***
В тот же вечер наш разговор с ним не задался, поскольку я вернулся поздно. Ужин был пропущен, как бы я не старался успеть управиться, время до отбоя оставалось немного. Пришлось отложить все на последующий день. Но и весь день мы были загружены тренировками до упаду. Кит Шадис был нацелен серьёзно и точно не был особо в духе. Одно радовало — учения по стрельбе меня всегда успокаивали, и в тот день они как раз были. Йонан правда только жутко перепугалась от громких выстрелов, так как впервые видела настоящие ружья так скоро. Но что поделать? Оставлять её одну в казарме я все равно боялся, по причине того, что чувствовал ответственность за неё и её жизнь. Бабушка доверила мне сопроводить Йонан до самого конца, невзирая на все свои внутренние страхи, и, следовательно, я не мог её подвести. В остальном во время тренировок все было как прежде — от усталости и изнеможения у нас не было сил и слова произнести, все внутренние ресурсы были всецело направлены на тренировки, так что из-за этого и Ритой я практически не пересекался, что даже немного радовало, потому как я не имел представления как теперь буду вести себя с ней и что говорить после увиденного прошлым вечером. Я думал об этом всю ночь, глаз не мог сомкнуть. И на ум приходили сразу все воспоминания, в которых более-менее все сложилось на свои места. Как например, почему она так хорошо разбирается в травах, или почему у меня ещё пару месяцев назад сломанная нога быстро зажила. Со мной тогда была она, просидев над моей кушеткой практически весь день. Я уже мог свободно ходить буквально через несколько часов. Это ли не чудо? Для меня, все ещё оно. Но потом я вспомнил ещё об одной детали… Йонан как-то обмолвилась, что их должно быть сразу трое, а мы раскрыли, как минимум, только двоих. Назревает вопрос — кто третий? Ведьма или колдун? Среди Риты и Алекса его или ее не было. И этот вопрос я бы хотел задать самому Алексу. Вот тогда мы сговорились встретиться посреди тренировочного леса, где обычно мало кого встретишь. Здесь редко когда кто гуляет, так как тут легко заблудиться. Алекс сам решил пойти мне на встречу и, подкинув мне записку в столовой за обедом, предложил поговорить в указанном месте в указанное время. Я ни на секунду не засомневался, чтобы принять предложение. Но по правде сказать, не знал чего именно ожидать — конструктивного диалога или же моментальных разборок. Хотя зная Алекса, он хоть и любит поотпускать пару-тройку шуточек, все равно в случае серьёзных ситуаций предпочитает иногда себя сдерживать. «Да чего в принципе я ожидаю? Как видно, и не знал его вовсе» Мы с Йонан почти не разговаривали пока дожидались своего оппонента. И честно, оба были, как на иголках. Я расхаживал по тропинке взад и вперёд, продумывая как начать разговор. В голове созрело несколько идей да и самого страха почти уже не ощущал. Наоборот, место страха заняла любознательность. И теперь я точно понимал, что пока все не встанет на свои места, я просто так не отступлю. Единственное что меня тревожило, это предположительно вариант того, что с ним может заявиться Рита. Я ведь и сам не знаю рассказал ли он ей потом обо всем, что тогда было в другом лесу за пределами Кадетского училища. Но признаться, было бы лучше, если бы этот разговор прошёл исключительно между нами двумя. — Кхм-кхм. Я дернулся, когда услышал голос. В тени деревьев стоял он. Но невозможно было пока сказать в каком настроении он прибывал. И с ним никого не было, что не могло не радовать. — Прости, что опоздал. Эрен меня вновь задержал — просил, чтобы снова с ним сегодня ещё разок потренировался. Еле отделался. Давно ждёшь? — Да не особо, — я продолжал невозмутимо стоять на месте, когда тот вышел из тени и двинулся ко мне на встречу, но ладони инстинктивно стали запотевать от его приближения ко мне. — Минут десять где-то. — Ясно… — парень снова прокашлял в свою ладонь. Неловкая пауза теперь настигла нас обоих, пока его золотой ориентир не переметнулся на существо сродне чем-то с ним самим. Тут его взгляд стал куда увереннее и глубже, можно сказать, даже потемнел. — Расскажешь для начала откуда здесь взялась фея? Или мне лучше начать первому? — Наверное, лучше тебе… Так нам удастся избавиться от недопонимания. Заодно мы и подведём к тому, что нам обоим нужно. Я изо всех сил пытался контролировать собой и своими эмоциями, но с каждой секундой от нетерпения любопытство все изощреннее разрывало меня. — И что ты хочешь знать? По моему, весьма логично предположить, что гаянтарская фея тебя уже обо всем тебя просветила. «Он с мимоходу определил кто она, но по лицу не скажешь, что узнал её, хотя Йонан уже упоминала, что они когда-то виделись… Как-то странно это все» — Всё так, но… Я бы хотел заполнить некоторые пробелы. И если ты не против, то я был бы рад, если мы пойдём друг