приостановилась, чтобы отдышаться — все-таки гнать на такой скорости, плюс поддерживая на постоянной основе все тело в напряжении, та ещё нагрузочка. Пока я дышала, то не могла не заметить, как другие курсанты начали обгонять меня, пролетая прямо под о мной. Вот же черт! До финиша ещё далеко, а уже еле стою на ногах — надо бы собраться, ибо необходимо зарабатывать баллы для поступления в Военную полицию уже сейчас. — Ладно, — последний раз выдохнув, я разогнулась в спине. — Надо идти, а то нужно же как-то научиться летать, чтоб Ал вкрайняк не зазнался, — я обещала своему другу соревнование по полёту по тому случаю, когда в совершенстве овладею приводом, но до той поры ещё далеко, так как мне есть ещё чему учиться — я до сих пор путаю некоторые рычаги, по причине излишней тревоги и адреналина во время полёта. Сделав шаг вперёд и спрыгнув с не хилой высоты прямо вниз, от чего струи ветра приятно ударили в лицо, я выпустила трос, посчитав и усмехнувшись буквально на секунду мысленно себе, что более вероятно занятие магией может оказаться куда легче, чем это. Надо мной среди крон деревьев откуда ни возьмись пролетела Кассандра, не заметив или сделав вид, что вовсе меня тут нет. Как она так быстро передвигается остаётся для меня загадкой — ибо наше обучение ещё не так скоро окупило свои плоды во времени, а она уже гонит во всю, словно летать — её призвание. Провожая высокий силуэт девушки, я постаралась отвлечься под конец от неё, чтобы сосредоточиться на себе — все равно та уже меня обогнала, и она, наверняка, как и вчера, войдёт в первую двадцатку на финише. Надо признать, у неё неплохо получается маневрировать. И пусть мы не разговаривали больше с того самого дня в банях, но глаза у меня все ещё имеются, чтобы следить за происходящем. Как следует раскачавшись, я выпустила новый трос, который с треском вцепился в кору дерева. Не знаю, что произошло далее, но вместо того, чтобы как можно эффективнее зафиксироваться, он попросту отсоединился. — Черт! Черт! Зараза! — в попытке нажать спусковой крючок, чтобы запустить новый трос, который вот так не к стати заклинило, я осознала, что падаю. Сердце ушло в пятки, а подрагивающие тонкие пальцы продолжали настойчиво колотить по крючку. — Ну давай же! Но все было напрасно. Механизм взаправду заело, но просто так смириться же тоже было нельзя, но было одно но — даже если отбросить то, что я могу нехило сдать себя, использовав магию, то тут я даже не в состоянии открыть портал или стать метаморфом, чтобы отлететь, ибо ни того ни другого я ещё не умею. — Эй! — чьи-то сильные руки внезапно схватили меня под локоть справа, благодаря чему страх начал отступать, что я вот-вот распластаюсь об землю в самом начале своего обучения. Медленно повернув голову в направлении своего спасителя, я застала сосредоточенное, возможно, немногое грубое и серьёзное лицо курсанта. — Ты в порядке? — уточнил блондин с красивыми янтарными глазами. Не сообразив сразу, что положение наше весьма не надёжное, и что я начинаю выскальзывать из его рук, мы оба испуганно переглянулись. — Бертольд! Поняв кому было послано обращение, к нам пристроился другой парень. — Иду! — он повторил за товарищем, вцепившись во второй мой свободный локоть, от чего я ощутила безопасность как никогда прежде. «Если бы не они пришлось бы отлеживаться в медпункте месяц, а в худшем случае, это была бы моя последняя тренировка с приводом…» Загадочная волна мурашек и восторга охватила меня — одно дело самой переключать рычаги и держать равновесие за свою жизнь, а другое быть полностью погруженной в полет, уверенно зная, что тебе ничего не грозит. Пейзаж менялся пейзажем под мою немного истеричную улыбку, пока два кадета не приземлили меня на одной из веток другого дерева. Даже грустно, что эйфория так быстро закончилась. Оба парня тяжело задышали — они оба сильно выдохлись, что не новость. Себя то на УПМ удержать не лёгкая задачка, а тут ещё дополнительный пассажир вдобавок со собственным