***
На последующее утро Йонан пришлось проститься с моей бабулей. Вероятнее всего, это была их последняя встреча. Было даже грустно осознавать это. Бабушка сама с некой тоской в глазах провожала нас, не давая воле слезам, которые так отчаянно хотели вырваться наружу. Остальные же родственники не подозревали, что на самом деле произошло и что на сей раз я покидаю родной город уже не один. Не отрицаю, скрывать от родного брата, особенно когда он сам поинтересовался, чем таким долгим я занимался весь день у бабули, было невыносимо. Но мне пришлось соврать, сказав, что просто по ней соскучился и пытаюсь восстановить прежние отношения. Отчасти так и есть. Но врун я, как кажется, совсем плохой. Но я отчетливо понимал, что Йонан точно здесь не место, потому как не зная чего ожидать от людей, мог лишь предвидеть, что для неё здесь будет небезопасно. Нет гарантии, что большинство людей так же, как и я, могли бы более-менее нормально среагировать на существование сверхъестественного. Лучше попытаться уберечь хотя бы хоть какие-то оставшиеся крупицы их существования, после того, что я узнал раннее. И раз именно мне выпала такая величайшая возможность, то кому теперь, как не мне, стоит использовать её? Поэтому взяв с собой немного еды и спрятав фею под её долгими уговорами в свой нагрудной карман кителя, я двинулся в дорогу. По пути, когда никого не было, моя новая подруга периодически вылезла из кармана, чтобы полюбоваться красотами местной фауны, ну или как следует отдышаться, а то сидеть в душном кармане несколько часов, понимаю, не самое приятное испытание. — У вас, наверное, климат и природа совсем другие, — решил подметить, пока вёл своего коня только вперёд пешим шагом. — Не совсем. Ну, то есть, частично да. Только в моем поселении круглый год весна, поэтому мы и зовемсеньки «весенними» феями. Но это не отменят того факта, что не существует и других поселений с остальными временами года. Я был крайне удивлён представленной информации. Но не так сильно, как то было вчера. — Другими словами… У вас никогда не бывает того же лета или осени?.. — Ага, — хихикнула фея, потрясывая маленькими ножками с моего плеча. Мы ехали по проселочной дороге уже за пределами Дзиная, так что переживать не было смысла, что нас кто-то увидит. — А как иначе сопровождать времена года? Конечно, мы могли бы этого не делать в вашем мире, поскольку ваша природа сама как-то справляется с этим, но по словам моего дедушки, вскоре нам наскучило бездействовать, и мы начали ей активно помогать. — А… А в вашем мире, получается, время года само себя не меняет? — Вроде как нет. Сама я там не была никогдатеньки там, да и все нелюди мало что о нем знают, но по мнению большинства, так оно и есть. Да и знаешь… — Йонан как-то мило и по-мечтательному посмотрела на небо, покачиваясь из стороны в сторону в положении сидя на моём плече. — Дедушка рассказыватеньки, что с приходом в ваш мир флора и фауна подвергается… Как вы это говорите? Аномалиям? — Да, есть такое слово, — с полной концентрацией процедил я, успевая так же следить за дорогой, чтобы нам никто по пути не попался. — Вот тогда им. А эти самые аномилии… — меня даже умилило как фея неправильно повторила слово, но поправлять её не стал. — И вызваны нашим присутствием, так скажем. Подробностей я не знатеньки, но с уверенностью могу сказать, что это как-то связано с тем, что нам тоже было надо как-то приспособиться в вашем мире, чтобы обрести свое пристанище. — А что в таком случае случилось с вашим миром? — Никто точно не знатеньки. Ну или же не помнит. Потому что мы не первый раз здесь оказываемся. Сколько бы люди нас не истребляли за всю эпоху существования вашего мира, мы всегда возвращались. Каким-то чудом, но возвращались, потому что не могли уже жить «по ту сторону». Но по мнению многих, такова была воля богов. На секунду померещилось, что я удивился ещё больше чем вчера. — Выходит… Люди уже не в первый раз вас пытаются искоренить? — По многочисленным находкам, да. Мы поначалу