другу на встречу. Йонан пока что не вмешивалась, лишь бдительно наблюдала и оценивала обстановку между нами, так и не покидая моего плеча. — Как скажешь. Такие условия меня вполне устраивают, — Алекс махнул рукой в направлении тропинки. — Может, пройдёмся тогда? За прогулкой будет куда веселее говорить. — Давай. Мы двинулись вровень по указанной тропинке. Мой компаньон подхватил тростинку и зажал между зубов, что придавало ему больше раскрепощенности, будто он и вовсе не обеспокоен, что я раскрыл его. Хотя, может это лишь моё заблуждение, потому что по нему так сразу и не скажешь, что он чувствует. Мы шли около минуты в тишине, наслаждаясь солнечной погодой и пением птичек среди крон высоких деревьев, на которых мы всем корпусом почти ежедневно тренировались на протяжении двух с половиной лет. — Я здесь, как ты наверное уже знаешь, по одному секретно у делу, — он решил заговорить первым, что для меня шло лишь в преимущество. — Но рассказать по какому именно не могу, ибо это государственная тайна. «Это то дело, про которое упоминала Йонан… Интересно» — Рита тоже в этом замешана? — Да, — выдал чисто-сердечно признание тот. — Дело это крайне серьёзное и не удивлюсь, если мы подойдём близко к разгадке, то возложим на себя массовую ненависть всей вашей государственной элиты, но, увы, такова плата. А забрать мы это должны, потому что оно по праву наше. «Я уже знаю». — Это то, что забрал у вас наш король сто лет назад? Густые чёрные брови солдата приподнялись в удивление вверх. — Я впечатлен. Ты и это уже знаешь. Значит, и про войну небось слышал? — Слышал. — И про то, что я формально являюсь твоим врагом вот уже более двух тысяч лет тоже? Тут мы одновременно притормозили посреди полянки. Алекс, сунув руки по карманам, дождался моего ответа. И глянув на него и при этом вспомнив, как мы проводили время на заседаниях за столом, за тренировками и посиделками перед сном, я ни на секунду не засомневался в ответе: — Мы не враги. Лично мы — нет. — Почему ты так уверен в этом? — настойчиво полюбопытствовал он, не шелохнувшись. — Потому что каждый из нас убивал друг друга только по прихоти свыше. Это была не наша война. И… Да, может это прозвучит для тебя глупо и уже бессмысленно, но… — набрав побольше свежего лесного воздуха в лёгкие, я продолжил. — …я искренне прошу у тебя прощения. Алекс моментально побледнел и в кой-то веки показал свои истинные эмоции помимо шуток или, напротив, каменного лица. — Ты… Извиняешься? За что? — За то, как мои предки обращались с вами. Я знаю, как вам пришлось нелегко. Меня… Как ты сам уже в курсе, успели оповестить об этом. И никто такой тирании не заслуживал. Мне искренне жаль вас. Мой оппонент ещё долго стоял с разинутым ртом. Он, кажется, не понимал сути моих извинений, но это было от поры до времени. Поколебавшись, так как он явно почувствовал себя не в своей тарелке, сам проговорил следующее: — Тебе нет нужды извиняться. Там был не ты. И это было давно, а для вас… Сто лет это слишком большой срок. Это мне стоит извиняться. Мои руки лично перерубили толпу элдийцев, — протяжно вздохнул и оперся о рядом стоящий кедр. Он нахмуренно посмотрел на свои ладони. — Да и не только их… Я радушно присоединился к нему и установился рядышком, потому как понял, что мне удалось поймать ту волну понимания, и беседа действительно продолжает строиться на положительный лад. — У тебя не было выбора. Да и… Как мне кажется, наверное, проще умереть, чем нести такой груз несколько столетий. Прости за прямоту. — Ничего, — Алекс искренне ухмыльнулся. — Тут ты прав. Я и сам… Уже понял какого это. — В каком смысле «понял»? — О том, что мне уже приходилось умирать, поэтому и не помню все досконально из прошлой жизни. Воспоминания лишь обрывки — кусочки за кусочками, но полноценная картина у меня почти уже состоялась. На этой ноте ахнул не только я, но и сама фея. — Так вы, господин, ренастъяр??? Серьезненьки? — она впервые подала голос, громко воскликнув. Но, благо, мы были одни посреди большого леса, так что за посторонних никто из нас особо не переживал. — Всё так, — учтиво кивнул колдун. — Погоди, погоди! — притормозил как можно скорее обоих, пока в моей голове мельтешил рой дополнительных вопросов. — Значит… Ты… Тебя убили тогда? — Так и было. Ну, казнили, если быть точным, как военнопленного. Тогда на той земле ещё и Шиганшины в помине не было, — неискренно т криво улыбнулся. — Забавно… За столько лет мир так поменялся, пока меня не было… — И ты… Как бы воскрес? Так получается? — сквозь дрожь уточнил очевидное. — Да. Но я и сам не ожидал такого исхода событий, — слишком свободно махнул рукой он, будто говорил совсем о чем-то обыденном. — Тебе бы так я вообще лучше посоветовал присесть, а то у тебя лицо какой-то странный цвет переняло. Я так рассчитывал, что после всего тебя