***
— Эй, вы чего в самом деле все кислые такие, а? — негодуя, встряла Имир, видя на каждом из нас мрачные выражения лиц. — Что такого должно было произойти, что из вас слова не вытянуть? Никто не ответил. Снова. Жан жадно припал к фляге с водой, Райнер вместе с Энни и Бертольдом тупили свои ориентиры в пол, не желая ничего обсуждать. Кэсс и Альфред следовали их примеру. Единственные, кого среди нас не было — это Армина и Микасы, которые всячески проявили инициативу остаться с Эреном, когда за ним явились солдаты из Гарнизона. В этом Ал был прав. Не успели мы и город покинуть, как нас перехватили, потребовав отдать им Йегера. Имир недовольно фыркнула, развернулась и ушла вместе с Кристой. Она осталась недовольна тем, что мы играли в партизанов до последнего. Впрочем, Жан с самого начала её предупредил, что нам запрещено разглашать полученную информацию прямиком с поля боя, но похоже, Имир это не остановило. Меня же теперь волновал следующий вопрос — откуда на Парадизе, помимо Бронированного и Колоссального, взялся ещё один шифтер? Так вдобавок ещё им оказался Эрен! Как мы этого не заметили на протяжении трех лет? Да и как давно он получил эту силу? Каким образом? И несёт ли он угрозу для всех нас? На чьей он вообще стороне и чего добивается на самом деле? Почему-то верить в то, что Эрен может оказаться шпионом с Марли, совсем не хотелось. Как бы глупо, наивно или банально это не звучало, но его история звучала всегда убедительно, как и его ненависть к титанам. «Нет, он точно не шпион. А даже если бы и был им, то он слишком импульсивен и эмоционален для таких важных миссий. Тем более, он бы не стал превращаться в титана у всех на виду в такой разгар битвы, чтобы спасти нас. Можно даже предположить, что он сам мог не подозревать, что обладает столь сокрушительной силой. И вероятнее всего, это было его первое превращение, так как его реакцию во время поединка с другими титанами больше была склонна к безумию. Он, наверняка, себя ещё плохо контролирует. Следовательно, он еще новичок в этом вопросе». В этом была логическая составляющая, и кажется, не только я так думала. По нахмуренным лицам моих друзей тоже складывалось такое ощущение. «В любом случае, нам надо в этом разобраться. Ежели Эрен ничего не знает, то мы все равно можем приблизиться к истине. Разведчики так точно этот шанс не упустят. Они первыми захотят переманить Эрена на свою сторону. Не думаю, что он сам будет этого против. Но вот Столица точно взбунтуется по этому поводу». Но страх за жизнь самого Эрена также никуда не исчез. Кем бы он ни был, он остаётся все же нашем товарищем и другом. Неизвестно что с ним теперь будет и как поступят элдийцы с его жизнью. Правительству так сто процентов подобное известие не принесёт особой радости. Пока что они не в курсе… Но долго ли это продлится? Очень сильно сомневаюсь. Чуя, что не могу уже так больше сидеть без дела, я отбросила мысли об Эрене и устало поднялась со скамьи. В животе отозвалась боль от недавней раны, но вполне терпимая. — Я поищу Марко, — предупредила Ала, который вопросительно первоначально на меня посмотрел. — Погоди, — он остановил меня и протянул склянку, не боясь столько посторонних глаз, наверняка, предполагая, что большинству сейчас не до нас. — Возьми. Тебе сейчас не помешает. В благодарность я улыбнулась колдуну и приняла очередную подачку, но вспомнив рассказ Марко не смогла сдержать малость осуждающего взгляда. Разумеется, этот аспект от него не ушел. — Что-то не так? — Не так. Но мы поговорим об этом позднее. По дороге в неизвестном направлении среди перепуганной и измотанной толпы из кадетов и солдат из Гарнизона выпила злосчастную противную дрянь, а пустую колбу спрятала в кармане. Вероятнее всего, у Ала она тоже последняя, поэтому придется быть вдвойне настороже и не напарываться на острые предметы своим гузном. Я искала среди кадетов того