сами сомневались в этой теории, но позже убедились в ней, когда нашли… — я не смог не обратить внимание, как Йонан отчаянно пытается подобрать определённое слово, которое вертелось у неё на языке. — Что-то вроде утраченных артефактов? Вы проводили раскопки? — Что-то типа того. Извини, я не знала до этого как эти штуки обзываются. — Ничего, — с улыбкой отмахнулся. В конце концов, я точно понимал, что Йонан и не обязана была учить наш язык. Более того, для новичка она очень даже неплохо разговаривает. Мной одолевали какие-то странные чувства. Я не был столь так же напуган, как вчера. Скорее, взбудоражен и малость огорчён теперь поступками человечества. Сколько бы я не пытался как следует вникнуть все не мог взять в толк почему все так агрессивно настроены. Почему все друг друга так ненавидят? Неужели причина только в расовом различии и несовпадении взглядов? Или есть еще что-то? «Просто ужас какой-то…» — Та-ак… Значит, вы теперь всюду прячетесь где только можете подальше от людей? — задал новый вопрос своей маленькой спутнице. — Ну, не скажу, чтоб прямо ото всех. Например, Хидзуру хорошо к нам относится. Нелюдям там все рады, но вот в случае с народом tha'ne, они сами не покидают свой остров, боятся оченьки, ну или, как говорят, король впал в тяжкую депрессию после последнего поражения на войне с вами. — Ясно… — упоминание о войне столетней давности легло на моем сердце камнем грузом. Впрочем, оно и неудивительно. — Но… Хидзуру… Это как… Наш остров получается? — Ага. Много стран по ту сторону стен. Вы не последние люди, как принято считать, — Йонан с пристальным внимание заметила как мои глаза в ту же секунду загорелись после того, как она заговорила об этом. О других… Как она это говорила? Странах? Она ещё не рассказывала. — Ты бы хотел и об этом узнать? — Если ты позволишь. Время у нас ещё имеется, так что… И да, извини если второй день подряд донимаю тебя с расспросами. Тебе уже, наверное, надоело мне все это рассказывать. — И вовсе это не так. Из вас, человеков, ещё те хорошие слушатели. А когда тебя слушают, это ещё как приятеньки. Время в дороге мы провели не умолкая. Да, Йонан периодически приходилось прятаться в мой на грудной карман, когда нам по пути попались две повозки, но это все равно ничего не поменяло в нашем толкования друг с другом. Я снова стал по-непривычно излишне разговорчивым, постоянно задавал дополнительные вопросы в перерывах между диалогами, чтобы уточнить некие детали. И какого же стало моё удивление, когда мне прямо сказали, что титаны существо далеко не везде… Я был ошеломлен по самое сердце. И тогда то я уже и задумался: «Может, разведчики и правда сражаются не просто так?.. И есть ли ещё надежда выбраться отсюда и посмотреть мир, про который рассказывала Йонан?» И только тогда меня осенило, и я понял идеологию тех, кого когда-то уже считал «самоубийцами». Я словно прозрел.***
По возвращении в училище наша активная беседа с феей вынуждена была завершиться. Та вновь спряталась незаметно в мой карман кителя сразу, как я зашёл за порог Кадетского корпуса. Оставил небольшое отверстие в кармашек, чтобы Йонан лучше дышалось, а то однажды мне уже прилетело замечание в умилительно негативной форме, как там чертовски жарко и скудно пахнет. «И с чего начать?» — первое о чем подумал, когда вышел из конюшни со своими вещами. — «Сразу что ли подойти к Алексу и заранее опровергнуть свои подозрения на счёт него? Глупо как-то. А вдруг я ошибаюсь? Он же поймёт, что я псих в таком случае. Черт. Как же быть тогда?» Первым делом я решил занести свои вещи в казарму, чтобы лишних хлопот в дальнейшем с ними не было. Но а заодно вместе с этим я приметил как парни играли вновь в УНО на полу посреди комнаты. Среди них был и Алекс. Лицо его периодически хитро щурилось, а уголки губ подрагивали в усмешке, что всегда придавало ему какой-то загадочности. Пусть он хорошо и вписывался в наш коллектив, меня с самого начала смутило его появления. Я правда считал и считаю его хорошим, искренним и