ничто уже не удивит, а ты, вон, кем оказался — все по-прежнему впечатлительный, хотя на твоём плече сидит живая фея. — Да я и сам на это рассчитывал. Но не каждый все же день слышишь, как кому-то удосужилось пережить смерть. Мы присели на траву, куда почти не проникал солнечный свет из-за тенька. — Так и… Получается, что ты рин… рэн… — Ренастъяр, — повторил Алекс, меняя тростинку на другую, когда предыдущую всю изжевал. — Что с нашего перевода означает «обратно». По легенде, раз в пятьдесят или сто лет наши боги посылают нам свое благословение, тому, кто уже умер, чтобы продолжить свое Предназначение и исправить ошибки прошлого. Я и сам как-то не особо углублялся в эту историю в прошлой жизни, пока сам не оказался в эпицентре всего, но… Потом меня нашла и спасла Рита. Она меня выходила, дала новое имя, помогла вспомнить прошлое и вернуть прежний облик. И вот, теперь я здесь — помогаю ей в ответ и держу под своей охраной. Ну и просто выступаю как советник и как… Друг. — Так, значит, вы не родственники получается? — Вообще ни под каким боком, — на его губах вновь просияла знакомая усмешка, которая сжимали светло-зеленую тростинку. — А как тогда тебя звали раньше? У тебя же полюбому было другое имя, другая жизнь… — Если честно, не хочу об этом говорить. То имя уже мало что для меня значит, как и сама жизнь. Сейчас я уже не тот кем был, — пожал плечами тот, и я не стал отрицать обратного, чтобы не навязываться, хотя жажда узнать его настоящее имя так во мне и не погасла. Ясно одно, что Рита, наверняка, это знает. — Но зато у меня теперь есть два других имени, одним из которых ты меня буквально сегодня называл. И знаешь, меня они вполне устраивают. С одной стороны приятно начать новую жизнь. Совсем иначе смотришь все происходящее, когда поживешь тут в этих стенах. А в прошлой… Буду честен, я был еще тем заядлым эгоистом, совсем не не тем, что сейчас. Мне казалось, что я поступаю правильно, убивая людей. Что таково мое предназначение. Да и более того, я был слишком молод для своего поста — это тоже сыграло роль в моем высокомерии. Сейчас я стараюсь иначе смотреть на мир и понимаю, что не всесилен, как считал раньше. — Хочешь сказать тебе нравилось убивать?.. — с опаской спросил. — Да… — твердо и решительно ответил он, смотря куда-то перед собой и ни разу не моргнув, чтобы помедлить с ответом. — Хорошо… Давай тогда пока отложим эту тему. Погоди, а второе тогда имя какое? То, которое тебе дала Рита? Ты сам сказал, что их два. — Да, — и тут он как-то по иному заулыбался, что не могло не вызвать подозрения. Быстро же у него менялось выражение лица в ходе нашей тогдашней беседы. — Но боюсь, если я тебе скажу, то ты сразу обо все догадаешься. Ты слишком сообразительный. — Допустим. Мой собеседник колебался пару секунд прежде чем ответить. — Альфред. Так меня теперь официально зовут. И это имя меня более чем устраивает, так как с новым именем я смог приобрести и новую личность. Сначала я не до конца сообразил, почему он посчитал, что я моментально обо все догадаюсь. Похлопал неуверенно глазами несколько раз, пока в действительности не вспомнил кое-что важное. — Да ну! Так ты!.. Так ты! — схватился за голову и готов был уже подскочить, но мысли о Йонан отговорили меня от этого, ибо она могла при таком раскладе упасть и разбиться. — Да. — Ты тот самый пит! . — язык у меня, честно сказать, не повернулся продолжить мысль, потому как я посчитал это не очень вежливым называть сидящего перед о мной колдуна питомцем, но с другой стороны… Так это же по сути факт. Но все равно как-то обидно. По крайней мере, мне бы было именно так, будь я на его месте. — Тот самый ворон, с которым она первые несколько лет ходила? — Угадал, — ощерился брюнет. — Быть не может… — зачем-то я наклонился к нему поближе, чтобы проверить по реакции лица не лжет ли он, но, как видно, все это было взаправду. — Не понимаю как… Как ты… То есть ты… Был в прежней жизни колдуном, но после переродился в ворона?.. Потом же тебя как бы расколдовали и вернули воспоминания? Так получается? — Ну, они стали ко мне возвращаться ещё будучи когда я был в теле птицы, — объяснил. — Но если тебе впрямь интересно почему так происходит, то разъясню поподробнее, — Алекс или же теперь Альфред развернулся ко мне вполоборота. Похоже, ему самому стало в разы интереснее мне обо все рассказывать. Я видел, как ему было приятно, что кто-то из людей с таким аппетитом этим интересуется. Наверное, раньше он кроме как людской ненависти и впрямь ничего не видел. — Мы, помимо того что владеем магией, ещё и метаморфы — создания, которые могут принимать облик того или иного существа из вашего мира. По легенде, каждый раз когда мы возвращались в ваш мир любой нелюдь был заточен в тело или сосуд. В частности говорят, что феи были заперты в цветах, дриады в