самого, кого так хотелось обнять и не отпускать в связи сложной сложившейся ситуацией, но людей было так много, что ориентироваться становилось все сложнее. Но я не сдавалась, что впоследствии обрело свои плоды — откуда-то стали слышны чьи-то отчаянные возгласы вперемешку с несвязной речью. «Это Даз!». Я побежала на крики, тем как остальные окружающие меня люди даже не обращали внимания на шум, так как сами были слишком напуганы предстоящей неизвестностью. Им точно было не до того, что бы кого-то утешать. Им самим требовалось утешение. Но вот только не для Марко. Когда я нашла свою цель, то обнаружила, как тот держит Даза в крепкой хватке в предотвращении мимолетного порыва парня покончить с собой под воздействием неконтролируемого страха перед титанами и самой смертью. Мне ничего не осталось как помочь обоим.***
Даз постепенно стал приходить в себя. Он обмяк в моих объятьях, пока я трепала его с утешением по голове. С каждой секундой он переставал трястись, но вот вот мне становилось далеко не легче. Самой, если честно, страшно до жути. Да и рана все еще побаливает, несмотря на выпитый эликсир. Марко же находился тоже все это время рядом, внимательно следя, чтобы парень в очередной раз не схватился за мечи. Но кажется, этого ближайшее время не планировалось, так как Дазу постепенно становилось лучше. Марко положил свою ладонь мне на плечо, а подбородок опустил на мою макушку, придвинувшись ближе. Нам не нужно было даже что-то говорить, чтобы и без того все понять. Мы просто наслаждались обоюдным обществом. Но параллельно с этом, пока моя рука покоилась на голове Даза, который отчаянно в страхе все еще прижимался к моему плечу, у меня вдруг зародилась мысль, от которой я по множествам причинам не хотела от нее отказываться. «Как все закончится — посвящу Марко секрет о титанах. Он заслужил право знать уже давно. Конечно же, она его не особо обрадует, мягко говоря… Но пусть лучше будет так. Хватит с меня лжи перед ним. Он же, наверняка, и без этого подозревает, что я что-то знаю после случившегося с Эреном». Внезапно прогремел взрыв, от которого даже затряслась земля. Но закончился он так же быстро, как и начался. Вместе с Дазом и Марко мы спрыгнули с ящиков и выбежали на дорогу, куда почти все также сбежались. Мы увидели, как из-за крыш домов витают плотные клубы горячего дыма. — Что это было, черт возьми? — Почему взрыв был только один?.. — Эй! Гляньте! Там дым! — Да что там происходит вообще?! Титаны же не могли сюда пройти! Мы же за стеной Роза! — Быть того не может! Наверняка, просто разрывное уронили. Руки сами потянулись к пульту управления тросами, когда в голове уже вовсю строились версии произошедшего. — Рита, постой! — крикнул позади меня Марко. Я не то что бы хотела оставлять его одного и как-либо рисковать, но проверить все равно хотелось, ибо понимала, что он не только из беспокойства, но и из интереса последует за мной. И я не ошиблась. Я слышала, как тросы его УПМ впечатались в стену, а следом и за ним еще чьи-то. Стало быть, среди кадетов много любопытных. Этого у нас, пожалуй, не отнять. Особенно, когда что-то видишь впервые, невзирая на животный страх. Когда же мы прибыли к месту происшествия и приземлились на крыш, то нам удалось лицезреть многочисленные испарения, чей жар ощущался даже с нашего расстояния. Я с замиранием сердца уставилась на то, как пар постепенно стал рассеиваться. — Да что тут вообще творится? — протестовал Райнер практически сквозь дрожащий тон. Бертольд и Энни же только изумленно таращились как в первый раз, раскрыв рты. — Похоже, Эрен снова превратился, — констатировала Кассандра. Ее появления я вполне себе ожидала, так что нет нужды удивляться. — С ума сойти… «Не удивительно, что она так поражена. Хоть мы и знали о такой возможности, как становление титаном, но воочию все равно видим впервые. Ну, можно сказать, во второй раз, если