FLASHBACK
*Месяцами раннее*
— Эй, ну что же там? Что за сюрприз? — Он перестанет быть сюрпризом, если я скажу. — Ой, ну хватит. Ты меня итак уже заинтриговал. Поверь, что бы там ни было, мне в любом случае понравится. — Я вот так не думаю. Лучше потерпи еще немного. Мы почти пришли. Под мое хихиканье Марко продолжал вести меня по лесу, прикрывая теплыми и вкусно пахнущими руками мои глаза, из-за чего, кроме мрака, ничего не было видно. Меня вел лишь его приятный чарующий голос. И несмотря на мое нетерпение, в груди все так и трепетало от ожидания что же такое должно меня дожидаться по прибытию. Когда прошло еще около минуты, мой парень, наконец, остановился, не позволяя мне самой дальше сдвинуться. — Закрой сама и подожди еще пару секунд. Клянусь, это последний раз. По велению Бодта я сомкнула веки самостоятельно прежде чем он снял свои ладони с моего лица, так и не убрав широкую улыбку с лица. Покусывая щеки изнутри, я могла лишь только ждать, что еще он такое эдакое задумал. Хвала Богам, ждать пришлось не слишком много, а то я готова была уже вот-вот сорваться, чтобы подсмотреть. — Вот теперь смотри. Когда мрак сменился на ясность, первое что бросилось во снимание — прекрасный букет из голубых лилий в руках Марко, что любезно он мне протягивал. Удары сердца участились при виде столь приятного подарка на мой праздник, ладони вспотели, а голос перешел на визг. — Боги! Какая прелесть! — завизжала я от нахлынувшего прилива радости, как от морской волны. Хоть я никогда прежде и не видела воочию безграничный проблеск из моря, но почему-то представила, что подобное сравнение идеально впишется в картину. — Это же мои любимые! — Именно поэтому я знал, что тебе понравится, — ощерился Марко и протянул мне букет, который я сиесекундно принялась обнюхивать, наслаждаясь сладковатым ароматом свежих цветов. — Поздравляю еще раз с Днем Рождения. — Тут и слов благодарности будет недостаточно, — оказавшись рядом с ним, я подпрыгнула к его щеке, оставив на ней поцелуй, не выпуская самого букета из рука. — Даже не представляю, что может быть лучше. — Хм, — Марко заговорчески и в непривычной для него манере по-лисьи сощурился, не опуская улыбки. — Может хороший пикник наедине, пока не пробили отбой? Только ты и я. Он по-джентельменски развернул меня вокруг своей оси, как после красивого танца, и показал следующий этап нашего совместного времяпровождения на ближайший конец вечера — полотно под деревом с различными вкусностями и единственной керосиновой лампой, чтобы не так затруднительно было, наверное, в потемках потом возвращаться на базу. «Надо же, даже это предусмотрел». — Ты… Ты когда успел все это сюда принести? Ты же от меня почти не отходил весь день. Взяв меня за свободную руку, он повел меня к тому самому клетчатому покрывалу. — Можно сказать, в перерывах после обеда. Но пусть это останется лучше секретом, — он заговорчески прижал указательный палец к губам. Небольшая шалость смогла прибавить еще больше таинства в наше новое свидание. Что может быть лучше? — У меня… У меня нет слов, — выдавила я из себя, так и не выбросив из головы как парень итак на протяжении всего дня засыпал меня комплиментами и поздравлениями, твердя, что я сама лучшая девушка в мире и много чего еще другого. Хе, как это мило, что устоять попусту невозможно. В такие моменты всегда кажется что я делаю недостаточно по отношению к нему, когда у того было у самого День Рождение в прошлом году. Может, надо я правда недостаточно стараюсь по отношению к нему? — Как думается, ты слишком переусердствуешь. Как-то непривычно… Получать все это. Да и к тому же в таком объеме сразу. — Я ожидал, что ты так скажешь, — он помог мне присесть на покрывало, а сам уместился напротив. Цветы мы аккуратно разместили рядышком, чтобы не задавить. Позже обязательно поставлю их в вазу, как вернёмся на базу. — Но мне так даже доставляет радость сам факт того, что я первый, кто смог тебя так впечатлить. Буду надеяться, это не последний раз. Просто такой день бывает раз в году, и он просто обязан быть особенным, я так считаю. Мне ничего не нашлось ответить, просто пришлось принять его заботу как нечто данное, как и всегда, за что потом я опять наверняка начну чувствовать себя неловко. Хоть мы и продолжительно долгий период уже вместе, он иногда все ещё способен меня чем-то удивить. И удивлял ещё между прочим, когда между нами стояла лишь дружба. Кажется, что это было так давно… Но в то же время, как будто только вчера. Надо же, пройдёт ещё каких-то несколько месяцев, и мы с Марко будем отмечать второй год наших отношений. Мы вместе ели фрукты и бутерброды под нависшим вечерним мраком, где уже в некоторых местах порхали светлячки, а на небе уже кое-где мелькали звезды. Мы смеялись и размышляли над тем, как пройдут наши выпускные экзамены. И хоть на самом деле наши истинные пути с Марко в последствие разойдутся, я все равно рада за него от всей души, старалась не подавать виду, как того он хочет. Единственное, что меня на редкость смутило — это то, что теперь он не с таким энтузиазмом говорил о Военной полиции, а с каким-то словно должным долгом, смирением что ли… Не припомню, чтобы я успела пропустить тот период, когда речь о Полиции не пробуждало в его глазах такой огонь. Позже я свела этот вопрос к тому, что мне просто кажется, а сам Марко просто измотан, чтобы так разгоряченно об этом твердить из раза в раз за столько лет. Но, Боги, от этого легче не становится. Хоть изначально это все обман, для него же это многое значит. — Как думаешь, Марко, существуют ли вещи пострашнее смерти? — сама вдруг не поняла с чего бы этот вопрос решил слететь с моих уст, когда я надкусила дольку яблока. Лицо парня удивлённо вытянулось с такого вопроса. — Ты вдруг решила поговорить об этом? — он надкусил бутерброд с помидором и маслом. — Думаешь, это подходящая тема для свидания? Да и еще в твой День Рождения? — Мы с тобой довольно слишком хорошо знакомы, чтобы делить наши разговоры на «подходящее» и «неподходящее», ибо с нами и не такое происходило, не находишь? — Хм, — на его губах остановилась лёгкая улыбка. — Кажется, что так и есть. Но просто мне казалось, такие вещь не слишком романтичны, чтобы их обсуждать в такой момент. — Ну, а может, не беседы сотворяют из свидания романтику, а мы сами? Иногда полезно поговорить о чем-нибудь и о грустном, когда настроение позволяет, я слышала. Это первый раз когда мы серьёзно завели речь о смерти и что идёт после неё. — Ну тогда… — он отложил недоеденный бутерброд и, потрепав себя по волосам, уставился куда-то в одну точку посреди бескрайнего леса. — Даже не знаю что сказать. Прежде я как-то не задумывался над этим. — Я же лишь иногда. Когда настигают слишком депрессивные мысли. Все кажется таким ненастоящим, что завтра всего этого уже не будет, и… Что вдруг мы больше никогда с тобой не увидимся, — последняя часть предложения вышла уж слишком тихой от меня. И меня даже одни мысли об этом вогнали в панику. Но сейчас… Я на полном серьёзе это обсуждаю со своим парнем? Нет, разумеется, я иногда задумываюсь над этим. С этим связано множество факторов… Но все-таки в моих интересах стало выговориться и узнать его позицию касательно этого. — Больно какие-то слишком у тебя они депрессивные, — подметил Марко и нагнулся ко мне, чтобы сдвинуть нависшие пряди боковой чёлки за уши. — В следующий раз как задумаешься об этом, приходи ко мне. Я вмиг тебя развеселю. Надо настроиться на лучшее, тогда точно все получится. Если бы мы не думали о хорошем, то не было бы у нас мотивации продвигаться вперед к своим целям и это не имело бы особого смысла. — Скорее всего, — я придвинулась к своему спутнику ближе. Так лучше ощущаешь его тепло через белую рубашку на его широких плечах, размеренное дыхание и вкусный аромат, принадлежащий только ему, напоминающий что-то из выпечки. — А если серьёзно, то что ты думаешь по этому