снаряжением. И снова меня начало обволакивать то самое чувство, что я обременяю других, так как даю себе отчёт, что вместо того, чтобы спасать меня они могли продолжить держать дистанцию и могли бы быть уже далеко отсюда — не сказать что уже у финиша, но относительно чем сейчас, то в разы ближе. — Ребята, вы… — первая я подала голос, но не успела донести и начало своей мысли, как была прервана широкоплечим блондином. И боги упасите, но они вдвоём, кажись, ещё крупнее, чем Марко с Жаном — вот дела! — Не стоит благодарности, — все ещё восстанавливал дыхание парень, что покрупнее второго. — Такова уж… Фух… У нас работа — выручать друг друга. — Верно, — подметил брюнет, который был пусть и худее другого, но по размерам больше. Они не глядели на меня, а лишь все ещё были сосредоточены на том, чтобы восстановиться после такого экстремального забега. — Надо вернуться в строй, а то… Итак отстаём. — Да, — согласился второй, покончив с восстановлением дыхания. — А ты, в следующий раз будь аккуратнее, — просьба следовала определённо мне. Как и говорилось, парни продолжили свой путь, оставив меня так и стоять на дереве, но и я долго не стала задерживаться, чтобы уж хотя бы сегодня не получить мизерные баллы. Но и во время полёта, который значимо отличался от предыдущего, мои мысли были заняты далеко не тренировкой. Улыбка не падала с моих скул при упоминании моих спасителей.***
— Ты не успокоишься до последнего, я правильно понимаю? — Правильно. В конце концов, они мне жизнь спасли, еже ли забыл? — А вот будь я рядом — этого бы не случилось, — оправдался ворон, восседая на моем плече, пока мои ноги несли нас в неизвестном направлении. — Ну, вряд ли б ты поднял такую тушу, как у меня, — хихикнула я, чуть прикрыв рот ладонью. — Я правда не хочу тебя обижать, знаю же, что ты очень сильный не только духом, но факт остаётся фактом — я слишком крупная для тебя. — Звучит как-то двусмысленно, и меня это пугает, — подлил тот масла в огонь, что спровоцировало раздачу смеха от нас обоих. Мне как-то неловко даже стало. — Особенно, жутко слышать подобное от тебя. Понимаю, кадетка тебя портит, но давай не так быстро, окей? — И вовсе не портит, — начала отрицать, выискивая средь группы кадетов определённые лица, но таковых попросту не было, что немного удручает. — Я просто подстраиваюсь под местные порядки. А что? С мудрым знаться — ума набраться. — Не называл бы людей умными, — фыркнула птица, кивая в другом направлении, дабы и там проверить, есть ли те спасители, что помогли мне сегодня на учениях. Я прислушалась к нему и пошагала неспешно по тому направлению. — По крайне мере, во всем. Для меня они кажутся о-о-очень странными. — Поверь, для меня от поры до времени тоже, — ориентир неосознанно приземлился на мои ноги, на которых красовались поношенные ботинки. — И как они такое носят? Неудобно же. — Не завидую тебе, подруга. Я бы тоже не хотел такое таскать. Мы все куда-то неспешно шли под раскаты разговора, где Ал даже предложил, чтобы я вне тренировок перестала носить обувь, если мне не комфортно, о чем я пообещала, что впредь задумаюсь. Но моя цель так и не была найдена, где бы мы не искали. И все бы ничего, если бы на выручку я не встретила знаменитое трио, кажись, всея уже всего Кадетского училища. — О, Рита, привет, — поприветствовал меня Эрен, подзывая к ним в группу. Я так и сделала и приветливо подошла. — И тебе привет, приятель, — все, кажется, уже привыкли к моему питомцу за столь малый промежуток времени, от чего вот и сейчас шатен не удержался и потянулся к моему плечу, чтобы того почесать. «А ему хоть бы что?» — И вам привет, ребята, — улыбчиво помахала всем. — Как прошла тренировка? — Думаю, все не так уж и плохо, — размеренно пояснил Армин. — Я не пришёл первым, как Микаса, но зато инструктор меня даже похвалил, что я быстро концентрируюсь и осваиваюсь в пространстве. — Я очень рада за вас! — восторженно одарила всех троих аплодисментами, пока не заметила, как Эрен не