Вопросы требуют ответов

А самое забавное, что о “клиенте” он почти ничего не слышал. Была у метиса такая особенность – отсеивать лишнюю информацию. Он не интересовался чародеями и редко получал от них заказы… тем более, на них. - Магической защиты вокруг дома нет, - человек в бархатном дублете огладил жёсткий подбородок, удобней устраиваясь в кресле, - тот, о ком мы говорим, в ней – кхе-кхе – не нуждается. И вас, милсдарь, коли проснётся, безо всяких фокусов сложит вчетверо: фехтовальщик первого класса, хоть и колдун. Покои бархатного господина полуэльф покидал с неприятным осадком. Хотя бы потому, что в случае успешной операции светил не гонорар, а пачка мятых бумажек. Собственных бумажек. Пару месяцев назад бархатный выкупил его дело у префекта, которому метиса выдал последний заказчик. Тогда Ширру чертовски радовался, что свидание с пенькой отложилось: ровно до тех пор, пока не узнал, что учтивый господин работает на “чёрных”. - Ваша слава идёт впереди вас, - нильф улыбался, а глаза были холодными, как зимняя вода. Уже тогда полуэльф смекнул, что так просто от него не отвяжется, и как в воду глядел. – А Великое Солнце щедро награждает преданных. Политических заказов Ширру старался избегать – вони много – но тут пришлось согласиться. Разведка “чёрных” умела держать за яйца. И находить провинившихся тоже умела. До этого заказы шли ровно, не мешая основной работе, но этот последний полуэльфу откровенно не понравился. Особенно когда он навёл справки. Вильгефорц из Роггевеена, чародей, герой свежей войны… по каким-то делам его занесло в Верхний Содден. Причём, серьёзной охраны у особняка действительно не было. Так ведут себя либо те, кому нечего бояться, либо полностью уверенные в своей силе. Ширру не знал, насолил ли магик конкретно бархатному или нильфгаардской разведке в целом, но после его смерти нильф пообещал расчёт. “А ещё есть такие заказы, после которых рассчитывают в гостях у Мелителе” Об этом Ширру старался не думать. Пока что дело выглядело задачей сложной, но исполнимой. Захоти нильф избавиться от агента - так не посылал бы на убой, а просто всадил кинжал в печень. К чему такие сложности?.. Подобными мыслями убийца успокаивал себя, прячась среди мокрых яблонь. “Чёрный” передал ему точный распорядок дня клиента, подчеркнув, что единственным шансом будет убить его во сне. С номинальными часовыми в темерских мундирах полуэльф расправился быстро: два точных удара, два тела возле калитки. Да… слабовато охраняют героя. Он тенью скользнул к водосточной трубе и ловко, как кошка, забрался по ней в окно второго этажа. Окно было открыто. “Не обманули”- мелькнуло в голове. Ширру свесил ноги на пол, но даже плотные сумерки не помешали ему разглядеть: кровать пуста. Плохо. Очень плохо. Впрочем, полуэльф не удержался бы в своём опасном ремесле, впадай он в панику при малейшей неудаче. Дом большой, сморить усталого волшебника могло в любой из комнат... вовсе не обязательно в спальне. Откинув со лба тёмную прядь, убийца скинул сапоги и бесшумно заскользил по полу, тесно вжимаясь лопатками в стены. Между пальцев холодило лезвие: даже если Вильгефорц не спит, нож оборвёт его жизнь быстрее, чем чародей отложит своё занятие. Чёрт, хоть бы он там не с колбами возился. Уронит что-нибудь - и весь особняк на воздух взлетит. Исследовав второй этаж, полукровка спустился вниз, обыскав столовую и кабинет, но везде было пусто. Либо Вильгефорца не было дома, либо… “Ну, с меня хватит” В Стоках бытовала прекрасная поговорка про чёрную кошку, которую бесполезно искать в тёмной комнате. У зерриканцев имелась похожая, но вместо кошки поминалась кобра - и сейчас это сравнение было вернее. Ему заказали прирезать героического чародея в постели, тёпленьким. Подставлять задницу