Глава 3: Анархосиндикат
28 октября 2023 г. в 01:10
Пройдя уже знакомые Свалку и Бар, за пределами завода "Росток" уже всё было Мастеру незнакомым. Чучело тоже не знал эти места – дальше Бара никуда не ходил. Но всё равно он, как проводник, старался следовать намеченному маршруту и никуда с него не сходить. Спустя несколько часов, как раз тогда, когда одиночки прошли Бар, погода начала портиться. Снова пошёл дождь, и небо потемнело. Мастер, следуя за напарником, всё думал о том секретом деле наёмников. Интересно было бы узнать, кто был заказчиком и откуда он узнал об артефакте, раз это суперсекретная информация. Дорога на Склады была ровной и безопасной. По её краям росли деревья, уже промокшие от дождя, а с южной стороны, как только дорога завернул на запад, сталкеров прикрывал большой пригорок, уже поросший травой с коричневым оттенком. Чучело вдруг остановился и, подняв голову вверх, начал рассматривать небо. На стёкла противогаза капал дождь, что не давало нормально смотреть вверх.
–Мне кажется, что нас ожидает нечто ужасное. –задумчиво проговорил Чучело, протирая рукой стёкла противогаза. Мастер не понял, о чём он, вопросительно посмотрев на напарника. Тот, опустив голову и развернувшись к Мастеру, закинул на плечо свой новый автомат. –Будет выброс. –твёрдо сказал он.
–Что это? –спросил Мастер. Чучело подошёл к нему ближе.
–Это выброс пси-волн. Случается в Зоне скорее как погодное явление, как какой-то сильный шторм. Но во время него нельзя выходить из укрытия, иначе либо умрёшь, либо станешь зомби. Потому что нервная система у тебя просто не выдержит —сгорит. –объяснил Чучело и двинулся вперёд. Мастер, переваривая полученную информацию в голове, медленно двинул за ним.
–А мы успеем найти здесь укрытие? –спросил Мастер. Чучело несколько секунд молчал.
–Я надеюсь. Потому что эти места я почти не знаю. Здесь база наёмников и целая деревня неподалёку. Думаю, мы сможем найти какой-нибудь подвал и переждать там. –пожал плечами Чучело. По его голосу было понятно, что он волнуется из-за такой ситуации. А Мастера настораживало наличие здесь целой базы наёмников.
–А если нас тут заметят? –серьёзно спросил Мастер. Чучело не оборачивался.
–Не заметят. Здесь, я слышал, столько сталкеров бывает, так что не думаю. —твёрдо ответил он. Но Мастер понимал, что ситуация, в которой они сейчас находятся, не такая уж и хорошая, и что Чучело всеми силами пытается не подавать виду, что ему плохо и даже страшно. Дождь всё лил, и в небе изредка звучал гром. Мастер уже промок до нитки, как и Чучело. На холме слева показался хутор, уже старый и покосившийся, а справа – военная база. Мастеру сначала даже показалось, что там на вышке стоит снайпер. Но база была пустая. Сквозь марево дождя вдалеке прорывались длинные лучи прожекторов от дальних вышек. База выглядела покинутой и забытой, будто там и вовсе не было ни одного из наёмников. Как вдруг в небе загремело так сильно, что одиночки даже пригнулись ниже к земле. Чучело, прижав автомат в груди, посмотрел на небо. На севере оно начинало розоветь.
–Началось... –еле слышно сказал Чучело, затем распрямился и, взяв Мастера за плечо, подтолкнул его вперёд за собой. –Быстрее, Мастер! Бежим! –крикнул Чучело. Мастер кинулся за ним. Куда они бежали было непонятно, однако в голове Чучела была мысль, что под военной базой должны быть подземные коммуникации, которые, скорее всего, оккупированы наёмниками. Небо начинало краснеть, и вокруг уже всё погрузилось в алые краски. Поднялся сильный ветер, гнавший листву и прочий мусор. Вдоль дороги, ведущей на запад, спрятавшись в высокой траве, среди всего этого хаоса, Чучело рассмотрел коллектор, явно связанный с бывшей военной базой. Он вдруг остановился, пригляделся, и заметил, что секция старой ржавой решётки сдвинута в сторону, и в мокрой от дождя бетонной стене виднелась лестница.
–Мастер, сюда! –громко крикнул Чучело, указывая на коллектор. Мастер подошёл к нему ближе и разглядел лестницу. Он понял, что здесь они будут в безопасности, поэтому присел на землю и спрыгнул на лестницу. Мокрая ржавчина на ступеньках неприятно приставала к рукам, пачкала их. Мастер пытался не соскользнуть, но вдруг земля начала трястись. Ему стало страшно, но он старался держать себя в руках. Он понимал, что это выброс, и что так происходит каждый раз. Вдруг ноги соскользнули со ступеньки, и Мастер полетел вниз. Он упал на спину, раскинув руки по сторонам и ударившись затылком. Хоть рюкзак немного помог ему не разбиться, упал он всё равно не мягко. Это было помещение всего три - четыре шага, потолком служили ржавые решётки, а стены и пол были из уже грязного от времени бетона. Мастер прикрыл глаза и не решался встать. Чучело сразу забеспокоился за напарника.
–Вот чёрт, Мастер! –громко позвал его напарник и полез вниз. Аккуратно спрыгнув, он подбежал к Мастеру, тот открыл глаза. –Ты как? В порядке? –засуетился Чучело. Он взял напарника за руку. Мастер медленно переместился в сидячее положение, при помощи напарника. Здесь грохот слышался меньше, благодаря толстым бетонным стенам. Как вдруг Мастеру послышался чей-то знакомый голос, разносимый эхом, совсем рядом. Одиночка никак не мог вспомнить, кому он принадлежал. Он схватил Чучело за запястья и еле слышно шикнул ему, чтобы тот помолчал. Сначала он хмурил брови, а потом, спустя несколько секунд, тоже услышал чьи-то разговоры где-то рядом. Мастер отпустил Чучело и, встав сначала на колени, а потом поднявшись на ноги, он подошёл к углу небольшого помещения. Оттуда открывался вид на ещё одно помещение, только гораздо больше. Все эти подвалы явно относились к военной базе, а её уже давно обжили наёмники. В этом помещении уже был потолок и какой-то интерьер. Проход был сквозной, так что напротив был ещё один выход куда-то вглубь коммуникаций. У стены напротив Мастера стоял диван, над ним висела карта, посередине комнаты лежал уже старый ковёр, рядом с диваном стояла тумбочка с отломаной верней петлёй так, что дверца вынуждена была повиснуть. Здесь было четверо наёмников, двое из них спрятались у правой стены, которую от Мастера скрывал угол, один сидел на подлокотнике дивана, а последний всё ходил взад и вперёд по комнате и курил. Чучело подошёл сзади к Мастеру и аккуратно взял его за плечи. Он узнал в том курящем наёмнике того самого человека с Кордона, того, кто застрелил химеру и лидера группы того, в которой находился погибший боец с наводкой на тайник. Чучело приблизился к уху Мастера.
–Это те "синие" с Кордона, помнишь? –прошептал он, и Мастер вдруг понял, откуда он знал этот хриплый, гнусавый голос. Сталкеры начали прислушиваться к разговору.
–Пёс, вот надо тебе идти хрен пойми куда, преследовать хрен пойми кого... –расслаблено начал кто-то из-за угла. Как вдруг главный, ходивший по ковру взад и вперёд, вдруг сделал агрессивный выпад в его сторону.
–Надо, блять! Шакал сказал, значит нужно делать! На кону стоит его репутация... –начал рычать главный. Чучело понял о ком идёт речь. В Зоне было двое, кто носил кличку "Пёс", но только один из них был в Синдикате. И теперь это был не просто Пёс, а Бешеный Пёс. Тут вдруг он поднял, что стоит к Мастеру слишком близко и держит его прямо за плечи, отчего одиночку бросил в краску.
–Но ты даже не знаешь, где их искать... –снова возразил наёмник, как Бешеный Пёс, снова развернувшись, злобно посмотрел на него.
–Гриф... –протянул он и вдруг решил затянуться. Пару секунд сохранялось молчание, пока тот не выдохнул клубы белого дыма перед собой. –Пошёл на хуй. –агрессивно фыркнул Пёс. Никто не решился ему возразить снова. Тот, кто пострадал в этой перепалке, решил отойти к противоположной стене, показывая сталкерам своё лицо. Это был действительно большой и брутальный мужчина в экзоскелете, с коротко бритой головой и аккуратно выстриженной бородкой. Такой бы, наверное, смог вырубить Мастера и Чучело одним лишь щелбаном, хотя они не далеко ушли от такой комплекции. Разве что были немного стройнее. И уже было понятно, что его имя Гриф. Земля снова затряслась, и грохот стал сильнее, но сидя в коллекторе, уже не так закладывало уши, ведь здесь он был слышен чуть меньше. Небо покраснело и уже полностью избавилось от облаков, покрывшись исключительно алыми красками. Мастер успевал смотреть и на небо, и на наёмников. С одной стороны было даже страшно, а с другой эта ситуация вызывала у него сильный интерес.
–Пёс, ну хватит рычать! Дай лучше сигаретку. –спокойно сказал тот, что сидел на диване. Его лицо показалось и Мастеру и Чучелу очень даже привлекательным. Главный вздохнул и вытащил из кармана пачку сигарет.
–Ладно, Ворон, а какие у тебя новости? Ты же был в тот момент на Свалке? –немного спокойнее спросил Бешеный Пёс, подавая наёмнику сигарету. Ворон улыбнулся и, достав свою зажигалку, подкурил сигарету.
–Был. И я их видел. –сказал Ворон, затягиваясь. Пёс вдруг остановился перед ним, закрывая его спиной.
–И какого хуя ты ничего не сделал? –снова начал злиться главный. Ворон даже не поменялся в лице. Он был лишь слегка улыбался, но было видно, что подобное поведение Бешеного Пса его пугает.
–Так удрали они! Мне сказали: вести огонь по всем, кого замечу, вблизи тайника. Там никто никогда не ошивался сроду, а сейчас взялись... Из-за них я двух пришил. —развёл руками Ворон. Пёс снова начал ходить кругами, нервно докуривая сигарету. –На тех мне плевать, а вот с нашими что теперь делать я ума не приложу.
–Ну ты хоть приметы знаешь? –как можно спокойнее для своего характера спросил Бешеный Пёс. Ворон покачал головой.
–Да обычные сталкеры в новичковских куртках. –ответил он. Мастер повернул голову назад к Чучелу.
–Это они про нас. –сказал Мастер.
–А то я не понял! –тихо огрызнулся Чучело. Мастер отвернулся. –Ворон – это тот снайпер, что нас застал на Свалке. –заметил Чучело. Мастер кивнул ему.
–Я догадывался. –прошептал ему напарник.
–Наш агент видел их в Баре. Обычные сталкеры, оба в "Заре". По телосложению проще сказать как два шкафа: оба почти под два метра, сильные и широкоплечие. Один в противогазе вечно ходит, лицо явно скрывает – его зовут Чучелом. Второй, Мастер, имеет неприметное лицо, разве что сильно худое с выпирающими скулами и злыми глазами. Особых примет нет. Их планы неясны, агент об этом ничего не говорил, разве что Бармен отдал им тяжёлый кейс неизвестно с чем. В Баре они больше не появлялись. –изложил ещё один наёмник, прятавшийся за углом. Бешеный Пёс, заслушавшись его, вдруг саркастично заулыбался и, кинув окурок через плечо, начал медленно подходить к нему. Сигарета упала под ноги Ворону, стоящему у стены. Тот закатил глаза и затушил ногой окурок, снова вставая в ту же позу, в которой и стоял.
–Надо же! Наш Рыба научился говорить! –громко съязвил Пёс и, взяв того за плечи, сильно тряхнул. Не сказать, что Рыба был в восторге от таких жестов, скорее ему было плевать. У него было самое неприметное здесь лицо: маленькое и худое, со шрамом над левой бровью. После слов Пса, он уже ничего не стал говорить и снова замолчал, как рыба. –Ладно. И что прикажете мне делать с этими приметами? –всплеснул руками Бешеный Пёс.
–Но ты же сам спросил... –возразил Гриф, а затем словил на себе от лидера невероятно злой взгляд. Бешеный Пёс выглядел как-то по-особенному, слишком выделяясь в их компании. Его внешность походила больше на южную: у него было овальное лицо, большой прямой нос, карие глаза и тёмные волосы. Его принадлежность к кавказским народам выдавал лёгкий и уже почти не заметный акцент, проявляющийся лишь в отдельных словах. Пёс обладал гнусавым голосом, который запомнил и Мастер и Чучело, и особыми, бешеными глазами. Поэтому его, наверное, и назвали Бешеным Псом.
–Ты помнишь, был у нас такой Ара? –вдруг спросил Ворон. Главный задумался.
–Помню... Странный тип. Агент вроде. Столько информации знает, и если он проболтается, то Шакал его лично вздёрнет. Он ведь поговорить любит... В Мёртвом Городе он, кажется. –ответил лидер, приложив руку к подбородку. —Ты ищешь, кого вместо меня тут главным поставить? —уточнил Бешеный Пёс. Ворон кивнул. —Он не подходит, сразу говорю.
–А помнишь Хога? –снова спросил Ворон. Бешеный Пёс вдруг шлёпнул себя по лбу.
–Точно! Хог! Он же вроде в деревне был, всё Лешего искал. –воскликнул Бешеный Пёс, а потом вдруг нахмурился. —Нет, он не подходит. Лучше Крюка сюда, вместе с Тесаком. —закончил лидер и вдруг заметался по сторонам. Подойдя к выходу, он махнул всем рукой. –Все за мной, скоро кончится выброс, нужно собираться. –крикнул главный, уходя в темноту прохода. Все покорно двинулись за ним. Мастер и Чучело распрямились и посмотрели друг на друга.
–Они идут за нами, что будем делать? –спросил Мастер. Чучело посмотрел на небо, которое всё ещё краснело. Земля всё ещё тряслась, но уже только отдельными точками.
–Как только закончится выброс, вылезаем отсюда и быстро уходим в сторону Мёртвого Города. Я надеюсь, мы там скроемся. –сказал Чучело, взяв напарника за плечи. Тот посмотрел на него несколько секунд, а затем кивнул. Как вдруг в голове Мастера возникла странная мысль: посмотреть комнату, в которой находились наёмники. "А вдруг там будет что-то, что непременно понадобится нам потом?" –подумал он и вдруг, приложив к губам палец, показал Чучелу, чтобы тот вёл себя тише. Он подошёл к углу и выглянул. Внутри никого не было, грохот выброса заглушал все звуки, так что он не мог слышать разговоров в глубине коммуникаций, и если бы он начал копаться в вещах наёмников, никто бы тоже не услышал. Он вдруг шагнул в проход, и Чучело сразу занервничал.
–Эй, куда ты? –негромко зашипел он. Но Мастер его не слушал, он прошёл дальше в комнату. Чучело распрямился. –Вот чёрт!.. –тихо выругался себе под нос он. У той стены, которой не видели одиночки, стояли лишь тумбочка, на которой находился передатчик, и два стула Внимание Мастера сразу привлёк аппарат для связи, но для начала он решил осмотреть ящик. Посмотрев назад, он решился приоткрыть ящик, как вдруг верхняя петля скрипнула со страшной силой, заставив Мастера и наблюдающего на ним Чучело чуть не обделаться. Чучело прижался к стене и не решился больше выглядывать из проёма, а Мастер, не решаясь больше заглядывать в ящик, вдруг схватил передатчик и быстро удалился оттуда. Он подбежал к Чучелу, показывая украденный прибор.
–Освобождай рюкзак, положим его к тебе, а твои вещи носить буду я. –сказал Мастер широко улыбаясь. Но Чучело был не рад этому. Они и так уже поперёк горла у наёмников стоят, так ещё и эта кража.
–Нам когда-нибудь так от них перепадёт... –покачал головой Чучело и нехотя снял с себя рюкзак. Одиночки начали перекладывать вещи. Передатчик был небольшим, так что он вполне поместился в рюкзак Чучела.
–Да плевать. Мы уже так много сделали, что обычная кража у них покажется самым безобидным. –успокоил его Мастер. Чучело ещё некоторое время хмурил брови, а потом успокоился.
После выброса погода изменилась. Перестал идти дождь, но небо все равно затягивали тучи. Вокруг не было ни единого звука, лишь полное безмолвие, даже слепые псы прекратили выть, а кабаны хрюкать, рыская по кустам. Ветер больше не игрался с травой и листвой на деревьях, и, уж тем более, не выл и не ломал с хрустом ветви. Птицы перестали щебетать: половина попряталась под крышами развалившихся домов, а остальные половина умерла, попав под пси-излучение. Казалось, что всё изменилось, и Зона после выброса стала совсем другой. От Армейских Складов до Мёртвого Города лежала прямая дорога длиной всего пару километров. Мастер и Чучело молчаливо шли вперёд, и только шелест их шагов по высокой траве нарушал эту тишину. Всё это время вдоль дороги были лишь деревья и кусты. Ни одной аномалии или мутанта. Чучело как обычно был впереди и вёл Мастера за собой, изредка поглядывая в КПК и прислушиваясь к детектору в одном из карманов. Правда он совсем не реагировал ни на что, разве что один раз заметил хваталку в траве. Мастер же шёл и задумчиво смотрел по сторонам, держа в руках свой новый автомат, и лишь изредка поворачивался назад, следив за спиной.
–Зачем ты взял передатчик? –вдруг спросил Чучело, взглянув на напарника через плечо. Мастер, оторвавшись от своих мыслей, взглянул на спину Чучела.
–Ну я так подумал: Чехов сказал, что отряд иногда выходит на связь и просит о помощи. А если нам удастся с ними связаться, то нам не придётся обходить весь город в поисках свободовцев. Так же проще. –спокойно ответил Мастер. Чучело помолчал, отвернулись назад. Но потом, признав, что Мастер был прав, вздохнул.
–Ладно. Главное, чтобы нас наёмники не прижали. У них вроде в Мёртвом Городе база. –сказал Чучело. Мастер вскинул бровь.
–А что же ты мне раньше не сказал? –чуть повысил интонацию он, что Чучело снова зыркнул через плечо.
–А какая разница, что я скажу сейчас, что потом. Ты бы всё равно туда пошёл, лишь бы только побольше узнать о Радаре! –с какой-то пассивной агрессией ответил одиночка. Мастер замолчал. Он уловил в речи напарника частичку злости и совсем не хотел возражать ему. Потому что он совсем не хотел ругаться. После нескольких минут молчания, Мастер почувствовал себя виноватым за сказанное и решил разрядить обстановку, сменив тему.
–А представляешь, сколько стоит такое "сердце оазиса"? Если бы мы его нашли, то мы бы жили с тобой как короли! –мечтательно начал он. Чучело еле слышно хмыкнул.
–Мы? –спросил он. Странно, что Мастер считай предложил ему разделить огромную сумму на двоих, а не оставить себе. Чучело не понимал, почему одиночка вдруг так решил, ведь он определял своего друга как полного эгоиста.
–Ну да, мы. А ты уже не хочешь со мной его искать? –спросил Мастер и тоже начал удивляться такому пессимистичному настрою друга. Чучело улыбнулся, но как-то печально. Ему было приятно, что Мастер думает и о нём, но только это его не радовало. Он сам не понимал почему, возможно, из-за того, что в глубине души он думал, что Мастеру просто не свойственно любить.
–Хочу. Только чтобы отыскать "сердце", сначала нужно найти "оазис". –сказал Чучело ровной и леденящей интонацией. Но Мастер на это улыбнулся. Его воодушевляло то, что планами наёмников интересуется не только он. Чучело разделял его интересы, и скорее всего лишь из-за причастности к ним самого Мастера. Дорога всё шла вперёд, и ландшафт по её краям даже не изменился. Всё те же деревья и кусты по сторонам. "Неужели после выброса всегда так тихо?" –спросил сам у себя Мастер. Он продолжил смотреть по сторонам и удивляться этой необычной тишиной. Как вдруг Чучело остановился и отпрянул назад, столкнувшись со всё ещё идущим вперёд Мастером. Тот уже был готов громко и недовольно материться, но вдруг заметил то, из-за чего Чучело остановился. Их окружили наёмники. Двое стояли спереди, а обернувшись назад, Мастер заметил и двоих других. И лица их были все знакомые. Сзади были Гриф и Рыба, а спереди – Ворон и Бешеный Пёс. И снаряжение с оружием у всех было разное. Гриф был в экзоскелете с огромным натовским пулемётом в руках. На Рыбе было что-то вроде "Севы", но только в расцветке наёмников и без шлема, а из оружия у него лёгкая "LR 300". Впереди стояли Ворон и Бешеный Пёс в обычных наёмничьих "Кобрах" светло-серого цвета. Ворон был вооружён снайперской винтовкой "SR 25" с длинным глушителем на ней, а у Пса был маленький и лёгкий "Вал". Мастер встал слева от Чучела, соприкасаясь с ним плечами. Его напарник поглядывал назад, следил за остальными наёмниками. Бешеный Пёс, заметив на себе взгляд Мастера, вдруг улыбнулся и тихо посмеялся, опустив оружие вниз.
–Так-так. И кто же это у нас тут? –язвительно начал главный и стал медленно подходить к сталкерам. –Мастер и Чучело, так? –продолжил он, посмотрев сначала на Мастера, а затем на Чучело. Потом он всё же решил оторваться лишь на втором. –Ты чего это, Чучело, маску-то напялил? На солнышке обгореть боишься? –усмехнулся Пёс и начал тянуть руки к его противогазу. –Сними ты это, не позорься! –продолжал наигранной улыбаться наёмник, как вдруг Мастер резко схватил его за запястье, когда тот почти прикоснулся к его противогазу. Но Пёс не озверел, и на удивление Мастера он лишь повернул к нему голову и, не переставая улыбаться, внушительно глянул на него. Одиночка выгнул брови от злости, и оба смотрели несколько секунд друг на друга, пока Пёс вдруг не ударил Мастера локтём в живот, вырывая свою руку. Удар оказался сильнее, чем предполагал наёмник, одиночка согнулся от боли, а затем упал на колени перед Псом. Чучело наклонился к нему и бережно взял друга за плечи. Главный посмеялся громче.
–Что, птенчик мой, неприятно? А мне-то как неприятно было, когда ты в наш тайник залез! –уже агрессивнее заговорил Пёс, продолжая также наигранно улыбаться.
–Завали ебало! –сдавленно прорычал Мастер. Пёс рассмеялся ещё громче, а одиночка нахмурился сильнее. Он медленно поднялся, Чучело отпустил его плечи и снова встал ровно, как и стоял до этого. Наёмник убрал автомат за спину и снова подошёл к Мастеру.
–Ты мудила, Мастер! Я ведь с тобой по-хорошему, а ты... –проговорил главный и подошёл к нему совсем близко. Мастер был выше Бешеного Пса на полголовы, но тот всё равно будто не чувствовал разницы и унижал его, как мог. Наёмник положил на левое плечо Мастера свой локоть и пальцем провёл по его щеке вниз, снова показывая свой оскал. –Ни хрена ты не понимаешь, сталкерок. И не поймёшь потому, что научить я тебя не успею. Жалко, что придётся вас... –не успел договорить он, как вдруг совсем рядом послышался пронзительный рёв мутантов. Мастер и Чучело занервничали, наёмники тоже развернулись в стороны, откуда доносились звуки. А потом из-за кустов вылезли сразу три кровососа и тут же стали невидимыми. Это был первый раз, когда Мастер увидел кровососа. Он смотрел на них изумлёнными глазами, пока они не слились с окружающей природой. Сразу зазвучали выстрелы, кто-то из наёмников кинул дымовую гранату, чтобы сделать кровососов видимыми. Чучело вдруг взял за руку Мастера и потянул куда-то влево. Дым не давал нормально видеть, дышать было тяжело, и Мастеру приходилось задерживать дыхание, чтобы выйти оттуда. Они бежали куда-то на север, в обход Мёртвого Города, и Мастер даже не понимал куда. У Чучела был противогаз, поэтому он всё прекрасно видел и мог дышать. А наконец открыв глаза от уже давно не выделяющегося едкого дыма, Мастер и не понял, как они оказались у маленького хутора на холме. Здесь, кажется, было также тихо, как и везде, только разве что справа в кустах жужжала карусель. Мастер, потерев в очередной раз глаза от дыма, осматривался по сторонам. Здесь было всего три дома, уже покосившихся и полуразрушенных, которых объединял большой заросший травой и кустами двор. Территорию огораживал низкий деревянный забор, который уже начал заваливаться на бок, по размеру не уступая траве. Дома прятались в тени двух больших ив, которым уже приходилось класть свои ветки на крыши домов. Невысокий холм огибала маленькая речушка, которая брала начало у самой Свалки, и уходила куда-то за Радар. Это место казалось безопасным, мало того, отсюда был виден город, но из-за густой растительности, снайперы из Синдиката уже с трудом замечали здесь одиночек.
–Как мы сюда попали? –спросил Мастер, пребывая в сильном удивлении. Чучело, уже уходящий вглубь двора, вдруг развернулся к нему и, снимая противогаз, широко заулыбался.
–Я тебя сюда привёл. Тут не так далеко было. Ты шёл, как слепой котёнок, что-то там сзади стонал и глаза открыть не мог. –усмехнулся Чучело. Мастер, оторвав взгляд от прекрасного места, вдруг нахмурил брови, глядя на напарника.
–Слушай, иди-ка ты! –агрессивно выпалил Мастер. Чучело рассмеялся и, подойдя к одному дому, заглянул в его окно.
–Ну конечно! –даже не обиделся он и, распрямившись, посмотрел на Мастера. –Ты мне должен ещё спасибо сказать. –улыбнулся он снова. Мастер закатил глаза.
–Так вот сразу и разбежался! –фыркнул он. Чучело начал обходить дом слева в поисках входа. Он не стал ничего говорить, не хотел продолжать бессмысленный диалог. Мастер следовал за ним и тоже молчал. Чучело нашёл дверь и, потянув её на себя, прошёл внутрь. В прихожей не было ничего, лишь висела полка на стене напротив двери. Деревянный пол громко скрипел, что немного напрягало Мастера. Чучело прошёл в комнату справа, посреди которой стояло два огромных шкафа с книгами, содержимое которых валялось по полу, и бумага в книгах уже пожелтела и размякла от времени и влаги. Чучело, заглянув в угол, который скрывали от него шкафы, убедился, что здесь тоже ничего нет и прошёл в другую комнату, что была напротив двери. Тут уже была грязная печка в стене слева, письменный стол у окна напротив двери, кровать в углу справа и пустой стеллаж у стены рядом с дверью.
–Здесь остановимся? –спросил Мастер, но Чучело поспешил выйти отсюда и пройти ещё в одну комнату слева.
–Нет, тут ещё чердак есть. –ответил он и, заметив лестницу наверх, начал по ней подниматься. А на чердаке укрытие было ещё лучше. Лестница с боковой стороны была заставлена железными ящиками, в глубине, прячась за печной трубой, выходящей на крышу, лежали два матраса, ещё дальше небольшая тумбочка, а на ней керосиновая лампа. Крыша была целая, без единой дыры, как бывает почти во всех брошенных домах Зоны.
–Вот здесь и остановимся. –сказал Чучело, проходя внутрь, и сел на один из матрасов. Здесь было низко, так что обоим пришлось сгибаться чуть ли не пополам. Мастер подошёл к тумбочке и зажёг лампу, а затем сел на пол напротив напарника. Чучело снял рюкзак и сложил всё слева от себя вместе с автоматом, а потом, подняв руки вверх, потянулся, насколько это ему позволял низкий потолок.
–Чёрт, я и не думал, что от этой штуки у меня будут так сильно болеть плечи! –сказал Чучело распрямившись. Мастер вдруг вспомнил про то, что они украли у наёмников.
–А дай-ка мне его сюда. –попросил он передатчик. Чучело пододвинул ему свой рюкзак.
–Что, хочешь испытать? Ну давай, попробуй. –махнул рукой одиночка. Он не особо верил в то, что у Мастера получится найти свободовцев таким образом, но его попытку он не стал осуждать. Мастер вытащил передатчик из рюкзака напарника и поставил его на пол. Он всмотрелся в несколько кнопок на нём и в такое же небольшое количество лампочек и серьёзно задумался. В принципе, там было почти всё подписано, правда пара надписей уже слегка затёрлись от времени. Чучело наблюдал за его попытками разобраться в этой штуковине и ждал, пока Мастер всё-таки сообразит, как им нужно пользоваться. И всё же он его включил. Одиночка начал крутить колёсико, чтобы найти нужную волну. Чучело всё ждал, пока же что-то произойдёт, как вдруг из приёмника кроме помех послышалось ещё что-то.
–По... Помогите... Мы торчим здесь... Мёртвый Город, северо-зап... –отчаянно проговорил кто-то неизвестный и тут же стих. Чучело удивился, ведь он совсем не надеялся на успех этих действий. Мастер тоже не ожидал сам от себя.
–Ты слышал? Это они! –радостно и удивлённо воскликнул он. Но Чучело сразу тихо шикнул ему, чтобы тот не повышал голос.
–Тихо, не кричи. –махнул рукой он и достал из кармана КПК. –Так, значит, северо-запад Мёртвого Города... –задумчиво проговорил он и уткнулся в экран. –Здесь деревня большая, может, свободовцы там? –спросил Чучело, поднимая голову. Мастер пожал плечами и подошёл к нему, тоже взглянув на карту.
–Ну вроде да, северо-запад же... –кивнул Мастер, но с каким-то сомнением. Как вдруг из передатчика снова зазвучал голос, но уже другой. И это был никто иной как Бешеный Пёс. После этого Мастер подумал, что ему скоро будет слышать я во сне этот гнусавый голосок наёмника.
–Мастер, если ты это слышишь: ты мудила и козёл! Ладно… Ну ты беги, беги… Всё равно ты будешь мой! –казалось, совсем спокойно предупредил Бешеный Пёс и тут же замолчал. Мастер и Чучело удивились ещё сильнее. Почти минуту они оба молчали, ожидая, что наёмник скажет ещё что-то, но дополнения так и не последовало.
–А я говорил, что это всё плохо кончится! –завопил Чучело, как вдруг на его плечо резко упала тяжёлая рука напарника.
–Всё ещё не закончилось, так что не переживай. Он, кажется, только и может, что пугать. –ответил ему Мастер. Чучело, кажется, стал только агрессивнее.
–Нет, Мастер, он маньяк! Самый настоящий! Ему нравится нас запугивать, и он будет делать это до тех пор, пока мы либо перестанем его бояться, либо когда ему совсем надоест. Вот тогда-то он нас и грохнет! —недовольно попытался объяснить перепуганный Чучело. Мастер слегка приподнял уголки губ. Он резко встал.
–Ладно тебе, успокойся. Он нас никогда не поймает. Мы ему не дадимся. –улыбнулся шире одиночка. Чучело снова не хотел спорить, поэтому просто принял его слова и тоже встал. Мастер снова хлопнул его по плечу. –Пошли, нам ещё нужно свободовцев спасать.
Максимально удалившись от города, одиночки шли по грунтовой дороге, усыпанной грязным от дождя щебнем и заросшим уже примятой травой. Чучело смотрел на колею, оставленную уже давно и, кажется, даже видел следы от ботинок в отдельных лужах грязи. "Наверное, это и есть свободовцы. Только след какой-то странный, будто ботинки стёртые совсем... –подумал Чучело, а потом сам засомневался, что это человек. –Хотя это может быть и бюрер. Или контролёр... Но здесь явно несколько пар следов, поэтому, возможно, мы в опасности, как и пропавшие свободовцы... ". Чучело посмотрел назад на напарника. Мастер шёл за ним и смотрел по сторонам на ровное поле справа, затем на холм слева и торчащие бетонные многоэтажки за ним. Он шёл и не думал, что рядом мог быть кто угодно. Впереди них уже была видна деревня, точнее высокая водонапорная башня, спрятавшая своё основание в раскидистых деревьях, накрывавших всю деревню.
–Ты бы лучше в оба смотрел. Мало ли кто здесь есть... –прохрипел сквозь противогаз Чучело. Мастер, оторвав взгляд от города вдалеке, посмотрел на напарника.
–Но здесь же тихо. И прятаться негде –кругом поле! –ответил Мастер и взглянул по сторонам. На севере, уже ближе к деревне, поле исчезало и переходило уже в редкий лес с высокими соснами. –Разве что там, в лесу...
–А вот ты и смотри по сторонам, вдруг оттуда кто-то побежит. –тихо сказал Чучело. –Ты же наёмников тоже не услышал сразу, и кровососы незаметно подошли... –как-то язвительно добавил он, на что Мастер вдруг замолчал. После этого одиночка стал лучше глядеть по сторонам. К тому же за ними должен идти Бешеный Пёс, а если он найдёт их во второй раз, то непременно убьёт. Деревня была всё ближе, из-за холма уже показались крыши одноэтажных домов. Мастер всё думал про наёмников.
–Слушай, а тебе не кажется странным, что наёмники оказались быстрее нас и успели приготовить нам засаду, хотя мы вышли раньше? –вдруг спросил он. Чучело тихо усмехнулся.
–А с чего ты взял, что они шли той же дорогой, что и мы? Они эти места знают, как свои пять пальцев, поэтому найти короткую дорогу им не составило труда. –ответил Чучело, не поворачиваясь.
–А почему нас догонять не стали? У них такие стволы, они бы вдвоём смогли отбиться! –снова спросил Мастер, Чучело помолчал.
–Не знаю. Может, мы им для чего-то ещё нужны...–пожал плечами Чучело. Мастер замолчал, и всю оставшуюся дорогу они шли в тишине. Приблизившись к деревне, Чучело почувствовал что-то странное. С одной стороны ему было спокойно и даже нравилось, как среди массивных деревьев спрятались тёмные деревянные домики, и как при пасмурной погоде они выглядели ещё темнее, а с другой интуиция подсказывала, что здесь что-то не так. А прямо у входа в деревню, на дороге возник человек в зелёном пятнистом костюме, почти сливаясь с кустами и низкими ветками. Мастер, заметивший человека из-за спины друга, узнал на нём свободовскую форму. Но Чучело вдруг остановился и не решался подойти ближе. Он смотрел в сторону человека и пытался понять, что же здесь не так. Мастер вцепился в его плечо.
–Ты чего встал, пошли! –сказал он и сделал шаг вперёд, как вдруг Чучело схватил его за запястье и крепко сжал, не давая вырвать.
–Стой! Ещё два шага и тебя затянет! –вдруг закричал свободовец. Мастер округлил глаза и сделал шаг назад к Чучелу.
–Как затянет? Куда? –не понял Мастер. Свободовец тоже стоял на месте и не подходил.
–Аномалия... –сказал вслух Чучело, поняв, что его так настораживало.
–Мы попали в пространственную аномалию и не можем отсюда выбраться. Так что лучше стойте там. –сказал свободовец, понижая интонацию голоса.
–Нас послал Чехов, попросил вытащить вас отсюда! –решил сказать Мастер, и сделал это не зря. Свободовец сразу приободрился, слегка припрыгнув.
–От Чехова? Подождите, я сейчас главного позову! –обрадовался свободовец и побежал вправо, скрываясь за стеной дома с облупившейся зелёной краской. Мастер, ожидая главного, вдруг обратился к напарнику. Тот задумчиво смотрел в одну точку, в его голове складывался пазл из полученной им информации.
–Что такое пространственная аномалия, и как она работает? –спросил он, снова взяв его за плечо. Чучело медленно повернул голову в его сторону.
–Я сам почти ничего про них не знаю, но помнишь я тебе рассказывал про ведьмин круг? Вот что будет, если в него прыгнуть. Тебя перебросит в другое место, но из пространства, очерченным этим кругом, ты уже не выйдешь. Они тоже попали в один такой, и я думаю случайно. Ну и ты уже видишь, что из этого вышло. –ответил Чучело. К тому месту вдруг подошли двое: один из них тот, что стоял здесь раньше, а другой – главный. Первый свободовец был в обычном "ветре Свободы" – лёгком бронике светло-зелёного цвета, в руках держал причудливой формы натовский пистолет-пулемёт "FN P90". Лица не было видно: голову прикрывал капюшон, а лицо –повязка из вытертой зелёной ткани. Разве что рукава куртки он закатал до локтей, чтобы не мешались. А второй выглядел явно агрессивно. Исхудавшее лицо с особо острыми чертами лица выглядело симпатичным и одновременно пугающим. Тёмные и давно немытые волосы были зачёсаны назад, чтобы не падали на глаза и не мешались. Он хмурил густые брови, показывая морщины на лбу и делая не таким заметным серый цвет глаз. Он выглядел отталкивающее, однако взгляд был добрым, просто слишком уставшим. Мастеру показалось, что он даже похож на Чехова: главный тоже был высокого роста, подтянутый и широкоплечий и имел почти такую же внешность, только Чехов казался более доброжелательным, чем он. На нём уже был тяжёлый бронежилет "защитник Свободы" тёмно-зелёного цвета с оранжевыми пятнами, а в руках держал "G36" в полной комплектации: с глушителем и подствольником. Он, заметив сталкеров, немного приободрился, распахнув глаза шире.
–Вы... Сталкеры? –как-то засомневался главный. Мастер не понял, к чему этот вопрос.
–Да, нас послал Чехов. –кивнул одиночка. Главный, кажется, стал ещё злее. Он всплеснул свободной рукой и нахмурил брови сильнее.
–Чёрт, как знал, что нас и не собирались искать! Щукин, уёбок, всё-таки убедил его, а тот ещё слушает этого дурака... Понятно, почему все хватились только через две недели. –вдруг расплевался главный. Свободовец слева от него успокоительно похлопал его по плечу. –Ладно, не важно. Хорошо, что вы пришли, а то уже еда скоро кончатся начнёт. Как вас зовут?
–Я Мастер, а это Чучело. –сказал одиночка, указав на своего напарника, тот просто кивнул свободовцу. Он заулыбался уже чуть более расслабленно.
–А меня Лукашом зовут. Это рядом мой боец – Костюк. –представился главный. Костюк тоже не стал ничего говорить. Лукаш вздохнул. –Мы знаем, как отсюда выбраться, только мы не можем, нужен кто-то вроде вас, кто не в "пространке". Здесь есть вход в подземные коммуникации под городом, которые связаны каким-то образом с Припятью и Радаром, но пути туда уже давно перекрыты. Мы можем уйти через них но проход закрыт с другой стороны. Где-то в городе есть ещё один спуск, но где он знает только один наш человек, но у нас никак не получается с ним связаться.
–А где найти этого человека? –спросил Мастер.
–На северо-востоке города в пятиэтажке, на углу, её видно с того хутора на холме и с моста, ведущего на Склады. –объяснил Лукаш и вдруг его обеспокоенные глаза сделались удивительно жалобным. –И пожалуйста, не задерживайтесь долго. У нас еды хватит дня на два, и мне жаль больше не себя, а всех тех людей, которые торчат здесь со мной. Они уже и так намучились, так ещё и это. Не оставляйте нас здесь... –спокойно, но невероятно жалобно просил Лукаш. И вдруг в Мастере резко проснулось сострадание. И он понял, что должен помочь им во что бы то ни стало. Он, переполняемый новым для него чувством, просто развернулся и пошёл обратно по дороге, ничего не сказав на прощание. Чучело опомнился и начал идти за ним только когда тот уже был на расстоянии пары метров от него. Одиночка вдруг пошёл быстрее, догоняя Мастера. Он просто не мог пустить его первым, иначе напарник рискует нарваться на ловушку, подготовленную Зоной и незаметно спрятанную в кустах. Чучело схватил его за плечо и попытался остановить, но Мастер лишь немного притормозил.
–Не иди впереди, давай лучше я поведу. –тихо сказал Чучело. Мастер нахмурил брови, повернув голову влево к напарнику.
–Я знаю, куда идти. И дорогу я тоже помню. –отрезал он. Чучело всё не сдавался. Ему скорее хотелось лишь защитить Мастера от опасностей, а не почувствовать себя главнее его. Он тихо вздохнул, и так же еле слышно продолжил.
–Но у меня есть детектор, а без него ты можешь не заметить аномалию. –совершенно спокойным голосом возразил Чучело. Мастер вдруг остановился и развернулся.
–Мне сейчас не нужен проводник. –холодно ответил он, и эти слова показались Чучелу самым острым ножом, впивающимся в его сердце. Он вдруг оторопел, согнул плечи и опустил руки и голову.
–То есть я тебе не нужен? –спросил Чучело. Его голос изменился, он стал немного громче и перестал быть уверенным. Мастер расслабил брови. И всё-таки ему не казалось ужасным то, что он сказал. Ему надоело, что Чучело водит его по Зоне за ручку, как маленького ребёнка, который без должного надзора может заблудиться и потеряться в огромном и незнакомом для него мире. Мастер начал чувствовать свой опыт, чувствовать, что смог бы и сам спокойно дойти до города, находившегося всего-то за холмом. Он вздохнул. Это был вздох с раздражением, не слишком явным, но таким, чтобы Чучело смог понять его чувства в тот момент. Мастер было открыл рот, как вдруг что-то врезалось в его правое плечо и повалило на землю. Это был мутант, несло от него грязью и мертвечиной, ещё и трогать его было противно. Во всей этой возне послышались выстрелы совсем рядом – стрелял Чучело. Мастер не мог сбросить мутанта с себя, но, вспомнив про свой складной нож, который он принёс ещё с большой земли, потянул руку в карман и, выбросив лезвие ножа, нажав на кнопку, вонзил его в бок мутанту. Тот захрюкал от боли, и Мастер смог сбросить с себя ослабевшее существо на землю и, подобрав автомат, выпустить ему три пули в голову. Это были снорки – одичавшие люди, почти полностью превратившиеся в животных. Многие сталкеры говорят, что эти существа когда-то были пропавшими военными потому, что на них иногда можно было разглядеть детали их формы: разорванная тельняшка, противогаз на лбу с оторванной трубкой, вытертые и стоптанные армейские ботинки, грязные камуфляжные штаны, а иногда и целые бронежилеты. Их было всего четверо, так что Чучелу не составило труда отстреляться от них с таким хорошим автоматом. Мастер был весь в крови, и противный запах, кажется, стоял везде. Он вытащил нож из ребра снорка и протёр его об штаны. Чучело вытер кровь с противогаза и подошёл к напарнику.
–Чёртовы снорки... Ты как? Не ранили? –трепетно спросил он, положив руки на плечи Мастера. Тот посмотрел по сторонам и не заметил вокруг никого.
–Нет, всё нормально. –отмахнулся он, хотя чувствовал боль в шее с правой стороны. Вдруг он взглянул Чучелу прямо в глаза, сквозь заляпанные стёкла противогаза. –Забудь всё, что я сказал. –тихо проговорил Мастер. Чучело тихо усмехнулся и обхватил плечи напарника руками, обнимая его. Внутри сразу разлилось тепло, и он улыбнулся так широко, что, был бы он без противогаза, непременно бы застеснялся. У Мастера замерло сердце. Одиночки, перемазанные в крови и пыли, уже не боялись опасности, они лишь наслаждались моментом.
Найти нужный дом не составило труда: он стоял на краю, почти у реки, но при этом примыкал к городу. Однако труднее было подойти к городу незамеченным, ведь из окон каждый раз Чучело замечал торчащие длинные стволы натовских снайперских винтовок с глушителями. Одно неверное действие, и оба могли словить пулю прямо в лоб. Наёмники и правда были отличными снайперами, даже немного лучше "Свободы". У тех растаманов уже руки трясутся от травки в глазах двоится, а наёмники всегда были хладнокровными профессиональными убийцами, даже в самой ужасной ситуации не проявлял ни капли сострадания к жертве. И руки у них не дрожали… Одиночкам пришлось обходить город с востока, пройдясь по реке. Теперь оба помимо запаха гари, пыли и крови, приобрели ещё и запах тины. Но несмотря на это, выйдя на дорогу западнее нужного дома, здесь уже не было снайперов, и, кажется, уже начали появляться какие-то звуки. В заросшем сквере перед магазином, что был южнее нужной многоэтажки, сидела небольшая стая собак и тихо фырчала, а иногда и начинала выть. Начинало вечереть. Пасмурное небо лишь немного потемнело, но на земле всё ещё оставалось светло. Пройдя мимо разрушенной панельной девятиэтажки, рядом с которой начинал потрескивать дозиметр, одиночки повернули налево и остановились между двумя пятиэтажками. Образовалась новая проблема: в какой именно подъезд им нужно зайти. Но всё быстро разрешилось, когда одиночки заметили, что дверь ближнего подъезда просто не открывалась. Поэтому одиночкам пришлось зайти в последний. Мастер и Чучело шли вместе, рядом друг с другом, чудом поместившись на хоть и просторной, но не для таких массивных как они лестнице. "Логично предположить, что человек живёт на самом верху. Во-первых с верхнего этажа открывается прекрасный вид, и это отличная снайперская позиция. А во-вторых некоторые мутанты не особо горят желанием селиться в таких домах. Это почти как грёбаный Ноев ковчег, только разве что без тварей." –размышлял Чучело, заглядывая вместе с Мастером в маленькие квартирки опустевшей хрущевки, проверяя наличие мутантов или ещё кого ненужного.
–Пошли сразу наверх. –прошептал Чучело, боясь, что сейчас по дому разлетится эхо. Мастер лишь кивнул и уже больше не стал заглядывать в узкие проходы. Оба держали автоматы наготове, чтобы в случае чего открыть огонь по врагам. "Кстати, о врагах. –вдруг вспомнил Мастер. –А если Бешеный Пёс с его ублюдками засели к нам на хвост, то тому человеку угрожает опасность?". Он вдруг немного занервничал. "А если что-то случится?". Но Чучело нашёл нужную квартиру раньше, чем тот успел успокоиться. Он потянул за ручку уже облезлую и слегка прикрытую дверь, петли тихо скрипнули, и эхо тут же разнесло этот звук по подъезду. Он пропустил Мастера вперёд, а сам, ещё раз взглянув назад, прошёл следом за ним. В этой квартире, на удивление одиночек, уже был какой-то интерьер. И не просто мебель, стоящая посреди комнаты, как в некоторых квартирах, а расставленная по местам и гармонично скомпонована между собой. Казалось, что эта квартира и правда кому-то принадлежала, и даже не было похоже, что такое находится в Зоне, где царит полная разруха и хаос, и не просто где-то, а в самом её центре, куда некоторые сталкеры нередко не доходят, а мутанты становятся злее и сильнее. Коридор был небольшим, как и во всех квартирах этого дома, слева был проход на кухню, а ещё чуть дальше – в другую комнату. Прямо было что-то вроде гостинной, а справа –ванная и туалет. Одиночки, засмотревшись на интерьер, начали опускать автоматы, как вдруг со стороны кухни выпрыгнул низкий и худой человечек, направляя на каждого свой слегка поцарапанный "винторез". Но присмотревшись к его лицу с выгнутыми для устрашения бровями, одиночки сильно удивились и опустили оружие совсем.
–Вы кто такие? –послышался высокий, но строгий голосок. Мастер даже приподнял уголки губ.
–Ты... Девушка? –искренне удивлялся одиночка. Он не ошибся. Это была и правда девушка, по сравнению со сталкерами, низкого роста — она еле доставала одиночкам до плеча. Она обладала приятной внешностью, несмотря на злобное в тот момент личико: у неё было худое и вытянутое лицо, большие голубые глаза, самый обычный нос и обветренные губы. На носу еле заметно высыпали веснушки, от природы не слишком выраженные. Её короткие тёмно-русые волосы доставали ей лишь до мочки уха, но и так они иногда сильно мешались, свисая на глаза. На руках выделялись татуировки, одна из которых вилась по всей левой руке, похожая то ли на змею, то ли на дракона.
–Нет, блять, химера говорящая! –грубо огрызнулась она, но Мастер даже не придал этому значения, продолжая рассматривать такую диковинку для этих мест. Он так и не понял, из какой она группировки, ведь формы на ней толком не было, только лишь чёрная майка явно на размер больше, тяжёлые армейские берцы и серые штаны с карманами на них. "Серый цвет похож на часть формы наёмников. Ну или просто отдельных сталкеров." –размышлял в голове Чучело о её группировке. Его, конечно, она удивила, но из-за того, что он не любил людей, к ней он тоже не проникся. Разве что его интересовали отдельные вещи из её биографии, но не более. А вот Мастер явно поплыл. Он был настроен выживать здесь среди больших и сильных мужчин, но в его голове буквально сломался шаблон. "Как такая хрупкая девушка вообще смогла дойти до центра?" –удивлялся он. В ответ на её реплику он улыбнулся шире. –Спрашиваю ещё раз: кто вы, и какого хрена здесь забыли? –снова рявкнула она, но на одиночек это не произвело впечатление. Она им в пупок дышит, какой тут может быть страх? Мастер вдруг сделался чуть серьёзнее, слегка опустил уголки губ и шагнул к ней на полшага ближе, девушка нервно дёрнула "винторез", тоже сделав назад полшага.
–Я Мастер. А это мой напарник Чучело. –представил себя, а затем и своего друга Мастер. –Мы здесь по делу. –чуть сдержаннее добавил он. Девушка совсем немного расслабилась, но всё равно продолжала делать агрессивное выражение лица.
–По какому ещё делу? –продолжала агрессивно спрашивать она. Мастер расслабил лицо и стал улыбаться вообще почти незаметно, когда вспомнил, зачем сюда пришёл.
–Нас послал Лукаш. –серьёзно ответил Мастер, как вдруг вся агрессия с её лица резко исчезла, и возникло лёгкое удивление с ноткой тоски. Она сразу опустила "винторез" и расправила плечи. Этот человек явно для неё что-то значил.
–Лукаш? Откуда ты его знаешь? –не верила она, сначала даже подумав, что её разыгрывают. Мастер снова кисло улыбнулся, глядя на её эмоции. Они были чистыми и искренними, и Мастер даже задумался на секунду о том, что не может так проявлять свои, и из-за этой мимолетной мысли сделалось на душе немного хуже.
–Он с отрядом попал в ведьмин круг и не может выбраться. Нас послал Чехов на их спасение. –ровным голосом отаетил Мастер. Девушка была в смятении, она и подумать не могла, что такое может произойти. Она вдруг глубоко вздохнула и отвернулась от сталкеров, начиная блуждать по коридору.
–А я думала, почему я давно ничего о нём не слышу... –тихо проговорила она. Девушка, сделав пару шагов вперёд, медленно завернула на кухню и исчезла там. Одиночки переглянулись. Мастер вопросительно дёрнул головой, спрашивая у напарника, что делать дальше, а тот незамедлительно кивнул ему вперёд, указывая на кухню, чтобы тот шёл за ней, ведь идти первым он опасался. Мастер пожал плечами и медленно двинулся вперёд. Чучело прикрыл дверь и пошёл за ним. Кухня была просторной, но не слишком большой. Слева находился старый кухонный гарнитур: два шкафа, газовая плита и сверху ещё два ящика, у одного из которых полностью была отломана дверца, в том числе и холодильник, который уже не работал и давно начал покрываться ржавчиной на местах, где краска облупилась. У стены справа стоял стол а вокруг него, у каждой из сторон, стояли стулья. А у противоположной от прохода стены находился выход на балкон. Из большого и немного грязного окна виднелись верхушки зелёных деревьев и пасмурное небо с крохотными просветами. Слева стена была выложена светло-зелёной грязной от времени плиткой, а остальные стены имели оборванные обои чуть более яркого, но уже потускневшего бирюзового цвета. На газовой плите стоял чайник с нарисованными на нём фруктами. Снаружи он тоже начал ржаветь, однако внутри его, видимо, всё-таки удалось почистить. На столах слева не было ничего, разве только разделочная доска и большой нож рядом. Однако на столе справа уже что-то было: сверху лежала старая газета аж за '84 год, ещё чудом не рассыпавшаяся в пыль, одна вилка, алюминиевая кружка, старый цветочный горшок уже с задубевшей землёй и одна открытая консервная банка из-под сардин, которая служила пепельницей. Один стул, что стоял ближе к балкону был со спинкой, на ней была развешена куртка синего цвета. Девушка прошлась по кухне и подошла к тому стулу, взяла с него куртку и, запустив руку в карман, вытащила пачку сигарет. Она накинула на плечи куртку, положив пачку сигарет и "винторез" на стол, села и закурила, чиркнув пару раз зажигалкой. Одиночки прошли за ней, Чучело сел напротив девушки, а Мастер – справа от неё. Она, кажется, больше не испытывала потрясения, её лицо теперь было больше задумчивым.