собирался разделять наш восторг, ну а Микаса, как я уже успела понять, просто спокойна и не даёт волю эмоциями, в отличие от меня. Но это не значит вовсе, что я посчитала её бездушной. Никак нет. Просто она другая и почему-то при взгляде на неё я сразу вспоминаю Леви, хотя не видела его порядком давно, много лет назад — он тоже всегда был сильно замкнут в себе. Удивительно, что я все ещё его помню. Встретила бы на улице — определённо опознала. — А как ты, Эрен? Ты какое место занял? — Восемнадцатое, — больно недовольный он самим собой. — Но мог бы и лучше, если бы не свалился множество раз, — кряхтя, потёр свою поясницу, наверняка, из-за неудачной посадки. — Но ты все равно молодец, — как бы спросила зрительно я у Микасы, на что та повиляла головой явно со мной соглашаясь. — Я тоже сегодня успела свалиться, плюс с каким позором, так что не переживай — ты не один такой, — смущённо почесала себя по затылку, дабы подбодрить Йегер, но не довольствуясь на самом деле своей оплошностью. И без разницы, что это было только второе занятие — я так и так по итогу осталась собой недовольна. — Да и к тому же, Шадис мне оплеуху дал за опоздание. Вот невезуха… — Ты зря переживаешь. Нам многое что предстоит выучить, да и не у всех получается с первого раза, — одобряюще погладил меня по предплечью Армин. Мы с ним были почти что одного роста, поэтому это не составило трудностей. — И раз ты заговорила об этом, то хотел уточнить кое-что, так как видел как ты разговаривала с Райнером и Бертольдом сегодня на забеге. Ты, видимо, хочешь поблагодарить их? «Хорошо, значит, что все-таки не рискнула использовать магию, а то раскрыли бы потрохами…» Имя Бертольд на слух мне оказалось знакомым, следовательно, мы говорим об одних и тех же людях. Значит, все в порядке. — Всё так. Я как раз их искала. Не видьти их случаем? — Ага, — отозвался Йегер. — Глянь у казармы с чёрного выхода. Пару минут назад они были ещё там, как мы уходили. Распрощавшись с группой друзей и разумеется поблагодарив их за оказанную помощь, я двинулись вместе с Альфредом по наставлению Эрена, идя в обход через все здание, где все чаще наталкиваясь на парней кадетов. Распознать их не составило труда. Дуэт о чем-то активно разглагольствовал, но весьма скрытным шепотом, из чего делается вывод, что те не желают привлекать к себе ненужного внимания. Понять могу — ежедневное наше общение в обществе с Альфредом. Расправив расслаблено плечи, я уверенной походкой двинулась к парочке, и как те, обнаружили меня на горизонте, прекратили точить лясы. — А, это ты, — то ли послышалось, то ли черноволосый высокий и стройный, но не без того широкий парень, больно тоскливо выдавил из себя нечто схожее с приветствием. — Все-таки хочешь сказать «спасибо», так понимаю? — Я, похоже, не вовремя, верно? — Ничего. Мы как раз закончили, так что опустим это, — вмешался блондин с хорошей физической подготовкой. Его набор мышечной массы не мог не заставить тайком присвистнуть, что заметила я еще тогда на дереве в лесу. «И как они умудрились так раскачаться? На вид мы же все одногодки» — с сомнениями поджала губы, не прекращая наедине с собой восхищаться тайно ими. — Тогда как скажете, — невольно согласилась с ними, хотя глубоко была все ещё уверена, что помешала их беседе. — Вы правы. После тренировки я все думала о вас. Вы так сильно выручили меня, что мне вот-вот померещилось, что умру. Не сочтите за назойливость, но я правда искренне хочу отблагодарить вас. Вы — мои герои, говорю от всего сердца. — Приятно слышать, что мы можем помогать своим товарищам, — статный блондин перестал стоять в «закрытой» позе, спустив руки по швам и приветливо заулыбался. Как-то стало непривычно видеть его без маски серьёзности. — Мы тоже рады, что с тобой все хорошо. Если понадобится помощь ты всегда можешь обратиться к нам. — Такова наша доля, как солдат? — Именно. — А вы серьёзно относитесь к своему выбранному поути. Это очень похвально и вызывает восхищение. Извините