*2 года спустя после поступления*
Пол года спустя наша жизнь шла своим чередом. Практики с магией мы отныне перенесли с Кэсс в другую локацию, так как уже умело могли открывать порталы и нам по силам было переместиться в любую точку в любое время когда сами того пожелаем, где мы уже когда-то были. Что послужило причиной такого переезда? Всё просто — после того как мы вновь попались с поличным, но на сей раз перед Конни, которому, то ли к великому счастью, то ли такому же сожалению, память стёрла уже не я, а Кассандра, все разом изменилось. Но от этого было не легче. С того дня мы совместно и решили, что правильным решением будет с концами тренироваться прямо в… Должно быть, не поверите, но прямиком в Шиганшине. Да, это звучит абсурдно, но в этом есть и свои плюсы — титаны встречаются редко, ибо почти все бродят свободно в пределах стены Розы, особенно под самим Тростом, следовательно, все было схвачено — никто никогда не сможет нас здесь застать из людей, но иногда мы все же практиковались в другом лесу на территории Розы, по причине того, что в Шиганшину изредка могли забрести те самые титаны — немного и очень редко, но лишнего риска мы все равно избегали и не выступали с ними зазря в бой, да и я сама еще считаю, что пока что морально не готова вступать с ними в конфронтацию. Но появилось ещё то время, которое я с радостью стала разделять с другим человеком, а по совместительству моим парнем и самой милой булочкой на свете по имени Марко. Это до сих пор для меня столь в новинку и непривычно, но не менее бесподобно. Быть с ним — лучшее, что происходило когда-либо со мной, но не так просто по-дружески, как это было раньше, а по иному. Той поддержки, что я получаю от него ни с чем не сравнишь, как и от Ала. Кто знает — может, если бы не Кэсс, то все бы так благополучно не сложилось между нами. Но единственное что меня тревожит это то, что я до сих пор не могу набраться смелости признаться ему кто я есть на самом деле. Такие dintv'erh, как он, как по мне, удостоены доверия, но опасаюсь того, что он скажет и как именно среагирует после того как узнает, как это было на примере с Дазом. А мне… Не хочется его терять. Да, это, должно быть, эгоистично с моей стороны — я в курсе, но пока мне просто нужно время. Побольше. Я итак даю ему уйму намёков на это, чтобы, так сказать, подготовить к этой новости, например, раскрывая секреты многих эликсиров и историю своих предков, но все не спеша и постепенно. Сегодня тот долгожданный день. День, когда нас привезли в сам Трост для дальнейшего осмотра и оценки наших полученных способностей за пройденных два года, а так же это учение своего рода наша новая миссия по предполагаемой версии, что будет если Трост, как и Шиганшину четыре года назад, повторно атакуют. И угадайте кто является нашим наблюдателем — сам комендант Пиксис из южного района! О таком мы ещё давно думали и размышляли, но полагали, что это только наше воображение с нами играет и пустые слухи в том числе, а выяснилось что нет. Проявить себя перед ним по истине великая возможность и набрать побольше баллов для поступления. Нашей задачей было на сегодня, как обычно, за названный короткий промежуток времени с минимальными расходами победить как можно больше титанов при этом следовать указаниям своего поста, по которым нас распределили, то есть мы убиваем только тех, кого нам назначили, так скажем, чтобы сохранять дисциплину и боевой порядок на случай реальных боевых действий. Всех жителей Троста на один день временно эвакуировали, чтобы те не мешали нам проходить один из самых важных экзаменов. И я не облажалась. Я действительно неплохо проявила себя на зачёте, пусть и сильно устала. С самого утра у меня было бодрое расположение духа, от чего я была настроена исключительно на позитивной ноте. И это помогло. Нас отпустили с экзамена и в скором времени мы должны будем вернуться на главную военную базу кадетского училища, хотя время только полдень. Сейчас же у нас перерыв, и кто как умел набирался сил — кто-то вкусно трапезничал, кто-то вёл непринужденную беседу со своими друзьями, а кто-то все вместе. — Скольких ты смог? — Шестнадцать, — с еле проскальзывавшим удовольствием отчеканил Марко, поправляя воротник своей рубашки. Он не привык чем-либо хвастаться, в особенности своими достижениями, но мое рвение всегда способствовало тому, чтобы он однажды смог начать не преуменьшать свои заслуги. А он правда способный солдат и умелый стратег, которому не хочется давать спуску в своих начинаниях. Я, считай, с умилительным визгом почти неслышно запищала от восторга за него. — Ты молодец! Правда! — обняла парня как можно крепче, где мы вдвоём располагались прямо на каменной лестнице в центре города. — Такими темпами ты точно поступишь в Военную полицию! Я так рада за тебя, о, Боги, как! — прижалась в процессе объятий к щеке брюнета своей собственной с широкой улыбкой на лице. Бодт попусту не смог не удержаться, чтобы не обнять меня в ответ. Мой жест значительно поднял ему настроение. — Если честно, то я сам от себя такого не ожидал. Время то было почти на исходе, но хотя бы мне повезло, что под навесами заметил еще двоих четырёхметровых, — большая кисть Марко легла мне на плечо, поглаживая его через плотный материал кителя, разогрева меня своим теплом как только мог. — А ты? Как у тебя все прошло? Сильно волновалась? — Ежели по-честному, то очень. А так всего тринадцать вышло у меня. Могло быть и лучше конечно, но я, браво, выбивалась из последних сил. Мои оценки, буду надеяться, что с этого дня поднимутся в рейтинге. — Мне приятно слышать, что ты начинаешь ценить себя по достоинству. Это тоже хороший результат, Рита, учитывая то, что времени у нас было очень мало. Ты отлично справилась, — чмокнул меня в висок, заправив при этом парочку порядок волос. Я задорно захихикала. — Ты умница. Горжусь тобой. Честно. — Как и я тобой, — мы встретились глазами и мягко одновременно заулыбались. — Мы вместе хорошо поработали. — Может, тогда как-нибудь отпразднует это? Для начала предлагаю пойти и перекусить. — Мне нравится такой план, — помог мне подняться со ступенек Марко, на которых мы сидели. Подобные такого рода его предложения пусть и могут показаться кому-то самыми примитивными, но для меня это что ни на есть самая настоящая отдушина и проявление что ни на есть самой искренней заботы. — Зайдём потом по пути обратно на рынок? Хочу пару колбочек прикупить сам знаешь для чего. «А вот и очередной намёк, хотя он так и так знает, что я отлично разбираюсь в травах, следовательно, для него уже это стало нормой, нежели чем намёк». — Да, конечно. Гражданских наверняка впустили уже обратно в город, и прилавки открыли снова, как мне кажется. Марко невероятно самый добрый, милый, романтичный и заботливый среди всех людей, кого я знаю. Вот и сейчас он своим принципам не изменяет и радушно оказывает свое соучастие во всем том, о чем бы я могла его попросить. Конечно же, я плачу ему в ответ тем же, оказываясь рядом в случае чего в нужное время в нужном месте. Кассандра даже сказала как-то, что у нас с ним особая разновидность отношений, которая называется «здоровые». Первоначально я не думала, что подобные категории и в помине существуют, ибо не могла и представить как можно угнетать, а того и хуже унижать и избивать, как морально так и физически того, с кем состоишь в отношениях и кем, казалось бы, твердил, что дорожишь. Для меня это было величайшей загадкой, но до той поры, пока я не вспомнила яркий пример отношений родителей Кэсс — тогда то все и встало на свои места. И это чертовски грустно осознавать, что кому-то приходится проходить через это. Марко вёл меня за руку по лесенке до той секунды, пока мы вместе внезапно не затормозили. — Слышишь? — уточнил вдруг Бодт, наверно, как и я, сначала уверившись, что ему только лишь показалось. — Похоже, на крики, — принахмурилась, соступив с последней ступеньки. — Кажись, это Жан. — Давай посмотрим. Мы ускорили шаги, чтобы посмотреть кого так сильно на самом деле разразило на выяснение отношений. И собственно, почему я вместо того, чтобы удивиться в который раз попусту вздыхаю — все просто, на повестке дня среди нового скандала уже прямо как традиция становится Жан Кирштайн. Как я и думала. — Вы жульничали! Я первым его заметил между прочим! — бесцеремонно кричал было аристократ на Сашу с Конни, которые в свою очередь спокойно обедали и делали вид, что вовсе не замечают Жана, но это было лишь какое-то время. — Жульничали? — с насмешкой протянула охотница, откусывая кусочек варёной картошки. — Жан, ты несёшь бред. Думаешь, когда дело доходит до охоты, есть какие-то правила? — А ну не лезь ко мне со своей охотничьей логикой, картофелина. — «Картофелина»?! — возмутилась с подобного заявления девушка, поднимаясь с земли. — Я думала, уже все забыли о том случае… Не обзывайся! — Да, извинись перед ней! — заступился за свою лучшую подругу было Конни, так же отрываясь от травы, на которой сидел. — Как думаешь, стоит вмешаться? — обратилась к Марко. — Думаю, что стоит. Но только мы собирались подойти к ребятам, как нас уже опередил Райнер, которого явно вымотала вся эта ругань, ибо он с самого начала за всем этим наблюдал. — Для начала: это был наш участок, — оповестил блондин. — Вы сами нарушили свой пост. — Да, вот именно, — был солидарен Спрингер. — Знаешь, и вообще ты ведёшь себя сегодня довольно странно. Орёшь по пустякам, — да не сказала бы, что это странно в линии поведения для Жана. Он же всегда