точнее». Альфред все усерднее вглядывался в густой дым, пока тот вскоре не открыл обзор на голову титана, сформировавшуюся неполностью. Где-то внизу стали вскрикивать вооруженные солдаты из Гарнизона. — По всей видимости, не до конца почему-то… — Ал состроил, как он это умеет, максимально притворное выражение лица, словно он в край обескуражен, но на деле же, зная его, он уже давно обо всем осведомлен. Оно и правильно. Пусть остальные, кроме Марко, думают пока что, будто нам также ничего неизвестно. — Видите, даже кожи нет, а судя по росту, то и ног с руками тоже. — Следовательно, он превратился не для того, чтобы напасть, — отчеканила я, как бы невзначай подталкивая ребят к определенным выводам. — Возможно даже, чтобы защититься… — Вполне вероятно, — поддержала меня Кэсс, ловко продолжив нашу совместную игру. — Вместе с этим был еще странный звук, вы не слышали? Посмотрите, — Кэсс указала на вооруженные пушки, из которых тоже валил дым. После этого встало все на свои места. — Видимо, они открыли по Эрену огонь, а поскольку с ним еще и Микаса с Армином, то я больше чем уверена, что он специально это сделал, чтобы те не попали под удар. — Другого объяснения я не вижу, — согласился Альфред. — Но пушки они уже перезаряжают, а если так и дальше пойдет, то я очень сильно сомневаюсь, что Эрен долго сможет от них обороняться. Точно не уверен как он это делает, — я мысленно улыбнулась с хорошей игры Ала в очередной лжи. Надо бы ему выступать на сцене. — Но думаю, что силы у него ограничены. — Тогда как же быть? — обернулась я к друзьям. — Такими темпами его насмерть добьют. Неужели они даже не рассматривают вариант, что Эрен может помочь? С такой то силой… Ему точно по силам, ну, не знаю, отвоевать город и закрыть брешь. — А ты, свинка, не заметила, что этот псевдокомандир то еще ссыкло? — ведьма метнула взглядом в направлении того самого бородатого мужчины, отвечающего за операцию, и который самолично сегодня еще днем отдал нам приказ стоять насмерть перед воротами. Точно… Ну тогда теперь все объяснимо — Сам трясся, как прилипший осиновый лист на жирной жопе, пока отдавал свой никчемный приказ, а потом тут как-то внезапно испарился. Вот так «загадка» человечества. Что-то лично я ни разу его не видела на поле боя, хотя весь город успела прочесать. Наверняка, чем-то важным занимался, конечно же. Ну да, нуда… — И снова с тобой согласен, — подтвердил колдун. — Рассчитывать на него глупо. Он под воздействием страха уже днем с катушек слетел. Он не дает себе отчет в своих импульсивных поступках. — Как бы то ни было нужно же что-то делать, — я настороженно стала ходить по крыше взад и вперед, высматривая что все-таки произошло с нашей троицей из училища. Сработало ли хоть превращение Эрена как предполагалось? — Может, стоит рискнуть и вступиться? Понимаю, толку будет мало, да и часом себя лишь подставим под удар, но другого выхода я просто не вижу… — Вы все с ума посходили? Что вы вообще несете? — Жан, наконец не выдержал и встрял в разговор причем со всей своей привычной вспыльчивостью. — Да никто из нас вообще тут не понимает что происходит. Хоть Эрен и прикрыл нас в штабе, это все равно ничего не меняет. Мы итак мало что знаем об этих тварях, а вдруг он рано или поздно вообще взбесится и пойдет против нас? Хотите рискнуть ради этого суицидника? — Тут не согласен с тобой, Жан, — Райнер укоризненно покачал головой и скрестил руки на своей широкой груди. — Они правы. Кем бы ни был Эрен, он должен остаться в живых. Он может стать не только ключом к нашему сегодняшнему спасению, но и может помочь разобраться в целом что происходит в мире. — Полностью поддерживаю, — Марко тоже всецело примкнул к нашему мнению. — Я лично не верю, что Эрен может оказаться нам врагом. Он… Мог вообще сам не подозревать, что обладает такой силой. К тому же, она же откуда-то взялась у него. Значит, если он и сам не