–Как тебя зовут? –тихо спросил Мастер. Девушка, пуская вверх дым, услышала и переместила глаза на него. Она несколько секунд как-то обеспокоенно смотрела на него.
–Зовите меня Лина. –выпалила она и снова опустила глаза. "Красивое имя." –подумал Мастер, постеснявшись сказать. Он хотел улыбнуться, но не мог себе этого позволить, ему бы стало неловко. Его лицо оставалось серьёзным и внушительным. Делая тягу, она подняла глаза и снова заговорила.
–Как я могу помочь Лукашу? –спросила Лина, взглянув сначала на Чучело, а потом на Мастера.
–Они застряли в деревне недалеко отсюда. Лукаш попросил показать нам спуск в подземелье, только ты знаешь, где он находится. –ответил Мастер. Лина затянулась и кивнула, а затем потянулась к пепельнице.
–Да, я покажу. –сказала она, смахнув с конца сигареты пепел, слегка постучав концом об край консервной банки. Как вдруг она поменялась в лице, прищурила глаза и посмотрела на одиночек. –Чёрт, это от вас так воняет... Как от зомбака перегнившего. –с отвращением сказала она и приподняла верхнюю губу, обнажив зубы. Мастер и Чучело переглянулись. Вдруг Лина резко встала, упираясь руками в край стола. –Идите помойтесь сейчас же! –более агрессивно сказала она. Мастер удивился.
–Неужели здесь есть вода... –не поверил он. Лина развернулась к ним спиной и стала смотреть в окно, скрестив руки на груди.
–Есть. Холодная, правда, но есть. Так что идите, постирайте свои вещи и сами тоже помойтесь наконец. А то терпеть вас не могу таких неопрятных... –продолжала командовать она. Мастер, не говоря ни слова, поднялся с места и пошёл в ванну. И Чучело остался с ней наедине. Он значительно занервничал, находясь рядом с незнакомым человеком, однако старался сидеть также ровно, как и до этого. К тому же он всё ещё не снимал противогаз с себя. Они молчали пару минут, пока Лина не развернулись назад.
–Что молчишь, Чучело? Или ты Мастер? –спросила она, взяв со стола пачку сигарет, залезая на пыльный деревянный подоконник. Чучело молчал. Держа автомат на коленях, он придвинул его к себе ближе, а руки вытянул дальше, чтобы ненароком не нажать на курок. Она явно требовала от него ответа.
–Чучело... –совсем тихо сказал он своё имя. Лина улыбнулась, вытащила ещё одну сигарету и снова закурила.
–Ну вот. Теперь точно запомню. –произнесла она, затягиваясь глубже. –А что ты в противогазе сидишь? —надменно взглянув на него спросила Лина и выгнула шею в сторону, опустив руку, между пальцами которой тлела сигарета. Тот снова на какое-то время замолчал. Одиночка занервничал сильнее, так, что даже сердце больно кольнуло в груди. Для него всегда это было больной темой, и несмотря на то, что в последнее время у него об этом много кто спрашивает, ему всё равно приходилось испытывать стресс после этого вопроса. Он вдруг сжал руки, которые держал на коленках, впиваясь пальцами в ткань костюма.
–Так надо. –казалось бы ещё тише сказал Чучело и нарочно опустил голову вниз, чтобы не смотреть в её глаза. Лина вдруг снова опустила руку в карман и, вытащив оттуда пачку сигарет, кинула её на стол, поделившись с Чучелом.
–Да ладно тебе, здесь только я и твой друг. Ты покури, расслабься. –успокоила она, кинув на пачку сигарет. Но Чучело не собирался показывать лицо. Всё же не только из-за комплексов он это делал. "Она из наёмников..." –заметил Чучело, глядя на её синий цвет куртки. Его терзали смутные сомнения, что она может сдать их с потрохами Бешеному Псу, а у того разговор с ними будет коротким.
–Ты из Синдиката. –утвердительно сказал он и даже спрашивать её об этом не стал. Он скорее сказал это, чтобы оправдаться. Лина улыбнулась. Она незаметно проявляла к нему интерес, это выглядело больше как обычный разговор.
–Не совсем. Я свободный наёмник. –ответила она, снова затягиваясь. –Я работаю только на себя, являюсь по сути одиночкой, но работаю только с заказами на убийства, и при этом под крылом у Синдиката.
–Под крылом? –не совсем понял Чучело. Лина снова затянулась.
–Ну да. Я работаю без заключений контрактов, без специальных агентов и большого отряда. Просто приходит наш человек, даёт указания, и я готова выслеживать цель в любую погоду и время суток, и столько времени, сколько для этого нужно. –снова улыбнулась она и взглянула ему прямо в глаза. Чучело всё понял и скосил глаза в сторону, чтобы не пересекаться с ней взглядом. –Так что не бойся, я никому вас не сдам. –сказала она и тихо хихикнула, затягиваясь в последний раз и потушив окурок об край подоконника. Чучело ошарашили эти слова. "Неужели она знает про охоту на нас?" –сразу же подумалось Чучелу. Но он всё же решил перестраховаться, при этом, если бы она не знала, то не выдать ей себя.
–Сдать с чем? –такой же холодной интонацией спросил Чучело. Та вдруг сделала лицо посерьёзнее и, выставив согнутую руку перед собой, лёгким её движением кинула перед собой окурок, попав чётко в пепельницу.
–Ну как же! Что по городу ходите. У нас тут в каждом окне по снайперу выставлено, чтобы никто не подходил. Ну уж если и проходят по городу, то мне всё равно. Раз прошли, значит пусть идут, на базу же у них ума хватит не соваться. Там в центре сейчас вообще всё строго с этим, патрули круглые сутки ходят. Душман уж постарался. Да и в здании партии сейчас сидит важная шишка, вроде решил обстановку проверить и с кем-то увидеться там, но этого я не знаю точно. –махнула она рукой и, посмотрев через плечо, взглянула в окно. –А вообще у нас тут на днях ситуация была. В Тёмной Лощине на наших напали двое сталкеров и увели пленного, который был нужен одному человеку. Двух убили, а сами смылись вроде бы в Долину обратно. Так что сейчас у снайперов установка валить каждого похожего на вольника, поэтому они по сторонам смотрят ещё жёстче. –сказала она, и Чучело сразу всё понял. Про них уже знает весь Синдикат, а значит Пёс спустит с одиночек три шкуры. Стало страшно. Чучело замолчал и уже даже не смотрел на неё, а просто уставился глазами в пустоту, думая над сложившейся ситуацией. Лина спрыгнула с подоконника и медленно обошла стол, остановившись у его угла. Она рукой упёрлась в край столешницы и, сняв с себя куртку, повесила её обратно на спинку стула. Она старалась обратить внимание, но Чучело на неё даже не смотрел.
—Ты такой молчаливый и загадочный... Ну сними ты маску. Ничего не же случится. –пожала она плечами, и на её лице возникла лёгкая улыбка. Лина еле заметно прикусила губу от интереса. Чучело сжался. Казалось, что она сейчас подойдёт и насильно снимет с него противогаз. Но несмотря на это, он всё равно отрицательно мотнул головой.
–Нет... –тихо отрезал Чучело. Но Лину это ничуть не остановило. Она тихо усмехнулась и продолжила подходить к одиночке.
–Да не парься ты! Я же тебя не съем. –успокоила она Чучело и остановилась слева от него. Одиночка развернулся к ней и всё, что ему оставалось делать, так это смотреть, что же будет дальше. Он просто не мог как-то её остановить, ни силой, ни словами. Лина наклонилась к нему и, протягивая руку к его автомату, вытащила его у него из-под рук и отложила на стол, чтобы не мешался. Чучело рассматривал её лицо вблизи. Она и правда была красавица, но его она скорее настораживала, чем удивляла. Он смотрел на её голые плечи, на грудь и на волосы, свисающие на лицо и сидел напряжённый, совсем не двигаясь. –Расслабься, мэн, я не опасна. –почти шёпотом сказала Лина и положила руки ему на плечи, слегка поглаживая. Чучело замер, даже вдохнуть не решался. Как вдруг Лина подняла руки чуть выше и сама сняла с него маску. Чучело почувствовал себя ужасно, по его телу будто пробежала дрожь и странное ощущение дискомфорта. Он опустил руки вниз и сжал в кулаки, занервничав ещё сильнее. Сначала опустился его взгляд, потом и голова, только чтобы не смотреть на неё. Чучелу казалось, что от такого ужасного чувства наружу хлынут слёзы, и ему придётся закрыться в себе ещё сильнее. Но Лина, к его удивлению, отложив противогаз в сторону, распрямилась и прикоснулась к его подбородку.
–Милая мордашка. –странно отреагировала она, улыбнувшись, и подняла его голову кверху, чтобы тот посмотрел на неё. И его серые глаза будто бы сверкнули, наполненные печалью и одновременно злостью. Но Лину не смущало ничего, он просто ей понравился, и ей было плевать на ужасные шрамы на его лице. –А ты очень даже ничего. –тихо проговорила она, отпуская его лицо и, снова наклонившись и приблизившись к нему, решила сразу начать действовать, медленно опустила руки ему на колени и прикоснулась к его губам, оставляя нежный поцелуй. Чучело более чем удивился. Он такого давно не чувствовал, сердце снова закололо от проснувшихся внутри уже забытых эмоций. И всё бы было хорошо, если бы не одно но. К Мастеру он испытывал ярчайшие эмоции, с которыми было трудно совладать. Он даже до конца не верил в то, что может чувствовать что-то кроме боли, печали и гнева. Но вот к Лине он не чувствовал ничего. Совсем. Может быть, в какой то степени она и была ему интересна. Он прекрасно понимал, что она хочет с ним сделать, но просто не мог себе позволить это. Но интерес к ней по сравнению с интересом к Мастеру меркнул на его фоне. Поцелуй от части нравился ему, его даже пробило на лёгкую ностальгию. Однако он ощущал себя не в своей тарелке, отчего было тяжело. Чучело вдруг взял Лину за запястья и аккуратно поднял её руки вверх, на уровне своего лица, и слегка повернул голову в сторону, чтобы она уже не смогла к нему прикоснуться.
–Не надо. –прошептал Чучело, опустив глаза и смотря на её губы. Он медленно отпустил её руки и опустил свои себе снова на колени, Лина еле коснулась его израненной ладони, слегка проводя по ней пальцами.
–Почему? Тебе не нравится? –также тихо, как и он, спросила Лина. Она присела на одно его колено и коснулась руками его плеч. Чучело старался не смотреть ей в глаза, было стыдно.
–Просто ты меня совсем не знаешь. –сказал Чучело постарался пересилить себя, одной рукой приобняв её за талию. Она обвила руками его шею и носом уткнулась в щёку.
–Я чувствую, что ты хороший человек. –прошептала она, слегка поцеловав его в щёку. –Мне тут одной так одиноко... –жалобно добавила она. Но Чучело все-таки не мог себя пересилить.
–Я нужен Мастеру... –тихо ответил он. Лина вдруг медленно отстранилась от него. Она распрямилась, посмотрев в его глаза, и провела рукой по его израненной щеке. Чучело тоже осмелился и взглянул ей с лицо. Затем она также медленно встала и отошла от него. Взяв в руки табуретку, на которой сидел Мастер, она поставила её ближе к Чучелу, прямо напротив него. Прежде чем сесть, Лина снова взяла пачку и вытащила одну сигарету, только потом присела. Она молча закурила и протянула пачку Чучелу. Тот, немного подумав, всё же решил взять одну.
–Ну ладно. Извини. –коротко сказала она. Чучело подкурил сигарету.
–Нет, это ты меня извини. –ответил он. Лина кисло улыбнулась, как она улыбалась до этого. Она затянулась.
–Да ладно. Я всё понимаю. –кивнула она, глядя куда-то вниз. Чучело затянулся и, выдохнув вверх облако белого дыма, вдруг понял, что с ней теперь что-то не так. Она резко поменялась. Вдруг он прикоснулся к её коленке, что Лина даже на секунду удивилась.
–Ты обиделась? –спросил Чучело. Она качнула головой.
–Нет. Всё нормально. –ответила Лина и, накрыв его ладонь сверху своей, подняла голову, улыбаясь и глядя на Чучело печальным глазами. Одиночка чувствовал себя странно. С одной стороны ему было стыдно, что отказал ей. "Ведь если бы мы зашли дальше, то, наверное, в этом нет ничего плохого, правильно?" –подумал Чучело и сам же понял, что ни за что бы этого не сделал. Он слишком стыдился себя. Поэтому с другой же стороны он был рад, что не нужно будет ещё больше открываться перед ней, для него это было всегда очень трудно. Он старался не смотреть на неё, отведя глаза на большое окно. Вдруг к ним вошёл Мастер, и Лина тут же убрала руку с колена Чучела, пока тот не заметил. Он остановился в дверях, вытирая мокрые волосы своей же влажной от воды майкой, сверкая голым торсом. Чучело застыл. У него даже глаза заблестели, при виде напарника. Казалось, что ещё немного, и у него из носа хлынет кровь от такой красоты. Он сам не заметил, как всё его внимание резко сосредоточилось на Мастере. Лина обратила на это внимание ещё до Мастера и сразу всё поняла. Поняла, почему он от неё отказался, и почему Чучело нужен Мастеру. Она улыбнулась.
–Смотри мне здесь слюной всё не искапай! –толкнув его в коленку, укоризненно сказала она так, чтобы это услышал только Чучело, и тихо хихикнула. Тот почувствовал прикосновение к себе и тут же осознал, что его заметили. Он сразу же сделал серьёзное лицо, опустил глаза и нервно затянулся, стараясь не выдавать, что случайно засмотрелся на друга. Мастер, наконец закончив вытирать волосы, решил посмотреть на напарника. А увидев его без маски сильно удивился.
–Что это ты вдруг маску снял? –начал допрашивать его Мастер. Его слова прозвучали как издёвка для Чучела. Интонация показалась ему слишком агрессивной, будто бы он осуждал его за это. Чучело вдруг встал и, положив недокуренную сигарету в пепельницу, посмотрел на Мастера. Его глаза сверкнули, а ужасные шрамы на лице изогнулись и стали похожими на большой клубок из белых змеек, посреди которых сверкал злобный взгляд. Мастер за секунду смог заметить раздражение напарника, но не успел понять почему.
–Не твоё блядское дело! –злобно процедил сквозь зубы Чучело, прихватил с собой противогаз, обошёл Мастера и вышел из кухни, занимая ванную. Теперь Мастер остался наедине с Линой. Та встала с его места и медленно села на своё, откинувшись на спинку стула. Она затянулась и, подняв кверху голову, выдула большое едкое облако вверх. Оно поднималось всё выше, а как только достигло потолка, испарилось бесследно. Мастер, увидев, то Чучело не докурил сигарету, подошёл к столу и наклонился над ним, дотягиваясь до пепельницы, взял оттуда сигарету. Он, затянувшись поглубже, сел на место, повернувшись лицом к Лине. Она не особо хотела начинать разговор. Мастер казался ей неплохим, однако чем-то он её немного отталкивал. Одиночке Лина понравилась сразу, и он, в отличие от Чучела, совсем не стеснялся сверлить её глазами. Он вдруг обернулся назад, как раз в ту сторону, куда ушёл Чучело. Мастер не совсем понял его реакцию, однако не переживал, хоть это и было грубо с его стороны. По этому поводу даже мыслей у него никаких не было. Он снова повернулся к девушке.
–Как ты уговорила его снять маску? –спросил Мастер. Лина поднесла сигарету к губам в последний раз и потянула руки к пепельнице.
–Ну как сказать... –пожала плечами она и, снова откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди. –Я её сама сняла, но перед этим его успокоила. –ответила Лина и улыбнулась. Мастер всё же не мог этому поверить. В нём вдруг возникло чувство, похожее на ревность – чувство конкуренции. И он не знал, к кому его было бы лучше отнести, к Лине или к Чучелу, но одно он знал точно – он вдруг резко стал ненавидеть обоих. Но до мыслей о подробных убийствах каждого у него не дошло только потому, что он решил перевести тему.
–Откуда ты знаешь Лукаша? –поинтересовался Мастер, затягиваясь. Лина подняла голову и несколько секунд смотрела ему в глаза, а потом на её лице возникла прежняя нечитаемая эмоция, что и была у неё после первого упоминания о свободовском лидере. Затем она потянулась к своей куртке, взяла её в руки и, пошарив в кармане, вытащила что-то, сжимая в кулаке. Она раскрыла ладонь, с неё вниз упали оба конца серебряной цепочки, а затем, подняв руку, она показала то, что было в ней. Это были жетоны группировки "Свобода" с выгравированным на них затёртым логотипом группировки и именем бойца. Лина протянула их Мастеру, положив на стол перед ним, ведь она никак не могла до него дотянуться. Мастер покорно их взял. Он, внимательно рассматривая их, увидел на свободовском жетоне имя девушки и группировку, а второй уже был каким-то странным. На нём не было ничего, кроме нескольких цифр и, кажется, царапины от пули. Мастер не совсем понимал, что он означал. Скорее второй жетон походил на обычный военный, там тоже писали много непонятных цифр, но этот всё же был каким-то особенным.
–Раньше я была в "Свободе". –сказала Лина с какой-то страной тоской по прошлому. Хотя по ней и так было понятно, что к Лукашу она испытывает самые тёплые чувства. Она взглянула на окурок, тлеющий между пальцев, и, вытянув руку в сторону, опустила его на дно консервной банки, а затем, поправившись на стуле, села поудобнее. –А теперь в Синдикате. И очень об этом жалею. –шире улыбнулась она, но её улыбка была наполнена болью, а глаза сами собой опустились вниз, ощущая тоску по прошлому. –Так получилось, что мне пришлось променять своих друзей на это ёбаное одиночество... Кажется, я помню, как звали каждого в группировке, даже тех, кто уже давно умер. –тяжко вздохнула она. Мастер смотрел только лишь на неё и изредка подносил сигарету у губам, а Лина старалась не поднимать глаза. –Мне часто снятся Лукаш и Макс, Локи и даже Миклуха, который на базе почти не появляется. И даже несмотря на то, что здесь мне платят в несколько раз больше, мне сильно не хватает той компании... –сказала она и замолчала. Мастер тоже молчал. Снова взглянув на жетоны Лины в руках, он положил их на стол, ближе к ней. Та заметила свою вещь перед собой и, взяв её со стола, опустила в карман штанов. Вдруг она резко встала и, развернувшись, медленно подошла к газовой плите, на которой стоял чайник.
–Хочешь чай? –посмотрев на Мастера через плечо, спросила Лина. Но тот почему-то не спешил реагировать, он засмотрелся. Девушка явно впечатлила его, что он не мог оторвать взгляд от её прекрасного тела. Послушав то, что она сказала, Мастер, смотря в одну точку пустыми глазами медленно кивнул ей пару раз. Лина оценила это как согласие. Она приложила ладонь к чайнику, стоявшему на плите, он бы ещё тёплым. Затем, наклонившись, она открыла ящик нижнего стола и положила туда разделочную доску и нож, чтобы на столе был полный порядок. И Мастеру в голову вдруг закралась мысль: а что если зайти дальше? "Сейчас её оружие лежит на столе, а побороть меня на руках она бы ни за что не смогла, так что не думаю, что она станет сильно сопротивляться. К тому же она сама жаловалась на своё одиночество. Может, даже и против не будет." –на полном серьёзе размышлял Мастер. За мгновение на его лице вдруг возникла ненормальная улыбка, он уже будто чувствовал вкус долгой эйфории. Кажется, его чувство ненависти к людям трансформировалось в что-то более ужасное. Теперь в нём вспыхнула жажда близости. Его тянуло к Лине, она понравилась ему сразу, и он просто не мог себе отказать в этом. К тому же это всего лишь хрупкая девушка. Мастер стал походить на маньяка. Кажется, что чем больше он пребывает в Зоне, тем ужаснее становится его ненависть к людям, но с другой стороны полностью меняется отношение к некоторым в хорошую сторону, таким как Чучело. Он испытывал к нему больше сострадание, как к тому пленному Шурупу или к свободовцам в аномалии. Возможно, Лине он тоже посочувствовал, узнав о её одиночестве. Но она была другой, особенной для него. Поэтому и чувства были не такими... Лина встала на носочки и, открыв верхний шкаф, попыталась дотянуться до далеко стоящей керамической кружки, которая стоит тут двадцать с лишним лет, и которую в один момент нашла Лина целой среди прочего мусора в этом доме. Отмыв её, оттуда уже было можно спокойно пить и не опасаться радиоактивной пыли. Подняв руки вверх, девушка слегка подпрыгивала на носках, чтобы хоть немного приблизиться к предмету. Мастер вдруг встал с места. Со стороны казалось, что он был теперь совершенно спокоен и ничего не замышлял. Тихо подойдя к Лине, он взял её за талию и, прижимаясь к её бёдрам, навис над ней. Мастер слегка сгорбился, наклоняя лицо к ней. Они соприкоснулись щеками, и одиночка, слегка развернув голову вправо, дотянулся до её щеки губами и легонько поцеловал. Лина прикрыла шкаф и, опустив руки, вцепилась в ладони Мастера, но тот сжимал её крепко. Девушка не закричала и вообще не стала что-либо говорить. Она даже не сопротивлялась почти, а держала его за руки только для вида. Затем и руки её упали вниз. Мастер медленно покрывал поцелуями лицо Лины, руками ощупывая её изгибы. Вдруг он запустил руки ей под майку, медленно проводя немного шершавыми пальцами по коже, ощупывая рёбра. Лина чувствовала себя странно и не хотела что-то говорить, пока не убедится в своих чувствах. С одной стороны ей нравилось, что Мастер трогает её, причём так, как ей было особо приятно. С другой же её посетило странное чувство, что он вдруг стал трогать Лину без её согласия. Мастер переместил ладонь выше и сжал в руке грудь Лины. Она прикусила губу. Одиночка дышал ей прямо на ухо, от его тёплого дыхания по коже пробегали мурашки. Он вдруг прикусил ей кончик уха, стараясь сжимать зубы не так сильно. Лина сдерживала стон. Свободная рука Мастера спустилась ниже на бедро девушки, слегка поглаживая. Она уже не могла сдерживаться, вцепившись в край стола, Лина всё ждала нужный момент, чтобы сказать ему, что она даже не против. Она сразу поняла, что Мастер не хочет её отпускать насильно, прижимая её к столу. И наконец почувствовав что-то тёплое и твёрдое, Лина решилась. Она взяла Мастера за запястья, почти без усилий подняла их на уровне своего лица и неожиданно ловко для себя перевернулась назад. Теперь мастер нависал над ней спереди, Лина наконец заметила его голодные глаза и безумную улыбку. Его будто подменили. Он показался ей слишком серьёзным по началу, но потом её действительно удивило лицо одиночки. Мастер не пытался вырвать руки, ему сначала показалось, что она наконец попыталась вырваться. Ему от этого стало даже приятнее. Приятнее от осознания того, что Лина стала его жертвой. Но потом он понял. Она держала его запястья легко, но крепко, надавливая кончиками пальцев на определённые точки запястья. В какой-то степени ей нравилось положение Мастера. Он был таким сильным и мужественным, что начав странно улыбаться, он показался ей ещё более привлекательным. Его улыбка была сдержанной, но до определённого момента. Он контролировал лишь свою улыбку, но не то безумие, что происходило внутри него. Глаза Лины сами собой смотрели на голый торс Мастера, и ей хотелось всей душой прикоснуться к нему руками и провести вниз, ощущая пальцами мышцы и немного царапая ногтями бледную кожу.
–Мастер... —вдруг прошептала она, и её глаза стеснительно упали вниз. Одиночка решил наклониться ближе к её лицу, но Лина вдруг прогнулась назад, желая остаться на том же расстоянии от него, что и находилась. –Остановись. –сдержав разгорячённый стон, отрезала она. Мастер не поменялся в лице, он всё же приблизился к ней, почти дотянувшись до её уха, но Лина упёрлась руками в его грудь.
–Что не так? Я же не делаю тебе больно... –промурлыкал ей на ухо одиночка. Лина снова отвернулась от него. Ей нравилось чувствовать себя так близко к Мастеру, но всё же она хотела сказать ему о том, чтобы не делал глупостей.
–Ты собрался меня насиловать! –уже более недовольно ответила она, нахмурив брови. Мастер распрямился и руками коснулся её талии, глядя прямо в лицо.
–Да брось, я же вижу, что тебе нравится! –тихо сказал он и улыбнулся ещё более странно. В нём играли дикое влечение и азарт. В глубине души ему хотелось просто сжать её шею в руках, раздеть и искусать бледную кожу до крови, но в голове было что-то, что держало его. Лина замялась, а затем, убрав руки от его груди, скосила взгляд вниз.
–Нравится, но... –девушка подняла глаза и как-то обеспокоенно посмотрела на него. –Ты не мог бы быть помягче? Мне не нравится то, что ты собрался меня взять силой. –нахмурив брови, сказала она. Мастер даже удивился, что она всё поняла так быстро, ведь почти не делал действий, которые бы насильно её сковывали. –Если тебе так хочется, то почему бы тебе просто об этом не сказать, а не начинать трогать меня без моего разрешения? –тихо продолжила она. Мастер окончательно убедился в том, что она не будет вырываться. Но ему всё равно хотелось применить силу. Он, немного подумав, тоже посмотрел ей прямо в глаза, переместив руки на её плечи.
–То есть ты совсем не против? –спросил он. Лина закивала, и Мастеру даже стало совсем немного обидно, что у них будет самый обычный секс, а не так, как он хотел. Но он слишком давно не прикасался к женщинам, особенно таким красивым. Лина была даже очень хороша на лицо и фигуру, что Мастеру уже и не было так обидно за несбыточные фантазии, когда он концентрировал на девушке внимание. Его глаза стали расслабленнее, спокойнее. Он аккуратно взял её за бёдра и поднял, усаживая на стол. Она обхватила руками его плечи, Мастер оставил руки там, где и были. Его лицо стало медленно приближаться к ней, глаза постепенно закрывались, и вдруг оба поцеловались. Лина обняла его, поддаваясь чувствам, а руки Мастера сами сжали кожу на её бёдрах. Их языки страстно сплетались между собой до тех пор, пока одиночка не прикусил её губу. Не так сильно, как бы ему хотелось, но укусить сильнее он не мог себе позволить. Затем Мастер вцепился в её шею, покрывая её поцелуями. Лина расслабленно улыбнулась, запрокинула голову кверху. Она гладила пальцами его плечи, стараясь прижаться к нему сильнее. Мастер чувствовал тепло её тела, отчего возбуждался сильнее. Он поднял голову и посмотрел ей в лицо, сверкнув ненасытными глазами. Его рука медленно поползла по её груди вверх и остановилась у шеи. Он гладил пальцами её кожу и вдруг заулыбался шире, а в глазах будто снова вспыхнуло что-то агрессивное. Как вдруг его рука сжала шею. Сначала несильно, он будто следил за реакцией Лины, а затем так сильно, что он был готов просто раздавить её глотку. Он подержал несколько секунд, пока девушка не захрипела и не вцепилась руками в его запястье. Мастер тут же разжал пальцы, и на её шее остались яркие красные следы. В голове вдруг пронеслось то, о чём она просила. И он сам по себе резко успокоился. Он на секунду закрыл глаза и открыл. И теперь это был совсем другой Мастер. На его лице осталась лишь еле заметная расслабленная улыбочка, а глаза перестали пылать от жестокости. Лина, отдышавшись, посмотрела на него. Теперь уже её руки поползли вверх по голому торсу Мастера. Как вдруг он слегка коснулся края её майки и аккуратно потянул вверх. Лина подняла вверх руки, сообразив, что он собирается делать. Он снял с неё майку, и перед ним возникла её голая грудь. Мастер, положив руки ей на талию, рассматривал её без верхней одежды, а Лина, уперевшись руками в край стола, тоже устремила на него озабоченный взгляд и даже прикусила губу. Мастер был готов растерзать её худое и маленькое тельце, но старался держать себя в руках и не впадать в крайности. Наклонившись к ней ближе, он припал к её груди, губами сжав аккуратный сосок. Лина вдруг застонала, приподняв голову чуть выше, впиваясь пальцами в плечи одиночки. Мастер медленно водил языком вокруг ареолы, доставляя тем самым удовольствие не только Лине, но и себе. Как вдруг он сжал зубы, отчего девушка дёрнулась. Не то, что было больно, скорее неприятно. Одиночка распрямился. Лина, уже тяжело дыша, вытянула дрожащую от возбуждения руку к Мастеру и докоснулась до его выпирающего члена. Она разгорячённо улыбалась, потирала рукой его промежность, Мастер чувствовал, что начинает возбуждаться ещё сильнее от её лёгких прикосновений. Он, подняв глаза, заглянул ей прямо в лицо и понял, что пора переходить к чему-то более серьёзному. Снова нависнув над ней, руки потянулись к ремню. У Лины покраснели щёки, она тихо хихикнула и, слегка наклонившись вперёд, стала разуваться. Затем, как только Лина распрямилась, Мастер сам решил расстегнуть её ремень и стянуть с неё штаны. Несмотря на то, что девушка была из Синдиката, его ни капли не смущало то, что она сможет заложить их Бешеному Псу. Ему было все равно. Лина поджала к себе коленки, продолжая сидеть на столе, и развела согнутые ноги по сторонам, прикусывая нижнюю губу. А затем Мастер наконец расстегнул ширинку, показывая Лине свой эрегированный член. Девушку впечатлил размер, она даже дёрнула бровью и, будучи приятно удивлена, развела ноги немного шире. Она уже была готова прикоснуться к нему, провести пальцами и почувствовать тепло, но Мастер просто не дал ей этого сделать. Одиночка коснулся её колен и, совсем немного двинув её к краю стола ещё ближе, развёл ей колени шире. Он начал медленно входить. Лина закатила глаза и приоткрыла рот, издав тихий стон. Уголки её губ поползли выше, как только она почувствовала, как в груди начинает что-то покалывать от возбуждения, как по сердцу разливается тепло. Мастер вошёл до конца. Он уже и сам почти закатывал глаза от того, как ему всего за секунду стало приятно. Лина сильно сжимала его, и внутри было тепло. Мастер уже приготовился двигаться, как вдруг Лина схватила его рукой за подбородок, подняв голову так, что он смотрел ей прямо в глаза.
–Только давай без фокусов, ты знаешь о чем я. Пожалуйста... –совсем тихо прошептала она и, застеснявшись, уже глядела не ему в глаза, а на его слегка приоткрытый рот. Их лица были настолько близко, что Лина почти касалась носом его щеки. Мастер слегка кивнул и, приподняв голову немного выше, впился в её губы, нежно целуя. Он начал медленно двигаться. От его ужасных мыслей не осталось и следа. Ему на секунду даже показалось, что влюбился в Лину, но потом тут же осознал, что не стоит полностью отдаваться человеку, с которым только недавно познакомился. Лина громко стонала, впиваясь ногтями в кожу на спине Мастера, а тот почти не ощущал их на себе, полностью затянутый процессом. Как вдруг очень вовремя из ванной вышел Чучело. Они не слышали, как скрипнула дверь напротив кухни, и вообще будто забыли о существовании одиночки, даже не побеспокоившись о том, что тот сможет их увидеть. А вот Чучело понял всё. Открыв дверь из ванной, он провёл одной рукой по своим мокрым волосам. В другой он держал свои вещи: противогаз, рюкзак и куртку. Он понял, что там происходит и встал как вкопанный только по одной причине. "Мастер, ну как же так!.." –пронеслось в голове у Чучела, отчего внутри стало невероятно паршиво. Было бы неплохо зайти к ним на кухню и забрать свой автомат, но он просто не мог их прервать. Что бы он им сказал, если бы они его заметили – а они бы его заметили? Наконец решившись сдвинуться с места, Чучело шагнул вперёд и снова прислушался. Затем, выждав пару секунд, он шмыгнул налево, к выходу, и быстро покинул квартиру. Он уже приметил сразу, что в этом доме есть выход на крышу, ведь это был последний этаж, а ступеньки поднимались дальше наверх. Одиночка, переполненный странными чувствами, быстро бежал вверх по лестнице, пытаясь выбросить из головы всё плохое. Дверь на крышу еле держалась на ржавых петлях, в кое-как прибитой к двери ручке висел тяжёлый амбарный замок, проржавевший намертво. Было темно и пыльно. Чучело, не заметив в каком состоянии находится дверь, дёрнул изо всех сил за ручку так, что из верхней петли вылетели ржавые болты. Но он даже не обратил на это внимание, он широко раскрыл дверь, висящую теперь на одной петле, и прошёл внутрь. Чердак был пуст, кажется, сюда не заходили уже давно. От суеты, что навёл Чучело, на лестничной клетке вверх поднялась пыль. На ступеньках было темно, а вот на чердаке иначе: из огромной дыры слева в крыше, лился притеснённый тяжёлыми тучами оранжевый солнечный свет садящегося солнца. Чучело глубоко вздохнул той пылью, что летала в воздухе, и сделал шаг внутрь. Всё же здесь остались какие-то вещи от прошлых обитателей: у трубы, немного прикрывающей пространство слева, стоял, прячась за ней, большой зелёный ящик, посередине, обложенный кирпичами, когда-то находился костёр, а прямо напротив входа стоял диван с ободранной обивкой и пара свёрнутых матрасов. Отломанных кусков шифера здесь не было, разве что некоторые его фрагменты. Чучело прошёл за трубу и встал прямо у проломленной крыши, смотря на темнеющее небо. Уже было семь часов вечера, и Чучело заметно устал. В голове перемешались мысли, его взгляд от усталости смотрел лишь перед собой. С крыши открывался вид на холмы, по которым они недавно шли в деревню, тот скромный хутор, спрятанный в тенях плакучих ив, и асфальтированая дорога, уходящая на север. Слева виднелись некоторые многоэтажки, но деревню, в которой были заточены свободовцы, закрывали могучие тополи и крыши домов. Сверху небо затягивали тяжёлые тучи, что остались после выброса, а у самого горизонта, под облаками, тянулась длинная оранжевая полоса, по следу которой светилось огненное солнце. Взглянув на дорогу на север, Чучело заметил, что вдалеке облака становились заметно гуще, чем над городом. Беспросветный слой облаков становился раскалённо-фиолетовым, и в нём, как показалось сталкеру, даже иногда сияли вспышки. "Кажется, это и есть Радар." –сделал вывод Чучело. "–Позову сюда Мастера, покажу ему..." –подумалось ему, как вдруг душа заныла. Он сел прямо на пол, положив свои вещи рядом. Подтянув к себе ноги, он локтями упёрся себе в колени и обхватил руками голову. Он резко почувствовал себя ненужным. Он чувствовал, что Мастер предал его. Но несмотря на это, Чучело считал себя в этом виноватым. Одиночка вдруг поднял голову и посмотрел вверх на небо. Помимо жалости и обиды в нём закипала злость. "Блять, Мастер, неужели ты оказался настолько глуп?" –вопрошал сам у себя Чучело. Уголки его губ, всё это время опущенных, медленно стали подниматься вверх, обнажая белые клыки. Его глаза блеснули от набежавших слёз, как вдруг он ударил кулаком по бетонному полу, опустив голову, прикрывая веки и продолжая также злобно улыбаться.
–Да пошёл ты на хуй, Мастер!.. –гневно процедил сквозь зубы Чучело. Он понимал, что дело не в нём, а в напарнике, и всё равно продолжал ненавидеть себя. –Раз я тебе не нужен, то и катись ты к хуям! –сказал чуть громче одиночка, снова подняв голову вверх. Из глаз хлынули слёзы, и только с ними он понял, что говорит совсем не то, что думает. На самом деле он любил Мастера. А тот не особо спешил выражать взаимные чувства. Чучелу ужасно не хватало тепла и заботы, но одиночка был слишком холоден, чтобы дать ему их. Да и тот постеснялся бы их принять, как бы ему не хотелось. Чучело, открыв полные слёз глаза, взглянул на руки. Проведя ими по коленям, он посмотрел сначала на ладони, а потом и на тыльную часть. Костяшки, снова содранные в кровь, и множество шрамов украшали их, из-за чего Чучело снова почувствовал отвращение к себе. Он ненавидел себя за то, что просто существует. Ему всегда было нелегко жить. С большой земли он подался в Зону не от хорошей жизни, но это место полностью сломило его. Он чувствовал, что не может здесь больше находиться, но Зона его не отпускала. Вместе с лицом она забрала у него желание жить и стремиться к чему-то, он закрылся в себе. Среди полной апатии постепенно зрела сильная ненависть к людям, а иногда эта ненависть превращалась в страх. Он стал никому на нужным, одиноким и забытым уродом, с искалеченной судьбой. И, казалось, что Чучело наконец встретил человека, который хоть немного заинтересовался им, который отнёсся к нему не так, как все. И он влюбился. А теперь он осознал, что и Мастеру он не был нужен. Он был зол на напарника. Его тянуло к нему, несмотря на то, что он сделал, но всё равно Чучело старался уверить себя в том, что так нельзя. Всё, что хотелось в тот момент, это просто умереть. Чучело продолжал плакать, уже даже потеряв счёт времени. Как вдруг он открыл глаза, и взгляд упал на его рюкзак. Громко шмыгая носом, он вытер слёзы, и потянулся к нему рукой. По щекам текли ручьи, и глаза уже покраснели от ненависти и боли. Дрожащими руками открыв рюкзак, он пошарил внутри и, ощупав рукой все предметы, что там были, наткнулся на что-то холодное и тяжёлое. Вытащив, он увидел в своей руке "кольт" с глушителем, что достался ему от мёртвого наёмника в Тёмной Лощине. Поднеся трофейный ствол к себе, Чучело прикоснулся к глушителю, а открутив его, одиночка вернул его обратно в рюкзак. Он раскрыл ладонь, держа на ней сверху пистолет. Рукоять уже была потёрта, и на стволе тоже зияли несколько крупных царапин, однако "кольт" всё ещё производил впечатление надёжной пушки для настоящего наёмного убийцы. Как вдруг, рассматривая пистолет, Чучело осознал, что никогда не хотел жить. Всё его неудачи начались ещё задолго до Зоны, можно сказать, он пришёл в неё только для того, чтобы прекратить эту чёрную полосу. С его везением он не рассчитывал стать легендой, найти исполнитель желаний или клондайк артефактов, он надеялся в скором времени умереть. Изначально его цель была схожа с целью Мастера, однако Чучело потом совершенно перестал на что-то надеяться, когда ему повезло впервые, и, на самом деле, лучше бы не везло. После нападения химеры, которую пригнал очередной выброс с севера Зоны на юг, Чучело выжил, но потерял лицо. И на этом, кажется, его жизнь окончательно кончилась. Его обходили стороной, а новички и вовсе шарахались от облига их молчаливого товарища. А в последствие и сам Чучело стал их избегать, укрывшись в военных катакомбах под Кордоном. Кличку ему тоже дали "зелёные", как только впервые увидели его с кровоточащими ранами, разбросаными по всему лицу, похожему скорее на кусок мяса с залитыми кровью глазками и белыми зубами, которые он стискивал от ужасной боли. И если бы не Доцент, который очень кстати оказался у Сидоровича на Кордоне, Чучела бы уже не было в живых. Никто не знает, почему Доцента назвали именно так. По образованию, может, он и был медиком, но по профессии лишь орнитолог. Наслушался всякого про необычных ворон-мутантов с зубастыми клювами и решил отправиться в Зону на изучение. Но потом, получив от Сидоровича информацию об учёных на Янтаре, настиг сначала Бар, так там и остался. Вдруг Чучело встал. Взглянув ещё раз на уже спрятавшееся за горизонтом солнце, только лишь немного выглядывающим из-за холма, он снова заулыбался. А приподняв вверх голову, он прикрыл глаза и, продолжая широко, но уже как-то болезненно улыбаться, приставил пистолет к подбородку. Холодная сталь коснулась израненной шеи, Чучело стиснул зубы, чтобы не начать громко рыдать. Почему-то он не мог нажать на курок сразу. Он не боялся смерти, однако в голове что-то всё же пыталось его отговорить от самоубийства. На лестнице послышались шаги, а затем в дверном проёме появилась чья-то большая фигура. Это был Мастер. На нём были его вещи: тёмно-зелёные штаны с замытой на них кровью, высохшая майка и незастёгнутая куртка от сталкерской "Зари". Солнце уже почти село, поэтому Чучело не сразу узнал напарника в темноте. А вот Мастер сразу понял, что у чему. Аккуратно выставив перед собой руки, он сделал несколько плавных шагов, чтобы не заставлять нервничать Чучело ещё больше из-за резких движений, но при этом быстро сократить расстояние до напарника. Тот, узнав его, медленно развернулся к нему и, удерживая пистолет у подбородка, выставил правую свободную руку к нему, широко расставив пальцы, дал ему понять, что лучше не стоит подходить. Но Мастер не испугался. Он лишь остановился, опустив руки. Одиночка не понимал, что происходит.
–Ты чего, друг? –тихо спросил Мастер. Полные слёз глаза Чучела вдруг сверкнули от злости.
–Не подходи, иначе я убью себя! –сдавленный слезами ответил он. Но Мастер, сохраняющий хладнокровие, его не слушал, он продолжал медленно подходить к нему до тех пор, пока правая рука Чучела не упёрлась ему в плечо.
–Тихо, тихо, опусти пушку. Давай лучше поговорим. –спокойно уговаривал его Мастер. И как только он потянул руки к Чучелу, тот резко дёрнулся и оттолкнул его от себя настолько, насколько ему позволяли его силы.
–До пошёл ты на хуй! Я не хочу с тобой говорить! –вдруг закричал Чучело, и по щекам снова потекли слёзы. Мастер на пару секунд застыл, выставив перед собой согнутые в локтях руки. Чучело быстро и отрывисто дышал. Мастер понял, что у него сильная истерика, и, кажется, он догадывался почему. Он его ревнует. Одиночка снова шагнул к нему, и на этот раз Чучело даже подпустил того чуть ближе к себе. Лицо одиночки было неизменным, он не поддавался панике. Чучело держался за курок, и Мастер чувствовал, что он вот-вот дрогнет, и пуля угодит тому прямо в челюсть. Аккуратно вытянув руки, Мастер подошёл ближе и сделал так, чтобы свободная рука напарника оказалась у него за спиной, а другая держала левое запястье. Они были совсем близко, и Мастер даже почувствовал напряжение, исходящее от Чучела, но ничуть не смутился. На глазах одиночки блестели серебряными горошинами слёзы, и Мастер твёрдо и внушительно смотрел именно туда, когда его рука сдвинулась с запястья Чучела на рукоять пистолета. Аккуратно накрыв сверху ладонь напарника, одиночка, незаметно для самого Чучела, приподнял его палец от спускового крючка и резко выхватил пистолет свободной рукой. Одиночка не сразу сообразил, что лишился оружия, Мастер, будто бы гипнотизируя того взглядом, завёл пистолет за спину и заткнул за пояс. Одиночка успокоительно взял Чучело чуть ниже плеч, и только тогда тот понял, что его руки были пустыми.
–Почему ты так делаешь? –спокойно спросил Мастер, но Чучело не хотел отвечать на его вопросы. В тот момент его вообще мало что волновало. Оставшись без оружия, он раскрыл безумные и одновременно удивлённые глаза, разглядывая Мастера со всех сторон.
–Где мой пистолет? Куда ты его дел? –громко закричал Чучело, который уже был близок к полной истерии. Мастер не менялся в лице, он аккуратно погладил его по рукам, чтобы хоть как-то успокоить напарника, но сам понимал, что это не особо работает.
—Успокойся, так ты не наделаешь глупостей. –тихо отвечал Мастер. Он смотрел напарнику в покрасневшие глаза, а тот всё пытался разыскать свой пистолет, осматривая Мастера. –Давай поговорим. –продолжал уговаривать его одиночка. Чучело продолжал скалиться от злости и рассматривать каждый кусочек Мастера. Как вдруг его взгляд упал на шею напарника, точнее на яркие и явно свежие следы от зубов. И Чучело, уже пребывая в неуравновешенном состоянии, просто слетел с катушек. Он даже не рассматривал тот факт, что этот укус могла оставить не Лина, в тот момент он вообще ничего не соображал. Его полностью захлестнуло безумие. Он наконец смог посмотреть в глаза напарнику, уголки его губ резко поползли вверх, и теперь оскал превратился в совсем пугающую улыбку.
–Поговорить? –в разы тише спросил Чучело. Мастер по началу испугался, но не убирал от него руки, свой страх он тоже не показывал. Одиночка тихо и жутко посмеялся. Хотя тому уже нечем было его быстро убить на расстоянии, Мастер не решался отойти назад. –Иди со своей шлюхой разговаривай! –снова закричал Чучело и вцепился руками в шею Мастера. Тот никак такого не ожидал, он даже дёрнуться не успел, чтобы увернуться от напарника. Чучело сжимал его глотку со всей силы и уже просто не понимал, что творит. Глаза горели от злости, а в голове не было ни единой мысли. Он впал в бешенство. –Какой же ты ублюдок, Мастер! –процедил сквозь зубы Чучело. Одиночка уже начал задыхаться. Прикрыв глаза и стиснув зубы, он вцепился в запястья напарника и сам даже не понял как нащупал определенную точку на руке Чучела и, сделав ему больно, разжал его руки и вырвался. Отойдя на пару шагов от напарника, Мастер согнулся, держась за шею. В глазах темнело, он пытался отдышаться. Жадно глотая нужный ему воздух, он вдруг закашлялся. Мастер старался держаться на ногах и ни в коем случае не показывать эмоции перед напарником в такой момент. Он разогнулся. Перед ним стоял Чучело. Улыбка уже спала с лица, и казалось, что он уже начал успокаиваться, но мышцы на лице снова дёрнулись, и шрамы сделались ещё более ужасными.
–Я знал, что я тебе не нужен... –тихо заговорил Чучело, смотря Мастеру в глаза. А тот уже не мог стоять нормально. Он боялся напарника. Вдруг Чучело сделал к нему шаг, и Мастер тоже отшатнулся назад. Лицо одиночки не менялось, он продолжал пристально и испуганно глядеть на него. –Я ненавижу тебя. Ты променял меня на ёбаную тёлку. –слегка повысил голос Чучело. Он снова сделал шаг к напарнику, а тот отошёл назад. Посмотрев назад, Мастер понял, что до стены осталось чуть меньше шага, а обернувшись, с его носом столкнулся тяжёлый кулак Чучела. Резкий удар заставил кровь политься фонтаном из носа, брызнув вниз на одежду Мастера и слегка попав на лицо Чучелу. От боли одиночка закрыл рукой нос и, уже не в состоянии стоять, упал на правый бок, а потом поднялся на колени. Встать уже не хватало сил. Сначала Мастер подумал, что тот сломал ему нос, ведь полилось слишком много крови, как только он наклонил голову вниз, её алые капли украсили грязный бетонный пол. Чучело навис над ним. Казалось, он ещё никогда не испытывал такого превосходства над человеком, от этого в нём начинало что-то бурлить и неистовствовать. Он захлёбывался от ненависти. Казалось, что уже и того сожаления в нём ни капли не осталось. Сразу после применения силы, в нём что-то щёлкнуло, что-то поменялось. Одиночка вдруг заметил глазами свой пистолет.
–Раз я тебе больше не нужен, то и ты мне на хуй не сдался! –прорычал Чучело и, воспользовавшись состоянием Мастера, вытащил свой пистолет у него из-за пояса. Снова сжав "кольт" в руке, он почувствовал себя ещё лучше. Широко улыбаясь, он опустил руку и посмотрел на Мастера. Тот всё ещё стоял на коленях, низко опустив голову и закрывал рукой разбитый нос. Чучело сделал к нему шаг и пнул того в левый бок, чтобы тот повернулся к нему лицом. Мастер сжался, но не упал. Он медленно вернулся в нужное положение, уперевшись руками в пол. На перемазанном в крови лице будто светились его глаза. Он тяжело дышал, наблюдая за движениями Чучела. Вдруг рука, сжимающая пистолет, медленно поднялась и устремилась прямо между глаз Мастеру. У Чучела сверкали глаза и подрагивало нижнее веко. Внутри всё трепетало, заставляя его быстро дышать. Оба молчали. Под дулом пистолета у Мастера были немного другие чувства. Сердце колотилось как бешеное, но внешне он казался спокойным. Вытерев рукавом кровь, которая снова потекла вниз из носа, он вздохнул.
–Ну что, стреляй. –прошептал Мастер. Чучело сжал в кулак левую руку, что свободно болталась внизу. Мастер потянул к себе ноги. –Я знаю, я виноват. Извини меня... –также тихо и без каких-либо эмоций добавил он, не опуская глаза. Чучело дёрнул рукой, но его движения уже становились не такими резкими.
–Завали ебало! Не указывай мне, Мастер! –агрессивно ответил Чучело. И вдруг, от упоминания имени напарника внутри снова кольнуло, на этот раз уже сильнее. Его мимика даже стала совсем немного расслабленнее. И ведь он не хотел его убивать. Странное чувство, захлестнувшее его, начинало отступать, и в голову вернулся здравый смысл. Если бы не Мастер, то Чучело бы до конца жизни прятался в подземельях, пока военные не заметили его. Если бы не он, то одиночка не увидел бы Мёртвый Город с Армейскими Складами. Он бы просто сошёл с ума от одиночества. А сейчас у него появилась цель, хоть и не им придуманная. И при этом он любил Мастера... Рука, сжимающая пистолет, начала медленно опускаться, лицо Чучела стало снова более озабоченным, а глаза остановились в одной точнее. Мастер смотрел на него и, приоткрыв рот, тихо вдыхал — дышать теперь носом мешала кровь. И он понял, что Чучело уже смутился в своём решении убить его. Одиночка понял, что пора действовать. Уперевшись руками в пол, он медленно встал на ноги, а затем распрямился. Чучело, задумавшись, вдруг дёрнулся и снова поднял пистолет, сделав шаг назад.