деревьях, краснолюды в горных скалах, а мы, колдуны в животных. Говорят, это было создано, чтобы мы сначала научились адаптироваться в вашем мире, ну, и, собственно, чтобы сами люди нас не обнаружили. По крайней мере, первое время. А так с точностью не могу сказать. Это всего лишь поверье. Но к слову, как бы наши ворожеи не пытались уговорить духов изъяснить этот момент, они молчат. Впрочем, духи те ещё привереды. От них хер что добьешься — то говорят загадками, то в принципе несут какую-то херь. — Значит, ты можешь принимать облик ворона когда захочешь? — Ну да. Абсолютно в любое время в любом месте. — А что… — с неловкостью почистил горло. — Вся… Ну… Одежда она как бы с вами деформируется?.. Или же… — неудивительно, что я густо покраснел после такого бестактного вопроса. Это вполне в моем духе. Но Альфреда этот вопрос показался чересчур ожидаемым и немного комичным с моей формулировкой. — Знал, что ты спросишь об этом, — и вот, снова усмешка на его губах. — Вообще на первых этапах в попытках трансформации так и случается. Одежда слетает. Но со временем и приобретённым опытом этому очень легко научиться, чтобы обращаться полностью. А спросишь почему мой зверь именно ворон? Я тебе отвечу. В моем народе всего тринадцать кланов, каждый из которых по-своему индивидуален и принёс собственный вклад в наше всеобщее развитие. Ну там, например, кто-то подробно расписал язык и составил первый словарь, кто-то придумал нашу собственную валюту и тому подобное. Каждый клан отвечает за ту или иную отрасль в нашей жизни. Я например, прирождённый вояка. У меня был выбор, само собой, пойти куда-то ещё, но я сам так решил, посвятить свою жизнь королю. Брал пример с отца… — он прокашлялся, как бы извиняясь за слишком скрытое откровение. — Прости, немного увлёкся. Я говорил о том, что у каждого клана и имеется свой герб, как символ тех или иных качеств и напоминании первых наших предков, что ступил на вашу землю. Вот Саматрим Тиршах, мой дальний родственник, был первым из моего клана. Он первый, кто добровольно решил защищать нашу первую королеву, что подарила нам жизнь. И говорят, наша Прародительница породила его из ворона. Вот от того все и пошло. — И вы не изменяете своей преданности вот уже около двух тысяч лет… Поразительно. — Не все так просто как ты думаешь. Да, в наших сказках обычно такого не пишут, чтобы не убивать чувства патриотизма, но и у нас были между собой разногласия. Чего только несколько войн и кровавых смут между собой стоят. Так что… Кто бы что ни говорил, но и у нас бывают собственные междоусобицы. Теперь то я понимаю… — Ну, все не могут быть идеальными. Главное, что ты сам хочешь и чего хочет твой клан — защиты для близких и короля. Это благая цель. И очень внушающая уважения. Он горько и вымученно улыбнулся, будто не поверил моим словам, что ввело меня немного в ступор. — Спасибо. Конечно, до меня дошло, что он не все рассказал. Меня бы ждала ещё уйма часов непрерывной болтовни, но боюсь так сразу так таковых у нас не найдётся. Но тем не менее, за этот месяц я узнал о внешнем мире больше, чем за всю свою жизнь. Это уже радует. — Так это. — Альфред постучал себя по коленям, как бы напоминая о деле, по которому мы собрались. — Теперь твоя очередь. Ты говорил, у тебя ко мне дело. Да и самому было бы интересно как ты умудрился на Парадизе повстречать фею. Я рассказал ему все в мельчайших подробностях всю историю нашей с Йонан знакомства: как её спасла моя бабушка, подобрав на улице всю изувеченную, как потекла наша первая встреча, и как мы безудержное болтали на второй встрече. Альфред слушал меня очень внимательно, в особенности навострив свои уши когда я упомянул о том, что моя бабуля уже прежде встречалась с настоящей ведьмой и даже успела сблизиться с ней, но та уже как много лет мертва. — Холера… Иримэ… — Ты знал её? — Да. Она была невестой одной из моих соотечественников. Не думал, что она соизволит отправиться на это задание. Жалко девчонку. — Мне жаль, — я почувствовал явный стыд за то, как оборвалась жизнь девушки, хотя казалось бы, не был особо причастен к ее гибели. Более того, меня и на свет в помине ещё тогда не было, по словам бабушки. — Не представляю какого будет её жениху. Он же, наверное, ещё не в курсе… — Скорее всего, так и есть. Но, увы, это уже не поправишь. Рано или поздно ему придётся узнать, — Альфред ненадолго задумался, явно вспоминая о своём былом товарище. — Но сейчас, к сожалению, придётся отложить этот разговор. Как я понял, от меня требуется чисто медикаментозная помощь? У неё крыло сломано, я видел. — Да, но… — я вдруг обратил внимание, что фея в розовых лепестках, что олицетворяло собой платье, мирно уже посапывала на моем плече. Видать, мы так долго беседовали, что ей надоело слушать. Боже, как же мило она тогда спала, что будить не хотелось. — Я