такой. — Что, не терпится увидеть мамочку? — Правда? — А вот ни хрена! «А вот это плохо. Жан терпеть не может же упоминание о своей семье. Чего только хватило моего опыта, когда я первый раз попыталась с ним поговорить на эту тему, из-за чего в результате мы с ним долго не разговаривали. Лучше не искушать судьбу». — Прекратите, ребята! — вторгся между троицей Марко, расставляя руки по обе конфликтующие стороны. — Забыли зачем мы здесь? Уж точно не для того, чтобы накалять обстановку. — Такими темпами ты точно не попадёшь в военную полицию, Жан, — в какой-то степени Райнер был даже рад тому, что мы подоспели. Наблюдая за всем этим, я попросту не знала что ещё можно добавить, так как из года в год все говорят Жану одно и то же. Парень сквозь скрипящие зубы опустил кулак, иже определённо намеревался нанести парочку ударов для парочки друзей. Но так быстро Райнер с Марко остудить его пыл не сумели. — Ха! Если даже тебя обделал полурослик с картофельной девкой, то боюсь представить, что было бы с тобой в реальном бою, — прохаживалась мимо Кассандра на пару с Эдди и случайно подслушала самый разгар конфликта. Ну как «подслушала»? Тут и наверняка и напрягаться особо не нужно было бы, если и так оно все слышно за тридевять земель. — Да сопляки из песочницы и то бы лучше справились, — подхватил Катерман, прилизав нависшую чёлку назад и дал утвердительное «пять» той. — Сам прется куда не надо, покидает свой пост, а потом ещё и ноет. — И не говори. Да и каким лохом надо быть, чтобы так обосраться даже перед этими двумя? — ярко выражено ухмыльнулась ведьма, пряча руки в своих карманах белых штанов. — А вот и можно. На Микасу сто пудов засмотрелся, что аж, будь уверена, только слюни и и текли. Когда там то о титанах думать? Парочка заливисто засмеялась, принимаясь тыкать пальцами на русовласого, пока мимо проходили. Уж как бы мы хорошо с Кэсс не поддерживали общение, она остаётся все такой же — иногда излишне грубой и прямолинейной. «Совсем как Жан…». — Ребята, но это уже перебор… — я испуганно осеклась, когда увидала как один глаз Кирштайна гневно задергался. — Да завалитесь вы оба! — истошно завопил в адрес проходящей парочки, но той особо было все равно, по причине безудержного продолжительного смеха. — Валите туда, куда перлись, идиоты! Я с жалостью посмотрела на обиженного в слепой ярости парня. То, как его чувства к Микасе, пусть так и коротко и немногословно высмеяли, омрачили мой былой позитивный настрой. Мне стало обидно за него. Марко собирался подойти к своему другу, чтобы попытаться хотя бы утихомирить или, как вариант, отвести в сторонку и поговорить на эту тему, но его опередили. Опередили чьи-то неспешные и еле слышимые шаги, шаркающиеся об землю. — Интересно, что тут у вас происходит, — знакомый старческий голос засел в голове и запустил табун мурашек по моей спине. Руки моих товарищей, как и моя, прижались к груди, демонстрируя военное приветствие Парадиза. — Я тут ненароком услыхал что вы так бурно обсуждали, юные курсанты, и должен сказать, что весьма занимательный у вас образовался повод. — Комендант Пиксис?.. — дрожащим голосом так же переспросил будто сам себя Жан, не отнимая салюта. «О, Боги, держите меня! Сам комендант Дот Пиксис стоит передо мной буквально в метре! Не послала ли мне Кэсс очередные видения во сне или же это реальность?». Но нет — это все по-настоящему. И никакой это не сон. «В реальности он не выглядит таким суровым, кой его описывают очевидцы». — Спор решу я, — сильно расслаблено почесал себя по усам пожилой мужчина с хитрыми прищуристыми глазами. Мы все, как единое целое, точно не предвидели вмешательства таких высокопоставленных лиц в типичные будничные перепалки между кадетами. — Ваш боевой дух безусловно похвален. Но способ использовать тренировки как решение споров — не приемлем, — что-то неизвестное мне глотнул было комендант из своей красивой ажурной и с виду дорогой фляги. — Кулинарный поединок. «Что?». — Извините?.. — ненароком подобно мне переспросил Жан так же определённо не поверив в то, что нам сообщили. Даже подчинённые, что прибыли с комендантом так же были опешены, что явно демонстрировало тот факт, что данное решение от коменданта было не запланировано. — Кулинарный поединок! — повторил громче. — Поединок?.. — Кулинарный! — а вот Саша расплылась подобно счастливой лужице в сияющей улыбке, что вполне себе оправдано. — Точно, — повторил вновь главнокомандующий Южного района. Всё кадеты не стесняясь принялись громко обсуждать странный подход разрешения самого обычного спора в стенах Кадетского училища. Комендант ведь не знает, что для нас уже стали нормой постоянные конфликты особенно чаще всего где замешан Жан или Эрен, но, как видится, ему это не мешает, чтобы не передумать. — Надо было забрать у него фляжку ещё на стене… — как-то отчаянно выдохнул высокий солдат из Гарнизона с красивым зачесом, что явился следом за Пиксисом. Девушка рядом ему кивнула. Однако Кирштайн не думал просто так это все оставить: — Не сочтите за грубость, комендант Пиксис, но мы солдаты, — на его лбу даже образовалась испарина. — Готовка не входит в наши… — Жан, да что ты знаешь о готовке? — усмехнулась Блаус, намеренно перебивая его. — Верно! — поддержал подругу Конни. — Готов спорить, всю еду тебе всегда готовила мать. «Опять упоминание о матери…». — Жан, мальчик мой, я научу тебя истинному искусству кулинарии, — Саша снова надкусила свой варёный картофель, что с самого начала держала в своей руке. Жан с вызовом прохрустел своими костяшками пальцев. — Ладно! Готовка, уборка — учи всему, что захочешь! Если я выиграю, то никогда больше ты не посмеешь мне помешать, картофелина! — тыкнул пальцем на девушку, жующую свой обед. — Отлично, — довольно обрадовался комендант Пиксис, давая напоминание, что он все ещё здесь. — Поединок пройдёт сегодня вечером. Каждый из вас приготовит и накроет стол всему курсу. Подайте ваши лучшие блюда сегодня к столу! Всё училище восторженно вскинуло руки, понимая, что сегодня впервые за долгое время мы объедимся до отвала при таком случае вместо привычного скудного рациона, что было с нами на протяжении двух лет. — Кулинарный поединок между Сашей и Жаном! На это стоит посмотреть! Мы с Марко настороженно встретились глазами. И оба, как один, должно быть, подумали об одном и том же, что вечер выйдет знатным и весёлым, к тому же, как мы того и хотели, мы вместе вкусно поужинаем.***
Поужинать, то мы поужинаем, но перед этим мы с Марко добровольно решили оказать свое участие в кулинарном поединке, чтобы поддержать ребят, но возникла некая сложность — команды уже сложились и чтобы количество участников было по-честному и поровну нам с Марко пришлось разделиться. Я ушла в команду Жана, что должно быть, удивительно, а мое солнышко к Саше. Почему я попала к Жану напрашивается? Дело в том, что я не понаслышке ведаю, как Блаус отменно орудует кулинарным мастерством — победа бесспорно будет именно за ней, а у Жана… Слишком мало опыта. Именно поэтому мне сильно захотелось поддержать своего друга, как бы удручающе это не звучало, но в его победу… Мне слабо верится. Марко по-началу тоже планировал присоединиться к Жану, но по итогу уступил мне это место, списав на то, что раз это для меня так важно, то он готов отступить. Я долго уговаривала его, конечно же, без споров, ибо ни он, ни я — не из конфликтных и всегда решаем наши совместные вопросы исключительно мирным путем, но он остался не преклонен. Вот и сейчас вместе с Энни и Армином под руководством нашего командира Жана приготовив лошадей, мы двинулись в дорогу в местный лес, где совсем недавно сильно буянит местный вепрь. «И как Жану взбрела эта идея охотиться именно на него?». — Жан, ты в этом уверен? — немного подпрыгивая в седле, так как скакали мы на всех парах, я спросила у аристократа, что вырвался вперёд. — Вепри очень опасные создания. На них не так легко и охотиться, иже как ты на то рассчитываешь. — Ой, да расслабься ты, — фыркнул парень. — Не надо вот только лишней тревоги нагонять. — Да я просто хоцю предупредить. Не подумай, что я как-то пытаюсь отговорить тебя. — Вот значит ты и покажешь как на него охотиться. Небось картофелина тебя успела этому научить. — Да, но… — Ты же сама напросилась, — вдруг отозвалась Энни, что ехала в седле вровень со мной посреди огромной равнинной местности. — Если до сих пор хочешь помочь, то теперь смысла отступать нет. И здесь Леонхарт была чертовски права. Я сама на это подписалась и поэтому каким бы не был устрашающим дикий вепрь, каким его описывают афиши и местные жители, мы должны идти до конца. — Жан, а ты хоть знаешь где нам его искать? — спросил Армин. — Само собой! — как нечего делать, самоуверенно выплюнул Кирштайн. — В детстве я часто играл в этом лесу, так что я найду его да хоть с закрытыми глазами. «А вот это уже вполне себе неплохая новость». — Оу, ну разве не совпадение? — с насмешкой раздался девчачий голосок. Уж чего именно, но я так по крайней мере их появления точно предвидела с самого начала. «Если дело касается мяса, то Саша никогда не упустит возможности появиться вовремя». Осмотрев команду временных соперников, я зрительно пробежалась по каждому, мягко улыбаясь, особенно когда натолкнулась на полный нежности карий ориентир Бодта. — Нос Саши учуял запах свежего мяса, — как бы в шутку оправдал Райнер возникшее из ниоткуда их появление. — Без обид, но я не позволю вам все заграбастать, — Саша ударила поводьями, прибавляя скорости и стремительно обгоняя