поводу? — уместила свою голову на его плече и быстренько почесала свой нос об него. Марко, поджав губы, долго размышлял, как бы правильнее прояснить свою точку зрения. Я его и не смела торопить. Пусть думает, сколько потребуется. — Ну-у… — протянул было он и погладил меня по спине одной рукой. — Наверное, что смерть, скорее, не самая страшная вещь. Ну а страшнее что может быть? — задал он себе риторический вопрос. — Если бы я умирал… То думал, наверное бы, что не успел сделать. И вероятнее всего, очень сильно жалел бы об этом. И страшнее даже само осознание, что выбора у тебя как бы нет. Ты просто неизбежно провалишься в бесконечную тьму или же… Ну не знаю, в другой мир, скажем так, если он есть. А в этом мире у тебя ещё есть незавершенные дела, друзья, семья. И ты даже не можешь поговорить со своими близкими на прощание, извиниться и многое объяснить. Им остаётся только догадываться о чем ты думал перед тем как уйти. И на чьём месте оказаться хуже… Вот это я уже не знаю. С одной стороны, ты умираешь с осознанием, что в чем-то опоздал, а с другой твой близкий человек умирает, ты не можешь ему помочь, да и его самого ты больше никогда не увидишь. Так или иначе, страдают все. — А утверждал, что не размышлял… — присвистнула я, ненадолго оторвавшись от его плеча. — В любом случае, занятная позиция, Марко. И значит, ты веришь в существование параллельных миров? — Можно сказать и так, — Бодт глубоко вздохнул, будто то, о чем он говорит, приводит его в некое стеснение. Он на полном серьёзе стушевался с этого? Ему не по себе при мне признаваться в этом? Знал бы он, что мне, как никому другому, известна версия о существовании этого. — Иногда я задумываюсь, был ли бы смысл, будь мы одни во вселенной? То есть, все эти войны с титанами, вымирание, и массовый голод… Так и не смогли уничтожить человечество. А что если это происходит потому, что на той стороне другие люди уже обо всем знают? Может, они сталкиваются ежедневно с похожими проблемами… — парень на пару секунд примолк, пока я по-максимуму со всем вниманием вслушивалась в его изречения. И признаться, нечто фантастического я не слышала от него никогда. Уловив мою реакцию, а именно нараспашку раскрытые веки и приоткрытый рот, Марко хмыкнул и потрепал меня по волосам. — Извини. Меня, кажется, занесло. Это какой-то бред я уже несу… — Да нет! — протестовала я. — Наоборот! Ты молодец! Это очень захватывающая теория! К тому же, сам посуди, из всех твоих знакомых я так точно одна из тех, кто воспримет что-то похожее за нормальную монету. Я же сама верю в параллели! А от тебя ожидать что-то такого же мне и подавно не приходилось раньше. Похоже, общение со мной на тебе действительно, браво, сказалось. Марко задорно рассмеялся, выплескивая свой милый бархатистый смех наружу. Я завороженно за всем этим наблюдала, понимая, что ничего счастливее, чем снова услышать его прекрасный смех, со мной уже не будет. — Даже если так, — успокоившись от приступа смеха, он продолжил, положив локоть на свое приподнятое согнутое колено. — То разве это что-то ужасное? Мне так, наоборот, нравится твоё мышление и мировоззрение. Я об этом уже говорил и не раз. Иногда даже завидую тебе, как ты можешь видеть все вокруг настолько… — он пощелкал пальцами в воздухе, пока мысленно подбирал подходящее слово. — Волшебное? — Хм, — хитро прищурившись, я вытянулась вперёд все ещё в сидячем положении, подперев весь корпус руками. — Наверное, потому что со мной последние года три был такой же волшебный во всех проявлениях симпатичный молодой человек? А вот здесь, кажется, началось понемногу сказывается на мне моё общение с Кассандрой. Хоть я никогда не стану её точной копией, но уверенности и раскованности так точно смогу понабраться все больше и больше от нее. Когда-нибудь. Ну, или хотя бы научиться более-менее флиртовать, что уже у меня хорошо получается давно как. И не скажу, что это прям-таки плохо. Наоборот, в чем-то это стало мне помогать. Это в принципе доказывает, что мы учимся друг другу и перенимает те или иные качества, исходя из того с кем чаще всего проводим свое время. И пусть на улице уже спускался сумрак, слабый и милый румянец на щеках этого dintv'erh все равно был замечен для моего острого глаза. Но сам его карий взгляд… Стал таким томным. Таким манящим после моего комплимента. — Когда-нибудь и я покажу тебе свой мир, — прошептала я, приближаясь к нему все ближе и ближе, пока дыхание не уперлось в его подбородок, а носы не столкнулись. — Буду с нетерпением ждать этого. Мы скрепили наши последние слова поцелуем, в процессе которого я случайно повалила своего кавалера на траву, а если быть точной на покрывало, которое располагалось на той самой влажной траве. Чужие руки постепенно спустились мне на спину, принимаясь её нежно поглаживать. Ткань моей рубашки никак не спасала, весь жар полностью ощущался, как раскаленные кинжалы, ещё не вытащенные из печи в лавке кузнеца. Почмокивая, то его подбородок, то нос, то щеки, то губы, я совсем упустила из виду, как его пальцы пробрались мне под рубашку, останавливаясь на талии. Такой контраст с перепадом температур вынудил меня немного содрогнуться и отпрянуть, чтобы глотнуть воздуха. — Всё нормально? — с заботой поинтересовался он, наблюдая за моей реакцией. — Да. Просто… Непривычно приятно. Будоражит, так скажу. Напрашивается, кого я обманываю? Мы очень часто прибегали таким ласкам, проводя различные манипуляции в различных местах. Я много читала о том, что обычно пары заходит дальше и как именно этот процесс протекает, но в нашем случае его ещё не происходило. И в основном нас всегда останавливали сами обстоятельства нашего пребывания в неподходящем месте, где бродят толпы из кадетов или из инструкторов. Ни секунды не было, чтобы расслабиться вдвоём на ближайший час. Даже в этом лесу. Как бы мы не старались сюда все равно кто-то захаживает, а после того инцидента с Дазом, мы вовсе все стали намного бдительнее, даже когда совершенно одни. И честно… Как бы мне неловко было это признать, чем чаще у нас с Марко случаются подобные ласки, тем чаще у меня возникают подобные неприличные мысли и желание… Попробовать это самое. Понять, какого этого. Так ли это хорошо и приятно, как описывают в книгах и как повествуют об этом мои друзья Альфред с Кэсс. «Боже, да как мне такое вслух ему предложить? Я же сгорю со стыда! Холера, Рита, да скажи хоть что-нибудь! Не молчи в тряпочку! Ты же сама проявила инициативу и теперь отступишь? Это же глупо! Как минимум, не вежливо!». Отступать и не пришлось. Мы услышали голоса, подбирающиеся к нам со стороны основной базы. Это явились два часовых, держа при себе лишь источник освещения в виде такой же лампы, кой была у нас, чтобы освещать путь в столь позднее время. Нам пришлось в очередной раз отлипнуть друг от друга и собрать вещи по их приказу, так как ближайшие десять минут уже объявят отбой. Впрочем, время так быстро пролетело, что мы оба и не заметили, что наступила пора уже скоро ложиться спать. А это значит, что нам вновь придётся расстаться. Хоть и на одну ночь, а завтра мы снова встретимся за тренировками, этого все равно не хочется… Марко отдал напоследок мне мой портрет, который забыл подарить и поздравил ещё раз с Днём Рождения прежде чем уйти. Мы договорились заодно в эти выходные выйти с ним и с Жаном в город, как в старые добрые времена. Если у меня так не получается провести время с Алом и Кэсс, так я с удовольствием провожу его с этими двумя. Это ни для кого не секрет. Тем более, Жан и без того ревнует слишком часто последнее время. Вопрос только — кого именно к кому. Мы, так или иначе, оба его друзья. А дружеская ревность та ещё неприятная вещь. Мне это знакомо.КОНЕЦ FLASHBACK
*настоящее время*