вот хотел ещё уточнить и попросить тебя еще об одном одолжении. — Слушаю. — Ты ведь, наверняка, знаешь где её поселение. Она вроде-ка говорила, что вы прежде встречались. Не мог ты ей потом ещё помочь как-то указать хотя бы дорогу домой, а то, как думаю, одной ей будет тяжелее добираться. — Да, путь не близкий… Но, как я уже сказал, после перерождения я ещё не до конца восстановил память. Что-то приблизительно припоминаю, будто я был уже в Гаянтре, но как-то… Образ все равно ускользает из головы. Я попробую, разумеется же, что-нибудь с этим сделать, но пока что могу лишь гарантировать, что могу указать приблизительный путь. Там должно быть недалеко от поселения. По реке Ценадра, кажется, надо спускаться… И ты прав, это пиздец как далеко отсюда. Одной ей не добраться, учитывая, что в морях часто бушуют шторма да и суда браконьеров бродят по ловке сказочных тварей. Не самое безопасное место для таких малых. — Ты не представляешь, как сильно поможешь, — помню, как с моего сердца будто спихнули тяжёлый груз, отчего моментально морально полегчало. — И да… Я это… Никому не скажу. Ну, про вашу тайну. Даю слово. — Уж надеюсь, — Альфред коварно заулыбался, оголяя свои белоснежные зубы. — А то мне придётся тогда в таком случае стереть твою память. — Э-э… Ты… Серьёзно?.. Парень заливисто посмеялся, но Йонан так и не проснулась. — Да я же шучу! К таким радикальные мерам я приступаю только в крайнем случае. Так что не боись, — он перестал хохотать и уже серьёзнее посмотрел на меня. — И если что я тоже могила. Ничего не буду пока говорить Рите. Это же вроде как теперь наше с тобой дело. Признаться, с такой его позиции я тогда немного приуныл. Да, поначалу я был бы против этого, но это при случае того, что не мог предвидеть, как будет протекать разговор с Альфредом, а поскольку он в целом воспринял свое разоблачение адекватно, то и переживать теперь незачем. И наверное, потому что если бы Альфред взял бы на себя инициативу рассказать первым ей, мне бы в таком случае удалось бы избежать неловких пауз если бы это делал я. — А разве не будет лучшим сказать? Она же может тоже помочь нам. Парень вздохнул и поднялся с земли, оттряхнув гачи штанов. — Может, — не стал отрицать он. — Больше скажу, даже лучше, чем я. Но дело твоё — тебе решать. Не мне так наверняка поскольку я этим самым влезу в ваши же отношения. Поверь, мне хватило в свое время того, что я совал нос не в свое дело. А мне надо ещё поберечь карму. Она ещё может мне приготовиться. И тем более, — он указал на спящую фею на моем плече. — Ты же сам ещё не определился чего хочешь. Тебе лучше нормально поспать пару денечков, а то судя по твоим смачным синякам под глазами, у тебя с этим явно не порядок последнее время. Лучше найди время разобраться в себе в первую очередь, а потом… Поразмышляй, нужно ли тебе это все. Вся эта ноша и ответственность. Я понял о чем тот говорил. И пусть ничего не ответил, я все равно дал понять, что принципиально не мог с ним не согласиться. Алекс или Альфред был поразительным. Во всех смыслах. Он считывал меня, как страницу из книги. На секунду я даже задал себе вопрос: «Всё ли нелюди такие чуткие?». Но вероятнее всего, в его случае это было обусловлено возрастом и жизненным опытом. Но и тогда я начал иначе смотреть на него. Было отныне непривычно воспринимать его как простого товарища. Он точно лучше всех разбирался среди нас в военном деле. Для меня еще оказалось тем огромным удивлением, что он старше даже самого Шадиса.***
Где-то месяц Альфред занимался лечением Йонан. То он надолго пропадал в поисках трав, то проводил весь вечер в компании со мной и с феей, пока прокапывал ей крылья каким-то едким раствором. И с каждым пройденным днем я все лучше стал замечать как её рана стала все стремительнее затягиваться. Помимо её успешного выздоровления это ещё и означало другое — что ей скоро придётся покинуть эти стены. И это в какой-то степени начало меня огорчать. И за все то время, что мы проводили втроём я успел сильно сблизиться не только с Йонан, но и с Альфредом. С каждым днем вместе с моей новой подругой они выкладывали ещё что-нибудь интересное про их необычайный образ жизни. Как например, что во времена, когда царило перемирие и не было войны, все нелюди зачастую отмечали различные праздники, устраивали фестивали, пускали фейерверки (слово, которое я тоже недавно узнал), танцевали, гадали и устраивали много других интересных вещей. И вместе с этим моё желание на все это посмотреть возгоралось все сильнее. Казалось, что с каждым днем я все больше неосознанно уже стал делать выбор. — Уже не так больно, правда? — спросил напрямую я у Йонан, пока та сидела на камне, покрытым мхом, а Альфред прокапывал ей крыло специальной пипеткой. — От повреждения почти ничего не осталось. — Ага. Скоро смогу снова