нашу команду. — Черт… — не удержался, чтобы не выругаться Жан. — Думаю, нам стоит тоже прибавить ходу, — не настойчиво предложила я. — Верно, — присоединился Армин. — Ты же все равно знаешь эти места, Жан. Так что у нас есть преимущество. Несколькими часами спустя, мы просто бродили, все ещё не повстречавшись с долгожданный вепрем. Да что там с вепрем? Никакая более крупная дичь кроме птиц нам так же не попалась. Ноги бы на первых месяцах так точно бы болели и ныли, но тренировки на то и тренировки, что благодаря им моя физическая выносливость заметно за эти два года возросла. Клянусь, если бы я посмотрела на себя из прошлого, кой я являюсь сейчас, то бы ни за что не поверила, что это все еще я. Но тем не менее упорство моего командира в некотором роде меня тяготило, вгоняя в лишние раздумья. — Жан, ты не думаешь, что мы заблудились? — все же не удержался от этого вопроса наш стратег. Видимо, пешая прогулка посреди густого леса в полной тишине ему наскучила. — Мы уже час бесцельно хевствуем (бродим), а вепря все ещё… — Да заткнитесь вы оба! — оборвал меня на полуслове Кирштайн. — Я знаю где мы! «А он и правда больно злой сегодня. Злее обычного, да и дороги как думается, уже не помнит с глубокого детства, но все упрямится и прикидывается будто все под его контролем. Неужто это все засевшая внутри него тема, связанная с матерью, все ещё гложет его так? Почему же он не любит говорить о своей семье?». Как-то у Марко я спросила о семье его лучшего друга, на что он мне ответил по секрету, что с этим связана какая-то травма из его малолетства, о которой он сам мне когда-то намекнул, но продвинуть эту тему был не шибко готов. Как оказалось, по словам Марко Жан буквально стесняется своего счастливого детского периода жизни. Самой в это не верится, но факт остаётся фактом. И данная проблема набрала обороты именно в тот момент, когда Жан, узнав своих однокурсников поближе так же разведал об их собственных ранних годах, где, в отличие от его, не были полны столь тёплой материнской любви и заботы, а переполнены исключительно кровью и болью — чего только наш побег из Шиганшины стоил, он преобразился на глазах. И смотря после этих мыслей в широкую спину Кирштайна моей душе становится как-то прискорбно, ибо неизвестно мне как подобрать подходящий повод, чтобы смочь разгрузить его данной проблемой и как-то помочь разобраться, но я при этом сильно боюсь разворошить не только осиное гнездо, но и лишиться с ним общения вновь. — Смотрите! — русовласый подвёл нас к ободранному дереву, с одного края которого почти вся кора была отодрана. Жан с ликованием провел кончиками пальцев по шершавой поверхности, поддевая кусочек за кусочком, от чего те немного осыпались. — Говорю вам, мы точно напали на его след. Как-то само так получилось, что я встретилась с усталым голубым взглядом Арлерта, который чуть не ли молился, чтобы это все закончилось. Не долго думая, я прошла к своему главному на сегодняшний вечер шеф-повару, присоединяясь анализировать ранее место пребывание зверя. — Настолько сильно терся, что почти содрал весь луб, — высказала очевидное, примечая, как ствол дерева был содран практически до самого камбия. — Насколько же он огромный, что так смог с такой силой все ободрать? — дотронулась до старого дерева. — Да какая разница? В любом случае, он будет нашим. Картофелине я подавно его так просто не отдам, — Жан собрался было уже идти дальше, подзывая параллельно всю свою команду, но я успела в последний миг тех приостановить. — Следы глубокие, не заветренные и с острыми краями — проходил здесь недавно, — приспустилась на корточки, поджимая под себя губы, пока все остальные незаметно от меня с интересом слушали. — Шаги не так далеко друг от друга, значит, он сейчас спокоен. По всей видимости, он искал себе пристанище где бы передохнуть, чего расслабленная походка не скрывает. Возможно, ежели поторопимся, то умудримся застать его ещё спящего, — проводила дорожку из следов от копыт взглядом, уходящую в сторону. — Двинулся с на северо-запад. Наверняка, он недалеко ушёл. Жан со всем одобрением и тихим смехом на веселе потрепал меня по плечу, когда я распрямила ноги, и потрепал по волосам. — Молодец, чудачка! — озвучил Кирштайн снова моё прозвище, каким называет только меня, по причине странного, в его понимании, моего характера и линии поведения, но я не жалуюсь. Наоборот, эдакое прозвище даже забавное в некотором роде. — Не теряешь хватку, несмотря на годы. А ещё говорила, что не следопыт. Вот повезло нам! — Да я не то чтобы… — застенчиво поправила разлохмаченные волосы. — Скорее, просто любительница… — Кто тебя этому научил? — между тем с виду горькой скуки поинтересовалась Энни. Кирштайн же повёл нас по следу, что заприметила я секундами ранее. — Бабушка. Дальше Энни в подробностях расспрашивать не стала. Не знаю, возможно, ей попусту стало неинтересно, нежели чем неловко, но я не огорчаюсь. Она и не обязана подавать виду, что её это интригует. Или же, потому что ей известно, что моя бабушка погибла еще в Шиганшине четыре года назад. И действительно — бабуля научила меня многому. И пусть я до поступления в Кадетский корпус никогда не была в лесу и не охотилась до знакомства с Блаус, бабушка все равно учила меня разбираться в следах, чтобы однажды при выпавшем случае я умела искать самостоятельно ингредиенты для эликсиров среди животного царства. И похоже, её учения не прошли даром. Только вот… По сей день так тоскливо без неё. Интересно, а сейчас бы она узнала меня? Долго пришлось принять тот факт, что мне придётся через многое пройти без неё, ведь сколько я помнила себя, то не могла и вообразить, что мы таким способом расстанемся. Как угодно, но только не таким. «Но это временно…». А в целом мы отвлеклись. Жан повёл нас по следу, приказав, хотя это и без того было ясно, что следует молчать. Мы вышли к утесу, откуда открывался изумительный вид на густой зелёный лес, но все бы ничего, да только пронёсся сильный грохот по всей округе, что простиралась над нами. — Что за?! — по зову Жана мы побежали к самому краю утеса. — Мы опоздали, — с досадой признала я. — Плевать! — наш командир навострил клинки своего УПМ. — Мы перехватим их! — приказал. — Бегом! Прислушавшись к указаниям, каждый из нас приготовил свой привод, яростно дергая за рычажки и кнопки. Ветер ударил в лицо, когда мы в одном прыжке спрыгнули с утеса. И при этом я успела уловить как Жан взбудоражен как со встречей с вепрем, что блуждает тут совсем недавно в этом лесу, так и со своими соперниками. «Мы обязаны добраться до вепря!». Но и без нас работа шла полным ходом у противоположной команды. Только нагнав их, передо мной предстала огромная свиная туша, обросшая в некоторых местах колючей и плохо пахнущей шерстью. Моя челюсть в шоке отпала наземь. — Да он ведь гигантский… — все ещё не могла поверить, что особи животного мира могут достигать таких масштабов. Раньше мы с Сашей охотились на вепрей в Даупе, но не на таких большущих. — Точно исполинского класса. Харчей на весь курс определённо хватит. Животное безжалостно гнало на всей скорости по всему лесу и издавало громкие похрюкивания. Конни с Сашей вцепились крюками своих УПМ за плотную и толстую кожу свиноподобного создания чем-то скрещенного с кабаном, тем как Марко с Райнером отчаянно пытались так же, крепясь УПМ, остановить его, но было все напрасно — никто не смог предугадать размеры искаемой свинки. — Саша! — окликнул было девушку Армин, немного обгоняя вепря на своем УПМ, на котором та в свою очередь скакала, подползая все ближе к голове дикого зверя. — Смотри, что есть! Это картошка! — Армин на полном серьезе помахал перед самым носом Блаус небольшим мешочком с корнеплодами. «Так он не шутил на счёт «приманки» для Саши?». Убедившись, что даже картошка не помогает, в чем даже я в какой-то момент подумала, что проканает, но, увы, нет, Армин отступил. Саша была настроена решительно. Ничего кроме свежего мяса и победы её не волновало. Что вполне себе обычное явление. «Вот холера! Надо же что-то сделать, пока не поздно!». В моих руках были зажаты мечи, но как и применить без понятия. У вепря очень короткие ножи, из-за чего перерезать сухожилия проблематично. Может, воткнуть всего-то меч ему меж ребер или подобно Саше приземлиться как-нибудь ему на затылок? Странный блеск в глазах своей соотечественницы. И сразу стало ясно, что дела наши плохи. Саша прирожденная охотница, в чем я убедилась на собственной шкуре и не раз. Для неё, какой бы огромный или наоборот маленький зверь не оказался, нет ничего невозможного — она способна выследить кого угодно. Пока мы мешкались как же поступить, то Блаус уже решила все за нас. Всадив самую первую стрелу из своего арсенала тому прямо в массивную голову, девушка позволила замертво покатиться животному кувырком по тропинке. Приземлившись на траву, я с огорчением стёрла тыльной стороной ладони пот со лба. Все-таки как бы сколько раз я не убивала зверей и не пробовала бы их мяса, от вида некоторых трупов мне все еще до сих пор иногда не по себе. Как бы абсурдно и противоречиво это не звучало. Наша охота началась довольно давно, но продлилась в разы короче, чем ожидалось. А что же теперь будет? Как Жан на это посмотрит?***