Во время изречения коменданта Пиксиса каждому пришлось мысленно пройтись практически по ряду пороховые бочек. Это была самая воодушевляющая речь, которую я когда-либо слышала. Большинство солдат поначалу хотели спокойно дезертировать, покинув поле боя и даже не дослушав коменданта. Впрочем, сам Пиксис объявил, что на то воля любого из нас, но легко манипулировав аргументом тем, что если стена Роза падёт, то большинство умрёт, в том числе все семьи и близкие этих самых дезертиров, друзья и возлюбленные, большая часть солдат из разных подразделений в мгновение ока передумало и вернулось на исходные позиции. Да, они остались все прежде напуганы до чёртиков, но по крайней мере, у них появились цель и мотивация. Все они оказались в безвыходном положении. Любо мы сплотимся все вместе, либо умрём по отдельности. Перспектива, мягко говоря, не шибко воодушевляющая… Но другого пути нет. И комендант, хвала Веледаре, это понимает. Признаться, после такой речи моё уважение ещё больше возросло к коменданту. Хоть он показался мне странным в тот день, когда мы впервые с ним встретились и участвовали по его же прихоти в кулинарном поединке, он проявил себя как хороший стратег, зная определённо на какие рычаги человеческой души нужно давить. Но ещё труднее оставалось отвести взгляд от Эрена, который с непреклонной уверенностью и некой гордостью стоял все время бок о бок с Пиксисом, будто на равных. Они объявили прилюдно, что Эрен — часть некого эксперимента, явно лишь для того, чтобы сгладить острые углы о незнании истинной природы титанов для остальных. Не уверена, что это хорошая идея, и кажется, комендант рискует на свой страх и риск. Похоже, им пришлось ручить все свои надежды в руки Эрена. Но вот то, что Йегер после этого боя станет козлом отпущения для правительства, я точно уверена. Король попытаться спустить ему шкуру так точно как можно скорее под максимально глупыми и очевидными предлогами, которые мало кто раскусит. Но сейчас это не главное — наша задача защищать Эрена во что бы то ни стало, пока валун не окажется в бреши. «Безумный план… Но вполне реальный. Если перегруппируемся, то жертв избежим как можно больше. Эх, ну, по крайней мере, лучше, чем ничего и лучше всего того, что предлагали до этого».***
— Что-то мне как-то неспокойно, — Кэсс не прекращает вот уже слоняться туда-сюда какое-то время. Хоть мы и ждём приказа, чтобы продолжить осуществление плана коменданта, но что-то никто из начальства к нам пока что не спешит сообщить обо всех подробностях. Собственно, я понимаю нестабильное состояние Кассандры. Торчим себе на стенах, удерживая громаду людоедов под собой снизу и ничего не меняется. Хоть нас тут и много, не рассчитываю, что даже под волей инстинкта они будут продолжать так долго заглядываться на нас и не переключатся на Эрена. — Мне тоже дурно, — обмолвилась я, приобняв себя. С такого расстояния, где я стою, открывается такой ужасающий вид… Весь город разрушен, кое-где он подпален огнём, а где-то и вовсе кроме горы камней и груды сломанного дерева не осталось ничего. Печальное зрелище, учитывая как хорошо сегодня все утром казалось в столь обыденный, на первый взгляд, день. И теперь ничего кроме разрухи не осталось. — И почему мы продолжаем тут просто так стоять? — Кто ж его разберёт? — буркнула Фреман и лениво присела на край стены Роза. — Ясно лишь одно: там что-то происходит. А судя по тому, что стоит такая мертвая тишина, значит ничего хорошего. — Думаешь, проблема в Эрене? — Не знаю… Я уже ничего не знаю, — Кэсс устало потерла переносицу и виски, а следом нагнулась, пряча своё лицо в коленях. Видя её такой, мне стало очень жаль её. «Мы все измотаны… И не только физически… А ведь это только начало. Да и к слову, где Эдди? Почему его не видно?». Затея спросить у самой ведьмы где его носит сразу отпала, ибо само состояние моей подруги говорило за себя. Не трудно догадаться, что она, либо огрызнется и уйдёт от ответа, либо же просто промолчит, а может и вовсе сама не знает. Вдруг кто-то выпустил сигнальную ракету прямиком из центра города, где неподалёку располагался тот самый валун, который и является нашей сегодняшней целью. И цвет сигнала смутил не только меня, но и всех курсантов, нагнав небольшой переполох в наших рядах. Он был красный. Все встревоженно зароптали. Один из кадетов сорвался с места, бросив свой пост. — Эй, Армин, ты куда?! — крикнул убегающему вслед другу Марко. Просунувшись между плечами посторонних, я нащупала рукав своего парня, от чего он первоначально содрогнулся от неожиданности. — Он к Эрену, — сказала я, продолжая держать за рукав. — Не стоит его останавливать. Доумати, он знает, что делает. — Наверное… Но неужели и правда провал? Что там случилось? — Бодт отчаянно пытался вглядеться в горизонт, чтобы лучше рассмотреть, но все было бестолку, слишком большое расстояние. Обидно, что ни у кого из нас при себе нет бинокля или подзорной трубы. — Думаю, мы скоро это и выясним, — мы с парнем отошли подальше от остальных. — Кстати, Марко, ты не знаешь где Эдди? Почему его нигде нет? Уже полдня прошло, все курсанты сейчас здесь. Взгляд Бодта переменился, он стал более напряжным и тяжёлым, а сами зрачки опустились вниз. От него мне стало не по себе. И тут оглядевшись по сторонам, я понимаю, что нас стало в разы меньше, чем было утром, хотя в глаза так сразу это не сильно бросилось. — Марко… Неужели он?.. — в догадках прошептала я, с трудом выговаривая слова. — Да, — с хрипотцой подтвердил он, с сожалением глянув на Кассандру, что продолжала сидеть на стене и внимательно рассматривать горизонт, не подозревая и вовсе что мы сейчас обсуждаем ее лучшего уже покойного друга. Было непривычно видеть её в гордом одиночестве. — Но лучше о нем пока не говорить. Особенно, в присутствии Кэсси. Поверь, так для неё будет лучше. Ей только-только удалось успокоиться. — О, Боги… — притронувшись к губам, я невольно вспомнила о Мине и Томасе, после чего все в голове стало вполне очевидным, да и Марко незачем врать мне. — А я и не знала. Мне… Мне так жаль. И много в вашем отряде погибло? «Хорошо, что догадалась не спрашивать у Кэсс напрямую… Можно сказать, уберегла себя от лишних бед, но, холера, Эдди… Да, мы с ним были в не самых тёплых отношениях, но чтобы так?.. Это слишком жестоко. Мне страшно представить, что Кэсс сейчас чувствует. И видела ли она воочую все… Это? Черт, да скорее всего видела. Они же были в одном отряде. Какой кошмар…». — По сравнению, с остальными, не очень, — пояснил мой парень. — Но мне… Если честно, как-то от этого не легче. Отвечал то за них всех я… — Так вот оно что… — мне тут же стало ясно о чем так Марко внутри себя переживает. Как никак, но он был и пока что остаётся лидером девятнадцатой группы и нести такую ношу это же какая сложная задача. Мне то этого не понять. Мне за все три года в Кадетском корпусе и вовсе не выпадала возможность побыть лидером, но что-то я не особо огорчена этим. Это попусту не мое, как мне кажется. Я подошла вплотную к нему, крепко обнимая. После того, что я узнала ничего говорить и не хотелось. Просто быть рядом. Бодт в ответ опустил руку мне на талию, другую на спину. Так мы и простояли, пока до нас не дошли чьи-то настойчивые шаги. — Что случилось? — это оказался Жан, подоспев в тот самый момент, когда радуешься видеть абсолютно каждое знакомое лицо. Нам с Марко пришлось отлипнуть друг от друга. Вместе с Кирштайном нас навестил и Конни. — Что с Эреном мне кто-нибудь объяснит? — Армин ушёл туда один, — ответил коротко его лучший друг. — Наверное… Все будет хорошо, — как-то неуверенно протянул Бодт. «Снова пытается оптимистично смотреть наперёд… Эх». — «Наверное»? — надавил на определённое слово Жан. — Всё будет хорошо! — уже более решительно повторил Марко. — Точно! Эрен справится! Сейчас уже глупо в нем сомневаться. Рядом стоящий Конни глубоко вздохнул, скрещивая руки на своей груди. — Не вижу никакого смысла сдерживать титанов в углу города, — выразил свое мнение Спрингер предельно серьёзно. Жан поспешил хоть как-то развеять его сомнения: — Война с титанами всегда была войной на истощение. Фыркнув, Конни обернулся к нам спиной. — А погибшие во время боя умерли за просто так? Их жертвы имели хоть какой-то смысл? — Война станет тотальной, если мы не приложим хоть какие-то силы. Но в данном случае нам надо сберечь всех для неё. — Уверен? — Да, уверен! 