начать летать, — Йонан все реже и реже стала добавлять окончания оньк и еньк на конец слов, но иногда все же проблемы с произношением у неё возникали. — Спасибо Альфреду. Он настоящий врач, — с некоторым восхищением произнёс я, все ещё, как в первый день, завороженно любуясь с какой аккуратностью он все проворачивал. — Пусятки. Это меньшее, что я могу сделать, — не отвлекаясь от работы, произнёс он. — Скажи, а вообще долго этому учиться? Ну варить эликсир, там, заклинания учить?.. Это же, наверное, очень трудно. — Да не скажу. Тут скорее дело в практике. Чем больше практики, тем у тебя лучше получается, и тем лучше навыки оттачиваются. Грубо говоря, это тоже самое, что в убийстве титанов. Чем больше перерубишь, тем лучше. В тот миг меня словно прошибло молнией об упоминании титанов. Как ни крути, но почему-то те двое всегда обходили стороной эту тему кто бы из нас её не начинал. Это сразу же показалось для меня странным. И если Альфред ещё старался оставаться беспристрастным к этому всему, то Йонан тут же бледнела, как поганка. — Всё ещё не хотите рассказать мне секрет титанов? Уже как месяц прошёл… Вы же, наверняка, его оба знаете. Йонан в напряжении прикусила губы, а Альфред на секунду отвлёкся от работы и перевёл уставший золотой взгляд на меня. — Марко, я же тебе уже говорил, что не могу, — устало проговорил брюнет, на что я снова расстроенно перевёл собственник ориентир на землю. — Повторяю: ты не готов узнать столько правды за раз. Поверь, это в тысячу раз абсурднее, чем все то, что ты слышал до этого. К тому же, это касается не только вас, островитян, но и всего человечества в целом. Не в моей компетенции разглашать подобное. — Да… Да, прости, — со своей нервозностью и чувством неловкости не удержался от того, чтобы почесать затылок. — Извини. Я правда слишком давлю. Мне и большей части знать было не положено. Альфред ничего не ответил, лишь продолжил залечивать крыло феи своим эликсиром. Но и без ответной реакции я понял, что правда о титана меня ждёт далеко неприятная. Может, он прав, и я не готов пока к ней? Ведь, судя по его достаточно импульсивной реакции, там действительно что-то пугающее. В такие моменты Йонан с жалостью смотрела на нас обоих. Как она сама говорила, ей было неприятно видеть меня грустным, и чтобы это исправить, она зачастую переводила тему, рассказывая о своем беззаботно детстве, когда война её и не могла затронуть под наблюдением отца, местного короля тех далёких мест. Мне было приятно слушать, приятно наблюдать, что к своим оплошностям и неудачам она относилась всегда на позитиве. Даже к тому, что ей не посчастливилось сломать крыло, она все равно воспринимала это как-то иначе. Совсем не так, как мы. По её мнению, хорошее всегда можно найти и в самое ужасное время. Я знал всегда такую мудрость, но почему-то ей пренебрегал, потому как в моей жизни тоже не было слишком глобальных несчастий. И я не понимал раньше как этим правилом пользоваться. Но благодаря ей я и на него начал смотреть подругому. Мы гуляли с ней чаще всего, так как Альфред был занят тренировками с Ритой, что он объяснил ещё в первый же день насколько это необходимо, а Жан всецело погрузился в зачёты и повесил на свои плечи тоже двойную нагрузку, поскольку считал, что пока недостаточно хорош для военной полиции. Я нашёл в компании Йонан такой же комфорт, как и в общении с людьми, что дало повода сделать вывод, что ничем другим, кроме как внешних каких-то аспектов мы не отличаемся. Но проводя с ней все больше времени, я так же стремительнее стал осознавать, что скоро придётся с ней порощаться. И вот, этот день настал. Мы с Альфредом сделали все что могли и даже больше. Я помог ему специально изготовить самую крохотную походную сумку в дорогу для феи, которую я когда-либо делал. Честно, я сам не ожидал от себя такой ловкости рук, от чего первое время не мог поверить, что способен на такое. Разумеется, всю подготовку приходилось поворачивать, как положено, в лесу от посторонних глаз, но в какой-то степени я даже успел привыкнуть к дикой местности за все времяпровождение с этими двумя. Я городской человек, а вот, по словам тех двоих, нелюди большую часть жизни проводят на природе. Для них она не просто верный помощник, но и родной дом. Мы остановились под одним из деревьев, скрывшись в теньке, где Альфред, махнув ладонью, создал межпространственный, так называемый, портал. Он отливал не привычным для меня светом и казалось, что если подойти ближе, то он засосет тебя без промедления. Я не мог оторвать взгляда от столь непривычно красоты. Видел нечто непохожее на остальное впервые. — Надеюсь, я правильно указал координаты… — в рассуждениях сказал сам себе колдун. — Что ж, будем надеяться на это. — Да даже если ошибёшься ненамного, то все так же поможешь сократить мне путь. Это уже