–Стой! А ну сел быстро! –старался приказать ему Чучело, однако Мастер не слушал. Теперь приказной тон одиночки звучал переполошённым и нервным. Его движения стали ещё более дёрганными, но теперь он пытался вернуть себя в прежнее состояние кипящей ненависти. Мастер шагнул к Чучелу и убрал вниз его руку, сжимающую пистолет, всего лишь взяв того за запястье и надавив. Одиночка занервничал. Он не понимал, что делает его напарник. Чучело попытался вырвать руку, но тот крепко его держал. Мастер стоял совсем близко к нему, его свободная, перемазанная в крови рука легла на шею Чучела. Тот, недоумевая, попробовал оттолкнуть напарника, прикоснувшись к его плечу, но нажать уже не получилось. Мастер, закрыв глаза, приближался к его лицу всё ближе, пока их губы не слились в поцелуе. Чучело удивился ещё сильнее, и, как ему показалось, внутри снова что-то забурлило, но осознав происходящее, резко растаял. На нижнем веке снова блеснули слёзы, и Чучело медленно закрыл глаза. Свободная рука обняла крепкую спину Мастера, он прижался к его груди крепче. Пальцы Чучела, держащие пистолет, ослабевали, и оружие вдруг выпало из его руки вниз. Громко звякнув железом, он упал на бетонный пол, на что никто из двоих не обратил внимание. Пальцы Чучела всё ещё были сложены так, как он держал ими пистолет, и Мастер, разжав его запястье, медленно спустил свою руку вниз. Он взял за руку напарника, еле сцепляя пальцы со следами крови на них. Это был их первый поцелуй. Такой нежный и чувственный, что Чучело даже думать перестал о том гневе, что испытывал несколько минут назад. Сердце снова закололо, но теперь ощущение было для него куда приятнее, чем тогда. Мастер оторвался от его губ и соприкоснулся с ним лбом, смотря леденящим взглядом ему прямо в глаза. Он снова оставался удивительно спокойным и серьёзным. А Чучелу вдруг стало стыдно. По щеке снова скатилась слеза, и одиночка резко припал к плечу Мастера и зарыдал.
–Мастер, прости меня... –жалобно просипел он, зарываясь в плечо напарника. У Мастера внутри всё замерло. Он знал, что Чучело так взбесился из-за ревности, которую он не мог контролировать. Поэтому он простил его сразу. Мастер приобнял напарника за плечи, еле прикасаясь к вздрагивающему Чучелу. Затем одну руку он переместил на затылок напарнику и стал успокоительно его поглаживать. –Прости за всё, что я сделал... –совсем тихо добавил Чучело. Мастер вздохнул. У самого уже сердце разболелось при виде слёз Чучела.
–Ничего, друг, всё хорошо. –сдержанно ответил он, но всё же уголки губ поползли выше. Заулыбавшись шире, чем обычно, Мастер прикрыл глаза и чуть жёстче провёл по затылку Чучела рукой. –Я совсем не обижаюсь.
Над Мёртвым Городом поднималось солнце. На утреннем небе туч как не бывало. Земля высохла за ночь, и казалось, что даже местами пожухлая трава выглядела куда свежее, чем сразу после выброса. Положение аномалий сменилось: теперь вместо того, чтобы растекаться по дороге, зелёный холодец медленно сползал с холма почти у самой речки, но не достигал воды. Аномалии вообще почти не селились прямо в воде, разве что некоторые электры и особые подвиды грави- и химических аномалий. Мёртвый Город был действительно мёртвым: кругом стояла странная тишина, которая даже в каком-то роде начинала давить на уши. Ни пения птиц, ни криков мутантов, ни кваканья лягушек с реки — не было слышно вообще ничего. Наёмники-снайперы совсем скоро станут сменяться, а их коллеги-патрульные
наоборот возобновят дежурство. В центре города, на удивление, было слишком спокойно, не было ни единого мутанта. Однако ближе к окраинам начинали набегать с холмов слепые псы с псевдособаками и кабаны. Наёмники оперативно устраняли пришельцев, только чтобы не подпустить никого в центр. Город и правда был похож на одну большую крепость. Однако одиночки смогли в него попасть без происшествий.
Мастер открыл глаза. Он лежал на спине, и его сонный взгляд упирался в обшарпанный потолок с уже давно осыпавшейся на нём штукатуркой. Ему казалось, что заспанный мозг всё ещё пребывает в той стране грёз, что ему снилась. А он её не помнил совсем. Глубоко вздохнув, он почувствовал покалывание в рёбрах. Скорее всего это из-за того накинувшегося на него снорка прошлым вечером. У него всю ночь болели ноги от долгой ходьбы. Глаза сами собой закрывались, однако спать уже было нельзя. И всё-таки, в очередной раз опустив тяжёлые веки, он вдруг задремал. Он не думал ни о чём, просто закрыл глаза и… Тут же открыл. Сам собой, он уже не чувствовал прежнюю сонливость, больше не хотелось спать. Комната вдруг наполнилась жёлтым солнечным светом, стены с выцветшими до белизны обоями тоже окрасились в приятный золотой цвет. Полежав ещё немного, Мастер осознал, что смог случайно заснуть на какое-то время. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы погрузить всё вокруг в золотой свет. Глубоко вздохнув, одиночка повернул голову вправо. Рядом с ним, на другом краю двуспальной кровати, лежит Чучело. Он отвернулся от Мастера и, подложив под голову ладонь, совсем тихо посапывал. Была бы его воля, одиночка бы уже давно обнимал во сне Мастера, однако было нельзя — Лина могла увидеть. В любом случае, в квартире больше не было мест, где можно было бы спать. Лина заняла спальню и не собиралась её отдавать им, а в зале, вместо диванов и кресел, почему-то была большая кровать. Скорее всего, её перетащили откуда-то из другого места, ведь она совсем не вписывалась в интерьер гостиной. Во всём доме стояла тишина, но только спустя несколько секунд после осознания её Мастером, вдруг на кухне послышались отдельные шорохи, шаги. На плитку тихо наступали тяжёлые армейские ботинки — это Лина проснулась и ходила по кухне. Не хотелось никуда идти. Мастер лишь какое-то время лежал и смотрел в потолок чуть прикрытыми глазами, будто сейчас снова уснёт. Как вдруг он почувствовал шевеление рядом.
–Доброе утро, Мастер. –послышался заспанный голос Чучела. Одиночка вздохнул, отгоняя от себя сон, и медленно повернул голову вправо. Чучело лежал на спине и улыбался, глядя на напарника. Он выглядел намного лучше, не так, как вчера. Он будто похорошел, отоспавшись на мягкой кровати в безопасном месте. Квартира и правда не была похожа на такую, в которую может залезть кто угодно. Несмотря на то, что многоэтажка была на окраине города, вокруг, даже на холмах на севере и за мостом на юго-западе, не было вообще никого. Патрулей, а уж тем более блокпостов не видать. Город был и правда удивительно спокойным и тихим, будто это и не Зона вовсе. Чучело всё-таки смог расслабиться даже в компании наёмницы, на территории таких же, как она, и это явно пошло ему на пользу.
—Доброе. —тихо и холодно ответил Мастер, упираясь в кровать руками, чтобы подняться. Но переместив тело в сидячее положение, одиночка вдруг почувствовал резкую боль в переносице, такую, что заставила Мастера зажмурить глаза и приложить к болящему носу руку. Он не издал ни единого звука. Чучело, заметив оскалившегося Мастера, резко поднялся и, пододвигаясь к нему ближе, положил руки на плечи.
—Всё нормально? —трепетно поинтересовался одиночка. Но в ответ не последовало ничего. Чучело понимал, что в этой ситуации ничем не может помочь напарнику. К тому же внутри снова начала грызться совесть. Он медленно переместился в сторону от напарника, усевшись справа от него, опустив левую руку. –Вот это я здорово тебя приложил вчера… –с небольшой насмешкой произнёс Чучело, однако в его интонации чувствовалось сожаление. И правда, совесть съедала его заживо. —Прости, Мастер… —ещё тише прибавил он, медленно опуская руку по его плечу вниз. Мастер поднял голову, понемногу справившись с болью, и глубоко вздохнул.
–Забудь. —коротко ответил он, устремив свой взгляд куда-то вперёд. А ведь он и правда не обижался на него. Он понимал, почему Чучело это сделал, и что им тогда движило. Во всём виновата ревность и неуверенность в себе. Хотя вторую причину Мастер не осуждал, к этому его привело гнетущее общество. «Всё из-за грёбаных людей…» — пронеслось в голове Мастера. Он вдруг повернулся назад и посмотрел в потерянные и жалостливые глаза Чучела.
–Нам нужно выдвигаться. –также серьёзно сказал одиночка и, вытянув руку назад, положил свою широкую ладонь на колено Чучела. Тот слегка оторопел, боль в глазах потухла, и появилась странная радость. Мастер испытал интерес к нему. Ему нравилось наблюдать за почти незаметными изменениями в лице
напарника.
–Ну да. Свободовцы сами себя не спасут. —легко ответил одиночка и улыбнулся. Мастер тоже слегка приподнял уголки губ. В тот момент он почему-то чувствовал к напарнику что-то особенное. Будто бы его сонный вид показался ему особенно утончённым и милым. Чучело стеснённо опустил глазки. Мастер довольно вздохнул и, снова вытянув руку в сторону, пригладил растрёпанные волосы Чучела. Тот засмущался сильнее, снова ощутив прикосновение к себе. Мастер вдруг поправился на месте, сел лицом к напарнику. Его рука медленно спустилась на щеку, пальцы оказались за ухом. И вдруг Мастер, прикрыв глаза, стал приближаться к губам напарника, и тот сразу всё понял. Он вдруг схватил одиночку за плечи и сделал так, чтобы он остановился. Мастер открыл глаза и не понял, в чём проблема. Чучело слегка повернул голову вправо, где находился выход в коридор, и специально замолчал и вслушался в звуки. Лина что-то делала на кухне, гремела посудой, ходила взад и вперёд.
–Лина может нас услышать. –прошептал Чучело. Но Мастер даже не напрягся, наоборот это ещё больше провоцировало его. Он вдруг взял Чучело за шею и притянул к себе ближе, чтобы тот не вырвался.
–Если ты не будешь кричать, то не услышит. –также тихо ответил Мастер и, сделав резкое движение вперёд, их губы соприкоснулись. Чучело закрыл глаза и даже сначала впился в его запястье, чтобы тот не сжимал шею сильно, но через пару секунд его рука сама сползла вниз. И вдруг на кухне громко выругалась Лина, а затем по столу ударилось что-то хрупкое. Мастер тут же отпрянул от Чучела, выпрямившись, и покосился на дверной проём. Его напарник тоже туда посмотрел, однако без особого интереса. Он был готов растечься от поцелуя Мастера. Одиночка всё смотрел в одну точку, пытаясь прислушаться к шуршаниям на кухне, а Чучело не сводил с него глаз. И всё-таки он безумно его любил… Мастер вдруг начал обуваться, явно заинтересованный в том, что случилось на кухне. Чучело тоже решил сходить с ним и вслед за напарником начал тоже обуваться. Мастер поднялся с кровати и прошёл на место происшествия. У кухонного стола стояла Лина с невероятно злыми глазами и с выставленными перед собой руками, согнутыми в локтях и скрюченными пальцами, будто это острые когти. На столе лежала железная, с одной стороны немного помятая кружка. Сначала Мастер не понял ничего. Он остановился в дверном проёме и всмотрелся в спину девушки.
–Что случилось? –как-то равнодушно спросил одиночка. Сзади подошёл Чучело и пристроился с правой стороны. Лина повернулась назад, её лицо стало немного спокойнее.
–Да я… —тихо начала она, будто бы застеснявшись. —Кружка из рук выскочила, а в ней был кипяток. —чуть увереннее ответила она и повернулась к сталкерам, показывая свои руки. Светлая кожа на ладонях покрылась красными пятнами. Всё было не так критично, однако даже Мастеру стало как-то её жалко.
—Больно? –поинтересовался он. Лина, опустив голову, кончиками пальцев слегка потёрла ладони.
–Больно, но не сильно. –ответила она, хмуря брови. Мастер хотел было подойти к ней ближе, взять за руки, осмотреть покрасневшую кожу и успокоить напуганную девушку, как вдруг она отдёрнула руки и отвернулась назад. –Забудьте. –отрезала Лина и подошла к столу. Мастер лишь развёл руками, не в состоянии что-то сделать. Девушка шагнула к столу, на котором прозрачной лужицей растеклась горячая вода. Медленно опустив руки, она пальцами коснулась своих карманов на штанах и, запустив в оба руки, вытащила из одного кусок красной ткани. Развернув его, яркая материя с цветочками отлично подходила на роль тряпки, так что Лина принялась вытирать им стол.
–В чайнике ещё осталась вода, можете выпить чаю. –сказала она, не поворачивая головы. Девушка вытянула вверх руку и открыла настенный кухонный шкаф. На самой верхней полке лежали чашки, оставшиеся здесь от прежних хозяев квартиры, на нижней же лежала пачка чая. Мастер подошёл к шкафчику, вставив справа от Лины, вытиравшей стол. Искоса взглянув на девушку, он почему-то вспомнил, как она вчера пыталась достать их этого же шкафа кружку, и что из этого вышло. А Мастеру с его ростом и тянуться не надо. Он достал две чашки, а потом и чай, затем поставил на обеденный стол. На нём уже почти ничего не было, только лишь открытая Линой банка тушёнки, пачка сигарет с зажигалкой и пустая пепельница. На подоконнике лежал «винторез» Лины, а из большого окна, выходящего на балкон, лился удивительный жёлтый свет, заполнивший не только кухню, но и всю квартиру. Теперь грозное оружие наёмницы купалось в аномальных лучах такого же аномального утреннего солнца, показывая свои царапины на прикладе, затёртости на магазине и странный прицел. Взяв чайник с плиты, Мастер налил в обе кружки кипяток — себе и Чучелу. Его напарник присел на то же место, что и вчера — рядом с дверью. Лина, закончив вытирать стол, тяжело вздохнула и направилась к своему месту. Прежде чем сесть за свой стул со спинкой, она остановилась перед окном и вгляделась в поднимающееся на востоке солнце. Мастер, присел на своё место, открыл коробку с чаем. Он ожидал увидеть там пакетики, однако это была просто заварка. Одиночка, насмотревшись на чай, принялся искать глазами ложку, для удобства. Лина повернулась к своему стулу и, прежде чем пойти, посмотрела на Мастера, а тот на неё. Несколько секунд они глядели друг на друга, и Лина поняла всё без слов. Снова подойдя к столу, но уже к тому, что был ближе к противоположной от двери стене, девушка открыла один из ящиков. Почему-то долго смотрев внутрь него, она нашла то, что было нужно, взяла чайную ложку, а заодно и складной ножик, она подала нужный предмет Мастеру и наконец села на своё место. Одиночка зачерпнул чай, кинул его в обе чашки и размешал сначала одну. Немного неудобно, но на большее в Зоне надеяться не стоит. Он вытащил ложку и отдал кружку Чучелу. Тот сидел без маски и лишний раз боялся поднять глаза даже на напарника. Он жутко стеснялся. Однако от чая не отказался. Мастер опустил голову на свою чашку и застыл, глядя на намокшую заварку. Он чувствовал странное спокойствие, но оно его смущало. Казалось, что что-то должно было произойти, и он не понимал что. Выдохнув, Мастер перемешал чай. Вода окрасилась в светло-коричневый цвет, а потом стала ещё темнее. Лина тоже молчала. Утро у неё явно не задалось, а может, она тоже чувствует, что что-то случится. Девушка вздохнула и вытянула руку к столу, схватив пачку сигарет с зажигалкой. Вытянув одну сигарету, она подкурила её и задымила. «Она и вправду много курит…» — подумалось Мастеру, когда тот искоса на неё взглянул. Чучело всмотрелся в свою кружку. Чай был странного, светло-коричневого цвета. К счастью, и запах у него был чая, а не пыли или земли. Он почему-то тяжко вздохнул и поднялся с места. Одиночка чувствовал, как он начинает снова засыпать, поэтому решил выйти и умыться холодной водой. Мастер и Лина снова остались наедине. Одиночка всё смотрел на неё, а девушка куда-то в пустоту. Она поджала ноги к груди и обхватила их одной рукой, в другой между пальцев держа сигарету. Он вдруг медленно развернулся влево и посмотрел на девушку уже в открытую.
–Прекращала бы ты так много курить. –строго сказал Мастер. Лина наконец пришла в себя, услышав его, и её левая бровь слегка дёрнулась.
–А тебе какое дело? –совершенно спокойно спросила она. На лице тоже не было никаких эмоций, скорее всего, она ещё не проснулась, и даже кипяток, который она ощутила на своей коже, не слишком помог ей пробудиться. Мастер смутился, но тоже не поменялся в лице, как обычно.
–Просто… –замялся он, как вдруг Лина распрямилась, спустила вниз ноги и наклонилась к нему ближе, упираясь локтями в стол.
–Послушай, если у нас с тобой вчера что-то и было, то это не значит, что ты мне теперь можешь указывать. Ты живёшь на моей территории, так будь добр уважать меня. И тебя совсем не должно ебать то, что я делаю. Понимаешь? –также спокойно говорила она, но в ее голосе уже чувствовалось какое-то раздражение. Мастер притих. Он совершенно не знал, что и сказать, несмотря на то, что он вполне мог ей ответить, только не хотелось ей сильно грубить. Лина сумела поставить его на место, в прочем, она была права.
–Но ты же… Убиваешь себя. –пожал плечами Мастер, скосив взгляд куда-то вниз. Лина описала круг глазами и даже слегка приподняла уголки губ. Она медленно отстранилась от стола и снова откинулась на спинку стула.
–Мастер… –протянула она его имя, заулыбавшись шире. —Зона — вот кто убьёт меня быстрее, а не я сама. –взмахнула она правой рукой, в которой сжимала сигарету, и медленно понесла её к губам, затягивая горький дым в лёгкие. –И ты даже не представляешь, с какими проблемами они помогают справляться. Особенно мне. –продолжала она, как вдруг медленно закинула ноги на стол. –Вот вы вчера буквально вломились на мою территорию и сказали мне, что пришли от Лукаша. Да там не только один он, с ними ещё куча людей, и не удивлюсь, что я их всех знаю. Ты мне напомнил о прошлом, которое я больше не увижу. —с горечью ответила она и снова затянулась. Уголки её губ опустились, и лицо стало уже не задумчивым, а больше печальным.
–Но ты же можешь вернуться обратно. Там твои друзья, они тебя помнят и знают. —сказал Мастер, посмотрев Лине в глаза. Он пытался помочь ей и сам не знал почему. Девушка ощутила на себе его взгляд и тоже подняла глаза.
–Могу, но как меня такую примут в «Свободе»? –вдруг спросила она и убрала ноги со стола, а затем встала. Она шагнула к окну и отвернулась от Мастера, снова устремив свой взгляд на солнце. —После всего, что я сделала, наверное, это будет трудно. Мне однажды пришлось положить троих по заказу. Направили в Тёмную Долину. Думала: «Ладно, делов-то на пять минут. Наверное, опять какой-нибудь обидчик или кидала, который насолил кому-то из Синдиката. Но нет, это были наши, из «Свободы». Среди них я не знала никого, но всё же когда-то я была там. Когда-то я сражались с ними бок о бок. Они мне много чем помогли, я обязана им. —грустно сказала Лина и, затянувшись в последний раз, затушила окурок об подоконник. Она скрестила на груди руки и слегка опустила голову вниз.
–Ну раз обязана, значит, они поймут… —попытался успокоить её Мастер, как вдруг Лина подняла вверх согнутую в локте правую руку и взмахнула ею с расставленными веером пальцами.
–Помолчи, Мастер. –обиженно сказала она, не оборачиваясь. Мастер тут же замолчал, почувствовав себя виноватым. И ведь правда, это он начал этот разговор, и не стоило делать Лине замечание. Но с чувством вины он тут же справился, иначе он бы ни за что не смог заставить себя извиниться перед ней, даже под влиянием эмоций. «Она такая свободная, но в то же время привязанная к прошлому… –восторгался просебя ею Мастер. —К тому же ещё и удивительно фанатичный человек.». Вдруг Мастер медленно поднялся, двинулся назад табуретку так, что она громко скрипнула по плитке, Лина обернулась на звук. Одиночка шагнул к ней и аккуратно, чтобы не казаться больше грубым или агрессивно настроенным, взял её за плечо. На лице Лины мелькнула неопределённая эмоция, перед тем, как она подняла глаза на Мастера. Тот как-то ласково смотрел на неё и даже слегка улыбался, приподняв уголки губ.
—Ладно тебе, не дуйся. –тихо проговорил Мастер, стараясь её успокоить. Он поднял свободную руку на уровне её лица и двумя пальцами медленно провёл по щеке Лины. Девушка ощутила прикосновение шершавых пальцев. А потом вдруг она опустила глаза, почувствовав что-то странное и вырвалась из рук Мастера, шагнув к своему месту. Она медленно села и снова задумалась. Теперь Лина выглядела грустной. Одиночка тоже сел на место и, вспомнив про свой чай, взял в руку кружку. Она уже остыла, и теперь вода была не горячей, а тёплой. Он сделал глоток. Ничего особенного, просто самый обычный чай. Лина вспомнила про свою банку тушёнки и, взяв со стола вилку, продолжила завтрак, заедая стресс. Почему-то она ела без особого энтузиазма, ей явно не нравилась еда. Как вдруг она, проживав последний кусок, тяжко проглотила его и вздохнула.
—Я не могу больше есть эту херню. –тихо проговорила она. Мастер молчал. На самом деле, он даже не знал, что можно было сказать ей в ответ. Она положила вилку на стол и откинулась на спинку стула, взяв в руки пачку сигарет. Она открыла её, и на удивление Мастера достала не сигарету, а самую настоящую самокрутку. Она сжала её губами и подпалила конец зажигалкой. Запахло травой.
–Откуда ты берёшь травку? –спокойно спросил Мастер. Лина подняла на него глаза.
–У наёмников. У нас есть вообще всё. За две «ночных звезды» они придут к тебе сами, принесут её и в рот положат. –улыбнулась Лина, выдыхая облако дыма. –Вот я сейчас подую немного, и всё будет хорошо. А то, знаешь, начинает надоедать однообразие. Зона эта сраная, понимаешь ли, буквально давит на меня. А вот под травой всё иначе. Сразу и Зона не давит, и небо красивое, и мутанты не злые.
—И ты тоже доброй становишься. –съязвил Мастер и слегка приподнял уголки губ. Лина, улыбаясь, кивнула.
–Ну, это уже как факт. —ответила девушка. В комнату вдруг вошёл Чучело. Он мельком осмотрел сидящих и тоже занял своё место. Он сразу принялся пить немного остывший чай, не обращая ни на кого внимание. Лина взглянула на Чучело и мило улыбнулась, когда они встретились взглядами. И вдруг её лицо сделалось серьёзным. –Слушай, Мастер. Я тебя с Чучелом проведу ко входу в катакомбы, но дальше с вами я не пойду. У меня есть кое-какие дела, и мне нужно их срочно доделать. Дорогу назад запомнишь. –спокойно начала она и взглянула на каждого. Мастер и Чучело внимательно её слушали, смотря в её сторону. –Парни, самое главное — приведите всех живыми сюда. Город кишит наёмниками, и только у меня может быть безопасно. В крайнем случае тот хутор за рекой, но ночью снайперы могут заметить свет костра в окнах, поэтому лучше не рисковать и идти сразу сюда. Поняли? —твёрдо разъяснили Лина и спросила подтверждения. Одиночки переглянулись и кивнули. Лина улыбнулась. Она снова поднесла самокрутку к губам, затянулась и, выдыхая дым вверх, снова заговорила:
–Хорошо. Тогда завтракайте, собирайтесь и выходим. Скажите, когда будете готовы. —сказала Лина и встала. Она ещё раз показательно затянулась, взяла в руки свою пепельницу и медленно вышла из кухни, проходя в соседнюю комнату. Мастер и Чучело начали активно собираться.
Лина вела одиночек по одной из улиц, уходящих на юг города. Она знала расположение всех патрулей и снайперов, поэтому двигалась спокойно, ничего не опасаясь. На улице было удивительно тихо, не было даже ветра. После выброса всё будто преобразилось: солнце светило на стены давно заброшенных многоэтажек, делая грязные, серые стены не такими страшными и безобразными; выжженная растительность, похожая на мятую бумагу коричневого цвета, будто бы стала немного темнее на общем фоне; небо и вовсе окрасилось в цвет солнца, на нём не было ни единого облачка, однако голубой свет даже не прогядывался. Всё утопало в жёлтом цвете, который казался таким ненастоящим. Пейзаж был скорее похож на картину, которую нарисовали исключительно в чёрном, сером и жёлтом цветах. Мастер шёл вторым, позади него — Чучело, на котором, как обычно, был противогаз. После вчерашнего нападения снорков на нём осталась размазанные пятна крови, которые только придавали устрашения загадочному сталкеру. Мастер крутил головой по сторонам. Его завораживала атмосфера этого города. Удивительная тишина, в которой он слышал лишь шаги и биение собственного сердца, не была такой, как обычно. Здесь она не веяла полной опасностью или наоборот безопасностью, она была что-то среднее: что-то расслабляющее и этим одновременно пугающее. Расслабляться в Зоне нельзя, особенно если это город — база наёмников. Но Лина не особо спешила, шла вперёд, схватившись за ремень «винтореза», что был за её спиной. Она будто наслаждалась тем, что видела перед собой. В отличие от Мастера, она была здесь в безопасности и могла в полной мере прочувствовать то спокойствие, что витало вокруг. Сталкеры прошли старый магазин, который был через дом от того, в котором жила Лина. Налево, прямо перед ним, уходила дорога на Армейские Склады, и, выйдя из-за угла дома, Мастер смог рассмотреть мост. Они шли сюда по этой дороге и, не дойдя до моста, их поймали Бешеный Пёс и его чокнутая свора. Однако Мастер совершенно не помнил, как он и Чучело шли там. Они двигались дальше. Справа, за железными прутьями забора, находилась аллея, заросшая кустами и огромными деревьями. Посреди неё блестел серый камень старого фонтана, наполненного грязью и листьями. Слева снова показались дома. Мастер запрокидывал голову вверх, чтобы рассмотреть далёкие крыши возвышающихся над ним многоэтажек. А потом они прошли во дворы. И всё-таки Мастер совершенно не мог понять, почему кругом такой странный, жёлтый свет. Он не был ни тёплым, ни холодным, что ещё больше подогревало интерес к тому, от чего же это такое. Одиночка опустил глаза, и взгляд сразу упал на Лину. «Она такая маленькая и хрупкая, а так уверенно и гордо вышагивает вперёд…» –подумалось Мастеру, что тот слегка улыбнулся.
–Лина! –позвал её Мастер. Та повернула голову влево и попыталась взглянуть на Мастера, не разворачиваясь. —А почему с утра такая странная погода? —спросил одиночка. Лина хмыкнул впереди и повернулась боком, продолжая идти. Она расслабленно улыбалась.
–А что в ней странного? По-моему охренеть как красиво. –взмахнула она руками. Даже в её голосе чувствовалось, что она под травкой. С ней даже в какой-то степени стало приятнее общаться.
–Красиво, конечно. Но я никогда такого не видел… —пожал плечами Мастер. Лина отвернулась.
–Конечно не видел. Если не был в центре. –снова усмехнулась она и показала рукой назад. –Видел из окна дорогу? Вот если идти по ней, то можно прийти прямо к излучателям. Но к ним ты не близко не подойдёшь, так что не важно. Вчера вечером был выброс, с все его волны исходили с севера, как и обычно. Вот из-за того, что Мёртвый Город расположен рядом с Радаром, такая погода всегда после сильной встряски. Что уж говорить про север… –разъяснила всё она, снова всплеснув руками. Мастер, услышав упоминание о севере, заинтересовался.
–А что там, на севере? —спросил он. Лина вздохнула.
–Там? Никто толком не знает. Но там «Монолит» и полная разруха. По большей части пасмурное небо, много идёт дождей. Однако после выбросов погода там такая же, как сейчас. Но если представить, какая у нас здесь сильная встряска иногда бывает, то в той же Припяти, я уверена, краска со стен сыпется от такого. –ответила она. Но Мастер продолжал интересоваться.
–Откуда знаешь? Была на севере? –снова спросил он. Лина мотнула головой.
—Нет, но мне рассказывал знающий человек, который был там и может провести любого. Недавно вот говорил о том, что кто-то заинтересовался им всерьёз и попросил провести в Припять, посмотреть на то, что там происходит… Ну в общем не важно. –снова качнул она головой. Мастер посмотрел назад, потеряв своего напарника, но как только заметил его позади, тут же расслабился.
—А кто этот человек? Он и правда может провести? –всё не унимался Мастер. Лина тихо посмеялась.
–Вот так я тебе сразу и сказала! Просто так ты его не найдёшь, если он действительно будет тебе нужен, то он сам тебя найдёт. Однако для людей, кто сам его найдёт, поход будет стоить немалых денег. —сказала она.
—Но откуда ты его знаешь? Он твой клиент? —снова спросил Мастер. Лина уже засмеялась чуть громче.
—Мастер, какой ты забавный… –покачала она головой, снова повернувшись назад, к одиночке. —Нет, это я, скорее, его клиент. Было пару раз, но я ничего об этом говорить не буду. –отмахнулась она, и Мастер наконец решил помолчать. Он пытался всё больше узнать о севере, но толком ничего нового не узнавал. Но Лина рассказала чуть больше, чем все остальные, кого он слышал хоть краем уха. «И всё-таки наёмники явно знают больше всех. Так какова их главная цель? Просто убивать людей за деньги? Вряд ли. У них должна быть какая-то общая идея. Может, они кого-то защищают? Может, они что-то вроде «Монолита», но наоборот?» —рассуждал в голове Мастер. Он постеснялся спорить это у Лины, ведь она точно не скажет. Синдикат — одна из самых загадочных группировок, и она точно не станет рассказывать все их тайны случайным сталкерам. Они прошли в глубь двора молча. Слева всё так же оставался многоэтажный дом с выбитыми стёклами, в которых отражалось солнце, а справа — баскетбольная площадка, окружённая забором из ещё целой железной сетки. И прямо на её середине, чуть отрываясь от асфальта, висел огромный полупрозрачный шар, в точности такой, как и на Кордоне, над железнодорожным мостом. Мастер почему-то засмотрелся на него. Поверхность шара была почти зеркальной, поэтому отражала жёлтый солнечный свет, кусты перед ним, дома и сам сетчатчатый забор. Одиночка только открыл рот, чтобы задать вопрос наёмнице, как вдруг она резко его опередила.
—Дай угадаю. Спросишь, что это за херня парит там над площадкой? —хихикнула Лина. Мастер замялся, скосив свой взгляд в противоположную сторону.
–Ну… Да. —пожал плечами Мастер. Лина улыбалась, продолжая идти вперёд. —Мы видели такую аномалию на Кордоне. –вспомнил он. Девушка хихикнула снова.
—Что ж. Эта штука называется ведьмин круг. Проще говоря: пространственный пузырь. Если попасть в такую штуку, то переместишься в совершенно незнакомое место, которого нет на картах. И выйти из него почти невозможно, но тот самый человек, чьими услугами я пользовалась, может оттуда вывести. –объяснила Лина. Мастер снова взглянул на пузырь и вспомнил, для чего они здесь.
—А почему просто не попросить того человека? Лукаш со сталкерами тоже попали в такую западню. –вдруг спросил одиночка. Лина покачала головой.
—Нет, чувак, Лукаш попал немного в другой пузырь. Тот скорее сработал как телефон, который перенёс их в запрограммированное место, что-то вроде другой трубки, на которую пытаешься дозвониться, и теперь не выпускает из него. Но в этом пространстве есть и разрывы, как раз он скорее всего будет под землёй, в катакомбах города. —странно всплеснула руками девушка. Чучело, уже почти заснувший на ходу от длинного диалога Мастера с Линой, вдруг услышал позади себя шуршание кустов. Вдруг резко приободрившись, он почти бесшумно повернулся назад и выставил перед собой автомат. Из кустов, наперерез дороге, выбежал грязный слепой пёс, еле слышно поскуливая. Чучело вздохнул и медленно опустил автомат, провожая пса взглядом, а затем снова повернулся к остальным и быстро зашагал вперёд, настигая их.
–А почему ты так уверена, что именно в том подвале есть разрыв этого аномального пространства? –сощурил глаза Мастер. Лина прибрала уголки губ, делая более серьёзное лицо. Она немного задумалась.
–А вот знаю и всё! У меня такое лучше не спрашивать. —повернула она голову через плечо и недовольно зыркнула на одиночку. Тот понятливо кивнул. Лина отвернулась назад и одной рукой провела по левой скуле. Вздохнув, она вдруг остановилась и, посмотрев по сторонам, развернулась к одиночкам. Двор уже почти был пройден, и сталкеры стояли на углу дома слева. Девушка странно покачивалась, стоя перед одиночками, и, начав снова объяснять важные вещи, плавно жестикулировала руками, делая серьёзное лицо:
–Значит слушайте сюда. Вот эта дверь ведёт в самый обычный подвал. –она повернулась назад и указала на дверь с торца дома под железным козырьком, подпёртую арматурой. –Но когда вы найдёте большую дыру в стене, то это будет проход в катакомбы. В них есть спуски в зданиях компартии, школы и спортзала, но там везде наёмники. И не бойтесь, вниз никто из наших не полезет: они решили просто запереть проходы и выставить там охрану, чтобы, если что оттуда и вылезло, то точно не попало на базу. –продолжала она, как вдруг её перебил Мастер.
—А там что, внизу много мутантов? –спросил он. Лина мотнула головой.
–Да нет, вроде. Однако мне всё больше кажется, что в этой канализации что-то водится. Наши часто шум воды слышат и шорохи странные внизу. –пожала плечами девушка. —Ну вы парни крепкие, справитесь там. –махнул она рукой и приподняла уголки губ. Затем Лина сдвинулась с места, развернулась и подошла к двери. Сталкеры прошли за ней. Девушка поправила на плече «винторез» и вцепилась руками в арматуру, запиравшую дверь. Но, приложив свои последние силы, её пальцы соскользнули с прута. Она тихо выругалась, оскалилась и посмотрела на свою руку. Лина медленно развернулась, выставляя согнутую в локте конечность с расставленными пальцами. Она была слишком расслабленной, чтобы приложить все свои силы. Мастер, увидев кровь на счёсанных пальцах Лины, шагнул к двери и, почти без усилий вытащил кусок арматуры. Девушка улыбнулась.
–Вот молодец. А теперь берите фонарики и идите вперёд, затем направо и дальше в стене будет та самая дырка. –хлопнула она Мастера по плечу. Чучело пристроился позади напарника.
–Спасибо тебе. –кивнул Мастер. Лина ничего не ответила, лишь скромно улыбнулась. Одиночки достали из рюкзаков фонарики, поместили их на лбы и шагнули в тёмное, узкое помещение. Лина уже была готова прикрыть за ними дверь, как вдруг Чучело обернулся.
—Храни вас Черный Сталкер! —громко сказала она вслед одиночкам, встретившись с Чучелом взглядами. Тот медленно кивнул, повернулся вперёд и двинулся за Мастером вниз по лестнице. «Черный Сталкер? В него что, вся Зона верит? –смутился Мастер. –Неужели здесь нет более реального божества, чем непонятно кто? Хотя, быть может, это я просто не много об этом знаю…». Лина прикрыла дверь, не став подпирать её железным прутом, и тьма сомкнулась вокруг одиночек, лишь тонкий и маленький лучик света просачивался сквозь щель в двери. И тот со временем исчез, скрывшись из виду одиночек. Пыльные ступеньки уходили вниз, куски кирпичной крошки и странных, похожих на плесень, наростов блестели в лучах фонарей. А спустившись вниз, Мастер вдруг остановился и осмотрелся по сторонам. Здесь обычный подвал и правда стал похож на катакомбы: в разные стороны от них уходили новые коридоры, в которых было также темно и тихо. И у Мастера совсем вылетело из головы, куда нужно идти. Но Чучело не растерялся. Поправив в руке автомат, он обошёл напарника и двинулся вправо.
–Я пойду первым. —сказал Чучело своим привычным, спокойным и безэмоциональным голосом. Мастер уставился ему вслед и глядел тому в спину ещё пару секунд, пока не понял, что не стоит отрываться от него.
–Ты уверен? –переспросил одиночка, шагая вслед за напарником. Тот не остановился, и уж тем более не повернулся назад, продолжая идти по узкому и тёмному коридору.
—Конечно. За меня не беспокойся. Если меня здесь и съедят, то никто не обидится: я ведь и не нужен никому. –также спокойно ответил Чучело, пожав плечами. Мастер нахмурил брови, почувствовав, что напарник совершенно не прав. Он тяжко вздохнул, но так, чтобы одиночка впереди его не услышал.
–Мне ты нужен. –тихо признался Мастер, серьёзно посмотрев ему в спину. Чучело хмыкнул впереди. «Ну конечно! Если бы я тогда не наставил на тебя пистолет, ты бы так сейчас не говорил! Да ты бы вообще не понял ничего, даже если бы я признался тебе в лицо ещё раз! —разозлился в голове Чучело и странно заулыбался под противогазом. —Вообще, наверное, стоило тебя вчера убить. Убить тебя, а потом себя. И чтобы мы оба гнили в Зоне так же, как и все остальные на большой земле!». Чучело раскрыл шире глаза и заулыбался шире. Нижнее веко правого из них начинало дёргаться, пальцы вжались в автомат сильнее так, что указательный вот-вот дрогнет на крючке. Одиночка тихо хихикнул, не смог сдержаться.
–Чего ты там смеёшься? —спросил позади Мастер, уловивший этот странный смешок напарника. Тот опустил уголки губ и, взяв автомат в одну руку, успокоительно махнул ею перед лицом, в конце проведя пальцами по противогазу.
—Да ничего. Просто приятно слышать. —соврал Чучело, но Мастер в это поверил и притих. Оба двинулись дальше. По началу это был самый обычный подвал в самом обычном многоэтажном доме, пока спустя какое-то время блуждания по темноте, в одной из бетонных стен показался мощный пролом. Чучело остановился напротив него и всмотрелся. Пахло пылью и слегка канализацией. Кругом лежали куски бетона и мелкая крошка — то, что осталось от стены в этом месте. Дыра была такого размера, что при всём желании Чучелу бы не пришлось наклоняться или проходить боком. Одиночка почему-то засмотрелся вдаль, в темноту пролома. Казалось странным, что все подвалы города каким-то образом соединены между собой и вели в деревню. А потом Чучело понял: раньше здесь была чья-то нора, об этом говорили следы от когтей вокруг пролома и уже давно засохшие капли крови. А это был лишь проход в канализацию, в которой поселились мутанты, и вот, в один момент, они не нашли другого выхода из-под земли и решили вырыть его сами. Чучело развернулся к Мастеру, подняв фонарик вверх, чтобы не слепить ярким светом напарника. Тот сделал то же самое.
—Кажется, здесь раньше было логово тварей. Кто знает, может, они и сейчас там есть, так что стоит быть начеку. –объяснил он и посмотрел в глаза Мастеру. Тот молча кивнул, и одиночки двинулись дальше. Здесь уже было куда свободнее: тёмный, но широкий коридор уходил вдаль и был довольно широким, а потолок с неработающими и побитыми лампами наверху, был метра четыре высотой. Чем дальше продвигались одиночки, тем грязнее вокруг становилось. Стены начали покрывать странным белым налётом, похожим на плесень. Было неприятно докасываться до неё, хотя никто особо к этому и не стремился. Пройдя вперёд минут десять, коридор вдруг раздвоился. Чучело, идущий впереди, остановился и стал смотреть по сторонам. Мастер шагнул к нему и встал наравне с ним.
–Куда нам дальше? –тихо спросил он, наконец проронив слово. Чучело вздохнул.
–Без понятия. –ответил он и поднял голову кверху, рассматривая потолок.
—Если честно, то я уже потерялся, в какую сторону мы шли. –признался Мастер. Чучело кивнул пару раз, сделал несколько шагов к развилке и посмотрел в темноту. Затем медленно развернулся к Мастеру.
–Я тоже. Здесь такое пространство… Сориентироваться трудно. —ответил Чучело, поддержав напарника. Он сложил автомат на локте согнутой руки и потянулся в карман за КПК. Включив его, яркий свет экрана ударил ему в глаза, что пришлось сощуриться. Он надеялся отыскать дорогу дальше, но всё оказалось гораздо труднее. –Чёрт, здесь связь плохая. Карта нас не видит. —недовольно вздохнул Чучело, всплеснув руками. Мастер не ожидал такого, хотя почти не удивился. Это ведь не просто подвал, а самый настоящий бункер со множеством ходов, расположенный низко под землёй, не удивительно, что здесь проблемы с геолокацией. Мастер шагнул ближе к Чучелу и положил ему руку на плечо.
–Может, попробуем разделиться? –предложил одиночка. Напарник медленно опустил руку с КПК и покрутился по сторонам. Затем он вздохнул и совсем убрал всё из рук в карман.
–Больше нам ничего не остаётся. Знаю, что мы должны вытащить их как можно скорее. Поэтому придётся. —пожал плечами Чучело. Мастер опустил руку. –Я пойду сюда. Если что найдём — возвращаемся на это место. А если что случится… Ну тут только интуиция поможет. –пожал плечами Чучело, шагнул назад и поднял вверх руку, прощаясь с напарником. Мастер тоже сделал шаг к своей дороге. А после они разделились. Поначалу шаги обоих эхом разносились по коридорам, но чем дальше одиночки уходили во тьму, тем тише они становились. Мастер не чувствовал ничего: ни страха, ни паники, ни учащённого сердцебиения. В голове будто тоже было пусто, ни единой мысли. Он шёл и слушал свои шаги. Наросты, покрывавшие до этого кое-где стены, теперь росли и на полу. Запах канализации почему-то стал похож на что-то едкое, но не слишком противное: пахло сыростью, пылью и кислотой. «Странный набор запахов. —вдруг подумал Мастер и даже слегка улыбнулся. –Интересно, если мы находимся под городом, то наёмники спускались хоть раз в эти катакомбы? А если прямо сейчас тут находится кто-то из Синдиката?». Мастер оглянулся назад. Развилка уже давно была не видна, длинный луч фонаря отказывался освещать коридор так далеко. Одиночка не боялся ничего. Даже после мыслей о наёмниках и предупреждении Чучела о мутантах в нём не пробудился страх. «В крайнем случае, придётся отстреливаться.» —успокоил себя Мастер. И вдруг перед ним показался проход в помещение больше. К звукам шагов прибавились тихое журчание воды и скрип чего-то металлического. Одиночка пошёл быстрее. Пройдя через пролёт, он вдруг оказался в ещё большем помещении. Он стоял на небольшой бетонной площадке прямоугольной формы, шириной всего в пять шагов и длинной в несколько метров. А за этим бетонным подиумом плескалась вода, достающая почти до края выступа. Потолок держали мощные железные балки, одна из которых почему-то была просто выломана и вывернута вниз. Там же на потолке, примерно посередине, красовалась маленькая труба вмонтированная в бетон, из которой лились отдельные капли воды. Они падали вниз и ударились о воду, издавая характерный звук. В стене слева, где была вода, коридор уходил дальше, а в другой, прямо перед Мастером, была ещё одна труба, но теперь больше и с решёткой на ней. Как ни странно, эта самая преграда тоже была выломана, прутья буквально торчали наружу, к ним явно приложил силу не человек. Мастер остановился и осмотрел помещение. Куда идти дальше было не понятно — это тупик. И он уже хотел было вернуться назад, как вдруг вдалеке от него, на самом краю площадки что-то вспыхнуло жёлтым светом. Маленькое и круглое лежало на месте, но одновременно перекатывалось из стороны в сторону, как неваляшка. Мастеру стало интересно. Он убрал за спину автомат и начал медленно подходить к странному предмету. Он уже понимал, что это артефакт, и что таких он раньше никогда не видел. Подойдя ближе, Мастер присел и посмотрел по сторонам, а затем устремил свой взгляд на странный предмет. «Похож на «вспышку», но только жёлтого цвета.» –подумал он и взял артефакт в руки. На вид он был будто стеклянным, прозрачным и полым внутри, но на ощупь был будто резиновым. Круглый предмет чем-то напоминал большую каплю рыбьего жира или подтаявшую древесную смолу, помещающуюся в ладони. Мастер, исходя из справочника в своём КПК, не мог опознать артефакт, поэтому посчитал, что он редкий или даже новый и совершенно неизученный. У одиночки даже глаза заблестели, когда тот представил, сколько денег они получат за него. Он уже хотел скинуть с себя рюкзак и положить артефакт в отданную Чучелом ячейку, как вода вдруг странно заплескалась. Он, сжав артефакт в руке, встал и повернулся вправо, рассматривая, как по мутной зелёно-коричневой воде расходятся волны и бьются о бетонный пол под ногами Мастера. «Видимо Чучело не ошибался, и здесь правда обитают мутанты. Кто-то же специально нарушил покой воды где-то там, за той решёткой.» –размышлял одиночка, прищурив глаза. Он всматривался в темноту в трубе перед ним, держа в руках автомат, и совсем не заметил, как что-то коснулось его ноги. Мастер вздрогнул, сжал оружие крепче и посмотрел вниз. Его ногу обвивала чья-то щупальца, и не успел он опомниться, как она начала утаскивать одиночку в воду. Мастера сбило с ног, он выронил свой автомат и развернулся на живот. Отчаянно брыкаясь и дергая ногами, он пытался вцепиться в край суши. Он ломал ногти и царапал руки о бетон, но всё равно не получалось вырваться. Мастер открыл рот, набрал в него воздуха и хотел было крикнуть во всё горло напарнику, чтобы тот его услышал и помог, как вдруг он резко вошёл в воду. Набранный воздух ему всё-таки пригодился. Он размахивал руками в разные стороны, пытаясь выплыть, однако существо утаскивало его в трубу. Мастер раскрыл глаза, пытаясь рассмотреть перед собой хоть что-то. В зелёном цвете он видел на дне много мусора, в том числе и выгнутую решётку. Глаза жгло от воды, будто бы в ней и правда была намешана кислота. Он увидел свою ногу и щупальце, что обвивало её. И вдруг на мгновение, кроме паники и сильнейшего ужаса, в голове вдруг мелькнула мысль. Он вспомнил про нож, что принёс с собой с большой земли. Мастер запустил руку в карман на штанах и достал оттуда крохотный складной нож. Нащупав дрожащими пальцами кнопку, он нажал на неё, и лезвие выбросилось из рукояти. Удобно обхватив его пальцами, Мастер согнулся и резко вонзил его в щупальце, затем ещё и ещё. И это сработало: существо отпустило его. Мастер сильно сжал нож в руке и начал всплывать. Достигнув поверхности, он вынырнул и поплыл к бетонному уступу, набрав в это время полные лёгкие воздуха. Но не успел он проплыть хоть немного, как в его правый бок впились острые зубы и снова затянули на дно. Мастера сковала резкая боль, первое время он даже пошевелиться не мог. Одиночка чувствовал, как существо буквально жуёт его костюм вместе с кожей. И в один момент в голове Мастера что-то щёлкнуло, что-то, что заставило его двигаться. Он развернулся назад, ощущая боль в правой части тела и вознёс руку с ножом над головой. Наконец он смог разглядеть существо, пусть и не до конца: эта тварь была похожа на кровососа, только раза в три больше обычного; вокруг рта были такие же щупальца, но только куда длиннее, по соотношению тел обычного кровососа и этого; всё тело было грязно-зелёного цвета с белыми наростами, такими, как на стенах; на лапах между когтистых пальцев были перепонки, позволявшие лучше плавать, а на спине, кажется вырос ещё и плавник. И Мастер вдруг резко уронил руку с ножом вниз, вонзив маленькое лезвие прямо в жёлтый, светящийся глаз существа. Оно дёрнулось и рефлекторно попыталось его закрыть, но лезвие мешало сомкнуть веко. Затем Мастер вытащил нож и ударил снова, затем ещё. Пока существо не было вынуждено разжать зубы. Как только оно отпустило Мастера, одиночка оттолкнулся от морды твари, чтобы выплыть на поверхность, и рванул за собой нож, вырвав вместе с лезвием жёлтый, кровоточащий глаз. После такого мутант уже оставил свои попытки снова вцепиться в бок Мастера и быстро погрузился на дно, уходя вперёд по трубе. Одиночка быстро вынырнул. Задыхаясь, он старался поглотить весь воздух, пахнущий кислотой, которого не хватало под водой. В панике он начал быстро плыть к уступу, всего за несколько секунд сократив до него расстояние. Он зацепился за край и готов был уже вылезти наружу, как вдруг руки соскользнули. Мастер снова упал в воду, сжав зубы, он тихо застонал от страха, что существо снова схватит его и утащит за собой. Попробовав снова, он перебросили тело через край, неудачно потянул правый бок и согнулся от боли. Встав на колени и оперевшись на левую руку, он выкинул нож в сторону, прижимая уже свободную руку к прокусанному боку. Стиснув зубы и зажмурив глаза, он стал быстро отползать назад, к стене. От боли из глаз лились слёзы, а сердце билось всё чаще. Правая рука чувствовала тепло — это сочилась из ран кровь. Мастер сел у стены, вытянув ноги и запрокинув голову вверх. Всё, что он мог делать, это ждать своего напарника, ведь все его медикаменты наверняка промокли в кислотной воде — использовать их будет уже опасно. Мастер тяжело дышал, его всё ещё колотило от страха. Он пытался выкрикнуть имя напарника, однако получалось лишь издать тихий стон. Он не хотел умирать. Впервые в нём загорелось желание жить и он понять не мог почему. Зона в корне меняет людей, но Мастер не думал, что это произойдёт с ним так быстро. Позади вдруг послышались шаги, а через пару секунд в помещение вбежал Чучело. Он сразу же нашёл глазами Мастера и быстро подскочил к нему, упав на колени справа от одиночки.
–Твою мать, Мастер, что здесь случилось? –почти кричал Чучело. Мастер шевелил губами, не в состоянии что-либо сказать. Чучело резко провёл рукой по его волосам, а затем опустил руку вниз. Мастер тоже опустил голову на свою рану и медленно открыл её, показывая окровавленную, дрожащую ладонь. Чучело вдруг подскочил, сложил оружие в сторону и сбросил с себя рюкзак. –Чёрт, да что тут за хуйня произошла? Кто тебя так? Здесь же кругом тишина! —ничего не понимал Чучело, пытаясь быстро найти в рюкзаке аптечку. А Мастер и сам ничего почти не соображал, он вообще не верил, что он смог чудом спастись из лап странного мутанта. Чучело достал один шприц из аптечки и новый бинт, затем встал на колени и взял Мастера за плечи. –Давай, нужно снять с тебя куртку, быстро. –приказал Чучело и вколол в шею напаринику обезболивающее. Мастер потянул левую руку к плечу, чтобы снять разгрузку. Чучело положил шприц в аптечку и стал помогать Мастеру снять верх. Сначала отстегнул разгрузку, потом аккуратно снял куртку и наконец майку. На всём правом боку были глубокие следы от зубов, кожа полностью была залита кровью. Чучело, увидев страшные раны, вдруг оторопел, внутри него внезапно всё сжалось. Ему совсем не хотелось видеть раны на теле напарника. Он будто бы чувствовал на себе, как ему больно. Качнув головой, он начал аккуратно бинтовать рану, чтобы хоть как-то остановить кровь.
–Поверить не могу, что ты всё это пережил… –тихо говорил Чучело. –Как ты отбился? Я вообще не слышал выстрелов. И кто это был вообще? –всё спрашивал одиночка. Мастер вздохнул и наконец смог выдавить из себя хоть что-то:
–Кровосос… –прохрипел Мастер. Чучело даже поднял голову, заглядывая через противогаз ему в глаза.
–Кровосос? Но почему он тогда впился тебе не в шею, а в бок? –не понимал Чучело. Мастер вдруг улыбнулся, прикрывая глаза.