заранее, еже ли некоторые слова произношу неправильно. Представляю, как это может казаться странным и даже нелепым. — Совсем нет, — увидеть как уголки губ самого высокого дрогнули стало так же по истине неожиданным, но не менее приятным. — Это звучит… Довольно мило. Надеюсь, нормально подобрал сравнение? — Ещё как, приятель. А то она все никак не может принять и полюбить свой говор, — прокаркал недовольно над ухом ворон. — Хоть ты ей объясни, этой упрямой. «Я же тебе это припомню, так и знай, дружок» — Оно мне нравится, — широко заулыбалась я брюнету, подходя и не стесняясь ближе и старательно делая вид, что не понимаю, о чем именно повествует птица на моём плече. — Вы, собственно, земляки, да? — С чего ты взяла? — немного напрягся блондин. — Основываюсь лишь на предположении, а так мне интуиция подсказывает. Уж больно вы сплоченно выглядите — друзья детства, могу ещё предположить, ибо смотрите друг друга не как малознакомые люди. Вероятнее, вас многое, что сплотило. — Ты умеешь читать мысли? — завёлся широкоплечий блондинистый кадет. Его мои слова смогли немного развеселить. — Прошу, не пугай, а то ты придёшь в ужас, если окажешься в моей голове. — Что ты? Не думаю, что там все настолько запутано, смею возразить — там, наверняка, много интересных мыслей, которые бы я с удовольствием послушала. — Может, остановишься? А то флиртовать с ним, походу, начинаешь? Как же я ликовала от того, что люди не понимают зверей, а то краснеть пришлось бы в разы чаще и обильнее после вот таких вот незапланированных шуточек от Ала. Вот как сейчас любопытно, сильно ли румянец на моих щеках заметен? Со стороны так бы рассмотреть. — А ты забавная, — почти засиял блондин. Но видно было, что мое мнение его так же слегка заставило порозоветь, что отчаянно скрывал под своей широкой улыбкой. — А если серьёзно, то как ты это поняла? — Я просто наблюдательная. А через человеческие глаза, как я уверяю, разузнать о нем в разы интереснее и проще. — Никогда о таком не слышал… — призадумался другой курсант, почесывая себя по острому подбородку. — Оно и не удивительно. Люди предпочитают познавать друг друга лишь по словесам, а поступки я даже не беру в счёт — они куда открытее. Но чтоб вас ещё больше не загонять в заблуждения, позволите узнать ваши имена? А то по вашим лицам уже многое можно понять. Я вот Рита Черч. — Конечно, — первым мне пожал руку самый высокий среди двоих. — Бертольд Гувер. — А ты? — А я Райнер Браун, — мы так же сцепили ладони. И вот же чудо — что у первого, что у второго, но обе такие огромные, по сравнению с моей, что даже будоражит. — Ну раз молоко разлили, чего тут? Еже ли не секрет, поделитесь откуда родом? — парни моментально поменялись в лицах, становясь мрачнее, что дало понять — я определённо перегибаю палку. — Простите… Для вас это, наверное, тоже больная тема. Мне не следовало… — Ты не виновата, — спохватился Бертольд. — Рано или поздно это навсегда должно будет остаться в прошлом. Нет нужды с горечью об этом вспоминать каждый раз. — Определённо… Прошлого, увы, не изменить. С чем я не до конца была согласна. — Ну, если тебе впрямь интересно, мы можем тебя осведомить, — Райнер словно выжидал моего итого решения, будто зрительно говорил мне, хочу ли я в действительности. — Я с превеликим удовольствием вас послушаю… — не изменила своим словам, когда упоминала, что с радостью готова услышать мыли ребят.*два месяца спустя после поступления*