3Мы с Марко переглянулись, наблюдая за эмоциональной беседой наших товарищей. — Ну, в таком случае, постараемся, чтобы в список жертв не попал никто из нас, — Конни уже с прежней самоуверенной улыбкой обернулся к нам. — Вы сомневаетесь в том, что Эрен сможет, — наконец, смогла я выдавить из себя то, что позволило бы развеять сомнения, но прозвучало больше как утверждение, нежели чем вопрос. — Жан, ты же сам сказал, что нужно сберечь как можно больше людей, но ежели будем сидеть без дела есть ли смысл? Эрен — единственное наше спасение в данный момент. И ты должен это признать. — Прости, чудоковатая, но ты сама знаешь моё отношение к этому суициднику. Я до сих пор поверить не могу как он смог выбраться с того света, если вообще был там. Да и вся эта история с его превращением… Если честно, до сих пор в голове никак не укладывается… — И у меня тоже… — поддержал аристократа Конни. — У меня до сих пор мурашки по коже, когда Эрен вылез из титана. Бр-р! — вздрогнул как от озноба. — Но раз подали сигнал, значит, там действительно пошло что-то не так. — Возможно. Но сейчас это уже неважно, — отчеканил Марко, приняв мою сторону, что неудивительно. Я же все-таки ему поведала кем на самом деле является Йегер по своим первым наблюдениям. — Комендант возлагает на него большие ожидания. Глупо, как по мне, сомневаться в таком решении. Да и Эрен сам это понимает. Он не оставит это просто так. Вспомните, что он говорил — для него защита человечества, в том числе и нас с вами, превыше всего. — Комендант, как и все, просто отчаялся, Марко, и ты, думаю, это тоже прекрасно понимаешь, — Жан бросил беглый взгляд на Кассандру и моментально сделал вид, что ничего не было. — Но тут я с вами согласен. Просто хочется покончить с этим поскорее, пусть даже если придётся доверить свою жизнь и надежду, что сегодня я посплю ещё в тёплой кровати, этому придурку. — Непременно поспишь, — улыбнувшись, я хлопнула по плечу аристократа, своего друга. — Ну же, соберитесь. Надо настроиться на лучшее. Иногда верить в чудо далеко лишним не бывает. Все трое парней не сдержали улыбки, а уже дальше к нам подоспело несколько солдат из Гарнизона для объяснения дальнейшего плана наших боевых действий.***
— Итак, кадеты, вы все уяснили? — Так точно! — В ходе этой операции вы подчиняетесь капитану восточного подразделения Харрису Тарастину, — солдат из Гарнизона представил нам второго, своего компаньона, что стоял рядом на протяжении всего инструктажа, который длился не дольше пяти минут. — Всё, что он скажет, в ваших обязанностях выполнять. Никакие возражения не принимаются. — Есть, сэр! — выкрикнула я с ребятами своего отряда и отдали честь в знак уважения. — Тогда оставляю вас, — прежде чем спрыгнуть со стены и присоединиться к уже начавшейся битве, судя по раннее возникшим раскатам грома и крикам титана, капитан из северной части напоследок обернулся, оглядев всех нас, но затем остановился взглядом на своём однополчанце. — Удачи, Харрис. Она вам всем пригодится. — Всенепременно. Тебе желаю того же, — бросил тот уходящему в след. Когда первый покинул нас, так называемый капитан Харрис, наконец, вынудил нас обратить на себя внимание, выйдя вперёд. Я заметила, что этот… Парень, даже не мужчина, скорее парень, слишком молодо выглядит, более женственен в своей внешности. Не знаю почему я так решила. Возможно, потому что у него больно длинные густые ресницы. «У меня и то поменьше будут». Помимо этого у него очень аккуратное лицо, без единого изъяна, впалые щеки и милые вьющийся чёрные волосы, достигающие чуть выше плеча с завитушками у ушей. Сам он по себе высокий и стройный. Более скажу, очень высокий. Метр восемьдесят пять, не меньше. — Значит так, курсанты, задача вам ясна, — начал было капитан, осматриваясь по округе, чтобы заценить ситуацию, располагаются прямо под нами у стены в лице тех самых титанов, что мы собрали всей толпой со всего города. — Бой вступайте только при крайней необходимости. Просто так своей жизнью рисковать нет смысла, — он внимательно осмотрел каждого из нас, не найдя ничего примечательного. Чистая формальность. — Вы, и ещё три отряда отправятся в город, остальные останутся здесь — продолжать приманивать титанов. Как вам уже сказали, вы нужны для того, чтобы не подпускать этих тварей к Эрену. Отводите их, прикрывая друг друга, при необходимости убивайте, но зазря не тратьте припасы. Помните — ваша жизнь также ценна, как и наша сегодняшняя победа. Я подметила некое замешательство в лицах своих товарищах, впрочем, кой я испытала тоже в одно мгновение. И причина то в том, что нас на протяжении трех лет обучения да и за сегодняшний день учили, что нет ничего важнее спасения человечества (в частности, дл меня конкретно Элдии) от уничтожения, что наши жизни — лишь средство к этому, а тут этот солдат говорит ровно противоположные вещи — что нет ничего важнее наших собственных жизней. «Понятно, от чего все так удивились… Но все-таки что-то меня смущает в этом капитане… Что-то в нем определенно не так». А он как чувствовал, что я думаю о нем. Оббежал всех взглядом снова, пока не пересекся глазами вместе со мной. Это был самый напряженный мой зрительный контакт с кем бы то ни было за последнее время. — Так точно! — все-таки пробудились кадеты от приказа капитана и дали понять тем самым, что указания им ясны. Я же не присоединилась к ним, так как продолжала в каких-то необъяснимых подозрениях нагло таращиться на на господина Тарастина. — В таком случае, — капитан достал меч из ножен и указал в направлении Троста. Мы расцепились взглядами только тогда, когда он обернулся. — Всем вперёд! Обнажив клиники, мы побежали следом за молодым капитаном, спрыгнув со стены. К нам уже готовы были вытянуты огромные лапы гигантов и, обнажив свои такие же большие челюсти, но преодолев достаточное расстояние, мы вовремя вспорхнули в воздухе, отделяя себя от опасности. Угроза временно миновала нас, но ключевое слово тут «временно». Приземлившись на черепицу одной из крыш, я обнаружила, что отряд разбился недалеко друг от друга. Оно мне и нужно. Нам приказали сильно не разделяться, быть вместе в случае экстренных случаев, чтобы защищать друг друга. И для меня стало очень большим облегчением, что со мной в отряде такие хорошие люди, кому я могу всецело доверять — это Конни, Марко, Жан и Энни. С Энни так и подавно этот бой пройдёт легче. Мы разбились все же еще на несколько человек, но не сильно далеко, чтобы убить двух зайцев одновременно, как говорят dintv'erh. Хоть не зайцев а титанов, суть практически одна и та же. Я пошла с Энни, Марко с Жаном, а капитан Харрис отправился в одиночку вперёд, не пропадая у нас из виду. Мы с Леонхарт бежали понизу по дороге, привлекая за собой одного восьмиметрового подальше от валуна. Разумеется, мне не хватило времени, чтобы так быстро расценить обстановку, следовательно, что с Эреном мне до сих пор не ясно. И тут я обнаруживаю, что из-за угла выглядывает ещё один пятиметровый с большущими глазами и широкой пастью. Он напряг ноги и больно слишком сосредоточено таращился именно на нас. «Вот холера!» — я с визгом догадалась. — Энни! Осторожнее! Я ускоряюсь и толкаю блондинку в спину. Мы вместе падаем, а челюсть титана соскальзывает мимо практически у наших ног. Второго, который изначально следовал за нами, это смогло затормозить. Но ненадолго. Поднявшаяся грязь ударила нам в лица, выдавливая кашель. И из-за этого смога было трудно разобрать, в какой позиции сейчас атаковавший нас титан. Ориентироваться можно стало теперь только по звуку. Энни подскочила первая