знает что с ним случилось, то сможет привести человечество к новым теориям касаемо происхождения титанов. Это станет большим шагом вперед для нас всех. И, Жан, будь Эрен врагом, он разве бы прикрывал нас в штабе и стал бы прочищать нам путь, убивая других? Бертольд и Энни предпочли промолчать и лучше вникнуться о чем мы говорим. — Да вы ненормальные… — сквозь взгляд нерешительности у парня, я поняла, что внутри себя он уже согласен с нашей позицией и аргументами, но, вероятно, личная неприязнь к Эрену тут играет свою роль, что, по-моему мнению, мало вероятно, так как Жан по своей натуре скептиком был всегда. — Это же бред. Даже если не вы одни так думаете, то неужели вы рассчитываете убедить?.. Жана оборвали другие голоса. Это был Армин. Он выбежал прямиком из дыма, привлекая к себе внимание воодушевляющим продолжительным монологом.***
Всех солдат из разных подразделений согнали в одной единое место на большой площади. Для чего — никто точно никто не знает, хотя я, кажется, догадываюсь — комендант Пиксис появился как не зря вовремя, когда Эрена с его друзьями уже готовы были прикончить в повторной попытке солдаты Гарнизона, и похоже у него теперь есть план. Но, главное, что Эрен спасен, и хоть кто-то в него поверил из верхушки помимо нас. Это определенно вселяет надежду. «Если бы не Пиксис… Бр-р! Даже думать не хочется что бы было, если бы он вовремя не подоспел». Мы с Марко старались держаться как можно ближе друг к другу, как и обещали. С ним мне спокойнее, да и после того, что мы пережили, нас моя проблема только сильнее сблизила. По крайней мере, так ощущаю я. Но интуитивно подозреваю, что это взаимно. Он приобнял меня, пока другие солдаты пытались справиться с паникой. — Все будет хорошо, — твердил он. — Обязательно. — Думаешь? Если что-то случится с Эреном… Боюсь, я не смогу ему помочь, — обреченно вздохнула и накрыла своей рукой его ладонь на моей талии. — В полной мере. — Я знаю… Но мы все равно попробуем. Терять нам остается лишь стену Роза при максимально худших условиях, а так рискнуть все же стоит. Его слова заставили меня представить снова ту ужасающую произошедшую картинку многолетней давности при виде стольких отчаявшихся, потерявших все и сирот. «Даже ежели так, я не позволю остаться ему умирать здесь, как случилось с беженцами пять лет назад. Мы найдем другой способ, но только не смерть. Хоть Марко и родился в богатой семье, правительство все равно не побрезгует избавиться и от обеспеченного слоя населения, ежели то потребуется». — Марко, — шепотом позвала его и ненароком оглянулась, чтобы на всякий случай над нашей беседой никто не грел уши. Но все были все по прежнему встревожены, что им точно было не до нас. Как и всегда. — Мне надо тебе кое-что сказать. Я хотела отложить этот разговор на потом, но… Брюнет помрачнел и пригнулся, чтобы ему удобнее было слушать мой тихий голос. Я обняла его, обернув руками его талию, а голову прижала к шее поближе к уху. Конечно же, я могла бы не говорить о подобном сейчас, как того сама изначально хотела, но, увы, себя сдержать не в силах. Если что-то ужасающее и ждет нас впереди так пусть он будет частично в курсе. Бой — это непредсказуемая арена, а эта новость, надеюсь, хоть как-то вынудит еще быть в тысячу крат осторожней и бдительнее. — На самом деле… То, что произошло с Эреном, не случайность, — сглотнув, я продолжила, лишь представляя как озадаченное лицо Бодта преображается в еще большее замешательство. Я вобрала в легкие еще больше воздуха, чтобы мысленно настроиться и собрать правильно слова в кучу на кончике языка. — Это вполне нормальное явление. Эрен — один из шифтеров девяти основных титанов… «Боги, не верю, что это говорю ему, но отступать уже поздно… Я точно чокнутая, как говорила Кэсс». — Понимаю, что это сложно принять, да и я сама не знаю как более доходчиво объяснить, тем более в столь… Некорректной