дорогого стоит. Йонан подняла свой опечалившийся карий взгляд на меня, не желая покидать своего законного места на моем плече. Помнится, я так привык, что она там постоянно сидит, что с её уходом ощутил явное пустое место. Словно какой-то частицы не хватает. — Можетеньки, проводишь ещё немного? — дернув меня за воротник, попросила она. — Ну совсем немного? — А можно? — с надеждой глянул на ожидающего нас Альфреда. Он медленно закивал головой, как бы давая волю. И вот это, помню, было такое счастье для меня. Я не только получил возможность как следует попрощаться со своей подругой, но и впервые испытать что значит проходить через портал. И какого это было? Если честно, сперва не очень. Когда его свет проглотил меня, я выпал из него и завалился на траву уже в незнакомой мне местности. Повезло, что хоть Йонан успела вовремя вспорхнуть, а то иначе грохнулась бы вместе со мной. — А ты ещё неплохо справился, — подчеркнул Альфред. — Обычно многие люди даже блевать начинают. — Оно и понятно почему, — буркнул я, чувствуя некое головокружение. Фея захихикала и подлетев ближе, дёрнул меня за ворот. Слабая попытка помочь мне подняться, учитывая её размер, но признаться, это было приятно. — Сильно ушибсеньки? — Не особо. Когда я поднялся, то первым делом понял, как сильно та местность отличалась. Рядом в скором темпе бежала живая речка, всюду детали разноцветные стрекозы и дул свежий ветерок. Черт возьми, даже запах был не тем, что за стенами. Какой-то сладкий, чем-то напоминающий сочетание нескольких неизвестных мне сортов цветов. Трава была не зелёная, а с отливами розового и фиолетового, что ещё больше внушало удивления. — Обалдеть… — с хрипотцой протянул я, оглядывая все вокруг. — Так же не бывает… Это… Невозможно, — задрав голову, обнаружил три радуги, которые перекрестились между собой. — Вот представь себе, — Ал самодовольно принялся тоже осматриваться. — Давно я тут не был. Растительности стало больше. — Если спуститься до самого устья, то можно дойти до поселения, — напомнила фея, порхая вокруг и разбрасывая со своих крыльев крупицы пыльцы. — До него все равно далековато. Лучше пройтись немного. Альфред помог мне подняться и мы двинулись вниз по реке. Мне с трудом хватало сил, чтобы иногда обращать внимания себе под ноги. Уж настолько мне было интересно происходящее вокруг. Но Альфреда местность тоже, как и меня, весьма заинтересовала. Я впервые наблюдал с какой ностальгией и проницательностью он осматривал каждую мелочь, вплоть до пролетающей мимо бабочки. И к слову, на моё удивление, бабочки там были в разы крупнее, чем у нас. Размером гораздо больше моей ладони. «Он пытается что-то ещё вспомнить» — с явным утверждением думал я, пока плелся за ним сзади вместе с феей. Хоть она и умела уже летать как прежде, она все равно предпочла покорно сидеть на моём плече. — Здесь… Здесь вы гнали людей? — с осторожностью задал тот вопрос я ему. — Да, — хмуро ответил тот. — От самых гор до поселения. Там густой широколиственный лес, поэтому у нас было преимущество в засаде. Но… Давай не будем об этом. Я чувствую себя крайне хреново, когда говорю об этом в твоём присутствии, как когда-то резал людей, как свиней. Ничего личного, но это… Как-то неправильно. — Я тебя понял. Извини. Я просто хотел как-то поддержать разговор, чтобы не было таких недомолвок между нами. — Да… Пока давай лучше впервые насладится тем, чем имеем. И не будем затрагивать тему войны. Пусть эта красота останется еще хоть настолько то. — Предлагаешь задержаться ненадолго? — Только если сама госпожа-попутчица этого желает. Мы одновременно бросили вопросительные взгляды на Йонан, расправляющую свои волнистые локоны. Не было большим удивлением, что она так просто согласилась. Ей также хотелось потянуть время, чтобы так скоро не возвращаться, потому как в её ожиданиях было то, что ей с удвоенной силой запретят покидать поселение. И тогда то я понял, что мы с ней в этом плане похожи. Мы оба не можем покинуть пределы своего «дома» по чьей-либо воле. И по сути, уже только от нас зависло как мы поступим дальше. У нас обоих были свои «стены», за которыми для каждого из нас скрывался отдельный огромный мир. И Йонан, как и я, тоже много чему поражалась у нас. Мы погуляли ещё около получаса, пройдясь по берегу реки. Мы успели побросать камни в воду и немного порезвиться как дети. За это время я успел сильнее присмотреться к местной фауне. Казалось бы, мы живём не на одной земле, но ближе к лесу я стал замечать необычные большие грибы, светящиеся в темноте. И судя по всему, чем дальше проходишь в лес, тем грибы больше, как в размере, так и в количестве. Они и пускали приятный синеватый свет. — Боюсь, дальше вам нельзя. Иначе могут возникнуть проблемы, — предупредила фея. — Мы понимаем, — кивнул Альфред. — Было честью проводить