Вепрь по праву достался команде Саши. И это было справедливо. Само собой никто из нас не особо был этому рад, но деваться некуда — против правил не попрешь. Мы провожали ребят, везущих на телеге огромное мясистое тело, под возгласы горожан, чей восторг так же разделили вместе с нашей командой противников. И единственное о чем я жалела это о том, что изначально моё стремление поддержать Жана так и не пришло в действие. Ему от этого стало ещё невыносимее. — Да пропади оно все пропадом! — в порыве гнева со всей силы пнул камень, что валялся у него под сапогом. — Жан, мы обязательно что-нибудь придумаем. Всё изменится. Вот увидишь. Надо только… — не зная, что и придумать, чтобы хоть как-то сгладить острые углы его плохого настроения, я сначала попыталась прикоснуться к аристократу за плечо, но моя ладонь была нагло отброшена, из-за чего все-таки возникло неприятное ноющее чувство в груди. — Не надо меня трогать! — отскочил от меня, Энни и Армина, как от огня. — И вообще оставьте меня! И без вас тошно… Жан ушёл, как и весь былой позитивный настрой вместе с ним. Армин осторожно положил руку мне на плечо, как бы утешая. — Не волнуйся по пустякам. Жан, ты же сама знаешь, всегда таким был. А сегодня для него день и так выдался не очень. Ты не виновата. — Да, наверное… — с грустью утерла нос и чувствуя себя крайне неловко. — Но я тоже в какой-то степени переборщила — зная его нрав, было глупым так пытаться успокоить его таким способом. — Так или иначе, сейчас его лучше пока не беспокоить, — высказалась Энни, поправляя свою нависшую блондинистую чёлку. — А кто прав, кто виноват — уже другой вопрос. — Лучше пойдёмте тогда. Перед пиром, который, по всей видимости, Саша организует, у нас ещё есть ужин. Не желательно бы нам так надолго покидать базу. — Да, ты прав, — сделала разворот, чтобы направиться к главному корпусу Гарнизона Южного подразделения, где нас только на один день для экзамена благополучно разместили. — Лучше не задерживаться понапрасну. «Может, и сам Жан немного остепенится и придумает к тому времени другой вариант, пока время не истекло, но это, гляди, нет гарантии, что произойдёт».***
Вечеря шла полным ходом. Курсанты вкусно ужинали, готовясь таким способом к главному блюду на предстоящем банкете. Все горячо осыпали искренними похвалами и одобрениями Сашу за её нехилую такую победу, успев так сразу по нашему приезду разузнать кого именно она умудрилась поймать. Все были в восторге от ее первой немаленькой победы. — Ты какая-то грустная. Это все из-за той охоты сегодня? — горько испустил воздух из лёгких Марко. Он сидел рядышком со мной за обеденным столом с кружкой и наблюдал как я с поникшим лицом уже как десять минут пялюсь в полную тарелку с овощным рагу. — Не совсем… — заправила выпавшую прядку, так же не довольствуясь, что Марко приходится теперь выслушивать мой грустный лепет. — Я беспокоюсь за Жана. Для него это соревнование оказалось таким важным… — слабо вздохнула. — И его это сильно разочаровало. — Понимаю тебя, но он не из тех, кто готов сразу принять поражение. Ему нужно время. К тому же, он обязательно что-нибудь придумает. Зная его, он никогда не оставлял что-либо просто так не завершенным. В конце концов, существует много других вещей помимо мяса. — Всё так. Надеюсь, ты не ошибаешься, — натянуто улыбнулась. — Раз так, то может хотя бы поешь немного? — брюнет пододвинул мою нетронутую тарелку поближе. — Ты же с самого утра ничего не ела. Тебе нужны силы. А я за тебя переживаю. — Изволь простить, но я, браво, пока не горю желанием. На банкете поем. — Точно? — Точно, — стало относительно легче от череды новой заботы со стороны парня, и я уже не так наигранно заулыбалась. — Ну тогда хорошо, наверное, — Бодт самолично поправил мои светлые локоны, отодвигая их ближе к затылку и подзадевая кончиками пальцев мою чувствительную разгоряченную кожу. Я было что-то планировала ему сказать, но была вынуждена остопориться по той причине, что меня, впрочем, как и всех окружающих в столовой Гарнизона, отвлек чей-то инородный голос. — Жан Кирштайн сейчас здесь? — Да, сэр, это я, — парень показался перед солдатом. — К тебе пришла твоя мама. Марко, что пил рядом со мной свой горячий чай, сильно подавился с такой новости, на что я постучала своей бедняжке по спине, что тому полегчало. И честно — я была поражена не меньше чем он сам. — Что?.. — русовласый сквозь заикивание и представить себе не мог, чтоб подобное услышать. Многие курсанты с нескрываемым любопытством оторвались от своих прежних занятий, находя данные обстоятельства куда более захватывающий и познавательными. «Точно… Жан же родом из Троста… Как же могло из головы вылететь это у меня?». Полноватая на вид женщина в приличном, но довольно обычном местном одеянии в лице домашнего крестьянского платья вышла на свет. Редкие русые волосы, заплетенные в хвост, прелестные пухлые щёчки, что придавали ей ещё больше добродушный вид, а в её тучноватых и по наблюдениям очень мягких запястья красовалась корзинка. «Так вот как выглядит его мама… Не сказать, чтоб они походили друг на друга». — Жанусик! — с восторженностью пропела взрослая женщина, продвигаясь напористо по всему помещению к своему сыну. — М-мама?.. — опешил было Кирштайн-младший, не ведая куда деть свои руки от растерянности и нежданной встречи. Всё окончательно в зале умолкли, в том числе и я со своим парнем. — Жанусик, ты почему ещё не навестил нас? — не то чтобы с обидой, скорее более с беспокойством полюбопытствовала полноватая дама. — Малыш Томас уже заходил к миссис Вагнер. Ты и впрямь проблемный ребёнок. Я уж начала бояться, не случилось ли что с тобой, — внимательный и по-материнский заботливый взгляд матери моего друга метнулся на штаны паренька, который и слова не мог проронить. — Ты что, пролил на себя суп? — мадам Кирштайн ловким движением руки выудила свой платок из кармана платья, приложив его постепенно к огромному пятну на униформе кадета. — Нельзя же быть вечно таким неуклюжим… — Прекрати! — неожиданно для всех повысил свой тон тот. Вся толпа, что была в столовой одновременно ахнула от подобной грубости. — Но, Жан… — Всё хорошо! Иди уже просто домой! — отскочил от своей матери, словно на него обрушилась струя кипятка. Но женщина не успела толком растеряться, а взяла себя в руки, будто не впервой ей попадать в столь схожие обстоятельства. — Тогда… — достала из своей корзинки пару свежих наливных красных яблока, выкладывая те на стол. — Угощайтесь, ребятки… — Да прекрати! — Жан с нескрываемой странной яростью спихнул два плода со стола, роняя их на пол. Эрен, что стоял напротив поспешил их подобрать без замедлений, как-то успев выругаться шепотом что-то связанное с аристократом. Не могу отделаться от этой привычки его так называть. — Жанусик? — мадам Кирштайн осмотрелась по лицам каждого из присутствующих. — Я знаю, он не сахар, но будьте с ним дружелюбны пожалуйста, ладно? — Жан был мрачнее тучи и признаюсь, что никогда его таким грозным ещё не видела. Даже когда речь ходит о тренировках с УПМ. — Оу, я почти забыла, Жанусик… — женщина явно хотела что-то ещё достать из своей корзинки, но не успела показать и краешка некого предмета, как была прервана своим сыном. — Всё! Вали домой! Всё настолько быстро развернулось и приняло обороты, что я и глазом моргнуть не успела. В конечном счёте Жан просто вытолкал свою маму за дверь, откуда она ещё совсем недавно вышла, чтобы поприветствовать своего любимого сына после долгой разлуки. Я настолько испытала шоковые эмоции от увиденного, что и пошевелиться не в состоянии. — Ты бы повежливее со своей матерью, Жанусик, — между тем как-то встрял невзначай Эрен. Подаренные яблоки все ещё располагались в его руках. Но сообразив как именно назвал он того, моментально отступил. — То есть… Жан. — «Повежливее»?! Ты шутишь, Эрен?! — нарушила тишину самая неожиданная персона из всех, а точнее сам Эдди Катерман. И в этот раз, в отличие от сегодняшнего утра, он, кажись, смеяться не намерен. — Это каким же надо быть конченным ушлепком, чтобы так со своей матерью себя вести, а, Жан? Да даже для меня это пиздец как низко. Ничего отвратительнее в мире и быть не может, чем такая херня… Оно и неудивительно в какой-то степени по крайней мере для меня. Кэсс множество раз прямым текстом говорила как их судьбы с Эдди очень схожи. И для них их собственные матери значили самую великую ценность на свете, но после смерти обеих их судьбы мигом сплелись, продвигая на немного скользящую дорожку детских местных хулиганов. Не даром же они даже себя братом и сестрой считают, хотя напрямую навряд ли когда-либо признают. А насколько я знаю мать Эдди избили и изнасиловали, когда он был еще совсем ребенком. — Ты мне будешь ещё советы раздавать, умник хренов? «О нет… Только этого нам не хватало». Лицо Эдди приобрело состояние мела, преображаясь прямо именно в такой же цвет. — И даже если буду, то тебе так точно не повредит. Удивляюсь, как такая любящая мать все не уймется и не перестаёт бегать за таким мерзким сосунком, который и минимального уважения проявить к ней не в состоянии. Кто-то из толпы по неожиданным стечениям обстоятельств принялись открыто поддерживать Катермана. Родинка, что красовалась на остром кончике носа брюнета недовольно вздернулась от того, как Жан спустился по лестнице к нему. — Это не твоё собачье дело, придурок! За своей матерью сначала… — Жан не смог договорить, ибо был подвержен сильному удару с кулака прямо по носу. Хлестнула кровь. Парень с русыми волосами откинулся назад, теряя равновесие. Кто-то не выдержал и окончательно поддался эмоциям. И уж кто, но такого никто не предвидел. Та, которая сама когда-то мне заявила, что отступает обычно от драк без разбору, решила ненадолго изменить своим принципам и