–Вон там лежит артефакт. –продолжала хрипеть одиночка и медленно поднял левую руку, указывая вперёд. Чучело остановился бинтовать и обернулся назад. На краю лежал тот самый артефакт, который снова перекатывался на одном месте из стороны в сторону. –Я подошёл его поднять, а потом мою ногу обвили его щупальца и стянули в воду. Он пытался утащить меня, но я вспомнил про нож, который принёс с собой и, кажется, вырвал ему глаз. –рассказывал Мастер, его напарник продолжал перематывать раны, бинт, на месте ран, окрашивался в яркий, красный цвет. Чучело снова поднял голову.
–Щупальца? Кровосос? Разве они умеют плавать? И какой должна быть длиной щупальца, чтобы дотянуться и утащить тебя на дно? –не понимал одиночка. Мастер еле заметно мотнул головой, прикрыв глаза.
—Нет, это было совсем другое существо, только похожее на него. У него и щупальца больше, и плавники на теле… –ответил Мастер, почему-то уставше уронив голову себе на плечо. Чучело замолчал, задумался. Он закончил бинтовать торс Мастера, завязал бинт и разогнулся. Одиночка снял с себя противогаз, уставившись на напарника испуганными и одновременно ничего не понимающими глазами. Он приложил к его щекам ладони и приблизился лицом к Мастеру.
–Больше ничего не поранил? —заботливо спросил Чучело, переволновавшись за Мастера. Тот отрицательно мотнул головой и слегка приподнял уголки губ. Чучело улыбнулся тоже и вдруг бросился на шею напарнику, обвив руками его широкие плечи. –Как же ты меня напугал… —шептал он ему на ухо. —Я же чувствовал, что с тобой что-то случится… —ещё тише добавил он и зарылся носом в его плечо. Мастер обхватил его руками в ответ. Приятно было ощущать его тепло, чувствовать, как сердце напарника бьётся чаще в его объятиях, как он тихо дышит в почти полной тишине. А ещё приятнее было ощущать себя живым…
–Кстати, что с его глазом? Ты сказал, что вырвал его. —разогнувшись, спросил Чучело. Мастер задумался и стал заглядывать за напарника в поисках своего ножа. И его взгляд остановился на артефакте, рядом с которым лежало тоже что-то жёлтое.
–Рядом с артефактом лежит мой нож вместе с глазом. А тебе зачем? –переспросил Мастер. Чучело посмотрел назад и, увидев нож Мастера, обернулся снова на напарника.
–Я тебе не рассказывал? Части тел мутантов тоже можно продавать, но не всем. —объяснил одиночка. Мастер задумался. —Его можно попробовать загнать учёным, они любят возиться с биоматериалами. А раз это существо, которое никто прежде не видел, то за его глаз могут больших денег отвалить. –размышлял Чучело, посматривая на тот жёлтый шарик позади. –Его бы тоже нужно подобрать. —пожал плечами одиночка, имея в виду артефакт, как вдруг, ещё раз кинув на Мастера свой взгляд, встал и быстро, но тихо зашагал к находке, поглядывая на воду. Мастер медленно поднял перед собой согнутую в локте руку, будто пытаясь остановить Чучело.
–Возьми и беги. –выдавил из себя немного громче Мастер, хотя Чучело бы и так его услышал, ведь кругом гробовая тишина. Одиночка остановился у артефакта, посмотрел сначала на воду, потом на Мастера. Его лицо без противогаза казалось спокойным, но взгляд выдавал все его чувства и переживания. Остановив глаза на напарнике, он на секунду сощурился, а затем медленно ему кивнул. Мастер волновался за Чучело не хуже его самого, но всё оказалось напрасно: одиночка наклонился к артефакту, взял его в одну руку, а в другую нож с добытым на нём трофеем и спокойно пошёл обратно. Он опустился на колени перед Мастером, рассматривая артефакт в левой руке.
–Похож на «вспышку», но только жёлтую. Никогда такого не видел. –сказал Чучело, рассмотрев в ладоне жёлтый шарик. Затем он аккуратно положил его на пол между своих коленок, освободив руку, и принялся за другую находку. Он сжал в левой ладони рукоять ножа, а правой ухватился за большой глаз, размером с яблоко и снял его с лезвия одним простым действием. Чучело тоже покрутил его в руке, но не стал слишком тщательно осматривать — после того, как он снял его с ножа, наружу снова полилась яркая кровь. Даже будучи вырванным с корнем из глазницы, око подводного кровососа всё ещё сияло ярким жёлтым цветом. Красного зрачка уже не было и в помине — на его месте остались несколько отверстий от ножа Мастера. Чучело, и без этого перемазавший руки в крови Мастера, теперь был ещё и в мутантской красной жиже. Она, несколькими каплями, стекала вниз по его выгнутой вверх ладони, по как обычно закатанному до локтя рукаву и останавливалась там, впитываясь в ткань. Чучело дотянулся до своего рюкзака, свободной рукой открыл его, немного пошарил внутри и вытащил один из контейнеров под артефакты. Открыв его, он сложил туда проткнутый ножом глаз, затем потянулся за ещё одной ячейкой. В неё уже он аккуратно опустил неизвестный артефакт. Чучело, засунув всё в свой рюкзак, вытер обе руки об штаны, оставляя на них кровавые разводы. Затем его взгляд упал на нож Мастера, что лежал у него в ногах. Одиночка поднял его, вытер об свои же штаны лезвие, сложил его и протянул Мастеру, показывая нож, как будто конфетку ребёнку, с такой же добротой и искренней, лёгкой улыбкой.
—Держи, это твоё. Будешь смотреть на него и вспоминать обо мне. –произнёс он и вложил нож в ладонь Мастеру, увидев, что тот не особо спешил поднимать руку. Одиночка тяжко вздохнул, так, как ему только позволял пораненный бок.
–Лучше бы ты его выкинул. Он будет напоминать совсем не о тебе… –сожалеюще скосил глаза Мастер. Чучело понял, о чём шла речь, и не стал возражать. Но и выкидывать он его не собирался, Мастер и без этого всё равно решил опустить его в карман штанов, туда, где он до этого и лежал. Не говоря ни слова, Чучело надел на себя сначала противогаз, а затем стал помогать своему напарнику одеться. Несмотря на то, что вещи с одной стороны были полностью прокусаны и изорваны, они ещё представляли из себя какую-то защиту. Он старался не сильно перетягивать одиночку ремнями, чтобы ему не было больно и чтобы снаряжение ещё сильнее не сковывало движения. Закончив, Чучело стал собирать свои вещи, закинул на спину рюкзак, нашёл недалеко автомат Мастера, повесил его себе на плечо и медленно встал, наклонив голову на одиночку.
–Пошли, нам нужно идти. —тихо сказал Чучело и аккуратно взял того под мышки. Мастер поднялся, опираясь на стену и на Чучело одновременно. И только когда он встал на бетонный пол, он понял, что может стоять без поддержки. Чучело, держащий в одной руке свой автомат, придерживал Мастера за плечо, чтобы тот не упал при ходьбе. Одиночка неуверенно делал шаги, но всё же старался идти вперёд. Они прошли в тёмный коридор, которым шёл сюда Мастер, как вдруг его внезапно парализовало. Оцепенение длилось пару секунд, и всё это время он совсем не мог пошевелиться, даже двинуть глазами. Чучело сначала не понял, почему напарник резко остановился. И вдруг Мастер почувствовал внутри сильную боль, такую, которая заставила его согнуться. Он медленно сложил руки у себя на груди, пригибаясь к полу, и закрыл глаза. А потом Мастер так же медленно начал падать на пол от бессилия. Чучело подскочил к нему, взял за оба плеча и потряс, пытаясь сделать так, чтобы тот взглянул на него. Но Мастер не поднимал головы, казалось, что он уже перестал чувствовать боль и совсем не слышал отчаянных криков напарника. Он открыл глаза, и перед ними было уже совсем темно. Кругом тишина и непроглядный мрак. Он потерял сознание.
Очнулся он уже под открытым небом. Мастер лежал на спине, упираясь глазами прямо в жёлтое солнце на таком же жёлтом небе. Перед глазами всё плыло, солнце сильно слепило и без этого мутный взгляд одиночки. Он прикрывал глаза до тех под, пока чья-то голова, нависшая над ним, не закрыла собой солнце. Человек осматривал лицо Мастера со всех сторон, затем одиночка почувствовал прикосновение к себе, а потом и то, как тот оттянул ему веко. После этого Мастер начал приходить в себя.
—Всё нормально, он живой. В его организме и правда был парализующий яд, однако при контакте с обезболивающим он несколько истощил его организм, но не убил. Всё-таки я был прав. —сказал сталкер, нависавший над Мастером. Из-за того, что он закрывал собой солнце, лица его почти не было видно, однако одиночка явно заметил то, как незнакомец поправляет очки. Сталкер чем-то напоминал учёного — первое, что пришло в голову Мастеру, когда тот услышал его речь — слишком заумную. Он почему-то изредка поднимал голову и смотрел на кого-то слева от Мастера, вне его поля зрения. Справа от одиночки появился ещё кто-то, но тот не так охотно спешил поддержать диалог. Сталкер вдруг приложил обе руки к щекам Мастера и попытался осмотреть его лицо со всех сторон ещё раз, как вдруг в его плечо резко врезался кулак того, кто стоял слева.
—Руки от него убери! Хватит его мучить, он и так натерпелся достаточно! —прозвучал до боли знакомый голос. «Чучело…» — пронеслось в голове Мастера и тот попытался сильнее открыть глаза.
–Да я вообще-то побольше тебя здесь сделал! —с презрением звучал заумный голос. Как вдруг в их разговор, вытягивая руку вперёд, приказывая Чучелу остановиться, встрял человек справа.
–А ну прекратите балаган! Прошло всего полчаса, а вы уже четвёртый раз поцапались… –громко приказал ещё один знакомый голос. Этот Мастер уже узнавал с трудом, однако помнил, что слышал его недавно. Сталкеры замолчали, однако агрессия висела в воздухе. Сзади шагнул ещё один человек, расставив руки, будто пытаясь докоснуться до плеч Чучела и сталкера перед одиночкой.
—Не ссорьтесь, дети мои! Мы делаем всё сообща, чтобы помочь раненому Мастеру! —тихо, но воодушевляюще говорил четвёртый сталкер. Он голосом уже больше походил на какого-то проповедника.
—Что-то твои молитвы его поднять не особо помогают… –забурчал Чучело. Проповедник опустил руки и шагнул ближе к нему, сталкер перед Мастером тяжко вздохнул.
—Помогают, конечно. Не всё сразу. Терпение, сын мой… —успокаивал его сталкер. Чучело недовольно вздохнул, но не стал дальше разводить конфликт. Мастер открыл глаза шире, как только он смог. И перед ним сразу все зашевелились. Сталкер, стоящий справа, оказался Лукашом, он первый заметил пробуждение Мастера и, положив ладонь на плечо сталкера в очках, озабоченно уставился на одиночку.
—Тихо, он пришёл в себя. –сообщил Лукаш. Все вдруг сразу же обратили на него внимание. Мастер оглядывал всех так, будто только что родился. Он понятия не имел, как он оказался среди них всех.
–Где я? –хрипло спросил одиночка. Чучело оставил всю свою агрессию и, увидев очнувшегося Мастера, буквально упал на колени слева от него. Одиночка не был в состоянии сказать хоть что-то, он лишь положил ладони на грудь Мастера.
–В «мышеловке» — так я её назвал. —гордо заулыбался человек перед Мастером, надменно поправив очки. Лукаш тяжко вздохнул, хлопнув того по плечу.
—Не придумывай, Умник! Это был обычный, невидимый телепорт. —тактично заткнул его свободовец. Умник помотал головой.
–Нет уж, простите! Раз это телепорт, тогда почему мы не можем отсюда выйти? Обычно телепорты не так работают. Либо это ведьмин круг с закольцованным пространством, либо что-то неизученное. –возразил сталкер. Лукаш всплеснул руками.
—Да мне, если честно, уже насрать круг ли это или квадрат… Не знаю, как я тебя ещё не пристрелил… –пробурчал Лукаш и, сцепив руки на груди, опустил голову. Между Умником и Лукашом повисло заметное напряжение, никто не спешил его прерывать. Сталкер в очках нахмурился сильнее, пристально глядя на свободовца. Затем он отвернулся, посмотрев на изодранный бок Мастера.
–Я надеюсь, рану вы хоть обработали? –спросил он, чтобы хоть как-то прервать тишину, но в его голосе снова прозвучала напыщенность. Чучело напрягся.
–Нет, конечно! Пускай он, блять, сдохнет! –начал рычать одиночка. Умник ехидно выгнул брови. –А зачем по-твоему это всё кто-то бинтовал? –шагнул он ближе к сталкеру и указал на лежащего Мастера. Умник на некоторое время задумался, а потом, ехидно заулыбавшись, явно что-то задумал. Его лицо чем-то было похоже на Лукаша: такое же вытянутое, худое, с выпирающими скулами, только разве что с карими глазами, блестящими немного зеленоватым цветом, и исцарапанными очками на носу. Однако и взгляд его был не таким серьёзным и добрым как у Лукаша, а скорее надменным и язвительным. Он считал себя самым умным, и таковым являлся. Именно поэтому ему трудно было считать себя равным с другими людьми в Зоне, он ведь, по его мнению, был гораздо выше них. Но в Зоне зануд не любят, а Умник именно им и был. Он потянул руки к Мастеру, не спросив об этом никого.
—Да? Ну я сейчас взгляну, что ты там с ним сделал… —тихо проговорил Умник и попытался оттянуть порванную на боку куртку, чтобы разглядеть за ней бинты. Как вдруг на сталкера спереди налетел Чучело, оттолкнув его за плечи назад, подальше от Мастера.
—Не смей его трогать! –пригрозил одиночка, вытянув вперёд руку с указательным пальцем. Умник, до этого сидевший на корточках, резко завалился на спину, улёгшись на траву. От неожиданности он выпучил глаза прямо на озверевшего Чучело. Но вдруг Умник, также быстро как и упал, резко встал на ноги и стремительно пошёл на Чучело. Ростом он был невысокого: одиночке с трудом доставал до подбородка, но несмотря на это, он его не боялся.
–А то что? Что ты мне такого сделаешь? —начал провоцировать Умник, но Чучело, уже порядком озверев, не стал размениваться и сразу зарядил левым кулаком в нос Умнику. Тот было упал под действием силы одиночки, но, сделав пару шагов назад, поправил очки и налетел на Чучело, толкнув того со всей силы от себя. И тот оказался сильнее, чем изначально думал одиночка: Чучело не устоял на ногах и упал на спину так, что с него даже слетела его маска. Он, лёжа на правом боку, поджав ноги, обнажил обозлённое, израненное лицо. Исподлобья он взглянул на Умника ровно на секунду, и в его глазах кипела ярость. Он принялся искать отлетевшую в сторону маску, как вдруг сзади присел четвёртый сталкер и заботливо подал её Чучелу. Тот поднял вверх глаза, глядя на него, и было хотел начать ругаться, как вдруг его взгляд резко переменился. Почему-то он стал грустным и озабоченным. Он снова взглянул на сталкера перед ним. Круглое лицо с уже выросшей на ней бородой с десять сантиметров явно казалось добрым, а светло-карие, почти жёлтые глаза были удивительно нежными и вовсе не злыми. Он приблизился к Чучелу ниже и тихо шепнул тому на ухо:
–Мастер нуждается в тебе больше, чем мы в спасении им. –шепнул он, что удивительно чётко расслышал Мастер, причём один из всех. Чучело, застывший на месте, через пару секунд понятливо кивнул и стал медленно надевать противогаз. Кровавые разводы на белом пластике смешались с зелёными полосами от травы. А обернувшись, Мастер вдруг увидел совершенно иную картину по другую сторону от себя: Лукаш пытался оттащить Умника от Чучела, который рвался, скорее от свободовца, чем к одиночке. Они громко кричали друг на друга и матерились, но при этом не пытались взглянуть друг другу в лицо. И вдруг Мастер не выдержал.
–А ну прекратите! —попытался крикнуть он как только мог. Его громкий, но одновременно сиплый голос прозвучал среди драки как гром. Все резко остановились, забыв о конфликте, и удивлённо уставились на одиночку. Мастер стал подниматься. Он упёрся ногами в землю сильнее и сначала привстал. Но как только он стал разгибать колени, все силы сразу потеряли одиночку, и тот было упал снова на спину, как вдруг Чучело резко подскочил сзади и схватил того под мышки, ставя на ноги. Мастер, уже почувствовав под ногами ровную землю, осмотрел всех вокруг. —Мы пришли сюда не чтобы драться, уж тем более не за меня! —пригрозил всем одиночка и особенно серьёзно он посмотрел на Чучело, стоящего слева от него. Тот стушевался под действием давящего взгляда Мастера, он медленно опустил голову вниз и стыдливо повернулся боком к одиночке, сцепив снизу живота свои руки. Даже не видя его лицо за противогазом, Мастер понял, что смог легко застыдить напарника. Лукаш отпустил Умника и шагнул ближе к Мастеру.
—Я отправил остальных собирать пожитки, пока ты был в отключке. –начал Лукаш и, упомянув про остальных, посмотрел назад. —Короче говоря, все ждём только тебя. –такой же серьёзной интонацией ответил Лукаш. Умник, вырвавшийся из объятий свободовца, специально встал рядом со сталкером с бородой, чтобы уже никак не нарваться на очередную драку. Он явно мог разрешить любой конфликт, и лицо его, хоть и серьёзное, казалось добрым, а характер — мягким. Мастер замолчал на какое-то время, а затем, посмотрев за Лукаша, увидел идущих к ним троих свободовцев. У двоих из формы по «стражу Свободы», а у другого: «защитник Свободы». Среди тех троих узнавался Костюк, тот, что встретил одиночек за пределами аномалии. Из-под капюшона выглядывали белокурые волосы, а над повязкой на лице сияли светлые, голубые глаза. Справа от него шёл другой свободовец в таком же костюме. У него было вытянутое лицо, тёмные, «под тройку» выбритые волосы и карие глаза. Ростом он был не слишком высокого, как и Костюк, всего на полголовы ниже Лукаша, хотя тот совсем немного не дотягивал до Мастера. А слева от Костюка шли ещё один. Он был ростом выше всех, темноволосый, широкоплечий мужчина южной внешности со слегка заросшим лицом и, что странно, заметным голубыми глазами. Стройный, но видно, что сильный. На нём был более тяжёлый костюм, однако ни разгрузки, ни ремней на нём не было: оставалась только белая, грязная майка кое-где со следами крови и не застёгнутая зелёно-оранжевая куртка. Свободовец почему-то щурился, то ли от солнца, то ли был под кайфом. «Вот, оказывается, куда подевались вся их провизия, что их срочно нужно было спасать…» –зачем-то подумал Мастер, оглядывая последнего свободовца. Лукаш, заметив, куда смотрит Мастер, обернулся в ту же сторону.
–Ну что, готовы? –сходу спросил Лукаш. Свободовец слева кивнул лидеру, заулыбавшись.
–С самого начала были. –ответил он лидеру, совсем не глядя на него. Он шагнул дальше, сняв с одного плеча рюкзак и оставив болтаться на одной лямке, на другом поправил висящую на ремне «СВУ». Свободовец, уверенно вышагивая, подошёл к сталкеру с бородой и протянул ему рюкзак. Только потом Мастер разглядел, что из него торчал приклад дробовика. –Держи свои вещи, Отец. Я и подумать не мог, что смогу увидеть здесь, в Зоне, настоящую Библию! –изумился он. Сталкер опустил взгляд вниз, как-то засмущавшись, а потом, слегка улыбнувшись, снова взглянул на свободовца.
–Спасибо, Максим. Я без неё здесь как без рук. Я же пришёл сюда проповедовать, направлять заблудших на путь истинный и давать им надежду… —ответил он, достал из рюкзака «SPAS 12», а после закинул его за спину, сжав в руках дробовик.
–На то ты и отец, Диодор! Благороднейший человек! —вдруг встрял в разговор щурившийся свободовец. Голос его тоже был расслабленный, и уже было явно, что он курнул травы из своих запасов, однако он не производил какого-то плохого впечатления на одиночек. Заметив новых людей, свободовец шагнул к Мастеру ближе.
—Здоров, мужики, я Локи! –как можно радостнее представился он, протянув Мастеру руку. Тот пожал её и хотел было представиться в ответ, как вдруг его перебил Лукаш.
–Да, кстати, Мастер, тебе нужно всех представить. —вспомнил лидер и повернулся назад, показывая на каждого рукой. —Это вот Макс и Отец Диодор. Ты уже, наверное, слышал. —он указал сразу на двоих, Макс снова заулыбался и протянул руку Мастеру, тот пожал её. Лукаш повернулся в другую сторону. –Это, вот, Костюк, а это… –лидер вдруг повернулся к Умнику и со всей ненавистью посмотрел на него. Сталкер даже сжался, нервно заулыбался, однако его взгляд всё ещё оставался надменным. –Это Умник. Редкостная падла. –профырчал Лукаш. Вдруг к нему ближе шагнул Локи.
–Только не поубивайте друг друга снова. Он не выдержит очередного удара в грудь. –усмехнулся свободовец. Лукаш искоса взглянул на Локи и тяжко вздохнул.
—К сожалению бить я его больше не буду. —серьёзно сказал лидер, что удивило всех. И вдруг он поднял глаза и коварно улыбнулся, сверкая белыми клыками. —В следующий раз в его грудь упёрся не мой кулак, а мой пистолет.
—Но пушку-то я тоже у тебя отобрал. —хлопнул его по плечу Локи, и Лукаш, вспомнив об отсутствии своего пистолета, заметно приуныл, снова опустив уголки губ. Он развернулся к Локи и печально взглянул в его улыбающееся лицо.
–Только из-за тебя я ещё его не убил. —сожалеюще признался лидер, как-то печально посмотрев на Локи. Тот закинул ему на плечо руку.
–И не убьёшь! Сейчас мы выберемся и разбредёмся по всей Зоне. –обломал его Локи. Мастер вдруг вспомнил слова Лины. Он шагнул вперёд к свободовцам и взглянул на лидера.
–Лучше идти за нами, Лина просила привести вас к ней, чтобы вы в укрытии переждали эту ночь. —сказал Мастер. Лукаш поднял серьёзный взгляд на него, Костюк наоборот опустил голову ниже, а Макс и Локи удивлённо переглянулись.
—Лина? Она здесь? –воскликнул Макс и резко повернулся к Лукашу, сделав в его сторону шаг. Он взял лидера за плечо. Было не совсем понятно, подерутся ли они сейчас или обнимутся на радостях. Как вдруг Мастера потянул за рукав куртки кто-то сзади. Одиночка обернулся, и увидел позади Чучело, жестом призывающего отойти за ним подальше от всех. Мастер ещё раз повернулся к остальным и понял, что на них никто не смотрит. Он кивнул напарнику. Чучело повёл того на середину деревни, к колодцу. Несколько домов, большая водонапорная башня, старая грунтовая дорога уже давно заросли, и огромные деревья скрывали постройки раскидистыми ветками. Они находились всего в нескольких шагах от сталкеров, но здесь явно их никто бы не услышал. Как только одиночки остановились, Чучело сразу начал:
—Я, конечно, понимаю, что мы с тобой делаем доброе дело, спасая людей из ловушки, но ты не забыл, зачем мы здесь вообще? –спокойно предъявил он. Мастер почему-то молчал и лишь смотрел на напарника, поэтому тот решил продолжить: —Предлагаю сегодня пойти и проверить наш тайник.
—Надеюсь, ты не предлагаешь бросить их здесь. —зачем-то спросил Мастер, не поменявшись в лице. Чучело качнул головой.
–Нет, не бросим. Просто незаметно слиняем, посмотрим, а потом снова вернёмся в укрытие. —ответил одиночка. Мастер скосил глаза в пол, засомневавшись, и Чучело это понял. Конечно, Мёртвый Город полон наёмников, и, казалось бы, что в этом такого, но эти самые наёмники готовы при встрече с одиночками начинить их всеми маслинами, что у них только найдутся. —Да расслабься ты! Мы тихо. Никто нас даже даже не заметит. В том числе и Бешеный Пёс. —вдруг Чучело положил руки на плечи Мастера и слегка потряс. Тот поднял напряжённые глаза на напарника и всё-таки одобрительно кивнул.
—Ладно. Постараемся не палиться. —согласился Мастер, но всё ещё не расслаблялся. Чучело опустил руки и медленно направился обратно.
—Да не переживай так! Нормально всё будет! —преободрил его напарник и хлопнул по плечу. Мастер всё-таки успокоился. В любом случае, сначала стоило отвести сталкеров до укрытия.
Полдень уже давно прошёл, но жёлтый свет солнца никак не поменялся, а наоборот будто бы стал ярче. С большим отрядом через город было идти страшно, однако сталкеры прекрасно понимали, что не стоит шуметь и идти кучей. До убежища отряд добрался без потерь. Поднявшись на верхний этаж, Мастер, идущий впереди, остановился перед дверью, развернулся назад и приложил к губам указательный палец, приказываю всем молчать. Отряд понял его и принялся исполнять команду. Мастер приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Никого не увидев, он открыл дверь шире и прошёл в коридор, как вдруг из-за угла выпрыгнула Лина, выставив перед собой свой «винторез». Её серьёзное, злобное лицо вдруг расслабилось при виде Мастера, руки с винтовкой опустились вниз.
–Где остальные? —леденящим голосом спросила Лина. Мастер, не говоря ни слова, повернулся назад и взглянул на Чучело. Тот открыл дверь шире и махнул остальным рукой. Первым из-за плеча Чучела выглянул Лукаш, а следом за ним Локи. Лицо Лины стало спокойным и даже немного грустным. Она оглянулась назад и осмотрела свою квартиру.
—Нас восемь. Вряд ли тут поместимся. —сказал Мастер, без слов поняв Лину. Та повернулась к нему и, немного подумав, глубоко вздохнула.
–Пойдёмте на крышу, там всем места хватит. –махнула вперёд руками девушка и заставила Мастера выйти из квартиры. Отряд покорно двинулся наверх. Дверь открылась, и пыль снова взмыла в воздух. Несмотря на дыру в крыше, почему-то она здесь оседала намного больше, чем в пустых квартирах, и совсем не выветривалась. Пройдя внутрь, кто-то из сталкеров громко чихнул.
–Будь, чувак. —весело сказал Макс, хлопнув по спине Костюка, шедшего рядом с ним. Он даже согнулся от размашистого удара свободовца.
–Спасибо. –неохотно и совсем тихо ответил Костюк, натянув повязку на лице выше. Все прошли на крышу, осматривая пустоту. Лежали здесь только лишь старые матрасы и несколько ящиков в дальнем углу, за трубой. Здесь было светло из-за опускающегося со стороны дыры в стене солнца, заметными в его лучах стали и пятна крови на полу. Не то, чтобы там была целая лужа, лишь пара уже засохших капель, которые чернели и выделялись на потрескавшемся бетоне. Костюк, первый заметивший их на полу, присел на корточки и всмотрелся.
–Кажется, здесь была драка. —сделал вывод он, проведя двумя пальцами по засохшему пятну.
—С чего ты решил? —возразил Локи, нагнувшись над ним. —Здесь могло быть что угодно. Может, это и не кровь вовсе. —пожал плечами он, Костюк вдруг махнул рукой и чуть не зарядил ему в глаз. К счастью, Локи уклониться.
–Не знаю. —бессмысленно ответил Костюк и встал. Сталкеры уже вовсю таскали ящики, стоящие в углу, выставляя их кругом. Мастер и Чучело бездействовали, стоя в стороне от них. В их ситуации лишние руки только создали бы путаницу. Они лишь выжидали нужный момент, чтобы сбежать. И Мастер даже не совсем понимал, как им это сделать, чтобы отряд не заметил потери бойцов, а потом ещё и вернуться назад, чтобы никто ничего не понял. Среди общего хаоса вдруг возникла Лина.
—Значит слушайте сюда. Мой дом — мои правила, так что будете слушать меня, иначе перестреляю к чертям собачьим. —громко заговорила она. Все тут же замолчал, слушая её.—Ночью сидеть будете все здесь, и никто никуда не выходит! Шум не создавать и костёр не разводить, иначе плохо будет не только вам, если заметят всех. Поняли? —объяснила всё она. Кто-то понятливо кивнул, кто-то развёл руками и тяжко вздохнул, столкнувшись с неприятными ограничениями, а кто-то просто молчал, и этими были Мастер и Чучело. Они заговорщески переглянулись, первого уже смущала эта затея с незаметным отходом, а второй ещё больше желал этого сделать. Пыль поднялась клубами от большого количества перемещений по ней, Костюк продолжал чихать. Кто-то нашёл скромную керосиновую лампу, которую Лина разрешила зажечь на ночь, чтобы совсем не утонуть в темноте.
—Желательно ещё поставить двоих на ночь дежурить: одного перед дверью, другого — на крыше. Это так, на всякий случай. —вдруг сказала Лина. Она осмотрела всех, что были перед собой, однако одиночки стояли не в её поле зрения, поэтому им удалось избежать лишних стычек с ней. Потом она вдруг махнула рукой. —А хрен с ним, потом решим. –добавила она и даже немного улыбнулась. Ящики были выставлены кругом, а посередине Лукаш гордо выставил лампу. Разложили несколько матрасов. Это и был весь интерьер. Мастер, будто зачарованный движениями компании перед собой, смотрел на них и совсем не отдавал себе в этом отчётность, пока вдруг не почувствовал прикосновение к себе, а затем и то, что кто-то сзади потянул его за рукав. Он обернулся. Это был Чучело. Сквозь заляпанное стекло противогаза, Мастер заметил, как тот ему лукаво подмигнул, напомнил об их плане. Мастер кивнул и ещё раз бросил взгляд на компанию. Хорошо быть серой мышью, которую никто не заметит, если она пропадёт. Чучело вдруг ринулся к двери, потащив за собой рукав Мастера. Тот, снова задумавшись, чуть не упал на пороге, однако устоял на ногах и быстро поспешил выйти незамеченным.
Город был тихим, и солнце уже почти село. Мастер никак не мог понять, почему Лина запретила им выходить ночью из убежища, если вокруг ни души. Чучело шёл впереди, вооружившись КПК с координатами и, уткнувшись в экран, только изредка поднимал вверх голову, оглядывая округу. Он не знал эти места, поэтому ориентироваться в городе ему было трудно, и Мастер это понимал. Он же наоборот больше смотрел по сторонам, а в особенности на дорогу перед напарником, чтобы тот случайно не набрёл на какую-нибудь ловушку. Он волновался за него. Кругом не было ни единого мутанта, даже отдалённых звуков, издаваемых ими не слышно. Лишь гул аномалий и тихий писк детектора изредка доносились до сталкеров. Выйдя за черту города, Чучело свернул на юго-восток и стал приближаться к реке. Холмы стали попадаться чаще, город издалека уже был больше похож на пустые и серые бетонные коробки. Начинало темнеть — близилась ночь, и отдельные серые тучки появились на небе, закрывая жёлтое солнце. «Всё-таки по городу мы шли долго. Интересно, почему?» — удивлялся Мастер, вопрошая сам себя. Вдруг Чучело остановился. Наклонив голову вниз, он всё так же рассматривал экран КПК и немного хмурился под противогазом. И внезапно он поднял голову и посмотрел перед собой. Одиночки стояли на вершине холма, покрытого зелёной травой, и рассматривали издалека реку, которая напоминала извилистую, тонкую линию, отделяющую один холм от другого, который уже порос высокими деревьями. Чучело ещё раз посмотрел на экран и поднял голову, вытянутой рукой показывая вперёд.
—Нам туда. —сказал он, указывая на почти перекрытый шлюз на реке. Мастер всмотрелся вдаль.
—Неужели там тайник? –не поверил он. –Вряд ли там можно что-то спрятать. —пожал Мастер плечами. Чучело обернулся к нему назад.
—И мы, конечно же, пойдём посмотрим. —слишком спокойной интонацией ответил Чучело, Мастер почему-то напрягся. Вокруг было слишком спокойно, однако это спокойствие вообще его не успокаивало. Не дождавшись ответа от напарника, Чучело развернулся и прыгнул с холма, проскользив по зелёной траве вниз. Мастер оценил его стремление посмотреть на очередной секретный тайник, однако не стал так быстро спускаться вниз. Он, медленно переставляя ноги, догнал Чучело только когда тот уже почти добрался до нужного места. Шлюз почему-то был не закрыт до конца, река поэтому могла спокойно течь дальше на север. Рядом с ним выросли огромные кусты камыша, которые вполне могли бы скрыть сталкеров с головой внутри себя. Идя вдоль реки, холм медленно поднимался, а из него вырастали бетонные ступени, чтобы можно было забраться на шлюз. Чучело снова сверился с координатами и смело взбежал по ступенькам наверх. Мастер не особо спешил, он в отличие от напарника смотрел по сторонам, что очень важно в таком опасном месте. Дойдя до Чучела, он тоже забрался вверх на постройку. Там не было почти ничего, лишь раскрошенный и потрескавшийся от времени бетон, лежащая на нём странная железка непонятно от чего и круглая поворачивающаяся ручка, чтобы поднимать и опускать шлюз, однако Мастер посчитал, что она вряд ли будет работать — на её поверхности был приличный слой рыжей коррозии, появившийся здесь уже давно. Чучело осмотрелся вокруг, сделал несколько шагов по бетонному полу и снова посмотрел на карту в КПК.
—Это должно быть прямо здесь. –задумчиво проговорил Чучело, поглядывая по сторонам. –Но здесь совершенно ничего нет. —всплеснул он руками, сделав шаг вперёд к Мастеру. Его нога невольно встала на железку, лежащую на полу. Под его весом она моментально прогнулась и глухо скрипнула, из-за чего Чучело вдруг встал, как вкопанный. Он взглянул на Мастера, а затем, посмотрим вниз, медленно поднял левую ногу. Железка выпрямилась обратно, так же глухо скрипнув. Мастер нахмурил брови. Было и ежу понятно, что выгибается внутрь она не просто так, и внизу под ней находится пустота. Он шагнул к напарнику ближе и присел на корточки. Жестом он попросил Чучело отойти от странного объекта, на что тот сначала шагнул назад, а затем и опустился на пол, встав на колени. Мастер огляделся по сторонам и, никого не заметив, взял в руки железку. Это не был просто лист металла, а что-то другое, напоминающее часть разломанного металлического кейса. Под ней оказалась умело замаскированная дыра в бетоне. Если бы не Чучело, то тайник бы одиночки могли и вовсе не найти. Оттуда сразу виднелся пистолет вместе с запиской к нему и рядом маленькая пластиковая коробочка. Взгляд Чучела сразу упал на пистолет. Он заметно приободрился, удивился и обрадовался, и его эмоции заметил Мастер даже под противогазом. Одиночка взял его в руки и поднял перед лицом, показывая напарнику.
–Ты погляди какая пушка! —воскликнул Чучело, его глаза загорелись. —И стоит дорго, наверное… –чуть спокойнее добавил он, опустив ствол ниже. В его руке был пистолет, сильно напоминавший «USP», начищенный до блеска, но это был явно не он. Чучело опустил его себе на ладонь и стал рассматривать уже так. Мастер, заметив записку, лежащую под ним, потянулся за ней, взял в руки и развернул. Перед ним находился лист со старым документом, а на обратной стороне текст, написанный ужасным, кривым почерком. Мастер, заметив страшные буквы, по началу скривился, а потом прищурился, пытаясь разобрать написанное. К счастью, ему это удалось сделать быстро. Он принялся читать:
«Бешеный Пёс, это Волкодав.
Возьми мой «марш», я помню, ты просил его у меня когда-то. Мне пришлось срочно отлучиться по очередному заданию и поэтому оставляю всё тут. Шакал прибыл в Мёртвый Город, а вместе с ним и вся свойственная ему суета. Несмотря на то, что он совершенно спокойный, он почему-то всегда притягивает к себе беспорядок. Сейчас послали в очередной раз отстреливать мутантов в округе, чтобы ни одна живая душа к городу не приблизилась. Душман не захотел с тобой пересекаться, поэтому передал тебе кое-что. Рядом лежит коробка — то, что нужно по личному заданию Шакала… Я не понимаю, неужели ты собираешься залезть в настолько глубокую жопу, что понадобились такие технологии? Ты даже не представляешь, чего ему стоило их добыть. Учёные продали эту хрень не торгуясь. Однако есть ещё одна проблема: у нас нет такого техника, чтобы это всё собрать и откалибровать. Настроить могут учёные, но не собрать — то ли деталей таких сейчас не достать, то ли специально себе цену набивают, то ли специально для нас не хотят такое делать — хрен их знает. Но ты наверное уже понял, как Шакал распорядился сделать. Этим руководит Муса, он хоть и нервный, но в отличие от тебя не может психануть и грохнуть пленного. Так что бери, жди, пока приведут этого чудика, и пользуйся. Я должен скоро вернуться, тогда и отдашь мне мой пистолет. "
—Всё-таки это и есть «USP», только детали тут заменены на другие, намного качественнее. —вдруг заговорил Чучело, продолжая глазеть на удивительную находку. Мастер протянул ему записку, одиночка поднял голову, посмотрев на кусок бумаги.
–Прочти, если хочешь, но там нет ничего важного. —проговорил Мастер. Чучело положил пистолет на колени и взял в руки записку. Немного посмотрев на неё, он вдруг достал из кармана КПК, поднёс его к ней на небольшом расстоянии и сфотографировал.
—Тогда потом почитаю. Сейчас не хочу вникать в эти каракули. —ответил Чучело, свернув записку так, как она лежала до этого. Он потянулся в тайник, чтобы сложить всё, как было, но вдруг заметил странную коробочку. Всё-таки положив сначала записку, а потом пистолет на место, он, нахмурив брови, указал на коробочку пальцем. –А что там? —спросил Чучело. Мастер покосился на неё и вздохнул.
–То, что нам нужно. — прозвучал его грубый голос. Он приподнял голову, кивнув на находку. —Открывай. –добавил Мастер и оглянулся по сторонам. Никого по-прежнему не было. Чучело взял её в руки, сначала немного приоткрыл, заглядывая под крышку, а затем и снял её полностью. Он почему-то продолжал хмуриться, пока не взял содержимое в руки. Мастер даже удивился.
—Карта памяти? –почему-то спросил одиночка. Чучело, сжав её двумя пальцами, осмотрел её со всех сторон и вдруг расслабил лицо.
—Сейчас посмотрю, что на ней. —кивнул он и потянулся в карман за своим КПК. Вставив карту, он ещё какое-то время ждал, пока загрузится всё содержимое. Он, не став разбираться, сразу загрузил себе всё содержимое на КПК, к счастью, его было не много, однако всё-таки пришлось подождать пару минут.
–Ну что там? —спросил Мастер, пододвигаясь к Чучелу ближе. Тот сосредоточённо листал десятки страниц каких-то отчётов. С каждой страницей он хмурился всё больше, ничего не понимая, но вдруг его лицо резко расслабилось и стало больше удивлённым.
—Это… Чертежи? —удивлённо спросил Чучело. Мастер всмотрелся. Сначала было непонятно, что это за странная конструкция, но прочитав описание к нему, всё стало выглядеть для них гораздо проще.
–Пси-защитный шлем M1… —задумчиво произнёс Мастер. Вдруг он повернулся к Чучелу. —Зачем это нужно? —Странно взглянул на него он. Чучело пару секунд помолчал, скосив глаза вниз, будто бы чего-то испугался.
—Чтобы пройти на север. Они собрались искать его там. —ответил он и одним движением резко вытащил карту памяти из КПК.
—Кого «его»? —не понял Мастер. Чучело сложил данные в коробочку и потянулся к тайнику.
–Ну как же, «сердце оазиса»! Забыл? –ответил он как-то недовольно. Чучело опустил коробочку на дно тайника и разогнулся, глядя внутрь. Мастер запомнил расположение всех вещей внутри и понял, что Чучело положил их не правильно. Казалось бы, зачем это, ведь наёмники его явно не проверяют каждый раз. Мастер тоже опустил туда руки и поправил все вещи. Как вдруг он услышал движение позади него. Он застыл в ужасе, когда различил в этом тихом шорохе чьи-то шаги. Чучело резко обернулся и с испуганным под противогазом лицом скинул с плеча автомат. Но выстрелить первым ему не удалось, он сходу получил в лоб прикладом. Мастер обернулся и, не пытаясь встать, приготовился обороняться сидя. Как вдруг его снова охватил ужас. К нему, медленно вышагивая, подбирался Бешеный Пёс, с пугающей улыбкой на лице. Его глаза блестели, впиваясь в Мастера. За спиной одиночки уже обезоружили и скрутили Чучело, заставив его встать. Мастер поднялся и состроил озлобленное лицо.
–Мастер!.. –язвительно протянул Бешеный Пёс. Оружия он в руках не держал, а значит стрелять пока не собирался. —А что это ты тут делаешь? —сощурил глаза Пёс. Мастер, скинув с плеча автомат, выставил его перед собой. Сзади Чучело держал Гриф, у одиночки бы не хватило сил вырваться. Рыба ходил перед ним, следил одновременно за Мастером и за Чучелом. Позади Бешеный Пса стоял Ворон со снайперской винтовкой в руках. Мастер не решался стрелять, он старался оценить обстановку, чтобы напасть максимально без потерь. Бешеный Пёс приближался, лукаво улыбаясь и глядя прямо в глаза Мастеру. Одиночка пятился назад, ощущая пугающий взгляд наёмника. Пёс стал наступать быстрее и, настигнув Мастера, улыбнулся шире и ещё более пугающе.
—Неприлично разговаривать с людьми с поднятым оружием, Мастер! —с пассивной агрессией сказал наёмник и вдруг опустил руку на ствол автомата и резко надавил. Автомат опустился дулом вниз, и внезапно Бешеный Пёс выхватил его другой рукой, лишив Мастера оружия. Тот нелепо выставил перед собой руки, чем насмешил наёмника. Он странно посмеялся и взял одиночку за запястья.
—Что, страшно? Боишься меня, да? –нагнетал Бешеный Пёс. Его взгляд стал злее. –Почему-то когда ты рылся в моём тайнике, ты был абсолютно спокоен! –повысил он голос. Мастер дёрнулся, попытавшись вырвать руки, но Пёс держал его крепко. —Ну и куда ты теперь собрался? Не нравится, что я тебя навестил? А мне казалось, ты наоборот этого хотел! —зарычал наёмник, оскалившись в безумной улыбкой. —Присядь, отдохни! —добавил он. Мастер не понял, к чему это он, пока не почувствовал сильный удар по лбу. Он попятился назад и стал медленно падать. Бешеный Пёс со лба смог усадить Мастера на землю, несмотря на то, что тот был выше него. Одиночка упал на задницу. Наёмник, убедившись, что тот точно упал на землю, швырнул автомат Мастера в сторону от него так, чтобы он при всём желании не дотянулся бы до него. Бешеный Пёс встал на месте, глядя на Мастера с высока. Его руки болтались внизу, однако Мастер понимал, что тот держал кулаки наготове.
—Твоего дружка тоже скрутили, и если ты, блять, только попробуешь дёрнуться, я пристрелю вас обоих к хуям! Ты понял? –пригрозил ему наёмник. Его лицо стало злее, что начинало пугать одиночку. Мастер слегка кивнул головой, и наёмник вдруг расслабился, улыбнулся. Он медленно стал опускаться ниже, присаживаясь на корточки перед одиночкой. –Значит ты рылся в моих вещах… А кто тебе, блять, вообще это разрешил? Какого хера ты себе позволяешь? —стал ещё злее Бешеный Пёс, сорвавшись на крик. Мастер молчал. И вдруг наёмник снова заулыбался, как самый настоящий псих. Внезапно его речь стала тише, спокойнее: –Думал убежишь от меня, да? Послушай, Мастер, пока я жив, я вас откуда угодно достану. И убью. –проговорил Бешеный Пёс и вдруг поднялся. Он запустил правую руку себе в карман штанов и вытащил оттуда шприц. Мастера сразу же охватил ужас. Ему уже хватило одного укола за день, и к тому же это не явно что-то безвредное. Он мельком взглянул назад, на Чучело, и заметил, что Гриф тоже готовится применить неизвестное вещество на одиночке. Он боялся больше за напарника, чем за себя. Хотелось резко встать и кинуться на Пса, убить его и его прихвостней голыми руками, только чтобы они не добрались до Чучела. Однако это было невозможно — до зубов вооружённые наёмники за секунду бы прикончили одиночек, если бы что-то пошло не так. В один момент всё стало происходить быстрее, что даже Мастер до конца не смог осознать. Бешеный Пёс ударил пару раз кончиками пальцев по шприцу и, глядя на то, как с его стенок быстро стали отделяться пузырьки, снова оскалился в улыбке. Он медленно переместил глаза в сторону, и его взгляд упал на Грифа. Тот видимо ждал только его команды, пристально наблюдая за лидером.
—Давай, Гриф! Чтобы они не посмели дёргаться. —злостно кивнул наёмник в сторону Грифа. Тот сразу поудобнее взял во всю ладонь шприц, снял с него колпачок и, одной сильной рукой взялся за голову Чучела. Наёмник накрыл ладонью его противогаз так, что тот совершенно ничего не видел сквозь маленькие стёклышки. Ему пришлось выгнуть шею назад. Несмотря на то, что наёмник отпустил руки, вырваться у одиночки бы при всём желании не получилось — рука на голове сильно держала его, и при резком движении Чучело бы просто свернул себе шею. Как вдруг Гриф со всего размаху всадил иглу в шею одиночки и выдавил всё содержимое шприца. Чучело издал тихий стон от неожиданности и резкой боли. Казалось, что игла просто проткнула его шею насквозь, отчего одиночка не решался дёрнуться вообще. Он думал, что умрёт. Бешеный Пёс, ни говоря ни слова, аккуратно ввёл вещество в шею Мастера и, когда закончил, взглянул на шприц. Он сложил его на раскрытой ладони и как-то засмотрелся. Его взгляд пропитался странным теплом, ещё немного и он бы заплакал. Но почему такая реакция? Вдруг он поднял голову и взглянул на Мастера совершенно печальными глазами. Одиночке стало жутко.
—Знаешь, Мастер, а ведь ты мне нравился… —спокойно начал Бешеный Пёс. Он также тепло улыбнулся и снова скосил взгляд вниз, раскрыв ладонь со шприцем в ней. —Пока ты не начал творить хуйню. —добавил наёмник, и вдруг он поднял на Мастера глаза. В его взгляде за секунду не стало той прежней теплоты, уголки губ сползли вниз, а глаза показывали всё его отвращение к одиночке. Он крепко сжал шприц в кулаке так, что он бы запросто мог сломаться. Бешеный Пёс вдруг вытянул руку вперёд к Мастеру, оттянул карман его разгрузки и вложил в него шприц. —Это тебе на память. Если, конечно, выживешь. —пожал он плечам и встал. Мастер вдруг начал чувствовать слабость во всём теле. Пожалуй, это был единственный симптом неизвестного препарата. К его удивлению, сразу он не умер. Бешеный Пёс выставил перед собой руку, согнутую в локте с расставленными пальцами, и сверкнул безумными глазами.
—Ты рылся в моих вещах, а теперь я имею полное право рыться в твоих! —пригрозил ему наёмник. Он внушительно взглянул на Рыбу, стоящего перед Чучелом. Тот уже от бессилия сидел на коленях, под действием вещества склонив голову вниз. —Рыба, сними в него этот чёртов рюкзак! —зафырчал Бешеный Пёс, недовольно взмахнув руками. Рыба покорно подошёл к Мастеру, наклонился слева от него, обдал холодом своих глаз и с невозмутимым лицом выполнил просьбу лидера. Он поднёс тому рюкзак. Бешеный Пёс взял его в руки и, будто бы не обращая внимания, бросил уходящему на прежнее место Рыбе короткое «спасибо». Наёмник поднял глаза на Мастера, расстегнув рюкзак.
—Значит так, посмотрим. —проговорил он еле слышно и вдруг сделал удивлённое лицо и присвистнул. –Да, Мастер. У тебя тут… Пусто. —подбирая слова говорил Пёс. Он изредка поднимал на Мастера свои лукавые глаза, развеселённо улыбаясь, а потом снова начинал рыскать. —По такому скудному набору предметов стоит судить о том, что человек либо новичок, либо отбитый на голову. —с отвращением добавил Бешеный Пёс и резко кинул его рюкзак на землю, совершенно не двигая руками. Он поднял их согнутыми в локтях и показал Мастеру ладони, снова заулыбавшись.
–А я-то думал, зачем тебе нужен друг. Теперь я понимаю… –почти шептал наёмник и вдруг лицо его снова сменилось на серьёзное. Он взглянул на Грифа. —Обыщите его! А я пока займусь поиском его КПК. –приказал лидер и, взглянув на Мастера, снова заулыбался. Он шагнул к нему и начал наклоняться, вытягивая руки к его карманам. Чучело тем временем почти ничего не соображал. Рыба грубо поднял его опущенную голову и стал хлопать по карманам, а Гриф также неаккуратно снял с его плеч рюкзак. Мастер было дёрнулся в его сторону, чтобы помешать им осматривать его, как вдруг…
—Пёс, это контролёр! Он уже зде… —закричал Ворон, стоящий позади всех, но вдруг прервался на полуслове. Он выронил из рук снайперскую винтовку и, подогнув колени, склонился к земле, сжав голову руками. Бешеный Пёс в ужасе посмотрел назад и его глаза сверкнули ненавистью. Его планы снова сорвались. Он резко встал, скинул с плеча автомат и быстро махнул рукой остальным.
—Снимаем его! Быстро, блять! —кричал наёмник. Гриф и Рыба побежали за Псом к Ворону. Как только тяжёлый Гриф подбежал к ним, резко же раздалась пулемётная очередь, и тут же стихла — контролёр взял наёмника за мозги. Мастер почувствовал, что пора уходить. Он подполз к Чучелу и понял, что совершенно не может подняться. Если он и поднимется, то непременно упадёт. Мастер взял за плечи Чучело и потряс.
—Давай, друг, пора уходить! —отчаянно звал его одиночка, но напарник не отзывался. Мастер тряхнул его сильнее, и, как только он отпустил, Чучело упал вперёд. Он потерял сознание. Мастер, недолго думая, схватил того под мышки и потащил к краю шлюза. В глазах начинало плыть, и голова закружилась от резких движений. Мастер подполз к краю шлюза и просто спрыгнул с него вниз, неуклюже плюхнувшись в холодную воду. Чучело упал вместе с ним, теперь напарник ощущал его как труп, который тащил на себе. Он погрузился в воду с головой, и Мастер понял, что нужно оттащить его к берегу. Прошла ровно секунда, и одиночка поднял напарника из воды, пока он не начал задыхаться. Оглянувшись назад, перед ним появились огромные кусты камыша. Прикладывая последние силы, он пополз к ним. Кто-то из наёмников пустил сигнальную ракету, которая шумно взмыла вверх, выбрасывая клубы красного дыма. Мастер даже не придал значения тому, что раз они запустили ракету, то обязательно прибудет подкрепление из города. Он вообще тогда ничего не соображал. В камышах было совсем мелко, даже до щиколотки еле достало. За Чучело можно было не беспокоиться. А скрывшись в кустах, в глазах Мастера потемнело, его конечности начинали слабеть. Тогда-то он и понял, что с ним случится то же, что и с напарником. Он в последний раз попытался привести того в чувства, тряхнув за плечи, но ничего из этого не вышло. Он потерял сознание.