под заклятья в прейс-курант не входило. Откачнувшись от яркого пятна камина (гостиная, последняя точка исследования), Ширру двинулся, было, к дверям - и кожей ощутил чужой взгляд. Спокойный такой. Изучающий. Спина у полуэльфа враз покрылась липким потом, но хладнокровия он не утратил. Не было сейчас такой возможности - утрачивать хладнокровие. - Сюрприз не удался?.. Спросить первым – и ударить на звук. По правде говоря, Ширру ожидал от невидимки огненного шара или другого магического дерьма - и пал жертвой стереотипов. Он хотел подловить мага на начальных словах заклятия, энергетическом импульсе, но ничего этого не было. Что-то тихо свистнуло, и в ногу над коленом вонзился стилет. - Я за тобой от самого сада наблюдаю, - дружелюбно поделился незримый голос, когда у наёмника подломились колени. Он почти мгновенно перестал чувствовать тело: парализующая отрава, не иначе. – Хорошо лазаешь. Но ходить в гости через окно не слишком-то вежливо, мой безымянный друг. Оплошала хвалёная нильфская разведка, прямо-таки обделалась. "Он ложится не позже часа, это закоренелая привычка..." Вот же уроды, а... - Уже третий за два месяца, - под незримыми шагами скрипнули половицы. Чародей остановился. – Неудобно, чрезвычайно неудобно и очень отвлекает от работы. Ну-с, побеседуем? В других обстоятельствах Ширру послал бы волшебника нахер, но собственный заказчик сейчас бесил больше скорой кончины. - А чёрт с вами, господин хороший, - наёмник закашлялся, кивнул. – Побеседуем. Он коротко поведал и о бархатном, и о нильфах, и о намерении прирезать колдуна в постели. Тот слушал. Посмеивался. Тихо, скрипуче – точно осина качается на зимнем ветру. Чары невидимости спали, и теперь Ширру мог разглядеть над собой его тёмный силуэт. - А я-то думал, ты – привет от моих коллег по цеху, как те двое. Забавно, забавно. И очень неглупо. Напомнить мне о Великом Солнце, а заодно избавиться от надоевшего агента. Ты ведь уже понял, что тебя подставили, мой бедный друг? Ширру понял. Понял сразу, как только данные не сошлись. И теперь, мстительно рассказывая о бархатном, пытался выторговать последнее – быструю смерть. - Что ж, спасибо за увлекательную беседу, - чародей отошёл к камину, в отблесках огня похожий на большую хищную птицу. – Было очень познавательно… А теперь прошу в лабораторию. Убийца сглотнул, ощущая, как в глотке разом сделалось сухо. Стало быть, торг не удался. …Он очнулся далеко от Соддена – на каменистом побережье, где кричали чайки, а кожа уже успела просолиться от морской воды. Последним, что помнил Ширру, была яркая вспышка портала в лаборатории. Он ещё подумал, будто Вильгефорц собирается выжечь ему глаза. Под рубахой обнаружился мятый лист бумаги. Кое-как усевшись на гладких холодных камнях, полуэльф развернул его и прочёл: “Для Солнца ты мёртв. Считай это своим шансом на жизнь” …Эти две строчки, выведенные беглым замысловатым почерком, не давали ему покоя ни в Новиграде, ни – уже позднее – на службе у Вильгефорца из Роггевеена, которого он разыскал полгода спустя. И когда Ширру спрашивали, почему он завязал с вольной жизнью, тот лишь отмахивался. Нет, благодарности он не испытывал: в арсенале полуэльфа таких терминов не водилось. И окажись на месте мага старичок с добрыми глазами, отпустивший его из жалости, наёмник презрительно бы бросил:”Слюнтяйство”. Но магик… он мог бы вырвать ему хребет, однако спас своего убийцу, повинуясь какой-то шутке ума, непостижимой для мелочных душонок. А может, просто не понаслышке знал, как обидно подыхать из-за чужого предательства. Так или иначе, мэтру удалось главное. Полукровку он удивил. - Масштаб, - поднимая длинный палец, неизменно отвечал на все расспросы полуэльф, - масштаб личности впечатляет. И больше не говорил ничего.