и помогла мне встать, хватая под локоть. — Давай, пока он не поднялся! — прокричала она, указывая на титана, который никуда не делся. Смекнув, что она от меня хочет, я подобрала свой меч и побежала на него первая, выпрыгивая из смога. Бездомные глаза титана устремились на меня, но я всячески старалась избегать с ним зрительного контакта, чтобы снова не пробить саму себя на подсознательную жалость внутри себя по причине того, что внутри него, возможно, ещё где-то глубоко прячется человек. По крайней мере, я хотела надеяться на это. В прыжке я провела насквозь лезвием по его правой руке, отрубая её, благодаря которой он оперся о землю, чтобы подняться, но у него не вышло. Он опять упал, ударившись головой об дорогу. Мой компаньон же в лице Леонхарт был, как всегда, быстрее чуть не ли молнии и времени зря не терял — запрыгнула на шею и отрезала кусок. — Это было супер, — выдала я искреннее восхищение этой особой, которая ни раз выручала меня на тренировках по рукопашному бою. Я многому обязана ей. — Спасибо, — так же хладнокровно выдала она, пряча клиники в отсеки. — И кстати, спасибо за помощь. Что толкнула меня тогда. — Пустяки. Уверена, ты бы поступила так же. На это заявление Энни предпочла промолчать. Я пару раз слышала, что она не шибко хорошего мнения о самой себе, когда беседовала с Армином, поэтому не удивлена такой реакции. Она не из тех, кто привык к комплиментам, что очень огорчает. Нас привлекли звуки шагов, которые донеслись до нас относительно с небольшого расстояния. — Кажется, тот титан направляется к Эрену, — отеканила Леонхарт. — Тот тоже, — я указала пальцем на другого с моей стороны. — Нам придётся разделиться. Справишься сама? — Дума, да. Делов то? Только этим и занимаюсь весь день. Энни попыталась выдавить что-то наподобие усмешки, но провально. Она больше ничего не сказала, лишь моментально убежала. Меня это позабавило. Она так мило старалась и старается до сих пор казаться такой равнодушной ко всему, но на деле такая ранимая. Это давно стало ясно. Даже Райнер ее за это постоянно дразнит, за что получает постоянно. Вот умора… Я направилась к своей цели, чтобы не терять времени. Его итак у нас немного. И чем быстрее я бежала, тем ближе становился ко мне титан ростом примерно в шесть метров. «Холера. Да почему одни мелкие попадаются? Мелкие и пугают как-то больше… Наверное тем, что они все равно относительно ближе к земле. Но с другой стороны — я сохраню побольше газа благодаря им». — Эй, ты! — свистнула и замахала руками, чтобы привлечь его внимание. И, о, чудо, это сработало. Гигантская тварь отвела свою жуткую мину от назначенного пути и перевела на меня. «Отлично, значит, осталось только подвести его поближе, чтобы понапрасну газ не тратить. Там, я заманю его к этому зданию, а затем…». — Иди и поймай меня, если!.. — но ни я договорить, ни он подойти, никто не успел. Он умер прежде. Тело завалилось и начало испарятся так быстро, что я удивленно глазами захлопала. Но подняв голову выше, все определённо стало ясным — всю работу вместо меня исполнил тот самый «женственный» капитан нашего отряда, что, если честно, меня немного расстроило, то я хотела все сделать сама. У меня даже план был продуман, а тут на тебе. Как люди это называют? Облом, точно. Капитан остановился на крыше и пристально засмотрелся на меня оценивающе. Как в тот раз на стене. И честно, его взгляд меня порядком смутил. Нет, интуиция мне определенно снова подсказывала, что он какой-то… Не такой. Не как все остальные люди, но думать над этим не очень то подходящий момент, не так ли? И такая внутренняя позиция подсказала мне, что стоит отправится искать титанов дальше вместо того, чтобы играть в гляделки с капитаном, но как только я обернулась, он кликнул меня первым: — Стойте! И я редко затормозила. Почему-то от его приказа у меня мурашки по спине прошлись, а в голове возникли самые худшие альтернативы. «А вдруг он ещё давно увидел, что я колдую? Или что-нибудь заподозрил? Или хочет расспросить меня прямо сейчас насчёт Эрена?.. Вот черт!». Звук его шагов из-за спины все стремительнее стал приближаться ко мне, но я продолжала стоять, как столб, а когда обернулась, то немного обомлела от его дрожащих зрачков. Затем он выдал то, что в край повергло меня в шок — он сомкнул ладони в кольцо и… Поклонился мне?! Стоп… Это же значит, что он… — Так, вы… Так вы… Не они… — зароптала я, чуть не выронив меч. Парень, или же быть точнее, мужчина мягко улыбнулся, продолжая прятать взгляд в пол и все ещё находясь в поклоне. — Значит интуиция меня опять не подвела… — вместо того, чтобы выпрямиться, он нагнулся ещё ниже в знак уважения. Видать, сразу как понял, кто я такая. — Я ничего не понимаю… Как вы?.. Нет, начну с того, кто вы тогда? Вы же tha'ne. Так как вы… Или постойте-ка… Вы, получается, один из тех прибывших на Парадиз посредством тайной миссии сто лет назад? — последнее предложение у меня вырвалось случайно особенно громко, но, благо, никого поблизости не наблюдалось. — Вы абсолютно правы, госпожа, — теперь он выпрямился, но не прекращал все так же улыбаться. — И исходя из вашего обращения к вам, вы, вероятнее всего, тоже, наверняка, догадались, что мне известно уже, кто вы. — Да-а… Но как вы узнали? Я вас впервые вижу. Я дала почву для каких=то подозрений? Этот вопрос капитана насмешил. — Скажем так, один из ваших друзей мне приходится родным братом. Он мне и напел о вашем существовании и нахождении среди кадетов на данный период. — Альф?!.. То есть, Альмронд?! Он твой брат?! — ещё громче выдала я, вставив меч в ножны. — Вы верно поняли, — ещё шире улыбнулся капитан. — Мы с ним пересеклись ещё до того, как вы смогли зачистить склад от титанов. Поговорили, многое обсудили… И пришли к некоторым общим выводам уже после появления Эрена. — Так вот почему он тогда опоздал, когда объявили отступление… — больше для себя отметила я, вспомнив, как на склад Альфред действительно пришёл вместе с Дазом и Монти самым последним. — Но… Как-то даже с трудом верится… — схватилась за виски и начала массировать их. — Наверное, я не должен говорить с вами в такое непростое сейчас время, но простите, не смог устоять. Хотелось удостовериться в своей версии, что это именно вы. То, как вы посмотрели на меня тогда на стене… Мне кажется, вы тоже стали догадываться, что я достаточно… Специфично выгляжу для человека? Несмотря на то, что прожил тут приличный срок. — Эм… — а вот тут я не на редкость дико стушевалась от смущения. Он прямо так подчеркнул вслух как я «смотрела»… Хотелось зарыться под землю от такого нахлынувшего чувства стыда, но в чем-то, пожалуй, он оказался прав — внешность его показалась мне действительно выделяющейся на фоне остальных. — Но как вы поняли среди всех остальных, что это именно я? — Заметил, как мой брат на вас смотрел, когда всех кадетов разбили на отряды, и мы все разошлись. Ну и помимо этого, мой брат описал вас, как голубоглазую низкую блондинку, а в вашем корпусе их немного. Да и вычислить без всего прочего было бы и так несложно. У вас энергия сильно отличается от людской, как и у любого представителя нашего рода. — Вот оно как… — почесала себя по макушке, вовсе позабыв, что сейчас протекает самый решающий разгар битвы за Трост. Но все-таки перед о мной прямо сейчас стоит немаловажное лицо, которое приходится, между прочим, родным по крови братом моего лучшего друга. С ума сойти! — Так, выходит, вы капитан Гарнизона… Много лет скрываетесь здесь и можете много чего рассказать. — На самом деле да, — быстро смекнул он га что я намекаю. — Мне есть о чем поведать. Но простите прежде меня за мои манеры, я совсем забыл представиться, — он снова поклонился и на сей раз подобрал мою ладонь, чтобы легонько поцеловать в знак уважения в костяшки. Так обычно делают у нас только по отношению к королевский особам… Вот же блин… — Хальвдан Тиршах к вашим услугам, госпожа. Я искренне