очень уверенным в себе компаньоном. Если у меня что-то не получалось он всегда был готов помочь, за исключением до определённого периода времени на тренировках по рукопашному бою, когда наотрез отказывался учиться попервости своей технике боя. И тогда я даже на секунду мысленно списал этот факт на то: «А не связано ли это тоже как раз с тем, что он не хотел лишних подозрений в свой адрес?». «Боже, как же я запутался» — схватился за голову и ещё долго наблюдал, как парни вместе веселятся. Подойти и присоединиться я так и не рискнул, потому что был на все сто процентов уверен, что пока не удостоверюсь в своей правоте, не смогу чувствовать себя спокойно рядом с Алексом. И чем больше я тянул, тем сильнее уверялся в своей гипотезе по неведомой мне причине. В тот же день в столовой за ужином я не спускал с него глаз, одновременно с этим периодически незаметно подбрасывая кусочки хлеба в себе в карман, чтобы покормить и фею. Как кажется, этого никто не заметил. Даже Жан, который сидел бок о бок со мной и был уж слишком вовлеченным в свой рассказ по очередному принципу управлению УПМ, который же и сам придумал, так что ничего и он не заподозрил. Обычно я его всегда слушал, но не в этот раз. Мои мысли были далеко от того места, где я находился. «Забавно было бы увидеть реакцию Жана на Йонан. Интересно, он бы, как и я, так же подпрыгнул бы от удивления или больше со скепсисом бы отнёсся?» Но пока активно обдумывал теперь как подловить Алекса, когда он будет совсем один, ко мне подошло следующее испытание. Причём в буквальном смысле «подошло». В лице Риты. И тогда я определённо напрягся, а пульс аж от сердца раздался в висках от волнения. «Точно… Я как приехал так и не навестил её. Вот она и первая подошла. Черт, как же стыдно» На самом деле, да, было чертовски стыдно, но вместе с этим я все ещё не мог опустить то предположение, что моя девушка на полном серьёзе может оказаться настоящей ведьмой. Не то чтобы я боялся… Скорее всего, просто беспокоился. И… Это даже будоражило. Хотя, может, и боялся. В общем… То, что я тогда испытывал, не передать словами, но пока не был уверен, мне стоило бы какой-то промежуток времени держаться от неё подальше. — Привет, — хоть на её милом лице и сияла улыбка, я прекрасно видел, что ей был внутри в некотором роде обидно, что и во время ужина я не соизволил к ней подойти, хотя шанс позволял. — У тебя что-то стряслось? Коль гляжу на тебя весь вечер… Ты совсем подавлен. Меня это тоже огорчает. И с того момента я смог уже куда глубже мысленно заакцентировать манеру её общения. Она хоть и немного отличалась от той, которую обычно встретишь на улице, но все равно слишком бросалась в глаза, как оказалось. Связано ли это с тем, что её предположительно могли воспитать такие же ведьмы? Я же и раньше это замечал… Но до того дня как-то не придавал этому какого-то особого значения. «Боже, Марко, какой же ты дурак! Она задала тебе прямой вопрос, а ты сидишь и бездействуешь, как ополоумевший придурок! Даже кем бы она предположительно не оказалась, она все равно остаётся твоей девушкой» Я подскочил со скамьи от прилитой неловкости к щекам, словно меня кипятком ошпарили, от чего даже мой лучший друг Жан встрепенулся и озадаченно посмотрел на нас двоих. — Из-звини, — с трудом выговорил свои никому ненужные извинения и пригласил ту любезно подсесть рядышком. И когда она села рядом у меня будто дар речи пропал. Она же по-любому прекрасно видела, что меня что-то волнует! Но все равно не стала настаивать на том, чтобы я хоть что-то промямлил касаемо своего самочувствия, так как это не в её характере. Черт! Как же паршиво себя чувствовал в тот вечер! — Как прошли выходные? Есть какие-нибудь новости? — она отчаянно пыталась завести диалог, чтобы сбавить тяготившую неловкость. Как бы я не старался говорить понятливо и без запинок все равно сильно нервничал и голос дрожал, прямо как на нашем первом свидании. И вдобавок я не мог не обратить внимания на уши Риты. Выглядели они весьма обычно, как у