вспомнить таким образом свои былые года ещё при не разоренной Шиганшине, когда сама могла придраться на улице с кулаками к кому угодно. Кулак Кассандры завис в воздухе, все ещё не отходя от удара. Её густые и красивые рыжие брови настолько спустились вниз, что придавало её лицу максимально грозный вид, кой ещё никогда не вспомнишь, коль её знаю. Она злая. Нет, даже не так. Она скорее в бешенстве. И причиной послужил Жан и только Жан. — Кэсс! — сорвалась с места, подбегая к онейромантке, так как сильно беспокоилась, чтобы та не продолжила свои атаки, но по всей видимости, она пока не делает продолжения. — Правильно Эрен когда-то сказал, что ты просто мусор, — фыркнула, распрямив длинные пальцы. — И ничего больше ты из себя не представляешь. Так воняешь с этого, что даже смотреть тошно. И если же раньше я тебя просто недолюбливала, то сейчас… — зубы ведьмы скрипнули. — Мне жесть как хочется расквасить тебе физиономию. Имея живую мать… Ты же, блять, представить не в силах какого это терять такое близкое создание. И никто кроме неё тебя ж, блядюга ты эдакая, никогда в сравнении с ней тебя так не поддержит. Ну ты и упырь, раз не ценишь элементарного. Вот только когда потеряешь её будет уже поздно! — Да ну?.. — откашлялся Кирштайн, выплеснув на свои губы немного крови. Она настолько сильно его ударила, что кровь не перестает течь? О Боги… Неужели сломала? — Ставишь нравоучения, а сама то? Хоть думаешь о ком-то кроме себя, стерва? Жан сверлил своим маньякоподобным оскалом под спущенными тонкими бровями, но что любопытнее так сразу не поймёшь из-за чего именно — из-за кулака в нос или из-за грубых высказываний. Одно ясно наверняка — если не остановим их сейчас, то позже будет поздно. — О себе, говоришь? Если б ты хоть что-то мог рассмотреть кроме как своего убойного завышенного эго, то наверняка бы осознал, что никто до конца жизни не собирается тебе жопу подтирать, как это делает тебе твоя мамочка. — Что ты сейчас сказала?! — Ребята, стойте! — я вцепилась в предплечья рыжей, которая всем напором пыталась пробить себе путь к Жану, прямо как упорный бык, что бежит до своей цели до последнего, да и белки её глаз, кажись, наполнились кровью из-за такого гнева. Даже сам Эдди подключился и помог придержать свою подругу. — Не здесь же, идиотка! — огрызнулся Катерман, помогая мне оттащить ведьму подальше, от чего его чёрные волосы так же сильно растрепались, которые успели отрасти, и он снова затягивает их в хвост. Вдвоём вместе с ним это было в разы проще сделать. — Хочешь чтобы нам зады надрало начальство за новую драку?! Марко проделал то же самое только уже в случае с Жаном, не давая тому подойти ближе. Ему на выручку примчался Райнер. — Угомонитесь вы оба! — приказал строго блондин. — Или для вас обоих место в Военной полиции уже ничего не значит?! Но я вспомнила кое-что ещё, пока ногтями держалась за плотный военный китель девушки. Кое-что важное для меня. И мне бы хотелось совершить эту затею и во многом помочь разобраться пока время не истекло. Расценив обстановку, мне стало вдруг понятно то, что Кэсс вполне себе выдохлась, чтобы продолжать сопротивляться против меня с Эдди, как и сам Жан под прицепом Марко и Райнера. Логичнее предположить, что угроза почти себя миновала, за исключением временного звона в ушах из-за неразборчивых и громких криков с оскорблениями от парочки. — Поможешь ей пожалуйста? — обернулась к парню, что располагался поблизости, заломав той по-немного той правый кулак, что держал. — Мне надо кое-куда сбегать по-быстрому. Или тебе все ещё помощь не повредит? — Да иди уже куда надо. Я тут как-нибудь уже сам. Будто я не знаю как с этой психованной справиться — всю жизнь только это и делаю, — парень дернул за плечо девушку на себя, позволив ту мне отпустить. — Хэй, дура, прекращай. Потом морду ему набьешь, а то сейчас все подразделение Гарнизона понабежит на ваши оры. Эдди, как и обещал, взял всю подоплеку в свои руки, по крайней мере все то, что касалось его подруги. Я же по велению сердца побежала на выход, надеясь ещё успеть, оставляя всю шумиху за дверью. — Госпожа Кирштайн! — бежала со всех ног, чтобы догнать женщину, что ещё не успела покинуть базу. На мой крик та взволнованно обернулась, замирая в метре от главных ворот, чтобы выйти в город. Под закатным небосводом и запыхавшись, я все-таки добежала, принявшись теперь восстанавливать дыхание, параллельно приступая говорить все то за чем последовала за ней. — Госпожа… Извольте просить… Прощения у вас… — с одышкой проговорила, обтерев вспотевшие ладони о свою униформу. А сама женщина немного засмущалась от обращения «госпожа». Как бы то ни было, но мой менталитет, в котором я росла, не даёт мне избавиться от этой привычки так обращаться ко всем dintv'erh. В моем роду, как по говаривала бабуля, это минимальное уважение ко всему живому. — У вашего сына… Просто вышел денёк не из лучших. Прошу, не злитесь на него за этот казус. У нас сейчас… Очень сложный период. Всего год остался до окончания Кадетского корпуса, вот и все теперь от этого на нервах, а так сегодня… Тоже было много чего многообещающего. Но я готова поклясться, что ваш сын был всего-навсего не оповещен вашим визитом, и это застало его врасплох. Он не хотел на вас срываться. — Я понимаю, да и мне стоило его предупредить, что загляну к нему, но видимо, мне правда тоже стоило сначала поинтересоваться у него, готов ли он ко встрече со мной, — наконец, подала свой мягкого тембра голос женщина, а следом начала с анализом меня рассматривать. — А вы собственно?.. — Ой, простите за мою бестактность! Меня звать Рита. Я… Подруга вашего сына. И от его имени прошу ещё раз прощения у вас, госпожа. На самом деле же я знаю, что он хороший человек, просто… На него слишком многое свалилось последние дни. Но вы и без того, наверняка, в курсе насколько важно ему место в Военной полиции… — Да… Мой Жанусик… То есть, Жан много раз об этом говорил. — Чтоб вы не не находили лишнего повода переживать, я смело могу вам пообещать, что чтобы ни случилось, лично я готова поддержать его. Будьте уверены, с ним все будет в порядке, пока мы с ним рядом. «Про драку ей лучше ничего не говорить… Боюсь, она этого не вынесет, да и проблем Кэсс лишних нацеплять не стоит». — Как же я рада слышать это! — мама моего друга, наконец, преобразилась, опаляя свои пухлые и румяные щеки широкой улыбкой. У неё настолько тёплый любвеобильный взгляд, что моё сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки. — Поверьте, милая, Жанусик действительно очень хороший мальчик. Вы не ошибаетесь. Да, он с детства был шебутным ребёнком, но в то же время всегда был отзывчивым, милосердным и очень порядочным. — Я бы никогда не посмела поспорить с вами в этом плане. Единственное, наверное, что я могу сейчас сделать для вас, так это тайненько подтолкнуть к тому, чтобы он нагрянул к вам, пока мы не вернулись в училище. Уверена, он на самом деле не будет против повидаться с вами ещё раз перед отъездом. — Это было бы чудесно, милая! А знаешь что? — женщина заговорщически заулыбалась, а в уголках глаз её замелькали блестящие капельки от переизбытка эмоций. — Рита, приходи и ты к нам в гости. Жан небоюсь против не будет, если вы друзья. Ты, как я погляжу, девушка такая же хорошая и добрая, да и поговорить с тобой несомненно есть о чем. Не исключено, что и я сама была бы не против познакомиться поближе с такой очаровательной девочкой, как ты. — Если вам так угодно, то… — из-за потока похвал кожа моего лица предательски заискрилась в пунцовом окрасе. — То почему нет? Я вовсе не против. — Замечательно! — восторженно захлопала в ладоши женщина. — Но если позволишь узнать, то что ты, милая, больше предпочитаешь покушать? «Вновь убеждаюсь, что она настоящая мать во всем проявлении». — Вам, браво, незачем так натружаться… — пыталась вразумить женщину не быть столь вежливой ко мне, но одной моей просьбы было видимо недостаточно. — От чего же «незачем»? Всего-то хочу оказать капли гостеприимства подруге моего Жанусика. В этом же нет ничего примечательного. Ты и сама знаешь. «Она просто человек хороший. И даже очень. И для неё, как и для меня, любое живое существо имеет свою ценность. Не трудно не заметить, но её… Такое гостеприимство не может не восхищать и не льстить в какой-то манере, хотя… Есть и в этом еще кое-что. Что-то, что теперь мне дает возможность смотреть на ситуацию под другим углом». Мы разговорились с мамой Жана ещё совсем на чуть-чуть совершенно случайно. Та настолько заговорилась, что начала незаметно от самой себя выкладывать некоторые фрагменты из её памяти, связанные с её сыном. Но я была не прочь послушать. Это ещё больше нас сплотило и теперь госпожа Кирштайн готова была настаивать, чтобы я к ним обязательно пришла. По итогу, мы перед друг другом на прощание множество раз извинялись, ибо считали что задерживаем, так как времени уже было немало, а кулинарный поединок вот-вот настанет. По возвращению в столовую, не успела я войти и в здание, как на крыльце с разбитой губой и носом меня уже ждал аристократ. — Я тебя уже заждался, — сделал вид, что вовсе не видел, как я около десяти минут энергично беседовала с его мамой. С чего бы такое равнодушие? Хотя… Догадки все же у меня уже имеются. — Пошли. Времени у нас в обрез. Но у меня есть идея. Жан хотел уже было уйти через дверь, ведя меня как бы за собой, но я вовремя скумекала и остановила его, придержав за рукав кителя. — Подожди, — на моё повеление парень лениво развернулся, словно