обстановке. Но факт остается фактом — ежели они убьют Эрена, то эта сила автоматически примкнет к одному из вашего рода. Они то этого не знают, — под «ними» я с намеком имела ввиду остальных элдийцев. Марко пару секунд молчал, не выпуская меня из объятий. У меня даже в какую-то секунду закрались сомнения, слышал ли он меня вообще? — Так, значит… Эрен не единственный такой? «Нет, он стопроцентно подозревал, что и об этом мне что-то известно, и, вот, не прогадал». — Все верно. — Погоди, а какова вероятность, что… — он сделал паузу прежде чем очень тихо продолжить, щекоча своим дыханием мое ухо, из-за которого по моей спине прошлась волна мурашек. — Что Колоссальный и Бронированный не… Такие же? Значит ли это, что… — Да, — единственное что я резко отрезала. Меня порадовало, что Марко в такой сложившейся ситуации сам уже догадался, пока все обдумывал. Это в его духе. Он всегда был сообразительным. Прямо как Армин. — Мне жаль, но у нас есть подозрения, что они прячутся где-то среди нас. — Значит ли это, что они прямо сейчас за нами наблюдают, чтобы решить когда напасть? — Вполне возможно так и есть, — со скорбью призналась. Мне самой было нелегко это признать, когда Ал впервые поделился со мной такой гипотезой. С другой стороны, это было логично предположить, что войны Марли захотят залечь в тени в самой незаметной среде, которая им уже хороша знакома — и это армия. — Тогда, может… Бронированный не появляется, потому что его заинтересовал Эрен? И теперь он ждет, что мы предпримем дальше, исходя из того, что мы имеем? А то иначе, какой смысл просто так нападать, если они… Разумные люди. Вдруг Эрен является… Скажем так, их нынешней целью, которая так привлекла внимание? Ведь уже близится ночь, а его до сих пор нет. — Я об этом как-то не задумывалась… Но даже если так, то зачем он им? Хотя… Продолжать ход своих мыслей я не стала, ибо встретилась с внимательным взглядом своего друга Альфреда. Он стоял в паре метров от нас, сложив руки на груди, и с улыбкой смотрел на наши особые обнимашки. Я пальцем поманила его к себе, как заприметила. Отпрянув от Марко, я серьезно заглянула ему в глаза. — Извини, что так сумбурно и комкано все получилось. Хотела, чтобы ты знал. Разумеется, это лишь малая часть всего. Обещаю, я позже отвечу на любой твой вопрос, а так будем думать дальше как поступим. — Да, у меня теперь больше вопросов появилось чем было, но зато я приятно удивлен, что ты мне теперь так доверяешь, — нежно улыбнулся он и едва касаясь потрогал меня за волосы. — Я очень рад. — Так было всегда. Когда же Ал подошел по моей просьбе к нам, мной одолели вновь те противоречивые чувства, что были на складе, когда тот мы отвоевали. Не знаю что со мной, но заполнить проблемы во многих вещах хотелось неимоверно. Впрочем, я никогда не отличалась терпением, как бы не старалась. — Что-то случилось? — ровным тоном взмахнул руками он. — Случилось, — пробурчала я и подошла к нему впритык. Моя голова вздернулась вверх, чтобы встретиться с его золотистыми глазами, что глядели на меня с бывалой собранностью. «И ни один мускул не дергается. Вот же… Пернатый засранец!». Мой кулак несильно впечатался ему в предплечье, на что оба присутствующих парня ахнули. — Эй! За что?! — возмутился он, но шага ни одного не сделал, чтобы оступиться. — За то, что даже не намекнул мне, как ты обычно любишь делать, что стоит во всем сознаться, — я не была зла на него, как уже говорила, ибо прекрасно понимала мотивы и обещание Марко, скорее всего, просто та же маленькая обида. — Марко обо всем мне уже рассказал. О ваших похождения. — Стоп, что?.. — колдун был настолько поражен моими словами и слишком занят потиранием предплечья, что пропустил мимо ушей мое первое замечание. Его глаза с золотыми дисками и длинными ресницами захлопали чаще, оглядывая нас двоих в промежутках. — Так ты… Об этом хотела поговорить? Теперь ты все