Вокруг была тишина. Наступили сумерки. Ещё немного, и они начнут сменяться ночью. В ночном небе, сквозь непроглядную тьму станут видны маленькие, холодные звёзды. Лукаш заворожённо смотрел перед собой, слегка приподняв голову. Его взгляд устремился на проломленную крышу. Именно в том направлении был был север, и солнце постепенно садилось на правом краю дыры, в самом низу, заползая за холм. Изредка над крышей проносился ветер, гудящий и воющий, который мешался с разговорами рядом.
–Эй! —окликнул его кто-то знакомый. Он повернулся вправо. Рядом с ним сидел Макс и пристально смотрел на него весёлым взглядом, слегка привалившись к нему плечом. —Будешь? —добродушно спросил он, вытянув левую руку, пальцами сжимая подкуренный косяк. Лукаш взглянул на него и, удержав взгляд на несколько секунд, не говоря ни слова, взял его и затянулся. По горлу тут же ударила трава, которую он давно не чувствовал, наконец-то начало пробивать на "хи-хи". В аномалии было трудно без неё. Весь запас каннабиса ушёл всего за пару дней — на четырёх свободовцев по десять с половиной косяков было мало. Лина отсыпала им травы ровно на две самокрутки, поэтому свободовцы пустили по кругу уже вторую, пытаясь хоть как-то расслабиться после отягощающих моментов в аномалии. Лукаш выдохнул дым перед собой — неприятный вкус возник на языке. Он приподнял верхнюю губу от недовольства и взглянул на самокрутку. Косяк как косяк, ничего особенного. Макс рядом тихо посмеялся, глядя на скривившегося Лукаша. Слева на его плечи легла рука Локи
—Ты чего такой напряжённый? —решил поинтересовался Локи, слегка наклонившись вперёд к Лукашу. Тот передал ему косяк, и круг завершился. Он расслабленно улыбался с полузакрытыми глазами. Сколько Лукаш с ним был знаком, трава на него действовала быстрее и делала его веселее всех. Лидер вздохнул
—Да не знаю. —пожал плечами свободовец, снова засмотревшись на темнеющее небо. —Вроде вышел из клетки, а нет такого ощущения, что я до конца свободен. Если так подумать, Зона — тоже клетка, только побольше. Вот мы и сменили одну на другую, только из этой нам уже никак не выбраться.
—Да ладно тебе, не окисляйся, мэн! —вдруг слегка толкнул его в бок локтём Макс. Лукаш повернулся к нему и, нахмурив брови, недовольно посмотрел на него. Макс продолжал улыбаться. Как вдруг лидер встал.
—Да ну вас, идиотов! —фыркнул он, продолжая хмуриться, и повернулся лицом к выходу. Как только он сделал шаг вперёд, Макс вытянул руку к нему, пытаясь взять того за запястье, но Отец Диодор, который приподнялся со своего места, противоположному Лукашу, остановил руку Макса. Он аккуратно взялся за его ладонь и, мягко, но внушительно взглянув на свободовца, медленно опустил его руку вниз. Лидер стремительно направился к лестничной клетке и скрылся, спускаясь вниз по лестнице.
—Оставь его. Ему сейчас тяжело. —тихо проговорил Диодор. Макс стушевался и присел обратно на место. Костюк рядом с Локи вздохнул, оглядев остальных. Все пять человек резко погрузились в странное уныние.
—Что это с ним? —вдруг спросил Умник, все сразу обернулись на него. От сталкера такой отзывчивости не ожидал никто. Умник поглядел по сторонам. —Что? Что вы на меня так смотрите? —стушевался сталкер, словив на себе презрительные взгляды. Ответа не последовало, остальные, поддавшись унынию, снова отвернулись от него, продолжая передавать друг другу почти докуреный косяк.
Лукаш, хмуря брови, спустился на последний этаж, на котором расположилось убежище Лины. Он знал, что она в квартире, и от нежелания сидеть с однообразно весёлыми свободовцами, с которыми по накурке не получилось излить душу, лидер решил отыскать девушку. Она была его старой подругой, которую после её ухода из «Свободы» не видел никто. Прошло уже много времени. Найти нужную квартиру ему не составило труда, он потянул за ручку и вошёл. Узкий коридор был самым обычным по его мнению, такие прихожие, тёмные и облезлые, Лукашу приходилось видеть не только в Зоне. Он сразу прошёл на кухню — на неё сразу пал взгляд лидера, так как это была ближняя к нему комната. Как вдруг он остановился в дверях и застыл. Под столом, прямо перед ним, на коленях стояла Лина и что-то отчаянно искала. Она стояла всего в метре от лидера в очень пикантной позе и совсем его не замечала. Взгляд Лукаша невольно привлекли её ягодицы от которых он совсем не мог оторвать глаза. Внутри сразу всё затрепетало, будто волной прокатилось приятное чувство. Но спустя несколько секунд Лукаш всё-таки смог оторваться.
–Лина. —тихо позвал её лидер. Лина, услышав его тихий в тот момент голос, восприняла его слишком громким и вволю своей реакции резко подскочила, ещё толком не осознав, что сзади совсем тихо подкрался враг. Но, попытавшись в испуге быстро распрямиться и перевернуться назад, наёмница столкнулась затылком со столешницей и, сильно ударившись, рефлекторно пригнула голову ниже. Она сомкнула глаза и обхватила её за больное место руками, медленно поворачиваясь назад. Наружу хлынул трёхэтажный поток мата, от которого у нормального человека завернулись бы уши. Лукаш стоял и не двигался, его хмурая физиономия сменилась удивлённой и жалеющей. Лина села на пол, лицом к лидеру, и открыла один глаз. Тот испуганно вытянул руку вперёд.
—Извини, я не хотел. —выпалил Лукаш. Лина тихо стонала от боли, потирая затылок.
—Твою мать… Лукаш… —протянула Лина и вдруг опустила руки вниз, посмотрев на лидера обоими глазами. —Подкрался ко мне, как ёбаный ниндзя! Совсем тебя не слышала. —добавила девушка и улыбнулась. Лукаш, как мальчишка, начал за неё волноваться. Он шагнул к ней ближе и присел на корточки. Вытянув руку, он взялся за её подбородок и наклонил её голову вперёд, пытаясь осмотреть ушиб.
—Как ты? Сильно ударилась? —начал интересоваться Лукаш, Лина вдруг заулыбалась и убрала его руки от себя.
—Да всё со мной нормально, не переживай ты! —отмахнулась она, однако Лукаш в этом не верил совсем. Его волновало только две вещи.
–А ты зачем под стол полезла? —спросил лидер, покосившись за девушку. Она, заметив, куда тот смотрит, тоже обернулась, и только после этого неуверенно ответила:
—Да я… Сигарету потеряла. Искала вот… —запинаясь выпалила она, скосив глаза вниз и заулыбавшись ещё шире. Она незаметно запустила руку в противоположный от стороны Лукаша карман и быстро вытащила из пачки одну сигарету. Она вытянула руку и показала ему её. Лукаш увидел доказательство, но сразу не поверил. Её выдавала вся неискренность движений. Он прищурил глаза и осуждающе всмотрелся в её лицо.
—Ага, так я и поверил… –медленно закивал Лукаш, продолжая так же на неё смотреть. Лина вдруг засмущалась. Она так неуверенно держала руку с сигаретой, что казалось, она её просто выронет. Её взгляд сползал всё ниже, а лицо становилось жалобнее. Вдруг она дёрнулась.
—Да нет же! Это правда! —отчаянно и громко возразила Лина. Она вообще не была похожа на саму себя, и Лукаш это прекрасно видел и продолжал нажимать на неё. Вдруг его тяжёлая ладонь с тонкими, длинными пальцами упала на плечо девушки. Она таким же растерянным взглядом посмотрела на его руку. Светлая, шершавая кожа, пластыри на пальцах, шрамы на ладонях и содранная местами кожа… Всё было так, как и раньше, но это, как может показаться, безобразие совершенно не отталкивало Лину. Наоборот захотелось снова сжать его руку, поднести близко к груди и просто перестать дышать.
—Не, скажи правду, не ломайся! —вынуждал её Лукаш. И вдруг Лина сдалась. Она убрала сигарету обратно в пачку и сделала взгляд проще. Глубоко вздохнув, она порылась в другом кармане и нащупала крохотную вещь. Она сжала её двумя пальцами и подняла перед глазами Лукаша. —Вот это я искала. Доволен? —спокойно ответила Лина. Лукаш какое-то время смотрел на вещь, пока не понял, что это карта памяти. Девушка тут же убрала её.
—Что на ней? —спросил Лукал. Лина на секунду сделала злобное лицо.
—Всё-то тебе рассказать сразу нужно! –поддалась агрессии Лина, но вдруг резко вздохнула, прогоняя напряжение. –Никому не скажешь?
—Никому. —кивнул Лукаш. Он начал понимать, что это действительно серьёзные вещи. Лина оглянулась по сторонам и прислушалась.
—На самом деле я не просто свободный наёмник, я не просто убиваю людей. Я собираю информацию обо всех. Вообще обо всех, кто хоть немного засветился. —взмахнула руками Лина. Её глаза странно заблестели. —Там есть я, ты… Да вообще почти все! Я знаю, что Умника выперли из учёных за особо длинный нос. Даже про твои дела с Максом кое-что есть…
—А вот этого не надо! Ладно? —занервничал Лукаш. Он не понял, что девушка пошутила. Лина кивнула, поняв, что он не хочет об этом даже упоминать.
—Ладно, ладно… Я знаю даже то, что натворили Мастер с Чучелом. Они влезли в совершенно секретный контракт Синдиката, в самую жопу, и всё совершенно случайно! За ними охотится Бешеный Пёс, и если он их и правда поймает, то им реально пиздец, понимаешь? —продолжала Лина, как вдруг она взяла Лукаша за плечи и слегка потрясла.
—Бешеный Пёс слишком опасен… Почему ты их не остановишь, раз так всё плохо? —вопросительно опустил брови лидер.
—Потому что не нужно, чтобы эта вещь попала в руки Синдикату! Там всё куда глубже, чем кажется. Один человек… Или люди? В общем ему нужна эта вещь для своих целей. И если она пропадёт ему в руки, это может стать угрозой не только для Зоны, но и для всего мира! Пусть лучше сталкеры узнают о ней и вынесут какому-нибудь торгашу, и тогда человеку уже ничего не будет нужно, и все его планы посыпятся. Я не могу рассказать всего, просто… Это всё очень опасно знать.
—Почему этим занимаешься именно ты? И откуда у тебя вообще вся эта информация? —всё сильнее хмурился Лукаш.
—Мой информатор — почти мифическая личность. Он знает где находится эта вещь и как туда добраться. Возможно, они знают про него и поэтому держат меня в Синдикате. Но я не думаю, что кто-то допёр, что я с ним знакома. —сказала она и вдруг опустил глаза. Она скрестила руки на груди, нервно взявшись чуть выше локтей. Лукаш наклонил голову, чтобы увидеть её лицо. Он напрягся сильнее.
—Они что, тебя так сильно запугали? –волнительно спросил он. Лина подняла голову и улыбнулась. Она странно хихикнула, будто начала в одно мгновение сходить с ума.
—Они не просто меня запугали! Они меня насильно сюда завербовали! –заявила она, продолжая так же пугающе улыбаться. —Ты думал, что это я сама ни с того ни с сего ушла из «Свободы», да? А вот нихрена! У них есть свои нечеловечные методы вербовки, поэтому я всё ещё здесь.
—Тебе нужно немедленно бежать! —ответил Лукаш, Лина вдруг замотала головой.
—Легко сказать. Они сказали, отпустят, как только я выполню контракт, но я в это не верю. Я знаю столько, сколько не знает никто в Зоне, и если случится утечка информации, то меня непременно убьют первой. Скорее всего, меня положат сразу после выполнения… —вздохнула она и снова опустила голову вниз. Лукаш взял её снова за плечи и встряхнул. Лина подняла голову и посмотрела ему а глаза.
—Я помогу тебе вернуться. —прошептал лидер, глядя ей в глаза. Она вдруг улыбнулась.
—Не надо, у меня уже есть план. —заметно приободрилась Лина. Она слегка прищурила глаза, с азартом улыбаясь. Лукаш вопрошающе взглянул на неё. —Подстроить свою смерть. —прошептала она и тихо хихикнула. —Мне правда не надо помогать, я уже всё почти сделала. Только лишь жду удачного момента. —подмигнула Лина. Лукаш озадаченно переместил взгляд вниз, не решаясь что-либо ответить. Вдруг девушка встала с места.
—Ладно, хватит об этом. Только никому, слышишь? На кону стоит не только моя жизнь, но и жизнь тех, кому ты это расскажешь. —пригрозила ему девушка. Лукаш встал.
—Я же сказал, что никому! Я всё понимаю… —начал оправдываться лидер. Он начал почти кричать, и Лина вдруг, встав на носочки, приложила ему к губам палец, чтобы тот замолчал.
—Знаю. Пошли к остальным, они уже соскучились, наверное. —тихо проговорила Лина, улыбаясь. Но перед тем, как уйти, она вытащила из кармана пачку сигарет. Взяв одну, она протянула её Лукашу. Тот, без лишних слов, взял предложенное курево. Девушка подкурила сначала себе, а потом ему. Оба задымили и медленно пошли на чердак. Лина шла впереди с как обычно хмурой миной, позади плёлся сам Лукаш с ещё более озадаченным лицом. Сидящие кругом сталкеры сразу все обернулись к выходу. На их лицах сразу возникли странные улыбки.
–Ну и долго же вы там были, мы уже голубков наших заждались! —язвительно выкрикнул Макс, после чего ощутил на себе испепеляющий взгляд Лукаша и локоть Костюка у себя в боку. Макс развернулся к нему, а тот специально наклонился ближе.
—Да вряд ли, Мастер с Чучелом же внизу. —обнадёжил его Костюк, но Макс не унывал.
—А кто знает, может они там вчетвером… —продолжил было Макс, как вдруг Лина прервала его. Услышав разговор, она подняла хмурое и немного недовольное лицо и всмотрелась в тех, кто разговаривал.
—А эти тут при какой пизде? —недовольно и громко выпалила Лина. Она подошла к кругу сталкеров и остановилась на месте. —Не было там никого. —добавила она и начала оглядывать всех присутствующих. Сталкеры тоже заметно удивились внезапным исчезновением одиночек.
—Странно, но здесь их тоже нет… —протянул Локи, озадаченно нахмурившись. Лина приложила руку к подбородку и задумалась. В другой руке, опущенной вниз, между пальцев тлела сигарета.
—Может они вышли на улицу? Это вероятнее всего, ведь я же видел, как они спускались! Иначе я понятия не имею, куда они пропали. —рассуждал вместе со всеми Умник, глядя на сторонам. Сквозь мысли, до Лины дошли его слова, и в голову начали закрадываться новые, ещё более ужасные. Лицо медленно сменилось с задумчивого на растерянное и одновременно злобное. Она обхватила голову руками и сделала особенно удивлённые глаза.
—Ёбаный в рот!.. —громко протянула Лина и резко дёрнулась с места. Она метнулась к огромному пролому в крыше, нырнул за него и вышла наружу. На чердаке слышались лишь её маленькие и быстрые шаги по крыше. Сигарета выпала из её рук и тут же устремилась вниз с крыши. Спустя какое-то время, она так же быстро вернулась обратно. —Блять, ведь говорила же никуда не уходить!.. —продолжала ругаться она. И вдруг она расслабилась, её лицо сделалось не таким встревоженным. Наёмница взглянула на сталкеров. —Значит нужно немедленно идти их искать. Со мной пойдут двое: Диодор и Умник. —указала на них Лина. Лукаш резко приободрился.
—Давай лучше я. Я прикрою. –вызвался лидер. Он попытался взять Лину за плечо, но она специально убрала его руку.
—Нет, вам вообще нельзя никуда идти. Всё намного серьёзнее, чем ты думаешь! —категорично отрезала она, срываясь на крик из-за нервов. Лукаш не смог ничего ответить, он просто застыл. Лина повернулась к сталкерам и замахала руками. —Собираетесь, что вы сидите? Нужно как можно скорее вернуть их! —начала подгонять их она. Сталкеры переглянулись, поднялись с мест и стали в темпе собирать свои вещи. Лина быстро вышла с чердака, направляясь вниз к себе. Как только сталкеры скрылись, Лукаш озадаченно опустился на своё место. Он значительно поник, услышав отказ от Лины. Свободовцы начали улыбаться, поглядывая на расстроенного лидера. Они совсем не смеялись над ним, они просто умилялись. Локи, сидящий рядом, положил ему руку на плечо.
—Ну чего ты так расстроился-то, мэн? —успокаивающе поинтересовался Локи. Лукаш не поднимал головы. —Всё ещё пытаешься за ней приударить? —подмигнул ему он. Лукаш поднял голову и с отвращением взглянул на него, удерживая взгляд несколько секунд.
—Иди на хер, Локи! —отмахнулся он и снова опустил голову. Локи засмеялся и похлопал его по плечу.
—Да ладно, чувак, чего ты? Я бы сам за такой побегал… —успокоил его свободовец, но лидер продолжал его игнорировать. Локи обернулся назад в надежде ещё раз увидеть Лину, но она уже давно была внизу. —Задница у неё, конечно, классная… —подметил он, ему закивали остальные. Лукаш тяжко вздохнул и, вспомнив про сигарету, сделал тягу, чтобы стало немного легче.
Лина буквально выскочила из дома, пробежала через двор, соседний дом и оказалась на дороге к мосту. Сталкеры не успевали за ней и, честно говоря, никто понятия не имел, почему она так переполошилась. Сумерки сгущались, и если поиски продлятся ещё чуть меньше часа, то они бы просто потерялись в темноте. Искать вслепую была такая себе идея, особенно в городе, полным наёмников. И почему всё так строго? Потому что в город прибыл Шакал — глава Синдиката. Это в его дело влезли Мастер и Чучело, и чтобы информация не распространилась, он нанял Бешеного Пса на их поиски и устранение, а ещё на, собственно, выполнение основной части контракта. И если во время его пребывания рядом с городом окажется хоть какая-то вражеская единица, то Шакал рискует жизнью, а без него Синдиката просто не станет. То есть охраны в городе — немерено. Стояли на каждом углу и в каждой подворотне. Лина глазела по сторонам, она вертела головой и оценивала ситуацию.
—Куда они могли пойти? —вдруг обратилась к сталкерам Лина. В ответ те лишь пожимали плечами. Девушка смутилась, ещё больше занервничав. Она достала из кармана свой КПК и всмотрелась в карту, а затем, спустя пару секунд, развернулась лицом к мосту и указала на холмы за ним. —Значит пойдём сначала вдоль реки. Разделяться не будем, здесь опасно. —объяснила она и взглянула на сталкеров. Они лишь понятливо кивали. Лине нравилось их молчание, они не нагружали лишними вопросами и болтовнёй, что помогало сконцентрироваться в стрессовой ситуации. Лина, не дав ни минуты на размышление сталкерам, сжав изо всех сил в руках «винторез» рванул вперёд к мосту. Миновав дома, перед сталкерами открылись холмы, лес и река вдалеке. Но не пройдя пройдя метра дальше, в небо вдруг взмыло что-то странное, небольшое, но невероятно пугающее. Оно пылало красным и оставляло за собой медленно угасающий, тонкий и яркий свет, который тянутся с юго-востока, со стороны реки. И вдруг лицо Лины озарилось красным отсветом и неподдельным ужасом. Она запрокинула голову, и её глаза заблестели. Лина попятилась назад, немного подпрыгнув, и вытянула руку вперёд, указав сталкерам на странное явление.
—Сигнальная ракета! Это ёбаная сигнальная ракета! —кричала Лина. Умник, запрокинув голову вверх, поправил очки.
—Думаю, не стоит туда идти… —почти с неизменным лицом сказал он, как вдруг Лина резко напрыгнула на него и, задрав голову вверх, пыталась внушительно взглянуть в глаза Умнику, но из-за своего роста, у неё мало чего получалось. Тот не решался опустить голову вниз, в её сторону двинулись лишь глаза. Лина доставала ему лишь до подбородка, но от этого её взгляд не терял устрашения.
—Скажи мне, почему тебя зовут Умник? —начала девушка, сощурив глаза. Умник не понимал ничего, он замялся, растерял свой высокомерный вид, такой, какой он держал в компании всегда.
—Ну… —задумался Умник, но Лина вдруг его прервала:
—Тебя нужно было называть не Умником, а Дебилом! —выгнула брови от агрессии Лина. Умник даже со своим интеллектом не понимал, что вдруг произошло с ней. Девушка отвела от него взгляд, развернулась и указала рукой на угасающий след ракеты. —Это сигнал бедствия, которым пользуются только наши! И я уверенна, что именно там столкнулись «синие» и наши дурачки! Так что мы сейчас немедленно должны идти туда! —взмахивала руками Лина, и вдруг она быстрым шагом рванул вперёд, в сторону сигнала бедствия. Не слышалось ни криков, ни выстрелов, сумерки сгущались, и даже длинных лучей фонарей не было видно нигде. Красный дым постепенно рассеивался и вскоре канул в небытие, пока сталкеры спешили на помощь к наёмникам. На холме, прямо рядом со шлюзом, Лина вдруг присела. Сталкеры среагировали быстро, и тоже присели, стараясь не высовываться. Лина вскинула свой «винторез» и приложилась глазом к прицелу. Она была уверена, что видела там странные фигуры, и, оглядев шлюз издалека, заметила там людей. Двое были позади, ещё двое лежали, а перед ними всеми находился контролёр. Ни у кого из сталкеров в висках не покалывало, а значит можно было сделать вывод, что мутант не чувствует их позади себя. Все свои силы он направил на людей впереди. Лина, приглядевшись, узнала одного из стоящих — Бешеного Пса. Её самые худшие подозрения подтвердились, и нужно было немедленно искать Мастера и Чучело. Однако потратив ещё пару секунд на рассмотрение территории, она поняла, что на реке только наёмники. Она резко округлила глаза, не отрываясь от прицела. За долю секунды в её голове родился план, она оторвалась от прицела и повернулась к сталкерам.
—Значит слушайте внимательно. Прямо сейчас контролёр пытается взять за мозги наёмников. Я беру на себя сначала мутанта, а потом и наёмников. —обрисовала всё Лина. Умник покорно кивнул, а Отец Диодор почему-то смутился.
—Дай лучше я помогу их уговорить. —вызвался он, но Лина состроила серьёзное лицо, отведя взгляд в сторону, нахмурив брови. Она понимала, что он вполне реально смог бы уговорить даже самого отмороженного монолитовца, но перед Бешеным Псом это бесполезно.
—Нет, Отче, я справлюсь. Тем более у меня другой план. —мотнула она головой и взглянула на сталкеров. —Я сейчас быстро мочу контролёра и бегу к наёмникам, а вы в это время тихо поищите рядом Мастера с Чучелом и оттащите их вверх по реке. Вас не должны заметить.
—Сложно как-то… —поправил очки Умник с немного испуганным видом.
—А кто сказал, что будет легко? –усмехнулась Лина, а затем снова сделала серьёзное лицо, отвернувшись от сталкеров. Она глубоко вздохнула, расслабилась и собралась с мыслями. Палец лёг на спусковой крючок и совсем слегка надавил на него, но не прожимал до конца. Лина взяла цель на прицел и, сделав глубокий вдох, задержала дыхание. Умник, сжав свою «М16» сильнее, затаился и приготовился, а Отец Диодор быстро перекрестил Лину три раза. Девушка, приготовившись, резко продавила крючок, попав контролёру в голову, и вдруг сорвалась с места. Она побежала вперёд, нырнула вниз с холма и прокатилась по траве, держа в одной руке винтовку, а потом, настигнув мутанта, одним ловким движением вытащила огромный нож, который всё это время висел у неё на поясе. Обездвиженный мутант согнулся пополам, схватившись за голову. Пуля прошла навылет и впилась в землю, взрыв траву вперемешку с грязью, но мутант оставался живым. Тогда Лина приблизилась к нему, схватила нож и, прижавшись к его тухлой, жирной спине, одной рукой подняла голову мутанта за спутанные, тёмные волосы и тут же вонзила здоровенный клинок ему под правое ребро. Маленький конец лезвия выглянул из груди, и после этого контролёр начал падать. Лина толкнул его от себя, снимая с длинного лезвия ножа, и мутант упал вперёд, лицом вниз. Лицо, руки и костюм девушки были испачканы в бурой крови, она опустила руку с ножом и закинула на плечо винтовку. Перед ним стоял немного удивлённый Бешеный Пёс, который после встречи их взглядов, вдруг изменился в лице. Он улыбнулся, всё равно смотрев на девушку немного озадаченными глазами, опустил автомат и шагнул вперёд.
—Ну привет, Лина…
Мастер не открывал глаза, но странное ощущение внутри начинало нарастать. Он совсем не ощущал себя, не знал, где находится, не слышал звуков. Он будто был в невесомости. Будто плавал в глубоком озере, где вода сама непонятным образом выталкивала его вверх. Что-то мокрое вдруг и правда начало ощущаться. Мокрое и скользкое. Мастер открыл глаза. Перед его глазами возникло темнеющее, затянутое тучами небо. В теле не чувствовалось ни боли, ни усталости, одиночка медленно поднялся, принимая сидячее положение, и осмотрелся по сторонам. Позади него был лес, густой и непроглядный, от которого веяло опасностью и страхом. А впереди одиночки раскинулось небольшое озеро, которое давным давно уже превратилось в зелёное болото. И посередине зацветшего водоёма, будто оазис среди пустыни, находился старый домик, почерневший от времени. На его крышу падали большие ветви плакучей ивы, прикрывая её, будто невесомая и прозрачная тюль на окне. Мастер сидел на берегу болота, вся его форма была перепачкана мокрым торфом. Вокруг специфически пахло. Руки одиночки коснулись мха, он, ощутив странное пальцами, поднял ладонь и взглянул на неё. Ничего особенного, самый обычный мох, немного мокрый и скользкий, и на ладони тоже ничего не осталось, кроме грязных разводов от торфа. Мастер не мог ничего понять. Странно, но в его голову не приходили мысли даже о том, как он тут смог оказаться и что это за место вообще. Он тяжело вздохнул и вдруг медленно потянул руку в карман и, немного покопавшись, вытащил оттуда пачку сигарет. Несколько секунд он держал её в руке и пристально смотрел на неё, будто любовался, а потом извлёк из зажигалки искру и закурил. «И давно же я не курил…» — пронеслось в голове Мастера. Дым в безветрии поднимался вверх, уносясь в самое небо, но, не долетая до него, медленно растворялся.
—Эй! —кто-то крикнул позади. Мастер испугался, дёрнулся, но назад обернулся спокойно. Человек быстро шагал к нему, почти не проваливаясь под верхний слой торфа, и в нём Мастер узнал Лину. Она была как обычно хмурой и насупившейся, в форме наёмников и с «винторезом» за плечами. «Что она тут делает?» — подумалось от неожиданности Мастеру. Он только было открыл рот, чтобы спросить, но она опередила его:
—Чего расселся? —хмуро спросила она, и на её лице возникла лёгкая улыбочка. Мастер замолчал, удивлённо глядя на неё.
—Я? —не понял одиночка. Лина продолжая вышагивать, подошла к нему и тронула того за плечо. Она улыбнулась шире.
—Ну не я же! –взмахнула она руками, показав свои белые зубки. —Ну и глупый же ты, Мастер… Дай лучше сигаретку. —слегка взмахнула она ему рукой, требуя курева. Одиночка потянулся обратно в карман и, достав пачку, протянул ей. Лина взяла оттуда одну и подкурила своей зажигалкой. Вверх пошёл новый столб дыма. Она кинула Мастеру пачку и коротко, но довольно, ответила «спасибо». Мастер кивнул. Одиночка продолжал сидеть на мокрой земле, а Лина стояла перед ним. Как вдруг, спустя пару минут, девушка вдруг взглянула на сидящего сталкера. Мастер сначала не заметил её взгляда, оглядываясь по сторонам. Она докурила и выкинула сигарету.
—Пошли со мной. —произнесла она. Мастер сделал последнюю тягу, воткнул окурок в мокрый торф и наконец поднял на неё голову.
—Зачем? —не понял Мастер. Лина улыбнулась и, отвернувшись в сторону, тихо посмеялась.
—Никаких вопросов, просто пошли. —ответила она. Вдруг, наклонившись вперёд, она взяла Мастера за руку и, резко потянув на себя, без особых усилий смогла поднять одиночку с земли. Мастер даже не успел ничего понять, он уже следовал за ней, поражаясь тому, как она легко подняла такого тяжёлого одиночку. Она держала его за руку и вела вперёд. —Не бойся. Я просто покажу тебе то, что ты нигде больше не увидишь! —тихо хихикнула она впереди. Мастер не смотрел на неё, он почему-то глазел себе под ноги. Лина вела его так быстро, что казалось, будто его ноги сейчас запутаются и он упадёт, потянув за собой девушку. Вдруг он заметил, как грязный, тёмный торф со мхом начал меняться на траву, а затем резко на потрескавшийся бетон. Он даже не заметил, как резко случился этот переход. А подняв глаза, он обомлел. Перед ним открылся вид на город с приличной высоты. Припять, гостиница «Полесье» — одна из самых высоких точек города-призрака. На востоке медленно поднималось солнце, погрузив высотки в свои приятные и светлые лучи, под домами стелилась рассветная мгла. На розово-жёлтом небе не было ни облачка, по нему, чистому и слегка невзрачному, изредка пролетали вороны, которые казались издалека крохотными точками, парящими пылинками. Многоэтажные дома возвышались над большими деревьями, которые уже почти смогли догнать облезлые бетонные коробки, упирающиеся полуразрушенными крышами в самое небо. ДК «Энергетик» — гласила надпись на здании рядом, а на другом красовался уже давно избитый лозунг «Слава труду». Отовсюду веяло духом канувшего в небытие союза, казалось, что этот город был его маленькой застывшей во времени копией. Немного правее ржавела местная доспримечательность — чёртово колесо, на которое стояла и смотрела Лина. Мастер оторвал глаза от завораживающего пейзажа и осмотрелся.
—Тихо тут, правда? —вдруг подала голос девушка. Мастер уставился ей в спину удивлённым и агрессивным взглядом. Он совершенно не понимал, что произошло, каким образом он оказался здесь. Ему хотелось подойти к Лине, схватить её за тонкую шею и задушить. —И красиво. Так ведь, Мастер? —снова спросила она и вдруг обернулась. На её лице была лёгкая улыбочка, которая совершенно не несла в себе коварных замыслов. Мастер нахмурил лицо, его глаза стали ещё более непонимающими, и это непонимание затмило всю его агрессию. «Почему она так легко на это реагирует?» — подумалось Мастеру. Лина продолжала вопрошающе на него смотреть, она ждала ответа.
—Да… –замялся Мастер, глядя по сторонам, а потом его глаза вдруг остановились на девушке. —Где мы?
—Где мы? —с искренним удивлением переспросила она. Лина развернулась к нему спиной и, указав руками, обратила его внимание на пейзаж. —Это Припять, Мастер! Гостиница «Полесье»! Ты что, никогда не слышал? —спрашивала она, выпучив на него глаза. На её лице промелькнула улыбка, будто бы она насмехалась над дураком-Мастером. Одиночка нахмурил брови, его взгляд теперь больше был задумчивым и удивлённым, чем агрессивным.
—Но… –начал он, глядя куда-то в сторону. —Я здесь никогда не был. —как-то раздосадованно добавил Мастер. Лина успокоилась, расправила плечи плечи сделала осанку прямее, повернувшись лицом к одиночке. Она всмотрелась в его озадаченное лицо.
–Что-то ты не особо рад. Вид не очень, что ли? Но почему? Ты ведь так хотел попасть на север, за Радар… —покачала головой Лина. Её интонация была совершенно спокойной, но глаза почему-то странно блестели. Мастер сначала пропустил всё мимо ушей, а потом, когда пришло осознание, его будто током ударило. Он встал как вкопанный и уставился на Лину.
—Откуда ты знаешь? —спросил Мастер, щуря глаза. Лина помолчала ровно секунду, а затем громко рассмеялась. Одиночка сжался, чувствуя себя некомфортно, в её смехе было что-то зловещее. Как только она успокоилась, улыбка на её лице стала совсем другой.
—Я знаю столько, Мастер, что тебе такое даже не снилось! —сверкая улыбкой из белых зубов, ответила она. Мастер решил не задавать лишних вопросов, он просто замолчал. С первых минут их знакомства уже было понятно, что Лина — странная. В её голове полно тараканов, и ожидать от неё можно было всего. Девушка снова отвернулась от одиночки и, скрестив руки на груди, продолжила смотреть на город. Мастер тоже принялся в который раз оглядывать окрестности. «Почему здесь так тихо?» — спросил сам у себя он. В его представлении Припять была переполнена «Монолитом», или же здесь, одна на другой, располагались редкие аномалии, следующая опаснее предыдущей, а кругом лежали россыпи артефактов.
–Почему тут тихо? —вдруг спросила Лина, и Мастер снова оторопел. Он уставился на неё удивлёнными глазами и улавливал взглядом все её малозаметные движения. —А что ты думал? Здесь артефактов, как грибов? Нет, ты очень сильно ошибаешься. Припять держат монолитовцы, они вон в том здании. —вытянув руку, указала Лина на ДК «Энергетик», прямо напротив сталкеров. —Они здесь единственные живые души, хотя, на самом деле, уже наполовину мёртвые. —добавила Лина и посмеялась. Мастер нашёл в себе силы и вдруг спросил:
—Ты читаешь мои мысли? —серьёзно прозвучал его голос, который даже не дрогнул от удивления. Лина развернулась, мотнув волосами в сторону, и стеснительно улыбнулась, скосив взгляд в сторону.
—Да. Сейчас да. —подняв глаза на Мастера снова ответила она. —Это всё видение. И я советую прислушаться к нему. —добавила она. Мастер снова ничего не понял.
—Как видение? —переспросил он. Лина медленно взглянула по сторонам и вдруг сдвинулась с места, начав медленно расхаживать по крыше.
—Самое обыкновеное. Точнее не совсем. Тебе вкололи очень интересную и мощную штуку — сильный наркотиков кустарного производства. Я бы и сама попробовала, если бы Бешеный Пёс был хоть немного щедр в этом плане. —развела руками Лина.
—А откуда он у Бешеного Пса? —спросил Мастер. Девушка покосилась на него, но не остановилась, продолжив ходить взад и вперёд перед ним.
—Он, по рассказам, втайне ставится чем-то тяжёлым, но в последний раз я видела у него таблетки… Не важно, в общем, я беру у него траву, и об этом благополучно никто не знает, и ты тоже не должен. —вдруг почему-то повысила голос Лина. Она нахмурила брови, уже не глядя в сторону Мастера.
—Но раз ты берёшь у него траву, то почему он отказывает тебе с другими веществами? —снова просил Мастер, выстроив у себя в голове некую логическую цепочку. Лина вдруг остановилась, выпрямилась и гневно посмотрела в глаза Мастеру.
—Это касается меня и Бешеного Пса, и больше никого! На это есть свои причины, которые тебе не нужно знать! —вспылила девушка, после чего Мастер ещё больше захотел развить эту тему. Он слегка прищурил глаза и лукаво улыбнулся, глядя на неё.
—У вас что-то было? —несмотря на её бурную реакцию, подлил масла в огонь он. Но к его удивлению, у девушки была совсем другая реакция, но тоже не положительная. Она приложила ко лбу ладонь, закрывая половину лица, наклонилась вниз голову и зажмурила глаза, будто бы пыталась перетерпеть головную боль.
—Не было ничего, пристаёт только постоянно… —тихо и спокойно ответила она, однако её ответ буквально пропитался негативом. Мастер задумался. Почему-то стало её жалко. Захотелось подойти к ней ближе, обнять, крепко прижав к себе, и аккуратно погладить по голове, чтобы та не унывала. Но вместо этого, он лишь сделал попытку: медленно вытянул руку вперёд и шагнул к девушке, но Лина вдруг убрала руку от головы, выставила её перед собой и сделала шаг назад, рефлекторно дёрнувшись. —Давай не будем. Мы здесь не за этим. —недовольно ответила Лина, и Мастер полностью оставил все попытки её успокоить. «Значит сама успокоится.» —сделал вывод одиночка. Лина снова подошла к краю, обняла себя руками, впиваясь пальцами чуть выше плеч, и хмуро посмотрела вдаль. Она медленно начинала успокаиваться, и наконец, в очередной раз глубоко вздохнув, Лина поменялась в лице, стала более спокойной, серьёзной, однако глаза перестали блестеть и стали совсем печальными. Но вспомнив про Мастера, девушка приподняла уголок губ, скривив лёгкую ухмылку, и повернулась назад к одиночке.
—Что, так и будешь тут стоять? —ухмыляясь, смотрела она на Мастера, выводя его из раздумий. Одиночка переместил на неё глаза.
—А куда мне идти? —задал вопрос Мастер. Лина улыбнулась шире.
—Ну хотя бы ко мне! Вместе посмотрим на красивый закат. —взмахнула она руками, указав на небо. Мастер неохотно сдвинулся с места. Он будто не хотел идти к ней, стоять на месте ему нравилось больше, и было почему-то спокойнее на душе. Лина следила за его неуверенными и медленными шагами, и как только он встал наравне с ней, она, тихо посмеявшись, повернулась к закату. Сталкеры стояли и молчали. Мастер пялился прямо, в туманную даль, которая поглощала высокие многоэтажки у самого горизонта. Он даже не воспринял это как видение, всё было слишком реальным. Одиночка ощущал ветер, ощущал влагу тумана, ощущал слабый запах гари, пыли и чего-то химического, он слышал тишину, что накрыла город с головой. Лина вдруг искоса взглянула на Мастера, хитро улыбаясь.
—Хочешь, покажу тебе окрестности? —вдруг спросила Лина. Мастер повернулся к ней. А ведь и правда, ему сильно хотелось посмотреть на эти места, и Лина прекрасно об этом знала.
—Не знаю. —дал неопределённый ответ Мастер. Лина усмехнулась, дёрнув плечом.
—Да всё ты знаешь, не прикидывайся! —выдала она и как-то странно подпрыгнула на месте. Она вдруг взялась за руку Мастера и потянула на себя, но тот не сдвинулся с места. Странно, ведь тогда она смогла одним лёгким движением поднять его с грязного торфа, а теперь даже не может перетянуть его на себя. «Всё-таки это и правда неправда. —сделал вывод Мастер. —А так всё реалистично…».
—Ну ладно, показывай. —согласился одиночка, Лина улыбнулась ещё более угрожающе. У неё заблестели глаза. Она снова потянула его руку на себя и вдруг начала отходить назад, ведя за собой. А пройдя пару шагов от края, они остановились.
—Хорошо. Только для этого нужно сделать кое-что необычное. —тихо произнесла Лина и, отпустив руку Мастера, начала отходить от него спиной к краю. Она глядела ему прямо в глаза неопределённым взглядом. Из-за странной улыбки не было понятно, она злорадствует над одиночкой или испытывает чувство боли по отношению к нему. Хотя с чего вдруг боли? Мастер стоял на месте и с интересом наблюдал за ней. Вдруг Лина остановилась и вытянула руку к Мастеру.
—Готов? —спросила она его, продолжая держать руку вытянутой. Мастер кивнул, тоже протянув к ней свою, и сдвинулся с места к ней, но Лина вдруг шагнула ещё дальше, забравшись на невысокий выступ и встав на него одной ногой. Одиночка было сделал ещё один шаг, как девушка вдруг, забравшись оставшейся ногой на выступ, продолжая тянуть вперёд руку, рухнула навзничь с крыши. Её волосы и одежда взметнулись вверх, откуда она падала, а её глаза и правда будто светились, больше всего выделяясь на бледном лице. Мастер мгновенно изменился в лице и бросился вперёд, вцепившись в её стеклянные глаза взглядом — это последнее, что он смог увидеть. Он упал на колени рядом с выступом в полном безумии и свесился с него, вытянув к ней руку вниз, будто ожидая, что успеет её поймать. Его сердце бешено колотилось, так, что его частые удары тяжело отдавали по ушам. «Она не могла сброситься, никак не могла!» —уверял сам себя Мастер, сильно запаниковав. И вдруг он резко изменился в лице — паника на лице превратилась в полное смятение. Внизу никого не было. Совсем. Даже тела. Падая с такой приличной высоты, от неё бы, конечно, ничего и не осталось, но не настолько же! Ни крови, ни кишков… Ни самой Лины. Мастера уже охватила ещё более масштабная паника, он продолжал тянуть вниз руку, вылупившись абсолютно потерянными глазами. Он просто не понимал, что произошло.
—Лина? —совсем тихо позвал Мастер девушку рвущимся голосом. Он в панике сжал край выступа свободной рукой. —Что происходит? —напуганно вопрошал одиночка, будто бы его могла услышать наёмница. На глаза быстро набежала мутная пелена, которая тут же превратилась в слёзы. Прозрачные капли быстро стекали вниз с высоты.
—Я здесь. —вдруг послышался голос девушки сзади. Мастер подпрыгнул. В его голове произошёл полный диссонанс. Как может быть Лина жива? Что вообще произошло?
—Что за… —напуганно произнёс Мастер. Он было развернулся вполоборота назад, чтобы посмотреть на Лину позади, как вдруг его кто-то крепко схватил за плечи. Взглянув заплаканными глазами он увидел рядом с собой Лину, которая всё также странно улыбалась, глядя ему прямо в глаза. Её взгляд был безумным. Прошла всего секунда, и Мастер, не успев договорить, ощутил мощный толчок вперёд. Лина сбросила его с крыши, и теперь он летел вниз вместо неё. Мастер ощутил свободное падение, но из-за ужаса не смог прочувствовать его полностью. Он летел вниз лицом кверху и увидел свешивающуюся к нему Лину. Только её эмоции не были такими, какие испытывал Мастер, когда та была на его месте: она смотрела ему вслед и улыбалась, продолжая сверкать нечеловеческими глазами. Одиночка закрыл глаза. Сквозь них он видел лишь пустоту. Непроглядная темнота поглотила его, окутала с головой так, что он не мог разомкнуть веки. Хотя, на самом деле, Мастер даже не пытался. Он знал, что точно умер, нельзя было пережить падение с такой высоты. Если бы он мог, то непременно бы заплакал, ощутив свой конец…
—Глаза открой, дурень! —прозвучал голос Лины прямо над ухом. Мастер вздрогнул, открыл глаза и непонимающе уставился на неё. На его лице была всё та же эмоция, что и во время падения. Вспомнив про его полёт с высоты нескольких этажей, его снова передёрнуло. В голове всё перемешалось. Терапия диким ужасом уж точно безвозвратно повлияла на него. Из глаз полились слёзы, он прикрыл ладонями лицо. Мастер заплакал, горько всхлипывая. Он совершенно не понимал, что произошло. Лина удивлённо хмыкнула, шагнула к нему ближе, наклонилась и положила ему руки на плечи, нависая над ним. Она странно улыбалась, глядя на него, и складывалось впечатление, что она совсем не была удивлена реакцией Мастера, а наоборот — радовалась ею.
—Мастер, ты чего? —улыбаясь, спрашивала она странной ласковой интонацией, вообще не свойственной ей. Лина слегка тряхнула плачущего одиночку за плечи, тот поднял голову. У него было измученное, бледное лицо с заплаканными глазами, которыми он вглядывался в самую душу и просил жалости.
—Ты… Что ты сделала? Что произошло? —сквозь всхлипы послышался голос Мастера. Лина улыбнулась шире, описав круг глазами.
—А, ты про это… —вспомнила она, будто это случилось давно. Она разогнулась и шагнула назад от Мастера. —Ну чувак, я же предупреждала! «Кое-что необычное» это значит, что тебе нужно было прыгнуть с крыши. —взмахнув руками в воздухе объяснила Лина. Мастер слегка успокоился, по крайней мере перестал рыдать. Он потерянно уставился на девушку.
—Но ты же умерла… —произнёс Мастер, и Лина вдруг громко рассмеялась.
—Но ты же видишь, что я стою прямо рядом с тобой! Как я могла умереть? —снова наклонившись к одиночке объяснила девушка. Мастер задумался. Лина аккуратно похлопала его по плечам и улыбнулась, глядя ему в глаза. —Ладно, давай, успокаивайся. —проговорила она и стёрла с лица Мастера слёзы, растерев их тыльной стороной ладони. Одиночка не шевелился. Лина разогнулась, положила ладони на щёки Мастера и всмотрелась в его лицо. Он успокаивался, и девушка решила больше его пока не трогать. Она улыбнулась, развернулась и, сделав шаг назад, присела на ржавые сидения. Мастер, наконец пройдя в чувства, огляделся по сторонам, но уже не стал сильно удивляться. Сталкеры находились на ещё большей высоте, в ржавой кабинке колеса обозрения, на самой его вершине. Отсюда было видно всё: гостиницу, «Энергетик», детский сад, кинотеатр «Прометей» и большой стадион. Везде было пусто и одиноко, всё давно заросло высокой травой и деревьями, почти достававшими своими самыми длинными ветками до крыш многоэтажек. Иногда мимо проносился ветер, отчего ржавая кабинка громко скрипела и слегка покачивалась. Небо почему-то сделалось чуть темнее, но малиновый цвет заката стал ярче на западе, угасая, медленно прятался вслед за солнцем. Мастер сидел на таком же ржавом и прогнившем сидении, что и Лина, прямо напротив неё. Она скучающе смотрела в дырявый пол, расставив ноги и уперевшись локтями в колени. Мастер продолжал смотреть вокруг, но его взгляд медленно упал на Лину. Одиночка вздохнул, решившись начать диалог:
—Как мы сюда попали? —тихо спросил Мастер. Девушка хмыкнула и подняла голову.
—Телепортировались! —ответила Лина, насмешливо улыбаясь. Она разогнулась и села поудобнее, поёрзав на выгнутой железке. —Чувак, это твои глюки! Здесь может быть всё, что угодно. И это самое всё, что угодно, должно оказаться правдой. —добавила Лина. Мастер задумался.
—Откуда ты знаешь? —нахмурившись, спросил одиночка. Лина скрестила руки на груди.
—Знаю и всё! Это не я решаю, правда это будет или наглый пиздёж. Я стала твоим проводником правды, и я понятия не имею почему. –отвечала она, начиная хмуриться.
—"Проводником правды»? Что ты несёшь? —не понимал Мастер. Лина закатила глаза, но потом, перестав хмуриться, продолжила объяснять.
—Звучит странно, знаю. Но для того, чтобы ты узнал правду, тебе нужен был человек, который бы её рассказал. Этим человеком я и стала. —сказала Лина и откинулась на спинку сидения.
—Но почему тот, кто выбрал тебя, не смог сказать мне об этом сам? —вдруг спросил одиночка, из-за чего девушка вдруг перестала улыбаться. Она, продолжая скрещивать руки на груди, закинула одну ногу на другую, слегка удивлённо уставившись на Мастера.
—Понимаешь, Мастер. Это одна большая тайна. Они знают, что без особой помощи ты не справишься и поэтому дают подсказки. Это одновременно и люди, и не люди. Это те, кто стоит за Зоной, они её создали, они её контролируют.
—А разве они должны меня допускать к центру? А вдруг я захочу узнать, кто они такие? А может, захочу их убить? —продолжал спрашивать Мастер. Лине не очень-то и нравилось, что на все её ответы у Мастера непременно найдётся каверзный вопрос, и тогда придётся рассказывать тайну.
—Не захочешь. —отрезала Лина и лукаво взглянула на него исподлобья, начиная еле заметно улыбаться. —Если ты их убьёшь, то будущее Зоны будет неизвестно. Скорее всего, ты уничтожишь её вместе с ними, но эти люди сильные, они вернутся. Да и по правде говоря, Мастер, ты слишком эгоистичен, чтобы уничтожать Зону ради кого-то, а тебе самому это совершенно не нужно. —объяснила Лина, и Мастер окончательно задумался. «Лина говорила, что нужно воспринимать всё это всерьёз. Но нужно ли это делать на самом деле?» — сомневался Мастер. Они оба замолчали, одиночка отвёл взгляд на окрестности, а Лина незаметно смотрела в сторону Мастера, наблюдая за каждым его движением. Ему нравился закат, нравилась Припять, нравилась тишина. И она его завораживала. Вдруг Мастер вспомнил о самом главном, и на душе резко стало тоскливо.
—А где Чучело? —как-то трепетно спросил одиночка. Он странно взглянул на Лину, а та спокойно рассматривала его озабоченное лицо.
—А ты что, соскучился? —хмыкнула Лина, лукаво улыбнувшись. Мастер почувствовал тяжесть в груди. А ведь он и правда сильно скучал по своему напарнику.
—Ну… Да… —неуверенно ответил он, смущённо отвернувшись в сторону. Лина улыбнулась шире и буквально впилась в него сверкающими глазами. Она знала про них и ничего не имела против. В тот момент она даже умилялась преданностью Мастера своему напарнику. Она вдруг расставила ноги шире и, наклонившись вперёд, более серьёзно взглянула на Мастера.
—Да ладно тебе, чувак. Я знаю, что между вами происходит и совсем не осуждаю. Таких в Зоне много, и это не просто норма, это — безысходность. —поддержала его Лина. Мастер неуверенно и недоверчиво поднял на неё голову, украдкой взглянув на девушку. Лина кивнула ему в знак поддержки и подтверждения своих слов. Одиночка отвёл свой взгляд в сторону и скучающе уставился на окрестности. Вдруг со стороны стадиона вышли трое человек в белых, пятнистых костюмах, свернули вправо и также медленно двинулись в сторону многоэтажек. Это патрульные «Монолита». Мастер впился в них глазами, он медленно поворачивал вслед за ними голову, наблюдая за их движениями. Его поразила тройка патрульных, ведь Мастер сначала подумал, что город совсем пустой и мёртвый, что в нём не осталось ни единого звука и ни единой души. Лина тоже обратила на них внимание, но не удивилась, как Мастер, а наоборот, нахмурилась. Вдруг она встала с места, глядя на монолитовцев, и под ней заскрипел пол.
—Пора уходить, пока они нас не заметили. —тихо проговорила Лина, Мастер взглянул на неё.
—Не думаю, что они нас здесь увидят… —задумчиво произнёс одиночка. Лина повернулась к нему голову и вдруг заулыбалась.
—Шутишь? Ты посмотри на них! У них глаз, как у орла, и пушки одни из самых лучших. —вспелеснула руками Лина. И после её слов Мастер перестал хоть как-то сомневаться в монолитовцах. Он снова перевёл взгляд на патрульных. Фанатики были все, как на подбор: в одинаковой форме, в военных шлемах с зеркальным стеклом, у всех одинаковая разгрузка, количество ремней, одинаковые перчатки и обувь. Даже ростом они были одинаковы. В руках у каждого было по «G36»: компьютеризированный прицел, подствольник, глушитель — то, что делает оружие одновременно штурмовым и снайперским.