уже наперёд знал о чем я хочу поговорить с ним. Не зная как именно начать, я приступила к примитивному провокационному вопросу. — Нашто (зачем) ты с ней так? И… Заранее прости. Я не преследую цели как-то осудить, а чего хуже принизить тебя. Только и всего, что хоцю… — Это тебя не должно касаться, — все так же холодно отчеканил, не проведя и мышцами лица. — Знаю. И все же, позволь разобраться. Не причина ли в том, что ты… Обеспокоен, должно быть, её… Скажем так, чрезмерной опекой? В этом ли кроется проблема, что тебе… Неловко, когда она рядом с тобой на людях? — и только сейчас после моего вопроса, кажись, после которого я попала в самый центр мишени, лицо Жана перестало выглядеть столь отчужденным. Его тонкие аристократичные брови взвинтились ввысь, а зрачки задрожали. — Мне кажется, ты её всем сердцем любишь. Но что-то тебе мешает показывать свою любовь перед ней на публике. Возможно, это оно и есть, что я тебе сказала. Что-то было в твоём взгляде тогда… Когда она ушла. И после критики Кэсс… С её стороны, это тоже было крайне грубо. — Откуда ты?.. — Откуда я знаю? — мягко улыбнулась парню, постаравшись прислонить свои ладони к его предплечью в ободряющем жесте. На сей раз он не спихнул меня, что не может не радовать. — Всё просто. Твоя мама довольно открытая, честная — по её глазам можно многое было прочесть, а к тому же, после разговора с ней о тебе… Мое предположение лишь прибавило в себе силы. И чаятельно (возможно), как мне думается, вам стоит поговорить обоим об этом — взвесить все «за» и «против» и учесть собственные ошибки. Твоя мама, думаю, наверняка поймёт тебя, если ты выскажешь ей все то, что так гложет твоё сердце. Сложнее всего из этого будет только сделать первый шаг, но вот еже ли вы оба не обсудите этот аспект, то так и продолжите оба страдать. Жан молчал. Просто молчал с приоткрытым ртом. Он настолько был изумлен в который раз моей проницательностью, что я смогла счесть его внутреннюю борьбу за считанные секунды. Был изумлен настолько, что ему будто язык завязали в узел — не нашлось что сказать. Он таращился на меня, как на какое-то проявление нечистой силы, хотя впрочем это вполне себе так и есть, но за годы общения со мной, он явно до сих пор не ожидал, что я смогу его вот так вот поразить. — И Жан… Послушай меня, бегать от своих терзаний тоже неправильно. Даже если на кону стоит самый близкий тебе человек. Компромисс всегда есть. По крайней мере, я стараюсь верить в это. И в добавление ко всему, я сама пообещала себе и твоей маме, что что бы ни случилось я готова поддержать и тебя, чтобы ты не решил. В конечном итоге… Мы же ведь… Друзья? Кирштайн сглотнул, опустив свой желто-янтарный ниц в пол, глубоко задумавшись. «О чем же ты сейчас думаешь, Жан? Что я не так сказала? Или же… Все, наоборот, за долгое время все оказалось верным?». — Эй, вот вы где! — из неизведанной стороны откуда-то прокричал знакомый голос. Это был Армин. Жан смущённо кашлянул и вновь натянул маску безразличия, хотя по его узким зеркалам души и без того стало ясно, что он все ещё не отошёл от моего монолога и признания. Теперь стало неловко как-то и мне, а все из-за некой недоговоренности между нами. — Мы вас уже всюду обыскались, — наконец, подошёл Арлерт вместе с Леонхарт. — Рита, Жан же пошёл за тобой, но вас долго не было. Вот мы и решили, что лишним не будет вас поискать. — Сейчас уже кухню представили в нашем распоряжении, — оповестила Энни, складывая руки на груди в закрытой позе. — До последнего ужина остаётся пару часов. Как ты собираешься успеть вовремя? — У меня есть план, — прочистил снова свое горло Кирштайн, будто он съел что-то солёное и теперь не мог избавиться от неприятного вкусового чувства. — И мне понадобится помощь каждого из вас. И чтобы не мелочиться, буду говорить прямо. Пятерня Жана выступила вперёд, в которой лежал миниатюрный самый обычный ключик. Мне не хватило пары секунд, чтобы сразу сообразить к чему все идёт, но было поздно — азарт завладел парнем как только мог. — Жан, ты это серьёзно? — шокировано произнёс Армин. «Этот ключ… По форме напоминает те, которыми отпирают у нас уборные, кладовые и прочие комнаты в Кадетском корпусе… Или постойте-ка… Неужели он?..». — Очевидно же, что в офицерской кладовой должно быть мясо, — с огнём в глазах опередил ход моих мыслей аристократ, накрепко сжимая ключ в своей руке. — И я его заберу. — Ты что же это… — прошептала я. — Украл его? Но… «Ой, нет, нет, нет и ещё раз нет! Только не снова эта тема!». — Попридержи коней! Я не могу воровать! — считай отпрыгнул было Арлерт. Его гримаса на лице вдруг приобрела какой-то неестественный бледный окрас. А вот следом Армин начал как-то неумело оправдываться. — Я же медленный и неловкий! Даже в гонках всегда последний финиширую! А играя в прятки, всегда не выдерживаю напряжения и начинаю нервно хихикать! — мы с ребятами глупо похлопали ресницами на в неком роде бессмысленное признание Армина. Вот уж он так разнервничался, что посулил всякий бред. — Действительно что-то украсть… Я не смогу! — Эй, Армин! Ты куда намылился?! — прокричал Жан на незапланированный побег блондина. Тот так быстро гнал от переволнения, но не надолго. Пытаясь пробежать по лестнице, паренёк вдруг запнулся, ударяясь коленом о ступеньку, и тем самым из-за удара подвернул свою лодыжку. — Армин! Парень протяжно завыл, цепляясь пальцами за уязвимое место и поваливаясь на спину назад. Я в страхе прикрыла рот, направляясь к нему.***
Армина теперь отстранили от тренировок, как минимум, на две недели. Сейчас мы все вместе заняли одну из палат местного госпиталя на базе Гарнизона. Я с Жаном сидели рядом и с сомнениями переглянулись. — Прости, Жан, но я ничем не смогу теперь помочь. — Я тоже пас, — поддержала Армина было Энни, отстраняясь от стены, на которую опиралась со сложенными руками все это время. — Воровать слишком рискованно. — И не только рискованно, но же к тому же не правильно, — напомнила я. — Да вы издеваетесь? — обвел периметр Кирштайн, как и каждого из нас троих, что были с ним в одном помещении. — Вы же сами хотите поступить в Военную полицию, разве нет? — Прости, — всего-навсего как прежде пожала плечами Энни и покинула комнату, поддав в комнате немного ветерка после прикрытой двери. И после чего Жан, скрипя зубами, то сжимал, то разжимал свои кулаки. Наблюдать за его терзающим самого себя состоянием было невыносимо вот уже как весь день. — Жан… — позвала его. — Есть множество других альтернатив. Мир не ограничивается одним только мясом. Уверена, ты обязательно что-нибудь при… Парень не дал договорить, так как повторяя вслед за Энни, покинул комнату отдыха, громко хлопнув за собой дверью. — Думаю, Энни правильно говорила еще тогда, что его стоит пока оставить в покое, — заметил Армин мой растерянный вид, который так и таращился на закрытую дверь, за которую ещё совсем недавно вышла практически половина нашей команды. — Когда Жан под эмоциями его лучше не трогать. — И прям-таки… Но вот с другой стороны, так просто оставить его на растерзание самому себе, когда на носу вот-вот начнётся конкурс? — Варианта получше я и сам пока не вижу, но ему нужно самому разобраться в себе, а там посмотрим. Если он решится все-таки… На это, то будь что будет. Так или иначе, это его осознанный выбор. В воспоминаниях всплыло воспоминание из прошлого. Тот день, рынок, горизонт, уходящий закат, уйма различных запахов с прилавков с продуктами и сам дедушка Армина. Взглянув на его внука из-под приспущенных ресниц, я натянуто улыбнулась, проведя некие параллели в который раз с его дедом. — Тебе так тоже надо отдохнуть, — прикоснулась к гипсу на его ноге. — Набирайся сил, а с Энни я тоже ещё поговорю. Мы справимся. «Исцелить я его через гипс не в силах, а даже если оно и так, то процесс займёт кучу времени, а это на меня возложит и без того немало подозрений. Рисковать глупо. Но в одном я кое-что предпринять в силах, если, разумеется, у Кэсс сохранился хотя бы один флакон восстанавливающего силы эликсира». Я вышла из палаты, оставляя Армина одного, чтобы тот отдохнул по моему наставлению, намереваясь догнать Жана и переубедить его в задуманном.***