рад вас видеть в добром здравии. Вы и правда не представляете насколько сильно это чувство, но, боюсь, уровень моего приличия не позволит проявить этого во всей красе. И… Прежде всего мне хотелось бы пожелать соболезнования вашей утрате. Хоть она и произошла много лет назад, для меня сегодня эта новость тоже стала ударом. И если не верите, то расспросите лично моего любимого брата. — Ты про бабулю… — с понимаем закивала. — Спасибо… Я понимаю. И я вам верю. — Благодарю, но знаете, когда все закончится, у меня к вам тоже имеется несколько вопросов. Буду признателен, если вы на них ответите и кое-что лично для меня проясните. — Постараюсь изо всех сил. — Хорошо. Тогда, если позволите, я пойду с вами, чтобы уберечь вас в случае чего от каких-либо нависающих угроз. Вам нужно беречь жизнь теперь превыше всего остального, чтобы помочь нам в победе в этой войне. А мой долг, теперь отныне вас оберегать. «Боги мои, а он действительно настроен серьёзно… Совсем как Ал. Мне же его одного мало было, ну конечно, теперь второй «телохранитель»… Вы издеваетесь? Но чего так у него не отнять — он и впрямь видит меня принцессой. Не нравится мне это, конечно… Но против не попрешь. Не подходящее время. И вообще, как странно, что мы вдруг будто поменялись ролями. В нынешнем положении это же я по идеи должна перед ним преклоняться. Мы на людской территории и тут его статус выше моего же». Но его, похоже, этот аспект вовсе не волновал. Своим появлением он буквально выбил почву у меня из-под ног. И погодите… Хальвдан сказал, что они уже переговорили с Алом? Значит ли это, что он ещё что-то вспомнил, помимо его? Это радует. Но надо будет и с ним тоже переговорить на эту тему. А то мне, как всегда, ничего не сказал… Вот же пернатый!.. — Хорошо, но на людях мы же вернёмся в свои роли? — Конечно. Я не настолько самоотверженный, как мой младший братец, — это сравнение пробило Халя на очередную улыбку. — Вы с такой теплотой о нем говорите, — это замечание и саму выявило у меня уголки губ подняться. — Я… Искренне надеюсь, вы вдвоём восстановите то упущенное время, которое у вас отняли. — Спасибо… Я тоже на это надеюсь, — неловко прокашлялся капитан. В принципе мои слова мне самой напомнили мне о моем собственном брате. И тут такая новость… Радует, что хотя бы у Ала брат нашёлся. Пусть и по такому ужасном поводу. «Интересно, а он рассказал, что ренастъяр или нет? А то как иначе он объяснил, что выжил? Его ведь убили тогда сто лет назад… А его семья наверняка и без того сама уже поняла это. Тогда вполне понятно от чего весь он такой задумчивый сегодня. В любом случае, им надо поговорить. Как брат с братом». — Кхм-кхм, — прокашлялся капитан, так как заметил, что я невольно глубоко закрылась за створками своих мыслей. Собственно, его кашель и помог мне «очнуться». — Нам надо продолжать миссию, — напомнил он. — Прошу, следуйте за мной и постарайтесь быть аккуратнее. При худшем случае я вам помогу. Тут-то я нахмурилась, понимая на что он ссылается и на что намекает. Мне не хотелось показаться грубой. Как никак, он брат моего лучшего друга и старше меня на пару сотен лет так точно. Но ответить хоть как-то я все же смогла: — Я сумею сама о себе позаботиться. Вам нет нужды так волноваться, — с намёком, но все же вежливо вышло. — Обещаю держаться рядом. — Я вас понял, — небольшую растерянность я заметила в его голосе на мою реакцию. Оно и понятно. Он явно не этого ожидал, как и того, что такая, как я, соизволит пойти в курсанты. Он пошёл первым, а я, как и обещала, все время держалась позади, наблюдая за ним со спины. Для меня было так в новинку повстречать нового колдуна, особенно того, кто старше тебя самой настолько лет… Если честно, то внешне с Алом они во многом похожи. В поведении и манерах… Так точно нет. Ну, как мне кажется по первому впечатлению. И почему-то этот факт сам заставляет меня улыбаться. «Интересно, в каких отношениях они были прежде? Может ли он рассказать мне про Ала, чего я не знаю? Скорее всего, может». Видно было, как он всякий раз оборачивался в мою сторону и в его глазах горела дюжина вопросов. Не удивлюсь, если они по большей части связаны с его братом. Что ж, я не прочь ответить и познакомиться с его родней получше. Тем более, никого кроме моей бабушки, я не встречала с наших далёких родных мест. Ал же… Можно сказать, частично не в счёт. Исключение. Мы прорывались в город все дальше и дальше, отвлекая на себя титанов, пока эхом не раздались шаги по всей округе, сотрясая практически все. Господин Хальвдан выставил руку вперёд, как бы указывая мне остановиться и ждать на своём месте. Сам же он тоже никуда не спешил. Всё вокруг будто замерло в ожидании. И тут я приглядываюсь в горизонт и вижу настоящее чудо, от которого широкая улыбка так и расплылась на моем лице, а из глаз чуть не полились слезы счастья. — У него получилось… — шепчу я, прикрывая рот, упиваясь последним полученным лучом надежды. Слеза все же одна не выдержала и выбежала из одного моего глаза. — Получилось… — Да… — в таком же шоке, как и я, наблюдал господин Халь, как Эрен в форме титана все же смог обуздать себя и поднять этот огромный валун, который уж точно нам нервишки пошалил за сегодня всем. — Он смог. Но боюсь, на этом ещё рано радоваться, — он приглядывается, щурясь сквозь закатное солнце. — К нему навстречу идёт орава титанов. Там, вижу, отряд Митаби и… Кажется, Рико… — он меняет лезвия и кивает мне в сторону горизонта. — Остался последний рывок. Силы ещё есть? — Вы вполне бы могли просто приказать мне, не спрашивая, — повела плечами я, направляясь к бреше за ним. — Ну, извините, госпожа, вы совсем другой случай, — усмехается он, начиная бежать ещё быстрее. — Если мой вопрос показался вам неуместным, то прошу простить меня. Я просто забочусь о вас. «Это-то меня и беспокоит… Нет, даже раздражает, если по-честному, но лучше ему об этом не знать. Он же не виноват в своём таком отношении ко мне. Обычное чувство долга. Так-то он даже милый. С такой робостью что ли обо всем этом говорит». По пути мы прикончили ещё двоих титанов. Видно было с нашей позиции, как все силы стали массово направлять на защиту Эрена и прочистку его пути к воротам. Капитан тоже не отстал от остальных и приказал всем остальным членам из моего отряда, на который мы также натолкнулись, присоединиться. Туши титанов падали замертво только так. Но в отличие от людей, их кровь мигом испарялась, как и тела, что не давало даже намёка на их появление в этой гуще событий. Пробегая мимо всей этой катастрофы, и принимая во всем этом непосредственное участие, все стало таким… Нереальным. Не верилось до последнего, что все это скоро закончится. Осталось совсем немного поднажать, как и сказал капитан. Надо только потерпеть и приложить последние силы. Я убила ещё одного титана, который подкараулил парня и пытался напасть на него со спины, но, благо, я успела вовремя. — Марко! — Рита! Мы нагнали друг друга и коротко обнялись, пользуясь случаем, что рядом пока ни одной этой мерзопакостной твари, из-за которой итак много люду сегодня полегло. И во имя Великой Веледары, как же я рада его видеть! — Ты цел… — шепнула я, вдыхая родной запах, перемешанный, по правде сказать, с потом и кровью, но меня это никоем образом не колышило. — Я так рада… — Я тоже рад… — по началу он просто прижимал меня к себе, но потом стремительно увёл за угол дома, прикрыв мою голову руками. — Осторожно! Я так испугалась, что мёртвой хваткой вцепилась в его китель. Большие обломки дома облетели нас стороной, возникшие из-за падения убитой особи титана, но вот маленькие камушки успели пару раз зацепить. — Ты цела? — Да, все в порядке… Как мне кажется, по крайней мере, — слегка хмыкнула, все ещё находясь в таком восторге, что он сейчас рядом со мной. — Ты, кстати, видел?! Эрен! Он смог! — Да, я видел, — улыбнулся Бодт, и мы вместе перебрались с помощью УПМ на крышу другого