Вот оно как. Дни летят напролёт, словно намеренно притягивают нас к будущему, но не скажу, что прям-таки кардинально что-то поменялось, разве что я смогла отпустить себя и начала свободно знакомиться с людьми, что по истине не менее занимательно, чем вся жизнь в Кадетском корпусе. Медитируя посреди леса прямо сейчас, я наконец, поняла, что подначивало меня к духовной связи с природой. Мне потребовалось не дни, а недели, чтобы это осознать и принять, ибо поверить изначально в это было категорически трудно. Мною выяснилось, что распахнуть свою душу и расслабиться мне помогают мысли и представления о… Людях! Да, я серьёзно. Когда я вижу перед собой, как например, Жан, как того и желает, стал высокодолжным офицером полиции, попивая бокал за бокалом Каранеское вино по вечерам, в котором, к слову, хорошо разбирается, или же сияющий Марко со своей ангельской улыбкой тоже на страже закона, спасающий мирных гражданских. Обидно только, что он не знает, как на самом деле обустроена верхушка на Парадизе — со своими мошенниками и узурпаторами. Да что уж там? Они и не ведают, что они не последний кусочек цивилизации в этом мире. В случае с Райнером и Бертрльдом, то я представляю, как они, наконец, смогли отвоевать свою родную деревню и вернуться на свою любимую родину, о чем частенько любили поделиться со мной — по истине знакомая для меня и Эрена со своими друзьями цель. Кстати, об Эрене. Каким же я его вижу? Как всегда, смелым и решительным, который не распускает свой дух даже на поле боя, от чего его всегда горящие глаза движут его только вперёд. И это хорошо. Я слышу шёпот. Деревья, любая тростинка, стрекозы, белки — абсолютно все говорит со мной. Это обволакивает умиротворением и даёт шанс обрести покой, которого мне так давно не хватало. Вот оно — я, наконец, нашла собственный стимул, и то это произошло совершенно случайно, когда я спонтанно обняла Райнера в первый раз и совершенно случайно представила, как его заветная мечта сбывается. Вот уж забавная история. Распахнув веки, я иначе посмотрела на окружающую местность. Всё осталось вроде бы прежним, но вижу поныне лишь красоту вокруг себя. Лишь природа способна починить струны поломанной души, наполняя её красотой. — Ну как? Снова получилось? — Ещё как, — расплывшись во все тридцать два зуба, ответила своему другу, в голове прыгая от радости. — Теперь то уж точно заклинания снова пойдут как по маслу, будь уверен. — Я сам уже горю от нетерпения. Прям не терпится посмотреть, как вы открываете порталы. — Это сложновато, но думаю, мне ещё нужно подготовиться. А то перенесу нас с тобой на другой конец света, — хихикнув, я победоносно свалилась на спину прямо в заросли шелковистой травы. — Да не думаю как бы, — с сомнениями прилёг Ал ко мне на живот, видя, как я от вечернего неба не могу оторвать и глаза. — Ты же сама говорила, что открыть портал можно лишь туда, где ты сама побыла. — В таком случае, не хоцю проснуться в обломках разоренной Шиганшины, — с прощенной грустью я хмыкнула, кладя локоть поверх лица. Темнота подступила, уволакивая за пределы своего подсознания. — Ещё я думаю, как бы стать лебедем. Какая бы эмоция могла бы заставить меня превратиться? — А почему именно лебедь? А то я не мог найти подходящего повода для того, чтобы спросить, а если и находил, то тут же забывал моментально. Как я помню, твоя бабушка… Была тоже лебедем. — Это наш фамильный герб, — вот так легко пояснила, не убирая локтя с лица. — Как символ нежности, красоты, обаяния, равновесия и прочее. Ходит легенда, что прежде чем стать человеком Веледара изначально была рождена лебедем. У каждого клана есть свое тотемное животное. — А как она стала ведьмой? — весомый вопрос задала птица, немного процарапывая когтями мою помятую рубашку на животе. — Никто точно не знает. Есть множество версий, одна из которых, например, что она, как и её подруга Имир, упала в озеро под деревом, и уже там Боги стихий выбрали именно её, даровав свою благодать. Другая же, что она заключила с ними сделку. Или же, что она изначально была рождена Богами стихий. Ну, в общем, их великое множество. — Во дела! — вдохновленно присвистнул пернатый, чей голос я слышала как бы издалека, по причине того, что ничего всё ещё не видела из-за нависшей руки. Ему как всегда было интересно меня слушать. — А сколько кланов всего? — Тринадцать. Поговаривают, что это число символ вселенной, поэтому госпожа Веледара столько и породила, вобрав частичку в каждого из них из некоторых созданий природы. Так и появились фамильные