— Вот холера! Неужели он ушёл так далеко и быстро? — притаившись за кирпичной стенкой на этаже ниже, ибо чтобы скрыться от посторонних взоров мимо проходящих солдат Горнизона. — Но на подготовку времени нет… Придётся рискнуть. «Только бы Жан не натворил глупостей». За другой аркой снова послышались голоса. Прижавшись всем телом и приложив затылок к стене, я учащенно задышала, боясь сделать один неверный жест, чтобы не попасться. О чем конкретно говорили солдаты так сразу не разберешь, невзирая на эхо, протягивающееся на весь этаж, но оно не шибко то мне и нужно. И казалось бы, угроза себя миновала — можно идти, но не тут то было. — Эй, курсант, ты что здесь забыла? Это частная территория. Это был плечистый высокий солдат с зачесанными чёрными волосами и такого же цвета не густой бородой лет тридцати. Встав в стойку «смирно», я испуганно посмотрела на негодующее выражение спалившего меня солдата. «О, Боги, о, Боги, это была плохая идея!». — Я… — произнесла один звук, но голос уже задрожал. — Я, с-сэр, ищу кое-кого… Да. Мне показалось, что он брел в этом направлении, но последовав за ним, я нечаянно осознала, что заблудилась. — Не Кирштайна ли случаем ищешь? Во мне вдруг загорелась надежда, что не все так уж и плохо. — Да, да, именно его! Вы, сэр, его видели? — Ещё как. Как раз перед тобой минуты две назад его выпроводил отсюда. Утверждал, что искал туалет. Но мне передать ему кое-что от его матери нужно было, так что не до разборок было. А что же сейчас, то можешь поискать его у чёрного выхода. Вроде бы он туда направлялся. — Спасибо вам огромное, сэр! — нервозно стукнул кулаком в грудь, отдавая салют. — Можешь быть свободна. И не ходи сюда больше. Сюда кроме офицеров вход воспрещён. Под грузом паники и некой тревожности я ещё раз поблагодарила солдата и почти вдогонку помчалась к названному черному выходу у восточного крыла. Но что странно — мать Жана что-то передала ему, но разве она не могла попросить меня об этом? «По всей видимости, она просто забыла под всем этим наплывом неразберихи». Выбежав из тёмного этажа на ярус выше и забежав на задний дворик, где пустовались разгруженные повозки, я обвела своим взором всю территорию в поиске своего товарища, но все рябило на фоне других солдат в почти идентичной форме. — Зараза!.. Ну не могла же я опоздать. Я вышла за ним буквально на минуту позже. Но ответ сам нашёл меня, ибо как только я вышла из-за угла в спешном темпе, чья-то огромная фигура столкнулась со мной, от чего я впечаталась лицом тому прямо в грудь. Но было что-то ещё в руках у того и благо у нас была лишняя секунда, чтобы успеть одновременно вдвоём подхватить это. — Рита? — Жан? Боги, как же я… — ниц заострился на том, что мы оба смогли удержать, не выдав и шанса, чтобы высказать как мне не все равно, что я смогла найти его так скоро. — Это что… Омлет? «Это ли ему его мама хотела передать?». — Некогда объяснять, — прикрыл крышкой контейнер, внутри которого помимо вкусно пахнущего провианта была выложена ещё и записка с красивыми резкими буквами. — Скажу одно — ты была права. Мы из без мяса все сделаем. Собирай всех и пойдём прямым ходом на кухню. У меня теперь другой план. На этот раз никаких лживых махинации. Все пройдёт по-чесноку. Русоволосый высокий парень схватил меня под локоть и на ходу принялся излагать план своего рецепта на главное блюда грядущего пиршества. И на сей раз, устремляясь вдогонку за ним, я почему-то была уверена, что он не врет и что все пойдёт без каких-либо затруднений. И мы все сможем ещё стоять на пьедестале сегодня.***
Когда солнце скрылось, а небо усеялось светящимися огоньками, всюду зажглись факелы, придавая всей округе по-максимуму тёплое освещение и более одомашненную атмосферу. Контраст запахов разносился по всей округе, что возбуждало и вводило в интригу всех со сто четвёртого курса. Те уже не могли ждать, чтобы не приступить есть, но нужно ждать. Первым, как оценщик, нас проверяет комендант и никто другой. На такой случай все участники обеих команд переоделись в свободную одежду вместо привычной военной формы. Даже Армин, которому был положен только постельный режим не смог пропустить столь грандиозное событие, но ему хотя бы выдали… Как же люди из называют? Костыли? А то я, как выходит, не все слова динтвъерхов (людей) знаю. Мы прятались с главным подносом в тени каменных колонн. — Волнуешься? — Это как посмотреть, — пытался придать себе уверенности наш командир, с насмешкой оглядывая меня и на чем-то он смог заостриться. — Я… Хотел тут сказать вообщем кое-что тебе. — Да? — Похоже, наши курсанты выложились на полную ради этого состязания, — с нескрываемым удовольствием почесал свой ус господин Пискис. На его комментарий нам пришлось выйти из тени и Жан таки ничего и не успел мне что-то сказать. Вот теперь определённо интересно, что же он хотел. «И Кит Шадис тоже здесь?». Его появления я не могла никак предвидеть, но он благополучно возвысился своим прежним устрашающим силуэтом позади коменданта, сложив руки за своей спиной. — Так давайте начнём сегодня кулинарный поединок между кадетами сто четвёртого корпуса — Жаном Кирштайном и Сашей Блаус! — вся толпа с начала о поединке от господина Шадиса вошла в триумф, громко заорав восторженно во все горло. — Первое свое блюдо подаёт Саша Блаус! — Есть! — девушка на подносе поднесла содержимое, устанавливая его прямо на стол, за которым сидел наш член жюри. — Приятного аппетита, — сняла крышку и для всех открылся вид прекрасного сверкающего и со стекающим маслом жирный кусок свежего мяса. Настолько вкусно пахло, что даже у меня слюнки скопилось в горле, а учитывая, что я толком не ела на ужине, то желание давало о себе знать ноющим животом. «А ведь когда-то я и думать боялась есть мясо, а сейчас и самой устоять не в мочь». — Боже, как же слюнки текут! — Вот это аромат! — вопили кадеты. — Попробуем, — у всех сердца забились в унисон от напряжённого момента, когда Пиксис поднёс отрезанный кусочек мяса на своей вилке ко рту. Поджав губы, я вместе со всеми не упускала ни малейшей детали. И только лакомый кусочек соприкоснулся с губами мужчины, на которого мы толком и не смогли сегодня одолеть, а именно не успели, так как Саша нас со своей командой опередила нас, как комендант застыл на месте словно какая-то статуя, а его зрачки знатно смогли сузиться. — Командующий не двигается. — Что с ним? Всё наблюдатели затуманено не могли уняться от тихих перешептываний на такую реакцию от коменданта Южного подразделения. «В какой-то степени это было предсказуемо, что он так среагировал. Лучше Саши я никого другого не знаю, кто бы смог так же бесподобно и вкусно готовить». — Смотрите, он в прострации от экстаза, — подметил Конни из команды Блаус. — Победа за нами, — с улыбкой самоуверенно отчеканил Райнер. И только Марко среди них молчал. — Твоя очередь, Жан, — любезно подозвала Саша выйти своего однокурсника вперёд. По ее горящим глазам прослеживается нотка самоуверенности в своей бесспорной победе этим вечером. Втроём кивнув своему другу, мы проследили за тем, как он дошёл до господина Пиксиса, проделывая все те же действия, что и его предшественница. — Прошу, приятного аппетита, — так же открыл крышку. Перед зрителями перестал точно такой же омлет, который совсем недавно передала мама Жана. — Чего? — Он пытается выиграть омлетом? — Он же сейчас не серьёзно? — О, — протянул было Пиксис, вооружившись своими столовыми приборами. — Вы только посмотрите какая милота. — И все же я прошу вас попробовать, — настоял Жан. Молясь всем Богам стихий всей своей волей мыслей, меня буквально готову было разорвать с того, как все принимало куда наряженные обороты, чем первоначально. Со всей этой нервотрепкой, связанной с мясом, как и погоней за вепрем, мы и сами долго не могли принять очевидного, что соизволим явиться на поединок с обычным рисовым омлетом, но Жан был уверен и твёрд в своём решении, а мы ему верили. Хоть я и не умею готовить от слова совсем — а единственное что я способна варить это только эликсиры, ребята мне сильно подсобили в этом, особенно Энни, ибо преимущественно с ней я готовила в паре и нарезала продукты. Комендант доел все без остатка, и мы не могли и знать, что думать. Всё настолько плохо, что он не подал никакой реакции или же вполне хорошо, раз он доел все до последней крошки? Со всей этой катавасией последние капли здравого разума уже не в состоянии что-либо просчитать. Вот же черт. Команда Саши о чем-то заговорила между собой, наверняка обсуждая наш предполагаемый провал, в чем мы и сами были почти что уверены, пока комендант не поднялся со своего стула со серьёзным видом и слегка краснеющими щеками из-за выпитого спиртного. — Итак, мой вердикт, — все без исключения притаили свое дыхание. Почудилось, что даже ветер намеренно для этого случая притих. — Кулинарный поединок выиграл… — я активно приступила тереть свои запястья вплоть до покраснения от нетерпения. — Жан Кирштайн! Держите меня семеро, но я готова спорить, что наверняка лишилась дара речи после объявления победителя. Стало так свободно дышать, а былая пелена перед глазами просто растворилась. Но наши однокурсники высказали реакцию иначе — по обычаю до разрыва глотки закричали. — Жан выиграл! — Ха-ха! Омлет поверх мяса! Жан с неверием посмотрел на свою команду, то бишь на всех нас, где мы уже встретили его с распростертыми улыбками, за исключением самой Леонхарт. Я так внутри себя ликовала за победу друга, что поддавшись своим эмоциям, вытянула по привычке ладонь вперёд перед всеми тремя, давай ясный намёк. — А черт с тобой, чудаковатая! — ни на секунды не подвисая поддержал меня русовласый, скрепляя наши ладони в знак большой победы. Клянусь, этот день будут точно помнить последующие поколения и те, кто намеренно в будущем поступят в Кадетский корпус, прямо как мы сейчас. Армин присоединился к нам, подключил силой за собой холодную и полную безразличия с виду блондинку. — Я совершенно не согласна! — ударила по столу Блаус, что вернул нас вскоре в реальность после моментального прорыва. — Почему?! Почему мясо проиграло?! — Хм, послушай, а что по-твоему мясо? — расслабленно поинтересовался Пиксис. — Мясо — это мясо! — Хм, а ведь правда. Мясо — это просто мясо. Не больше и не меньше. Вот почему ты проиграла. Но когда Саша упала на колени, отчаянно взревев, меня настигли совсем уже другие чувства. — Какая же я дура! — она под истомой сжала меж пальцев скатерть стола, спуская свою голову вниз. — Я совсем забыла о картошке и морковке, которая была всем для меня! Я пыталась победить простым жареным мясом! — Не нужно стыдиться, — первым на встречу к разочарованной своим промахом Блаус ступил аристократ, протягивая той свою руку, пока мы продолжали стоять на месте в ожидании. — Ты не единственная, кто просто хотел поджарить мяса. — П-прости, Жан… — со слезами позволила взять себя за руку охотница. — Да забыли. Честно сознаться, мне и самой чудом верилось, что мы победили. Выиграть в конкурсе на лучшее блюдо перед самой Сашей Блаус — это по истине редкое достижение. Расскажи это остальным, не видев бы того они сами, то не поверят же. И все же… Может, это был не просто конкурс? Как ни посмотри, но что Саша, что тем более Жан открылись оба для меня с какой-то другой стороны. И пусть они оба совершенно разные — одна очень оптимистичная и позитивная, а второй зачастую импульсивный и слишком самоуверенный, но есть что-то схожее между ними. Определённо есть. Саша утерла слезы, и тогда подойдя сзади к ним двоим, я запрокинула руки к ним на плечи, что далось вполне себе с трудом, ибо те оба достаточно высоки по сравнению со мной. — Вы умницы. Вы оба, — стиснула обоих в объятьях с щекочущим чувством внутри грудной клетки. И что парень, что девушка — оба положили свои руки в ответ мне на мои локти, обнимая в ответ. Нам удалось успокоить Сашу от истерики и убедить ее, что не все так уж и потеряно. Кто бы что ни говорил, но она до сих пор оставляет при себе свое лучшее звание гениального повара за весь сто четвертый курс.*день спустя*