любого человека, что лишь ослабевало мою версию, но не означало, что до конца. Я по прежнему сомневался и принял к сведению, что здесь определённо что-то не так. До сих пор стыдно, что вел себя в тот вечер, как полный кретин. Да что уж там? Почти весь последующий месяц тоже. А почему — вопрос уже в другом. Мы дождались удобного случая с Йонан, кажется, целую вечность по нашим ощущениям, но на деле наша авантюра подзатянулась на дня четыре. А все по тому, что Йонан могла помочь сузить круг подозреваемых лишь в ничьем присутствии, то бишь, чтобы этого никто не видел, как например, она показала мне ещё в моем доме свой фокус с пыльцой, так она повторила его однажды в нескольких местах на территории училища. Пару раз мы, конечно, потерпели неудачу и ничего не нашли, но в один день благодаря моей новообретенной подруге мы обнаружили следы магии на коре дерева около забора у обрыва. — Следы ведут за территорию, — подметила тогда же на месте маленькая спутница. Меня порядком смутил её вывод, но я не постеснялся спросить следующее: — А почему ты так решила? След же обрывается. — Потому что в таких случаях ведьмы используют телепорт. И вероятнее всего, они не первый раз им пользуются. Поверь, я знатеньки о чем твержу. Уже не раз с таким сталкиваюсь, — фея очень умилило тогда, по всей видимости, моё недоумевающее выражение лица, с которым ей приходилось натыкаться практически ежечасно, когда разговор заходил о жизни нелюдей. На все про все у меня всегда была такая ошарашенная реакция. Она посмеялась и поспешила объяснить все по порядку. — Телепорт обычно призывают только чародеи и шаманы. Благодаря им они могут перемещаться в любую точку мира, но только туда, где они уже когда-то побыватеньки. — Ого… — я не утерял того чувства удивляться чему-то новому. — Хотел бы я так уметь. Это, наверное, очень круто. Отправляться туда, куда душа пожелает… — Вот у них и спросишь насколько это круто, когда мы их найдемтеньки, — вновь похихикивая проговорила она, щипая по-дружески меня за щеку. — Чувствую, ветер нас сегодня благоприятствует. Мы точно выйдем победителями в этой гонке. — Даже не верится как-то, что все так скоро закончится, — с некой тоской признал я и провел по твёрдой каре, где красовались следы из золотой пыльцы. Несколько крупиц остались на моих кончиках пальцев. Они так и отдавались неизвестным мне теплом, от которого я буквально ощущал неизведанную мне раньше энергию. Её носитель определенно ещё сегодня здесь побывал. — Боюсь, в твоём случае это только начало, Марко. На твоём месте, я бы вовсеньки покинула это место как можно быстрее, чтобы не иметь ничего общего с тем, какой ужас вас ждёт по ту сторону стен. — Я понимаю к чему ты… Но все же отступить уже точно не смогу. — Судя по твоему взгляду, твое сердце мечется. Ты знаешь как поступать теперь дальше. — В некотором роде так и есть. Я просто… Запутался. Да и… Все, как минимум, теперь будет для меня по другому. Кто-то из моих друзей, возможно, оказывается колдун или ведьма… Девушка, который мне нравится, возможно, тоже… А я сижу и не понимаю как мне теперь жить с этим? Будет ли теперь все как раньше?.. Вот в чем вопрос. Фея дала волю мне на секунду выпустить пар. Пусть я и не плакал, как дома посреди двора, но был на взводе точно так же. Упав под дерево в сидячее положение, я приобнял подогнутые колени руками, чувствуя себя от этого немного увереннее. — А-а-а… Кажется, поняла о ком ты, — уже тише пробормотала Йонан, перепрыгивая в один большой прыжок с моего плеча мне на колено. Поначалу она чуть не упала, но вовремя схватилась за пряжку ремня, чтобы не скатиться вниз. Я помог ей взобраться, подставив свою ладонь. Она приняла сидячее положение на моем правом колене и теперь перенесла все внимание на себя передо мной. — Начнём сначала. Это ли та девушка, которая чаще всего к тебе подходит? Не меньше десяти раз за денёк, если не кажется. У тебя еще в её присутствии так сердце громко стучит, что мне иногда даже самой страшно сидеть в твоём