—Между прочим, здесь на каждом шагу по снайперу. Если приглядеться к балконам, можно увидеть стрелков с пушками Гаусса. —добавила Лина, указав за спину Мастера. Тот, уловив её жест, обернулся назад и посмотрел на первую же многоэтажку позади него. И действительно. На полуразрушенном балконе на самом верхнем этаже стоял сталкер в форме «Монолита». Лица не было видно, ведь он находился далеко от них, однако оружие в руках Мастер детально рассмотрел. Ствол странной формы с торчащими из него проводами. —Если такой вдруг поймает тебя на прицел и решит выстрелить, то не надейся — у тебя нет шансов. —вдруг добавила Лина, подойдя к нему ближе. Мастер даже обернулся в её сторону взглянул на неё с неопределённой эмоцией на лице. А наёмница улыбалась, будто и не про смерть говорила. —Электромагнитная пуля за полсекунды настигнет тебя и разметает твоё тело на куски. —со странной улыбкой на лице продолжала она. Мастер даже испугался. «Где же они такое вооружение берут? Кто им его шьёт, собирает? Это же фанатики, неужели есть кто-то на большой земле, кто это им всё доставляет?» — подумал одиночка. Лина вдруг хлопнула его по плечу.
—Ладно, пора уходить. —бодро сказала она и шагнула назад, к другому краю кабинки. Она наклонила голову и посмотрела вниз. —Только давай теперь без этих твоих психозов. —странно посмотрела Лина на Мастера. Тот нахмурился.
—В смысле? —переспросил одиночка. Девушка распрямилась и взялась одной рукой за ремень «винтореза», висящего за спиной.
—В прямом. Как думаешь мы будем отсюда спускаться? —вздохнула Лина, однако Мастер нахмурился ещё сильнее. Девушка не выдержала и закатила глаза, еле заметно дёрнув свободной рукой. —Какой же ты… —поморщилась она, начав говорить, но вдруг остановила себя. Она глубоко вздохнула, и её эмоция на лице стала по-обычному спокойной. —Нам нужно снова прыгать. И давай без всяких «нет» и «я не хочу»! —продолжила она. И Мастеру ничего не оставалось делать, кроме как послушать её.
—Ладно. Кто первый? —согласился Мастер нервно улыбнувшись. Лина продолжала смотреть на него спокойным, ледяным взглядом, как вдруг, она резко шагнула к нему и крепко схватила за руку.
—Вместе, чтобы тебе не было страшно. —сказала она и потянула Мастера за руку, шагнув к самому краю. В ту же секунду оба спрыгнул вниз, и одиночка в последний момент закрыл глаза. Снова темнота, снова чувство невесомости переросло в твёрдую землю под ногами. Рука, которую сжимала Лина, больше не была напряжена, она будто опустела в секунду, стала легче. Мастер наконец решился открыть глаза. Одно место удивительнее другого — теперь сталкеры находились у самой атомной станции. Вперёд уходила длинная теплотрасса, которая со временем потрескалась и кое-где провалилась вниз. Всё небо перед Мастером закрывала огромнейшая постройка — атомная станция оказалась ещё больше, чем думал одиночка. Лина шла вперёд и держалась от Мастера на расстоянии двух шагов. Кругом стоял странный гул, будто где-то наверху жужжал огромный рой пчёл, и от этого гула начинало неприятно покалывать в висках. На небе уже не было прежнего розового цвета, теперь на нём осталась лишь темнеющая синева с плывущими по ней тучами. Вокруг не было ни единого деревца, ни одной травинки, только лишь огромные бетонные коробки, забытые и покинутые, которых полностью поглотила радиация. Но ЧАЭС была вовсе не одинокой, как могло показаться с первого взгляда. Станция — место силы «Монолита». Здесь находятся самые сильные и жестокие адепты, те, кто дослужились до самых верхних чинов. Мастер даже не удивлялся, как они сюда попали. Только в этот момент он наконец осознал, что это видение. Лина медленно шла вперёд, и Мастер, поражённый легендарным местом, тоже старался не отставать от неё, хотя атмосфера его буквально сковывала. Девушка совсем на него не реагировала. Одиночка почему-то боялся позвать её. Он не хотел первым начинать диалог. Но она была совершенно безынициативна. Мастер сглотнул и наконец решился начать разговор:
—Лина… —совсем тихо и, кажется, немного жалобно позвал её одиночка. Девушка, идущая впереди, улыбнулась, но не стала оборачиваться.
—Что такое, Мастер? –каким-то неестественным для неё голосом ответила она. Мастер стушевался. «Где-то я уже слышал эту интонацию» — вдруг мелькнула в голове одиночки. Но он не отступил, хоть и засмущался.
—А Бешеный Пёс… —начал Мастер, как вдруг осёкся. «Точно, Бешеный Пёс! — вспомнил одиночка. — Это он всегда называл меня по имени, и всегда с такой спокойной и одновременно агрессивной интонацией.». Лина закатила глаза и тяжко вздохнула.
—Давай не будем. У меня с ним связаны не очень хорошие воспоминания. —сказала она, окончательно передумав оборачиваться. Мастер, сначала пропустив её слова мимо ушей, вдруг резко вернулся в реальность из своих раздумий, и не понял всё, что она сказала.
—Какие же? —переспросил Мастер. «Странный вопрос, с ним определённо не может быть связано ничего хорошего…» —подумал одиночка. Лина вдруг тихо посмеялась. Этот смех веял безысходностью и болью.
—Ну знаешь. Боюсь я его, как и все в Синдикате. Кроме разве что Волкодава — друга его. Он такой же ебанутый, как и сам Пёс. —тяжко вздохнула Лина. Она слегка повернула голову назад и убедилась в том, что Мастер ещё сзади. Тот её внимательно слушал. —Я боюсь потому, что этот псих может сделать с кем угодно что угодно. Несмотря на то, что он ко мне хорошо относится.
—На него не похоже… —удивлся Мастер. Лина снова обернулась назад и печально взглянула на одиночку.
—Он делает это так, как может. От природы Бешеный Пёс очень грубый, однако со мной общается по другому. У нас с ним отношения скорее как у отца с дочерью. —объяснила Лина и вдруг отвернулась от Мастера. А помолчав пару секунд, вдруг еле слышно добавила: —Только отец — педофил…
—Что? —ещё больше удивился Мастер. Лина не стала поворачиваться к нему и с горечью улыбнулась. —Что же всё-таки произошло? Было что-то? —прозвучало в голосе одиночки любопытство.
–Пока ничего серьёзного, нет. Но с его стороны были попытки. —ответила девушка, она совсем не хотела об этом говорить, однако Мастеру было интересно. —Не волнуйся. —добавила она, попытавшись закончить тему.
—Да я не… —начал было вдруг оправдываться одиночка, и вдруг его передёрнуло. А ведь он и вправду за неё почему-то переживал. У Мастера заскреблось на душе.
—Знаешь, тяжело девушкам в Зоне. Сначала все кричат «бестии» или «амазонки», а потом зажимают силой в углу и… —взмахнула руками Лина и вздохнула, прервав свою мысль. —И в общем-то это не важно. Ты и так знаешь. —закончила разговор девушка и, повернув голову назад, улыбнулась, глядя на одиночку. Мастер оставался с его самым обычным выражением лица, однако в голове было столько вопросов, которые он не мог задать, что внутри буквально всё бурлило. Ну либо на него просто влияла эта будоражащая обстановка и шум в ушах. Он вспомнил про место, в котором он находятся. Посмотрев вперёд, одиночка заметил, что до конца теплотрассы ещё далеко. И всё-таки куда они идут?
—А как мы здесь оказались? —спросил Мастер, задрав кверху нос, рассматривая огромный саркофаг. Лина снова повернула голову к нему и, вскинув одну бровь, ответила:
—Ты уже спрашивал, забыл, что ли? —надменно глядела она на него, а затем отвернулась назад. —Телепортировались! —взмахнула она руками.
—Нет, но как это произошло? Как это возможно? —не понимал одиночка. Лина глубоко вздохнула и нехотя начала:
—У меня есть особый артефакт, называется «генератор». Он реагирует на человеческое тепло и при соприкосновения с ним перемещает в нужное человеку место. Нужно только хорошенько подумать, и чтобы руки тёплые были. —тихо хихикнула Лина. —Это редкий и новый артефакт, таких всего два видели: второй как раз у меня.
—Где же ты его нашла? —удивился Мастер. Лина снова тихо посмеялась.
—Ну, как сказать. Это был подарок… Не важно, в общем. —соскочила она с темы. –Кстати, об артефактах. Я знаю, что ты ищешь «сердце оазиса». —сказала Лина, и Мастера вдруг будто ошпарило. По телу пробежала дрожь.
—Откуда? —не поверил одиночка, прищурив глаза. Лина продолжала лукаво улыбаться, не глядя на него.
—Какая разница. —без агрессии ответила Лина и вдруг остановилась. Она развернулась к Мастеру и посмотрела ему прямо в глаза. —Я хочу помочь тебе его найти. Он не должен попасть в руки Шакалу.
—Но как? —не понимал Мастер. Вдруг Лина шагнула к нему и схватила за руку.
—Сейчас узнаешь. —сказала Лина и потянула его руку на себя. Мастер было чуть не упал. Его глаза сбились в кучу от неожиданности, а когда он пришёл в себя и опомнился, то сталкеры уже находились в совершенно другом месте. Он находился на странной поляне, полностью покрытой выжженной травой. Но эта растительность не была такой, как везде, она была желтоватой и более хрупкой, поэтому казалось, что если случайно прикоснуться к ней, то трава просто рассыпется в пыль или сломается, как хрупкая ледышка. Вокруг поляны высились в небо огромные металлические катушки, которые извергали в небо синие молнии, а позади них, куда в сторону разлетелись электрические аномалии, необузданная энергия взрыла землю так, что её причудливая форма напоминала торчащие вверх шипы или чьи-то зубы. Уши поглощал гул в несколько раз сильнее, чем на ЧАЭС. Несмотря на то, что там находился огромный комплекс, который явно работал, то здесь находились ещё более мощные установки. Мастер не мог думать, не мог ничего слышать из-за непрекращающегося шума. Земля была будто наэлектризована, казалось, что если воткнуть прямо в сухую пыль и траву вилку с проводом, то можно было бы подать свет во все дома Зоны. А возможно, так оно и работает. У Мастера болела голова. Он с трудом перевёл полузакрытые глаза на Лину, которая стояла прямо перед ним. Она была такой, какой и была всегда — серьёзной, спокойной и почему-то не испытывающей дискомфорт или даже боль от присутствия здесь. Её глаза тоже поднялись вверх за Мастером, и их взгляды пересеклись. По спине одиночки вдруг пробежали мурашки, что-то зловещее было в её глазах. Лина ещё пару секунд спокойно смотрела на него, а потом вдруг развернулась и, махнув Мастеру рукой, медленно шагнула вперёд, удаляясь от него ближе к середине круга. В голове одиночки была только одна мысль: идти за Линой, и не потерять её из виду. Кто знает, что с ним сделается без неё, вдруг мутанты настигнут его или же убьёт загадочный летающий электрический шар. Мастер вытянул руку вперёд, будто бы пытаясь зацепиться за девушку и остановить её, но ноги с большим трудом оторвались с места. К ним будто приделали пудовые гири, ботинки были невероятно тяжёлыми. Лина не оборачивалась и шла вперёд, а одиночка медленно, но верно пытался её догнать или хотя бы не потерять. Ближе становился центр, вокруг резко вспыхнули и засияли странные сгустки светло-голубой энергии. Мастер стал озираться по сторонам, разглядывая выстраивающиеся в две длинные шеренги параллельно друг другу сферы. По сторонам от идущих образовался коридор. Мастер, нервно озираясь по сторонам, чтобы понять, что же это такое, вдруг заметил, как сгустки энергии вдруг стали менять форму. В одних проявились два монолитовца, почти прозрачных, от которых лишь остались одни контуры. Один из фанатиков стоял на коленях, прикрыв голову руками, а другой встал над ним и, вытянув руку к нему, грозно тычел пальцем в первого. Мастер даже смог услышать среди шума их разговор: один ругал провинившегося. Во второй сфере вдруг показался кровосос, решивший пообедать мёртвым сталкером, таким же белым и полупрозрачным, как и сам хищник. Мутант склонился над жертвой, обхватив её шею щупальцами, и впился в кожу зубами, начиная пить кровь. И вдруг, спустя всего пару секунд, кровосос резко поднял голову вверх, вырвав клок мяса из сталкера и тут же проглотил его. У Мастера на секунду помутнело в глазах, и по спине пробежала дрожь. Он с испугом на лице посмотрел в сторону Лины. Она продолжала идти, повернув голову к нему назад, и что-то говорила, приподняв уголок губ. Одиночка не слышал ничего, кроме гула, и как бы он не пытался внимательно её слушать, то всё равно не мог ничего разобрать. Она изредка оборачивалась, смотря на дорогу вперёд, и снова продолжала говорить. Иногда она даже размахивала руками в воздухе, ещё больше давая понять, что точно разговаривает, и Мастеру не показалось. И вдруг, не дойдя до середины, всё вокруг стихло. Гул в момент прекратился, и полупрозрачные призраки исчезли. Длинные молнии снова поглотило небо, и больше они не появлялись. Лина остановилась и огляделась. Она с ужасом посмотрела в пасмурное небо. Было слышно, как под её шагами зашуршала трава.
—Вот блять! —тихо сказала она и начала пятится назад. Вдруг тёмные, серые тучи стали испаряться, и сумеречно-синий цвет неба резко вспыхнул красным. Лина развернулась к Мастеру и кинулась к нему, подбежала и схватила непонимающего одиночку за плечи, сильно тряхнув. Но не успела она открыть рот, чтобы сказать что-то важное, снова вокруг всё загремело, но в этот раз гул нарастал. —Мастер, запомни, Северные Холмы… —не смогла договорить она, как вдруг её парализовало. Голову пронзила жгучая боль, от которой не получилось даже издать тихий писк. Её руки стали медленно сползать по плечам Мастера. Одиночка с ужасом смотрел на неё, он наклонился к ней, чтобы поднять обездвиженную девушку, как вдруг и его настигла то же самое. Он резко перестал чувствовать что-либо, на смену ужасу пришла сильная боль в голове. Руки не подчинялись ему, как и сами мысли. Мастер даже не осознал, что умирает. На этот раз в глазах не темнело, а краснело, будто их заливали кровью. Земля под ногами начала трястись, будто сейчас разломится пополам. Лина упала на землю, завалившись на бок. Она закрыла глаза и не шевелилась. Мастер же пытался держать себя на ногах — это единственное, что он мог сделать в этой ситуации. Убежать от страшного катаклизма было некуда — он не знал, что это за место и где оно находится. Ноги тоже не могли сдвинуться с места, они будто приросли к земле. Глаза Мастера стали медленно закрываться. В голове не было абсолютно никаких мыслей, он даже не пытался бороться за свою жизнь. Атмосфера в мгновение убила в нём человека. Он тоже упал на землю рядом с Линой, на колючую траву, которая уже совсем не чувствовалась, и медленно закрыл глаза. Грохот прекратился.
Мастер провалился в темноту. Его окружала привычная тишина, которая поглощала любые движения. В темноте не было ничего, кроме одиночки, который будто бы парил посреди пустоты. «Что произошло?» — спросил сам у себя одиночка, но ответа не последовало. Лины рядом не было, он остался совсем один. «Это был выброс? Это он меня убил?» — прожолжал задавать сам себе вопросы одиночка. С другой стороны это общение с пустотой помогло ему привести себя в порядок. Он совсем не волновался, не боялся, оказавшись в новом месте. Он знал, что скоро покинет его. «Это всего лишь глюки, я не мог умереть.» — вдруг начал успокаивать себя Мастер. И после этих мыслей волнение накатило на него с новой силой. «Я же не умер?» — прозвучало сомнение одиночки. Он опустил глаза вниз, на свои руки. Всё было в полном порядке, но тело странно двигалось, будто бы с сильной задержкой. Он приложил руки к лицу, ощупал его и не нашёл ничего подозрительного — лицо как лицо. «Это не может долго продолжаться, я же не останусь здесь?» —последовал ещё более волнительный вопрос. Мастер молчал, и по тишине разносились быстрые и громкие удары его сердца, которые заставляли одиночку содрогнуться. «Сердце бьётся — это хорошо, я ещё жив» — успокаивал себя он. А вот что нужно сделать, чтобы выйти из этого места — неизвестно. Это ад или рай? Или такое странное чистилище? Мастер не мог сдвинуться с места, ну или же просто не хотел. Он снова посмотрел на свои руки и снова не увидел ничего подозрительного. Что-то вдруг надоумило ему закрыть глаза. И он их закрыл. А после вокруг послышались странные звуки, похожие на тихий шёпот, переходящие в что-то понятное.
—Мастер! —кто-то произнёс его имя. Одиночка открыл глаза и вдруг оказался в другом месте. Он сидел на отмели посреди высоких камышей, а прямо перед ним находился сталкер, пристально наблюдающий за одиночкой. Только Мастер посмотрел на почти стемневшее небо, как в глазах тут же побелело, а затем картинка начала краснеть. Голова закружилась, и очертания местности перестали быть чёткими. Мастер чувствовал себя мёртвым, он не чувствовал конечности, хотя руки сжать он вполне мог — они были будто из мягкой ваты, которая легко бы помялась, если бы одиночка встал на ноги. И вдруг Мастера кто-то тряхнул за плечи так, что у него чуть голова не оторвалась. Он качнулся всем телом, будто тряпичная кукла, сначала в одну сторону, потом в другую. Красная пелена в момент стала еле заметной, он уже смог рассмотреть человека перед ним. Это был Умник, он сидел перед ним на коленях, а рядом, справа от него, лежали рюкзак и раскрытия аптечка. У него в руке был шприц. Взглянув на инъектор, Мастер вдруг начал вспоминать, что было до этого. Воспоминания, покинувшие его бесследно, начали снова рисовать страшные картины в голове. Бешеный Пёс, шприц у него в руках, а затем и непонятные приключения с Линой по северу Зоны. Мастер вдруг ощутил боль в переносице, он нахмурился и приложил к ней руку. Он вспомнил и удар Пса, после которого у него затрещала голова. Одиночка, пальцами держась за переносицу, стал наклонять голову вперёд, и Умник вдруг приблизился к нему, взялся одной рукой за плечо Мастера, а другой — за запястье, убирая руку от лица.
—Тихо, тихо. Не делай резких движений. Тебе же хуже будет. —почти шёпотом проговорил он. Мастер поднял на него глаза. Веки сами опускались вниз от пульсирующей боли, и поэтому его взгляд был беспомощным. —Чёрт, я же тебя еле откачал. Если бы не мои уколы, вы бы, наверное, уже умерли с Чучелом. —вздохнул Умник и, глядя на одиночку мягким взглядом, произнёс он с явной самоуверенностью. Мастера это не волновало, он даже этого не почувствовал. Пока ему не становилось лучше, и он даже не совсем понимал, было бы лучше, если бы он умер или наоборот чувствовал бы себя так, как сейчас. Умник взглянул влево, и в тот момент кусты рядом с ними зашуршали. В них показался Отец Диодор, который тащил за руки тело. Мастер широко раскрыл глаза, узнав в нём Чучело, он вытянул руку вперёд и попытался встать на колени, чтобы потом подняться и побежать к нему. Но Умник тут же всё решил за него.
—Сиди, Мастер. Сиди и не шевелись. —приказал он без какой-либо агрессии, опустив его руку вниз. —Он жив, просто ещё не очнулся. —успокоил его Умник, но на Мастера это не подействовало. Он волновался за Чучело больше, чем за себя. Одиночка снова попытался дёрнуться в сторону напарника, однако Умник подавил его действия, куда жёстче опустив привставшего Мастера на землю. —Да тихо ты, тут в нескольких шагах наёмники! Если они нас услышат — завалят всех. —грозно, но всё равно тихо пригрозил ему Умник, кивнув в сторону шлюза. —Мы здесь не имеем права находиться, это не наша территория! —уже немного спокойнее добавил сталкер. В голове Мастера всплыло что-то связное, голова медленно начинает приводить себя в порядок. «Почему же это их территория? Разве Зона чья-то? Кто так решил, что я могу пройти в Бар, а в Мёртвый Город не могу? Быть может, ею и правда кто-то владеет, её кто-то ведь создал?» — стал рассуждать одиночка. Вдруг до него донеслись обрывки диалога наёмников слева от него. По голосу он узнал Бешеного Пса, но вот тот, кто разговаривал с ним, оказался очень тихим, одиночка почти его не слышал. Умник стал копошиться на месте собирать свои вещи.
—И только не шевелись, встанешь только тогда, когда я скажу. А то не хватало, чтобы с Линой из-за нас что-то случилось… —уже немного спокойнее пригрозил ему сталкер, и Мастер понял, что это за второй человек стоит напротив Бешеного Пса. Лина, видимо, пошла отвлекать наёмников, а сталкеры принялись искать и вытаскивать полумёртвых одиночек. «Не удивлюсь, если это план Лины.» — подумалось Мастеру. Он пристально наблюдал сквозь высокие кусты за фигурами наёмников, прислушиваясь к голосам. «Синие» бы ни за что не заметили его в засаде из сухого камыша, ведь сталкеров в мокрых и грязных комбинезонах в полутьме и правда трудно было разглядеть на местности.
—Лина… —протянул Бешеный Пёс, медленно вышагивая вперёд. —Скажи мне, почему ты пришла спасти меня? Ты же меня так ненавидишь… —состроил наигранный интерес он. Лина стояла перед ним сжимая огромный ножом в руке, с лезвия которого капала вниз кровь. Её лицо было серьёзным и немного злым, но в глазах явно виднелось беспокойство. К тому же её костюм и лицо были полностью в кровавых каплях, но Бешеного Пса это ничуть не смущало, а как раз наоборот, и об этом говорили его горящие глаза.
—Сигнальная ракета. Я увидела красный цвет в небе и побежала на помощь, но не знала, что здесь ты. —серьёзно ответила она. На её лице не дёрнулось ничего, а вот Бешеный Пёс состроил искреннее удивление, выгнув одну бровь.
—А если бы это был не я? Ты бы радовалась больше? —ядовитое спросил он, и его лицо вдруг сделалось неприятным и злым. Лина не поменялась в лице, однако невольно промолчала, не желая с ним говорить. Она опустила голову и совершила ошибку, проигнорировав его. Бешеный Пёс впивался в девушку глазами, будто бы хотел её убить, а потом вдруг снова заулыбался, как ни в чём не бывало. —Так я и знал! Ты очень предсказуема, Лина. —покачал наёмник головой. Девушка отвела взгляд в сторону, не желая пересекаться с ним.
—Ты меня совсем не знаешь. —возразила она, надувшись. Бешеный Пёс вдруг заулыбался шире и, подойдя ближе к ней, схватил её за подбородок, пальцами проминая её мягкие, худые щёки. Кончики пальцев скользили по коже, размазывая кровавые разводы по её щекам. Лина сжалась, но не дёргалась. Рука вжималась в рукоять ножа сильнее, и пальцы уже начинали немного скользить, перемазанные в крови.
—Ну конечно же я тебя знаю! —чуть ласковее проговорил наёмник, улыбаясь и глядя ей прямо в глаза. Лина молчала, она не решалась пошевелиться. Раз она отвлекает его, то было бы плохой идеей поругаться с ним. Бешеный Пёс улыбался во весь рот, он искренне и как-то нездорово умилялся ею. —Как же я дано тебя не видел… —покачав головой, вполголоса произнёс наёмник. Его лицо было так близко к Лине, что ей не оставалось ничего, кроме как смотреть ему прямо в глаза. Бешеный Пёс тихо посмеялся и стал отводить голову немного в сторону, к её уху, чуть ли не касаясь носом щеки наёмницы. Лина замерла, закрыв глаза. —От тебя по-прежнему пахнет дымом, кровью и чем-то ещё… —совсем тихо сказал он и вдруг лизнул девушку в щеку, зацепив языком пару капель крови. Он распрямился и слегка задумался, распробывая. —Горькая и неприятная, будто стухла. —сделал он вывод. Лина стояла и не шевелилась. Открыв глаза, она пыталась перетерпеть этот противный момент. —Мутантская кровь… —скирившись в безумной улыбке добавил он. Бешеный Пёс вёл себя странно. Казалось, что сейчас он просто веселится, развлекается, а потом, когда случится его очередная перемена настроения, то просто убьёт девушку, однако он совсем этого не хотел, точнее просто не мог этого сделать. Он был искренне рад её… Лина сжалась, и на её лице ещё больше стал виден испуг. Она вдруг опустился глаза, как только поняла, что Бешеный Пёс смотрит прямо на неё. Он продолжал лукаво и довольно улыбаться с совершенно добрым, но явно ненормальным лицом в шаге от неё. И вдруг у него изменилось настроение в совершенно неожиданную сторону. Его выражение лица стало таким добродушным и милым, что у Лины даже пробежали мурашки по коже. Он снова шагнул к ней и, продолжая неестественно улыбаться, приложил к её щекам обе ладони, слегка наклонившись к ней.
—Ну что же ты? Боишься меня, да? —мило и ласково спросил Бешеный Пёс, смотря ему прямо в глаза. —Ну да, я злой и страшный, но я же с тобой таким никогда не был! Почему ты меня боишься? —продолжал давить наёмник. Лина, как только могла, нервно и отрицательно помотала головой.
—Я не знаю… —тихо проговорила девушка и вдруг взялась левой свободной рукой за запястье наемника. Бешеного Пса даже смутило это действие, его глаза сразу же переместились на её тонкие пальчики, обвившие его руку. Лина не то чтобы прикоснуться, она даже в глаза смотреть лидеру не могла, что очень сильно его и удивило. Бешеный Пёс ослабил руки, и Лина смогла опустить их. —Просто расскажи, что здесь произошло. —потребовала девушка снова сделав прежнее серьёзное лицо. Бешеный Пёс был в небольшом замешательстве, но потом, дёрнув головой, через секунду уже вернулся к своей странно доброй и одновременно надменной эмоции.
—Ну. Мастер со своим дружком нашли мой тайник. —ответил наёмник, снова странно улыбнувшись. Лина вздохнула.
—Ты всё ещё гоняешься за этими двумя? —как-то уставше спросила девушка. Бешеный Пёс вдруг спрятал улыбочку и как-то недовольно посмотрел в сторону.
—А что мне ещё остаётся делать? Шакал сказал, значит надо. —слегка агрессивно ответил наёмник. Лина приподняла вверх бровь и надменно улыбнулась.
—Ну понятно почему… —кивнула она пару раз головой, после чего Бешеный Пёс ещё больше занервничал.
—Заткнись нахер, Лина! —рявкнул наёмник. —Только попробуй кому-нибудь сказать об этом! —агрессивно сверкнув глазами, добавил Бешеный Пёс. Лина продолжая лукаво улыбаться, закатила глаза.
—Кому же ты нужен? —укоризненно спросила девушка. Бешеный Пёс понемногу успокаивался, с недовольным выражением лица он сделал пару шагов назад, а затем, остановившись на секунду, резко развернулся, будто вспомнив что-то. Снова встав лицом к Лине, он ещё некоторое время смотрел на неё.
—Кстати, я забыл показать тебе кое-что. —улыбнулся наёмник. Лина молча смотрела на него, не желая говорить. —Волкодав передал мне свой пистолет. Классная машинка, правда я ей ни разу не пользовался. —взмахнул одной рукой наёмник и, развернувшись, пошёл прямо, уходя немного влево. На бетонном полу остались лужи крови, которые по краям уже начинали впитываться. Бешеный Пёс прошёлся по ним, и на камне отпечатались кровавые следы. Вдруг лидер остановился и присел рядом с небольшим ржавым листом металла. Осмотрев его, Бешеный Пёс вдруг повернулся к Лине, лукаво посмотрев на неё и явно что-то замышляя. Девушка стояла на месте до того момента, как лидер не подозвал её к себе. Она, медленно вышагивая, старалась смотреть по сторонам. Лина искала в кустах знакомые фигуры, но так ничего и не находила. На самом деле, это было и к лучшему. Остальные наёмники стояли по краям плотины — они не решались идти в полутьме по кустам и искать пропавших. Бешеный Пёс верил, что в таком состоянии они бы далеко не ушли. Лидер несколько секунд ещё посмотрел на ржавый лист металла, а затем поднялся к Лине.
—Вот это схрон. —указала он на пол. —И чтобы его открыть мне понадобится твой огромный нож… —улыбаясь, дёрнул бровью Бешеный Пёс. Лина покосилась на свою правую руку, сжимающую рукоять ножа. Рука Бешеного Пса вдруг потянулась к лезвию и, схватив двумя пальцами за его конец, без особых усилий вырвал нож из рук девушки. Её пальцы были яркого красного цвета, а рукав серой куртки и вовсе казался бордовым от крови. Бешеный Пёс подкинул нож в руке и в полёте перехватил его за рукоять. Он покрутил его в руке, сжал поудобнее и взмахнул им пару раз в сторону, примеряясь. —И зачем же тебе такой огромный тесак, Лина? Он почти что с тебя размером… —съязвил наёмник. Лина нахмурилась ещё сильнее, слова лидера показались для неё обидными. Бешеный Пёс вдруг приложил два пальца с разных сторон к лезвию, у основания рукояти, и провёл ими вверх. Замшевые, слегка стертые перчатки наёмника мгновенно пропитались кровью, оставившей на подушечках пальцев бурые пятна.
—Если бы не он, ты бы со мной сейчас не разговаривал. —закатила глаза Лина. Бешеный Пёс вдруг резко перевёл глаза от ножа к девушке и, пару секунд посмотрев на неё со злобной гримасой на лице, вдруг снова обнажил свои белые клыки, улыбаясь.
—Давай всё же не будем ругаться. —ответил наёмник и опустил нож вниз. Лина промолчала. Лидер присел на корточки и, просунув огромное лезвие в щель, смог с лёгкостью поднять небольшой лист металла и открыть выдолбленную дыру в бетоне. Лина ухмыльнулась и сложила руки на груди.
—Ты бы мог его и руками поднять! —хмыкнула девушка. Бешеный Пёс, снова почувствовав её ухмылку за спиной, повернул голову влево и боковым зрением убедился, что она действительно над ним насмехается. Он не начинал злиться, хотя чувствовал противоречивые эмоции глубоко внутри. Улыбнувшись, наёмник аккуратно положил нож на землю.
—Не хочу руки марать. —тихо ответил он. На самом же деле всё было куда сложнее. Этот нож не был каким-то особенным, и ржавчина на металле не была необычной, это был лишь предлог, чтобы заинтересовать Лину. Бешеный Пёс сначала поднял со дна небольшую коробочку и открыл её посмотреть содержимое. «Всё на месте. Странно, но я надеялся, что сталкеры забрали карту себе. Может, не успели?» —удивился лидер и, закрыв её, засунул в карман куртки. Следующим предметом была записка от Волкодава. Пробежавшись по листку глазами, наёмник сложил её пополам и положил в тот же карман. Следующим был пистолет. Лидер встал, подняв за собой нож Лины, и, повертев пару раз на пальце ствол, медленно стал подходить к девушке. Не дойдя до неё всего шаг, он вдруг остановился и вытянул к ней руку с ножом, угрожающе такая ей лезвием в лицо. До её лба оставалось пару сантиметров, но Лина даже не дрогнула, когда тот взмахнул рукой прямо у её глаз. Она подняла вверх согнутую руку и, ухватившись в кровавое лезвие пальцами, забрала нож себе и поместили его в ножны. Бешеный Пёс поднял над её глазами пистолет и показал его ей.
—Видела когда-нибудь такой? —спросил наёмник. Лина отрицательно мотнула головой. —Конечно не видела. Это уникальный ствол, над ним столько техников работало… Волкодав очень нахваливал его. —добавил Бешеный Пёс и вдруг взглянул не на пистолет, а на Лину. —Хочешь подержать? —спросил он. Лина только открыла рот чтобы отказаться, как Бешеный Пёс уже шагнул к ней за спину и вложил пистолет в руки. Он сделал так, чтобы девушка их вытянула и сама посмотрела на то, как хорошо стреляет пистолет. Бешеный Пёс обхватил её ладони и прижался к ней сзади всём телом.
—Ну как? Нравится? —трепетно спрашивал наёмник. Лина смотрела на мушку, закрыв левый глаз. —Можешь даже попробовать. —предложил он и вдруг перевёл пистолет влево, на стоящего на краю дамбы
Рыбу. —Убей, если хочешь. Его не жалко. —безумно заулыбался Бешеный Пёс и тихо хихикнул девушке на ухо. Он повернул к ней голову и упёрся носом в её щеку. Лина оторопела. В тот момент, как Бешеный Пёс направил ствол на Рыбу, тот обернулся в их сторону. Руки Лины странно задрожали, и наёмник вполне мог это почувствовать, ведь он прижимался к ней сзади, и обвивал руками. Девушка дёрнула головой.
—Нет. —отрезала она с дрожью в голосе. Рыба был самым нормальным в группе и самым ценным, однако предложение Бешеного Пса убить его показывало отношение к своим же напарникам. Он был выше них и, мало того, что глава группы, так ещё и приближенный самого Шакала, и поэтому он чувствовал себя выше остальных. Они не были ему друзьями и никогда бы не стали, он лишь использовал их в своих целях, как и Шакал использовал самого Бешеного Пса в своих. Впечатлить давно нравившуюся девушку не получилось, однако эта попытка обнажила в ней слабость, и наёмник был этому безмерно рад. Она не проявляла каких-либо эмоций к нему, разве что только самые негативные, и поэтому вызвать у неё жалость к человеку значит вытянуть из её души хоть что-то. Бешеный Пёс засмеялся. Ему хотелось потрепать Лину по голове, обнять её или даже поцеловать — она казалась ему милой. Милой и одновременно жалкой.
—Ну как хочешь. —пожал плечами наёмник и опустил её руки, забрав пистолет себе. Лина развернулась к нему лицом и сделала шаг назад. Но тот снова сделал попытку сблизиться с ней, он шагнул вперёд и легонько провёл пальцами по её волосам. —Не хочешь пойти с нами? Искать сталкеров сейчас нет смысла, тем более с такой дозой они далеко не уйдут по темноте. —наёмник улыбался, он всеми силами пытался завлечь её к себе, только чтобы она побыла рядом ещё немного. Лина смутилась. Она медленно повернула голову назад и посмотрела в сторону заросли камыша. Уже стемнело, в траве стрекотали сверчки, и сталкеров уже не было видно точно.
—Нет, у меня ещё есть дела. —отказалась Лина. Бешеный Пёс скосил глаза вниз, перемялся с ноги на ногу и крутанул пистолет на пальце — занервничал или разозлился? Мастер, захваченный диалогом, вдруг пришёл в себя, когда ему на плечо упала тяжёлая рука Умника.
—Вставай, Мастер, время уходить. —резко, но негромко сказал сталкер. Одиночка повернулся к нему и уставился в него пустыми глазами. Он, кажется, не понял. Умник поправил очки и внезапно выгнул брови, сделав своё лицо злым и угрожающим. —Ты оглох? Вставай сейчас же! —толкнул он его в плечо, и Мастер, не выдержав, завалился назад, почти упав на мокрую землю, но удержал себя. Со второго раза поняв, о чём говорил Умник, он, покачиваясь, подобрал под себя ноги и встал на колени. Сталкер понимал, что сейчас наёмники уже соберутся уходить отсюда, поэтому, чтобы не попадаться им на глаза, необходимо было уйти сейчас же. Мастер попытался встать. Уперевшись согнутой ногой в мягкий ил и попытавшись поднять своё тело, в его глазах потемнело. А затем и снова покраснело. Он наклонил голову вперёд и, не выдержав равновесие, упал вперёд. Умник поймал его за плечи, но Мастер был уже без сознания. Его тело не двигалось, и под его тяжестью одиночка понял, что идти он уже не сможет. Темнота и сильная боль в теле снова поглотили Мастера.
Чучелу тоже снился странный сон, только он, в отличие от Мастера, пришёл в себя только на следующий день. Он шёл по тёмному коридору, в конце которого был только мрак. Сначала кругом царила гробовая тишина. Он двигался вперёд и слышал только лишь свои шаги и частые удары сердца. А потом внезапно отовсюду начали слышаться голоса. Они шептали ему и кричали, какие-то из них были тонкие и тихие, а какие-то наоборот — громкие и грубые. Но в расслаивающихся звуках он не мог распознать ни одного слова. Гул нарастал, отчего его сердце начинало биться чаще. Ему казалось, что у серых, облезлых стен есть глаза, которые пристально наблюдают за ним. Страх медленно подбирался к нему, в его голове рождались новая мысль: сзади кто-то есть. Набраться смелости и обернуться у Чучела не получалось. Его пальцы сильнее сжимали автомат, подаренный Шурупом, а ноги сами понесли его вперёд быстрее. Он уже почти бежал, пытаясь уйти от скрытой угрозы. Бесконечная длина коридора пугала Чучело, но ещё больше пугала невозможность уйти от надуманных страхов. И в один момент он просто сорвался с места и побежал. Он бежал вперёд и всё ещё не оглядывался, стиснув зубы, и всё равно казалось, что что-то сзади ускорилось вместе с ним и никак не отстаёт. Он уже даже перестал слышать голоса, они не молчали, но Чучело просто не обращал на них внимания. К его удивлению коридор подходил к концу, но тьма в конце него всё никак не рассеивалась. Он забежал внутрь неё и наконец остановился. Странное ощущение окутало его, тьма была мягкая, она с лёгкостью обволакивала его с ног до головы, и Чучело уже ничего не мог сделать. Он даже не сопротивлялся. Спустя пару секунд он взглянул вниз и уже не увидел ни своих рук, ни ног, ни тела — всё покрылось тьмой. Его мысли будто парализовало, все чувства и страхи мгновенно рассеялись. Чучело медленно опускал веки, но в последний момент смог заметить перед собой чьи-то жёлтые глаза, однако понять чьи они, он так и не смог. Он открыл глаза и оказался в квартире Лины. Утренний свет уже бил из окна, и длинный его луч тянутся от самого окна вдоль всей длины пола. Чучело вскочил, всё ещё чувствуя ужас, который охватывал его. Сидя на кровати, он сначала оглядел себя и удивился — он был в одних лишь трусах. Потрогал кончиками пальцев лицо он понял, что и маски его след простыл. Он по началу сильно занервничал, но как только увидел Мастера, лежащего справа от него, то расслабился. Одиночка лежал на боку, спиной к Чучелу, и то ли всё ещё находился в отключке, то ли просто спал. На лице Чучела даже возникла улыбка. Он вытянул руку к нему и аккуратно положил ладонь на его плечо, а затем провёл ею вниз по руке. Мастер не реагировал, но Чучелу и обычного прикосновения к нему хватало. Продолжая улыбаться, он опустился обратно на кровать и лёг на тот же бок, что и одиночка, пододвинувшись к нему ближе. Он хотел его обнять, но боялся, что кто-то его сможет здесь увидеть. Несмотря на то, что в квартире, как показалось Чучелу, совсем тихо, ещё вчера вечером здесь было много людей. Возможно, они все любезно ждут их пробуждения на чердаке, но одиночка всё равно стеснялся. Ему это было и не особо нужно, он прекрасно чувствовал себя рядом с Мастером, просто глядя на него ему становилось лучше. В голове ощущалась странная пустота, тело немного ломило и было тяжело дышать. Чучело всё не мог понять, кому понадобились его вещи, поэтому пытался воспроизвести в голове события прошлого вечера. Затуманенный разум долго не поддавался, но потом внезапно начали всплывать отдельные и смутные картинки прошлого. Сначала они привели сталкеров к Лине, затем он подбил Мастера сбежать из укрытия и проверить тайник наёмников, в котором нашли карту памяти… «И из-за кого это всё произошло? Конечно же из-за меня! Как всегда…» — подумал Чучело, и на сердце, будто камнем, повисло чувство вины. Вместо мыслей о своей одежде, он занялся терзанием себя в глубине души. Но внезапно, не успев начать самобичевание, в коридоре послышались шаги. Чучело замер по привычке, хотя прекрасно понимал, что здесь нет ничего опасного. Он не поворачивался в сторону идущего, а продолжал лежать на боку, скукожившись и почти дыша Мастеру в спину. Человек уверенно вошёл в зал, обошёл кровать и, взяв стоящий напротив кровати у стены стул, поставил его со стороны Чучела и сел. Он видел, что одиночка не спит.
—Доброе утро. — прозвучала серьёзная интонация Умника. Чучело разогнулся и повернулся в его сторону, недовольно взглянув на него. При виде физиономии одиночки, на лице Умника не дернулась ни одна мышца. Ему были абсолютно плевать, как он выглядит, самое главное, что хуже него самого, чтобы его самооценка поднялась ещё выше. Чучело, нахмурив брови и опустив голову, сел на кровати. Он лишь изредка косился на сталкера, боясь заметить на себе пристальный взгляд его равнодушных глаз.
—Как самочувствие? —спросил он одиночку. Чучело снова поднял глаза и, удержав их на нём всего пару секунд, тяжко вздохнул и снова отвёл их вниз.
—Ужасно. —тихо прохрипел он и повернул голову в противоположную от сталкера сторону. Никто не забыл о их разногласии при первой встрече, поэтому между ними висело напряжение.
—А могло бы быть и хуже, если бы не я. Не успел бы я вовремя ввести тебе антидот, ты бы так и лежал в том ручье, и твоё бренное тело бы глодали всей стаей чернобыльские псы. —выпалил он и снова загордился собой, при этом скрестив руки на груди. Чучело снова вздохнул.
—Жаль, что успел… —недовольно и грустно пробурчал одиночка, снова искоса взглянув на сталкера. Умник удивился, приподняв одну бровь.
—Почему же это? —спросил Умник, поправляя очки. Чучело вдруг поднял голову кверху и уставился печальными и немного даже злыми глазами в потолок.
—Жизнь — такая тяжёлая херня. И если бы ты знал, чего я натерпелся, ты бы не стал мне помогать. —ответил Чучело с заметной агрессией. Умник даже опешил. Он помолчал пару секунд, а потом всё же решил сказать:
—Хоть ты мне и не нравишься, но я бы не стал тебя убивать. –тоже перешёл на слегка недовольную интонацию Умник. Чучело нахмурил брови и отвёл голову в сторону.
—Ну конечно же ты меня спасёшь! Ты же у нас самый лучший, тебе же нужно проявить себя снова!..—ворчал Чучело. Умник продолжал на него недоумённо смотреть, но потом вдруг внезапно прищурил глаза, уставившись на одиночку.
—Хочешь сказать, что я делаю это только ради самоутверждения? —возмутился сталкер. Чучело снова повернулся к нему и ещё более недовольным взглядом окинул Умника.
—И не только я. —фыркнул одиночка, как вдруг сощуренные глаза Умника внезапно раскрылись от злости. Он тихо отодвинул стул назад и встал, агрессивно уставившись на Чучело.
—Послушай сюда, урод. Тебе кто разрешал… —начал Умник как вдруг в дверном проёме возник кто-то, кто тихо к ним подкрался, и громко шикнул на них, прервав их бессмысленный конфликт.
—Вы что так орёте, идиоты? Вас на верху слышно! —громко шептала Лина. Чучело рефлекторно повернул к ней голову, но тут же отвёл её в сторону, испугавшись пристального и немного злого взгляда девушки. Он не хотел, чтобы она видела его без маски второй раз. Она стояла, привалившись плечом к дверному косяку, и в руках держала большую стопку с вещами. Чучело сразу обратил на неё внимание, как вдруг его передёрнуло, когда увидел свой противогаз поверх камуфляжных костюмов.
—Мы шёпотом разговариваем. —пробурчал Умник, поравляя очки. Лина успокоила свой гневный взгляд и даже немного улыбнулась. Она двинулась вперёд, к кровати.
—Выйди лучше отсюда. А то вы порвёте друг друга рано или поздно. —сказала ему девушка, подойдя к кровати, и кивнула на выход. Умник напрягся, сделал недовольное лицо и тяжко вздохнув, всё же шагнул к двери.
—Ладно, ладно. Уже ухожу… —проворчал сталкер и вышел в коридор. Его шаги звучали громко и чётко, пока тот не открыл входную дверь и не стал взбираться по лестнице на чердак. Лина проводила его взглядом, и как только он скрылся в темноте дверного проёма, то повернулась обратно к Чучелу и положила вещи на кровать.
—Вот ваши вещи. —сказала она и села на стул, за которым сидел до этого Умник. —Извини, я не знаю, где чьи, уж очень с Мастером вы похожи. —скромно улыбнулась Лина. Чучело медленно потянул руки к вещами, взял её себе на колени и стал рассматривать, так и не подняв голову к девушке.
—Спасибо… —робко ответил одиночка и стянул сверху стопки свой противогаз, а затем, покопавшись, выбрал среди вещей свои. Они были чистыми и сухими, от них не пахло ничем, лишь совсем немного чувствовался запах мыла. «Неужели она всё это постирала?» — подумалось Чучелу. Его тут же накрыло волной стыда и неудобства. Он бы мог сделать это всё сам, ему не нужна была ничья помощь. Лина и без этого много сделала для них, и Чучело считал, что пора бы уже для неё что-то делать. Он не решался надеть вещи. —Но не стоило их стирать. —тихо дабвил Чучело. Лина тепло улыбнулась.
—Ну конечно не стоило! Они были все грязные и воняли зацветшей водой из реки. Ты бы не захотел такое надевать. —с насмешкой сказала она и откинулась на стуле, скрестив ноги, сложив руки на колени. Чучело даже не поднимал на неё глаза, боясь столкнуться с ней взглядами.
—Мне было бы всё равно. —скромно ответил он. Лина чуть опустила уголки губ, но её лицо всё ещё оставалось приятным и совершенно не агрессивным.
—Да не было бы тебе всё равно. —страной интонацией проговорила она. —Почему ты так не хочешь получать от меня помощь? К тому же это я её предлагаю, а не ты унижаешься передо мной и просишь. —вдруг спросила Лина, наклонив корпус ближе к одиночке. Чучело замялся. Теперь он ещё больше не хотел пересекаться с ней взглядами — в нём возникло чувство вины за сказанное. Он молчал, стараясь быстро придумать нормальный ответ, чтобы сразу закрыть эту тему, но Лина опередила его, задав ещё более каверзный вопрос:
—Почему ты меня боишься? —казалось ещё тише добавила она, и Чучело оторопел. Он случайно поднял на неё глаза и встретился с её щадящим и удивительно мягким взглядом. Внутри что-то сильно заскреблось, он постеснялся смотреть на неё снова и в очередной раз рефлекторно избежал её глаз, повернув голову вправо. «Что же мне теперь ей ответить?» —подумал Чучело. Пальцы его сжались в кулаки, смяв одежду. Он специально не поворачивался, надеясь, что всё решиться само собой. Лина наблюдала за его движениями. И вдруг она встала с места и наклонилась к Чучелу.
—Повернись ко мне. —холодно попросила девушка и, взявшись рукой за подбородок одиночки, развернула его голову на себя. Чучело не сопротивлялся, однако отчаянно пытался не пересечься с ней взглядами снова. Его глаза виновато бегали в разные стороны. Лицо Лины было так близко к нему, что он стеснялся даже дышать перед ней. Она оглядела его, сохранив во взгляде прежнюю серьёзность и даже еле уловимую мрачность. —Расслабься, пожалуйста. Я не собираюсь тебе делать больно. —выдохнув произвинесла она уже более спокойным голосом. Чучелу было особенно трудно успокоиться, особенно когда его просили об этом напрямую. Он сглотнул ком в горле и глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Лина улыбнулась, заметив его попытку подавить дискомфорт, и, аккуратно приложив ладонь к его щеке, пару раз успокоительно провела по ней. Чучело боязливо поднял на неё глаза, и Лина улыбнулась ещё шире.
—Ну вот, видишь, всё же хорошо! —обрадовалась девушка и вдруг наклонилась к одиночке ближе, затем слегка прикоснулась губами к его щеке, оставляя лёгкий поцелуй. Чучело оторопел. Он, удивлённый, быстро приложил к щеке свою руку, провёл по ней пальцами и понял, что на ней не осталось никакого следа. Хотя на что он рассчитывал? Лина улыбалась, стоя перед ним, она казалась одиночке очень довольной. Чучело остановил свои бегающие от удивления глаза на девушке.
—Зачем? —дрогнул его голос. Она опустила уголки губ вниз и оставила на лице лишь лёгкую ухмылочку.
—Чтобы ты успокоился. —фыркнула Лина. —Мне не трудно, и тебе приятно. —вдруг подмигнула она. А Чучелу было совсем не приятно, после поцелуя стало даже как-то тревожно. А если это всё видел Мастер? Он обернулся назад и посмотрел на своего друга. Одиночка всё ещё лежал в той же позе, как труп, и даже не пошевелился. —Пора бы его уже разбудить. —кивнула Лина в сторону Мастера. Чучело резко повернулся голову назад и уже смотрел на девушку удивлённо-печальным взглядом.
—Он спит? —переспросил он. Одиночке казалось, что он всё ещё лежал в отключке и не приходил в себя, прямо как и Чучело.
—Ну да. —хмыкнула девушка. —Он ночью в себя пришёл, и первое, что он попросил, это сигарету. —снова заулыбалась она. Чучело чувствовал смятение. Нечто странное творилось у него внутри, было одновременно страшно, грустно и в то же время некоторая теплота продолжала греть сердце. Он снова посмотрел на напарника.
—А про меня ничего не спрашивал? —вдруг спросил Чучело совсем не подумав. Лина подняла вверх одну бровь и лукаво взглянула на него. Она всё поняла, но стыдить его не стала своими нетактичными расспросами и обидными шуточками.
—Спрашивал, сразу, как только тебя заметил лежащего рядом. —ответила девушка. Чучело опустил голову. Его пустой взгляд смотрел на угол кровати. Внутри теперь перемешалось всё. Однако после этих слов, тепло на душе вспыхнуло сильнее, да так, что даже неприятно кололо. Но эта неприятность была для него ничем, он захлёбывался в любви к напарнику. Совсем недавно он говорил и показывал то, что ему плевать на Чучело, а теперь одиночка понял, что это совсем не так. Уголки его губ приподнялись вверх от чувства эйфории. Лина наклонилась к нему ниже и заглянула ему в лицо. Она помахала перед задумчивым взглядом Чучела рукой.
—Ну так что, будить его будешь? Или мне разбудить? —спросила девушка, и эти слова буквально вырвали его из своих мыслей. Чучело дёрнулся, посмотрел на Лину, а потом на Мастера и кивнул.
—Я всё сделаю. —твёрдо сказал он, сглотнув перед этим.
—Вот и хорошо. —сказала Лина, разогнувшись. —Как закончишь — позови. А я пока делами займусь. —добавила она и направилась к выходу из комнаты. Чучело собирался с мыслями. Почему-то он не мог его разбудить, что-то ему мешало. Даже после ухода Лины в соседнюю комнату, он продолжал чего-то боятся. Он было поднёс руку к плечу Мастера и вдруг тут же её отдёрнул. Он не мог прервать безмятежный сон напарника. Но это было необходимо. Всё-таки собравшись с мыслями, он опустил ладонь на плечо Мастера и сильно тряхнул его.
—Мастер, ты спишь? —вдруг внезапно его голос сделался ровным и серьёзным. Мастер проснулся, повернул голову влево и посмотрел в сторону Чучела.
—Сплю. —коротко отрезала он, перевернулся на спину и потёр глаза. Чучело оглядывал его сверху.
—Как себя чувствуешь? —спросил он. Мастер призадумался, переваривая вопрос, в потом ответил:
—Хуёво. Голова болит и тело ломит. —прохрипел он сонным голосом. Чучело кивнул.
—У меня тоже. —поддержал его он. Одиночка взглянул на вещи, лежащие на коленях, и вспомнил, что пора бы их отдать Мастеру. Он положил снаряжение напарника рядом с ним. —Вставай и одевайся. Нам пора уходить.