здания, что осталось целым неподалёку. — И честно, я сам уже начал сомневаться под конец… Но кажется до этого все было не зря. Если перегруппируемся, то жертв сократим к минимуму. — Хорошо. Эрен как раз практически дошёл до ворот, и титаны навстречу к нему уже не идут, — указала пальцем на Йегера, который весь полыхал горячим дымом. — У нас останется тогда только зачистить потом город и мы… Победим! — также воодушевленно хлопнула я по плечу своего парня, что он воспринял с улыбкой. Но в одно мгновение, когда мы собрались было уже вместе отправиться на защиту Эрена, его улыбка внезапно спала. Он уставился в одну точку. — В чем дело? — поинтересовалась я, резко затормозив, поскольку все это время держала брюнета за руку. — Там, кажется, Райнер и Бертольд… Они почему-то отстали. — Наверное, спустились, чтобы испустить на секундочку дух. Или спасали кого, может. — Я тогда за ними схожу и быстренько потом нагоню тебя. А ты иди к Эрену. — Точно? Обещаешь? — Обещаю. — Ну смотри мне, — в один шаг оказавшись вплотную с Бодтом, я чмокнула его в губы, нагнув его лицо ко мне ибо низкий рост не позволял дотянуться самой. — Мы с тобой собирались сходить в кафе. Уж сдержи слово. — Я не забыл о нем. Правда, — в широкой улыбке расплылся брюнет, нежно поглаживая мои окровавленные костяшки своими приятными на ощупь шероховатыми пальцами. Воспользовавшись случаем, я нагнулась и поцеловала его собственные такие же в кровь разбитые костяшки пальцев по несколько раз. Так не хотелось отпускать его. Просто уйти куда-нибудь подальше от этого кошмара… Но чтобы больше не искушать себя, я уже развернулась и собралась было уйти, как вдруг Марко самолично развернул меня к себе, хватая за плечи и коснулся моих губ своими. В нос ударил слабоватый запах металла из-за крови, но и на это стало плевать. Главное, те возникшие на секунду бабочки, что охватил все моё нутро. Но как быстро все это началось, так быстро и закончилось. Марко, не прекращая улыбаться, отступил, не скрывая явного лёгкого румянца на лице. — Скоро увидимся, моя волшебница, — и спрыгнул с крыши прочь, оставляя меня в замешательстве и полностью красной, как помидорка. — Лучше комплимента не слышала… Надо же, — притронулась к щекам, которые оказались не на редкость горячими. Ещё какое-то время проследив за ним, я все же покинула крышу, чтобы не оставаться легкой мишенью. Но даже этот поцелуй и, на удивление, новое прозвище, придали мне сил как никогда вовремя. Это стало для меня неким толчком, который побудил в свободной форме прибить ещё двоих титанов, встретившихся мне на пути, пока позволяет наличие газа в баллонах. «Надо почаще практиковаться так…», — хихикнула я у себя в мыслях, срезая кусок шеи с ещё одного двенадцатиметрового. — «Ох, ну и достанется же мне от господина Хальвдана за то, что я исчезла с его поля зрения… Надо потом будет найти его и Ала с Кэсс. Они, наверняка, где-то здесь все неподалёку». Я дала по тормозами и приземлились на ближайшей крыше от башни, засев прямо так на стене. Перед моими глазами застыла картина, которая точно потрясет весь Парадиз сегодня. — Давай, Эрен… Ещё чуть-чуть… — сжав кулаки так крепко, что ногти больно стали упираться в руку, я прикусила губу. Всё внутри так сжалось от волнения, да и перемешалось — все эти крики, пролитая кровь, горящие и разрушенные дома… Всё это точно было не зря, как и сказал Марко. И вот, Эрен, наконец, с душераздирающим ревом титана бросил этот валун прямо в брешь, закупорив её полностью, откуда даже свет теперь не проникал. Сказать что я чувствую? Это не передать словами. Ровным счётом настолько, что я сама и не заметила, как по щеке побежала слеза, а губы дрогнули в нервной улыбке. — Ещё не все… — вытерев слезы, я перенаправила троссы и с концами помчала к Эрену. Что с ним будет — теперь лишь вопрос времени. Но, как и в общем-то было ожидаемо, до Эрена я добралась конечно же не первая. Рядом с ним уже были его верные друзья, как Армин и Микаса. — Армин! — зову я умника и лечу теперь уже к нему. — Рита? — явно не ожидал он меня тут увидеть. — Ты вовремя. Тут… Очень… Жарко. Я никак — прокряхтел блондин. — Не могу его вытащить. Приземлившись на шею гиганта, я застала, как Арлерт настойчиво пытается вытащить своего лучшего друга из туши гиганта, что определённо никак не могло не вызвать у меня бушующей реакции. «Ещё никогда так близко не видела человека внутри титана…». — Дай-ка я попробую… — не совсем уверенно, но все же предложила я, вынимая клинки. — Думаю, это будет неприятно для него, но другого способа я пока что не вижу. Микаса и без того долго не сможет нас прикрывать. Армин по началу воспринял мою идею в штыки, но позднее одумался и все-таки утвердительно закивал. Наверное, вспомнил, что руки у того смогут отрасти, не смотря ни на что. И вот, взмах мечами, и Эрен отлип. Но чувствуется, даже пару вопросов задать ему я вряд ли сейчас смогу, пока он в таком состоянии. Уж слишком он вымотался. Но я не рассчитала силу удара, из-за чего Йегер свалился со своего тела наземь. Мы спустились за ним, чтобы хотя бы попробовать привести в чувства. К нам присоединилась Микаса. В конце концов, что-то даже стало получаться. Эрен закряхтел, когда я пару раз постучал по его щекам, брови нахмурились, а губы скривились. — Кается жив, — с облегчением выдохнула, мысленно поблагодарив всех богов за такое везение. Но радоваться было рано — над нами нависли два огромных рыла, внезапно оказавшихся так близко к нам. — Холера!.. — обнажив мечи, я понимаю, что лезвия у мня совсем затупились, а запасных то уже и нет. — Армин, Микаса, уводите Эрена отсюда, пока не!.. Но не успела я и закончить свою мысль, как кто-то меня опередил. Причём так опередил, словно пуля. Я едва поспевала следить глазами за его движениями. Этот человек прирезал двух гигантских особей как раз плюнуть. Едкий дым ударил нам в лица вследствие их смерти, из-за чего рассмотреть нашего спасителя стало проблематичным, но тем не менее, когда дым постепенно стал угасать, первое что я увидела — это крылья свободы на плаще. «Стоп. Что?». Этот человек оборачивается со спины, и я вижу… О, Боги… — Л-Леви?.. — совсем еле слышно озвучила имя данного человека. Не только я в шоке. Те трое в том числе, ибо тоже его знают. — Это же… — Крылья свободы?.. — со всей этой суматохой я упустила из виду, как Эрен наконец смог пробудиться, правда вот шрамы от последствий пребывания в титана у него все ещё сохранились. «Но… Что здесь делают разведчики? Они же сегодня утром буквально перед нами покинули город. Когда они успели вернуться?». — Эй, мелочь? — ровным тоном, каким я и помню, угрюмо подал голос капитан. — Что здесь происходит? — Э-э… Понимаете, сэр… — заикаясь, поспешил ответить на поставленный вопрос Армин. — Это довольно сложно объяснить… Видите ли, комендант Пиксис владеет информацией куда больше, чем… — Понятно, — отрезал тот, даже не дослушав. «Типичный Леви, как я и запомнила, хотя вот, как по мне кажется, он стал ещё грознее. Возможно, он такой из-за разгара такой суматохи прямо сейчас», — подумала я. — Видно, заварушку вы тут сложную учудили. Значит, сейчас не время. Потом с этим разберёмся. Кто-нибудь из вас в состоянии сейчас биться? Мне нужен в таком случае хотя бы один, чтобы зачистить город от оставшихся этих тварей. — Ежели не возражаете… — сама не поверила, что подняла руку и предложила свою кандидатуру. — Сэр, то я готова… — Тогда без лишних слов пошли за мной. А вы двое присмотрите за своим другом. Ему явно сейчас не до битвы. Мы потом с ним разберемся. И вот так просто он ринулся вперёд. Я пребывала в таком глубоком потрясений, что сначала и не сообразила, что он сказал напоследок, но в итоге поспешила, восстанавливая дыхание, за ним. «Он не узнал меня», — единственное, что крутилась в моей голове, когда я летела за ним со спины и оставалось только как наблюдать за его невозмутимым силуэтом. — «Но оно