— А омлет то и вправду был отменный. С этим не поспоришь, — не стесняясь отрыгнул было Альфред, вытянувшись и вальяжно расправив свои крылья на траве. — Мы объелись ровно вчера ночью. Как ты смог обогнать меня и сожрать больше в три раза? — с небывалой ленью проныла Кассандра, запрокинув свою свинцовую голову на бревнышко от забора, на которое опиралась. Так же потирала переполненный живот она. — Вашу ж мать… Как мне плохо. Я даже после сна отойти не могу. — Может, нам стоит подойти к врачу? — и только я одна чувствовала вполне себе благополучно, ибо не переедала. — Да ну. Бред какой-то. Просто потерплю и само как-нибудь пройдет, — отказалась девушка. — Зато представь какие воспоминания будут. Мы наверное самый первый курс за всю историю, который смог так однажды набить себе брюхо. Есть повод для гордости. — Я вот бы и еще от одной порции не отказался, — признался Ал. — Жаль только, что уже все доели. — Да ты шутишь что ли? Как в тебя столько вмещается то, а?! Ты же жрешь больше меня и свинки вместе взятых! — А я то почем знаю? Следить за ходом беседы этих двоих то еще удовольствие. Как бы они сплошь и рядом не препирались друг с другом, они все так же почему-то продолжают контактировать меж собой. И причем, это само как-то по себе происходит. Но в этом Кэсси была права — Ал действительно по-странному как-то слишком много ест для птицы его габаритов и при этом всегда остается в отличной форме. Я и раньше это заметила, но предпочитала обходить эту тему стороной, но вот сейчас это выглядит еще куда страннее, чем мне казалось ранее. Ну не может же обычный ворон столько потреблять пищи. Это же противоестественно его природе. Или же я в чем-то заблуждаюсь? — Вы только посмотрите кто здесь, — метнул своими золотистыми глазёнками на крылечко военной базы, откуда показался сам Жан Кирштайн. После вчерашнего инцидента Альфред тоже стал относиться к нему куда более пренебрежительно. Ему это все так же не понравилось. — Опять этот… — отверженно фыркнула девушка, затягивая свой пышный и кудрявый волос в хвосте потуже. — А я то хотя бы надеялась не видеть его лошадиной физиономии один день. — Хочешь обрадую? — с насмешливым настроем обратился ворон к Кэсс. — Тебе с ним еще целый год под крышей буксовать. — Не надо так с ним, — под призмой обиды за того сорвалась я. — У него имелись причины так себя вести. А вы... Уж больно категоричны к нему, не в курсах и всей подоплеки, через которую ему пришлось пройти. — Ой, да кого это волнует? — огрызнулась онейромантка, вздернув с отвращением своей верхней губой, лицезрея и меняясь в лице только при одном виде Кирштайна. — Сука, он идет сюда… Это оказалась достоверная информация — Жан без шуток уверенно направлялся к нашей троице с твёрдой походкой. «Может он хочет расставить все точки над i перед Кэсс? Хотя, он скорее, так делать не стал бы. Или зачем же ему идти сюда?». — Привет вам всем, — поздоровался тот, но смотрел пока что только принципиально на меня. — Мы можешь поговорить наедине? — А что, есть что скрывать? — съязвила ведьма рядом со мной, намеренно любуясь красовавшейся раной на губе Кирштайна за вчерашним ужином, установленной ею. Парень проигнорировал её вопрос, даже не разворачиваясь к ней. — Так и? — повторил тот. — Да, конечно, — встала с травы, оттряхнув после чего свои штаны, но следы все равно кое-где сохранились. Кэсс на пару с Альфредом что-то непонятное перетерли между собой, но с расстояния на которое мы отошли так было не разобрать. «Не удивлюсь если они последуют за нами и будут подслушивать». — Так… Что ты хотел обсудить со мной? — не удержалась, чтобы подтолкгуть уже к беседе, ибо отошли мы уже на приличное расстояние и спрятались за одной из повозок на заднем дворе, где никому из стражи не было до нас дела. Жан присел на повозку, от чего та непроизвольно скрипнула. — И... Поздравляю ещё раз тебя с победой. Правда, ты молодец. Идея с омлетом была по-своему гениальной. — Спасибо. Без вашей помощи и поддержки я бы не справился. И... Извини, если вёл вчера с тобой как какой-то редкостный мудак. С моей стороны это и правда было слишком... Ты так старалась, чтобы помочь, а я срывался без задних ног. А так, я даже не знаю с чего именно начать помимо того, что я вёл взаправду себя как придурок, — почесал себя за ухом и засмотревшись куда-то в одну точку перед собой. Былой его настрой постепенно начал улетучиваться. — Я все приму и пойму, чтобы ты не сказал. Тебе незачем стесняться. — И вовсе я не стесняюсь, — забавно надул губы тот, сцепив руки замком. — А вообще… Если коротко, то так пусть и будет. Зачем ты возишься со мной? Буду так уж и быть честным. — То есть? — недоумевающе сморгнула. — Я говорю: зачем ты возишься со мной? Постоянно ищешь повод оправдать меня перед кем-то или что ни день, так заступаешься. Вопрос — зачем тебе это? — Потому что ты человек хороший, кто бы что не глаголил, — Жан пытался скрыть, что мои реплики ему приятны, поэтому всего-то прыснул со смеху. — И, наверное, потому что я считаю тебя своим другом. Как я уже тебе говорила, кажется так же, что мне почти что удалось понять линию твоего поведения. И повторюсь: за неё тебя никогда не осужу. А что же до Кэсс, то… Извини её за те слова и за этот прокол, — указала на сохранённый на нем след от удара. — Браво, мне известно, что вы недолюбливаете друг друга, но она тоже не так плоха, как ты на то рассчитываешь. Просто... У неё были свои причины так поступить. — Ага, как же! — с иронией уже не краснея, посмеялся мой слушатель. — Я правда говорю совершенно искренне. Она в самом деле имеет уйму достойных качеств и далеко не зациклена на себе, как это кажется на первый взгляд. Поверь, я знамово о чем твержу, ибо общаюсь с ней относительно давно. — Допустим так, но сейчас это никакой роли не играет, что ты считаешь. Мы так или иначе не перестанем собачиться друг с другом. — Верно. И все же надежда не угаснет, пока есть шанс для перемен, что вы поладите. — Говоришь совсем как Марко, — причесал себя по своим русым волосам тот, открыто усмехаясь. — Итак понятно от чего он тебя выбрал. И если уж об этом я заговорил, то до вечера до отъезда на базу тогда предлагаю тебе сходить ко мне домой. За пару часов то управимся поди без промедления. Моя нижняя челюсть с неверием оторвалась от верхней. — Знаю о чем ты подумала. Полюбому как до меня доперло, но чтоб ты поняла, мне сказал тот солдат из Гарнизона, что передал подарок от мамы. Она просила ему напомнить, что позвала некую Риту к нам в гости. И пню понятно о какой Рите шла речь, — с добротой в глазах усмехнулся Кирштайн при виде моей сконфуженной реакции. — Вопрос только как ты успела так засчитанные секунды очаровать мою мать раз она додумалась до такого? — Да как-то… Без понятия ежели на то пошло. — А что сама то мне не сказала? Мы же должны будем уже сегодня съехать отсюда, а другого шанса дожидаться и подавно что долго. — Может, потому что не хотела как-то навязываться, невзирая на приглашение. А может… И не знаю я вовсе почему не сказала... Слишком сложный вопрос. — Вполне в твоём стиле. Но и плевать. Пошли тогда. Мой дом недалеко отсюда, так что пешком пройтись успеем, — отстранился от экипажа, становясь напротив. Жан сам по себе высокий парень, но чуть все-таки пониже чем Марко. «Точно! Марко!», — стукнула себя по лбу от упоминания об этом солнышке. — Жан, но мы с Марко договорились, что вместе уже поедем обратно… — Я уже с ним договорился, так что он в курсе. Пообещал ему, что уж в обиду тебя не дам, поэтому он беспокоиться не станет. Или ты… Все же не хочешь идти? — Вовсе нет! — взволнованно встряхнула руками. — Твоя мама прекрасный человек. Я и ей сама об этом вчера оповестила, что не прочь провести с ней время. — Тогда чего мы тут топчимся, когда драгоценные секунды идут? — подхватил меня под локоть парень. — Пошли и расслабься, а вопросами почему я так все же захотел к ней наведаться лучше не забрасывай. Всё равно не отвечу. Мы оба посмеялись с его на первый взгляд ядовитого предостережения и продолжили свой путь на главные и шумные улицы города. Стража нас согласилась пропустить, ибо на сегодня у нас тренировок уже не намечалось, а экзамен уже успешно у всех сдан. Последнее что я видела это то, как меня провожали своими взглядами друг ворон и подруга ведьма под шквал вопросов.