кармане. — Прости, — сквозь смех извинился перед ней. Но и не смотря на этот смех, я почувствовал себя будто опустошенным. — Просто… Даже не знаю. Мы знакомы с ней уже почти три года, служили долгое время, делили вместе хлеб, кров, а тут… Узнаешь такие вещи. Но только не подумай, что это плохо! Я вовсе не об этом! — мы с феей тогда будто поменялись ролями. Теперь она отныне стала моим личным слушателем. Своим кивком она дала понять, что я могу говорить с ней открыто. О всем о том, что так мучило и терзало меня на протяжении практически недели. — Я к тому… Что чувствую себя немного обманутым. То есть, тут и дураку понятно к чему все это недоговаривание было… Но как-то… Все равно обидно, понимаешь? Но я не виню её, если все то, о чем я думаю, окажется правдой. — Ты ее любишь, — одной фразой Йонан заставила меня покрыть я пунцом до кончиков ушей. Но она говорила, как никогда, серьёзно. Обычно она могла глупо улыбаться и подхихикивать под какую-нибудь безобидную шутку, но вот тогда… Я впервые видел вторую сторону её личности. — Ты так вздыхаешь, когда о ней говоришь… Мой папа с мамой так же делают. Так что я знатеньки о чем говорю. С таким трепетом обычно делают те, кто любят. И мне думается, на том и есть твоя воля — тебе все равно кем она окажется, как бы ты не упрямитьсеньки. Ясно вижу. Но… Знаешь, сестра говорила мне как-то, что я не самая умная фея за всю историю существования нашего поселения… И что я мало что смысл в жизни, несмотря на свой уже приличный, по вашим меркам человеков, возраст… Но в одном я смыслю точно. Не важно кем мы являемся — важно, что именно мы из себя представляем. То, как мы подаём себя в этот мир и то, какими нас видят. И чудится мне, ты её хорошо знаешь. Это истина наверняка. А будь на то её иное происхождение — как вы это говоритеньки, это все балда, не имеющая смысла. Или вы спутника жизни по внешней фактуре выбираете? — Нет, конечно. — Ну вот! — всплеснула та маленькими ручками. — Значит все, что тебе нужно знать, ты уже знаешь. А ежели твои опасения подтвердятся… Что ж, тогда готовься, что рано или поздно тебе она сама поведает свой секретик. А это точно произойдёт. Будь уверен. Потому как сама виду, что она к тебе взаправду неровно дышит. — Ты правда так думаешь? — Безусловно. Уверена, вы однажды поймете друг друга. — Спасибо… — прокашляв, я вдруг вспомнил о следующем. — А как мы попадем на ту сторону? Мне запрещено покидать территорию в рабочие дни, а на заборе колючая проволока вдоль всего периметра. — Хм, значит, придется что-то придумать.***
Долго думать не пришлось. Нам на руку выпало везение в чистом виде. В тот день как раз прибыла поставка провианта. Все дежурные солдаты были отвлечены разговором приезжими. Поставщики и сам извозчики были слишком отвлечены, а главные ворота все еще были открыты — это был мой идеальный шанс. Несомненно, мне было страшно так рисковать, но все же я это сделал, перебежав быстренько из одного куста ближе к повозке, пока те громко беседовали, как старые друзья. И когда меня чуть было не заметил внезапно подул ветер, сдувая его шляпу. Вот уж проказ Йонан спас меня. Сами феи, по ее словам, особо не преуспевали в магии, но что-то они все же умели. И когда я выбежал за территорию вместе с ней, то испытал наплыв адреналина, из-за которого сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но это было полбеды. Йонан вела нас всю дорогу в неизвестном направлении, пока не раздался треск, будто недалеко от нас что-то взорвалось или стрельнула молния. Следом показался издалека яркие вспышки света, которые метались по всей поляне, как ополоумевшие. — Это то, что я думаю? — Будь осторожен на всякий случай, — предупредила меня фея. Я присел на корточки и пошел дальше уже так, пока не добрался до обгоревшего дерева, в который, судя по всему, и попала та самая молния. И когда я попытался выглянуть, рядом со мной пролетела еще одна, на что я встрепенулся и чуть было не вскрикнул, но вовремя сдержался. Но то, что я увидел навсегда запечатлелось