Мастер подумал несколько секунд, поднялся с кровати, потянулся и сладко зевнул. Чучело встал и, не обращая внимания на одиночку, стал одеваться. Его напарник же просто сидел и смотрел по сторонам, ещё полностью не проснувшись. Странное ощущение не покидало его. Он будто бы находился во сне, или же наоборот ему уже такое снилось когда-то давно. Чувство странного дежавю заставляло его оглядываться по сторонам в поисках ответа на вопрос. Комната была такая же, как и раньше, Чучело был таким же, как и раньше, тело Мастера тоже не изменилось. Однако воспоминания о вечере всплывали в голове с трудом. Из самых дальних уголков разума ему вдруг удалось вытащить воспоминания о Припяти. Как он созерцал закат на крыше дома с видом на город-призрак. Перед ним стоял кто-то, чьи черты он узнавал лишь отдалённо. Сначала ему казалось, что это Чучело, потом всё-таки стало понятно, что фигура слишком маленькая для него. И волосы, кажется, были длиннее… Вдруг перед его лицом появилась чья-то рука, двинувшаяся сначала вверх, а потом вниз.
—Ты чего, Мастер? —спросил его Чучело. Мастер дёрнулся и, вспомнив про вещи, лежащие рядом с ним, начал одеваться.
—Задумался. —коротко ответил он и развернул свою куртку. Но из головы всё не выходили странные мысли. Пейзаж был слишком реальным, не похожим на сон, однако в Припяти он не был никогда, и не видел её так близко даже на фотографиях. Как только оба сталкера оделись, Мастер вдруг осознал, что в доме слишком тихо.
—А где все? —спросил он. Чучело стоял напротив него, проверяя вещи в своём рюкзаке, что всё это время лежал рядом с кроватью. Он вдруг странно застыл, стал прислушиваться к шорохам, а затем снова опустил голову вниз, склоняясь над рюкзаком.
—На чердаке должны сидеть. —ответил Чучело. Мастер тоже нашёл свой рюкзак и проверил его. В нём почти ничего не было, поэтому пропажу одной бутылки водки он сразу заметил. Он нахмурился, но сильно злиться не стал. Самое главное, что всё остальное на месте. Он закрыл рюкзак и отложил его под кровать.
—Пошли к ним. —холодно позвал Мастер Чучело. Одиночка взглянул на него и, тоже отложив свои вещи в сторону, пошёл за ним. Мастер медленно вышел в коридор. Ноги его ощущались как ватные. Узкий проход был и без этого очень коротким, так ещё и одиночка медленно шёл по нему, заглянув сначала в ванную, в которой никого не оказалось, а потом и на кухню. На кухне пахло табаком. Из чайника, стоящего на плите, поднимался еле заметный и уже почти исчезнувший пар. Значит, недавно тут кто-то был. Как вдруг в грудь Мастера неожиданно кто-то врезался. Одиночка почти не двинулся с места, лишь слегка дёрнулся от неожиданности. Опустив голову вниз, он заметил Лину. Она так торопилась куда-то, что даже не заметила Мастера перед собой. Или же просто задумалась о чём-то. Она подняла голову и, странно улыбнувшись, посмотрела на одиночку.
—О, проснулся уже… —начала Лина, странно посмеявшись. Она посмотрела Мастеру в глаза, а затем тут же их отвела. —Чай будете? Он ещё не остыл. —предложила девушка, кивнув на чайник. Мастер взглянул в его сторону и, немного подумав, согласно кивнул. Лина, не говоря ни слова, прошла на кухню и, подойдя к столу, открыла дверь шкафа и встала на носочки, чтобы достать с самой верхней полки кружки. На этот раз ей это удалось без вмешательства Мастера. Припрыгнув вверх пару раз, она всё-таки достала побитые с краёв и немного старые советские чашки, поставила их на стол и только потом достала с полки пониже чай. Кинув в кружки на глаз заварку, она всё это залила кипятком и поставила на стол. Чучело сидел на том же месте, что и в тот раз, а Мастер, сам того не заметив, всё продолжал стоять и смотреть на девушку. Как только она поставила перед ним кружку, Чучело аккуратно потянул напарника за рукав. Тот повернулся к нему, бросил на него недоумённый взгляд, а затем понял, что нужно сесть, и наконец заняли своё место. Лина не спешила присаживаться. Открыв соседний шкафчик со скрипучей дверцей, она дотянулась до стоящих в несколько рядов консервных банок и взяла две оттуда.
—Вот вам скромный завтрак. —сказала она, поставив банки на стол. Мастер посмотрел на одну перед собой. Этикетка на банке ещё не стёрлась, что говорило о свежести содержимого. Яркими красными буквами, небольшим курсивом на голубоватом фоне было написано «завтрак туриста». Мастеру было всё равно, что есть. В тот момент он был готов целиком съесть взрослого псевдогиганта только чтобы больше не чувствовать ужасную пустоту в желудке. На его раскрытую, лежащую на столе ладонь упала вилка без одного зубца — это Лина вложила ему её в руку. Взглянув на Чучело, Мастер понял, что он всё ещё неуверенно чувствует себя в этом доме, рядом с Линой. Он украдкой пялился на неё только чтобы знать, смотрит ли она на него в ответ и какой в тот момент у неё взгляд. Снять противогаз он не решался. Мастер же, в отличие от него, сразу накинулся на еду. Лина села за свой стул, на его спинке снова висела её синяя куртка. Она взяла лежащую на столе пачку сигарет, вытащила оттуда одну и сжала губами. Девушка потянулась в карман за зажигалкой. Чучело наконец осмелился снять противогаз — еда слишком сильно соблазняла его. Он принялся медленно и аккуратно ковырять содержимое банки и так же медленно потом его жевать. Мастер вдруг вспомнил и про свою пачку. Тихо положив вилку на стол, он потрогал карманы на куртке, затем запустил руки и в те, что на штанах, но сигарет так и не нашёл. Его уже начинало это напрягать. Мало того, что водку тиснули, так ещё и самое главное, самое дорогое… он поднял голову и посмотрел на Лину, прикуривающую сигарету.
—Лина, а ты не находила мои сигареты? —спокойно спросил Мастер. Девушка зажгла конец сигареты и как-то странно посмотрела на одиночку. Затем она скосила глаза в сторону.
—Ну находила. —пожала плечами она, затянулась и выпустила весь дым в сторону. Мастер продолжал молча смотреть на неё, ожидая, что она наконец поймёт и отдаст ему его вещь. Лина тоже несколько секунд смотрела на него, но потом всё же вытащила из кармана штанов помятую пачку Мастера и положила её на стол. Его на секунду охватил ужас. Она была вся размокшая и помятая, такая, что одиночке было больно на неё смотреть. Он надеялся на то, что сигареты внутри не переломались. Он взял её в руки, открыл и выдохнул — все было в порядке.
—У тебя из кармана выпала, когда парни тебя сюда затаскивали. Я всё равно такие не курю. —добавила Лина и улыбнулась. Мастер взял её себе и спрятал в карман куртки.
—Бутылка водки у меня тоже из кармана выпала? —слегка нахмурившись съязвил одиночка. Лина виновато заулыбалась и снова отвела глаза в сторону.
—Ну тут я уже не виновата! Я им говорила, что ты обязательно заметишь и будешь недоволен. —пожала плечами девушка. Мастер вздохнул и снова стал налегать на пищу. Как только он выскреб последнее нечто, похожее на мясо, из банки, то принялся за чай. Заварка снова плавала наверху, уже раскрывшись и разварившись в чуть остывшем кипятке. Мастер сделал пару глотков. Голова была переполнена мыслями. Он всё пытался восстановить полностью картину того, как он попал в это место и почему он ничего не помнит. Одиночка поставил кружку на стол и, взяв в руки пачку, вытащил одну сигарету. Он уже потянулся за зажигалкой в другой карман куртки, как вспомнил про Чучело. Мастер взглянул на него, а тот в ответ с непонятным удивлением и небольшим страхом. Он даже перестал жевать и некоторое время смотрел на него не двигаясь. Мастер подал сигарету и ему. Чучело сглотнул, покорно взял её и прикурил от своей зажигалки. А Мастер достал свою, извлёк искру и поджёг конец. Он глубоко затянулся. В голову тут же ударила приятное ощущение. «Давно меня так с первой тяги не вставляло… Слишком долго я не курил, видимо.» — подумал он. В голове вдруг стало вырисовывается новое воспоминание: тёмное болото и лес за спиной. Рядом, кажется, кто-то стоял. Фигура была темнее, чем в прошлом воспоминании, но очертания смутно походили на те, что и тогда. Его взгляд вдруг переместился на Лину, и всё вдруг встало на свои места. Это была она. Он некоторое время смотрел на неё, сопоставляя детали в голове, а потом всё же решился спросить:
—Лина, а я тебя вчера видел ночью? —начал Мастер. Девушка подняла голову и, хмыкнув, с укором посмотрела на него.
—Конечно видел! Я вас нашла, потом сюда с парнями тащила, а потом ты ещё посреди ночи очнулся, я с тобой говорила. —ответила она. В голове Мастера только начало всё проясняться, как вдруг появился новый отрывок. Лина держала его за плечи, у неё был напуганный и озабоченный взгляд. Вокруг всё гудело, дрожало и сверкало, и сквозь этот шум, девушка пыталась что-то сказать. Мастер расслышал лишь «Северные Холмы».
—Нет, я видел тебя в Припяти. —внезапно возразил одиночка, и Лина с Чучелом вдруг повернулись к нему, удивлённо уставившись, будто бы он перерезал всех наёмников в городе одним лишь перочинным ножом. Мастер не понимал, к чему такое удивление.
—Тебе это приснилось, видимо. —спокойно ответила девушка, странно улыбнувшись. Мастер повернулся и к Чучелу, тот скромно отвёл недоумённый взгляд в сторону. —Я бы не успела этой ночью пойти в Припять и вернуться обратно.
—Я знаю, у тебя есть артефакт. Он работает как телепорт в любую точку Зоны. —продолжал Мастер, глаза Лины стали ещё круглее. Она даже перестала курить. —А ещё ты говорила мне про «Северные Холмы». Что это такое? —спрашивал одиночка. Лина медленно покрутила головой, встала и подошла к Мастеру ближе.
—Видимо это побочный эффект… —проговорила она, склоняясь над одиночкой и, оттянув ему нижнее веко на правом глазу, внимательно всмотрелась. Мастер молчал и не двигался. Лина разогнулась и поднесла к губам сигарету, которая всё это время была у неё между пальцев. Затянувшись, она выдохнула дым в сторону и покивала пару раз. —Странные у тебя сны, однако. Удивительно реалистичные. И где ты только мог это всё услышать… —нахмурилась Лина. Мастер не спускал с неё глаз.
—Так это всё правда? —спросил он. Девушка посмотрела на него, а затем снова затянулась.
—Потом, может, узнаешь. —ответила она и, снова выдыхая дым, загадочно улыбнулась. Мастер молчал, он просто не знал, что и сказать. Может, ему реально это всё приснилось? Тогда откуда такая реакция у Лины. Девушка спустя пару минут докурила, кинула окурок в консервную банку-пепельницу и встала с места.
—Ну вы тут сидите, я пока пойду к остальным. Потом тоже присоединяйтесь. —сказала она и, взяв со стула свою куртку и закинув её на плечо, начала уходить. Мастер проводил её взглядом, Чучело, не обращая ни на кого больше внимания, принялся доедать. Одиночка поднёс к губам сигарету. «Ну и что же это было?» — всё не выходило из головы Мастера. Он выпустил дым вверх, задумчиво смотря в сторону.
—Что ты видел, Мастер? —вдруг обратился к нему Чучело, дотянувшись до своей сигареты, тлеющей в пепельнице. —Я не считаю тебя безумцем, но, как мне кажется, ты всему придаёшь слишком большой смысл. —добавил он серьёзно на него посмотрев. Мастер не менялся в лице, лишь слегка прищурил глазки.
—Что ты имеешь в виду? —недоверчиво переспросил он. Чучело затянулся.
—Ну знаешь. Со стороны это прозвучало нереально. Мне кажется это просто сон без какого-либо смысла. —пожал плечами напарник. Одиночка начал хмурить брови.
—Тогда скажи мне, откуда я знаю про «Северные Холмы»? Это мне Лина сказала! Ты же видел её реакцию, она точно знала, о чём я говорю! —недовольно отвечал Мастер. Чучело сделал ещё одну тягу.
—Но почему-то не призналась… —задумчиво кивнул головой он. —Ну да, Мастер, кажется, ты прав. Вроде в голове всё сходится. —согласился с Мастером Чучело. Он вытянул руку с сигаретой вперёд и, дотянувшись до банки, затушил об её край тлеющий конец, а затем кинул к другим окуркам.
—В моей голове это кажется, будто всё случилось наяву… —мотнул головой Мастер, озадаченный ещё больше. Вдруг Чучело хлопнул его по плечу и, серьёзно взглянув на него, кивнул.
—Разберёмся. Может, это и правда знак. —сказал он и встал с места. —Пойдём к остальным, узнаем, как они. —добавил Чучело и, взяв со стола кружку, сделал два больших глотка горячего чая. Мастер даже удивился. Не сколько тому, что тот за два глотка выпил половину кружки горячего чая и даже не поморщился, а столько из-за странного влечения Чучела к другим сталкерам. Одиночка лукаво приподнял один уголок губ.
—К остальным? Я надеюсь, ты пошутил. —хмыкнул Мастер. Чучело поставил кружку на стол и хмуро посмотрела на напарника.
—Нет, с сего бы это? Я вполне серьёзно. —не понял он. Мастер медленно встал с места.
—Ты же их ненавидишь! —ещё больше улыбнулся он. Чучело вдруг будто бы виновато скосил взгляд вниз и тяжко вздохнул.
—Ненавижу, но что делать, если мы должны идти с ними вместе? —пожал плечами одиночка. Мастер затянул из уже почти потухшего окурка дым и кинул его в банку.
—Ладно, не важно. —снова сделался серьёзным он. Одиночка повернулся к выходу и двинулся прочь из квартиры. Чучело взял со стола свою маску и вдруг на секунду задумался. Поговорив в Мастером внутри стало всё спокойно, но потому вдруг волнение вспыхнуло вновь. Он понимал, что может его скрыть, но Мастер бы точно заметил это. Чучело не хотел показаться слабым перед ним, но всё равно ничего не получалось. «Вот бы сейчас с ним как прошлым утром…» —вспомнил одиночка про их поцелуй. И вдруг в душе ещё больше всё загорелось. Чучело вдруг подскочил к Мастеру сзади и схватил того за рукав.
—Мастер, стой. —остановил он напарника. Одиночка встал и обернулся к нему. Чучело держал голову чуть наклонённой, боясь показать Мастеру свои глаза. —Ты же знаешь, как я тебя люблю… —неловко и тихо начал Чучело. Он понял к нему голову, аккуратно докоснулся до его рук, положив ладони чуть выше локтей и встал так близко, что чувствовалось дыхание Мастера. А одиночка глядел на него совершенно холодными глазами.
—Знаю, друг. —ответил Мастер, погладив Чучело по голове и слегка улыбнувшись. Он шагнул назад. —Пошли. У нас и правда нет времени. —махнул он рукой и пошёл к входной двери. Чучело остолбенел. Он даже и не знал, что делать. Так опозорился перед Мастером… У него задрожали колени, и из рук чуть не выпала маска, однако скрип двери и шаги напарника вверх по лестнице заставили его не думать о грустном. Он на ходу надел маску и выбежал из квартиры вслед за Мастером, догнав его. Неудобно было находиться рядом с ним, и в то же время какое-то тепло наполняло его изнутри, когда он видел напарника. Мастер оглянулся назад, оглядел Чучело и продолжил подниматься на чердак. Уже с лестничной площадки была слышна бутылка водки Мастера, а точнее веселье, которое она сотворила. Этих людей тоже можно было понять, они так долго сидели в «пузыре», что сейчас им как никогда нужно выпить и повеселиться. Мастер распахнул дверь и серьёзным взглядом оглядел всех. Сталкеры стояли кругом, перед ними стояла Лина. Все громко разговаривали между собой, и Мастера с Чучелом никто не заметил даже.
—Всем тихо! —рявкнула Лина так, как только она умела, и её все тут же послушали. Взор сталкеров, обращённый на неё, заметил одиночке, стоящих позади.
—Мастер! Здорова дружище! —обрадовался Макс и, выйдя из круга, потянул руку к одиночке. Тот слегка приподнял уголки губ и только потом пожал руку Макса ответ.
—Ну как вы, живые? —выступил вперёд и Локи. Мастер не поменялся в лице и пожал плечами. —Куда это вы вечером ходили? Не поделишься секретом, а? —подошёл ближе он к Мастеру и упёрся своим плечом в его грудь. От него значительно пахло перегаром, тут явно была замешана не одна бутылка. Мастер напрягся, Локи это совсем не касалось.
—Отстань ты от него! Ему и без тебя плохо. —проворчал Лукаш. Локи слегка обиженно выгнул бровки. Он уже было совсем поник, как вдруг на его лице снова расцвела радость.
—О, а давай нальём тебе! —Локи вдруг взял Мастера за руку и потянулся за собой. Одиночка не ожидал, он оглянулся на Чучело и, слегка занервничав, незаметно махнул ему пару раз опущенной вниз рукой, чтобы тот пошёл за ним. Его уводили за пределы толпы. Чучело кинулся к нему, плечом отталкивая пьяных свободовцев. Посередине чердака стояло несколько деревянных ящиков, сложенных друг на друга и образующих импровизированный стол. На столе стояла наполовину пустая бутылка водки, несколько рюмок и пару пустых консервных банок. Локи отпустил руку Мастера и подбежал к столу. Сзади от одиночки остановился Чучело, они переглянулись между собой. Свободовец взял две рюмки, наполнил их водкой и передал сталкерам. Он отошёл снова на шаг назад и, широко улыбнувшись, вдруг громко начал:
—Давайте выпьем за наших спасителей! —взмахнул руками Локи и взял со стола бутылку. Лина ухмыльнулась, стоя рядом с Лукашом позади всех. Она вдруг прижалась к нему плечом.
—Ну да, они точно заслужили… —ехидно проговорила Лина и скрестила руки на груди. Лукаш невозмутимо посмотрел на неё.
—Да нет, если бы не они, то мы бы так и сидели в «пузыре». —ответил лидер. Лина нахмурила брови.
–Да я бы и сама вас спасла, если бы у меня было что-то вроде радио или передатчика. Был у меня один, так его забрали… —расстроенно опустила она глаза. Лукаш слегка улыбнулся и приобнял её, рукой прижимая к себе.
—Не переживай, без тебя бы они ничего не сделали. Никто кроме тебя не знает этот город так хорошо. —успокоил её лидер. Лина тоже скромно улыбнулась. Локи разлил водку по рюмкам и стал раздавать их каждому. Первому он вручил Мастеру и Чучелу, а затем под руку попался Отец Диодор. Тот, заметив стопку в его руке, шагнул назад.
—Отец? —вытянул Локи руку вперёд. Диодор начал мотать головой.
—Извини, сын мой, но я не могу. —отказался он. Свободовец разочарованно вздохнул и протянул эту же рюмку Умнику. Он взял её, при этом как-то странно посмотрев на Чучело. Тот, заметив его взгляд, резко отвёл глаза в сторону, занервничав. Умник не спускал с него глаз, он всё ещё питал какую-то агрессию к Чучелу, но уже не так презрительно смотрел на него. Кажется, он начал проникаться к нему. Одиночка посмотрел на Мастера, а тот, заметив его взгляд, тоже повернулся к нему. Чучело аккуратно кивнул на рюмку в его руке, намекая на то, что не может это выпить. Мастер вопросительно прищурил глаза. Его напарник свободной рукой указал на противогаз на лице. Он не мог его снять в большой компании почти незнакомых людей.
—Не бойся, здесь тебя без маски уже все видели. —тихо сказал ему Мастер. Чучело это не успокоило. Он шагнул у столу и поставил стопку на него.
—Я не могу. —вернувшись, сказал ему Чучело. Мастер вздохнул и, пожав плечами, не ответил ничего. Локи продолжал передавать всем выпивку, последними, у кого кого не было стакана в руках, оказались Лукаш и Лина. Заметив их вдалеке от всех, уже изрядно пьяный свободовец прошёл сквозь всех и остановился рядом с ними, улыбаясь.
—А что это вы тут делаете? Обжимаетесь, значит… —лукаво улыбался Локи. Лукаш и Лина одинаково недовольно посмотрели на него.
—Локи, иди ты на хуй! —фыркнула девушка. Локи вдруг жалостливо выгнул брови, а потом вдруг заулыбался.
—Да ладно вам! Я же не со зла… Вообще-то я очень за вас рад. —начал оправдываться он. Лидер вдруг взял его за плечо внушительно посмотрев свободовцу прямо в глаза.
—Дружище. —начал он серьёзным тоном. —Не начинай, пожалуйста. —сказал Лукаш и слегка тряхнул его за плечо, а затем отпустил и вытащил из руки Локи свою рюмку. Лина тоже аккуратно и быстро разжала его пальцы и завладела своим стаканом. Локи слегка удивился такой наглости, но лидеру он готов был простить всё, что угодно. Или же, можно сказать, был обязан.
—Ну, что ж… —оторопел свободовец и взглянул на свои руки. —Тогда извольте откланяться. —снова приятно улыбнулся он и ушёл в толпу к остальным. Лукаш вздохнул.
—Хороший мужик, однако на пьяную голову идиотом становится. —сказал лидер, глядя вслед Локи. Лина кивнула, и в сердце что-то больно отозвалось тоской и печалью. Она скучала по старым временам.
—Я помню. —тихо сказала она таким же голосом, как и раньше. Локи закончил с выпивкой и наконец встал посреди круга.
—Ребята, давайте все вместе за Мастера и Чучело. Без них бы мы ещё долго гнили в этом пузыре, а потом бы сдохли от голода. —громко сказала свободовец и посмотрел на одиночек. Чучело, резко засмущавшись взглядов в свою сторону, отвернулся к Мастеру, уставившись на него. А его напарник сохранял спокойствие. Ему не нравилось, когда его хвалят, но он старался не показывать этого. Он смотрел на всех и ждал, когда это всё закончится. —Ну и конечно выпьем за Лину. –добавил Локи и поднял вверх рюмку. Всё дружно повернулись в её сторону, и девушка состроила недовольное лицо. —Если бы не она, то Мастер с Чучелом бы не хуже нас лежали где-нибудь в трупной яме, подстрелянные наёмниками. —продолжил свободовец, Лина тяжко вздохнула и закатила глаза.
—Ну хватит уже этой похвалы! —недовольно ответила она и, шагнув вперёд, вытянула руку с аккуратно держащими пальцами рюмку водки. Несмотря на то, что ей не нравилась обрушившаяся на неё благодарность, она не стала мрачной, как чёрная туча, — на её лице держалась еле заметная язвительная улыбочка.
—Давайте пить скорее. —добавила она и слегка дёрнула рукой со стаканом вверх. Все дружно стали тянуться к ней, раздался громкий звон стекла, и весёлые возгласы. Мастер чокнулся только ради приличия и тут же отошёл назад на своё место, избегая толпы. Чучело не спускал с него глаз, сильно нервничая в большой компании. А ещё он изредка поглядывал на Умника. Ему казалось, что тот что-то замышляет против него. Сталкер, чокнувшись со всеми, некоторое время держал стопку двумя пальцами, вглядваясь в слегка мутную жидкость кустарного производства. Он будто бы пренебрегал трогать предметы здесь, пренебрегал едой, хотя и был голодный, и будто бы пренебрегал людьми. И вдруг Умник слегка запрокинул голову назад и сделал это утончённо и пафосно, что Чучелу это показалось ужасно странным и ненастоящим. Он будто бы англичанин пил горячий чай из аккуратной фарфоровой кружечки, и одиночка смотрел на это со странным удивлением и недоумением. Такая самоуверенность не сочеталась с суровыми реалиями Зоны, где смерть можно было встретить на каждом шагу. Мастер выпил, слегка поморщился и глубоко вздохнул через нос. Он лишь ждал того момента, когда наконец можно будет уйти отсюда. Его не пугало это место, наоборот, город был ему весьма интересным. Но вот общество, в котором он находился, странно влияло на него. Вокруг все были весёлыми, открытыми и действительно свободными. Несмотря на то, что они провели долгое время в ловушке, пытаясь хоть как-то выжить на маленьком клочке земли, имея продовольствий всего на неделю, они не казались отчаявшимися. Сталкерам пришлось сложить всю свою еду и кое-как разделить на всех. И это ещё не самое сложное. Тихая, небольшая деревенька находилась прямо у города, и в полной темноте, когда кто-то стоял на посту и дежурил, когда у того была сильная усталость, и ноги сами подкашивались от голода и изнемождения, помимо редких и тусклых огней из многоэтажек на горизонте, совсем рядом, окутанные странной туманной дымкой, сияли чьи-то глаза. Вдруг, сделав маленький глоток спирта, закашлялся Костюк. Макс подскочил к нему и, взяв за плечо слегка потряс.
—Ты как, друг? —спросил его свободовец, слегка удивлённо выгнув бровки. Костюк покашлял ещё немного и, медленно разгибаясь, пару раз кивнул Максу.
—Ничего. Всё нормально. —хрипло ответил он и улыбнулся. Макс отпустил его, перед этим аккуратно погладив по плечу.
—Отец! —вдруг прозвучал в тишине голос Лины, все вдруг обернулись к ней. Диодор, стоящий спиной к дырявому шиферу, тоже повернул голову вправо, как-то особенно спокойно посмотрев на девушку. —А как ты вообще в «пузыре» оказался? —спросила Лина. Отец слегка замялся, но потом всё же решил, что нужно ответить.
—Я услышал по рации чьи-то мольбы о помощи и сразу побежал спасать. —ответил он своим неизменно мягким голосом. Макс вдруг прищурил глаза.
—Погоди, но я у тебя не видел никакой рации! —возразил свободовец, но Диодор не растерялся. Он вдруг вытащил из кармана куртки небольшой «кирпич» тёмно-зелёного цвета со светлыми пятнами на нём. Камуфляжная раскраска не сразу давала понять, что это такое, однако по торчащей сверху короткой антенне можно было догадаться, что это именно рация.
—Правильно, не видел. Только она не работает теперь. —ответил отец и перевернул «кирпич» на ладони. В корпусе с обратной стороны торчала небольшая железка, блестящая и острая. Несмотря на то, что она вошла глубоко, хороший бы техник перебрал бы все микросхемы и запросто вернул бы её к жизни. В самом низу, на корпусе, виделась еле стёртая надпись белым цветом. Заметив её, Локи вскинул брови от удивления.
—Это же военные коммуникации! Помню я эту нумерацию ещё с армии… —начал свободовец и, подойдя ближе к Диодору, аккуратно забрал у него из рук рацию. Он стал внимательно её осматривать со всех сторон. —Откуда она у тебя? —спросил Локи, подняв голову. Отец вздохнул.
—Диггеры на Свалке отдали. В благодарность за то, что спас их от слепых псов. Бог свидетель, не хотел я её брать, но ребята так настаивали. И ведь кто бы мог подумать, какую мне вещь передали! Завёл же меня лукавый в свою ловушку…
—А малые-то не промах, такую вещь умыкнули… —изумлялся Локи, продолжая оглябывать рацию дальше. —Как жалко, конечно, что сломана. Но оно и к лучшему. —покачал он головой и вернул предмет его владельцу. Лина потянулась в карман за пачкой сигарет, вытянула из неё одну и сжала губами.
—Ну ты прямо альтруист, Диодор. Ты в Зону пришёл, чтобы людей спасать? —недоверчиво спросила девушка, поднеся к концу сигареты зажигалку. Подкурив, она протянула пачку и Лукашу, тот, не задумываясь, тоже вытащил себе одну. Затем девушка передала ему и зажигалку.
—Сначала я не знал, зачем я иду. Бог вёл меня, и я даже не задумывался. Я верил, что моя помощь здесь обязательно кому-то пригодиться. —отвечал Диодор глядя на девушку. Она скептически ухмыльнулась.
—Кому, например? —как-то даже язвительно спросила она.
—Потерянным людям, заблудшим душам…—загадочно проговорил Отец с совершенно неизменным лицом. Лина вскинула одну бровь. «Где-то я уже слышала об этих заблудших душах…» —подумалось ей. Она снова затянулась, как вдруг к ней еле заметно наклонился Лукаш, пытавшийся что-то ей сказать на ухо.
—Поаккуратнее с ним, этот мэн реально плотно сидит на своей «религиозной игле» —еле слышно прошептал лидер и также аккуратно поднял голову. Лина, пару секунд переварив сказанное, пристально и как-то слегка впечатлённо приподняла вверх бровь, глядя в сторону Отца.
—"Заблудшие души»? —переспросила Лина. Диодор кивнул.
—Да. Это призраки, наполняющие Зону. Здесь таких много, но не все умеют говорить. —развёл руками он. В толпе странно посмеялся Макс.
—Ну ты скажи ещё «зелёных человечков» видел! —смеясь, махнул рукой свободовец. Диодор как-то странно стушевался, скосив свой взгляд немного в сторону. Этот разговор уже превращался в настоящий допрос. Отец странно вздохнул и начал:
—Я видел когда-то во время выброса фигуры людей в халатах… Зелёные… —сознался он. —Наверное, мне померещалось, но как только я их заметил, они тут же исчезли. —пожал плечами он, и все вдруг странно замолчали. Казалось бы, такая забавная ситуация: чокнутый дед доказывает другим, что видел «зелёных человечков», но почему-то всем было не до смеха. Натерпевшись многого, свободовцы уже и не знали чему им верить, поэтому заявление от Диодора как-то даже насторожило их. —Мне кажется, что за нами кто-то наблюдает. За всеми нами ходят всюду такие вот люди и следят за каждым нашим шагом, как за крысами в клетках. Может, это хозяева Зоны? Может, это они её придумали? —продолжал рассуждать Диодор. Всё замолчали, а Лина прищурив глаза, задумалась. «Кажется, ему и правда не померещалось… —начала девушка. —Надеюсь, он не поверит самому себе.».
—Странно это всё —пожал плечами Лукаш и затянулся. —Какие-то люди, да ещё и во время выброса… Хоть Зона после этого и успокаивается, всё-таки не стоит верить своему сознанию в этот момент. —добавил он. Лина даже сначала не совсем поняла, либо лидер сделал это, чтобы как-то прикрыть секретную информацию, либо просто высказал своё мнение. В любом случае, девушка вздохнула с облегчением.
—Ну да, и правда… —с неопределённой интонацией прозвучал её голос. Она стала затягивать дыма побольше и делать это чаще. Лукаш косился на неё и всё-таки, заметив изменения в её поведении, не понимал, что произошло.
—Скажи, отец, а когда ты этой всей религиозной чепухой заразился? —спросил его вдруг Локи. Диодор повернул теперь голову и к нему.
—С самого детства верил, но серьёзно познал бога, наверное, в армии. Или во время Афгана. Потом, как вернулся, в храм подался, чтобы к богу быть ближе. —тепло отвечал он. Свободовцы закивали.
—Да мы вот тут все тоже из армии. Получается и правда она так сильно людей меняет… —улыбнулся Макс, глядя на Диодора. —Мы же все тут контрактники, вот разве что кроме Костюка. —добавил свободовец. Костюк услышал его и вяло заулыбался.
—Я даже срочную не закончил. —тихо посмеялся он. —Отправили меня в Зону, и так она меня сильно впечатлила, что даже не захотелось домой возвращаться. —добавил он, и вдруг его в бок сильно пихнул локтём Локи.
—Да конечно! Травку ты там курил, а когда тебя прапор стуканул, сразу оттуда убежал, чтобы не расжаловали! —с улыбкой на лице громко возразил он, Костюк опустил глазки.
—Мог бы и не говорить, тут всё-таки девушка… —стеснительно и тихо ответил он, исподлобья косясь на Лину. Та, услышав его, опустила бровки и, нахмурившись, отвернулась в сторону Лукаша, тот стоял невозмутимо, глядя на неё какими-то неестественными для лидера глазами — мягкими и добрыми.
—Ты чего, брат? Засмущался? —язвительно спросил Макс у Костюка. Тот старался не пересекаться ни с кем взглядами.
—Причём тут это? —недовольно отозвался свободовец, насупившись. Он и правда застеснялся. Конечно, он понимал, что Лина ни за что бы не обратила на него внимание, но всё же не хотел падать в глазах девушки — всё-таки он мужчина и, как он считал, нужно быть более серьёзным. Лина слегка устала от большого скопления людей, однако она не хотела расставаться с Лукашом. Странное ощущение привязанности переполняло её. Мастер стоял и наблюдал за всем происходящим с надменно-серьёзным лицом. Ему было плевать на проблемы других, он лишь ждал того момента, когда кто-то напомнит Лине, что пора уходить. Чучело жался к нему и пытался всячески спрятаться за напарником от злого общества, которое даже не обращала на него внимание. Но всё случилось даже раньше, чем представлял себе Мастер. Лукаш вдруг сделал шаг вперёд, чтобы быть у всех на виду, и, подняв голову, громко заявил командирским голосом:
—Нам пора уходить. Чехов уже, наверное, заждался. —под конец дрогнул голос лидера. Он взглянул на Лину, а она на него. В её взгляде чувствовалась боль, хотя лицо оставалось таким же безэмоциональным. Встретившись с Лукашом взглядом, она тут же опустила голову и поднесла сигарету к губам. После слов лидера, по толпе прокатились разочарованные возгласы.
—Жалко, конечно. Я бы ещё с вами здесь посидел. —расстроился Макс. Локи закатил глаза.
—А то ты в «пузыре» не насиделся! —упрекнул его свободовец.
—Ты не понимаешь, это совсем другое. —раздосадованно вздохнул Макс. Лина сделала последнюю тягу и, кинув окурок себе под ноги, растоптала его носком ботинка.
—Ничего, я к вам ещё приду. —вдруг сказала Лина, и на её лице возникла еле заметная улыбочка. Она совершенно не хотела улыбаться. К ней вдруг шагнул Локи и, положив руку на её хрупкое плечо, вдруг посмотрел серьёзным и даже в какой-то степени тёплым взглядом.
—Я надеюсь, ты ещё к нам вернёшься. —тихо проговорил он и улыбнулся. Лина тоже сделала улыбку шире и кивнула.
—Да, я тоже надеюсь. —неопределённо ответила она. Ей не хотелось давать ложных обещаний, она ещё сама не до конца понимала, как ей сбежать из Синдиката. Знала она лишь того, кто ей в этом поможет.
—Значит сейчас все собирайте свои вещи и дуйте вниз. —отдал приказ Лукаш.
—Мы с вами пойдём, нам пока деваться некуда. —сказал Диодор, кивнув на Умника.
—Конечно. Прикроем, если что. —кивнул лидер и вдруг посмотрел на одиночек. —Вы тоже с нами? —спросил он, взглянув леденящим взглядом на Чучело. У него даже мурашки по коже пробежали, он тут же отвернулся в сторону от лидера.
—Пока да. —состроив не менее строгие и даже пугающие глаза ответил ему Мастер. Лукаш махнул им рукой.
—Ну тогда давайте тоже на выход. —сказал им лидер. Сталкеры, быстро собрав свои вещи, стали спускаться вниз. Мастер с Чучелом тоже направились вниз за ними, перед этим зайдя в квартиру за остальной снарягой. Лина и Лукаш застыли в тишине. Девушка стеснительно смотрела куда-то вниз озабоченным взглядом, а лидер просто молчал, глядя на неё. Вдруг, не стерпев этой тишины, он решил прервать неловкое молчание и медленно направился к правой стене, где находилось нагромождение ящиков, которые сталкеры не использовали в качестве мебели. Он наклонился к своему рюкзаку и потянул его за лямку на себя.
—Как обстановка в городе? —непринуждённо спросил Лукаш. Лина, задумавшись, всё прослушала, она дёрнулась, услышав его голос, и большее значение придала испугу, чем его словам. Она развернулась и озадаченно уставилась на него.
—Что? —переспросила она. Лукаш повернулся к ней.
—Говорю, что сейчас в городе происходит? Мы можем уйти незамеченными? —переформулировал вопрос он. Девушка немного задумалась, а затем нервно закивала головой.
—Да, думаю да. Сейчас вы должны выйти на главную улицу, повернуть налево и как-нибудь аккуратно спуститесь к реке. —она потянулась в карман за КПК, выключила экран и посмотрела на время. —Через десять минут на мосту сменяется караул, так что вы пройдёте без происшествий. И идти вам лучше через Янтарь, там шанс нарваться на наёмников сейчас очень низкий. —объяснила девушка и спрятала КПК обратно в карман куртки. Лукаш разместил на плече рюкзак и следом подтянул к себе за ремень свою грязную "G36" и тоже забросил её за спину, повесил на одно плечо.
—Ты как-то странно себя сегодня ведёшь. —вдруг сказал Лукаш с невозмутимым лицом. Он стал медленно подходить к девушке. Лина вдруг удивилась, трепетно вскинув брови вверх. У неё забегали глаза под действием серьёзного взгляда лидера. Она нервно улыбнулась.
—Да нет вроде. Всё нормально. —выставив согнутые в локтях руки перед собой, она сделала странный жест. Лукаш конечно же не поверил ей. Подойдя к ней совсем близко, он вдруг взял её за запястья и склонил над ней голову, заглядывая ей в лицо с высоты своего роста. Лина ещё сильнее опешила и отвела взгляд в сторону.
—Послушай. Не стоит за меня волноваться. —вдруг произнёс он и слегка приподнял уголки губ. —Ты же знаешь, для меня обойти наёмников будет проще простого. —добавил лидер. Лина смотрела на него с большим удивлением. Его руки... Такие тонкие, бледные, израненные и одновременно сильные и тяжёлые. По сравнению с её ладонями, у Лукаша они походила на медвежью лапу, хоть и не слишком большую и широкую. Сердце девушки забилось чаще, так, что его частые удары били по ушам. Её бросило в жар, щёки стали розоватого цвета.
—А... Да я... —тихо начала Лина в надежде оправдаться, но Лукаш тихо шикнул ей прерывая. Девушка стояла молча и совсем не двигалась, глядя блестящими и уливлёнными глазами на лидера.
—Что же ты так меня смущаешься? Мы же с тобой давно знакомы. —спросил он и двумя пальцами завёл прядь волос Лины, свесившуюся ей на лоб, за ухо. Девушка двигала глазами по направлению его рук, следя за каждым действием.
—Я просто очень рада тебя видеть. —ответила она и тоже еле заметно улыбнулась. —Одной здесь очень скучно... —опустила вдруг она голову. Лукаш медленно опустил её руки вниз, продолжая сжимать её запястья.
—Послушай. Если тебе будет нужна помощь, ты только попроси. Я сделаю всё, что нужно. —тихо сказал Лукаш. Его глубокий голос разносился в душе Лины эхом, её передёргивало внутри от каждого сказанного лидером слова. "Да что со мной такое происходит?" — спрашивала сама себя девушка. Она снова подняла на него глаза, но уже чуть спокойнее.
—Нет, Лукаш, мне не нужна помощь. Я знаю, что делать. —отказалась она. Лидер кивнул, продолжая скромно улыбаться.
—Попросишь кого-нибудь из своих связей? А помощь старого друга тебе не нужна... —хмыкнул Лукаш. Лина напряглась.
—Не начинай. Этот человек точно знает, что делать. И я в нём не сомневаюсь. Вот увидишь. —недовольно ответила она. Лукаш вдруг приложил ладонь к её щеке.
—Ладно, верю. —кивнул он и погладил большим пальцем щеку девушки. —Ну тогда я буду тебя ждать. Я договорюсь с Чеховым, и он обязательно возьмёт тебя в "Свободу" снова. —ещё теплее улыбнулся лидер. Лина тоже кивнула и стеснительно заулыбалась. Мгновения тянулись долго, и казалось, что они смотрели друг другу в глаза целую вечность. Лукаш даже успел забыть о том, что ему пора идти строить свой отряд — этот момент был для него чем-то сокральным. В опасном мире Зоны, казалось, чувства были полностью поглощены инстинктами и борьбой за выживание, однако тогда в его душе вдруг зажёгся тёплый и совсем не обжигающий огонёк. Безмятежность и спокойствие момента походили на тонкий звон колокольчиков, подхваченных лёгким ветерком. К нему даже начала подкатывает слеза, скупая, но безумно счастливая.
—Знаешь, я ведь тоже по тебе скучал. Постоянно думал о тебе и переживал... —вдруг разоткровенничался Лукаш. Лину охватил приятный шок. Такой серьёзный снаружи, и такой чувственный внутри... Девушка никогда прежде не видела его таким.
—Я тоже. —прошептала она, искренне улыбнувшись. Лукаш, ей показалось, даже сжал её руку сильнее — настолько был для него волнительный момент. Лина смотрела ему в лицо уже без страха и смущения, глаза Лукаша поблёскивали, будто стеклянные. Кажется, на секунду девушка слышала, как часто и громко стучит его сердце. Или же это было её собственное? Лукаш вдруг прижал её к себе крепче и приблизился к ней лицом. Лина не успела ничего понять, как их губы внезапно соприкоснулись. Она и не могла подумать, что такое когда-то сможет произойти, лишь только изредка, некоторыми бессонными или тяжёлыми ночами она думала, что Лукаш — лучший для неё человек. Она под влиянием обвила лидера руками, сама прижалась к нему сильнее. На глазах тоже навернулись слёзы. Впервые за ужасно долгое время она чувствовала, как что-то трепетно отзывается в её сердце. Лукаш всё сильнее впивался в её губы, и казалось, что скоро оба сталкера сольются друг с другом воедино. Как вдруг Лина сама разорвала поцелуй. Девушка, полная счастья, внезапно почувствовало, как на сердце начинает ныть боль, разреза её душу тонким лезвием тоски. Лукаш улыбался шире, охваченный приятным моментом. Лина опечаленно улыбнулась.
—Тебе идти надо. —тихо и грустно проговорила она. Лукаш взял её за плечи.
—Ты что, расстроилась? —поинтересовался лидер, наклонив голову и заглянув в её лицо. Та намеренно пыталась скрыть навернувшиеся на глаза слёзы. —Ладно тебе, не переживай. Мы ещё с тобой увидимся, и, я чувствую, довольно скоро. —успокаивал её Лукаш. Он снова поднял её голову, чтобы было видно лицо, и замети стекающие по щекам слёзы. Лидер стал умиляться, одновременно с этим тоже почувствовав некое смятение, и, улыбаясь, принялся стирать сочившиеся из её глаз серебряные струйки. —Успокойся, ничего страшного не случится. Если за такое долгое время никто из нас не умер, значит, нам пока нельзя это делать. —сказал глупость Лукаш и улыбнулся шире, показывая свои белые клыки. Лина улыбнулась, лидер показался ей смешным.
—Ну значит так и будет. —улыбаясь, скосила она взгляд в сторону.
—Вот видишь, всё хорошо. —успокаивающе ответил Лукаш и вдруг обхватил её руками, прижимая к себе. Лина не ожидала, она стояла пару секунд не реагируя, а потом обняла лидера в ответ. От него пахло сигаретами, алкоголем и утренней прохладой — видимо веяло из дыры в крыше. Лукаш разжал объятия и взглянул на Лину ещё раз.
—Я, наверное, должен идти. Парни уже заждались. —тихо сказал он. Девушка кивнула.
—Да, конечно... —с болью в голосе ответила она. Лукаш напоследок поцеловал Лину в лоб и провёл пальцами вниз по её руке. Он шагнул назад и оглядел улыбающееся, но невероятно печальное лицо Лины и улыбнулся.
—Удачи тебе. —сказал он. Девушка еле заметно закатила глаза.
—Удачи в Зоне не желают. —возразила она.
—А я вот пожелаю. —язвительно улыбнулся Лукаш и, помахав рукой, направился вниз по лестнице. Лина, скромно улыбаясь, осталась одна. Она слушала, как шаги Лукаша удалились всё дальше от неё, и чем тише они становились, тем сильнее она ощущала боль в груди. Её окутало одиночество. Стало страшно, неприятно и грустно. Она не сильно любила шумные компании, однако когда их лишалась, её незамедлительно настигало чувство тоски и даже иногда тревоги. Но в этот раз не так. Лина не чувствовала ни тревогу, ни тоску, ей просто было больно. Не хотелось отпускать Лукаша после того, что произошло. Она стояла на опустевшем чердаке, взглядом устремляясь в ту сторону, в которую ушёл лидер. Опустив голову, по её щеке покатилась слеза. "Нет, я так долго не смогу. Нужно срочно уходить." —подумалось Лине. Она затянула воздух через нос и подняла голову. Ещё даже не было полудня, рассветный туман всё продолжал висеть над рекой. Небо было полностью чистым, на его голубом фоне сияло жёлтое солнце. По коже девушки изредка проносился лёгкий ветерок, от которого по коже высыпали мурашки. Сегодня было холоднее, чем обычно. Возможно, Лине просто так казалось на эмоциях. Она приложила руки к лицу и растерла слёзы по щекам. "Здесь надо убраться, сделать всё, как было." — сказала она сама себе и наконец сдвинулась с места. Импровизированной мебели здесь было не много, но тяжёлые деревянные ящики для неё представляли уже задачу сложнее. Но девушка не жаловалась. Она сдвинула всё, как было, разогнулась и чихнула от пыли. "Вроде бы дыра в крыше, а пыли всё равно много... — подумала девушка, отряхиваясь. —Зона, мать её..." . Ещё раз окинув взглядом чердак и убедившись, что всё на тех же местах, она остановила взгляд на луже крови. "Похоже, это Мастер с Чучелом дрались. Не думаю, что это кто-то из свободовцев. Но тогда по какой причине произошла стычка?" —задумалась Лина. Она подошла ближе и присела рядом, чтобы рассмотреть. "Неужели они дрались из-за меня? — вдруг пришло в голову девушке, но она тут же одёрнула себя. —Да нет, такого не может быть." . Она мотнула головой и встала. "Думаю, если сюда придут наёмники, то никто не заметит." — предположила Лина и передвинула ногой один из ящиков, закрывая следы драки. На чердаке теперь точно было всё убрано, она ещё раз скучающе и печально обвела взглядом крышу. Минут десять назад здесь ещё стояла шумная компания, выпивала и делилась своими историями, а теперь лишь ветер, дующий из дыры в крыше. Лина вздохнула и потянулась в карман за пачкой сигарет. Она взяла одну, подожгла конец зажигалкой и закурила. Сделав одну тягу, девушка тоскливо посмотрела на пачку. "Последняя..." — разочарованно подумала она. Выпустив весь дым вверх, она постояла ещё пару секунд и, развернувшись, пошла вниз к себе в квартиру. Она медленно ступала по лестнице, чувствуя ужасную печаль. Она открыла дверь к себе и медленно прошла на кухню. Девушка кинула на стол смятую пачку сигарет, села за свой стул и откинулась на спинку. Через дверь балкона в полной тишине слышались тихое пение птиц и квакание лягушек с реки. Лина сидела и смотрела перед собой. Она не могла думать ни о чём другом, кроме как о побеге из Синдиката. Нахмурив брови, она замерла, и взгляд её тоже не двигался. Вдруг выражение её лица изменилось с задумчивого на слегка озадаченное. Кажется, в её голове родился более точный план. Она села ровнее, приблизившись к столу и затянулась посильнее. "Мне срочно нужен Проводник. Только он и Доктор смогут мне помочь." — думала Лина, и её глаза становились всё крупнее. "Надо немедленно отправляться!" — вдруг резко поднялась она с места. Вытянув руку, она кинула окурок в банку и вышла из кухни. Пройдя в соседнюю комнату, девушка остановилась и задумчиво посмотрела перед собой. "Я больше сюда не вернусь, значит, нужно брать всё самое ценное и нужное." —сделала вывод она. Комната была самой обычной, но, по сравнению с другими комнатами, эта казалась невероятно уютной. У стены справа стоял диван почти во всю стену, видимо, когда-то стоявший в зале, около двери, рядом с ним, стоял небольшой комод с облупившейся на ней краской, а у левой стены располагались стол и книжный шкаф с несколькими книгами на нём. Рядом со столом стоял такой же стул со спинкой, как и на кухне, а на окнах даже висели растрёпанные и ободранные прозрачные занавески. Лина прошла вперёд, вытащила из-под стола свой рюкзак и проверила вещи в нём. Половина нужного уже была. Затем она открыла стол, взяла с собой несколько папок с какими-то бумагами, пару ячеек для артефактов, дотянулась до одной из книг, стоящих на полках, и тоже взяла одну. Рюкзак она оставила на столе и направилась к комоду. Выдвинув верхний ящик, она достала ворох ремней, кобуру без пистолета, две пачки патронов для "винтореза", ещё одну с патронами сорок пятого калибра, большой нож в кровавых разводах и странный свёрток из ткани. Положив ремни и оружие на диван, она отнесла остальное к рюкзаку. Внутри уже были две консервные банки, фляга с водой, аптечка, небольшая бутылочка из тёмного стекла с чем-то непонятным, прибор, напоминавший детектор аномалий, чуть заржавевшая свеча зажигания, лежавшая уже приличное время на дне, моток медной проволоки, тряпка и крестовая отвёртка. Ничего из этого она выкладывать не стала. Лина упаковала рюкзак и отошла к дивану, застегнув куртку. Затем, открыв ящик ниже, она вытащила оттуда бронежилет и разгрузку. Девушка сначала опоясала себя ремнём вокруг талии, затем уже налела поверх куртки бронежилет и застегнула, дальше следовала разгрузка. Куртка, которая была больше Лины на несколько размеров, сначала походила на бесформенный мешок, но теперь, обвязанная ремнями, её форма очень даже заметно подчёркивала худую фигуру девушки. На поясе она закрепила кобуру и нож, в разгрузку поместила несколько магазинов из рюкзака, метательные ножи и в один из карманов положила зажигалку. А в подсумок девушка переложила из рюкзака одну из ячеек с артефактами. Она была полностью готова. Взяв с полки свой пистолет, Лина проверила его магазин и поместила пистолет в кобуру. Затем, взяв рюкзак, она наконец прошла на кухню. Открыв верхний ящик, она взяла оттуда пачку чая, ещё консервную банку, железную кружку с вилкой и самое главное — две новые пачки сигарет. Одну из пачек она положила в карман разгрузки, вместе с зажигалкой, а остальное всё убрала в рюкзак. Её "винторез" лежал на подоконнике, Лина проверила магазин и у него. Всё было в порядке. "Ну, осталось только посидеть на дорожку." — подумала девушка и села за свой стул с длинной спинкой. Вытащив из кармана тонкие, чёрные перчатки, она стала их натягивать на себя. Лина закинула ноги на стол и откинулась на стуле назад. Задумавшись, она потянулась в подсумок и вынула оттуда контейнер. Открыв его, наружу хлынул белый, слегка голубоватый свет. Она перевернула ячейку, и на её ладонь выкатился тёмно-синий шарик. Он был нервной формы, с серебристыми волнами на нём. Нечто, ни на что не похожее. Лина стала оглядывать его. Извилистые переливающиеся линии серебрились и источали этот самый белый свет. От артефакта веяло холодом, однако чувствовалось, как он пульсировал в руках. "Снусток тёмной энергии... —возникло в голове Лины. —Интересно, почему Проводник назвал тебя именно "генератор"? Что, слова получше не придумал?". Лина хмыкнула, продолжая крутить в руке артефакт. "Главное не снимать перчатки...". И вдруг девушка замерла — внизу отчётливо послышались шаги. Она прислушалась и поняла: ей это не кажется. Перепугавшись, она быстро убрала артефакт в ячейку и, встав с места, взяла "винторез" в руки. Выставив его перед собой, она сняла винтовку с предохранителя и развернулась спиной к балкону. В дверном проёме показался наёмник. Лина всмотрелась в его острые и одновременно какие-то невзрачные черты лица и узнал в нём Рыбу.