и понятно. Столько лет прошло. Он няньчил меня практически с пелёнок. Катал на спине и играл, а тут я теперь вон какая… Конечно же, он не узнал». Вопрос меня мучил теперь следующий — как подступиться к нему, да поаккуратнее? Ведь неизвестно теперь, когда мы встретимся, а миссия по сути дела основная уже выполнена — Эрен закрыл ворота, а зачистить город с разведчиками и подавно плевое дело будет. — Эй, кадет, не отставай, — пригрозил капитан, отвлекая меня от раздумий, когда я так и осталась стоять на одном месте, таращась в пол после убитого очередного титана. Лезвия окончательно испортились и теперь совсем плохо режут. — П-простите… — и тут я замялась, размышляя решаться или же нет. С виду уже с первых слов что-то, видно, как в Леви изменилось. Нет, он и в подземном городе был той ещё букой, но здесь… Что-то совсем иное. «Что же за ужас он такой повидал, что его взгляд стал ещё более пустым?..». — Просто!.. — на ноту выше продолжила я, привлекая внимание разведчика на себя, который собирался уже было двинуться дальше по намеченному маршруту, но услышав мое возражение, остановился. — Вы мне кажетесь знакомым… Мы с вами, определённо, уже встречались, — уже решительнее заявила я, когда убедилась, что теперь его пронизывающий и в лёгком замешательстве взгляд из-за произошедшего сегодня устремлен только на меня. — Что ты несёшь, мелкая? Сейчас не время для твоих игр. Перед нами стоит важная задача, а не шутками размениваться, — угрюмо фыркнул Леви в мой адрес, готовый уже уйти, когда развернулся, но теперь оставить это так просто я не была намеренна. — Я понимаю, но другая такая возможность возникнет не скоро, а мне бы хотелось ещё немного побыть с лучшим другом моего старшего брата. Шаркнув ботинками, тот тут же стремительно затормозил. Его плечи напряженно приподнялись. — Что… Что ты сказала? «Отлично! Он понял намёк!». — Я говорю, что могу сделать так, — сделав шаг и обойдя капитана, я на свой страх и риск, тыкаю указательными пальцами обеих рук его в щеки. Ровно также, как я любила делать в детстве, когда запрыгивала к нему на коленки. Его это дико раздражало, но посмотрим сейчас, как он среагирует. Вот теперь я увидела что-то иное в глазах этого мужчины. Они не были полны прежней сосредоточенности и холода. В них где-то глубоко засел какой-то отблеск от воспоминаний. — Нет… Это ты… — полный неверия и негодования, процедил он, разглядывая меня, будто повстречал призрака или прочую какую-то нечисть. — Нет. Этого быть не может… — Быть не может, потому что я должна была погибнуть в Шиганшине ещё три года назад? Или не может, потому что ты меня запомнил не такой, кой я являюсь сейчас? — вот теперь я снова улыбаюсь, ведь мне удалось растопить глубокий слой льда этого человека одним лишь приемом, который всегда его бесил. Вот ведь ирония. — Рита… Ты же… Что ты здесь?.. Как?.. Я не дала ему договорить. Просто напрыгнула с объятьями и прослезилась. Капитан застыл в полном ступоре. Хоть он и старался сохранять твёрдость в теле, я чувствовала через его китель, как очень слабо содрогаются его мышцы, что лишь доказало — он тоже рад меня видеть. Я ничего более не произнесла, впрочем, как и он. Но мне стало невыносимо приятно от того, когда я ощутила чужие руки на своих плечах, которые ответно меня обняли. Не сразу, но все же. Это такое родное чувство, которое просто не передать словами. Кто бы мог подумать, что атака на Трост подарит мне не только смерть, но и надежду на что-то лучшее, воссоединение с семьёй и даже знакомство с новыми интересными личностями? — Эй, малявка! Ты что себе позволяешь?! А ну быстро отошла от капитана! В моих жилах не на шутку засел страх, когда кто-то с такой агрессией окликнул меня. Я отлипла от Леви, но не из-за прямого приказа, а из-за возникшего испуга. И привычка из детства вырвалась наружу — я вновь спряталась за Леви. Хоть я и выросла, но все равно совсем чуть-чуть уступаю ему в росте. — Спокойнее, Оруо, — благополучно Леви встал на мо сторону, приняв прежний «образ» серьёзного лидера и выставив руку вперёд на того, кто уже побежал на меня с мечами. — Так надо. Она со мной. Лучше доложи с чем ты явился. «А вот это и мне не помешает узнать… Но постойте-ка, а не про него ли мне рассказывал Эрен? Он же в элитном отряде Леви, я правильно помню? Оруо Бозард?». — Прямо при ней? Эм, ну ладно, — парень наверняка не ожидал, что такая «скала» как Леви будет обнимать кого-то да и ещё вдобавок на поле боя. Уж это я точно запомнила в нем. Обнимашки не его конёк. Терпел так он только нашу банду из троих — меня, Изабель и Фарлана. К слову, надо будет расспросить и о них у него… Черт, у меня так много вопросов к нему. И почему мы, наконец, пересеклись только на поле боя? — В общем, основная часть солдат Гарнизона засела прямо сейчас с восточной стороны города. Там все кишмя кишит этими тварями, капитан. Но туда уже отправился отряд Ханджи. Все остальные присоединились к кадетам и Гарнизону в других частях города. — Хорошо. Тогда сейчас же передай остальным, что мы идём к Ханджи. Я присоединюсь к вам буквально через минуту. — Так точно, — отдав честь, парень по имени Оруо все ещё с каким-то презрением уставился на меня, словно… Не доверяет? Видит угрозу? Из-за объятий? Серьёзно? Как-то недоверчиво шикнув, он отправился в другом направлении по велению своего лидера за остальными участниками отряда. Повисла неловкая пауза, в ходе которой Леви решил сам первым пойти на встречу. — Вот уж кого, но тебя я не ожидал здесь увидеть, — не скрывая этого, признался он. — Ты изменилась. Удивлён, что ты осталась жива даже после сегодняшнего. — Приму за комплимент, — улыбнулась я, отправляясь вновь вдогонку за ним на УПМ. — А ты вот практически нет. Я ещё днем хотела подойти к тебе, но как-то… Не решилась, так скажем. Уж больно разведчики грозные какие-то. Да и перед миссией как-то не этично было бы. Тут я, понимаешь, завалилась бы к тебе с распростертыми объятьями, когда тебе через минуту нужно было бы выезжать на территорию врага. — И правда, — хмыкнул тот, немного снизив скорость, чтобы сравняться со мной. В его глазах застыл интерес, что меня не могло не радовать. — И кто ж тебя так за ногу дёрнул, что ты пошла в Кадетский корпус? Хотелось бы для начала с этого начать. — Эй, а не ты ли говорил: «Малявка, мы на задании! Твой юмор не подстать моему уровню!». Ну что-то в общем вроде того, — сильно передразнивая его, я не сдержала смеха. Уж очень рада лицезреть его «каменный» лик опять спустя столько лет. — М-да, сразу видно, что повзрослела ты только внешне. В голове как было пусто, так и осталось. И снова знакомая черта — он меня намеренно поддразнивает. Но эти подколы никогда на меня в обидном ключе не цепляли, наоборот, забавляли, да и он это прекрасно понимает. Приятно, что он не забыл. Что также обо всем помнит. «Пытается казаться равнодушным, но я же вижу все прекрасно. Кого ты обманываешь, дурачок?». — А вот и неправда. Солдатская жизнь все же многому научить может. — Да неужели? — Ага. Обидно только… — и вот, настроение резко улетучилось, когда мы пролетали над городом и мне воочию снова пришлось лицезреть гору обглоданных тел, разбросанных по всей улице. От такого запаха начало немного подташнивать, как и от самого вида. — …что не всем так повезло сегодня, как мне… Леви ничего не ответил. Просто молча продолжил лететь на приводе. Но по напряжённой возникшей тишине я моментально удостоверилась что он испытывает с моих слов ровно то же самое. — Поговорим об этом потом, — единственное о чем он обмолвился, прежде чем мы ринулись дальше к востоку для дальнейшей зачистки. С ним так точно, я уверена, никакие беды мне не страшны. И пусть мы длительный период молчали во время полета, я не могла прекратить улыбаться. Невзирая на весь протекающий ужас, встреча с Леви стала словно глотком свежего воздуха. Мне так много хочется ему рассказать… Поделиться о многом.