в моей памяти — в центре поляны напротив друг друга были Алекс с Ритой. Они метались по всему периметру, как одержимые, с горящими глазами, делая выпады из раза в раз, чтобы атаковать соперника. Кто-то из них пускал шаровые молнии, кто-то вздымал живые камни прямо из недр земли и стрелял ими в соперника, а кто-то мог заставить оживиться лозу и заставить ее тоже наносить удары. Я не мог поверить в то, что мои подозрения оправдались. Хоть я и частично ждал и ожидал такого, но до последнего находил аргумент для опровержения. В панике и немом шоке я прикрыл рот рукой. Сам прижался как можно крепче к коре дерева, что даже через хлопковую ткань рубашки стал ощущать как та стала постепенно впивалась в кожу. Но меня это мало волновало. Дыхание полностью уперлось в ладонь, а на лбу образовалась испарина. Стало вдруг страшно от неизвестности — что со мной теперь будет. Что будет если меня вдруг найдут? — Марко, спокойнее. Дыши ровно, — ровно в такой же нервотрепке пыталась успокоить меня фея, дергая за ворот рубашки да с такой силой, что, вспоминая сейчас, я лишь удивляюсь её тогдашней хватке. — Ничего же пока не случилось. В конце концов, не станут же они… Но Йонан не успела закончить свою мысль. Я случайно резко дернулся и придавил рядом лежащую палочку под бёдрами, от чего та предательски хрустнула. И этот хруст окончательно омрачил мой рассудок, что в ушах аж зазвенело. «Черт! Черт! Это было слишком громко!» Вся шумиха в пределах боя моментально утихла. — Ты слышал? — Агась. — Опять звери шастают по округе? В прошлый раз, помнишь, белок много пробегало. — Помню. Но лучше проверю на всякий случай. А то как однажды нас чуть не спалил один бродяга. Не хватало бы повторного случая. «Всё. Это конец» Йонан не нашлось, что ответить. Она лишь прижалась к моей побледневшей шее покрепче, пока я сам морально готовился встретиться лицом к лицу со своим товарищем. Алекс вышел за дерево, где я сидел. На секунду я позабыл как дышать. В особенности стало страшнее с того, что ни один мускул на лице парня не дрогнул. Он лишь осмотрел меня с ног до головы, пока не натолкнулся глазами на Йонан, сидевшую на моем плече. Только в то мгновение его мимика преобразилась — брови в шоке приподнялись, а рот чуть приоткрылся. Но я молчал. И Йонан молчала. Мы все молчали, рассматривая друг друга, как в последний раз перед битвой, пока голос Риты по ту сторону не вывел нас всех троих из транса: — Ну что там? Опять белки? Алекс сдавленно сглотнул, так как не ожидал присутствия феи уж точно. Но что странно — когда он увидел в первую очередь меня, то не был особо поражён. Неужто знал, что все это время следил за ними именно я? — Да… — проговорил Алекс в утверждении, от чего мы порядком с феей пребывали в немалом ошеломлении. Тут он резко начал мило улыбаться и впредь заговорил более учтиво. — Прошу меня извинить, но не могли бы вы нас оставить потренироваться ещё хотя бы полчасика? Понимаю, мы в каком-то роде слишком нагло воспользовались вашим радушием, но обещаю, что в дальнейшем будем занимать ваш лес не так часто. До меня дошло, что он подыгрывает Рите. Или стоп. Он соврал ей? Почему? Почему он нас прикрыл и не сдал? На эти вопросы первоначально ответов не было. Колдун метнул взглядом, явно агрессивно намекая, чтобы мы покинули по его просьбе лес. Сначала подняться на ноги было тяжело, но покрепче ухватившись за ствол дерева, я все-таки смог это сделать. Плетясь в обратную сторону, я ещё долго фокусировал взгляд на Алексе, который провожал нас первые секунды, а потом уже вернулся на полянку к Рите. — Ты больно долго, — сказала она. — Извини. Пришлось объясниться в очередной раз перед ними почему мы опять здесь. Честь слова, мы что виноваты, что в Шиганшине сейчас не сезон для тренировок? Кишмя кишит титанами. Могли бы уж тоже войти в наше положение. Мне правда хотелось остаться там. Остаться и послушать о чем ещё интересном они могут говорить. Что ещё я мог бы узнать о своих товарищах, среди которых и вовсе была моей девушкой…