—Доброго дня, Лина. —прозвучал его голос. Девушка закатила глаза и опустила оружие.
—Как же ты меня, блять, напугал! —выдохнула она, опустив оружие. —Что тебе вдруг от меня резко понадобилось? —спросила Лина и недовольно посмотрела на Рыбу. Тот, опустив голову, блеснул невзрачной, но язвительной улыбкой.
—Сначала позвольте поинтересоваться, куда это ты намылилась? —спросил наёмник, чуть ослабив улыбку, кивая в сторону девушки. Она вдруг изменилась в лице, стала более серьёзной.
—Мне нужно на Янтарь, отдать одну занятную штучку. —соврала она, не подавая виду. Рыба, впиваясь в неё недоверчивыми глазками, был вынужден поверить ей, ведь лезть в её дела было не в его интересах. Он кивнул.
—Отложишь свою вылазку, тебя срочно вызывает Бешеный Пёс. —сказал наёмник, и Лина вдруг напряглась. "Неужели просёк? — прозвучало в голове у девушки. —Да нет, вряд ли. Скорее просто догадывается, что я могу быть причастна, а теперь, вот, зовёт удостовериться. Возможно, когда меня проведут к нему, в квартиру наведаться остальной отряд Пса и обыщат здесь каждый уголок. А может, и нет."
—Бешеный Пёс? И зачем же я ему нужна? —ухмыльнулась Лина. Рыба вздёрнул вверх одну бровь.
—Ему нужна флешка. —серьёзно ответил он. "Чёрт, я совсем забыла... —подумала девушка. —Всё же нельзя расслабляться, он же меня вчера зачем-то тоже звал к себе. Если бы нужна была только флешка, он бы так и сказал.".
—А, флешка... —с небольшим удивлением произнесла она. —Ну пошли, будет ему флешка. —кивнула Лина и подошла к своему стулу, подняв с пола свой рюкзак. И всё же она рискнула спросить:
—Слушай, я, конечно, понимаю, что ему нужна информация, но ты честно скажи, зачем он меня позвал? —разместив на плечах рюкзак, она достала из кармана новую пачку сигарет и открыла её.
—Это не моя забота, таким интересоваться. Мне сказали, я сделал. —ответил Рыба. Губа Лины вдруг дрогнула от злости. "Какой же скользкий уёбок... Поэтому его Рыбой зовут?". Девушка сжала сигарету губами и подкурила её.
—Ну как хочешь. —пожала она плечами. "В принципе ожидаемо." — подумала Лина. Она затянулась посильнее. —Ладно, пошли уже, чем быстрее, тем лучше.
Лина шествовала по главной улице в сопровождении Рыбы. Ей не было страшно, скорее больше дискомфортно. Рыба не представлял особой угрозы, он был просто токсичным и невероятно вёртким человеком, единственного, кого она опасалась — Бешеного Пса. "Этот мудила может выкинуть всё, что угодно, нужно не расслабляться. И не попадаться на его провокации." — думала Лина, подкуривая уже третью сигарету. Многоэтажные постройки окружали их с двух сторон, а вперёд уходила немного неровная асфальтированная дорога а сторону Больших Топей. Город тонул в листве, под действием радиации и времени деревья росли выше и приобретали более неправильную форму, и поэтому, несмотря на зелёную листву, всё равно чувствовалась близость к радару. Одинокие птицы, прятавшиеся в ветках деревьев, радовались яркому сонцу, заливаясь приятной мелодией. Рыба изредка посматривал за Линой, наблюдал за ней. Только глупый бы не заметил, что с ней происходило.
—Ты уже третью куришь. Волнуешься? —спросил он. Лина ещё больше нахмурилась.
—Отстань. Тебе разве не плевать? —грубо отозвалась она. Рыба ухмыльнулся.
—Да нет, просто интересно. Боишься его? —задал ещё более каверзный вопрос наёмник. У Лины дернулась губа, она сжала зубы сильнее.
—Блять, да я его скорее ненавижу и держусь из-за всех сил чтобы его не пристрелить там на месте. —злобно ответила девушка и снова затянулась. Рыба тихо посмеялся.
—Может, тебе травки предложить? Расслабиться. —предложил наёмник. Лина повернулась к нему и приподняла одну бровь.
—А у тебя есть? — переспросила она удивлённо. Рыба, не сбавляя шаг, пошарил внутри кармана и достал оттуда белый платок. Развернув его, он взял пальцами самокрутку и протянул девушке, сминая салфетку в руке. Лина удивлённо взяла его и осмотрела.
—Что ж... Спасибо. —неловко поблагодарила она Рыбу. Тот, кажется, даже засмущался.
—Бери, мне не жалко... —отвернулся он от неё. "К чему такая щедрость? Совсем не похоже на него." — задумалась Лина. Они помолчали ещё с минуту, пока Рыба снова не повернулся к девушке.
—Ты уже знаешь, Шакал в городе? —спросил её наёмник. Лина снова затянулась.
—Знаю, конечно, весь Синдикат на ушах, а в городе вообще полный барак. —возмутилась девушка. —Ты думаешь, меня к нему вызывают? —Рыба посмеялся.
—До тебя ему нет дела, у него столько этих информаторов... Если уж он здесь, то точно к Бешеному Псу. —ответил ей наёмник. Лина призадумлась.
—Это по поводу вашего контракта? —предположила она. Рыба кивнул.
—Да. Гиблое дело. —коротко проговорил он. Лина повернулась к нему.
—Почему же? —переспросила его она.
—Да там сразу всё не заладилось, как только Удава потеряли. Хороший был мужик, и боец отличный, только парни наши мудаки полные, спину никто не прикрывал, и химера на него сзади-то и напрыгнула. А Бешеный Пёс даже спасти его не попытался, упёрся, "я раненных не понесу!" — принципы, мать их. А потом и сталкеры эти объявились, Мастер с Чучелом, встали поперёк горла. И ведь хрен поймёшь, зачем они это делают. Ворон говорил, видел их у тайника нашего на Свалке, только там записка была зашифрована полностью. Либо из них кто-то знает этот шифр, либо им кто-то помог. Ты даже не представляешь, как они нам поднасрали! И причём мне больше всего. Мне все сразу поднасрали! Я же тоже информатор, как и ты, ищу информацию по делам. Мало того, что этот контракт засекреченный, информацию хрен найдёшь, об этой штуке банально никтое знает. Так теперь ещё нужно на этих сталкеров копать! И всё бы ничего, на тебя переложили эту половину и ладно, но дело в том, что Бешеный Пёс тебе не особо доверяет, хоть и нравишься ты ему. Эти сталкеры теперь интересуют его больше самого контракта, он прямо жаждит их крови. А зачем? Кому это нужно? Лучше бы мы сосредоточились на артефакте, чем на этих двоих, быстрее бы нашли. Нет, Бешеный Пёс опять упёрся! Ну не идиот? Он, видимо, хочет быть самым первым и причём всегда и везде. Его самоуверенность когда-нибудь нас всех и погубит, я чувствую...
—А я и не думала, что ты любишь поговорить. —выслушав его, отметила Лина. Рыба усмехнулся.
—Мне больше не кому это рассказать, кроме тебя. Ты понимаешь меня. —признался наёмник. Лина приподняла уголки губ и покачала головой.
—Да... И сказать особо нечего. —ответила девушка.
—И не надо, мне просто нужно было выговориться. —снова стал серьёзным Рыба. Серьёзным и немного даже грустным. Он привёл Лину к старому спорткомплексу. Тут и зал, и бассейн. Когда-то были... А теперь в этих обшарпаный стенах с выгнутыми половицами основали базу наёмники, причём здесь заседал сейчас именно Бешеный Пёс. В доме культуры располагался Тесак, в здании КПСС, напротив спорткомплекса — Душман, а теперь и, по словам некоторых наёмников, там временный кабинет Шакала. Половина бойцов даже не знают, где именно обитает их загадочный лидер. У входа в комплекс стояли двое охранников, у каждого из них было тяжёлое вооружение и броня. "Надо же, видимо, Бешеный Пёс пытался впечатлить Шакала. Ну либо чего-то сильно испугался." — сделал вывод Лина. Охранники, не задерживая, пропустили девушку. Та прошла мимо них, но наёмники продолжали пристально на неё глядеть, будто никогда ничего подобного не видели, пока Рыба не смерил их злым взглядом. Наёмник провёл её на верхний этаж, затем повернул налево, в узкий коридор, и прошёл до самого конца. Он остановился напротив двери, на которой красовалась стёртая табличка "директор".
—Тебе сюда. —кивнул Рыба на дверь. Лина огляделась по сторонам.
—А ты? —переспросила она.
—У вас разговор с глазу на глаз, мне не стоит вмешиваться. —качнул он головой. Лина тяжко вздохнула. "Плохо, придётся снова оставаться с ним наедине." . Она шагнула вперёд и нажала на ручку. В кабинете было темно, старый диван стоял слева от двери, шкаф — слева и прямо перед дверью стол. Позади него в стене располагалось окно, занавешенное красными занавески, из-за чего в комнату почти не проникал свет. В лампе на столе горел тусклый огонёк. Странный выбор освещения, причём рядом стояла вроде даже работающая настольная лампа. Спиной к двери стоял Бешеный Пёс. На его лице сияла расслабленная и одновременно пугающая улыбка. Перед лицом он вознёс руку, пальцами сжимая плоскую и круглую таблетку жёлтого цвета. В практике Бешеного Пса наркотики были не первый раз, он принимал сомнительные вещества уже порядка нескольких лет, как только пришёл в Зону. За это время он ни разу не возвращался на большую землю, и ни разу не пытался преодолеть зависимость, хотя таковой он её не считал. Для него это странное пристрастие — иногда хочется почувствовать себя в стране грёз, а иногда, в очередной бэд трип, кажется лучше остаться в суровой реальности Зоны. К тому же пару лет назад он начал свой путь наркодиллера. Откуда у него такие запасы дури — неизвестно, однако связи у него точно имеются. Бешеный Пёс может достать всё, что угодно и в каких угодно количествах. Бизнес у него по объемам почти такие же как и у "Свободы", но в отличие от него, растаманы научились выращивать дурь, сушить и продавать в самой Зоне. Дверь позади Бешеного Пса хлопнула, тот как-то даже неуклюже развернулся назад. Его удивлённое на пару секунд лицо вдруг стало расслабленным, удовлетворённым. Перед ним стояла Лина. Наёмник вышел из-за стола и медленно стал к ней подходить.
—Привет, Лина. —улыбчиво и вяло проговорил Бешеный Пёс. Лицо девушки тут же скривилось в лёгком отвращении. Несмотря на его улыбчивое лицо, поведение наёмника крайне отталкивало Лину, он казался ей ещё более мерзким и противным. И снова в его добродушной улыбке прослеживались агрессия и опасность. Бешеный Пёс почти подошёл к девушке и раскинул руки по сторонам, в надежде обнять её.—Я так рад тебя... —оборвала его Лина, уперевшись своей рукой ему в грудь, сдерживая его. Наёмник даже оторопел.
—Я принесла тебе твою флешку. —она вытащила из кармана штанов плоскую карту памяти. Наёмник, поглядев на неё пару секунд, вдруг вспомнил, зачем он вызывал девушку.
—Там точно есть всё, что мне нужно? —переспросил Бешеный Пёс. Лина скрестила руки на груди.
—Всё, что смогла накопать. —сдержанно ответила она и опустила хмурый взгляд в пол. Наёмник улыбнулся, рассмотрел девайс и тоже, нерасторопно засунув руку в карман штанов, спрятал его.
—Ну посмотрим... —задумчиво протянул он.
—За этим ты меня звал? —недоверчиво просила Лина. Бешеный Пёс перевёл глаза на неё и, встретившись взглядами, снова широко улыбнулся.
—Не совсем. —что-то сверкнуло в его глазах. Он, будто голодный, незаметно облизил уголок губ и потянул руку к Лине, касаясь её выпавшей из-за ушей на глаза пряди волос. Какое-то время он просто стоял и смотрел на девушку, загадочно улыбаясь, как вдруг он заитнересованно и как будто дружелюбный домашний пёс наклонил свою голову вбок. —Хочешь таблетку? —добродушно предложил он, показав ей ту самую, что до этого рассматривал. Лина, стеснительно, помотала головой.
—Нет, спасибо. —отказалась она. Девушка старалась говорить ровно и твёрдо, не показывая свой страх перед Бешеным Псом, однако глаза постоянно бегали по сторонам. Наёмник вскинул одну бровь.
—Точно? Не каждый день тебе такое предлагают. —шагнул Бешеный Пёс ближе к Лине. Та лишь мотнула головой.
—Нет настроения. —опустила она голову. Бешеный Пёс снова улыбнулся во все зубы.
—Ну как хочешь...–пожал он плечами и, высунув язык, положил на него свою таблетку. Лина замерла. Бешеный Пёс, распробовав вкус, слегка пощурился. И вдруг его глаза впились в девушку. По её спине даже пробежали мурашки. Наёмник вдруг положил руку ей на плечо, девушка перевела напуганный взгляд на неё.
—Знаешь, Лина... —вдруг начал Бешеный Пёс. —А ты мне нравишься. —чуть сдержаннее начал улыбаться он. Наемник медленно поднёс палец свободной руки к щеке Лины и аккуратно провёл по ней вниз. —Ты куда сейчас собираешься? Может, останешься у меня, поговорим, посидим... —промурлыкал Бешеный Пёс, и Лина вдруг медленно сделала шаг назад.
—Нет, извини, мне надо идти. —засобиралась она и, как только наемник уловил её движения, тут же грубо взял за плечо и прижал к стене справа от девушки, яростно сверкнув глазами. Он склонился над ней, скривясь от злости.
—Ты, блять, дослушай меня хоть раз! Хотя бы дослушай! —рявкунл наёмник, отчего у Лины затряслись коленки. Он вжимал её в стену с особой силой, и казалось, что шансов сбежать у девушки не осталось. Но Лина всё равно начинала думать, в какой момент лучше всего улизнуть, чтобы это обернулось в лучшую для неё сторону. Она не отрывалась от его глаз, в страхе наблюдая за каждым движением Бешеного Пса. Он вдруг ослабил хватку, выдохнул и аккуратно погладил ладонью плечо девушки.
—Вот ты меня боишься, да? Значит уважаешь. —продолжил говорить наёмник спокойнее, серьёзно глядя на девушку. Та молчала. Он стал спускать ладонь вниз по руке Лины и вдруг, отпустив её, оперся локтем на стену позади девушки, накрыв напуганную собой. Его лицо стало ещё ближе к ней и, кажется, ещё довольнее. —Хочешь, я шепну Шакалу, чтобы он взял тебя к себе под крыло? Ты будешь одной из нас, будешь, как я! —вдруг стал предлагать Бешеный Пёс. Лина задумчиво отвела взгляд в сторону.
—Хочешь записать меня в элитные войска? —переспросила она. Глубоко внутри наёмника вспыхнула надежда. Казалось, что Лина могла согласиться.
—Да, будешь стоять во главе отряда, выполнять особые задания и иметь высокий статус. Ты же знаешь, до таких верхов дослуживаются только самые отчаянные и сильные. Прямо как я. —Бешеный Пёс заговорщески оскалился. Его свободная рука легла на щеку Лины. —А самое главное, ты будешь ещё ближе ко мне. —чуть тише добавил он и стал тянуться к девушке ближе, чтобы поцеловать её. Как вдруг она сильно отпихнула его вперёд от себя и быстро отбежала к двери. Бешеный Пёс, шатаясь, пытался устоять на ногах.
—Извини, не хочу быть подстилкой Шакала. —бросила она ему в след и, хлопнув дверью, быстро скрывшись за ней. Бешеный Пёс встал на месте, шокированно глядя на дверь. Казалось, что от злости по его скованному и невероятно удивлённому лицу сейчас потечёт слеза. Но этого не случилось, физиономия в секунду перекосилась от ненависти к себе и всему человечеству. Так сильно он ещё не злился. Руки его сжались в кулаки, и, громко рявкнув, Бешеный Пёс вдруг со всего размаху вмазал правой рукой по двери. На прогнившей древесине возникла вмятина, дверь чуть не слетела с петель несмотря на то, что она исправно держалась лет тридцать. Наёмник отошёл назад, сел на край стола и взялся за голову.
—Ну почему мне так не везёт с женщинами? Почему всегда должна происходить какая-то херня? —вопрошал сам себя он. Наёмник тяжело дышал, склонив голову, и искренне не понимал, что он сделал не так.
—Быть может, дело не во мне? —от безысходности подумал он. —Быть может, я просто влюбляюсь в таких женщин? —он вдруг поднял голову. Злости как и след простыл, теперь на его лице возникло ужаснейшее уныние. Он сжал кулаки. —Нет, но если я в них влюбляюсь, значит, их можно за что-то любить... —вдруг передумал Бешеный Пёс. Он встал с места, наклонился над столом и дотянулся до пачки сигарет. Наёмник распрямился, достал сигарету, сжал её в губах и начал медленно искать зажигалку. Найдя её, Бешеный Пёс подпалил конец сигареты и плотно затянулся. Табак ударил в горло, наёмник стоял и глядел прямо в щель между красными занавески на окне. На улице утро, его это крайне раздражало. Светлая и хорошая погода напрягала его, не давала ему полностью погрузиться в уныние. Он снова сел на угол стола и задумался. "Нужно срочно что-то делать с Мастером. Убить их оказалось сложнее, чем я думал. Они неуловимы, будто сама Зона на их стороне. Ублюдки..." —размышлял Бешеный Пёс. На его лице вдруг возникла безумная улыбка, мышцы дрогнули, и наёмник странно посмеялся.
—Ты можешь бегать от меня сколько угодно, Мастер, но знай: я обязательно тебя убью! —сказал вслух он, глядя вперёд, на дверь. Скалясь от злости, Бешеный Пёс ещё раз глубоко затянулся.
Угрюмая и забытая серая картина Мёртвого Города, полного призраков прошлого, куч ржавого метала и особо опасных людей и мутантов, вдруг сменилась уже знакомыми постройками. Руины хоть и выглядели покинуто внешне, внутри были очень даже обитаемый. К тому же на всю Тёмную Долину доносилась музыка с базы "Свободы". Запахом веселья, кажется, веяло за километр, именно поэтому Долина считалась местом, таким же легендарным, как и бар "Сто рентген". Шлейф тонких облаков освещало послеполуденное солнце. Уже близится вечер. Сталкеры вместе с группой свободовцев, уставшие, но довольные, прибыли на базу. Свободовцы остановились прямо посередине двора, напротив ангара Яра. Свободовцы, чувствуя родное место, будто бы питались от него новыми силами, у всех снова засияли улыбки на лицах.
—Кажется, я не был здесь целую вечность... —задумчиво сказал Костюк. Его светлые волосы свисали из-под капюшона ему прямо на лицо, он по привычке убрал их в стороны.
—Да уж. И за это определённо надо выпить. —покачал головой Локи, стоящий впереди всех. Он повернулся назад, посмотрел на остальных и подмигнул. Лукаш не особо светился от счастья. Всю дорогу он лишь молча шёл вперёд, ведя отряд, изредка отдавая некоторым простые команды. И, кажется, его бойцы прекрасно понимали причину его задумчивости.
—Вы останетесь с нами? —спросил Макс, развернувшись назад. Позади стояли Мастер с Чучелом, я ещё дальше Отец Диодор и Умник.
—Нет, мы здесь ночь переждём и пойдём к Кордону. Устали уже от вас... —с измотанным видом заявил Умник. Отец лишь молча кивнул. Макс пожал плечами.
—Жаль. Но ладно. А вы останетесь? —посмотрел он на Мастера. Одиночка искоса взглянул на Чучело, в надежде, что тот решит всё за него, но тот подумал то же, что и его напарник.
—Останемся. Нам ещё награду за вас получить надо. —без эмоций ответил Мастер. Лукаш вдруг развернулся назад.
—Тогда пошлите, проведу вас. —серьёзной интонацией сказал он и, не дожидаясь ответа сталкеров, двинулся вперёд. Мастер с Чучелом переглянулись, посмотрели на сталкеров, на свободовцев и вдруг бросились догонять Лукаша. Тот шёл и не оборачивался, прошёл в знакомый одиночкам ангар, поднялся по лестнице на второй этаж и подошёл к пристройке у дальней стены. Двое охранников на входе, увидев знакомое лицо, вдруг сильно удивились.
—Лукаш? —воскликнул удивлённо один охранник.
—Мы думали ты... —начал второй и вдруг стушевался, глядя на своего напарника.
—Долгая история. Пропусти к Чехову. —отмахнулся Лукаш. Охранники молча кивнули и пропустили его за дверь. Одиночки, как будто конвоиры по сторонам от свободовца, шагнули за ним. Чехов стоял напротив карты на стене и что-то помечал на ней красным маркером. Он рисовал линии и обводил круги на карте Зоны, и Мастер даже напрягся слегка, когда увидел пометку на подходе к выжигателю. Чехов обернулся, и на его невозмутимом лицо вдруг возникло удивление.
—Лукаш! Как я рад тебя видеть! —лидер "Свободы" шагнул к Лукашу, раскинув руки, и волнительно и как-то по-дружески обнял его. Свободовец же сохранил всю угрюмость своего лица, но всё же тоже обнял лидера в ответ. —Как ты? Все живы? —спрашивал Чехов. Лукаш кивнул.
—Все живы. Ох и натерпелись мы там... —покачал он головой.
—Где "там"? —вопросительно нахмурил брови Чехов.
—В "пузыре". Аномалия такая есть, которая поглощает в себя определённое место и делает ловушкой. Войти в неё можно, а выйти — уже гораздо труднее. Но они нас вытащили. —Лукаш указал на стоящих в стороне одиночек.
—Ну прямо спасатели! Шурупа спасли, да ещё потом самый мой надёжный отряд, и всё это прямо под носом у наёмников! —стал нахваливать их Чехов. Лукаш прошёлся по комнате и сел на диван и потянулся к кальяну, стоящему рядом на полу. —Я, если честно, и не надеялся, что вы их найдёте. Но всё равно, "Свобода" вам бесконечно благодарна будет! —никак не мог нарадоваться он. —Вы сходите потом к Ганже, он вам подготовит солидную награду за ваши старания.
—Конечно. Спасибо. —скромно ответил Мастер и, развернувшись, засобирался идти. —Мы пойдём, у нас дела. —сказал он и вышел вместе с Чучелом из кабинета лидера, оставив Чехова беседовать с Лукашом. Как только одиночки вышли, на плечо Мастера опустилась рука.
—Дай закурить. —попросил его Чучело. Тот, ничего не сказав, вытащил пачку из кармана и подал одну сигарету напарнику, а потом и взял себе. Чучело засунул сигарету в карман, ожидая того момента, когда они отойдут в достаточно укромное место, а его напарник сразу закурил. Мастер, выпустив пару раз дым вверх, наконец сдвинулся с места.
—Пошли уже награду свою заберём. —поманил Чучело рукой одиночка. Тот покорно направился за ним.
—Я думаю, стоит навестить Шурупа. Мы оставляли ему свою машину. —напомнил ему он. Мастер стал спускаться по лестнице, каблуки военных ботинок застучали по проржавевшим ступенькам.
—Зачем нам машина? —почему-то спросил Мастер, снова затягивась.
—Ну знаешь, до твоего выжигателя путь не близкий, если поедем на машине, получится в несколько раз быстрее. —объяснил Чучело. Мастер вышел из ангара и направился в сторону бара.
—Разумно. Но почему именно "моего" выжигателя? —как-то недовольно сощурил глаза Мастер и посмотрел в сторону Чучела.
—Ну потому, что только тебе это надо. У меня банально и выбора-то нет, поэтому и иду за тобой. —ответил он. —Я вообще считаю, что лучше удариться на поиски того артефакта, что ищут наёмники. Мало ли, может, за Радаром и нет ничего. А артефакт ведь денег стоит, хоть с голой жопой не останемся. —высказался Чучело. Мастер снова посмотрел в его сторону, но уже не так презрительно.
—Ну значит и его искать нужно будет. —кивнул он. За барной стойкой как всегда стоял укуренный Ганжа с краснющими глазами. Громко играло радио, даже, кажется, громче музыки из рупора на базе. Заметив сталкеров свободовец вяло заулыбался.
—Хай, пиплы! —неуклюже махнул рукой в знак приветствия бармен. —Не хотите попробовать новую дурь? Всего несколько дней назад подвезли, уносит — просто охрененно. —стал сразу предлагать он, облокотившись на сколоченную из старых досок стойку. Мастер приподнял уголки губ.
—Это мы её привозили. Не помнишь? —напомнил ему одиночка. Ганжа спрятал улыбочку и всмотрелся в одиночек. А потом его будто осенило.
—А, это же вы Мастер и Чучело! Как же я так мог забыть... —задумчиво почесал он затылок.
—Нам тут награда причитается. За то, что спасли ваш отряд. —сразу начал по делу Мастер. Ганжа ещё больше задумался, а потом неуверенно потянулся под стол.
—Ну да, точно. Чехов только что всем в рупор сказал... —медленно заговорил он и вдруг неожиданно дёрнулся. —Так это вы отряд Лукаша нашли? —удивлённо спросил Ганжа. Мастер кивнул. —И как же они столько времени вне базы... Все же живые пришли? —продолжал спрашивать бармен.
—Все. Не переживай за них. —холодно ответил Мастер. "Да они тут, блин, в почёте..." –подумал одиночка. Ганжа облегчённо выдохнул.
—Ну это хорошо. Значит спасателям причитается солидный гонорар. —снова улыбнулся бармен, но как-то слегка печально. Его вялые эмоции омрачило совсем не печальное событие, оно будто бы навалилось всей своей приятностью и тяготило бедного свободовца. Он наклонился под барную стойку, немного пошуршал там чем-то, позвенел стеклом бутылок и снова выглянул к одиночкам.
—Вот вам, значит, на этот раз деньгами. Большими. —снова задорно улыбнулся он. Бармен выложил на стол несколько пятитысячных купюр тонкой стопкой. Мастер взял деньги в руки и принялся считать. "Тридцать тысяч. Итого: по пятнадцать каждому. Не дурно." — подумал он и отсчитал Чучелу его деньги. Тот получил их на руки, тоже мельком пересчитал и засунул в карман куртки.
—И правда. Спасибо. —приподнял уголки губ Мастер. —Слушай, а где сейчас Шуруп? —спросил он. Ганжа слегка призадумался, вспоминая.
—Он вроде бы обещал мне рассаду полить. В подвале он. —ответил бармен.
—Какую рассаду? В каком подвале? —удивился Мастер. —Ганжа, ты в своём уме? Ты там что, картошку на продажу сажать решил?
—Да нет же, не картошку! —замахал руками свободовец, нелепо хихикнув. —Хотя идея, конечно, неплохая... —почесал он подбородок, а потом, вспомнив, о чём он говорил до этого, снова вяло и слегка стеснительно улыбнулся. —Я там это... Травку всякую посадил...
—На салат, что ли? —недоумевая, посмотрел у него одиночка. Ганжа замотал головой.
—Нет, это я другую травку посадил. Ну там пока конопля в основном, но было у меня ещё кое-что в планах посадить, только надо сначала посмотреть, как её курить вообще и... —заболтался бармен, но Мастер прервал его своим грубым голосом.
—Так, ладно. А подвал-то где? —снова спросил он. Ганжа вытянул руку в сторону, показывая на ангар напротив его бара.
—Это в дальней части здания. Нужно спуститься в самый низ по лестнице, потом дойти до склада, а от склада прямо по коридору, затем налево повернуть и... —бармен задумался. —Да, точно, налево. Ну вы поняли. —хихикнул он. Мастер кивнул.
—Разберёмся. —коротко ответил он, развернулся и пошёл в сторону ангара, где находился кабинет Чехова.
—Вы заходите ещё, посидим, покурим... —сказал Ганжа им вслед. Мастер не ответил ничего, как всегда быстро покинув собеседника. Чучело догнал его и поравнялся с напарником.
—Пошли отойдём куда-нибудь покурить. —предложил он. Мастер остановился, презренно взглянул на него и вздохнул.
—Ну пошли. —согласился он. Посмотрев по сторонам, одиночка приметил угол между канализацией и ангаром. Туда точно никто не зайдёт и не сможет увидеть лицо Чучела. Мастер нехотя двинулся туда. Ещё даже не зайдя за угол, оттуда послышался чей-то голос. Мастер тут же прижался к стене и, показав Чучелу жестом, чтобы тот вёл себя тихо, выглянул незаметно из-за угла и прислушался. Его напарник тоже попытался выглянуть. Там находился всего один человек и разговаривал с кем-то, приложив КПК к уху. Мастер подметил его снаряжение. Тяжёлый костюм "защитник Свободы" на базе был не у каждого, на голове совсем новый и даже не поцарапанный шлем. "Ладно то, что он в "шапке" на базе ходит, так она у него новая совсем. Либо здесь очень много сидит и не воюет, ну либо только дослужился до того, чтобы ему такой костюм дали." —рассуждал Мастер. Чучело наконец смог разглядеть человека.
—Это Щукин. Второй лидер "Свободы". —тихо пояснил он. Мастер принялся слушать его слова. Щукин явно нервничал, всё время ходил то взад, то вперёд, и его интонация была крайне нервной, агрессивной.
—Да, Шуруп у нас. И да, я не собираюсь посылать его сейчас за "чем-то"!.. Вы там что, с ума сошли? Предлагаете мне его здесь поймать, на базе? Я не могу сейчас уйти... Ищите другого техника, я в этом больше не участвую!.. Идите к "Долгу", там есть у них один, пулемёты клепает. Вот пусть он вам вашу бандуру и склеит, а я тут не при чём!.. Всё, конец связи! —вспыльчиво и недовольно пробубнил он и сбросил вызов. —Долбаные наёмники! Когда же вы уже от меня отвяжетесь! —заругался Щукин. Он быстро засунул КПК в карман и резко развернулся назад. Мастер толкнул Чучело в сторону, чтобы всё выглядело так, будто бы они ничего не слышали, и принялись ждать. Щукин стремительно вышел из-за угла и, не сразу заметив одиночек, впечатался в плечо Мастера. Одиночка качнулся назад, но быстро вернулся в обратное положение.
—Куда прёшь? —не удержался Мастер. Щукин развернулся и с диким остервенением впился в того злющими глазами.
—Ты как с мной раз... —начал было выяснять отношения лидер, как вдруг его взгляд переменился с ужасно агрессивного, до крайне испуганного. Что-то его крайне удивило в лице Мастера. Как будто бы он увидел старого знакомого, которого не видел несколько лет. —Ай, ладно! У меня своих дел полно. Потом с вами разберусь. —махнул он рукой и быстро ретировался. Он направился к себе в пристройку к ангару, над входом в которую весела табличка "комендант". Сталкеры проводили его взглядом, пока тот не зашёл в кабинет. Его железная дверь, кажется, хлопнула так сильно, что было слышно на всю базу, громче любого громкоговорителя. Мастер подтолкнул засмотревшегося Чучела вперёд, чтобы тот пошёл к самому забору и наконец занял свой угол. На низкой траве уже лежала горка окурков в углу, от канализации странно пахло не самой канализацией, а скорее болотом: тиной и стухшей водой. Чучело достал свою сигарету из кармана, одной рукой снял с себя маску и прижал её под мышкой. Затем он вытащил свою зажигалку и принялся подкуривать сигарету. Мастер достал и себе и тоже закурил за компанию.
—Он весьма странный. —заметил Чучело, вспомнив про коменданта. Мастер стоял перед напарником, в случае чего закрывая его от ненужных глаз.
—Он не просто странный. Мне кажется, он работает на наёмников. Шурупа именно он с базы и выманил, а потом его поймали. —объяснил ему Мастер, затягиваясь. Чучело, опустив глазки, призадумался.
—Да уж. Зачем им, интересно свободовский техник? У них что, своих нет? —рассуждал одиночка, затягиваясь.
—Они ищут артефакт, а между тем копают информацию о защите от пси-излучения. Накопать они её накопали, но собирать эту штуку им никто не хочет. Это в записке последней было. —объяснил Мастер. Чучело сощурил глаза, задумавшись.
—Значит, за Радаром, да? —задумчиво спросил сам у себя Чучело. —Ну и где нам его тогда искать? "За Радаром" же большое… —спросил вдруг он. Его напарник пожал плечами.
—Хрен его знает. Я думаю, сейчас нам стоит себя тоже защитой обеспечить, раз мы всё равно к Радару собираемся. Наёмники ходят за нами по пятам, может, ещё раз пересечёмся и будут какие-то зацепки. —ответил Мастер. Чучело затянулся.
—Не совсем надёжный план. Но делать нечего. Может, раз мы на базе, тогда спросим у Шурупа, сможет ли он собрать для нас защиту? —предложил он, затянувшись в последний раз.
—Сможет, раз наёмники его для этого готовили. —ответил Мастер. Чучело бросил окурок в канализационный сток и надел противогаз. Его напарник тоже докурил, но окурок уже равнодушно бросил на траву. Он жестом призвал Чучело идти, тот покорно сдвинулся с места.
Кое-как найдя нужный проход, одиночки наконец нашли спуск в подвал. Мастер шагал по бетонной лестнице вниз, Чучело шёл за ним. Плантация конопли оказались весьма скромными: во всём подвале стояло порядка пяти рядов грядок, сколоченных из старых досок. Кусты травы сидели близко друг к другу и, на самом деле, вид у них был не очень. В правом дальнем углу подвала находилась самая настоящая клетка с тяжёлым амбарным замком на ней. Удивительно, но внутри никого не было. Шуруп ходил между грядок с ржавой лейкой, обильно поливая кусты. Низко под потолком на проводах болтались лампы, одну из них Шуруп постоянно задевал головой, проходя мимо.
—Неужели решил в ботанику удариться? —ухмыльнулся Мастер. Шуруп обернулся и, заметив позади себя одиночек, широко и стеснительно улыбнулся.
—Да нет, я просто помочь обещал. Это же всё для общего дела тут растёт. —ответил техник и вылил последнюю воду на крайний куст.
—Ты для начала лампочки поярче повесь. —указал Мастер на потолок. Шуруп задрал голову вверх.
—Да тут с напряжением проблемы. И проводка старая, прогнило уже всё. Я уже сообразил как сделать, надо только Яра уговорить. И ультрафиолетовые лампы найти... —печально ответил Шуруп, поставив лейку на пол. —Я слышал вы отряд Лукаша вытащили.
—Да, было дело. —подтвердил Мастер. Шуруп скромно улыбнулся.
—Это вы правильно сделали. Вы двое всего за пару дней успели внести в "Свободу" больший вклад, чем любой другой рядовой боец. А вы даже не из нашей группировки.
—Да ну, какой же это вклад. —отмахнулся Мастер. —Всё было в наших же интересах. Доверие со стороны "Свободы" многое нам значит.
—Да? Только надеюсь, это доверие против нас не обернётся. —посмеялся Шуруп.
—Как там наша машина? —вдруг спросил Мастер. Техник вспомнил и закивал.
—Я её там посмотрел, подкрутил местами. Движок перебрать пришлось, масло залить и свечи поменять. Скажи спасибо, что у меня это всё вообще было. Машина вроде и не настолько убитая, но вот внутри там всё не так хорошо. Но я почистил, завёл и отогнал даже туда, к себе поближе. Так что если нужна будет, во дворе стройки её найдёте.
—Это хорошо, спасибо. Но у нас к тебе ещё есть одно дело. —сказал Мастер и покосился на Чучело. Тот стоял поотдаль от него и скучающе рассматривал напарника. Он понял, к чему идёт дело, вытащил из кармана КПК и подошёл к Мастеру.
—Давайте тогда уж я всё тут уберу и ко мне пойдём. —предложил Шуруп, но матер покачал головой.
—Нет, не стоит. Тут даже лучше. —остановил его он. Чучело передал Мастеру КПК. На нём был открыт файл, украденный из тайника наёмников. Одиночка пролистал ниже и открыл схемы. —Знаешь, что это такое? —передал Мастер носитель Шурупу. Тот взял его в руки и, прищурив глаза, принялся изучать.
—Подавитель пси-волн... Твою мать, откуда это у вас? —сильно удивился техник.
—Не важно. Сможешь собрать? —уклониться от ответа Мастер. Шуруп поморщил лоб.
—Собрать-то смогу, не проблема. Только вот деталей у меня таких нет, а где искать я даже понятия не имею. Здесь в Зоне такое, может, и есть, но найти это будет крайне сложно. Здесь вся техника доисторическая, а тут такие навороченные штуки нужны.
—А если детали найдём, сделаешь? —отчаянно спросил одиночка. Шуруп вздохнул.
—Я же сказал, что смогу. Но это же ещё настраивать нужно, тут я точно ничего сделать не смогу. Это вам к учёным нужно, явно придумка кого-то их них. —ответил техник и вернул КПК назад. Мастер пожал плечами.
—Ясно. Спасибо и на этом. —понятно кивнул одиночка. Он повернулся назад и разочарованно посмотрел на Чучело. Тот пожал плечами.
—Да было бы на чём! Я ведь даже ничего не сделал, только наводку дал! —развёл руками Шуруп. Мастер начал медленно уходить.
—Это уже что-то. Спасибо. —коротко ответил он и стал подниматься из подвала. Чучело спешил следом за ним.
—Ты был когда-нибудь у учёных? —спросил вдруг Мастер, даже не повернувшись к напарнику.
—Нет. Только слышал. Вроде бы кто-то ещё на Кордоне говорил, в деревне новичков. Кажется, брат Волка — Пёс. Он работает на них. —почесал затылок Чучело. Мастер искоса взглянул на него.
—Не Бешеный ли это Пёс случаем? —сощурил глаза одиночка. Его напарник махнул рукой.
—Да нет. Они в Зоне вдвоём год от силы, а Бешеного Пса тут изрядно помотало. Видел, какой он злой? Явно несколько лет уже здесь. —ответил Чучело. —Только знаешь, Мастер, стоит иметь в виду: учёные вроде бы нейтралы. То есть они могут пересекаться и с наёмниками тоже.
—Что, думаешь, сдадут нас с потрохами? —спросил Мастер. Чучело пожал плечами.
—Не знаю. Всё может быть. —вздохнул вдруг он. Одиночка задумался.
—А далеко идти? Ты дорогу знаешь? —продолжал интересовался Мастер.
—На Янтарь идти. Там завод старый и озеро высохшее почти. Дурные слухи про то место ходят. Якобы воздух там отравленый, до аварии сливали туда какие-то химикаты. Ну они там лежали, затухали на солнышке и воздух постепенно весь там отравили. А ещё зомбированных там много.
—Кого-кого? —переспросил Мастер.
—Зомбированных. Ну там тоже какой-то невидимый барьер по краю стоит, как выжигатель прямо. Всю территорию завода накрывает и ещё немного озеро. Люди идут вглубь старых цехов, а оттуда уже безмозглыми возвращаются. Только и помнят, как на курок нажимать и "В атаку!" кричать. Да и про само озеро тоже сказки всякие расказывают.
—А с озером что не так? —удивился Мастер.
—Да вот ночью нельзя к нему подходить. Лучше вообще в укрытии темноту пережидать и не рисковать, идти куда-то. Ну во-первых все, кто в глубь озера ходил, оттуда не возвращался. Оно вроде и не глубокое, по колено всего, а вот как только сталкер в туман зайдёт, тут же исчезнет. Окутает его белая завеса и всё, ни хлюпающих шагов в полной тишине не слышно, ни самого сталкера не видно.
—А с чего бы вдруг сталкерам туда понадобилось идти? —не понимал Мастер.
—Иногда в тумане блестит что-то , а ночью светится таким необычным, маленьки огоньком. В тумане не видно, что там, а он никогда не рассеивается. Ещё, говорят, ночью нельзя по берегу гулять. Даже издалека стоять и смотреть нельзя — на берег призраки вылезают.
—Призраки? Да ладно тебе! —усмехнулся Мастер, не поверив.
—Да, Мастер. Ветераны приходили в деревню и рассказывали, как один, из учёных кто-то, свою жену на берегу покойную увидел. Он бегал туда, и она к нему каждую ночь приходила. А в один момент искупаться пригласила.
—И что, он пошёл за ней? —вовлёкся Мастер.
—Конечно пошёл. Только от берега отошёл, его сразу и затянул туман. Не видел его больше никто.
—Как же там тогда учёные находятся? Столько всего опасного... —недоумевал одиночка. Чучело своими рассказами загнал Мастера в ступор.
—А ты думаешь, почему они нейтралы? Да им плевать, кто с ними будет, самое главное чтобы исследования продолжались. Платят они, говорят, хорошо, однако работа опасная бывает. —ответил Чучело и вдруг остановился. Одиночки стояли на последнем недостроенном этаже, где и ночевали до этого. С левой стороны доносились чьи-то знакомые голоса, Чучело узнал по ним спасённый отряд свободовцев и остановил Мастера, взяв того за плечо.
—Значит выходим завтра утром, часов в шесть. Так успеем дойти к обеду. Машину брать не будем: там лучше пешком. Я видел по карте как идти, но какие сюрпризы нам там ждут я понятия не имею.
—Я тебя понял. —кивнул Мастер, убрал руку Чучела со своего плеча и двинулся по направлению к свободовцам. Его напарник, слегка задетый таким безразличием, удивлённо и слегка расстроенно глядел на Мастера несколько секунд, а потом, опомнившись, всё-таки догнал его. Возвращаться к этим людям не хотелось, однако было надо — деваться на такой большой и густо населённой базе было некуда, не было больше такой комнаты, где бы никто не жил. И Чучело старался с этим смириться. Свободовцы уже вовсю хозяйничали в своём уголке — это ведь была их комнатушка до исчезновения. Свежий воздух, отсутствие половины крыши и самый верхний этаж — всё это позволяло вести наблюдение за местностью постоянно, к тому же отсюда открывался вид на все окрестности, в частности на Лощину на юге, и на раскидистый и тёмный лес на севере. А в стороне прямо за заправкой, хоть и не совсем видно за холмами, но километрах в двух отсюда располагался военный гарнизон — край Зоны. Правда в дождь здесь было невозможно находиться, приходилось собирать все вещи и спускать их вниз каждый раз. Но свободовцам всё равно здесь нравилось, а после их долгого отсутствия — ещё больше. У всех возникло тёплое и такое родное чувство, как только они пришли сюда. В аномалии тоска по походам по Зоне, открытому миру и опасностям остро давала о себе знать. Хотя вот он, Мёртвый Город на холме и синие тучи со стороны Радара, раздражённые молниями, изредка мелькавшими в темноте, стоит только выглянуть из-за полуразрушенных крыш единственного убежища, которое заперло их в себе, как птиц в клете, и не выпускало. Весёлая и непокорная свобода свободовцев оказалась под угрозой. Оттуда и печаль, тоска по базе будто бы по родному дому. А как только они прибыли на своё место, у некоторых наворачивались слезы на глазах. Они почти не верили, что придут назад, но почему-то ждали и надеялись... Каждый занимался своим делом, осматривая до боли родную комнатушку. Костюк развалился на матрасе, вытянув вперёд уставшие ноги. Тонкая лежанка на полу казалась ему такой мягкой, что спина тут же неприятно заныла. Локи и Макс стояли у недостроенной стены и курили. Первый привалился к стене, задумчиво глядя куда-то вдаль, на горизонт, а второй присел на парапет, наблюдая за остальными. Лукаш всё ещё не вернулся. Наверное, он рассказывал Чехову их удивительную историю или всё же не забыл замолвить за Лину словечко. Кажется, о ней он и думал всю дорогу. Из руки Макса выскользнул окурок и упал на пол. Тот, заметив это, спустился с парапета и наклонился вниз. Подняв окурок, взгляд упал на что-то стоящее прямо под столом. Макс лукаво заулыбался и выбросил окурок вниз с крыши, уже не глядя в ту сторону.
—Так, и что это у нас тут? —будто бы замяшляя что-то произнёс Макс. Локи повернул к нему голову. Своболовец тут же разогнулся и поставил на стол ящик водки. Локи выгнул бровь.
—Ну что, чуваки, продолжаем отмечать освобождение? —спросил у всех Макс, пересчитывая бутылки. Вдруг в дверном проёме появился Мастер и, заметив, как кто-то покушается на его же честно заработанное, подошёл к Максу и отпихнул его.
—Это моё вообще-то. —схватился за ящик Мастер, злобно прищурив глаза. Макс вскинул брови.
—И что, с нами даже не поделишься? Да ты это всё один не выжрешь, а вот мы поможем! —уговаривал его свбодовец. Мастер почувствовал, что он не отступит, и, тяжко вздохнув, взял из ящика три бутылки.
—Значит это моё, я забираю, а остальное вам, так и быть. —сжалился одиночка. Макс вдруг особенно светло заулыбался.
—Вот это наш человек, Мастер! Уже второй раз нас спасаешь! —сказал свободовец и посмеялся. —Ну, что стоишь, Локи, наливай! —подбадривал его он. Локи как-то слегка обречённо взглянул на друга.
—Давай лучше Лукаша подождём. Ему нужнее. —спокойно ответил он. Макс призадумался.
—Ну да, правильно. А то он какой-то странный сегодня. Молчит весь день. —почесал затылок Макс. —Неужели правда в эту девку влюбился? —не удержался и хихикнул он. Локи удивлённо взглянул на друга, вскинув одну бровь.
—Ну ты что, мэн. Ты же сам видел, как я его успокаивал, когда Лина его с собой не взяла этих потеряшек искать. —он кивнул на Мастера и стоящего позади него Чучело. —Ты же видел, как он сильно расстроился! Ну очевидно же! —всплеснул руками Локи. Макс пожал плечами.
—Ну я не разбираюсь в его делах! Он всегда какой-то недовольный, а сейчас прямо поникший. —ответил с сожалением свобрдовец.
—Ничего, это мы сейчас поправим. Я тут у Ганжи косячков взял, сказал, трава какая-то особенная. —подмигнул Локи.
—Ты её дозиметром проверь. А то мало ли, накуримся, а потом так в темноте светиться будем... На Кордоне увидят. —пошутил Макс. Локи звонко рассмеялся.
—Да иди ты! —махнул рукой он. —Нормальная дурь, сказал. Ну если ты не хочешь, то я особо не обижусь.
—Да погоди ты, я же пошутил просто! —нахмурился Макс. Локи язвительно улыбался.
—Пошутил он просто. Знаешь ли, за такие шутки, в зубах бывают промежутки. Ну или в одном другом месте... Один большой... —продолжил язвить он, держась изо всех сил, чтобы не рассмеялся. Макс махнул рукой.
—Как же ты меня запарил, Локи! —фыркнул и медленно стал расплываться в улыбке свободовец. —Иди лучше Лукаша сюда пригласи, а то он что-то задерживается. —посоветовал ему Макс. Мастер с Чучелом прошли в соседний угол и уселась на матрасы, напротив Костюка.
—Не надо меня никуда звать. —вдруг послышался голос лидера. В дверном проёме возник Лукаш, лицо его было всё такое же мрачное, как туча, однако последи этой хмурости чувствовалось какое-то еле заметное воодушевление. Диалог с Чеховым явно пошёл ему на пользу.
—О, Лукаш! —обрадовался Макс. —О чём это вы так долго разговаривали? —сразу спросил он. Лукаш отвёл глаза в сторону, придумывая оправдание.
—Да рассказывал Чехову нашу охренительную историю. —выдал первое что пришло в голову лидер.
—И как? —наивно поинтересовался Макс. Лукаш тут же перевёл взгляд на него.
—Слушал так, что челюсть до пола висела. —агрессивно съязвил он и приподнял уголки губ.
—Ну а что насчёт твоей Лины? Пустил её Чехов обратно? —вдруг спросил Локи. Этот вопрос поставил Лукаша в тупик. Он не особо хотел посвящать кого-то в свои чувства. Но отвертеться бы не получилось.
—А вам какое дело? —попробовал соскочить лидер. Локи посмотрел на него невозмутимым и серьёзным взглядом.
—Ну мы друзья твои вообще-то. Поддержать тебя хотим. —недовольно ответил свободовец. Лукаш нахмурился ещё сильнее.
—А кто сказал, что мне нужна... —Он остановился и удручёнго вздохнул. —Ладно. Не важно. А вы-то как думаете, принял?
—Ну конечно. Он тебе доверяет всё-таки. —ответил Макс. Лукаш кивнул.
—Да, доверяет. Только вот уговаривать долго его пришлось. —с каким-то даже сожалением проговорил лидер. "Знал бы Лукаш, что я пару дней назад делал с его любимой девочкой... " — вспомнил вдруг Мастер, тихо слушающий разговор свободовцев. От злых мыслей лицо одиночки перекосилось в улыбке. Как бы ему сейчас хотелось сказать об этом громко, чтобы все присутствующие услышали, о том, что его Лина не такая, как он думает, и остро уколоть Лукаша. Мастеру это было совершенно не нужно, ему лишь хотелось сделать кому-то плохо, чтобы кто-то особенно сильно страдал. Мастер вдруг ощутил прикосновение к своему плечу.
—Ты чего? Всё нормально? —поинтересовался Чучело, заметив странную эмоцию на лице напарника. Мастер чуть опустил уголки губ.
—Ничего, потом расскажу. —отмахнулся Мастер, хотя знал, что Чучело прекрасно всё видел, и уже не было смысла рассказывать. Одиночка пожал плечами и отвернулся в сторону, глядя на розовое небо на горизонте. Чучело опасался снова идти в глубь Зоны. Наёмники шли за ними, и если они смогут встретить одиночек в незнакомом для них месте, сталкеры обречены. Но деваться было некуда: даже один из лидеров "Свободы" работает на наёмников, оставаться на базе было тоже не безопасно. Чучело взглянул на напарника. "Да и Мастеру, видимо, уже налоела эта компания." —подумал он, глядя на его задумчивое лицо. Со стороны леса кто-то громко завыл, как-то по-волчьи и очень хрипло. Чучело повернул голову вправо на звук. Свободовцы, только разлив водку по появившимся откуда-то рюмкам, тоже повернулись назад.
—Вот они, те самые звуки. —улыбнулся Локи.
—Что, соскучился? —хмыкнул Лукаш, взяв со стола рюмку.
—Разве что немного. —признался свободовец и тихо посмеялся.
—А то тебе снорков мало было... —съязвил Костюк, поднявшийся со своего места.
—Да они только хрюкают и кустами шуршат! Это совсем другое! —нахмурил брови Локи. Чучело посмотрел на Мастера и заметил, что тот уснул, привалившись к стене.
—Эй, дружище! —позвал Чучело Макс. Тот нервно обернулся на зов. —Вы не будете с нами? —предложил он. Чучело задумался, слегка занервничал и только потом, ещё раз взглянув на Мастера, покачал головой.
—Нет, спасибо. —тихо выдавил из себя он. Макс понятно кивнул и отошёл к остальным. Чучело выдохнул и успокоился. Он подобрал под себя колени и опустил на них голову. Закрыв глаза, голоса рядом потихоньку становились тише, одиночка медленно засыпал.