гербы. — И твой клан как бы верхушка над всеми остальными? — все не унимался с расспросами Альфред, в чем я была не против. Он и раннее расспрашивал меня об этом. — Да. У нас ведь около тысячи лет была монархическая форма правления — только прямые наследники могли сесть на трон, но позже, — я закусила внутреннюю сторону щеки, как бы настраиваясь, чтобы продолжить повесть. — Как язычат письмена, то по по ним сказано, что в разгар войны между людьми, между кланами зародился собственный конфликт. Кто знает, может, все сложилось бы иначе, будь они не во вражде некоторые столетия, тогда бы мы и не проиграли, возможно, людям. Но как мне известно, по сей день монархия сохранилась. — Кстати о вражде. Хочешь угадать, кого я сейчас вижу? С нескрываемым любопытством я убрала руки с век и приподнялась на локтях. Ворон махнул клювом справа от меня. И ничего нового я там не увидела — все чаще мы вместе примечаем Кассандру, которая частенько прогуливается по густому лесу. На сей раз вновь одна. — И снова собирает травы, — озвучила скорее для себя, помогая так же себе окончательно осесть на землю, опираясь об неё кулаками. — Я все больше склоняюсь к тому, что она тоже… — Вот, как и я, а то больно слишком очевидно, чтобы не быть правдой, — не отрывая пристального внимания от удаляющейся фигуре, пролепетал Ал. Мы взаправду уже длительный период подозреваем об этом. Чего стоит тот факт, что я все чаще стала замечать, как она отдельно ото всех моет голову чем-то секретным — это бы объяснило, от чего её волосы и кожа в таком порядочном состоянии, невзирая на многочисленные травмы и ушибы во время тренировок. И только и сдаётся впечатление, что она с каждым днем все краше, словно из сказки сбежала. Я то как бы забросила процедуру с маслами, ибо мне некогда их варить, да и я больше отныне горбачусь на колдовство, нежели чем на травологии, что конечно же, спровоцировало следующее — волосы потускнели, стали жиже и начали сечься, что даже у меня возникает уже мыслишки вновь всерьёз начать заниматься эликсирами, которые в детстве я от всего сердца терпеть не могла. — Может, уже хватит штаны просиживать и напрямую подойдём и спросим как есть? — выступил Альфред с внезапным предложением. Одна моя бровь удивлённо взлетела ввысь. — И не делай такую моську — я же ясно вижу, что тебе тоже интересно. — Не рассчитываю, что она так возьмёт и выложит все, — все ещё неуверенно уставилась я в бескрайний лабиринт из деревьев, где благополучно успела от наших ниц скрыться Фреман. Мысль, что она может оказаться тоже ведьмой не покидает мой разум уже давненько. Может, правда стоит спросить? Заодно у меня появится тот, перед кем я могу не скрываться. «Боже, Рита, опять как наивно… Она в детстве вместе с Эдди издевались над тобой, а ты искренне веришь, что может что-то измениться? Или же я хочу стать её другом? Бр-р… Даже жутковато звучит от собственных мыслей» — А и не надо на что-то рассчитывать, подруга — это во-первых, а во-вторых, я почему-то глубоко уверен, что она бы в точности не была против поделиться этим же. — Думаешь? — с надеждой посмотрела на ворона, вставая на свои двои и отряхиваясь от травы. — Мы с ней… Последний раз говорили в не очень подобающей обстановке. Складывается ощущение, что она вовсе избегает меня. — Ну не убьёт же она тебя. Наверное. А если и попробует, то я всегда рядом. — Умеешь же ты поддержать. — Стараюсь изо всех сил, — интонацию специально иронично таковой в свое каркающем голосе сделал, но в реале все так было — он действительно старается что есть мочи ради меня. — Фух… — глубокий выдох. — Ну что? Тогда погнали на переговоры? Наш путь протянулся вглубь лесной чаши, куда предположительно ушла Кассандра. — Только вот если она и взаправду выяснится, что ведьма, и атакует меня… То мы с тобой оба покойники. — Мне позвать Марко, чтобы он вселил в тебя уверенность в свои силы? А то я начинаю думать, что только у него это по силам. — При таком исходе покойниками будем уже втроём.