знаешь? — Да. Марко пожал плечами, бросив: — Это долгая история. — Обязательно послушаю чуть позже, но бить то было зачем? — на удивление, я заметила во взгляде Ала… Раздражение? — Не давал намеков, говоришь? Да я я только и делал это на протяжении не только последние полгода, но и всех трех лет. — А ты думаешь, есть разница? Ты либо оборачиваешь это в шутку, либо в очередной поучительный урок, а результата по итогу никакого. Браво, я не то чтобы рассержена, просто не понимаю тебя. То ты говоришь одно, потом другое… Твое мнение меняет направление быстрее, чем ветер. — А по-моему, все было итак очевидно. Я итак, как попугай, говорю одно и то же часами напролет, чтобы ты, наконец, прислушалась к дельному совету, так ты наотрез сама не хотела, все делаешь по-своему. Вот я и сделал первый шаг. И что в итоге? Правильно сделал. На счет мнения… Не спорю, но это лишь потому, что я все как следует обдумаю, а уже потом принимаю решение, сравнивая несколько альтернатив параллельно, а не так, как ты, действуя наобум, выкрикивая все что в голову взбредет. «Вряд ли тут кто-либо знает среди элдийцев кто такие попугаи. Но стоп… Что он сказал сейчас?». — Эй, эй, не ссорьтесь, ребята, — Марко неожиданно влез в разговор, буквально протиснувшись между нами. — Все же обошлось. Теперь то это не важно, раз все в порядке. Я обо всем знаю. И между нами теперь не будем секретов. — Да мы и не ссоримся… — как-то нерешительно проговорила я, но потом бросила взгляд на озадаченного Альфреда и обеспокоенного Марко. И тут почему-то картина стала смотреться иначе. — Ал… Прости. Я не знаю, что на меня нашло… Я просто… Как-то странно себя чувствую. Глупо было вымещать на тебе чувство страха и непонимания. Я… Повела себя как-то… Необдуманно. Плечи колдуна медленно припустились, а взгляд смягчился. Я увидела в нем проблески такого же сожаления за сказанное. — И ты прости. Я не имел ввиду… Что твои действия глупые и лишены смысла, и что ты в целом поступаешь… Как курица бегом после потери бошки. Я тоже бываю неправым. Каждый поступает так, как считает нужным, — колдун кивнул Бодту в знак примирения. — И ты меня извини. У меня тоже день как-то наперекосяк пошел. Вот я и ляпнул, не подумав. «А мы ведь с ним так и не поговорили толком, как выбрались из штаба. А я, дура, начинаю на него прессовать вместо того, чтобы узнать как прошла эвакуация. Да и он сам более задумчивее обычного. Раз на то пошло, и, как подсказывает мне моя интуиция, там произошло что-то поистине важное… Да, во имя Веледары, он же мне как старший брат. Надо бы с ним помягче было начать этот разговор что ли, хотя, как думается, у него, оказывается, накопилось немало претензий ко мне. Это… печалит. И как я могла не заметить этого? И что, мои идеи в самом деле… Глупые?». — Вы не виноваты, — с утешением сказал мой парень, приобняв нас обоих. — Но вам лучше опустить разногласия, тем более в такой час, когда вы в частности нужны другу другу как никогда прежде. Мне тоже страшно, но надо собраться и идти… И вот опять кому-то из нас не дали договорить. Мы и не ожидали, что нас оповестят о дальнейших планах так скоро. — ВНИМА-А-АНИЕ! — приказ Пиксиса готов был разорвать уши изнутри. Для меня вообще оказалось большим удивлением, что его так хорошо слышно с шестидесяти метров. Но это однозначно лучше, чем крик титана. — Сейчас я вам изложу план по спасению Троста! И прежде чем выслушать план у меня в груди вновь отозвалось чувство вины за выплеск неконструктивной критики, из-за которой я получила в ответ дополнительное мнение, о котором Ал прежде не заикался. Его что, взаправду раздражает моя спонтанность? «Разрушенный вдребезги Трост, Марко со своими секретами, Эрен — титан, а теперь это... Да, лучше денька не придумаешь». Я боковым зрением засмотрелась на его профиль и с грустью выдохнула, выровнявшись и переведя опять взгляд на коменданта свыше на стене.