тебя, леди-весны. — Ой, кстати, раз ты напомнил, мой дорогой друг, то у меня для вас есть небольшие подарки. В знак прощания. С начала отправки у Йонан при себе был странный небольшой мешочек. Подлетев к колдуну, она только тогда отдала его ему. — Это моя пыльца. Тебе, как ни кому, она может пригодиться. Пусть она служит тебе в самых полезных эликсирах в самый трудный для тебя час. — Это очень ценно. Особенно для нашего ремесла, — в благодарность улыбнулся брюнет, пряча мешочек в карман. — Спасибо. Я буду дорожить твоими дарами. Дальше Йонан уже подлетела ко мне, замирая в воздухе. В её больших кукольный глазах я обнаружил отблески наступающей тоски. — У меня нет такого же большенького подарка для тебя, Марко, но что-то я все же могу тебе пожелать, — молниеносно подлетев ко мне ещё ближе, она успела оставить на моей щеке мгновенный поцелуй. Я немного растерялся с этого жеста и залился краской. — Пусть он тебе принесёт удачу в последующих делах. Ты хороший человек, Марко. Просто знай это и наслаждайся жизнью, как того заслуживаешь. Поверь, ты этого достоин. Такие хорошие dintv'erh, как ты, все достойны. И выбор в праве сделать ты сам. Но что бы ты ни выбрал, я надеюсь, ты все равно поступишь правильно. Мы попытались обняться. Ну как? Я прижал аккуратно её к себе своей ладонью, и не сдержавшись, пустил слезу. Она улетела ровно в тот момент, когда я бросил ей вслед «ещё увидимся» и с надеждой помахал. Прощаться с ней было тяжко, но я понимал, что её там ждали. Ведь там её дом. Альфред потрепал меня полечу в знак утешения и повёл обратно. Таинственный и тёмный лес с большими светящимися грибами остался позади. Всю дорогу я с трудом сдерживал слезы, сам того не понимая от чего. Наверное, от нахлынувшего общего груза за прошедший месяц, а финальным ударом стало исчезновение феи из моей жизни, которая успела стать мне другом. — Ты поступил правильно, — он приобнял меня по-товарищески за плечи. — Я не часто говорю это, особенно dintv'erh, но… — поджав губы, он обратил, что я все-таки плачу. — Ты в самом деле можешь расположить к себе любого. Это факт. Своим поступком ты доказал свое отношение к нам. И за это я тебе благодарен и отныне всецело доверяю. Обещаю память не стирать. Ну не смог он опять договорить без очередной шутки. Уж таков он. — Благодарю, — с улыбкой ответил и шмыгнул носом. — Я рад, что смог добиться твоего доверия. — Тогда теперь разберись что будешь делать с Ритой. Она и мне уже вопросы задаёт по типу «почему ты ее избегаешь», а я уже не знаю как тебя покрывать, честь слова. Сам, как и обещал, ничего говорить ей не стану. Я могу, конечно, тебе как-нибудь тоже помочь с этим, если то потребуется, но не могу ничего гарантировать. Скажу лишь то, что ее тоже напрягают ваши взаимоотношения последнее время. Мне даже кажется, она стала что-то подозревать. — И я решу… Обязательно. Только съезжу домой и тут же все исправлю. Но только я сам. Ты и так здорово помог. Дальше уже мне выбираться этой ямы, которую сам же вырыл, самому. Как и сказал, я в эти же выходные, а именно на следующий день, отправился в Дзинай. Бабуле все рассказал как можно подробнее, за исключением полного раскрытия личности Альфреда. О нем я старался говорить максимально сухо и коротко, как бы бабушка не старалась вытянуть из меня деталей побольше. Но когда речь зашла о том, что я решил на свой страх и риск поведать о девушке, которая оказалась ведьмой, бабушкин лицо переменилось. — Теперь точно зови её к нам. Я хочу её увидеть собственными глазами. Тогда то и была обговорена полноценная идея познакомить их всех, предложение которое поддержала вся моя семья, за исключением того, что они не знали того, что им знать не предназначено. А именно, что она не совсем человек. Единственным условием было то, чтобы бабушка не донимала ее расспросами. Вернувшись в училище, я застал Риту, тренирующуюся с Кэсси. Помню, как её подруга с пониманием оставила нас наедине, чтобы бы мы смогли поговорить. Тогда то я и обнял её, словно в первый раз. В душе будто образовался камень, так как я слишком давно не уделял ей внимание и банально не разговаривал, а тут снова смог почувствовать её дыхание и прижать к себе хрупкое тело, как будто хотел защитить её от той ненависти людей, что могла её поджидать в дальнейшем на её пути. А так полюбому могло бы случиться. — Что… Что-то случилось? — растерянно пропела она, но все равно в ответ обняла меня. Она была мокрая от пота, но меня никак это не смущало. — Просто соскучился по тебе… Я окончательно осознал как сильно дорожил ей и дорожу по сей день. И плевать хотел ведьма она или нет. Поначалу меня это пугало и немного волновало, но сейчас… Я абсолютно ровно и даже положительно отношусь к этому. Слова Йонан тогда в самом деле придали мне сил и вынудили сделать правильный выбор. И я выбрал Риту.